1 августа 1914 года Германия объявила войну России. 28 государств вступили в войну, получившую в истории название Первой мировой.

В то время, когда 1-я и 2-я русские армии Северо-Западного фронта развернули успешное наступление против 8-й германской армии, а русские армии Юго-Западного фронта вели успешное наступление в Галиции, по всей тыловой России стали открываться госпитали и лазареты для больных и раненых солдат и офицеров. В городе Вязьме, как крупной узловой станции, был развернут 40-й эвакуационный пункт под руководством генерал-майора Мезенцова и главного врача, доктора медицины, коллежского советника Гусарова. Из этого пункта раненые отправлялись в госпитали и лазареты, развернутые по всей Смоленщине.

В городе Сычевке городской Думой был избран городской комитет по оказанию помощи раненым и призрению семейств нижних чинов, призванных на действительную военную службу из запаса и ополчения. В состав комитета входили 15 его членов под руководством городского головы Ап.П. Коптева. В задачи комитета входило: выдача пособий семьям мобилизованных, содержание городского лазарета, сбор пожертвований от частных лиц и организаций, оказание помощи в размещении других лазаретов и госпиталей и другие задачи. Так, в первые три месяца существования комитета семьям мобилизованных было выдано пособий на 605 рублей и на содержание лазарета - 1326 рублей 18 копеек (1).

Непосредственное участие в оборудовании лазарета принимали члены комитета Александр Николаевич Щенников, Иван Иванович Серебреников, а также врачи Владимир Дмитриевич Позднев и Михаил Васильевич Булычев. Первоначальное предложение использовать под лазарет здание городской богадельни было отклонено. Решено было арендовать дом за 25 рублей в месяц по улице Зубцовской (ныне Станционное шоссе), предоставленный Л.И. Алексеевой. В кратчайшие сроки в этом доме был оборудован лазарет на 25 кроватей (2). 2 сентября 1914 года Сычевский городской лазарет, в последующем именовавшийся лазарет № 1, был открыт. Это был первый лазарет по оказанию помощи раненым, открывшийся в Сычевском уезде. Руководил лазаретом «врач-доброволец» М.В. Булычев, который, с согласования комитета, сам подбирал медперсонал. С открытием лазарета в нем работали фельдшерица Е.Н. Озерская, сестры милосердия Александра Николаевна Зернова и Мария Петровна Смирягина. Сиделками работали Настасья Петрова и Татьяна Аверова (по мужу Александрова). При лазарете были одна кухарка и сторож (3). С декабря 1914 года в лазарет № 1 принята фельдшерицей Валентина Васильевна Шкапина, которая согласилась исполнять обязанности в течение 1,5 месяца безвозмездно.

1914 год был отмечен необычайным патриотическим подъемом. Добровольцы - на фронт, сестры милосердия - при госпиталях и лазаретах, сбор пожертвований... Сычевский лазарет № 1 существовал на пожертвования. «По первому призыву» в кассу комитета поступило около 6000 рублей. Деньги в комитет приносили сычевские мещане, купцы братья Михаил и Сергей Михайловичи Боушевы, Николай Николаевич Лопатин, Александр Сергеевич Митягин, купеческая жена Софья Павловна Лотова. Пожертвования поступали от городских церквей, духовенства, старост. Деньги присылались из правления Тесовского кредитного товарищества. «Все двадцать пять коек в нанятом Комитетом помещении были оборудованы самими горожанами. Койки были оборудованы в таком количестве, что его хватит без ремонта на два года».

В начале деятельности лазарета «...пожертвованиялились широкой рекой» (4). Летом 1915 года сам городской голова организовывал музыкально-вокально-литературные вечера, весь сбор от которых шел на пожертвования лазарету (5). Кинематограф «Доброволец» (от совета Сычевского добровольного пожарного общества) один день в месяц демонстрировал фильмы и собранные средства направлял для лазарета.

В период с сентября 1914 года по сентябрь 1915 года в лазарете лечились 297 раненых, на лечение которых ушло 7986 дней. В Сычевском лазарете лечились солдаты из лейб-гвардии Финляндского полка, 13-го гренадерского Эриванского полка, 266-го пехотного Пореченского полка, 96-го пехотного Омского полка и многих, многих других воинских частей. Распределение раненых по локализации ранений было следующим: раны кистей - 133 человека, предплечья и плеча - 48 человек, раны головы и плеча -19 человек, раны груди - 19 человек, туловища - 29 человек, раны шеи - 4 человека, отравление газами - 1 человек, больных - 15 человек. Из этого числа легких ранений - 70%, средней тяжести - 25% и тяжелых ранений - 5%. Среднее пребывание одного раненого в лазарете составляло 26 дней. Большинство раненых поступало после первоначальной перевязки прямо с позиций. В некоторых случаях раненые поступали из других лазаретов. За год выписались 273 человека, из которых 107 человек были направлены в запасный батальон. В команду выздоравливающих были направлены 65 человек, 36 человек были отправлены в отпуск продолжительностью от 3 до 6 месяцев. Освобождены от службы по ранению 44 человека. При отправке выздоровевших в запасный батальон все солдаты снабжались сменным бельем, табаком, чаем и суточными деньгами из расчета по 25 копеек в сутки. При отправке вылечившихся домой военная форма изымалась, и лазарет обязан был снабдить всех гражданской одеждой. Это накладывало определенные трудности на лазарет. Снабжение выписываемых солдат одеждой взяли на себя «Дамский кружок» ив 1914 году - педагогический кружок.

