1.

– Ну и как же это понимать, Лаптев? – Елеша сейчас вновь напомнила ему цаплю: высокая, сухощавая, с длинным носом. Клюнуть может очень больно. И бледные щёки в пурпурных пятнах – явный признак злости.

– Ну так получилось, Елена Ивановна, – глядя на носки своих кроссовок, тихо объяснил он. И когда это кроссовки успели так обшарпаться, ведь в конце апреля куплены! Хотя как считать: в конце апреля – это ж ещё до «Волнореза»! Доисторическая эпоха.

Зрителей, конечно, было полно: пускай не весь, а больше половины будущего восьмого «б» стояли рядом и наблюдали, как цапля сейчас заглотает лягушку. Это ж гораздо интереснее, чем таскать стулья из подвала в классы, красить чёрную школьную ограду в синий цвет или мыть в вестибюле испачканный свежей побелкой пол. Не говоря уже о том, чтобы отмывать исписанные парты…

– Что значит «так получилось»? – в Елешеном голосе лязгнула сталь… не какая-то несчастная дамская шпилька, а дамасский кинжал, готовый вонзиться в сердце прогульщика. – Можно подумать, практика – это необязательно! Ты не явился вчера, и не позвонил, не предупредил! Будь у тебя хоть малейшая уважительная причина – не преминул бы известить! – В гневе Елеша частенько вставляла в свою речь старинные обороты. – В то время, как твои товарищи добросовестно трудились, ты неизвестно где прохлаждался! Вообразил, будто каникулы для тебя уже начались? Это опасное заблуждение! Для особо хитрых школьников практику можно и продлить вплоть до июля, работы всем хватит! А те, кто возмечтал об отдыхе, могут отдыхать хоть прямо с этой минуты! В нашей гимназии никто никого не держит! Отдыхайте, гуляйте! А 31 августа ищите себе другую школу!

Саня стоял, глядя под ноги, и совсем ничего не чувствовал. Не было ему ни стыдно, ни страшно, ни обидно. Подумаешь, орёт! Так она ж всегда орёт. Что она может ему сделать? Продлит практику? А он тогда Антонине пожалуется. Или не будет жаловаться, а просто забьёт на Елешины вопли. Как-то не верилось, что из-за всего одного пропущенного дня его не возьмут в восьмой класс.

– Елена Ивановна, извините, но Лаптев не виноват! – растолкав толпу семибешников, выступила перед Елешей Лиска. – У него вчера действительно были особые обстоятельства! У него младший брат потерялся, и весь день и Саня, и его родители бегали искали маленького! Наверное, это важнее, чем заборы красить?

– Если б это было так, – наставительно произнесла классная, – то родители Лаптева непременно позвонили бы мне и поставили в известность! Вот твоя же мама вчера сообщила мне, что ты плохо себя чувствуешь, и я пошла навстречу, не стала даже требовать медицинскую справку, хотя, в общем, следовало бы! Ты у нас, конечно, девочка болезненная, но уж какую-нибудь лёгкую работу мы бы для тебя подыскали!

Саня напрягся. Ему бы радоваться, что хоть один человек за него заступился, но никакой радости не было, а было только едкое раздражение. Ну зачем Лиска всем разболтала про Мишку? Зачем им всем знать про это? Небось, начнут выспрашивать подробности, и придётся на ходу сочинять.

– Елена Ивановна! Ну как вы не понимаете: не до того людям было! – терпеливо, точно маленькому ребёнку, ответила Лиска. – У них каждая секунда была на счету! Мало ли что может случиться в городе с четырехлётним малышом! Все мысли о нём, а не, извините, о вас. А если не верите, позвоните Саниным родителям! Вы что, думаете, я это сейчас сама придумала? Или что Саня мне лапшу на уши навесил?

– Между прочим, Елена Ивановна, – ломающимся баском заполнил возникшую паузу Куницын, – вы эти сказки насчёт практики до июля кому-нибудь другому рассказывайте. Потому что по закону не имеете никакого права. Это будет называться принуждение и психологическое давление, и повлечёт за собой строжайшую ответственность!

– Куницын! – взвыла Елеша. – Ты вообще что себе позволяешь? Да ты у меня из гимназии вылетишь как пробка! Таких, как ты, поганым веником гнать надо! Вконец обнаглел! Взрослые слова вызубрил и вообразил, что тебе всё можно? Хам!

– Вы говорите, говорите, Елена Ивановна, – ласково предложил Гоша. – Я записываю на диктофон. И перед тем, когда вы меня, как пробку, это всё послушают Игорь Васильевич и Антонина Алексеевна. Если они тоже решат, что это хамство, ну тогда я даже не знаю… тогда, наверное, нас интернет рассудит.

– Куницын! – задохнулась от гнева Елеша, набрала воздуху, чтобы наорать как следует, выдержала паузу («драматическую», сказала бы мама) и произнесла:

– Всё, хватит. Идите, работайте! Кому что делать, уже знаете!

– Так что у тебя с братом стряслось? – Гоша верхом уселся на стул, который следовало тащить из подвала в классы на третий этаж. А почти такие же стулья – наоборот, в подвал. «Круговорот стульев в природе, – хмыкнул завхоз Анатолий Петрович, когда Саня с Гошей его спросили: а зачем всё это надо? Потом хмуро пояснил: – Есть такие интересные вещи, как амортизация, нормы списания, расход средств по статьям финансирования… Одним словом, стулья надо менять, иначе случится экономический кризис!»

Подвал был колоссальный, куда больше ладоневского штаба, и совершенно неприглядный. Обшарпанные стены, пыльный бетонный пол (тут его никто не подметает), паутина по углам. Наверное, и крысы водятся. Тут даже особой иллюзии не пришлось бы наводить, чтобы смахивало на штаб-квартиру «Новой инквизиции». И всё это освещённое тусклой лампочкой помещение заполняли старые парты, стулья и столы, вдалеке угадывались спортивные маты. Саня и не подозревал, какие бездны таятся под славной гимназией с традициями.

– Ну, короче, так, – Саня сел рядом, оглядел заставленное мебелью пространство. – Позавчера пошёл я за Мишкой в детсад…

Тут следовало, по выражению папы, «фильтровать базар». Поэтому вторник можно было рассказать в подробностях – разговор с воспиталкой, визит в полицию, мамин приступ давления. Про Диму, конечно, он не упомянул. А вот среду пришлось сочинять на ходу. Жаль, муза не пожелала его посетить, и пришлось сделать паузу – как бы собираясь с мыслями, а на самом деле – лихорадочно придумывая версию и попутно поминая добрым словом Лиску, совершенно некстати разболтавшую, что не надо.

– Да ты не волнуйся, – совершенно неправильно истолковал его замешательство Гоша, – времени у нас куча. Времени столько же, сколько тут стульев. А работа, как известно, не волк. Не трогай – и не укусит.

– В общем, так, – медленно заговорил Саня. – Я как-то сразу врубился, что на ментов особой надежды нет. И решил, что пусть папа по своим каналам действует, по военным, а я по своим буду. Ну, то есть через Женькиного брата…

И он рассказал Гоше ровно то же самое, что на прошлой неделе Петьке Репейникову. Про Влада, курсанта академии ФСБ, про его друзей-ушуистов, про то, как напугали они до поросячьего визга Руслана с его бандой.

– Ага, понятно, – в тусклом свете невозможно было различить выражение Гошиных глаз. – И что было дальше?

– Короче, я ещё вечером с Владом созвонился, рассказал про Мишку, договорились утром встретиться. Я вместо практики к нему поехал, к его общаге… а он уже, оказывается, друзей предупредил, только не по академии, а по у-шу. Ну и собралось их человек десять, Влад самый старший, а остальные лет по пятнадцать-шестнадцать.

– У Влада что, уже план какой-то появился? – предположил Гоша.

– Да, – улыбнулся Саня, поймавший, наконец, вдохновение. – Появился. Правда, довольно дурацкий. Он же всё-таки ещё не настоящий эфэсбэшник, он только учится… на первом курсе. Влад почему-то решил, что Мишку не просто так похитили, а из-за моего папы… ну, типа папа знает какие-то военные секреты, и чтобы он их выдал, надо его шантажировать. И наверное, вчера… то есть позавчера, вечером, папе позвонили или написали на мейл – давай ты нам тайну, мы тебе ребёнка. А раз Мишка до сих пор не нашёлся, значит, папа у меня кремень, родину на сына не меняет. И тогда что? Тогда они захотят и второго похитить, чтобы если папа продолжит упрямиться, то вообще остался без детей. Значит, сегодня… то есть вчера… меня будут хитить. Значит, на похитителей можно охотиться, на живца. Я получаюсь этим самым живцом. И поэтому я начну ходить по улицам, а Влад с ушуистами будут рядом. Как только меня схватят, они тут как тут, вырубят похитителей…

– Прямо вот так и вырубят? – хмыкнул Гоша. – Взрослых мужиков, тренированных, вооружённых?

– Ещё как вырубят! – горячо воскликнул Саня. – Во-первых, Влад тоже вооружённый, у него травмат. На близких дистанциях бьёт не хуже огнестрела. Во-вторых, ты бы видел, какая это сила, Вин Чун! Не хуже твоего окинавского каратэ.

– А ты, значит, видел? – кротко поинтересовался Гоша.

Саня смутился. Не рассказывать же про Диму, образцово-показательно отлупившего Лысого со Жжённым.

– Ну… мне Влад показал кое-что. Круто, короче! И потом, с чего ты взял, что меня должны были бы хитить всякие шварцнегерры с брюсами ли? Дело же пустяковое, пацана-семиклассника скрутить и увезти, куда надо. Ну двоих бы послали, троих… А ребят десять, и все занимаются с семи-восьми лет, они уже мастера. И травмат у Влада…

– Ладно, допустим, – продолжил допрос Гоша. – Значит, шатался ты по улицам, за тобой охрана ходила… И что, похитили?

Мимо неторопливо ходили одноклассники, таскали стулья, не обращая ни малейшего внимания на двоих бездельников. Сане даже немножко стыдно стало, но разговор с Гошей был гораздо важнее мебели.

– Нет, – изобразил Саня даже некоторое сожаление. – Так и протаскались до трёх часов. Я ж говорю, план дурацкий. С чего это Влад взял, что Мишку именно шпионы похитили. А вдруг вовсе никакие не шпионы, а маньяки? Или педофилы? Или бандиты, которые ловят детей и продают на органы?

– Ага, бывает такое, – помолчав, признал Гоша. – А что же оказалось на самом деле?

– Там дальше вообще странно вышло, – Саня оседлал волну вдохновения и катился по ней, как серфингист на доске. – Ходили мы так, ходили, и вдруг у меня мобильник жужжит. Вот, глянь! – достал он смартфон и продемонстрировал Гоше ту самую, наколдованную Славиком эсэмэску. – Видишь, какие дела? Неопознанные летающие доброжелатели. Или не летающие, главное – неопознанные. Вот, смотри, в параметрах сообщения – нулевая дата, нулевое время.

– И что было дальше? – Голос у Гоши был такой, будто он сейчас читает увлекательный приключенческий роман. Где-нибудь на даче, вечером, когда ещё светло и тепло, но в воздухе уже чувствуется приближение ночи, а ты сидишь в удобном кресле, перед тобой миска с крыжовником, который ты механически поглощаешь, а всё внимание занято героическим магом-инквизитором, который прикинулся оборотнем, сожрал парочку осуждённых на смертную казнь разбойников, и тем самым вошёл в доверие к лидеру группировки вампиров… и так ты за него переживаешь, что настоящие вампиры, то есть вьющиеся над ухом комары, тебе уже по фиг…

– А дальше я срочно домой, открыл ящик, и там записка! – объяснил Саня. – И в записке говорится, что Мишку какие-то гады держат в дачном посёлке возле станции Клязьма, в доме 21 по улице Сосновый бульвар. Ну и мы всей толпой поехали туда, нашли этот посёлок «Пруды», сделали разведку. Там не просто дачники, так крутые какие-то. Охрана на въезде, ЧОП «Волкодав».

– Даже так? – присвистнул Гоша. – Круто!

– Ещё как круто! – подтвердил Саня. – Дома там все богатые, коттеджи в основном. А в том доме, где Мишку держали, забор высоченный, и видеокамеры. И кавказские овчарки!

– Как же вы всё это обнаружили, – удивился Гоша, – если охрана, колючка, все дела? Как удалось туда зайти?

– Ну… – на секунду замялся Саня, но тут же сообразил, как ответить. – Этот стиль Вин Чун – там не только удары и захваты, там и элементы акробатики есть. Вот прикинь – один становится перед забором, другой забирается ему на плечи, а третий на плечи тому. Этот третий спрыгивает на ту сторону, а за ним четвёртый, пятый, шестой… И они идут в разведку, всё замечают, что нужно, фоткают на мобильник… а потом обратно точно так же…

– Как-то не сходится, – огорчённо сообщил Гоша. – Ну я понимаю, как третий на нужную сторону прыгает. А первые два? Они-то как назад?

– А тут по-другому придумали, – гордо сообщил Саня. – Длинное бревно нашли, перекинули его на ту сторону через колючку, и по этому бревну ребята наружу перебрались. А бревно потом обратно вытянули!

– Да, это, конечно, круто! – признал Гоша. – Ну а Мишку-то как спасли? Пошли на штурм? Голой пяткой на шашку?

– Нет, – признал очевидное Саня, – это был бы полный идиотизм. Влад так и сказал. Одно дело – на улице с парой бандюков справиться, а другое – ломиться в дом, где и собаки, и охрана, наверное, с оружием. Мы совсем иначе сделали. Влад сказал – звони папе, пусть армейский спецназ сюда подгонит. Я и позвонил, прочитал папе этот листочек, про Клязьму. Мы там возле посёлка в овраге засели и стали ждать. И через полтора часа приехали спецназовцы, с автоматами! Вырубили охранников, открыли ворота, въехали… Через десять минут они на руках детей вынесли, увезли, а потом другой автобус приехал, уже за бандюками… мы не видели, как их тащили. Ну, потом по домам. Прихожу, а папа говорит – Мишка уже дома, типа нашёлся, а по мне типа ремень плачет.

– Это точно! – согласился Гоша. – В смысле, очень верно ребята поступили. Не надо на всякие там умения полагаться, если дело пахнет керосином. Надо взрослых звать, профессионалов. Только тебе повезло, что у тебя папа такой… что по его свистку спецназовцы срываются. А прикинь, был бы он машинист в метро, как у меня…

Саня прикинул эту возможность, и ему сперва стало холодно, а потом жарко. Да, фиг бы что получилось без волшебства, но и фиг бы что – без папиной военной службы. Как же приходится обычным людям… у которых ни волшебной силы, ни автобуса со спецназом… и даже крепких кулаков может не быть? Им-то куда деваться? На лейтенанта Сухобреева надеяться?

– Ладно, хорошо, что хорошо кончается, – хлопнул его по плечу Гоша. – Повезло. Ну что, пойдём поработаем на благо родной школки?

Поработать и впрямь пришлось. И ладно бы только стулья таскать – это по крайней мере чистая работа. Но если уж не везёт, так не везёт. Когда он тащил к лестнице очередную пару стульев, навстречу выскочила Елеша.

– Так, Лаптев, – глядя на него так, будто примеряясь клюнуть, сказала она. – Отнесёшь сейчас стулья – и на улицу. Будешь красить забор вместо Репейникова!

– А почему вместо? – удивился Саня и поставил стулья на пол.

– Потому что у некоторых очень нервные бабушки! – поправив очки, объяснила Елеша. – Сейчас бабушка Репейникова пришла в школу, увидела, что Петя перемазался краской, и закатила мне скандал. Всё понятно? А красить надо! Поэтому по-быстрому отнёс стулья, и к забору. Кисти, краска – всё там. И красить надо старательно! Иначе потом придётся переделывать!

…Когда Саня, покончив со стульями, подошёл к забору, ему открылась неприятная картина. Петька был ещё там, и действительно перемазанный. Даже щёки – и те в синих пятнах, как у зомби, а уж о футболке и джинсах говорить нечего. Петька чуть не плакал – но вовсе не из-за близкого контакта с краской.

Впервые Саня увидел Петькину бабушку – и она вовсе не производила впечатление немощной старушки. Высокая, с навороченной причёской, в солнцезащитных очках, в джинсовом костюме. И очень, очень громкая.

– Я этого дела так не оставлю! – кричала он, потрясая сумочкой. – Это грубейшее нарушение санпинов! Чтобы детей! Заставляли! Дышать ядовитыми испарениями! Кто допустил?! И кто реально должен красить этот забор?! Где рабочие?! Наверняка ведь выделены средства! Где эти средства?! Украдены! Жулики и воры! Я выведу на чистую воду! За ушко и на солнышко! Я приведу сюда прессу! Я сегодня же подам жалобу в Департамент!

Бедный Петька переминался с ноги на ногу, и весь прямо излучал стыд. Не нужно было никакого волшебства, чтобы понять, какой у него сейчас цветок эмоций.

Зрителей и слушателей у бабушки было много, и та, похоже, упивалась вниманием публики. Плевать она хотела на красное лицо внука, на его отчаянные глаза.

Между прочим, ребёнок в беде, сообразил Саня. Первое правило волшебника – не проходим мимо. Да и ситуация простенькая. Он деликатно разбудил белый шарик, образ цели и сочинять нечего, и так ясно – будем гладить бабушке мозги. Не волнуйтесь так, уважаемая! Подумаешь, краска! В любом хозяйственном можно купить уайт-спирит и всё отмыть… а кричать-то зачем? Давлению только вредить… И Петенька переживает… у него ведь тоже нервы… Не лучше ли домой?

– Пётр, домой! – величественно скомандовала бабушка. – Мыться! А с этими, так сказать, педагогами я разберусь позднее!

Эффект, конечно, есть, мысленно признал Саня, но рассчитывал-то он на большее – что старушка размякнет, всех простит и выкинет из головы планы мести. Но хоть так… ведь главное – избавить Петьку от этой сцены.

Тот быстро двинулся к калитке, а бабушка неспешно направилась вслед за ним.

– Что, вместо Петьки? – поинтересовался Макс Снегирёв, который, сидя на корточках, сосредоточенно красил нижнюю часть забора.

– Ага, – кивнул Саня. – Елеша отловила.

– Ты бы видел, что тут было! – усмехнулся Макс. – Петькина бабуся её чуть в блин не раскатала! Елеша мекала и бекала. Сперва, конечно, стала орать, но бабка её быстро заткнула. Я прямо даже удовольствие получил.

– Ну и что тут красить? – спросил Саня. – И чем?

– Да где хочешь! Ну хотя бы сверху, где я красил. Кисти вон там, банки тоже. Только хочешь полезный совет? Не бери пример с придурка Репейникова, то есть не заляпайся. Сходи в кладовку, ну знаешь, под малышовой лестницей, там швабры всякие, веники. Возьми швабру, возьми верёвку, там есть, я видел. Потуже примотай кисть к швабре и так крась. И до верха достанешь, и капать будет не рядом с тобой, а чуток подальше. А самое главное, не особо напрягайся. Завтра последний день практики, и пусть кому надо, потом за нас этот забор докрашивает. Хоть Елеша, хоть директор…

Саня последовал полезному совету, обзавёлся шваброй. Вот ведь какой этот Снегирёв продуманный! И с Лиской тоже… что травить её бесполезно, они с Дашкой не просекли, но зато в тактике им не было равных. Все гадости до мельчайших деталей разрабатывали. «Хитрость – это ум дурака!» – вспомнилась фраза бабы Люды.

– Между прочим, – заметил Макс, – Петькина бабка сто процентов права. Тупизм это полнейший – каждый год забор красить. Мы вот на даче пять лет назад дом покрасили, и до сих пор как новенький, ничего не шелушится, не лупится. Потому что по уму всё делали… старую краску паяльной лампой убирали, и щётками… потом олифа, и потом уже краска, причём в два слоя, через день. И ещё лет пять продержится! А тут каждый год! Потому что воруют!

– Это как? – хмыкнул Саня. – Завхоз банки с краской, что ли, себе уносит, на свою дачу?

– Ты что, совсем не врубаешься? – Макс посмотрел на него как на маленького. – Ну вот прикинь – денег выделяют на сто банок краски и на пятерых маляров. По бумажкам у них всё так и получается, банок сто, маляров пять, вот накладные на банки, вот маляры расписались, что зарплату получили. А реально банок пятьдесят, маляров вообще нет, вместо них мы. Впахиваем тут за бесплатно, как рабы! А денежки они попилили! И с кем надо, поделились, чтобы никто не возбухал.

– Они – это кто? – уточнил Саня. – Елеша, что ли? Антонина? Игорь Васильевич? Евгения Борисовна, может?

– Да мне по барабану, кто именно! – заявил Макс. – Считай, что все они! Взрослые! Всем хочется откусить свой кусок. И мы такими будем!

– Я таким не буду! – решительно заявил Саня. – Мои родители честные!

– Ну, может, у тебя и так… – к Саниному удивлению, не стал спорить Макс. – Давай уж красить… ещё час остался. Если пить хочешь, у меня кола с собой, вон там рюкзак, видишь? Надо – возьми.

Промазывая синим чёрные прутья забора, Саня думал, что скажи ему кто месяц назад, будто Снегирёв – с которым он дважды дрался, который выкинул его рюкзак из окна, который издевательски подарил ему лапоть с дохлой мышью… – что этот самый Снегирёв будет давать ему полезные советы и угощать колой – Саня бы ни за что не поверил. Не бывает такого, что всё время враг, враг… и бац – уже не враг… а непонятно кто. Не друг, ясное дело, но и не просто одноклассник. Был же турслёт, была гроза, вывихнутая Санина нога, слёзы Макса, его стыдная тайна… После этого уже просто не могло быть так, чтобы равнодушно кивать при встрече. А главное, напомнил себе Саня, Макс и Даша – это сейчас его проект. За всей недавней суетой – сперва возня с наркоманом Костиком, потом сразу – похищение Мишки, он как-то подзабыл о Снегирях. А ведь они – дети в беде, и надо их выручать… причём только своими силами, в отряд не обратишься. Клятва, данная Лиске, представлялась ему сейчас верёвкой… толстым таким канатом, которым он обмотан от пяток до подбородка.

Значит, придётся самому. Пускай один в поле и не воин, по выражению бабы Люды. Но сейчас она, может быть, изменила бы эту поговорку. Выкинула бы частицу «не». Только уже не спросишь её… ну разве что прилетит какая-нибудь бабочка…

– Слушай! – отвлёк его Макс, – ты сегодня сильно занят? Ну, вот сразу после часу?

– Да не особо, – удивился Саня. – А что?

– Да понимаешь… – Макс говорил как-то неуверенно, то ли уже жалея, что начал, то ли не умея подобрать слов… – Короче, ты не мог бы после практики зайти к нам домой? Ну надо!

– Да не вопрос, – Саня почувствовал себя, как рыбак, у которого дёргается леска и поплавок уходит под воду. – Только не очень надолго, а то мои волноваться будут. Хотя я по-любому позвоню, успокою.

– Я тебе по дороге объясню, – обрадовался Макс. – Сейчас как-то стрёмно, мало ли, кто мимо пройдёт…

Саня понимающе кивнул. Ну не успокаивать же его, что в подобных случаях можно врубить неслышимку и не париться! Простым людям, вроде Макса, о волшебстве знать не положено.

 

2.

– Так что у тебя стряслось? – небрежным тоном поинтересовался Саня, едва они с Максом вышли за собственноручно окрашенный забор.

– С мамой опять плохо, – виновато объяснил Макс. – У неё по новой бред начался, что опёка нас с Дашкой отберёт и в детдом отправит. Вчера весь вечер плакала, тискала нас всё время, как мелких. А сегодня с утра решила, что делать. Короче, ещё раз квартиру менять, уехать на другой конец Москвы, и чтобы адрес никто не узнал… чтобы никакая тётя Галя… Продать эту квартиру, продать дачу, и купить что-то приличное где-нибудь на проспекте маршала Жукова… она там работала, когда ещё папа жив был, ей там места нравятся… У неё такие идеи иногда возникают… Мы же и сюда во втором классе переехали, и в гимназию нас бабушка устроила… не мамина мама, баба Света, которая с нами живёт, а другая бабушка, папина мама, баба Варя. Она вообще крутая, у неё бизнес, но маму она не любит, и мы с ней редко видимся.

– Во как? – удивился Саня. – А я думал, вы с Дашкой с первого класса в этой школе…

– Со второго. А раньше на Сходненской жили. Короче, я почему тебя зову – когда у мамы опять такое, а кто-то чужой приходит, она успокаивается… соображает, что нужно притворяться, будто у нас всё хорошо… а потом, на другой день, ей уже получше. Главное, чтобы она сегодня никуда не дёрнулась, ни на какую дачу… прикинь, если туда ломанётся, в таком состоянии.

Саня прикинул: картина и впрямь получалась нехорошая. Приедет на дачу, начнёт плакать и биться в истерике, соседи вызовут «скорую»…

– Значит, нужно просто изобразить одноклассника? – деловито спросил он. – И этого достаточно?

– Надеюсь, – кивнул Макс. – Да что там изображать? Ты и есть одноклассник.

– А Дашка не будет злиться, что ты меня привёл? – на всякий случай уточнил он.

– Не будет, – вздохнул Макс. – Наверное. Ты, главное, про Жабу с ней не говори… больная тема.

– Ага, понял! А с мамой про что нельзя говорить?

– Ну… – задумался Макс, – не надо про политику, а то она опять насчёт ювенальной юстиции заведётся. Про бабушек тоже не надо, ни про ту, ни про другую. Лучше про школу, про себя… типа какие у тебя интересы, какая семья, всё такое…

– Сделаем! – пообещал Саня. И подумал, что, наверное, даже и без белого шарика можно обойтись. Ну, в крайнем случае придётся гладить ей мозги.

…Снегирёвы, оказывается, обитали довольно далеко от школы – в краях, где Сане раньше гулять не доводилось. Было здесь довольно тихо – кирпичные пятиэтажки, засаженные тополями и сиренью дворы, длинные ряды гаражей, узкие асфальтовые дорожки, изрисованные цветными мелками.

Оказалось, они тоже живут на четвёртом этаже, и даже номер квартиры совпадает – пятьдесят два. Только вот лифта не было вообще.

– Бабушке тяжело, конечно, – словил его мысль Макс. – У неё же сердце больное. На той квартире, на Сходненской, лифт был. Зато здесь, мама говорит, место спокойное… зелёное… Заходи, давай. Вот тапочки. Мама, привет! – крикнул он громко и как-то слишком весело. – А я не один!

– Ты не сказал до сих пор, как твою маму зовут! – шепнул ему Саня, расстёгивая кроссовки.

– Да? – удивился Макс. – Елена Сергеевна!

…Елена Сергеевна Саню удивила. Он-то представлял себе истеричную тётку с красными пятнами на щеках – примерно как у Елеши, заплаканную, то и дело вздыхающую. Всё оказалось иначе.

– Добрый день! – улыбнулась снегирёвская мама, выйдя в прихожую. – Голодные?

Была она невысокого роста, худая, с такими же густыми чёрными волосами, как и у Макса с Дашей. Взгляд серых глаз оказался приветливым, как и улыбка на тонких губах, а ямочки на щеках (без всяких красных пятен!) чем-то напомнили Сане тётю Таню Овсянникову. Что-то общее было в форме лица, в повороте головы, в длинных тонких пальцах (Саня знал, что такие называют «музыкальными»). Никакого сходства с той истеричкой, какую он мысленно себе нарисовал. Совсем не верилось, что у этой спокойной, приветливой женщины не в порядке с головой, что она лежала в психбольнице, да и совсем недавно, как говорил Макс, несла всякий бред. Может, он просто прикололся? Но тут же вспомнился турслёт, лес, ливень… и вообще, так не шутят.

– Мама, познакомься, это Саша Лаптев из нашего класса! – представил его Макс.

– Очень приятно! – кивнула она. – А меня зовут Елена Сергеевна, я мама вот этого оболтуса и той оболтусихи, которая сейчас играет за компьютером. Так вы голодные, после практики?

– Голодные! – твёрдо заявил Саня. С женщинами, особенно незнакомыми, именно так и надо: их следует ловить на свой желудок, будто на рыболовный крючок.

– Тогда мойте руки – и за стол! А я сейчас разогрею! – и она скрылась за дверью кухни.

Зато выползла из комнаты Даша – мрачно оглядела Саню, сказала:

– Ну, привет… Типа давно не виделись. Тебе Макс уже рассказал? – мотнула она головой в сторону кухни.

– Угу, – кивнул Макс. – Как она сейчас?

– Чуть лучше, чем ночью, но на дачу собирается… только не сегодня, а в субботу. Сообразила, что в четверг никакого председателя она не застанет.

– Может, до субботы всё успокоится? – предположил Саня, не сводя глаз с Даши. Сейчас она выглядела пантеристо как никогда. Чёрные волосы мягко струятся по плечам, верхняя губа чуть приподнялась, и видны удивительно белые, образцовые зубы. Перекусит пополам как нечего делать. Загорелые руки сложены на груди, ноги тоже загорелые – и когда только успела, лето же только-только началось! Он понял вдруг, на кого Даша сейчас похожа: на саму себя из того сна… про лесное озеро… тогда, на турслёте. Интересно, что было бы там дальше, не разбуди его Куницын…

– Может, – печально согласился Макс.

– Даш, а на тебя Елеша не наедет, что сегодня на практике не была? – спросил Саня, чтобы как-то разрядить сгустившуюся мрачность. – Я вчера забил, так она сегодня чуть не сожрала с костями… грозилась до июля продлить практику.

– Беспокоишься? – оскалила Даша зубы. – Не переживай, всё схвачено, у меня сегодня… блин, что у меня сегодня… а, расстройство желудка! – объявила она радостно. – То есть мама напишет записку, а Макс передаст.

– И Елеша поверит? – усомнился Саня.

– Сто процентов! – подтвердил Макс. – С ней проделана большая работа… по приручению.

– Кажется, кто-то собирался мыть руки! – опомнилась вдруг Даша. – Короче, все разговоры – потом, после обеда. За хорошо закрытой дверью!

…– Елена Сергеевна! – взмолился Саня! – В меня столько не поместится! Я же не буйвол…

Про буйвола любил вспоминать папа… какой-то был про этого буйвола анекдот, от которого родители угорали, а Саня сперва не мог понять, что тут смешного, а потом и вовсе забыл. Но фразу иногда использовал.

– Ну так съешь сколько сможешь, – улыбнулась Елена Сергеевна. – Надо ж всё-таки подкрепить силы… уработались, наверное? Что делали сегодня?

– Фигнёй страдали! – объяснил Макс. – Красили забор… его каждый год красят.

– И стулья таскали из классов в подвал, а из подвала в классы! – добавил Саня, крутя ложкой в горячем борще. Забавно было наблюдать, как сгусток сметаны растворяется в тарелке, превращая красное в розовое. – Старые стулья ничуть не хуже новых, а их списывают!

