— Ее казнили? — Я поворошила палкой угли в костре, избегая смотреть на мужчину.

Давно уже на небе зажглись звезды. Мы проговорили с РеВартом весь день, но и сейчас, сидя у костра, меня все никак не покидало ощущение, что главное ещё не сказано. В голове и в чувствах царил хаос. В какой-то момент от силы обуревающих чувств меня словно заклинило, и теперь я не испытывала ничего, кроме усталости.

— Да. За то, что Ясмина сознательно утаила сведения об ещё одной девушке и подвергла твою жизнь смертельной опасности, ее умертвил судебный некромант. — Голос РеВарта был сух.

Я молчала. Что тут скажешь? Да и поздно сотрясать воздух — девушка мертва.

— Думаю, умения теневика и способности к пониманию магической формы жизни у тебя и правда от силы ручья Аутэ’Раэро. Но случилось это потому, что какая-то особенность уже была в тебе самой в момент переноса. Ты даже представить себе не можешь, сколько разумных по разным причинам попадали в тот лес и не выходили из него никогда, и сколькие травились водой Аутэ’Раэро.

Пожала плечами. Это так важно? Просто грустно. Я пыталась представить себе, как бы сложилась жизнь, найди меня РеВарт сразу… и не могла. Не было бы голода, страха и боли. Но не было бы и Мрака? Моих умений? Библиотеки и волшебных книг?

— … в фалварта ты постепенно превращаешься потому, что во время ритуала Раш привязал твою душу к моей. Мы уже пара. А так как рождение ребенка возможно только в полноценном союзе, подобные превращения происходят всегда, если избранная из другой расы. — РеВарт аккуратно прикоснулся рукой ко моему плечу. — Ты в порядке?

В месте касания кожу словно ударило током. Я дернулась, подняла лицо и в миг, когда наши глаза встретились, провалилась в душу сидящего напротив мужчины.

Тьма. Набатом билось сильное и большое сердце. Громко и размеренно: БУМ! БУМ! И тут же рядом тихо, неуверенно, но очень быстро колотилось мое сердечко: тук-тук, тук-тук… Вспышка чистых и ярких эмоций. Желтый — радость, белый — восторг, розовый — нежность… Я потянулась к ним, желая понять и принять, что же именно ко мне испытывает этот мужчина, но нечто тут же схлопнуло свет от эмоций, погасило их и присыпало пеплом. Испуганная, я дернулась назад и разорвала контакт.

— Что это было?!

От звука моего голоса фалварт вздрогнул. С трудом придя в себя, словно видел что-то невероятно прекрасное, он несколько мгновений просто моргал, пытаясь понять вопрос. Но затем его лицо резко стало каменным и чуждым.

— Я совершил большую глупость. — Мужчина отвернулся. — Потакая своей слабости, думая, что лишился возможности обрести семью, обратился к ведьме и запечатал свои чувства. Я не испытываю теперь практически ничего. Поэтому и не узнал тебя сразу. Поэтому и не тосковал.

У меня похолодело в душе. А как же все те рассказы об избранной? Об единении душ и идеальном союзе?

— А снять воздействие ведьмы возможно?

— Его сможет снять только искренне любящее сердце. — Мужчина хрипло рассмеялся. — Если ты полюбишь меня вот таким… ущербным, я стану прежним.

«Полюбишь»? Мне захотелось рассмеяться ему в лицо. Горький, разъедающий душу смех… Это возможно? Полюбить того, кто не испытывает к тебе ничего? Полюбить, находясь под прицелом чужих глаз, которые все время оценивают и измеряют твою любовь, ведь если мужчина не исцелился — любишь ты недостаточно!

Между нами разлилось напряженное молчание, которое разбавлял лишь треск костра да звуки ночного леса. Силой воли я подавила в себе слабость и зародыши истерики. На коленях тяжело вздохнул Мрак, отчасти переживая мои эмоции вместе со мной.

— Не знаю. — Я пыталась мыслить здраво и быть откровенной. — Это точно? Просто с момента пробуждения в таверне вы кажетесь мне нормальным. Нормальнее, чем до того.

