Месяц Жатвы, Жатвень по Старому Календарю.?

Сорок восьмой год эры Нового Бога.

Король умер тихо. Доминик сперва и не заметил этого. Его Величество сделал глубокий вдох, задержал дыхание, и вместе с тихим, приглушенным «аах» отлетела в мир иной и его душа.

Колдун приложил пальцы к шее старика и ничего не почувствовал. Сердце перестало биться, и широкая грудь больше не вздымалась от вздохов.

Король умер.

Доминик отошел от кровати на несколько шагов и кивнул жрецам. Тогда‑то те и упали на колени и стали читать давно заготовленные молитвы за упокой. Доминик же вышел из комнаты вон. Его присутствие здесь больше не требовалось.

Двор несколько дней с нетерпением и страхом ожидал смерти монарха. Одному сыну это развязывало руки, другого ставило на порог войны.

Он сделал всё, что мог, чтобы продлить жизнь умирающему, но Хромой все‑таки взял свою долю. Отныне у них очень мало времени. И Доминик, конечно, сделает всё, что в его силах, чтобы девочка оказалась здесь. Исидор полагает, что союзник преподнесет ему Дар на блюдечке, и колдун не мешал Главному Жрецу так думать. Сейчас это выгодно.

Доминик прошел по коридору и шагнул к полутемную комнату, прикрыв за собой дверь. Зеркало за его спиной ожило — там уже замер силуэт Другого.

— Ты сегодня в хорошем настроении, — сухо констратировал Доминик, обернувшись.

Ир осклабился в ответ.

— На одного моего старого врага стало меньше, — Другой улыбнулся в зеркале шире. — Чем не повод для радости, а, человек?

— У меня есть для тебя еще один. Псы скоро возьмут Весту…

— Нет!

Острое и звонкое слово повисло в воздухе. Колдун удивленно посмотрел на Ира. Тот ответил ему загадочной ухмылкой.

— Пусть идет, — ответил он. — Орден веками вставал у меня на пути, путаясь под ногами. Но сейчас, — Другой чуть склонил голову набок, — у меня есть шанс разобраться с ним. Пусть Веста идет на Сумеречный Остров. Кровь чувствуется так ярко и четко, как никогда ранее. Я найду Дар даже сквозь их защитную магию. Наша маленькая птичка приведет нас прямо в сердце врага. Твои Псы должны держаться поближе и не упускать её из вида. А как только орден возьмет девчонку под свое крылышко, тут‑то мы и нанесем удар, — Ир ударил ладонью по зеркалу. — В этом веку мне определенно точно везет, — рассмеялся.

С этим Доминик не мог не согласиться. Госпожа Удача наконец‑то повернулась к Иру лицом… Что же будет после того, как Другой покинет Зазеркалье, колдун старался не думать. Ир привязал Доминка к себе крепко, пообещав плату за верную службу. Он вернет ему Вивиан, а всё остальное неважно.

Дверь приоткрылась, заглянул Ру. Каким бы могущественным колдуном ты не был, верный человек при дворе не помешает. Особенно, когда одна его половина с удовольствием вонзит клинок в спину, а затем бросит твоё сердце в огонь.

— Экипаж готов, Ваша Светлость, — известил колдуна наемник.

Снаружи уже звонили колокола, разнося по Тимару свой низкий, звучный голос. Печальная новость, жители столицы, короля больше нет в живых. Были опущены флаги, люди столпились на улицах, прислушиваясь к плохим вестям. Говорили, короля отравили… Небось сын его младший. Он давно уже на корону зарится, по праву принадлежающей его брату. Конечно, это его рук дело. И помогает ему колдун. Вот уж где змея ядовитая.

Всё случилось ранним утром, и воздух был холоден. Недавно прошел дождь — стояла сырость. Гулял промозглый ветер. Осень в столице гадкая, мерзкая. К тому же эта сырая пора всегда появляется раньше своего срока. Пришедший с севера ветер свободно гуляет по улочкам, хватая прохожих своими холодными руками, небо же серое, хмурое, расщедривающееся только на дожди и скупой солнечный свет.

Дорога заняла немного времени. За это время ни Доминик, ни Ру не произнесли слово. Первый обдумывал, что скажет Исидору, второму же было неуютно рядом с колдуном. Он бы всё отдал, чтобы оказаться сейчас со своими ребятами, как можно дальше от столицы.

— У меня будет к тебе небольшое поручение, — произнес тихо колдун.

Он говорил негромко, глядя в окно. По сути ничего сложного, взять еду с кухни да спуститься вниз, в подвал. Открыть первую железную дверь и оставить миску на пороге.

Ру кивнул. Задание ему действительно показалось не очень сложным.

Доминик ушел наверх отдыхать, Ру же отправился вниз. Он взял с кухни остывшую похлебку и кусок хлеба. Карман отяжелял большой медный ключ, отданный ему хозяином. Наемник замер на первой ступени, глядя на темную лестницу вниз. А потом медленно зашагал вниз, ступая осторожно на влажные ступеньки.

