— Ты даже не представляешь, что сейчас произошло!

Стоило входной двери хлопнуть, а следом раздаться тяжелым шагам Дрейка, Сорша сразу поняла — тот не в настроении. Видимо, встреча с семейством обернулась не так, как хотелось.

Дрейк заглянул в спальню, где полусидела-полулежала Сорша с ноутом на коленях. Клыкастая что-то печатала, не отвлекаясь, Дрейк же прошел в комнату и стянул байку через голову. Повернулся к девушке.

— И что же произошло?

— Мать собирается выдать Элис замуж, — произнес Дрейк. — Замуж мою сестру? Да ей всего-то семнадцать исполнилось. Но да ладно… Главное, за кого! Вот, как ты думаешь, за кого, а?

Сорша отложила ноутбук и сделала вид, что задумалась. Кому могли в невесты пророчить младшую дочь Князя? Наверняка, в королевстве нашел достойный демон для такой жены.

— Я без понятия, Дрейк, — ответила.

— Мать хочет отдать Элис за южанина. За южанина, Сорша, — Дрейк скрестил руки на груди, — которого ей кстати подсунул твой папа.

Сорша снова вернувшаяся к компьютеру, замерла. Подняла непонимающий взгляд на парня.

— Что?

— То, — раздраженно отозвался тот и плюхнулся на кровать. — Я не знаю, как его зовут… То ли Томас, то ли Домас, то ли еще как-то. Не суть. Он дружок Ахо и твой папа не нашел ничего лучше, чем предложить моей матери брак с ним. И что ты думаешь? Конечно, она согласилась! Договор уже составлен и вот-вот будет подписан. И Элис отправиться в Эну ждать своего двадцатилетия.

Сорша закусила губу, обдумывая услышанное. Вряд ли ее отец все продумывал в одиночку. Тут точно приложил руку Томас. Не так-то и просто оказался этот милый и прикольный (по словам Лены) парень.

— Хорошо, это будет гарантия мира. Первый и не последний политический брак. Элис это должна понимать. Почему ты-то так негодуешь?

— Что значит почему? — Дрейк обжег Соршу раздраженным взглядом. — Они ее даже не спросили! А просто поставили перед фактом, что ей придется выйти замуж за демона, которого она видела от силы раза два. Может быть у нее совсем другие планы на жизнь! Элис такая милая и добрая девочка… и должна стать женой этого высокомерного придурка, который просто-напросто рвется к власти, прикрываясь высокими целями Юга! — замолчал на короткое мгновение, а потом продолжил, но уже спокойнее. — Она, когда узнала об этом, расплакалась. Понимаешь, Сорша, она не хочет уезжать… у нее здесь и друзья, она хотела поступить на педагога в университет, у нее есть и тот, в кого она влюблена. Я знаю этого парня. И он отлично ей подходит. А тут такой вот поворот…

Сорша присела к Дрейку поближе, положила ладони на плечи и помассировала, чувствуя под кончиками пальцев напряженные мышцы демона. Это всегда действовало на Дрейка успокаивающе. Вот, и сейчас весь его гнев прошел довольно быстро.

— Если это поможет предотвратить конфликт с Югом и гарантирует мир, то почему бы и нет?

Дрейк устало отмахнулся.

— Если бы им нужен был мир, они бы его давно заключили. И нашли бы другой способ. Тоже мне девятнадцатый век … Шестнадцатый, никак не меньше. Мне Элис жалко. А еще мне не нравится этот Томас… вроде и милый такой, забавный, но есть в нем что-то такое…

Сорша и сама это заметила при общении с ним, потому нужные слова нашлись сами.

— Что заставляет ухо держать востро?

— Да, — кивнул Дрейк. — Хотя он политик… что еще от него можно ждать, — хмыкнул, а потом поинтересовался. — А ты что знаешь его?

Сорша задумалась над ответом.

— Он … довольно хорошо знаком с Леной. Я видела его несколько раз.

— Это случаем не тот самый южанин, которому врезал твой брат?

