Добро пожаловать в гости! — Зачем Ворона звонит в колокольчики? — Слёзы радости. — Пироги вкуснее личинок? — На всё один ответ — «не знаю». — Как научиться смеяться? — До свидания, солнышко! — Листьям тоже надо спать? — Красная кроватка.

а широкой солнечной поляне стояли большие грибы, в которых жили маленькие лесные феи и их братья-гномы, мальчишки-орехоносики. Над каждым домиком-грибом росли листья, похожие на след верблюда. Они надёжно защищали от дождя и зноя.

Подойдя к одному из домиков, Алчичек подёргала за паутину. Сторож-паук подтянул к себе серебристую завесу, загораживающую вход в дом.

— Гюльчичек, проходи первая! — радушно пригласила Алчичек.

Гюльчичек с трудом протиснулась в узкую дверь. Кузнечик при этом отчаянно застрекотал:

— Ой-ёй-ёй, неуклюжая какая! Меня-то отпусти!

Гюльчичек спустила его на пол. Кузнечик легко вскочил на обе ножки.

— Ура! Уже не болит! Зажило!

— Зажить-то зажило, да ума не нажило! — строго сказала Алчичек.

— А что я такого сделал?! — возмутился Кузнечик.

— А вот и то! Гюльчичек тебя тащила на руках. А ты — неблагодарный, за это ей ни «спасибо», ни «добро пожаловать!» не сказал!

Кузнечик покраснел и торопливо застрекотал:

— Добро пожаловать в наше селение, дорогая Гюльчичек!

В это время из орешника громко каркнула Ворона и, дёргая разом множество паутинок, зазвонила в ореховые колокольчики. А вслед за мелодичным перезвоном поднялся немыслимый шум-гам. Изо всех домиков-грибов выбегали на улицу шустрые мальчишки-орехоносики и маленькие феи в разноцветных нарядных платьях. Они весело шумели, прыгали, смеялись.

Алчичек объяснила гостье:

— Когда в селение кто-нибудь приходит, Ворона нас предупреждает об этом. Она звонит в семнадцать ореховых колокольчиков. И все вокруг радуются.

— А почему радуются?

— Потому что гость обязательно расскажет что-нибудь интересное. А потом вместе с ним можно будет повеселиться и покувыркаться.

— Но я… ведь я ничего не знаю! Что же мне рассказывать?

— Тогда ты будешь кувыркаться вместе с нами, — подсказал Кузнечик.

— А я и кувыркаться не умею!

— Эх, да это же проще всего! — успокоила Лягушка. — Смотри на меня!

И она перекувырнулась через голову семь раз подряд.

— Видишь, как легко?

— Пойдёмте, все уже собрались, — позвала Алчичек.

Посреди селения была большая площадка. На ней мальчишки-орехоносики и лесные феи выстроились в ряд, держа в руках цветы.

— Что это у них? — с любопытством спросила Гюльчичек, разглядывая букеты.

— Это фиалки. Мы всегда встречаем гостей цветами. Хочется сделать им приятное. И чтобы все вокруг радовались.

— И я? — застрекотал Кузнечик.

— И ты, конечно! И Лягушка, и Гюльчичек. Все!

— Ура! Да здравствует небо! Да здравствует солнышко! Да здравствуют маленькие феи и мальчишки-орехоносики! Да здравствуют гости! — торжественно провозгласила Ворона и снова зазвонила в свои колокольчики.

Гюльчичек усадили на почётное место в центре площадки. И все мальчишки-орехоносики по очереди стали подходить к гостье и дарить ей фиалки. При этом они касались Гюльчичек кончиком своего носа.

Вскоре Гюльчичек буквально засыпали цветами. Ошеломлённая таким вниманием, она вдруг заплакала.

— Что с ней? — перепугались мальчишки-орехоносики. — Может, мы её обидели?

— Я не от обиды плачу… — всхлипнула Гюльчичек. — Я от радости.

Алчичек и Балчичек обняли новую подружку.

— Ты очень добрая, раз можешь плакать от радости.

Прижимая к груди фиалки, Гюльчичек сквозь слёзы прошептала:

— Не знаю…

Кузнечик тут же хотел её передразнить, но, поймав строгий взгляд Алчичек, отпрыгнул в сторону. И вовремя: подлетела Ворона, держа в клюве корзинку с пирожками, и опустилась рядом. Сверху румяные, аппетитные пирожки были украшены ландышами.

Алчичек и Балчичек принялись раздавать угощение, однако никто не откусывал ни кусочка.

