После обеда объявили срочный сбор по тревоге. Когда я по привычке надевал бронежилет, ко мне подошёл Грузин, и улыбаясь, сказал:

– В России тебе броня не понадобится.

Взяв у меня из рук бронежилет и одев на себя, Грузин побежал к выходу.

– Что случилось? – спросил я у пробегавшего по коридору мимо нашего класса Митяя.

– Сказали что-то серьёзное намечается, – не останавливаясь, крикнул он.

Наблюдая через окно, как в «Уралы» грузятся ребята, я заметил, как один из бойцов расчёта безуспешно пытался вставить снаряжённую ленту в «улитку» от нашего «АГСа».

«Ну, кто же так заряжает, у него же лента переделанная!»

Сбегая вниз и перепрыгивая через две, а то и через три лестничные ступеньки, я выскочил во двор, где меня ослепило яркое солнце. Передо мной медленно удалялся борт отъезжающего «Урала».

Закинув ногу на фаркоп грузовика, я стал карабкаться вверх, бойцы, сидевшие в конце кузова, подхватили меня и затащили внутрь.

– Ну что, Волгоград, решил ещё повоевать? – улыбаясь, спросил Матрос.

– Уж очень вы хорошо сверху смотритесь, – укладываясь на полу возле «АГСа» ответил я.

На этот раз ехали мы долго, за время дальней дороги я даже успел вздремнуть. Несколько раз мы останавливались возле придорожных магазинов, для покупки воды и сигарет.

В одном из населённых пунктов дорогу нам преградила колонна из лёгкой бронетехники и нескольких танков одного из подразделений. Проехав по обочине ещё несколько десятков метров и поравнявшись с ней, мы встали. Оказалось, впереди был мост, который обследовали сапёры.

Делать было нечего, и я без интереса стал разглядывать местный пейзаж. Как вдруг мой взгляд упал на одну из легковых машин, которая находилась в колонне. В ней сидела девушка, в камуфляжной форме, в ней не было ничего особенного, кроме её огненно– рыжих волос, которые спадали на её плечи.

«Да это же Катя! Ну, точно – Катя из Курска», – словно молнией в тёмном небе, осенила эта мысль моё сознание.

Спрыгнув из кузова «Урала», я подбежал к машине и, постучав по стеклу, сделал жест девушке, чтобы она открыла окно. Опуская стекло, она удивлённо смотрела на меня.

– Вы что-то хотели? Молодой человек…

– Ещё спрашивает… конечно хотел. Катя, неужели, ты меня не узнаёшь? Ну, вспоминай… лагерь в Ростове, дурацкие тесты… клуб, наконец!

– Ты?! – Она, выскочив из машины, кинулась в мои объятья. – Живой! – а я всегда вспоминала о тебе, даже когда в церкви была, хотела помолиться за тебя, но поймала себя на мысли, что имени твоего не помню, блокнот у меня ещё в Ростове Иваныч забрал.

– Вот старый пёс, видать, чтобы побольше денег срубить, – держа её хоть и пыльные, но всё ещё нежные руки, – съязвил я.

– А ты совсем другой в форме, я бы тебя никогда не узнала, и волосы выгорели.

– Да это потому, что мы только и делали, что загорали – «БТРы» охраняли… тоска. Не война, а отпуск.

Её взгляд скользнул по моей пыльной, местами рваной форме, с засохшей кровью на рукавах и, опустив глаза вниз, она прижалась к моей груди. Я почувствовал, как её горячие слезы, смешиваясь с пылью, скатывались по моим ладоням.

– Ну, что ты сырость разводишь, Катя, ты же психолог, ты должна боевой дух поднимать, а ты…

– Я уже не психолог, я попросилась на передовую медицинской сестрой, наверно, я тоже плохой психолог, если совершаю такие поступки – нас перебрасывают на западное направление…

– Нас тоже, куда-то сегодня сорвали, говорят что-то грандиозное, намечается.

– По машинам! – раздался чей-то крик и головные танки, прогревая свои двигатели, выпуская чёрный дым из выхлопных труб, тронулись с места.

– Скажи мне свою фамилию.

– Иванова, – смахивая слёзы, ответила она.

– Ты «В Контакте» по фамилии записана?

– Да.

– Я найду тебя, слышишь? Когда отстоим ДНР.

– Волгоград! Ну, ты что, решил к другим записаться? – крикнул мне Матрос из кузова, тронувшегося «Урала».

Запрыгнув в кузов, я смотрел на неё, такую маленькую и хрупкую, одиноко стоявшую и снова махавшую мне рукой, а судьба вновь, не сбавляя обороты, разлучала нас…

* * *

Остановившись возле небольшого магазинчика, нам разрешили выгрузиться и отдохнуть после дороги. На небольшой террасе, прилегающей к магазину, стояли столики. Кто-то их командиров, положил на стол два ящика колы и коробку с рулетами, что и послужило нам ужином. За соседним столиком сидел Малой, повернувшись ко мне, он, сделав удивлённое лицо, воскликнул:

– А ты почему не остался? Вы же собирались уезжать?

– Я слышал, что-то грандиозное намечается, куда же вы без меня.

– Ну, куда уж нам без россиян, – вставая, из-за стола, с иронией ответил Малой, и направился к «Ниве».

К вечеру мы заметили, как за поселком, мимо которого мы следовали, шёл бой. Доехав до окончания жилых домов и свернув с главной дороги, наша колонна, проследовав несколько десятков метров, остановилась перед высоким каменным забором. Из железной калитки, отделанной коваными узорами, вышел боец. После проверки документов он открыл главные ворота.

За высоким забором располагался трёхэтажный отель. Шикарно построенный особняк, отдельно на отшибе от остальных домов, скорее всего для того, чтобы не привлекать внимания местных жителей. Внутри по периметру здания тянулись широченные клумбы, в которых росли красные розы, с очень большими бутонами.

Шарнир привёл нас к главному входу и, приказав нам располагаться во дворе, зашёл внутрь. Посередине двора располагался огромный фонтан в три яруса, с диковинными фигурами рыб, птиц и прочих живностей, из пасти которых, пузырясь, вытекала вода. Вот она, блеск и нищета незалежной Украины. На убогом наследии, доставшимся местным жителям от коммунизма, среди серых домов, как оазисы в барханах пустыни, прорастали эти роскошные особняки. Новые воротилы не спешили вкладывать деньги в развитие тех, на чьём труде они наживались.

Во дворе стояли несколько бойцов, двое из них были награждены Георгиевскими крестами. Седоватый мужчина худощавого телосложения, беседовавший со своим товарищем, казалось, не замечал на своей груди столь высокой награды.

В проёме входной двери появился Командор, осмотрев нас и на мгновенье остановившись, он, поправив кобуру, уверенным походкой направился к нам.

Поздоровавшись с Матросом и кавалерами орденов, он размеренно отправился к забору, к той его части, которая была обращена к проходившему бою. За ним проследовали Шарнир и командир одного из отрядов.

– Сейчас вы можете увидать полноценный танковый бой, когда с одной и с другой стороны сегодня утром было по равному количеству танков. А к вечеру мы сожги почти треть их коробок. Вечером вы выдвигаетесь на западную часть села и не допускаете прорыва их из посёлка. На броне они не пойдут, скорее всего, будут прорываться мелкими группами. А завтра мы добьём этих гадов.

После этого Командор сел в свой джип и в сопровождении охраны уехал из отеля.

Большая часть бойцов, кинулась смотреть на огненное зрелище, которое располагалось за забором.

Несмотря на призывы Шарнира, не лезть на забор, дабы не поймать случайный осколок. Мы с интересом наблюдали, как в долине поселка, прилегающего к городу, шёл танковый бой.

Техника была рассредоточена на приличном расстоянии друг от друга, одиночные выстрелы не давали той картинки, какую я видел в фильмах. Всё было однообразно и скучно. Только когда от попадания в боекомплект у украинского танка отлетела башня, бойцы с криками и улюлюканьем отреагировали на это, словно на забитый гол любимой команды во время трансляции футбольного матча. А как иначе, ведь по ту сторону были враги, а азарт он в любом деле нужен, а на войне особенно.

Но только, когда политики вновь подпишут мирные соглашения, куда им потом девать этот азарт? Топить в вине?! Как потом, бок обок, жить и налаживать экономические отношения с теми, кого совсем недавно ты видел через прицел. С теми, кто вчера расстреливал из гаубиц твои дома, истязал в плену твоих боевых братьев. Донбасс уже никогда не будет прежним, слишком глубоки воронки в бескрайних полях, слишком широки окопы, словно порезы, растянувшиеся по Донецким окраинам.

Отойдя в сторону и присев на клумбу, я откинулся на спину. Над моей головой по лепесткам роз стекали капли вечерней росы. На глухое уханье танковых орудий, гремевших в долине, цветы, колеблясь, отзывались своим благоуханьем, как будто пытаясь затмить запах пороха, который доносил до нас ветер. Рано или поздно природа исправит всё то, что натворил человек, и на распавшихся в труху железных монстрах зацветут полевые цветы, вот только мы увидим ли это…

* * *

Из отеля вышли несколько бойцов со стрелковым оружием, у одного из них на автоматном ремне была чернилами от ручки сделана надпись: из России с любовью, а также его позывной – Лось. Его лоб покрывала широкая повязка камуфляжного цвета. На груди у него висели: значок гвардия и военная разведка. Это была разведывательная группа – отряда «лето». Название отряда, произошло от фамилии командира. Старший разведывательной группы, построил своих бойцов в шеренгу, и осмотрев свою группу, устроил разнос, бойцу с повязкой на голове. После пары бранных слов, которые он отпустил в адрес Лося, с его груди на асфальт – полетели сорванные командиром значки.

После краткого инструктажа, разведывательная группа в пешем порядке, отправилась на задание.