— Тот.

— Респект, Демиану. Я мечтал это сделать все время, что он трещал о том, как здорово будет Элис жить в Эну.

Сорша усмехнулась.

— Хорошо, что ты этого не сделал. Одного громкого скандала в семье было достаточно, — обняла Дрейка со спины, тот же стиснул ее ладонь. — И не торопись с выводами… Может быть, твоя сестра еще полюбит этого высокомерного придурка и ей понравится в Эну. Говорят, красивый город.

Дрейк замолчал на несколько секунд, обдумывая ее слова. Потом же шумно выдохнул. Тонко улыбнулся.

— Связался с психологом на свою голову… Может быть ты права. Но, — поднял указательный палец вверх, — я все еще считаю, он ее недостоин. Моя сестра слишком хороша для такого мудака.

— Не буду спорить, — мягко ответила Сорша, чувствуя, как Дрейк поглаживает ее запястье.

Тут-то взгляд Дрейка и упал на экран ее ноута, где виднелось ответное письмо в университет.

— Какое к тебе отношение имеет университет во Франции? — Дрейк придвинул к себе компьютер ближе. Стал зачитывать вслух. — Университет Нантер-ля-Дефранс проводит отбор лучших студентов на следующие факультеты: иностранные языки и культа, политология и юриспруденция, социология, психология… и бла-бла-бла. Конкурс будет проводиться в следующие этапы. Это пропускаем. Хм, победители получат возможность года обучения в нашем университете с получением стипендии. Форма заявки и правила прилагаются к письму… — Дрейк посмотрел на засмущавшуюся Соршу — та закрыла крышку ноута и накрыла его одеялом. — Ты что хочешь учиться в Париже? Ты хочешь уехать?

Сорша закатила глаза. Как знала, что именно так он и отреагирует.

— Я не хочу уезжать. Я просто хочу попробовать свои силы на конкурсе и все. Мне все равно не выйти в победители. Я и французский-то давно забыла, и вообще … Ладно, забей. Я не собираюсь никуда уезжать. Мне интересно поучаствовать в этом конкурсе, не больше.

Дрейк смерил ее внимательным взглядом. Потом похлопал себя по карманам в поисках пачки сигарет, но найденная оказалась пустой. Он смял и засунул ее обратно.

— Я нашел помещение для салона. Завтра поеду смотреть. Дед оставил достаточно денег, чтобы начать дело… Хочешь можешь поехать со мной? Если ты не занята завтра.

Сорша мотнула отрицательно головой.

— Не занята. У меня как раз всего две пары завтра…

*****************

Черная полоса всегда приходит неожиданно. Как вы наверное помните, нас стремительно и быстро покинула Элиза (к нашей с Бэрримором пущей радости), потому я вздохнула с облегчением и решила, наконец-то жизнь то налаживается. Хаха.

Во-первых, Демиан разбил свою машину. Вы спросите как? Я тоже спросила. Клыкастый Шумахер подрезал кого-то на повороте и элегантно вписался в ограждение. Нет, Демиан не пострадал, пострадала машина. Но это еще пол-беды… от разбитой фары и поцарапанного крыла ведь еще никто не умирал. Во-вторых, так как бар «Комедия» взял к себе нового бармена, ставка Деми уменьшилась. Зарплата соответственно тоже. А деньги, пожертвованные нам Ахо, закончились…

Потому я сидела на кухне и скрупулёзно подсчитывала расходы и доходы. Квартира, продукты, вещи, мелкие траты, будь то проездной или трехклятый ремонт автомобиля (да и без него) — расходов у меня каждый раз получалось намного больше, чем доходов.

Математика и Лена, конечно, не лучшие друзья, но с пятой попытки я поняла, что дело наше дрянь.

— Все так плохо? — поинтересовался у меня Демиан, заходя на кухню.

