Повезло Ивану — у него была Василиса Прекрасная, которая решала его проблемы, то засосывая себе объедки в рукава, то вызывая добрых молодцов из ларца. У меня подобной дамочки в друзьях не было. Как и добрых молодцев из ларца.

Марина Станиславовна подняла меня ни свет, ни заря. Ну, то есть мне так показалось. На самом деле было часов семь. Мы позавтракали. Марина дала мне в дорогу пару бутербродов и пакетик сока с трубочкой.

Дозвониться до матери я так и не успела. Ладно, пусть мой приезд будет сюпризом. Надеюсь, что приятным.

Пока ехала в автобусе, настрочила Марку гневное смс-ку (о том, что нельзя так просто взять и свалить в Таиланд, не оставив мне ключей) и сохранила ее в черновиках. Отправлю, как деньги будут.

А финансы как оказалось поют романсы… денег хватало ровно на билет до Нижнего Мира. И ни центом больше. Ко всему прочему билета до Мирте не было, а только до соседнего городка с очередным очень сложно выговаривемым названием. До столицы придется добираться самой.

На часах было только десять. Поезд отходил через часа полтора. Я сидела под козырьком и горестно вздыхала, вспоминая, как несколько лет назад я точно также, с чемоданом в обнимку сидела на вокзале Мирте и собиралась сваливать из Нижнего мира… тогда мы с Демианом только-только привыкали друг к другу.

По поводу Демиана… да, расстались мы отнюдь не на самой позитивной ноте (как вы наверное помните, это было очень некрасиво, грязно и стыдно даже вспоминать). Потому дальнейшие отношения наши складывались не самым лучшим образом. То бишь после разрыва все вернулось на круги своя — он задница, я тощая мочалка.

Демиан одно время встречался с Мелани, потом нашел себе еще одну девушку, потом еще одну… а потом я собрала вещи и уехала к заболевшей бабушке в Срединным Мир. Там я закончила школу, там же после смерти бабушки стала встречаться со Стасом и мы съехались. Порой, когда я возвращалась домой, мы обменивались 'любезностями'. На этом наше общение и заканчивалось. Но ничего страшного: для меня это юношеское увлечение давно в прошлом, как и для него.

Да уж, последний раз в Нижнем Мире я была еще зимой… полгода назад.

Женский голос объявил, что начинает посадка на поезд до ***. Вы уж простите, но эти демонические названия я не способна воспроизвести и вообще запомнить. Демоны такие демоны… небось просто взяли набор букв и перемешали их до полной потери смысла. Вот, и вышло прекрасное название для какого-нибудь озера или города.

Я поднялась и потащила чемодан за собой. В кармане завибрировал мобильный. Звонил Стас. Ну уж нет, вот с кем я не хочу разговаривать так с ним. Тем более… хорошо, что все так получилось — эти отношения были странными, мягко говоря. Нет, мне конечно обидно и неприятно от его измены, но… у меня создается впечатление, что это должно задевать сильней, а не вызывать легкий налет раздражительности.

Ехала я в девятом вагоне. Что ж, число хорошее. Мое любимое. Будем надеяться, что это добрый знак. Например, мама узнав правду, не прибьет меня. А если и прибьет, то быстро и безболезненно.

Вставать рано я не привыкла. Потому как только поезд тронулся и кондуктор проверила наши билеты, я разлеглась на сиденье. Все равно ехала в купе одна.

Впереди десять часов пути. Я подложила под голову сложенную куртку и закрыла глаза. В сон провалилась моментально.

Дорога была долгая и утомительная. Я проснулась, перекусила бутербродами, посмотрела на нетбуке фильм, почитала. Потом снова задремала. Послушала музыку. Посмотрела еще один фильм, потом же нетбук сел, и я убрала его обратно в рюкзак. Время назло мне тянулось очень медленно. Тем более поезд останавливался каждый час на какой-то очередной остановке. В какой-то момент я снова заснула, а когда проснулась, оказалось, что до города с со сложно выговариваемым названием осталось десять минут. Слава богу, я уже думала убьюсь головой об стену от скуки.

С облегчением я выбралась наружу. Мда… ну даже не знаю, с чего начать. То ли с того, что город явно был далеко от Мирте, то ли что это не город, а так… городок. Я-то наивная полагала, что окажусь в более-менее цивилизованном месте, откуда смогу попасть домой. Я стояла на узенькой платформе, передо мной же несколько невысоких зданий. Какой-то дешевый мотель, кафешка, уже закрывшаяся, следом — я прошла по широкой, (и походу единственной) улице, и наткнулась на деревянные дома, окруженные забором. Дальше только чистое поле… Ох. На этом цивилизация закончилась. И куда меня занесло?!