Огонек настенной лампы выхватил из темноты две железные двери и уходящий дальше коридор. Раньше дом принадлежал герцогу, который любил здесь развлекаться с хорошенькими служанками. Ру не стал бы утверждать, что после смены хозяина это место пустовало.

Он отпер первую дверь, морщаясь от резкого и неприятного запаха. Сделал всё, как сказал Доминик: поставил еду на пол, собрался было развернуться и уйти, как нечто закопошилось в углу.

Ру услышал шорох, звон, затем сдавленный хрип и испуганно отшатнулся. Его ладонь легла на холодную рукоять меча, взгляд замер на черной приближающейся тени.

Наемник не шевелился, только крепче стискивал оружие. Кто знает, кого здесь запер Доминик? Небось очередную тварь из Зазеркалья. В последнее время он постоянно что‑то вытаскивает с той стороны…

Тень замерла на грани света и темноты. Ру остро на себе почувствовал изучающий взгляд этого создания. А затем полоска света осветила руку, протянувшуюся за едой. И не узнать это запястье Ру не смог. Только у одного человека он видел подобную татуировку — змеи с раскрытыми пастями и глазами — хрусталиками.

— Сет? — вопрос прозвучал тихо и неуверенно. — Сет, это ты?

А он‑то полагал, что предатель давно сдох.

— Рад, что ты решил меня навестить, Ру, — голос у Сета сел, говорил он едва слышно. — Прости, у меня здесь темновато, — последовал приглушенный смешок.

Ру снял лампу со стены и осветил камеру — Сет сразу же отвернулся, пряча слезящиеся от яркого света глаза. Выглядел бывший Черный Пес паршиво. От его длинной косы ничего не осталось — волосы были обрезаны коротко и криво, сам Сет похудел, потому его лицо осунулось еще больше. На его ноге тускло блестел металлический браслет, от которого отходила к стене цепь. Видимо, чтобы жертва уж точно не сбежала. Когда Сет наконец‑то повернул голову, Ру разглядел кровоподтеки и синяки, а еще темные разводы засохшей крови.

— Значит, Доминик вызвал тебя в столицу, — Сет отломал кусок хлеба и бросил его в суп. — Верный пес у хозяйской ноги. Очаровательная картина, — улыбнулся разбитыми губами и жадно набросился на еду.

Тарелка опустела в считанные минуты.

Ру только кивнул, не в силах оторвать от него глаз. Вид Сета внушал ему страх и омерзение, но вместе с этим и любопытство. Почему Доминик не убил его? Зачем оставил в живых?

— Король мертв.

Сет облизал ложку и бросил её в пустую миску.

— Они так старательно звонили в колокола, что отглоски долетели и до моего убежища. Ничего страшного. Умер один король, ему на смену придет другой… — и замолчал, хоть Ру и видел, что Сету не терпится задать еще вопросы.

Точнее, один вопрос. И он даже знал, какой.

— Колдун так и не нашел девчонку.

Сет поднял на него внимательный взгляд, от которого по спине Ру невольно пробежали мурашки.

— И не должен.

— Я не лезу в хозяйские дела, — отрезал Ру. — Это наша с ним последняя сделка. После неё я уйду со службы, — «хватит с меня этих игр с Отверженным».

Ру уже давно подумывал об уходе из Чёрных Псов. Денег было собрано достаточно для того, чтобы уехать на юг, купить добротный домик у моря, найти себе жену и зажить новой жизнь. Нормальной. Без магии и фокусов Зазеркалья.

Странная улыбка коснулась губ Сета.

— Уйдешь? Ты действительно, что колдун даст тебе уйти? — насмешливо поинтересовался он. — Не знал, что ты настолько наивен, Ру. Полагал, тебе хватит ума понять, что колдун тебя не собирается отпускать.

Ру не стал ничего отвечать. Конечно, понял. Но всё равно позволял себе столь предательскую и сладкую мысль о том, чтобы сумеет что‑то изменить.

Сет молчал, Ру тоже.

— Почему он не прикончил тебя?

— Не знаю, — Сет вытянул свои руки и посмотрел на ладони с обломанными грязными ногтями. — Может решил оставить самое приятное на потом? Или у Доминика внезапно проснулась сентиментальность к старым врагам? Но в одном я уверен точно, моя смерть лишь вопрос времени…

Ответа не последовало. Ру молча поднял пустую посуду, развернулся к выходу и замер, так и не сделав шаг через порог.

— Я видел его однажды, в зеркале, — проговорил он. — Того, кому служит Доминик… Знаю, что он хочет освободиться и для этого ему необходима девчонка. Что будет, если он выберется из Зазеркалья?

Сет ответил честно:

— Для нас — ничего хорошего.