Подумав, я вычеркнула из списка покупок несколько пунктов. Что ж, если мы будем питаться одними пельменями и макаронами, то есть шанс и ремонт оплатить, и даже починить диван. Еще можно постараться перейти на питание энергией космоса, чтобы не тратиться на продукты. Идеальный вариант, конечно.

— Не очень хорошо, — я задумчиво покрутила карандаш в руках. — Тем более, скоро зима, а значит вырастет коммуналка… Ладно, — отложила блокнот, — не могу больше об этом думать. Всегда расстраиваюсь.

Демиан покрутил в руках пустую чашку, которую он принес на кухню. Взгляд его стал задумчивым. Спустя минуту демон поинтересовался:

— Ты помнишь, что мы сегодня идем в гости к родителям?

Я кивнула. Как же забыть, что в родной дом нас уже приглашают на ужин. Хотя… в очередном разговоре с мамой, в котором я как всегда делилась последними новостями с фронта, Лиза заверила, что если мне будет очень плохо, она и Ахо меня примут обратно, без возражений. На что я усмехнулась и ответила, что конечно примут, ведь я прописана в их доме.

И вот, теперь отчим и мама устраивают какой-то семейный ужин, чтобы собрать всех нас вместе, как в старые добрые. Лиза накормит нас своими блюдами, вернувшейся из командировки Ахо поделиться последними новостями, Сорша расскажет об учебе, о том, как дела у Дрейка… В общем, самое то, чтобы отвлечься от грустных размышлений.

Ужин был назначен на семь часов. Перед этим мы с Деми заехали в кондитерскую и купили тортик. Ну, не знаю, как-то стыдно приходить с пустыми руками… Поехали мы на общественной транспорте, потому что Деми не хотел, чтобы отец узнал о недавнем ДТП. Клыкастый, скажу по секрету, еще злится на Ахо, хоть и понимает, что заставило посла выгнать сына из дома. Но не будем о грустном.

Мама, стоило мне разуться, сразу же поволокла меня на кухню, показывать разгром, которому вскоре предстояло стать красивым и уютным интерьером. Она пригласила какого-то мегасуперкрутого дизайнера, который обещал сделать из нашей кухоньки конфетку. Я мысленно пожелала удачи дизайнеру, который оказался между молотом и наковальней, то бишь между Жанной и мамой.

Потом мы все сели за стол. С опозданием домой пришла Сорша (сразу ясно, у кого она ночевала), мама подала нам салаты, курицу с картошкой (которые судя по съедобному виду, были куплены в магазине), на десерт морковный пирог с грецким орехом и кофе.

А последние новости в семействе таковы: Дрейк получил наследство от деда и собирается открыть Чернильное Сердце, как и задумывал, Сорша сдает сессию и все у нее хорошо, Ахо улаживает отношения с Югом и наметился огромным прогресс, в котором Томас сыграет огромную роль (при этих словах Сорша сделала большие глаза и шепнула мне на ухо, что надо кое-что обсудить), Жанна рассказала о благотворительности и о том, что они недавно как раз помогали организации оборотней, которая устроила в небольшом городе (недалеко от Мирте кстати) демонстрацию, пытаясь добиться равных прав с демонами и людьми. Тангрет меняется, заявил посол, и не самую последнюю роль в этом сыграл Срединным Мир.

После мы все разбрелись кто куда: Ахо и Демиан отошли обсудить свои мужские вопросы, Жанна ушла наверх, сославшись на усталость, я и Сорша помогали маме собирать тарелки со стола.

— Послушай, Лена… — произнесла мама, когда мы остались наедине, — а как бы ты отнеслась к тому, если бы наша семья пополнилась еще одним членом?

Из столь завуалированного намека я честное слово не сразу поняла, о ком (или о чем) может идти речь. Потому…

— Девушка Марка беременна? — это было первым, что пришло мне в голову.

