1.

– И оденься прилично! – добавила мама. – Что, в самом деле, за вид? Шорты мятые, майку вообще будто бегемот жевал… Ты разве сам не понимаешь, что когда приходят гости, нужно выглядеть соответственно?

– Может, мне ещё и пиджак с галстуком надеть? – разозлился Саня. – И вообще всю школьную форму? Я, между прочим, у себя дома, и я их не звал! Раз им к нам нужно, пускай меня терпят такого!

Вот уж что-что, а гости совершенно не входили в его планы. Если папа этого своего ненаглядного полковника Лебедева приглашает, пусть сам и развлекается с ним! Да хоть выпивает! А у него, у Сани, свои дела. Ему к Диме надо, потому что ну просто невозможно держать такое в себе! Вчерашнее мучило и жгло. Но вчера встретиться не удалось – Санин учитель волшебства, оказывается, поехал к бабушке в Шарапову Охоту. Там выросли исполинские сорняки, и несложно угадать с одного раза, кому полагалось корячиться на плантации. А вернулся он сегодня к обеду, звякнул, что сперва заскочит к отцу в больницу, а после восьми совершенно свободен и можно будет заняться уроками. Слово «волшебными» Дима, разумеется, говорить по телефону не стал. Хоть и хихикал над идиотской Лискиной осторожностью, но про секретность не забывал.

И вот теперь оказывается, что на бедную Санину голову свалились эти самые гости – полковник Лебедев, да не один, а со своей дочкой Машей! Ясное дело, взрослые будут пить вино и коньяк, болтать про политику, а Сане с Мишкой придётся развлекать дочку Машу. Одиннадцатилетнюю Машу… Сане живо представилась толстая и глупая девчонка, у которой все интересы – «Фабрика звёзд» и кто в кого в их шестом классе повлюблялся.

И что было делать? Снова устраивать скандал? Убегать из дому? Или, того хуже, воспользоваться белым шариком? Погладить мамины мозги? Всегда ведь можно найти отмазку: не в личных целях ему к Диме надо, а по неотложным волнорезовским делам: ребёнок же в беде, ребёнок страдает! Но если по-честному, он понимал, что днём раньше, днём позже – страдающему ребёнку без разницы. И ещё неизвестно, какой ребёнок больше страдает… Может, как раз он сам. А для себя нельзя, второе правило не велит…

А главное, он понимал: не в правилах дело, хоть вторых, хоть двадцать вторых. Главное – тот раз, когда он добился поездки с тётей Настей, должен оставаться первым и последним. Потому что это же не чьи-то чужие мозги, а мамины…

Пришлось кинуть Диме эсэмэску, что сегодня не сможет, а потом таскаться с мамой за продуктами, и ещё мыть полы, пылесосить… Но мало того – теперь она вообще зверство задумала!

– В школьную форму не обязательно! – мама сделала вид, будто не заметила его тон, – а вот джинсы и рубашку наденешь. Ту, белую, которая у тебя в шкафу на вешалке.

– Ты что? – Саня едва сдержался, чтобы не покрутить пальцем у виска. – Она же с длинными рукавами! Ты, наверное, забыла, что жара! Двадцать девять градусов, если хочешь знать!

– Перетерпишь, – мама изобразила голосом, как ставит в разговоре точку. Тяжёлую такую точку, свинцовую.

Заводиться Саня не стал и молча ушёл в «детскую». Мишка возился на ковре, собирая паззл, и вот уж кому не было дела до всяких там залётных лебедей. Точнее, наоборот: как раз лебедями он и занимался. Картинку-то собирал как раз к сказке «Гуси-лебеди»…

Сперва со злости Саня собирался врубить «С.Т.А.Л.К.Е.Р. а», чего не делал уже давно, и настреляться вволю, вымещая злобу на безвинных снорках с кровососами, но потом решил просто поотжиматься. Тем более, что со всей этой волшебной беготнёй совсем форму потерял, да и на зарядку забил. А ведь осенью надо будет к Диме, в секцию Вин Чун!

– Ну иди уж, открывай! – велел папа, когда заверещал дверной звонок.

– А почему именно я? – испугался Саня. Настроение, и без того кислое, упало окончательно. Как выразился бы Дима, ниже плинтуса.

– А почему не ты? – философски ответствовал папа и придал ему лёгкое ускорение между лопаток. – Боишься, что ли?

– Ничего я не боюсь! Просто это садизм! – Саня развернулся через левое плечо и пошёл страдать. Там, за дверью, ждали его некстати случившиеся гости. Полковник Лебедев представлялся ему огромным красномордым дядькой, вроде того, что едва не сбил пятиклашку возле троллейбусной остановки. А дочка его Маша – вредной ехидиной, которая будет морщиться и задирать нос: у тебя отец всего лишь подполковник, а у меня – целый полковник, без всяких унизительных «под». Можно сказать, один шажок до генерала…

Он страдальчески вздохнул и открыл дверь.

Да, это был шок! А лучше сказать, пинок по мозгам. Или даже два пинка.

Никакого красномордого амбала за дверью не обнаружилось. Обнаружился худощавый и невысокий мужчина с большими залысинами, слегка вытянутым лицом и светло-голубыми глазами. Тот самый, что в прошлый раз был в майке и потрёпанных джинсах. Тот самый, что легко вырубил охранников из ЧОП «Волкодав», когда освобождали Мишку. Только сейчас он был в белой рубашке и с галстуком, в строгих чёрных брюках, и с букетом алых роз.

А второй пинок – дочка Маша. Худенькая – вся в папу! – черноволосая, и одета по-человечески: короткие джинсовые шортики, рыжая футболка с оскаленной волчьей головой. Обычная девчонка – если не замечать инвалидную коляску. Чёрную, обтянутую кожей, с высокими колёсами вроде велосипедных. В правой руке она сжимала что-то похожее на пульт от телевизора, а левую подняла в знак приветствия.

– Здорово! – улыбнулся полковник. – Тут гостей принимают?

– Газировкой поят? – поинтересовалась дочка Маша.

– Ага! – ошалело кивнул Саня. – То есть здравствуйте!

– Ты Саня! – утверждающим тоном произнёс Лебедев. – А это – Маша. А это, – хлопнул он себя двумя пальцами по лбу, – Евгений Львович. Ну, давай пять!

И звонко шлёпнул своей ладонью о Санину.

Сзади уже маячили мама с папой, и даже Мишка соизволил оторваться от паззла. Вышел в коридор, держа в обнимку любимого зайца, посмотрел на полковника Лебедева и заявил:

– Где-то я тебя видел! Уж не ты ли с Кощеем Бессмертным дрался?

Вот начитался же мелкий сказок! Вернее, наслушался. Сане даже неловко за него стало.

– Вполне возможно, – невозмутимо ответил полковник. – Я вообще много с кем дрался, может, и с Кащеем. Уже и не припомню.

– С Кащеем трудно сражаться, – со знанием дела сообщил Мишка. – Он же волшебник! Ты, наверное, очень смелый?

– Чуток смелости есть, – признал Евгений Львович. – А знаешь почему? Потому что мой папа был Лев. Львы же – они смелые.

– Что-то непохоже, – усомнился Мишка. – Где же тогда твоя грива?

Полковник виновато кивнул, провёл ладонью по редким волосам, задумался.

– Миша! – возмущённо вскричала мама. – Что ты пристаёшь к человеку со всякими глупостями! Извините, Евгений Львович! Вы проходите в комнату, к столу.

За столом выяснилось, что дочке Маше, сидящей в коляске, высоковато, но проблему тут же решили парой толстенных словарей, оставшихся от хозяев квартиры.

– Сижу на знаниях! – прокомментировала она. – И прямо чувствую, что они в меня впитываются. Через пятую точку – и в голову.

– Ну, тоже метод! – заметил её отец. – Главное, чтобы не в обратной последовательности.

И Саню как-то сразу стало отпустило. Ну чего он боялся, что за тупые картинки себе рисовал? Нормальные же люди, с юмором!

…После горячего – мама запекла в духовке баранину с каким-то мелким рисом, называвшимся по-смешному: кус-кус – папа как бы между прочим сказал:

– А не показать ли тебе Маше свои видео, фотки? Шли бы вы к себе. И этого спеца по львам с собой прихватите.

Саня понимающе кивнул: ага, решили ударить по коньячку! – но заводиться не стал и потащился в «детскую». Вслед за ним покатила на своей коляске Маша, а завершал процессию Мишка.

– Ну вот… – непонятно было, что говорить. Сразу вот так врубать комп и показывать видеоролики? Наверное, из вежливости надо её о чём-то спросить… какую музыку слушает, какие фильмы смотрит, в какой школе учится. Никогда ещё не было ему так неловко рядом с девчонкой. Ладно Лиска – она просто друг, но даже когда сидел у Снегирёвых и смотрел на Дашины коленки, и то удавалось справиться со смущением. А тут – застыл ледяным столбом, и непонятно, куда девать вспотевшие руки, и застёгнутая на все пуговицы белая рубашка вызывает мысли о смирительной, и чувствуешь себя дурак дураком.

– А почему ты катаешься на коляске? – проявил инициативу Мишка и тут же потрогал колёса. – У тебя ноги отрезанные?

Саня охнул и едва удержался, чтобы не влепить мелкому пониже спины. Вот просто поразительное чувство такта! Сейчас Машка побледнеет, всхлипнет… развернётся и поедет жаловаться папе…

– Ну как же они отрезанные, если вот они! – совершенно спокойно ответила полковничья дочка. – Можешь потрогать, убедиться. Только они не ходят. Поэтому и в коляске. И между прочим, даже быстрее, чем ты! Вот спорнём, я тебя обгоню, если ты побежишь!

– У тебя с моторчиком? – заинтересовался Мишка. – Как мотоцикл, да?

– Ну типа того, – кивнула Маша. – Только в мотоцикл бензин заливают, а тут от электричества, от батареи. Но скорость развивает до двадцати кэмэ в час. Как на велике!

– А почему у тебя ноги не ходят? – Мишка не сдавался так легко. Если уж запал на человека, всё ему нужно было разузнать. Небось, вырастет – следователем станет, подумал Саня, каким-нибудь лейтенантом Сухобреевым… то есть Лаптевым, конечно. Настроение тут же испортилось – потому что вспомнился недавний разговор. Получилось так, что подслушал, хотя вовсе и не собирался – просто шнурок на левом кроссовке завязался тугим узлом, и пока возился в прихожей, распутывая, услышал, что доносилось из родительской комнаты, из-за неплотно прикрытой двери.

– В общем-то, что с лагерем навернулось – это, пожалуй, и к лучшему, – папин голос почему-то напоминал мокрую губку для мытья посуды. – Пусть будет поближе. Потому что здесь такого уже не случится, я принял меры… а вот что было бы там, на югах… не преувеличивай возможности нашей структуры.

– Ты что? – мама говорила так, будто в горло ей попала пушинка: вроде и не задыхаешься, а неприятно. – Ты всерьёз думаешь, что могут попытаться снова?

– Да, Катя, есть такая вероятность, – папа понизил голос, и некоторых его слов Саня не разобрал. – …легко не отступятся. Но пойми, нельзя же схватить их обоих в охапку и всю жизнь так просидеть. Не поддавайся панике… думаю, через полгода угрозы уже не будет, события развиваются в правильном направлении.

– Может, тебе всё-таки в отставку? – робко предложила мама. – Ну и плевать, что неполная пенсия. Как-нибудь проживём, в Москве работы много… зато никакие… в общем, отвяжутся…

– Соображаешь, что говоришь? – повысил голос папа. – Там на меня такие дела завязаны, что сейчас отставка – это предательство! Блин, когда же до тебя дойдёт, что ты жена офицера?

– Поругаться хочешь? – всхлипнула мама. – Ну давай, давай будем ругаться! Ты выбрал самый подходящий момент!

Дальше Саня слушать не стал, справился с непослушным узлом и, забравшись в тапки, громко потопал на кухню.

– …А это я в том году под машину попала! – терпеливо пояснила Маша. – Каталась на велике с ребятами, ну и выехали с тротуара на дорогу. Там машины припаркованные, я объезжала, а какой-то дядька на «Мазде» меня задел, я в одну сторону, велик в другую, и другой дядька, на «девятке», мне по ногам проехался. А по велику вообще грузовик… Жалко, хороший был велик, скоростной… мне его папа на ДР подарил…

Велик ей жалко! – передёрнул плечами Саня. А себя? А ноги свои?

– Но шансы-то какие-то есть? – осторожно спросил он. – Ну, что восстановятся?

– Папа говорит, надеяться всегда надо, – кивнула она. – Но пока без вариантов. Пока мои ноги вот! – и похлопала по туго накачанным колёсам.

– А почему твоя мама к нам не пришла? – продолжил допрос Мишка.

Тут уж Саня опомнился и резко дёрнул Мишку за штаны.

– Кончай тупить! Заняться нечем? Сейчас вообще в угол пойдёшь!

– Ну зачем ты так? – вздохнула Маша. – Он же маленький ещё, он про что думает, про то и сразу говорит. А ты большой, ты тоже про это думаешь, но молчишь. Мамы нет, ее убили, когда мне шесть лет было. Шла вечером с работы, она английский в вузе преподавала, и там занятия во вторую смену… Ну и какие-то обкуренные придурки… Ты не думай, это я тогда плакала, а сейчас уже давно привыкла, и когда спрашивают, всё нормально…

– Их поймали? – хрипло протянул Саня.

– Поймали, – подтвердила Маша. – Той же ночью. А толку? Ну посадили в тюрьму, а маму-то это не вернёт.

И снова кольнуло Саню ледяная иголка: вот пожалуйста, вот тебе ребёнок в беде. Уж беда так беда, причём двойная: сперва без мамы осталась, потом без ног… и что ты, восьмой палец «Ладони», волшебник недоученный, можешь сделать? Да ничего! И не потому, что недоученный, а потому что вот такое оно, волшебство. Ни вылечить, ни оживить, ни сделать так, чтобы больше никакие гады никого не убивали…

Ему представился бескрайний тёмный океан, и это было всё зло мира. Чёрные, пенные волны зла накатывались на берег, где стояли дети, кого-то сбивали с ног, кого-то пропитывали грязью, кого-то утаскивали за собой – в холодную глубину. Причём не будь здесь редкой цепочки столбов, которые принимали на себя основную мощь волн и гасили их наглый напор, берег бы вообще обезлюдел.

А ещё вдруг он увидел, как белые чайки… нет, не чайки – белые вороны кружатся небольшой стайкой над испуганными детьми, кому-то вытирают крыльями испачканное лицо, кого-то вытаскивают из воды… но их слишком мало и нет у них вникакой волшебной силы…

– Ладно, давай уж я тебе свои видео покажу, – решительно заявил он и врубил ноутбук. – Если честно, я хочу кинорежиссёром стать и снимать настоящие фильмы. А пока так… ролики…

Но показать не удалось. Едва загрузилась винда, как отчаянно взвыл Санин смартфон.

– Ты дома? – тяжело дыша, спросил Макс Снегирёв. – Можешь опять к нам? Прямо сейчас? У нас тут адский трэш!

– Ну… – протянул Саня, отчаянно глядя на Машу. – У нас вообще-то гости… А до завтра никак не подождёт?

– Да у нас тут такой дурдом! – в голосе Макса явно прорезались слёзы. – Ну пожалуйста! И Дашка тоже просит, только стесняется сама сказать. Через пять минут у твоего подъезда буду! Я быстро, потому что на велике!

– Ну ладно, выхожу! – вздохнул Саня. А куда деваться? Первое правило волшебника. Дети в беде. И ещё – ему было очень жалко сумасшедшую, но добрую Елену Сергеевну.

– Извини, – сказал он Маше. – Парень из класса позвонил, беда у него, надо помочь. Я постараюсь быстро! Может, вернусь, пока вы ещё тут…

– Ну, ясное дело! – энергично кивнула Маша. – Раз беда, надо выручать. Слушай, может, мне с тобой скататься? Если там драться надо, то учти, я умею, папа научил! И между прочим, на коляске я вообще как мотопехота! У меня и оружие есть!

Она нажала неприметную кнопочку в подлокотнике кресла, и тут же откинулась крышечка. Внутри оказалось что-то вроде пенала, откуда Маша извлекла странную штуку, более всего похожую на очень толстый блестящий карандаш. Тряхнула им – и карандаш тут же превратился в гибкий стальной хлыст длиной более метра.

– Телескопическая дубинка, – деловито пояснила она. – Очень полезная штука, если всякие козлы привяжутся. Папа на день рождения подарил и показал, как пользоваться. Только попросил без нужды не светить, потому что вообще-то это считается незаконно. Но я же понимаю, он отмажет, если придётся воевать!

– Да нет, там не война, – торопливо бросил Саня. – Там всё очень сложно. А ты, – повернулся он к Мишке, – с зайцем своим, что ли, Машу познакомь. Паззлы покажи, и вообще.

– Разберусь! – серьёзно, по-взрослому ответил мелкий. – А ты опять с мутантами сражаться будешь?

Не ответив, Саня выскользнул в коридор. Предупреждать родителей явно не стоило: если уж быть скандалу, то после, когда Лебедевы отправятся домой.

Скатившись по лестнице – как был, в наглаженной белой рубашке и новеньких тёмносиних джинсах – он выскочил из подъезда, окунулся в душную, пахнущую асфальтом жару. Солнце ещё не закатилось, но длинные изломанные тени протянулись от деревьев и фонарных столбов, точно чёрные когти невидимых, и оттого гораздо более опасных монстров.

А спустя минуту вдали нарисовался Макс. Он мчался так, будто эти опасные монстры всей стаей гнались за ним. Резко тормознул рядом, вытер ладонью пот со лба.

– Садись на багажник, поехали!

– Да ты хоть скажи, что случилось? – взмолился Саня.

– Опёка случилась! – выдохнул Макс. – Только что ушли. Давай садись, некогда болтать. Мама там совсем никакая!

 

2.

Цветок эмоций у Елены Сергеевны был совсем плох – точно его долго-долго не поливали и держали в тёмной кладовке. По-прежнему желтела тревога, рыжим пламенем всплёскивался страх, синел стыд, зеленела щемящая любовь – но всё это как сквозь пыльное стекло. Тусклые тона, лёгкое подрагивание – точно цветок окутан завесой невидимости.

Сама она, если смотреть обычными глазами, кое-как держалась. Не плакала, не махала руками, не бредила. Даже налила Сане чаю и посоветовала не забывать о клюквенной пастиле. Спрашивала о планах на лето, о списках внеклассного чтения, о том, чем занимаются родители. Но видно было, что самой Елене Сергеевне до этого чая и этих Елешиных списков – как до луны. Или даже как до Плутона.

– Ну, вы тут пообщайтесь, а я пойду отдохну, – вытерпев из вежливости пару минут, сообщила она. – День что-то тяжёлый был.

Саня и не прикасаясь к белому шарику чувствовал, как скручивает её боль – и никаким пенталгином эту боль не снимешь. Да и волшебством – тоже.

Хотя он всё равно попробовал. В прошлый раз гладить мозги, может, и не стоило… но сейчас всё так плохо, что уж точно хуже не будет. Надо же хоть что-то делать! И, как тогда с Динамометром на турслёте, представил, что в голове у неё пылает пожар, но с низкого серого неба сыплется мелкий дождик, сбивает пламя, угли шипят, поднимается белый пар… или всё-таки дым?

Вбухал силы немерено, а помогло ли, понять не удалось. Пожар если и ослаб, то уж точно не погас, и спустя недолгое время разгорится снова. Да, вроде ей стало полегче – или она только притворилась? Цветок её эмоций почти не изменился – разве что ещё больше поблекла тревога, зато ярче вспыхнул стыд.

Когда Елена Сергеевна вышла из кухни, Саня сразу потянулся к пастиле. Не удовольствия же ради, а для скорейшего восстановления сил! И наткнулся на укоризненный Дашин взгляд: мол, как можно думать о сладостях, когда у нас такие беды творятся?

– Рассказывайте уж, – он отодвинул недопитую чашку.

– Пошли к нам в комнату, – распорядился Макс. – А то тут слышимость больно хорошая. Хотя, конечно, маме сейчас не до того…

На первый взгляд комната Снегирей выглядела так же, как и в прошлый раз. Те же плакаты на стенах, те же стеллажи с дисками, те же синие обои в серую клеточку. Но что-то всё-таки царапалось, что-то напрягало. Какое-то едва уловимое присутствие. А может, только его след… или запах.

– Они в семь часов пришли, – хмуро сообщила Даша, плюхнувшись на диван и обхватив коленки руками. – Три тётки из опеки, одна молодая, блондинка такая навороченная, крашеная, по ходу. Вроде главная. И две пожилые уже, у неё на подхвате. Короче, сказали, что поступила жалоба… будто мама нас лупит, сидит на наркотиках и вообще… что у нас тут всякая антисанитария, тараканы верхом на крысах скачут. Ну полный улёт!

– И что эти тётки? – Саня даже немножко успокоился. Неужели нормальные люди могут поверить в такой бред? Разумеется, сотрудницы опёки увидели, что здесь чисто, что не валяются водочные бутылки и шприцы, извинились и ушли. Разве может быть иначе?

– Ходили тут всюду, фоткали, в блокнотик записывали, – поделился Макс. – Холодильник весь обшарили, нашли какой-то сырок просроченный и обрадовались: типа вот она, смертельная опасность для детишек! Ещё дневники наши с Дашкой смотрели, про школу выспрашивали, какие учителя нравятся, какие не нравятся. Потом про маму – не наказывает ли ремнём, какими словами ругается, часто ли даёт ли подзатыльники, не бывает ли пьяной. И про бабушку – сильно ли болеет, много ли денег уходит ей на лекарства, нет ли у неё маразма…

– Потом вот к этому постеру придрались! – вмешалась Даша и указала на девушку в купальнике, сидящую верхом на оскалившемся белом медведе. – Типа безобразие, эротика, безнравственность! А сама, между прочим, в короткой юбке. Если б я в такой в гимназию пришла, меня бы Елеша с Антониной сожрали в две пасти!

– Какое вообще их собачье дело! – взвился Макс. – Пусть у себя дома что хотят вешают, цветочки там, лепесточки…

Снегири ещё долго описывали омерзительных тёток с их чудовищными придирками, а Сане вдруг вспомнилось, как тогда, на Петькином дне рождения они на два голоса распевали, сколь ужасна Жаба и каких пакостей от неё можно ждать. Может, и сейчас хитрят? Может, оклеветали чудесных людей? Во всяком случае, они на такое способны, и Саня вовсе не собирался верить им безоговорочно.

Впрочем, зачем верить, если можно проверить? Не такая уж и сложная волшебка, «запах лжи». И второе правило не нарушится, потому что не для себя же, а как раз для них, страдающих детишек… Так, прикасаемся к белому шарику, вспоминаем образ цели… ну и мерзостный же запах у вранья, точно у гнилой капусты… выжимаем аккуратно спусковой крючок волшебства, и…

И ничего. То есть никакой гнили не чувствуется. Не врали сейчас Снегири. Может, что-то преувеличили, что-то ляпнули для красного словца, но обмануть его вовсе не пытались.

– А потом? – спросил он. – Когда всё тут посмотрели, что сказали?

– Потом они с мамой в комнате общались долго, – Даша говорила так, будто из пистолета стреляла, и каждое слово – пуля. Причём не в мишень, а во вполне себе настоящего врага, вроде той накрашенной блондинки из опеки. – Мы пытались подслушать, но бесполезняк, дверь плотно закрыли. Потом они ушли, и даже до свиданья не сказали.

– Вот и хорошо, – заметил Саня. – Незачем с ними больше видеться. Я вообще не понимаю, что вы так испугались? Ничего же плохого не случилось, вас ни в какой детдом не увезли. Они пришли, увидели, что тут всё культурненько, ну и свалили.

Снегири одновременно вздохнули.

– Наивный! – и за себя, и за сестру просветил его Макс. – Думаешь, это так сразу делается? Они сейчас пришли, посмотрели, потом напишут отчёт, и кто знает, что в этом отчёте будет? Мы расслабимся, типа всё хорошо, всё кончилось, а они снова вломятся, только уже с полицией, и вот тогда нас заберут. Мама это сказала, как только за ними дверь закрыла. Что теперь надо готовиться к самому худшему.

– И у неё по новой началось обострение, – добавила Даша. – Знаешь, это сразу заметно. Глаза другие становятся, и дыхание, и движения такие… как бы сказать… механические, что ли. Как у роботов в мультиках.

– Сказала, что на этот раз тётя Галя нас реально уничтожит, что она ведьма, – с кривой ухмылочкой подтвердил Макс. – И что надо срочно отсюда уезжать, продавать дачу, продавать квартиру и валить куда угодно… хоть в область. И все симки в телефонах поменять.

– Странно, – удивился Саня, – мне показалось, она как-то более или менее нормально себя вела… я не так разбираюсь, конечно, но…

– Это она при тебе получше, – признала Даша. – Ты вообще хорошо на неё влияешь. Прямо как таблетка. В тот раз вот тоже, пришёл, посидел не больше часа, а её отпустило… и настроение поднялось, и насчёт дачи как бы забыла.

– Прямо как волшебство какое-то! – согласился с ней Макс.

Саня даже вздрогнул. А что, если это намёк? А что, если они всё знают – и про «Волнорез», и про «Ладонь», и про то, что Саня волшебник? Впрочем, бред! Ну откуда им это знать? Тем более, если б знали про него, тогда бы уж и про Лиску. Нет, чепуха. Просто шутка такая.

– Ты с друзьями своими крутыми поговорил? – строго напомнила Даша. – Насчёт нашей ведьмы?

Вот интересно, на что Даша надеется? Что крутые друзья, ушуисты-эфэсбэшники, пришьют старушку? Тюк топором, и нет проблемы? Или что её обвинят в шпионаже на американскую разведку и посадят в тюрьму?

– Ага, – помедлив, сказал он хмуро. – Обещали что-то попробовать. Но сказали, что если что и будет, то всё по закону. Давайте уж на неё данные – фамилия-имя-отчество, где живёт. Вы хоть это знаете?

Снегири знали. И даже написали ему на бумажке.

– Ладно, пойду я, – задумчиво сказал он, сам себе удивляясь. Ему и остаться хотелось, потому что здесь Даша… чёрные, распущенные волосы, большие глаза, загорелые плечи… сидеть бы вот так рядом, говорить о чём-нибудь повеселее спятившей мамы и злобной тёти Гади… и в то же время как-то тягостно тут было. Воздух муторный и кислый. То ли из-за комиссии этой опёчной, то ли от безумных мыслей Елены Сергеевны. А ведь волшебство сейчас отключено, спит белый шарик… почему же всё равно что-то такое ощущается?

Да и домой пора. При мысли о том, что его там ждёт, он поёжился. Удрать от гостей! Мама наверняка в шоке, а папа в ярости. Или наоборот. Но тем более стоило торопиться.

Дома, впрочем, грозы не случилось. Когда он осторожно проник в кухню, там уже никаких гостей не было, мама деловито мыла посуду, а папа сидел, откинувшись на спинку стула, насвистывал мелодию из битлов и рассеянно смотрел в пространство. На столе сиротливо стояла почти пустая бутылка коньяка, и Саня понял, что кое у кого вечер удался.

– Ну и что с тобой делать? – папины глаза сфокусировались на провинившемся сыне, а в голосе звучала вселенская печаль. – Сразу пороть, или сперва послушать очередные оправдалки?

– Это какой вопрос, философский или риторический? – осведомился Саня. Интуиция подсказывала ему: всё не так страшно, как он нарисовал себе, вприпрыжку мчась домой. Может, и вообще обойдётся нравоучениями.

– А в чём, по-твоему, разница? – пытливо спросил папа.

– На риторический вопрос можно не отвечать, а на философский отвечать нужно, но можно гнать всякую пургу, – Саня подумал, что если бы сейчас его слышала Супермышь, то не одобрила бы слово «пурга». Остальное бы ей понравилось.

– Отвечать всё-таки придётся, – обернулась к нему мама. – Твоё счастье, что Маша категорически потребовала тебя не ругать. Представляешь, взяла с нас слово! Ты определённо произвёл на неё впечатление. Так что там у тебя за война?

Саня вздохнул. Ну что, что сейчас говорить? Правду про снегирёвскую маму? Слишком рискованно. Вдобавок пришлось бы объяснять что-то про Дашу, а вот этого совсем уж не хотелось. Ну могут же быть у него от мамы свои маленькие секреты? Не говоря уж о больших…

– Мне парень один позвонил, из нашего класса, – осторожно начал он сочинять. – Макс Снегирёв. У него маме плохо стало, почечная колика, – кстати вспомнился Димин отец с его пиелонефритом. – Ну он растерялся, не знал, что делать, мама ему запретила в «скорую» звонить, сказала, так пройдёт, а он же видит, что ей только хуже. Вот и позвонил мне, спросил, что делать. А я подумал, что тут не с ним надо говорить, а с его мамой. Вдруг она меня послушает?

– С чего бы ей тебя слушать? – задала мама естественный вопрос. – Ты что, такой авторитет для неё?

– Ну ведь от двоих отбрыкиваться в два раза труднее, чем от одного! – возразил Саня. – Ну, если по правде, мне просто так показалось… возникло такое предчувствие, будто меня послушает. И вот поэтому я сразу ноги в руки и туда. И знаешь, действительно, получилось! Я ей сказал, что если она тут загнётся без помощи, то Макса в детдом отправят, а в детдоме всякие ужасы. Короче, разрешила ему звонить в «скорую». Пришлось дождаться, пока приедут. Её даже в больницу не забрали, просто сделали какой-то укол, и ей полегчало. Ну и я сразу домой.

Саня говорил, чувствуя, будто идёт по тонкому льду, готовому в любой момент обломиться. Насколько было бы проще, если бы мама преподавала бальные танцы или работала бухгалтером. Но она – медсестра, и очень может быть, что его слова звучит для неё так же, как и Катькин «парануклеоз».

Однако обошлось. Мама долго и непонятно посмотрела на него, потом сухо сказала:

– Ладно, попробуем поверить. Хотя всё это звучит как-то натянуто.

– А был ли мальчик? – задал вопрос папа. И не риторический, а вполне себе философский, потому что тут же продолжил: – Что, если это была девочка?

– Можете проверить, – Саня постарался вложить в голос как можно больше обиды. – Звоните Максу, спрашивайте. У него уже голос начал ломаться, с девочкой не спутаете.

– Ладно, закрыли тему, – мама взъерошила его волосы мокрой рукой. – Иди в «детскую», и потише там, Мишка только недавно уснул. И чтобы в десять уже был в кровати! Проверю.

В десять он действительно лёг, хотя мог бы отвоевать время даже до одиннадцати. Каникулы ведь, в школу утром не надо. Но заводиться с мамой не стал: всё равно ведь успел с главным делом.

Оно заняло не больше пяти минут. Долго ли врубить ноут, загрузить вконтакте, увидеть, что Серёга в онлайне и кинуть ему сообщение «888». То есть – врубай защищённую связь, сейчас будет по делу. А дальше, дождавшись ответного «000», попросить его нарыть данные на всех сотрудников опёки по Восточному округу, особенно на молодых. Желательно, с фотками и адресами. Уж такому-то компьютерному гению это как задачку на движение решить.

Мудрый Серёга даже не спросил, зачем. Понял, что раз просят, значит, нужно. Пообещал к утру скинуть в запароленном файле, причём пароль придумал хитрый: «Lesha+Lara=Sekret». Впрочем, Саня подозревал, что не такой уж это секрет.

 

3.

Нажимать на кнопку было страшно.

Вроде всё схвачено – никто из случайных соседей не мог его сейчас увидеть, завеса включена, сила чуть ли через край не плещется, и уже готова иллюзия, «показка», как выражается Ванька. Когда Марина Викторовна откроет дверь – перед нею окажется высокий блондинистый мужчина в самом расцвете сил. Только что без пропеллера сзади. И красная книжечка, которую он ей продемонстрирует, должна развеять все её сомнения.

А всё равно до рези в кишках, до ломоты в костях не хотелось касаться звонка. Он понимал: надо. Вот как надо войти в кабинет стоматолога и сесть в кресло, под ослепительную лампу.

Конечно, проще всего было коснуться волшебством замка, войти неслышно в квартиру и явиться пред светлые очи Марины Викторовны, точно вылупившись из воздуха. Но эту идею он сразу отмёл: получилось бы явное чудо, а здесь не тот случай, что с бандитом Поттером. Ещё вообразит потом, будто ей всё приглючилось, и не сделает нужных выводов. Нет уж, пусть будет без спецэффектов.

А когда Саня отважился надавить на звонок, то как-то сразу успокоился. Рубикон перейден, сказал бы папа, мосты сожжены, добавила бы мама, и снявши голову, по волосам не плачут, заметила бы баба Люда.

Заливисто заверещало, затренькало, и за железной дверью послышались шаги. Вернее, только потому и послышались, что Саня слегка усилил волшебством слух – звукоизоляция здесь была отличная, не то что в их доме.

– Кто там? – голос Марины Викторовны оказался высоким и резким. По фотографии и не скажешь. Такая высокая блондинка с голубыми глазами должна была, по идее, говорить мурлыкающе, завораживающе. Вроде Анджелины Джоли в фильме «Солт».

Саня ещё раз проверил, нормально ли держится «показка». Недаром целых полчаса ехал рядом с ней в плотно набитом вагоне метро, а потом и две остановки в не менее набитом автобусе. Тёрся возле, легонько дотрагивался до мозгов, не гладил, а просто изучал отзвуки касаний – и соображал, как настраивать на неё иллюзию. Тогда, с наркоманом Костиком, у них всё получилось легко и быстро, но сейчас он работал в одиночку и некому было подпитать показку резервной силой. А главное, Костик и без того пребывал в шоке – ещё бы, внезапно ослепили, внезапно утащили – и потому сочинённая картинка вошла в его сознание тютелька в тютельку. Но с Мариной Викторовной сложнее – шокировать её нельзя, пугать до умопомрачения – тоже. Она должна всё запомнить и всё потом обдумать, а обдумав, сообразить, что правильнее всего послушаться странного незнакомца.

Как же ему повезло, что у неё нет машины! Конечно, волшебством и туда можно было бы забраться, на заднее сиденье, но пришлось бы всё время держать полную невидимость, а это такие расходы…

– Могу я поговорить с Мариной Викторовной Волковой? – изобразил он красивый мужской баритон, вроде как у Джонни Деппа.

– Да, это я, – послышалось из-за двери. В голосе опёчной тётки звучала какая-то лёгкая неуверенность – будто она вдруг усомнилась, в самом ли деле её так зовут. – А кто вы и что вам надо?

– Капитан Сапожников, федеральная служба безопасности, – Саня решил, что быть лейтенантом уже как-то несолидно. – Вопросик один есть, обсудить бы стоило, с глазу на глаз.

За дверью тяжело задумались. Он попробовал было глянуть на её цветок эмоций, но сквозь несколько сантиметров стали ничего не удавалось разобрать. Наверное, «цветок» работает только в зоне прямой видимости, решил Саня. Ну и ладно, сейчас всё равно откроет.

Она и впрямь открыла дверь – еле-еле, только чтобы нос высунуть, и чем-то тут же лязгнула. Должно быть, цепочку накинула.

– Удостоверение покажите! – каким-то ржавым тоном велела она.

– Да пожалуйста! – Саня нарисовал у неё перед глазами красную книжечку со щитом и мечом (а что же ещё должно быть на ней изображено, разве не эмблема чекистов?) – и тут же слегка надавил ей на мозги, подбавил чуточку страха. Не хватало ещё, чтобы она начала эту воображаемую книжечку изучать, а то и фоткать мобильником. Не до того ей сейчас должно стать.

Сработало. Марина Викторовна протянула в дверную щель ладонь с зажатой, как ей казалось, в пальцах книжечкой. Потом откинула цепочку.

– Ну заходите! – разрешила она и, отступая вглубь прихожей, велела: – Обувь снимайте, там справа шлёпанцы резиновые.

А ведь не очень-то она и боится, сообразил Саня, раз беспокоится о чистоте своих полов. Ну да ладно, всегда можно усилить.