Денег у меня не было. Мобильный отключен. И я застряла черт знает где, в другом мире, ко всему прочему. Мне тотально везет. Остается только удивляться, что навстречу не выскочил маньяк с топором, аля Джек Потрошитель для заплутавших иномирных дев.

Докатила чемодан обратно на платформу, уселась на него. И стала думы тревожные думать.

Было тепло, я бы даже сказала, душно. В зарослях неподалеку стрекотали кузнечики. Стемнело быстро — на юге всегда темнеет рано. Не успеешь и оглянуться, как сумерки враз сменились темным вечером. Я глянула на часы — дома, сейчас без десяти десять, здесь же на четыре часа больше.

Браво, Лена. Добралась ты на своих ногах до Нижнего Мира. Поздравляю. Молодец.

Горю и самоунижению отвела я ровно пять минут. Потом поднялась, гордо расправила плечи и двинулась по дороге. Поеду домой стопом. Все равно выбора нет.

Выбора нет — это я весьма точно подчеркнула. Спустя часа полтора стояния у дороги, поняла, что и эта идея обречена на провал. Две машины за все время. Я-то и забыла, что нахожусь в месте, куда двадцать первый век только-только дополз…

Так бы и сидела девочка Лена до утра у обочины, но тут ей улыбнулась удача. Из-за поворота блеснул свет фар, автомобиль ехал в мою сторону. Я подскочила с чемодана.

К черту. Хоть наперерез брошусь. Но пусть только остановиться!

Боги Нижнего Мира сжалились надо мной — машина затормозила. Водителем оказался молодой демон. Он улыбнулся.

— Куда тебе нужно?

— В Мирте.

— Повезло. Сам туда еду. Залазь. Подвезу.

Чемодан он мне помог убрать в багажник, сама же я заняла место рядом с водительским. И мы наконец-то тронулись с места.

Томас, так звали доброго клыкастого, рассказывал о себе. Он сам учится в столице, но порой навещает родителей. Они живут в другом городе. Вот сейчас как раз возвращался к себе домой и увидел меня, бедненькую человечку. Решил подвезти.

— Спасибо.

— А ты что забыла в Мирте?

— Оо, — я выдохнула. — Эта долгая история. Но все сводится к тому, что моя мать решила жить со своим кавалером из Нижнего Мира. И четыре года назад мы переехали в столицу. — Ого. Звучит прямо, как в каком-нибудь фильме.

О даа, ты даже не представляешь, как точно сказал. Я и сама себя не раз ловила на подобной фильме. Хоть книгу или сценарий пиши.

— А сейчас я возвращаюсь с учебы домой. На… каникулы, так сказать. Но так вышло, у меня закончились деньги, — Томас широко заулыбался. Видимо, это знакомая проблемы всех студентов, в том числе и из другого мира. — А поезда до Мирте не было.

— Все равно, опасно — беззащитная девушка, ночь, долгая дорога, — насмешливо произнес он.

Я в ответ только кивнула. Уж если что-то плохое и произойдет, то это станет апогеем всех неприятностей, свалившихся на мою голову.

Да и припоминаю я один случай на первом курсе. Когда я и моя подруга решили смотаться в соседнюю страну. Ехать поездом часа три, не больше. Но студенты такие студенты, что им лишь бы подешевле.

Собственно, собрали вещи, вышли на дорогу и все… только фуры едут. Плюс ко всему испортилась погода — стал накрапывать мелкий дождь. Тут останавливается фура, и безобидного такого вида мужчина предложил подкинуть нас до границы. А до нее недолго, всего лишь полчаса.

Мы с Юлей переглянулись и согласились. Нас двое, он один. А дождь усиливался. В общем, поехали вместе с ним. В процессе разговора раза три и четыре повторили, что мы не того, то бишь не ночные бабочки, выползшие на работу до темноты. Водитель вроде понял.

Доехали мы до границы. Машина остановилась. Мы с Юлей поблагодарили и уже собрались было вылезти наружу, как тут раздалось:

— Девочки, — водитель повернулся к нам, — вы думаете, я просто так вас подвез? А поцелуй?

Ну, я выскочила первая. Юлька следом за мной. Да уж, тогда мы дали деру! Будто за нами толпа маньяков-извращенцев бежала. До сих пор с Юлей порой тот случай вспоминаем…

Жаль, что на втором курсе она меня покинула. По Erasmus в Финляндии сейчас учится.