– Идиотизм, – согласилась Елена Сергеевна. – Знаешь, Саша, когда я была в твоём возрасте, у нас в школе как-то случился очередной субботник, и наша учительница заставила меня мыть абсолютно чистую стену. Я ей говорю: стена же чистая! А она отвечает: сама вижу, но должно же осуществляться трудовое воспитание!

Чем дальше, тем больше она нравилась Сане. Всем – и улыбкой, и глазами, и неторопливыми движениями тонких рук. А главное – тем, что не смотрела на него как на мелкого ребёночка. У взрослых такое редко встречается. Ну, например, Овсянниковы. Или Андрей Кириллович, тренер по дзюдо в Краснодаре… Здесь, в Москве – пожалуй, только Супермышь… то есть Евгения Борисовна. Ну, само собой, папа. И всё, пожалуй… остальные показывают, что между ними и тобой огромное расстояние… как до Луны.

И всё-таки Саня видел: что-то с этой улыбчивой женщиной не так. Не то чтобы она притворялась – уж это бы он и без волшебства почуял! – но ему казалось, что она как Windows. Многозадачная система – одновременно и тем занимается, и этим, и пятым, и десятым… Вот накладывает она второе, улыбается, расспрашивает о его семье, вспоминает какие-то забавные случаи – но этим занято, может, процентов десять её мозгов, а остальные девяносто… Фиг поймёшь, что в них крутится, нет такой волшебки, чтобы чужие мысли читать.

Зато цветок эмоций можно посмотреть совершенно свободно. И никакого нарушения – не из любопытства же, а по работе над проектом «Снегири»! Он мягко разбудил белый шарик, представил образ цели, надавил воображаемый спуск.

И чуть не ослеп.

У обычного человека цветок эмоций бывает поярче, бывает потусклее. Но тут просто зашкаливало. Глазам больно, как если в полдень взглянуть на солнце. Ну, пусть не глазам, пусть чему-то другому – но всё равно больно.

Самым главным цветом был страх. Как пламя костра – оранжевое, но с лиловым оттенком. Страх лился из Елены Сергеевны бурной струёй и не растворялся в окружающем пространстве, а, закручиваясь огненным жгутом, касался её головы. Круговорот страха.

И, конечно, жёлтая тревога. Тяжёлая, густая, давящая – будто она не свет, а вода… или даже не вода, а вулканическая лава.

Тёмно-синий стыд вился над жёлтой тревогой, и это выглядело похожим на цветок иван-да-марья… именно похожим, будто это цветок-оборотень. Кто сказал, что оборотнями бывают только люди и звери? А вдруг и растения тоже? И на самом деле это какой-нибудь ядовитый анчар…

А ещё – зелёная любовь. Два нестерпимо ярких луча, тянущихся к Максу с Дашей. И – что его поразило – третий луч, не жгучий, а просто тёплый, направлен был на него самого. Хотя он-то ей кто? Случайный гость, одноклассник детей. Его-то зачем?

Одно Саня понял стопроцентно – у здорового человека такой цветок эмоций невозможен. Слишком яркий, слишком резкие контрасты и переходы, слишком едкий запах… то есть, конечно, это ощущение можно было назвать запахом точно так же, как вспыхнувшую картинку чужих чувств – цветком. Но как-то же его надо назвать… В общем, запах был сложный.

А ещё он подумал, какую же сильную волю нужно иметь, чтобы изображать приветливую весёлую маму, когда на самом деле хочется выть от страха и тоски, свернуться клубочком и никого не видеть… не смеяться, не интересоваться Саниными успехами в спорте, не нахваливать прошлогодний урожай на даче, наливая вишнёвый компот. Интересно, это она только с ним, одноклассником своих детей, или с Максом и Дашкой тоже? Хотя вряд ли – Макс ведь говорил: рыдала всю ночь.

И что же делать? Гладить ей сейчас мозги? А не станет хуже? Одно дело здоровому погладить, а другое – больному. Вдруг ей станет легче только на минуточку, а потом – ещё тяжелее?

– Спасибо, очень вкусно! – героически доев котлеты с рисом, сказал он. – Вы замечательно готовите!

– Мои дети тоже так считают, – грустно улыбнулась Елена Сергеевна. – Домашнее – это же совсем не то, что в казённом доме… и если вдруг, если всё-таки… – не договорив, она сильно сжала левой рукой пальцы правой, и голубая тоска ослепительно вспыхнула над её головой. Саня даже зажмурился на секунду – не обычными глазами, а теми, которыми видел белый шарик. Что ж, всё понятно, и незачем дальше понапрасну расходовать силу. Он выключил волшебство.

– Мама, мы пойдём пообщаемся! – быстро сказал Макс. – Пошли, Санёк, покажу классную игруху! Тебе понравится!

– Ну и что собираетесь делать? – Саня спрашивал у Макса, но глядел при этом на Дашу. – Я не про сейчас, а про вообще.

Сбросив тапки, он с ногами забрался на диван. Может, это в гостях и неприлично, и мама обязательно дала бы ему втык… если б увидела. Но если Максу можно, то почему ему нет? И ноги вовсе не грязные, а две-три капли краски не в счёт… они уже высохли, и дома их придётся отдраивать пемзой.

По созвучию вспомнилась Пенза. Море Лаптевых, слёзы, драки, утренние пробежки и холодный душ… Мог ли он тогда вообразить, что издевательства не вечны, и уже к концу учебного года вредный Колян Сырников будет бояться его до дрожи? Наверное, да… такое он вообразить мог. А вот что с людьми вроде Сырникова можно сидеть на одном диване и обсуждать их беду – такое в его третьеклассные мозги просто не смогло бы вместиться. Понятно, когда враг – это враг. Сперва он тебя гоняет, потом ты становишься сильным и гоняешь его. Труднее понять, когда враг становится другом… но тоже можно. Оба выросли, поумнели, посмеялись над глупыми детскими обидами… Но вот почти невозможно представить, когда бывший враг становится не другом, и не приятелем, и не просто кусочком толпы, который тебе по барабану… нет, здесь что-то совсем иное. Кто ему сейчас Макс и Даша? Уже не враги, ещё не друзья… и вряд ли когда-нибудь станут ими. Но и не просто одноклассники, не просто чужие люди… совсем уже не чужие. Потому что они ему – дети в беде. И надо спасать, поскольку первое правило волшебника.

Только вот кто он – им? Если не друг, и не враг, и не по фиг – то кто?

– Что значит «вообще»? – напряжённо спросила Даша.

– Ну в смысле, у вас есть какой-то план, как сделать, чтобы никто не узнал, что у вас мама болеет? Хотя бы до конца школы?

– Нет никакого плана, – хмуро отозвался Макс. – Что тут сделаешь? Не будешь ведь её взаперти держать! Она же на работу ходит, и когда у неё обострение, там люди это тоже замечают. У неё коллектив хороший, но баба Света говорит, сколь верёвочке ни виться… Мало ли что? Вдруг начальство сменится, вдруг её кто-то подсидеть захочет? И баба Варя её отмазывать не будет. Она, баба Варя, маму в эту фирму устроила, когда мы сюда переехали. Сказала – не ради тебя, а ради детей, чтоб было, чем кормить. Мы с Дашкой подслушали. И между прочим, если и в самом деле… баба Варя нас к себе не возьмёт, это она чётко сказала. Предлагала в интернат, в хороший… хотя все эти интернаты одинаково дерьмовые.

– Так вот и живём, – подтвердила Даша. – Каждый день боимся, что опёка вломится. Такое уже было, когда мы на Сходненской ещё жили… в первый класс ходили.

– Это тётя Галя стукнула, – вмешался Макс. – Типа, мать пьяница, детей бьёт, домой всякую алкашню водит… Ну и ввалились три толстых бабы, с ментами, когда мы ужинали. Всю квартиру излазили, всё проверяли… что в холодильнике, какие простыни, сколько у нас с Дашкой тетрадей запасных, сколько трусов и маек… Игрушки наши все облапали, потом в руки брать противно было. И маму потом вызывали куда-то, она приходила и плакала. Баба Света её утешала, что всё обойдётся, что у опёки просто работа такая, реагировать на сигналы. Но мама всё равно решила рвать оттуда когти, со Сходненской.

– Теперь вот и отсюда решила когти рвать! – добавила Даша. – Потому что тётя Галя и этот адрес уже знает, и мобильный мамин. На майских звонила ей, какие-то гадости опять говорила, вот после её звонка у мамы и началось обострение.

– Стоп! – сказал Саня. – А кто такая эта тётя Галя?

– Да есть одна такая тварь! – Даша от всей души врезала ребром ладони по подлокотнику кресла. – Всю жизнь нам пакостит…

История оказалась странной и печальной. Тётя Галя была двоюродной тёткой Елены Сергеевны, вдовой её дяди Васи. А дядя Вася – брат снегирёвскому дедушки Станислава Юрьевича. И когда шесть лет назад тот умер от рака – через полгода после того, как у Снегирей убили папу – случился какой-то скандал с наследством. Этот самый Василий Юрьевич, которого подстрекала тётя Галя, предъявил права на квартиру покойного брата и под шумок вывез оттуда все ценные вещи, а Елена Сергеевна по совету бабы Вари подала в суд, и даже этот суд выиграла… Радости, впрочем, от этой победы было немного – выплачивать положенные по суду «жалкие копейки» дядя Вася отказался, а потом вообще с ним случился инсульт и через полгода он умер. Тётя Галя, конечно, вообразила, что во всех её горестях виновата сволочь Ленка, и начала мстить.

Мстила изощрённо – то вызывала к ним одновременно «скорую», пожарных и милицию: звонила повсюду от имени Елены Сергеевны и рассказывала всякую чушь, то нанимала какую-то шпану, которая поджигала им дверь в квартире, била стёкла и резала шины оставшемуся от папы «Рено-логану». Может, не сама нанимала, а через своего сына, снегирёвского дядю Серёжу, который ещё в юности отсидел на зоне за хулиганство и считался спецом по части разных пакостей. Четыре года назад он сел уже всерьёз и надолго, за грабёж. Ещё она писала анонимки Елене Сергеевне на работу, дескать, та повсюду выбалтывает секреты фирмы… и если бы не баба Варя, снегирёвскую маму давно бы уже выгнали.

А главным хитом, от которого у Сани мороз прошёл по коже, была передачка. Как-то раз Елена Сергеевна попала в больницу – ещё не в психушку, а в обычную, по сердцу, и какая-то женщина через санитарок передала ей в палату пакет. Обычный такой пластиковый пакет, запечатанный скотчем. А когда скотч отодрали и пакет раскрыли – там оказался дохлый голубь, уже начинавший вонять. После такого подарочка Елена Сергеевна две недели была сама не своя, ни с кем не хотела говорить, лежала носом к стене. Может, как думали Даша с Максом, именно с этого голубя и началась мамина психика.

Ну и, конечно, злодейская тётя Галя время от времени постукивала в опёку: мол, обезумевшая после гибели мужа гражданка создала своим детям невыносимые условия. Доносы были анонимными, но кому ещё, кроме жаждущей снегирёвской крови тёти Гали такое могло прийти в голову?

– Она и нам иногда звонила на мобильные, когда мы ещё на Сходненской жили, – вздохнула Даша, – говорила, что наша мама скоро умрёт, и нас заберут в детдом, а из детдома мы попадём в интернат для дураков и всю жизнь там будем…

Одно Саня понял совершенно ясно: Снегирям было у кого учиться искусству травли. Вот ведь как получается: можно человека ненавидеть, а между тем он всё равно будет твоим учителем… сам о том не подозревая. Дашу и Макса клинило при одной только мысли о тёте Гале, а когда они над Лиской издевались, то уже прекрасно знали, как это делается. Интересно, приходило ли им это в голову?

Но не стыдить же их сейчас!

– Она и тут нас нашла, – добавил Макс. – Узнала мамин мобильный… наверное, через её работу – какая-то добрая душа поделилась номерочком. И теперь всё по новой начнётся. Ты заметил, какая квартира у нас? Вся вылизанная! Это знаешь зачем? Не потому что мы на порядке подвинутые, а чтобы, если придёт опёка, ни к чему не прикопалась. У нас даже холодильник всегда полный, съедать не успеваем…

Саня действительно обратил внимание, как тут аккуратно. Полы вымытые, ничего не валяется, всё блестит… и от этого идеального порядка веяло холодом. Точно не люди здесь живут, а манекены.

– А что? – спросил он, – ничего с этой тётей сделать нельзя? Ну, пожаловаться на неё в полицию? Типа вот хулиганство по телефону, или тем более, когда стёкла били…

Он сказал это – и тут же сам понял, что затупил.

– Да какая, блин, полиция! – Макс посмотрел на него, как на идиота. – Им что, делать нечего? Ну подавала мама заявления, когда дверь жгли и когда колёса протыкали. А толку? Раскрываемость в таких делах близка к нулю, так ей и сказали. А насчёт тёти Гали – пойди докажи, что это она… Никто не будет доказывать. Никому ничего не надо. Что ты прямо как маленький?

– Ну не все же такие равнодушные, – возразил Саня. – Есть же и нормальные люди, которым не всё равно, которые помогают людям в беде. Наверное, и в полиции они тоже есть!

– Нормальные люди, Санёк, – по-взрослому вздохнула Даша, – это как раз которым всё поровну. Ну, в смысле, которые не забивают голову чужими проблемами. Всем своих хватает. Ну ты сам прикинь, хоть у нас в классе, хоть ещё где. Кто чужой бедой заморачивается? Ну вот кто?

Саня чуть было не сказал «я», но вовремя прикусил язык. Зачем напрашиваться в «ненормальные»?

– Ну… – задумчиво протянул он, – Гошка Куницын, например. В апреле на меня гопники наехали, а он им люлей навешал. А прикинь, я ж ему никто, ни друг, ни брат… просто в одном классе.

– Так он же псих, ему можно! – махнула рукой Даша. – Он же знаешь из-за чего на второй год остался? В психушке лежал, три месяца! Тоже мне, нашёл нормального человека.

– А ты-то откуда знаешь? – удивился Саня. Вообще-то он ожидал чего-то подобного. В самом деле, чем таким мог болеть Гоша, что пришлось оставаться на второй год? При том, что от физры его не освободили, окинавским каратэ своим занимается. Значит, с телом всё в порядке – и проблема в мозгах.

– Да слышала в сентябре ещё, как Елеша с медсестрой трепалась, – хитро улыбнулась Даша. – Ты в курсе вообще, что у каждого из нас есть личное дело, и там всякие медицинские справки хранятся, выписки? Вот. Короче, Гошенька твой благородный – самый обычный ненормальный. Как и наша мама вообще-то.

– Ну, по-моему, Гошка вполне нормальный! – возмутился Саня. – Нормальнее многих. А что в больнице лежал… ты ж не знаешь, почему.

– Ну ладно, пусть даже так, – согласился Макс. – Вот есть на наш седьмой… то есть уже восьмой «б» один человек, которому не по фиг. Ну даже два, если тебя считать… ты же вписался за Жабу… то есть Лягушкину.

– Это не считается! – сурово возразила Даша. – У них же любовь!

– Да ты что, сдурела?! – Саня подпрыгнул на диване и чуть было не завис в воздухе. – Какая на фиг любовь? Да она мне по барабану! Мне просто жалко её стало, потому что ну нельзя так с человеком, ни с каким!

Даша тонко улыбнулась, облизнула губы.

– Ладно, раз ты так хочешь, будем тебя тоже считать ненормальным, – едва ли не промурлыкала она. – Но два человека на класс – это всё равно мало. Нормальные – это те, кого большинство.

– Ну а ещё можешь пример привести, чтобы людям не всё равно было? – вернулся в разговор Макс. – Только не про кого в инете прочитал или в книжках, а реально, по жизни кого знаешь?

– Ну, – задумался Саня, – вот есть, например, ребята… Которые меня от Руслана и Борова отмазали. Им не всё равно.

– А что, кстати, за ребята? – видно было, что Максу не на шутку интересно. – Ты ж про них не говорил.

– Ну здрасте Новый Год! – вспыхнул Саня. – По-моему, уже всем говорил! Петьке говорил, Гошке говорил, даже Лягушкиной говорил!

Он едва удержался, чтобы не назвать Лиску по имени. Сейчас это было бы неправильно – «брошенная женщина» Даша могла сделать совсем ненужные выводы.

Зато о Женькином несуществующем брате Владе, курсанте высшей школы ФСБ, и о его друзьях-ушуистах он рассказал подробно, обсасывая на ходу детали. Наверное, именно так писатели придумывают свои романы. Или сценарии фильмов. Из одной крошечной зацепочки вырастают разные подробности, красивости и вкусности. Правда, о том, как друзья-ушуисты помогали разыскать Мишку, он рассказал довольно сухо. Снегири – не Гоша, они внимательнее ко всяким неточностям. Ухватятся – и засомневаются вообще во всём.

– Ну, круто! – согласился Макс. – Только ты, Санёк, не просекаешь – они ж, эти ребята, тебе не просто так помогли, они тебе как бы заплатили аванс… а потом придётся отрабатывать. Думаешь, они просто спортсмены? Ага, как же! Не врубаешься? Это ж бригада! Их крышуют какие-то серьёзные дядьки, выращивают себе бойцов! Про это сколько угодно фильмов есть! Вот увидишь, они тебя осенью позовут к себе заниматься, и станут всякие задания давать… и начнёшь работать на крутого дядю. В общем, ничего плохого! – заметил он Санино раздражение. – Нормально устроился! С хорошими деньгами будешь! Только всё равно это не про то… не про это самое… ну, типа бескорыстие.

Саня не стал его разубеждать. Хочет так думать – пусть думает. Не рассказывать же ему правду – про «Волнорез». Да и не только про «Волнорез», кстати. Вот взять тех же Овсянниковых – они же Лаптевым кто? Совсем чужие люди, ни разу не родственники. Но папа рассказывал, как дядя Яша его десять лет назад спас, когда ранили в ногу… хотя вовсе был не обязан, папу сперва лечил совсем другой хирург… и чуть не угробил, а дядя Яша каким-то образом узнал, вмешался, взял к себе в отделение. «Собрал ногу буквально из осколков кости, – пояснял папа. – И получил втык от своего начальства, что нарушает корпоративную этику». А подружились уже потом, когда нога зажила. Или Андрей Кириллович из Краснодара. Тоже ведь человек, которому не всё равно. Женьку ведь он на свой страх и риск взял в секцию, Женька был, по словам тренера, «одной ногой в спецшколе, другой – в могиле». Да хотя бы того же Динамометра взять. Как он тогда ночью сжимал топор и ждал деревенских мстителей. Вряд ли такой пройдёт мимо чужой беды.

Но ничего этого он говорить Снегирям не стал. Слишком заметно было, что отмахнутся, что никому не верят, от всех ждут подлянки, а хороших людей замечать попросту не умеют. Будто в сказке про Снежную Королеву – им в глаза попали осколки зеркала тролля. Хотя тут вместо тролля, наверное, постаралась тётя Галя. Вот уж точно злая фея! Ну, с ней тоже разберёмся.

– Разберёмся! – вслух сказал Саня и тут же смущённо пояснил: – Это я так… задумался о своём. Короче, я ненормальный, мне не по фиг, и поэтому я с вами. Не бойтесь, трепать никому не буду. И что-нибудь придумаем… не съест вас никакая тётя Галя.

– Что, зуб даёшь? – насмешливо протянул Макс.

– Или сердце, как рыцарь на белом коне? – предложила свой вариант Даша.

Саня мог бы сказать, что у него есть кое-что покруче белого коня – белый шарик. Но только улыбнулся.

 

3.

Всё хорошее когда-нибудь кончается. Вот и хорошая погода кончилась, причём внезапно. Ещё вчера солнце жарило, столбик термометра дополз до тридцати, в небе не было ни намёка на облачко, и мама всерьёз волновалась, не начнутся ли под Москвой торфяные пожары. А ночью засвистел ветер, зарокотал гром, сверкнуло – и полило.

Мишка проснулся, выбрался из своей кроватки полез будить Саню.

– Я не хочу грозу! – объяснил он шёпотом. – Она рычит как змей-горыныч!

– А ты на неё рычи как Иван-царевич, – спросонья предложил Саня. – Можешь вот саблей своей помахать. Вдруг испугается?

Махать серой пластмассовой саблей Мишка поленился, но и назад возвращаться не стал, уснул, прижавшись носом к Саниному плечу. Во сне он вздрагивал, лицо у него дёргалось, кривилось, и ясно было, что ничего хорошего ему не снится. Неужели тот подвал в посёлке «Пруды»?

Потом Сане пришла в голову отличная идея. Почему бы не погладить Мишке мозги – именно сейчас, пока тот спит? Вдруг это заменит кошмары на хорошие сны? И правило номер два не помешает – ведь не в личных же целях! Тут ребёнок в беде! Ну, пускай беда не самая большая, но всё-таки…

Он потянулся к белому шарику, представил образ цели… Всё плохое кончилось, никто уже не схватит, а плохих людей забрали рыжие тигры… и на этих рыжих тиграх можно кататься, можно поскакать далеко-далеко, навстречу восходящему солнцу… И выжал спуск, не жалея силы.

Мишка задышал уже иначе, лицо разгладилось, перестало дрожать. Плохие сны, скорее всего, лопнули, а что пришло им на смену, Саня не знал… да и побоялся экспериментировать, лезть в Мишкину голову, считывать оттуда инфу. Тем более, Дима говорил, что это невозможно.

– Телепатия только в фантастике бывает! – с явной грустью объяснил он на очередном уроке. – А мы такого не можем. Слабенькое всё-таки у нас волшебство, недоделанное.

– А как же волшебная связь? – напомнил тогда Саня. – Ты ж говорил, что можем друг на друга настроиться и передавать…

– Это другое! – Дима задумался, подбирая пример. – Ну вот представь, ты смотришь телек, HD-качество, объёмный звук. А теперь представь, что у тебя древний радиоприёмник, в котором вообще звука нет, а только писк морзянкой. Вот наша связь – это именно писк. Причём почему-то ощущения совершенно гадские. У каждого по-своему, но у всех плохо. Когда будем учиться, сто процентов, тебе не понравится. А надо!

Саня тогда не понял, в чём засада, а когда дошло до дела… Что ж, это оказалось можно перетерпеть, но с того момента всякое упоминание об азбуке Морзе отзывалось в нём зубной болью.

– А главное, – добавил Дима, – это мы между собой, спецом настроились. Но из обычного человека ты фиг что считаешь… я про его мысли. Только настроение можно поймать, и ещё врёт или правду говорит, и как себя чувствует. А чтобы мысли его словить, такое никогда никому из наших не удавалось.

Сейчас, глядя на спящего Мишку, Саня думал, что всё-таки правильно решил не вытягивать из брата, что с ним было в подвале. Может, и получилось бы, может, и хватило бы волшебства. Но как потом сделать так, чтобы Мишка снова это забыл? А жить с такими воспоминаниями явно не стоило.

– Понимаешь, – объяснял папа, – его детский психолог смотрел, и сказал: не будите лихо, пока оно тихо. Не помнит мальчик случившееся – и прекрасно! Вы что, хотите, чтобы навязчивые страхи возникли? Так что будем надеяться, он и не вспомнит никогда. Поэтому ты тоже к нему не лезь с расспросами.

– А этих уродов найдут? – в упор спросил Саня. – Которые его похитили?

– Этих уродов уже нашли, – оловянным голосом ответил папа. – Ответят по закону. То есть по справедливости. А вот что касается тех уродов, которые послали этих уродов, то всё сложнее. Работают люди, ищут. А ты не трепись. В школе-то уже рассказал? Что именно?

Кормить папу версией про Влада и его команду ушуистов Саня не стал. Папа уж точно не просто не поверит, а и что-то такое заподозрит. Поэтому ответил:

– Да просто сказал, что бандиты, выкуп хотели, а менты их вычислили и повязали. И что я никаких подробностей не знаю, мне не говорили.

– Правильная версия, – одобрил папа. – На том и стой. А ещё лучше вообще замни эту тему, если всплывёт. Для всех полезнее будет.

…Взяв мелкого на руки, Саня осторожно перенёс его в кроватку. Всё-таки старший брат не в полной мере способен заменить сгинувшего рыжего зайца. С зайцем бы Мишка не испугался грозы.

А самому Сане гроза была по барабану. Гремит, стучит, и цветомузыка. Прямо как дискотека в краснодарской школе.

Дождь уже не лил, как ночью, а просто сочился из грязно-серых, клочковатых облаков. Пронзительно пахло тополиной листвой, сырой землёй и дымом: наверное, опять какой-нибудь умный перец бросил непотушенную сигарету в урну. И заметно похолодало, Саня даже порадовался, что внял маминой просьбе: надел джинсы и куртку. «Имей в виду! – сказала она драматическим голосом, ставя перед ним тарелку с яичницей, – циклон пришёл к нам всерьёз и надолго. Если, конечно, верить первому каналу».

Верить не хотелось – жару Саня любил и ничуть от неё не страдал, в отличие от некоторых, а вот нынешняя зябкая морось давила на мозги. Совершенно не хотелось вылезать на мокрую улицу, топать по мокрому асфальту в мокрую школу, на мокрую практику, и утешало только то, что сегодня – последний день этой каторги.

Впрочем, каторга оказалась умеренной. Из-за погоды отменилась докраска забора, круговорот мебели завершился, и неожиданно подобревшая Елеша распорядилась:

– Так, седьмой «б»! Помыть полы в вестибюле, помыть кабинет – и свободны. Чем скорее справитесь, тем вам же лучше.

Потом у неё скрипочкой запиликал мобильный.

– Да, мама! Ну конечно, постараюсь пораньше, до часа пик! Да, я понимаю, что такое пятничная электричка! Но давка будет только ближе к вечеру! У вас там дождь идёт? Ну и не выходи никуда, и парники не открывай! Что? Да, куплю по дороге! Всё, целую, пока!

Оказалось, и ей не чуждо нечто человеческое.

Вымыть полы – дело не долгое, особенно, когда этим занимаются целых пятнадцать человек. Из двадцати шести – напомнил себе Саня. Остальные, самые умные, давно уже слиняли на дачи или на тёплые моря, и что-то не верилось в обещанные им Елешей ужасные кары.

А ещё Саню удивил Макс. После вчерашнего он, казалось бы, должен крутиться возле, усиленно общаться и вообще вилять хвостом. Ничего подобного! Снегирёв коротко кивнул, бросил «Привет» – и дальше вообще никак не замечал. Очень хотелось посмотреть его цветок эмоций, но Саня удержался. Пользы от этого сейчас никакой, а сила всё же тратится. «Режим экономии! – при каждом удобном случае напоминала Лиска. – Волшебство не резиновое!»

При мысли о Лиске Саня тяжело задумался. Вот ведь засада какая – в среду у неё день рождения, к семи часам надо явиться… в белой рубашке, тут уж против мамы не попрёшь… и протянуть ей подарок. Какой? Что дарить? «Лучший подарок – книга!» – так бы сказала баба Люда, всю жизнь проработавшая библиотекарем. Но это было в доисторические времена, а сейчас просто смешно. И какую книгу? Лиска ведь в сто раз больше его прочитала. Подаришь какую-нибудь, а она или есть уже, или фигня – во всяком случае, Лиска сочтёт её фигнёй. Вслух не скажет, но подумает.

Бижутерию какую-нибудь? А вдруг решит, что это намёк на её уродство? Типа раз уж мордой не удалась, то украшайся побрякушками. Причём, что важно, фальшивыми. Но подарить ей бриллиантовое колье было бы крайне затруднительно…

Что ещё? Диск с игрой? Она в игры не гамится, это не Петька Репейников. Картину? Хорошо бы, конечно, да где ж её взять? Самому нарисовать, что ли? Но такие штучки прокатывают в первом классе, максимум, во втором. Или просто большую коробку конфет? Но это совсем уж тупой подарок… Вот если все притащат ей конфеты – что она с этими коробками делать будет? Для восстановления волшебных сил у неё стратегические запасы варенья… Интересно, что подарят ей другие? И кстати, там ведь не только ладоневские будут, но ещё и из её литературной студии. Поэтому, приглашая, она строго напомнила: ни слова о наших делах.

А прикольно было бы, позови она Снегирей. То-то у них вытянулись бы лица: Жаба сумела забыть и простить! Но Лиска, похоже, ничего не забыла и не простила. Поэтому вновь советоваться с ней по снегирёвским бедам Саня не стал. Тем более, насчёт злодейской тёти Гали у него уже вызревал некий план, который Лиска сто пудов не одобрит.

– Санёк! – прервал его мысли Гоша Куницын. – Разговор есть, давай на минутку перекур сделаем.

И приглашающе указал в сторону лестницы.

Саня немножко забеспокоился? Вдруг сейчас начнёт вспоминать вчерашний разговор и выискивать всяческие ляпы в сказке про героических ушуистов? За ночь обдумал, нашёл слабые места, и теперь жаждет правды…

– Слушай, – начал Гоша, когда они устроились в крошечном тупичке под лестницей, – ты сегодня сильно занят?

Саня задумался. Конечно, Мишку забирать из сада не придётся – мама взяла отпуск и решила с ним дома посидеть, так посоветовал психолог, про которого говорил папа. И сбор «Ладони» – только завтра. С другой стороны, давно хотелось по-настоящему опробовать подаренную зеркалку. Вот ведь как вышло: пару дней порадовался, пощёлкал всё в квартире, а потом закрутилось – сначала Руслан и его команда, затем «Волнорез» и уроки волшебства, потом турслёт, куда ему брать камеру попросту запретили, дальше, под конец учебного года, вереница контрольных, потом похитили Мишку… Всё время было не до того, и даже как-то подзабылось, что красивой картонной коробке лежит он – чёрный «Nikon D-3000», умеющий снимать и фото, и видео… а сегодня вдруг вспомнилось.

– Ну, в общем, да, – неуверенно протянул он. – А что такое?

– Да есть одна тема, – сообщил Гоша. – Можешь после практики со мной пойти? Не бойся, не очень надолго… часа два… или три. По дороге объясню.

– Да легко, – Сане было и слегка тревожно, и интересно.

– Ну и отлично! – обрадовался Гоша. – Ладно, пойдём домывать, а то кто-нибудь Елеше настучит, что мы и вправду курили.

Дождь явно обнаглел – теперь он уже не сочился еле-еле, как утром, а уверенно долбил по капюшону, холодные струйки стекали по щекам, и это неприятно напоминало слёзы.

– Может, в ларьке пакет купишь? – заботливо предложил Саня, глядя на идущего справа Гошу. – Всё-таки хоть какая-то защита…

– Ничего, не сахарный, не растаю, – улыбнулся Гоша. – Да и вообще, холодный душ полезен для закалки.