Нас Шарнир повёл внутрь гостиницы. Внутри было намного роскошнее чем во дворе. Холл отеля был отделан в викторианском стиле, вся мебель изготовлена под старину, на стенах висели электрические канделябры. Проследовав по длинному коридору, мы очутились в банкетном зале. Освещения там не было и, когда Шарнир, достав фонарик, включил его, первые лучи света, отразились от длинного стола, выкрашенного в чёрный цвет, на котором стояли: бутылки с «кока-колой», консервы и лежавшие пакеты с пряниками.

Вдоль стола стояли такие же чёрные, как стол, стулья, высокие спинки которых были отделаны кожей. Во главе престола стояло что-то подобие трона.

После скромного ужина при свечах и фонариках, нас отправили в подвал, где находился технический этаж, с кладовыми, прачечной и комнатами для персонала. На складе тем у кого не было своего матраца, велели получить новый, или же заменить старый.

Чего тут только не было: шапочки для душа, белые махровые халаты, коробки с шампунями и мылом. Моё внимание привлекла вскрытая коробка с белыми банными тапочками, вытащив несколько штук, я сунул их в подсумок, мало ли, в душе пригодятся. После того как мы набрали подушек и теплых одеял, нам приказали подниматься на второй этаж и устраиваться в свободных номерах.

Второй этаж оказался отделан скромнее: в европейском стиле, с просторными номерами, в которых были, отдельные туалет и ванна. Кинув автомат на кровать, и не раздеваясь, я рухнул следом. Ноги ныли от усталости. Закрыв глаза, передо мной вновь и вновь возникала картина взлетавшей вверх танковой башни. Не прошло и десяти минут, как в конце коридора послышался голос Матроса, который искал Тополя и его расчёт…

Саид, включив заднюю передачу, выруливал по узкой улице. Нас было шесть человек, подсев к Лёве, я сунул ему в руку пару белых тапочек.

– Бери, отличная вещь, легкие и места много не займут.

– Ты что! Я в приметы верю, белые тапочки на войне, нет, уж лучше я босиком.

– Ну и зря, подхватишь ещё грибок, а я вот в приметы не верю.

– Лучше с грибком, да живым, чем чистым да мёртвым, выбросил бы ты их, от греха подальше.

Проехав несколько десятков метров, мы оказались на просёлочной дороге, которая вела вниз, где с наступлением ночи завершился танковый бой.

На небе светила полная луна, и поэтому один из подбитых танков было очень хорошо видно. Возле гусеницы в неестественной позе лежал мёртвый украинский солдат.

– Стой, м… куда прёшь? Ты что, ослеп?! Ты же нас на линию боя везёшь, тормози! – закричал Тополь сидевший рядом со мной.

Те же, кто были в начале кузова, принялись колотить прикладами автомата по крыше кабины. Саид, высунувшись в окно, стал оправдываться:

– А я причём, мне дороги не объяснили…

Залаяла и его собака, защищавшая своего хозяина. Пёс всегда ездил с Саидом, когда же тот однажды оставил его с бойцами, пёс истошно выл, чем утомил бойцов карауливших его. Поэтому Шарнир разрешил брать его с собой. В кабине ему отводилось специальное место. Но бывали и заминки, когда собака, решив поиграть со своим хозяином, устраивала беготню вокруг «Урала» при посадке. Ром, при каждом удобном случае, напоминал Саиду, что при экстренной эвакуации, когда собака не захочет лезть в кабину, её попросту бросят.

Выгрузившись на нейтральной территории, мы взяли с собой почти всё вооружение, а также скрутки и одеяла. Наша задача состояла в том, чтобы занять скрытную позицию и не допустить выхода недобитых групп противника, которые рассевшись по территории, ждали ночи.

Место, которое выбрал Матрос, идеально подходило для засады. С вершины холма простреливались все тропы выходившие из села. Единственным недостатком было то, что мы находились на кладбище.

– Ну что, выбирайте себе могилу! – сказал Матрос, как будто бы для него было обычным делом спать среди мёртвых.

Наш «АГС» установили в кустах. Тополь, Лёва и я, разделив время, должны были всю ночь поочерёдно дежурить у гранатомета, остальные бойцы отправились спать.

Отыскав себе место среди памятников, я устроился между каким-то стариком и его дочкой. Монументы у них были массивные, так что гуляющий ветер не доставлял мне особого беспокойства. И только дурные мысли одолевали мой разум, в голове крутились слова Лёвы по поводу белых тапок, которые я взял из отеля.

«Ну, кто же знал, что придётся спать не в комфортабельных номерах, а на кладбище, да ещё с полным набором покойника!»

Лёва разбудил меня в три часа ночи, было уже довольно светло. Чтобы окончательно проснуться, я закурил, вглядываясь в зеленый массив, который находился в конце посёлка.

Вскоре, после однообразного пейзажа, вдалеке, перед глазами, поплыли мутные разводы из-за напряжения глаз. Нежные лапы усталости, будто обнимавшей меня за плечи, медленно, оглушая, манили вперёд, где сливаясь с деревьями, словно призраки – возникали тёмные силуэты. И только безмятежный храп Тополя, вырывал меня из одиночества утренней долины.

Когда в очередной раз, боровшись со сном, и дёрнувшись головой вниз, я растерев глаза, посмотрел в даль. Силуэты, появляющиеся при монотонном наблюдении и исчезавшие при смене картинки, на этот раз не пропали.

– А вот и недобитки! – прошептал я, хлопая себя по щекам, чтобы подстраховаться.

Направив «АГС» в их сторону, я нажал на кнопку спуска. Дав длинную очередь, я прекратил стрельбу, дабы определить, куда ложатся заряды. Заряды, гулким эхом взрываясь в утренней тиши зелёного массива, указывали мне, в каком направлении нужно скорректировать огонь. Через минуту по месту движения группы уже палили проснувшиеся бойцы отряда. В этом противостоянии все знали, что каждый боец, вырвавшийся из окружения, обязательно вернётся обратно и с утроенной жестокостью будет карать мирное население, поэтому просто так недобитых фашистов выпускать никто не собирался.

* * *

Часов в восемь утра нас быстро покормили холодным завтраком из консервов и, загрузив до отказа в один «Урал», отправили по дороге, ведущей через холмы.

Погода стояла прекрасная: на небе не было ни одного облачка, даже постоянно гуляющий по степям ветер, стих.

На этот раз оружием был завален весь пол. Нам дали второй «АГС», более поздней модели. На пол невозможно было поставить ногу, чтобы не упереться в заряды для «РПГ-7» или огнемёты «шмель». Заехав на вершину одного из терриконов, мы остановились. Там замаскированные ветками от деревьев уже стояли два танка, «БТР» и «Нива тайга». Матрос с Водяным стали выгружать несколько «Шмелей» и «Мух» из «Урала».

– Сосна, а ты переходишь под командование Тополя, им на второй «АГС» люди нужны, а мы с Водяным вдвоём справимся, – сказал Матрос, выпрыгивая из кузова.

Услышав это, Сосна, распихивая сидевших рядом бойцов, поспешил за Матросом.

– Я с вами! Я не хочу на «АГС», Матрос, что других нет?

– Ну, что ты как маленький, чем тебе «АГС» не нравится?

– Я танк хочу подбить, а не в засаде сидеть!

Матрос, улыбаясь, похлопал Сосну по плечу, и больше не сказав ни слова, пошёл за Водяным к «Ниве».

Объезжая рытвины и поваленные деревья, наш «Урал» медленно следовал за «Нивой», следом за нами, рыча, двигались танки с «БТРом».

Быстро спустившись вниз, чтобы не привлекать внимания, мы остановились в овраге. Вскоре к нам подъехал «БТР», встав рядом с нами, из люка оператора-наводчика, высунулся парень и рапортовал Шарниру:

– Танкисты передали по рации – головной танк застрял! Спуск слишком крутой! Не имея возможности спуститься вниз, они отходят!

Шарнир, выйдя из машины, достал телефон, и набирая цифры, ожидал ответа абонента. Я же, повернувшись к Лёве, язвительно сказал:

– Опять «траки» чудят. «Урал» с «БТРом» смогли, а они не могут. Эх, снова нас в какую-нибудь западню тянут!

Проехав по узкой дороге, мы оказались на главной улице города Миусинска. Это был город районного значения и находился в Луганской области. «Урал» и «Ниву» было решено поставить за дворцом культуры, который находился перед памятником Ленину, установленным на небольшом монументе. Здесь уже был припаркован автомобиль военачальника и ещё несколько бойцов, стояли рядом. Быстро спешившись, мы, разгрузив «АГС», ожидали дальнейших указаний.

Военачальник, поздоровавшись с Шарниром, быстро обрисовал план действий на словах:

– Сейчас, совместно с бойцами «Лето», наступаете по двум направлениям: Шарнир, твоё подразделение пойдёт с левого фланга, «Летовские» идут по правому. Здесь будет штаб, да, и на прикрытии оставь «АГС», подстрахуемся от снайперов.

– А как же мы без танков?

– Да что ты! Тут делов-то на копейку, такое боевое подразделение, кучки «укров» опасаетесь! Да ещё и «Летовские» с вами идут! К тому же «укров» здесь не больше ста человек, да танков от силы с десяток – разведка наша доложила, для вас это пустяки, – подбадривал его военачальник.

Остановившись возле памятника Ленину, Шарнир стал распределять людей.

– Значит так, два расчёта «АГС» остаются здесь, Тополь, их расставишь сам. Остальные за мной.

Рэмбо, которого взяли на штурм города, дабы тот искупил свой проступок, был зачислен к нам в расчёт. Один «АГС» Тополь установил на дороге возле одного из частных домов, прикрывая тем самым фланг нашего штаба. Возле него остались Лёва и Сосна.

– Шершень, бери Рэмбо, и тащите «АГС» в палисадник, установите его перед памятником.

– Слушай, это значит, мы здесь сидеть будем? – удивлённо спросил у меня Рэмбо, когда мы пришли на место.

– Ну, да. Штурмовые группы вперёд пойдут, а мы на прикрытии, если что, огнём поддержим.

– Слушай, я отойду пока, а? Мне к Шарниру очень нужно, – не дожидаясь моего ответа, Рэмбо побежал к бойцам, которые проверяя снаряжение, готовились к штурму.

