© Дмитрий Каполь, 2016

ISBN 978-5-4483-4845-7

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

 

Мертвенный свет от настольной лампы бросал матовые блики на пожелтевшую от времени бумагу. На потертой поверхности проглядывался круг с замысловатыми сечениями. Периметр артефакта был испещрен загадочными надписями, которые официальная наука до конца так и не расшифровала. Аня потерла воспаленные глаза и сделала несколько пометок на полях ватмана. Изображение полностью копировало загадочный круг, найденный при раскопках мумии, которую позже назовут принцессой Укок. Не обо всех находках сообщили широкой общественности, некоторые из них представляли чисто научный интерес. И место таким артефактам было не в музее, а в кабинетах антропологов и этнографов. За двадцать с лишним лет кое о чем благополучно забыли, что-то было утеряно, а что-то просто осело в частных коллекциях. Бронзовый круг диаметром двадцать семь сантиметров был едва ли не единственным артефактом, который чудом остался в стенах Института археологии и этнографии Сибирского отделения РАН.

Ане было двадцать два года, пять из которых она посвятила изучению изображений, сделанных на золотом сосуде, который нашли на месте погребения принцессы Укок, и на загадочном бронзовом круге. Тот день, когда она впервые увидела сей артефакт, Аня помнила отчетливо.

Девушка только закончила школу и жила надеждой на поступление в институт археологии и этнографии. Большой удачей казалась ей тесная дружба отца с заведующим отдела этнографии Вадимом Алексеевичем Игнатько. Еще девочкой она не раз бывала в гостях у этого иссохшего научного червя. Больше всего ее поражал азартный блеск выразительных глаз из-под кустистых бровей. Все это никак не вязалось с обликом научного аскета. Молоденькую девушку интересовало все, чем занимался Вадим Алексеевич. Особенно воображение Ани поразил золотой сосуд с грифоном, который являлся одной из загадок при раскопках. Сложно было сказать, что больше всего поразило девушку: само изделие из золота или изображенный на нем грифон? Скорее всего, полуптица, так как на следующий год после поступления она сделала себе на левом плече татуировку с изображением этого мифического существа.

Когда Аня с замирающим сердцем нашла свою фамилию в приказе о зачислении, она готова была прыгать до потолка. После короткого разговора с отцом, легким ветерком девушка буквально пронеслась до кабинета Игнатько.

— Вадим Алексеевич! — звонким голосом возвестила о себе Аня. — Я поступила!

Пожилой профессор оторвал взгляд от куска ватмана, который впоследствии Аня изучит до мельчайшего сгиба. Он сухо улыбнулся и ответил трескучим голосом:

— Поздравляю. Пойдешь отмечать с подружками?

Девушка села напротив профессора и покачала головой.

— Не знаю даже, Вадим Алексеевич, — она бросила быстрый взгляд на лежащий на столе документ и тяжело вздохнула. — Все никак не выходит их головы Ваш рассказ о раскопках на плато Укок.

Аня помолчала, рассеянно поглаживая прядь светлых волос, и нерешительно добавила:

— Особенно о золотом сосуде.

Вадим Алексеевич посмотрел на новоиспеченную студентку поверх очков, печально улыбнулся и тихо заговорил:

— Дорогая моя Аня, — начал профессор, подбирая слова. — Твоя тяга к науке не может меня не радовать. Знаешь, глядя на тебя, я вспоминаю себя самого в твои годы. Это рвение, этот юношеский максимализм.

Игнатько на секунду замолчал, тяжело вздохнул своим мыслям и продолжил:

— Но позволь мне дать тебе небольшой совет. Не почти это за мой старческий каприз, а, скорее всего, за наставническое попечительство. Я бы очень не хотел, чтобы ты занималась этими изысканиями.

— Но…, — Аня попыталась встать со стула, однако профессор жестом остановил девушку.

— Не торопись, — попросил он. — Я бы очень не хотел разговаривать на эту тему с твоим отцом и уж тем более пользоваться своим положением в мире науки.