Похоже, он на этой своей закалке подвинулся, потому что сегодня пришёл в школу в том же, в чём и вчера – то есть в чёрной футболке с оскаленной тигриной мордой и чёрных же спортивных шортах. Если предъявить его, такого, Саниной маме, та непременно заявила бы, что на градуснике за окном плюс четырнадцать, что бронхит летом ещё коварнее, чем зимой, что попавшему под дождь следует немедленно нырнуть в горячую ванну, оттуда – в постель под одеяло, и до посинения пить чай с малиной. И вообще, что нормальные люди в такую погоду никуда не выходят без зонтика. Сане утром большого труда стоило забыть этот зонтик в прихожей. Ну не тащить же его на практику, все коситься будут как на идиота. В самом деле, от мелкой мороси вполне достаточно куртки с капюшоном, а занимать руки бесполезным зонтом – глупо. Да он сто процентов посеял бы его где-то в школе…

Но вот сейчас пригодилось бы… вряд ли Гоша стал бы отказываться, несмотря на всю его закалку. Сразу вспомнилась Пенза, утренние пробежки, холодный душ… удовольствие, конечно, ниже среднего.

– А куда мы всё-таки идём? – поинтересовался Саня, едва они вышли из школьной калитке и не спеша направились вниз по улице. Потоки воды струились у них под ногами, пузырились и с еле слышным звоном исчезали в чёрных решётках канализационных стоков. Саня вдруг вспомнил, что когда был совсем мелким, меньше Мишки, то верил, что там, в тёмной глубине, водятся огромные хищные звери, и очень хотел с этими зверями поближе познакомиться.

– К метро, – объяснил Гоша, – нам две остановки ехать, потом минут пятнадцать на автобусе. Если что, я за тебя заплачу, мне родаки выдали карманные.

– Незачем, – возразил Саня. – Мне на транспортную карточку положили денег. Сказали, раз ты всё равно остаёшься в городе, раз такая неопределёнка с летом… Только я про другое спросил. Не на чём мы едем, а куда. И зачем.

– А ты про что подумал? – усмехнулся Гоша. – Мрачный-мрачный наркоманский притон в грязном-грязном подвале, с большими-большими крысами?

– Я подумал про твою секцию окинавского каратэ, – быстро скреативил Саня. – Типа ты решил меня туда сагитировать…

– Не угадал, – Гошины губы раздвинулись в улыбке, – хотя мысль вообще-то интересная. Но это как-нибудь потом, а сейчас мы едем в гараж.

– В какой гараж? – не врубился Саня.

– В наш, – непонятно объяснил Гоша. – То есть, в гараж моего папы. У нас ведь машина была, фольксваген-гольф, и гараж, он ещё от дяди Мити остался… Дядя Митя – это папин отчим, он умер от рака лёгких, когда я во втором классе был. Мы с ним дружили… Короче, машину в том году пришлось продать, разные напряги были, а гараж остался. Во всяком случае, пока… И вот в гараже я тебе кое-что покажу. Точнее, кое-кого. Потому что мне нужен твой совет.

– Мой? – удивился Саня. – Я что, типа самый умный? Эйнштейн или этот… как его… Перельман? – вспомнился ему сюжет по телеку про знаменитого математика, отказавшегося от миллиона.

– Не Эйнштейн, конечно, – согласился Гоша, – но тут же не задачку по физике надо решить… то есть задачку, но совсем не по физике. А самое главное, мне просто больше некому рассказать. Короче, слушай, как всё было.

Саня кивнул (отчего целая груда капель сорвалась с края капюшона и залила ему нос) и приготовился слушать.

Вся эта история началась в апреле, причём ровно в день Саниного рождения, когда он ещё сцепился с Максом. Но у Гоши было иначе. Он тоже сцепился и тоже после школы, но совсем в другом месте и с совсем другими последствиями.

– Я дома пообедал, переоделся, сумку собрал, поехал на тренировку. У нас секция возле Первомайской, в школе одной спортзал арендуем. И вот вышел из метро, иду себе, никого не трогаю. Там можно по 9-й Парковой, а можно наискосок, дворами. Времени вроде даже с запасом было, но я решил срезать. Гляжу – во дворе одном, возле мусорки, возня какая-то. По ходу, соображаю, кого-то месят. И знаешь, вдруг как-то потянуло меня туда, как-то вдруг стало не по фиг. А там реально месили. Трое уродов каких-то, лет пятнадцать им, может, и больше. А лупили они мелкого пацанчика, по виду класс третий-четвёртый. Он клубком свернулся, а они ногами. Ну, беспредел, короче. Пришлось заняться. Кому выписать в дыню, кому дать по тыкве, кому намять репу… Кстати, ничего сложного, это даже не гопы, а вообще не пойми кто… Один, правда, ножичком решил помахать, пришлось ему добавить. Короче, они оттуда чесанули как тараканы.

– Что, вот так при всех мелкого били, и никто во дворе не вступился? – не понял Саня.

– А там почти никого и не было, – объяснил Гоша. – Время четыре с копейками, у дошколят тихий час, их в песочнице ещё не выгуливают, у первоклашек продлёнка, взрослые на работе, остаются только пенсионеры. Ну было там на лавочке у подъезда полторы бабки… они, наверное, и не заметили ничего. Этот мелкий, он же не орал, прикинь!

– Ну а что дальше было? Когда ты всем по овощам дал? – спросил Саня, уже примерно представляя Гошин ответ. Скорее всего, мелкий тоже удрал, а кто-то из жильцов увидел всё это в окно, вызвал ментов, те примчались, взяли Гошу за одно место и объявили Главным Злодеем планеты Земля.

– Дальше помог мелкому встать, пообщался. – Все Санины догадки осыпались, как постаревший одуванчик. – Короче, ситуация такая. Звать его Егор, ему десять лет, хотя выглядит помладше. Он детдомовский, точнее, беглый. С Нового года оттуда сдёрнул, бомжует в Москве. А детдом в Тульской области. Ну, беспризорник, в общем. Прибился к команде таких же, шарился по помойкам… наверное, и воровал по мелочи, я уж не стал выспрашивать подробности. Ночевали они то в подвалах, то в канализации, там тепло… ну, если сравнивать с улицей. Вот… А за неделю до того, как я его встретил, он из команды этой тоже слинял. Там какая-то нехорошая история случилась, с их главным. Димон какой-то, шестнадцать лет. Егор упирается, не объясняет. В общем, сбежал он от этих бомжат, пустился в автономное плавание.

– Что же он ел? – удивился Саня.

– Знаешь, как ни странно, добрые люди иногда встречаются, – объяснил Гоша. – Подойдёт он так к кому-то, заглянет в глаза, скажет: «Тётенька, я очень хочу кушать. Купите мне булочку». Денег не просил, деньги, говорит, редко кто даёт, а вот купить в ларьке какую-то дешёвую жратву – могут. Ну, пару раз пытались его в полицию сдать, но он сбегал. Потом, не забудь про помойки. Там тоже есть чем поживиться. И вот на помойке-то он и погорел. Его пацаны из той бомжовой команды поймали. То ли случайно на него наткнулись, то ли выследили. Короче, решили наказать и обратно к себе утащить. А прикинь, они на бомжей были не шибко похожи! Одеты не модно, но так себе… не в рваньё какое-то. Может, гуманитарку отхватили… да неважно.

– И что ты сделал дальше? – заинтересованно спросил Саня. Сразу вспомнилось первое правило волшебника: мимо ребёнка в беде не проходим.

– А дальше я отвёз его к нам в гараж, – сказал Гоша. – А куда ещё? В полицию он не хочет, он больше всего боится, что его обратно в тот детдом отправят, в Тульскую область. Оставить его просто так на улице – так его эти шакалы найдут. Или другие шакалы, без разницы. И вообще он по характеру не такой… не уличный. Поэтому в гараж. И он до сих пор у меня в гараже живёт.

– А твои мама с папой? – уточнил Саня. – В курсе?

– Я что, похож на идиота? – Гоша улыбнулся как-то невесело, точно у него болел зуб. – Они у меня, конечно, хорошие, но… В общем, бесполезняк. Накормили бы, конечно, одежду бы сообразили какую-то… а потом всё равно сдали бы ментам. И мне бы компостировали мозги, что ничего другого тут сделать нельзя. Поэтому они ничего не знают. А Егорка полтора месяца живёт в гараже. Отец туда не ходит, смысла же нет, раз машину продали, и от дома далеко, за кладовку не прокатит. А у меня дубликат ключей.

– Круто… – задумчиво протянул Саня. А ведь что получается: ребёнок-то в беде до сих пор! Значит, первое правило…

– Куда уж круче, – согласился Гоша. – Жратву я ему когда из дома таскаю, когда что-то покупаю… мне карманные дают, но не шибко много, боятся избаловать. Из одежды тоже что-то подобрал, из своего старого. Мама у меня запасливая, не выкинула в своё время. Хорошо, сейчас не слишком холодно – если б это всё зимой случилось, я даже не знаю, как быть. Гараж ведь не отапливается.

– А как же он того… – обеспокоился Саня. – В смысле, в туалет?

– Ведро, – просто объяснил Гоша. – Как наполнится, я выношу и сливаю на помойку. С этим, кстати, сейчас сложнее, это ж надо в темноте делать, чтобы никто не увидел, а темнеет поздно. Прикинь, что мои думают, когда я вечером куда-то ухожу и возвращаюсь в темноте.

– Скандалят? – предположил Саня.

– Нет, они у меня смирные, – вздохнул Гоша. – Привыкли уже к моим закидонам. Но всё равно жалко их, а правду сказать нельзя, и врать тоже ломает… поэтому ничего вообще не говорю. А они думают, я в банду какую-то записался. Или в притон…

– Он оттуда вообще, что ли, не выходит? – присвистнул Саня.

– Вообще! – расстроено подтвердил Гоша. – Я предлагал ему гулять – вдвоём, конечно. Но они наотрез отказался. Боится, что его эти самые шакалы выследят. Он думает, будто Димону ихнему делать больше нечего, как на него охотиться.

– То есть всё время там сидит, в гараже? Скучно же так!

– Я ему книжки таскаю, детские, – Гоша провёл ладонью по мокрым волосам. – И он, знаешь, начал читать, хотя там, в детдоме, почти не умел. А между прочим, считается, будто в пятом классе. Ещё плеер старый с наушниками ему принёс, скачиваю из инета всякие аудиокниги, спектакли детские. Слушает ещё как! Ему бы видео, но тут сложнее, из дома не утащишь, сразу заметят… Да, он и рисует! Купил ему цветные карандаши, бумагу таскаю из дома… мама приносит с работы оборотки, я сказал, что для школы надо… она, наверное, думает, будто как в их времена – макулатура…

– А учебники? – проявил Саня высокую сознательность. – С ним же, наверное, заниматься надо… раз уж так вышло, что полгода не учился.

– Знаешь, мне это как-то тоже пришло в голову, – усмехнулся Гоша. – Кое-что я ему подобрал, и занимаемся действительно. Он совсем не тупой, просто очень неразвитый. Его там, в детдоме, считали идиотом… ну, как я понял, там всех идиотами считают. А он не идиот! Он позавчера даже стих написал, прикинь! Прочитать?

– Конечно! – заинтересовался Саня.

– Я пальцем в небо попадал,

И палец часто застревал! – с чувством продекламировал Гоша, и видно было, как он гордится Егоркиным успехом. Будто этот приблудный бомжонок ему младший братишка.

– Здорово! – Саня представил, как в липком пасмурном небе застревает огромный, с Останкинскую телебашню, палец. – А о чём ты всё-таки хотел со мной посоветоваться?

– Про то, что делать дальше, – помрачнел Гоша. – Ну ладно, пока он живёт в гараже, как-то наладилось всё. А что дальше? На июль и август меня в деревню увезут, на папину родину, под Псковом. И я не смогу от этого отбиться. Но и это не главное. Главное – папа думает гараж продавать. Всё равно, говорит, машины пока нет и в ближайшее время не предвидится… а деньги очень нужны. Пока это только разговоры, но я ж его знаю, он упёртый, если что решил, рано или поздно сделает. И куда тогда Егорку девать? Вот я и подумал, с тобой посоветоваться. Может, эти твои крутые друзья-ушуисты чем-то помогут?

А очень может быть! – подумал Саня. Даже стопроцентно помогут! Правда, совсем не те друзья, о которых думал сейчас Гоша.

 

4.

Всё-таки Серёга – мощный ум, настоящий волнорезовский академик! Не догадайся Саня спросить его насчёт подарка Лиске – так бы и мучился, перебирая дурацкие варианты, а понедельник меж тем приближается со скорость двадцати четырёх часов в сутки. Но повезло – он встретил старшего Звягина на подходе к штабу. Тот неспешно приближался под огромным синим зонтом, старательно обходя лужи.

– Привет, Серый! – выдвинулся ему навстречу Саня. – Как дела? У вас практика тоже кончилась?

– У нас она и не начиналась, – огорошил его Серёга. – Раздали дневники, и до первого сентября полный досвидос. Причём я даже знаю почему: есть у нас в восьмом «а» такая Надя Комкова, и у неё мама очень любит побороться за всякую правду. Короче, устроила скандал директрисе, заявила, что эксплуатация детского труда, что принуждение к практике незаконно и она будет жаловаться в прокуратуру… Ну, в общем, решили не связываться…

– Везёт, – вздохнул Саня. – Слушай, ты к Лиске на днюху идёшь? А что будешь дарить? – и поделился своими страданиями.

– Элементарно, Ватсон, – выслушав его, заявил Серёга. – У тебя ноут DVD-диски пишет? Ну вот! Ты ж говорил, что любишь видеосъёмку. Сделай подборку своих самых лучших роликов, залей на диск, а на самом диске маркерами напиши поздравлялку какую-то, типа там «самой доброй волшебнице от будущего великого режиссёра». Тут главное, чтобы подарок был интересный и необычный, чтобы запомнился. А всякие конфеты и плюшевые зайки – это пошло!

…После того, как все наболтались, наелись пряниками (хозяйственная Аня принесла две упаковки), напились чаю с Лискиной мятой, Лёша призвал народ к порядку.

– Ну что, люди! Кажется, лето?

– Непохоже, – поморщился Дима. – Ненавижу дождь.

– Я в другом смысле, – пояснил Лёша. – Нам нужно решить, будем ли до сентября встречаться. Кто куда разъедется, у кого какие недоделанные проекты есть, какие планы. Да, и насчёт новых кадров неплохо бы обсудить. Осенью у меня уже возрастной кризис, как это ни противно. Придётся податься в маглы, а вам – выбирать нового командира. Так что реально соображайте, кого можно позвать… Чтобы надёжные люди были. И не очень старые. Ну это ладно, об этом в сентябре ещё поговорим. А пока давайте по кругу, о летних планах. Лиска, ты как?

– Весь июнь тут, потом на две недели с мамой в Испанию, а потом до конца лета на дачу в Хотьково, к дедушке. От лагеря я в этом году отбилась.

– А зря! – заметил Лёша. – Может, там присмотрела бы кого-то в «Ладонь»… вот как тебя Аня нашла. А кроме того, может, там было бы кого спасать-выручать.

– У волшебников тоже должен быть отпуск! – сухо возразила Лиска, а Саня подумал, что полтора года издевательств – это многовато, вот Лягушкина и боится лагеря. Наверняка её первая мысль – там тоже начнут травить.

– Принимается, – кивнул Лёша. – Аня?

– Сразу как ГИА кончатся, всей семьёй уезжаем в Сибирь, к папиной тёте. Все радости жизни – тайга, черника, медведи, рыси… А если по правде, то у неё дом на окраине Кемерова. Ничем не лучше Москвы. Просто она уже старенькая и одинокая, мама говорит, надо поухаживать, порешать бытовые вопросы…

Сане вспомнилась снегирёвская тётя Галя, которую он мысленно уже переименовал в тётю Гадю. Ну вот что бы этой вредной бабке стоило не вредничать? Тогда бы и о ней было кому позаботиться… ведь снегирёвский дядя Серёжа не в счёт, он в тюрьме сидит, да и вряд ли он вообще такой уж заботливый сын. Так нет же, нагадила себе самой.

С тётей Гадей стоило познакомиться поближе, и Саня наметил себе задачу номер один – вытянуть из Снегирей её адрес. А дальше уж просто…

– Димка? – продолжил опрос Лёша. – У тебя что по лету?

– Да пока непонятки, – пожал Дима плечами. – Отец болеет, из больницы выписали, но могут снова положить. Бабушка то на даче, то здесь. Ну и я тоже, наверное, буду мотаться туда-сюда. Испаний и прочих Лазурных берегов не предвидится. Так что если чего надо, меня можно попробовать дёрнуть.

– Саня, ты? – Лёша повернулся к нему.

– Пока без понятия, – вздохнул Саня. – Мы раньше всё время ездили на дачу к папиным друзьям, это в Нижегородской области. Но в этом году не получается никак. Да и Мишку мама теперь от себя никуда не отпустит, она даже в сад боится его водить. Папа вроде про какой-то лагерь на море говорил, от министерства обороны, но меня туда не тянет. Может, там и неплохо, но тут всякие дела ещё остались недоделанные. Так что не знаю…

– А вы, братья Звягины?

– Я в лагерь на июль и август, – сообщил Ванька. – Прикиньте, называется «Волна»! Возле Анапы.

– У меня тоже «Волна», – усмехнулся Серёга, – только не эта, а настоящая, то есть наша волнорезовская. Ну, сначала с секцией в обсерваторию поедем, на Кавказ, есть там такая станица Зеленчукская, где самый большой в России телескоп. Мама, конечно, до сих пор вибрирует, как же, Кавказ, опасно, режут-стреляют и все дела. Но сколько лет наши ездили, никаких чепэ. Да и народ у нас наполовину волшебный, если что, уж как-нибудь самозащитимся. Но мама-то не знает… Это с первого по пятнадцатое июля. А потом тут, в городе. У нас с ребятами из «Волны» немереная программа экспериментов. Мы готовим крутую разработку… пока не буду говорить. Но если получится – вы тут все будете писать кипятком от счастья!

– Что ж, – кивнул Лёша, – картинка понятная. Я сам всё лето в городе, такие уж обстоятельства. Значит, что у нас получается – Димка, Саня, Серёга и я – в городе.

– Я – наездами! – уточнил Дима.

– Ну, это твоя специализация, заниматься волшебными наездами, – усмехнулся Лёша. – В общем, если что, тебя можно будет припахать к какому-нибудь делу. У меня, кстати, есть незаконченные проекты. И давайте не забывать про Костика Рожкова. Ань, про него есть новости?

– ГИА сдаёт, – сухо сообщила Аня. – Пока две четвёрки. В десятый класс, наверное, возьмут. А насчёт всего остального даже не знаю. Со мной общаться не хочет, говорит, некогда. А сам, между прочим, из дома вообще не выходит почти, даже по магазинам Виктория Альбертовна ходит. И ругаются они постоянно. Про наркоту я не в курсе, употреблял ли с того раза. Прошло ведь всего пять дней…

– Надо за ним посматривать, – сказал Лёша. – Может, какой-то другой спектакль ему устроить, без этой дури про инквизицию… А ещё у кого есть незавершёнка?

Саня поднялся с табуретки.

– У меня есть неначинанка, – произнёс он. – Причём там такое дело, что надо быстро что-то решать.

И, не вдаваясь в особые подробности, рассказал о вчерашнем.

…Егор и внешне едва тянул на свои десять, а по мозгам и вовсе оказался на семь с копейками. Первое, что он сделал, когда Гоша, повозившись с заедающим замком, открыл дверь гаража – это спрятался за верстак. Пришлось Куницыну его оттуда извлекать и терпеливо объяснять, что Санёк – неопасный, что драться не будет и не настучит ментам. Впрочем, спустя пару минут Егор уже успокоился и начал показывать свои рисунки.

Саня глядел на него – худенького, бледненького, с длинными серыми волосами, не слишком аккуратно расчёсанными, и вспоминал Ванькин рассказ про Серёгу, на один день угодившего в интернат. Серёге нескольких часов хватило, а этот похожий на воробья мальчишка в подвёрнутых старых джинсах жил там ещё с дошкольных лет. И каждый день над ним издевались.

– Он мне кое-что рассказал, – говорил после Гоша, когда они шли от гаража к остановке автобуса. – И знаешь, вот как-то не хочется все эти подробности выкладывать. Там вообще жесть была!

– Воспитатели звери? – предположил Саня.

– Воспитателям всё по фиг, – в Гошином голосе чувствовалась смесь раздражения и усталости. – Есть алкаши, есть которым просто осталось немножко до пенсии. Но они сами не зверствуют, они старших ребят на мелких натравливают. Причём не только пацанов, но и девчонок. Егор говорил, девчонки даже хуже.

– А зачем это воспитателям? – сходу не врубился Саня.

– Ну, чтобы порядок, дисциплина, – мрачно разъяснил Гоша. – Старшие типа как отвечают за поведение мелких. Егор говорит, когда эти старшие сами были мелкими, их так же гоняли, вот теперь отыгрываются. Короче, как в армии. Только у солдат всего год службы, а эти – чуть ли не с пелёнок. Егорке повезло, что он туда в шесть с половиной попал. Прикинь, что с ним было бы, если б сразу из Дома ребёнка… Вообще вырос бы овощ овощем. Ну и по-любому синдром нарушения привязанности.

– Откуда ты всё это знаешь? – недоверчиво спросил Саня. Гоша говорил сейчас очень уж по-взрослому. Будто не четырнадцать ему, а все сорок.

– Есть, Санёк, такая штука, называется интернет. И я, когда всё это с Егором закрутилось, полез туда, стал всякую инфу искать, про детдома, про беспризорников, про то, как им помочь. Инфы много, и фонды всякие есть, только туда соваться стрёмно. И сто процентов, не удалось бы скрыть от родаков.

– А что такое синдром нарушения привязанности?

– Это когда человек не может никого любить, – не сразу ответил Гоша. – Когда для него всякий, кто рядом – или опасность, или добыча. То есть такой детдомовский ребёночек видит тебя – и думает: то ли ты ему можешь люлей навешать, и поэтому надо под тебя прогибаться, или ты лох, тебя можно развести на жалость и что-то поиметь. Причём сами-то дети в этом не виноваты, это у них мозги так приспособились к жизни в детдоме. По-нормальному они уже не могут, и это почти не лечится, прикинь? Можно сколько угодно гладить по головке – а бесполезно.

Судя по Егору, с ним этого ещё не случилось. Во всяком случае, они с Саней вполне нормально рисовали волков, тигров и ёжиков, потом обсуждали книжку про Буратино, смотрели мультик на смартфоне, а под конец даже поборолись немного: мелкий очень заинтересовался дзюдо.

Саня, конечно, посмотрел его цветок эмоций. Картинка оказалась вовсе не страшной: да, пульсировала пронзительно-жёлтая тревога, тускло светился фиолетовый страх, но куда больше – ярко-зелёной любви, синей радости, розовой надежды. Здесь, в тесном, не слишком уютном гараже пацану было куда лучше, чем на улице, и уж тем более чем в мрачных, обшарпанных стенах интерната. Почему они мрачные и обшарпанные, Саня не знал, просто ему так представлялось.

А вот о будущем Егор не думал. Куда больше его занимали книжки и настольные игры, аудио в плеере, цветные карандаши и фломастеры. Даже таблицу умножения он пересказывал прямо как стихи про зиму и торжествующего крестьянина.

– С книжками, кстати, случилась засада, – пояснил Гоша. – Мои-то все детские давно выкинули, типа я вырос, квартира тесная, зачем захламлять. А что по учёбе надо или просто для почитать – в соседнем доме детская библиотека, там всё есть. И вот теперь, видишь, пригодилось. А в магазинах книги для детей знаешь какие дорогие! Моих карманных стопудово не хватит, а просить ещё – сразу начнут докапываться, зачем тебе, на какие такие цели… Но я после майских проявил ум и сообразительность… Короче, зашёл в эту нашу библиотеку и спросил, есть ли что-то списанное, ненужное. Типа у моих родителей есть знакомая многодетная семья, живут в деревне, до ближайшей библиотеки сто локтей по карте, вокруг волки воют. Ну, привели меня в запасник, там целые горы… сказали – бери, что надо. Я две здоровенные сумки утащил, до зимы хватит как минимум. Только вот всё нужно решить раньше зимы. Лучше всего, пока школа не началась.

– Саня, – прервал их Егор, – а ты ёжика видел?

– Сто раз! – улыбнулся он. – Есть такая деревня, Семиполье… и там этих ёжиков просто толпы! Они приходят из леса, топают и просят молока.

– А я не видел, – вздохнул Егор. – Я бы его погладил.

– Так у него ж иголки, он колючий! – напомнил Саня.

– Ну а я осторожно. По мордочке. Она же не колючая! А медведя ты видел?

– Видел, – подтвердил Саня. – В зоопарке.

Уж в зоопарк-то они с Мишкой и мамой сходили уже три раза, и братец просился снова.

– А тигра?

– И тигра тоже! Там разные тигры есть. И жёлтые, и белые.

– А белые разве бывают? Это, наверное, совсем старенькие, они поседели. Как моя бабуля!

Совершенно не верилось, что ему десять лет – разницы с Мишкой почти не ощущалось. И Саня с ужасом подумал, а каким бы он был сейчас сам, если бы с младенчества жил в детдоме. Ну, пусть даже не с младенчества, а с шести с половиной. Не посмотрел бы всё то кино, что посмотрел. Не прочитал бы всех книжек, что прочитал. Не сыграл бы во все игры, что сыграл. Не монтировал бы видео, не занял бы третье место в соревнованиях по дзюдо, не попал бы в «Ладонь»… Надо бы у Лёши спросить, за всю историю «Волнореза» бывало ли, чтобы принимали детдомовских?

Сразу в голове сложился сюжет. Вот какой-нибудь детдомовский пацан летом, в лагере, познакомился с волнорезовским. Тот просигналил по волшебной связи своим ребятам из отряда, те приехали. Лагерь пусть будет близко, просто за городом. Приехали, значит, увели пацана подальше от посторонних глаз, за территорию… лес лучше всего. Рассказали всё про «Волнорез», дали силу, зажёгся в нём шарик… неважно, какого цвета. Потом тот волнорезовский мальчишка научил его разному…

А дальше смена кончилась, пацан вернулся в свой детдом, где всяческие зверства и гадства. Начал защищать других, а себя нельзя, потому что правило номер два. Конечно, он может на это правило забить, никто же не увидит, не узнает. Но если он честный, то сообщит в отряд, по волшебной связи… нет, не выходит. Не успеет он за такое короткое время выучить морзянку. Хотя если помощь нужна, можно же просто просигналить: приезжайте! Приедут, под завесами пройдут мимо охраны… пообщаются, погладят кому надо мозги, дадут кому надо волшебных пенделей. Но так же невозможно каждый день…

Значит, пусть пацан присмотрится к детдомовским ребятам, вдруг там хоть один достойный найдётся. И тогда опять вызывать отряд, чтобы уже этого второго принимать в «Волнорез», давать силу. И будет их в детдоме двое волшебников, друг друга станут защищать… а потом, может, третьего найдут, четвёртого… И так получится отряд. Старшие будут уходить… надо узнать, во сколько из детдома уходят, в шестнадцать или позже? Если позже, то хреново, тогда «пенсионеры» могут всё волшебство младшим загубить… не получится у них по волнорезовской теме не общаться, всё же рядом, на глазах… А классный мог бы из всего этого получиться фильм… Может, рассказать в «Ладони» и попробовать самим снять? Только для своих, для отрядных…

– Нам пора! – напомнил Гоша. – Уже пятый час, мои скоро вибрировать начнут. И твои тоже, наверное. Пока, Егорка, не скучай! И не забудь, у тебя примеры и упражнение по русскому! Завтра проверю!

Классный из него получился бы старший брат!

– А как Егор вообще попал в детдом? – спросил Саня, когда они вошли в метро.

– Обычная история, – махнул рукой Гоша. – Мама пьяница, бабушка тоже, но в основном мама. Водила всяких уродов домой, настоящий притон, короче. Потом по пьянке кого-то ножом порезала, насмерть, ну и присела надолго. Бабке опекунство над Егором не дали, она и больная, и тоже выпить не дура. Так что приехали тётки из опеки, взяли Егорку и повезли в детдом. Сказали, можешь свои игрушки с собой взять, а у него, прикинь, вообще никаких игрушек не было! А между прочим, маму и бабушку он любит, постоянно про них говорит.

Саня слушал всё это – и с каждым словом чувствовал, как опускается на него какая-то невидимая, упругая, но всё равно тяжёлая глыба. Ну что, волшебник, помнишь первое правило «Волнореза»? И что будешь делать с такой бедой? Кому тут гладить мозги? Кого лупить волной ужаса? Какая тут может быть польза от завесы невидимости? Значит, вспоминаем другое правило: «Если дело не простое, посоветуйся в отряде, не пытайся всё сделать сам».

…– Вот такая фигня, – закончил он свой рассказ и снова сел на табуретку.

Если бы тут, в подвале, водились мухи, слышны были бы не только их жужжание, но и полёт – настолько затянулась тишина. Плотная, тяжёлая, как отсыревшее ватное одеяло.

– Какие будут идеи? – спросил наконец Лёша.

– Ну, – потянул руку, точно в школе, Ванька, – можно, конечно, с этим детдомом разобраться, откуда он сдёрнул. Съездить туда, по мозгам дать кому следует. Старшим ребятам то есть, воспитателям тоже… чтобы им стрёмно стало наезжать на Егора… ну и вообще на мелких. Вот как тогда в Питере, когда Серёгу из интерната вытаскивали.

– Молодец! – скривил губы Серёга. – Конструктивно мыслишь, а главное, глобально. Ну, съездим, предположим. Ну, кому-то вломим, кому-то мозги погладим… и сколько продержится эффект? Если пару недель, то хорошо, а скорее всего, меньше. Или предлагаешь еженедельно туда мотаться, в Тульскую область?

– А самое главное, – добавила Аня, – Егору туда возвращаться нельзя – даже если мы там всех надолго запугаем. Саня же сказал, его при одной только мысли об этом детдоме плющит и колбасит. Вот представь – его там больше не будут трогать, а он всё равно каждую минуту будет ждать, будет представлять, как его сейчас…

– А если Гошкин отец и в самом деле продаст гараж? – напомнил Саня. – Куда Егора девать?

– Ну, в крайнем случае, можно пока здесь поселить, – предложила Лиска. – Тут хотя бы зимой не холодно…

– Ага, ага! – скептически покивал Дима. – А про нас как объяснишь? Может, соорудишь ему постоянную иллюзию? А что, будем приходить, подпитывать волшебством… Или давай, расскажем ему всё, примем в «Волнорез», дадим силу. А потом обратно в детдом… и прикинь, что он там наколдует. И нам же потом придётся туда ехать, отлавливать его и лишать… Не приходилось ещё этого делать? А мне вот в том году пришлось, когда в «Сову» девчонку приняли, не проверили как следует… а она как только получила волшебство, сразу начала всем своим врагам мстить… то есть девчонкам из класса. А это летом случилось, в «Сове» почти все разъехались, нужен был народ, их командир помощи запросил, ну и Данила меня послал поучаствовать. Заодно опыта набраться. Гадкое дело, между прочим.

Саня тут же представил Егора с волшебством… в ненавистном детдоме… и по спине пробежал холодок. Понятно, что перебьёт там кучу народа… а потом побежит спасать маму из тюрьмы… насылать волну ужаса на охрану, убивать сторожевых псов… это не собаколюб Славик, этот только тигров и ёжиков уважает.