— Я уже тогда начал догадываться, что ты именно та девушка, которая мне и нужна. И я очень стараюсь и прикладываю усилия…

— Чтобы понравиться, — закончила я за него, даже не пытаясь скрыть горечь. — Не испытывая при этом ничего? — Захотелось фалварта ударить. За игру. За притворство. Я же, пусть всего на миг, но поверила в сказку! В то, что являюсь единственной, избранной, в то, что все будет хорошо. Доверилась и поверила!

Злость придала сил. Переложив Мрака, я резко встала, отряхнулась. С меня хватит! На сегодня так точно.

— Наша договоренность в силе. Я проведу вас сквозь щиты и выведу к Стене. Познакомлю с местными обитателями, а вы будете защищать их, вернувшись в большой мир.

— Яна… — В его глазах была просьба, но я отступила.

— Я не знаю, что со всем этим делать. — Это была правда — все, что я могла ему дать. — Доброй ночи!

И да, я просто сбежала.

* * *

— Что от меня нужно было драконам? — Разговор тек вяло, шли мы медленно, так как оба понимали, что в любой момент я могу просто перенести нас куда нужно, а идем мы просто чтобы не стоять на месте.

— У драконов, как и у остальных рас, семьи создаются парами с представителями своего вида. Но вполне обычным явлением считается и наличие у одного из пары или у обоих гаремов. Но здесь все не просто: далеко не каждый сможет жить рядом с драконом из-за агрессивности его ауры, не говоря уже о большем. В обычной жизни драконы приглушают свою магию, что требует от них усилий, но жить, постоянно сдерживаясь, невозможно. Вот желающие обзавестись новой наложницей в гарем и рыскают везде, наблюдая за реакцией разумных на свои полные силы магические выбросы.

Я устало покачала головой: вот что за мир такой? Почему у всех книжных попаданок и жители дружелюбные, и умений куча, и принц настоящий и без дефектов? А у меня? Черте что! Правда, зверушек дружелюбных хоть отбавляй.

— Не отходите от меня ни на шаг, не разговаривайте и вообще не издавайте звуков. Сейчас будем знакомиться. — Я и сама толком не могла представить, как это будет, но не ошибается лишь тот, кто ничего не делает?

— Что?

Я махнула рукой, призывая к молчанию, и именно в этот миг из-за деревьев показались представители первых существ, что я встретила в этом мире: в холке мне по грудь, с головой собаки, телом кошки под большой бурой треугольной чешуей и длинным шипастым хвостом. Мы стояли как раз на пути вожака, завороженно наблюдая, как медленно и грациозно он к нам приближается, погружая острые концы паучьих лап в мягкий дерн.

«Здравствуй!»

В первую нашу встречу я была так сильно напугана, что воспринимала существо лишь как угрозу, но сейчас не могла не восторгаться силой, стремительностью и умом, светящимся в его глазах.

В ответ мне пришли эмоции настороженности, вопроса и брезгливости по отношению к мужчине за моей спиной. Я даже не пыталась скрыть своего восторга: «Какой ты красивый!» И существо буквально накрыло моим обожанием, обдавая меня волной принятия и отцовской опеки в ответ.

Действуя скорее инстинктивно, чем осознанно, я отвела руку назад и сжала ладонь фалварта. В эмоциональном плане он ощущался ощетинившейся иглами горой льда. Я мягко надавила на барьер его сознания, но не стала вламываться, а вместо этого дала прочувствовать все то, что испытываю сама. Меньше всего я ожидала увидеть столь яркое потрясение на мужском лице.

«Они прекрасны и мудры». — Фалварт был со мной солидарен.

Кивнув, вожак гордо прошествовал мимо, ведя на водопой свою стаю. А мы могли лишь завидовать их сплоченности и твердой уверенности в дружеском плече, ощущении семьи и причастности к чему-то большему и значимому.