Все смотрели на гостью. Алчичек вручила ей последний пирожок и громко сказала:

— Сегодня у нас праздник. Мы радуемся приходу к нам дорогой гостьи. Давайте же её поздравим!

— Да здравствует Гюльчичек! — прокричали все и дружно принялись за пироги.

— Как вкусно! — с набитым ртом похвалила Гюльчичек. — Спасибо вам за угощение. И за поздравление. А ты, Лягушка, почему не ешь?

— А почему ты не ела моих мошек и личинок? — проворчала Лягушка.

— Ну… Потому что они невкусные.

— А для меня невкусные пироги. Зато личинки — просто объедение! Только тебе этого не понять. Ведь ты не лягушка.

— Иди к нам, Гюльчичек! — позвали лесные феи, сидевшие на листьях плюща.

Гюльчичек присела было рядом, но поскользнулась на глянцевитом листе. Проворный Кузнечик первым протянул ей ножку. Гюльчичек очень удивилась его вежливости.

— Расскажи, Гюльчичек, где лучше — там, где ты жила раньше, или у нас, здесь? — спросила самая любопытная из маленьких фей.

— Не знаю…

— Ты, наверное, ещё не разобралась, да? — улыбнулась фея. — А девочки там какие? Они ссорятся с мальчиками? У нас — по семнадцать раз на дню. А у вас?

— Не знаю…

— А бантики у вас носят?

— Не знаю…

Маленькая фея засмеялась, и её синий бант затрепетал, как бабочка.

— Ну какая же ты странная! Всё «не знаю» да «не знаю»! А что ты знаешь?

Кувырнувшись рядом, Кузнечик дёрнул фею за кудряшку:

— Знает, что ты — болтушка, самая настоящая.

Маленькая фея обиделась и отвернулась.

— Зачем же вы ссоритесь? — вмешалась Алчичек. — Почему не веселите гостью?

Тем временем мальчишки-орехоносики, доев пирожки, затеяли такую шумную возню, что восседавшая на дереве Ворона чуть не прозевала закат солнца, который ей следовало провожать звоном ореховых колокольчиков. Разинув клюв, она с азартом наблюдала, как мальчишки устроили кувырканье наперегонки.

Маленькие феи едва успевали считать:

— Раз, два, три, четыре, пять… Молодец!

— И ты молодец! И ты!

— А у тебя не считается, не считается! Ты опираешься на локоть. Это не по правилам. Давай сначала…

Мальчишки старались вовсю, искоса поглядывая на гостью.

— Видишь, как ловко кувыркаются? — наклонилась к гостье Балчичек. — И ведь почти совсем не устают. Тебе нравится?

— Нравится.

— А почему же ты тогда не смеёшься?

— Я смеюсь.

— Что-то по тебе не заметно.

— А что надо делать, чтобы было видно, что я смеюсь?

— А разве у вас не смеются? И тебя не учили этому?

— Нет, не учили…

— Это ужасно! — вздохнула Балчичек. — Как можно жить — и не смеяться? Так и заболеть недолго. Ведь того, кто смеётся, все болезни обходят. И силы прибавляется от смеха. Почему мальчишки совсем не устают? Да потому что без конца смеются. И каждый может запросто кувырнуться семнадцать раз. Поняла?

— Поняла.

— Ну, так засмейся же!

— А как?

— А ты посмотри на девочек. Видишь? Рот должен быть до ушей.

Гюльчичек пальцами растянула рот до ушей.

— Вот так?

— Да нет же! — прыснула от смеха Балчичек. — Вовсе не так! Смотри, как смеётся Кузнечик. Щёки горят, глаза сияют. Видишь?

Но сколько ни старалась Гюльчичек, со смехом у неё ничего не выходило.

— Пойдём кувыркаться! — позвал её Кузнечик.

— Я не умею.

— Да всё ты сумеешь! Это ведь легче лёгкого. Смотри, вот так, вот так, вот так!

Балчичек отогнала проказника:

— Ну тебя! Иди к мальчишкам.

— Не умеешь! Не умеешь! Обе не умеете! — запрыгал на одной ножке Кузнечик.

В это время солнце закатилось наполовину, и Ворона, опомнившись, дёрнула за серебристые паутинки. Орешки-колокольчики зазвенели, и все, закончив играть, побежали к самому большому грибу.

Маленькие феи первыми оказались возле него и, помогая друг другу, быстро заняли лучшие места посередине шляпки. За это мальчишки тут же подговорились им отомстить и, когда все дружно запели песню, старались петь так громко, чтобы заглушить голоса девочек.

