Месяц Жатвы, Жатвень по Старому Календарю.?

Сорок восьмой год эры Нового Бога.

Когда ведьма проснулась, Вигго в Круге Семи уже не было. Он ушел еще вечером, как сказал ей потом Саймон. Вор попросил отвести его к Сумеречному острову, где он и будет до полудня ждать Весту, если она захочет попрощаться. Слово своё Вигго сдержал: ведьма действительно обнаружила его на берегу озера. Вор как раз собирался в дорогу. А она предстояла долгая и не из нелегких.

Веста несколько минут постояла в тени деревьев, собираясь с духом. Почему‑то именно прощание с Вигго стало самой сложной частью, и на нее было не так уж и просто решиться. Они через многое прошли вместе, и если бы не было рядом вора, Веста сомневалась, что ей в одиночку удалось бы добраться до Круга Семи. А сейчас… Их пути расходятся: Весту увезут за пределы Тимара, а куда занесет вора, знает наверное, только Единый. Вряд ли им суждено встретиться снова.

Вигго широко улыбнулся, когда девушка зашагала ему навстречу. День стоял прохладный и пасмурный. Верасень и его верные холодные ветра подобрались почти вплотную. Жатвень сдавал свои позиции осени, не особо сопротивляясь.

— Я думала, ты уже ушел, — произнесла Веста, приблизившись.

— Эти каменные своды не для меня, — отозвался Вигго и усмехнулся. — Да и уж если прощаться, так на фоне красивого пейзажа.

Веста молча с ним согласилась. Пейзаж был действительно стоящий.

— И куда ты направишься дальше?

— Без понятия, — пожал он плечами. — Думал на юг. Но посмотрим… Еще не решил. Не хочу загадывать наперед. Никогда ведь не знаешь, как всё в жизни сложится.

Девушка перевела взгляд на лежащую на земле сумку. Немного вещей у Вигго оказалось.

Ведьма молча наблюдала за тем, как мужчина еще раз проверяет содержимое, как застегивает куртку, как перекидывает дорожную сумку через плечо. У неё душе царило неприятное и беспокойное чувство. Подул ветер, и Веста, задрожав, обняла себя за плечи. Ей не хотелось, чтобы он уходил.

— Ты уж попытайся больше не переходить дорогу плохим парням.

— Да уж. Саймон сказал, что ты уже завтра покинешь Тимар. Доруан… Я слышал, что там всегда отвратительная погода. Но столица красивая. Правда, никогда там не был.

— Получается так, — качнула головой Веста. — Здесь до меня может добраться Доминик…

— Я знаю.

Несколько минут они стояли, не говоря ни слова, глядя друг на друга. А потом Вигго подал голос:

— Что ж, красавица, было приятно познакомиться. Береги себя и больше не попадай в неприятности. Бывай, — махнул рукой на прощание и направился к тропинке.

Веста смотрела ему вслед с горькой смесью разочарования и нарастающей злости. Не такое прощание она ожидала от Вигго, не так всё представляла… Ведьма не смогла смотреть, как он просто уходит.

— Вигго! — её гневный окрик заставил его остановиться. — Так не прощаются… — добавила она уже тише, но вор всё равно эти слова услышал.

Веста с замиранием сердца следила за тем, как он возвращается. Шаг за шагом становится к ней всё ближе и ближе, пока не замер рядом. Девушка подняла голову, заглядывая в его глаза. В их теплый коричный цвет. Если бы у доверия был оттенок, она бы выбрала именно такой.

Вигго осторожно обхватил ладонями её лицо, чуть приподнимая.

— Ты всё еще можешь уйти со мной, — проговорил он тихо.

— Не могу. Меня уже никто так просто не отпустит.

— Тогда мне остается только надеяться, что с тобой всё будет хорошо…

Веста потянулась к нему первая. Привстав на цыпочки, коснулась его губ, и почувствовала, как руки Вигго скользнули по её талии, как он привлек её к себе… В отличие от жадного поцелуя в Логове Воров, этот отличался какой‑то щемящей сердце тоской. Наверное, такой вкус у прощания.

После ведьма спрятала лицо у него на груди, Вигго же прижал её к себе крепче. Так они простояли несколько минут, прощаясь друг с другом без слов. Вор провел ладонью по длинным волосам Весты, нежно поцеловал её в макушку. Та же в кольце его рук отчаянно желала, чтобы время остановилось и это мгновение длилось, как можно, дольше.

Но всё рано или поздно заканчивается. Вигго ждала дорога, Веста же обещала вернуться в Круг Семи, как можно скорее.

