Что за странный шар? — Загадочное существо. — «Имя»? — Личинки — это вкусно? — А что едят лгунишки? — Две маленькие лесные феи. — Знакомство. — Мальчик ты или девочка? — Озеро слёз. — Ах, этот шалунишка кузнечик!

 неподвижной лесной тишине с крутой тенистой горки, жалобно повизгивая, скатился и шлёпнулся в лужу странный, причудливый шар.

Лягушка, сладко нежившаяся в тёпленькой водичке, от испуга одним махом перепрыгнула в соседнюю канаву и заголосила там дурным голосом.

А шар между тем, не задержавшись в луже, уже перекатился вслед за ней в канаву, немножко покрутился волчком, остановился. И вдруг перепуганная Лягушка увидела, как из него, словно из скорлупы, выкарабкалось что-то живое, но непонятное.

Сначала оно показалось Лягушке похожим на большое жёлтое яблоко. Но ведь у яблок, всем известно, не бывает рук и ног, а у этого существа были и ручки, и ножки, и жёлтый вздёрнутый носик, и чёрные-пречёрные, совершенно круглые, как вишенки, глаза. Вдобавок оно ещё и разговаривало.

— Ой, где это я? — пискнуло Загадочное существо.

Лягушка осторожно приблизилась:

— Ты кто?

— Я? — Круглые глазёнки уставились на Лягушку. — Я — это я. А ты кто?

— Лягушка.

— Лягушка? А живёшь ты где?

— Да вон в той луже.

Загадочное существо внимательно поглядело на лужу, в которой только что побывало, и, мелко перебирая коротенькими ножками, подошло поближе к Лягушке. Но та на всякий случай отпрыгнула в сторону.

— Ты чего? — удивилось Загадочное существо.

— Боюсь.

— Боишься? Почему?

— Потому что всех в лесу знаю, а таких, как ты, никогда не видела. Ты кто?

— Я — это я.

— А имя-то твоё как?

— Имя? — Круглые глазки удивлённо завращались. — А что такое «имя»?

Лягушка так и подскочила:

— Ква-ква-ква! Не знает, что такое «имя»! Вот глупое! Ты что, только вылупилось?

— Да, только что.

— Ну и сиди здесь одна, пока не поумнеешь. А я пойду искать себе другую лужу.

— Ой! Возьми меня с собой, — жалобно попросило Загадочное существо. — Я ведь тут ничего не знаю!

Немного подумав, Лягушка согласилась:

— Ну ладно! Пошли.

И она весело и ловко запрыгала вперёд, а Загадочное существо торопливо засеменило следом.

Его маленькие ножки то и дело запутывались в траве: поспевать за Лягушкой было нелегко.

Наконец от жаркого солнца у Лягушки разболелась голова, и она остановилась:

— Давай отдохнём немного в тенёчке.

— Давай, — с готовностью откликнулось Загадочное существо и повращало круглыми глазами в разные стороны.

Лягушка попробовала сделать так же, но у неё ничего не получилось.

— Послушай, как это ты глазами вертишь?

— Очень просто! Вращай, и всё! — Чёрные глазёнки-вишенки весело закрутились во все стороны.

— Нет, у меня не получается!.. — вздохнула Лягушка. — Давай лучше поедим. Ты что будешь?

— Я? Не знаю. А ты?

— Я мошек наловлю сейчас, личинок насобираю. Будешь?

— Буду!

— Ну, тогда мне понятно: значит, ты тоже лягушка!

— Конечно! — обрадовалось Загадочное существо. — Я — лягушка.

— Ну вот! Что ж ты сразу не сказала? Глупая какая! Сиди здесь, а я поищу еду.

Лягушка наловила свежих мошек, насобирала личинок покрупнее, ежевичных листочков на гарнир нарвала. Целый мешочек яств притащила и с гордостью вывалила на траву. Но Загадочное существо смущённо завращало своими вишенками.

— Ква-ква! Что с тобой? — встревожилась Лягушка. — Почему ты не ешь?

— Не знаю…

— Как это — «не знаю»?! Не нравится?

— Не знаю…

— В еде не бывает «знаю — не знаю». Нравится или нет?