— Нет, милая, — мотнула головой Лиза. И решила объяснить своей глупой дочери… Медленно и осторожно. — Дело в том, что мы с Ахо давно думали над этим. Вы выросли, детки: ты и Демиан живете отдельно, — интересно, по чьей милости мы живем отдельно? — Сорша все больше проводит времени с Дрейком, — и скажи спасибо, что не своими книгами. — Марк разъезжает с отцом. Остались я, да Ахо, да Жанна… и…

Понимая к чему клонит Лиза, я на всякий случай поставила тарелки на стол. Таааак, что-то мне такой поворот не нравится…

— В общем, в скором времени у тебя будет брат… или сестра. Пока нельзя определить пол ребенка.

Я смотрела на маму, приоткрыв рот. Не сочтите меня эгоисткой, которая не хочет делить Лизу еще с кем-то, но … Ладно, я чертова эгоистка! Но ведь можно было мне раньше сказать?! Вечно она любит устраивать сюрпризы!

Бросила взгляд на чуть округлившейся живот Лизы. А сперва подумала, что она просто располнела. Но как же… как же, с этой семейкой ничего не знаешь наверняка.

— Замечательная новость, мамочка, — выдавила я из себя и обняла Лизу, которая не скрывала облегчения от того, что я не стала устраивать скандал и строить из себя обиженную. — Поздравляю… Вау-вау.

После разговора, когда я металась по дому в поисках Демиана (чтобы поделиться с ним новостью), меня подцепила Сорша. Как оказалась, этот вечер был полон сюрпризов. Клыкастая утянула меня в нашу комнату (пардон, теперь уж перешедшую во владение клыкастой), усадила на кровать и, заметив мое ошарашенное выражение лица, поинтересовалась.

— Тебе Лиза сказала о том, что ждет ребенка?

Я кивнула.

— Да, я тоже в шоке была. Как-то … гм, не думала, что наши родители будут еще думать о детях. Нас им должно было хватить сполна. Но да ладно, — Сорша опустилась рядом со мной. — Знаешь, Лена, у меня есть для тебя важная новость.

Посмотрела на клыкастую.

— Ты тоже ждешь ребенка?

Сорша насупилась и больно ткнула меня в плечо.

— Сдурела совсем? — покрутила пальцем у виска. — Я таблетки пью, между прочим… Такого счастья мне только не хватало, — да? А я еще помню Соршу, которая впрягала мне, что нет большего счастья для женщины, чем рожать своему ненаглядному маленьких клыкастых спиногрызов? И почему как только разговор заходит о детях, я невольно вспоминаю выступление Джорджа Калена, как раз посвященное этой теме.

— Так, что за новость? — спросила я и откинулась на свою кровать. Ох, по сравнению с жутким диваном, просто кайф… Жаль, что нельзя забрать ее с собой. Хотя… сэкономим на ремонте древнего чудовища.

— Ты с Томасом давно общалась?

— Пару дней назад ходили в кафе. Выпили кофе, поболтали. Как обычно, во время моего перерыва на работе. А что? — я сразу приподнялась на локтях, взглянула на сестру. — С ним что-то плохое случилось? А почему об этом знаешь ты, а не я?

— Нет, ничего плохого. Понимаешь, Дрейк же снова начал общаться со своей семьей … И до него дошли некоторые новости. В общем, его сестра, Элис, выходит замуж…

— Ну, я ее поздравляю, — перебила я Соршу. И какое отношение к этому имеет Томас?

— За Томаса, — закончила та. — За твоего лучшего друга Томаса. По словам Дрейка брак политический, и за счет его Юг получит сильного сторонника в Тангрете. Томас приобретет нужные ему связи, ведь как-никак женится он на племяннице Князя… Именно об этом прогрессе сегодня и говорил папа.

Я молча смотрела на Соршу, переваривая услышанное. Что-что? Том берет в жены сестру Дрейка? Элис?! Да что за бред? Во-первых, она еще маленькая… сколько ей там? Пятнадцать? Шестнадцать? А во-вторых, будь это правдой, он бы мне рассказал. Том не раз и не два повторял, что против подобных браков-сделок и хотел бы выбрать себе жену по любви.

