Когда Лена Шнайдер из «Турецкого для Начинающих» говорила о том, что семейка доведет ее до ручки, то я ее прекрасно понимала. И до сих пор понимаю… начнем с того, что мне удалось связаться с отцом. Выслушав мои проблемы, папа весело заявил, что в семье не помешал бы массажист (а то у него спина третий день ноет) или может быть парикмахер (тоже весьма полезная деятельность), потом же посерьезнел и сказал, что я пошла в мать. На мой недоуменный вопрос, пояснил, что дражайшая мамочка, как оказалась, сама не закончила филологический, так что это у нас, видимо, семейное. В ответ на мое «бэ» и «мэ» добавил, что в принципе, я могу этим фактом защищаться от разъяренной фурии, в которую превратиться Лиза, когда правда откроется. А еще могу прятаться за мебелью и пытаться отбиться чем-то тяжелым. Спасибо, папочка, за заботу и доброту.

— Ничего страшного, солнышко, — подытожил мой «оптимистичный» отец. Теперь ясно, в кого Маркус пошел. — Я все равно буду любить тебя такой, какая ты есть. А сейчас мне пора идти, — произнес, глянув на часы. — Мой самолет до пустыни Наска вылетает через полтора часа. Все, Лена. Целую тебя. Веди себя хорошо, и я привезу тебе сувенир, — и отключился.

Пожалуй, не стоит. Засушенного священного жука какого-то там племени мне хватило с лихвой в прошлом году. Лучше магнитик. Обычный, безвредный и бесполезный магнитик.

Что касается остальной семьи… С Демианом у нас отношения так точно стали теплее. Наверное, сказалось то, что его давняя мечта врезать Стасу, осуществилась. Да и не забывайте, клыкастый меня посвятил в свою страшную и ужасную тайну. В общем, по сравнению с нашим общением в прошлом, прогресс на лицо.

Сегодня был выходной, потому семейка в полном составе сидела дома. Сорша что-то читала наверху, мама возилась в саду, Жанна вышивала, и даже Демиан (какая неожиданность) пялился в телик, где шел какой-то футбольный матч. Ахо я обнаружила на кухне.

По поводу кухни… Когда мама изъявила желание поменять что-то в доме, они с Жанной вцепились друг в другу в глотки. Здравомыслящая часть семейства (я в их числе) старалась держаться от женщин подальше, чтобы не дай бог не попасть под горячую руку. Остался только Ахо. Бедняга в буквальном смысле слова оказался между молотом и наковальней. Но недаром он у нас дипломат… Прекрасно понимая, что эти сумасшедшие не разойдутся мирно, Ахо дал им денег и сказал, чтобы все выбирали сами. Потому теперь в коридоре и в гостиной стоят банки с краской, рулоны с обоями и еще какая-то строительная чепуха. Ее так много, что мы сами уже можем продавать строительные материалы.

— Доброе утро, Лена. Кофе сделать?

— Доброе. Да.

— С молоком?

— Можно… так значит, ты им все-таки уступил, да? — кивнула я в сторону гостиной. Ахо качнул головой и улыбнулся.

— Ты же их знаешь. Побесятся, поругаются, а потом успокоятся, — это типа дома наконец-то воцарится хрупкий короткий мир? — Я слышал, Стас приходил. Это правда? — он поставил передо мной кружку и картонный пакет молока.

— Да. Демиан его выгнал. Не очень приятная вышла ситуация, — спустя день Стас еще один раз позвонил и пробасил в трубку, что я конченная идиотка и ему надоело за мной бегать. Тем более, мой идиот братец дегенерат полный и умеет только размахивать кулаками. Я в ответ посоветовала ему возвращаться домой, где его ждет заваленная сессия и подружка, имя которой он, надеюсь, запомнил. Мы еще немного побеседовали, и я положила трубку. На том и окончательно разошлись. Не думаю, что Снегов еще раз всплывет в моей жизни.

