Лучи Ра озарили пропитанный кровью песок: золотое с алым. Элазару нравилось это сочетание, в нем есть что-то завораживающее.

- Лагерь наш,- раздался голос Шейны за спиной.

Огнекай возвратился в реальность, выплыв из своих мыслей.

И вправду, с первыми лучами небесного светила сражение было кончено. На руку огнекаю сыграл эффект неожиданности - фуриям надо было держать ухо востро. Никогда не знаешь, когда к тебе пожалуют гости.

- Пленные?

- Есть, повелитель. Около двадцати фурий, среди них и предводительница,- Шейна не скрывала в голосе торжественных ноток. Конечно, изгнанная своими сестрами, она теперь получала удовольствие от лицезрения их падения.

- Потери? - сухо осведомился Элазар, двигаясь к пленникам и попутно обходя мертвых. Надо будет сжечь тела и плевать на погребальные обряды фурий! Махра развеет пепел, а Тэрсе уже решит, кого принимать, а кого нет.

- Около двухсот солдат. Еще пятьдесят ранены. Фурий было меньше трех сотен в лагере. Вероятно, большинство отступило в восточный пост за несколько дней до нашей атаки.

- Хм. Сбежали, учуяв опасность,- хмыкнул огнекай.

Миновал парочку шатров, в которых располагались командные силы фурий, и вышел на небольшую площадку, окруженную высокими деревянными столбами. Дерево редкость в пустыне Бушующих Ветров - фурии закупали его у тагреров. Дань каким-то своим традициям. Очередная глупость северных кочевников.

Тут Элазара уже ждали пленные командиры и их солдаты. Конечно же, под строгим надзором файеров.

- Здравствуй, Ханна.

Она дернулась от его дружелюбного тона, как от пощечины, гневно взглянула исподлобья.

- Что такое? - притворно удивился Элазар.- Не привыкла стоять на коленях? Привыкай, я теперь твой господин.

- Сдохни, тварь! - выкрикнула Ханна.

И спустя тэ оказалась на земле, сплевывая кровь. Рука у Элазара тяжелая - кровь и боль стали платой за оскорбление, а в удар огнекай вложил еще не всю силу.

Повелитель Земли Шакалов схватил фурию за длинные волосы, рывком поднял с песка - у той вырвался вскрик от резкой боли и слезы брызнули из глаз. А щеку жгло - три алые борозды оставили когти Элазара после удара.

Огнекай обхватил лицо фурии, сжав подбородок сильными пальцами, склонился и яростно прошептал.

- Ты теперь никто, сука! Я твой хозяин, а ты моя вещь! Не советую упрямиться, если шкура дорога! Ты меня поняла? - сильнее сжал пальцы, вызывая новый приступ боли.

Ханна шумно выдохнула, раскрыла окровавленные губы:

- Да... господин,- добавила, заметив недобрый блеск в синих глаза огнекая.

- Вот и молодец,- Элазар оттолкнул фурию и повернулся к Шейне.- Наших раненных и мертвых забрать. Последних похоронить с почестями. А тут сжечь все: и шатры, и фурий.

- Мертвецов с раненными?

- Да. Мне лишний груз ни к чему. Все равно сдохнут. А этих,- кивок на пленников, - берем с собой. Пусть узнают гостеприимство файеров во всей красе,- бросил с насмешкой, которая, как уже знала Шейна, не предвещала ничего хорошего.

Солнце коснулись лица спящей мягкими, нежными лучами утра. Пока можно насладиться их лаской, это через несколько так они станут палящими, обрушивая весь свой жар на кожу.

Говорящая приоткрыла глаза, оглядела расщелину, в которой она заснула... и вспомнив, бросилась к выходу, чтобы выглянуть наружу...

Их нет! Тантеки ушли! Мардук благоволил ей и сохранил жизнь.

Проверив себя на целостность, она поспешила покинуть убежище, ведь ее ждут.

Дорога от южного поста Коршунов до восточного заняло больше времени, чем планировалось. Чтобы не встретиться с патрульными файеров, Говорящей пришлось сделать крюк и пройти через руины Муи. А там за ней увязались тантеки - еще одна ночь пути потеряна.

Ступив на землю, она внимательно осмотрелась, на случай, если лучи Ра не прогнали ночных созданий, но все спокойно. Еще один раз поблагодарив богов за свое спасение, Говорящая сорвалась с места.

Старшая накажет за опоздание, и опять придется драить грязные котлы. Малоприятное занятие.

Два така ушло на то, чтобы добраться до Жала Скорпиона - так называлось озеро, возле которого разбит лагерь Коршунов. Хотя озером эту лужу со зловонном водой тяжело назвать. Жижа, которую приходилось кипятить и отстаивать полдня, но все же это лучше, чем ничего.

Лучи Ра беспощадно палили неприкрытую голову и кожу. Хотелось пить, есть. Все вещи фурии пришлось сбросить, чтобы убежать от тантеков. Единственное, что осталось - кинжал в набедренных ножнах.

Ну, хоть какое-то оружие, хвала Мардуку!

Вот, два знакомых булыжника, раскрашенных алой, выцветшей краской - граница владений файеров и фурий. Глупая и условная.

Говорящая переступила ее, мечтая о воде. Пусть и теплой, с вязким привкусом грязи, но воде, такой желанной.

Согласитесь: вкус грязи лучше песка и сухости во рту.

Стой.

Говорящая послушно замерла, подняла глаза и изумленно воззрилась на черные клубы дыма, поднимающиеся в чистое небо. Такой дым идет только от всепожирающего огня, оставляющего за собой пепелище.