– Не вариант! – жёстко сказал Лёша. – Ни в «Волнорез» его принимать нельзя, ни здесь селить… разве что на пару дней, не больше.

– А может, к кому-то домой? – предложила Аня. – Ну бывают же у кого-то нормальные родители? Объяснить ситуацию… что подобрали мальчика на улице, он такое рассказал… и что отправлять его назад нельзя, в детдоме его вообще убьют. Ко мне, увы, не получится, у меня папа сразу полицию вызовет… он всего боится, сто процентов решит, что это какая-то подстава.

Саня прикинул свои шансы. Получалось как-то кисло. Мама, конечно, сперва покричит… потом успокоится… Папа кричать не будет, он сразу спокойным голосом объяснит, почему взять этого мальчика в семью решительно невозможно. Найдёт сто тысяч убедительных причин.

– А у меня бабушка такая, – понимающе кивнул Дима. – И сейчас из-за того, что папа болеет, она тут чаще бывает, чем на даче. Так что я бы взял, но на два-три дня.

– У меня вообще по нулям, – вздохнул Лёша. – Долго объяснять, и незачем.

– Я не знаю… – задумчиво протянула Лиска. – Попробую с мамой поговорить, но шансов мало. Она у меня очень правильная, то есть любит всё делать по закону. Типа раз ребёнка обижали в детдоме, надо поднять всех на уши, завести уголовное дело против директора… она начнёт звонить дяде Коле, это её знакомый, он в прокуратуре какой-то пост занимает. Короче, ничего хорошего не выйдет.

– Так, все смолкли! – хлопнул в ладоши Серёга. – Кажется, есть!

– Что? – зашумел народ. – Что есть?

– Идея! – строгим тоном пояснил Серёга. – Наконец-то правильная. И между прочим, вообще без всякого волшебства. Итак…

 

5.

Асфальт здесь был не очень, и машину изрядно трясло. «И учтите, это всё-таки «Форд-Фокус», – обернулась к ним тётя Настя. – Представьте, какая центрифуга была бы на «жигулях»? Ну вот почему у нас две наши российские беды так переплелись? Я имею в виду, что дороги чинят дураки, да и проектируют тоже они же».

– А что такое центрифуга? – сейчас же полюбопытствовал Егор, и Саня подумал, что со своими вопросиками он очень напоминает Мишку – при том, что Мишке-то в сентябре только пять стукнет, а этот – пятиклассник. Страшно было представить, чего он ещё не знает… Пришлось рассказать о том, как тренируют космонавтов, какие бывают аттракционы в парках, что такое «вестибулярный аппарат». Разница с Мишкой всё-таки чувствовалась – Егор не сыпал новыми вопросами, даже не дослушав ответы на прежние, а долго, основательно эти Санины ответы переваривал. Тётя Настя одобрительно хмыкала с переднего сиденья.

Он вспомнил, как в воскресенье до рези в животе боялся идти к Звягиным. Потели ладони, шумело в ушах, перед глазами вставали картинки: огромный Звягин-папа, похожий на бегемота из зоопарка, орёт: «У вас мозги вообще есть? Вы во что ввязались вообще? Это дело полиции!» – а Звягина-мама, тоненькая, низенькая, ласково воркует: «Дети, ну как вы не понимаете? Всё же надо делать официально, по закону…».

А всё оказалось совсем наоборот. Арсений Николаевич, невысокий, коренастый, с зачёсанными назад русыми, тронутыми сединой волосами походил вовсе не на бегемота, а на бобра. Основательного такого, серьёзного, который всё что надо подгрызёт. Говорил он немного, между словами делал длинные паузы, но слова были увесистые. Звягина-мама, Анастасия Аркадьевна, скорее напоминала медведицу. Толстой её Саня бы не назвал, но основательная – это точно. Прямые светлые волосы падали ей на плечи, и в солнечных лучах они казались языками пламени.

– В нашем доме от обеда не отнекиваются! – строго заявила она. – Оболтусов это тоже касается. Слышите, оболтусы? Мыть руки – и за стол.

Есть Сане совсем не хотелось, но спорить он не стал. Из дипломатических соображений, мог бы сказать папа, наблюдая эту сцену. Впрочем, папа ни о чём не знал – какой смысл ему рассказывать про Егора, если всё равно ничем не сможет помочь? То ли дело Арсений Николаевич…

– Ну, рассказывай, – велел он, когда Саня героически расправился с рассольником и курицей. – Серый мне в общих чертах обрисовал, теперь я жду подробностей.

Серёга тут же пнул его ногой под столом – давай, мол, не ломайся, не изображай капризную барышню.

И Саня – сначала медленно, подбирая слова, а потом уже без особых напрягов изложил заранее продуманную легенду. Впрочем, это даже и легендой почти не было – он только умолчал кое о чём.

Главное враньё – насчёт знакомства с Серёгой. Понятно, что рассказывать про «Ладонь» категорически не следовало – но надо же всё-таки объяснить, как вообще вышло, что он сейчас сидит у Звягиных на кухне.

Всё просто и логично. Когда одноклассник Гоша сообщил Сане о своих проблемах и запросил помощи, Саня тут же решил посоветоваться с мудрыми людьми. А кто у нас мудрый? Мудрая у нас Лиска, то есть одноклассница Елизавета Лягушкина. И вспомнила мудрая Лиска, что есть у неё во вконтакте друг Серёга, отец которого – журналист, человек опытный, бывалый. Авось что-то разумное скажет. Лиска списалась с Серёгой, дала Сане его контакт, они зафрендились, обсудили ситуацию – и Серёга решил поговорить с отцом… А про всякие «Волнорезы» родителям знать незачем. Меньше знаешь – лучше спишь.

– Понравился морс? – дослушав Саню, спросила Анастасия Аркадьевна. – Тогда наливай ещё. В жару – самое то.

А жара и впрямь вернулась! Пятница была мокрая, в субботу тоже капало, а вот в воскресенье облака спрятались, солнце горделиво сияло – будто не оно совсем недавно опозорилось, отдав бразды правления циклону. И, словно стараясь наверстать упущенное, начало припекать как следует. Синоптики порадовали двадцатью пятью градусами, а в последующие дни обещали дотянуть до тридцати.

– В общем, так, Саня, – помолчав, начал Арсений Николаевич. – Ситуация понятная. А вот скажи, этот твой друг Гоша не станет возражать, если я тоже с Егором пообщаюсь? Я-то, конечно, тебе верю, но у нас, у журналистов, принцип: проверять все факты. Потому что иначе я просто не почувствую морального права действовать…

– Да не вопрос, я Гошке хоть сейчас позвоню! – подскочил Саня. – А как вы собираетесь действовать?

– Есть одна задумка, – улыбнулся Арсений Николаевич. – Вот гляди, что вообще нужно? Чтобы Егора куда-то пристроить, где ему будет хорошо. Понятно, что не в прежний детдом. Поставить там всех на уши не проблема, но на ушах они стояли бы недолго. Знаешь такое слово – энтропия? Ну, как-нибудь потом объясню. В общем, надо мальчишку отдать в хорошие руки. Какие в принципе варианты? Или его кто-то усыновляет, или поместить его в хороший детский приют. Насчёт усыновления – увы, не прокатит. Для этого как минимум пришлось бы возвращать его в околотульский детдом, связываться с местной опекой… боюсь, дело сильно затянулось бы. Я надеюсь, ты понимаешь, что никто не сможет взять этого мальчика в семью, не оформив необходимые документы? Иначе это с точки зрения закона будет похищением ребёнка. Я уж не говорю о проблемах со школой, с детской поликлиникой… Вот поэтому остаётся только вариант хорошего приюта.

– И папа знает такой! – немедленно ввернул Серёга. – Он про него писал в прошлом году!

– Ну, точнее, не столько писал, сколько снимал, – заметил Арсений Николаевич. – Это был фотоочерк для одного достаточно популярного сетевого издания. Но приют действительно хороший. Называется «Светлый ключ», находится на востоке Нижегородской области. Приют частный, его создала десять лет назад одна очень хорошая семейная пара. Сумели завязать правильные отношения с местной администрацией, получили в аренду землю, построили дом. Сейчас у них ребятишек человек пятнадцать, от четырёх лет до примерно вашего с Серым возраста. Люди – правильные, тут ручаюсь. Материально там, конечно, проблем хватает, но это не главное. А главное – там детей воспитывают как в семье, а не как в казарме. Общался я с этими детьми, наблюдал… В общем, твоему Егору там самое место. Остаётся только одна сложность, и сложность существенная…

– Какая? – испугался Саня. Ему почудилось, что сейчас Арсений Николаевич вздохнёт и скажет: «Нет, ничего не выйдет. Миссия невыполнима».

– Легализация Егора, – пояснил Звягин-старший. – То есть ему же документы нужны. Официальный путь какой? Возвращать пацана в детдом, откуда он сбежал, договариваться с тамошней опёкой, чтобы перевести его под Нижний, в «Светлый ключ», договариваться с нижегородской опёкой… в общем, это нам не подходит. Процесс затянулся бы на годы. Поэтому Антону и Тане придётся взять Егора как приблудившегося беспризорника, а потом уже через местные власти оформлять ему липовое свидетельство о рождении.

– Антон и Таня – это кто? – уточнил Серёга.

– Это те, на ком там всё держится, – пояснил Арсений Николаевич. – Тамошние папа-мама, родители-основатели, так сказать. Вот как у них получится договориться – тут не знаю. В общем, программа действий такова: сперва я пообщаюсь с Егором, потом звоню Елагиным… ну, то есть Антону Павловичу и Татьяне Олеговне, распишу ситуацию. Если они согласятся взять Егора – хорошо. Тогда как можно скорее и отвезём. Если откажутся – что ж, поищем другие варианты. Приют под Нижним – не единственный хороший приют в стране.

…Гошу уговаривать не пришлось. Едва Саня, прямо от Звягиных, набрал его на смартфоне и в двух словах обрисовал ситуацию, тот прямо просиял. Саня, конечно, этого не видел (да и волшебством вряд ли получилось бы), но по Гошиному голосу абсолютно точно знал: тот просто в восторге. Ещё бы, наметилось решение неразрешимой задачки! «Во сколько будете?» – единственное, что он спросил, но и этих слов оказалось достаточно.

А вот с Егором получилось непросто. Едва только Арсений Николаевич сказал насчёт «Светлого ключа» – тот пустил слезу и полез прятаться за верстак. Пришлось втроём убеждать его выбраться оттуда и дослушать до конца: это вовсе не детдом, там всё совсем не так, как под Тулой, там никто никого не обижает. И всё равно мелкий глядел недоверчиво, цеплялся за Гошину руку. Потом спросил:

– А ты будешь ко мне приезжать?

– Конечно! – уверенно ответил Гоша, но тут же добавил: – Только, наверное, не очень часто. Я ведь, между прочим, тоже ещё как бы не взрослый, мне придётся предков убалтывать… Но я постараюсь.

И тут Егор вдруг весь подобрался, скулы его заострились – и он звенящим голосом выставил условие:

– Я поеду туда только если там будет ёжик!

Саня с трудом сдержал улыбку: смеяться сейчас категорически не следовало. А Звягин-папа серьёзно кивнул:

– Думаю, это можно обеспечить. И ещё: у тебя будет мобильный телефон и ты сможешь звонить Гоше и Сане. Только недолго, потому что связь стоит денег. Для начала установим тебе лимит, сто рублей в месяц, а дальше посмотрим.

– Вы что, ему купите телефон? – восторженно спросил Саня, когда они с Арсением Николаевичем ехали обратно.

– Я похож на миллионера? – хмыкнул тот. – Возьму старый Ванькин, простая звонилка, без прибамбасов… а симку ему приобретём местную, так дешевле.

…А вот тяжелее всего, как и следовало ожидать, получилось с мамой. Саня честно попытался влезть в её шкуру. Как это так – отпустить любимого сыночка непонятно с кем, непонятно куда, на целых два дня! Тем более, после того, как чуть не украли насовсем Мишку! Нет и сто сорок восемь раз нет!

– Имей в виду, – предупредила тётя Настя, – чтобы родителям не врать! Никаких ваших выдумок я поддерживать не буду, не хочу соучаствовать в обмане. Раз уж ты вознамерился ехать с нами, значит, найди способ убедить своих. Само собой, тебе придётся дать им мои контакты. На их месте я бы тоже никуда Серёжу с Ваней не пустила, не выяснив все детали.

Саня огорчённо кивнул. Сорвалась такая убедительная версия, только что сочинённая вдвоём с Серёгой! Будто Саня записался в фотокружок, который действует при газете «Сверхновости», и с этим кружком поедет в выездную фото-экспедицию. Кружком руководит Арсений Николаевич, занимаются там ребята, начиная с двенадцати лет, учатся делать художественные снимки, участвуют в разных конкурсах и даже занимают всякие почётные места. Ну и по возможности выбираются на природу. На пленэр.

– Между прочим, это сто процентов правда! – пояснил Серёга. – Папа действительно ведёт такой кружок, уже три года, называется «Вооружённый глаз». И очень обижается на нас с Ванькой, что мы туда не ходим. Но, сам понимаешь, у нас другие интересы. А вот тебе туда записаться по-любому стоило бы. Во-первых, легализация…

– Какая ещё легализация? – не понял Саня.

– Ну вот смотри, – объяснил Серёга, – ты у нас волнорезовец, ты в «Ладони», а что это значит? Это значит, что тебе часто приходится куда-то уходить… на сбор в штаб, например, или вот как вы с Ванькой тогда за Костиком следили, или у Димы волшебству учиться… Я уж не говорю про такие дела, как с твоим Мишкой, когда просто приходится срываться на весь день. Кроме того, у тебя новые друзья появляются, ты к ним ходишь, они к тебе ходят. Ну и как всё это объяснить родителям? Как сделать так, чтобы они не думали, будто ты в какую-то банду записался? Вот для этого и нужна легализация. Ты этого пока не почувствовал, потому что только с мая у нас. Тем более, каникулы начались, свободного времени куча. А прикинь, что в сентябре начнётся! Уверен, что тебя всегда будут отпускать? И что никаких вопросов у родителей не возникнет?

– Уже возникают, – грустно подтвердил Саня. – Но пока удаётся как-то отбалтываться.

– Так для этого и нужна легализация! Вот смотри, ходишь ты в кружок «Вооружённый глаз». Вряд ли твои будут слишком уж тщательно тебя пасти – по каким дням, во сколько начинается, во сколько кончается… Ну, может, поначалу только. Придёт твоя мама на занятие, посмотрит на моего папу, ей всё понравится, это сто процентов. И дальше будет без звука тебя отпускать. Типа «мы идёт на фотопрогулку», «мы идём на этюды», «у нас подготовка к фотоконкурсу»… Конечно, и в кружок надо будет иногда ходить, чтобы никаких подозрений не возникло. Но реально кружок раз в неделю всего, по вторникам, а ты можешь и про субботу сказать… Ну и для твоих родителей все наши, волнорезовские – они типа тоже из «Вооружённого глаза». Кстати, у папы реально двое наших занимаются, Олег Дятлов из «Лунного пламени» и Оля Рейдман из «Волка». Но, конечно, на занятиях о волшебных делах говорить нельзя… Короче, у многих наших есть какая-то легализация. У меня вот секция астрофизики, у Ваньки его театральная студия, у Ани бальные танцы, между прочим. У Димы его у-шу, у Данилы вообще был скаутский отряд… Полинку, кстати, оттуда вербанули…

– Круто! – признал Саня. – А что, этот кружок «Вооружённый глаз» и на каникулах работает?

– Ага! – кивнул Серёга. – Пока папа не в отпуске и пока все не разъехались на лето, занятия продолжаются. Так что твои легко поверят. А спросят, откуда про кружок узнал, скажешь, что там Лиска занималась… а ещё лучше, что и до сих пор занимается.

И вот теперь эта чудесная, стопроцентно убедительная версия – коту под хвост. Ну вот почему Звягина-мама, тётя Настя, так упёрлась на честности? Взрослая ведь, а до сих пор не понимает, что иногда врать просто необходимо, для пользы дела.

– Её не переубедишь, – подтвердил Серёга. – Придётся тебе рассказать своим про Гошу и Егора. Кстати, а что такого? У тебя родители – монстры? Они тебя сожрут?

…Сожрать не сожрали, но мама всё равно сказала «нет».

– Нет, Саня! Я всё, конечно, понимаю, Звягины люди благородные, честь им и хвала, что выручают ребёнка из беды, но ты-то тут при чём? Ты своё дело сделал, познакомил с ними Гошу, и дальше уже пускай они действуют самостоятельно. Не вижу ни малейших причин, зачем тебе самому ехать туда, в этот приют. Без тебя что, не справятся?

Ну вот как ей было объяснить, что Егор уже на следующий день упёрся и заявил, что без Гоши или Сани никуда не поедет? Что его, силой тащить? Связать? Заткнуть рот кляпом из носка?

А кроме того, боязно было отпускать Егора одного, без волшебной защиты. Мало ли что в этом приюте будет? Может, на самом деле всё не так здорово, как Арсений Николаевич написал. Тем более, он там в прошлом году был, а мало ли что с тех пор изменилось? Поэтому надо самому посмотреть, погладить, если надо, какие-нибудь мозги, изучить цветки эмоций у этих папы-мамы Антона и Татьяны, приглядеться к тамошним ребятам…

И была ещё третья причина, самая простейшая. Очень хотелось путешествия, приключения. Тем более, Нижегородская область… пускай и не тот район, где Семиполье и дача Овсянниковых, но всё равно – любимые, можно сказать, места.

– Я там нужен! – хмуро ответил он, обхватив коленки руками. – Сегодня Гоша звонил, говорит, Егорка без меня отказывается ехать. Боится. Он вообще всех боится… кроме нас с Гошей.

– Ну вот пусть Гоша и едет! – радостно, точно нашла идеальное решение, заявила мама. Взглянула на часы – не пора ли вынимать казанок с мясом из духовки, и облегчённо выдохнула: есть ещё время.

– Он не может, его сегодня в деревню отправляют, к дальним родственникам каким-то, – соврал Саня.

Это было не такое уж враньё – Гоша действительно говорил, что у его родителей есть такие поползновения, но речь не шла о немедленной ссылке в деревенскую глушь. «Наверное, в конце июня, в начале июля, – пояснял он. – Папа хочет меня туда отвезти и несколько дней побыть, а у него отпуск по графику с 28 июня».

– Значит, это его проблемы! – сухо сказала мама. – В конце концов, мне вообще вся эта история кажется какой-то сомнительной.

– Ты что, мне не веришь? – вспыхнул Саня. – Тогда позвони Арсению Николаевичу или Анастасии Аркадьевне! Они подтвердят!

– Саня, – в мамином голосе усталость ровно пополам смешивалась с раздражением, – почему я должна верить каким-то совершенно незнакомым мне людям? То есть я верю, что их действительно так зовут и они действительно работают в этой газетке… как там её, «Сверхновости»? Удивительно пошлое название! Но я ничего не знаю о них, что они за люди, с какой целью ввязались в эту историю… тут можно предположить самое разное!

– Ты их не знаешь, и сразу начинаешь думать плохое! – возмутился Саня. – А я их видел! И я им верю!

– Тебе всего тринадцать лет, – вздохнула мама. – В этом возрасте ребят очень легко обмануть…

Саня еле справился с желанием заорать погромче и швырнуть на пол что-нибудь потяжелее. Отлично подошла бы кастрюля с куриным бульоном. Впрочем, и графин с кипячёной водой тоже вполне годится. Он представил, как звенит стекло, разлетаются во все стороны осколки, растекается лужа… и всё это потом придётся собирать, подтирать…

На всякий случай он легонько дотронулся до белого шарика – не для дела, а просто ощутить под сердцем тёплое, живое волшебство. И это неожиданно помогло взять себя в руки. Слишком уж не сочеталось оно с криками, слезами, скандалами – всё равно что белая берёзка в пустыне Сахара или детский новогодний праздник на свалке.

– Папа тоже так считает? – стараясь говорить спокойно, спросил он. – Тоже думает, что я маленький и глупый?

– Да, кстати, о папе! – мама широко улыбнулась, как будто протягивая коробочку с подарком. – Папа, наконец, решил проблему с летним отдыхом. Достал вам с Мишкой путёвки в лагерь на море, под Евпаторией, на две смены! Через министерство обороны, представляешь? Бесплатно! С десятого июня по первое августа! Правда, там самые маленькие – шестилетки, но удалось договориться, чтобы Мишку тоже взяли. Тем более, с тобой, ты последишь за братом…

Вот это уже был удар ниже пояса. Тут уж пришлось сжать кулаки так, что ногти впились в ладони. Ехать в какой-то лагерь – сейчас, когда нужно решать с Егором, когда нужно спасать Снегирей от злобных тёток из опёки? Да это было бы просто предательством! Плескаться в море, когда здесь такие дела творятся? И какими глазами он потом посмотрит на Дашу? Если вообще посмотрит… Вдруг их злая фея, тётя Гадя, напишет очередной донос – и Снегирёвых быстренько засунут в какой-нибудь детдом, вроде того, под Тулой, откуда сбежал Егор? Или вроде того интерната, куда на день попал Серёга?

– Нет, – сказал он, продолжая мысленно гладить белый шарик. – Всё это, конечно, здорово, насчёт лагеря, только я туда не поеду. У меня здесь достаточно дел. Мишку пускай, ему по-любому там будет классно, а на меня не рассчитывай. И с Егором я тоже поеду, потому что надо. Понимаешь? Вот есть такое слово «надо». Это мой долг.

Прозвучало это как-то слишком торжественно, будто в краснодарской школе первого сентября, на уроке патриотизма. Но как объяснить иначе, Саня не знал.

– Ты соображаешь, что говоришь? – даже не сказала, а прямо-таки прошипела мама. – Папа уже получил путёвки! Их дали именно ему, хотя желающих была целая толпа! И вот сейчас он откажется? Представь, какой будет скандал! Как на него посмотрят его друзья, которые за него хлопотали? Думаешь, ему после такого хоть раз кто-нибудь в чём-нибудь поможет? Думаешь, ему теперь хоть что-нибудь дадут?

– Раз целая толпа желающих, значит, путёвки уж точно не пропадут, – возразил Саня. – Кроме того, Мишку-то отправить можно, а я прекрасно обойдусь без лагеря. И насчёт скандала ты опять волну гонишь! Вспомни, как тогда, с этим полковником Лебедевым! Типа что если я не пойду, то он на папу обидится и вообще изничтожит! Ну и что? Обиделся? Расстрелял перед строем?

– Во-первых, выбирай выражения! Что это ещё за «гнать волну»? Ты с матерью разговариваешь или с хулиганами в подворотне? Во-вторых, одного я Мишку туда в любом случае не отпущу! Ребёнка такого возраста нельзя отправлять без близких! В-третьих, это вопрос решённый и твоего мнения никто не спрашивает!

– Типа я тумбочка, вещь? – Саня почувствовал, что ещё немного – и брызнут слёзы. Это было бы совсем уж позорно. – У меня, значит, не может быть никаких своих дел, моё мнение никому не интересно, я должен слушаться и кушать манную кашку? Так, да?

– Саня, разговор окончен! – строго произнесла мама. – Мы всё уже обсудили. И папа тебе скажет ровно то же самое!

Ждать папу было ещё долго – раньше девяти уж точно не придёт. И раз мама так говорит, значит, они с ним всё уже обсудили. И толку тогда убеждать, доказывать, что он тоже человек? Ну вот почему у других родители всё понимают – как у братьев Звягиных, например! – а у него такие упёртые? И ничего ведь не поделать! Раз они считают, будто он такой же мелкий несмышлёныш, как Мишка, то всё бесполезно. Никаких методов на них нет!

Впрочем, почему никаких? А волшебство? Ведь элементарно можно погладить мозги! Это же мама, а не мадам Дурсль какая-то! Она же не всегда такая, как сейчас!

Мысли бешено крутились в голове, будто там, в мозгах, образовался смерч. С одной стороны, нельзя волшебничать, потому что второе правило… Нельзя в личных целях. С другой – какие же тут личные цели, если всё делается для Егора, для Даши с Максом? Он же не просто так, из прихоти! Он же ради спасения детей из беды! Дети же настоящие, беды настоящие! Но была и третья сторона… Ведь эта высокая женщина у плиты – не кто-нибудь там, а его родная мама! И он сейчас начнёт гладить не чужие, а мамины мозги? А чем это лучше, чем, к примеру, рыться в её вещах? Подсматривать за ней в ванной? Вот, допустим, забыла она закрыться на защёлку…

А какие другие варианты? Снова устроить скандал, сбежать из дома, выключить смартфон – чтобы помучились, подёргались? Так это опять кончится «скорой», и не факт, что на этот раз маму откачают.

Значит, волшебством. И пусть ему будет стыдно перед ней до конца жизни, пусть это, как ядовитая колючка, саднит в душе… но выбирать не приходится. Либо эта колючка, либо другая… гораздо длиннее и острее.

Он легонько провёл мысленной ладонью по тёплой поверхности белого шарика, разбудил его. Давай, малыш, придётся поработать… не хочется, а надо! Образ цели… тут ничего сложного. Вот они, мамины мысли… словно спутанный клубок шерстяных ниток, и надо их разгладить… чёрные нитки убрать поглубже, белые вытянуть на поверхность… и аккуратно, не вкладывая излишек силы, надавить мысленным пальцем на мысленный спусковой крючок.

Несколько секунд ничего не происходило. То есть происходило обычное: мама взглянула на часы, решительно выключила духовку и полезла туда за мясом, вытащила, поставила на плиту, открыла тяжёлую крышку, вдохнула вкусный, пряный аромат.

– Ох, даже не знаю! – протянула она раздумчиво. – Всё так переплелось… Ну вот поедешь ты в этот лагерь, со злобой… значит, тебе там всё будет поперёк сердца… поскандалишь с кем-нибудь, сбежишь… Но и Мишку я одного не отправлю… Ладно, мы это ещё с папой обсудим… А что касается твоих новых друзей Звягиных… в самом деле, дай их телефоны, я с ними встречусь… Может, и впрямь нормальные люди, альтруисты… Редкость, конечно, в наше время, но ведь не совсем вымерли, не мамонты…

И вот тут Саню накрыло. Слёзы, которые он успешно сдерживал, пока мама непреклонно стояла на своём, сейчас вдруг выплеснулись помимо его воли. Брызнули горячим потоком, будто ему не тринадцать, а три. В голове оглушительно звенело, всё тело сделалось вдруг ватным, и держать равновесие оказалось вовсе не просто. Закрыв лицо ладонями, он, шатаясь, побрёл в «детскую», собираясь рухнуть на кровать, зарыться лицом в подушку. Но не успел. Линолеум пола вздыбился под ним, стены накренились – и заплескались тёплые чёрные волны, подбросили куда-то вверх – а потом яростно швырнули вниз, в гулкую пустоту, где вообще уже ничего не было.

Спустя мгновение оказалось, что он лежит на полу, смотрит в белый, покрывшийся мелкими трещинами потолок. Затылок болел, но терпимо – видимо, приложился по касательной. А вот спать хотелось безумно, и он бы обязательно добрался до кровати, сам разделся бы и лёг… если бы в комнату, напуганная шумом, не ворвалась мама.

 

6.

За окном было много всего интересного – ярко-зелёные луга, где трава не успела ещё выгореть под жарким солнцем, высокие сосновые леса, небольшие речки, петляющие сложными зигзагами, здоровенные болотины с осокой, камышами и ряской цвета незрелого лимона. Лягушкам там раздолье, конечно!

Сразу вспомнилась Лиска. Интересно, кто сегодня к ней придёт на день рождения? Понятно, что все ладоневские и кто-то, наверное, из других отрядов. Понятно, что будут люди из её литературной студии. А кто ещё? Вот бы раздвоиться и быть сразу в двух местах! Но никакое волшебство такого не поможет.

Вчера вечером он набрал её, сказал, чтобы выходила к подъезду. Схватил диск, упакованный в красивую коробочку из-под конфет, и дёрнулся к входной двери.

– Саня, ты куда? – осторожно поинтересовалась высунувшаяся в коридор мама. – Ты надолго?

Саня поморщился, будто съел слизняка. Эта непривычная робость в её голосе била по мозгам сильнее, чем строгость. Но после вчерашнего рёва и отключки – оказалось, это был обморок! – мама обращалась с ним, как с хрупкой вазочкой: одно неловкое движение, и разлетится на тысячу осколков. То ли до сих пор действовало на неё поглаживание мозгов, то ли, что вероятнее, она по-настоящему перепугалась.

– Я ненадолго! – честно ответил Саня. – К Лиске Лягушкиной, подарок передать. Ну раз уж не получится завтра к ней на днюху пойти…

– Только осторожнее там! – напомнила мама. – Если голова закружится, сразу прислонись к какой-нибудь стенке, а ещё лучше сядь на что-нибудь… А как вернёшься, сразу на обследование: энцефаллограмму, МРТ. Ладно бы ещё внутричерепное давление! А вдруг опухоль? Они же именно с этого начинаются!

В маме проснулась медсестра.

– Когда от Лиски вернусь? – удивился Саня. – Вот так сразу?

– Нет, – терпеливо уточнила мама, – в пятницу, когда вернёшься из этого вашего «Светлого ключа». Тогда сразу ко мне в медсанчасть. Не волнуйся, не в стационар, за полдня все исследования проведём, это легко решаемый вопрос. Я, кстати, предупредила Анастасию Аркадьевну, что ты можешь хлопнуться в обморок, проинструктировала, что делать.

– Ничего со мной не случится! – уверенно сказал он. – Ну, я погнал! Я же вправду недолго! Я же помню, что завтра в пять утра выезжаем!

Лиска, разумеется, всё поняла правильно. Она вообще была просто какая-то Василиса Премудрая. Если бы ещё внешность подправить… Зато с ней можно просто дружить, напомнил себе Саня.

– Ну само собой, – только и сказала Лиска, взяв подаренный диск. – Это ж, надеюсь, не последняя моя днюха, а тут дело в сто пятьсот раз важнее. Здорово, что с Егором так всё решилось.

– Родители у Звягиных здоровские, – ответил Саня. – Если бы не они, ничего бы не вышло. И ещё повезло, что в «Светлом ключе» сразу согласились. Я боялся, что упрутся рогом, и тогда придётся как-то волшебничать. Вот скажи, за пятьсот километров можно дотянуться, мозги погладить? Ну я понимаю, что с подпиткой, своей силы точно не хватит. Но в принципе?

– Не слышала про такое, – призналась Лиска. – Но зачем же так мучиться? Всё в сто раз проще делается. В Нижнем Новгороде у нас есть отряд «Умка», это сокращение от «Универсальная магическая команда», и в области, в Балахне, есть отряд «Свеча»… Можно было бы им просигналить, они бы съездили туда, в приют, и погладили бы кому надо мозги. Им это ну максимум полдня.

– Да, круто! – признал Саня. – Как-то не допёр сам. А как «Свеча» расшифровывается?

– «Спасём Волшебством, Если Что», – хмыкнула Лиска. – Затейники они…

– А в каких городах вообще волнорезовские отряды есть? – поинтересовался Саня. – Вот ты, например, откуда про «Умку» и «Свечу» знаешь?