* * *

— … Вот здесь я нашла Мрака… А здесь меня чуть не убила лиана…

День шел за днем. Мы продвигались все дальше, то и дело знакомясь с волшебными созданиями, которые, словно услышав неведомый клич, спешили к нам со всех уголков плато. Господи, да я даже представить себе не могла, что здесь столько всего водится!

Φалварт больше не изумлялся и не удивлялся. Он безропотно позволял мне провести его в свою душу, а после молчаливо закрывался в своей скорлупе, все тщательнее закрываясь от меня за ее стальными створками. Все молчаливее и отстраненнее. День за днем. Не раз и не два он пообещал мне, что разберется с положением волшебных созданий, но на этом и все. Мужчина не стремился найти подход ко мне, а я не представляла себе, как можно строить любые отношения, пусть даже дружбу, с тем, кто не испытывает практически ничего в ответ.

— Думаю, достаточно? — Я не спала целую ночь, мучаясь и переживая, но все же решила, что с меня хватит. — Сегодня я выведу вас к Стене.

От Мрака я знала, что, как и я, фалварт не спал всю ночь, сидя у костра и вслушиваясь в звуки ночной жизни.

— Я не могу просто так уйти, — в конце концов, после продолжительной паузы, сказал он. — Не могу тебя потерять, так и не обретя. И, кажется впервые в жизни, я не знаю, что с этим поделать. Я… — Он тяжело вздохнул и отвернулся. — Я не хочу обрекать тебя на жизнь с тем, кто не сможет полюбить в ответ. Но и уйти… — Стремительно обернувшись, РеВарт склонился, заглядывая мне в глаза. — Скажи, что мне делать?

Словно было мало сопереживания и сонма других обуревающих меня чувств, я снова ощутила, как рядом с моим бьется большое сердце сильного мужчины. Не дождавшись ответа, фалварт отстранился.

— Я считаю свой обязанностью найти проклятийника и вылечить твою ногу. Дать тебе дом и обеспечение, которое позволит спокойно жить, не беспокоясь о будущем.

— Я не могу…

— Если не как твой мужчина, то как тот, кто повинен в твоем переносе в чуждый мир.

— Я не могу пойти сейчас с вами. Просто не могу. — Словно в поисках поддержки, я позвала Мрака и прижала его к себе.

— Раньше я чувствовал, как ты перемещаешься куда-то в столицу. — РеВарт тряхнул головой и горечь ушла из его голоса. — Я не смог точно определить место, но ты бы могла позвать меня оттуда. Просто представь мое лицо и позови.

Меньше всего мне хотелось бы раскрывать кому-то свое убежище в библиотеке, но я кивнула, показывая, что услышала. Так странно, что она находится именно в столице империи фалвартов! Или это не случайность?

— Я могу перемещаться еще в одно место. — Я закусила губу, судорожно размышляя и взвешивая. — Давайте договоримся, что я появлюсь там, позову вас, а после появлюсь ровно через неделю. Εсли вы будете там…

— Я буду.

— И я хочу, чтобы вы пообещали мне, что сделаете все, чтобы никто и никогда более не ограничивал мои способности с помощью зелья, артефактов или еще каких-то приспособлений.

— Мое слово.

— Хорошо. Тогда… — Мое сердце стучало так быстро и так сильно, словно собиралось сбежать из груди. — Тогда я обещаю, что попробую узнать вас и полюбить.

…

Несколько коротких переходов, которые утомили меня так, словно вся тяжесть мира уместилась на и без того утомленных плечах. А у последнего из щитов нас уже ждала Майта: сильный, свободный и умный зверь, которого я позвала, находясь еще у первого из барьеров.

— М-м, она точно не против меня отвезти к Стене?

— Будьте вежливы и почтительны. Теперь-то вы знаете с кем именно имеете дело. — Мне было грустно и легко одновременно. Откуда-то изнутри поднималась уверенность, что все происходит именно так, как и должно.

Фалварт, выслушав меня, повернулся лицом к кошке и поклонился.

— Почту за честь. — И издевки в его голосе не было ни на грамм. Он действительно понял.