– Проходите на кухню, – велела Марина Викторовна.

Сейчас, при свете трехрожковой люстры в коридоре, её можно было рассмотреть как следует. Собранные в хвост пшеничного цвета волосы. Глаза, ярко-голубые на фотке из вконтакте, на поверку оказались серыми с очень небольшой примесью синевы. Наверное, тоже фотошопом балуется. Губы в косметике, но явно недокрашены – очевидно, Санин звонок прервал её на середине процесса. Одета она была совсем по-домашнему – короткие лиловые шорты, голубая майка. Стоило больших усилий не пялиться на загорелые ноги.

«Волкова Марина Викторовна, 26 лет, старший инспектор муниципального отдела опеки и попечительства по Восточному округу, – значилось в Серёгином файле. – После окончания педагогического университета (химический факультет) год работала в школе, затем перешла в опёку. Родилась в городе Дмитрове Московской области, родители живут там же. Квартиру в Москве унаследовала от бабушки. Не замужем». Большего Серёге нарыть не удалось. Да и зачем? Хватило и просто фотки из вконтакте. «Она! – решительно заявил Макс, едва взглянув на картинку в Санином смартфоне. – Сто пудов, она! Взгляд такой, змеючий!»

Дальнейшее было просто. Адрес управления нашёлся в интернете за пять минут, и оставалось только за полчаса до окончания рабочего дня подъехать туда, накинуть слабенькую завесу невнимания и прогуливаться возле двери, поглядывать на выходящих.

– Ну так какое у вас ко мне дело? – недовольно поинтересовалась Марина Викторовна, посматривая то на него, то на плиту, где в духовке, подсвеченной электричеством, что-то жарилось. И судя по запаху – мясо.

Между прочим, раз уж всё происходит на кухне, могла бы хоть чаю предложить! День жаркий, а покупать газировку ему показалось слишком опасным. Вдруг в самый неподходящий момент потребуется кое-куда?

Он устроился на табуретке с мягким кожаным сиденьем, обхватил коленки руками. Всё равно Марина Викторовна видела сейчас высокого мужчину в чёрном костюме и белой рубашке, при синем галстуке, с аккуратной причёской.

– Начнём издалека, – улыбнулся Саня. – Скажите, Марина Викторовна, вам нравится ваша работа?

– Ну… – удивлённо протянула она, – работа как работа. Оплата, конечно, оставляет желать, но мы приносим пользу обществу…

– Это как сказать, – Саня показал ей широкую, на все ослепительно-белые чекистские зубы, улыбку. – Вы не могли бы припомнить те дела, которыми занимались последние пару дней? Особенно меня интересуют выездные мероприятия…

Сейчас он уже совсем не волновался, даже странным казалось, что пять минут назад боялся коснуться звонка. Как сказала бы одна бывшая актриса, а точнее, мама, вошёл в образ. Ему не нужно уже было ломать голову, подбирая слова – они сами просились на язык. В конце концов, не самая сложная роль – капитан ФСБ. Что, мало он всякого такого кино посмотрел?

– Ну… – задумалась Марина Викторовна. – А, простите, вам это для чего нужно?

Зубастая, понял Саня. Зря он думал, что стоит ей показать красную книжечку, и она захлебнётся слезами и соплями. Значит, придётся подпугивать.

– А вот это, уважаемая Марина Викторовна, вам знать совершенно необязательно. Закрытая, понимаете, информация. Обратите внимание, мы же пока с вами просто беседуем, неофициально. А можем и на Лубянку пригласить, повесткой, только это вам гораздо меньше понравится. Итак, я прямо-таки жажду узнать, по каким делам вы выезжали вчера и позавчера. Подробностей не пока надо, просто перечислите фамилии и адреса.

Марина Викторовна помолчала. Щёки её заметно наливались багрянцем, пальцы нервно стискивали друг друга. И ещё она то и дело бросала взгляд на свои крошечные, с рублёвую монету, наручные часики. Точно ждёт кого-то. Но кого ей ждать, она ведь живёт одна!

Саня вновь коснулся белого шарика и посмотрел на её цветок эмоций. Ничего интересного. Два страха – один, поярче, густо-лиловый, другой, послабее, оранжевый, приторно-жёлтая тревога, красное раздражение – это, конечно, к нему. Но кроме раздражения, было что-то ещё, какого-то неопределённого, постоянно меняющегося цвета. Более всего оно походило на интерес. Странный какой-то интерес, мутноватый.

– Да, я понимаю, – наконец кивнула она. – Секундочку, только посмотрю, что со свининой делается. – Она открыла духовку, вытащила противень, уставилась на него изучающе, потом задвинула вновь. – Да, конечно, у вас оперативные соображения. В общем, позавчера, в воскресенье, у меня вообще выездов не было… вообще-то выходной день. Конечно, если бы что-то ужасное случилось, например, какой-то пьяный урод своего ребёнка убил, полиция всё равно бы нас вызвонила, выходной не выходной, а ехать надо. Но повезло. А вот вчера было четыре плановых выезда. Семья Гуреевых, улица Борискина, девять. Там социальное неблагополучие, родители не работают, соседи давно сигнализируют, что дети запущены. Далее… – наморщила она лоб. – А, точно, Васёнкины, Щербаковская улица, семь. Там родители в разводе и у них суд по родительским правам, папа требует лишить маму, соответственно, надо составить акт обследования условий… Потом Снегирёвы, Третья Соколовская, двадцать два. Там мать-одиночка, и поступил сигнал, что наркомания и плохое обращение с детьми… И наконец…

– Стоп! – перебил её Саня. – Вот про Снегирёвых-то и расскажите подробнее.

– Да что там рассказывать, – вздохнула Марина Викторовна. – Мать-одиночка – правда, социально благополучная, работает в торговой компании, прилично зарабатывает. Двое детей, подростки. Бабушка, то есть мать Снегирёвой, тяжело больна, последние полгода почти всё время по больницам и санаториям. Поступил сигнал, что Снегирёва употребляет наркотики и бьёт детей. Мы поехали по адресу, посмотрели. Ну что сказать? Бытовые условия приемлемые, хотя то, что разнополые подростки в одной комнате живут – это непорядок. Факты телесных наказаний дети отрицают. В школе успеваемость приличная, я смотрела их дневники. Но мать действительно какая-то странная. Я затребовала от неё справку из наркодиспансера, по результатам будем реагировать. Возможно, поставим семью на учёт…

– А вот этого, – понизил голос Саня, – делать ни в коем случае не следует. – Он слегка усилил давление на мозги. – Вообще, забудьте про существование семьи Снегирёвых. Мы сами по ним работаем и нам не нужно, чтобы кто-то путался под ногами. Будут поступать сигналы на них – смело спускайте в унитаз.

– Там что-то серьёзное? – испуганно спросила Марина Викторовна. – Снегирёва во что-то замешана?

– Это вам знать необязательно, – суровым баритоном Джонни Деппа сообщил Саня. – А вот что обязательно знать – нам эта женщина нужна и портить нам игру мы никому не позволим. Кстати, откуда к вам поступил сигнал на неё?

Она совсем было собралась ответить, но тут к ним пришли. Неплотно прикрытая дверь кухни слегка отворилась, и в образовавшуюся щель просочилась белая кошка с высокими острыми ушами. Удивлённо уставилась на Саню, выгнула спину и угрожающе зашипела.

Пришлось и её коснуться волшебством – благо силы ещё оставалось достаточно. А тут и требовался пустячок – погладить крошечные кошачьи мозги, внушить, что он свой. Лиска как-то объясняла ему, что коты и кошки считают своих хозяев членами стаи, причём вовсе не обязательно главными. Вот и этой белой он дал понять: тут на табуретке не кто-нибудь, а Главный Кот.

Белая преобразилась: перестала шипеть и буравить его жёлтыми глазами, а потом и вовсе прыгнула ему на колени. Пришлось гладить.

– Муся, это не к тебе! – вскричала Марина Викторовна. – Извините, господин капитан, я сейчас уберу её!

– Не стоит, – запротестовал Саня. – Пускай ласкается. Меня животные любят. У моей… гм… в общем, хорошей знакомой аж четыре кота в доме, и со всеми у меня общий язык. Так что Муся нам не помешает.

Действительно, не хватало только, чтобы Марина Викторовна схватила кошку – и случайно дотронулась бы до него. Иллюзия же только зрительная и слуховая, а на осязание не влияет, и вместо глаженых брюк она ощутила бы голые Санины ноги. Разрыв шаблона, как сказал бы папа.

– Итак, вернёмся к нашей приятной беседе, – напомнил он. – Так откуда поступил сигнал на гражданку Снегирёву?

– Это к нам из полиции направили. Скан письма и просьба провести проверку адреса… а данные заявителя замазаны… ну вы же знаете, федеральный закон о защите персональных данных.

Саня такого закона не знал, но ему хватило ума не переспрашивать. Тем более, что и так понятно: тётя Гадя, кто ж ещё?

Он вновь коснулся белого шарика – надо было проверить, сколько осталось силы. Не хватало ещё, чтобы она внезапно иссякла, иллюзия рассеялась и Марина Викторовна обнаружила бы на табуретке никакого не капитана ФСБ в строгом костюме, а тринадцатилетнего пацана в спортивных шортах и футболке с надписью «I want to heaven!» И что тогда? Особенно если истощишься до нуля и не хватит силы даже на простейшую завесу невидимости?

Тревога оказалась ложной – силы в нём плескалось достаточно. «Придумай визуализацию, – учил его Дима. – У меня, например, это столбик термометра. У Серёги – часы со стрелками. А ты своё сочини, и потом оно на автомате будет показываться».

Сочинилась почему-то бутылка. Пузатая, из голубоватого стекла, и даже с ручкой на боку. Сейчас она была полна более чем наполовину, и хотя самое главное уже прозвучало, Саня решил слегка задержаться. Закрепить внушение, а заодно попрактиковаться в хитрой волшебке «правдоруб». Так её называл Ванька, который вообще любил придумывать всякие забавные словечки для волшебных дел.

– Вот смотри, – разъяснял он ещё в тот день, когда они следили за Костиком, – есть волшебка «запах лжи», она простенькая, ей все быстро обучаются. Но что будешь делать, если человек и не врёт, и не говорит правду? Просто молчит, например? Тогда умелые волшебники применяют «правдоруб». Развязывают язык, понимаешь?

– Это как сыворотка правды у спецслужб? – вспомнились Сане разные книжки и фильмы.

– Типа того, – солидно кивнул Ванька. – Но от сыворотки правды потом крышу сносит, а от «правдоруба» никакого вреда. Просто сам себе удивляется: чего это я трепался?

– А ты умеешь? – уважительно спросил Саня.

– Не, – махнул Ванька рукой. – Сколько ни пробовал, не выходит. Мне и Данила показывал, и Лёха… а не получается. Вроде бы и простой образ цели, а точность нужна… чуть недожмёшь силой, не сработает, чуть пережмёшь – человек почует, что его несёт, и заткнётся. Это всё равно как десятку выбить, со ста метров.

Когда-то же нужно начинать, решил Саня. Почему бы не сейчас? Вот сидит тётка, от которой зависит судьба Снегирей. Значит, второе правило не мешает, значит, с ней можно. Ради Дашки же! Ну и Макса, конечно. В худшем случае он зря потратит часть силы – и тогда вовремя смотается.

Очень скоро Саня убедился, что самое сложное в «правдорубе» как раз не расход силы. Самое сложное – правильный образ цели. Вот что ему нужно сейчас? Чтобы Марина Викторовна начала всю свою жизнь рассказывать, начиная с ясельной группы детского сада? Чтобы делилась всеми своими радостями и горестями? Нет, не то. Нужно, чтобы она честно отвечала на вопросы, но не болтала лишнего.

Он представил её мозг как огромный аквариум, в котором плавают мелкие рыбки, чёрные и красные. Чёрные – это враньё, красные – правда. Задать вопрос – это всё равно что открыть кран, и по стеклянной трубке внизу аквариума потечёт вода слов. И с водой – рыбки. Нужно, чтобы какая-то невидимая ладонь тормозила чёрных и пропускала красных. Но только тех красных, которые по делу.

Он аккуратно выжал спусковой крючок, подпитал «правдоруб» силой – и только тут сообразил, что не придумал, о чём вообще спрашивать. Пришлось сочинять на ходу.

– Скажите, Марина Викторовна, а почему вы не остались работать в школе? Ведь это же, наверное, так интересно – учить детей, знания им всякие давать?

Марина Викторовна нервно вздохнула.

– Да что там интересного? Это я дурочка была на первом курсе, действительно верила, что всё это кому-то нужно. А как практика началась, я насмотрелась! Ну будто вы сами в школе не учились! Дети, говорите? Наглые, тупые, учительский авторитет для них не просто ноль, а отрицательная величина! Знания им до фонаря, им бы только развлекаться, а любые нужные корочки им мамы-папы купят… у кого, понятно, деньги есть. А у кого нет, пойдут в магазины товары на полках перекладывать, или охранниками в те же магазины. Вы что, думаете, им моя химия нужна была? Да они только и делали, что на уроках бесились и меня в грош ни ставили! Я, если хотите знать, чуть не свихнулась там, с этими детишками! Ну и как только возник шанс, я и соскочила.

– Что за шанс? – сурово уточнил Саня.

– Мать моей институтской подруги помогла, – охотно пояснила Марина Викторовна. – Она заведует отделом в Департаменте соцзащиты… ну и предожила занять вакансию специалиста в опеке Восточного округа. «У тебя, – говорит, – Маринка, образование педагогическое, а работа не то что в школе, не такая нервная… коллектив дружный, и если будешь не зевать, то и дальше поднимешься». Зарплата поначалу не очень, конечно, но есть перспективы. Вот я и пошла, и не жалею.

– Нравится работать в опеке? – Сане стало действительно интересно. – Нравится по семьям ходить, холодильники чужие изучать, детишек допрашивать, не бьют ли их стулом по черепу?

– Знаете, господин Сапожников, иногда это действительно бывает интересно, – призналась Марина Викторовна. – Некоторым личностям очень полезно дать понять, что они никто и что с государственными требованиями шутки плохи. Но всё-таки в основном у нас работа бумажная… и довольно скучная. Готовить отчёты, отвечать на запросы, посылать запросы, выдавать справки, проверять отчёты опекунов. Но я же понимаю, что эта рутина необходима… и потом, не вечно же мне этим заниматься. За три года я доросла до старшего инспектора, и впереди перспективы очень хорошие. Честно говоря, я не собираюсь до пенсии в опеке сидеть.

– А куда собираетесь?

– С будущего года обещают взять в городской Департамент образования, – поделилась сокровенным Марина Викторовна. – На должность начальника сектора, но дальше всё от меня будет зависеть. Любовь Николаевна и сама будет подниматься, и своих людей продвигать… и тут главное не зевать… ну и не подставляться, конечно.

Кто такая Любовь Николаевна, Саня выяснять не стал – скучно.

– Вам бывает жалко детей, которых вы забираете от родителей и отправляете в детдом? – перешёл он к нескучному.

– Знаете, я об этом как-то не слишком думаю, – слегка улыбнулась она. – В большинстве случаев условия в семьях ужасающие, в детдоме, по крайней мере, будет регулярное питание, дети будут под присмотром. А если каждого жалеть и вникать в обстоятельства, то свихнёшься. Мне это надо? У меня своя жизнь!

Сане стало противно. Он-то думал, что эти опечные тётки – злобные садюги, которым в радость чужие слёзы. Такую садюгу можно ненавидеть, можно презирать. А оказалось – им просто всё равно. Что детьми заниматься, что картошкой, что железками… просто работа, чтобы зарплату получать и заниматься этой самой своей жизнью.

– А что по жизни любите? – поинтересовался он.

– Ну и вопросик… – усмехнулась Марина Викторовна. – Много чего люблю. Кошек вот, например. Особенно ангорских. Ещё рыбок, у меня с детства аквариум, я это дело серьёзно изучила, на тематических форумах общаюсь. Мужчин люблю, если вы про это. Особенно Вадима. – облизнула она губы и вновь скользнула взглядом по наручным часикам. – Готовить люблю. И ещё фитнес нравится…

– Понял, – кивнул Саня капитаном Сапожниковым. – Ну что же, Марина Викторовна, я рад нашей встрече. Надеюсь, вы сделаете правильные выводы относительно семьи Снегирёвых. Что касается вас… – он на миг задумался, вспоминая, как по фильмам завершались такие беседы. – Что касается вас, то наша служба будет иметь вас в виду. Надеюсь, вы понимаете, что такое государственная необходимость? И если нам потребуются некоторые ваши услуги… по вашей работе, я имею в виду, то вы ведь не откажетесь?

Наверное, мама сейчас могла бы им гордиться. Актёрские гены! Сыграть взрослогоэфэсбэшника, и так, чтобы эта стервозная тётка ему поверила!

От радости он даже не сразу обратил внимание: что-то изменилось. А между тем кошка Муся стремительно соскочила с его колен и понеслась из кухни в коридор. Секундой спустя оттуда послышался лязг дверного замка.

Марина Викторовна охнула:

– Блин! Он же после девяти должен был! – и как-то по-новому посмотрела на капитана Сапожникова, очень химическим, растворяющим взглядом.

А потом в коридоре послышались гулкие шаги, резко отворилась дверь кухни, и на пороге появился он. Тот, кто пришёл не вовремя.

– Что за дела? – произнёс он удивленно, и тут же густой его бас налился возмущением. – Что за хрень? Мариша, это кто? Что за сопляк? Ты уже малолеток начала к себе водить?

Саня точно с лестницы рухнул. Такое с ним случилось прошлым летом, у Овсянниковых, когда спускался с чердака, и с левой ноги его слетел тапок. Потянулся за беглецом, потерял равновесие – и проехался задом по всем ступенькам. Было больно и обидно.

Он растерянно посмотрел на вошедшего. Высокий, жилистый, чёрные волосы коротко подстрижены, чёрный галстук на белой рубашке с длинными рукавами похож на змею, готовую плюнуть ядом.

– Вадим! – недокрашенные губы Марины Викторовны скривились в жалкой улыбке. – Я тебе сейчас всё объясню! Это не то, что ты думаешь! Это товарищ из органов…

Только тут Саня осознал очевидное: показка же только на неё настроена, а Вадим, которого она любит наряду с аквариумом и готовкой, увидел правду: белобрысого загорелого мальчишку, с ногами забравшегося на табурет. И сейчас мысли у него бешено скачут под черепной коробкой: кто это? откуда? зачем?

Пришлось спешно накидывать иллюзию и на него. Тут уж не до жиру, тут некогда заниматься тонкой подгонкой. Достаточно, чтобы увидел высокого блондина в строгом костюме… черты лица без разницы, тембр голоса тоже пусть будет каким угодно.

– Ваши документы, гражданин! – подбавил он строгости в голос капитана Сапожникова.

– Я тебе, козлина, сейчас такие документы покажу! – взревел Вадим и кинулся на капитана.

Наверное, этот Вадим хорошо умел драться – скорость что надо, и не переключись Саня на другой темп времени – заросшие рыжими волосами руки непременно сцапали бы его. Впрочем, нет, прошли бы над головой – Вадим же метил в наскоро слепленную показку, которая гораздо выше.

В любом случае оставаться на табуретке не следовало. Саня отскочил к двери, продолжая держать две показки – одну для Марины Викторовны, другую для Вадима. Это оказалось посложнее, чем жонглировать мячиками, и он почуял, что сила стремительно убывает. Пришлось нацепить завесу невидимости – и взять на подвеску. Воображаемая голубая бутылка опустела более чем на три четверти.

Вадим, с удивлением обнаружив, что держит в руках не лацканы вражеского пиджака, а пустоту, мгновенно предпринял новую попытку. На этот раз он прыгнул – туда, где Саня нарисовал ему капитана Сапожникова. В прыжке сбил табуретку, сбил кухонный столик. Пронзительно завизжала Марина Викторовна, впечаталась спиной в дверцу холодильника. А Вадим непременно выбил бы головой оконное стекло – не будь окно открыто по случаю жары, и антикомариная сетка приняла на себя его удар. Затрещала, разрываясь, и с грохотом свалился с подоконника горшок со здоровенным серо-зелёным кактусом.

– Ну, до очередной встречи, Марина Викторовна! – всё тем же баритоном Джонни Деппа сообщил Саня и юркнул в коридор.

Оказалось, там его ждала очередная засада. Именно засада, в буквальном смысле. Настроение белой кошки Муси резко переменилось, и сейчас она, спрыгнув со шкафа, всеми своими когтями проехалась по Саниной спине. Сразу же вспомнилось, как Лиска предупреждала его о дурных манерах Портоса – и вот теперь, совсем в другой квартире, совсем от другой зверюги пришлось испытать то самое.

Это было больно. Настолько больно, что Саня заорал в голос – в свой настоящий голос, а не Джонни Деппа и тот, наскоро придуманный для Вадима. Похоже, футболка сзади разодрана, и похоже, спина тоже разодрана до крови.

Деликатничать с Мусей было уже некогда, её пришлось отдирать – и это стоило ему оцарапанной ладони. На остатках силы он открыл запертую изнутри на ключ дверь, вывалился из квартиры, тяжело дыша. Заодно выяснилась неприятная деталь: когда тебе больно, волшебничать гораздо сложнее. Последний штрих – завеса невнимания – дался ему с таким трудом, будто он не то что лягушек в родное болото телепортировал, а тянул оттуда бегемота. Тоже волшебством, разумеется.

Там, за дверью волковской квартиры, звучал концерт на два голоса. Так орали, что даже прекрасная здешняя звукоизоляция не справлялась. Но меньше всего Сане хотелось слушать, как разбираются между собой Марина Викторовна и Вадим. Он кубарем скатился с лестницы – повезло, всего-то третий этаж, и выбежал из подъезда – в горячий июньский вечер.

И что дальше? Доигрался, капитан Сапожников? Чего добился? Уж теперь-то Марина Викторовна волчьей хваткой вцепится в семью Снегирёвых. Думал запугать её? А в итоге поссорил с любимым человеком. Может быть, разрушил ожидавшееся семейное счастье. Уж этого-то она точно не простит.

Кроме того, придётся объясняться дома насчёт порванной футболки. И хорошо ещё, если мама царапин не заметит. А то ведь может потащить к врачам, лечить от какого-нибудь заражения крови… с неё станется. Тяжело жить, когда у тебя мама – медик.

Уже на автобусной остановке он вспомнил, что по крайней мере одну проблему – порванную в клочья футболку – можно решить. Кто у нас лучше всех вещи чинит?

– Привет! – набрал он её на смартфоне. – Ты дома, да? Я к тебе подскочу, минут через сорок.

И подумал, что заодно не мешало бы обсудить с ней мрачную Гошину тайну.

 

4.

– Какой ужас! – взгляд у Лиски был такой, будто секунду назад она увидела привидение. – Немедленно снимай!

Саня чуть помедлил. Вот так прямо взять и снять? А что, нельзя починить футболку прямо на нём? Волшебство же ещё и не такое может!

Но Лягушкина смотрела строго, прямо как Елеша перед диктантом, пауза затягивалась, и тянуть её ещё дальше было попросту глупо. Хмыкнув, он стянул футболку, вернее, то, что от неё осталось.

– Жуть! – прокомментировала Лиска, осмотрев его спину. – Садись сюда, сейчас лечиться будем.

И усвистала куда-то в коридор.

Неслышно подошёл кот Портос, презрительно сощурился: мол, дилетантка эта Муся, даже порвать врага как следует не умеет, а у меня бы ты живым не ушёл.

Только сейчас Саня понял, что между лопатками болит, и основательно. Пока ехал в метро, как-то не до того было, все мысли крутились вокруг его позорного провала. Тоже мне, Штирлиц! Не хватило ума сообразить, что Марина Викторовна не просто так затеяла готовку, не просто так начала краситься, не просто так то и дело смотрит на часы. Ему бы сказать по-быстрому насчёт снегирёвской семьи и свалить… нет, захотелось поупражняться, захотелось волшебной крутизны… ну и получай! Оцарапанная спина – это мелочи, а вот что теперь мстительная инспектор Волкова прицепится к Снегирям, это ясно как дважды два. И что с ней дальше делать?

– Так! – возвестила вернувшаяся Лиска. – Сперва перекисью водорода, это чтобы обеззаразить. Потом, когда высохнет, крем «скорая помощь», заживляет ссадины и раны. Не волнуйся, это не больно. Сиди прямо, не горбись! Погоди, сейчас болеть перестанет! Как же это получилось-то?

Пришлось рассказать – и не только про зловредную Мусю. Всё равно невозможно было держать в себе едкую досаду… и уж лучше Лиске, чем, например, Диме. Тому бы пришлось и про Снегирей объяснять, а это потащило бы за собой многое.

– Мда… – прокомментировала Лиска, закончив мазать ему спину холодной ваткой. – Испортил тётеньке личную жизнь. А у них, может, дело к свадьбе шло… раз уж у него свои ключи от квартиры… Хотя, знаешь, если этот Вадим такой ревнивый и психованный, может, так и лучше. Представляю, как он её достаёт своими разборками.

– Если честно, мне по барабану её личная жизнь, – устало протянул Саня. – И сама она мне по барабану. Мне не по барабану, что теперь со Снегирями будет. Она же мёртвой хваткой вцепится! Прямо как кошка её бешеная!

– Насчёт кошки сам виноват, – отбрила его Лиска. – Вот представь, ты ей одну иллюзию крутишь, Марине другую, Вадиму третью… а животные, между прочим, их как-то по-своему чуют. Да у неё просто крыша поехала! То ли ты главный кот, то ли ты главный враг, то ли просто добыча… Это хорошо ещё, что в спину вцепилась. А если бы в глаза? Радуйся, что кошка домашняя, ухоженная. То есть под когтями у неё не такой заповедник микробов, как у уличных.

– Да фиг с ней, с кошкой, – вздохнул Саня. – Ты вот лучше скажи, что с Мариной Викторовной делать?

Лиска задумалась, и молчала долго. Папа непременно бы сказал: взвод ОМОНа родился. А мама за это время прочитала бы с выражением какой-нибудь длинный стих. Любила она такое, с театральных ещё времён.

– Ничего с ней делать не надо, – вынесла наконец Лиска свой вердикт. – Ты просто плохо разбираешься в нашей женской психологии. И уж точно не читаешь никаких психологических книжек. Знаешь, что ты с ней сделал? Ты ей устроил психотравму, и у неё произошла так называемая фиксация! Ну то есть в мозгу связка такая между этим скандалом и семьёй Снегирёвых.

– Вот! – подтвердил Саня. – Так я о том и говорю!

– Говоришь, но не понимаешь! Это вам, мужикам, свойственно переть грудью на всякие непонятки, а женщины, наоборот, стараются держаться от них подальше. Теперь у неё при одной только мысли о Снегирёвых сразу начнутся неприятные воспоминания, и поэтому она вообще не захочет про них думать. Засунет их дело в самый дальний ящик. Ты хоть понимаешь, чего она на самом деле испугалась? Не капитана же этого Сапожникова! И даже не Вадимовых ревностей! Она непонятки испугалась. Когда приходит капитан ФСБ и ведёт себя как-то странно, а её саму ни с того ни с сего на правду пробило, да ещё Вадим про каких-то малолеток кричит, а кошка бесится… Необъяснимо это всё вместе, понимаешь? Вот то ей и страшно, что необъяснимо!

– То есть если бы я вовремя слинял, то результат был бы хуже? – поразился Саня.

– Конечно! – по-взрослому улыбнулась Лиска. – Тогда бы у неё первый страх прошёл, и сыграла бы стервозность. А кто ты такой, капитан Сапожников, что мне условия ставишь? Да я на тебя запрос в органы пошлю! А вдруг ты аферист? Да я свои связи напрягу!

– Ну хорошо если так, – малость успокоился Саня.

– Время покажет, – философски заметила Лиска. – Ладно, пошли на кухню, чаями тебя отпаивать, ну и футболку чинить.

…После второй чашки ему и впрямь полегчало. Чай, впрочем, сам по себе особой роли не играл – просто надо же было чем-то запивать вишнёвое варенье.

Он легонько дотронулся до белого шарика, вызвал образ бутылки. Неплохо… где-то так на треть волшебства осталось – уже не жалкая четверть, как было при бегстве из волковской квартиры. Наполняется колодец потихоньку!

Лиска сидела напротив, смотрела, как он поглощает варенье… Карлсон обзавидовался бы… такие богатства. Но сама она почему-то даже не отхлебнула из чашки, хотя налила и себе тоже. И в розетку для варенья ничего себе не положила. И вообще была она какой-то вялой. Саня это только сейчас заметил – когда почти перестали болеть царапины на спине, когда успокоилось в голове насчёт Снегирей, когда стала прибывать волшебная сила… словом, когда он снова почувствовал себя человеком.

Растолковав ему женскую психологию Марины Викторовны, Лиска сделалась вдруг очень задумчивой. Не спрашивала подробности про наехавшую на Снегирей опеку, про поездку в «Светлый ключ», и даже насчёт подаренного ей диска с видео не проронила ни слова. Сидела – серая какая-то, нахохлившаяся… словно белая ворона, которую извозили в пыли. Иногда посматривала на циферблат настенных часов, иногда – на свой мобильник, который притащила в кухню и выложила на стол. Тоже кого-то ждёт? Может, он, Саня, ей какие-то планы порушил? Может, у неё свидание намечено? Например, с Димой… и с минуты на минуту…

Но, во-первых, Дима, наверное, сейчас у отца в больнице, а во-вторых… ну видно же, что на Лиску он смотрит совсем не так, как она на него. А так – смотрит на Аньку. А Аньке его взгляды до фонаря, ей наркоман Костик нужен… Вот почему всё так неправильно устроено? Почему Даша глядит на него только потому, что он на её маму хорошо влияет? То есть ради пользы. Макс, в общем, тоже, но с Максом, сложись всё иначе, можно было бы и подружиться, а вот с Дашей… восхищаться ею можно, сверлить её взглядом – да, видеть во снах – обязательно, мечтать всякое такое… во всяком случае, приятно… а вот просто дружить – это вряд ли.

– Слушай, я, может, как-то не вовремя? – не выдержал он тягостного молчания. – Давай тогда футболку починим, и я побегу. Мне и так достанется, что поздно… мои сейчас ужинают, наверное.

– Ага, сейчас починим, – голос её напоминал заляпанное пальцами стекло, сквозь которое еле-еле что-то видно. – Это пару минут, и будет как новенькая.

И тогда он сделал то, чего вообще-то делать не следовало. Но эти подозрительно поблёскивающие глаза… эти пальцы, нервно тискающие друг друга… эта глухо звякнувшая о пустое блюдце чайная ложечка… А главное – как отзывался его собственный организм. Перехваченное горло, натянутые внутри стальные струны, липкий холодок, бегущий по спине… не так сильно, как позавчера, когда он потянул Гошу на пустырь, но похоже… Да, это он – волнорезовский вызов. Где-то мучился ребёнок. И даже не где-то, а по другую сторону стола.

Всё заняло пару секунд – коснуться белого шарика, глянуть цветок Лискиных эмоций, свернуть волшебство. Ослепительная жёлтая тревога, зелёный стыд, синяя надежда, лиловые страхи…

– Что происходит? – спросил он, резко выпрямляясь. – В смысле, с тобой! Думаешь, я не замечаю, что ты вся на нервах?

– Да ничего не происходит, – сказала она бесцветным голосом. – Просто я истеричка и паникёрша… просто мама должна была к пяти вернуться, а уже девятый час… и телефон её не отвечает, и в деканат я звонила, говорят, давно уже ушла… и я не знаю, что делать. Такого раньше никогда не было! Если бы ей пришлось срочно куда-то по делам, она обязательно предупредила бы! Я чувствую, что-то случилось!

И плечи её затряслись.

Саня понимал, что нужно её утешить, говорить ласковым тоном какие-то глупости – мол, всё обойдётся, ну где-то задержалась, ну что ты как маленькая… но вместо этого сказал:

– Ты что, дура?

Лиска подняла на него мокрые глаза.

– Вот только дура может сидеть и дёргаться, когда нужно действовать! – пояснил Саня. – У тебя же волшебство есть!

– Второе правило! – сухо возразила она.

– Да хрен с ним, со вторым правилом! – Саня рывком встал из-за стола, едва не расплескав недопитую чашку. – Если с твоей мамой беда, то почему ты сидишь и ничего не делаешь? Ну хотя бы кому-то из наших позвонила, что ли! А если бы меня кошка не подрала? Если бы я не пришёл? Так бы и ревела с телефоном в обнимку?

Он чувствовал, как переполняет его сила. Но не волшебная, из белого шарика, а совсем другая – словно в тот день, когда он стёр с доски нарисованную жабу. Евгения Борисовна, наверное, сказала бы, что это энергия – то есть способность тела совершать работу. Сейчас его тело готово было бежать, прыгать, хватать, швырять через бедро… но Саня понимал, что полезную работу может сделать только голова.

– Короче, так! – заявил он. – Найди какую-то её любимую вещь, и будем брать пеленг! У тебя как сегодня с силой?

– Маловато, – призналась Лиска. – Вчера мы с Анькой работали, там у девчонки из её класса всякие проблемы с родителями… в общем, мощно потратилась, а восстанавливаюсь я медленно.

– Понял, – кивнул Саня и вытащил смартфон. – Дим, привет! Ты где сейчас? Дома уже? Короче, тут у нас жесть! У нас – это в смысле у Лиски. Беги сюда, вся твоя сила нужна! Нет, наших пока не обзванивай, может, сами справимся. Ну всё, ждём!

– Ты что сделал? – выпученные Лискины глаза сейчас действительно напоминали жабьи. – Ты зачем его? Зачем ему?

– А кого? – усмехнулся Саня. – Ваньке с Серёгой пришлось бы убалтывать родителей, у Лёши тоже свои заморочки, да и волшебство у него стало глючить. Полины в городе нет, с Анькой я как-то не очень знаком. А у Димы бабушка на даче, он говорил. Ты бы не тратила зря время! Найди мамину вещь, для пеленга. И кстати, футболку мне почини уже! Я, конечно, могу так пойти, но люди же таращиться будут, а тратиться на завесу невнимания как-то в лом.

…Звонок раздался раньше, чем рассчитывал Саня – уже минут через пять. Лиска только-только успела восстановить его футболку – и даже убрала пятно от капнувшего на прошлой неделе шоколадного мороженого. Интересно было смотреть, как срастается разодранная ткань, как высветляется она и даже – вот это уже, наверное, лишнее – становится глаженой. Маму такое может и насторожить.

Скорость объяснилась просто: Дима примчался на велике, хотя одет был совсем не по-велосипедному – белая рубашка, школьные брюки, кожаные туфли.

– Я из больницы, – поймав Санин взгляд, пояснил он. – Папа настаивает, чтобы я туда в приличном виде ходил, а не «оборванцем, за которого стыдно». Только вернулся домой, ещё не успел переодеться из приличного в человеческое, как ты звонишь. Привет, Лиска! Ну что у вас? Кого зарезали?

Зря он так пошутил – Лискино лицо сморщилось и снова начался беззвучный плач. Загородив её, Саня в двух словах объяснил насчёт пропавшей мамы, думая, что со стороны всё это и впрямь кажется глупым паникёрством. Будто им не тринадцать лет, а от силы шесть. И тут же вспомнился стишок Маршака про потерявшуюся маму какого-то малолетнего Джеймса Моррисона.

К его удивлению, Дима пальцем у виска не покрутил.

– Ясно! – коротко кивнул он и обнял Лиску за плечи, дунул в ухо. – Ну всё, всё, хватит, некогда раскисать, нам сейчас работать надо! Давай-ка умойся и тащи сюда карту Москвы. Вещь для пеленга уже подобрали?

Ехать пришлось в дикую глушь – как выяснила Лиска в яндексе, сперва до метро Юго-Западная, а оттуда на автобусах или маршрутках.

– Это часа полтора, не меньше, – сказала она озабочено. – Саня, ты бы хоть родителям позвонил, успокоил.

