Весна постепенно брала свое, и начало мая выдалось достаточно теплым. Саша с блаженством вдохнула легкий утренний воздух и сбросила с себя пиджак. Она припарковалась возле дома номер двадцать семь по улице Белецкой. Именно тут, по данным сыщицы, и должна была проживать Алехина Вера Станиславовна. Девушка неспешно осмотрелась. Старые «хрущовки» и небольшие, уютные палисадники навевали воспоминания о детстве. Саша улыбнулась своим мыслям и направилась к пятиэтажке с нужным ей номером.

 Она уже начала прокручивать в голове вопросы, которые необходимо было задать, когда услышала резкий звук тормозов позади. Обернувшись, Александра чуть не вскрикнула. Сразу за ней остановился хорошо знакомый ей темно-синий «митсубиси». Из машины спокойно вышел Гера.

 — И как это понимать? — в тоне сыщицы не была и намека на благожелательность.

 — Веду свое расследование. В нашей стране это не запрещено законом, — невозмутимо заявил Георгий.

 — А ты еще спрашивал, почему я недолюбливаю журналистов, — на лице девушки появилась ироничная улыбка.

 — У тебя очень красивые ямочки. Забыл сказать тебе это еще в прошлом году, — улыбнулся ей в ответ парень. Казалось, он был предельно уверен в себе.

 — Раз ты выбрал такой метод работы, то нам все же придется сотрудничать, — проигнорировала комплимент Александра. — Но учти на будущее: я свои успехи и победы никому не отдаю. Это наше с Женей расследование и ты не имеешь на него права де юре.

 — А де факто я уже принимаю в нем самое прямое участие, — Гера хитро смотрел на девушку из-под полуопущенных век. — И ты сегодня прекрасно выглядишь.

 Саша пожала плечами, тем самым выражая все свое недоумение: «ну и что с тобой делать?», и открыла дверь подъезда. Каждый шаг по лестнице до четвертого этажа давался ей с большим напряжением. Девушка чувствовала на себе пристальный взгляд неожиданного спутника, что приводило ее одновременно в негодование и замешательство. Он ворвался совершенно наглым образом в ее жизнь и работу, и она понимала, что он так просто не отступит.

 — Сорок пятая квартира, кажись? — спросил Гера, когда они оказались на нужной им лестничной площадке.

 — Ты сам все отлично знаешь. Зачем переспрашивать? — хмыкнула Александра и нажала на звонок. Ответа не последовало. Она позвонила еще раз, но ничто не нарушило царящую тишину.

 — Наверное, вышла в магазин, — предположил Георгий. Девушка ничего не сказала и решительно позвонила в соседнюю квартиру. За стеной послышались шаги, и из-за двери выглянула невысокая старушка со смешной взлохмаченной прической.

 — Что надобно, молодые люди?

 — Будьте любезны, подскажите, а где ваша соседка Вера Станиславовна? — вежливо осведомился Гера.

 — А вы кто ж ей будете? — старушка окинула журналиста недоверчивым взглядом.

 — Никто он ей. А я частный сыщик, — и Саша предъявила свое удостоверение, которое не раз выручало ее в работе и смогло разговорить многих несговорчивых собеседников.

 — Понятно, — женщина вздохнула и открыла дверь шире. — Ну, проходите, коли не шутите.

 Георгий учтиво пропустил Александру вперед. Старушка провела их в просторную комнату и предложила сесть.

 — Может, чайку?

 — Спасибо. Мы ведь не за тем пришли, — прервала Саша все попытки затянуть разговор. Многие коллеги упрекали ее за отсутствие деликатности и прямолинейность, но она не любила тратить время на ненужные церемонии.

 — Ах, конечно. Что я могу вам сказать, умерла Вера три месяца назад. Хворала сильно, вот проблемы с сердцем и скосили ее.

 — Искренне сочувствуем, — мягко произнес Гера.

 — А дочка ее бывала тут часто? — сыщицу насторожило такое начало.

 — Да куда ж там. Она ж у нее, как это сейчас говорят, бизнес-вумен. В какой-то известной компании работает. Вот только название запамятовала.

 — «Мегапроджект», — подсказал Георгий.

 — Точно, точно. Хотя, правду вам сказать, последний месяц, когда Верка-то слегла, Лешка часто приходила. И на похоронах присутствовала, а потом снова исчезла и больше не появлялась.

 — Лешка? Тут ее все так звали? — удивилась Александра.

 — Да. Верка ведь чудаковатая была, все никто не мог понять, почему она дочь Алексой-то назвала. А народ у нас тут простой и не привык к заморским именам. Вот и прозвали ее с детства во дворе Лешей.

 — Она не обижалась? — полюбопытствовал журналист.

 — Кто ж ее знает. Она еще та артистка. Никто никогда не знал, что у нее на уме. С виду такая милая девушка, но хитрющая. Многие наивно считали ее искренней, а она этим и пользовалась.

 — Скажите, а отец ее, Юрий Борисович, тут когда-нибудь появлялся? — подняла глаза от блокнота сыщица.