– Есть карта, где отмечены все наши отряды. И есть база данных, где все контакты, и всё учитывается – кто когда «на пенсию» вышел, кого командиром выбрали, кто новенький появился. – Лиска говорила серьёзно и обстоятельно – наверное, таким же тоном её мама читает лекции студентам. – Но к этой базе доступ только у командиров, потому что не забывай про секретность. А поддерживают её специальные ребята из «Волны», причём они шифруются, и сама база защищена волшебством, чужие если до этого файла и докопаются, то увидят знаешь что? Кино про Гарри Поттера, первый фильм! Ну а насчёт «Умки» и «Свечи» я знаю от Данилы. На зимние каникулы оттуда ребята к нам приезжали, жили у него, были у нас в штабе. Так что без проблем можно Олега дёрнуть или Тёмку…

– Ну, видишь, повезло, никого не пришлось дёргать, – улыбнулся Саня. – А там, на месте, посмотрю, может, и потребуется помощь. Если что…

– Странно, что Куницын сам не поедет с Егором, – задумчиво протянула Лиска. – Вроде ж это его кадр, он за него вписался…

– Гоша сказал, что просто боится, – пояснил Саня. – Ну, то есть боится, что как придёт время прощаться, Егор от него не отцепится. А я всё-таки человек посторонний, ко мне он не успел ещё привязаться. Ну и вообще Гоша думает, что я справлюсь не хуже. А ещё, говорит, не хочет с родителями обострять. Отпустить они бы его отпустили, но с рёвом и соплями, а его это выбешивает.

– Ну, понятно, – согласилась Лиска. – Бывает и так.

– А вообще насчёт Гоши у меня есть мысли, – добавил Саня. – Как вернусь, на сборе в субботу обсудим.

…Егор, забыв про всё на свете, давил на кнопки старенькой Ванькиной электронной игры, и тряска ему ничуть не мешала. Не раздражало его и то, что сидит в детском креслице – наверное, просто в голову ему не приходило, что в десять лет это уже унизительно. От усердия он высунул язык, и казалось – если сейчас в машину попадёт артиллерийский снаряд, это всё равно не сможет оторвать его от снующих по экрану человечков. Белая его футболка (тоже из Ванькиных запасов) была в бурых пятнах – когда обедали в придорожной кафешке, он умудрился облиться компотом. И тётя Настя ворчливо наставляла его, что вытирать после курицы руки о шорты нецивилизованно, что для этого существуют салфетки. Для мелкого это оказалось откровением – салфеток не водилось ни в их загаженной квартире, ни в околотульском детдоме.

Вообще, удивительно, сколько он всего не увидел за свои десять с лишним лет! Никогда не бывал ни в театре, ни в лесу, даже никогда не купался нигде, за исключением ванны – причём нисколько о том не жалел. Более того, когда Арсений Николаевич сказал, что «Светлый ключ» расположен неподалёку от озера и ребята летом постоянно купаются, эффект вышел неожиданным: Егор испугался. «А вдруг я утону? – тихонько прошептал он и чуть не свалился с диванного валика, где устроился точно канарейка на жёрдочке. Тёте Насте пришлось его успокаивать, что насильно никто его в воду не погонит, что дело это добровольное. «В отличие от принятия душа, – тут же добавила она. – Надо, надо умываться по утрам и вечерам. А немытых троглодитов будет жрать гиппопотам!» Вот будь на месте Егора Мишка – сразу же стал бы расспрашивать, кто такие троглодиты, а этот только молча кивнул. На душ он был согласен – ещё бы, после полутора месяцев в гараже. Тем более, Гоша велел во всём слушаться дядю Сеню и тётю Настю, а Гоша для Егора был авторитетом номер один. Саня, наверное, номер два. А других номеров, похоже, пока и не было.

Может, там, в «Светлом ключе», появятся? К примеру, эти вот Антон и Татьяна. Жалко, что он тогда, в понедельник, не успел выспросить про них всякие подробности – думал, можно и в пути сделать. И тут вдруг такой сюрприз: Арсения Николаевича внезапно услали в командировку в Питер. Что-то потребовалось там срочно заснять, и поэтому вместо него – тётя Настя, которой пришлось брать отгулы, к огромному неудовольствию главного редактора. А она про супругов Елагиных знала только то, что было написано в фотоочерке Арсения Николаевича. Но там про них буквально две строчки, а в основном – про детей из приюта и про то, как они там живут.

Машина чуть притормозила – шоссе тут резко ныряло вниз, а потом снова поднималось, но в точке перегиба от неё уходила вправо узкая асфальтовая дорожка. И там, на съезде, стоял с зажжёнными огнями аварийки точно такой же «Форд-Фокус», как и звягинский. Крышка капота была открыта, и высокий лысый дядька уныло ковырялся там.

Мимо проносились машины – их было немного, с московскими улицами не сравнить, но всё-таки не полная пустота. Однако ни у кого дядька интереса не вызвал, все торопились по своим делам.

– Похоже, у людей проблемы, – заметила тётя Настя и, плавно заехав на обочину, остановила машину. – Вы сидите, я быстро. Вдруг чем удастся помочь.

– А можно, мы тоже выйдем? – спросил Саня. – Ноги размять, и вообще… Ну, тут кустики…. короче, вы понимаете.

– Да не вопрос! – улыбнулась Звягина-мама. – Только далеко не отходите.

Егор, вернувшись из кустиков, сразу запросился обратно в машину, к игре, всецело завладевшей его мозгами. Саня даже подумал, что, может быть, потом эти мозги придётся гладить, отучать от заразы – как делал это Дима с Ромкой Дубовым. Впрочем, Арсений Николаевич говорил – в «Светлом ключе» компы есть, а вот игрушек на них нет. Только программы для работы и учёбы. И вообще жизнь насыщенная, тратить долгие часы на всякую фигню не выйдет. «Там своё хозяйство, – пояснял он. – Куры, утки, гуси, корова Изаура есть, и даже лошадь Комета с жеребёнком Метеором. Жеребёнок сейчас уже, наверное, большой стал. Год с лишним ведь прошёл».

Саня вдруг сообразил, что уже давно не врубал «С.Т.А.Л..К.Е.Р» – сперва из-за папы, тот ведь запретил играть до каникул. А начались каникулы – и про игры как-то не вспомнилось. Другие дела закрутились, куда более важные. И сейчас, прислушавшись к себе, он понял: гонять монстров по Зоне его совершенно не тянет. Сталкеры, артефакты, мутанты – всё это осталось в том скучном мире, где нет волшебства и где тебе, в общем-то, нечем заняться.

В машину к Егору Саня не полез – интереснее было выяснить, что происходит с двойником их «Форда». Потолкавшись рядом с тётей Настей и лысым дядькой, он быстро понял, в чём дело.

– Блин, ну просто не знаю даже! – сокрушался дядька, вблизи оказавшийся похожим на гориллу – настолько заросли волосами его руки и грудь под расстёгнутой на две пуговицы рубашкой. – Заглохло на ровном месте, и ведь, главное, только позавчера из сервиса тачку забрал. Аварийку вызывать – это когда ещё они сюда приедут, а мне срочно надо, с девчонкой полная беда, в больничку вот вёз.

Тётя Настя принялась его расспрашивать, и выяснилось, что у дядьки, назвавшимся Стасом, здесь дача – в посёлке «Луч», к которому и ведёт эта узкая асфальтовая дорожка. Он вообще-то сейчас собирался совсем в другое место, но с утра целая полоса неприятностей. Дочку Алюшку укусила какая-то дрянь – то ли пчела, то ли оса, причём не куда-нибудь, а в язык, и тот начал распухать, дышать ей трудно, и нужно немедленно к врачу. Поэтому бизнес по хрену, Алюшку в охапку, в тачку – и стрелой на трассу, в ближайшую больничку, в посёлке с забавным названием Пенякша. Всего ведь шесть километров, на машине – чепуха… И только доехал до шоссе – всё, тачка встала. Намертво. И что делать? Может, на буксир? Но ближайший сервис всё равно в десяти километрах, да и толку? Там с дорогой иномаркой, которая ещё на гарантии, связываться не будут. Особенно если не механическая поломка, а электроника заглючила.

– Ну вот почему я не врач? – мрачно произнесла тётя Настя. – Тут же явно трахеотомия нужна, у меня с младшим такое было в семь лет… Давайте тогда уж «скорую» вызывать, всё быстрее будет, чем ждать у моря погоды.

– Вы, наверное, из Москвы? – усмехнулся лысый Стас, взглянув на их номера. – Это у вас «скорая» сразу прискачет, а в здешней глуши можно ждать до морковкиного заговенья. Эх, говорили ж мне, надо ближе к городу строиться… но уж больно тут места красивые…

– Можно глянуть, в каком состоянии девочка? – перебила его тётя Настя. – Я не врач, конечно, а смешно сказать, художник, но ещё и мама высшей квалификации. Если что, искусственное дыхание делать умею.

– Да пожалуйста, – Стас распахнул перед ней заднюю дверцу. – Убедитесь сами. Только смысл какой, если вы не доктор?

Саня едва сдержался, чтобы с досады не хлопнуть себя по коленке, как это непременно сделал бы Дима. Ну почему, почему нельзя лечить волшебством? Он, конечно, сразу пробудил белый шарик, поглядел на цветок эмоций Стаса. Нормальный был цветок – жёлтая тревога, алый гнев, голубая надежда, зелёная любовь. А вот у шестилетней Алюшки, лежащей на заднем сиденьи, цветок оказался похуже – слишком много фиолетового страха… и почему-то Сане показалось, что страх этот – не только за себя. Дышала девчонка с трудом, с хрипом, но всё-таки дышала.

Неужели, если волшебством её вылечить невозможно, то оно здесь вообще бесполезно? А что если? Если не девчонку лечить, а машину?! Может, попробовать? С Димой они такого, конечно, не проходили, но хуже ведь точно не станет… Да, неизвестно, сколько придётся потратить силы – но ведь в ближайшее время сила ему не особо и нужна. Это потом уже, в «Светлом ключе», и то неизвестно ещё, придётся ли волшебничать. Может, там и без того всё классно сложится! И в любом случае, даже если сейчас не выйдет – по крайней мере, будет знать, что такое невозможно.

Он отошёл на несколько шагов, к тем кустикам, куда они совсем недавно бегали с Егором. Сел на корточки, обхватил ладонями непонятно когда оцарапавшиеся коленки, закрыл глаза, мысленно толкнул белый шарик. Самое сложное здесь было – сочинить образ цели. Вот машина. В ней до фига всяких железок и пластмассок, в ней провода, по которым бежит электрический ток, в ней даже компьютер, который этими токами управляет. И если представить, что вся электронная начинка – она словно светящаяся паутина, достигающая своими нитями до всякой детальки… Пускай эта паутина будет зелёной. Вернее, зелёные нити – это которые исправны, а красным пусть мигает то, что глючит.

Он потянулся мысленным пальцем к мысленному спусковому крючку – и начал осторожно выжимать, чувствуя, как льётся из белого шарика струя силы. Сперва маленькая струйка, как бывает от неплотно закрытого крана в ванной, а потом уже побольше. Непростая оказалась волшебка.

Но всё-таки зелёная сеть вспыхнула перед ним. Сложнейшая, запутанная как тысяча клубков шерсти, и разобраться в её хитросплетениях было решительно невозможно. Впрочем, особо и не нужно – потому что вот он, красный сигнал. Вот он пульсирует где-то внизу, точно пламя свечки на ветру. Вот он, разрыв нитей! А что, если прибавить ещё силы – и взять их, связать морским узлом? Получится? Или всё, на что он сейчас способен – определить место разрыва? Но что толку тогда? Сказать Стасу: «Знаете, у вас вон там слева снизу какая-то засада?» Лысый Стас посмеётся… если он вообще сейчас способен смеяться. А каким деталькам соответствуют эти зелёные нити, что в реальности находится на месте красного огонька – как тут поймёшь? Оставалось добавить ещё силы и осторожно коснуться горячих нитей… они, оказывается, жгутся и завязывать их в узел – удовольствие ниже среднего. Всё равно что голыми руками хвататься за ручку закипевшего чайника.

С первой попытки не вышло – пальцы отдёрнулись сами собой, им, воображаемым, мысленным пальцам было так же больно, как настоящим, если касаться проводов под током. А вот со второй – когда он ещё прибавил силы, завязать узелок всё же получилось. Красный огонёк потух, и теперь картинка напоминала то ли ёлку, то ли крокодила – того самого, которого не существует.

Саня глубоко вздохнул, подержал внутри воздух, потом, оставив белый шарик бодрствовать, открыл глаза. Ему казалось, что волшебничал он очень долго, но в реальности прошло всего несколько секунд: тётя Настя вылезла из Стасовой машины.

– Послушайте, – сказал Саня, встав прямо напротив Стаса, – у нас в классе один пацан, Игорь Плотников, недавно говорил, что у его папы точно такая же фигня с машиной случилось. Тоже заглохло ни с того ни с сего, а через полчаса он наудачу попробовал завестись, и всё сработало. Может, вы тоже? Ведь попытка не пытка, да?

Разумеется, лысый дядька Стас мог бы обсмеять его, сопливого тринадцатилетнего пацана в жёлтой футболке и синих джинсовых шортах, с детским ещё голосом и детским жизненным опытом. Обсмеять, обстебать, обложить… что там ещё есть на букву «о»? Но вместо этого – молча кивнул и полез в «Форд» на своё водительское место. А всего лишь пришлось погладить ему мозги. Причём самую чуточку, не тратя драгоценную силу – видимо, Стас готов был сейчас схватиться за любую соломинку.

Хлопнула за ним дверца, секунду ничего не происходило, а потом взревел мотор – и тяжёлый, чёрный «Форд-Фокус» неспешно вырулил с дорожки на шоссе, резко развернулся поперёк сплошной, а потом, набирая скорость, помчался в спасительную Пенякшу. На прощанье, правда, мигнул им аварийкой.

– Случаются же чудеса! – прокомментировала тётя Настя. – Сколько ни езжу – впервые вижу, чтобы машина сама собой починилась. Конечно, может контактик какой-то барахлить, но тогда бы он то заводился, то глох… а тут раз – и готово! Интересно, а папа твоего одноклассника Игоря не выяснил потом, что же у него тогда случилось?

– Нет! – глядя в траву, тихо сказал Саня. – Игорь не рассказывал.

Не хотелось ему сейчас сочинять про выдуманного Игоря и его не менее выдуманного папу. Шатало его сейчас, и точно невидимая мягкая лапа вдавливала нос и глаза внутрь головы. Больше всего хотелось сесть, а ещё лучше – лечь.

– Слушай, Саня, – вгляделась в него тётя Настя, – что-то не нравишься ты мне. Голова кружится? Ведь предупреждала же твоя мама! Ну-ка, давай живо в машину!

– Да не, с головой всё в норме, – поспешил успокоить её Саня. – Походу, просто укачало.

– Не походу, а похоже! – вступилась тётя Настя за чистоту русского языка. – Давай, забирайся, сейчас пакет дам… может пригодиться.

– Лучше шоколадку! – Саня залез на своё место и привалился затылком к спинке кресла.

– Ну вот прямо! – фыркнула тётя Настя. – У меня тут, конечно, целый склад шоколадок! А сосательный леденец дам, при тошноте самое милое дело.

«И не только при тошноте», хотел сказать Саня, но ничего, конечно же, говорить не стал.

 

7.

Леденца, ясное дело, не хватило. «Что слону дробина», выразился бы дядя Яша Овсянников. А ведь, между прочим, сам виноват: знал же, что может понадобиться волшебство, да ещё и в больших количествах. Ну что мешало запастись шоколадками, сникерсами и прочими необходимыми профессионалу средствами? Вот лежит рядом его синий с белыми полосками рюкзачок. Почему он не набит сладостями? Фотокамеру не забыл (надо же Гоше показать, как тут у них всё устроено, что за люди), плавки не забыл (слова Арсения Николаевича про купание в озере мимо ушей пропустить было никак нельзя!), даже на всякий пожарный захватил зарядку для смартфона – а о самом главном не подумал! И ведь здесь не то что тогда, на турслёте – здесь нет сладкоежки Гоши с его стратегическим запасами!

При мысли о Гоше Саня вновь подумал, какая же он балда. Не Гоша, конечно, а сам он. Почему ещё в ту субботу на сборе, когда Лёша предлагал подумать о новых кадрах, не вспомнил о Куницыне? Вот кто кандидат номер один в «Волнорез»! Что он для Егора сделал! Причём без всякой волшебной помощи. Эту вот историю с Егором можно смело зачесть ему за необходимую проверку. Видно же: и мимо чужой беды не пройдёт, и, если надо, в драку бросится, и умный, и терпеливый. Почему такой ценный кадр до сих пор не в «Ладони»? И почему, кстати, никому из ребят это не пришло тогда в голову? Ну ладно, в ближайшую же субботу всё переменится!

Интересно, а сам Гошка что ответит? Понятно, что помогать детям он согласится без вопросов, но вот как среагирует, когда ему расскажут про волшебство? Конечно, поначалу не поверит, и тогда ему устроят наглядную демонстрацию. Не поедет ли у него крыша? Согласится стать волшебником? Лиска рассказывала, что изредка бывают случаи, когда люди не хотели.

– Разные были причины, – говорила она с мудростью черепахи Тортиллы. – Вот прикинь, девчонки-близнецы. Одну зовут в отряд, а другую нет, и девчонка отказывается, потому что понимает: от сестры тайну не скроешь. Или вот одна девчонка влюбилась в пацана, волнорезовского, он её и привёл в отряд. Не к нам, это давно было, в новосибирской «Кобре». Пацану пятнадцать с половиной, девчонке четырнадцать. Ему меньше чем через полгода «на пенсию», а значит, девчонке, пока тоже шестнадцать не стукнет, лучше с ним не общаться. Ей такое надо? Отказалась категорически. А бывали случаи, когда ребята ничего не объясняли. Типа вот не хотят они волшебную силу получать, и всё. Ну не выпытывать же, что и как!

– А как же они потом? – с жалостью спрашивал тогда Саня. – Вот как жить, если знаешь, что волшебство всё-таки есть, что можно им людей спасать, а ты не можешь?

– Вот через три года оба и узнаем, как, – сухо отвечала Лиска. Какая разница – кончилось волшебство или вообще не начиналось? Всё равно ведь ясно, что оно тебе недоступно. Этим ребятам, отказавшимся, даже лучше: им-то не запрещено ни с кем общаться, ни с бывшими волшебниками, ни с нынешними. Если видят, что с ребёнком каким-то беда – всегда могут просигналить своим волнорезовским друзьям. Типа, народ, есть работка по вашей части.

– Ну, это только если какой-то долгоиграющий проект, – заметил Саня. – Как вот с Ромкой Дубовым или, извини, с тобой… в смысле, когда кого-то в классе травят. А если что-то быстрое? Идёшь вот на речку, а там какой-нибудь мелкий тонет? Или машина с пьяным водилой прямо на ребёнка несётся? Или какой-нибудь там маньяк-людоед прямо на твоих глазах первоклассницу похитил? И обычными человеческими силами не помочь, не спасти. И тогда тебя совесть загрызёт: вот не отказался бы тогда, сейчас бы выручил!

– Ну, может быть, – признала Лиска. – Нам, наверное, такое не понять. Мы же с тобой не отказались.

Оставалось надеяться, что с Гошей не получится такого «изредка». А с ним «Ладонь» станет гораздо сильнее. Девять пальцев – это тебе не восемь! Интересно, кто его будет учить волшебству? Тоже Дима? Сане-то вряд ли доверят, он же ещё очень неопытный волшебник. Вот истощился весь, голова кружится, плавают перед глазами радужные круги, а всего-то человеку машинку починил. Ну, цветок эмоций ещё и глажка мозгов, но это не в счёт. Это ему как та самая дробина слону. Или даже мамонту.

– Сань, – тронул его за плечо Егор, – а ты что? У тебя болит чего-то?

Оказывается, мелкий не целиком погрузился в тупой мирок электронной игры. Почуял, что со старшим другом что-то не так.

– Не, уже всё прошло! – старательно улыбнулся он. – Просто конфет захотелось. Знаешь, вот так вдруг…

– На, держи! – Егор принялся копаться в кармане шортов (тоже старые Ванькины, разумеется) и вытащил помятый батончик «Баунти».

– Откуда это у тебя? – удивился Саня. – Ты что, волшебник, ты умеешь наколдовать вкусняшки?

– Не, я просто запасливый, – пояснил Егор и, потянувшись к нему, шепнул на ухо: – Это я вчера заныкал, когда вечером чай пили.

Саню как мокрой тряпкой по щеке хлестнули.

– Как так? – шепнул он в ответ. – Что значит «заныкал»? Это называется «украл». Ведь без спроса же взял, да?

– А что такого? – солнечно улыбнулся Егор. – У них этих конфет знаешь как много? Миллион! Они и не заметят.

«Они» – это Звягины. Которые договорились насчёт «Светлого ключа», которые отмыли его и отдали хоть и старую, но чистую и хорошую Ванькину одежду, которые подарили ему кучу книжек и игрушек (в багажнике целая сумка). И вот оказывается, что Звягины – это всего лишь «они», что с ними можно вот так. «Они и не заметят».

Саня много чего хотел сказать Егору, но не стал. Во-первых, могла услышать тётя Настя. Хоть и играет у неё магнитола, звучит на весь салон её любимое «Кино», а всё же вдруг у неё слух как у совы? Ну вот зачем её расстраивать? Пусть продолжает думать, что Егорка – благовоспитанный мальчик, искренне благодарный и вообще не способный ни на какие гадости.

Во-вторых, Саня вдруг сообразил, что затевать сейчас с Егором всякие там воспитательные беседы совершенно бесполезно. Вспомнилось, что Гоша рассказывал про его прежнюю жизнь, про маму-пьяницу, про издевательства в детском доме. А что, если мелкому вообще никто никогда не говорил, что брать чужое западло? Он просто не поймёт, почему нельзя. Да и не факт, что Саня сумеет объяснить доходчиво. Пусть уж лучше этим занимаются папа-мама Елагины. Люди опытные, справятся.

Оставался, конечно, педагогический вопрос – что делать с краденной конфетой. Изобразить интеллигентное возмущение и отказаться? Завуч Антонина Алексеевна, скорее всего, именно так бы и поступила. Елеша бы раскричалась во всё горло и стала бы вручать похищенное имущество его законному владельцу – то есть тёте Насте. Невзирая, что та за рулём. Динамометр? Тот, весьма вероятно, от чистого сердца отвесил бы Егору подзатыльник и заставил сожрать сладость – которой пацану пришлось бы давиться. Директор Игорь Васильевич пожевал бы губами и заметил, что таким мальчикам, как Егор, не место в цивилизованном обществе. А конфету запер бы в свой сейф. Супермышь? Как действовала бы Евгения Борисовна, Саня предсказать не мог.

А сам он поступил совершенно непедагогично. Надорвал упаковку – и в мгновение ока схомячил шоколадный батончик. Потому что как ни крути, а стратегическое сырьё…

Потом его всё-таки сморило. Заплясали перед глазами жёлтые круги, рассыпались ослепительными искрами в ночном беззвёздном небе – и вот уже оказалось, что это не искры, а тысячи белых воронов, огромная стая, летящая в зенит. «К созвездию Лебедя, – пояснил астроном Серёга, сейчас почему-то совсем взрослый, усатый и в дымчатых очках. – Мы же с ним дальние родственники!»

Очень хотелось досмотреть, что случится дальше, когда вороны долетят и напомнят Лебедю о родстве, но, оказалось, не судьба. Резко взвизгнули тормоза, машину тряхнуло, натянулся ремень безопасности – и пришлось вернуться в реальный мир.

Там, в мире, происходило что-то непонятное. Их форд стоял в правой полосе, и Саня спросонья подумал: пробка, но тут же понял, что ошибся. Шоссе было практически безлюдно, если не считать серой «хонды», повернувшейся к ним боком – причём так, что объехать её можно было только вырулив на встречку.

Тётя Настя опустила стекло, высунулась и закричала:

– Эй, господа, вы что там, сдурели?

Не дождавшись ни малейшей реакции, она выскочила из машины и решительным шагом направилась к «Хонде» – разбираться с идиотом-водителем, который то ли уснул за рулём, то ли с ним случилось что-то похлеще.

Худшей ошибки совершить было невозможно. Потому что обе двери «Хонды» стремительно открылись, и оттуда вылетели три чёрные молнии. Миг – и тётя Настя оказалось прижата к дверце со стороны обочины, двое коротко стриженных амбалов держали её за руки, а третий, высокий, тощий и лысый, нависал над ней.

Саню как спицей пронзило: это ведь всё на самом деле, это уже не снится! И это не в кино. «Кино» продолжало звучать на весь салон: «Перемен требуют наши сердца!» – но великий Цой, наверное, имел в виду вовсе не такие перемены: когда едешь себе спокойно, и вдруг оба-на – тебя хватают и поигрывают перед твоими глазами узким длинным ножом, а солнечные зайчики срываются с лезвия и улетают в горячее пространство, наполненное запахом трав, звоном кузнечиков и и шумом изредка проносящихся мимо машин. Мчались они все в обратную сторону, к Нижнему Новгороду, и происходящее на шоссе не вызывало у них ни малейшего интереса. Во всяком случае, никто даже не притормозил. Они ж не видят тётю Настю, понял Саня, её можно увидеть только с их полосы, а она – безлюдна.

– Саня, что это? – шёпотом спросил Егор и дёрнул его за рукав футболки. – Кто это?

– Не знаю! – столь же тихо ответил ему Саня.

Он и в самом деле растерялся. Что делать? Выскакивать из салона, бежать выручать тётю Настю? С помощью дзюдо, наверное? Этого броском, того на болевой, лысого на удушающий… Как-то не смешно. Даже с уличными гопниками не сработало, а уж тут… Что-то Сане подсказывало: этот Лысый по сравнению с тем, ударившим его лбом в нос, всё равно что матёрый волк рядом со щенком болонки.

Значит, никуда не денешься, придётся волшебничать, а это можно делать и не выходя из машины. Можно делать… А можно ли? Не в том смысле, что взрослым помогать не положено. Уж как обойти запрет, Саня понял сразу. Здесь ведь, между прочим, дети в беде, причём сразу двое. И даже не они с Егором, а Ванька с Серёгой, братья Звягины. Случись что плохое с их мамой – и уж это будет для них всем бедам беда. Так что совесть чиста, волнорежь на всю катушку, помни только о первом правиле.

Но можно ли? То есть получится? Хватит силы? Он ведь истощился по полной, и смешно думать, что сожранный недавно шоколадный батончик позволил ему восстановиться. Такой ведь расход бешеный был, что по меньшей мере несколько часов потребуется, а то и целые сутки.

Он потянулся к белому шарику, спящему тяжелым и, может быть, кошмарным сном. Подёргал его – сперва ласково, мягко, а после принялся безжалостно тормошить, как тормошил его в Пензе папа, когда поднимал на утренние пробежки. С десятого раза шарик проснулся, но чувствовалось: волшебства в нём осталось всего-ничего, так, плещется на донышке. На серьёзное дело не хватит.

Что у нас самое простое, требующее меньше всего силы? Волна ужаса! Но ведь и тётю Настю зацепит, и вцепившегося в его локоть Егора. Не умеет он ещё насылать такие волны избирательно. Волшебные пинки? Можно, конечно, только ведь это не семибешники… чтобы их как следует напугать, пришлось бы калечить. Да и силы выльется немерено. Гладить мозги? Ещё более сложная волшебка, и не только потому что отжирает массу энергии. Чтобы погладить как следует, нужно заранее на эти мозги настроиться, понять, что за люди, чем дышат, чего хотят. И неизвестно ещё, есть ли там, что гладить. На турслёте с «народными мстителями» это получилось, но там ведь парни просто пьяные были, а так, по жизни – вовсе не монстры. А вот у Ваньки на той неделе с Дурслями, то есть с родителями злосчастного Дениски, не вышло, хотя Ванька – как волшебник сильнее в десять раз.

Значит, надо сперва понять, что этим уродам нужно. Ясно, что прямо сейчас они убивать её не собираются, они ей что-то говорят. И можно даже не тратиться на «длинный слух», в десяти шагах всё прекрасно слышно.

– Слышь, коза, где лавэ? – поигрывая ножом, наседал на тётю Настю Лысый. – Глухая, что ли? Бабло где, которое твой мужик Помелу должен?

Тётя Настя старалась говорить твёрдо и спокойно, хотя даже на расстоянии видно было, как всю её трясёт.

– Я не понимаю, кто вы такие и о чём говорите. Представьтесь, пожалуйста. Затем объясните, что вам нужно. И не на жаргоне, я его всё равно не понимаю.

– Чё гонишь фуфло? – рявкнул Лысый. – Сто тонн зелени где? Помело не тот пацан, с каким шутить можно! Твой мужик взял лавэ, под бизнес, на год, процент ему нормальный сделали, как человеку, а он динамо крутит! Ему ж намекнули по-хорошему, а он тупит! Теперь по-плохому будет! Что, думали ласты склеить, в Москву свинтили, и все дела?

– По-моему, вы меня с кем-то перепутали, – мрачно ответила тётя Настя. – Никаких денег ни я, ни мой муж ни у кого не занимали, никаким бизнесом не занимаемся. Мы журналисты, работаем в газете. Редакционное удостоверение показать?

Лысый задумался, перестал махать ножом перед тёти Настиным лицом.

– Ща, момент, перетру! – сказал он своим напарникам, вынул из кармана спортивных штанов мобильник и отошёл с ним налево от дороги, в поле.

Это огромное, заросшее высокой травой поле тянулось до горизонта, окаймлённого чёрно-синей полоской далёкого леса. В траве пестрели колокольчики, розовел клевер, белели ромашки, чуть подальше паслось большое стадо коров, и сквозь открытые окна машины доносился пронзительный аромат цветов, навоза и земляники. Пока ехали, запахи как-то не замечались, но стоило остановиться – и вот оно, горячее, ярко-жаркое лето. Не такое, как в городе, а настоящее! Прямо как Семиполье.

Но не время было расслабляться и думать о всяческих красотах природы. Саня осторожно погладил белый шарик, сделал себе «длинный слух» и настроился на Лысого.

– Помело, это Колотый, – вполголоса сообщил трубке Лысый. – Слышь, засада тут. Короче, мы эту тачку тормознули, а там баба какая-то, базарит, что не при делах, что типа московская журналистка, ксивой машет. И сопляки у неё в салоне, детишки типа. Нет, не девчонка. Два пацанчика, лет по десять-двенадцать. Что? Блин! Да ты ж сам сказал, чёрный «Форд-Фокус», московские номера, что тут проедет! Во блин! Ну мой косяк, да! И чё теперь? Да понимаю, нельзя! Ага… Ну и разгребём. Это уже мои заморочки. Твоего Стаса мы всяко отследим, больше не лажанёмся.