Саня горестно вздохнул:

– Кажется, я скоро доиграюсь, терпение у моих кончится, и тогда они порвут меня как кошка Муся! Мама каждый день капает на мозги: да где тебя носит, да это ненормальный режим дня, да плевать, что каникулы – сиди дома и читай литературу по внеклассному чтению! И что Мишке совсем не уделяю времени… хотя, между прочим, она сейчас взяла отпуск за свой счёт…

– Может, тебе лучше домой? – забеспокоилась Лиска. – Мы и вдвоём справимся.

– Ага, щаз! – прищурился Саня. – Двое – это всего лишь двое, а трое – это сила! Пеленг взяли точный, и дальше всё хорошо будет. У меня предчувствие.

Насчёт предчувствия он соврал – но Лиску надо было успокоить. Особенно после того, как она дозвонилась в приёмный покой и услышала, что Лягушкина Ирина Петровна туда не поступала.

– Это ничего не значит! – махнул рукой Дима. – Ясно же, что твоя мама там, в больнице. Потому что тройной пеленг – штука точная, многоугольник ошибок минимальный…

Пеленговались по небольшой шкатулке из красивого, с разводами, камня – Лиска сказала, что он называется агат.

– Папа маме подарил, ещё до их свадьбы, – пояснила она. – Мама в ней всякие нитки с иголками хранит, часто прикасается… так что шкатулка её хорошо помнит.

Расстелили на полу здоровенную карту Москвы («между прочим, такая всякому волшебнику нужна!» – наставительно сказал Дима), соориентировали её по сторонам света, сели перед ней на корточки, положили ладони на шкатулку…

Пеленг оказался не таким уж сложным делом. Саня представил, как с руки его срывается малюсенький рыжий муравей – и резко бежит по карте в ту сторону, куда указывает невидимая стрелка.

Затормозил он неподалёку от Боровского шоссе, и Саня сразу поставил там крестик карандашом. То же сделали Дима с Лиской. Та поначалу сомневалась – а можно ли ей работать волшебством, не получается ли, что в личных целях – но Дима строго на неё цыкнул:

– Какие там личные цели? Ты что? Ты кого перед собой видишь? Двух волнорезовских волшебников, которые выполняют свой долг по спасению ребёнка! Неважно какого – главное, они по делу работают! А раз ты тоже волнорезовская, значит, твой долг – помочь нам. И поэтому второе правило отдыхает!

Три крестика образовали треугольник, в котором Дима, вооружившись линейкой, прочертил медианы и обвёл кружочком точку их пересечения. Оказалось – Волынская улица, дом семь. По яндексу Лиска посмотрела, что это за дом, и сразу ей высветилось – 117-я городская больница.

Выйдя в коридор, Саня набрал маму. Врать ужасно не хотелось, а говорить всю правду – тем более.

– Привет, это я! Нет, не скоро! Тут такое дело… потом объясню… короче, надо одной девчонке из класса помочь… съездить с ней в больницу к её маме… ну ты же понимаешь, девочке одной вечером не стоит… да что со мной случится, ну перестань! И никто к нам не привяжется и не прицепится! Да, телефон будет включён! Да, у меня есть деньги! Если что, сразу отзвонюсь. Всё, целую, пока!

– Ну что, погнали? – поинтересовался Дима. – Велик я, конечно, тут оставлю. Толку от него, если нас трое…

– Только учтите, метро я вам оплачу! – решительно заявила Лиска.

– Ещё чего! – хмыкнул Дима. – Волшебством пройдём, потому что не хухры-мухры, а ребёнка спасаем!

Спорить с ним Лиска не решилась.

…Уже в вагоне Саня накинул на всех троих лёгонькую завесу невнимания, добавил неслышимку.

– Пока едем, поговорить надо, – объяснил он, поймав удивлённый Димин взгляд. – Не хочу, чтобы на нас оборачивались. Я насчёт Гоши Куницына.

И подумал, что убивает двух зайцев сразу. Лиске сейчас полезно переключиться с мыслей о маме на что-то другое, а самому ему надо же наконец выплеснуть то, что целых два дня жжёт мозги. И лучше уж обоим, чем каждому по отдельности.

Он прикрыл глаза, вспоминая Гошин рассказ. В голове словно фильм прокручивался – фильм, который Саня мог бы когда-нибудь сделать из этой грустной истории.

 

5.

С бурого неба сыпал сухой колючий снег, но ветра не было – и очень хорошо, потому что на таком морозе да с ветром все бы окончательно задубели. А использовать силу на обогрев – слишком накладно.

Прожектора не горели, но забор всё-таки выделялся на фоне неба. Грязно-буро-серое – точно какао в школьной столовой.

– Антоха, тут полно видеокамер, – негромко сказал Коля. – Я думаю, они инфракрасные, и в темноте нас прекрасно видно. Ты бы занялся ими, что ли.

Очкастый Антон Жуков молча кивнул, голова его в меховой шапке с опущенными ушами опустилась, да так и замерла. Когда Антон волшебничал, то совершенно отключался от всего, и если в эту минуту ему на нос сядет муха – не заметит. Правда, в середине декабря мух не бывает, разве только белые… то есть снежные хлопья.

В компьютерную сеть объекта просочились мелкие зелёные жучки, побежали по проводам, поводили усиками, почуяли нужную программу – и принялись деловито её выгрызать острыми жвалами.

– Готово! – спустя минуту сообщил Антон. – Подвесил я им камеры. Теперь там кино крутится… и не шибко приличное. Я им на видеовход прикрутил один фильмец для взрослых, из вконтактика… мне мама такое смотреть никогда бы не разрешила!

– Жуков! – возмутилась Лара. – Ну хоть сейчас можно без шуточек? В школе у себя прикалываться будешь!

– Теперь собаки! – распорядился Коля. – Вовчик, это твоя зона ответственности.

Вова шумно хлюпнул носом и заявил:

– Есть, шеф! Ещё как подошли, я их срисовал. Кавказские овчарки, пятеро. Уже спят, проснутся часа через полтора. Успеем?

– Постараемся, – обнадёжил Коля. – Как забор форсировать будем? Метра четыре здесь, и колючка под током. А ток вырубать нельзя, он, наверное, от общей сети, и если замыкание устроить, так сразу просекут, что проникновение.

Где-то позади, на горизонте, загрохотала электричка. Час в дороге – и расцвеченный предновогодними огнями город, на балконе – обвязанная тонкой бечевкой ёлка, и недолго осталось до каникул, и пахнет на кухне яблочным пирогом, а в перспективе – бой курантов, салат оливье, ну и, конечно, подарки. Даже не верится, что всё это есть – слишком уж не та обстановочка. Заснеженное поле, дорогу и ту замело, но хоть пройти можно, а шагнёшь на обочину – и провалишься в лучшем случае по пояс. Чахлые деревца, прогнувшиеся под белыми шапками, чёрная, едва различимая гребёнка леса на горизонте… ну и забор этот, конечно. На воротах нарисованы пятиконечные звёзды, но так темно, что даже цвет не разобрать.

– Придётся по воздуху, – подумав, предложила Лара. – Расход большой, понимаю, а других вариантов нет. С воротами, чтобы тихо, мы не справимся, это к бабке не ходи.

– И поскорее бы, – заметила Алёна. – А то мои с ума сойдут. И будут мне весёлые каникулы – из дома ни на шаг, никакого телека, никакого компа, и читать одни учебники…

Народ сочувственно покивал – дело понятное, и не только с Алёной такое могло случиться. Самураю тоже предстоял допрос, и чем отбалтываться, было пока решительно непонятно.

– Тянуть нельзя, – подтвердила Люська. – Их же в любой момент могут на другую базу перевезти, и тогда всё по новой. А если вообще за тысячу километров?

Все и так понимали: другого раза не будет. Надо именно сейчас, когда охрана расслабилась, когда у всех на уме близкий Новый год, и никаких неприятностей упыри не ждут. Ждут всего лишь очередную дозу бабла.

– Начинаем! – распорядился командир. – Первым переносите меня, потом Вовчика, потом Лару. Дальше мы уже с той стороны работаем. Очередь такая: Антоха, Люська, Самурай и Алёна.

Медленно, точно осенние листья, поднятые дующим снизу ветром, взлетали они над забором. Попадись сейчас на глаза – как нечего делать постреляли бы их из обычных пистолетов, не говоря уж о чём-то посерьёзнее. Но некому было замечать – охрана грелась в тёплом корпусе, а будочка возле ворот пустовала. Наверняка упыри надеялись на видеонаблюдение, им и в голову не могло прийти, что группа захвата явится сюда пешком, а не на мощной бронетехнике.

Спустя десять минут вся семёрка оказалась на той стороне. Отдышались, вытряхнули снег – приземляться-то пришлось в сугроб. И медленно двинулись к дальнему корпусу, где светилось несколько окон на первом этаже.

– Щиты-невидимки не забудьте включить, – напомнил Коля. – Не на полную мощность, силу бережём. Как входим – разделяемся. Девчонки и Антоха – в подвал, за мелкими. Сразу врубайте поток спокойствия, потом делайте им утишение. Плевать, что без точной подстройки, главное, чтобы они вас не испугались и не начали вопить. Антоха, как войдём, очки сразу сними, а то запотеют и будешь как слепой.

– А мы? – поинтересовался Самурай.

– А мы нейтрализуем охрану и осмотрим помещение, – объяснил Коля. – Может, чего интересного найдём… потом надо будет ментам слить. У ребят из «Белого Ворона» есть выход на одного честного полковника… И напоминаю: первое правило. Чтобы всё аккуратненько было!

В дом вошли действительно аккуратненько – Вовчик нагнулся, сложил ладони лодочками, сделал резкий выдох, выбросив их вперёд, и внушительного вида стальная дверь еле слышно щёлкнула.

Внутри обнаружился длинный коридор, где мерцающие лампы дневного света тянулись под потолком, как бесконечно длинные голубоватые макоронины. А внизу был серый линолеум, скучный, как предстоящая третья четверть.

– А куда мы? – поднявшись на цыпочки, шепнул Самурай в Колино ухо. – Где эту охрану искать?

– Усиль восприятие, – ухмыльнулся Коля. – Настройся на дыхание, и будет тебе счастье. Вон ту дверь видишь, третью справа? Там точно есть.

И впрямь – за дверью, которую Вовчик осторожно толкнул, обнаружились два амбала в тренировочных костюмах. Они увлечённо смотрели на здоровенном мониторе кино, где полуодетая тётка возмущённо отбивалась от усатого мужика, причём сразу было понятно, что отбивается она понарошку.

– Это по ходу не с видеокамер, – шепнул Вовчик, хотя можно было и не шептать, щиты невидимости обеспечивали сейчас и неслышку. – Слишком экран большой. Это они просто расслабляются. Вон и пиво, гляньте. Охранники, блин!

– Что будем с ними делать? – поинтересовался Самурай. – Ужаса им вгоним, или заморозку?

– Ни то, ни другое, – улыбнулся Коля. – Всё гораздо проще. Сейчас они уснут, и ничего им не приснится. Потому что мы засунем их в глубокий-глубокий сон. Минуточку…

Он напрягся, лицо его на миг закостенело, но сразу же и расслабилось. Оба парня одновременно обвисли в креслах, склонили головы на грудь и хором засопели.

– Готово! – Коля поднял вверх большой палец. – Пошли дальше, тут ещё шесть человек, я чувствую.

И так всё это оказалось легко и просто, что Самурай сразу успокоился. Понял: ничуть не сложнее, чем в компьютерной стрелялке, особенно если проходишь её с кодом неуязвимости.

В следующей комнате получилось так же, только там они нашли всего лишь одного человека. Явно постарше, и не в спортивном костюме, а в обычных джинсах и свитере. Он сгорбился за компом и яростно колотил пальцами по клавиатуре. Экран был разделён на две части – левая чёрная, испещрённая белыми буковками, а на правой шло кино. Не такое, как в первой комнате – тут завёрнутый в одеяло высокий черноволосый красавец спасался бегством от нескольких пышно одетых стариков, вооружённых шпагами.

– Вот это, по ходу, Антохин фильмец, – заметил Вовчик. – А дядька, по ходу, сисадмин, пытается разобраться, что за дела.

Дядька, очевидно, разобраться не смог, потому что потянулся к лежащему рядом мобильнику.

– А вот это уже лишнее, – скривился Коля. – Небось, начальству собрался докладывать, что на объекте непонятки. Но мы ему сделаем полный стоп.

И действительно – дядькина рука на полпути застыла в воздухе, а потом он склонил голову на бок и натужно захрапел. Из раскрывшегося рта его тонкой струйкой потекла слюна, и Самурай отвернулся.

– Ладно, погнали, – решил командир. – Ещё трое остались.

Но дальше всё пошло наперекосяк.

– Вот же идиоты, – высказался Дима. – Прежде чем в дом соваться, нужно было точно определить, где там люди, и точно ли на втором этаже пусто. Простейшее ведь волшебство! И потом не всей толпой ломиться, а по одному, в каждую точку чтобы одновременно.

– Ну а если у них там неопытные были? – возразила Лиска. – Тогда их командир прав, что взял остальных парней с собой. А то ещё неизвестно, чего бы наворотили…

– Кто неопытный? – вскинулся Дима. – Вовчик неопытный? Ты не забыла, случайно, что он недавно на пенсию ушёл, а до того почти год командовал в «Волкодаве»? Ему тогда уже четырнадцать с половиной было!

– Зато Гошке в том декабре только тринадцать исполнилось! – заметила Лиска. – Вот он и есть неопытный!

– Ничего себе неопытный! – напомнил им обоим Саня. – Он тогда уже почти год в отряде был!

– Вот я и говорю, – кивнул Дима. – Опытные… но идиоты. Я даже догадываюсь, на чём они спалились.

Саня облизнул пересохшие губы, сделал глубокий вдох и продолжил свой рассказ.

До самой дальней двери, у лестницы, дойти они не успели. Что-то изменилось – то ли воздух стал плотнее, то ли пахнуло чем-то нехорошим, то ли зыбкая тень проскользнула по стене. Самурай только и уловил, что всё пошло не так – за миг до беды.

Он даже не сразу осознал, что чудовищный звук, разбивший тишину – это выстрел. Точно невидимые ладони со всей дури хлопнули его по ушам. Зато второй звук уже ни с чем нельзя было спутать – Вовчик привалился спиной к стене, медленно сползал на пол и кричал во всю глотку. Самурай раньше и не знал, что можно так кричать. А на рукаве синего Вовчикова пуховика быстро набухало тёмное пятно.

– Застыли, оба! – послышался густой мужской голос, и, обернувшись, Самурай обнаружил сразу несколько очень неприятных вещей.

Во-первых, Коля сидел на корточках перед Вовчиком и суетливо расстёгивал ему пуховик. Щитов невидимости над ними обоими уже не было – потому что краски стали яркими, никакого характерного выцветания не наблюдалось. Но если насчёт Вовчика можно было понять – попробуй-ка подержи волшебку, если такая дикая боль! – то почему командир не только лишился своего щита, но и Вовчика не может прикрыть? Лицо у Коли было бледным и растерянным – точно он что-то внезапно потерял и не может сообразить, как такое вообще возможно.

Во-вторых, сзади – в той части коридора, которую они вроде бы успешно зачистили – стоял высокий и не слишком молодой мужчина в спортивных адидасовских брюках и сером вязаном свитере. Растительность на его щеках выглядела как нечто среднее между щетиной и бородой, чёрные волосы кудрявились, а в серых глазах мелькали непонятные искорки.

В руках мужчина держал автомат с коротким стволом – с такими иногда ходили милиционеры на улицах, и ствол этот был нацелен прямо в голову Вовчику.

Единственное светлое обстоятельство заключалось в том, что мужчина сказал «оба», а не «трое». Значит, Самурая он всё-таки не видит.

Конечно, ему надо было действовать грамотно – то есть раздвинуть свой щит, взяв в невидимость ребят, а мужика с автоматом усыплять или замораживать. Но силы оставалось совсем немного, и тратить её не хотелось: кто знает, как там обернётся дальше? Выплеснешь всё без остатку на этого боевика – а потом ещё десяток подскочит! А кроме того – в этом стыдно было признаваться и тогда, и потом! – он просто растерялся. Взгляд у мужика с автоматом был такой тяжёлый, давящий, что в голове путались все мысли, и сам себе Самурай сейчас казался кроликом, которого гипнотизирует удав. Причём никакого волшебства удаву для этого и не нужно, вполне достаточно автомата и готовности в любой момент нажать на спуск.

– Второй тоже сел на попу! – скомандовал Удав. – Ноги вытянул, руки поднял над головой, прислонил к стене. Считаю до одного, потом стреляю. Раз…

Коля, тяжело вздохнув, сел как было приказано. Вовчик уже перестал орать во всё горло и теперь тихо выл, с ужасом глядя даже не на ствол автомата, а на мокрый рукав своего пуховика.

– Ну вот теперь можно и поговорить, – кивнул Удав. – Это будет пока первый разговор, пристрелочный, – он слегка повёл стволом в сторону Коли. – Скоро сюда подъедут люди, и тогда вы всё расскажете в самых интересных подробностях. Кто вы, откуда узнали про объект, какое спецоборудование спёрли и у кого, как оно действует… А пока просто поболтаем. Начнём с самого простого – ваши имена! Отвечать честно, враньё почую и накажу.

– Я Костя, – глухо ответил Коля, – а он Васёк.

Самурай даже не сразу понял, почему стена над Колиной головой вздрогнула и осыпалась штукатуркой – прямо на вязаную Колину шапку, и только секунду спустя сообразил: Удав выстрелил одиночным.

– Предупреждал же, – вздохнул мужчина. – Цени мою доброту, в следующий раз сниму скальп. Будет очень больно, но не смертельно. Не бойтесь, поживёте ещё… пока вам есть что рассказать, будете жить… может, мы даже вас потом и не станем мочить… просто поработаете… на благо общества… – он коротко хохотнул. – Ну так как же вас на самом деле звать?

– Я Коля, он Володя, – нехотя признался командир. Вовчик молча кивнул. Лицо его было бледным как бумага для принтера. То ли от потери крови, то ли от страха.

– Ну что, Коля и Володя, – усмехнулся Удав. – Наверное, вам очень интересно узнать, почему попались, несмотря на спецоборудование?

Самурай тут же понял: насчёт волшебства этот бандит не в теме и думает, что невидимость – это благодаря каким-то хитрым секретным приборам. Что ж, уже хорошо. Но на всякий случай он почти перестал дышать. Хоть щит и обеспечивал неслышимость, но Удав мог, наверное, уловить даже лёгкое движение воздуха.

– Ну и как? – не поднимая глаз, пробурчал Коля.

– Очень просто, – отозвался боевик. – Мокрые следы на полу от ваших ботинок. Оборудование выводит вас из оптического диапазона… я знаю, что такие разработки велись, но не думал, что настолько успешно. Теперь будем знать… Так вот, оборудование делает вас невидимыми, но снег-то на ботинках в тёплом помещении тает, и на полу цепочки следов. А видя цепочку и где она обрывается, несложно определить, где вы сейчас. Всё понятно?

Коля с Вовчиком молча кивнули.

– И третьему тоже понятно? – поинтересовался Удав. – Выходи-ка, дружок, из Сумрака. А то я сейчас вот этому пацанчику что-нибудь прострелю. Локоть, например… или коленку… не смертельно, зато инвалидность обеспечена. Ну? Я ведь прекрасно вижу, тут три цепочки следов!

Самураю показалось, что кто-то отвесил ему внушительного пинка – только не по заду, а по мозгам. Так лопухнуться! Так проколоться! На такой ерунде! Вот что стоило всем им троим разуться сразу при входе и идти в носках?

Он понимал, что придётся подчиниться – иначе Удав стрельнёт не задумываясь. И, мысленно ругаясь самыми гадкими словами, убрал невидимость.

– Ага, – кивнул бандит. – Ну-ка, милый мальчик, сел к этим двоим, в ту же позу. Вот так, хорошо! Отличник, наверное, и поведение на пять! И как же тебя звать?

– Георгий, – собственное имя вырвалось из глотки, точно полузадушенная, обслюнявленная котом мышь. Было не то что стыдно, а прямо-таки позорно. Только что он был волнорезовский волшебник, герой, спасающий похищенных ребятишек, а кто сейчас? Жалкое существо, которому очень скоро предстоят пытки… а потом, скорее всего, смерть. Или, как и мелких, тоже разберут на органы? Скорее всего. Ясно же, выпускать их никто не собирается, они тут увидели слишком много. А что с Антохой и девчонками? Даже если те сумеют вывести из подземного этажа детей – дальше-то как? Удав же сказал – скоро сюда подъедут остальные бандиты. Подъедут – и обнаружат бредущую к станции процессию…

– Ну что, Георгий, раз ты такой послушный, расскажи уж, какого хрена вы сюда припёрлись? С какой целью? И напоминаю, что враньё почую и больно накажу. Может, тебя. Может, его… или его… Короче, угадай, под каким напёрстком… – Удав снова заржал, но глаза его оставались холодными. Не было в них ни ярости, ни насмешки, ни презрения… вообще ничего не было.

Уж во всяком случае, решил Самурай, стелиться перед гадами нечего. Вежливость – не для гадов.

– Пришли спасать детей, которых вы, сволочи, похитили, – сообщил он глухо. – Которых вы продаёте другим свволочам на органы. А вас раздавят! Не мы, так другие! О вас уже знают где надо!

Он врал, конечно: Коля не стал оповещать прочие отряды. Дело представлялось не таким уж и сложным, поднимать ради него всю Москву по сигналу «999» казалось излишеством. И сейчас за это враньё вполне можно было получить пулю – но Самураю стало уже всё равно. Изнутри поднималась кипучая, жгучая злость, как бывает не перед боем – в бою следует оставаться холодным – а перед дракой, когда уже наплевать, чем всё это для тебя кончится.

– Ню-ню, – цыкнул языком Удав. – Прямо пионер-герой какой-то! За правду, значит, поднялись? А в чём она, правда?

Ну прямо как в фильме «Брат», подумал Самурай. Удав тоже ведь смотрел, конечно, и специально издевается. Так стоит ли отвечать?

И всё-таки ответил, потому что промолчать казалось совсем уж постыдным.

– Правда в том, что вы ублюдки, – несмотря на все старания, голос его опасно звенел. – И ещё в том правда, что вы все умрёте! И очень скоро!

– Ути-пути, какие мы агрессивные, – ухмыльнулся Удав. – А между прочим, правда совсем в другом. Мы ведь полезное дело делаем, Георгий! Детишек спасаем, которые больны неизлечимо, и которым срочная трансплантация требуется. Причём детишек, которые полезны для общества, которые вырастут и станут рулить бизнесом, которые вытянут Россию из задницы… и некогда им ждать, когда подойдёт официальная очередь на какую-нибудь почку или печёнку. А эти, доноры… это же шлак, отбросы! Они если вырастут, то сопьются, сторчатся, станут плодить таких же уродов, и их надо будет содержать на деньги честных налогоплательщиков. Совершенно лишние люди, и лишняя нагрузка на общество. Поэтому и выбраковка! Да, незаконно, так ведь законы-то у нас дебильные. Но настоящие люди выше закона. Запомни это, Георгий! Ты же умный, не то что эти тупари, ты поймёшь! А хочешь, давай к нам в команду? Нам разведчики нужны… бабла будешь зашибись, и если там братик или сестричка заболеют, то сразу выручим.

И вот это оказалось последней каплей. Конечно, Самурай понимал, что бандит издевается, что очень скоро все трое окажутся на операционном столе… раз уж не найдут на них никакого спецоборудования, раз уж не вытянут пытками насчёт «Волнореза», то хоть какую-то пользу же захотят поиметь? С паршивой овцы хоть шерсти клок – вспомнилась ему любимая отцовская поговорка.

Всё это было ясно – но случилась та секунда, на которую он всерьёз поверил в предложение Удава. Поверил – и взорвался.

Силы оставалось не так чтобы много, но и не совсем на донышке. А тут, как выяснилось, особо много и не надо.

Он закрыл глаза, представил свою привычную макивару – чёрную, обтянутую кожей. Мгновенно сочинилась картинка – две невидимые и очень длинные руки, вырастающие из его тела. А потом резкий прямой удар «цуки» – и волшебство высветлило картинку, сделав её реальностью.

Одной из новых своих рук он обхватил ствол автомата и направил его в пол. А другой прошёл сквозь свитер Удава, сквозь рубашку и майку, сквозь заросшую чёрным волосом кожу – и обхватил тёмное, жаркое сердце. Сдавил – и не отпускал, пока оно не перестало судорожно трепыхаться.

Внешне всё выглядело вовсе не так эффектно: Удав застыл, в глазах его отпечатался мучительный страх, руки на автомате разжались и тот с глухим стуком ударился о линолеум пола, а сам он обмяк – и даже не упал, а как-то тяжело осел. Лицо его побледнело, сделавшись едва ли не голубым, на лбу выступил пот, и капельки ярко блестели в неживом свете люминесцентных ламп. Левая рука потянулась к груди – словно он хотел найти там какую-то пропажу, а рот открылся, и стал виден язык. Не змеино-чёрный, раздвоенный, а обычный розовый. Во всяком случае, пока.

– Вот такая правда, – поднимаясь на ноги, вздохнул Самурай. И замер, увидев ужас в четырёх глядящих на него снизу глазах.

 

6.

Димка с Лиской молчали целую минуту. Вокруг толпился народ, гремела музыка в чьих-то наушниках, болтали рядом две немолодые тётушки, и слова их казались Сане гвоздями, которые кто-то забивает ему в череп.

– Блин, нам выходить сейчас! – сообразил вдруг Дима. – Марксистская же.

Рванул Лиску за руку и ринулся в закрывающиеся двери. Саня еле успел проскользнуть вслед за ними.

И только зайдя в вагон на красной, Кировско-Фрунзенской ветке, Лиска медленно произнесла:

– Ну ничего себе! Вот, значит, как оно всё было…

– Да, жесть! – согласился Дима. – Ты садись, вот место есть. А то бледная, как труп. Хлопнешься ещё в обморок, и что нам с тобой делать?

В другое время Лиска, наверное, кинулась бы спорить, но сейчас послушно села между кудрявой девушкой, читавшей электронную книгу, и толстым лохматым дедом, выставившим впереди себя сумку на колёсиках. Саня с Димой нависли над ней, но никто этого не замечал – завеса невнимания работала исправно.

– Даже не знаю, что сказать, – протянула Лиска. – Так жалко его…

– Случайно, не бандюгана этого? – съехидничал Дима. – Уродец получил ровно то, чего заслуживал. Вор должен сидеть! А убийца – лежать! Под двухметровым слоем земли!

– Но ведь убийца – это же и Гоша тоже! – напомнила Лиска. – Он, получается, тоже должен лежать? Под слоем?

Дима смутился, но ненадолго.

– У него не было другого выхода, – возразил он непривычно мягким тоном. – Ну сама посуди, если бы он просто этого гада усыпил или заморозил… что дальше? Ладно, забрали волкодавы детей из подвала, ушли на станцию… между прочим, четыре километра, вечером, в мороз. У детей тёплой одежды не было… удивляюсь вообще, как они сумели добраться. Но хорошо, спасли детей… а эти-то упыри снова свой бизнес продолжат…

– Так они всё равно продолжат, – Саня посмотрел на него удивлённо. – Что толку от одного этого трупа? Тогда надо было уж всех валить… Но там, на их базе, только охрана, а главные-то гады в городе. И как их вычислить?

Дима молча кивнул, но спорить не стал.

– Как же они всё-таки пешком, с мелкими? – озаботилась Лиска. – Мелких же на руках, наверное, пришлось нести?

– Они не пешком, – пояснил Саня. – Там микроавтобус был, в гараже, а Гоша порылся в карманах у этого… ну, короче, у трупа, и нашёл ключи. Коля умеет водить, его папа с двенадцати лет учит. Ну и там целая связка, и от гаража, и от этого «Фольксвагена», и бак был залит под завязку. Так что загрузили туда детей, загрузились сами, и покатили.

– Жуть! – прокомментировала Лиска. – Кроме убийства, ещё и угон!

– Надеюсь, им хватило ума на трассу не выезжать? – поинтересовался Дима.

– Представь себе, да! – кивнул Саня. – Коля всё-таки не так чтобы шибко хорошо водил, ну и гаишники могли бы тормознуть, а если опять волшебство не сработает?

– Так что с ним случилось там, с Колей? – перебил его Дима. – Почему он свою завесу не удержал?

– Возраст с ним случился, – Саня вспомнил, в каких выражениях рассказывал об этом Гоша, и решил их не повторять. – Ему же тогда уже почти шестнадцать было, то есть до шестнадцати полтора месяца оставалось. Ну и волшебство начало глючить – отрубалось в самый неподходящий момент, или вдруг на простенькую волшебку немерено силы уходило. Вот и там не повезло. У Вовчика рука простреленная, ему уже не до того, чтобы Колю прикрыть, у него и своя завеса сдулась. Один Гоша остался, на всех троих.

Дима с Лиской спросили одновременно, только каждый – своё.

– А почему они называли его Самураем?

– А что же с Вовчиком и его рукой?

Саня решил, что правильнее начать с дамы.

– Лариса ему жгут наложила, вроде кровь приостановилась. Ну и сразу как в город приехали, прямо на вокзале такси взяла и повезла в больницу… по знакомству. У неё дядя хирург, в Четвёртой градской работает, она ему набрала, а тот как раз на дежурстве. В общем, погладила дядьке мозги, ну там ещё медсёстрам… короче, положили, оказали помощь, сказали, жить будет. Повезло, пуля навылет прошла, кости не задела. Но, конечно, потом столько мозгов разных гладить пришлось… и его родителям, и в школе, и в поликлинике… Хотя, конечно, подробностей Гоша не знает. Его уже… сами понимаете. А Самурай он потому, что занимается окинавским каратэ, и вообще от Японии фанатеет.

– Надо будет с ним пообщаться на эту тему, – заявил Дима. – Проверим, что круче, Вин Чун или окинава-тэ.

– Это если он захочет, – невесело заметил Саня. – Он ведь… ладно, потом.

– А чем вообще всё там кончилось, на этой Икше? – уточнила Лиска. – В смысле, с детьми этими, ну и с бандитами?

– Об этом ты, если хочешь, Лару спроси, – ответил за него Дима. – Если тебе подробности нужны. А главное она ещё тогда, на общем сборе сказала. Детей развезли по родителям, сами не засветились. Насчёт бандитов не в курсе. Может, слили инфу этому их честному полковнику. Но толку?

– Да, а что с теми бандитами, которых этот тип с автоматом вызвал? – сообразила Лиска. – Он же их уже вызвонил, да?

– А фиг его знает, – пожал плечами Саня. – Ребята нормально доехали до станции, никого по дороге не встретили. Может, этот автоматчик их… короче, обманул. Гоша думает, это был старший по охране, ну и решил сам разобраться, прежде чем волну гнать. Потом бы, конечно, позвонил своим боссам. Только не вышло. Не сообразил, на кого хвост поднял. Думал, просто пацаны стащили где-то секретное оборудование и пошли на подвиги… Мне, кстати, тоже его не жаль.

– И всё равно это нарушение первого правила! – напомнила Лиска. – Ну нельзя так волшебство использовать! Я понимаю, что бандит, гад и убийца, но если мы начнём каждому гаду инфаркт устраивать… это же такое начнётся!

– Давай не сейчас про это, – предложил Дима. – Успеем ещё всё сто раз обсосать… Нам ведь скоро уже выходить, уже Воробьёвы Горы проехали. Давайте лучше прикинем, как в больнице действовать, если что… у меня волшебства под завязку, но вдруг втроём придётся работать? У вас как?

Саня коснулся белого шарика, вызвал синюю бутылку.

– Больше половины! – заявил он. – И даже прибывает, хоть и завеса невнимания на подвеске.

– Вот что варенье вишнёвое творит! – краем губ улыбнулась Лиска. – У меня тоже где-то процентов сорок. Ох, лишь бы там было что-то не страшное… ну, не очень страшное…

Солнце уже зацепило нижним краем горизонт. Хотя какой тут горизонт – неровная линия деревьев, крыш, кирпичных труб… вот в Семиполье – другое дело! Но и здешний, московский закат производил впечатление. Солнечный диск напоминал уже не апельсин, как часом раньше, когда они торопливо шли к метро, а малиново-лиловый грейпфрут, какие рисуют на пакетах с соками – в жизни они поскучнее. Над этим небесным фруктом плыла гряда облаков, и, подсвеченная внизу, казалась далёким горным хребтом – может, где-нибудь в Средиземье или в Земноморье. А ещё выше буйствовали краски – жёлтые, фиолетовые, синие и розовые. Интересно, если представить, что это чей-то цветок эмоций – что бы он означал? Тревогу и гнев, стыд и надежду, смех и страх… всё прямо как у людей. Чей же это цветок? Всей планеты? России? Москвы?

Саня бросил взгляд на Лиску. Ей уж точно было не до красот. Чем ближе они подходили к белому больничному корпусу, тем больше она прибавляла шагу, и приходилось её тормозить – не то сорвалась бы и помчалась бегом.

Позади была суетливая толкотня у метро в поисках нужного автобуса, и если бы не Дима, умело допросивший какую-то всезнающую бабку, так бы и блуждать им до сих пор. Автобус подкатил минут через десять, и Лиска, конечно, показала характер – сунулась к водителю и купила три билетика. Саня поморщился от такой расточительности – будто нельзя волшебством воспользоваться! Какие там личные цели? Ребёнка же спасаем. Правда, слишком уж принципиального ребёнка…

– Елизавета, тебе вообще приходилось бывать в больницах и общаться с врачами? – на подходе к корпусу Дима остановился и взял её за локоть.

– Ну… – задумалась она. – В позапрошлом году мы с мамой соседку навещали…

– Значит, не приходилось, – удовлетворённо кивнул Дима. – Тогда смотри и учись. У меня уже богатый опыт… к сожалению. Лишнего не болтай, волшебство вообще не включай, я всё сделаю сам.

Когда они вошли внутрь отделения травматологии, Дима первым делом поздоровался с охранником – пожилым дядькой, внешне похожим на того вредного филина, что в первый Санин школьный день орал на несчастного третьеклашку. Такие же толстые щёки, такой же нос крючком, такие же круглые очки.

Но этим сходство и исчерпывалось.

– Мы к Лягушкиной Ирине Петровне, – Димин голос был сух и деловит. – В справочной говорят, что её из приёмного покоя поместили сюда… только палату не назвали. Вам нетрудно было бы выяснить?

– Выяснить-то можно, – согласился охранник, – а вы все ей кто? Сейчас вообще-то не время для посещений.

– Вон она её дочка, – кивнул на Лиску Дима, – а мы её друзья. Понимаете, такое дело – Ирина Петровна вовремя не вернулась домой, Лиза очень испугалась, начала обзванивать телефоны экстренных служб, и в конце концов ей сказали, что маму привезли по «скорой» сюда, в вашу больницу. Ну и мы приехали, вместе с ней. Вы же понимаете, что девочку одну отпускать не надо, и далеко, и время позднее, и нервничает…

– Да уж понимаю! – охранник снял трубку с древнего вида телефона и потыкал по клавишам. – Это с поста! У нас есть такая Лягушкина Ирина Петровна, сегодняшняя, по экстренной? – спустя долгую минуту он переспросил: – А палата какая? Да, ясное дело. Тут к ней родные. Угу, напомню.

Сане казалось, что в воздухе что-то еле слышно потрескивает. Электричество? От Лискиных нервов? Или от Диминого волшебства?

– Вот что, молодёжь, – повернулся к ним охранник, – сейчас поднимайтесь на второй этаж, палата 218. Бахилы только сперва наденьте, вот тут автомат, по десять рублей они… Сейчас туда дежурный врач подойдёт, пообщаетесь. И не мандражируй так, – совиные его глаза уставились на Лиску. – Состояние, говорят, средней тяжести, а медицина у нас вообще-то хорошая.

Уже войдя в коридор второго этажа, Саня тихо сказал:

– А лихо ты ему мозги погладил! Я уж думал, придётся воевать.