— Не-ет…

— A-а, тогда я поняла: ты вовсе не лягушка!

— А кто же я?

— Лгунишка, вот кто ты!

— Да-да, конечно! Я — лгунишка. А что они едят?

Лягушка показала маленький зелёный кулачок:

— Вот что!

— Ой, дай скорее, дай! Я есть хочу!

Лягушка рассмеялась:

— Ква-ква-ква! Ну и смешная ты! Что мне с тобой делать? Оставайся-ка лучше здесь, я дальше пойду одна.

— А куда?

— Да так… Сама не знаю.

— Но ведь мы хотели лужу искать.

— Кто это «мы»?! Лужа нужна мне, а не тебе. Ты ведь не лягушка!

— Нет, я лягушка! Я лягушка! Лягушка!

Неподалёку на лужайке играли маленькие лесные феи — две хорошенькие девочки ростом с гороховый стручок. Это были сестрички Алчичек и Балчичек.

Услышав крик, лесные феи подбежали ближе:

— Это ты-то — лягушка?!

— Я.

Балчичек, она была помладше, на всякий случай спряталась за спину сестры. Но Алчичек, она была постарше и посмелее, подошла к Загадочному существу и строго сказала:

— Учти, тебя здесь никто не боится. Ни капельки! Ясно?

А Балчичек из-за её спины хихикнула:

— Вы только посмотрите! Она — лягушка!

И обе маленькие феи вместе с Лягушкой дружно расхохотались. Да так звонко, что их услышал Кузнечик, деловито стрекотавший на листке подорожника, и тоже начал смеяться со всеми. Загадочное существо обиженно молчало.

— Что же ты молчишь? — спросила Алчичек. — Будто в первый раз нас видишь!

— В первый.

— Как? — удивилась Алчичек. — Да нас же все в лесу знают. А ты не знаешь?

Кузнечик спрыгнул на землю:

— Смотри: это — Алчичек, это — Балчичек, это — Лягушка. Я — Кузнечик. А ты кто?

Загадочное существо вздохнуло:

— Я — это я…

— Хи-хи! «Я — это я»! — передразнил Кузнечик и толкнул Загадочное существо своей длинной зелёной ногой.

— Бессовестный! Как тебе не стыдно! — рассердилась на него Алчичек. — Убирайся отсюда, драчун!

Как ни в чём не бывало Кузнечик вскочил на свой листочек.

Алчичек ласково погладила Загадочное существо:

— А имя у тебя есть?

— Не знаю…

— У неё на всё только один ответ — «не знаю» да «не знаю», — прыгая вокруг, пояснила Лягушка.

— А ты мальчик или девочка? — спросила Алчичек.

— Не знаю…

— Ха-ха-ха! — заверещал Кузнечик. — Даже этого не знает!

— А родители у тебя есть? — осторожно поинтересовалась Алчичек.

— Родители? Не знаю…

Тут уж и Кузнечик замолчал от неожиданности. А Загадочное существо опять тяжело вздохнуло.

— Тебе поплакать хочется? — догадалась Балчичек.

— Как это — «поплакать»?

— Ну, это… это когда из глаз слёзы текут, водичка такая. Поняла?

И тут произошло неожиданное: слёзы ручьями хлынули из круглых глаз. Очень быстро их набралось целое озерцо.

Алчичек поспешила утешить Загадочное существо:

— Ну хватит, довольно! Перестань, прошу тебя!

Кузнечик снова спрыгнул с ветки:

— Да ведь ты понарошку плачешь!

— Нет, не понарошку. — И в озерцо упали ещё две огромные слезы.

Алчичек слегка прикоснулась к лобику Загадочного существа.

— Хватит плакать. У тебя от слёз уже голова горит.

А Балчичек спросила:

— Теперь тебе легче стало?

— Легче, — улыбнулось Загадочное существо.

— Значит, ты доброе, — обрадовалась Балчичек. — Только добрые умеют плакать по-настоящему.

А шалунишка Кузнечик принялся скакать вокруг и громко распевать песенку собственного сочинения:

Загадочное существо вытерло заплаканные щёки и спросило у Алчичек:

— А ты кто? Мальчик или девочка?