Он увидел недоумение в глазах своей подопечной и тут же продолжил быстрее.

— Дело в том, что над символами, которые ты видела на дне чаши, бились многие ученые, и мне горько было видеть, как их жизни, в буквальном смысле этого слова, ломались от безуспешных попыток продвинуться хоть чуть-чуть в своих изысканиях.

Профессор поднял руку, как бы останавливая Аню от возражений.

— Не перебивай, прошу тебя. Ты прекрасно знаешь, что в нашей профессии, как и во многих других, есть свои суеверия, но в данном случае они не при чем. Мне трудно поверить в мистику, но я знал, по крайней мере, трех замечательных ученых, взявшихся за расшифровку надписей и сгинувших вникуда.

Вадим Алексеевич замолчал, собираясь с мыслями, и через некоторое время продолжил.

— Мне трудно говорить и приводить примеры. Пойми, эти люди были моими близкими друзьями, но в данной ситуации я не могу быть немым свидетелем и смотреть, как еще кто-нибудь пропадет, пытаясь расшифровать эти проклятые символы. Один из них, Витя Белов, так увлекся изысканиями, что его семья буквально разрушилась, а сам он вынужден был уехать на Алтай, в очередную экспедицию, где следы его затерялись. Другой мой товарищ, Саша Углов, от безысходности запил и погиб в пьяной драке.

Профессор жестом остановил Аню и продолжил.

— Нет, это не совпадение и не несчастный случай! Надписи буквально меняли людей, ученые становились другими. Одержимость работой — это нормально для нас, археологов, но они были не одержимыми, а сумасшедшими! Я тебе не рассказал про третьего своего знакомого. Дело в том, что он пропал. Да, в один прекрасный день не пришел в институт, его домашний телефон не отвечал. Когда взломали его квартиру, все было на месте. А на рабочем столе нашли вот это.

Профессор с завидной легкостью встал из-за стола, подошел к стеллажу. Он извлек из него массивный бронзовый круг с отверстиями, испещренный загадочными надписями. После чего положил предмет рядом с замеченным девушкой ранее большим листом ватмана. Аня пригляделась и увидела точно такой же круг, начерченный на бумаге, а на полях какие-то заметки. Девушка потянулась было к артефакту, но Вадим Алексеевич быстрым движением убрал все обратно.

— Этот круг был найден недалеко от принцессы Укок, о нем знали только я и трое моих пропавших друзей.

— Почему же Вы не рассказали об этой находке всем? — спросила Аня.

Профессор грустно улыбнулся.

— Пойми, не все так просто. Там ведь были и другие захоронения, до которых мы так и не добрались. А кругом одни загадки! Взять, к примеру, европейское происхождение принцессы. Как это вообще могло быть возможным?! Мы не знали предназначение этого круга, да и сейчас не знаем. А в тот момент мы не хотели делиться нашими догадками с общественностью. По сути делиться-то было и нечем. А со временем тема сошла на нет, и стала достоянием лишь нашей небольшой научной группы. А мы за все это время ни на йоту не приблизились к разгадке этой тайны. И, — тут профессор вздохнул и развел руками, — по всей видимости, так никогда и не приблизимся.

Аня была готова разреветься от досады, ведь ее с пятнадцати лет интересовала эта загадка. Не будь загадки, девушка и не решилась бы связать свою жизнь с археологией. И тут такой поворот. Но, делать было нечего, пришлось смириться. Вскоре, после двух лет обучения она получила предложение от профессора стать ассистентом. И, неожиданно для себя, приняла решение заняться научной деятельностью.