Когда наша группа выдвинулась, ко мне подбежал запыхавшийся Рэмбо и попросил дать ему магазин от автомата.

– Куда это ты собрался? – спросил я, расстегивая свой подсумок.

– Всё… ухожу от вас! – улыбаясь, ответил он. – Шарнир в группу к себе взял, схватив магазин, он побежал к остальным бойцам.

– Куда ты Рэмбо!? Тебе же приказано с нами оставаться! – крикнул Тополь, подходя к «АГСу».

– Тополь, я с Шарниром, он добро дал! Так уж и быть, принесу тебе трофеи! – кричал Рэмбо, удаляясь вместе с остальными.

Вскоре вышла и группа «лето». Мы же с Тополем заняли позицию на прикрытии.

Спустя несколько минут, по дороге, поперёк пересекавшей главную улицу, на большой скорости выскочила «Нива Chevrolet».

Заметив нас, водитель машины, резко притормозив, свернул к обочине, чтобы развернуться, но сзади нас, уже раздались автоматные выстрелы, к тому же Тополь, открыл огонь из новенького «АГСа».

Бойцы, сидевшие в машине, даже не отстреливаясь, попадали на сиденья. Когда машина была расстреляна, Тополь с Градусом побежали к ней. Заряжая «АГС», я отвлёкся на проезжающий рядом со мной «БТР», крутя башней в разные стороны, оператор-наводчик прикрывал осматривавших машину бойцов. Из калитки в заборе, окружавшим дом возле которого стояла «Нива Chevrolet», в которой копались Тополь и Градус, выскочил солдат ВСУ, и вскинув на плечо «РПГ-7», произвел выстрел по «БТРу». Ракета, пролетев несколько метров, ударилась об асфальт, и несколько раз срикошетив, словно камень об поверхность воды, вспыхнула под бронетранспортёром. Весь путь ракеты длился секунду, но это время растянулось для меня на мгновения. Словно во сне, выпустив стальное оперение, проплывала ракета. Если бы «БТР» был подбит, у экипажа, а может и у меня, шансов выжить, было мало. Но вот почему-то вся жизнь в тот момент перед глазами не пролетела, всё было по обыкновению просто и обыденно. И если бы случился взрыв, мы бы этого даже не поняли. Стрелявший не учёл одного: при выстреле, ствол «РПГ-7» кидает вниз, поэтому нужно целиться чуть выше цели. Неопытность стрелявшего бойца, спасла жизнь экипажу.

Бросив тубу, он кинулся в калитку и побежал огородами. Тополь и Градус, осматривая машину, вытаскивали раненых солдат из машины на землю. Несмотря на критические повреждения машины, все они оказались живы, один, правда, спрятавшись под машину, притворился мёртвым. Пока наши бойцы допрашивали пленных, наш военачальник, который находился возле своего джипа, уже докладывал своему руководству: «Город почти взяли, зачищаем улицы».

После предварительного допроса легкораненых, оказалось, что они были военной разведкой. Кто-то из местных позвонил куда следует и сообщил о нашем появлении. И вот, спустя несколько минут, парни садятся в джип и едут посмотреть, что за хлопцы появились в подконтрольном им городе. Они и предположить не могли, что ополченцы сунутся к ним. Из показаний пленных следовало: в городе находилось около сорока единиц тяжёлой техники, включая батарею «Град», а также гаубичный дивизион, который стоял на прикрытии на холмах, около трёхсот пятидесяти человек было расквартировано по частным домам, не считая экипажа техники. И это против наших двух отрядов общей численностью около сорока человек. Взяв с собой пленных, мы отошли за памятник, где через несколько домов начинался пустырь. Пленных отправили на дорогу, переходя которую одного из наших бойцов едва не задела пуля.

– Вот посидите здесь, может ваш снайпер вас и перестреляет! – крикнул им Серж.

– Тополь, нужно вон ту зеленку обработать, парни говорят, там он засел, – обратился к нему Серж.

Установив «АГС» на дорогу, Тополь отработал по указанному месту, я же, отойдя в сторону с «улитками», присел возле обочины.

– А почему ты не при «АГСе»? – спросил у меня один из бойцов.

– Так снайпера же подавляем, если он Тополя снимет, я, сменив позицию, постараюсь снять его.

– А если не сможешь?

– Тогда оттащи «АГС» в сторону, чтобы он его не испортил.

После нескольких очередей кто-то крикнул:

– Кончай стрельбу, вроде с дерева что-то слетело!

После того, как несколько бойцов отряда «Лето» ушли, мы с Тополем остались одни. Спустя двадцать минут, в глубине города, послышалась канонада из стрелкового оружия. Затем последовали взрывы. Шум боя нарастал с каждой минутой, всё больше и больше.

– Шершень, сходи к штабу узнай, что там, может наша помощь нужна!

Подбегая к припаркованным автомобилям, я увидел как «БТР», двигаясь на задней скорости, вёл огонь из крупнокалиберного пулемёта, после нескольких коротких очередей, «КПВТ» заклинил. Сдавая назад, водитель снёс кормой бронетранспортёра столб с электропроводами, после чего тот, упав на асфальт, заискрил белыми огнями, оборвав линию электропередач.

Покинув бронетранспортёр, экипаж скрылся за углом дворца культуры. Где-то в городе продолжал греметь бой. Вдоль главной дороги, по тротуару, ведущей к центру города, прихрамывая, шёл Серж.

Подойдя к военачальнику, он, заикаясь из-за контузии, доложил о том, что их группа нарвалась на засаду.

Вернувшись к Тополю, я обрисовал ему обстановку и ещё то, что нам велено прикрывать правый фланг, чтобы не допустить внезапного прорыва противника.

Установив «АГС» на перекрёстке, он велел мне лечь через дорогу.

– Если что, отходи к штабу и сообщи о прорыве. А я этих сук задержу, живым я им не сдамся! – сказал он, доставая из кармана гранату.

Тем временем оттуда, где шёл бой, повалил густой черный дым. Канонада автоматических выстрелов постепенно затихала, уступая место одиночным. И только «тридцатка» уверенно работала, оставляя гулкое эхо, которое было трудно спутать с другим оружием.

«Значит всё, добивают наших», – устраиваясь в канаве, подумал я.

Достав из подсумка гранату и снарядив её, я подбежал к Тополю.

– Место открытое, если на «БМП» прорвутся, раскатают нас. Может в доме займём оборону? Что делать будем?

– Молиться! Один чёрт, что в доме сожгут, что на дороге раскатают – живым они меня не возьмут… суки! – как заговорённый твердил он.

Отойдя к обочине и заняв позицию, я стал вспоминать сегодняшнее утро, с каким бахвальством мы начинали атаку. Как тогда перед штурмом высоты возле села Кожевня. Опять понадеявшись на авось, не проверив данные другого подразделения. А ведь эти же разведчики были в штурмовом отряде, который вместе с нами утром спустился в город. Вот что значит неорганизованность.

Тем временем звуки разрывов и рычание техники всё приближались: «Что же там происходит с нашими бойцами?» – в голове прозвучали слова Тополя: «Молиться!». Никогда не поверю в теорию Дарвина, что человек произошёл в ходе эволюции. Мы – это чей-то не очень удачный эксперимент, создавших нас пришельцев обзывают по-разному, оно и неудивительно – аборигенам будет трудно объяснить то, как космические корабли бороздят просторы вселенной, проще дать им несколько десятков заветов и не усложнять жизнь. Но в наших генах сидит то, что не вытравишь даже колённым железом – это надежда, надежда на то, что высший разум раз и навсегда когда-нибудь покончит с этой несправедливостью, под названием человеческое общество, потому как в человека мы верим редко.

Где-то я слышал, что-то Богородица больше благоволит солдатам, являясь их заступницей. И я стал молиться, молиться за тех, кто был там, за тех, кого уже возможно не было. Я не знал особых слов, просто я обращался именно к ней…

* * *

Срываясь вниз крупными каплями, пошёл дождь, внезапно, как будто тот, кто неведомой рукой ещё недавно расставляя свою игрушечную армию, решил устроить перерыв. Дождь был такой силы, что за несколько минут я промок насквозь.

– Ну, что прохлаждаетесь? – крикнул подбежавший к нам Ром, который до этого находился на соседней улице. – Отходим… к дворцу культуры, теперь там все.

По обеим торцам здания «ДК» были установлены крупнокалиберные пулемёты, возле заднего торца, который меньше всего мог быть подвергнут обстрелу, собралась основанная часть бойцов. Здесь же были и трое пленных, которых уже перевязывала медсестра из отряда «лето».

– А-а-а, вот вы где! – крикнул на них, пришедший с другого конца здания боец.

По правой щеке у него струилась кровь, и он лишь изредка мотал головой в сторону, чтобы смахнуть её.

А ну, вставайте! Пошли за сарай, – передёрнув затвор автомата, он направил дуло на них.

Первый из пленных, поочерёдно посмотрев, то на медсестру, то на бойца, стал медленно подниматься, как будто растягивая время. Второй, обхватив голову руками, сидел и не шевелился, будто не слыша этого приказа. У третьего, затряслись ноги, он, пытаясь встать, соскальзывал с мокрого асфальта и после нескольких неудачных попыток он прекратил свои попытки.

– А ну, жи-и-ве-е-е! – боец схватил за шиворот пленного, у которого соскальзывали ноги, и с силой потянул его вверх.

И когда уже эта процессия готова была двинуться во внутренний двор, где стоял сарай, к ним подбежал «летовский» боец».

– Серёжа, ты в своём уме? Это же пленные, ты понимаешь? Если ты их сейчас расстреляешь, ты уподобишься им!

– Пусть! Я не могу больше на них смотреть! Это звери… ты понимаешь?! В них нет ничего человеческого, они наших в плен не берут! Чех… Чех там остался… он не вышел!

Подбежавший к ним ещё один ополченец, опустив рукой, ствол автомата стал уговаривать Сергея.

– Послушай, есть приказ Стрелкова – пленных свозить в комендатуру, потому как их обменивают на наших братьев, что в плену… ты понимаешь? Мы своих ребят спасем, обменяв их на это дерьмо.

