Где же ты, Кузнечик? — Вот так обновка! — Что разузнал Кузнечик? — Домик-шар нашёлся! — Дождь. — Друзья отправляются в путь. — Лужа-море. — Как хорошо дома!

а следующее утро, чтобы никого опять не напугать, Ворона старалась звонить в ореховые колокольчики не слишком громко. Она вывела привычную всем утреннюю мелодию и повторила её снова, от начала до конца. Мальчишки-орехоносики запрыгали от радости.

— Чему они так радуются? — спросила Гюльчичек сестричек.

— Ворона прозвонила два раза. Значит, сегодня в школе у нас продлённый день. Из-за этих желтоносиков мы вчера пропустили занятия, и сегодня будут дополнительные уроки.

— Ой, а Кузнечик так и не появился! — встревоженно сказала Гюльчичек, выглядывая из окошка. — Даже на запах пирогов не пришёл. Наверное, что-то с ним случилось.

— Я тоже за него волнуюсь, — призналась Алчичек. — Сегодня ночью не могла заснуть и вышила для него рубашку.

— А вот и я! — раздался весёлый голос Кузнечика.

Живой и невредимый, он перепрыгнул забор и несколько раз кувырнулся через голову во дворе.

— Кузнечик! Миленький! Ну где ж ты был? Где пропадал? — бросились к нему со всех сторон. — Мы тебя так ждали! Балчичек напекла вкусных пирогов. Алчичек смастерила тебе обнову. А Гюльчичек без тебя не пила и не ела, проглядела все глаза на дорогу.

— Мне?.. Меня?.. — Кузнечик от смущения не знал, куда деваться. — Вы и вправду меня ждали?!

— Конечно! Мы хотели поздравить тебя с победой. Ведь ты — герой, поймал желтоносика.

— Да ну, какой я герой! — отмахнулся Кузнечик. — Вот Балчичек и Гюльчичек — настоящие героини!

Алчичек вынесла из дома новую рубашку, расшитую алыми цветочками:

— Нравится тебе?

— Это кому? — растерялся Кузнечик.

— Тебе. Кому ж ещё?

— Мне? А эта? — Он показал на свою рваную.

— А эту выбрось.

Кузнечик мигом сбросил с себя рубашку, натянул обнову и радостно засмеялся:

— Ой, какая красивая! У меня никогда в жизни не было такой! Никогда! Спасибо, Алчичек.

— А пирогов моих хочешь? — спросила Балчичек. — Я так старалась!

— Конечно, хочу!

— Тогда пойдёмте в дом. Только, чур, Кузнечик, пироги не глотать, а жевать, как все воспитанные мальчики.

— Я не буду глотать. Честное слово! Я буду жевать долго-предолго, пока не надоест!

— Долго-предолго — это тоже некрасиво. — Алчичек положила ему руку на плечо. — Фея-учительница говорит, что всё хорошо в меру. Тебе обязательно нужно ходить с нами в школу. Там очень интересно!

— Да-а… Кому же хочется начинать с нулевого класса?

— Мы все начинали так. Но ты очень способный. Ты быстро нас догонишь, и фея-учительница переведёт тебя к нам.

— Кузнечик, — сказала Гюльчичек, — хочешь, я тоже буду ходить с тобой в нулевой класс? Я ведь никогда раньше не училась в школе. Давай начинать вместе!

— Давай! — обрадовался Кузнечик. — С тобой я хоть в преднулевой класс пойду!

— Ну, вот и прекрасно! — обрадовались сестрички-феи.

— А где ж ты всё-таки пропадал? — спросила Гюльчичек.

— А я искал Лягушку, — снова засиял Кузнечик. — И нашёл её в той же самой луже, под тенистой горой.

— Как?! Ты был у Лягушки? — воскликнула Гюльчичек. — А ты… А ты не видел там… мою скорлупку?

— Видел! Конечно, видел! Плавает себе. И не скорлупа, а целый шар!

— А как ты нашёл туда дорогу?

— Да очень просто! Я наблюдал, как драпали желтоносики. Один там занозил себе пятку и очень смешно скакал на одной ножке. А я — за ними. Они прибежали к большущей луже и стали карабкаться в гору. А я думаю: зачем мне-то в гору? Мне домой пора. Уже темнеет. И вдруг…

— Что — вдруг? — со страхом переспросила Балчичек.

— Вдруг мне захотелось спать. Я лёг на травку, она мягкая такая. Звёзды подмаргивают мне, и я им тоже подмигнул. Только хотел заснуть, как неожиданно…

— Что — неожиданно? — снова перебила Балчичек.

— Ты долго будешь мне мешать рассказывать? — рассердился Кузнечик.

— Не обижайся, Кузнечик, — попросила Балчичек. — Просто очень страшно за тебя.

— Смешные эти феи! Сама вон в руки к врагам попадала, её чуть было на костре не сожгли, а говорит — страшно!

— Так за себя не страшно! Страшно за других. За друзей! Продолжай, Кузнечик!

— Ну вот, лежу я, засыпаю. Вдруг кто-то шлёпает по воде. Но я не испугался, не думайте! Просто приоткрыл один глаз и смотрю: кто это?

— Ну и кто это был? — испуганно прошептала Балчичек.

— Кто, кто… Лягушка и была!

— Наша знакомая Лягушка?