Первым подал голос вор.

— Будь осторожна, Веста, — шепнул ей он и с неохотой отпустил девушку. — Может быть еще встретимся, ведьма, — добавил, но, как и сама колдунья, не очень‑то верил в подобное.

— Удачи тебе, Вигго.

Улыбка у вора вышла грустная.

Он ушел быстро, ни разу не обернувшись. Веста не стала ждать, пока его силуэт cкроется, исчезнув за деревьями, и, развернувшись, направилась в противоположную сторону.

Вот, и всё.

Самая сложная часть осталась позади.

* * *

Он сбросил с себя одежду и остановился перед широким зеркалом. Его взгляд скользнул по обнаженному телу, по шрамам, пересекающим грудь и живот. Каждый переход не проходит незаметно. Зазеркалье всегда оставляет после себя напоминание. И этот случай не станет исключением.

Доминик приблизился к зеркалу вплотную, провел ладонью по его гладкой поверхности. Сделал глубокий вдох… И…

Зазеркалья раскрыло свои блестящие и хищные объятия.

И колдун шагнум им навстречу.

С тошнотворным скрипом и скрежетом, медленно, неохотно оно впускало в себя человека. Острые грани впились в кожу, стекло окрасилось кровью, но колдун, стиснув зубы всё равно шагал по этой узенькой, усеянной осколками тропинке.

Терпеть боль, стиснув зубы, сжимая кулаки. Терпеть. У всего есть своя цена. У такой силы ею стала кровь. «Терпи, мой друг, и будешь вознагражден», — это ему однажды насмешливо бросил Ир, когда колдун впервые шагнул в зеркала. — «Зеркала ничего не дают просто так. Всё надо заслужить».

Та сторона приняла его, и Доминик почувствовал небывалое облегчение. Острая боль стала постепенно затихать. Оставленные гранями Отражений порезы затягивались прямо на глазах. Пройдет несколько минут, и от них останется лишь призрачное напоминание.

Доминик глянул через плечо — там в отражении мелькнуло его тело, лежащее без дыхания перед зеркалом.

В запасе осталось не так уж много времени.

Смертным не место в Зазекалье.

Тем более, его уже ждут.

Он снова вспомнил слова Ира: «Никто из ордена не должен остаться в живых. Никто» и скользнул вперед по Отражениям.

* * *

Если бы у Весты спросили, как всё началось, она бы не смогла дать внятного ответа.

Это был суетный вечер, полный приготовлений к дороге до Доруана. Саймон боялся, что Ир почувствует столь сильный Дар и сквозь защитную магию ордена. Нельзя оставаться на месте. Нельзя задерживаться в Тимаре. Доруан станет хорошим приютем. Там говорят, сейчас снежно и ветренно. В соседнее княжество зима всегда раньше приходила. Но ничего. Главное, доруанцы не терпят слуг Единого, и вряд ли Доминик протянет туда руки.

Сама ведьма сидела у себя в комнате и не могла разобраться в запутанных ощущениях. С одной стороны ей хотелось, чтобы отец никогда до нее не добрался, чтобы вся эта чертовщина закончилась, но с другой… Оставить Тимар, а вместе с ним призрачную надежду на тихую жизнь, всё время оглядываться через плечо, боясь увидеть силуэт колдуна. И бежать, бежать испуганно вперед, как это всё время делала Дана…

Веста мысленно приказала себе не думать об этом. Не сомневаться в правильности решения.

Всё равно отступать больше некуда. Наверное, судьба такая у неё — до конца жизни убегать и прятаться.

Веста поставила на колени шкатулку и принялась перебирать спрятанные в ней вещи. Прикосновение к ним успокаивало.

Когда очередь дошла до осколка, ведьма замерла — что‑то было не так. Это странное ощущение, скребущих на душе кошек, вернулось. Сперва она думала, что это связано с уходом Вигго, но сейчас… Веста отложила шкатулку, поднялась. Когда она уже приблизилась к двери, по храму разнесся крик.

Нет, не крик. Это скорее был вопль. Про такие обычно говорят, полный ужаса. Боли. Он пронесся по подземным коридорам на широких невидимых крыльях, а затем затих.

Воцарилась напряженная звенящая тишина.

А спустя несколько поистине долгих секунд всё смешалось.

Веста помнила, как голоса заполнили храм, испуганные, взволнованные, разгневанные, как за голосами последовал звон стали, крики, плач… Она поняла сразу, это Доминик. Никто другой сюда бы не пришел.