Закинув автомат на плечо, Сергей, всё также смахивая кровь со щеки, отправился на передний угол дворца культуры.

А медсестра, сетуя на то, что на пленных она потратила все медикаменты, стала перевязывать самого крупного из них.

На заднем углу наших бойцов почти не было, дойдя до переднего торца «ДК», я увидел, как наш доктор перевязывал Матроса. Правая штанина его была оборвана до колена, на правой руке, которую он обхватил левой рукой, сочилась кровь. Несмотря на эти ранения, он продолжал делать выводы по поводу нашего наступления, а также, предлагал план контратаки. Возле чёрного входа на ступеньках сидел Шарнир, медленно затягиваясь сигаретой. Каждый раз затягиваясь, он кашлял, и отхаркивал на пол большие сгустки крови. На его спине, из развороченной обшивки бронежилета, торчал осколок. Рядом был Серж, который разговаривал по телефону, вследствие контузии постоянно переспрашивая, не мог понять своего собеседника.

Вскоре подъехал микроавтобус, в котором был Мотор, посадив туда раненых из отряда «Лета», а также Шарнира, бойцы из микроавтобуса направились к Матросу, но тот, отказываясь от поездки в больницу, закрыл дверь, указывая бойцам, что им пора ехать.

Из машины вышел Мотор. И только после обещания Матросу, что вечером его привезут обратно, тот согласился ехать в больницу.

С доктором мы общались редко, его и позывной был Док. До войны, этот со всех сторон правильный человек, был стоматологом. Такие как Док и детей-то своих не лупят, предпочитая телесным наказаниям, только ласку и терпение. Ему хоть на ногу наступи, а никогда не услышишь от него бранного слова. Наблюдая за Доком, я думал: «Насколько безгранично человеческое благородство». На войне с нами Док побывал в самых жарких местах и никогда не отказывал в помощи, даже если приходилось лезть в самое пекло.

Через окно, находившееся во внутренней стороне здания, несколько ополченцев попали внутрь. Во дворце культуры помимо актового зала находились: почта, приёмная главы администрации, аптека. Так как руководству уже доложили о взятии города, то было решено закрепиться во дворце культуры, и, дождавшись подкрепления, вновь штурмовать позиции противника. После отъезда Моторолы с раненными, уехали и руководители операции.

Подойдя к углу здания, я присел на крыльцо возле Митяя.

– Я с «Летовскими» ребятами общался, они говорят, что если бы не дождь, их бы на технике, как зайцев, передавили. У «Летовских» танкист бывший есть, говорит укры на технике за ними в погоню не пошли, потому как при таком сильном ливне триплекса у танков заливает, видимости ноль, эти несколько минут дали возможность отойти всем, – по детски улыбаясь, сказал мне Митяй.

– Да, Митяй, значит в этой жизни не всё так устроено, как хотелось бы этим подонкам! У них есть техника и оружие, а с нами – высший разум не иначе. Другого объяснения такому чуду я дать не могу.

Обследовав первый этаж и оборудовав окна под гранатометные точки, мы стали ожидать атаки.

Долго ждать не пришлось, после того как дождь кончился, «укры» пошли в наступление. На двух «БТРах», при поддержке танков, они уверенно продвигались вперёд. Через черту города они лезть побоялись и, обойдя нас по правому флангу, «БТРы», оторвавшись от поддержки тяжёлой техники, проскочили мимо одного из наших секретов.

Серж, который несмотря на контузию, по-прежнему руководил обороной, заикаясь, давал указания:

– Тополь, а ну, давай навесом: всё что можешь, вон за те дома! – указывая направление, кричал Серж.

Выпустив первую «улитку», Тополь крикнул:

– Шершень, заряжай новую!

Зарядив последнюю «улитку», в которой было больше половины зарядов. Я отправился на поиски цинка.

Но зарядов нигде не было, так как все они, находились в «Ниве», которой возле здания «ДК» не было. Пробежав по внутреннему двору, только с помощью бойцов отряда «лето», мне удалось найти один цинк.

Притащив цинк на крыльцо, я почувствовал смятение – ключа для вскрытия жестяной коробки не было. Драгоценное время уходило, а я и ещё один ополченец, который бросился мне на помощь, вскрывали коробку тупым штык-ножом и перочинным ножиком.

Обычно снаряжение ленты занимало у нас с Лёвой достаточно времени, теперь же моему результату могли позавидовать даже профессиональные военные. Может сказывался опыт, а может моим допингом служило наше щекотливое положение.

– Всё, уходят! – крикнул нам парень, прибежавший из секрета. – Один из зарядов в моторное отделение попал. Там у него, что-то задымилось и он, остановившись, выпустил ракету, а потом дым стал ставить. Теперь его другой «БТР» назад оттаскивает. Эх, сейчас бы накрыть их…

– Шершень, беги к нашим на втором «АГСе», пусть отходят к зданию «ДК».

Лёва встретил меня печально улыбаясь и растирая свою правую руку:

– А у нас здесь совсем туго, «улитки» пустые, зарядов нет. Намучился я с этим «гадом», каждый раз одиночными стрелять приходилось, аж кисть свело.

– А я к вам с хорошей вестью, забирайте «АГС» и отходите к «ДК». Скажи всем, я прикрою.

Подбежавший ко мне Градус, сваливая бронежилет на землю, как будто выдыхая последний раз, бросил:

– После боя точно курить брошу, совсем дыхалки нет. А ты к нам какими судьбами?

– Отходите, Серж приказал.

– Так скоро не получится, эти суки, всё же десант успели высадить, вон там заняли два дома, – указывая пальцем, сказал Градус, – а в огороде «бэха» их стоит, там несколько парней в секрете, просто так им уйти не дадут, нужно их отвлечь…

Послышались автоматные очереди, росшие возле нас кусты зашевелились, присев возле забора, мы принялись отстреливаться.

– Шершень, беги к остальным, их нужно чем-то отвлечь…

Тополь выпустил оставшуюся часть «улитки» в направлении указанного дома.

– Ну всё, больше нечем…

Стоявший рядом Серж, посмотрев вокруг, крикнул:

– Хватайте «мухи» и бейте навесом…

Несмотря на незначительный вид «РПГ-18», – издавал очень громкий звук при выстреле, причём звуковая волна ощущалась намного сильнее, когда, стреляют рядом с тобой, нежели, когда стреляешь ты.

Спустя несколько минут, я увидел, как из-за угла магазина, находившегося на противоположной стороне улицы, показались два бойца. Они тащили «АГС», за ними взвалив каждый на своё плечо Сосну, шли Лёва и Градус. Бедро левой ноги у Сосны было всё в кровавых лохмотьях, он лишь изредка вскидывал голову, чтобы посмотреть вперёд и сразу же отключался, опускал её на обшивку бронежилета.

Уже рядом с нами положили «АГС», а Сосну почти подвели к крыльцу здания, а я всё никак не мог пошевелиться. Всё проплывало, как будто во сне, когда твой товарищ, с которым тебе приходилось делить последний кусок хлеба, теперь безропотно склонил голову перед беспристрастной судьбой.

Когда Сосну положили на крыльцо, я поначалу не слышал мата Лёвы, который что-то кричал мне. Где-то на окраине города стала работать артиллерия, а на соседней улице, через несколько домов, воодушевившись крупнокалиберной поддержкой, заработал ствол «тридцатки». Всё смешалось и отошло на второй план, теперь я слышал только хрип Сосны, который пытаясь облокотиться на железную дверь, соскальзывая, падал обратно на холодный пол крыльца, оставляя на нём отпечатки своих волос, смешанных с кровью.

– Шершень, посмотри, посмотри… – тяжело хрипя, звал меня он.

– На что, на что…– подбежав к нему, спросил я.

– Посмотри… на яйца, мне яйца задело. Дурак, какой же я дурак… – снова откинувшись на пол, повторял он.

Откинув пластину бронежилета, я стал расстегивать ремень на штанах, кровь хлестала ручьём, и мои намокшие пальцы то и дело соскальзывали с металлической бляшки.

– Вы что тут устроили? – крикнул нам подбежавший Док. – Что ты его слушаешь! Не видишь у него шок. Подготовь жгут!

Всегда молчаливый и не вступающий ни в один спор, Док теперь хладнокровно и чётко руководил мной, казалось, его решительность передалась и мне, я снова совладав с собой, стал быстро выполнять его приказы. Док, распоров штанину Сосны до самого кармана, уже обрабатывал раны.

– Перестаньте меня спасать!! Я не буду жить кастратом! Вы меня слышите!? – не унимался Сосна.

– Придерживай ватный тампон, я перетяну артерию.

Свободной рукой я откинул нижнюю пластину бронежилета, один из осколков вошёл во внутреннюю часть бедра всего в двух сантиметрах от того места, без которого Сосна не хотел жить.

– Да всё нормально, слышишь? Ещё на свадьбе твоей погуляем!

– Ты поедешь со мной, Шершень… слышишь? Ты будешь сопровождать меня в больницу, я заберу тебя отсюда…

– А что это вы здесь прохлаждаетесь? Не получится! Я вам боеприпасы привёз, сейчас будем «укров» кошмарить! – бодро воскликнул появившийся Моторола.

– А, товарищ командир, видите, как получилось, – виновато произнёс Сосна.

Наблюдая за Моторолой, я никогда не видел замешательства на его лице, казалось, он всегда был готов к любым обстоятельствам. Его способность стоять до конца при любом раскладе, воодушевляла меня как бойца, но тем самым пугала как человека. Такой как Моторола без приказа не отступит, если потребуется сам станет: первым, вторым или третьим номером…

* * *

Стемнело, «укры» прекратили попытки выбить нас из крохотного клочка земли, на котором мы закрепились. Они отступили, а их артиллерия, редкими залпами всё ещё пыталась нанести нам хоть какой-то урон, пытаясь отомстить за их провалившуюся контратаку.

Приехавший из госпиталя Матрос, стал готовиться к ночной вылазке.