Дима рассмеялся, но как-то не слишком весело.

– Да ничего я ему не гладил, никакого волшебства! Просто если с людьми говорить по-человечески, то и они тоже будут не по-волчьи. Короче, этот – нормальный мужик. Ну ладно, двинули.

Двести восемнадцатая палата оказалась в самом конце длинного широкого коридора. Лиска вновь порывалась бежать, но Дима придерживал её под локоть – незачем лишний шум и лишнее внимание. Саня подумал, что в другом случае Лиска была бы счастлива – но сейчас она не замечала Диминых прикосновений, все её мысли вертелись вокруг мамы.

Потом было много воплей и соплей. С порога углядев Ирину Петровну, Лиска бросилась ей на шею. А та – вопреки Саниным ожиданиям, низенькая и худенькая, похожая на мышь-полёвку, рыдала и обнимала дочь. Саня с Димой переглянулись и отошли к двери – не стоило сейчас отсвечивать, пусть уж выплеснут эмоции наедине.

Конечно, не совсем уж «наедине». Кроме Ирины Петровны, в палате было ещё семеро женщин, и как минимум трое из них с интересом глядели бесплатное шоу. Саня собрался уже накинуть на Лиску с мамой неслышимку, но вовремя сообразил: у соседок по палате это вызовет совсем уж ненужные вопросы.

– Почему у тебя не отвечал телефон?

– Что с тобой случилось?

– Откуда ты узнала?

– Ты как себя чувствуешь?

– Кто эти мальчики?

– Что сказал врач?

Они говорили одновременно и всё никак не могли услышать друг друга. Постепенно, однако, всё выяснилось. В голове у Сани снова начал прокручиваться фильм-короткометражка – который он, впрочем, снимать бы не стал.

Ирина Петровна отпросилась сегодня пораньше – и так уже последние дни из-за сессии возвращалась домой чуть ли не ночью. Автобуса ждать не стала – в такую погоду не грех и пройтись до метро, неспешным шагом двадцать минут. Наверняка думала о вещах более приятных, чем всякие реакции, таблица Менделеева и пробирки с колбами.

Всё случилось внезапно. Она даже не видела этого гада. Просто вдруг из руки её выдернули сумочку, а к лицу стремительно приблизился мокрый после поливальной машины асфальт. Непонятно даже, успела ли почувствовать боль в виске – потому что в следующую секунду мир резко изменился: она обнаружила себя на носилках, в машине «Скорой», и всё казалось ей малость нереальным.

Прохожие, наверное, увидели больше. Увидели, как высокий, кудрявый мужик вырывает у женщины сумочку, толкает её со всей дури на асфальт и удирает куда-то… интересно, куда там можно удрать? Или не высокий кудрявый, а низенький и с гладкими чёрными волосами. Или толстый блондин… или вообще лысый. Главное, что он был один – как ни глубоко задумалась о своём Ирина Петровна, а уж разговор за спиной наверняка бы услышала.

Кто-то стал набирать на мобильнике «020», кто-то – «112». Кто-то отважился подойти к женщине, оттащить её от проезжей части на тротуар… что-то подложили под голову. Спустя несколько минут, сверкая мигалкой, сквозь пробку протиснулась жёлтая с красной полосой машина «Скорой». Ирину Петровну засунули внутрь и поехали сюда, в 117-ю – так распорядился диспетчер.

В машине она пришла в себя, но соображала хреново – болела голова, тошнило, и куда-то делись её очки – наверное, остались там, на тротуаре, никем не замеченные. В фильме обязательно стоило бы сделать наплыв, показать их крупным планом – и чтобы одна дужка была отломана.

Ехали долго – весь юг Москвы превратился в одну сплошную пробку, и от мигалки на крыше толку было чуть. В дороге ей посветили фонариком в глаза – сперва в левый, потом в правый, померили давление, сделали какой-то укол и посоветовали не думать о плохом. Что случилось, то случилось, надо жить дальше.

Здесь, в больнице, её на носилках отнесли в приёмный покой, сгрузили на койку и велели ждать дежурного врача.

Вскоре он пришёл – наверняка толстый и лысый, в надвинутой почти до бровей белой медицинской шапочке, и сказал, что это, сто процентов, сотрясение мозга, что сейчас её отвезут на рентген и эхо, а завтра, наверное, потребуется сделать КТ. «Компьютерную томографию» – должен был пояснить голос за кадром.

– Сотрясение – дело серьёзное, – пожевав губами, сообщил ей доктор. – Недельку придётся полежать.

– Это невозможно! – слабым голосом заявила Ирина Петровна. – С кем дочь будет? Ей же всего тринадцать!

– Что, родственников нет? – удивился врач.

– Представьте себе, нет, – подтвердила Лискина мама. – Во всяком случае, в Москве.

– Тогда… – врач задумался, – тогда надо сообщить в полицию, есть же соответствующие структуры… органы опеки и всё такое… девочку на несколько дней поместят в приют…

– Ещё не хватало! – возмутилась Ирина Петровна. – Никаких приютов! Мне уже лучше, я требую меня выписать! Дам какие угодно расписки!

– Давайте поговорим об этом позже, – мягко сказал врач. – Посмотрим, что рентген с эхо покажут. Хорошо бы, конечно, сразу и КТ и ЭЭГ сделать, да вот поздно уже, они у нас с девяти до шести работают…

Вскоре тощая пожилая медсестра, похожая чем-то на Елешу – какой та станет лет через двадцать – велела ей забираться на каталку и повезла делать все эти анализы. И вот только-только Ирину Петровну прикатили сюда – на койку, где ей предстояло провести несколько дней.

Здесь добрая соседка слева одолжила ей мобильник, и Ирина Петровна с трудом, сквозь муть в голове, набрала дочкин номер. Цифры путались перед глазами, вспоминались не сразу, но в конце концов она справилась. А толку? «Абонент не отвечает или находится вне зоны действия сети». И неудивительно – к тому времени Лиска уже катилась в метро и слушала триллер про Гошу Куницына.

На этом фильм обрывался. Разве что закадровым голосом можно было пояснить, почему Лиске так ответили в справочной. Оказывается, когда ещё в машине «скорой» у Ирины Петровны спросили имя, она с какого-то перепугу назвала свою девичью фамилию – Сосновская. Наверное, не совсем ещё пришла в себя. Так врачи и записали, так и передали диспетчеру, и именно Сосновская попала в общую базу справочной. А уже тут, в больнице, когда её опрашивали заново, она призналась, что Лягушкина.

– Так что сейчас дождёмся врача, – завершила свой рассказ Ирина Петровна, – я напишу отказ, и поедем домой. Возьмём такси… Хотя… – она обхватила голову руками. – У меня же денег нет! Всё в сумочке осталось! Полторы тысячи было… и вообще всё… ключи, паспорт, страховое, медполис… телефон.

Она всхлипнула, но сдержалась, реветь не стала.

– Насчёт денег не волнуйся, я взяла из своих накоплений, – твёрдо заявила Лиска. – Три тысячи! Телефон купишь новый, симку можно восстановить, у нас так в литстудии Кирилл Евгеньевич делал, это пустяки. И документы тоже можно восстановить.

– Умничка ты моя, – обхватила её Ирина Петровна. – Совсем уже взрослая стала. А это что за мальчики? Это с тобой?

– Ага, один из класса, другой со студии, – кивнула Лиска.

– Здрасьте, Ирина Петровна, – подал голос Дима. – Вы меня не узнали, я у Лизы на днюхе был, меня Димой звать.

Ну ещё бы! Уж Диму-то Лизка на день рождения в первую очередь позвала.

– А меня Саня! Мы с Лизой в одном классе учимся.

– Ой, извини, Димочка, не узнала что-то! – виноватым голосом сказала Ирина Петровна. – Как-то всё-таки перед глазами расплывается. А с тобой, Саня, мы тоже знакомы?

– Со мной ещё нет, – утешил он. – Ну вот уже и познакомились.

Саня заметил, что тётки-зрительницы понемногу теряли к ним интерес. У одной зазвонил мобильник, другая уткнулась в какой-то цветастый глянцевый журнал, третья – молодая совсем девушка, наверное, студентка – достала из тумбочки нетбук и запорхала пальцами по клавишам.

– Добрый вечер! – послышалось из коридора. – Молодые люди, разрешите пройти?

Саня с Димой тут же отпрянули от двери, которую, как оказалось, загораживали.

Да, это был он, дежурный врач. Только совсем не такой, как в наскоро сочинённом Санином фильме. Лет тридцати на вид, высокий, плечистый, без всякой белой шапочки, но с длинными светлыми волосами, перехваченными на затылке тесёмкой. Чем-то он напоминал Орландо Блума во «Властелине Колец».

– Ты, значит, дочь Ирины Петровны? – протянул он Лизе широкую ладонь. – А это твой эскорт? То есть свита, или охрана.

– Спасибо, доктор, я знаю, что такое эскорт, – холодно ответила Лиза. – Вы лучше скажите, как нам быть? Мама хочет немедленно выписываться, но это не опасно?

– Конечно, опасно, – подтвердил врач. – Сотрясение – штука серьёзная, могут быть самые неожиданные осложнения. Внутричерепные кровоизлияния могут проявляться не сразу… сейчас она может чувствовать себя нормально, но потом… Конечно, силой держать мы права не имеем, но очень не рекомендую уходить, не сделав все обследования.

– С кем же я Лизу оставлю? – вскинулась Ирина Петровна.

– Мама, мне не пять лет! – сухо напомнила Лиска. – Неделю я прекрасно проживу. Холодильник полон продуктов, деньги на непредвиденные обстоятельства есть.

– Можно у нас пожить! – заметил Дима. – Квартира большая, а мы сейчас только вдвоём с бабушкой. Папа в командировке.

Что папа тоже в больнице, а бабушка на даче, он уточнять не стал.

– Ну, как-то неудобно… – Ирина Петровна растерянно смотрела то на дочь, то на врача, то на Диму.

– Мама, всё нормально! – подтвердила Лиска. – Не переживай! Завтра я к тебе приеду. Во сколько у вас посещения? – повернулась она к врачу.

– С четырёх до семи, – сказал тот, – но если приедешь к полудню, уже, наверное, будут результаты анализов. Может, тогда маму и отпустим. Рентген переломов не показывает, но, конечно, надо смотреть ЭЭГ и томографию. Вы заявление в полицию подавать будете? – повернулся он к Ирине Петровне.

– Не знаю даже… как-то не до того сейчас, – ответила Лискина мама.

– Дело ваше, но я бы не советовал, – заметил врач. – Нервотрёпки масса, результат нулевой. А в заявлении на замену паспорта напишите, что утерян, тогда новый гораздо быстрее сделают… Ну так что вы решили?

– Мы решили, что мама остаётся! – командным голосом произнесла Лиска. – Потому что так правильно. – И она кинула на Диму взгляд, значения которого Саня не понял.

– А как же… как же вы домой доберётесь? – уже сдаваясь, протянула Ирина Петровна. – Время-то уже позднее… Доктор, а можно детям тут остаться?

– А, ну да, конечно, по Москве бродят стада опасных маньяков, – усмехнулся Дима, подойдя ближе к койке.

– Стада не стада, а вот один же нашёлся! – возразила она.

– Ирина Петровна, – проникновенным тоном сказал Дима, – мы поедем сейчас домой, и ни с кем из нас ничего не случится. – Лицо его на миг закостенело. – Вы мне верите?

– Да… – слабым голосом подтвердила Лискина мама.

– Тогда лечитесь. А мы поедем уже.

– Вот и славненько, – подытожил врач. – Деньги-то на обратную дорогу есть?

Дима только широко улыбнулся.

Уже в коридоре, ожидая, когда Лиска попрощается с мамой, он шепнул:

– Вот сейчас действительно пришлось гладить мозги, легонечко так… Ирине Петровне, само собой. Врачу незачем, он и без того мужик стоящий.

…Когда они вышли из корпуса травматологии, солнце уже скатилось за дома, и в вечернем воздухе зазвенели тонкими голосами комары. Можно было врубить от них завесу, но Сане было уже не до того. Голова кружилась, слегка подташнивало и хотелось прилечь. Да и царапины на спине вдруг напомнили о своём существовании.

– Автобусы и метро – отстой! – сообщил Дима. – Сейчас ловим тачку. Пробки уже рассосались, через полчасика дома будем.

– Это же дико дорого! – всполошилась Лиска. – И дико опасно!

– Бесплатно и безопасно! – парировал Дима. – Волшебство рулит. Операция по спасению ребёнка продолжается.

– Меня уже спасли! – в голосе Лиски слышалось не то смущение, не то возмущение. – Хватит уже над вторым правилом издеваться.

– Да я не про тебя! – хмыкнул Дима. – Я вон про него. Видишь, засыпает на ходу! Вот его-то мы и будем спасать.

И хитро подмигнул Сане.

 

7.

Картинку он представил совершенно неверную. Казалось – прибежище злой колдуньи, значит, чучело крокодила под потолком, чёрный кот с безумными глазами (Саня даже специально надел «зимнюю» рубашку из плотной ткани и джинсы, чтобы не получилось как с кошкой Мусей), змея или на худой конец огромная ящерица… на стенах висят пучки трав – из них ведьма по ночам варит колдовские зелья… что ещё? Ага, зеркала, в которых видишь себя, но не свою тень… и, наверное, чёрные свечи.

Наверное, всё потому, что недавно уже в который раз читал Мишке «Волшебника Изумрудного Города», как раз про злую волшебницу Гингему, вот воображение и разыгралось. На самом деле он, конечно, ни на каких крокодилов в двухкомнатной московской квартире не рассчитывал, но как это классно можно было бы снять!

В реальности всё оказалось чистенько и скучненько. Плетёные половички, голубенькие обои с цветочками, хрустальные безделушки за стеклянной дверцей шкафчика. По стенам не сухие травы, а картиночки с кошечками, а ещё фотографии. Больше всего было фоток одного и того же мужчины – на каких-то он выглядел школьником-старшеклассником, на каких-то казался прямо-таки пожилым, но узнать всюду несложно. Широкий нос, чуть оттопыренные уши, левый глаз ощутимо косит. Наверняка это тот самый дядя Серёжа, который сидит сейчас за ограбление. Сын тёти Гади.

Сама тётя Гадя пребывала в маленькой комнате, где гремел музыкой телевизор. То ли концерт исполнялся, то ли крутили старый советский фильм, где много поют и мало дерутся.

Он решил не допускать прежних ошибок. Отставить капитана Сапожникова! Отставить красную книжечку! В квартиру вошёл под включённой на максимум завесой невидимости, и будь тут сейчас другой волшебник – Саня показался бы ему просто не выцветшим, а совсем уж чёрно-белым.

А ещё раньше, на лестничной клетке, прощупал волшебством всю зону риска. Ничего живого, кроме Галины Вениаминовны. Не то что кота или змеи – даже аквариумных рыбок тут не водилось. На всякий случай он посмотрел соседние квартиры – в них тоже царила пустота. Наверное, кто на работе, кто на даче. Правильное он время выбрал – одиннадцать утра.

Мама, конечно, вновь была недовольна – сын едва позавтракал и куда-то вновь срывается. Мало ему вчерашних приключений?

Впрочем, за вчерашнее его не ругали.

– Ну что, всё правильно сделал, – высказался папа. – Девочку действительно стоило сопроводить. Девочки – существа нежные, их надо поддерживать, – бросил он хитрый взгляд на маму. – Хотя мог бы и сразу объяснить, в чём дело, не тянуть интригу.

Сане даже почти не пришлось врать. Он умолчал только о пеленге по шкатулке с нитками – по его версии Лиска дозвонилась до службы экстренных случаев и узнала, в какую больницу доставили по «скорой» Ирину Петровну.

– Но ты, Миша, обрати внимание, – восхитилась мама, – насколько это продвинутое поколение. Сразу нашли по интернету адрес больницы, нашли, как проехать. Мы бы в их возрасте побежали советоваться к взрослым.

– Иногда и впрямь стоит посоветоваться, – заметил папа. – А то они легко могут наломать дров. При всей своей продвинутости и креативности.

В общем, обошлось.

Сейчас он не торопился. Незачем ломать дрова. И потому не спеша прошёлся по тёти Гадиной квартире, произвёл, как сказал бы папа, рекогносцировку. Данные волшебной разведки подтвердились – не было тут никакой живности, если не считать кошечек на картинках. Единственная живность сидела перед телевизором.

Тут-то Саню и озарило. Первоначальный план – как он внезапно появляется перед тётей Гадей из воздуха, весь такой великий и ужасный, и делает внушение – никуда не годился, пришлось его стереть из мозгов, как ненужный файл. Родилась идея получше, начала прокручиваться в голове, обрастать подробностями, расцветать красками. Действительно! И как он раньше не сообразил? Вот это будет мощно!

Саня не стал торопиться. Всё следовало обдумать до мелочей, и лучше всего для этого подходила старухина кухня – чистенькая, светленькая. В холодильнике было достаточно продуктов – значит, тётя Гадя сегодня уж точно не побежит в магазин, значит, времени навалом. На столе стояла хрустальная вазочка с мармеладными дольками и сосательными конфетами, и он чуть не утянул одну… однако вовремя спохватился: нельзя! Тут же представился строгий Лискин голос: «Взяв всего лишь одну чужую конфетку, ты автоматически становишься вором, и значит, теряешь моральное право воздействовать на Галину Вениаминовну!»

Примерно так она говорила вчера, когда ехали из больницы. Дима легко поймал машину, старенькую «девятку». Водитель, пожилой смуглый бородач, взглянул на них подозрительно, но тут же лицо его разгладилось – вместе с мозгами. Единственный вопрос он задал – куда едем?

Они забрались втроём на заднее сиденье – и машина лихо сорвалась с места.

– Неслышимку я врубил, можно общаться свободно, – известил их Дима. Впрочем, Саня и без того ощутил отзвук его волшебства. Это было как с гитарной струной – когда уже растаяла в воздухе сыгранная нота, но что-то ещё осталось, что-то продолжается в ушах.

– За приглашение спасибо, – первым делом сообщила Лиска, – но я лучше домой. У меня коты, их покормить надо, и вообще они одиночество плохо переносят.

– Одиночество не только коты плохо переносят, – заметил Саня. – Если кто не понял, это я про Гошу. Подло всё-таки волкодавовские с ним поступили.

– А как иначе? – удивилась Лиска. – Разве может быть волшебником убийца?

– Ты думай, что говоришь! – вскинулся Дима. – Он же убил бандита!

– Он убил человека! – сухо возразила Лиза. – Бандит не бандит, а всё равно человек. Да, преступник, ну так его судить надо было! Государственным судом! И такая возможность у них была, Саня же говорил, что волкодавовские знали честного полковника. Вот слили бы ему всю инфу, и тот закрутил бы дело, и всех этих гадов повязали бы… совершенно законно причём! А если без закона, если просто по своим чувствам, то это убийство! И наш Куницын – убийца! Мне его очень жалко, но это же правда!

– Сама-то веришь во всю эту хрень? – язвительно поинтересовался Дима. – Честный полковник, ага, ага! Во-первых, пока этот честный полковник начал бы что-то делать, прошло бы время, и за это время бандиты могли ещё фиг знает скольких детей похитить. Об этом подумала? Во-вторых, полковник – это всего лишь полковник, а не министр МВД. Ну поднял бы он шухер, и что? Это же тебе не мелкая бандочка, которая магазины грабит. Это нелегальная трансплатология, огромный криминальный бизнес! Телевизор бы хоть посматривала! У них, у этих расчленителей, наверняка такая крыша, что твоего полковника замочили бы в его собственном сортире! А если у него семья, дети? О них подумала? По закону тебе всё хочется? Может, ты ещё на Гошку заяву напишешь? Это ведь тоже по закону!

Лиска ничего отвечать не стала, но плечи её дрогнули, щёки побелели, и было видно, что лишь огромным напряжением воли она сдерживает слёзы.

– Зачем ты так? – обиделся за неё Саня. – Ты тоже, знаешь, фильтруй слова!

– Извини, Лиска, – тут же сбавил обороты Дима. – Это я конкретно ступил что-то, про заяву. Но насчёт закона правда, закон тут не помог бы, и значит, следовало своими силами действовать. Не надеясь на добрых дядек в погонах.

– Как действовать? – вскинулась Лиска. – Убивать, как он? Одного убивать, другого, пятого, десятого? Сам знаешь, в «Волнорезе» таких умных полно было! И чем всегда кончалось? Потому и придумали первое правило! Оно кровью написано!

Саня тут же вспомнил про пчёл и ос, тучей налетевших на нижегородских бандюков. А если и впрямь зажалили до смерти? Получается, и на нём, волшебнике Лаптеве, чужая кровь? Он, может, тоже убийца! Ему ли Гошку осуждать?

– Из любого правила бывают исключения! – не сдавался Дима. – И потом, ну ты представь себя на его месте! Я вот честно скажу: не знаю, хватило бы мне воли удержаться.

– Вот за то, что не хватило, Куницына и погнали из «Волнореза», – голос Лиски звенел, и Саня вновь ощутил в нём подступающие слёзы. – Потому что если один раз первое правило нарушил, значит, и ещё сто раз нарушишь. Значит, уже попробовал кровь… и изменился. Я читала, что если тигр на человека напал и сожрал, то уже всё… уже становится людоедом.

– Ну ты вспомни Гошку! – вмешался Саня. – Какой же он людоед? Людоед стал бы так с Егоркой возиться? Книжки с ним читать, одежду его стирать, ведро за ним выносить?

– Не знаю! – опустила голову Лиска. – Но я уверена, что из первого правила не должно быть исключений. Из второго ещё ладно, с кем ни случалось… но если убил… устроил волшебством инфаркт…

– А если не волшебством? – хмыкнул Дима. – Если бы он просто сумел выхватить у этого перца автомат и засадить по нему очередью? Тогда тоже из «Волнореза» гнать?

– Тоже! – твёрдо заявила Лиска. – Без разницы, волшебством, не волшебством. Убил – значит убил.

– А между прочим, такого правила нет! – заметил Дима. – Значит, ты сейчас тоже не по правилам судишь, а по своим понятиям. Значит, так можно? Но если можно, то почему именно по твоим понятиям? У меня тоже понятия есть, и у Саньки, и у любого из наших! И как разобраться, чьи правильнее? Вот прикинь, Гошка бы у нас в «Ладони» был, и такое бы случилось… и наши решили бы разобраться не по правилам, а по совести… ты уверена, что мы бы его выгнали? Что большинство было бы за? Между прочим, вспомни, как на Клязьму ездили, Санькиного брата выручать. Вот представь, Лёха решился бы тогда на штурм, и мы пошли бы в тот дом… и получилось бы так же, как у волкодавов. И я бы там замочил волшебством какого-нибудь главного гада… и потом со мной была бы разборка в отряде. Ты бы вот как проголосовала?

Да, это был удар ниже пояса. Вместо ответа Лиска уткнулась лицом в ладони, и плечи её затряслись. Дима, похоже, сам испугался такого эффекта и растеряно взглянул на Саню.

А того осенило: да он же ничего не знает! Он без понятия о Лискиных чувствах, потому что разве можно её заметить, когда рядом Аня? Стройная, кареглазая Аня, с ямочками на щеках! Только вот для Аньки он то же самое, что и Лиска для него – то есть просто друг. Не меньше, но и не больше. А не просто друг для неё – Костенька Рожков… наверняка, Дима не случайно так на этого юного наркомана наезжал – тогда, в штабе, когда игрались в новую инквизицию. Ревность – она и в Африке ревность.

Ну успокой уже её! – показал он Диме взглядом, и тот понял. Неловко прикоснулся ладонью к её локтю, погладил, забормотал что-то неразборчивое ей в ухо.

– Знаете что, – решил Саня, – давайте уже закроем тему? Ну хотя бы на сегодня. А то ещё перецапаемся. Давайте о чём-нибудь позитивном. Вот скажи, Лиска, ты мой диск с роликами уже посмотрела?

…Саня тряхнул головой. Не время предаваться воспоминаниям, пора уже идти общаться с милой старушкой.

А та и впрямь оказалась ничего себе. Вовсе не Гингема с книжной картинки. Нос не крючком, и никаких бородавок. Полноватая, седенькая, в очках, волосы уложены в сложную причёску – даже чем-то напоминает бабу Люду. Хотя, если присмотреться внимательнее… Не было у бабы Люды такой складки под нижней губой, и взгляд не был таким колючим, и вязать она не умела, а эта – с клубком и спицами.

Он пристроился на низенькой табуретке слева от телевизора. Сперва хотел сесть на диван, но тут же сообразил: а вдруг старуха заметит, как тот прогнётся под ним? Волкодавовские ребята вот не подумали про снег на ботинках – и получили по полной. Он будет умнее. Тётя Галя Саню, конечно, не увидит и не услышит, но и никаких следов его присутствия заметить не должна.

Что ж, пора за работу. Не будем рваться в воду, не зная броду. Будем аккуратно, внимательно… точно на контрольной по алгебре. Сперва изучим бабулю по полной. Начнём с цветка эмоций. Так-так… Спокойствие как лепестки полевого василька… хотя кое-где желтеет тревога… и клубится сизым грозовым облаком тоска… или смешанная с тоской обида, а по краям этой тучи проскальзывают алые огоньки злости, и ещё что-то странное, по оттенку вроде сгнившего яблока… удовольствие? злорадство? ехидство? Саня не мог этого понять, но чувство было неприятное, точно взял это самое гнилое яблоко, а оно растеклось вонючей жижей, и руки теперь придётся мыть с мылом.

Затем он начал сканировать её мозги – точь-в-точь как в метро с Мариной Викторовной. Слегка прикоснуться, отдёрнуть волшебство… послушать отзвук. Никаких мыслей так прочесть нельзя, да Саня и не стремился. Тут главное – подстроить под неё иллюзию, чтобы у тёти Гади и тени сомнения не возникло.

Всё, подготовка завершена, пора и к делу. Сейчас настроиться самому, войти в образ. Вот как раз и момент подходящий.

Фильм – да, это было что-то старое советское, где актёры больше поют, чем говорят – закончился бравурной музычкой, потом пошла заставка Первого канала и началась программа новостей. Президент Российской Федерации В. В. Путин требовал от региональных руководителей уделять пристальное внимание социальной сфере. А потом он прищурил глаза, оперся обеими руками на полированную столешницу и произнёс строгим голосом:

– Но не менее важный вопрос касается и гражданки Соболевой Галины Вениаминовны. Да, Галина Вениаминовна, я к вам обращаюсь! Вот скажите и мне, и всем россиянам, зачем вы травите свою племянницу, Снегирёву Елену Сергеевну? Зачем вы пытаетесь своими неблаговидными поступками испортить жизнь и ей, и её детям? При том, что действия ваши находятся на грани закона, а порой и переходят эту грань. Да-да, я голубя имею в виду. Ведь это уголовное преступление, и я настоятельно прошу генерального прокурора взять дело о дохлом голубе на свой личный контроль! Как же вам не стыдно, Галина Вениаминовна? Вы пишете ложные доносы в полицию, в органы опёки, вы совершаете хулиганские звонки вашим внучатым племянникам и пугаете их детдомом! Можем ли мы терпеть такое, не побоюсь этого слово, свинство в стране, которая встаёт с колен и уверенно движется в сторону удвоения ВВП?

В. В. Путин вытянул правую руку вперёд, поднял указательный палец и грозно потряс им. Саня едва удержался от того, чтобы тот снял ботинок и постучал им по столу – папа ещё в том году рассказывал, что полвека назад был в стране правитель Хрущёв, который таки ботинками стучал. Но это был бы уже явный перебор.

У тёти Гади отвисла челюсть. Тётя Гадя затрясла головой. Тётя Гадя вскочила из кресла – удалось это ей далеко не сразу. Щёки её приобрели свекольный оттенок, зрачки расширились.

– Что такое? Что за чушь? – вырвалось из неё, и она, сжав пульт, спешно переключилась на другой канал.

Там, по НТВ, крутили концерт. Иосиф Кобзон, подтянутый, благообразный, пел про русское поле. Закончив очередной куплет, он сделал несколько шагов вперёд, и лицо его заполнило почти весь экран.

– Стыдно, Галина Вениаминовна! Стыдно! – произнёс он своим звучным баритоном. – Вы же человек, получивший хорошее воспитание, вы были пионеркой, спортсменкой, комсомолкой! Как же докатились вы до жизни такой? Почему преследуете несчастную Елену Сергеевну и её детей? Кто нанял шпану, чтобы окна бить? Кто колёса машины проткнул? Кто клевещет на семью Снегирёвых? Неужели совсем совесть потеряли? Вот посмотрите, товарищи, на эту женщину! Она выглядит как милая бабушка, а на самом деле – злобная серая крыса! Исправьте свое поведение, Галя! Не то заслужите презрение всех своих друзей и знакомых… если, конечно, они у вас ещё остались…

Лицо тёти Гади уже не краснело – а синело, и Саня даже испугался, не хватит ли старушку удар. Тогда, получится, он тоже нарушит первое правило? Уже не предположительно, как с пчёлами, а по-настоящему? И Лиска на сборе заявит, что таким преступникам не место в «Ладони»! И волшебством бабульку не спасти, если что. Одна надежда на «скорую»…

Но умирать тётя Гадя пока не собиралась. Она снова переключила канал – на сей раз это было РТВ. Шла какая-то мыльная опера, две девицы орали друг на друга – похоже, они никак не могли поделить молодого человека, который вовсю крутил с третьей. Это в Санины планы не входило, и он быстренько нарисовал в мозгу тёти Гади заставку из «Пусть говорят».

– Начинаем наш внеурочный, внеплановый выпуск программы, – бегая по сцене, возбуждённо кричал в микрофон Андрей Малахов. – Он посвящён душераздирающей истории о том, как злобная пенсионерка-преступница превратила в кошмар жизнь двоих детей-подростков и их мамы. В студию вызываются Елена Сергеевна Снегирёва и её дети-близнецы, Даша и Максим.

На телеэкране появилась одетая в строгое чёрное платье Елена Сергеевна, села на красный диванчик. С обеих сторон к ней пристроились Даша и Макс. Дашу Саня одел в те самые шортики и топик, какие были на ней в понедельник, Максу сделал зелёные бриджи до колен и белую футболку с красной надписью «Всё тайное становится явным».

– На прямой связи с нами находится также и женщина, отравившая им жизнь – вдова дяди Елены Сергеевны, Соболева Галина Вениаминовна. Вы хорошо нас видите, Галина?

– Д-да… – просипела тётя Гадя и рухнула в кресло. Пульт выпал у неё из руки и шлёпнулся на ворсистый ковёр, но этого она уже не замечала. Всё её внимание было приковано к экрану.

– Миллионы телезрителей желают знать, что подвигло пожилую почтенную женщину на такие, мягко скажем, сомнительные деяния! – Андрей Малахов вытянул вперёд руку, чуть не упираясь ею в нос тёти Гади. Можно было и так, конечно, сделать, но Саня решил, что это тоже перебор.

– Я… я не виновата! – глухо заговорила она. – Вы не понимаете… Эта моя племянница Ленка – просто чудовище! У нас был имущественный спор… ей по завещанию отошла квартира отца, моего деверя. Но на самом деле Стас написал и другое завещание, где подарил квартиру Васе, моему мужу. А Ленка подкупила судей, и они признали наше завещание фальшивкой… хотя он при мне его писал! Клянусь!

На всякий случай Саня врубил волшебку «запах лжи». Отчётливо потянуло гнилью.

– Вы настаиваете на этом, Галина Вениаминовна? – иронически прищурился Малахов. – Впрочем, мы вас внимательно слушаем!

– И тогда мы с мужем забрали из квартиры наши вещи, мы отдавали их Стасу на хранение, – нервно заговорила старуха. – А эта тварь Ленка подала на нас в суд! Дескать, мы её обокрали! Хотя на тот момент она даже в права наследования ещё не вступила! Она нас возненавидела и начала изводить! Это она убила Васю!

– Что, топором по голове тюкнула? – Андрей Малахов отошёл от экрана вглубь сцены и задумчиво почесал микрофоном ухо. Сане это показалось интересным ходом.

– Нет, не так! – страдальчески протянула тётя Гадя. – Я понимаю, вы мне не поверите, но она – ведьма! Она наколдовала ему этот инсульт! Это абсолютно точно! Я ходила к гадалке, советовалась!

А вот сейчас гнилью совсем не пахло. Значит, не врёт! Значит, верит!

– Так что же сказала гадалка? – Саня вновь приблизил Малахова, заполнив его лицом весь экран. – Вы говорите очень интересные вещи! Быть может, мы все заблуждались, но теперь узнаем правду!

– Именно! – вскричала тётя Гадя. – Это истинная правда! Я давно чувствовала, что с Ленкой что-то неладное! Ещё когда она девочкой была, стоило ей к нам с Васей в гости прийти, как молоко скисало! В холодильнике, представляете! А гадалка сказала, что Вася умер не просто так… и заболел не просто так! Попросила принести фотографии всех моих родных и знакомых и клала на них ладонь, и как на Ленку положила – её прямо как током шибануло! Вы посмотрите на неё, – ткнула она пальцем в сторону иллюзорной Елены Сергеевны. – От неё же так и веет колдовской силой! И Серёженьку моего из-за неё посадили! Он же ни в чём не виноват, он просто дружил с этими парнями, а на него всё свалили… Думаете, случайность? Нет, это она наколдовала!

Саня слушал – и тихо обалдевал. Тётя Гадя абсолютно верила во всю эту бредятину. Цветок эмоций её заметно переменился, лиловый страх и жёлтая тревога заполнили его почти весь, голубого спокойствия как не было, а красная злость то вспыхивала, то угасала.

– Ну а голубя зачем было ей приносить, дохлого? – устало поинтересовался Малахов. – Имейте в виду, у нас в студии та санитарка, через которую вы передали ей в палату пакет!

Тут Саня сообразил, что рискует. Он, конечно, мог изобразить хоть сто миллионов санитарок, но откуда ему знать, как выглядит та, единственная? А тётя Гадя вполне могла её помнить.

Но предъявлять санитарку не потребовалось. Галина Вениаминовна ничего не стала отрицать, она перешла в наступление.

– Да, передала! Чтобы намекнуть: кончай свои пакости! Отольются тебе наши слёзы! За всякое зло рано или поздно придётся платить!

И, уткнувшись морщинистым лицом в такие же морщинистые ладони, она глухо зарыдала.

Саня и сам чуть не заревел – до того ему вдруг стало жалко эту безумную одинокую старуху. Муж в могиле, сын в тюрьме… а ведь могла стать доброй бабушкой для Снегирей, доброй тётей для их мамы. Если бы не её злоба, дурость и жадность… Сама ведь только что сказала: за всякое зло приходится платить. Вот она и платит – одиночеством своим, тоской, пустой жизнью.

Больше всего ему хотелось прямо сейчас сбежать отсюда – в нормальный мир, где не советуются с гадалками, не подкидывают врагам дохлых голубей, не оправдываются перед модным телеведущим. Но Саня понимал: нужен последний штрих. Иначе будет слишком жестоко.

– Спасибо, Галина Вениаминовна, – прочувствованно сказал Малахов, – мы выслушали вашу версию. На этом наша внеплановая встреча завершается, мы вновь переключаемся на первый канал, и с вами в программе «Жить здорово» – доктор медицинских наук Елена Малышева.

Экран заполнило лицо, наверняка знакомое всякой российской пенсионерке.

– Нашу передачу мы посвящаем Галине Вениаминовне Соболевой, – ласково улыбнулась она. – Галина Вениаминовна, от лица всей российской медицины я даю вам добрый совет: перестаньте злиться на племянницу. Отстаньте от неё, забудьте о её существовании – и очень скоро жизнь ваша наладится, состояние здоровья улучшится, вы снова почувствуете себя бодрой и весёлой. Новейшие медицинские исследования доказывают: злость на сорок восемь процентов увеличивает риск онкологических заболеваний, а месть обидчикам с вероятностью восемьдесят процентов означает инсульт для лиц пенсионного возраста. Жить – здорово, живите здоровой!