 — Никогда. Слышала о нем пару раз от Веры. Говорила, что помогает ей материально, но от всех родительских прав отказался и просил ее держать язык за зубами. Мол, у него репутация и никто не должен знать о внебрачном ребенке, — покачала головой старушка.

 — А сама Алекса знала что-нибудь об отце? — задумчиво спросил парень. Казалось, он продумывал какую-то версию.

 — Сомневаюсь. В детстве точно не знала, а рассказала ли ей Верка потом, я не в курсе.

 — Как вы думаете, что бы предприняла Алекса, узнав о том, кто ее отец? — Саша чувствовала, что разгадка совсем близко.

 — Честно, не знаю, что и думать. Она ведь непредсказуемая девица. Возможно, и явилась бы к нему, требуя компенсацию за прожитые без отца годы.

 — То есть?

 — Да деньги она любит. О морали тут нечего говорить. И я бы не удивилась, если бы она стала его шантажировать.

 — Значит, и отомстить могла бы? — серьезно посмотрела на соседку Александра, а Гера подумал, что такие целеустремленные и решительные женщины, как Саша ему в жизни почти не встречались.

 — Скорее всего, да, — согласилась пожилая женщина.

 — Спасибо большое. Вы помогли нам кое-что прояснить, — поднялась на ноги сыщица.

 — Да, нам пора, благодарим за сотрудничество, — Георгий галантно поклонился, и они вместе с Сашей покинули квартиру.

 На улицу они вышли молча. Александра положила блокнот в сумку, посмотрела на часы и пошла в сторону своей машины.

 — Ты специально меня игнорируешь? Я что, перешел тебе дорогу? — окликнул ее Гера.

 — Я бы сказала, переехал, — буркнула, не оборачиваясь, девушка и села в свой «вольво». Она уже начала выруливать из двора, когда боковым зрением заметила, что Георгий сидит на корточках у своего авто.

 — Что-то случилось? — Саша подъехала ближе и опустила стекло.

 — Терпеть не могу старые районы, — Гера сокрушенно кивнул головой на проколотые шины.

 — Вызывай аварийную службу. Могу тебя подкинуть в центр, — ответила Саша.

 — Мы сменили гнев на милость? — усмехнулся парень.

 — Не хочешь — тогда жди тут помощи.

 — Все, все! Мир! Я с удовольствием приму твое предложение, — и Георгий поспешно сел на переднее сиденье.

 — Тебе в редакцию? — деловито осведомилась Александра, плавно выезжая на проспект.

 — Да. Если не затруднит. А ты знаешь, где это? — удивился Гера.

 — Я знаю Киев как свои пять пальцев.

 — Слушай, я не хочу неприятностей. Я давно понял, что ты серьезный соперник, но нам нечего сейчас делить. Я не собираюсь красть твои лавры. Мы же можем просто друг другу помочь. Временные партнеры или союзники, как тебе? Ты раскроешь дело, а я напишу яркую статью, и все будут довольны.

 — Как у тебя все просто, — с неподдельной горечью в голосе сказала девушка. — Эти сказки будешь Женьке рассказывать. Я не нуждаюсь ни в твоей помощи, ни в твоем сотрудничестве.

 — Неужели я так задел твою гордость? — опешил парень.

 — Да причем тут гордость? — Саша еле сдержалась, чтобы не выкрикнуть. Он не понимал, что само его присутствие причиняет ей боль. Все смешалось в ее уставшем разуме: разочарование и надежда, нежность и желание защитить себя от вторжения в свой мир.

 — Что тогда? Я тебя не понимаю. Ты мне не веришь, но как я могу доказать, что не собираюсь тебя обманывать. Мы находимся по одну сторону баррикады.

 — Мы были по одну сторону раньше, когда ехали вместе дорогами России, — девушка изо всех сил сдерживалась, чтобы не расплакаться.

 — Что изменилось с тех пор?

 — Все, Гера. Все изменилось. В жизни всегда есть точка невозврата. Мы ее уже миновали, — грустно посмотрела на парня Саша. — Кстати, мы приехали.

 — Спасибо, что выручила, — Георгий захлопнул дверцу и, не оборачиваясь, вошел в офисное здание.

 — Всегда не за что. И тебе спасибо, что отпустил… Отпустил тогда и теперь, — уже плача, сама себе ответила Александра. Она остановилась на светофоре и попыталась рассмотреть дорогу сквозь слезы. Зазвонил телефон, и Саша нехотя ответила:

 — Да, что у тебя?

 — С тобой все нормально? — обеспокоенно спросил Женя, услышав печальный голос напарницы.

 — Лучше не бывает.

 — Так я тебе и поверил. Что случилось? Это как-то связано с нашим делом?

 — Прошу тебя, пожалуйста, не сейчас, — в голосе девушки звучала нескрываемая мольба. — Я… Со мной все будет в порядке. А дело… Появились новые обстоятельства.

 — У меня тоже. Буду в офисе через полчаса.

 — Хорошо. Там и поговорим, — и Саша нажала отбой. Ей не хотелось никого видеть, но она не имела права ставить свои эмоции выше работы. «Ну же, соберись! Неужели ты будешь теперь нюни распускать?!»