Стаса! – напрягся Саня. Уж не о долговязом ли Стасе речь, чью машину он полечил волшебством? Долговязый дядька Стас с маленькой дочкой Алюшкой… Стас, который на своём точно таком же «Форде-Фокус» умчался в противоположную сторону, в больницу. А должен был – «по делам». Значит, эти бандюки именно его и поджидали тут? И случилось недоразумение – они перепутали машину. То ли этот их Помело не сообщил им номера, сказал только, что московские, то ли они поленились проверить. Неужели в тупые бандитские головы не могло прийти, что здесь, в глуши, окажется не одна такая машина?

Впрочем, всё это было не так уж интересно. Теперь самое главное понять, а что делать-то? Силы ведь почти не осталось! Щедро потратился на лысого Стаса, от души! Ну да, всё верно, дочку Алюшку спасать надо. Но с этими уродами как быть? Как их заволшебить? Ведь всё, что приходило в голову, действует недолго. Опомнятся, сядут в свою тачку и начнут погоню, и ещё неизвестно, удастся ли оторваться. А даже если удастся – вдруг подловят на обратном пути? Номера-то сейчас они уж точно запомнят. Папа, между прочим, недавно говорил, что по номеру машины можно на её хозяина нарыть всю инфу – и адрес, и телефон, и где работает. А что, если эти гады в Москву припрутся к Звягиным?

– Ну мы только попробуем, – продолжал бубнить в трубку Лысый, оказавшийся Колотым. – А вдруг проканает? Эти интеллигенты московские, они ж дрисливые. Да понимаю, ты не при делах, если чего. Да не поднимет она никакого шухера, она у меня щас обделается на всю жизнь!

И неторопливой походкой Лысый двинулся обратно к машине. Саня вынул смартфон, глянул время: 14:25. Может, в полицию позвонить, мелькнула мысль. Но тут же он одновременно понял, что бесполезно – полиция если и приедет, то не мгновенно. Ну пускай через полчаса… пускай через пятнадцать минут. Фиг же знает, откуда им ехать… и за это время бандиты что угодно с тётей Настей сделать могут… кстати, и с ним, и с Егоркой. Ладно ещё если просто избить… а если вообще зарежут?

Саня вдруг понял, что ему страшно. Примерно так же, как в тот грозовой день, когда гопники тащили его на расправу к Руслану. Липкий холодок пробежал между лопаток, потяжелело внизу живота. Но тут же он рассердился на себя и от всей души врезал кулаком по левой коленке.

– Ты чего? – испуганно прижался к нему Егор.

– Ничего, – шёпотом ответил Саня. – Всё в порядке. Не боись, сейчас всё это кончится.

Лысый-Колотый между тем вернулся на шоссе, вразвалочку подошёл к тёте Насте.

– Короче, так, коза! С тебя Помелу сто тонн зелени, и нас ты конкретно обидела, а мы ребята серьёзные, наглости не прощаем. За это еще пятьдесят тонн на тебя вешаем. Корыта твоего, чтоб расплатиться, не хватит, такая тачка тонн на двадцать только тянет. Зато у тебя же хата московская есть, так что завтра тебе наш риелтер звякнет. А рыпаться будешь – щенков твоих чехам продадим, никогда больше их не увидишь… К ментам дёрнешься – вообще всю семью вырежем, как баранов.

Каким таким чехам? – не понял Саня. В страну Чехию? В город Прагу? И в каком смысле продадут?

Он не видел сейчас лица тёти Насти – её закрывала спина Лысого – но отчего-то без всякого волшебства вдруг понял, что оно бледное как привидение. Похоже, тётя Настя, услышав эти слова, подумала о чём-то другом, вовсе не о Праге.

– Короче, коза, сейчас ты сама выберешь, какой из твоих сопляков с тобой останется, а какого мы к себе в гости заберём… чтобы тебе с мужиком твоим думалось лучше! – голос Лысого-Колотого был как у Шер-Хана в мультике про «Маугли».

Похоже, тётя Настя что-то ему ответила, но Саня не расслышал – «длинный слух» он отключил сразу же, как главный бандит закончил разговор со своим боссом Помелом. Надо же экономить силу! Её, силы, осталось с гулькин нос, и потратить нужно так, чтобы потом не было мучительно больно…

– Что? – взвинчено заорал Лысый. – Это ты мне?

И тут же сделал неуловимо-быстрое движение рукой. Раздался глухой звук удара, голова тёти Насти резко дёрнулась, и она закричала. В крике этом слились и боль, и ярость, и тоска. Так, наверное, рычит медведица, когда охотники только что, у неё на глазах, застрелили медвежат.

Всё, понял Саня. Пора! Только вот что? Какой образ цели? Куда волшебничать, в какую сторону? Хотелось реветь от отчаяния – ну почему, почему такое гадство случилось? Зачем тётя Настя остановилась выручать Стаса? Если бы не сбавила скорость, если бы пронеслась мимо, как и другие – сейчас, может, и разминулись бы с этими бандитами! Но что было бы тогда с шестилетней Алюшкой? Разве от укуса пчелы умирают? Наверное, да. Будь иначе, вряд ли бы и Стас так суетился, и тётя Настя, говорившая про трахеотомию… Саня догадался, что это какая-то операция. Гадская пчела! В конце концов, всё из-за неё! Не укусила бы она девчонку, и та сейчас мирно резвилась бы на даче… а её папу Стаса сейчас прессовали бы Колотый и его подручные.

И тут мозги пронзило белой молнией! Вроде тех, что нарисованы у них в штабе, слетающие с ладони… А ведь мог бы и раньше догадаться… если бы слушал не гнилые слова Лысого, а природу. Монотонный звон кузнечиков, гудение пчёл, мычание коров, птичьи крики, шорохи в высокой траве. Только хватило бы силы… он же ещё никогда не делал такого… никто из «Ладони» ему про такое не говорил… но никто и не сказал, что это невозможно.

Саня зажмурился – зрение только отвлекло бы. Снова пробудил свой усталый, скукоженный белый шарик. Давай, малыш, вставай, сейчас потребуется вся сила, какая только осталась! Пусть её немного, пусть не хлещет стремительным потоком, а сочится, как тонкая струйка воды из не до конца закрученного крана… но всё-таки она есть!

Образ цели нарисовался прямо как на картинке в детской книжке, из тех, что Мишка уже пробует читать сам… хотя, конечно, не читает, а только называет знакомые буквы. Эй, вы, похожие на тигров своей расцветкой, обратите на меня внимание! Летите сюда, скорее, вас ждёт великая битва! Вот они, враги, покусившиеся на чужой мёд! И ваши дальние родичи-осы пусть тоже летят сюда! Вот они, разорители ваших гнёзд! Вы чуете их запах? Запах злобы, запах хищного железа, запах грязных денег! Атакуйте же, гоните их, вонзайте боевые ваши жала!

Он осторожно, чтобы не потратить сразу всю силу, надавил на мысленный спусковой крючок, ощутил, как плавно он подаётся назад, как вливается волшебство в сочинённую им картинку, в мгновение ока охватывает луг до самого горизонта. Наверное, там достаточно пчёл и ос…

Теперь можно было и открыть глаза, увидеть, что получилось… или не получилось?

Услышал он даже раньше, чем увидел. Сперва грязную матерщину – словно выплеснулось из засорившейся канализации! – потом уже нечленораздельные вопли и визги. Ещё бы – картинка впечатляла. Сейчас бандюкам было уже не до московской квартиры Звягиных, не до их новенького «Форда-Фокус», и брать заложника им тоже резко расхотелось. Они метались из стороны в сторону, пытались сбить разъярённых пчёл – но без толку, над ними кружились тёмные облака насекомых. Тётю Настю, растерянно стоящую возле дверцы «Хонды», Санино воинство не трогало: он ведь чётко указал цели. Ни одна пчела или оса не залетала и к ним с Егором, все они знали, кого жалить.

Сане казалось, что всё это тянется безумно долго, но счёт на самом деле шёл на секунды. Вот уже бандюки, бестолково крутившиеся на обочине, бросились бежать, не разбирая дороги. Причём настолько не разбирая, что ломанулись вправо – туда, где в трёх метрах от шоссе росли высокие камыши, а за ними мутно блестело бледно-зелёной ряской болото. Оно тянулось далеко – метров, наверное, на пятьдесят (Саня почему-то вспомнил, как на турслёте их учили определять на глаз расстояния). Но болото пчёлам не помеха, и вопли удаляющихся в камыши бандитов вовсе не стали тише. Ещё бы: всё новые и новые насекомые летели слева, с поля, готовые примерно покарать негодяев.

– Бегите сюда! – высунувшись из форточки, что есть сил заорал Саня тёте Насте. – Бегите, пока им не до вас!

Звягина-мама очнулась не сразу. Сперва недоумённо крутила головой, потом зачем-то принялась махать руками, хотя осам и пчёлам она сейчас была совершенно не интересна. И только потом, придя в себя, не побежала, а медленно, неуверенной походкой, двинулась к машине. Судорожно стала дёргать дверцу, открыла со второго раза и тяжело опустилась в водительское кресло.

Конечно, следовало немедленно уезжать отсюда, но, судя по виду тёти Насте, ни к каким решительным действиям она сейчас не была способна. Только тяжело дышала, не произнося ни слова.

А Сане пришла в голову ещё одна идея. Не зря ведь он беспокоился о погоне… Пчёлами нельзя управлять бесконечно долго, скоро они потеряют интерес к врагам и вновь займутся своими насекомьими делами. Значит, бандюки опомнятся, вылезут из болота (вряд ли здесь такая трясина, как у Пришвина в «Кладовой солнца», которую проходили в третьем классе). Вылезут, нырнут в «Хонду» – и начнут погоню. Значит…

А что значит? Сотворить что-нибудь с их машиной у него попросту не хватит сил. И так уже почти всё израсходовал на пчёл с осами. Поэтому – не суетиться, а думать. Вспомнились Димины уроки. «Вот что проще? – со снисходительной улыбкой поучал тот. – Волшебной силой остановить грузовик на полном ходу – или подействовать на тормоза? А ещё проще – на руку водителя, чтобы сам дёрнул тормоз до упора. Результат тот же, а расход в сто раз меньше! Всегда надо искать нестандартное решение!»

Ну и какое же будет нестандартным? Кого тут коснуться волшебством, чтобы бандюки уж точно не смогли их догнать? Где эти здоровенные мужики? Или хотя бы не здоровенные… или здоровенные, но не мужики… И даже совсем не люди…

А ведь верно! Ну вот почему он такой тугодум? Почему так долго соображал насчёт пчёл, а даже сообразив, не догадался сделать то же самое кое с кем побольше? Вот же оно, стадо!

Ну-ка, белый шарик, просыпайся снова! Осталось всего-ничего, а потом накормлю конфетами! И пирожными! И тортом! А пока поделись оставшейся силой. Надо ведь немного – всего лишь коснуться мозгов вон тех коровок, мирно пасущихся слева от шоссе.

Образ цели. Да вот же она, гнусная серая «Хонда»! Считайте, что это серый волк! Но не такой волк, которого надо бояться, а какой должен за всё ответить! За века и тысячелетия! За всех съеденных волками коров и быков, за маленьких теляток, за коз, овец… и поросят, конечно! Как можно забыть о пострадавших поросятах? Вперёд, мои коровы! Поднимем врага на рога!

В другое время он бы, пожалуй, заржал, услышав такую речь, но сейчас ничего смешного в ней не видел. Всё было совершенно всерьёз, и праведный его гнев против «Хонды», временно воплощавшей волчью натуру, достиг до цели. Вот так, отличненько! И выжать спусковой крючок, превращая мысль в дело.

Коровы забеспокоились. Послышалось тревожное мычание, а затем и рёв. Стадо забыло о сочной июньской травке, и сперва медленно, а потом всё быстрее понеслось к шоссе. Даже сидя в машине, Саня ощущал вибрацию почвы. Сколько же этих коров! Он принялся считать, но не вышло – когда они так мчатся, грозно наклонив головы, как-то не до математики. Ясно только, что пара десятков будет.

Оказалось, коровы – животные довольно быстрые. Расстояние в добрые двести метров они преодолели, наверное, за полминуты. Сгрудившись, выставив вперёд рога, они неслись, точно танковая колонна. Неслись на проклятого хищника, который сейчас ответит за пролитые их предками слёзы!

Сзади, дико ругаясь, бежал пожилой небритый дядька – видимо, пастух. Щёлкал кнутом, но ни на него, ни на истошно лаявшую собачонку боевые коровы не обращали ни малейшего внимания.

Вот они уже высыпали на шоссе – какое счастье, что никто не ехал! – и мощным клином врезались в «Хонду». И кто сказал, что коровы глупые животные? Сейчас они действовали вполне разумно: первые, ударив машину, отходили в сторону, освобождая пространство для других. Причём били не поодиночке, а сразу несколько. Физичка Евгения Борисовна сказала бы что-то насчёт сложения сил. А тут было не просто сложение, а ещё и умножение: коровья сила множилась на волшебную.

Не прошло и десятка секунд, как «Хонда» перевернулась на бок и, подталкивая бешеными коровами, полетела сперва на обочину, а потом и дальше: в камыши. Раздался громкий плеск – значит, глубина тут всё-таки не по колено. А за камышами слышались бандитские крики: насекомые пока ещё не потеряли к ним интерес.

Коров можно было выключать. Как сказал бы папа: мавр сделал дело, мавр может гулять смело. Саня снял палец со спускового крючка, усыпил вымотанный до предела белый шарик. Всё, похоже, силы уже не осталось никакой. Ни волшебной, ни физической.

Коровы сгрудились на шоссе, недоумённо топтались и мычали: что это мы, в самом деле? Прибежавший пастух обматерил их так, что Сане захотелось заткнуть уши, щёлкнул кнутом – и стадо, сохраняя достоинство, неторопливо вернулось в поле. Надо было и пчёл с осами вернуть на место – но на это уже волшебства не хватало.

Впрочем, те и сами опомнились. На несколько секунд небо перечеркнули тёмные струи, воздух содрогнулся от гудения – это насекомые возвращались с войны, их ждали миллионы сладких цветов.

А вот Саню ничего сладкого не ждало, восстанавливаться было нечем. Перед глазами плавали радужные круги, звенело в ушах, и если бы нужно было куда-то идти, он бы, наверное, хлопнулся, не сделав и шага. К счастью, идти никуда не требовалось.

– Так… – протянула тётя Настя. – Удивительные дела творятся. Сейчас мы уже поедем, я вроде пришла немножко в себя. Но прежде, чем поедем, дайте оба слово. Особенно ты, Саня. Никому не рассказывайте о том, что случилось. Ни про бандитов этих, ни про то, что дальше было. Саня, ты хоть понимаешь, почему надо молчать?

– Конечно! – поспешил ответить он. – Чтобы нас всех не приняли за психов.

– Эх, Саня! – горько усмехнулась Звягина-мама. – Если бы только в этом было дело! Ты вот просто подумай, что будет с Арсением Николаевичем, если узнает про бандитов, про нож, про их угрозы. У него ведь один инфаркт уже был. Да и Серёже с Ваней совершенно не обязательно слышать, как их маму чуть не зарезали. Вот представь себя на их месте. Оно тебе надо?

– Понял! – кивнул Саня. – Тётя Настя, а можно ещё леденец? Кажется, меня опять укачало… на ровном месте.

 

8.

– А вас, Штирлиц, я попрошу остаться, – Лёша направил на Саню указательный палец.

Остальные переглянулись, но любопытствовать не стали: догадались, что разговор не для посторонних ушей. Да и дела у всех – Лиске в квартире убираться, потому что мама её совсем озверела и ругается на бардак. Диме – ехать к отцу в больницу, там посещения с четырёх до шести, Серёга с кем-то из «Волны» должен встретиться, Аню ждали дома пробные варианты ГИА, и только у счастливого ребёнка Ваньки была куча свободного времени. Но счастливый ребёнок слинял из штаба первым, едва только Лёша протянул руку ладонью вверх, и все положили на неё свои – так в отряде было принято завершать сборы.

Саня попрощался с уходящими, и вновь ему показалось, что пожатие Диминой руки уже не то, что раньше. Возникла в нём непонятная вялость: то ли из-за мыслей об отце, то ли из-за вчерашнего разговора, закончившегося по-дурацки.

Наверное, когда урок волшебства номер какой-то завершился, следовало просто хлопнуть Диму по плечу и убежать по своим делам, тем более, скопилось их немерено. Например, скинуть на ноутбук фотки с «Никона», выбрать лучшие и отправить Гоше. В четверг этим заниматься было некогда – приехали они с тётей Настей около восьми вечера, и кроме ужина и сна, ни на что он был неспособен. А с утра в пятницу пришлось тащиться к маме в медсанчасть, проходить все эти дурацкие, никому не нужные обследования… полдня угроблено, зато мама временно успокоилась.

Фоток была огромная куча, даже не куча, а гора. Уж в «Светлом ключе» Саня оттянулся как следует – бегал и щёлкал всё, что можно и нельзя. То есть «нельзя» было лишь одно: тётя Таня шепнула Сане, что вон ту черноволосую худую девочку Варю фоткать не надо – она этого очень не любит, и даже не оттого, что непонятно с какого перепуга считает себя уродиной. «Понимаешь ли, – объяснила тётя Таня, – у неё в жизни были неприятные моменты, связанные с фотографией, и не стоит лишний раз будить эти воспоминания».

Зато всё остальное он наснимал вволю. И дом, в котором размещается «Светлый ключ» – деревянный, двухэтажный, со спутниковой тарелкой и флюгером в форме золотого петушка. И собак – огромного кавказца Мухтара, непривычно добродушного для этой породы, строгого овчара Борменталя, лениво показавшего огромные клыки, и самую главную собаку, предводительницу – крошечную таксу Иоланту, нравом скандальную и нервную.

– Иоланта у нас вместе с Женькой появилась, – сказал дядя Антон, заметив недоумённые глаза тёти Насти. – Женьке восемь лет, в прошлом году к нам приехала, там огромные проблемы в семье, и так сложилось, что при маме-папе и двух бабушках жить ей реально оказалось негде. Ну и вышли на нас, попросили месяца три у себя подержать, пока взрослые между собой всё разрулят. В общем, восьмой месяц уже у нас, и обратно не рвётся. А когда ей про наш приют сказали, она заявила, что без любимой собаченьки не поедет. Ну и ладно, разрывать узы любви – не дело. Боялись, конечно, как наши кобели её примут. Сами видите, какие они богатыри, такса им на один зуб. А вышло, что эта мелкая ими крутит и помыкает.

– А зачем вообще вам эти богатыри? – осторожно поинтересовался Саня. – Они ребят, случайно, не могут покусать?

– Случайно не могут, и неслучайно тоже, – невозмутимо ответил дядя Антон. – Они у нас воспитанные, детей любят. А вот кое-кого непрошеного могут принять конкретно. Бывали уже случаи… к счастью, довольно редко. Ломились сюда всякие… и алкашня местная, и похуже. Знаешь ли, встречаются иногда такие люди, от которых детей надо защищать и которые понимают только силу. А мы с тётей Таней, в общем, не Арнольды Шварцнегеры… Если что – не пальбу же устраивать… а как собачки у нас появились, всё стало тихо. Вот видишь, у нас даже забора, по сути, нет, просто живая изгородь. И не надо, потому что мы ни от кого не прячемся, но кто с мечом на нас пойдёт, тот без меча от нас уползёт. Так что за Егора не беспокойся. Я ж понимаю, о чём ты думаешь: мол, эти уличные дружбаны приедут по его душу. Расслабься, не приедут. А если вдруг – ну, посидят в подвале, дождутся участкового. Участковый у нас, кстати, хороший дядька, правильный.

Конечно, фоткал он и ребят. В основном тут крутилась мелочь слегка постарше Мишки, но были и сверстники – четырнадцатилетний Игорь, тринадцатилетние Лешка с Митькой, двенадцатилетний Андрюха. Ну и Варя, которой именно в этот день исполнялось тринадцать, так что на кухне ждали своего часа огромные, с велосипедное колесо, пироги – один сладкий, утыканный свечками и клубничинами, другой – с капустой и яйцом.

Ребята оказались славные, и пока папа-мама Елагины общались с тётей Настей и Егором, тут же потащили Саню на экскурсию по приюту.

– Вот тут у нас спортгородок, – продемонстрировал Игорь турники и решётчатые горки для мелких детей. – А когда холодно, то в доме занимаемся, у нас есть комната большая, типа спортзал. Ты сколько раз подтягиваешься?

– В Краснодаре пятнадцать выходило, – признался Саня, – но в Москве я как-то расслабился, потерял форму. – Раз десять точно сделаю.

– А я могу восемнадцать! – похвастался Игорь, удививший Саню своим лицом. Раньше тот считал, что веснушки бывают только у рыжих, но оказалось, они прекрасно сочетаются с тёмно-русыми волосами.

– А я пятнадцать! – тут же вклинился Митька, на что Лёшка сразу заявил:

– Зато я пять раз могу подъём поворотом сделать!

– А я умею рисовать лошадей! – вставил Андрюха. – И ездить тоже, только на Комету меня подсаживают, а на Метеора пока нельзя, он ещё маленький, до трёх лет на жеребёнка нельзя садиться.

– А зимой у вас не скучно? – спросил Саня. – Наверное, тут всё заметает и всю зиму в доме сидите?

– Ну вот ещё! – фыркнул Игорь. – Во-первых, школу никто не отменял. Нас мама Таня возит, в Большеорловское, это отсюда двадцать километров. Во-вторых, лыжи. И ещё расчищаем площадку на озере, получается каток. Ты на коньках умеешь? Ага! А мы все умеем, даже маленькие! Ну и кино смотрим на видео, книги читаем. А ещё у нас кукольный театр есть, в нём даже некоторые мелкие играют. Короче, твой Егорка с нами не соскучится.

Саня и сам видел, что всё тут с Егором будет хорошо. Не требовалось даже включать волшебство и разглядывать цветки эмоций, хватало и обычной человеческой уверенности.

Но самое сильное доказательство было впереди. Супруги Елагины, наконец, закончили свои долгие беседы с Егором и тётей Настей, вышли на двор. Мелкий опасливо озирался, изучал непривычную обстановку: собак, поленицу дров, сараи, чучело в сером ватнике, с пластиковым ведром вместо головы и дырявым тазом вместо кепки.

– А теперь главный номер нашей программы! – возвестил дядя Антон. – Митька, давай!

Пацан ухмыльнулся, кивнул – и юркнул в раскрытую дверь сарайчика в нескольких шагах от основного дома. Спустя немного времени он торжественно вышел оттуда, неся на вытянутых руках большого серого ежа. Ёж топорщил иголки и недовольно крутил мордочкой.

– Ёжика заказывали? – Митька опустился перед Егором на одно колено и протянул ему зверька. – Ёжик доставлен! Только осторожно бери, за пузо, не то поколешься.

– А ты что думал, мы забыли? – подмигнул обалдевшему Сане дядя Антон. – Арсений сказал насчёт ежа, ну и ребята проявили активность. Между прочим, им пришлось хорошенько пошастать по окрестным лесам, ежи у нас водятся, но не огромными стадами.

…Когда с утра они с тётей Настей со всеми попрощались и залезли в «Форд», Саня вдруг чётко понял, что не хочет отсюда уезжать. Здесь за все эти полдня никто ни на кого не наорал, здесь никто никого не боялся, никто ни над кем не прикалывался. Здесь даже воздух был какой-то другой… более светлый, что ли. Прямо как тот ключ, который бил из расщелины в камне примерно в километре от дома Елагиных. Туда, после вечернего купания в озере, пацаны потащили Саню с Егором, и там у него получилось несколько классных кадров. Здесь ночью в окно глядели огромные яркие звёзды, и казалось, что это чьи-то шарики волшебства. Будто над «Светлым ключом» невидимо стоят тысячи волшебников и охраняют его.

– Какие хорошие люди, – задумчиво сказала тётя Настя, когда они вырулили с грунтовки на шоссе. – Даже страшно за них… Ты же, Саня, достаточно взрослый уже, понимаешь, в каком мире мы живём. Да, пока местные власти Елагиным благоволят, но всё может измениться. И кто тогда их защитит? Мухтар с Борменталем? А представь, что наедут отморозки, такие вот, как вчера?

– Может, и найдётся кому защитить, – глухо возразил Саня. – На свете ведь много добрых людей…

Он не стал уточнять, каких именно, но подумал, что стоило бы с нижегородскими волнорезовцами связаться. Пусть за «Светлым ключом» понаблюдают, и если что – вдарят кому надо по полной. А своих сил не хватит – Москву поднимем. Надо только будет придумать для мамы с папой, зачем ему резко потребуется снова съездить в Нижний Новгород.

– Вообще, какая-то совсем странная история… – снова вздохнула тётя Настя. – Другой бы рассказал, не поверила бы. Бандиты прямо как из девяностых годов… для тебя это, конечно, древняя история, вроде Вавилона какого-нибудь или Египта. Как Ваня мой говорит: «Ну это же было ещё до того, как я родился!» Хотя, может, и есть какое-то разумное объяснение. Например, они за разбой сели в середине девяностых, лет на пятнадцать, и только-только освободились. Ты заметил, люди-то они не сказать чтобы очень юные?

– А вы поняли, что они того дядьку ждали, Стаса? – спросил Саня. – У которого дочку пчела укусила?

– Да уж догадалась, – фыркнула тётя Настя. – Явно же удивились, когда номера наши разглядели. Но это же бандиты, они извиняться не умеют. Наверное, решили, что и тут можно поживиться, стоит лишь напугать богатую московскую дурочку. Я не думаю, что они на самом деле собирались кого-то из вас брать в заложники. Наверное, как у них это называется, брали на понт. Это же такая статья, что на пожизненное потянет. Впрочем, если тюрьма им дом родной… Интересно, что с ними сейчас? Живы ли?

– То есть как? – похолодел Саня. Страшное, стальное первое правило нацелилось на него копьём средневекового рыцаря. «Не убивать, не калечить!» Теперь у него заберут волшебство! Вырвут из души белый шарик!

– Да очень просто! – пояснила тётя Настя. – Ты вообще представляешь, что с человеком происходит, когда на него пчелиный рой нападает? Один укус – просто больно, несколько укусов – уже сильно нехорошо, а если их сотни, тысячи? Это страшная вещь – пчёлы!

– Так они что? Умерли от яда? – Саня оцепенел, и, наверное, побледнел как привидение, потому что тётя Настя, увидев его физиономию в зеркальце заднего вида, усмехнулась.

– Жалеешь их? Знаешь, это само по себе очень хорошо – такое человеколюбие. Ведь какие бы негодяи ни были – а всё-таки тоже ходят, тоже дышат, и зла им желать не следует. Хотя иногда очень трудно удержаться… Знаешь, когда эти пчёлы налетели, я подумала, что когда очень-очень о чём-то мысленно просишь, оно может и исполниться. Я, конечно, пчёл не имела в виду, просто хоть какой-то помощи ждала. И вот пожалуйста, такой природный феномен. И заметь, с коровами то же случилось. Наверное, это можно как-то объяснить с научной точки зрения. Какие-то инфразвуки, ультразвуки… А что касается этих бандитов… У них был реальный шанс спастись, и я надеюсь, они им воспользовались. В болото же удрали! Если хватило ума погрузиться в воду с головой и выныривать только чтобы вдохнуть – значит, их счастье. Под воду пчёлы с осами не полезут.

У Сани немного отлегло от сердца. Оставалось мечтать, что именно так с гадами и получилось, тогда правило не нарушено. Но всё равно он понимал, что едва вернётся в Москву – надо будет признаваться в «Ладони. Конечно, можно и скрыть… никто его не выдаст. Кроме Егора, к которому ведь когда-нибудь приедет Гоша… и если к тому времени Гошу уже примут в волшебники… Вряд ли Егор удержится, чтобы не болтать. Да он и в «Светлом ключе» может всем растрепать… хотя это ладно, там волшебников нет, не сообразят, что к чему. Но даже если никто не узнает, всё равно – сам-то он будет знать, что нарушил! Что в «Волнорезе» ему не место! И эта стыдная тайна точно стенкой отделит его от ребят, и чем дальше, тем муторнее будет на душе.

…Поэтому, вместо того, чтобы идти домой отбирать фотки, он помедлил, вздохнул, мысленно шагнул в пропасть – и сказал:

– А знаешь, я ведь, наверное, первое правило нарушил, и меня надо гнать из отряда…

И с хрустом сцепил пальцы, втянул воздух, приготовился к неизбежному.

– Ну-ка, ну-ка? – повернулся к нему Дима. – Давай, рассказывай. И не паникуй заранее, может, не всё так страшно.

Саня выдохнул – и сначала медленно, выдавливая застревающие в горле слова, а потом всё быстрее и быстрее изложил события среды. Дима, по привычке забравшись в своё любимое кожаное кресло, барабанил кончиками пальцев по коленкам, но слушал внимательно, не перебивая.

– Ну вот такая фигня вышла, – завершил свой рассказ Саня.

– Да никакая не фигня, не парься! – тут же возразил Дима. – Я считаю, никакого первого правила ты не нарушил. Вот гляди – ты же не собирался их убивать, так? Ты же не знал, что пчёлы настолько опасны, да? Значит, уже половина вины снимается. И даже больше половины, потому что у тебя вообще другого выбора не было. А классная идея, кстати, про насекомых! Я вот не знаю, догадался бы… Потом, ты ведь стопроцентно не знаешь, что они умерли, правда? Ты их трупы не видел! А Серёги-Ванькина мама правильно сказала: у них был шанс. Окунулись в болото – значит, выжили. Вот если бы они не в болото побежали, а в поле – там да, там без шансов. Короче, я вообще не понимаю, чего дёргаешься. Расслабься, всё правильно сделал.

Саня, однако, расслабляться не спешил. С одной стороны, Дима вроде бы разумно говорил, а с другой – какой-то вредный червячок всё грыз и грыз внутри.

– А если они всё-таки погибли? – прошептал он.

– Значит, туда им и дорога! – Дима пренебрежительно махнул рукой. – Тебе что, жалко их? Это же бандюки, нелюди! Ты же ребёнка защищал, Егора этого! И вообще, правило – оно, конечно, правило, но иногда лучше на него забить, чем потом мучиться: мог спасти, а не спас. Есть такое понятие – в интересах дела.

– Зачем же тогда это правило вообще придумали? – недоумённо возразил Саня.

– А чтобы не увлекались! – Димин голос сделался твёрже и суше. – Чтобы не убивали налево и направо! Чтобы сто раз подумали, какое волшебство применять и какие последствия… Но из каждого правила есть исключения. Если не для себя, не чтобы отомстить там или от злости – а только для общей пользы…

Саня вспомнил, как совсем недавно он то же самое говорил себе – когда всё-таки решился погладить маме мозги. Тоже ведь не для себя, а для Егора, Гоши, «Волнореза»… в общем, для человечества. Но потом ведь на душе не то что кошки скребли – а тигры с леопардами когти точили.

Что ж, раз уж признаваться – то во всём.

– Вот как думаешь, – проговорил он глухо, – это нормально, когда родной маме волшебством мозги гладишь?

И рассказал про то, что было во вторник.