Кузнечик сразу оказался тут как тут:

— Да ты что, не видишь? На ней же платьице. Значит, девочка. Все девчонки платья носят, а мальчишки…

Загадочное существо перебило его трескотню:

— Тогда я тоже хочу быть девочкой!

— Ну и ну! — насмешливо застрекотал Кузнечик. — Все хотят быть мальчишками, а она — девчонкой!

— Да, я хочу быть девочкой. Как Алчичек… — И из глаз-вишенок снова выкатились две крупные слезы.

— Ладно, ладно, — испугался Кузнечик. — Не реви! Нравится быть девчонкой — ну и пожалуйста!

— Ты это твёрдо решила? — спросила Алчичек.

— Да, твёрдо. Ты мне нравишься.

— Ну, тогда давай выберем тебе имя.

— Назовём её Плаксой, — немедленно вмешался Кузнечик. — Ладно, Плакса?

— Нет, такое имя мне не нравится. Я хочу быть Алчичек.

Алчичек приложила мизинец к кончику своего носа:

— Алчичек у нас уже есть, Балчичек — тоже, а ты будешь… Гюльчичек! Хорошо? У каждого должно быть своё имя. Чтобы не было путаницы.

— Фи! — присвистнул вредный Кузнечик. — Плакса-вакса — куда красивей! И подходит больше.

— Нет! Пусть меня зовут Гюльчичек! Гюль-чи-чек!

Алчичек поцеловала её и спросила:

— Гюльчичек, а где твой дом?

— Дом? А что такое «дом»?

— Дом — это где ты живёшь, где тебе хорошо. Ты ведь где-то жила?

— Да. В своей скорлупе.

Лягушка нетерпеливо перебила:

— Она в шаре жила! Это я нашла её! Я! В своей луже!

Алчичек нахмурилась:

— Говоришь — в скорлупе, а оказывается — в шаре. Да ещё и в луже. Что-то непонятно.

— Но в лужу-то я как раз в своей скорлупке и скатилась.

— А откуда скатилась?

— Не знаю. Катилась, катилась и скатилась.

— Я знаю, я знаю! — засуетилась Лягушка. — Она скатилась с той горы, за которую прячется солнышко. Я сама видела! Она из шара вылезла. А шар остался в канаве возле моей лужи.

Гюльчичек, слушая болтовню Лягушки, быстро вращала глазами-вишенками.

Кузнечик снова подскочил к ней и хотел толкнуть, но поскользнулся и упал.

— Ой-ой, ножка! Моя ноженька! — отчаянно застрекотал он.

Алчичек наклонилась к нему:

— Поделом тебе! Не будешь дразниться и толкаться! Несносный какой! Ну-ка, покажи свою ногу.

— Что случилось? — подскочила Лягушка. — Сломал?

— Сломал, сломал! — запричитал Кузнечик. — Ой, как больно!

— Ладно, не кричи. Мальчик называется, — проворчала Лягушка. — Сейчас пройдёт.

— Ой, умираю! Саранчу позовите. Скорее! Скорее!

— Чем тебе поможет Саранча? — удивилась Алчичек, осторожно касаясь ножки Кузнечика. — Ничего у тебя не сломалось. Обыкновенный вывих. Сейчас вылечу.

И Алчичек резко дёрнула Кузнечика за ногу. При этом он заверещал от боли так пронзительно, что все закрыли уши.

— Трусишка! — укоризненно покачала головой Алчичек. — Встань и пройдись.

Кузнечик резко вскочил, но тут же упал: ножка его не слушалась.

— Как же я дойду до дома? — испугался он.

— Не бойся, — успокоила Алчичек. — Мы же твои друзья. Поможем тебе. — Она на мгновение приложила палец к кончику своего носа: — Придумала! Мы сделаем тебе костыли!

Сорвав цветок, Лягушка откусила стебель и подала Кузнечику:

— Попробуй, подойдёт?

Но тонкий стебелёк сломался. Тогда, не долго думая, Гюльчичек подхватила Кузнечика:

— Идёмте! Я понесу его!

— Эй, потише! Что ты делаешь?! — завопил бедняга. — Ещё раздавишь меня!

— Не бойся, не раздавлю, — успокоила Гюльчичек, выходя на тропинку вслед за сестричками-феями.