— Хорошо, — он задумчиво посмотрел куда-то поверх меня. — Порой в жизни мы встречаем людей, которые в будущем неприятно нас удивляют. Главное, вовремя от них избавиться, — добавил шутливо. — Пойду, проведаю Лизу. Твоя мама решила высадить розы, которые она недавно купила на рынке. Может помощь потребуется, — и ушел.

Я же подтянула к себе еженедельную газету и углубилась в последние новости. Что же слышно в королевстве новенького? Вроде уже определили место для строительства аквапарка, но местные стали возмущаться. Рядом лес и озеро, самое чисто в королевстве, а стройка только все испортит. Далее… отношения с Южными землями стали хуже. Клыкастые по ту сторону материка считают, что наше королевство незаконно присвоило себе какой-то там остров, где находится святыня Юга — статуя их бога. Теперь южане обижены. И как мне рассказывала Лиза, вполне возможно Ахо и еще нескольких демонов туда отправят для решения конфликта. Что еще — сегодня День Рождения у известного клыкастого писателя и в городе проходит выставка кукол ручной работы. И….

— Лена, — раздался голос Сорши, — ты помнишь, про наш план?

Всеми силами пыталась забыть, но увы ничего не вышло.

Сорша же у нас решила вписаться в ряды Штирлица и Джеймс Бонда. Так как девушке вероятно нечем заняться (у меня складывается именно такое впечатление), она пораскинула мозгами и пришла к выводу, что нам нужно проследить за Дрейком. У него какие-то темные делишки, про которые никто ничего не знает. И клыкастая сестрица хочет все разнюхать и разузнать.

— Ага, — и отхлебнула кофе. — К сожалению…

— Я сейчас звонила Дрейку. Он дома. Но говорит, что через полчаса пойдет на работу. Так что вставай. Нам нужно еще приготовиться! — нет, ей точно нечем заняться. И судя по тому, что я иду с Соршей, мне тоже.

— Как я выгляжу? — она покрутилась передо мной в черном платье до колен. Сверху темная джинсовка — день вроде обещали прохладный. Туфли на невысоком каблуке. Большие солнечные очки. Волосы Сорша собрала в конский хвост. — Думаешь, он меня узнает?

Я пожала плечами.

— Если держаться в стороне, то вряд ли, — и подошла к зеркалу. Да уж Фантомас отдыхает. Я нацепила мешковатую байку и джинсы. Мою рыжую шевелюру Сорша предложила спрятать под платком (она любит издеваться надо мной) или на крайний случай у нее остался парик с Хэллоуина. Я ограничилась тем, что убрала волосы в хвост и нацепила бейсболку.

Если честно, я не очень верю, что эта идея выгорит. Вряд ли Дрейк занимается чем-нибудь противозаконным. Мне кажется, ему просто нравится бесить Соршу. Чисто из вредности. Но мой сестринский долг поучаствовать в этом безумии, не бросать же клыкастую одну. Тем более, все равно делать особо нечего.

— Готова?

— Готова, готова, — буркнула я, засовывая в карман байки, мобильный. — Но запомни, Сорша, это в первый и последний раз.

Докладываю — операция под названием «Кобра» (главное, это придумать клевое название) протекает успешно. То бишь я и Сорша сидим в кафешке «Комедия», забившись в самый дальний угол, и наблюдаем за Дрейком. Тот сегодня подменял бармена и стоял за стойкой, беседу с какой-то девушкой.

Стоит уточнить, что сидели мы так уже часа два. Дрейк делал ничего противозаконного, я играла в Angry Birds на телефоне, Сорша попивала чай, то и дело, кидая косые взгляды на своего парня. Я предложила сделать компроментирующие снимки, где он за свой счет наливает какому-то демону, но Сорша смерила меня злобным взглядом и ничего не ответила.

Время тянулось чертовски медленно. Я успела поиграть еще и в гоночки на айфоне, когда Сорша дернула меня за рукав. За окном между тем начали сгущаться сумерки. Быстро опустился вечер.