Управляемый огонь, который подчиняется огнекаям. А есть один сын Мардука, которому фурии перешли дорогу.

- Элазар! - прорычала Говорящая, догадавшись, кто призвал стихию себе на помощь.

Тут до обоняния донесся запах горелого мяся. Такой бывают, когда сжигают... в в этом случае могут быть мертвые фурии. И зная Элазара, то и раненые тоже.

- Ублюдок! - ладонь скользнула было на рукоять кинжала, но замерла на полпути.

Нет, так дело не пойдет: бежать к нему, слепая от ярости, она не будет.

Жалкие протесты разума, затуманенные злостью, были услышаны - Говорящая развернулась и бросилась прочь от лагеря. Не хватало того, чтобы ее увидели.

Это сейчас, когда Ра царствует на небе, она уязвима, однако, стоит ночи вступить в свои права, как играть с огнекаем они будут наравне.

Прошла мимо парочка файеров, пошатывающаяся от азула, гуляющего в голове. Ночь победы, можно позволить себе перебрать лишнего.

Она проводила их долгим взглядом из своего укрытия. Как только воины скрылись, Говорящая выскользнула из тени, огляделась и поспешила в сторону Позорной Площадки.

Там стояли клетки с плененными фуриями, чтобы каждый файер мог посмотреть на поверженных, поизмываться над ними в волю. И желающих попробовать подобного развлечения нашлось немало, только когда начались танцы, площадь опустела - путь к сестрам освободился.

День слежки за возвращающимися с победой врагами дал свои плоды: она знала приблизительный план селения фаейров. Маленькое, но все же преимущество.

Снова шаги - на этот раз некто приближается со спины.

Девушка ринулась было в спасительную темноту, но оттуда донеслись сладострастные стоны. Какая-то парочка решила насладиться друг другом.

Пламя Первого! И ведь за ее счет!

Тихо выругавшись, она, не долго думая, юркнула в шатер, рядом с которым находилась. Глупо, но другого выхода не оставалось..

Темно.

Тэ на то, чтобы привыкнуть к царившему мраку. Говорящая обвела взглядом шатер и, заметив фигуру, лежащую на шкурах, осторожно подкралась к ней, словно хищник к ничего не подозревающей жертве.

Однако Элазар не шелохнулся. Фурия, отметив это, смелее подошла к спящему, заглянула в лицо, скользя взглядом по резким чертами и усмехнулась.

Безмятежность огнекая ее позабавила - сейчас всесильный повелитель Шакалов уязвим, прямо как младенец.

Пальцы сжали рукоять кинжала.

Можно прикончить эту тварь, пока она беззащитна.

И тогда большинство проблем исчезнет.

Одна смерть. Всего лишь одна смерть. Так мало...

Кинжал с тихим шорохом покинул ножны. Один точный удар в сердце, с двумя сын Мардука не проживет.

Легкий запах цветов ударил в нос - помада для волос.

- Что ты делаешь, раб? - тихо спросила фурия, у Нэтанеля, который стоял за ее спиной и стискивал в потной ладони хозяйский копис.- Разве хозяин разрешает трогать его вещи?

- Убери от него оружие,- сиплым голосом проговорил Нэтанель.

- Не будь глупцом. Я убью огнекая, и ты станешь свободен,- Говорящая поморщилась, почувствовав укол стали в лопатку.

- Мне не нужна такая свобода. Мне некуда идти.

- А что если я предложу пойти со мной?

- За идиота меня держишь? Я знаю, что фурии недолюбливают мужчин. И меня ничего ждать хорошего не будет.

- Хорошо. Твоя взяла, раб,- девушка подняла примиряюще руки, демонстративно спрятала кинжал в ножны.- Теперь уберешь от меня меч?

Острие, холод обжигающее нежную кожу на шее, было опущено.

Через тэ фурия обернулась и со всей силы врезала Нэтанелю по лицу. Последовали хруст и кровь, ручейком бегущая из сломанного носа, затем падение раба на шкуры.

- Я знаю, что как только уйду, то ты выведешь его из "Полета". Не убиваю тебя потому, что времени мало. Оно и так потрачено на ненужные разговоры,- обернулась у выхода, глянула последний раз на Элазара, внутри негодуя на глупого раба, который помешал такой удачному моменту, и скользнула в объятия ночи.

Времени совсем мало осталось до того, как Нэтанель поднимет тревогу.

А он поднимет - не может верный пес не затявкать, если хозяину угрожает опасность.

Еще парочка шатров остались за спиной. Укромные объятия тьмы, и вот, та самая площадка, где в клетках томятся ее сестры.

- Тень?

- Это я, Ханна,- был только один стражник.

Ничего не стоило подкрасться к нему со спины и перерезать горло, осторожно опустить мертвого и броситься к клети, где томилась ее Двойник.

Та, которую она обязана защищать и та, за которую она обязана отдать жизнь, та, чьей была Храньей.

- Слушай, меня внимательно: предупреди сестер у ущелья Близнецов. Пусть отступают к городу Урк. Если несколько кланов объединяться, то Элазар получит достойный отпор,- Ханна не стала медлить и сразу перешла к делу. Тень слушала ее, запоминая, а потом спросила:

- Хорошо. А ты и остальные?

- Он нас не убьет. Будет ломать морально. Выдержим,- уверенно заявила, заметив тревогу в карих глазах фурии.- Ты поняла свою задачу, Тень?

- Да, сестра,- та с неохотой опустила прутья, которые сжимала влажными от крови пальцами, и ушла обратно в темноту ночи.

Приказ есть приказ.

А приказ Двойника это закон.

Она возьмет реванш в другой раз.