- Пропали?!
По кончикам пальцев огнекая пробежали искоки голубоватого пламени.
- Повелитель,- Теон не поднимался с колен, не желая разозлить нависшего над ним Элазара.- Мы нашли только мертвецов и слутов, большинство из которых разбежалась. Скорее всего постарались Стервятники.
Говорил он тихо, чтобы не вывести огнекая из себя. Правда, тот уже был в бешенстве, и едва сдерживал рвущуюся наволю стихию.
По пальцам то и дело пробегали огненные язычки, в синих глазах горела ярость, подобная огню Нуску, а холодный тон, абсолютно противоположный разгневанному виду сыну Первого, только усугублял общую картину.
Теон старался не смотреть в глаза Элазара, зная, что ничего хорошего там все равно не увидит. А испытать силу огнекая на своей шкуре ему не хотелось.
Голубоватые искорки погасли - Элазар сделал пару глубоких вдохов, чтобы унять бешено бьющиеся сердца. Сердце Жизни и так слабо, не надо испытывать его на прочность.
- Найдите пропажу,- произнес, справившись с горячей волной ярости.
- Но следов нет... Постарался песок и ветер... Искать бес....
- Разве я хотел услышать возражения? - ледяной тон как пощечина - отрезвил испуганного файера, заставил того замолчать.- Найти пропажу любой ценой, иначе я насажу твою голову на кол.
А в том, что господин это сделает Теон нисколько не сомневался. Быстро поднявшись, он низко поклонился и стремительно покинул покои, ощущания спиной пронизывающий взгляд повелителя. Только когда дверь закрылась, файер почувствовал некое облегчение.
- Еще легко отделался,- невольно вырвалось у мужчины, и он поспешил оказаться как можно дальше от покоев Элазара. Дважды проверять на благосклонность удачу и терпение огнекая не хотелось.
- Убьешь его - будут проблемы. Он уважаем воинами.
Элазар обернулся, брезгливо поджал губы, заметив разряженную в яркую одежду фигуру наместника.
Тот сидел на шкурах, скрестив ноги кренделем. В одной руке чаша с азулом, из которой Сендер периодически делал глотки "огненной" воды.
- Найдут себе другого идола, - недовольно буркнул, признавая правоту слов советника.
- Я бы не был так уверен,- на смуглом лице на тэ застыло задумчивое выражение.- Он герой для файеров: блестяще проявил себя в сражениях,- речь прерывается глотком азула.- Твои воины скорее идут за ним, нежели за тобой.
- Хорошо,- прорычал Элазар, меряя покои широкими шагами - он терпеть не мог нотаций Сендера. Пусть он и тысячу раз прав! - Я понял.
- Во-первых, прекрати мельтешить перед глазами. Это утомляет.
- Ты забываешься!
- А во-вторых,- спокойно продолжил Сендер, пропустив угрозу мимо ушей.- Что собираешься делать дальше?
- О чем ты?
- Поведешь армию дальше? На аккадские земли?
- Нет. Аккадия слишком сильна.
- Ошибаешься. Эрр наслал на аккадский народ засуху и болезнь. Они слабы, а,значит, уязвимы. Самое время напасть.
- Нет,- прекратил тираду наместника Элазар.- Мы будем искать караван.
- Тебе сказали, что его не найти.
- Всего лишь слова....
- Лучше поведи воинов в бой. Тебе немного осталось, повелитель. Ты и я об этом прекрасно знаем. Смерть в бою лучше, чем от хвори. В сердце своего народа останешься всемогущим Элазаром Завоевателем, а не слабаком....
- Хватит,- в глазах огнекая зажглись нехорошие огоньки.- Я не собираюсь отправляться в объятия Тэрсе. Ни сейчас, ни в ближайшие прохождения!
- Твое слово - закон, повелитель,- Сендер разумно пошел на попятную.
- Проваливай!
- Слушаюсь,- спустя несколько тэ за наместником захлопнулась дверь.
Одиночество и покой.
Наконец-то.
Элазар повернулся к кувшину, стоящему на изящной кованной подставке. Щедро плеснул в чашу воды.
Надо успокоиться...
Шорох.
Огнекай тотчас обернулся и с удивлением воззрился на коршуна, сидящего на спинке кресла.
"Поцарапает кожу",- мелькнула досадная мысль, когда острые когти птицы впились в обивку мебели.
- И от кого ты такой наглый прилетел? - оставив чашу, огнекай подошел к визитеру.
Внимательно оглядел крепкое птичье тело и снял прикрепленное к лапке послание. Стоило ему это сделать, как посыльный сорвался с места и вылетел в окно.
Что ж....
- А кресло все-таки поцарапал,- пробормотал огнекай, разворачивая послание. Пробежал глазами по знакомому почерку, и хмыкнул, закончив читать.
- Ну, и что же ты мне можешь предложить, девочка?
Ра почти скрылся за линией горизонта, окрасив небо в красноватые тона. Сидя на еще теплом камне, она любовалась палитрой захода: с востока алой, местами розоватой, а с запада играющей холодными красками.
- Ты рано,- произнесла, услышав шаги за спиной.
- Время выдалось свободное.
- Хе! Ну, тогда... - Тень глянула через плечо на замеревшего неподалеку Элазара, - чем раньше начнем, тем раньше и закончим.
Выглядел огнекай сейчас не так беспомощно и уязвимо, как было при прошлой встрече. От него веяло опасностью.