— Он уходит.

Дрейк действительно уходил. Пришел, видимо, тот кого он заменял, и наш Князюшка заторопился. Он исчез за неприметной дверью, ведущей скорее всего на кухню. И вышел спустя несколько минут, накинув на плечи кожанку. Махнул рукой на прощание своему коллеге и ушел.

— Быстрее за ним, — Сорша сунула крупную купюру под тарелку и потянула меня за собой. Мы шагнули на улицу. Дрейк стоял на остановке, курил и что-то читал с мобильного. Клыкастая потянула меня на ту сторону дороги, и мы замерли возле столба, делая вид, что нам очень интересны объявления.

— Как думаешь, куда он едет? — спросила Сорша.

— Грабить и убивать. Проводить время с пользой, грубо говоря, — буркнула я.

— Лена, — она с укором на меня посмотрела.

— Домой едет. Смирись ты наконец с тем, что твой парень абсолютно нормальный, молодой демон, который не замышляет переворот в государстве… — договорить мне не дали. Сорша с писком «автобус!», потащила меня за собой. Мы едва успели заскочить до того, как сомкнулись двери. Мне едва не прищеми локоть.

Я смерила ретивую сестрицу хмурым взглядом. Демоны, вечно от них одни проблемы!

Дрейк преспокойно слушал плеер, стоя у окна. Мы с Соршей сели в противоположном конце салона, и клыкастая не сводила глаз с него. Удивительно, как она еще в спине Князюшки дыру не прожгла!

— Послушай, давай договоримся. Если Дрейк приезжает домой, мы разворачиваемся и уходим. Если нет, тогда продолжаем играть в шпионов. Окей?

— Окей.

Вот и славно. Я уже понадеялась, что на этом все и закончится. Дрейк отправиться домой, может быть заглянет в магазин по дороге… но моим надеждам не суждено было сбыться. Князюшка не поехал домой. Он поехал в совершенно противоположную сторону. В тот район, в котором я была с ним один раз, много лет назад. Дрейк решил навестить оборотней.

Я его прибью. Придушу голыми руками. Почему этому идиоту на месте не сидится? Нет, бы дома сидеть. И нам с Соршей не надо шляться по всяким темным райончикам, и ему хорошо! И Сорша молодец. Шпионка блин!

Вообще, скажу вам сразу, за несколько лет та часть города, где живут оборотни никак не изменилась. Здесь все также можно нарваться на парочку неприятных зубастых личностей, и встреча эта ничем приятным не закончится. Последнее место в городе, где я бы хотела оказаться. Тем более в такое позднее время.

Несколько лет назад мы с Дрейком явились сюда. Мне нужно было собрать информацию для доклада, и Князюшка уломал меня приехать и опросить живых перевертышей. Лена же такая Лена, она решила, что приключения не помешали бы. Закончилось тем, что мы улепетывали от уголовников, которым как оказалось, Дрейк что-то должен был. Нам повезло — они были пьяны и вскоре отстали. Но этого случая хватило, чтобы начисто отбить желание сюда возвращаться. И вот, пожалуйста…

— Давай мы вернемся домой, и ты позвонишь ему и скажешь, что тебе все известно, — желательно, и голос зловещий сделать. Для усиления эффекта, так сказать.

Сорша упрямо поджала губы и мотнула головой.

— Хочу знать, что его сюда привело, — и двинулась следом за удаляющейся фигуркой Дрейка. Я поспешила за клыкастой. Два сапога пара, ничего не скажешь.

А пришел Дрейк в знакомый мне уже бар «Полночь». Что ж, круто-круто. Был вечер живой музыки. На невысокой сцене полная девушка хриплым голоском пела что-то из репертуара Луи Армстронга. Было довольно многолюдно. Было душно. Пахло алкоголем, табаком, смесью пота и духов. Дрейк присоединился к какой-то компании молодых людей и девушек, мы же с Соршей заняли места у стойки. Бармен смерил над заинтересованным взглядом и спросил, что налить. Сорша заказала сок. Я пиво.