Еще через два года Вадима Алексеевича не стало. Дни текли своей чередой, пока Аня не наткнулась в одном из стеллажей на бронзовый круг и лист ватмана. Она сразу же вспомнила давнишний разговор, и интерес к загадочным письменам разгорелся в ней вновь. Вопреки всем правилам, девушка забрала находку домой и принялась изучать. К ее удивлению, большая часть надписей была расшифрована, но никакой смысловой нагрузи они не несли. Возникало такое чувство, что этому кругу чего-то не хватало. Того, что вставлялось в треугольные отверстия. Отверстий было четыре. Три из них располагались по краям круга и делили его на равные части. Из центра круга, словно три луча, шли надписи от центрального отверстия к остриям треугольников. Это было начало незаконченных предложений. Аня предполагала, что окончание находится в предметах, которые вставлялись в отверстия. Единственная надпись, которая оставалась цельной — это символы, нанесенные по кругу, от первого отверстия до третьего.

Так же на полях она нашла заметки о кургане, который по мнению археологов должен был находиться неподалеку от того места, где нашли принцессу Алтая. Аня подняла данные по раскопкам и к удивлению обнаружила, что запросы постоянно отклонялись из-за наложенного ранее моратория. Срок запрета истек в 2006 году, но раскопки толком так и не были начаты. Девушка начала писать письма в министерства и ведомства, пока в один из дней долгожданное разрешение не было получено.

Девушка протерла глаза и еще раз посмотрела на расшифровку. Круговая надпись гласила: «Как солнце движется по кругу на смену дня приходит ночь на смену зла приходит добро. Осторожность выбора только достойного.» С этим вроде все было понятно. Было похоже на предостережения для жреца. Но что тогда значат три остальные надписи, идущие от центра? «Огонь горит всегда пока»; «Бык тянется от горизонта к»; «Кровь (что за животное?) очищает и дает надежду к». Похоже на принадлежность для жертвоприношений. Но, как Аня ни старалась, она так и не смогла обнаружить присутствие жертвенной крови на круге. Все это было загадочно. Вот если бы отыскать треугольники, что вставляются в эти отверстия, тогда можно было бы решить загадку.

От этих мыслей ее отвлекла трель мобильного телефона. Она посмотрела на номер и сердце сжалось от волнения. Это звонил Андрей, он как раз находился на раскопках в Кош-Агачском районе.

— Да, Андрей, что-то нашли? — не сдержавшись прокричала девушка.

— Да, нашли, — голос у Андрея был озабоченным. — Тебе надо бросить все в институте, приехать и посмотреть на это.

— На Алтай? — в голосе девушки послышалось недоверие.

— На Алтай, — твердо ответил парень.

Аня бросила взгляд на часы. Половина двенадцатого.

— Выезжаю, к завтрашнему утру ждите!

Она отключила телефон, упаковала артефакт, ватман положила в тубус и выбежала на улицу. Аня уложила поклажу на переднее сидение своего потрепанного субару и выехала со стоянки.

Мотор автомобиля натужено взревел, преодолевая последний подъем, за которым показался лагерь археологов. Аня вышла из машины и быстрым шагом поспешила к месту раскопок. У кургана сидел Андрей и задумчиво курил.

— Привет! — поздоровалась с ним девушка. — А где остальные?

Парень флегматично посмотрел на коллегу и пожал плечами.

— Не знаю, я их всех отпустил.

— Почему?

От удивления девушка замерла на месте.

Андрей поднялся на ноги, затоптал окурок и жестом пригласил Аню подойти поближе к кургану.

— Посмотри, что мы нашли.

Девушка подошла к краю ямы и ахнула. Там лежали останки жреца. То, что это был жрец, сомневаться не приходилось. Останки были закутаны в белые одежды.

— Превосходно, — единственное, что смогла выдавить из себя Аня. — Это просто превосходно! Пара для Алтайской принцессы!

Она закричала и принялась прыгать на месте от радости.

— Ты знаешь, что это значит!? Это значит, что мы нашли жреца!

Андрей меланхолично смотрел на проявление эмоций коллеги, затем спрыгнул в яму и жестом подозвал Аню.

— Я не знаю, чья эта шутка, но нас либо обманули, либо я чего-то не понимаю в археологии.