– Может передумаешь? Завтра утром ещё ребята приедут, подготовимся получше, – сказал я Матросу, собираясь на ночную смену.

– Понимаешь, вы сегодня сказали… а завтра другой приказ будет. И вы уйдёте.

– А я сегодня пойду, я чувствую, что он живой, мне хоть сто человек скажут, что его нет, а я чувствую, что он живой!

– Как же так получилось?

– Как обычно… из-за безалаберности и нехватки средств связи. Прошли мы несколько улиц, а с нами командование связывается: «Возвращайтесь назад, берите транспорт с тяжёлым вооружением и поезжайте-ка за мост!», – там, мол, наши уже стоят. Ну, мы самых лучших бойцов собрали, почти все противотанковые средства погрузили в «Ниву» и мчимся сломя голову за мост. А там нас тормозит «БМПшка» и наводит ствол на нашу машину. Подходят пару бойцов, мол: «Кто такие?!». Шарнир за рулём, молодец – сориентировался, что это «укры», и давай им на украинской мове чесать, мол: «Мы украинские разведчики заблудились, к своим пробираемся». Пока суть да дело, вышли из машины, закурили, один из них подходит ко мне и говорит: «Отдай пулемёт», – а я ему: «А, ты, мне его давал?». И когда они нас собирались уже отпускать, из-за автобусной остановки выглядывает бородатое чудо из отряда «Лето», вскидывает на плечо «муху» и стреляет по нашей «Ниве». Машину в клочья, меня осколками посекло, и на мгновенье я потерял сознание. Когда очнулся, Шарнир с Сержем контуженые на земле лежат. Рэмбо осколком голову, как бритвой, отсекло, а брат мой без сознания лежит. Смотрю, банда «лето» наутёк. «Укры», очухавшись, наших уже взять пытаются, я в них гранату кинул, Шарнир и Серж смогли отойти, и я огородами ушёл, хорошо ещё пару гранат было. Вот в больнице подлатали, я и убежал, а чего там лежать, правда, опухоль на руке растёт, ну ничего, я их и одной рукой…

Матрос не пошёл ночью вызволять своего брата, ближе к полуночи у него поднялся сильный жар, в бреду он собирал команду, доктор уговорами попросил его прилечь и подождать, пока соберётся группа, а затем, предварительно связав его, Матроса отвезли в больницу.

* * *

К нам на помощь прибыло пять человек во главе с Силачом, который сквозь угрозы и ненормативную лексику, стал составлять караул на ночь.

Мотор, подойдя к «АГСу», спросил:

– Кто у вас на нём старший?

– Тополь, но он сейчас спит, утром в караул заступать.

– А ты кто?

– Я – первый номер.

– Тогда берите «АГС» и пошли, – сказал Мотор, указав рукой своему спутнику.

Пройдя несколько улиц, мы остановились, Моторола, перекинувшись парой слов со своим спутником, приказал мне:

– Выставляй дистанцию на километр, и накрывай вон тот сектор, – указал он рукой.

На крышке ствольной коробки «АГСа», была нанесена шкала дальности. Если выставлять длину по ней, то погрешность при накрытии могла доходить до двух метров. Но в ночных условиях, при свете луны, она была полностью бесполезна. Поэтому я выставил дальность на глаз, как меня учил Тополь. Если поднять ствол «АГСа» вверх до упора, длина полёта заряда будет составлять примерно километр, а если ещё поднять ножки станка, то можно достичь длины при накрытии 1200-1300 метров.

– Ну что, готов? Открывай огонь, – приказал Мотор.

Перед тем как нажать на кнопку спуска, я поднял голову вверх: над нами, широко раскинув свои ветви, росли деревья акации. Опешив, я смущённо воскликнул:

– Мотор, над нами же ветки, заряды сдетанируют, я инструкцию читал, там запрещено…

– Главное, боец, в нашем деле не ссать, – перебив меня, улыбаясь, сказал Моторола.

Чуть зажмурившись, я сделал одиночный выстрел, а затем на автоматическом огне выпустил всю улитку. «И для кого пишут всю эту технику безопасности? Наверное, чтобы было кого потом наказывать».

Вдалеке послышались разрывы от зарядов, а затем прогремел небольшой взрыв.

– Попали! – потирая руки, произнёс Моторола. – Главное не давать им расслабляться. А теперь тикаем.

Возле угла здания появился боец из отряда «лето», пожилой мужчина плотного телосложения, с округлыми плечами и очень большими ладонями. Подойдя ко мне, он закурил, мы разговорились, оказалось, у того была бессонница.

– Понимаешь, охотник я, рыбак заядлый – хобби это моё. Сейчас впору готовиться к сезону, а я здесь. Год назад я прибор ночного виденья приобрёл, вот уж никогда не думал, что придётся на людей с ним охотится.

– Разреши взглянуть?

– Смотри, если снайперов не боишься.

Взяв в руки «ночник», я прильнул к окуляру. В кромешной темноте очертания кустов и деревьев были хорошо видны. Ещё лучше было видно наших бойцов, которые находились в секрете. Судя по их движениям, один из них рассказывал истории, бурно жестикулируя руками.

Наша оборона была ещё в более плачевном состоянии, чем атака. «Сюда бы пару групп с хорошим оборудованием, снимай часовых и бери всех бойцов тёпленькими», – думал я, наблюдая через прицел.

Успешный исход любых сражений в новейших конфликтах будет зависеть от того, насколько передовыми средствами будут экипированы подразделения. Прошло то время, когда исход битвы решали такие качества как: храбрость, отвага и способность бойцов стоять до конца. В новом времени будет побеждать хитрость и оснащённость. Оператор, управляющий техникой из защищенного бункера, не будет чувствовать ни страха, ни холода, ни волнения за свою, впоследствии, искалеченную жизнь. Все эти факторы не будут влиять на поставленные боевые задачи. Горе той стране, которая пожелает сэкономить на переоснащении своих вооружённых сил.

Моя ночная смена подходила к концу и я отправился на здание – будить Молота, который по составленному Силачём расписанию, должен был сменить меня на часах.

– Молот… просыпайся, пора на смену, – похлопывая его по плечу, сказал я.

Вскочив и спросонья пробормотав что-то нечленораздельное, Молот принялся натягивать бронежилет.

Выйдя на крыльцо, я решил закурить. Предвкушая свой долгожданный сон, я неспешно затягивался горьким дымом от промокшей сигареты. Закончив, я зашёл в здание, облокотившись на сцену и сжимая в руках автомат, безмятежно, словно младенец, спал Молот. Постояв ещё с минуту, затем развернувшись, я вышел на улицу, вкушая ноздрями свежесть утреннего воздуха и лишней смены на часах.

* * *

Прогуливаясь по внутреннему дворику, я услышал как за городом прозвучали два залпа из дальнобойной артиллерии «укров». Что есть силы я бросился в здание. Спустя мгновение за внутренним двором, где находился частный сектор, раздались взрывы. Некоторые из бойцов, проснувшись от шума, продолжали лежать, ожидая, будет ли объявлена тревога – настолько всем уже приелось чувство страха, что срывать утренний сон из-за таких пустяков как несколько взрывов никто не хотел.

За всё время своего пребывания я никогда не видел, чтобы украинская артиллерия работала так точно. Первыми двумя снарядами они накрыли частный дом, в котором ночевали командир отряда «лето» и его заместитель. Заместитель погиб сразу, а вот командира отвезли в больницу.

После нескольких залпов, обстрел прекратился. Мы так и не поняли – была ли эта дьявольская удача «укров» или работал корректировщик.

* * *

Утром «укры» предприняли новую попытку выбить нас из города. С помощью тяжёлой техники, в сопровождении пехоты, они вновь решили подойти к нашей позиции. Как и положено, после артиллерийской подготовки, зарычали вражеские танки. Первыми открыли огонь наши секреты. Стреляли из всех видов оружия, но в основном из стрелкового. Несмотря на то, что танки и «БМП», двигались по главной улице, выстрелы были слышны повсюду. С одной стороны это создавало плотность огня, но с другой – создавалась видимость нашего окружения. Приходилось рассредоточиваться по всем направлениям, а это отвлекало силы от главного направления. Меня и Лёву отослали на задний угол.

– Вот зачем они палят почём зря?

– Потому что их ночью в жилых домах разместили, они ночью на кроватях спали, а не как мы – на полу, вот теперь им пострелять захотелось.

– Как ты думаешь, со «шмеля» «БМП» обезвредить можно?

– Не знаю, Ром говорил, что видел, как парень по танку из «шмеля» отработал, и танк задымился, но он стоял.

– Я думаю – это бессмысленно, стрелять из «шмеля» по проезжающему танку, так что придётся кому-то его сначала остановить. Лёва, хочешь получить медаль?

– Сосна уже получил! Тоже всё хотел танк подбить, ему говорили: «Отходим!» – а он всё бегал по огородам и «бэху» искал… добегался.

– А ты знаешь, я немного ему завидую. Лежит сейчас себе в больнице, будет девкам потом шрамами хвастаться.

– Ты что, опять с Королём разговаривал? Что у тебя с настроением?

– Короля утром привезли, как заяц, в клубе сидит, его теперь оттуда не выманишь. Я ему говорю: «Выйди, посмотри, как по нам артиллерия работает», – а он молчит, нож вот мне подарил…

– Шо, к смерти готовится? Откуда такая щедрость…

Танки стали пробивать сектор обстрела через преграждавшие постройки. Били нещадно – фугасами. Под обстрел попал детский садик, они пытались через его стены обстреливать наш «ДК». Но после двух попаданий им стало ясно, что кирпичную кладку, основательно сложенную советскими строителями, сходу не разнесёшь. Поэтому, разворотив угол верхнего этажа, они оставили попытку пробить несколько комнат и стали обходить нас по полю.

Находившийся возле нас Серж безуспешно пытался скорректировать огонь наших миномётчиков, которые стояли за терриконом.