На этот раз Дима долго молчал. Саня глядел на него – напряжённого, с заострившимися скулами, со ставшими вдруг очень заметными веснушками – и без всяких цветков эмоций чувствовал его тоску, его затаившиеся по ту сторону глаз слёзы.

– Знаешь, сколько раз мне это хотелось сделать? – разглядывая свои коленки, мрачно проговорил он. – Ты думал, она умерла? Нет, она просто нас бросила! У неё, понимаешь, вспыхнула огромная любовь, и мы с папой уже типа лишние. Она на суде даже не настаивала, чтобы я с ней остался. Да я и не стал бы, потому что это предательство! Знаешь, как меня тянуло этого её кудрявого Артурчика долбануть волшебством! Пускай даже потом лишат и выгонят! Но я всё-таки сумел вытерпеть. Мне Игрек помог удержаться. Но больше всего хотелось к ней прийти, погладить ей мозги, чтобы она стала как раньше… чтобы она снова полюбила… если не папу, то хотя бы меня. Она твердит, что любит, что я её родной сыночек, но я-то вижу, что у неё все мысли о своём Артурчике… Да и не получилось бы ничего на самом деле. Игрек мне всё чётко разложил. Волшебством можно мозги погладить, но нельзя повернуть. Это как с лечением – невозможно. Не получится, чтобы полюбила, чтобы разлюбила… Но знаешь, как тянет попробовать? А вдруг? Может, он ей уже начал надоедать, может, она хочет к нам вернуться, только не решается! А нельзя. Потому что уже правило номер два…

Дима резко спрыгнул с кресла, подошёл к боксёрской груше и несколько раз влепил ей со всей дури – так, что та качнулась и глухо врезалась в стену.

– А насчёт тебя и твоей мамы, – не оборачиваясь, произнёс он, – я без понятия. Но тебе же это было не кайф, а для пользы дела. Правила номер два не нарушил, потому что ради Егора, а что всё это противно… ну да, противно. А куда деваться? Мой папа любит поговорку – не разбив яиц, не сделать яичницу.

– Как он, кстати? – Саня решил, что лучше перевести разговор на другое, не то Дима опять начнёт думать о своей маме… и может не удержаться от слёз, а этого нельзя допустить, потому что потом он будет мучиться от стыда. Примерно как и сам Саня в тот день, когда похитили Мишку. Только тогда у него стыд быстро прошёл, потому что все мысли были о братике… А Диме ничто не помешает стыдиться долго и сильно. Такой уж характер.

– Не особо! – Дима охотно переключился с одной грустной темы на другую, тоже грустную. – Диагноз – пиелонефрит, и врач сказал бабушке, что если всё и дальше так пойдёт, то надо думать о трансплантации почки. А это дико дорого. Наверное, придётся продавать квартиру и покупать какую-то двушку в новых районах… Знаешь, вот если бы волшебством всё-таки можно было лечить, пусть даже за это лишали бы силы и выгоняли – я бы, наверное, рискнул. Потому что нас, волнорезовцев, хватает, есть кому детей спасать, а папа у меня один.

И вот тут бы Сане помолчать… а ещё лучше, вспомнить, что ждут дома. Но вместо этого из него сам собой вылетел дурацкий вопрос:

– Слушай, а помнишь, как первого мая мы гопников ходили дрессировать, и ты на автоматах деньги выиграл? Они ж у тебя отнять не успели тогда… Вот просто интересно, куда их потом потратил? Я понимаю, что всё это для пользы дела было, но получается, что обогатился волшебством?

Дима резко выпрямился, в упор посмотрел на Саню.

– Решил, будто я их зажилил? На вкусняшки типа, да? Нашёл, типа, лазейку, как второе правило обойти?

– Да ты что? – Саня поспешил успокоить его. – Я ничего такого не думал! Просто случайно вспомнил – и спросил!

– Да я, между прочим, перевёл их в фонд помощи больным детям! – свистящим голосом сообщил Дима. – И денег там, кстати, было всего двести сорок три рубля!

Саня промолчал, мысленно дав себе по шее. И правда, иногда лучше жевать, чем говорить. И что теперь делать? Снова объяснять и доказывать, что вовсе и не собирался ни в чём обвинять? Что случайно сболтнулось? А поверит?

– Ладно, я пойду уже, – произнёс он растерянно. – У меня дома дел полно, и мама просила не задерживаться. К семи, сказала, чтобы уже пришёл.

– Ага! – кивнул Дима, но голос его был каким-то кислым. Как и прощальное рукопожатие – исчезла из него энергия, и Димина ладонь напоминала сдувшийся спасательный круг – год назад Мишка бултыхался с таким в Семиполье, этот круг ещё с Олиного детства остался. Когда приходили на пляж, дядя Яша его надувал до упора, а потом, когда следовало собираться домой, Саня вынимал затычку – и воздух постепенно выходил, но не до конца. Вот и сейчас было похоже.

На обратном пути, спускаясь по лестнице, Саня от всей души врезал кулаком по стене. Диме же помогло! Но легче не стало, а вот костяшки разбил чуть ли не до крови. До сих пор саднило.

В опустевшем штабе сделалось непривычно тихо. Саня сообразил вдруг, что никогда не приходил сюда первым – всегда хоть кто-то, а был, и галдел народ, шумел электрический чайник, возились Дима и Ванька (солидный Серёга не принимал участия в таких забавах), кто-нибудь обязательно дёргал гитарные струны или стучал по оставшимся от Данилы барабанам. А сейчас казалось, что покинутое пространство расширилось, обрело какие-то новые, загадочные измерения.

– Догадываешься, зачем я тебя оставил, Штирлиц? – изображая голос Шерлока Холмса из старого фильма, поинтересовался Лёша.

– Без понятия! – честно ответил Саня. – Чтобы пол подмести, да? А сегодня не моё дежурство!

– Ну ты прямо как в школе, – хмыкнул Лёша. – Моё, не моё, ё-моё… На самом деле – чтобы сообщить тебе приятное известие. Нашлась ваша семейная собственность. И мы сейчас за ней пойдём.

– Какая такая собственность? – Саня вытаращился на него. Умеет же командир говорить загадками.

– Да заяц! Ну, игрушка твоего брата! – пояснил Лёша. – Прикинь, он, оказывается, всё это время у Лары был! Ну помнишь, Лариска Моховикова, из «Волкодава»? Короче, тогда в Клязьме мы пошли на разведку, заяц уже ненужен был, и оставался у Лары, и она его в свой рюкзак сунула. А потом все забыли. Так он у неё с того дня дома и жил, и у неё как-то всё не получалось вернуть. То ГИА, то на несколько дней к бабушке ездила в Павлов Посад, то ещё какая-то хрень. А вчера вечером она всё-таки вспомнила, звякнула мне, мы в центре пересеклись, и она вернула зверя. Так что сейчас он у меня. Пойдём, заберёшь!

– Круто! – не нашёлся что сказать Саня. Новость и впрямь была приятной. Мишка ведь не забыл своего рыжего друга и то и дело поглядывал на старшего брата с подозрением: уж не причастен ли тот к похищению длинноухого? – А что ты его сюда не принёс?

– Вот ведь люди, а! – с театральной интонацией протянул Лёша. – Обслужи их по высшему классу, не то обидятся! А ты не подумал, что я вообще-то весь день по делам крутился и домой с утра не заходил? Мне надо было с твоим зайцем по городу мотаться?

– Да нет, извини! – поспешно сказал Саня. Не хватало ещё и с Лёшей поссориться. Эх, поставить бы на свой язык такую волшебку, чтобы если собрался ляпнуть что-то опасное, сразу стало кисло! Или горько. Увы, нельзя, потому что второе правило! В личных целях!

– Короче, пошли, я тут не особо далеко живу! – Лёша, кажется, вовсе и не собирался обижаться. – А по дороге, кстати, обсудим кое-что.

…Но обсудили не сразу – потому что едва они вышли на улицу Борискина, Лёша сразу напрягся и потянул Саню с тротуара в глубь дворов.

– Что такое? – удивился тот.

– Вызов! – коротко пояснил командир. – В курсе, что такое? Дима рассказывал, нет? Это когда словил какую-то детскую беду.

– Мне Ванька рассказывал! Его тоже накрыло, когда мы за Костиком ехали следить. А ты что сейчас почувствовал?

– Погоди, не отвлекай! – сквозь зубы процедил Лёша. – Сигнал слабый!

Они пронеслись по узкой асфальтовой дорожке, мимо автостоянки, кустов жасмина, детской площадки, серой трансформаторной будки с нарисованным голубым черепом – и выскочили на параллельную улицу.

Дальше всё получилось очень быстро, и если бы Саня заранее не толкнул белый шарик – может, вообще ничего бы не заметил. А с разбуженным шариком, даже без включённого волшебства, чувства обострялись и глаза замечали куда больше, чем раньше.

Вот впереди идут две мелкие девчонки, лет восьми-девяти. Одна, рыженькая, в зелёном платье, вторая, светленькая, в коротеньких лиловых шортиках и синем топике. Болтают, хихикают и грызут мороженое – вафельные рожки. Ничего им на этом свете кроме друг друга сейчас не интересно, и меньше всего обращают они внимание на шум слева.

А вот слева, по тротуару, рассекает на велике парень примерно Лёшиного возраста. На голове чёрная бандана, в ушах наушники, волосатые ноги вовсю крутят педали. Ещё левее, впритирку к тротуару, едет маршрутка.

Парень, не сбавляя скорости, динькает звонком, до девчонок всего метров десять, но они ничего не слышат – кроме друг друга, разумеется.

Саня мгновенно понял, что затормозить велосипедист не успеет, а свернуть на проезжую часть не может из-за маршрутки – та двигалась с его же скоростью и всё время оставалась по левому борту.

– Ага! – выдохнул рядом Лёша и резко подался вперёд. В ту же секунду велосипед подпрыгнул на месте и повалился набок. Вылетел из седла, по инерции ещё пролетел метра полтора и шмякнулся об асфальт. Сзади послышались встревоженные женские крики, кто-то засвистел. Девчушки впереди не обратили ни малейшего внимания – величественно шли, две королевы, лизали свои рожки и вели светскую беседу.

Лёша подскочил к парню, помог подняться.

– Ты как, жив? – участливо спросил он.

– Типа того, – мрачно сообщил парень. – Вот же блинский трабл, цепь по ходу обратно слетела.

Саня подошёл к ним, поднял велик и прислонил его к ножке рекламного щита, повествующего о достоинствах зубной пасты «Колгейт». И в самом деле, цепь слетела с задней звёздочки и сиротливо свешивалась на асфальт.

– Сам поставишь, или помочь? – Лёша прямо-таки излучал сочувствие, но глаза его Сане не понравились. Какие-то они были мутные, да и голос чуть изменился: стал медленнее, между словами появились слишком долгие паузы.

– Пасиб, сам разберусь, ремнабор с собой! – вставший на ноги парень похлопал ладонью по укреплённому под седлом чехлу. – Как, блин, не вовремя!

– Угу, конечно, не вовремя! – кивнул Лёша. – Ещё бы на пару секунд позднее – и кто-нибудь из этих двух мелких – вон, видишь? – отправился бы в реанимацию. А ты – в другое место, тоже неприятное.

– Да ну на фиг! – хохотнул парень. – Я б успел тормознуть, реально!

– Ну-ну, – покивал головой Лёша. – Может, и так. Или не так. В общем, удачи! И чуть помедленнее, ладно? А то цепь опять может… Ладно, Санёк, пошли!

Они и пошли, но недалеко. До ближайшей лавочки. Лёша тяжело привалился на спинку, сделал несколько глубоких вдохов.

– Ты чего? – забеспокоился Саня. – Заболело что-то?

– Первый звоночек, – отдышавшись, хмуро сообщил Лёша. – Я ведь старенький уже, пятнадцать с половиной… Короче, сила как-то резко стала убывать. Цепь я ему сорвал, конечно, но раньше мне бы это на один чих, а сейчас будто грузовую фуру тормозить, на полном ходу… «Мягкой стеной»… Дима тебе этого ещё не давал, это волшебство только на втором году начинают осваивать… А тут какая-то несчастная цепь… Погоди, сейчас в себя приду, и пойдём.

– Сникерс дать? – Саня вытащил из кармана батончик. После нижегородских приключений он решил всегда носить с собой что-нибудь сладкое. Не для радости, а как стратегический ресурс.

– Давай, – кивнул Лёша. – Не помешает.

– Слушай, а как ты узнал, что тут беда? – спросил Саня, когда Лёша расправился со сникерсом. – Никто же вроде не страдал…

– Что, думаешь, мы ловим только сигналы, когда беда уже случилась? – облизав губы, иронически хмыкнул Лёша. – Ну, чаще всего так оно и бывает, но иногда удаётся почувствовать, как назревает какая-то дрянь. И предотвратить. Изменить будущее, короче. Вот не словил бы я сейчас, этот перец девчонок размазал бы только так! Видел, на какой скорости гнал? Тут могло и не реанимацией кончиться, а вполне себе моргом. А его в колонию, тоже плохо. Но вот видишь, сработало! Потянуло меня сюда. Как будто сквознячок какой-то, но запах неприятный. Острый такой, кислый… как от прокисшей капусты… А ты решил, будто я сразу понял, что тут будет? Типа картинку в голове увидел? Ага, щаз… Ладно, вставай, пошли за зайцем!

 

9.

Утро началось с грома. Как-то мгновенно всё случилось: когда садились завтракать, сквозь тонкие занавески стреляло своими острыми лучами солнце – точно джедай из «Звёздных войн». Всю тёмную сторону силы готово было выжечь, оставив во вселенной один лишь свет. А когда Мишка, наконец, героически справился со своей гречневой кашей, солнце как-то стыдливо прикрылось тучами: ну не получается у меня, не судите строго! Потом оно и вовсе исчезло с потемневшего неба, откуда загрохотало и сверкнуло бело-розовыми молниями. Мама поспешила закрыть окно.

– Видишь, что делается? – сказала она наставительно. – Значит, отменяется твоё гуляние. Даже и лучше – посиди уж хоть когда-нибудь дома, почитай… список по литературе огромный, а лето на самом деле такое короткое… или с братом, для разнообразия, поиграй. По твоей, между прочим, милости он остался в городе, и ему скучно.

– Мне не скучно! – возразил Мишка и потряс рыжим зайцем. – У меня есть друг!

Вчерашним вечером заяц произвёл впечатление – причём сразу на всех.

– Вот видишь, – протягивая брату длинноухого, сказал Саня, – ты мне не верил, что он к тебе вернётся, говорил: сказки, сказки… А вот и не сказки, а самая настоящая правда. Я его на улице встретил, и он сказал, что долго-долго добирался домой, к тебе… и что был в волшебной стране, где зайцы размером с тигра! И такие же храбрые!

Поверил ли Мишка в волшебную страну, понять было невозможно, но зайца схватил в охапку и тут же умчался с ним в «детскую», пересказывать всё случившееся за время разлуки. «Заряд положительных эмоций обеспечен», как выразился папа.

– А всё-таки, где ты его откопал? – поинтересовался тот, едва Мишка исчез из поля зрения. – Меня, как понимаешь, интересует реалистическая версия. Про волшебную страну не надо.

Ну и что было ему ответить? Правду – невозможно, играть в молчанку – глупо. Пришлось врать. Ну, то есть сочинять что-то более или менее правдоподобное.

– Папа, – Саня изобразил ироническую улыбку, – а ты уверен, что это тот самый заяц? По-моему, просто очень похожий. Я его у одного друга взял, у Лёхи. Помнишь, я про фотокружок рассказывал, который Арсений Николаевич ведёт? Ну вот оттуда парень, вчера ходил к нему в гости, фотки смотрели, на «пентакс» его пощёлкали… ну и, в общем, увидел у него зайца, прямо как Мишкин. Говорю – что за зверь? А он говорит, что с детства остался, выкинуть как-то неловко. Ну я тогда ему про Мишкину беду рассказал… не про похищение, ты не думай, я же помню, что надо молчать. Просто что любимый заяц пропал. Ну и Лёха сразу – да не вопрос, забирай, порадуй мелкого…

– Хм… – протянул папа. – Ну ладно, попробуем поверить.

Версия ему понравилась, потому что всё объясняла. И только один в ней был дефект: никогда бы Мишка не спутал своего зайца с чужим, пускай и сто раз похожим. Но папа таких тонкостей не улавливал…

– Нет, мама, – твёрдо сказал Саня. – С Мишкой я, конечно, поиграю, и что по программе задали, прочту, не волнуйся. Но как только гроза кончится, сразу пойду. У меня важная встреча.

– Надо же, важная встреча! – мама произнесла эти слова так, будто морские камушки языком перекатывала. Самым театральным из своих голосов. – Прямо как у президента или по крайней мере министра. А не у семиклассника…

– Между прочим, восьмиклассника! – с некоторой обидой заметил Саня. – Ты не заметила, что я вообще-то вырос?

– Ну разумеется, на целых полтора сантиметра! – согласилась мама. – Такое невозможно не заметить.

И вновь она принизила его достижения. Не полтора, а почти два. Если, конечно, считать с прошлого июня. Но спорить Саня посчитал ниже своего достоинства, и потому оскорблёно замолчал.

– Ну хорошо, хорошо! – мама правильно истолковала его вид. – Но только когда дождь кончится! И чтобы взял куртку с капюшоном, потому что если один раз полило, то и снова может. Передавали же: на Москву идёт атмосферный фронт. Считай, мы на фронте.

Ждать пришлось до часу дня – гадская погода вела себя по-свински, лило если не как из ведра, то уж точно как из лейки. Из той огромной жестяной лейки, из которой дядя Яша поливал свои грядки.

Но в конце концов солнце всё же вспомнило, что оно – рыцарь-джедай, что у него великая миссия: осушить все эти лужи, оставленные силами тьмы. А значит, уже можно было звонить Гоше.

– Привет! Ты как? Чем занят? Слушай, у меня дело на сто миллионов. Можешь выйти? Кстати, я тебе диск записал с фотками из «Светлого ключа», захвачу.

Разговор, конечно, предстоял нелёгкий, и у Сани даже слегка ныло в груди. Если бы вчера Лёша объяснил, что да как! Но всё вышло как-то странно.

– И вот ещё что, – вздохнул Лёша, когда они поднялись со скамейки и неспешно двинулись к улице Борискина. – Про этого твоего одноклассника, Гошу Куницына. С одной стороны, ты прав, что его предложил.

…Ну ещё бы неправ! Саня вспомнил, как всё это было. Едва только они расцепили круг и начали сбор, он встал и заговорил:

– Народ, с Егором всё отлично. Отвезли мы его в приют этот, «Светлый ключ», и там реально классно! И ребята, и взрослые, и вообще! С этой бедой справились, и кстати, почти совсем без волшебства….

Само собой, распространяться о бандюках и пчёлах не следовало – ведь тут сидели братья Звягины, которым совершенно незачем знать лишнее.

– Ну, круто! – заметил Дима. – Мы все можем взять с полки пирожок.

– Успеется с пирожками, – возразил Саня. – Я про другое сейчас хочу сказать. Про Гоху Куницына. Ведь это же он на самом деле Егора спас, а мы только потом подключились. Прикиньте, полтора месяца этому пацану был как мама и папа! И это не один такой случай. Он и меня однажды выручил, когда ко мне гопники пристали… ещё до того, как пришёл к вам. А Куницын рядом проходил и вступился. Ну и ещё по мелочи… – о том, что было на турслёте, он решил не рассказывать – слишком уж эта тема переплелась со Снегирями, а значит, и с Лиской. – Короче, я что думаю: надо нам Гошу к себе принимать, в «Ладонь». Совершенно наш человек! И тем более, народу не хватает, а ему четырнадцать, до пенсии ещё нескоро. Ну, я понимаю, проверку устроить надо…

Народ одобрительно загалдел, идея всем понравилась. И только Лёша заметил:

– Ну, давайте потом обсудим, так сказать, в рабочем порядке. Сейчас мы по другой теме собрались. Ребята из «Лунного пламени» просят помочь им с одним проектом…

…И вот теперь Лёша говорил – медленно, осторожно, подбирая слова. Точно шёл по болоту и думал, куда поставить ногу, чтобы не провалиться в жадную трясину.

– Понимаешь, Санёк, не всё так с этим твоим Гошей просто. Идея-то у тебя хорошая, правильная идея, но только она не одному тебе пришла в голову. Я об этом ещё на прошлом сборе подумал, когда ты про Егора стал рассказывать. Типа – перспективный парень этот Куницын, надо бы его к нам подтягивать. Ну и начал собирать на него инфу. Это же всегда так делается. А ты что думал? Перед тем, как начать проверки, всегда надо поизучать, что о человеке известно. Тем более, если большой город, где и другие отряды есть. В общем, я кое-что нарыл. Только понимаешь, это будет нечестно, если я начну тебе сейчас пересказывать. Тебе тоже бы не понравилось, если кто-то твоему другу начнёт про тебя всяческие тайны раскрывать. Поэтому давай так – ты сам с Куницыным поговори, расскажи ему про «Волнорез», про «Ладонь», предложи вступить… Ну и посмотри, что ответит. А я тебе всё равно больше ничего сказать не могу.

Пока Лёша это говорил, Саня чувствовал, как в животе ворочается что-то холодное и склизкое. Вот бывает же так: только что было хорошо, никакой беды не ждал – и вдруг бац, как дубиной по голове. Но почему? Ведь уж в ком, в ком, а в Гоше он был уверен абсолютно. Гоша, готовый драться со взрослыми деревенскими парнями… и может, умереть в этом бою. Гоша, который выносил за Егором ведро – в темноте, от всех прячась… который таскал ему детские книжки и учил делить столбиком… Разве может у такого Гоши быть за душой тёмное пятно? А ясно же, что именно об этом и речь… вернее, молчание Лёши. Если Гоша не годится в волшебники – значит, замешан в чём-то очень плохом. А в чём? Воображение немедленно начало рисовать всякие картинки. Может, Гоша кого-то предал? Может, он наркоман, прямо как Костик Рожков? Может, в старой своей школе он был чем-то вроде Борова? А может, он шизик? Ведь говорила же о нём Дашка Снегирёва что-то такое…

Обиднее всего, что Лёша прав: нельзя раскрывать чужие тайны, особенно, когда это касается твоих друзей. Поэтому без толку допытываться, всё равно он не ответит. А с другой стороны, если бы за Гошей числилось что-то совсем ужасное, тогда Лёша сразу сказал бы: нет, и не проси, нам в «Волнорезе» такие перцы не нужны.

Но мало того: Лёша ведь разрешил всё Гоше рассказать: и про спасение детей, и про отряды, и про волшебство. Зачем? Если Куницына не возьмут в «Ладонь», какой смысл ему знать обо всё этом? Значит, Лёша не боится, что тот начнёт болтать? Чем дольше Саня думал, тем больше грызла его изнутри чужая тайна. Словно крыса, причём невидимая.

– Всё, пришли! – наклонился к нему Лёша. – Маленькая просьба только: ничему не удивляйся и ничего не говори, ладно?

Саня молча кивнул. На всякие там удивления в голове уже не осталось места, вся она была занята мыслями о Гоше. И говорить он ничего не собирался, потому что слова все куда-то разбежались, прямо как юркие тараканы, если топнуть по полу. В Пензе такое приходилось делать частенько, да и в Краснодаре тоже.

Когда Лёша провернул ключ в замке и они вошли в квартиру Кривцовых, у Сани возникло странное чувство: очень на что-то похоже. Вроде бы он впервые здесь, но такое же кисловатое настроение уже где-то улавливал. И кажется, не очень давно. И кажется, он был тогда с кем-то.

Точно! С Димой! И не где-нибудь, а когда ходили укрощать отчима Ромки Дубова. Здесь, конечно, было почище, пол не загажен, с кухни вонью не тянет… но облупившаяся штукатурка на потолке, подтёки на вылинявших обоях, обшарпанная тумбочка в прихожей.

Одно он понял точно: здесь жила бедность. И даже не просто бедность, а самая настоящая нищета. В чём разница, Саня не смог бы сказать словами, но очень остро её, эту разницу, чувствовал. Может, здесь просто не было места для радости? Может, всё тут пропиталось тоской – серой, как цемент, которым заделаны дырки в стене?

– Разуваться не надо! – вполголоса предупредил Лёша. – Сразу пошли ко мне! – и ухватив Саню за локоть, потащил в ближайшую дверь.

Лёшина комната гляделась малость поприличнее коридора, хотя всё равно было странно – почему, кроме письменного стола, узкого диванчика и древнего вида платяного шкафа, тут ничего нет. Ни компьютера, ни музыкально центра с колонками, ни прочих нужных вещей. Сразу вспомнилось, как живёт Дима: две гитары, боксёрская груша, глобус, мольберт, крутящееся чёрное кресло, картины на стенках, и книги, бессчётное множество книг – и на стеллажах вдоль стен, и стопками на полу. А тут – всего лишь одна полочка, сиротливо приютившаяся над столом. И стол, кстати, не письменный, а обычный кухонный.

– Озираешься? – усмехнулся Лёша. – Прямо как в анекдоте: бедненько, но чистенько. Ладно, сейчас выдам тебе зайчика.

И открыв створку шкафа, быстро вынул оттуда рыжего Мишкиного друга.

– Ага, спасибо! – механически произнёс Саня, принимая на руки длинноухого.

– Может, тебе большой пакет дать? – предложил Лёша. – Или так понесёшь?

– Так понесу! – Саня подумал было, что прохожие станут на него коситься – взрослый уже пацан, а идёт с детской игрушкой в охапку! – но тут же решил, что не хватало ещё заморачиваться чужими взглядами. Его дело, что тащить, а кому не нравится – это их проблемы.

И он совсем уж собрался распрощаться и направиться домой, как дверь содрогнулась от удара. А со второго удара – открылась.

На пороге нарисовался дядька в засаленной майке с фиолетовым пятном внизу, чёрных трениках с пузырями на коленях и погрызенных шлёпанцах на босу ногу. Жидкие серо-седые волосы были встрёпаны, щёки покрывала многодневная щетина, а пальцы рук постоянно подёргивались, будто перебирая какие-то невидимые предметы.

Первым делом вспомнился павианоподобный Александр Григорьевич – вся разница заключалась лишь в том, что этот был ростом не больше Сани, худым – майка болталась на нём как на пугале, и гораздо старше Ромкиного отчима. Не павиан, а скорее, мартышка. Или, ещё ближе, Горлум из «Властелина Колец».

– Это папа! – наклонившись к Сане, шепнул Лёша. – Ничего не говори и, главное, ничего не делай.

– Ты где таскался, поганец? – прорычал Кривцов-старший. – В доме срач, холодильник пустой, а ты бегаешь хрен знает где! Мать надрывается на двух работах, а тебе всё хиханьки? Как жрать, так в два горла, а как по дому чего сделать, так в ломину? Почему за хлебом не сходил? Почему картошка не сварена? Давно ремня не получал?

– Батя, не бушуй, – терпеливо и медленно произнёс Лёша. – Картошка в кастрюльке, на нижней полке, ещё с утра сварена, хлеб в пакете. Всё нормально, всё хорошо, расслабься.

– Он мне ещё советы давать будет! – взвинченным голосом произнёс Лёшин папа. – А это ещё кто? – скрюченный его палец, жёлтый, с обгрызенным ногтем, уставился в Саню. – Опять всякую шантрапу в дом водишь? А после всё пропадает! Куда телек делся, а? Куда бабкин сервиз? Это твои всё, твои! Всё тырят!

– Батя, ну давай я не буду тебе напоминать, кто чего в ломбард тащит? – миролюбиво предложил Лёша. – Ты знаешь что, пойди, приляг, а то опять давление подскочит, ты ж не хочешь по «скорой» в больницу загреметь, да?

И обняв отца за плечи, он не то повёл его, не то понёс куда-то вглубь квартиры. Возмущённые вопли некоторое время ещё слышались, потом смолкли. Саня стоял столбом, вообще не понимая, что происходит. Вторая дубинка по той же голове!

Вскоре Лёша вернулся. Внимательно оглядел Саню, понимающе кивнул.

– Впечатляет? А ведь три года назад совершенно нормальным был, работал на производстве, в шахматы играл классно, даже книжки читал. А потом производство закрыли, здание перестроили и сдали под офисы. Вот с тех пор батя мыкается, работу найти не может. Начал выпивать, ну и пошло-поехало. Сейчас это уже алкоголизм. Настоящий, в медицинском смысле.

– Ясно, – протянул Саня, хотя ничего ему не было ясно. – А что-нибудь сделать можно? Ну, в смысле, через «Волнорез»?

– Да что тут сделаешь? – усевшись на диван, усмехнулся Лёша. – Это не только волшебством, это вообще не лечится, если только человек сам не стремится. А он не стремится, потому что все мозги уже проспиртованы. Без толку их гладить. А то бы, знаешь, просто: пригласить кого из наших, типа я ребёночек в беде, выручайте. Только бесполезно. Данила, кстати, пробовал. Батя минут пять начинает каяться, обещать, что всё, что завтра же завяжет… и забывает через полчаса напрочь.

– А мама как же? – осторожно спросил Саня.

– Маме трудно, – вздохнул Лёша. – Действительно, на двух работах. На почте оператором, и ещё по вечерам в «Дружке» моет полы. Жить-то на что-то надо. Она меня ещё в том году тоже на почту устроила, газеты разносить, по утрам. Платят мало, но лучше уж так, чем никак.

– И как ты со всем этим живёшь? – Сане захотелось немедленно что-то сделать, какое-то чудо… он даже потянулся мысленно к белому шарику, но вовремя опомнился. Если уж Лёша сказал, что волшебство здесь бесполезно… а Лёша три года уже как волшебничает, ему ли не знать!

– Да вот потихоньку, – командир «Ладони» печально улыбнулся. – Терплю. Что ещё остаётся? Это же всё-таки мой батя… он даже иногда бывает почти как раньше. Я единственно что сделал – собутыльников его отвадил. Ну, Данила помог, само собой, чтобы уж очень-то второе правило не нарушать. По крайней мере, у нас в квартире пьянок теперь не бывает. Но я ж не могу его силой дома держать, а он каждый день к ним уползает, к корешам. И всё тащит из дома. Видел, как у нас всё ободрано? Раньше так не было…

– Ясно, – вновь протянул Саня. От жалости его всего пронзило, точно раскалённой спицей. – Неужели совсем никак нельзя помочь?

– Не знаю, – сухо ответил Лёша. – Но ты понял, почему я тебя в квартиру повёл? Мог бы ведь у подъезда оставить и просто вынести тебе зайца. Так вот, мало ли что… Нужен кто-то из наших, кто будет в курсе и сможет поволшебничать. По новой собутыльников отогнать, или если в ментовку попадёт, в больницу, то мозги кому-то погладить, от кого будет зависеть. Соображаешь? Ну вот я подумал, что из «Ладони» ты лучше других подходишь. Димка отпадает, он у нас слишком уж боевой маг, его всегда тянет на силовые решения. А тут если пугать и пинать – только хуже выйдет. Девчонок трогать не хочу, Аньку и Лиску. Начнут охать, жалеть. Полинка – она вообще маленькая девочка, её в такие дела рановато втягивать. Ванька – этот ещё почище Димы, в смысле подраться волшебством. А мозгов поменьше на три года. Остаётся только Серёга, это да, это парень надёжный. Но у него по науке дел выше крыши, не хочу на бытовуху отвлекать. Так что просто имей в виду, на ближайшие полгода. Потом-то уже тебе придётся держаться от меня подальше, – он невесело усмехнулся. – Ладно, кажется, я тебя загрузил. Давай уж, беги домой, порадуй братца…

Гоша оказался человеком пунктуальным. Когда в половину второго Саня подошёл к месту встречи, Гоша уже стоял на широких ступенях «Дружка» и рассматривал оттуда последствия стихии.