Он быстрым движением сдернул кусок брезента, и девушка увидела груду предметов, которые обычно хранятся в погребальной камере усопшего. Аня медленным шагом подошла поближе и принялась рассматривать находки.

— Что это? — неуверенно проговорила она, когда осознала, что находится перед ней.

Андрей достал сигарету и прикурил.

— Похоже на утиль, — ответил он, выпуская дым из легких.

Аня поморщила веснушчатый носик, развевая дым перед своим лицом.

— Я вижу, что это похоже на утиль. Но как это сюда попало? И сколько этому лет?

Перед ними лежали полуистлевшие кроссовки, заколка для волос, миниатюрные женские часики и набор из трех бронзовых ножей. Все, кроме последнего, казалось лишним в этом кургане.

— Аня, если бы я знал ответы на эти вопросы, я бы не стал тебе звонить. Мы бы просто привезли все это в город, классифицировали, рассортировали, занесли в каталоги и принялись изучать… Но вот у меня возникает вопрос, как мы можем классифицировать кроссовки, которым, по приблизительным оценкам, пару тысячелетий? Или женские часики, которые, впрочем, неплохо сохранились, но выглядят тоже на две тысячи лет? И, самое главное, как это все сюда попало?

Девушка аккуратно взяла в руки часы. Кожаный ремешок почти истлел, зато корпус был целый. Он был сделан в виде сердечка, стрелки безжизненно лежали на боку, а циферблат выцвел настолько, что ничего нельзя было разглядеть. Аня поднесла корпус поближе и случайно бросила взгляд на свое запястье. Она вздрогнула, и неприятный холодок прошел по ее спине.

— Что с тобой, — спросил Андрей, — ты словно призрака увидела.

— Так оно и есть, — прошептала девушка.

Корпус часов, который она держала в правой руке, был как две капли воды похож на ее собственные. За тем лишь исключением, что ее часам было лет пять. Она аккуратно положила артефакт на землю и принялась разглядывать кроссовки. Обычные кроссовки фирмы Nike, только из белых они превратились в грязно-серые, но красные и зеленые полоски по бокам все еще хорошо просматривались. Такие можно было купить везде, и в магазине, и на барахолке. На ней самой были такие же. Аня осторожно перевернула кроссовок, чтобы посмотреть размер. Было плохо видно, и она взяла одну из лежавших рядом кисточек, чтобы очистить слой грязи с подошвы. Постепенно перед ее взором возник кружочек с надписью 38. Тут ее озарила какая-то догадка, и она посмотрела на Андрея.

— Рассказывай, — потребовала девушка.

— Чего рассказывать? — не понял Андрей.

— Зачем ты это подстроил?

— Подстроил что? — парень скептически поджал губы.

Аня еще раз посмотрела на находки, которым самое место где-нибудь на помойке, но никак не в кургане древних скифов. Старые часы, очень похожие на ее личные, кроссовки Nike 38 размера, точь в точь, какие носит она, черепаховая заколка для волос, какой она привыкла закалывать волосы. Все это смахивало на дурацкую шутку. И Аня искренне, от всей души, желала, чтобы это была именно дурацкая шутка.

— Решили меня разыграть, да? — девушка начинала нервничать. — Состарили этот хлам и подсунули мне на раскопках, так? Эй, вы все, выходите, шутка удалась! Только стоило из-за этого мне трястись по сранной дороге из Новосибирска сюда!

Аня закричала, оборачиваясь к елкам и камням, где по ее мнению могли находиться другие участники раскопок. Андрей недоуменно посмотрел на коллегу.

— Ты кого зовешь, Ань, я же сказал тебе, что всех отпустил в поселок.

Девушка обернулась к нему и засмеялась.

— Ну да! Я оценила твою шутку, — она начала громко смеяться и парень испугался, как бы ее смех не перерос в истерику.

— Какую шутку, Аня! Я это нашел здесь! Вчера! Поэтому и отпустил остальных и срочно позвал тебя! Если это и шутка, то явно не моя!

