Танец: дикий и необузданный. Сопровождающийся быстрым ритмом там-тамов, духовых инструментов и перезвоном медных браслетов на запястьях танцовщиц. Они кружились вокруг костра - темные силуэты сгущающейся ночи, которая зажглась мириадами огней на темном шелке небес Хеймдалля.

Отблески огня выхватывали из темноты смуглую кожу с мерцающими на ней капельками влаги, черные курчавые волосы, свойственные т'хорсам, блеск золотых нагрудников, выполненных в форме переплетающихся колец.

Низкий голос вторгся в мелодию. Начавшиеся тихо слова баллады становились все громче и уверенней.

Второй куплет подхватился воинами, которые сидели на еще теплом песке, заботливо нагретом лучами Ра, кольцом окружив танцовщиц. В их чашах не кружащий голову азул, а слегка подслащенная вода.

Сегодня не та ночь, чтобы наутро мучится похмельем. Завтра файерам предстоит важное дело. Очень важное. Нельзя испортить все в последний момент.

Древняя песня - неизвестно сколько ей переходов. Написанная старым, выжившим из ума Слышащим, она прочно заняла свое место в сердцах файеров.

Только двое не пели: один сидел на почетном месте вождя, молча пригублял сладковатую воду и наблюдал за своими воинами.

Темные длинные волосы, заплетенные в тугую косу. Лицо с грубыми чертами и синими глазами, которые на фоне смуглой кожи производят неизгладимое впечатление. А уж сложенные за спиной кожистые крылья только дополнял этот холодный, жесткий образ.

Полукровка- плод связи огнекая и файера. Элазар. Единый повелитель земель Шакалов.

Рядом сидел представитель народа Шиллу: юноша, совсем молодой, не больше двадцати прохождений. Светлые волосы до лопаток обрамляли лицо с тонкими мягкими чертами. Слишком нежные для мужчины, делающими его похожим на девушку. Да и хрупкая комплекция еще сильней усиливало сравнение с представительницей прекрасного пола. А чего стоили голубые глаза, обрамленные белыми ресницами? Таких в землях Шакалов не сыскать. И имя у него необычное - Нэтанель.

Именно за глаза Элазар и выкупил мальчишку у работорговцев. Никто не точно не знает причин этого поступка, но смутные подозрения появились: юнец хорош собой, а Элазару вполне могли надоесть черноволосые и темноокие наложницы.

Повелитель поднялся- ранний подъем требовал раннего ухода ко сну. Огнекай одним глотком прикончил остатки воды, оставил кубок на песке и пошел к своему шатру, по пути разминая затекшие крылья.

Глупые и абсолютно ненужные конечности. Будь Элазар полноценным огнекаем, то мог бы наслаждаться полетом, но разбавленная кровь лишила его многих возможностей.

Сзади сопение - Нэтанель последовал за своим хозяином, как щенок на поводке. Ха! Хорошее сравнение, ведь юнец никто иной, как верный пес, который в благодарность за одну проявленную милость готов лизать руки господину, готов высказывать покорность и терпеть немилость. И терпел, понимая, что без покровительства Элазара не выживет.

В шатре стоял резкий запах шкур, разбавленный приторным - ароматическая свеча догорала.

Отвратительная вещь. Ее тяжелый запах сводил Элазара с ума. Лучше спать под открытым небом, чем в этом удушающем сладком облаке. Но по другому нельзя... есть вероятность не проснуться.

Огнекай снял сапоги, штаны, и завалился на шкуры, источающие запах зверя... Накрываясь одной, жадно втянул его, чувствуя, как задремавшая сила просыпается - кровь взбудоражила ту половину, что принадлежала к крылатым сыновьям Первого.

Взгляд в сторону - Нэтанель сидел покорно в угле. Привык он к своей доле пса, к месту у порога, чтобы каждый, кто входит, спотыкался об сгорбившегося шиллу.

- Иди сюда,- просьба? Приказ, сопровождающейся взмахом руки.

Господин сегодня добр. Не надо заставлять его ждать.

Нэтанель послушно поднялся, подошел к хозяину и лег рядом, положив белокурую голову на смуглую грудь огнекая. Вздрогнул, когда почувствовал, как когти коснулись головы - Элазар с ленцой перебирал шелковистые пряди волос.