– Мебельщик, дай ближе, метров на сто, они уже почти к нам подошли… – раздосадованный, повернувшись к нам, он сказал. – Аппарат абонента! Ну, как тут воевать, если «укры» мобильники глушат! Без раций это всё х…

Через несколько минут над нами засвистели заряды от «РПГ» – это наши «СПГшники» били навесом, пытаясь хоть чем-то нам помочь.

– Мебельщик, Мебельщик, танки возле нас накрывай, «ДК», – кричал Серж в динамик телефона, наконец-то дозвонившийся до миномётчиков. – А теперь, ребята, меняйте позицию, больше сидеть вам здесь нет смысла…

Когда мы пробегали мимо Силача, тот, увидев у меня «РПГ» за спиной, остановил нас.

– Стойте, бегите к секрету, их там снайпер кошмарит…

– А мы то тут причём? – воскликнул я.

– Ничего не знаю! Ребята просили прислать что-нибудь тяжёлое…

– Тяжёлое? Это наверное «Утёс» …

– Хватит! Бегите уже! – оборвал меня Силач.

Пробежав до середины улицы, мы увидели, как Кота из подразделения «лето» чуть не прошила очередь из пулемёта, выпущенная из» БМП-2», которая стояла на перекрёстке. Кот проскочил на мгновенье раньше чем пули, которые отрывая штукатурку от стен, легли у него за спиной, поднимая густые облака пыли.

–Ну что, Лёва, побежали…

И мы пустились, что есть мочи, пересекая опасную улицу.

– Ну, что там у вас? – спросил Лёва у сидевших бойцов в секрете, когда мы добрались до них.

– Так мы с оптикой прислать просили…

– Занят наш снайпер, Пух сейчас «бэху» кошмарит…

– Ну, тогда, ребята, выпрыгивайте из ямы. Ориентир вам – вон Тополёк, за ним частный дом, оттуда гад этот бьёт, головы поднять не даёт.

– А как же мы выпрыгнем-то? – удивлённо спросил Лёва.

– Как-нибудь, – рассмеявшись, ответил боец.

– Ну что Лёва, как обычно… если меня шлёпнут, говори что «РПГ» накрылся, чтобы потом лезть за ним не заставили.

Выпрыгнув из окопа, я нырнул в кусты. Второй раз проверять снайперов на точность мне не хотелось. Вскинув гранатомет на плечо и прицелившись, я сделал выстрел и, не посмотрев, куда лёг заряд, нырнул в окоп.

– Ну, что там, куда попал?

– Куда-нибудь да попал…

Пожилой боец, кряхтя и что-то бормоча себе под нос, полез смотреть на результат.

– Крыша горит. По чердаку бил?

– А куда ещё? Не в стены же.

Мы прождали минут десять и после того, как обстрел прекратился, покинули секрет.

На углу оставалось несколько бойцов, которые продолжали отстреливаться по наступающей технике. Тополь расстреливал последнюю «улитку». На втором «АГСе» Академик, соединив две ленты вместе, строчил автоматическим огнём, а гильзы, словно плоды абрикосового дерева, падая, застилали всё крыльцо.

Выскочивший из здания Градус, протянул мне гранату, облепленную пластитом, и тихо шепнул:

– Присмотри, чтобы не спёрли, – вскинув «шмель» на плечо, он пригнувшись, побежал через огороды.

Ожидая огня наших миномётчиков, я забежал в коридор «ДК». На первом этаже возле разбитых окон сидели Док и Жёлудь. Они спокойно вели беседу, как будто бы находились в уютном кафе.

Присев на один из стульев, и отдышавшись, я положил на пол автомат и пустой ствол «РПГ-7».

– Сейчас наши накрывать будут, ушли бы в зал.

– Ты из какого города? – улыбаясь, спросил у меня Док.

– Волгоград.

– Проездом был, «Мать Родина» впечатлила, а дети у тебя есть?

– Надеюсь, что нет.

– Как это?

– Много девушек было, о судьбе которых я не имею ни малейшего представления, так же как и они обо мне – город у нас большой.

– А ждёт тебя кто?

– Нет, сюда с чистой совестью поехал. А у тебя, Док, жена есть?

– Я не был женат. Встречался долгое время с женщиной, а после расставания не нашёл ей достойную замену.

– А по мне, так лучше синица в руке, чем журавль в небе, – откинувшись на спинку стула и закуривая, добавил я.

– Ну да, а потом после таких синиц ты не знаешь, есть ли у тебя дети, – засмеявшись, присоединился к разговору Жёлудь.

– Ну, не виноват я, что у меня сердце большое, словно у телёнка, и я одновременно могу любить нескольких женщин…

– Шершень, угостить тебя спиртом? У меня есть – медицинский.

– Нет. И не хочу! А вообще я очень рад, что здесь сухой закон и Мотор жёстко следит за этим. У меня в городе у большинства смысл жизни – это ждать пятницы, чтобы потом в алкогольном припадке забываться до понедельника, а потом всё сначала. Если я в компаниях, в которых уважают алкоголь, скажу, что я не пью, первый вопрос будет: «Ты что, заболел?». То есть для них человек может добровольно отказаться от алкоголя только из-за болезни. Их спаивают, а они рады стараться! А кто не пьёт, тот курит.

– Правильно, здесь пить смерти подобно, это сказки для дураков, что пьяному везёт. У меня много раз бывало, ещё чуть-чуть и смерть, был бы не в твёрдом уме и не при трезвой реакции, – оживившись, констатировал Жёлудь.

– Уезжал бы ты отсюда, нашёл бы любимую девушку себе, детей завёл, растил бы их как положено – в трезвости.

– У себя в городе я детей в трезвости не воспитаю…

– Это почему же? – спросил Док.

– Дети поддаются воспитанию до двенадцати лет, а после авторитетом для них будут являться сверстники в их компании, а родители будут лишь демагогами. Единственная возможность повлиять на своего отпрыска в юношестве – это подобрать ему такую компанию, которая будет подходить твоим интересам. Так сказать, через третьих лиц влиять на ребёнка. Но сейчас девочки вступают в половые отношения с 13 лет, а пить и курить начинают ещё раньше. Где же я хорошую компанию найду? – спросил я у Дока.

Увидев в дальнем углу брошенный кем-то заряд от «РПГ-7», я, не дожидаясь ответа Дока, покинул их компанию.

Артиллерийского огня, которым наши миномётчики должны были накрыть нас и заодно подходившие к нам танки, не последовало. Вместо этого они работали по высоте, на которой была их база.

Обнаглевшая пехота «укров», поддерживаемая танками, подобралась к нам настолько близко, что вскоре перестрелка «ВОГами» перешла в прямое столкновение из стрелкового оружия.

Когда я снаряжал ленту от «АГСа», ко мне подбежал Серж.

– Заряд от «подствольника35», срочно!

Среди нескольких пустых коробок мне удалось отыскать ту, в которой лежало несколько «ВОГов». Серж, быстро схватив заряд и повернувшись к стене, стал заряжать «ВОГ» в дуло «подствольника». Последовавший затем щелчок и треск посыпавшейся штукатурки от стены привёл Сержа в недоумение:

– Странно, а почему он не взорвался?

– Ну, ты даёшь! Первого номера мне чуть не загубил, – проворчал подбежавший к нам Тополь.

– Даже сам не знаю, как это получилось…

Король, высунувшись из дверного проёма, нервно улыбаясь, прошептал мне:

– Не «укры», так свои покалечат…

– Да ладно тебе, она не опасна. После выстрела шарики в заряде разрывают оболочку только после двадцати метров полёта гранаты.

Взяв в руки деформированную гранату, я протянул её Королю.

Король, отскочив на два метра назад, скрылся в темноте актового зала.

Вскоре прибежал Градус, лицо его было красным, тяжело дыша, он присел на крыльцо. Вынув из-за пазухи бутылку вина и отхлебнув из неё, он, закуривая сигарету, негромко сказал:

– «Град» сделал…

– Где, когда? – подбегая, спросил у него Силач.

– Через несколько улиц от нас есть дорога, эти суки хотели «град» на высоту подогнать и по нам бить…

– Градус, ты «град» подбил? Молодец, эх… жаль меня с тобой не было, какой бы репортаж получился, – поздравлял его Корреспондент.

Отдышавшись, Градус встал и, повернувшись ко мне, тихо спросил:

– Граната на месте?

– В сохранности…

– Давай… есть место, куда её можно кинуть, – и, подмигнув мне, он снова побежал через огороды.

Я не был близко знаком с Градусом. На блокпосту он ночевал в землянке, которую я посещал не часто. При каждой мимолётной встрече Градус не вызывал у меня каких либо эмоций. Мне казалось, что Градус попал на войну вследствие тяжёлого запоя, а очнувшись в ополчении, просто принял данность своего бытия. Поэтому он старался не вмешиваться ни в споры, ни в наше воспитание, которыми так любили побаловать себя некоторые старички в отряде.

Здесь в Миусинске, в полновесном бою, когда бывали моменты, что командования попросту не было, он показал себя как самостоятельный, инициативный боец, который умело применял на практике солдатскую смекалку. В Миусинске он ещё раз доказал, что русскому солдату, в отличие от всех остальных, не нужны гениальные офицеры, которые своей безупречной стратегией приведут их к победе. В нём будто проснулось всё то, что дремало в нём годами, всё то, что веками накапливали его великие предки.

Короля Силач решил задействовать как связного и переносчика боеприпасов к секрету, который находился на острие атаки. После нескольких ходок Король, вернувшись абсолютно белым, присел возле меня и Лёвы.

– Ну и ну, сейчас чуть «ВОГами» не накрыли, – вытирая пот со лба, начал Король. – Силач сказал, что я в рубашке родился, – заходя в дверь «ДК», добавил он.

– Просто слишком долго в школе отсиживался, вот и поднакопил удачу, – сказал я Лёве.

– Что-то танки затихли…

– Может эти суки чего придумали?

– Да что им думать теперь…

– Уж не скажи, я вчера с мужичком из «Летовских» разговаривал, так у них пару дней назад парня зацепило – ранение небольшое, так царапина. Перевязали на месте, в больницу решили не отправлять. А через день у того температура высокая поднялась, они значения этому не придали, пока тот сознание терять не начал. Оказалось, «укры» додумались мазать свои пули человеческим дерьмом, а ещё лучше свиным.