После этого Саня выключил телевизор. Без всякого волшебства – просто нажал на кнопку питания. Постоял невидимый возле кресла, убедился, что тётя Гадя помирать не собирается – и с огромной радостью выбежал из её квартиры. Да, не берлога злой колдуньи, но ведь ничуть не лучше! Могила! Склеп! Гробница!

Каким же сладким показался ему воздух, какими упругими – облака на горизонте, какой яркой – листва тополей! Как оживлённо щебетали птицы! Как пронзительно пахло бензином и сиренью!

В мысленном списке нарисовались две галочки: с опёкой работа проведена, с тётей Гадей – тоже. Можно звонить Снегирям, радовать: живите спокойно, влиятельные друзья решили проблему.

И по этому поводу Саня немедленно выпил кваса из ближайшей бочки. Всё удовольствие – десять рублей.

 

8.

Смартфон трясся, светился зелёным, чуть слышно гудел – и более всего напоминал лягушку, готовую к прыжку. Пришлось сбросить простыню, босиком прошлёпать к столу. Мишка беспокойно ворочался в своей кроватке, обхватив рыжего зайца, и Саня порадовался, что забыл перевести мобильник с виброзвонка на звуковой вызов. В кино, конечно, следовало выключить совсем, но на такое он не решился – ведь волнорезовский волшебник всегда должен быть на связи! – и потому ограничился режимом вибро. Сейчас это его спасло. Проснулся бы Мишка, да и, вполне возможно, мама. Папа – тот вряд ли, того служба приучила спать в любых условиях.

На экране высвечивался Макс Снегирёв. Ну что ему надо? 23.25! Снова хочет спасибо сказать? Так ведь уже днём благодарил. Причём не только он – Даша тоже расщедрилась на звонок.

– Слушай, ну ты просто суперкрут! – говорила она, музыкально растягивая гласные. – Я всегда в тебя верила!

Можно было напомнить ей про бойкот и гадскую картинку с жабой, целующей лапоть… можно, но не нужно.

– Да я-то что? – скромно отвечал он. – Это всё мои знакомые поработали! Я только им инфу скинул!

– Без тебя всё равно ничего бы не получилось! – восторженно кричала она в трубку.

Эффект и впрямь оказался мощным. Думал ли Саня, что сеанс теле-курощения приведёт к таким последствиям? Пока он обедал, пока, к бурной радости мамы, читал заданного на лето скучнейшего «Мещанина во дворянстве» (а душу грел купленный на 17.00 билет на «Время ведьм») – в это самое время происходили великие события. Тётя Гадя – нет, сейчас её уже можно было и просто тётей Галей назвать – позвонила снегирёвской маме и в слезах попросила у неё прощения! Клялась, что больше никогда! Что никоим боком и в никоем разе! Что у неё просветлело в голове и она просит не держать зла.

Саня даже заулыбался, услышав всё это от Макса. Есть, значит, польза от волшебства… а то он иногда уже и задумывался. Вот, например, поволшебничал Дима с отчимом Ромки Дубова – и только хуже стало. Поволшебничали они все над Костенькой Рожковым – а результат нулевой. Спасли они с Ванькой мелкого Дениску от возможного пожара… хотя какой там пожар, просто кердык кастрюле – а родители-то его, тупые злобные Дурсли, такими и остались. С Мишкой – волшебство сработало лишь наполовину, всё равно дом-то штурмовал военный спецназ. С Егоркой вообще без волшебства обошлись… ну, не считая бандитского наезда, но ведь это случайность… просто не повезло… И волкодавовские ребята, кстати, чего добились? Ну, спасли Маришку и ещё нескольких малышей, а банда же никуда не делась… наверное, до сих пор ловит детей и торгует их печёнками-селезёнками… А что ещё? Какие великие победы? Лёша остановил того парнишку-велосипедиста, чуть было не задавившего девчонок – но точно так же остановил бы, просто кинув в спину камешек. Или громко крикнув.

Да, были и стопроцентные победы. Когда, например, Дима с Лёшей запугали до поросячьего визга Руслана и его команду. Без волшебства бы это никак. Или когда они с Гошей спасли Жжённого от взрослого бандита Поттера… хотя ещё вопрос, а стоило ли. Ну и, конечно, поднятые в бой пчёлы. Но всё равно этого мало – по сравнению со случаями, когда волшебство бесполезно. Взять хоть Машу Лебедеву на инвалидной коляске…

Если начертить мелом на доске таблицу и в один столбик писать плюсики – волшебные победы, а в другой минусики – когда толку от волшебства ноль, то историю с подобревшей тётей Галей следовало бы обозначить огромным жирным плюсищем. И это грело сердце. Вернее, даже не сердце, а поселившийся под ним (или в нём?) белый шарик.

– Алё! – прошептал он в трубку. – Ну что у тебя? Времени, между прочим, половина двенадцатого!

– Всё плохо! – голос Макса напоминал ошмётки, какие получаются в соковыжималке от яблока или морковки. – Мама ушла!

– Как ушла? – выдохнул Саня. Сразу вспомнились поминки по бабе Люде – высокий сморщенный старик, бывший её директор, произносит печально: «От нас ушла… опытный специалист, отзывчивый человек… мать… бабушка… мы будем помнить…» – а кадык шевелится, и длинные седые волоски торчат из него в разные стороны.

– Записку оставила и ушла, – мрачно пояснил Макс. – Мы с Дашкой фильм смотрели по телеку, а потом смотрим – её нет. И мы не знаем, что делать.

– В записке-то что? – спросил Саня.

– «Простите меня за всё, я ухожу, так надо! Ради вас! Живите без меня, заботьтесь о бабушке» – скороговоркой зачитал Макс. – Ну ещё там про то, где её документы, банковские карточки, всё такое. Мы посмотрели, она вообще ничего не взяла. Ни телефона, ни паспорта… Дашка ревёт, а я не знаю, что делать. Если в полицию звонить, они ведь пошлют подальше, да?

– Никуда не звоните, – вздохнул Саня. – Ждите, я сейчас.

Он не стал включать бра, чтобы одеться. Хватало и луны – почти полная, белая, она протыкала своими лучами тонкую занавеску, и казалось, что пол залит водой – прямо как загадочная Комната в фильме «Сталкер».

Уже в коридоре он врубил неслышимку – не хватало ещё, чтобы мама засекла, как лязгает ключ в дверном замке. А потом, не дожидаясь лифта, скатился по лестнице вниз – в тёплую лунную ночь.

Судя по Дашкиному лицу, она и впрямь недавно ревела. Слёзы-то уже высохли, но всё равно на розовых щеках чувствовались их невидимые дорожки.

– Странно как-то, – протянул Саня, усевшись в кухне на табуретку. – Всё ведь хорошо было, тётя Галя позвонила, извинилась. Зачем такое писать? Зачем уходить?

– Блин, ну ты не понимаешь, что ли? – взвился Макс. – У неё же крыша поехала, у неё ещё то обострение не кончилось, а тут вдруг этот звонок. Кто знает, что она себе навоображала?

– Раньше такое уже бывало? – уточнил Саня. – Ну вот чтобы так сбегала из дома?

– Нет, – мотнула головой Даша. – Впервые.

– И куда она могла идти, без понятия? – Саня подумал вдруг, что говорит как усталый, замотанный следователь в каком-нибудь фильме про полицию. – Ну совсем никаких предположений?

– Совсем, – горестно признал Макс. – У нас в Москве, кроме бабушки и тёти Гали, никаких родственников. Есть только в Пензе, бабушкина двоюродная сестра, баба Зоя, она уже совсем старенькая, ей восемьдесят пять.

– А может, она к вашей бабушке рванула, в санаторий? – предположил Саня. – Ну, чисто по-женски так, поплакаться…

Как не хватало тут великого знатока женской психологии! То есть Лиски. Но если её пригласить – Снегирей бы стопроцентно хватил удар. Да и не факт, что Лиска смогла бы выбраться. Даже если не звонить ей на мобильный, если просигналить морзянкой по волшебной связи – вдруг у неё ещё не легла спать мама? Мама-то уже дома, отпустили из больницы, сотрясение оказалось лёгким.

– Мы только вернулись оттуда! Игорь Борисович… это тот вчерашний врач, ну который на эльфа похож, сказал, что нам круто повезло. Что при таком ударе об асфальт что угодно могло случиться, – возбуждённо объясняла Лиска по телефону. – А так – лёгонькое такое сотрясеньице, два дня покоя, и само пройдёт.

Саня слушал её с недожёванной котлетой во рту и махал маме ладонью: не отвлекай, это важно! В двести тысяч раз важнее, чем обед!

А потом, понизив голос и, видимо, отойдя подальше от Ирины Петровны, она сообщила, что утром, часов в семь, приходил Дима. Принёс мамин паспорт, телефон, ключи, а подробности рассказывать не стал. Только успокоил её, что первое правило не нарушил. Маме Лиска скормила версию, что всё это подбросили в почтовый ящик. Так себе версия, хилая. На месте Ирины Петровны он бы задумался: а как это телефон и ключи просочились в узкую щель для газет и журналов? Впрочем, наверное, ей сейчас не до подозрений.

– К бабушке вряд ли, – прервала поток его мыслей Даша. – По ходу, она не только от нас, она и от неё сбежала. Наверное, думает, что на нас какие-то монстры охотятся, и собралась всех нас спасти.

– Вызвать огонь на себя, – разъяснил Макс. – Она уже много раз говорила: типа я плохая мать, но я готова пожертвовать собою ради вас.

Саня передёрнул плечами. Логика Елены Сергеевны ему была совершенно непонятна. Пожертвовать собою – это что? Это как? Уйти из дома и бродить по тёмным улицам, где водятся всякая жуть, начиная от гопников и кончая настоящими маньяками? Если её прирежут – детям от этого будет лучше?

Но сейчас о другом нужно думать: где эту заблудшую маму искать. Снова вспомнилось: «Джеймс, Джеймс, Моррисон, Моррисон, / А попросту маленький Джим / Следил за упрямой / Рассеянной мамой / Лучше, чем мама за ним». Впрочем, у маленького Джима не было белого шарика, а помощи от английских короля и королевы – что с козла молока.

– Вот что, – голосом усталого замотанного следователя произнёс Саня, – дайте-ка мне её мобильник. Вдруг там какие-то важные разговоры были или эсэмэски? Может, поймём, куда она всё-таки пошла?

– Вот, – Макс протянул розовую коробочку телефона. – Только бесполезняк: у неё пин-код при включении надо вводить, а мы его не знаем.

Пин-код Сане был не нужен, копаться в принятых звонках и эсэмэсках он не собирался. Но как иначе получить от Снегирей предмет для пеленга? Как воспользоваться волшебством – и чтобы они ни о чём не догадались? Может, гладить им мозги? Но сейчас не злобу надо было снимать, не истерику гасить, а заставить их поверить, что не происходит ничего необычного. И вот как это сделать, Саня не знал.

– Попробуем метод научного тыка! – громко и весело возвестил он. – Хуже-то всё равно не будет.

Розовый телефон на ощупь казался куском отполированного мрамора. И таким же холодным. Правда, от него едва уловимо пахло духами. Что ж, придётся работать с тем, что есть. Не выпрашивать же какую-то вещь, милую сердцу Елены Сергеевны. Не поймут Снегири.

Он легко пробудил белый шарик, взглянул на бутылку-индикатор силы. Почти полна – после курощения тёти Гали прошло двенадцать часов, да и три сникерса ещё до обеда схомячил. Затем построил образ цели – стандартная волшебка «пеленг». Мысленно представил лицо снегирёвской мамы – и аккуратно выжал воображаемый спуск.

Сработало! Внутри у него поселилась тонкая зелёная стрелочка – направление, а по яркости её свечения можно было судить о расстоянии. Конечно, здорово не хватало компаса и карты, и предстояло сообразить, как обойтись без них.

– Ну? Так и будешь пялиться на телефон? – раздражённо спросила Даша. – Может, уже попробуешь что-нибудь понажимать?

– Ага! – спохватился Саня. – Сейчас.

Он специально сделал несколько неудачных попыток, потом изобразил удачную. Уж что-что, а снять блокировку было проще пареной репы. Когда-то, лет пять назад, он пристал к бабе Люде с вопросом, что такое пареная репа, и та сделала эксперимент – купила на рынке несколько репок, очистила и поместила в пароварку. Оказалось, ничего особенного. Не вкуснее картошки. Зато просто.

– Вот, получилось! – продемонстрировал он Снегирям включённый мобильник. – Сейчас посмотрим… Только… Ой! Минуточку!

И, сделав вид, что забыл обо всём, в том числе и о зажатом в руке розовом телефоне, устремился в коридор, рванул белую дверь туалета, щёлкнул выключателем, закрылся на задвижку.

Вот теперь, не боясь недоумённых глаз, можно было поработать с пеленгом по-настоящему. Жалко, что нет бумажной карты города – зато есть приложение «карта» в родном смартфоне. И если снова запустить туда волшебством рыжего муравья…

Конечно, всё оказалось сложнее, чем в тот раз. Он же не Серёга – у того волшебство над всякими гаджетами и компами удавалось с полпинка. Прямо как у Лиски – с материей. А ему пришлось затратить немало драгоценной силы, прежде чем воображаемый рыжий муравьишка нарисовался на смартфоновской карте и устремился куда надо – то есть куда подгоняла его зелёная стрелка в Саниной голове. Вот он сперва бестолково мечется, потом, словно уловив нужный запах, деловито устремляется вниз и налево. То есть на юго-запад. Скорость его поначалу нарастает, прокручивается вслед за ним карта, будто скользит по ней невидимый палец, а потом муравьишка замедляется… Так-так… Что же тут у нас? Ага! Курский вокзал. Саня вывел карту на максимальное увеличение, но муравьишка не застыл, а суетливо дёргался туда-сюда. Ну, понятное дело, Елена Сергеевна, видимо, не сидит на месте, а бродит по вокзалу. Интересно, просто так, или с какой-то целью? Теперь осталось только одна малость…

– Извините, – виновато сообщил он Снегирям, вернувшись из санузла. – Что-то меня пронесло вдруг… я пирожок сегодня в кино купил, в буфете… и какой-то он на вкус был подозрительный. Но уже всё! А зато я вот чего нашёл!

Он продемонстрировал Даше эсэмэску: «Жди меня в полночь на Курском вокзале, у билетных касс. Это очень важно!! Ради детей!!! Х.Y.»

Эсэмэска, конечно, была не настоящей – обычная «показка», её и настраивать-то особо не пришлось. Изобразить пару голубых строчек на чёрном экране – не то же самое, что изображать капитана Сапожникова или телеведущего Малахова. Брат и сестра увидели всё, что нужно – и этого достаточно.

– Значит, едем на Курский? – деловито спросил Макс. – Тогда погнали, уже первый час, надо успеть, пока метро не закрылось.

– Кто-то должен остаться дома! – заметил Саня. – У вашей мамы ведь нет ключей. Вдруг, пока мы будем туда ехать, она уже встретится с этим Х.Y. и вернётся домой? А тут заперто! Что с ней будет? Я думаю, мы с Максом съездим, а ты, Даша, оставайся тут. Типа в штабе…

– Ну уж нет! – яростно заявила Даша. – Я тут одна с ума сойду от нервов. Пускай Макс остаётся!

– А почему сразу я? – возмутился тот. – У меня, между прочим, тоже нервы!

– Что, спичку будете тянуть? – войдя в образ усталого замотанного следователя, прищурился Саня. – Давайте уже решать, и быстро. Я вот думаю, действительно лучше нам с Дашкой поехать, а Макс пусть будет на связи.

И Макс, поворчав, подчинился. Видимо, сообразил, что на препирательства не осталось времени.

– Ты вот что, – повернувшись к Даше, вздохнул Саня. – Переодеться бы тебе. Ты, конечно, классно выглядишь так, но всё-таки ночью, да ещё на вокзале… там разные типы ходят. Хотя бы джинсы надень.

И Даша, к Саниному удивлению, не стала спорить. Через пять минут они уже бок о бок мчались к метро.

Конечно, он сразу врубил лёгонькую завесу невнимания. В невидимости пока нужды не было, а вот чтобы не цеплялись всякие подозрительные граждане – в самый раз.

Уже в вестибюле Саня вдруг сообразил, что у него ни карточки, ни денег – только волшебство. Но ведь Даша рядом! А вдруг она наблюдательная, а вдруг заметит, что приложил пустую ладонь к жёлтому кружку турникета?

Однако он недооценил Дашу Снегирёву.

– Держи! – сунула она пластиковую карточку. – И передай потом, она на десять поездок. Вечно вы, мужики, забываете о мелочах. Что бы без нас делали?

И на платформе, и в вагоне было пусто. Только напротив сидел тощий очкастый парень студенческого возраста, читал какую-то распечатку, а в дальнем конце кучковалось трое смуглых тёток с огромными клетчатыми сумками. Даже если выключить завесу – никто бы не обратил на них ни малейшего внимания. Едут куда-то мальчик с девочкой – значит, так надо.

Вот и сбылась мечта… Вдвоём с Дашей, и никто не мешает, и Даша не выпендривается, не изображает Снежную Королеву, а смотрит на него с надеждой… прямо как на рыцаря. Пускай без белого коня, просто в белой футболке.

И всё-таки что-то было не так. Дядя Яша Овсянников мог бы философски заметить: «когда мечты, наконец, сбываются, мы уже другие… и прежней радости больше нет». Это он высказался насчёт мотоплуга, в который заливаешь бензин и пашешь целину. Коллеги подарили на пятидесятилетний юбилей, помня о прежних его огородных подвигах… и не зная, что к огороду Яков Ильич уже года три как охладел. Грядка с огурцами, грядка с кабачками, грядка с луком – вот и все подвиги…

Саня прекрасно понимал, что не так. Не случись беда с Еленой Сергеевной – Даша вот так рядышком бы не сидела. Обидно было понимать, что он ей нужен не сам по себе. Рыцари – они же в хозяйстве полезны… дракона там замочить, маньяка Синюю Бороду замесить… на худой конец, злую колдунью загасить. А потом… «Мавр сделал дело – мавр гуляет смело». Любимое папино выражение.

– А что всё-таки твои друзья устроили тёте Гале? – нарушила затянувшееся молчание Даша. – Что она вдруг так подобрела?

– Да откуда ж я знаю? – Саня демонстративно пожал плечами. – Дал им контакты, и всё. Просто позвонили мне, сказали, что всё в порядке. Я думаю, ничего такого особого и не было. Ну, может быть, сходил к ней какой-то лейтенант или капитан, показал корочку и провёл воспитательную беседу – типа нехорошо себя ведёте, бабуся.

Даша молча кивнула. Сейчас, в узких джинсах и легонькой светлой куртке, она казалась старше – чуть ли не десятиклассницей. И все темы для разговора как-то съёжились, увяли. Ну про что с ней сейчас говорить? Про кино? Про песни Ивана Смирнова? Про Елешу? Так ведь не до того ей!

Вот и молчали – до пересадки, и после пересадки тоже. Только выйдя на Курской, Саня тихо сказал:

– Она может быть и не возле билетных касс. Ведь уже не полночь – значит, она могла уже встретиться с этим X.Y. и куда-то с ним пойти. Поэтому начинаем с касс, но потом прочёсываем весь вокзал. От меня не отрывайся, если потеряешься, плохо будет.

Он помолчал, огляделся. Несмотря на поздний час, тут сновали толпы народа, со стороны вокзала доносились неразборчивые объявления дикторов, а дальше, с улицы – звуки машин. Пахло мочой, дымом и асфальтом. И на всю эту людскую суету безразлично смотрела белая, похожая на тарелку с манной кашей луна.

– А как ты собираешься прочёсывать? – осторожно поинтересовалась Даша. Похоже, смирилась с тем, что он сейчас главный. И более того, Саня чувствовал, что ей это нравится.

– Методом тыка, – солидно пояснил он. – Научного, разумеется. Ну, пошли!

Впрочем, ушли они недалеко. Ещё не успели подойти к стеклянным дверям, ведущим в кассовый зал, как за спиной раздалось:

– О, какая красивая девушка!

Оба они как по команде обернулись, и оба – ошарашено. Даша, ясное дело, просто испугалась, а Саня – не просто. Завесу невнимания он же не отключал, вот она, на подвеске, потихоньку сосёт энергию – как же их заметили?

– Нехорошо, когда такая красивая девушка так поздно гуляет совсем одна! Мы таким девушкам помогаем.

Помогальщиков оказалось трое. Смуглые, чёрноволосые, в тёмных кожаных куртках и узких серых спортивках. На вид… Саня вдруг обнаружил, что не просекает их возраст. Могло быть и восемнадцать, и двадцать, и тридцать. В глазах – наглые искорки, широко улыбаются, и золотые зубы поблёскивают в свете фонарей.

Только сейчас стало понятно, что сам он этим парням безразличен. Взгляды их скользят по его лицу, не задерживаясь. А вот Даша им очень даже интересна!

– Пойдём, красавица, не пожалеешь! – оскалился самый крупный и самый старший, в чёрно-красных кроссовках.

– Отвали, урод! – процедила Даша и шагнула назад. Но без толку – двое других парней как-то очень быстро оказались у неё по бокам.

– Не ругайся, девушка, нехорошо, – наставительно произнёс обладатель кроссовок. – Поехали, покатаемся! Любишь на машинке кататься, да?

Саня подумал, что эпизод этот – если взглянуть глазами кинорежиссёра – длится уже достаточно, тут нужна смена кадра. Какой-то переход, может, с эффектами.

Он полностью выключил завесу невнимания и встал перед Дашей.

– Тебе же сказали, урод, отвали! – проникновенным голосом сообщил он. – Русским языком сказали. Плохо понимаешь, да?

– Пошёл вон, сопляк! – махнул ладонью парень. – А то больно будет.

– И мама будет плакать, да! – заметил второй, тот, что стоял слева.

– Наверное, совсем глупый, совсем не понимает! – усмехнулся Красно-Чёрные Кроссовки. Вновь махнул ладонью – но уже прицельно, метя Сане в лицо. Спасла реакция – он успел отклониться, но всё-таки чужие пальцы слегка мазнули по щеке.

Вот интересно – вокруг них точно сама собой образовалась завеса невнимания, а то и невидимости. Людей было полно, люди тащили огромные чемоданы на колёсиках, люди бежали с сумками, люди курили, люди звонили по мобильному… но никто даже не повернулся в их сторону. Будто так и надо.

Но Саня понимал – не волшебство это никакое, а просто всем наплевать. Или страшно.

Что ж, пора было переходить к следующему эпизоду. Что бы такое им устроить, этим ночным охотникам на девочек-восьмиклассниц? С учётом первого правила, само собой. Правила, которому надо подчиняться, хотя бы и сквозь зубы. Не то будет, как с Гошей.

Вновь вспомнился тот долгий и печальный разговор на пустыре. Разговор долгий – а прокрутился в голове быстро. Так бывает во сне – там целый день может пройти, в деталях, в подробностях… а потом звонит будильник или кто-то тебя трясёт, и оказывается, что ты спал всего пять минут.

Сейчас это вновь выглядело как фильм – фильм, который он, режиссёр Лаптев, мог бы когда-нибудь снять… если бы хватило духу.

 

9.

Своего штабного подвала у «Волкодава» не было – зато была мощная легализация: детская киностудия «Кукиш» при Доме молодёжного творчества «Альбатрос». Руководила ею пожилая, но очень энергичная Маргарита Евгеньевна, занималось человек тридцать, из них – семеро волкодавских. Саня даже на какую-то секунду пожалел, что судьба занесла его в «Ладонь», а не в «Волкодав» – там бы уж будущий режиссёр Лаптев развернулся! Но буквально через пару секунд мысль эта испарилась.

Потому что холодный вечерний сумрак струился сквозь единственное окно тесной комнатки, где хранился всяческий реквизит – костюмы, деревянные мечи, штативы, парики, рыцарские доспехи из обклеенной фольгой фанеры. Дверь подпёрли отломившейся ножкой стула – не хватало ещё тратить на такое дело драгоценное волшебство. Впрочем, вряд ли кто станет сюда ломиться – генеральная репетиция новогоднего спектакля начнётся только через час. Алёна будет играть Герду, Антоха – Кая, Коля – Советника, Лара – Снежную Королеву. Правда, теперь им придётся обойтись без Северного Оленя.

Тут были все семеро, даже Вовчик с простреленной рукой. Его уже спустя неделю выписали из больницы, велев являться на перевязки. Выглядел он бледновато, но гордо. Не всякий волнорезовец умудрится словить настоящую бандитскую пулю!

Нет, неверно. Не семеро их было, а шестеро плюс один. Этот один стоял сейчас, опершись о подоконник, и отчаянно глядел на остальных. Возможно, в глубине его глаз и скопились слёзы, но он владел собой – как и полагается самураю.

– Ты понял, зачем мы здесь собрались? – бесцветным голосом спросил Коля. Он слегка простыл, из носу текло, и потому комкал в пальцах клетчатый носовой платок.

Самурай не стал отвечать, просто смотрел в пол. Там, на полу, ничего интересного не обнаруживалось, только серые хлопья пыли. Давненько тут никто не убирался.

– Давайте уж начинать, что ли, – вздохнула Лара, и Коля бросил на неё быстрый взгляд. Не то виноватый, не то испуганный.

– Угу, раньше сядешь – раньше выйдешь, – хмуро заметил Антоха.

Чувствовалось, что каждому из них не по себе. Жмутся, кивают друг на друга и не очень-то понимают, как это следует делать.

– Георгий, тебе есть что сказать? – для порядка поинтересовался Коля. Понимал, что ответа не будет. Подождал немножко приличия ради и продолжил: – У нас беда в отряде. Один из нас нарушил первое правило «Волнореза». Убил человека. Убил волшебством. Убил, хотя в этом и не было никакой необходимости. Да, он убил вредную сволочь. Но правило не говорит о том, что нельзя убивать только хороших людей. Правило возникло не просто так, вы все это знаете. И еще знаете, что волшебник, проливший кровь, уже не может больше быть волшебником. – Он помолчал и добавил: – И не может быть членом «Волнореза». Не может быть членом нашего отряда. Не может быть с нами. Георгий, ты меня слышишь?

Самурай кивнул. Что ему оставалось делать? Прыгнуть, выбить спиной оконное стекло, полететь с четвёртого этажа? Драться с ними? С теми, с кем вместе больше года? Кто стал ему самыми близкими друзьями? Руками и ногами защищать своё испуганное, сжавшееся внутри волшебство? Прямой удар под дых Коле, ногой в колено – Вовчику, потом сбить очки с Антохи: ему, близорукому, и этого хватит. И прорываться к двери… Сшибая девчонок… и Лару. От одной только мысли его бросило в жар, а затем – в холод.

Впрочем, это было совсем уж глупо. Все шестеро уже активировали волшебную силу, и даже поодиночке он смог бы справиться разве что с Алёной или Люськой. Уже Антоха, хоть и младше на полгода – но младше по человеческому возрасту, а вот по волшебному старше на три месяца. Да они в два счёта устроят ему «заморозку» или «стеклянную стенку», не говоря уже о более неприятных вещах.

И ещё он понимал: даже если каким-то чудом удастся сейчас вырваться, убежать в снежный, метельный вечер, то всё равно будет завтра. И послезавтра. И вообще. Рано или поздно его отловят. Может, запросят помощи в других отрядах. Сила уж точно не на его стороне. Сила – а может быть, и правда.

– Георгий, не будешь делать глупостей? – словно читая его мысли, осведомилась Лара. – Мне очень жаль, что так вышло, но это закон.

Кажется, Антоха собирался что-то возразить, уже и губы его шевельнулись – но в последний момент передумал. Отвёл взгляд в сторону, втянул носом воздух.

– Возьмитесь за руки! – велел Коля. – Зажгите волшебство. Глаза можно закрыть, если кому так проще. Сожмите свою силу в лучи. И направляйте на мой костёр.

Костёр действительно вспыхнул – внутри Коли, между рёбрами. Рыжее пламя заплясало, задёргало языками-шупальцами, и тотчас в него ударили пять разноцветных лучей, подкормили. Это было как если подбросить сухого хвороста в настоящий огонь – он взметнётся волной в тёмное небо, заревёт, затрещит.

А Коля, раскинув руки, вытянул из себя этот костёр, и тот застыл между его ладонями, постепенно сжимаясь в плотный оранжевый шар, точно в большой апельсин.

Самурай изо всех сил пытался выглядеть спокойным, но чем дальше, тем тяжелее это ему давалось. Липкий пот стекал по спине, ноги сделались ватными, и не будь сзади подоконника, он бы, может, и хлопнулся в обморок. Тоска и страх, как две сильные руки, раздвинули его рёбра, вцепились в волшебный огонёк – и начали давить. Прямо как десятью днями раньше, когда он сам сжимал невидимыми пальцами удавье сердце.

А из Колиного апельсина выплеснулась струя огня, ударила Самураю в грудь, обхватила трепещущий огонёк. Тот вспыхнул напоследок, отчаянно-синий, коснулся последним теплом – будто прощаясь навсегда – и влился в чужое пламя, растворился в нём. Тотчас всё пропало – и рыжий сгусток пламени, и питающие его разноцветные лучи. Осталась только захламлённая комнатка, едва заметные в грязно-лиловых сумерках фигуры волкодавских, и пустота внутри. Не как от вырванного коренного зуба, а гораздо хуже. Наверное, это ощущает больной, очнувшийся от наркоза и обнаруживший, что у него теперь нет ноги или руки. А здесь и наркоза не было. Просто нахлынула вязкая, серая мгла – и всё в ней стало серым. Лица ребят. Собственные руки. Собственная жизнь.

– Вон! – велел Коля, и все тут же расступились, освобождая проход.

Самурай был уверен, что упадёт – но всё-таки сделал шаг, потом второй, третий… Медленно, на негнущихся ногах, подошёл к двери – оттуда уже успели вытащить ножку стула – толкнул её. И успел услышать за спиной тихие слова Лары:

– Кажется, сегодня у нас уже никай репетиции не будет. Вот Марго огорчится!

…Саня мысленно нажал кнопку «стоп». Не время предаваться воспоминаниям. Нужно с этими волками что-то делать. Хотя какие там волки! Скорее, шакалы. Или гиены. Вроде той, гиены Поттера.

Выбор был разнообразен, силы было под завязку, но он не стал изощряться. Гладить мозги – уж точно бесполезно. Это не обозлившиеся учителя и не пьяные деревенские мужики. Это хищники, и с ними надо как с животными.

Кстати вспомнился тот вредный охранник в гимназии, который издевался над третьеклассником Степаненко и которому добрая девочка Лиска пощекотала кишки. Причём не факт, что злобный крысофилин успел тогда добежать до туалета. В любом случае его не допросишь, даже и под волшебством – в середине марта вместо него уже работал похожий на жирафа Павел Викторович.

Саня широко улыбнулся Красно-Чёрным Кроссовкам, погладил белый шарик, представил образ цели и надавил на воображаемый спуск. От всей души надавил, не жалея силы.

Самоуверенные лица ночных гиен изменились мгновенно. Оказывается, и смуглые люди способны бледнеть. А ещё спустя пару секунд почувствовалось и остальное, неизбежное.

– Пойдём отсюда, Даша, – взяв её за локоть, сказал Саня. – Тут плохо пахнет.

На всякий случай он слегка приморозил парней – конечно, нормальный человек в таких ужасных обстоятельствах в драку не полезет, но кто их знает? Вдруг ненормальные? Или под кайфом?

Уже через несколько секунд они прошли в стеклянные двери, миновали рамку – и принялись рассматривать толпу в кассовом зале. Конечно, зелёная стрелочка внутри Сани показывала совсем в другую сторону, однако следовало действовать по легенде.

На всякий случай Саня не отпускал Дашин локоть… мало ли что. Ну и вообще приятно было касаться её руки. Лёгкая ткань куртки не скрывала ни формы, ни тепла.

– Я ужас как испугалась! – честно сообщила она. – Круто нам повезло! Они бы тебя зарезали! А меня…

– Ну видишь, – философски заметил Саня, – расстройство желудка штука такая… непредсказуемая. Я вот пирожок съел и еле спасся. А эти тоже, наверное, чего-то съели… и не спаслись. Но знаешь, моя мама любит повторять: всё к лучшему.

Длинные Дашины ресницы моргнули, и он понял, что зря упомянул маму. Сейчас вновь начнёт воображать всякие ужасы. Насколько проще было бы найти Елену Сергеевну в одиночку! А с Дашей пришлось терять время, несколько раз из конца в конец пройтись мимо многочисленных касс, в каждую из которых пристроился длинный человеческий хвост.

– Даш, – сказал он после третьего прохода, – ну ты видишь, здесь глухо. Пошли дальше. Посмотрим зал ожидания, потом по платформам прогуляемся, камеру хранения обследуем… И не бойся, найдём мы её, сто процентов!

Ну ещё бы не сто! Зелёная стрелочка внутри Сани дрожала и рвалась вперёд. Не в зал ожидания, конечно, куда они прошли мимо строгой тётеньки в железнодорожной форме, которая пускала только по билетам. Он даже не стал тратиться на невидимость – сообразил, что на простенькую «показку» уйдёт меньше силы. Нарисовал ей жёлто-розовые прямоугольнички, провёл Дашу, и ещё несколько минут они бродили между рядами кресел. Тут и завеса невнимания была бы совершенно лишней – и без того никто ни на кого не смотрел. Кто-то жевал пирожки и бутерброды, кто-то шумно спал, кто-то, с напряжённым лицом, держался за сумки и вслушивался в объявления. Разумеется, никакой мамы тут не было и быть не могло. Просто не стоило сразу вести Дашу в нужное место. Пусть у неё отложится в голове, что метод научного тыка – это именно тык, а не мгновенное попадание в десятку.

– Саш, – дёрнула его за рукав футболки Даша, – а сейчас куда? Макс, кстати, эсэмэсит, спрашивает, как у нас дела.

– Ответь, что всё зашибись! – посоветовал Саня. – В смысле, что всё идёт по плану. А мы сейчас… – он изобразил мучительные раздумья, – а мы вон туда. В камеры хранения.

Стрелочка вибрировала от нетерпения. Судя по её яркости, до Елены Сергеевны оставалось метров сто, не больше. И кажется, ей грозила какая-то опасность. Это Саня понял по изменению цвета. В яркой травяной зелени возникли стальные разводы, запахло ржавчиной. Он сам не знал, какая это у него включилась волшебка. Не пеленг, что-то другое, хотя и близкое. Надо будет завтра у Димы проконсультироваться.

Сейчас он чувствовал только одно: опасность не смертельная, но стоит поторопиться.

– Иди за мной, – командирским тоном велел он Даше. – На расстоянии трёх шагов, не отставай, но и в спину не втыкайся. И если увидишь вдруг маму, сразу к ней не беги. Сперва надо посмотреть, что там такое. Вдруг рядом этот самый X.Y.? А если он вооружён?

Кажется, он достаточно напугал Дашу – та всхлипнула и послушно кивнула. Всегда бы так… Но Саня понимал – уже завтра, когда все беды окажутся позади, он вновь станет для неё одноклассником Лаптевым. Верным, надёжным… устройством для решения проблем. И самое грустное – ничего тут уже не поделать.

Они быстро вышли из зала ожидания, спустились на нижний уровень. Будь Саня обычным пассажиром, которому приспичило сдать багаж на хранение, он бы, наверное, измучился. Настолько всё тупо и запутано! Но сейчас его вела зелёная стрелка, и очень скоро впереди нарисовалось именно то, что нужно.

Елену Сергеевну он увидел сразу – и строго обернулся к Даше, показал глазами: не суйся. Не зная броду, не ешь бутерброду, как учит папа.

Снегирёвская мама и впрямь была не одна. Окружала её толпа пёстро одетых цыганок, они возбуждённо говорили ей что-то, Елена Сергеевна, вжавшись лопатками в стену туннеля, растеряно отвечала. А потом принялась судорожно снимать с пальца золотое кольцо.