Мягкие. Гладкие прямые волосы, пахнующие цветами. У женщин т'хорсов волосы жесткие, непослушные - прикасаться к ним неприятно. У представительниц файеров не принято опускать локоны ниже линии подбородка - тут особо не разбежишься. Не часто выпадало такое удовольствие - ощутить струящийся через пальцы золотой шелк.

Он молчал. - задумался, гладя по волосам, а Нэтанель покорно лежал, прислушиваясь к стуку двух сердец господина. Одно слышно едва-едва - слабо, поддерживается при помощи силы Нэтанеля - Дара.

Да. Как оказалось после покупки, то белокурый раб обладал способностями целителя. Для Элазара это было подобно второму шансу обрести утерянное. Сердце Жизни умирало, и Гнева тоже слабело с каждым восходом Ра. С одним сердце даже сын Мардука не может существовать.

Тэрсэ уже приготовила место в своем ложе для Элазара, как Судьба преподнесла очередной сюрприз. Что ж, это вполне в ее духе.

Огнекай молчал слишком долго. Глубоко нырнул в свои мысли, отрешившись от реальности. Нэтанель осторожно поднял руку и коснулся безволосой груди. Пару тэ, и запястье оказалось в железной хватке сильных пальцев. Холодные глаза хозяина взирали на раба сурово, и тот невольно съежился - знал, что ничего хорошего ждать не приходится. Но тут... Друга рука господина с неожиданной нежностью погладила Нэтанеля по щеке, тонкие губы скривились в странной ухмылке, а в глазах загорелись искорки торжества. И от последнего сердце раба, единственное, совершило стремительный полет в пятки...

- Иди на свое место,- сжал сильнее хрупкое запястье, вызывая страх у Нэтанеля. Один раз Элазар уже сломал ему руку, когда тот посмел взять еду, не попросив. И больше раб не хотел повторять подобный опыт. - И сиди тихо. Не мешай мне думать,- последнее ласковое касание когтя по шелковой коже - остается белый след. И хватка разжалась.

Нэтанель не заставил господина повторять дважды - ушел. Безмолвно сгорбился на коврике, что служил ему постелью. И украдкой поглядел на Элазара: лежит, закрыв глаза, и грудь не вздымается от вдохов.

Быстро ушел.

Нужно зажечь новую свечку.

Старая почти догорела.

- Повелитель.

Элазар сразу же открыл глаза, услышав знакомый женский голос с хрипловатыми нотками, и посмотрел в сторону. Фурия стояла рядом с ложем огнекая и, склонившись к уху, шепнула:

- Мы готовы выступать, повелитель.

Шейна сама одета в кожаный доспех, в руках "птичий" полушлем - голова черного коршуна.

Взгляд огнекая скользнул ниже - кожаная юбка до колен, на бедре закреплен палаш - излюбленное оружие воительниц. Дальше мускулистые смуглые ноги, обутые в высокие сапоги. Женщины, даже на войну приодеться пытаются.

- До восхода Ра сколько осталось? - спросил Элазар, выбираясь из кровати. Начал одеваться, нисколько не стесняясь своей наготы.

А перед кем стесняться? Перед Шейной? Не смешите! Как и большинство фурий она с презрением относится к мужчинам, обращаясь к ним только для того, чтобы зачать дитя. Девочки пополнят ряды воительниц. А мальчики будут возвращены отцу. В остальное время, фурии предпочитают свои развлечения, и Элазар догадывался какие.

Затянув шнурки на штанах, он обулся. Торс остался обнаженным - так надо. Последнее - ножны с кривым мечом - кописом. Традиционное оружие файеров.

- Сейчас на небе властвует Пастух,- Шейна задумалась.- Примерно, через пять так первые лучи осветят Пустыню.

- Значит, нужно торопиться,- Элазар первым покинул шатер, делая шаг в объятия ночи.

Еще много времени для восхода. Его достаточно, чтобы добраться до лагеря Коршунов.

Маленькому отряду ничего не стоит прокрасться и вырезать часовых, затем подать сигнал к начале атаки. Слабые места в обороне противника Элазар знал - изгнанница своего племени Шейна с радостью выложила все слабины сестер в обмен на покровительство огнекая.