– А с пареньком что? – спросил Лёва, доставая нож из подсумка.

– Умер конечно…

* * *

«Укры» отступили. Их последняя атака была всего лишь агонией. Пока основная часть отходила, тех, кто сумел подойти к нам очень близко, бросили на убой, прикрывать отход колонны. Один из наших пулемётчиков положил почти всю группу наступавших пехотинцев. Их танки, остановившись и дав «заднюю», попусту бросили своих товарищей. А те, в свою очередь, привыкшие видеть войну через окуляры дальнобойных орудий да прицелы крупнокалиберных пулемётов, направленных на мирных жителей, проходивших через занятые ими блокпосты, погибая, так и не поняли, почему «сепарский» пулеметчик, так долго стреляя по ним, не менял позиции.

А потом наступила тишина… Из секретов стали возвращаться наши бойцы. Некоторые из них шли неспешно, оглядываясь назад, они ещё не понимали всю полноту своего положения. В их глазах ещё читалось то безумие, с каким они собирались стоять до конца. И вновь наш пяточёк возле «ДК» наполнился разношерстной компанией. «Летовские» бойцы обнимались с товарищами, которые находились на разных флангах обороны. Кто-то из ребят звонил домой. Связь теперь брала отлично, отступая, «укры» увезли с собой все «глушилки».

Командования не было, о взятии города, начальство докладывало вышестоящему командованию лично. Мотор должен был приехать после полудня с боеприпасами и подкреплением.

Я отправился в «ДК», в коридоре был отличный стол, на котором можно было хорошо разместиться. Положив голову на подсумок, и, по привычке, обхватив ремень автомата, я провалился в сон, размышляя о том, что мне сегодня всю ночь опять придётся стоять на часах.

Как следует выспаться мне не удалось – по коридору без дела слонялись бойцы в поисках съестного. Появившийся голод заставил и меня отправиться на поиски пищи.

Аптека, которая находилась на первом этаже, была вскрыта. Среди разбросанных коробок с лекарствами, в углу я обнаружил нетронутую пачку сухого детского питания.

«Вот это удача!»

Удалось также взять несколько пластинок с поливитаминами. Бинтов и прочих средств первой необходимости уже не было. Аптека состояла из трёх небольших отдельных помещений. Из последней комнаты доносились знакомые приглушённые голоса. Заглянув в комнату, я увидел сидевших на небольшой кушетке Лёву и Тополя. Перед ними стоял небольшой сейф, который заменял им стол.

– Это ты, Шершень! Заходи, – поприветствовал меня Лёва, доставая из сейфа спрятанную им бутылку водки.

– А мы здесь решили стресс снять, – довольно улыбаясь и немного окосев от алкоголя продолжал он.

– Да что ты о пустом, ты лучше налей ему, – перебил его Тополь, разливая остатки содержимого бутылки по пластиковым стаканам.

– Нет, парни, спасибо, я воздержусь…

– Ну, смотри, – с ноткой недоверия ответил мне Тополь.

Выйдя на улицу, я пошёл на крыльцо магазина. На нём сидел Король и вертел в руках фонарик.

– Где достал?

– В магазине, там, оказывается, всё есть, но понемногу. Одним словом – сельпо.

– Ты что это, мародёришь? – грозно произнёс я.

– Перестань… местному помогал. Он не то продавцом был, не то заведующим. Он двери опечатывал, а я свидетелем был, что он пустой оттуда выходил. Ты представляешь, местные жители всё же что-то украли, и когда только успели.

– Ну что, тебя можно поздравить…

– С чем?

– С боевым крещением.

– Я не знаю, радоваться мне или нет, но я уже никогда не стану прежним. Ещё неделю назад мне хотелось домой, поскорее забыть всё это. Вновь окунуться в мирную жизнь, ставить перед собой цели, достигать их. А сейчас… – Король запнулся, но быстро сглотнув и сделав над собой усилие, продолжил, – А теперь всё стало безразлично. Раньше я всегда выбирал себе девушек, не тех, к которым у меня лежала душа, а тех, с которыми мне не будет стыдно появиться в обществе. А сколько ненужных и безразличных мне мероприятий я посещал! А всё потому, что так было нужно. Я всегда боялся: «А, что подумают люди?» Сколько ненужных тряпок я покупал, не потому, что они нравились мне, а потому, что так велела мода. Господи, всё впустую, лучше бы я эти деньги нищим подавал или помогал приюту для животных. Ты понимаешь, я никогда не подавал нищим, нет, я не призирал их, я просто не хотел, чтобы это вошло в привычку. А сегодня, когда меня, как ты говоришь, чуть не шлёпнули, я вдруг подумал: «А, что осталось бы после меня?» Тряпки? Девушка-потаскуха, которая забыла бы меня через месяц?

– Вот насчёт гардероба ты прав. Я, когда тебя в первый раз увидал в белых штанах и рубашке, подумал: «Что же у него в голове, если он на войну в таком одеянии припёрся?!». Уезжай, Король, мой тебе совет, пока ты только пригубил эту чашу, у тебя есть ещё шанс остаться человеком, которому будет можно жить среди большинства овощей, которые стремятся жить по чужим канонам. Забудешь всё это, как страшный сон, и снова разучишься думать о жизни и о твоём месте в ней.

– А если я не хочу, если я хочу плюнуть на все устои и стереотипы. Вон, Фриц меня зовёт к себе в экипаж. Скоро в отряд ещё один «БТР» дадут, ему как раз стрелка не хватает.

– Ты думаешь быть профессиональным военным? Это хорошо! Рано или поздно, если тебе повезёт и тебя не шлёпнут, ты обрастёшь новыми знаниями. О том как оперативно и быстро уничтожать противника, и кто будет твоим противником – за тебя решат другие. А вскоре ты станешь проклинать свою работу…

– А может – это всё сон? А, Шершень? Может, как в детстве, стоит ущипнуть себя за руку и всё пройдёт…

– Ещё скажи сейчас придёт Силач и скажет: «Король, иди, за тобой мама приехала!»

– Точно, вот смеху-то было бы. Представляю лицо Силача, когда бы я ему отдал автомат и сказал: «Мама приехала, сам понимаешь».

Ноющая боль пронзила мою шею, и растирая ее, отвернувшись, я увидел, как к магазину приблизились Тополь и Лёва. Небрежно постучав в дверь, кто-то из них крикнул:

– А ну, хозяин, отворяй!

После нескольких минут ожидания, снизу из входа в подвал появился мужичок неопределённого возраста. Держа в руках связку ключей, он, щурясь от дневного света, сказал:

– Мужики, всё опечатано!

– Продай нам водки! – напористо выкрикнул Лёва.

– Ребята, какая водка. Властью установлен сухой закон!

– Какой властью – мы здесь власть! Пока ты в подвале отсиживался мы…

– Подожди! – перебил его Тополь. – Отец, продай по-хорошему…

Спустя несколько минут, он вынес из подвала две бутылки и, отрицательно мотая головой, скрылся в темноте. Держа в руках пару бутылок, Лёва подбежал ко мне и, не поднимая бровей, сказал:

– Шершень, мы сейчас идём рыбу ловить, ты с нами?

– Как вы рыбу ловить собрались? У вас и удочек-то нет.

– Пойдём, покажем, – загадочно улыбаясь, кивнул мне Лёва.

Подойдя к озеру, и, осмотревшись по сторонам, Тополь сказал:

– Ну шо, испробуем? – и, вскинув автомат, выстрелил длинной очередью в воду.

Достав из подсумка гранату, Лёва улыбаясь, стал отгибать усики.

– Не дури, спрячь, – отвернувшись, сказал я.

Местный старичок, удивший рыбу через несколько метров, вылезая из кустов, крикнул:

– Шли бы вы отдыхать, бойцы!

– Отец, не шуми, иди, мы тебя угостим, – сказал ему Тополь.

Пока они угощали старика водкой, я обернулся к Королю, который задумчиво смотрел на озеро.

– И всё же, Король, хоть ты и червяк, но думаю, у тебя ещё есть время, чтобы превратится в бабочку.

– Может быть и так, я сейчас впервые осознал, что мне теперь наплевать на мнение окружающих, – сказал Король, надевая найденную им где-то старую шляпу. – Вот, в «ДК» нашёл, всё стеснялся носить, а сейчас, наплевать, что ты подумаешь!

Когда мы всей компанией подошли к углу здания, Король достал из кармана веер и, распустив его, стал обмахивать себя.

– Ну, это уже слишком, выбрось ты эту бабскую штучку, видел бы те себя со стороны, – рассмеявшись, сказал я.

– Нет, Шершень – это мой протест!

Свернув за угол «ДК», мы опешили. Возле крыльца здания были построены все бойцы нашего подразделения.

Перед строем задумчиво стоял Моторола, завидев нас, он, рассмеявшись, показал на Короля:

– А вот вам и новое пополнение из России…– Встать в строй!!

Затем Моторола ещё раз прошёлся перед шеренгой, а затем встал посередине.

– Поздравляю вас с успешно выполненной задачей, воины! Ну, а тех, кто нарушил сухой закон… – Он, замолчав, стал прохаживаться, перед строем, вглядываясь в лицо каждого бойца. – Тех, кто сегодня позволил себе лишнего, я… амнистирую. Но завтра, чтобы все были как стёклышки! Ра-а-азойдись!

* * *

К вечеру была назначена зачистка города. Соединив два отряда в одну группу, нам была поставлена задача – выявить недобитых и, возможно, не успевших отступить солдат украинской армии.

Матрос, вернувшись из больницы, снова рвался в бой:

– Волгоград, поможешь мешок с патронами тащить?

– Ну, конечно же, Саша, о чём ты говоришь! – взваливая, на себя вещмешок, до отказа набитый пулемётной лентой, ответил я.