Кроме лечения, в лазарете большое внимание уделялось питанию и досугу раненых. Питание состояло из обеда и ужина из 2 блюд, по праздникам - из 3 блюд, и 2 раза в день чай с белым хлебом. В хорошую погоду раненые весь день проводили в саду лазарета, где они обедали и пили чай. Тех, кто не мог ходить, выносили в сад на носилках, чтобы они могли подышать свежим воздухом.

Для развлечения раненых в лазарет доставлялись книги, шашки, карты, а также граммофон и балалайка. В саду лазарета было оборудовано место для игры в крокет. Иногда раненые посещали кинематограф «Доброволец», где для них были отведены специальные сеансы. Однако приказом Верховного начальника санаторной и эвакуационной части генерал-адъютанта принца Александра Ольденбургского № 24 от 14 декабря 1914 года предписывалось, «...чтобы внутренний порядок лечебных заведений во всем соответствовал воинскому духу» (6).

С начала 1915 года в лазарете № 1 с большим усердием работали фельдшерами З.Н. Серкова и Е.Г. Кротова.

К концу 1915 года, вместе с поражениями на фронтах ура-патриотизм пошел на убыль, а вместе с ним и пожертвования на содержание лазарета № 1. Если в 1914 году на содержание лазарета было израсходовано 5669 рублей 88 копеек, то во второй половине 1915 года всех пожертвований поступило на сумму 785 рублей 45 копеек. Этого было крайне недостаточно, учитывая то, что на содержание персонала лазарета требовалось 1121 рубль 70 копеек, за арендную плату помещения - 300 рублей, за отопление - более 300 рублей, за продовольствие, лекарство, табак... Хотя с табаком дело обстояло не так плохо. Сычевские купцы братья Шка-пины со своей табачной фабрики, расположенной на улице Б. Вяземской (ныне улица Гоголя), для лазарета пожертвовали 20 ящиков доброкачественных папирос.

В 1916 году питание раненых в лечебных учреждениях несколько ухудшается. Из различных инстанций присылались предписания, инструкции, распоряжения об организации питания раненых. Порой эти инструкции были далеко не оригинальными. Например, отпечатанная на хорошей бумаге инструкция «Об извлечении питательных жиров из костей». Или предписание смоленского губернатора Шумовского от 17 ноября 1916 года (дословно): «...чтобы в тыловых лечебных заведениях при каждом из них на каждые 20 коек содержалось по одной свинье» (7). В соответствии с указанием губернатора раненым мясо по средам и пятницам уже не выдавалось, заменяясь рыбой.

Для ведения хозяйственной деятельности в лазаретах была введена должность заведующего хозяйственной частью. В лазарет № 1 на эту должность был избран Федор Михайлович Евреинов, входивший в состав комитета. Несмотря на все трудности, сычевские городские власти, уездное земство, купечество и горожане продолжали обеспечивать продовольствием раненых солдат. В 1916 году в рацион питания раненых входило: мясо, сало, ливер, ржаной и пшеничный хлеб, молоко, творог, грибы, различные крупы, картофель, капуста, сельдь, снетки, подсолнечное масло, топленое масло, сахар, чай, клюква (8).

Кроме лазарета № 1, в городе Сычевке уездным земством был открыт 2-й земский лазарет. Возглавляла этот лазарет врач Елизавета Александровна Рахмалевич. В октябре - ноябре 1914 года на территории Сычевского уезда были открыты лазарет князя А.П. Мещерского в селе Дугино и частный лазарет в имении А.А. Синягина селе Никольское (9). В середине ноября 1915 года в городе Сычевке был развернут полевой запасной 262-й госпиталь. Канцелярия госпиталя размещалась в доме купца Рагутина по улице Бельской (ныне улица К. Маркса). Сам госпиталь был размещен в помещении высшего начального училища. В составе госпиталя было четыре отделения: хирургическое, терапевтическое, смешанное и инфекционное, - которые были переполнены ранеными. Должность главного врача госпиталя занимал коллежский советник Думин.

Так Сычевский уезд и город Сычевка, находясь вдали от боевых действий Первой мировой войны, приняли в ней непосредственное участие.