— Ну да, та самая, что привела к нам Гюльчичек. Я говорю ей: «Привет! Я тебя знаю!» А она ка-ак испугается! Да ка-ак прыгнет в воду! Вот, думаю, зачем я вежливым был? Ну, посидел немного на берегу. Она высовывается из воды и спрашивает: «А откуда ты меня знаешь?» — «Да я же Кузнечик, — говорю. — Ты что, не помнишь меня?» Ну, вспомнила она, давай про Гюльчичек всё расспрашивать, да про Алчичек, да про Балчичек… Как все девчонки!

— А что-нибудь про мой домик-шар она говорила? — с тревогой спросила Гюльчичек.

— Говорила. Перетащила его из канавы в лужу и присматривает за ним, никого в него не пускает. Тебя всё дожидается.

«Хозяин, — говорит, — всегда в свой дом вернётся. Я, — говорит, — где ни путешествую, а всегда в свою родную лужу возвращаюсь».

У Гюльчичек из глазёнок-вишенок закапали слёзы.

— Не плачь! — успокоил Кузнечик. — Чего ж теперь плакать, если нашлась твоя скорлупка?

— А можно… можно нам пойти туда? — с замиранием спросила Гюльчичек.

— Да хоть сейчас! — лихо ответил Кузнечик.

— А ты дорогу хорошо запомнил?

— С закрытыми глазами проведу!

Гюльчичек прижала руки к груди и повернулась к сестричкам-феям:

— Мне так хочется увидеть свой родной домик! Так хочется! Можно, я пойду туда?

— Конечно, можно! Мы ведь понимаем тебя, Гюльчичек! — обняла её Алчичек. — Ты знаешь, почему Балчичек попала вчера в руки врага? Почему она одна ушла за ворота нашего селения? Она по секрету от тебя отправилась разыскивать Лягушку, чтобы узнать у неё про твой домик-шар.

— Ой, Балчичек! Спасибо тебе! И тебе спасибо, Алчичек! Вы обе такие добрые, такие хорошие! Я очень люблю вас!

— И мы тебя любим, Гюльчичек! — сказали сестрички-феи. — И никуда тебя одну не отпустим. Мы тоже идём с тобой.

— Ура! — весело застрекотал Кузнечик. — Пойдем все вместе!

Однако отправиться сразу в путь друзья не смогли. Неожиданно пошёл такой сильный дождь, что нельзя было высунуть нос на улицу. Взъерошенная от дождя Ворона прозвонила отмену уроков.

Маленькие феи и мальчишки-орехоносики занялись наведением чистоты в своих домиках-грибах. У каждого нашлось какое-то домашнее дело: кто шил обновки, кто мастерил мебель, кто рисовал.

А дождь всё лил и лил. По улицам уже текли целые реки. Только к вечеру ливень утих, тучи разбежались, и на небе появилось виновато улыбающееся Солнышко.

Мальчишки-орехоносики босиком бегали по лужам и запускали бумажные кораблики. Маленькие феи спешили мягкой дождевой водой помыть свои волосы, чтобы они стали ещё мягче. Все радовались, что прошёл дождь.

А Гюльчичек, сестрички-феи и Кузнечик надели резиновые ботики и не мешкая тут же отправились в путь.

Трава была мокрой, везде стояли лужи, ноги скользили по раскисшей земле. Очень скоро одежда у всех промокла, только Кузнечику всё было нипочём. Новую рубашку он предусмотрительно снял и аккуратно сложил в дорожный мешок. Шалунишка весело прыгал вперёд но тропинке и стряхивал на друзей остатки дождя с колокольчиков и ландышей.

Скоро Солнышко подсушило одежду путников, и они дружно запели. Так с песней и подошли к лягушачьей луже.

— Вот это да! — воскликнул изумлённо Кузнечик. — Это теперь не лужа, а целое море! Смотрите, вода поднялась от дождя до половины горы!

— А может, мы заблудились? — забеспокоилась Гюльчичек. — Ты не ошибся, Кузнечик?

— Ква-ква-ква! — вынырнула из воды их знакомая Лягушка. — Всё правильно, это та самая, моя родная лужа! Видите, какая она стала огромная? Милости прошу ко мне в гости!

— Здравствуй, Лягушка, — обрадовались Гюльчичек и феи-сестрички, — мы так соскучились по тебе! Ты очень хорошо выглядишь, стала ещё зеленее.

— Это оттого, что шёл дождик! — смущённо объяснила Лягушка. — Ведь для нас, лягушек, чем мокрее, тем лучше.

— Скажи, — не вытерпела Гюльчичек, — где моя скорлупка?

— На месте, всё на месте! — торопливо заквакала Лягушка. — Я берегла её. Знала, что ты к ней вернёшься. Вот она.

И Лягушка, подталкивая впереди себя домик-шар, подплыла к берегу.

— Спасибо тебе! — обрадовалась Гюльчичек и, отворив дверцу шара, заглянула внутрь. — Как здесь уютно, как хорошо! Алчичек, Балчичек, Кузнечик, заходите в мой дом.

— Да мы же не войдём туда.

— Войдём! Все войдём! — ликовала Гюльчичек. — Забирайтесь.

И действительно, все легко уместились в круглом домике. Только Лягушке не хватило места.

— Ничего, — сказала Лягушка. — А я вас сейчас покатаю по своему морю. Закрывайте дверь.

Лягушка подтолкнула шар, и он, покачиваясь, поплыл по волнам. Гюльчичек сияла от удовольствия. Сестрички-феи даже уснули под мерное покачивание шара.