— Сорша, это полный бред… — проговорила я медленно. — Том не стал бы на такое идти. Я его хорошо знаю, поверь. Он не тот парень, который ради выгоды, женится на девочке знатного происхождения. Мы не раз это с ним обсуждали. Для него чувства стоят на первом месте.

Скептическим взгляд Сорши мне просто говорил «лапшу тебе на уши, Том, вешал, так я считаю».

— Да и потом… — продолжила я, — Элис еще маленькая. Сколько ей лет? Пятнадцать?

— Ей семнадцать. И ее собираются отправить в Эну, где она дорастет до совершеннолетия и где состоится их свадьба. Том политик, Лена, и с его стороны это довольно умный ход. Будь на его месте я, тоже бы согласилась. Тем более, любовь может прийти и во время брака. Такое не редкость.

Клеймите меня хоть редкостной дурой, идиоткой, наивной девочкой, но я все равно сомневалась в словах Сорши. Все-таки ей это пересказал Дрейк, до которого в свою очередь дошли слухи, а я знаю Тома и близко с ним общаюсь. Если все, что мне рассказала клыкастая правда, Томас бы со мной этим поделился.

— Не будем пока делать поспешные выводы, — поразмыслив, произнесла я. — Это могут быть просто слухи, Сорш. Не факт, что Князь действительно пойдет на такое. Как никак, мы живем в современном обществе, а не в средневековье. Я поговорю с ним. Но не думаю, что это все на самом деле так…

— Ты выглядишь расстроенной, — проговорил Демиан. — Это все из-за Лизы?

Мы поздно оставили родительский дом, не смотря на уговоры Лизы и Ахо остаться на ночь. Все-таки, Демиану завтра на работу, мне тоже… да и Бэрримор дома, некормленый.

— Не совсем, — рассказывать Деми про возможный брак Тома и Элис, я не стала. Сорша предостерегла меня, что новость эта пока еще не официальная и особо трепаться о ней не стоит. — Просто… сам подумай, у нее четверо детей, двое из которых приемные из другого мира. Мне кажется, вырастив меня и Марка, уже можно напрочь отказаться от идеи заводить других детей. Ты посмотри на меня? А Марка помнишь? Вот, мы уже веский довод, что из таких затей ничего толкового не выходит.

Демиан улыбнулся, привлек меня к себе. За окном лениво проплывала вечерняя столица. Застучал дождь. Хорошо, что я догадалась взять с собой зонтик.

— Мне кажется, ты просто ревнуешь. Любимица мамы, которая не хочет делить свое место с кем-то еще.

Порой клыкастый до смерти напоминает мне Марка. Может это занудство передается воздушно-капельным путем?

— Я не ревную. Мне двадцать один год, я состоявшаяся личность, — ну, или по крайней мере считающая себя таковой, — и я не абсолютно не ревную к тому, что моя мать ждет еще одного ребенка, — но под выразительным взглядом Демиана, сдалась. — Может быть. А вообще, ты представляешь, кто это будет? Смесь двух рас? Вдруг все это закончится, как в фильме Чужой, когда из живота вылезает инопланетянин и всех начинает пожирать?

Демиан хмыкнул и покачал головой.

— Такие случаи не редкость. То есть дети нас, Высших, и людей… В нашей школе училась парочка. Знаешь, на посторонних с целью откусить ногу или руку они не набрасывались. А потом… подумай, может родителям тоже одиноко? Мы уехали, больше не ругаемся в ванной, не ссоримся за столом, на нас не нужно больше кричать, чтобы мы убрались в своей комнате. Им хочется чем-то заполнить эту пустоту.

Я с удивлением взглянула на клыкастого. Ого. Вот такого от него не ожидала.

— Ты ли тот это, Демиан? — насмешливо поинтересовалась.

Клыкастый усмехнулся, взъерошил короткие волосы.

— Что ты, мочалка, удивляешься? Я тоже порой могу высказать пару умных мыслей. Не ты одна любишь поумничать.

Я погладила милого по руке. Теперь узнаю своего парня. Кто ж еще будет ласково называть свою девушку «мочалкой».