Одна из цыганок, немолодая уже толстая баба в цветастой юбке и ярко-красном платке, махала перед её лицом ладонями, точно показывая театр теней. Одно из любимых Мишкиных развлечений. Но если тут кому и было весело, то уж точно не Елене Сергеевне. Не требовалось врубать цветок эмоций, чтобы понять: главное её нынешнее чувство – тяжёлый, вязкий страх. Обволакивающий сердце, парализующий мозги.

Саня ускорился. Последние метры он почти бежал. И лишь в двух шагах от цели резко тормознул.

– А что это вы тут делаете? – нарочито весело спросил он голосом туповатого мальчишки из старого советского фильма. – Кино-то уже кончилось!

И погладил белый шарик. Сейчас, малыш, поработаем! Ух, как поработаем!

Но всё получилось совсем не так. Толстая цыганка подняла на него взгляд, вылупилась, точно на скелет с ржавой косой, и завопила истошно:

– Хасиём! Ракло авэла чёваханякирэс тэ!

И точно ураганом их всех смело. Визжа, они помчались по туннелю, пышные юбки развевались, как от сильного ветра, одна – совсем ещё девчонка – упала на пол, но тут же вскочила и кинулась вслед за своими. А ведь никакой волны ужаса Саня на них не насылал – только раздумывал, что бы такое устроить!

Елена Сергеевна осталась одна – недоумённо уставившись вслед удирающим цыганкам. Саня вежливо поздоровался и махнул Даше: подходи.

– Мама! Зачем ты ушла? Что ты тут делаешь? – Даша закричала ещё на бегу, потом обхватила её руками и заревела, как мелкая. Хотя, между прочим, была уже выше мамы.

– Доброй ночи, Елена Сергеевна! – напомнил он о себе. – Давайте уже домой, что ли? Вы не представляете, как всех напугали!

Елена Сергеевна смотрела на него пускай и не с таким страхом, как толстая цыганка, но всё равно испуганно.

– Саша? Ты что? Ты зачем здесь?

– Меня Максим попросил, – очень медленно, очень тихо и очень честно заговорил Саня. – Он позвонил и сказал, что вы ушли куда-то и что они с Дашкой очень испугались, хотят звонить в полицию. Ну я побежал к ним, чтобы успокоить… а потом мы решили вас найти и догадались, что вы тут, на вокзале. Ну и поехали. Макс дома остался – ждать, если вернётесь сами. Вы же ключи забыли.

– Мама, ну зачем ты ушла? – Даша уже перестала реветь, но щёки у неё были ещё мокрыми и поблёскивали. – Ну что на тебя накатило? Пойдём домой!

Елена Сергеевна была сейчас как человек, который встал с постели, оделся, даже зубы почистил – только вот не до конца проснулся.

– Да, действительно… – она недоумённо оглянулась, поправила сбившиеся волосы, вернула в исходное положение наполовину снятое кольцо. – Ты на меня не обижайся, доченька. Просто я очень сильно испугалась – и решила…

Саня понял, что самое время слегка погладить ей мозги. Прикоснулся волшебством, прошептал беззвучно: «Всё образуется, всё будет хорошо, надо домой, не надо бояться, тебя любят дети, тебя любит мама, все тебя любят, всё у тебя получится». Конечно, она не услышала его слов, не телепатия же… Но всё-таки что-то уловила, глаза её сделались более живыми.

– Пойдёмте, – Саня взял её за правую руку, а за левую немедленно уцепилась Даша. – Метро уже закрылось, но мы такси возьмём, не волнуйтесь, у меня хватит денег, потом отдадите.

Они вывели Елену Сергеевну на первый этаж, потом вышли из стеклянных дверей, двинулись в сторону Земляного Вала.

– А твои родители знают, что ты здесь? – внезапно встревожилась снегирёвская мама.

– Неа, – беспечно протянул Саня. – Они спят. Погодите, минуточку, сейчас поймаю машину.

Конечно, никогда бы он её не поймал, будь обычным восьмиклассником Лаптевым. Пускай даже будущим великим режиссёром Лаптевым! Разве нормальный человек остановится, увидев худенького мальчишку, голосующего на обочине? Откуда у такого мальчишки деньги? И вообще подозрительно: во втором часу ночи правильные, безопасные мальчишки спят и видят детские сны. А если ловят тачки – значит, опасные!

Но с волшебством – совсем другое дело. Старенький фольксваген-гольф послушно подрулил, остановился. Саня быстренько погладил водителю мозги, объяснил, куда ехать, махнул рукой Даше с Еленой Сергеевной: мол, полезайте.

Они втроём разместились на заднем сиденье, водитель резко стартанул, и понеслись назад фонари, дома, припаркованные автомобили. По ночному городу, без пробок, ехать предстояло недолго, но за это время Саня решил устроить снегирёвской маме допрос. Мучило это его и жгло – ну что она всё испортила? Ведь так хорошо было, тётя Галя перевоспиталась, опёка будет стороной обходить – и нате, съешьте!

Он врубил неслышимку для водителя. Поначалу думал и для Даши сделать, но сразу понял, что незачем ей удивляться, видя, как его и мамины губы беззвучно шевелятся. Конечно, был вариант и попроще – усыпить её на время поездки, но Саня решил, что всё-таки это её мама, и Даша имеет право знать, что же с ней такое случилось.

К его удивлению, почти не пришлось тратить волшебство. Елена Сергеевна и не думала ничего скрывать, слова рвались из неё – вместе с болью и тоской.

Всё оказалось просто – и вместе с тем чудовищно.

– Понимаешь, Саша, – проникновенно говорила она, – моя тётя, Галина Вениаминовна… в общем, она настоящая ведьма. Я понимаю, конечно, что ты юноша современный, ни в какие мистические силы не веришь, всякое волшебство для тебя – детские сказки. Но поверь, ведьмы существуют, и тётя Галя – из них! Она люто ненавидит нашу семью… и она очень хитра. И вот сегодня она позвонила мне… притворилась, будто признаёт свою вину, хочет помириться, пригласила в гости! И меня, и ребят!

– Так это же хорошо! – вырвалось у Сани.

– Ничего хорошего! – мягко, как маленькому ребёнку, объяснила Елена Сергеевна. – Это притворство. Она для того и пригласила нас, чтобы устроить какую-то пакость. Например, угостить чаем, в который подбавит яд. С неё станется! Или незаметно волосок выпавший подберёт, и потом наведёт через этот волосок болезнь! Ты просто не знаешь, а это называется симпатическая магия! Не симпатичная, а симпатическая!

– Ну так если вы боитесь, можно же к ней и не приходить? – предположил Саня.

– Ах, если бы всё было так просто! – печально улыбнулась она. – Нет, раз уж тётя Галя проявилась – значит, от своих злодейских планов не отступится. Я-то сперва размякла, порадовалась… а потом хорошенько всё обдумала и поняла, что на самом деле всё ужасно. Тётя Галя нас ненавидит, причём в основном меня. У нас с ней имущественная тяжба была… впрочем, не будем об этом. В общем, я сообразила, что теперь и дети в смертельной опасности. Раньше-то она по мелочам гадила… хотя, конечно, доносы в опёку – это серьёзно… но сейчас всё изменилось. Я знаю, в чём дело. Она ведь тяжело больна, у неё ещё тогда были подозрения на онкологию… и вот, видимо, обострилось. В общем, тётя Галя чувствует приближение смерти и мечтает успеть расквитаться со мной. Ну и с моими близкими… с детьми, с мамой. Думаешь, мама у меня просто так с инфарктом слегла? Нет, тут чувствуется рука тёти Гали! Я потому и стараюсь её подольше в санатории подержать – чтобы от тёти Гали подальше.

– Она, тётя Галя, типа пушки, что ли? – Саня не смог сдержать улыбку. – Типа стреляет по вам своим колдовством, и снаряд разрывается и накрывает тех, кто рядом?

– Ну, сравнение, конечно, грубоватое, – кивнула Елена Сергеевна, – но примерно так оно и есть. Вот поэтому я и решила уйти… не навсегда… но пока жива тётя Галя.

– Ага, это называется «вызывать огонь на себя», – у Сани в голове не укладывалось, как взрослая женщина может верить в такую чушь. Но спорить с ней сейчас не стоило. – И что вы собирались дальше делать?

– Уехала бы куда-нибудь, далеко… может, на Север, там нужны рабочие руки…

– С Курского вокзала? На Север? – не сдержался Саня.

– Именно! – подтвердила она. – Потому что тётю Галю нужно обмануть… она может своим колдовством взять мой след… но то, что в Липецке я не задержусь, она бы, скорее всего, уже не отследила. В Липецке у меня институтская подруга живёт, постоянно зовёт в гости. Я бы погостила пару дней – и куда-нибудь в Сыктывкар…

Саня вздохнул.

– Но сейчас ты понимаешь, что это бред собачий? – вмешалась доселе молчавшая Даша. – Какое, на фиг, колдовство, ты что? Тётя Галя – просто вредная бабка, а ты из неё вообще какую-то Бастинду лепишь!

– Давай не будем спорить, Дашунь, – предложила Елена Сергеевна. – Может, я и впрямь преувеличила… Но вот цыганки… они же чуют такие вещи! Они так и сказали: на тебе проклятие, надо снимать, не то помрёшь…

Ага, мысленно покивал Саня. Конечно, снимать! Вместе с золотым колечком… а потом очередь дошла бы и до серёжек. И совсем уж бессмысленно было задавать вопрос, почему Елена Сергеевна не взяла паспорт, как она собиралась покупать билет. Ясно же – не ум ею руководил, а безумие.

И все его победы – над Мариной Викторовной, над тётей Галей – показались сейчас смешными и глупыми. Вот она, настоящая снегирёвская беда. Не в уютной квартирке тёти Гали эта беда живёт, не в скучном здании органов опёки – а прямо тут, под черепной коробкой снегирёвской мамы. Настоящая беда. Настоящая шиза. Волшебством не лечится. И может, вообще ничем.

От досады хотелось врезать по чему-нибудь кулаком – со всей дури, чтобы ощутить боль.

Но он, конечно, сдержался. Не хватало ещё чужую машину портить.

 

10.

Такой необычной квартиры он ещё не видел, и более всего это напоминало штаб «Ладони». На стене – ковёр с изображением рыжего крылатого дракона, рядом висят катана и то ли шпага, то ли рапира, Саня навскидку отличать не сумел. На полу – грубо вырезанная из дерева фигурка кошки с поднятым хвостом, почти в натуральную величину. Вся другая стена покрыта рисунками, явно детскими. От самых примитивных – солнышко, ромашка, радуга – до огромного листа, изображающего битву орков с эльфами, причём и те и другие выписаны с таким подробностями, что мороз по коже.

Не обошлось и без музыкалки. Ну, гитара – само собой, однако с ней соседствовали и мандолина, и балалайка. А ещё в этой комнате жили велосипед и байдарка. Байдарка, правда, была подвешена к потолку на двух крюках. Ну точно чучело крокодила в пещере Гингемы!

Места для узкого диванчика и компьютерного столика тут хватало еле-еле, потому что ещё здесь обитали книги – не только на чёрных металлических полках, но и стопками на полу. Прямо как у Димы.

Хозяйку всего этого великолепия звали Валерия Игоревна, и на первый взгляд она показалась Сане чуть ли не девчонкой-старшеклассницей. Невысокая щуплая фигурка, прямые тёмные волосы до плеч, глаза, похожие на ягоды ежевики. Потом уже, приглядевшись внимательнее, он понял, что ей намного больше. И ещё он углядел выделяющийся белизной след от кольца на среднем пальце левой руки.

– В телепатию веришь? – немедленно спросила она. – Нет? А зря. Сейчас продемонстрирую искусство чтения мыслей. Ты размышляешь, сколько мне лет, правда?

Саня смущённо кивнул и обернулся на Гошу: куда ты меня привёл? Что за странная особа?

– Так вот, мне двадцать восемь! Просто я хорошо сохранилась, – пояснила она. – Потому что бегаю по утрам, принимаю холодный душ, занимаюсь фехтованием и хожу в водные походы. Ну что, молодые люди, начнём с водных процедур! То есть с чая! Вы в курсе, что заваривать – это особое искусство? Даже чуточку тайное! И кстати, подлинные ценители пьют его без сахара! Зато есть пастила и варенье из алычи!

Чай пили не на кухне, как принято у всех нормальных людей, а в комнате, сидя на полу под байдаркой. И немудрено – помимо обитого чёрной кожей вертящегося компьютерного стула, больше тут мебели не водилось. Зато это было прикольно – сидеть по-турецки, брать обеими руками широкую чашку-пиалу, дуть на необыкновенно ароматный чай (что она туда добавляет? на Лискин зверобой непохоже).

На всякий случай он разбудил белый шарик и посмотрел на цветок эмоций Валерии Игоревны. Вдруг она действительно с приветом? Папа назвал бы это «шутка юмора»! Безумный психиатр! Впрочем, фильмов про такое немерено. Взять хотя бы «Острые ощущения»! Или «Доктора Калигари»…

Но цветок эмоций оказался вполне обыкновенным. Переливался оттенками синего доброжелательный интерес, розовыми огоньками проскальзывало веселье, и только где-то глубоко проглядывало жёлтое. Но ведь не бывает людей, которые вообще ни о чём бы не тревожились!

– Чай – не помеха делу, – заявила Валерия Игоревна. – Рассказывайте, что стряслось. Кстати, замечу, что ты, Гоша, порядочный свинтус. Хотя бы разок позвонил! Хотя бы вконтакте меня добавил! А ведь, между прочим, обольщал своим окинава-тэ, говорил, что есть и женские группы! Ну хорошо хоть визитку мою не выкинул…

– Я во контакте редко бываю, – смущённо пробубнил Гоша. – И вообще как-то закрутился. Новая квартира, новая школа, все дела…

– Принимается, – миролюбиво кивнула она. – Ну так кто будет рассказывать? Ты, Саня?

Удивительно, что она – прямо как ребята из «Ладони» – сразу назвала его правильно. Никаких дурацких, похожих на наждачную бумагу Саш!

А ведь сомневался, колебался, услышав Гошино предложение – а заодно и последнюю часть его печальной истории. Тем более, Арсений Николаевич уже обещал поискать через своих знакомых.

Они встретились возле метро Краснопресненская – неподалёку располагалась редакция «Сверхновостей», и Звягин-папа решил пожертвовать своим обеденным перерывом. Причём без ущерба для желудка – в ближайшем ларьке он купил им по пирожку с мясом.

– Вот давай в скверик пойдём, там тихо и спокойно, – предложил он. – Есть где посидеть, посмотреть твои работы.

Саня решил начать издалека – точнее, с фотокружка «Вооружённый глаз», о котором столько слышал от Серёги с Ванькой. Вот почему бы ему с сентября туда не записаться? И фотик есть крутой, и кое-что уже отщёлкано. Значит, самое время пообщаться с руководителем, узнать всякие подробности. А уж в конце разговора, заодно…

– Что ж, – Арсений Николаевич мельком взглянул на Санин «Никон», – нормальная зеркалка начального уровня. Китовый объектив, конечно, мылит, но пока тебе и этого хватит. Запомни сразу: снимает не аппарат, снимает фотограф. Даже камерой в мобильнике можно снять шедевр – если умеешь замечать красоту. И самой продвинутой зеркалкой можно снять унылую банальность. Твои главные инструменты – это глаз и вкус. Остальное – дело техники, и технике ты научишься, это как раз не проблема. Ну, давай уж посмотрим, что у тебя получается.

Они долго разглядывал на экранчике «Никона» Санины снимки, иногда комментировал, иногда улыбался. Пару фотографий попросил прислать ему на мейл – Сане они казались вполне обычными, но что-то такое Арсений Николаевич в них углядел.

– А чем лучше видео снимать? – заодно поинтересовался Саня, – этой зеркалкой или моей старой видеокамерой?

– Смотря какую задачу себе ставишь, – Арсений Николаевич вернул Сане аппарат и внимательно посмотрел на него. – Слушай, да хватит уже ходить вокруг да около. Я же вижу, ты хочешь о чём-то поговорить, не о фотографиях. У тебя же это на лице написано!

– Что, прямо вот так заметно? – озадаченно протянул Саня.

– Поверь уж моему опыту, – усмехнулся Арсений Николаевич. – И если хочешь знать, Ваня с Серёжей ничем от тебя в этом отношении не отличаются.

– Ладно, – решился он. – В общем, есть тут одна проблема…

Арсений Николаевич слушал внимательно, не перебивая, лишь иногда задавал короткие вопросы.

– Да, грустная история, – заметил он наконец. – И, похоже, эту проблему вообще невозможно решить. Я имею в виду – решить полностью. Ты ведь и сам уже, видимо, понял, что главная беда здесь не в притязаниях опеки, и уж тем более не в злобной тётушке, а в здоровье самой Елены Сергеевны. Не хочу тебя расстраивать, но, судя по тому, что ты рассказал, дело тут серьёзнее, чем просто депрессия. Конечно, я не специалист, но тут, кажется, большая психиатрия. И нужна помощь врача.

– Это значит, в психбольницу? – расстроился Саня. – Так оттуда сто процентов сообщат в опёку, в школу, и Дашу с Максом заберут в детдом. Это лучше, что ли?

– Сложно сказать, – пожевал губами Арсений Николаевич. – Вполне возможно, что и лучше. Потому что если болезнь будет развиваться и дальше, эта мама может причинить вред своим детям. Грубо говоря, может их и убить… такие случаи известны. Убить, думая, будто спасает их от какой-то ещё более страшной беды. От пыток в гестапо, например. А может, до этого и не дойдёт. Может, если будет под наблюдением хорошего врача, если будет принимать нужные лекарства, то всё и сгладится… хотя бы на какое-то время. Может, на несколько лет… Насколько я эту тему знаю, вылечить такое невозможно, а вот снять острые проявления – вполне.

– И что же тут делать? – в упор спросил Саня. – Вот что конкретно вы бы посоветовали?

Арсений Николаевич поправил на носу сползшие очки.

– Надо начать с того, что найти ей врача. Нет, не в больнице или диспансере. Многие психиатры ведь подрабатывают частной практикой. Если такой врач сумеет войти к Елене Сергеевне в доверие, подружиться с ней, стать для неё авторитетным… тогда она будет выполнять его указания, принимать назначенные препараты… А дальше нужно уже смотреть, по обстоятельствам. Имей в виду: по закону никто её насильно в больницу не положит, пока она не попытается убить себя… или кого-нибудь. И вот ещё какой момент: это недешёвое удовольствие – услуги частного врача. Как полагаешь, у неё хватит средств?

Саня задумался. Вроде Снегири говорили, что зарплата у мамы приличная. Но врачу ведь придётся заплатить сразу, а там ещё неизвестно, как у них с Еленой Сергеевной сложится. Может, она его подальше пошлёт? И где взять деньги хотя бы за первую консультацию?

– А как такого врача найти? – ответил он вопросом на вопрос.

– Видишь ли, Саня, это вообще не детское дело, – вздохнул Арсений Николаевич. – Если ты начнёшь по врачам ходить, ради чужой тётеньки, с тобой и разговаривать никто не станет. Но я попробую поискать через знакомых. Давай пока договоримся так: я поищу и с тобой свяжусь. Сам пока с врачом говорить не стану, дождусь твоей команды. Может, неделю это займёт, может, больше. А ты за это время поработай с Дашей и Максом, убеди их, что маме необходимо наблюдение частного врача.

…С того разговора прошло три дня. Арсений Николаевич пока не звонил, а вот со Снегирями пришлось пообщаться, и не раз. Поначалу они с криками отмахивались от этой идеи.

– Все психиатры заодно! – яростно доказывала Даша. – Любой врач как маму увидит, так тут же вызовет скорую психиатрическую бригаду! Им бы только человека в больницу засунуть! Им это по кайфу!

– Да мама ни за что не согласится с психиатром контачить! – с носорожьей мощью напирал Макс. – Она же их боится как огня! Ей без разницы будет, что частный, что государственный! Она опять сбежит! Куда-нибудь на Северный Полюс!

– И где на этого психиатра денег взять? – легко переходила с крика на задумчивость Даша. – У меня в заначке три с половиной штуки, у Макса ещё меньше! Этого же не хватит!

Насчёт денег – это она была права. Даже если продать «Никон», продать видеокамеру – на сколько этого хватит? На один раз? На два? Частный психиатр – он же для очень богатых! Достаточно вспомнить фильм «Тёмные дороги».

– С деньгами как-нибудь решим, – заявил он строго, и случилось чудо: Снегири ему поверили. Ещё бы – тот, кто нашёл маму в ущельях и пропастях Курского вокзала, тот, чьи люди запугали ужасную тётю Галю, тот, от кого в панике удрали цыганки – тот, наверняка, и бабла поднимет.

Случай с цыганками ему до сих пор не давал покоя. Что с ними стряслось? Что они кричали? Если бы запомнил точно – обязательно пошарил бы в яндексе и гугле, но слова забылись. Неужели они каким-то своим загадочным чутьём среагировали на белый шарик? У них, выходит, нюх на волшебство? И не просто нюх, а безумный страх!

Всё это было отвратительно. Даша-то девчонка неглупая, и если тоже сообразит насчёт цыганского чутья – то какие сделает выводы? Что он, Саня, какой-то особенный? Экстрасенс? Инопланетянин? Волшебник? И как тогда сохранить от неё тайну «Волнореза»? А что сохранять нужно, он ни минуты не сомневался. Снегири – ребята, в общем, неплохие, особенно когда перестали травить Лиску – но всё равно они думают только о себе. Таких не берут в волшебники.

И всё же эта головная боль меркла по сравнению с другой: где взять денег? Советоваться с ребятами в «Ладони»? Нельзя – рассказав про Снегирей, пришлось бы говорить и про Лиску, а он дал ей клятву молчать. С родителями – тем более бессмысленно. Им ведь ещё придётся что-то врать, объясняя, куда делись фотоаппарат и видеокамера. Сказать, что украли – они подадут заявление в полицию. Сказать, что потерял – спросят, где. Ответить, что забыл – не поверят. Да ещё и накажут, это уж сто процентов. Как бы дело не кончилось домашним арестом на всё лето…

А между тем решение было совершенно элементарным. Вот тут – офис «Мастер-банка». Двумя домами дальше – «ВТБ-24», а если через дворы, на параллельную улицу – там отделение сбербанка. Да какая разница? Главное, что всюду денег немерено. И технически всё несложно. Невидимость, конечно, придётся надевать полную – простой завесой не обойтись, нужно же, чтобы его не засекли видеокамеры. Хотя с камерами можно поступить так же, как это сделал Антоха Жуков – расход силы выйдет меньше. Заранее подумать о мешке – в чём-то же надо уносить пачки пятитысячных купюр! Значит, план такой: войти в невидимости, в неслышимости, проникнуть во внутренние помещения, где у них хранятся деньги… накидать побольше в мешок, и так же, невидимым, убраться восвояси. Деньги придётся где-то спрятать… но это не проблема. В Измайловском парке много укромных мест, и если зарыть там пластиковый пакет, а по мере необходимости откапывать и брать сколько надо… Можно для полного спокойствия ещё и применить волшебку невнимания – точно так же, как делают это со штабным подвалом.

Да, всё было просто – и всё было невозможно. Даже не из-за правил: ни первое, ни второе тут не нарушались. Ведь никого не убьёт, никого не покалечит. Ведь не для себя, а ради спасения несчастных детишек Дашеньки и Максимки… Просто он чувствовал: стоит это сделать – и всё сломается. Мир перестанет быть прежним, он перестанет быть прежним. Уже нельзя будет радостно улыбаться маме – разве может так улыбаться сын-вор? Уже нельзя будет весело возиться с Мишкой, играть с ним в «Маугли» и в маленькое привидение из Вазастана – разве может так играть брат-вор? Уже нельзя будет говорить с папой о чём-то серьёзном – вор не имеет права на такие разговоры. И конечно, треснет что-то между ним и ребятами из «Ладони». Ведь страшно подумать, что скажет Лиска, узнав о волшебном ограблении банка. А что скажет Дима? Он бы, конечно, не так ругался, как Лиска, но всё равно. Одно дело – убить гнусного бандита Удава, и совсем другое – стырить деньги.

И ещё вдруг вспомнился Егор. Как Саня возмущался кражей конфетки! А сам готов банк грабануть! Что сказал бы Егор, увидев этот мешок украденных пятитысячных?

А сознание услужливо разворачивало сходу придуманный фильм. Вот в банке переполох… недосчитались денег. Вот падает подозрение на кассиршу Ольгу Павловну… против неё возбуждают уголовное дело, её сажают в тюрьму, а у неё маленькая дочка Светочка… или даже двое, Светочка и Ванечка… их отбирают, отвозят в Тульский детдом… и кто, интересно, будет виноват? А если ещё о беде этих детей узнают ребята из какого-нибудь волнорезовского отряда… например, «Лунное пламя», оно по соседству. Начнут спасать, начнут своё расследование, и выяснят, что дело нечисто… что без волшебства не обошлось… А в итоге он, разоблачённый и опозоренный, будет стоять, прижимаясь лопатками к стенке, готовый навсегда проститься с белым шариком… волшебство выдерут из него, точно клещами стоматолога… и на месте волшебства поселятся тоска и боль… наверное, уже навсегда. Как это случилось с Гошей.

Тогда, может, иначе? Может, как Робин Гуд? Найти какого-нибудь богатенького гада, который уж никак не обеднеет от потери миллиона рублей… и даже нескольких миллионов. Надавить волшебством, заставить поделиться деньгами с несчастными детьми… Только вот как заставить? Гладить ему мозги? Но если он гад, то гладь не гладь, всё поровну. Кровососами напугать? А если не сработает? Если он решит, что у него глюки? Сам побежит к психиатрам спасаться, но денежки не отдаст. А если поверит? Тогда денежки-то отдаст, но поднимет на уши всяких крутых людей из ФСБ, из ГРУ – мол, меня колдун-рекетир преследует, помогите! А те и рады выловить. Ребята же говорили – охотятся они за волнорезовцами, ещё как охотятся! Значит, отпадает.

Так он в итоге ничего и не решил. И сейчас, пока рассказывал Валерии Игоревне печальную снегирёвскую историю, мысль о деньгах жгла его, будто уселся задом на муравейник.

– Да, весёлые приключения, – прокомментировала она, дослушав до конца. – Жалко ребят… вот ведь попали… и маму их тоже, конечно, жалко. Ну а вывод какой?

– Так разве вы не поняли? – Саня решил, как выразился бы папа, не тянуть кота за резину. – Я хочу им помочь! И для этого мне нужен психиатр! Я думал, где бы найти, ну и рассказал Гоше. А он вспомнил про вас, нашёл вашу визитку и позвонил. Ну и вот мы здесь.

– Ну и вот вы здесь, – Валерия Игоревна отхлебнула из пиалы, зажмурилась от удовольствия, потом посмотрела странным взглядом… будто на далёкую звезду в телескоп. – А в чём, собственно, заключается ваш план?

Саня вздохнул. Ну как она до сих пор не поняла? А Гоша-то её нахваливал – по его словам, она умнее двух с половиной Эйнштейнов и проницательнее четырёх Шерлоков Холмсов. И если бы не она, всё с ним могло закончиться совсем уж печально.

Саня вспоминал его слова – и опять прокручивал мысленный фильм. Последнюю, третью часть «Истории Куницына». Прокручивал словно на повышенной скорости – потому что здесь фантазии трудно было за что-то зацепиться: слишком мало Гоша рассказывал подробностей.

– Понимаешь, я тогда как в тумане заблудился, – объяснял он. – Куда ни пойди, всё одинаково. Одинаково хреново.

Родители не понимали, что с ним происходит. Он выкинул в окно все ёлочные игрушки, а в ответ на мамино возмущение пообещал отправить туда же и ёлку. Отказался сидеть за новогодним столом и даже не взглянул на подарки. Все каникулы провёл на диване, причём ни телек не смотрел, ни на компе ни играл, ни книжек не читал. Просто лежал носом к стене и мечтал тихо умереть. Внутри было пусто, и не только в волшебстве дело. В ушах постоянно слышалось Колино «Вон!», перед глазами то и дело вставали серые лица – все шестеро. А особенно – лицо Лары. Её волосы, которые казались ему похожими на белый речной песок. Её глаза, похожие на виноградины. Её улыбка, похожая на кленовый лист в разгар золотой осени. И – как выцветает всё это, становится чёрно-белым. Для него.

Кончились каникулы – и он пошёл в школу. Сам не зная, зачем. Сидел за партой, сложив руки, как примерный первоклассник. Ничего не слушал, ничего не писал. Посыпались двойки и замечания. В какой-то момент его папа, человек простой, решил, что всё-таки надо заняться педагогикой, и вынул из брюк ремень. Гоша посмотрел на него – и вместо карих папиных глаз ему почудились серые, искрящиеся насмешкой глаза Удава. Резкий, прямой удар ногой в корпус… папу спасло лишь то, что на полу в большой комнате был мягкий ковёр… иначе, упав, тот мог бы и череп раскроить. А Гоша вернулся к себе в комнату и снова лёг на диван.

Вот после этого родители сообразили, что дело серьёзно, и что двойки – далеко не самое страшное в жизни. Сперва его потащили к детскому психоневрологу – неприятного вида пухлой даме неопределённых лет. Гоша не сопротивлялся – шёл, куда вели, и всё ему было поровну. На вопросы дамы отвечал односложно, ни любопытства, ни страха она у него не вызывала.

Потом ему выписали направление в детскую психиатрическую больницу. «На обследование», возбуждённо говорила мама, будто это такая великая радость. А ему было плевать – хоть обследование, хоть лечение, хоть на органы разберут. Насколько лучше было бы – мечтал он – чтобы Удав из своего автомата не в Вовчика попал, а в него. И желательно, сразу в голову. Насквозь.

В больнице, впрочем, никто его на органы разбирать не стал, и вообще особых ужасов не случилось. Там были примерно такие же ребята, как и в школе, не хуже, не лучше. Правда, наглый девятиклассник Толян пытался докапываться, но после одного-единственного удара в печень резко потерял к нему всякий интерес. В остальном жизнь текла сонно и скучно. Может, из-за тех таблеток, что ему давали за завтраком, обедом и ужином.

Через пару недель там случились какие-то перестановки, и ему поменяли лечащего врача. На Валерию Игоревну.

И вот тут-то он начал отмерзать. Может быть, потому, что она меньше всего походила на врача, да и вообще на взрослую тётеньку. Она живо интересовалась окинавским каратэ и рассказывала про свои успехи в фехтовании. Она не лезла с поучениями, не расписывала, в отличие от пухлой психоневрологички, его мрачное будущее, если он не одумается и не изменит своё отношение к жизни. Она рассказывала ему анекдоты – между прочим, очень смешные, и разрешала ему со своего ноута вылезать в интернет. Особой радости, правда, вылазка в сеть ему не принесла – ни одного сообщения вконтакте от волкодавских, ни одного письма на мейл. Но она-то об этом не знала.

Разумеется, не знала. Разумеется, Гоша и не думал рассказывать ей про «Волнорез». Пусть у него выдрали волшебство, пусть его прогнали… но всё-таки давал же он когда-то клятву. И хотя сейчас эта клятва казалась ему глупой и детской, но к таким вещам Самурай относился серьёзно. Ведь не в том даже дело, что Валерия Игоревна сочла бы его фантазёром, или, того хуже, психом. Он и так псих, раз лежит в психбольнице. Диагнозом больше, диагнозом меньше – какая разница? Но ведь это было бы предательством! Да, его самого предали. Даже не когда лишали силы – а когда выставили вон. Когда оказалось, что нет волшебства – нет и дружбы. Но это они… а Самурай не предаёт друзей. Даже бывших.

В больнице он пролежал три месяца, причём вновь почуял вкус к жизни уже только в апреле. Когда его выписывали, Валерия Игоревна долго о чём-то говорила с мамой. А ему на прощание дала свою визитку и велела не стесняться её дергать.

Школу он, конечно, запустил настолько, что ни о каком восьмом классе и речи не шло. Более того – учиться тут Гоша отказался категорически. И вообще отказался тут жить. Тут – в смысле, на Тушинской. Всё напоминало о «Волнодаве». Да и ребята волкодавские жили рядом, легко можно было столкнуться нос к носу.

Он поставил родителям условие. Куда угодно, хоть в колхоз «Красный трактор», только не здесь. Меняйте квартиру, продавайте, делайте что хотите – но я тут жить не буду. Просто уйду из дома, и хрен вы меня найдёте.

После январских событий они не сомневались. Они вообще стали какими-то совсем другими – робкими, тревожными. Будто он – хрустальный шар на ножках, который того и гляди разобьётся. Поэтому почти всё лето ушло на квартирные дела, а в итоге Куницыны перебрались в Санины края, и какая-то мамина подруга похлопотала в гимназии со славными традициями. С большим скрипом, но Гошу всё-таки приняли в седьмой «б».

Вписываться в коллектив Гоша и не собирался. У них своя жизнь, у него своя. Очень быстро семибэшники просекли, что человек он опасный и трогать его себе дороже. Старшеклассники, включая Борова, тоже это поняли.

А он решил, что самое правильно теперь – полный нейтралитет. Вы ко мне не лезьте, а я к вам. Незачем ему вмешиваться, кого-то защищать, кого-то спасать. Наспасался уже, по самые помидоры!

Потому он никак не встревал, когда класс издевался над Лягушкиной. Ему, конечно, не в радость это было, но слово есть слово. А слово он дал самому себе, и это не менее серьёзно, чем кому-то ещё. Хватит подвигов! Пускай другие корячатся!

Но с некоторых пор он стал замечать кое-что знакомое. Вроде бы всё по мелочи, всё можно объяснить обычными причинами… но всё чаще закрадывались подозрения. Случалась какая-то несправедливость, какая-то гадость – и он думал, а что бы сделал с этим раньше, когда ещё из него не вырвали силу. И надо же! – иногда ровно то же самое и происходило. Резко добрели раздражённые учителя, прекращались драки, отменялись дурацкие, никому не нужные мероприятия в субботу… Уж не завёлся ли тут волшебник? – думал он. Но вычислить не мог. Насчёт Лиски ни малейших подозрений у него не возникало – ведь не могла же волнорезовская волшебница допустит, чтобы над ней так издевались! Хоть чуточку, а нарушила бы второе правило… ну кто его ни нарушал чуточку! И небо же на землю не падало! Ну или на крайняк пожаловаться ребятам в отряде, придут и защитят ребёночка, да так, что мало не покажется. А не защищали. Пока не появился Саня.

Но и Саню Гоша не подозревал – вплоть до того урока литературы, где случилась телепортация лягушек. Вот тут-то всё он и понял. И сделал далеко идущие выводы…

– Я вижу, ты глубоко задумался, – усмехнулась Валерия Игоревна, и Саня вернулся в реальность.

– Да простой план, – ответил он. – Вы встречаетесь с Еленой Сергеевной, только не говорите ей, что врач. Ну и попробуйте с ней подружиться, чтобы она вам верила… ну а потом, когда поверит, уговорите её принимать таблетки. Вы же сами сообразите, какие ей надо, и выпишете. Я даже знаю, как вас познакомить…

– Ну что ж, Саня, – спокойно кивнула она. – Как основа – принимается. С одним только уточнением. Я ничего не могу обещать. Может, не получится войти с ней в контакт. Может, окажется, что психотропными препаратами не обойтись, что нужно комплексное лечение в стационаре. Я же пациентку не видела, а не пообщавшись, точный диагноз не выставить. Поэтому давай начнём с того, что познакомимся, посмотрю… и потом вернёмся к этому разговору. Годится?

Пришлось кивнуть.

– И не раскисай! – она рассмеялась, и смех её был похож на прыснувших во все стороны солнечных зайчиков. – Ещё и не таких китов гарпунили! – любимую папину поговорку она произнесла с его же интонацией. – Прорвёмся!

И Саня ей сразу поверил.

 

11.

Этот июнь, похоже, собрался побить все рекорды по жаре. Солнце намертво зависло в белесом небе и отжигало по полной. «Ужас! – расстроено говорила мама. – Вот уж не думала, что придётся всё лето просидеть в пекле. Бедные дети!»