Забавно однако! Фурии считались злейшими врагами файеров, и первым, к кому пошла Шейна, был именно Элазар. Тут девчушка не прогадала. Красоты ей Элайла не дала, а вот, умом наделила.

Не прошло и половины прохождения, как Шейна стала правой рукой Элазара. И единственной женщиной, которая не побывала в его постели. Об этом фурия попросила еще в начале своей службы, и Элазар не нарушал их договора. Что-что, а обещания огнекай держать умел.

- Здесь все? - он осмотрел собравшихся - два десятка воинов.

- Да, повелитель.

Элазар кинул мимолетный взгляд на усыпанное звездами небо - ярче всех горели два зеленых огонька - Пастух. Когда зажгутся остальные четыре, значит, восход близок.

- Идем,- он коснулся пальцами оберега - клыка на шее.

"Великий Нингирсу даруй нам свой щит в эту ночи. И меч наш направь, чтобы он крови врагов напился. И чаши свои мы в честь тебя позже наполним. И жертву принесем. В долгу не останемся! "

Не уйдешь! Не уйдешь! Не уйдешь!

Она прибавила скорости. Благо, земля ровная, твердая, бежать по такой удобно.

Навстречу ветер - бьет в лицо, развевает длинные волосы и летит дальше, таща шлейф ее запаха преследователям.

Не уйдешь! Не уйдешь! Не уйдешь!

Многоголосье ворвалось в голову, заставляя ускорить бег, вызывая панику, поднимающуюся из груди и стискивающую сердце ледяной рукой.

Не уйдешь!

Быстрее!

Не уйдешь!

Еще быстрее, не обращая внимания на тупую боль в боку.

Налево.

Шепнул ветер, и Говорящая послушалась, ведь Махра редко кому помогает.

Свернула и устремилась к чернеющей темноте, которая вблизи оказалась отвесной скалой.

Внимательный взгляд окинул испещренную ветром поверхность: выступы, впадины, щели.... Сгодится для того, чтобы вскарабкаться наверх.

А ночь на равнине Генско темна - сегодня Око не появилось. Только звезды, но их свет скуден. Хорошо, что темнота не помеха её зрению.

Все равно не уйдешь!

Рука нашла выступ - пальцы сжали прохладный камень. Нога нащупала опору, и тело сделано рывок. Дальше аналогично. Глаза выхватили темнеющий провал в горе - расщелина - там вполне можно укрыться.

Мы чувствуем твой страх!

Поскорей бы восход Ра!

Страх придал сил - она добралась до расщелины довольно быстро и с облегчением отметила, хватит места, чтобы спрятаться. Забравшись внутрь и оказавшись в коконе темноты, позволила себе расслабиться: привалилась спиной к породе и попыталась успокоить бешено колотящееся сердце глубокими вдохами. Несколько тэ ушли на то, чтобы справиться со слабостью в конечностях, потом собрать волю в кулак и выглянуть.

А мы тебя видим! Думала, что сможешь спрятаться?! Горы тебя не скроют - страхом разит от этого места на многие килы . Сюда скоро соберется вся стая! И ты узнаешь гнев тантеков !

Она взвизгнула, чем вызвала хохот у говорившего, прижалась к камню, стараясь полностью скрыться во тьме, и заткнула уши, чтобы не слышать духа.

Скоро рассвет. Всего два така до первых лучей Ра, которые осветят пустыню Бушующих Ветров. Скорей бы!

Она сжалась в комок, зажмурившись и закрыв глаза. А многолосье тем временем красочно описывало, как разделается с фурией, которая ненароком забрела на руины города Муи.

Кто же знал, что это территория стаи?! Кто мог предположить, что ненасытные твари, не принятые Тэрсе, сегодня выйдут на охоту!

Пламя Первого!

Они могут скользить по земле, но воздух им не покорился. Не должен был... Тантеки земле принадлежат - той, которая погребла их кости под песчаный покровом.

Ей не хотелось думать, что будет если её предположения ошибочны. Ложе Тэрсе в сегодняшние планы не входило.

Голоса затихли. И тут в голове взорвался хохот, такой от которого сердце сжала ледяная ладонь, а грудь сдавило так, что и вдох сложно сделать - страх сковал тело, потому что так смеются победители...

Осталось только лежать и молиться Мардуку о том, чтобы дожить до восхода.