Однако козырь припрятан в ее рукаве так, что крылатому не выгодно сейчас убивать фурию.
Пока есть фора, можно и понаглеть.
- Дельная мысль,- кивая, согласился Элазар.- Итак, я тебя слушаю.
- Я знаю, что ты недавно потерял караван.
- Новость старая. Если думала меня ей удивить, то ошиблась.
- Хах! - Тень соскочила с теплого камешка и сладко потянулась, неторопливо двинулась к огнекаю, не сводящего с нее настороженного взгляда. - А что если я скажу, что знаю, где караван? Твои поданные ведь не нашли след.
- Наивно полагаешь, что я тебе поверю? - в его голосе проскользнула насмешка.- Без доказательств.
- Доказательства? Хм,- как ей нравилось исполнять эту роль, видеть злость на лице огнекая и смирение, с которым он принимает правила.- То, что ты так жаждешь заполучить в свои когтистые руки, находится у Шейны, спрятано у сердца предательницы. И, уверена, что она так бережно хранит артефакт по твоему приказу. Такие доказательства сойдут?
- Да. Цена?
- Освободи моего Двойника и сестер.
- Нет.
Тень нахмурилась: такой ход она тоже предусмотрела, но сомневалась, что Элазар проявит упрямство, когда речь пойдет о его жизни.
Проявил.
Придется надавить на больное.
Мммм. С наслаждением расковырять старую болячку огнекая и посыпать ее солью. Получить сладкое, с нотками садизма удовольствие от лицезрения беспомощной ярости в глазах... От искорок боли в синеве, по цвету напоминающей сумеречное небо.
- Скажи, Элазар, болит сердечко? - еще немного, и фурия прильнет к мужской груди. Она игриво провела пальчиками по рельефным мышцам, задержавшись на рубце, проходящим поперек.- Каково это быть одной ногой в царстве Тэрсе? Каково жить и знать, что через тэ тебя может не стать? А ведь так много незавершенных дел осталось....
Тонкое девичье запястье оказалось в стальной хватке Элазара. Вот, он наклонился к лицу Тени и шепнул, обдавая горячим дыханием:
- Болит. Очень....
- Тогда можешь потратить оставшееся время на поиски каравана. Бесполезные, прошу заметить. Или договориться....Свобода сестер на твою жизнь. Не прошу отпустить всех, только из восточного поста.
Неожиданно губы огнекая растянулись в улыбке. Жестокой. Такой, что сердце девушки сжала ледяная ладонь и душа ушла в пятки.
Что он задумал?
Тень мило улыбнулась в ответ, надеясь, что паника, объявшая ее, осталась незамеченной Элазаром.
- А почему ты так уверена, что твои сестры живы?
Липкий скользкий страх, отвратительное ощущение вязкости он оставляет после себя. Некой опустошенности.
Огнекай говорит правду? Или врет? Пытается выкрутиться? Или идет напролом?
Пламя Первого!
- Не уверена,- когда нечего соврать, нужно разбавить беседу капелькой правды.- Мой Двойник тоже мертва?
- Она жива,- краткий миг облегчение, и вздох, который едва не сорвался с ее губ.
Значит, не все потеряно.
Она вытащит Двойника из плена, снова станет её Хранью, исполняя долг, предписанный самим Мардуком. Девочка, родившаяся в одно время с Ханной, с первой своей тэ наречена была охранять и беречь госпожу. Рожденная, чтобы служить. И имя ей дали соответствующее. Тень. Ведь она и вправду только тень. Ничего большего...
Эти мысли вихрем пронеслись в голове фурии за долю тэ, пока она и Элазар буравили друг друга взглядами, ожидая кто нарушит хрупкое молчание первым.
Слова о том, что ее Двойник жив, подбодрили. Придали сил на новую партию с огнекаем.
- Цена такова, Элазар,- Тень посмотрела в его синие глаза. Пламя Первого! Как же она ненавидит этот цвет, который манит и притягивает, будто прохладные воды оазиса в жаркий день.- Двойник в обмен на караван.
- Хм. И как я найду пропажу? - отпустил ее руку, давай возможность фурии растереть запястье с белыми следами его пальцев.
- Я провожу. Знаю, где твой драгоценный груз... Идет?
- Согласен.
- Кстати, слухи о твоем благородстве сильно преувеличены,- последняя колкость на прощание.
- То есть? - он по привычке иронично выгнул бровь.
- Я просила прийти одному,- фурия шумно втянула воздух носом.- А ты притащил раба. Выходи, Нэтанель! Я за килы почувствую запах твоей помады!
Через пару тэ из-за ближайшего валуна, которых было на Плачущей поляне полным полно, показался раб. Заметив грозный взгляд хозяина и насмешливую улыбочку Тени, поспешил спрятаться за широкой спиной господина.
Тень заметила его появление давно: тонкий цветочный аромат выдал Нэтанеля с потрохами. А уж раскрытие раба приберегла на потом, чтобы прощание не казалось повелителю Шакалов чересчур сладкий.
- А вот ты,- фурия снова оказалась рядом с огнекаем.- Ты пахнешь зверем...
- Это хорошо или плохо? - полюбопытствовал Элазар.
- Я пока не решила,- пожала плечами Тень.- Буду ждать тебя с первыми лучами Ра у тропы Слутов. Смотри, не опаздывай, зверь!