Гюльчичек сначала только слушала, а потом и сама стала подпевать:

Мальчишки-орехоносики и маленькие феи махали Солнцу до тех пор, пока оно медленно и торжественно не опустилось за тенистую гору, чтобы ночью отдохнуть там, набраться жара и света для будущего дня.

— А что вы теперь будете делать без солнышка? — спросила Гюльчичек.

— Что будем делать? А небо? А звёзды? А луна? — наперебой закричали мальчишки.

— Мы — дети солнышка и неба, — пояснила Алчичек. — Так же, как солнышко, мы любим и небо с его звёздами. И они любят нас. Смотри, как звёздочки подмигивают нам!

Гюльчичек подняла кверху глазки-вишенки и увидела огромное небо, на котором, как маленькие осколки солнца, мерцали первые звёзды.

— А вот сейчас покажется самая красивая, семицветная, звезда, — сказала Балчичек.

— А вот и не покажется! Не покажется! — заспорил Кузнечик. — Рано ещё!

— Вечно ты споришь! — отмахнулась от него Балчичек. — Да вот она, уже показалась!

Увидев переливающуюся разными цветами звезду, Кузнечик сразу умолк и отпрыгнул в сторону, как все провинившиеся в чём-то мальчишки.

Когда по склону неба скатывались падающие звёзды, все дружно визжали от восторга. А когда на небе появилась большая и круглая луна, захлопали в ладоши и запели:

На этот раз у девочек получилось громче, чем у мальчиков. Гюльчичек с удовольствием пела вместе с новыми друзьями.

Ворона, заслушавшись их пением, снова чуть не проворонила свою обязанность. Она торопливо потянула клювом паутинки, и колокольчики зазвонили отбой.

Маленькие феи и мальчишки-орехоносики построились парами и по дорожке, усыпанной сушёными яблочными семечками, отправились по домам.

— Эй, Гюльчичек! — окликнул Кузнечик. — Ты что, до утра там останешься? Догоняй!

Гюльчичек мгновенно соскочила с гриба и догнала девочек.

— Молодец! — похвалила её Балчичек. — Ты такая быстрая, даже быстрее мальчишек.

В темноте Гюльчичек не узнала знакомое селение. В грибах-домиках зажглись алые колокольчики, а больших листьев, похожих на след верблюда, над крышами домов не было.

Кузнечик заметил, что Гюльчичек растерянно оглядывается по сторонам.

— Ты что-нибудь потеряла?

— А где же листья, которые днём давали тень?

— Где? Спят.

— Как спят?!

— Да очень просто, устали и спят. Ведь целый день работали. Теперь отдыхают.

Гюльчичек, приглядевшись, увидела, что в самом деле листья на крышах домов свернулись в трубочки и тихонько посапывают.

Возле двух грибов, сросшихся шляпками, было место прощания. Маленькие феи и мальчишки-орехоносики, коснувшись друг дружки кончиками носов, расставались до утра.

Гюльчичек тоже хотела проститься с Кузнечиком, но он и секунды не мог спокойно постоять на месте. Поэтому жёлтый нос Гюльчичек ткнулся Кузнечику куда-то в лоб. Гюльчичек очень расстроилась от своей неловкости.

— Пустяки! — успокоил её Кузнечик. — Ты же не нарочно. Иди скорее спать.

— А куда идти?

— Как куда? К дому Алчичек и Балчичек. Ведь ты же их подруга.

— Кузнечик, — раздался голос Алчичек, — ты зачем задерживаешь нашу гостью? Завтра наговоритесь!

— Ну, я поскакал, а то сейчас мне попадёт, — прыгнул в темноту Кузнечик. — До встречи на рассвете!

В доме Алчичек и Балчичек было очень чисто и уютно. Всё вокруг было красным: и стены, и потолок, и окна, и двери, и мебель. И лампочки-колокольчики светились тоже красным светом.

Гюльчичек не могла налюбоваться на комнату сестричек.

— Правится? — улыбаясь, спросила Балчичек. — Мы очень любим красный цвет. Он такой радостный, весёлый.

— И я полюблю всё красное! — воскликнула Гюльчичек. — Да здравствует красный цвет!

— Молодец Гюльчичек! Ты очень славная, — погладила её по жёстким волосам Алчичек. — А теперь ложись и отдыхай. Вот эта кроватка — для тебя. Спокойной ночи!