Ну, а вечером тоже произошло кое-что занимательное… я уже собиралась лечь спать вместе. Дочитывала последние страницы детектива, рядом сонно урчал Бэрримор. Идиллия, если бы не отсутствие Демиана. И куда мой клыкастый запропастился?

Пропажа обнаружилась на балконе. Она сидела на табуретке, курила и задумчиво смотрела в окно. Честное слово, курящим я видела Демиана в первый раз. Как бы знаю, что он балуется сигаретами, но то на вечеринках или просто с кем-то за компанию. А вот так…

— Хм, осталось только завернуться в клетчатый плед, примоститься на подоконнике, затянуться ванильной сигаретой и думать о нем.

— Я думал, ты уже спишь.

— Дочитывала детектив Михалковой.

Демиан улыбнулся и затушил окурок в пепельнице. Поманил меня к себе — я уютно устроилась у него на коленях, почувствовав, как демон приобнял меня. Он о чем-то задумчиво молчал, я же водила кончиками пальцев по его смуглой руке…

— Что случилось, Демиан?

Он молчал, подбирая слова. А я терпеливо ждала ответа.

— Просто… я представлял себе все немного иначе, нашу с тобой жизнь. Без этой жуткой квартиры, работы по ночам, и так далее… Да и вспомнил наши отношения в шестнадцать лет. Все казалось намного проще.

Да, проще.

— Если ты по поводу денег, Демиан, то не переживай, все обойдется. Я могу найти подработку. Я давно думала насчет этого…

Он прижал меня к себе крепче, его дыхание обожгло ухо.

— Не надо, Лена. У тебя хорошая работа … я сам что-нибудь подыщу. Все равно в Комедии теперь буду подрабатывать только во второй половине дня. Не парься по этому поводу.

Я решила перевести разговор на другую тему.

— О чем ты говорил с Ахо сегодня?

— Я рассказал ему, что приходила Элиза. И что Жанна ее прогнала, — а потом улыбнулся, когда я повернулась и удивленно на него посмотрела. — Ну, ты что, мочалка? Только бабушка на такое способна. Мать ее до смерти боится после одной истории.

— Прости, что не рассказала тебе. Просто сил моих не было уже ее терпеть… Да и Жанна так решительно рвалась в бой. Она, кстати, ей какой-то историей и пригрозила. Типа, расскажет полиции о чем-то.

Я слезла с его колен, встала у окна и скрестила руки на груди. Демиан же потянулся к пачке сигарет, достал еще одну. Щелкнул зажигалкой.

— Мама у одной ее близкой подруги драгоценности украла. Старинные какие-то. Было это дело на одном частном приеме, где собрались самые сливки нашего общества… В общем, Жанна сразу поняла, что Элиза. И украшения у нее вроде нашла. Только рассказывать никому не стала, отца пожалела. Дело это, конечно, давнее, да только если Жанна уж замолвит словечко против мамы, то та сразу окажется за решеткой. Поэтому Элиза и боится ее…

Мда, что тут еще сказать?

— Я рада, что ты больше в Ахо пошел, Демиан. Честное слово. Даже не представляю, что привлекло в ней твоего отца… она же вся такая вульгарная.

Деми издал смешок. Стопро, сейчас какую-нибудь милую гадость отпустит.

— Любовь зла, мочалка. Можно полюбить такую, как моя мать, а можно рыжую тощую девицу с первым размером груди.

— Ага, — поддержала я его, — или клыкастого шалопая, которые мнит себя Отелло и обожает развязывать драки с лучшими друзьями тощей рыжей девицы.

Демиан рассмеялся, потушил недокуренную сигарету и поднялся. Подхватил мена на руки со словами:

— Сейчас кто-то рыжий и тощий договорится у меня.

Я же в ответ обняла его за шею и поцеловала. Ну, а дальше… дальше-то и так понятно, что было…

Все-таки люблю клыкастого, не смотря на то, что он засранец редкостный.