Он схватил девушку и затряс ее, приводя в чувство.

Аня перестала смеяться и бессмысленно уставилась на Андрея.

— Хорошо. Если это не шутка, то сколько лет этому хламу? — она указала рукой на полуистлевшие вещи.

— Откуда я знаю, — пожал плечами Андрей. — Надо делать радиоуглеродный анализ. Но, на первый взгляд, не меньше тысячи лет. Я, конечно, встречал заметки о находках, которым несколько тысячелетий и которые ну ни как не могли быть в том временном отрезке, но я считал все это чьей-то выдумкой. А теперь…

Он развел руками и тяжело вздохнул.

Через несколько минут после того, как автомобиль Андрея скрылся за холмом, Аня достала из машины бронзовый круг и тубус. Найденный хлам Андрей увез в поселок, чтобы передать с ребятами в институт. Надо было сделать радиоуглеродный анализ находок. Однако ножи с треугольными лезвиями девушка оставила себе. Было похоже, что это именно то, чего не хватало для круга.

Понемногу успокоившись, она перенесла надписи на сечениях ножей на свободный участок ватмана. Но что было написано — понять не удавалось, символы были похожими и в то же самое время такими разными. Помучившись над загадкой еще с час, она отложила ножи в сторону и решила пройтись. Карман в буквальном смысле оттягивало кольцо, которое она нашла в захоронении, пока Андрей упаковывал находки в автомобиль. Она осторожно подошла к жрецу, чтобы поближе рассмотреть его останки, как вдруг заметила отблеск. Приглядевшись, Аня увидела небольшое золотое кольцо и вороватым движением положила к себе в карман. Кольцо отдавать на анализ она не хотела, и на то были свои причины.

Отложив ножи в сторону, девушка встала и прошлась к ельнику. Тут она выбрала удобное местечко, села на поваленное бурей бревно и достала золотую находку. Уняв дрожь в руках, Аня разжала ладонь и внимательно посмотрела на кольцо. Оно было небольшим с маленьким камушком посередине. Девушка аккуратно надела его на указательный палец, поверх другого, точно такого же. Кольца были похожи как близнецы. Она сняла с пальца находку и дрожащей рукой перевернула на бок, чтобы увидеть внутреннюю грань кольца. Надпись была полустерта, но никаких сомнений не оставляла. Там было выгравировано «Ане от Леши». То же самое, что и на ее кольце. Девушка резко вскочила и отбросила находку в сторону кургана, словно она обожгла ее руку. В голове творился хаос. Как ее кольцо могло оказаться в кургане? Ладно вещи, это могла быть все-таки чья-то шутка, но кольцо! Кольцо от любимого человека, которого уже года три как не было в живых. Если это и шутка, то довольно подлая.

Аня резко выпрямилась и твердым шагом зашагала к бронзовому кругу и ножам. Вадим Алексеевич предупреждал ее, что этот артефакт попортил жизнь многим ученым, да и его внезапная кончина тоже не укладывалась у нее в голове. И вот теперь такой сюрприз! Семья у нее не рушилась, ее просто не могло быть, после гибели Леши. Но ту аварию она никак не могла связать с проклятым бронзовым кругом, просто не было взаимосвязи. И вот теперь нате, получите, уважаемая Анна Викторовна!

Печатая каждый шаг, она подошла к артефактам и пристально посмотрела на них. Что в них могло быть загадочного? Надписи? Так их почти расшифровали. Ножи? Сам круг? Это все больше похоже на атрибуты жреца. Хотя да, надписи на ножах еще не расшифрованы, но это дело времени.

Аня наклонилась над кругом и взяла все три клинка в руки. Лезвия каждого из трех сечений были острые. Она покрутила их в руках и вставила в отверстия. Надписи не читались. Поменяла ножи местами. Тот же эффект. Догадка озарила ее мозг. Она еще раз переставила ножи и взяла в руки ватман. Надписи сходились. Только на ножах их надо было читать задом наперед.

