Однажды от одного учителя истории сычевской школы я услышал рассказ о происхождении названия города Сычевки.

- Согласно легенде, - начал он свое повествование, - проезжая через село (тогда еще Сычевка не была городом), императрица Екатерина II увидела в округе много птиц сычей. Пораженная их обилием, она и повелела именовать село, а затем и город Сычевкой.

Легенда... Любил и любит русский народ предания, сказки, легенды, передаваемые из уст в уста, из поколения в поколение. Так и эта легенда о Екатерине II передавалась многим поколениям и настолько укоренилась в сознании, что иного и допустить невозможно. Иные «краеведы-писатели» развили эту легенду на страницах своих произведений - со ссылками на «первоисточник» - с такой уверенностью, будто сама Екатерина II поведала им о том. Ну как хочется, чтобы Богом забытую в глухомани Сычевку посетила императрица! Ведь другие города и села нет-нет да посещали руководители государства Российского, а Сычевка, что ж, хуже?

И все-таки, была ли Екатерина II в Сычевке и есть ли хоть доля правды в так легко принимаемой всеми легенде? Как известно, императрица Екатерина не любила дальних путешествий. Ораниенбаум, Петергоф, Гатчина... - это еще приемлемо, а дальше... И все же два дальних путешествия она совершила. Первое путешествие из Санкт-Петербурга в город Могилев для встречи с императором «Священной римской империи», австрийским эрцгерцогом Иосифом II Екатерина II совершила в конце мая 1780 года. Именно в эту поездку она посетила город Смоленск (с 1 по 4 июня), где была вместе с Иосифом II. По территории Смоленской губернии 75 верст Екатерина II ехала по Поречскому тракту через Поречье и Велиж, проезжая станции Терехи, Кисели, Пересуды, по живописнейшей местности. По этому тракту она возвращалась и в Санкт-Петербург. То, что ехала императрица именно этим маршрутом, подтверждает и ее благодарственное письмо смоленскому генерал-губернатору князю Н.В. Репнину, в котором указывалось: «...не могу я преминуть, чтоб не изъявить вам через сие моих удовольствия и благоволения...» После подписи Екатерины II значатся дата - 6 июня 1780 года и место - «на Двине». На Двине, а не на Вазузе или Лосьмине. Из этого следует, что в 1780 году императрица град Сычевку не посещала. Так, может, это было позже?

Второе дальнее путешествие императрицы состоялось в 1787 году в Крым. Движение императрицы осуществлялось по маршруту: Санкт-Петербург - Новгород - Тверь - Москва - Тула - Орел - Курск - Харьков - Полтава - Кременчуг - Екатеринослав - Херсон. И обратно: Херсон - Екатеринослав - Кременчуг - Киев - Чернигов - Новгород-Северский - Смоленск - Великие Луки - Новгород - Санкт-Петербург(1). Увы, не пришлось Екатерине II полюбоваться красавицей Вазузой, но даже и загляни она в междуречье Вазузы и Лосьмины, это никак не отразилось бы на названии города, ведь еще ранее, в 1776 году, ею же был подписан Высочайший Указ о присвоении дворцовому селу Сычовки статуса «город». Само же название села появилось много-много раньше.

Согласно данным смоленского историка Ивана Ивановича Орловского, первое упоминание Сычевки относится к 1488 году. В то время название населенного пункта было несколько иным - Сочевки (по Орловскому) (2). Это название, как, впрочем, и проезд Екатерины II через Сычевку, прочно «заложены» в умы горожан. А правильно ли название Сочевки? Может быть, и здесь ошибка, описка, неточность, которая влияет на этимологию слова, искажая его значение? Гораздо ранее И.И. Орловского, описывая события, относящиеся к войне Иоанна III с Литвой, выдающийся русский историк XIX века Сергей Михайлович Соловьев в своем труде «История России с древнейших времен» не преминул обратиться к тому же факту, что в последующем и И.И. Орловский. Речь идет о жалобе на захват литовских земель людьми Иоанна Молодого, с той лишь разницей, что будущую Сычевку он указывает не как Сочевки, а как Сочовки. «Казимир жаловался, что из Тверской области, где княжил Иоанн Молодой, приходил князь Оболенский и разграбил вяземский город Хлепень и другие волости. Также волость Труфонов, волость князя Бывалицкого - Негомир и Сочовки» (3). Значит, все-таки Сочовки. Достаточно сравнить с написанием названия города екатерининского времени - Сычовки, чтобы понять, что речь идет об одно и том же населенном пункте. Каково же значение топонима Сочовки? Название населенного пункта происходит от глагола «сочать, сачивать», что означает «искать, разыскивать, отыскивать». Сочовки - «разысканное (подходящее, хорошее для поселения) место».

(* - странно, что автор не вспомнил английское слово "Search" - поиски; поиск, розыск; произносится как [сёоч], т.е. практически сёоч[ОВКА]!)

Сочовки вполне могли стать Сычовками по сказкам - документам древнего делопроизводства, писанным по устным рассказам, показаниям в некоторых учреждениях России XVI-XVIII веков. Как писарь услышал, так и написал. Такие разногласия в написании населенных пунктов встречаются довольно часто. Кто когда-нибудь видел рукописные документы XVII-XVIII веков, тот с уверенностью может сказать, что изменение буквы «о» на «ы» вполне возможно и при переписке документов, так как данные буквы в рукописях довольно схожи. Только в начале XX века город получил «постоянное» название - Сычевка. На протяжении XVIII - XIX веков написание названия города (на картах, схемах, в документах) встречается самое различное: Сычовки, Сочовки, Сычевки, Сычовск, Сычевск. Даже в наши дни встречаются пожилые люди, которые называют город не иначе как Сычевки.

Так все-таки сколько же лет Сычевке? Официальное летоисчисление с 1776 года, то есть со дня присвоения городского статуса. Но не является ли это очередным заблуждением? Если жизнь городов сравнить с жизнью человека, то статус «город» - зрелый, самостоятельный возраст. Возраст получения паспорта, где у человека указывается год его рождения, учитывая детство, отрочество. Почему же «детство и отрочество» не учитывается у населенного пункта? Ведь и столица Москва ведет свой отсчет времени с 1147 года, когда это было лишь селение, упоминаемое в Ипатьевской летописи, а не город. Упоминание же селения Сочовки относится к 1488 году (4), следовательно, и отсчет возраста города следует вести именно с этого года. Долгих 288 лет Сычевка достигала своей «зрелости» - «совершеннолетия», а значит, и определенной самостоятельности, закрепленной статусом «город».

И пусть не расстраиваются те, кто уверовал в легенду о проезде Екатерины II через Сычевку. Ну не Екатерина, так другой монарх, но все же посещал город Сычевку, и даже дважды. А было это 14 мая 1827 года, когда, следуя в город Вязьму на маневры, Сычевку посетил государь император Николай I. Через неделю, 21 мая 1827 года, Николай I побывал в Сычевке вторично, следуя во Ржев (5).