Последствия были. Мало того, что после недавнего ливня повсюду расплескались внушительные лужи, так ещё и обломало ветром тополиные ветки. Одна такая сверзилась на крышу припаркованной неподалёку бежевой «девятки» и оставила огромную вмятину. То-то радости будет владельцу, когда прибежит на истошный визг сигнализации! А если бы такой веткой да кому-то по кумполу… картинка получалась впечатляющая.

– Привет! – Гоша пожал ему руку и посмотрел внимательным, оценивающим взглядом. – Ну, рассказывай, что там у тебя. Ты ж про Егора хотел, да? А диск с фотками принёс?

– Ага, вот, держи! С Егором всё зашибись, по высшему разряду. Ты ему, кстати, звякни, у него ж теперь телефон есть. Только я не про него хотел поговорить, а о другом. Понимаешь…

Он замялся. Все заготовленные ещё недавно слова сейчас вылетели из головы, точно бабочки из неосторожно поднятого сачка – как это бывало тем летом с Мишкой и всякий раз кончалось рёвом. Ну вот как сказать? «Знаешь, Гоша, есть такое общество волшебников, называется “Волнорез”, и мы решили тебя принять»? Или «А ты веришь в волшебство, Гоша?». А может, «Ты, наверное, читал фантастику про магов? Так вот, это не фантастика!»

Всё это прозвучало бы глупо, и Гоша решил бы, что над ним прикалываются. Или, того хуже, что Саня спятил. Ему-то проще было – там, в штабе «Ладони», когда семеро сидели за длинным столом, а на стене редкая цепочка столбов принимала на себя ярость штормящего моря и молнии били из нарисованной ладони. Да и то – пока ему не продемонстрировали волшебство, думал, что всё это или стёб, или шиза. А уж тут-то, на людной улице, под ярким солнцем, под звук истеричной сигнализации, любые слова про волшебство показались бы стопроцентным идиотизмом. Но всё-таки раз уж начал, что-то надо говорить.

– Знаешь, я тебе сейчас расскажу одну странную историю, – начал Саня. – Это очень важно, только тебе трудно будет поверить. Но ты всё равно дослушай и не говори, что бред и чепуха. Только давай куда-нибудь пойдём, что мы тут как дураки встали, на проходе… Можно к парку, например, или к школе…

– Ага, давай! – улыбнулся Гоша. – Я люблю странные истории. А ещё лучше страшные. Чёрная перчатка на красной руке… или нет, красная перчатка на чёрной… Короче, все умерли.

– Я серьёзно! – слегка обиделся Саня. – Не страшилки, а по жизни. Короче, началось это с того, что Боров решил мне отомстить и рассказал про меня банде Руслана. Это в апреле ещё было. И однажды после уроков эти руслановские пацаны меня заловили и потащили на разборку. Ну, может, знаешь, есть такое место, между сквериком и железной дорогой…

Саня долго и в подробностях расписывал, как издевался над ним Руслан, как требовал на коленях просить у Борова прощения, как начали его бить…

И только он собрался перейти к тому, как руслановские отморозки непонятно чего испугались и чесанули прочь, а Лиска помчалась к нему, лавируя между лужами – как его накрыло.

 

10.

Это было примерно так же, как если бы чьи-то цепкие пальцы ухватили его за горло – и резко дёрнули вниз. Внутри точно стальные струны натянулись до предела, до разрыва – и зазвенели, заиграли тревожную музыку. Если бы Саня инстинктивно не схватился за Гошин локоть – легко мог бы сползти на мокрый, исходящий горячим паром асфальт.

И тут же вспыхнуло внутри. Белый шарик! Это раньше приходилось его будить, когда надо – а теперь он сам проснулся и толкнул Саню. Потому что – беда.

Чья именно беда, было пока совершенно непонятно, зато направление он схватил сразу. Вон туда, налево и назад… в сторону гимназии… но не там, а подальше. Что-то сейчас происходило скверное, кому-то было страшно до рези в кишках, кого-то плющила злая чужая воля, и холодным потом растекалась по спине безнадёга, потому что никто не поможет, никто никому вообще никогда не помогает, все друг друга только грызут, и он грызёт, и его сейчас сгрызут те, у кого острее зубы… но как же тоскливо! Как жутко и как муторно, и воли хватает лишь на то, чтобы не пустить слезу, потому что от этого станет только хуже…

Саня резко помотал головой. Нет, это не он! Это не его мысли, не его боль, не его страх… А чьи тогда? Чью беду он уловил?

А ведь точно! Уловил! Значит, наконец и у него это прорезалось? У Ваньки вот через три месяца, а тут пожалуйста: 29 апреля приняли в отряд, а 11 июня уже сработал внутренний локатор. Какому-то ребёнку сейчас до тошноты жутко, и значит, всё остальное – потом.

– Ты чего? – удивлённо вылупился на него Гоша. – Поплохело?

В самом деле, только что шли, разговаривали – и на тебе, повествующий о своих приключениях Саня вдруг обвис, да и побледнел, наверное.

– Не, всё норма, – поспешил успокоить его Саня. – Просто… Ну, короче, мне тут быстренько нужно…

– В туалет? – к Гошиной чести, он не стал улыбаться и хихикать. – Тогда давай по-быстрому назад, к метро, там кабинки есть…

– Да не в туалет… тут другое! – досадливо отмахнулся Саня. – Просто надо… Короче, ты со мной? Тогда погнали!

И не оборачиваясь, он рванул в сторону школы, прямо по лужам, поднимая миллионы брызг – похожих на крошечные, со спичечную головку, солнышки.

Оборачиваться не требовалось – судя по топоту за спиной, Гоша послушно следовал за ним.

А чужая боль сверлила виски, чужая тоска скручивала внутренности, и чем дальше – тем сильнее. Не настолько сильно, чтобы выключились мозги, но так, чтобы ни о чём другом сейчас не думать. Да и белый шарик под сердцем пульсировал, точно мобильник на виброзвонке.

Вот показался тёмно-синий забор гимназии со славными традициями… следующим летом, наверное, его снова будут красить. Вот осталась позади троллейбусная остановка – та самая, где он ждал Лиску и где не смог тормознуть одуревшего водителя. Но сейчас-то силы в нём было под завязку. Ещё бы – со среды не волшебничал, вот и накопилось. У него даже мелькнула мысль: а не потратить ли чуток на ускорение реакций? Тогда мигом долетел бы до цели… Но тут же сообразил: нельзя! Сзади же мчится Гоша, и что он подумает, если увидит, как друг Саня рванул быстрее чемпиона мира? Быстрее, чем на самом крутом велике! Впрочем, пускай: получилась бы наглядная демонстрация, как тогда в штабе, когда Серёга поднял его в воздух. Всё равно ведь придётся рассказывать ему про «Волнорез» и звать в отряд… Только не оторвался бы Гоша по пути, не потерял бы его из виду…

Саня вдруг сообразил, где они бегут. Сейчас их маршрут в точности повторял тот, апрельский, когда двое руслановских гопников тащили его на расправу. Через сквер, мимо исписанных граффити гаражей (похоже, к старым надписям добавилось новых), к свалке, огороженной грязно-белым, с голубой полосой поверху забором-шумогасителем. Если там ещё и Руслан с бандой обнаружатся, совсем будет прикольно.

Руслан не обнаружился, да и банда его тоже. Там, возле забора, стояли двое. И одного из них Саня узнал сразу, несмотря на расстояние.

Потому что подбегать не следовало. Сперва нужно разобраться, что тут вообще происходит, а то ещё наломаешь дров… Он остановился метрах в пятидесяти, неподалёку от гаражей. Наверное, и Лиска в тот раз стояла здесь же. Позиция идеальная – те, у забора, не обратят на него внимания, для них, обычных людей, это слишком далеко. Можно и без невидимости обойтись. А вот длинный слух с дальним взглядом очень сейчас пригодятся…

– Стой тут! – повернувшись к Гоше, прошептал он. – И ни во что не вмешивайся. Потом всё объясню.

– Типа «стоять, бояться, деньги не прятать»? – криво ухмыльнулся Гоша. – Уже интересно. Ладно, действуй.

Саня коротко кивнул и коснулся волшебства. Так, врубаемся… приближаем картинку, регулируем громкость…

– Ну чего молчишь, козлик? – ощерился в улыбке мужчина лет тридцати на вид. – Я хочу послушать, что ты наблеешь… или наблюёшь…

Несмотря на жару, одет он был в кожаную куртку-косуху, а на лакированных его туфлях плясали солнечные блики. И не джинсы на нём, а серые брюки, поглаженные со стрелочкой. В каком-нибудь офисе, наверное, в самый раз – но тут, на загаженном пустыре, смотрелся он точно кактус на огуречной грядке. Хотя, если не считать цивильной одежды… Причёска «ёжиком», наколка на тыльной стороне левой ладони, несколько золотых зубов, лёгкая небритость, кабаньи глаза-буравчики… Уж явно дядька не травоядный… с каким бы зверем его сравнить? Вроде и похож на волка, но не совсем волк. Ага, точно! Гиена! А ещё была у него примета: белый шрам на лбу, в форме зигзага. Ещё очки бы…

– Ну я честно не виноват! – глядя под ноги, лепетал второй. – И ничего я не скрысятил, просто неудачное время… ты сам прикинь, июнь же, все по лагерям, по дачам…

– Ты, козлик, вроде как забыл главное правило: прянность должна поступать! – Гиена быстро выбросил вперёд руку и двумя пальцами схватил второго за нос. – И ещё забыл, что когда говоришь, надо смотреть в глаза. – Ну так что? Ты сколько должен был сдать?

– Восемь штук… – протянул страдающий ребёнок.

– А сдал пятерик? – Гиена, видимо, сжал пальцы, потому что жертва его глухо простонала. – Восемь минус пять сколько будет?

– Ну, три, – всхлипнула жертва.

– Молодец, умный мальчик! Учил математику! – Гиена рассмеялся, отпустил нос и погладил пацана по изуродованной бледно-розовым шрамом щеке. – Ну так куда делись эти три штуки?

Сейчас Жжённый вовсе не походил на того крутого гопника, который шарил по карманам у беззащитного мальчика Димы. Сейчас он выглядел как первоклассник, которого за посягательство на банку с вареньем поставили в угол и которому в перспективе светит ремень. Саня даже вспомнил Ромку Дубова и его звероподобного отчима. Совсем другие стояли тут люди, но что-то общее чувствовалось.

– Ну не насобирали мы столько! – простонал Жжённый. – Говорю же, мелкоты на улицах меньше стало. И Дрюня, гад, свалил к бабке в деревню.

– Да мне по хрен твои проблемы! – вновь ухватив его за нос, прошипел Гиена. – Мы вас крышуем за восьмёрку в общак, врубился? Что сверху наварите, то ваше, а не пофартило – компенсируешь из своих. И меня не колышет, где возьмёшь. Хоть у бабки своей стащи, хоть Алмазный фонд вскрой.

– Поттер, ну нет у меня, честно! Гадом буду! – взмолился Жжённый.

– Будешь, – ласково улыбнулся Гиена, оказавшийся вдобавок и Поттером. – Обязательно будешь! Только не гадом, а птичкой. «Ку-ка-ре-ку» будешь кричать. Потому что долги, Витёк, надо отрабатывать. И я знаю одно такое симпатичное местечко, где ты сможешь это сделать, к всеобщему удовлетворению.

Про что это он? – сходу не сообразил Саня. Но тут его вновь окатило чужим ужасом. Витёк-Жжённый, похоже, прекрасно понимал, о чём речь, и едва удерживался от того, чтобы не просто зареветь – завыть. А Поттер, прозванный так, наверное, из-за шрама на лбу, зловеще покивал головой.

– Других вариантов не вижу. Придётся тебя в птичку превратить. Это очень просто. Берётся волшебная палочка… то есть волшебная трубочка… – он сунул руку в карман куртки и вынул чёрный мобильник. Нокия – прибавив увеличения, разглядел Саня. – Сейчас я позвоню людям, они приедут и заберут тебя. Ничего, не расстраивайся, ты даже в плюсе останешься. Месячишко поработаешь, доля твоя стандартная – десять процентов. Ну, за еду и жильё с тебя вычтут, конечно, потом наши пять штучек… Почему пять? Потому что проценты капают, Витёк, проценты… Но тебе всё равно что-то останется, штучки этак полторы-две. На мороженое хватит… и на покурить. Считай, отправляешься в трудовой лагерь.

– Не… не надо! – щёки у Жжённого начали мелко подрагивать, потом по левой, не изуродованной ожогом, медленно покатилась слеза, блеснула на солнце как алмаз.

А Саня застыл. Ну почему именно к такому несчастному ребёнку притащило его волшебство? Не маленькая девочка с бантиками, не восьмилетний страдалец-Дениска, а злобный тупой гопник! Лет пятнадцать ему уж точно есть… ребёночек. Сволочь, гад, грабил беззащитную малышню! И заточка! Нельзя же забывать, как выхватил он тогда заточку, и если бы не счастливая случайность – не стоял бы сейчас Саня на пустыре в серой футболке и синих шортах, а лежал бы в лакированном гробу… в школьной форме, конечно! Ведь надо, чтобы торжественно, в пиджаке, в жилетке, с галстуком… Интересно, за месяц с лишним успели бы его сожрать черви? Или современные гробы герметичные, как орбитальная станция «Мир»?

И что же делать? Развернуться и уйти? Мол, сам виноват, за что боролся, на то и напоролся? Наверное, всё, что происходит сейчас – справедливо. Как трепетали перед ним несчастные третьеклашки – так трепещет он перед взрослым бандитом Поттером, играющим в злого волшебника. Хотя из этой фразы слово «волшебник» следовало бы вычеркнуть. А вообще, страшно подумать, что было бы, окажись у таких гиенообразных Поттеров реальное волшебство!

Но уйти Саня тоже не мог. Потому что это было бы западло. Да, справедливо – но всё равно западло. Пусть Жжённый сто раз гад – но то, что с ним собирается сделать Поттер – это в тысячу раз гаже.

И кроме того, не просто же так Саня здесь оказался. Волшебство привело. А волшебству надо верить.

Ну и что же теперь делать? Силы полно, а какой образ цели? Наслать на Поттера волну ужаса? Это самое простое. Но толку? Сейчас он убежит, а потом всё равно отловит злополучного Витька, и деваться тому некуда, от таких, как Поттер, не спрячешься – уж это-то Саня понимал. Гладить бандиту мозги? Так то же самое выйдет. Сейчас он, может, и пожалеет Жжённого, отпустит, даст отсрочку долга… и тот пойдёт шнырять по улицам, ловить мелкоту, вытряхивать им карманы. Да и не факт, что мозги Поттера удастся погладить. Что, если он как Денискины родители? Только зря силу тратить.

Больше всего Сане хотелось сейчас протянуть к Поттеру невидимую руку, взять нежно за горло – и сжимать, сжимать… пока не обмякнет. Ага! А потом ему вырежут волшебство, погасят белый шарик, пинком под зад выгонят из «Волнореза»… Значит, соблюдаем правила. Не убивать, не калечить…

– Кажется, там назревает разборка? – склонившись к его уху, шёпотом поинтересовался Гоша.

– Ага, назревает! – кивнул Саня. – С нами. Ну, пошли, пообщаемся с дяденькой.

– Можно и пообщаться, – задумчиво протянул Гоша. – Только ты это… не особо на своё дзюдо надейся. А то ведь и перестараться можно… а потом загремишь под статью о превышении…

– Ну, посмотрим! – и Саня быстро зашагал к забору.

Как там картина у Репина называется? «Не ждали»? «Приплыли»? Саня сходу не сумел вспомнить.

– Однако, здравствуйте! – широко, на все тридцать два зуба улыбнулся он, как порой делал это в своём эфире Михаил Леонтьев. – Мы вам не помешали?

Гиена-Поттер неуловимым движением развернулся к ним. То есть это для Гоши могло казаться неуловимым, а Саня, пробудивший уже волшебство, видел происходящее словно на двух экранах: на одном время текло с обычной скоростью, а на втором – едва струилось, и он мог мгновенно переключаться из одного потока в другой. Выхвати сейчас Поттер нож или пистолет – для Сани это было бы как соревнования по бегу между черепахами и улитками.

Но выхватывать пистолет Поттер не спешил. Он внимательно, оценивающе и запоминающе оглядел их с Гошей, недовольно скривил губы.

– Мотайте, отсюда, пацаны, пока я добрый! – тихим змеиным голосом предложил он.

– А что будет, когда вы станете злым? – ехидно поинтересовался Гоша. Он стоял, расставив ноги на ширине плеч, руки держал чуть согнутыми, и, похоже, абсолютно не боялся. Надеется на своё окинавское каратэ?

– Тогда, мальчик, тебя не станет, – ласково объяснил Поттер.

– Это как? – преувеличенно удивился Гоша. – Палочкой махнёте и скажете «авадакедавра»?

По Саниным расчётам, бандит сейчас должен был рассвирепеть и кинуться в драку. На этот случай уже готова была несложная, но полезная волшебка: Дима называл её «поцелуй Снежной Королевы», а Ванька попросту «заморозкой». «Тебе зуб когда-нибудь рвали? – снисходительно, точно взрослый, пояснял он. – Делают укол в десну, и всё там у тебя становится твёрдое и бесчувственное. Ну вот можно сделать так, чтобы и мышцы рук и ног тоже. Или язык… Или сердце… это же тоже мышца… Только сердце не надо, а то первое правило нарушишь и будет тебе а-та-та…» Словом, достаточно было выжать спусковой крючок – и тут же взять волшебку на подвеску.

Однако в драку Поттер не полез и за оружие не схватился. Очень спокойно он произнёс:

– Пацаны, вы обкурились? Совсем крышу сорвало? Гуляйте подальше, а то мамы будут горько плакать.

– Скажите, Поттер, а у вас есть мама? – в тон ему осведомился Саня. – Мне почему-то кажется, что она уже давно горько плачет. Разве мечтала она о сыне-бандите?

– Вы, пацаны, кто вообще по жизни? – Поттер говорил по-прежнему ласково, но правую руку держал так, чтобы можно было мгновенно сунуть её за пазуху. Интересно, что у него там? Нож или пистолет?

А Жжённый между тем и не думал давать дёру. Стоял столбом, вылупившись на них с Гошей, и по серым его глазам совершенно невозможно было понять, узнал ли. Саня подумал, что случись сейчас обычная потасовка – тот наверняка дрался бы на стороне Поттера. Потому что в чудесное спасение не верил, а своего взрослого покровителя боялся беспредельно.

– Мы по жизни юные друзья справедливости, – Гоша сделал небольшой шаг вперёд и внимательно взглянул бандиту в глаза. – Знаете, есть в стране такая организация, ФСБ называется? И вот при ней действуют детские патрули. Мы всюду бегаем и искореняем зло. Вы же зло, гражданин Поттер, или как вас там? Значит, надо искоренять. Ну вот мы и тут.

Саня едва удержался, чтобы не присвистнуть. Вот так Гоша! Запомнил, значит, скормленную ему легенду про Женькиного брата Влада, курсанта эфэсбэшной академии, и слегка переделал. Но до чего же похоже на ту пургу, которую нёс Ванька мелкому пацанёнку Дениске – про МЧС, вынужденное нанимать на службу детей! Разница лишь в том, что Дениске это говорилось, чтобы тот поверил, а Поттеру… А зачем, кстати? Чтобы разозлить? Чтобы тот схватился за оружие? Но на что Гоша надеется? Какой у него, как бы выразился папа, туз в кармане? Ведь явно не волшебство! Уж будь в нём шарик любого цвета – Саня бы это сразу почуял.

– Вот именно! – кивнул он, подтверждая Гошины слова. – И мы хотим, чтобы вы не обижали вот его, – ткнул он указательным пальцем в застывшего Витька-Жжённого. – Он, конечно, тоже гад, но, по-моему, вы гад гораздо гадший… или гадейший… О, вот! – нашлось точное слово. – Гадостнее!

Скулы у Поттера закаменели.

– Ну всё, сопляки, напросились, – уже без прежней улыбки сказал он, сунул руку в карман косухи и вынул оттуда нож. Щёлкнул кнопочкой – и узкий прямой клинок, длиной в две Саниных ладони, выскочил из рукояти. Ну точно змея раскрыла пасть и выкинула жало.

– А вот это уже серьёзно! – прокомментировал Саня и мысленным пальцем надавил на мысленный спусковой крючок. Тотчас движения Поттера замедлились, пальцы его судорожно стискивали рукоять ножа, но ничего больше сделать он уже не мог. На всякий случай Саня одарил поцелуем Снежной Королевы и Жжённого – от этого гадёныша стоило ждать неприятностей.

– Угроза убийством, статья 119-я, – прокомментировал Гоша. – Три года лишения. Кстати, оцените нашу доброту: мы применили секретную разработку «Холодок», и поэтому угроза не осуществилась. Мы вас избавили от наказания по 105-й статье. А это, как вы знаете, минимум восьмёрка, а тут вообще получается часть вторая, вплоть до пожизненного. Поэтому вы уж ножичек отдайте, не подвергайте себя риску. Лейтенант Сапожников, примите у клиента добровольно сданное им незарегистрированное холодное оружие.

Интересно, откуда он все эти статьи знает? И на что всё-таки надеется? Впрочем, не спрашивать же у него сейчас. Самое разумное – подыграть.

– Так точно, капитан Росомахин! – отдал он честь и протянул руку ладонью вверх.

– Ну не так же! – поморщился Гоша. – Забыли, чему вас на курсах учили? Отпечаточки должны остаться в неприкосновенности.

И он расстегнул свой брезентовый подсумок, вынул оттуда скомканный пластиковый пакет с надписью «Перекрёсток», развернул и положил на Санину ладонь.

Саня пожал плечами – и вновь коснулся белого шарика. Образ цели проще не бывает, хотя силу эта волшебка жрёт активно.

Ладонь Поттера мгновенно разжалась, и нож неспешно поплыл по воздуху, аккуратно опустился на пакет. Саня свернул его и протянул Гоше, который тут же упрятал трофей в подсумок.

– Кстати, Поттер, а как вас звать на самом деле? – продолжал меж тем свой допрос Гоша. – Пожалуйста, предъявите паспорт.

Теперь Саня применил другую волшебку, более экономную. Рука Поттера – уж совершенно точно против его воли! – потянулась к заднему карману брюк и вернулась оттуда с паспортом в судорожно сжатых пальцах.

– Благодарю вас! – Гоша с некоторой натугой вынул из поттеровской руки книжечку в синей обложке, раскрыл.

– Ага! – обрадовался он. – Оказывается, всё это время мы общались с Гармошкиным Андреем Павловичем, 1980 года рождения, проживающим по адресу… Лейтенант, давайте мы не будем забирать у гражданина его документ. Просто сфоткайте первую страницу и прописку.

Саня, продолжая поражаться Гоше, послушно вынул смартфон, пощёлкал кнопками. На ярком солнечном свете снимки получились чёткими, не хуже, чем если бы зеркалкой.

– Забирайте, Гармошкин! – разрешили Гоша. – Мы, так уж и быть, сегодня вас арестовывать не будем. Нам остался только последний штрих… Пожалуйста, телефончик. Он у меня вызывает оперативный интерес. Лейтенант Сапожников, займитесь!

Саня с готовностью заставил руку Поттера потянуться к поясу, вынуть из чехла мобильник и протянуть его Гоше. Глаза у Андрея Павловича были при этом совершенно безумные. Наверное, он думал, что ему снится кошмарный сон, в котором самое ужасное – что силишься проснуться, но никак не выходит.

Гоша не спеша отщёлкнул крышку батарейного отсека, вынул аккумулятор – и резко, точно бросая войлочный мяч, зашвырнул его за забор. Потом вынул симку и аккуратно положил её в карман своей кремовой рубашки.

– На досуге изучим контакты, а чужой собственности нам не надо, – наставительно произнёс он, подошёл к неподвижному Поттеру вплотную и засунул ему телефон за пазуху.

– Вот именно! – в некотором обалдении вставил Саня.

– Ну, пожалуй, и всё, – задумчиво изрёк «капитан Россомахин». – Гражданин Гармошкин, вы сделали выводы из случившегося? Вслух отвечать не обязательно, просто кивнете, если да. А если нет, то нам с лейтенантом придётся вас огорчить гораздо сильнее.

Поттер-Гармошкин уставился на них обоих ненавидящим взглядом, помедлил несколько секунд – и с трудом кивнул. Мышцы шеи Саня ему тоже слегка подморозил – так, на всякий случай.

– Ну вот и славненько! – обрадовался Гоша. – А что, Гармошкин, вы хорошо умеете бегать? Фигурка у вас ничего так, спортивная. Поэтому сейчас на счёт три вы побежите отсюда к метро, с максимально возможной скоростью. И, пожалуйста, без фокусов. А то ведь мы фокусники покруче. Правда, лейтенант? Очень советую вам забыть вот про этого перца, – указал он головой на безмолвного Витька. – Да и про нас тоже. Потому что лишних разговоров нам ведь не надо? Братва не поймёт, зато мы всегда найдём и накажем. Считайте, что сегодня вы прикоснулись к государственной тайне. И дали подписку. Итак, на старт, внимание, марш! Три!

Да, бегал бандит и в самом деле неплохо. А Саня ещё по щедрости душевной придал ему небольшое ускорение – несколько секунд в спину Поттеру дул ураганный ветер. Миг – и ничто рядом не напоминало уже об Андрее Павловиче.

– И так будет с каждым, кто покусится! – Гошин голос прямо-таки сочился театральщиной. – Кто покусится вот на этого маленького невинного ребёночка, по имени Витёк, а по фамилии… Фамилия как? – неожиданно сухо и строго осведомился он.

– Л… ла… Лаушкин! – проблеял Жжённый.

– Ну что, Витя Лаушкин, впечатлился? – всё с той же суровостью спросил Гоша. – Не слышу ответа!

– Ага… – гопник смотрел на них со страхом, пожалуй, куда большим, чем на своего недавнего мучителя.

Саня, не отменяя пока заморозку, изучил его цветок эмоций. Ну, понятное дело – жёлтая тревога, оранжевый страх… и ещё алая злость. Похоже, на них с Гошей. И только где-то далеко-далеко пробивается робкими синими лучами надежда.

– Ну, тогда расскажи о себе, – миролюбиво предложил Саня. – В какой класс перешёл, где живёшь, где учишься, что у тебя дома творится, давно ли этого своего Поттера шестеришь. И про дружка своего Лысого тоже.

Ничего особо интересного они с Гошей не узнали. Витёк Лаушкин закончил на тройки девятый класс и ещё никуда не поступал. Скорее всего, в какой-нибудь колледж приткнётся. Путягу, как выражалась его бабушка. Кроме бабушки, никого у него не было – мать второй год сидела в колонии, за кражу, отца он и вовсе никогда не видел. Бабушка – бывшая учительница начальных классов – пыталась его как-то воспитывать, но попробуй воспитай такого раздолбая… Он давно уже ни во что её не ставил, посылал матом и жаждал только жратвы и денег. Лысый по имени Дрюня, а по фамилии Кучкин – его одноклассник. Могучий, но тупой. Гопничать они начали с прошлого года, когда ощутили в себе силу. Несколько месяцев спустя на них обратил внимание Поттер и взял под свою крышу. Поттер – тип мутный, непонятный. Вроде и в авторитете, но что у него за команда и под кем ходит, Витёк просечь не мог. Однако крыша действовала – несколько раз они с Дрюней попадали в отделение полиции, но никаких серьёзных неприятностей с ними не случалось, за что Поттер требовал с них спасибо. А ещё – установленную им же месячную дань. Сперва было пять, а с марта он им поднял до восьми. Места, сказал, хлебные, умейте только крутиться… И куда теперь деваться, Жжённый был без понятия. Во что он верил стопроцентно – что Поттер его снова отловит, и тогда…

– Ну и что ж с тобой делать, Лаушкин? – Гоша изобразил работу мысли. – Гопники нам в стране не нужны, правда, лейтенант Сапожников? Мы же строим новую Россию, все дела… Может, просто ликвидировать тебя, как вредное существо? Это у нас легко делается.

– Ага, – Саня вспомнил про Новую Инквизицию. – Существует спецом подземный крематорий, для таких вот отбросов общества. И не думай, что с тобой по закону будет. Закон для нормальных, а для таких, как вы с Дрюней, есть мы.

– В принципе, можно и пожалеть, – предложил Гоша. – Дать ребёночку шанс. Короче, если хочешь жить – вали из Москвы, устройся в какую-нибудь путягу с общагой. Чем дальше, тем лучше. Хоть на Камчатку. Но можно и просто в области. И бабке твоей поспокойнее… А не послушаешь, будет плохо. Ещё раз тут на районе тебя увидим, придётся мочить. Понял, Витя? Страшно тебе?

Жжённый молча кивнул.

– Нет, Витя, это ещё не страшно. А вот сейчас будет по-настоящему страшно. Лейтенант, займитесь! – распорядился Гоша. – Вы ж знаете, как это делается. Только не выходя за рамки.

И Саня, который почти всё уже понял, вновь толкнул белый шарик. Поцелуй Снежной Королевы отменяем, а вместо него – волна ужаса. Изощряться незачем, сойдёт и обычный сталкеровский кровосос. Огромный, мохнатый, очень любящий юных гопников…

Бежал Витёк, пожалуй, даже быстрее, чем Поттер. Подгонять волшебным ветром явно не требовалось – наверное, в минуту смертельной опасности пробудились в нём скрытые силы. Ещё несколько секунд слышался его топот – а потом настала тишина, и только вдали доносился лязг приближающейся электрички.

Саня обернулся к Гоше. В голове у него крутилось три миллиона вопросов, но задал он только один:

– А почему ты меня Сапожниковым назвал?

– Ну как же, – снисходительно улыбнулся Гоша, – это же в ихних традициях. Чекистских. Мы ж в кого играли? В них самых, в эфэсбэшников. А у них у каждого куча корочек на разные имена, я читал. Ну а если серьёзно, незачем этому Поттеру знать, как нас на самом деле зовут. Сам ведь понимаешь: волна ужаса действует недолго. – Он помолчал, переждал проносящуюся мимо электричку и будничным тоном продолжил: – Ну, так про что ты мне хотел рассказать? Как в «Волнорез» попал?

– Ну типа да, – ошарашено протянул Саня. – А ты что, уже?

– Уже, – тихо и горько ответил Гоша. – То есть – уже нет.