«Огонь горит всегда пока есть жертва для огня»; «Бык тянется от горизонта к горизонту, рождая новый день»; «Кровь (что за животное?) очищает и дает надежду к возврату к истоку (началу? прошлому?)». Перевод у нее был, но смысловой нагрузки не было до сих пор. Все-таки это было похоже на жертвенник, и в то же время не похоже. Оставалось еще отверстие в центре. Можно было поспорить, что это был желоб для крови. Но следов крови на круге не было. Вот если только…

Аня протянула руку и просунула указательный палец в отверстие. Надо же, отверстие было сделано словно для ее пальца. Она довольно хмыкнула и потянула палец назад. Острая боль пронзила ее. Удивившись, она обнаружила на пальце три длинные неглубокие ранки, словно в отверстии были шипы. Странно, как она раньше их не заметила? Ранки надо было срочно обработать йодом, а то еще неизвестно какая зараза могла быть на этой бронзе.

Аня отложила круг в сторону, поднялась на ноги и сделала несколько шагов в сторону машины Внезапно ее голова закружилась и она почувствовала слабость. В глазах потемнело, яркой чехардой заплясали цветные блики. Девушка села прямо на землю и прикрыла веки. Головокружение прекратилось, зато в ушах стоял гул. Она открыла глаза, но ничего не увидела. Как сквозь мутную пленку девушка различала силуэты гор и елей, но ничего толком разглядеть не могла. Аня медленно встала на ноги и неуверенно пошла в сторону, где, как ей казалось, должна быть машина. Она сделала несколько шагов, как до ее слуха донеслось конное ржание и топот копыт.

— Эй, кто-нибудь! — закричала Аня, размахивая руками. — Я ничего не вижу, помогите мне!

Она обернулась на топот копыт и, выставив руки вперед, неуклюже пошла на звук. Всадники приблизились, теперь она могла различать их силуэты. В нос ударил запах конского пота и крови.

— Эй, вы здесь? Вы меня слышите? — неуверенно проговорила Аня, остановившись с вытянутыми руками.

Незнакомый говор пронзил ее слух, отчего она вздрогнула. Потом одновременно заговорило несколько человек, постепенно переходя на шепот. Затем один из всадников соскочил с седла на землю и взял ее за руки.

Он что-то проговорил на своем языке, в его словах звучали уважение и почет.

Аня беспомощно пожала плечами, всем своим видом показывая, что она не понимает ни слова из того, что ей только что сказали. Хотя отдельные слоги показались знакомыми.

Всадник повторил сказанное помедленнее. Теперь девушка была уверена, что с ней говорят на языке, которым была сделана надпись на бронзовом круге. Жестом Аня попросила повторить сказанное. Как ей показалось, всадники переглянулись, и она услышала вновь те же самые слова. Только теперь смысл для нее стал понятен.

— Мы ждали тебя, незрячая. Пророчества свершаются.

***

— Несколько десять назад был снят мораторий на археологические раскопки на плато Укок в Кош-Агачском районе республики Алтай. Группы археологов в погоне за сенсацией принялись вновь проводить свои изыскания с переменным успехом. Но совсем недавно группа археологов под руководством Анны Образцовой нашла здесь старинный курган с захоронениями. В далеком 1993 году здесь же, буквально на этом месте было найдено захоронение Принцессы Укок, которую называют Великой Правительницей или Принцессой Алтая. Как гласит одна из многочисленных легенд, слепая жрица пришла на помощь скифам в трудный момент их жизни и сделала много предсказаний, касательно их побед в бесчисленных войнах. А вот наши правоохранительные органы, к сожалению, пока этим похвастаться не могут. Напомним, Анна Образцова пропала во время раскопок две недели назад, и до сих пор о ее местонахождении нет никаких сведений. Тимур Мешаев, Владимир Багрянцев, специально для регионального телевидения.