Не прошло и часа, как мы достигли Мирте. Мне сложно описать то чувство, которое проснулось внутри, когда мы въехали в город. Так и хочется сказать: 'ну, начинается…'. Жизнь в Нижнем Мире относительно спокойная, особенно, в моей семье.

Я беспокойно поерзала на своем месте, вспомнив, что так никого не предупредила о приезде.

Ладно, разберемся на месте.

— Вот, мы и приехали, — известил Томас, автомобиль замер напротив моего дома.

— Спасибо большое.

— Всегда пожалуйста. Может, еще свидимся.

Он помог мне достать мой чемодан. Потом уехал. Я помахала вслед и двинулась к дому. Поднялась на крыльцо, достала ключи, хотела было вставить в замок… и знаете, что, он не подошел.

Я шумно выдохнула. Нет, и когда же это все закончится?! Черт.

Судя по темным окнам, все уже спали. И будить родителей не хочется. Хотя нет… одно вроде горит. В нашей с Соршей комнате. Клыкастая не спит в столь поздний час? Что ж, это очень даже хорошо.

Зачерпнула мелкого гравия, которым была выложена тропинка на задний двор, и прицелилась. Чувствую себя Ромео, пытающимся достучаться до своей Джульетты. Ну, или кем-то там еще, столь же романтичным.

Я бросила.

Меткостью никогда не отличалась, вы же помните. Попала только с n-го раза. Да и то сестрица-клуша тоже недалеко от меня ушла — пока она расслышала, что кто-то стучится…

— Дрейк? — окно приоткрылось.

Ага, теперь ясно, почему кое-кто так поздно не спит.

Прочистив горло, я произнесла негромко.

— Сбрось свои локоны, Рапунцель, и я взберусь к тебе, любимая!

— Лена?! — Сорша распахнула окно полностью. Я помахала ей рукой и приложила палец к губам. Указала на дверь.

Клыкастая меня поняла сразу.

Спустя несколько минут я наконец-то оказалась дома.

— И как это понимать? — накинулась на меня яростно сестра. Мама и Ахо уже давно спали. Потому я тихонько прокралась в свою комнату и рухнула на кровать. Принять еще душ и можно будет спокойно умереть счастливой. — Лена, ты что вообще о себе думаешь? — уперев руки в боки надо мной нависла Сорша.

Да уж, умереть в этой семье мне просто так не дадут. Счастливой тем более.

— То есть?

— Ты могла предупредить.

— У меня закончились деньги на счету.

— Почему ты приехала так поздно? — продолжала 'допрос' девушка.

— Потому что поезд доехал только до какого-то города с супер длинным названием. А до столицы пришлось добираться стопом.

— Стопом? — клыкастая схватилась за сердце. — Тебя ведь могли ограбить! Убить. Изнасиловать, — странный порядок, но да ладно. Пока моя сестренка не стала вдаваться в подробности моей несостоявшейся жуткой кончины, я ее перебила.

— Сорша, со мной все хорошо. Смирись ты с этим.

— И зачем ты приехала?

Вот это называется, мои родственники всегда рады меня видеть.

— На каникулы… ладно, — сдалась я под строгим взглядом Сорши. — Глупо отрицать это, когда все выглядит так, будто я пыталась тайком пробраться к вам. В общем, у меня небольшие проблемы, но Лиза о них не знает. И знать ей пока не нужно.

— И что за проблемы?

Я призналась.

Думала Сорша будет рвать и метать (она же у нас на Светлой стороне Силы), но видимо общение с Дрейком ее научило дьявольскому терпению. Клыкастая сделала глубокий вдох и спросила спокойно.

— И что же ты скажешь матери?

— Что я на каникулах.

— Долгие же у тебя каникулы, — язвительно заметила Сорша.

— Нет. Они выйдут недолгими, если у меня получится провернуть одно дельце, — я его как раз продумывала, пока ехала с Томасом. — Тогда я задержусь здесь ненадолго и вернусь обратно в универ.

— А если нет?

— Ну… тогда я приглашаю тебя на свою публичную казнь, — улыбнулась. — Ладно, я хочу принять душ и лечь спать, — направилась к двери. — Кстати, а почему вы сменили замок?

Клыкастая устало отмахнулась.

— Долгая история. Потом как-нибудь расскажу.

Пожала плечами.

Чего-чего, а времени у меня достаточно.