Саня себя, конечно, бедным не считал и жара его особо не напрягала. Он успел уже загореть не хуже, чем в том году в Семиполье, или в позапрошлом – в лагере под Евпаторией. И если носить на голове бейсболку, а в рюкзачке – бутылку с минералкой, то жизнь вообще казалась прекрасной. Да и Мишка не особо страдал от погоды. Мама каждый день ходила с ним в парк, а там уж было где порезвиться в тени. Плохо только, что через неделю отпуск у неё кончался.

У Сани, правда, мелькнула замечательная идея, куда бы можно было сплавить на лето мелкого. «Светлый ключ»! Там тебе все радости жизни – и озеро, и лес с земляникой-черникой-малиной, и жеребёнок Метеор… Ну и дети, конечно… Но потом он немножко подумал – и понял, чем это чревато. Вот послушается его мама, отвезёт Мишку туда, поживёт с ним денёк-другой, пообщается с Антоном Павловичем и Татьяной Олеговной, с ребятами… с Егором… Тут-то Егор ей всё и выболтает – про лысого бандюка с ножом, приставленным к горлу тёти Насти, про угрозу продать их с Саней «чехам», про непонятно откуда взявшихся боевых пчёл… После этого, ясное дело, мама вообще его из дома не выпустит, никогда и никуда.

Можно, конечно, позвонить Егору и строго-настрого запретить болтать, но толку ноль. Пообещает со всей возможной искренностью – и через пять минут забудет. Или придумать такую волшебку, чтобы при маме вообще рот не открывал? Только ведь за пятьсот километров тянуться – это сколько же силы потребуется? А кроме того, получается нарушение второго правила. Для себя ведь… ну, не совсем, конечно, для себя, а для Мишки… но всё равно, тут не от ужасной беды его спасать… походит в детский сад, не развалится.

…Из приятных утренних мыслей его вырвали первые такты песни «Back In Black». Пришлось выскочить из-за стола и мчаться в «детскую», где заливался смартфон. Звонил Гоша.

– Привет! – послышался его ломающийся голос. – Ты сейчас сильно занят?

– Да так, – пожал плечами Саня, будто Гоша мог увидеть. – Завтракаем. А потом с мамой и с Мишкой собираемся в парк.

– Можешь послать парк лесом? – перешёл Куницын к делу. – Мне тут помощь нужна, срочная. Короче, я через полчаса у твоего подъезда буду.

…Мама, конечно, вздохнула.

– Знаешь, – только и сказала она, – у меня такое ощущение, что ты каждый день уходишь на войну. Саня, ты точно не записался в подростковую банду? В скинхеды какие-то… А то ведь об этом постоянно передают, в криминальной хронике…

– Если бы я записался в скинхеды, то обрился бы налысо, – снисходительно пояснил он. – А у меня вот, сама видишь.

– Вижу! – хмыкнула мама. – Оброс чудовищно. Срочно надо к парикмахеру!

– Вот ещё! – сразу насупился он. – Мне и так нравится. Да ты не волнуйся, – разговор срочно требовалось увести от опасной парикмахерской темы, – ни во что такое я не вступил, я разборчивый. Просто у меня друзья, и в классе, и в фотокружке. Ну я и тусуюсь с ними. Не беспокойся, мы не курим и не пьём пиво. И даже матом не ругаемся. И на футбол не ходим. И на стенках граффити не рисуем.

Тут он слегка преувеличил. Ванька-то как раз очень даже увлекался граффити, о чём в поездке сокрушённо поведала ему тётя Настя. Однажды даже в полицию за это попал, вместе с одноклассниками. Но эту деталь вполне можно было опустить.

– То есть вы идеальные дети? – мама заглотнула наживку.

– Ну почти, – кивнул он. – Мы знаешь кто? Мы – альтруисты! – кстати вспомнилось ему слово. Потому что обстоятельный, похожий на бобра Славик Усольцев был как раз из отряда «СОВА». Расшифровывается – Союз Волшебников-Альтруистов. Славик рассказывал, что они ещё значки носят, в виде совы. Не той придурочной Совы из старого мультика про Винни-Пуха, а настоящей, полярной, взгляд которой превращает в ледышку. Саня потом на всякий случай забил в гугле «альтруиста» и узнал много интересного.

– И что же вы такое делаете, общественно-полезное? – прищурилась мама. – Старушек через дорогу переводите? Заборы красите, как тимуровцы? Или заборы – это из «Тома Сойера»?

– А кто такие тимуровцы? – на всякий случай уточнил Саня. Про тимуровцев он уже слышал, и совсем недавно.

– Да была такая книжка, – махнула мама рукой. – В советское время. Про пионеров.

– А! – вспомнил он. – Пионеры! Это из истории! Знаешь, у нас в том классе, в Краснодаре, был такой пацан, Илюха Быков, так его однажды на уроке спросили, что такое история, и он отжёг. «История – это то, что было давно. Цари… Пионеры… Динозавры».

Смеялась мама долго, и в смехе своём напрочь забыла и мечты про парикмахерскую, и подозрения насчёт подростковой банды. Поэтому без малейших проблем удалось отпроситься до вечера. Даже денег дала, на перекусить.

…Гоша ждал у подъезда, и похоже, особо не скучал – на голове у него были наушники, в кармане чёрных шортов – плеер, и весь он сейчас пребывал в музыке. Наверняка его любимая Nightwish.

– Ну что, как вчера съездили? – поинтересовался он, вынув «бананы» из ушей. – Что сказала Валерия Игоревна?

– А у тебя что? – в свою очередь спросил Саня. – Пожар или потоп?

– И то, и другое, – ухмыльнулся Гоша. – Короче, случилось именно то, к чему давно дело шло. Папенька мой решил-таки продавать гараж. И завтра поведёт туда покупателя. А у нас же там столько всего после Егора осталось… И всё это обнаружится. Потом будет сто восемь тонн ненужных вопросов. Значит, нужно по-быстрому там убраться. Всё лишнее куда-то вынести, причём выкидывать книжки на помойку жалко, может, кому-то пригодятся. Тебе, например, у тебя мелкий растёт. Ну и вымыть там всё, стереть, в общем, все следы жизнедеятельности. Мы справимся за полдня?

– Да куда ж мы денемся? Мы же герои невидимого фронта! И вообще альтруисты-пофигисты! Погнали уже… А по дороге расскажу, как мы вчера к Снегирям съездили.

И закрутился у него в голове очередной неснятый фильм режиссёра Лаптева.

Электричка была дальней, до Александрова, и потому набитой до предела. Даже не как сельди в бочке, а как зёрнышки в гранате. Суббота же, народ на дачи рвётся.

– Ну, не беда, – философски заметила Валерия Игоревна. – Мы же с тобой молодые, спортивные, постоим, и наши скелеты не треснут.

Саня молча кивнул, глядя, как медленно плывёт назад платформа. Снова та же дорога, Ярославская. Только сейчас не в Клязьму, а гораздо дальше – в Хотьково. Где, между прочим, у Лиски дача. Интересно, пересекалась ли она там со Снегирями? Идею, кстати, они выдвинули сами.

– А пускай она к нам приедет, – предложила хитрая Даша. – Например, будто она твоя тётя, и она богатая, и хочет купить дачу. А ты типа от нас услышал, что мама собирается продавать, и ей сказал. Вот она и решила глянуть. Вдруг понравится, вдруг сойдутся по деньгам…

На том и порешили. Валерия Игоревна даже пообщалась по мобильному с Дашей и дала ей указание: сказать маме, что возможно, – она подчеркнула это слово, – что возможно в субботу к ним заедут в гости Саня Лаптев со своей тётей: та прослышала насчёт продажи дачи и заинтересовалась. Ничего больше говорить не надо.

– А если Елена Сергеевна спросит, кто вы по профессии? – забеспокоился Саня. – Узнает, что психиатр – и точно уж сдвинется.

– Не сдвинется, племянничек, – беспечно махнула рукой «тётушка». – Я скажу, что в частном медицинском центре работаю, рентгенологом. И что муж мой – запомни, двоюродный брат твоего папы, и звать его Андреем, – сисадмин в одной из газпромовских контор, так что деньги на приобретение дачи имеются. По такому поводу даже придётся вновь надеть колечко… А когда дело дойдёт до психиатрической темы… если дойдёт… тогда психиатром будет моя подруга Варя, в нашем же медицинском центре… назовём его незамысловато – «Исцеление». И вот с подругой я как бы буду советоваться, и подруга будет выписывать рецепты… Понимаешь?

Когда проехали платформу Маленковская, Саня на миг зажмурился, сжал зубы – и приступил к больной теме. Дальше обходить её стороной было уже совсем неприлично. Сперва, конечно, врубил неслышимку – незачем всем этим рвущимся на дачи знать их секретные разговоры.

– Валерия Игоревна, – во рту вдруг сделалось очень сухо, но не лезть же в рюкзак за минералкой! – А сколько это будет стоить?

– Что «это»? – она бросила на него короткий и не очень понятный взгляд. – Ты о чём вообще?

– Ну как же… Вы думаете, я не понимаю, что за работу надо платить? Вы же своё время тратите, причём в выходной. Сколько я вам должен? Ну вот хотя бы за эту поездку?

Валерия Игоревна недовольно поморщилась, оглянулась. Но никто на них не оборачивался. Ни сидящие, ни стоящие, как и они, в проходе. Кто-то разговаривал, кто-то спал, кто-то смотрел на планшете кино. Через три сиденья доносились бурные возгласы – там компания из четырёх внушительного вида дядек играла в карты, вместо стола используя то ли дипломат, то ли сумку с ноутбуком. Худенькая бабуля, сидящая с краю, неодобрительно на них косилась.

– А ты, значит, собрался оплатить мой нелёгкий труд? – прищурилась она. – Можно поинтересоваться, из каких денег?

– Ну… – Саня замялся, – у меня зеркалка есть, Никон-3000D. Он пятнадцать тысяч стоит. Можно продать, без вопросов.

– А что скажешь маме с папой?

– Скажу, что потерял, и не помню, где. Поругаются, конечно, но это уже мои проблемы.

– А если этих денег не хватит? – Валерия Игоревна смотрела на него со всё возрастающим интересом. – Что тогда? Ограбишь директора водокачки?

– Какой водокачки? – не понял он. – Какого директора?

– Не бери в голову, это из одной хорошей старой книжки, я её в детстве миллион раз перечитывала. Ну а если серьёзно, откуда возьмёшь?

– Ещё видеокамера есть, – признался Саня. – Старенькая, но работает исправно. И ноутбук, кстати. У него процессор двухъядерный и видеокарта в гигабайт!

– И тоже потеряешь, причём неизвестно где? – уточнила она. – В общем, всё с тобой понятно. Новое поколение, бесплатный сыр только в мышеловке, человек человеку хомяк и типа того. Теперь серьёзно: видишь ли, есть в великом и могучем русском языке такое слово – альтруизм. Приходилось слышать?

Саня охотно кивнул. Ещё как приходилось!

– Так вот, племянничек, – продолжила она. – Бывают такие люди-альтруисты. Которые помогают тем, кто в беде. И не за деньги, а просто так. Потому что иначе стыдно. Окружающие их называют чокнутыми. Спятившими. Блаженненькими. Ну, в лучшем случае, идеалистами. Ну вот я из таких чокнутых, представляешь?

– Ага, – вновь кивнул Саня. Очень он легко это представлял. Достаточно в зеркало посмотреть… или на ребят в «Ладони»… и в других отрядах… или уже не в отрядах… «Понимаешь, – серьёзно и грустно говорил ему Гоша, – наверное, это у таких, как мы, всё-таки в крови. В генах. Не в смысле волшебство, а так – выручать, помогать. Я вот попытался нейтралитет держать, ну и сколько вытерпел? Полгода, ну чуть больше. А в апреле на Егора наткнулся, и понеслось. Потом тебя увидел, когда к тебе гопники подвалили. Ну и тоже как-то меня пробило на вмешательство».

«Слушай, – спросил его тогда Саня, – а что тебя в тот раз потянуло в этот игровой салон, в “Фортуну”? Я-то просто от нечего делать зашёл, а ты?»

«Знаешь, сам не пойму, – смущённо отозвался Гоша. – Вот захотелось вдруг зайти, ни с того ни с сего. Это не как раньше, когда чувствуешь Вызов и тебя куда-то тянет… Просто возникло желание. Тогда, с Егором, тоже… мог же и не идти дворами… Ну а как увидел этих уродов, сразу понял что надо делать. Волшебства уже давно нет, а первое правило волшебника прямо как в биосе прошито».

Это было мощно сказано – про биос. Но кроме биоса, ещё же и процессор нужен, и память, и жёсткий диск, и всё такое прочее. То есть волшебство. А у Гоши вместо него – дырка в душе, и не заросла никаким мясом. Вспомнилась картинка на стене в штабе. Поднимаются чёрные пенные волны, готовы обрушиться на беззащитный берег, но разбиваются о стоящие цепью каменные столбы волнореза. Только вот там не нарисован столб-одиночка… не каменный, а деревянный. Без поддержки, без оружия. Что у Гоши есть? Мозги, язык и кулаки. Маловато этого против чёрных волн. Баба Люда сказала бы: «один в поле не воин». В море, наверное, тоже. Но вот всё-таки стоит, держится. Один в поле воин.

А сколько их таких, одних в поле?

– Поэтому, Саня, ты уж извини, но продавать свою оргтехнику тебе не придётся. Елену Сергеевну я посмотрю бесплатно, тут без вопросов. Что касается дальнейшего – если получится обойтись простым наблюдением и приёмом препаратов, то, надеюсь, лекарства она оплатить сможет. Это вообще-то недешёво, но и Елена Сергеевна, как я понимаю, зарабатывает прилично. А если там всё хуже, если срочно необходим стационар… тогда будем думать. Но тоже есть варианты… частные клиники. Цены там уже другие, но существуют благотворительные фонды, и я с такими фондами на связи. Правда, в основном по детям, но по взрослым тоже существуют решения. Насчёт опеки – тоже не напрягайся, в крайнем случае натравим специально обученную прессу.

– Ясно! – Саня обрадовано кивнул. Расставаться с зеркалкой, видеокамерой и ноутом очень уж не хотелось.

Но ясно было не всё, и он решил уточнить:

– А скажите, как получилось, что вы стали альтруистом? То есть альтруисткой? Это вообще как, типа в генах зашито и от самого человека не зависит? Или бывает, что ты сперва такой как все, а потом бац – и уже другой? Уже чокнутый-спятивший-блаженненький идеалист?

Она долго не отвечала. Уже и Лосиноостровскую проехали, где дополнительно впёрся народ и уплотнил стоящих. Какая-то бабка наехала на Саню колесом своей тележки, какой-то очкастый тощий дядька вздумал снять рюкзак и чуть не пришиб им Валерию Игоревну.

– Знаешь, наверное, не в генах, – задумчиво сообщила она, когда Саня уже решил, что ответа не будет. – Я лет до одиннадцати была как все… а потом познакомилась с одной компанией, там были ребята и моего возраста, и постарше… в общем, у этих ребят было принято помогать тем, кто в беде. Такие, понимаешь ли, тимуровцы… хотя ты, наверное, даже слова такого не слышал. Мы себя, конечно, никакими тимуровцами не называли, просто так получалось, что узнавали о чьей-то беде и старались выручить.

И вот тут Саню накрыло. В глазах потемнело, в ушах зазвенело, и если бы со всех сторон не подпирали его пассажиры, он бы стопроцентно рухнул в обморок. Потому что картинка нарисовалась жуткая. Компания ребят, от одиннадцати и старше… выручает попавших в беду… и если эту компашку назвать словом «отряд», и добавить к нему слово «волнорезовский»… Тогда выходит, что Валерия Игоревна – бывшая! «Пенсионерка»! Экс-волшебница! А значит, общение с ней может убить его собственное волшебство, погасить белый шарик! Вот же дурацкая случайность, от какой не застрахуешься! Впрочем, тут же вспомнил он, это только если по делу общаться… по волшебным делам, волнорезовским. А она же без понятия, с кем связалась. Даже если сама бывшая волнорезовка – волшебства-то у неё уже нет и почуять в нём белый шарик не сможет.

Он на всякий случай потянулся к шарику – и успокоился. Тот послушно проснулся, мягкий, тёплый, живой, полный силы. И неслышимка на подвеске прекрасно себе держалась. Чтобы уж убедиться окончательно, Саня решил проверить – вдруг старые волшебки ещё действуют, а новая уже не сработает? Выбрал цель – сидящего с краю парня студенческого возраста, в наушниках которого гремел Slipknot, и стоящую рядом бабку с аккуратно уложенными седыми волосами. Чем-то даже внешне похожую на тётю Галю. Прикоснуться к мозгам… послать сигнал… подпитать капелькой силы…

Парень вскочил так резво, будто снизу, из кожаной обивки сиденья, вырос острый гвоздь.

– Садитесь, пожалуйста, – предложил он старухе, которая с готовностью плюхнулась на освободившееся место. А сам он, расталкивая людей в проходе, начал пробираться в конец вагона.

Конечно, это было слегка не по правилам: тратить силу на взрослых людей. Но сейчас уже не до правил, сейчас нужно убедиться, что не случилось самого страшного.

В конце концов, с чего он сразу про «Волнорез» подумал? Почему не может быть, чтобы обычные пацаны и девчонки решили кому-то помогать? Он ведь сам Лиске помогал, от семибэшников защищал – когда ещё без понятия был о волшебстве. А если бы ему уже тогда хватило ума и решимости задружиться с Гошей Куницыным? А если бы рядом оказались такие ребята, как краснодарские друзья Лёшка и Женька? А можно вспомнить Машу Лебедеву на инвалидной коляске! Машу, готовую ринуться в бой с телескопической дубинкой наперевес! Мотопехота!

Да и вообще, все ладоневские – Дима, Лиска, Лёша, братья Звягины, Аня, Полина – они ведь тоже ещё до всякого волшебства готовы были другим помогать… одинокие воины в общем поле. И если бы кто-то их просто собрал вместе… Между прочим, не пришлось бы в шестнадцать лет расставаться. «Во всяком минусе есть свои плюсы», могла бы заметить Супермышь.

…Он долго молчал, и Валерия Игоревна не приставала к нему с разговорами. Более того, вынула из сумки электронную книжку и углубилась в чтение.

А после Пушкино народ начал массово выходить, освободились места, и Саня, конечно, потянул свою новоявленную «тётушку» туда. Всё-таки лучше уж хорошо сидеть, чем плохо стоять.

Правда, сидели они хорошо, но недолго – примерно до платформы Ашукинская, а потом всё и началось.

…Парней было семеро. В вагон они ввалились с шумом и грохотом, и в первый момент показались Сане похожими на казаков-запорожцев с картины про то, как те пишут письмо турецкому султану. Потом, приглядевшись, он понял, что по возрасту не тянут. Да и вряд ли что-нибудь смогли бы написать кому-то. Вот выписать в дыню, дать по тыкве, намять репу – это да, это с их обликом сочеталось.

Один из них, самый толстый, был голым по пояс, грудь и живот густо поросли рыжими волосами, на голове – чёрная бандана, в левой руке бутылка пива, пальцы правой беспокойно шевелятся, точно гигантские мохнатые червяки. Другие выглядели не столь колоритно, но и от них исходил тяжёлый, кислый запах опасности.

На всякий случай Саня разбудил задремавший белый шарик, положил на него мысленную ладонь. Может, и не придётся волшебничать, может, пройдут насквозь, в другой вагон?

Но, как сказал бы папа, бутерброд всегда падает маслом вниз. Семеро пришельцев никуда дальше идти не захотели, им понравилось здесь. Заливисто гогоча, они дотопали до ближайшего свободного купе – прямо напротив Сани с Валерией Игоревной. Там, впрочем, было не совсем свободно, сидели там лицом друг к другу худенький старичок и полненькая старушка, тихонько что-то обсуждали. Но, завидев буйную молодёжь, без слов встали, ухватили свои сумки и убрели в дальний конец вагона.

Великолепная семёрка расположилась на освободившемся пространстве, а толстый голопузый плюхнулся своим необъятным задом прямо на лавочку, где сидела Валерия Игоревна. Обвёл её глазами и расплылся в радостной улыбке:

– Опа, какая красавица! Девушка, а что вы такая одинокая? Давайте к нам, у нас весело! Пивка глотнёшь? – легко перейдя на «ты», он протянул ей наполовину опорожнённую «Балтику».

Валерия Игоревна посмотрела на него с каменным спокойствием:

– Молодой человек, я не знакомлюсь в электричках. Давайте уж каждый поедет куда ему нужно, и не будем обострять?

– А почему же не будем? – заржал Голопузый. – Мы с пацанами любим остренькое. И таких брюнеточек тоже любим, большой светлой любовью! Тебя как зовут вообще? Я вот Рома, и не стесняюсь.

Он действительно не стеснялся – полез своей огромной лапищей к лицу Валерии Игоревны, с явным намерением ущипнуть за щёку. Правда, не вышло – та быстро повернулась, и пальцы-черви ухватили воздух. Остальные парни из его компании загоготали и начали давать советы.

Пора было вмешиваться. Очень Сане этого не хотелось – ведь предупреждал же его Гоша: «Ты вот что, при Валерке без крайней необходимости не волшебь. Она слишком проницательная, сразу просечёт, что все странности с тобой связаны, начнёт всякие вопросы задавать… Ты ей, конечно, про “Волнорез” не скажешь, но она почувствует, что врёшь и скрываешь. А тебе это нужно?»

Но и сидеть, ничего не делая, тоже было нельзя. Плевать, что «нецелевой расход силы», как сказала бы Лиска. Нецелевой – в смысле, не на ребёнка, а на взрослого. Тут-то отмазка у Сани была мощная: Валерия Игоревна ведь как раз и нужна для спасения детей! Даши с Максом то есть. Нужна целая и невредимая.

Вот что бы такое сделать? Опять у него кружилась голова от обилия вариантов. Можно ударить их волной ужаса – тогда они моментально удерут… но оставят вместо себя большое-большое удивление. Можно поступить с ними как с теми отморозками на Курском вокзале – пускай в штаны наложат. Но что, если останутся в вагоне и будут всем вонять? Можно погрузить в сон – но это будет смотреться ещё более странным. Можно увеличить себе силу и скорость реакции – и попросту навалять им люлей. Но тут уже все рты разинут от потрясения. Чтобы один худенький подросток вломил семерым здоровенным парням? Не бывает!

Осталось одно: гладить мозги. Причём не этим уродам, а пассажирам: пускай заступятся за обижаемую девушку! Только вот кого поднять? Он остановил свой выбор на компании мужчин, так и продолжавших азартно шлёпать картами по чёрному кожаному дипломату. Осторожно прикоснулся к их мозгам, включил режим холодного дождика: мужики, не до игры, тут дела серьёзные, тут в реале ублюдки какие-то девушку обижают! Если не защитить, то как же себя уважать потом? А если бы твою жену так? Или дочку?

Он вылил на них чуть ли не треть всей своей силы – но толку ноль. Кто-то из них поднял голову, окинул затуманенным взглядом происходящее – и вновь вернулся к игре.

На миг Саня похолодел. В чём же дело? Неужели в нём умерло волшебство? Но вот же оно, чувствуется, белый шарик пульсирует тёплыми волнами! Значит, как тогда у Ваньки с этими Дурслями? Такие мозги, что гладь не гладь, всё поровну?

Саня растерянно оглядел вагон – на кого же другого направить силу? Кого другого поднять в бой? Пчёл тут нет, не говоря уже о коровах. Значит, всё-таки волна ужаса, как это ни печально. Ладно, гады, сейчас вами позавтракает оголодавший кровосос!

Но прежде, чем он надавил на мысленный спусковой крючок, случилось другое. Совсем уж непонятное и непредставимое.

Полная старушка, откочевавшая от греха подальше в конец вагона, вдруг встала и решительно направилась в их сторону. Седые волосы её развевались, глаза горели, и даже морщины, казалось, разгладились.

– Сволочи! – завопила она. – Бандиты! Отстаньте от девочки!

Тут обнаружилось, что старая дама вполне себе вооружена. В правой руке она сжимала зонтик. Интересно, зачем? Полторы недели тянется жара, на небе ни облачка, и синоптики ничего не обещают! И тут же Саня увидел, зачем. Размахнувшись, бабка со всей силы врезала зонтиком голопузому Роме по лицу. Если бы он стоял, ей для такого удара уж точно не хватило бы роста, но Рома сидел.

Удар вышел мастерским – прямо в нос, откуда немедленно закапало на белые Ромины шорты. Тот на какую-то секунду обалдел, а старушка влепила снова – на сей раз колющим ударом в пузо.

И тут же заспешила к ней помощь. Высокий дед в сером пиджаке снял с багажной полки связку реек – и с этой связкой, точно с копьём, ринулся на штурм. Вслед за ним рванулся в бой тот хлипкий старичок, что сидел напротив старушки с зонтиком. Оружия у него не было – зато было у тощей бабки в синем платке, которая вынула из своей сумки на колёсиках ни много ни мало молоток, и размахивая им, устремилась на помощь.

Один за другим они вставали – старики-дачники, бабушки и дедушки, ещё минуту назад разгадывавшие кроссворды, читавшие газеты, мирно беседовавшие о выращивании помидоров под плёнкой, обсуждавшие свои болезни и поведение внуков.

– Гады! Страну развалили! – кричал совсем уж древний дедушка с бородавкой на морщинистой шее.

– Вот такие же подонки у моей подруги внучку убили! – пронзительно визжала бабка с мелкими седыми кудряшками.

– К стенке поганых убийц! – вторила ей пенсионерка в зелёном сарафане. Вооружена она была веником.

– Такие вот и сосут народную кровь! – визжала старуха в белом беретике, с постриженным чуть ли не налысо пуделем на руках. Пудель, впрочем, очень скоро вырвался – и с пронзительным лаем бросился на обалдевшую семёрку. Саня и не предполагал, что пудели умеют так высоко прыгать. Но этот прыгнул – и впился Голопузому Роме в плечо, повис и болтал в воздухе лапами, не желая размыкать челюсти.

Саня, обалдевший ничуть не меньше Голопузого, зачем-то взглянул волшебством на цветок эмоций. Не Ромы и не Валерии Игоревны, а идущих в бой стариков.

Включил – и содрогнулся.

Это было как поле, до горизонта засеянное ослепительно яркими маками – такое он видел только на картинке, когда читал Мишке «Волшебника Изумрудного Города». Красная ярость, багровая тоска, пунцовый гнев, алая обида… Растерзают ведь! – в ужасе сообразил он. Не помогут семерым придуркам ни крепкие мышцы, ни умение драться. Бесполезно перед огненным потоком стариковского гнева. Саня чувствовал сейчас этих бабушек и дедушек – чувствовал годами, десятилетиями копившиеся в них боль, стыд, унижение. Кто-то же должен ответить! Кто-то же должен быть виноват во всём! Почему не семеро идиотов?

Впрочем, не такими уж парни оказались идиотами. Голопузый Рома сумел-таки сбросить с себя хищного пуделя, заорал: «Аааа!» – и опрометью кинулся в ближайший конец вагона. Остальные, секунду помедлив, рванули за ним. Громко лязгнула дверь в тамбур – и всё стихло.

Старики чуть было не кинулись в погоню – но потом всё же опомнились. Саня им в этом немножко помог – прикоснулся к распалённым мозгам: «Ну всё уже, всё! Враг бежит, бежит! Победа! Можно вернуться к своим делам… дорешать кроссворд, обсудить грядки».

Электричка как раз притормозила у платформы Калистово, и Саня увидел, как выметнулись на перрон несчастные семеро. Ошалевшие, они тыкались из стороны в сторону, точно зомби из сериала «Walking dead».

– И что же это такое было? – потрясённо прошептала Валерия Игоревна.

– Без понятия! – абсолютно честно ответил Саня.

 

12.

– Я действительно без понятия, – закончил Саня свой рассказ. – А куда выливать грязную воду?

Это ему только казалось, что получится изложить в двух словах. На самом же деле не удержался от подробностей, которых хватило и на метро, и на автобус, и вот даже пол в гараже успели вымыть.

– Оставь, на обратном пути выплеснем, в сток, – махнул рукой Гоша. – Давай пока лучше книжками займись, отбери, что возьмёшь. А что касается этого… Санёк, ты когда тем мужикам с картами утишение делал, точно на них сфокусировался? Ровно на их мозги?

– Что ешё за утешение? – Саня вытер ладонью пот со лба. Жарко тут было чудовищно. Железные стены накалялись от солнца, и никакой вентиляции. Вовремя они Егора отсюда сплавили, а то мелкий стопроцентно сварился бы.

– Не утешение, а утишение, – пояснил Гоша. – Это то же самое, что у вас в «Ладони» называют «гладить мозги». В «Волкодаве» говорили «утишение». От слова «тихо». То есть чтобы человек стал тихим и смирным. Короче, тут одно из двух. Или ты накосячил с этими картёжниками, дал слишком широкий поток силы, и она коснулась не только их мозгов, но и всех остальных. Или… или ты не при чём, это они сами возбухли, старички-дачники. Знаешь, вот бывает так, что реально уже достало. Ну вот вы с Валеркой и попали на такой момент.

Саня задумался. Вроде бы тянулся он волшебством именно к четвёрке солидных мужчин, гладко выбритых, в белых рубашках… один даже при галстуке был. Но мало ли… вдруг и впрямь промахнулся? Волновался же… а честнее сказать, боялся. Плюс ко всему ещё и того, что Валерия Игоревна сочтёт его трусом. Правильный пацан что бы на его месте должен был сделать? Вскочить, заорать на голопузого Рому, может, врезать в это пузо с ноги… а он просто тихо сидел и волшебничал.

Впрочем, никаких обвинений в трусости он от «тётушки» не услышал. Наоборот, когда всё кончилось, она шепнула: «Молодец, что не вмешался. Было бы только хуже, причём для всех».

– Ладно, это на самом деле всё цветочки, – продолжил Гоша. – Ты про главное скажи: получилось со Снегирёвыми и их мамой? Или всё зря?

– Представь себе, получилось! – на все тридцать два зуба улыбнулся Саня. – Даже лучше, чем мы рассчитывали.

…Всё действительно получилось очень даже неплохо. Без каких-либо проблем они добрались до снегирёвской дачи. Валерия Игоревна, правда, сетовала на свой «топографический кретинизм», но Саня был спокоен как удав… нет, отставить удава! Как мамонт. Потому что взял пеленг на Дашу. Оказалось, это работает даже и без предмета. Может, из-за того, что случилось в ту безумную лунную ночь, когда они нашли заблудшую маму.

«Фольсваген-гольф» подрулил прямо к снегирёвскому подъезду, они все выбрались из машины, Саня посмотрел водителю в глаза, сказал «Спасибо!» – и тот, кивнув, быстро газанул по узкой дорожке к улице.

У подъезда росли старые, высокие кусты сирени. Она уже отцветала, но всё ещё пахла, и в лунном свете запах этот был особенно пронзительным. Высоко, почти в зените, подрагивала яркая белая звезда, щебетали в тёмных ветвях птицы. Не соловьи – что-то попроще.

Тут-то всё и случилось. Даша подскочила к Сане вплотную, нагнулась (да, как ни печально, но он отставал от неё на несколько сантиметров!) – и поцеловала. Причём не в щёку, а в губы!

Это было как контрастный душ! Только не последовательно, а одновременно. И ледяная вода, и почти кипяток, причём не смешиваясь. Он забыл, что умеет дышать. Он забыл, что умеет говорить. Он вообще обо всём забыл, потому что эта коротенькая секунда разрослась до вечности и заполнила собой весь мир.

Но очень скоро вечность кончилась, съёжилась – когда Даша, шепнув в ухо «Спасибо», вернулась к маме. Спустя три секунды дверь подъезда за ними закрылась.

…Теперь выяснилось, что пеленг можно брать и вот так: по воспоминанию. Наверное, не любое годится, а только такое, пронзающее.

Дальше всё сложилось само собой. Елена Сергеевна встретила их радостной улыбкой и пирожками собственной выпечки. Пили на террасе чай, и Валерия Игоревна не брезговала сахаром. Она вообще сделалась очень простой и обычной, не отжигала и не острила, а вела себя как вполне обычная двоюродная тётушка, которая замужем за компьютерщиком экстра-класса, которая любит сериал про богатую и печальную девушку Анну, владеет уникальным рецептом засолки огурцов и ругается на гендиректора их медцентра, уже третий год не поднимающего сотрудникам зарплату.

После чая Снегири тут же утащили Саню показывать окрестности. Там, на даче, они были совсем не такими, как в городе. Не чувствовалось в них натянувшихся, готовых лопнуть нервов, они даже смеялись вполне по-человечески, а не с той мрачностью, как раньше. Познакомили Саню с бродячей кошкой Мяушкой, которая ходила кормиться по участкам, пожаловались на вредного соседа дядю Юру, который захапал полсотки общественной земли, из-за чего грузовики не могут разворачиваться в конце посёлка. Повели в берёзовую рощу, где уже начали появляться первые спелые земляничины.

И только один раз, когда Даша отвлеклась на расстегнувшуюся застёжку сандалии, Макс шепнул ему:

– Думаешь, получится? Сработает?

– А то! – солидно ответил Саня. – Фирма веников не вяжет!

…Возвращались они с «тётушкой» уже в пятом часу – Снегирёвы упрашивали остаться на подольше, можно и с ночёвкой, но Валерия Игоревна, виновато улыбнувшись, заметила, что завтра к восьми утра ей на работу, несмотря на воскресенье. И что она обещала Саниной маме сдать ребёнка с рук на руки в целости и сохранности.

– Ну что?! – выпалил Саня, едва автобус отъехал от стеклянной остановки и машущие руками Снегири пропали из виду. – Получилось?!

– Знаешь, да! – кивнула «тётушка». – Елена Сергеевна, к сожалению, серьёзно больна, но стационар ей пока не нужен. Можно обойтись медикаментозным лечением.

– А чем она больна? Вы ей диагноз выставили? – озабоченно спросил Саня.

– Выставила, – признала она. – Но называть не буду, это, видишь ли, наручение врачебной этики. Заболевание серьёзное, но попробуем полечиться в домашних условиях. Самое главное – удалось с ней задружиться, теперь она мне доверяет стопроцентно… точнее, насколько вообще может доверять человек в её положении.

– Что, так доверяет, что и дачу по дешёвке продаст? – сострил он.

– За это не волнуйся, я убедила её повременить с продажей. Привела очень увесистые аргументы. Разумеется, эта идея у неё может и вновь возникнуть, но вряд ли она вообще сейчас способна довести её до дела. Вообще, удивительно, как её до сих пор держат на работе. Речь не о её странностях речь, а о другом… Впрочем, закроем тему. Главный итог – я берусь за это дело, будем с Еленой Сергеевной регулярно встречаться, буду скармливать ей таблетки. Определённые технические сложности возникнут, но они решаемы.

Саня едва удержался от того, чтобы предложить помощь. А то он мог бы – какие-нибудь мозги погладить, по каким-то мозгам врезать. Но пришлось молчать.

– …Вот, в общем, и всё! – закончил он свой рассказ. – Домой вернулись без приключений. Будем считать, что проблема Снегирей решена. Можно выдохнуть и расслабиться.

– Классно! – протянул Гоша. – Ну что, продолжим уборочку?

…Закончили они уже в четвёртом часу. Книг и игрушек, которых слишком жалко, набралось два больших пакета. Но зато гараж преобразился: даже самый придирчивый взгляд не обнаружил бы ничего подозрительного.

В пути особо не разговаривали. Гоша слушал плеер, Саня играл на смартфоне в «вешалку» и думал, что же было на пропущенном из-за поездки к Снегирям ладоневском сборе. Вряд ли что-то важное и срочное – иначе позвонили бы. Впрочем, на разговоры не тянуло – потому что всё было хорошо и даже замечательно. Прямо как тогда, в автобусе после турслёта. Медовый вкус победы! Причём на сей раз – полной и окончательной.

– Блин! – Гоша хлопнул себя по лбу с такой силой, что внутри у него, наверное, зазвенело. – Вот же блин!