Прочёсывая улицы, мы заходили почти в каждый двор. Поразительно, во многих домах были люди, которые прятались в подвалах и погребах. Остановившись возле одного из домов чтобы закурить, я присел на лавочку, обратил внимание на бойца из отряда «лето», который что-то рассказывал местному жителю. Мой слух резал акцент, с которым тот вёл свой рассказ.

– А я своё дело у себя в городе оставил, взял и приехал. Жаль только вот я один в отряде, и пока земляков не встречал, – говорил боец.

– А откуда ты? – спросил у него старик.

– Из Сталинграда я.

Услышав это, я, сорвавшись с лавочки, бросился к нему, будто бы за спиной у меня ничего не было

– А, ты, в каком районе жил в Волгограде? – подбежав к нему, спросил я.

– На тракторном, – удивившись такому вопросу, ответил мне он.

– А я в красноармейском! И больше не говори, что земляков не встречал!

Обнявшись, мы поздоровались, отойдя в сторону, нам удалось немного поговорить.

– Ты давно здесь? – спросил я у него.

– С июня.

– Ты смотрю гранатометчик…

– Да вот же, повесили на меня эту бандуру. Все от танка прячутся, а я к нему, – рассмеявшись, ответил Антон. – Слушай, сейчас нам нормально поговорить не удаться, ты приходи лучше вечером, мы в частном доме ночуем, там и пообщаемся.

Узнав у него адрес и попрощавшись до вечера, я поплёлся к Матросу, который уже указывал бойцам дома для зачистки.

Перейдя через мост, на одной из улиц мы увидели нашу раскуроченную от взрыва «Ниву». Пока Матрос опрашивал местных жителей, живущих на этой улице, к нам подошёл мужчина в шортах и мятой рубашке. Сказав несколько колких и матерных выражений в адрес удравшей украинской армии, он, расстегнув рубашку, показал несколько свежих шрамов под рёбрами. Это были следы от пыток.

– Ну, я ещё легко отделался, меня не сильно пытали, а вот вашему парню не повезло, его даже в плен брать не стали…

–Ты про Чеха говоришь?

– Да не бачил я, кто он по крови был. Видел, как парень ваш раненый возле забора лежал, ноги у него перебиты были, так он сам смог перевязаться, а эти, когда подбежали к нему, пошукали у него по карманам, а потом добили его.

– Да, всё верно. Это он про нашего бойца говорит, к нам двое братьев их Чехии приехали. Эти суки ему в сердце выстрелили, а у него две дочки осталось, – сжимая кулаки, дополнил рассказ старика «Летовец».

Возле одного из частных домов стоял брошенный танк «Т-72Б», на левом борту у него практически отсутствовала динамическая защита, а зенитный пулемёт, закрепленный возле командирской башенки, был согнут. Один из бойцов попытался сходу заскочить внутрь танка, но был остановлен окриком Матроса:

– Не лезь! Мало ли какие сюрпризы могли «укры» внутри оставить.

Обследовав весь город, мы, возвращаясь к «ДК», наслаждались тишиной и спокойствием. Мирные жители, покинув свои подвалы, щедро одаривали нас плодами из своих огородов. И только Матрос, останавливаясь у выбранного им двора, расспрашивал хозяев о своём брате.

Вернувшись в «ДК», Мотор установил пропускной пункт возле крыльца магазина, который находился на единственной дороге, ведущей к выезду из города. Туда было отправлено несколько бойцов, которые посменно должны были дежурить там круглосуточно, проверяя документы у всех въезжающих и выезжающих из города жителей. Моя смена выпала дежурить ночью с новенькими бойцами, которых Мотор привёз взамен выбывших по ранению или смерти. Некоторые из них были в ополчении недавно, все они были местными. У них были консервы и другие съестные припасы, которыми мы спаслись от ночного голода.

В полдень, когда я отоспавшись, вновь стоял возле крыльца магазина, к нам подъехала старенькая иномарка, типа – «пикап», из неё вышел пожилой мужчина в белой рубашке и джинсах. Его очки для зрения, в тонкой оправе и с небольшими квадратными стёклами, выдавали в нём образованного и солидного человека.

– Ребята, а кто у вас старший?

– А что нужно? – подошёл к нему я.

– Понимаете, на одной из дорог лежит странный боеприпас. Он лежит почти в канаве и не мешает проезду, но местная детвора постоянно отирается возле него. Не случилось бы беды. У вас есть сапёры, чтобы эвакуировать его?

Сидевший рядом Лёва, поднявшись, подошёл ко мне.

– Нужно идти к Силачу, у него спрашивать.

– Силач после ночи спит, представляешь, какой будет крик… Для начала узнаем, что там за боеприпас.

– Парни, мы быстро, если, что прикроете нас, – сказал я сидевшим бойцам на крыльце.

– Не вопрос, – сказал Конь, протирая тряпкой свой «ПМ».

В машине мужчина, повернувшись ко мне, сказал:

– Я там несколько милиционеров видел, у вас документы какие есть, вдруг остановят?

– На данный момент, вот наши документы, отец, – сказал я, высунув ствол автомата в окно. – Заводи, с такими документами нас никто не остановит.

Местные милиционеры, которые не поддерживали украинский режим при их оккупации, бежали из города, но как только мы взяли его, стремительно появившись, стали наводить порядок.

Странным боеприпасом оказался выстрел из «ПТРКа». Не использованный, он был выброшен «украми» из-за небольшого рваного отверстия на корпусе, вероятно, от попадания осколка. Погрузив его в машину, мы, возвращаясь обратно, проезжали мимо большого холма, на вершине которого находились железобетонные строения.

– А что там? – спросил я у водителя.

– Да то, мой коровник.

– Лёва, да ведь там же основная база «укров» была, это по тому месту отработали миномётчики.

– Отец, давай туда завернём…

На территории коровника, в зданиях, предназначенных для скота, теперь повсюду лежали вещи украинской регулярной армии. Повсюду валялись разбросанные ящики, пустые цинки, порванная форма. Под ногами хрустел шифер, слетевший с кровли из-за артобстрела. Среди различного мусора попадались интересные экземпляры: агитационная литература правого сектора, списки новых «правосеков», коробки от американского военного сухого пайка.

За коровником, в роще, находилась сожжённая техника. Почерневшие танки с открытыми люками угрюмо смотрели на нас. У одного из танков от взрыва «БК» сорвало башню.

Теперь нам стало ясно, почему «укры» драпанули. Миномётная батарея Пепла в тот день сработала профессионально.

Внизу, ближе к речке, лежали поваленные коровы. Молодой теленок, истошно мыча, не отходил от вспухшей из-за жары туши своей матери.

– Что же теперь с ними будет? – спросил я у мужчины.

– А что будет – сдохнут от голода. Я сегодня по домам ходил, предлагал народу: «Приходите, забирайте скотину, которая живая здесь бродит» – никто не хочет даже даром брать, говорят кормить нечем. Эх… жалко, я этой весной только крышу перестелил, новых тёлок породистых закупил…

* * *

Город приходил в себя. На улочках появились прохожие, к магазину потянулись пенсионеры. Местная детвора облепила брошенный на обочине украинский танк. Во дворах снова залаяли собаки, сидевшие до этого вместе со своими хозяевами в подвалах. Заботливые женщины приносили нам на крыльцо домашнюю пищу.

Каждый предприниматель просил устроить ему личную беседу с Мотором. После одной такой встречи, вместо Мотора на вопросы состоятельных представителей города отвечал Силач. Представителей администрации города не было, так как бывший глава города, при появлении оккупационных сил, внезапно исчез (скорее всего он был расстрелян). Его обязанности возложил на себя главный гаишник города.

Возле дверей магазина появилась пожилая женщина. Её длинные седые волосы были заплетены в «колосок с лентой». На располневшем лице ещё просматривались черты некогда красивого лица.

Хлопцы, а шо, магазин закрыт? – спросила она у нас, дёргая за ручку закрытой двери.

– Магазин работает два раза в день: утром и вечером, по часу. Завтра приходи, мамаша, – сказал ей Конь.

– Какая я тебе мамаша, я может младше тебя! А шо, ребята больше не вернутся?

– Какие ребята?

– Тю, ну те, кого вы прогнали…

– Враги они, мамаша, «укры». Ребят там нет, одни подонки…

– Жаль, они мне больше нравились.

– Это чем же? – спросил я.

– А вот чем! – женщина вытащила из лифчика новенькую двухсотгривенную купюру.

– Что же вы, мамаша, они же вам в сыновья годятся?…

– А что, я не брезгую.

– Лариска! Иди домой, – крикнула подошедшая соседка. – Ребята, вы внимания не обращайте, она всю жизнь душевной болезнью страдает…

– А вы откуда знаете?

– Да, соседка я её.

– А военных у неё в доме видели?

– Если вы про это, ребята молодые, Бог им судья…

И снова потянулись бесконечные часы караульной службы…

* * *

Утром я проснулся от музыки. «Неужели свет в городе дали?». Звуки, доносились из актового зала. Седьмой вальс Шопена не мог достигнуть апогея, из-за западающей клавиши на пианино. И играющий боец переигрывал прелюдию снова и снова.

Моторола оставил несколько автоматов и «мух» народной милиции города.

В полдень, выруливая по узким улочкам, наши «БТРы» и грузовики выходили к шоссе. Провожавшие во дворах старушки крестили нас вслед.

– Дайте им! – махая своей клюкой, кричала нам самая боевая из них.

Вскоре в составе колонны мы следовали к Донецку, по слухам, на очередное танкоопасное направление.

В пригороде с нами поравнялась белая «семёрка». В окно высунулся парень и, держа в руках блок сигарет, стал махать им.

– Кидай! – крикнул ему я, сидя возле башни «БТРа». Тот взмахнул рукой… и бело-синяя коробка взлетела в воздух.

– Поймал!!! – крикнул я, подняв блок сигарет над головой.

Сидевшие на броне парни, хлопая меня по плечу, отмечали нашу маленькую победу…

Донецк вновь встречал нас вычищенными улицами, агитационными баннерами и улыбающимися нам прохожими. В моих руках был блок сигарет, которыми я без остатка делился с товарищами…