Схватив сумку, ведьма выбежала из своей комнаты в узкий коридор. Надо найти Саймона, а потом выбираться. Надо найти хоть кого‑нибудь, кто будет в силах помочь.

Желтый свет Благословенного Огня разливался перед ней, освещая дорогу. Страх подкатывал тугим комком к горлу, кровь стучала в ушах. Веста плохо помнила, как она споткнулась о кого‑то и упала в еще теплую лужу крови, как побежала дальше… В памяти остались бесконечное переплетение коридоров, желтый свет Огня и отголоски сражения. Враг подкрался в тот момент, когда его совсем не ждали и теперь упивался собственной победой.

Она натыкалась на мертвых, раненых, которые звали на помощь и отчаянно цеплялись за уходящую жизнь. Тяжелый и густой запах крови висел в воздухе. Запах смерти.

Один раз Веста выскочила в круглый зал, где вовсю кипело сражение. Немногочисленные воины Круга Семи давали отпор врагу.

— Веста!

Она развернулась было и бросилась обратно, но поскользнулась и чуть не упала. Неожиданно выросший рядом Саймон удержал её, схватив за локоть.

Вид у главы ордена был потрепанный, но самое важное — Саймон был жив. Веста стиснула его руку крепче, с облегчением понимая, что она не одна в этом кошмаре. Больше не одна.

— Надо увести тебя отсюда. Ир не должен получить Дар, — Саймон потащил девушку к выходу из зала.

Последнее, что увидела Веста, оглянувшись, как под напором нападющих мечи ордена оступают назад — в узкие коридоры, где с противником легче будет разделаться.

— Колдун тоже здесь. Он ищет тебя, девочка.

Ведьма кинула взгляд через плечо, но никого там не увидела. Никто их не преследовал, кроме собственных теней. Быть может колдун ищет её в другом месте? Может, и в этот раз ей удаться улизнуть из его рук?

Саймон уводил девушку другими путями: длинными, извилистыми, далекими от того побоища, которое развернулось в храме.

Веста чувствовала на руке сильные пальцы Саймона, и это было единственным, что придавало ей уверенности. Единственное, что успокаивало. Весте было страшно. Очень. Она буквально затылком ощущала приближающее ледяное дыхание Зазеркалья.

Они почти добрались до выхода. Почти. Веста даже видела лунный свет, неровными полосками падающий на каменный пол, почувствовала свежий ночной воздух. Надежда на спасение вспыхнула сильнее.

Но им так и не удалось уйти.

Отделившаяся от сгустившегося в углах мрака тень шагнула вперед, преградив беглецам дорогу. Это был невысокий худощавый мужчина. Одного взгляда на его лицо, было достаточно, чтобы ведьма поняла, кто перед ней.

Саймон замер. Веста тоже.

Глава ордена отвёл девушку за спину, а сам вперед выставил руку с зажатым в ней клинком. Острие смотрело на колдуна.

Доминик шагнул вперед.

— Саймон, ты серьезно? — он чуть склонил голову набок, таким знакомым для Весты движением, и насмешливо поинтересовался. — Ты попытаешься меня заколоть?

Веста почувствовала, как ноги становятся ватными. Страх сковал слабостью тело, зажав его в своих тугих тисках. Этот голос она уже слышала раньше, давным — давно, когда была ребенком. Голос принадлежал не колдуну, нет. Это был голос того, кто заперт в Зазеркалье.

— Ты не получишь Дар, Доминик.

— Мне так не кажется.

Тень оказалась быстрее, чем сталь. Мгновение, и Доминик стоит рядом с Саймоном. Его движение, как он сам, смазаны и бесшумны. Секунду назад Саймон твердо стоял на ногах, сейчас же он медленно сползал на пол, зажимая рукой рану в животе. В бледном свете луны его кровь казалась черной.

Доминик повернулся к Весте и неспешно направился к ней, поигрывая в руке кинжалом. Ведьма стала испуганно пятиться назад, не сводя глаз с колдуна. Прямо, как в её снах, к ней приближался темный силуэт, а она ничего не могла с этим поделать. Ни закричать, ни убежать…

Всё закончилось, когда она спиной прижалась к стене, чувствуя даже сквозь платье обжигающий холод камней.

Отступать больше некуда.

Доминик приблизился. Он протянул руку, и Веста с замиранием сердца следила за тем, как та вот — вот коснется её лица. Но пальцы мужчины сомкнулись на медальоне. Колдун резко дернул его — кожаный шнурок лопнул.

Он отбросил кулон в сторону и усмехнулся.

— Это тебе больше не понадобится, птенчик.