— Он пришел выпить пива с друзьями, поболтать. Это если что, тоже вписывается в поведение нормального человека или демона, — проговорила я. — Не всем же сидеть дома, как тебе, и проглатывать учебники по психологии, — толка от которых я не очень-то и сильно заметила.

Сорша слушала меня хмуро. Она давно избавилась от своих очков, распустила волосы. И теперь сидела, подперев рукой щеку. В конце концов, клыкастая признала свое поражение и прикончила одним махом остатки своего яблочного сока. Потом подозвала к себе бармена и сказала.

— Мне пожалуйста виски, — и заметив мое изумленное выражение лица, поинтересовалась. — Что не так? Ты ведь сама все время меня попрекаешь тем, что я зануда. Вот, пожалуйста. Тем более, раз Дрейк просто ангел, я могу расслабиться. Похоже, я просто-напросто идиотка, которая вбила себе в голову всякие глупости.

Я не сразу нашла, что ответить.

— Есть немного, — признала. И добавила, наблюдая за тем, как Сорша сморщилась, сделав глоток старого доброго виски. — Ты поосторожней с крепкими напитками. Вискарь это не шутки.

Сорша отмахнулась.

— Я в туалет, — сказала и поднялась. От всей это духоты и громкой музыки начинала болеть голова. Ладно, раз Сорша поняла, что Дрейку нечего скрывать, так может быть, мы скоро домой поедем.

Но на этом наше приключение не закончилось. Выходя из уборной, я столкнулась нос к носу с … Дрейком. И судя по всему, Князюшка поджидал именно меня. Натолкнувшись на его тяжелый взгляд, я не нашла ничего лучшего, чем брякнуть.

— Это вообще женский туалет.

— Да ладно? — ядовито осведомился Дрейк. — Прости, не заметил. Что ты здесь делаешь, Лена? — поинтересовался и стянул с меня бейсболку. — Ты что следишь за мной? — и прежде, чем я открыла рот, сказал. — Сорша ведь тоже здесь, да? Вы пришли вместе?

Я не умею врать. Притом глупо было бы отрицать очевидное. Я лишь кивнула, ощущая себя так, будто меня застали за чем-нибудь крайне неприличным. Чувствуя, что начинаю густо краснеть, прижала ладони к щекам.

Дрейк криво улыбнулся.

— Молодцы, девочки. И чья это была идея? — и не дождавшись ответа, продолжал. — Небось, Сорши. И что же вы решили выведать, а? Не изменяю я ей? Ааа… нет, ее же беспокоит, откуда у меня деньги. Что она думала? Что я торгую наркотиками? Оружием? Сутенером может быть заделался?! Конечно, я ведь ни на что больше не годен, — и резко замолк, делая шумный выдох. Да… некрасиво как-то вышло. — Ладно, — сунул мне в руки мою кепку, — где Сорша?

— В зале.

Дрейк сделал жест рукой. Типа, веди меня.

Вернулись мы в зал крайне вовремя. Потому что, судя по всему, Сорша успела за короткое время набраться. Причем весьма успешно. Вдобавок ко всему молодая и симпатичная девушка привлекла к себе внимание одного оборотня. Высокий крепкий парень склонился над ней и что-то говорил. Наша умница слушала его вполуха и изредка кивала.

— Здорово, — почти прорычал Дрейк, глядя на клыкастую. — Просто здорово, — и широким шагом двинулся к ней.

В следующие несколько минут случилось следующее: Сорша поднялась со своего места, не видя приближающегося Дрейка, и не устояла на хмельных ногах. И угодила в руки Князюшки, смахнув заодно несколько пустых рюмек. Несколько со звоном попадали на пол и разбились. Чем успела клыкастая налакаться, я не знаю, но уж точно не яблочным соком.

— Дрейк? — удивленно переспросила Сорша, уставившись на своего парня.