Они уже вышли из метро, уже миновали «Будем дружить» и двигались в сторону Саниного дома.

– Что такое? – вскинулся Саня.

– Да я мобильник в гараже забыл! – расстроенно объяснил Гоша. – А мне нужно домой позвонить, потому что вечером Оксана приезжает, нужно встретить. Только я забыл, каким поездом и во сколько.

Выяснилось, что Оксана – это троюродная Гошина сестра, живёт она в Воронеже, перешла в одиннадцатый класс и на недельку решила съездить в Москву, где до того была только шесть лет назад со своим классом. Гостеприимные Куницыны, конечно, согласились её принять, а Гоше поручили встретить сестру. Вспомнил он об этом только сейчас, и хотя ещё не вечер, но вдруг уже скоро? Вдруг прямо сейчас надо лететь на вокзал?

– Да какие проблемы? – пожал плечами Саня. – Позвони с моего! – он протянул Сане чёрный смартфон. – Номер-то помнишь?

– Спасибо! – расслабился Гоша. – Конечно, помню!

Он на ходу принялся нажимать кнопки, потом дождался соединения.

– Алло! Мама, это я! Слушай, а когда… Что? Не слышу!

И немудрено было не слышать – мимо них, грохоча, неспешно проезжала красная бетономешалка.

– В сторону отойди! – жестом показая ему Саня. И Гоша послушно отошёл за газон, к серой стене длинного кирпичного дома.

А дальше всё случилось с бешеной скоростью.

Едва только проехала бетономешалка, рядом припарковался тёмно-синий «Субару Форестер», беззвучно открылась дверца – и секунду спустя Саня обнаружил себя в салоне на заднем сиденье, зажатым между двоих мужчин в одинаковых чёрных футболках. Водитель сейчас же резко газанул, джип легко и плавно обогнул неторопливую бетономешалку – и помчался вперёд. Повернув голову, Саня успел увидеть бегущего к нему Гошу, его растерянное лицо… а вот что Гоша кричал, услышать не удалось. Всё заглушала громкая музыка, хриплый голос сообщал под гитарный бой: «Когда я в первый раз сходил по малолетке, / то осознал, что жизнь скупа и зла, / И полночь, перечёркнутая в клетку, / меня до слёз и мата довела». В этой машине любили шансон.

– Вы кто? Куда вы меня?! – пытаясь перекричать блатные страдания певца, заорал Саня.

– Пасть заткни, – был ему ответ. – Когда надо, узнаешь.

– Мешок, – не поворачиваясь, напомнил водитель.

– О, точно! – обрадовался тот, что справа. И сейчас же Сане нахлобучили на голову большой пластиковый мешок для мусора.

– Не пытайся сбросить, – посоветовал левый. – А то затянем, и уж как ты будешь дышать, лично я без понятия.

Да и чем сбросить? Он сидел, плотно сжатый с обеих сторон, невозможно было не то что руку поднять, но и пальцем шевельнуть. Сквозь пластик почти не просачивался свет, и куда они едут, оставалось только гадать.

Да, всё можно было прекратить прямо сейчас. Белый шарик послушно проснулся, исходило от него мягкое тепло, и синяя бутылка-индикатор показывала почти полный заряд силы. В самом деле, сегодня он тратился только на неслышимку в метро и в автобусе, а это пустяки, копейки. Но… Оно… Да, то самое неумолимое Второе Правило. Себя волшебством защищать нельзя. А кроме того, в голове прорезалась холодная, трезвая мысль: сперва надо разобраться. Никакого волшебства, прежде чем всё окончательно не выяснится. А то ещё таких дров наломаешь!

Может, это те самые, кто похищал Мишку? Мало ли, что в Клязме их повязали? А сколько осталось неповязанными? Саня вспомнил, как странно тогда вело себя волшебство. Может быть, именно сейчас и удастся разгадать загадку? Не трусливо спасаться бегством, стоя на краю тайны, а шагнуть за край – и вернуться оттуда с полным мешком сведений! Поэтому он даже по волшебной связи не стал телеграфить Диме. Успеется. А то они все примчатся, спасатели, да ещё под горячую руку сердце кому-нибудь порвут, или ещё что-то. А потом будут прижиматься лопатками к подвальной стенке, прощаясь со своим волшебством. Особенно следовало бояться за Диму. По краю ведь ходит!

Как долго ехали, Саня более или менее прикинул. Когда перед глазами у тебя черным-черно, остаётся ориентироваться только по звукам. А именно – по гремящему шансону. Если в среднем каждая песня длится минуты две… ага, получается, больше получаса. А вот расстояние так легко не определишь, неизвестно же, с какой скоростью они движутся. Тем более никак не определить направление… поворотов, кажется, было много.

Потом он почувствовал, как джип тормозит. Музыка тоже стихла, спереди послышалось негромкое «Мы тут, все ок» – видимо, водитель отчитался кому-то по мобильнику.

Щёлкнул замок дверцы – и Саню резко рванули. Он чуть не упал, шагнув из машины, но сильные руки вовремя его подхватили. И тут же подняли в воздух, понесли куда-то. Мешок неприятно хлопал по щекам, и он принялся яростно мотать головой, чтобы сбросить – но тот никак не сбрасывался.

Тогда он стал считать про себя. То ли из какой-то книги, то ли из кино он помнил: если считаешь в быстром темпе, то подели на два – и получишь число секунд. На счёте двести двадцать три – то есть почти через две минуты – его поставили на пол и сорвали с головы мешок.

Первое, что он увидел – это чучело лисы. Оно стояло на обшарпанной тумбочке у дальней стены и само гляделось не лучшим образом. Большие проплешины, колтун в шерсти, вместо глаз – большие чёрные пуговицы, в которых отражается свет яркой электрической лампочки, свисавшей с потолка на шнуре – без всякого плафона или абажура.

Потолок был высоким, и сразу стало понятно, что это – не квартира и не дом. Как минимум два Саниных роста. А на полу не обнаружилось ни линолеума, ни паркета, ни пластика. Просто серый бетон, прямо как в штабном подвале.

Судя по размерам помещения, оно тоже могло быть подвалом. Стены выкрашены масляной краской – снизу буро-жёлтые, сверху грязно-белые. Только вот змеящихся водопроводных труб тут не водилось. Не водилось и окон.

Свет лампочки, хоть и очень яркий, не доставал до дальних стен, и там клубился полумрак. Зато вблизи всё было освещено не хуже, чем в солнечный полдень. Короткие чёрные тени лежали на полу, и казалось, ими можно порезаться.

Когда глаза малость привыкли к свету, он, наконец, увидел собравшихся.

Их было пятеро, если не считать Саниных конвоиров, продолжавших сжимать его локти. И кое-кого из публики Саня узнал, причём ни малейшей радости не почувствовал.

На него мрачно и как-то обиженно смотрел Руслан. В адидасовской майке и адидасовских синих спортивках, чёрные кудри аккуратно расчёсаны, пальцы то сжимаются в кулаки, то нервно мнут друг друга. Тогда, на пустыре близ железнодорожных путей, он был самым старшим, но сейчас в этой компании явно считался за мальчика.

А здесь самым старшим – и, как догадался Саня, самым главным – был среднего роста мужчина в белой рубашке с коротким рукавом и серых, тщательно выглаженных брюках. Лицо его – чуть вытянутое, с высокими бровями и тонкими губами – демонстрировало неподдельный интерес. На висках серебрилась седина, однако зачёсанные назад волосы оказались тёмно-русыми.

Остальные трое смотрелись как-то блёкло. Такие лица, что взглянешь – и через минуту забудешь. Тусклые глаза, у одного – щёточка усов над верхней губой, у другого – едва заметный шрам на щеке. Третий выделялся только массивной золотой цепочкой, заметной в вырезе футболки.

Все пятеро сидели перед ним полукругом, на обшарпанных пластиковых стульях – вроде тех, какие семибэшники ещё недавно таскали из классов в школьный подвал. А Саня стоял перед ними, прямо как на картине Репина «Пушкин на лицейском экзамене», которую видел на весенних каникулах, когда мама таскала их с Мишкой по музеям. Надо будет чуть позже правой рукой махнуть, чтобы соответствовать.

Первым делом он разбудил волшебство, поглядел цветки эмоций собравшихся. У Руслана – ничего интересного. Красная, даже скорее багровая ненависть, ясно на кого направленная. Ещё лиловый страх – перед старшим, которого Саня про себя назвал Седые Виски. Жёлтая тревога, само собой. Ещё – поросячье-розовый стыд, только непонятно, перед кем.

А вот Седые Виски Саню удивил. Ярости и злости в нём не было совершенно, тревога имелась, но не зашкаливала, зато ярко-синего интереса – полным-полно. Интереса, смешанного с фиолетовым удивлением и бесцветной, серой решимостью.

Остальных Саня даже и разглядывать не стал – сразу понял, что они тут на подхвате и номер их шестнадцатый. Это же касалось и тех, кто держал его за локти.

– Ну что, Александр Михайлович Лаптев, – нарушил затянувшееся молчание Седые Виски, – у тебя, наверное, вопросов выше крыши?

– Пока только один, – облизув пересохшие губы, сказал Саня. – Зачем тут лиса?

– Да так, приблудилась, – хмыкнул мужчина. – Один… гм… сотрудник на свалке подобрал и принёс. Говорит, прикольно. А больше ни о чём не хочешь спросить?

– А зачем? – Саня пожал плечами. – Вы сами всё скажете. Раз уж похитили, притащили сюда, значит, не просто так? Значит, что-то от меня нужно, да?

– Не похитили, а пригласили, – возразил мужчина. – Когда похищают, то в багажнике везут, в наручниках. А тебя – интеллигентно, в салоне, с дружелюбным эскортом. Знаешь, что такое эскорт?

И этот тоже! Прямо как тот врач, похожий на эльфа Леголаса. Вот почему взрослые считают, что если тебе тринадцать и ты ниже их на голову, то на голову и глупее?

– Ну так давайте уже к делу, что ли? – предложил Саня.

– Ага, раньше сядешь, раньше выйдешь, – гоготнул один из незапоминающихся личностей. Тот, что с золотой цепочкой.

– Верно говоришь, Стоматолог, – кивнул Седые Виски. – Ну-ка, ребятки, обеспечьте гостю стул!

Левый мужчина отпустил Санин локоть, сунулся в какую-то дверь – Саня только сейчас её заметил – и тут же вернулся оттуда со стулом. Не пластиковым школьным, а обитым бурой кожей, с высокой спинкой и с подлокотниками.

Саню мягко, но решительно усадили, потом один из Чёрных Маек придавил ему плечи, второй деловито примотал скотчем к передним ножкам стула Санины лодыжки, а к подлокотникам – запястья. На ощупь скотч оказался холодным и противным, будто змея.

Да, Саня мог сейчас сделать с ними что угодно. Усыпить, вызвать неудержимый понос или чудовищную зубную боль… мог легко разорвать липкий желтоватый скотч. Мог заставить их всех выть от страха.

Но ничего этого делать ни в коем случае не следовало. Это ведь всё равно что сказать: «Знаете, а я вообще-то волшебник! Я в натуре крут!» И прощай тайна «Волнореза»… ясно же, не отцепятся. Вот если бы стереть им память… но Саня знал, что такая волшебка мало кому удаётся. Поэтому сейчас уж точно не стоило – только силу зря растратишь, а она может пригодиться, причём вся.

– Это для твоей же безопасности, – пояснил Седые Виски. – Чтобы ты буйствовать не начал, не упал, не расшиб коленку… или голову. А то ведь современные подростки бывают такие несдержанные… никакого самоконтроля. В общем, Саша, если мы с тобой нормально договоримся, ты очень скоро вернёшься домой, живой и здоровый, я даже компенсирую тебе моральные переживания… Пяти штук хватит?

– Маловато будет, – задумчиво протянул Саня. – Ну сами смотрите, иду себе по улице, никого не трогаю, тут хватают, суют в машину, мешок на голову надевают! А если у меня моральная травма будет? Если я по ночам писаться стану?

– Какой дерзкий пацанчик! – подал голос тот, что со шрамом. – Может, поучить? Чтобы уж точно писался!

– Эх, Бурный, – укоризненно повернулся к нему Седые Виски, – помолчал бы ты… Мы же пока ничего не знаем… А прикинь, тебе за эти слова перед Александром Михайловичем извиняться придётся? Стоя на четырёх костях. А?

Не рассчитывая на ответ Бурного, он вновь уставился на Саню.

– В общем, действительно, чего комедию ломать? Итак, объясняю тебе ситуацию. Вот видишь этого молодого человека? – указал он на Руслана. – Молодой человек попытался тебя поучить порядку, и почему-то это у него не вышло. Дальше пошли непонятки покруче. Вот ты можешь мне объяснить, Саша, каким образом и Руслан, и Дыня, и прочие его друзья неделю выли от ужаса и не могли ничего внятного сказать? Кроме того, что семиклассника Лаптева трогать ни в коем случае нельзя? Причём их даже и не били. Руслан у нас юноша вовсе не трусливый, знаешь ли. Молодой специалист, так сказать… перспективный кадр. Потом пацаны вспомнили, что же было. Но вспомнили немногое. Какие-то страшные друзья, крутые-перекрутые. А подробностей – ноль. Понимаешь, Саша, мы таких вещей очень не любим. Непоняток то есть. Всё должно быть по правилам. Если за тобой крыша есть – пускай ребята приедут, побазарим. Очень может быть, что и договоримся… полюбовно.

Он вздохнул, пожевал губы, сцепил и расцепил пальцы. Внимательно, не мигая, посмотрел на Саню. Наверное, точно таким же был взгляд Удава, и очень хотелось поступить по-Гошиному, но – ни в коем случае. Белым шариком рисковать нельзя!

Вообще же Саня расстроился. Думал, вышел на след таинственных Мишкиных похитителей, а оказалось – обычные бандиты. Наверное, это какой-нибудь «смотрящий» за районом и его люди – прямо как в криминальных сериалах. Всего лишь! Та самая руслановская крыша. Скучно!

Но пока волшебничать всё равно не стоило. Вот когда будет реальная угроза жизни! Тогда включается великолепная отмазка, которую он придумал, пока его сюда везли. Ведь не для себя же! А чтобы спасти от невыносимых мучений маленького ребёнка, который будет плакать и страдать. Разве это не жуткая беда, когда ты лишаешься старшего брата? Жуткая! Тут не разбитая коленка, тут не сломавшаяся игрушка, тут – по-настоящему! Значит, применяем волшебство, спасаем Мишку от неслучившейся трагедии. И Второе Правило ничуть не нарушено!

– Короче, Саша, от тебя нужна очень простая вещь, – продолжил Седые Виски. – Связаться с этими своими Крутыми Друзьями, о которых, кстати, весь твой класс жужжит, и устроить с ними встречу. Очень уж любопытно, откуда у нас завелась такая круть. Что это не ФСБ, мы проверили, и армия российская, где твой батя аж до подпола дослужился, тоже совсем не при делах. Тогда кто? Всех авторитетов московских мы знаем. Залётные какие? Но откуда бы они ни залетели, а должны понимать: так дела не делаются. Все предъявы должны оформляться по правилам. В общем, бери свой телефончик, набирай Крутых Друзей и передай мне трубочку. Только для начала одна мера предосторожности. Мишаня, делай!

Один из Чёрных Маек удалился за таинственную дверь, долгую минуту копался там, затем вернулся со шприцом, в котором розовела какая-то жидкость. Второй охранник деловито отмотал скотч с левой Саниной руки, обхватил её своими сильными ладонями, повернул – а первый столь же деловито вогнал тонкую иглу в вену под локтем и начал медленно вводить розовую дрянь. Это было совсем не больно, но отчего-то повеяло жутью.

– Знаешь, что это такое? – усмехнулся Седые Виски, когда шприц опустел. – Химическое название не припомню, а в народе его называют сывороткой правды. Дорогая штучка, редкая, но для хорошего человека ничего не жалко. Очень скоро она сработает, и ты будешь очень честно и очень охотно отвечать на мои вопросы. И столь же честно и охотно будешь выполнять все мои приказы. К сожалению, действует оно всего пару часов, но нам же этого времени хватит, да? Кстати, – повернулся он к Чёрным Майкам, – а вы телефон-то у мальчика забрали?

Охранники уставились на него растерянно. Сане даже их отчего-то жалко стало.

– Нет уже никакого телефона, – широко улыбнулся он. – Его у меня сегодня утром спёрли. Наверное, в «Дружке», я за хлебом заходил. Вошёл с мобильником, вышел без. Вот такая беда…

– Ну, – не менее широко улыбнулся Седые Виски, – беда не такая уж страшная. Ты же нужный номерок наверняка помнишь? А даже если забыл, то знаешь, у кого этот номер есть… так что пройдёмся по всей цепочке, так даже интереснее.

Саня промолчал, прислушался к своим ощущениям. Внутри определённо что-то происходило. В ушах начало звенеть, голова постепенно становилась лёгкой, и – что самое страшное – резко начало улучшаться настроение. Ему пока хватало ума понять, что не с чего радоваться, что это подозрительное веселье не к добру. Ещё минута-другая – и язык развяжется, ему будет по кайфу разболтать все волнорезовские тайны, ему будет хотеться говорить всё больше и больше, он будет мечтать вывернуть всё своё нутно этим милым людям.

Он срочно толкнул белый шарик. Волшебство пока действовало, силы вполне хватало. Образ цели сочинился мгновенно – прозрачная, но крепкая плёнка вокруг его мозгов. Сквозь эту плёнку никакая розовая дрянь не просочится! Никаких сывороток! Пусть она, сыворотка, растворившаяся в крови, вновь соберётся вместе! Молекула к молекуле! И куда-нибудь в мочевой пузырь… чтобы при первой возможности – наружу. Так… и теперь надавить на спусковой крючок, запитать волшебку силой… взять на подвеску…

Но всё оказалось хуже, чем ему мечталось. Да, волшебство сработало, да, розовая дрянь перестала сочиться в мозги, а что успело просочиться – вылилось обратно. Да, сыворотка начала свой медленный путь к выходу из организма… Но какой жуткий расход силы! Она таяла, как мороженое под лучами полуденного солнца. Ни на какую другую волшебку его уж точно бы не хватило. Полная беззащитность! Сейчас эти бандюки – гораздо опаснее тех, нижегородских – могли сделать с ним что угодно. И никакие пчёлы, никакие коровы не защитят. И никакая «Ладонь» не сожмётся в кулак, не врежет по гадам. Раньше, раньше нужно было сигналить Диме! А сейчас уже поздно.

Саня заскрипел зубами, замычал, напряг мышцы… Бесполезно. Это раньше, всего минуту назад, он мог всё. А теперь он – бессильный пленник.

– Я смотрю, ты что-то не торопишься говорить? – хмыкнул Седые Виски. – Что ж, иногда случается. Чужая биохимия – потёмки… бывает, что индивидуально не срабатывает. Бывает, что просто кайф, без нужных побочных эффектов. Но и на этот случай у меня всё схвачено, Саша. Ты и без препаратов расскажешь о своих друзьях, потом позвонишь и мы забьём с ними стрелку.

– Пытать будете? – просипел Саня. В памяти услужливо всплыли сцены из разных фильмов, и в животе сейчас же замутило.

– Ну что мы, звери? Гестаповцы? – Седые Виски улыбнулся, точно добрый дедушка. – Мы тебя и пальцем не тронем. Просто пока ты не одумаешься, оставим у себя погостить. И каждый день будем делать укольчик. Не сыворотку правды, а обычный героинчик. Зависимость возникает у кого со второго укола, у кого с первого. Ты по-любому сделаешь и расскажешь всё, что нужно. Только вот, беда какая, станешь наркоманом. Это не лечится, уж поверь. Мы тебя отпустим к маме с папой, но ты будешь чувствовать вампирский голод… и очень скоро найдёшь, как его удовлетворить. Пацан ты грамотный, в компах сечёшь, в интернете шаришь… А там предложения выше крыши. Вот так-то. Нам для такого умного мальчика нескольких доз не жалко. В общем, я никуда не тороплюсь. Сейчас тебя отведут в другое место, ты там посиди, поразмысли… а как надумаешь чего путное, кричи погромче, ребята услышат. А может, и сыворотка подействует, просто на тебе она тормозит…

Он подошёл к Сане вплотную, нагнулся, посмотрел в глаза – и ласково потрепал по щеке.

Лучше бы ударил.

 

13.

Комнатка была совсем крошечная. Наверное, когда-то её использовали под кладовку, но сейчас в ней царила пустота. Единственная примета цивилизации – чугунная батарея у стены. К ней-то Саню и пристегнули наручниками – так, что сидя на пыльном полу, он упирался лопатками в холодный металл.

Здесь вообще не чувствовалась жара. Это на улице плюс тридцать два, а здесь в шортах и футболке как-то неуютно. Не холодрыга, но зябко. Зато не душно – спасибо вентиляционной решётке под потолком.

– Мне в туалет надо, по маленькому, – хмуро сообщил он Чёрным Майкам, пока они возились с наручниками.

– Твои проблемы, – откликнулся один.

– Не колышет, – сообщил другой.

– Короче, как что надумаешь, покричи, – сказали они чуть ли не хором и удалились. Щёлкнул замок на двери. Внушительная дверь, не то что в дачном сортире. Такую никакой Швацнегер ногой не высадит.

Оставалось только сидеть и думать. Ну и, конечно, следить за волшебством – как оно борется с розовой дрянью. Борьба шла на равных – сыворотка не проникала в мозг, и более того – понемногу стекала вниз, к мочевому пузырю. Саня своё внутреннее устройство представлял только в общих чертах, но сейчас подробности были ни к чему: организм лучше знает, что и как делать, достаточно дать ему установку. Однако и волшебство таяло, уровень в синей бутылке неуклонно понижался, и Саня понимал: на два часа его при таких темпах явно не хватит. А ведь сыворотка могла и дольше действовать…

Всё было серо и тоскливо, как в конце ноября, когда лупит в лицо снег с дождём, когда гнилые листья лежат на асфальте и шаркают по ним равнодушные ботинки. Именно таким листом Саня себе и казался.

Даже если потратить часть силы на связь с Димой, то сколько времени займёт у ребят вся операция? Очень может быть, что опять объявят сигнал «999», соберут весь московский «Волнорез». Выходит, снова полдня, не меньше. Сейчас, наверное, часов пять… значит, только поздним вечером они его вытащат. За это время он сто раз уже успеет рассказать Седым Вискам о волшебстве и об отрядах, выдать все контакты ребят… а это значит, что каждого смогут отловить поодиночке, и тогда… Про «тогда» думать совсем уж не хотелось, но мысли всё равно крутились около.

Героически молчать? И получить дозу героина? Память услужливо показала ему наркомана Костика, бредущего к заплёванной урне за своей прелестью. Стать таким же Горлумом? Седые Виски ведь не врал, когда пугал, что и одного укола достаточно. По телеку в программе «Поберегись» то же самое говорили. А уж если до ночи ему вколют две дозы…

А вот интересно, что будет с волшебством, если он сделается наркоманом? Оно умрёт? Или, наоборот, станет инструментом по добыванию дозы? Фомкой? Отмычкой? Он превратится в чудовище, в самого настоящего вампира! И хорошо, если ребята в «Ладони» это просекут, отловят его и лишат волшебства! Да, пусть это страшно и мучительно, но волшебник без тормозов – это вообще как атомная бомба. В руках обезьяны.

Он сам не заметил, как слёзы преодолели барьер воли и неспешно потекли по щекам. Хорошо хоть сумел не разреветься в голос, а то бы Чёрные Майки услышали, прибежали бы на звук: «Ага, сломался! Ну пойдём, запоёшь сейчас как по нотам!»

Потом он почувствовал, как несут его океанские волны – огромные, тёмные, горько-солёные. Почти как два года назад, в Евпатории, но гораздо круче. Поднимают ввысь – к мутному беззвёздному небу, швыряют вниз – чуть ли не на самое дно океана. Там, на дне, почему-то не было воды, воздух был спёртым, густо пахло ржавым железом, тускло светились люминесцентные лампы под потолком, неприятно мигали. А Саня шёл по узкому коридору, с обеих сторон чернели прямоугольники запертых дверей, и что там, за этими дверями, думать совсем уж не хотелось.

Путь его окончился неожиданно – коридор растворился в огромном, гулком пространстве пещеры. С высокого потолка свисали сталактиты, истекали розово-лиловым светом, снизу поднимались уродливые сталагмиты, свет от них исходил голубой, но с примесью какой-то серой грязи.

– С новосельем! – послышался весёлый голос, и Саня увидел его обладателя. То же самое лицо, бледное, обрамлённое чёрными кудрями, те же самые чёрные брюки под белым халатом. Те же самые глаза, похожие на чёрные дыры.

– Вас что, тигр не съел? – растерянно спросил Саня. Сейчас у него вообще с собой ничего не оказалось: ни автомата G36, ни гранат. Впрочем, в тот раз от них тоже особого проку не было.

– Как видишь, я живее всех живых! – улыбнулся Кудрявый. – Что же касается хищников-людоедов, то все они скоро будут выловлены, заспиртованы и выставлены в моём личном музее. Потому что всё должно быть по правилам, никому не разрешается нарушать монополию.

Саня молчал, и молчание сгущалось чёрным дымом, поднималось снизу, опускалось сверху. Медленно-медленно, и всё-таки заметно глазу. Прямо как уровень жидкости в синей бутылке. Когда-нибудь оба этих дыма, нижний и верхний, сольются, и в мире не останется вообще ничего.

– Ну ты как? – напомнил о себе Кудрявый. – Готов сотрудничать? Или, может, тебе хочется в стеклянный шарик?

– А чего хочется тебе? – голосом примерного первоклассника поинтересовался Гоша Куницын. Он, оказывается, стоял рядом, за правым Саниным плечом, но только сейчас решил снять завесу невидимости. На белой его футболке виднелись красные пятна – то ли следы от выстрелов, то ли сок раздавленных земляничин, которые уже начали вызревать возле снегирёвской дачи.

– Мне хочется всего! – наставительно ответил Кудрявый.

– Кто хочет всего и сразу, получает ничего и по частям, – возразил Гоша. Он положил свою левую, очень тёплую ладонь Сане на плечо, а правую протянул к Кудрявому. Оттуда, из ладони, вдруг начало что-то расти. То ли ветка дерева, то ли какая-то лиана… точно! Это же виноградная лоза – такие Саня видел в лагере под Евпаторией. Тонкая, гибкая, она покрывалась тёмно-зелёными листьями. Очень скоро лоза доросла до Кудрявого, прошла сквозь белый халат, сквозь рёбра, и сдавила сердце. Точнее, это было не совсем сердце, а здоровенная чёрная крыса – видимо, из тех, что жили в подвале у злой волшебницы Бастинды. Лоза обхватила крысу петлёй и и принялась стягивать узел.

– Это не по правилам! – истошно запищала крыса! – Волшебства же больше нет!

– А это и не волшебство, – наставительно сказал Гоша. И раздавил всмятку. Белый халат взмахнул полами – и обвис, рухнул в поднимавшийся с пола чёрным дым.

– Хватит дрыхнуть! – Гоша надавил левой рукой на Санино плечо.

– Хватит дрыхнуть! – теребил его Гоша, и Саня разлепил глаза.

Гоша сидел перед ним на корточках, внимательно вглядывался в лицо. За спиной его смутно виднелись и другие.

– Ого! – послышался Димин голос. – Да его же приковали. Гоха, подвинься, сейчас всё сделаю.

Димино лицо внезапно оказалось рядом, Димины ладони коснулись наручников – и те с глухим стуком упали на бетонный пол.

– Ты вообще как? – встревоженно спросила Лиска. – Медицинская помощь нужна? Идти можешь?

Саня оттолкнулся ладонями от пола, встал. Голова кружилась, горло пересохло, перед глазами плавали жёлтые круги, но всё-таки он мог держаться на ногах.

– Круто! – выдавил он из непослушного горла.

– Давайте уйдём из этих мрачных стен, – пробасил Лёша, и Саня понял, что командир тоже смотрел этот старый советский фильм.

– Ага, тут воняет! – подтвердил Ванька. – Бандитятиной!

Гоша с Димой, встав с обеих сторон, взяли Саню под локти и повели.

Повели сквозь распахнутую настежь внушительную дверь – её, разумеется, не выбивали, а открыли простейшей волшебкой. Повели сквозь подвал со стульями и чучелом лисы.

На стульях уже никто не сидел – все семеро валялись на полу, в самых разнообразных позах. Седые Виски – тот скрючился калачиком, будто маленький ребёнок. Руслан лежал на спине, раскинув руки, будто намереваясь поймать лампочку на потолке. Обе Чёрные Майки привалились к стене, свесили коротко стриженные головы на грудь.

– А как же первое правило? – шёпотом спросил Саня.

– Спят! – коротко пояснил Серёга.

Они долго шли по каким-то коридорам, проходили через комнаты, чуть ли не до потолка заставленные деревянными ящиками, лавировали между стеллажами с картонными коробками.

А потом был яркий солнечный свет. Саня повертел головой – теперь, когда не мешал мусорный мешок, он видел огромное серое здание, невысокое – всего в два этажа – но растёкшееся по пространству, как… Как что, он решил не додумывать.

– Уйдём и из этих мрачных стен, – повторил Лёша. – Санёк, ты волшебничать можешь?

– Пока ещё нет, – мотнул головой Саня. – Они мне такую гадость вкололи… сейчас расскажу…

– Не надо сейчас, – распорядился командир. – Вот доберёмся до спокойного тихого места, там и поговорим. Так что, пацаны, врубайте на него завесу. То есть, Димка, врубай, – поправился он.

Спокойное тихое место оказалось Измайловским парком. На пруды не стали и соваться – сейчас, воскресным вечером, в половину восьмого, там тусовались бесчисленные толпы. Пришлось уходить в лес – нашлась подходящая полянка, где лежали спиленные берёзы, и можно было нормально сесть. Прямо как на турслёте. Не хватало только костра.

– Что это за место было? – задал Саня не самый важный, но самый первый вопрос. – В смысле, откуда вы меня вытащили.

– А, – махнул рукой Лёша, – какой-то склад. Бандосы его как свою базу использовали.

– Используют, – поправила его Лиза. – Ничего ведь на самом деле не изменилось.

– Изменится, – немедленно пообещал Дима. – Теперь уж мы с ними как следует поработаем… конечно, соблюдая первое правило! – уточнил он специально для Лиски. – Пригласим из других отрядов спецов по памяти, устроим бандюкам большую стирку!

– Так что это было? – Лёша взял быка за рога. – Зачем они тебя похитили? Чего хотели?

– Сейчас скажу, – Саня на миг замялся. – Только на минуточку отойду, ладно?

Он отбежал метров на двадцать, где располагались мощные, всё скрывающие кусты, и там избавился от розовой дряни. Вернувшись, сел на бревно – и заговорил.

– Да, вот это у нас реальный косяк, – заметил Лёша, когда Саня закончил свой долгий рассказ. – Точнее, мой косяк. Не дотумкал, что не только с руслановскими нужно работать, но и с их взрослой крышей. Зато сейчас из-за всей этой жести мы получили ценную информацию: волшебство можно блокировать – просто препаратами. Наверняка не только сывороткой правды, ещё чем-то. Серый, вы в «Волне» этим позанимайтесь, может, найдёте способы противодействия.

– А как вы про меня узнали? – перешёл Саня к главному.

– Легко! – Дима хлопнул Гошу по плечу. – Вот это он всё сообразил. А дальше уже дело техники.

– Короче, как я увидел, что тебя увозят, – пояснил Гоша, – сразу включил мозги. Ясно, что какие-то крутые. Или бандюки, или спецслужбы. Значит, нужно волшебством работать. А где у нас волшебники? Вот тут они, в контактах, – протянул он Сане смартфон. – Держи! Удачно получилось. Зашёл в твой список, увидел некую Лизу Лягушкину под ником Лиска, набрал ей, объяснил ситуацию. Ну и дальше всё быстро закрутилось.

– Я перезвонила Лёше, – вставила Лиска, – он тут же позвонил на твой номер, велел Гоше идти к ступенькам «Дружка», и туда же всех наших направил, кто в городе был. Когда мы собрались, взяли по твоему телефону пеленг. Оказалось, промзона рядом с Измайловским парком.

– Ну а дальше уже всё просто, – продолжил Дима. – Прошли под завесами, обнаружили этих упырей, усыпили… честно говоря, я бы их усыпил по-настоящему, как бешеных собак усыпляют… Но есть такое неудобное Первое Правило, – усмехнулся он. – Поэтому просто послали во все стороны волны сна. Мы с тобой это волшебство пока не проходили… а волшебство мощное, накрывает территорию почти в квадратный километр. Тебя, как видишь, тоже зацепило, и чтобы разбудить, пришлось чуток поволшебить.

Саня кивнул. Всё было понятно, всё было просто. Но не хватало в этой истории какой-то точки… и отсутствие этой точки мешало будущему режиссёру Лаптеву, кусало точно комар… вот как именно этот наглый комар, приладившийся к его коленке.

Надо было ставить недостающую точку. Прихлопнув мелкого вампира, он поднял голову и сказал:

– Слушайте, люди. Тут ведь мы почти целиком, почти вся «Ладонь». Вот мы. Вот Гошка. Ну и плевать, что у него больше волшебства нет, что его из «Волкодава» выгнали. Они вообще уроды, если хотите знать, нельзя так с человеком. Короче, кто за то, чтобы Гоша был с нами? В отряде? Где написано, что в «Волнорезе» только волшебникам место?

– Предвижу большие дипломатические осложнения, – заметил Лёша. – Лара может погнать волну…

– «Волна» её не поддержит, – твёрдо заявил Серёга. – Мы, учёные, вообще не фанатеем от фанатизма.

– Придётся опять 999 объявлять, – вздохнул Лёша. – Ситуация необычная, надо с другими отрядами обсудить.

– Да ни хрена не надо! – вмешался Дима. – Это наше внутреннее дело! «Волнорез» не армия! Мы никаких правил не нарушили и не нарушим. Моховикова может хоть на стенку лезть, а в наши дела пусть не суётся!

– Да там вообще не в Ларисе дело, – подождав, пока не утихнет Дима, заговорила Лиска. – Когда Саня эту историю рассказал, я решила узнать подробности, кое-с-кем счатилась из «Волкодава». Короче, что Гошу не только волшебства лишили, но и вообще пинком под зад выгнали, это лично Колино решение. Никакого голосования у них не было. А зачем это понадобилось Коле Гончаренко, уже не узнать, ему уже семнадцать с копейками…

– Короче, кто за? – повторил Саня свой вопрос.

– А меня спросить забыли? – глядя на лес поднятых рук, иронически поинтересовался Гоша. – Я ведь, между прочим, не бродячий щеночек, которого можно взять под пузико и домой принести.

– Ну и какой же твой ответ? – тихо и серьёзно спросил Лёша.

– Мой ответ – да, – тем же тоном отозвался Гоша. – Тяжело всё-таки в поле одному.

– Тяжело, – согласилась Лиска. – И всем вместе тоже тяжело, потому что наше волшебство… мне даже иногда страшно становится. Может, и не мне одной. Ведь когда-нибудь с нас за это спросят… Знаете, у меня вчера как раз про это стихи получились. Показать?

Лёша благосклонно кивнул. В самом деле, почему бы и нет? Денёк выдался жаркий, одного друга спасли, другого обрели… самое время для культурной программы.

– Вот, послушайте, – начала Лиска:

Наступила тишина, которую нарушал только звон оголодавших комаров… а потом раздался пронзительный писк Саниного смартфона.

– Алё! – крикнул он в трубку. – Да, мама, скоро буду! Да, я знаю, я чудовище! Да, и эгоист тоже! Да, ремнём! Да, я пообедал! Давай, пока!

– Пожрать у кого-нибудь что-нибудь есть? – обвёл он взглядом присутствующих. – А то чего-то не хватает для счастья.

И Гоша, усмехнувшись, протянул ему сникерс.

КОНЕЦ ВТОРОЙ КНИГИ

16.08.2013 – 23.11.2013