— А кто ж ее, — и поставив сестрицу на нетвердые ноги, поволок ее к выходу. Я побрела следом. Свежий воздух должен нам всем пойти на пользу.

Пошел. Как же.

Они ругались и ругались страшно. Стоило Сорше немного придти в себя (следом за виски были и шоты под пикантным названием «кунилингус»), как Дрейк накинулся на нее с возмущенными воплями. Сорша в долгу не осталась. Все свелось к тому, что она достала его со своим контролем. Сорша же кричала, что Дрейк осточертел ей со своими тараканами. Ей нужен тот, на кого она может положиться, а не мальчишка, который ни черта не желает менять в своей жизни. Ругались они до хрипоты. Мне тоже досталась порция — Дрейк повернулся ко мне, тихо стоящей в сторонке (и безуспешно делающий вид, что не при чем) и проехался насчет того, что он думает о «таких вот идиотских идеях, которые могли придти в голову только двум безмозглым курицам». Я промолчала.

— Ну, прости, что я не идеален! — он стоял перед Соршей. — Не тот принц на белом коне с твоих романов! Может тебе найти того, кто будет соответствовать твоим требованиям! Можешь при знакомстве с каждым парнем выдавать ему список, где он будет ставить галочки. Работа есть или нет? Сколько денег на счету? Машина? Зачем тебе возиться с таким лузером, как я?!

— Вот, опять, — Сорша прижала ладони к вискам, — вот, опять ты начинаешь это … Я неидеален! Я не принц на белом коне! Я не герой романа! Я не то. Я не се… Я последний лузер, зачем ты со мной возишься! Ты кретин, вот что я думаю. Конечно, это ведь так просто списать все свои неудачи лишь на то, что ты лузер и не принц на белом коне. Даже стараться особо не нужно. Можно сказать, я лузер и не пытаться ничего добиться в жизни! Я не жду от тебя баснословных счетов в банке и крутую тачку, или личный замок в Шотландии. И никогда не ждала… — закончила тихо. — Мне не нужен был принц на белом коне. Мне нужен был рядом парень, обычный, без героических наклонностей… Тот, с кем просто хорошо рядом быть, — ее голос дрогнул. — Не знаю, куда он делся тот Дрейк и на его месте оказался ты. Попрекающий меня тем, что я учусь в университете, что я хочу работать и зарабатывать деньги, что я хочу собственную квартиру или машину. Что в этом плохого? Да, я хочу накопить денег и отправиться в кругосветное путешествие в Срединном мире. Только я не понимаю, почему ты так негативно к этому относишься. И твои родители… ты прекрасно знаешь, что тебе достаточно позвонить матери, встретиться с ней и найти компромиссы. И твоя семья тебя примет обратно. Но тебе ведь милей роль брошенного мальчика, не так ли? Конечно, ты же у нас лузер. Да не просто лузер, а Лузер. Чемпион среди всех неудачников королевства. Конечно, у тебя ведь все так паршиво… и девушка ужасная, и семья отвратительная, и работа низкооплачиваемая… — Сорша махнула устало рукой. Замолчала на несколько секунд, потом же добавила. — Я просто волновалась… возможно слишком сильно. Это ведь проще выбрать путь легких денег… Да, мне не надо было за тобой следить. Это был глупый поступок. Прости.

Дрейк молчал, разглядывая носки туфель. Ссора утратила свой пыл, и накалившаяся обстановка стала потихоньку остывать.

— Я думаю, Дрейк, нам лучше взять паузу в наших отношениях.

Он поднял на нее взгляд. И спросил.

— Ты этого хочешь?

— Это не помешает. Нам надо разобраться в себе и в том, нужны ли нам эти отношения …

— Отлично, — резко оборвал ее Князюшка и направился обратно в «Полночь». Сорша же устало опустилась на скамейку на остановке. На мой вопрос о своем самочувствии, ответила.

— Нормально. Только голова кружится… Поехали домой, Лена. Здесь больше нечего делать.