Велико историческое значение Грюнвальдской битвы. Победа объединенных польско-русско-литовских сил над войсками Тевтонского ордена была крупнейшим событием в многовековой борьбе славянских и прибалтийских народов за независимость. Эта битва надолго остановила агрессию немецких феодалов против польских, литовских и русских земель и подорвала могущество разбойничьего Тевтонского ордена.

Битва при Грюнвальде — яркий пример совместной героической борьбы славянских и прибалтийских народов против внешнего врага. Поляки и русские поддерживали друг друга в ходе всей битвы. Стойко сражались смоленские полки, дважды выводившие союзные войска из критического положения.

«В едином строю вместе с поляками, принявшими на себя главную тяжесть борьбы с Тевтонским орденом, сражались литовцы и чешские дружинники. На Грюнвальдском поле стойко отражали натиск крестоносцев и русские смоленские, а также белорусские патриоты. Грюнвальд стал символом совместной борьбы наших народов, близких и родственных по языку и традициям, по жизненному укладу и культуре».

В честь славной победы в Польской Народной республике учреждены военный орден «Крест Грюнвальда» трех степеней и медаль «Знак Грюнвальда», которыми награждаются лица, участвовавшие в освобождении Польши от немецко-фашистских оккупантов в 1939–1945 гг.

Грюнвальдская битва вошла в историю как выдающееся сражение эпохи феодализма и по численности участвовавших в ней сил, и по способам ведения боя. Тактика рыцарского войска с незыблемыми правилами лобового удара и последующих поединков отдельных рыцарей потерпела поражение. Военное искусство восточноевропейских народов и в первую очередь русского народа показало свое превосходство над западноевропейской рыцарской тактикой.

Командовавший союзными войсками Витовт в течение всей битвы удерживал инициативу в своих руках. Отряды союзных войск умело перебрасывались им с одного участка боя на другой и оказывали поддержку друг другу. Витовт показал блестящие способности полководца — умение управлять массами войск в бою. Личным примером он воодушевлял воинов на самоотверженную борьбу с врагом. Витовт остался в памяти литовского народа героем, о нем было сложено много песен, забытых со временем.

Большую роль в сражении играла пехота польско-литовских войск. Она действовала глубокими сплоченными строями. Немецкие рыцари пытались вести бой по старинке, в единоборстве. Против конных рыцарей успешно действовали пешие воины союзников.

В начале сражения приняла участие орденская артиллерия, но ее действия не оказали какого-либо влияния на ход боя из-за малой мощности орудий.

Грюнвальдская победа положила конец немецко-рыцарским захватам в Прибалтике. С упадком Ордена ослабли и силы германской феодальной агрессии в Центральной Европе. Это облегчило чешскому народу борьбу за свою независимость в гуситских войнах 1419–1434 гг.

* * *

После поражений в Великой войне с Польшей и Литвой 1409–1411 гг. государство Тевтонского ордена переживало глубокий кризис. Орденские братья плохо подчинялись дисциплине Ордена и распоряжениям гроссмейстера. В землях Ордена рыцари творили полный произвол, грабили и захватывали чужое добро, у крестьян отнимали под разными предлогами скот и хлеб, горожан душили денежными поборами.

Положение горожан в Орденском государстве ухудшилось, так как правители Ордена всячески урезывали права городов, налагали на них большие налоги, пытаясь восстановить свое былое богатство и могущество. Монополия торговли с Польшей, сосредоточенная в руках Ордена, подрывала интересы купечества.

В 1416 г. когда появился указ гроссмейстера о сборе поголовной подати, вспыхнуло восстание в Данциге. Горожане отказались платить подати и осадили рыцарский замок. Однако орденским войскам удалось подавить это восстание, схватить и казнить нескольких членов городского совета — руководителей восстания.

Распри между правителями Ордена привели к тому, что гроссмейстер Генрих фон Плауен был смещен и заключен в тюрьму, из героя он превратился в изменника. Это было началом полного разложения разбойничьей орденской организации, продолжавшей некоторое время держаться лишь благодаря огромным награбленным богатствам.

Борьба внутри Орденского государства продолжалась. В 1440 г. в Мариенбурге организовался «Прусский союз» горожан, торговцев и простых рыцарей, которые выбрали Совет для защиты своих прав от посягательств правителей Ордена. Отделения «Прусского союза» появились в большинстве городов Орденского государства. Когда папа и германский император объявили «Прусский союз» незаконным и Орден потребовал его роспуска, члены Союза выступили с оружием в руках против орденской власти, захватывая и разрушая рыцарские замки.

В течение февраля месяца 1454 г. восставшие захватили 56 замков. Везде население истребляло ненавистные гнезда тевтонских рыцарей. Города Данциг, Торунь, Эльбинг, Кенигсберг освободились от власти Ордена. «Прусский союз» добивался вступления орденских городов в состав Польского государства и обратился за помощью к польскому королю.

6 марта 1454 г. король Казимир IV провозгласил акт о присоединении Пруссии к Польше. Началась новая война Польши против Тевтонского ордена, главной целью которой являлось возвращение Восточного Поморья в состав Польского государства. Польские войска вступили в Торунь и двинулись на Данциг.

Орден пытался сопротивляться, но у рыцарей уже не было такой мощной военной организации, как в прошлом; Орден не поддерживали ни население страны, ни богатые города. Ордену не на что было содержать наемников из других государств.

Война продолжалась с переменным успехом в течение тринадцати лет. Польские магнаты не оказали достаточной поддержки королю Казимиру IV для решительных действий и разгрома Ордена. Наконец, Польша одержала победу. Поморье было очищено от рыцарей, орденские войска разбиты, территория Ордена занята польской армией. Начались переговоры о мире.

По Второму Торуньскому миру, подписанному 19 октября 1466 года, Польша возвратила себе земли Восточного Поморья с городом Гданьском, получив снова выход к Балтийскому морю. К Польше вернулись исконные польские земли Хелминьская и Михаловская с городом Торунем, а также западная часть владений Ордена в Пруссии с городами Мариенбург (Мальборг), Эльбинг (Эльблонг) и Вармия. Новую Махию с городами Санток и Дрезденко Орден еще в начале войны успел продать герцогу Бранденбургскому, и поэтому они остались в руках немцев.

Территория Тевтонского ордена уменьшилась почти вдвое. Орден признал себя вассалом польской короны и потерял самостоятельность. Резиденция гроссмейстера была перенесена в Кенигсберг, — крупнейшую орденскую крепость в Пруссии.

В связи с поражением гроссмейстера Тевтонского ордена в войне с Польшей ливонский магистр заявил об отделении Ливонского ордена.

Польше и в этот раз не удалось добиться полной ликвидации Тевтонского ордена — векового врага польского народа. Орден продолжал оставаться также вассалом германского императора и папы римского. Лихорадочные попытки орденских братьев получить помощь из стран Западной Европы, ликвидировать или ослабить результат Второго Торуньского мира и вернуть себе прежнее господствующее положение в Пруссии не увенчались успехом. Орден влачил жалкое существование — казна была пуста, войска не было, хозяйство приходило в упадок. Наконец, Орден нашел союзника и покровителя из немецкой княжеской фамилии Гогенцоллернов.

Альбрехт Гогенцоллерн Бранденбургский в 1511 г. был избран гроссмейстером Ордена. Он сразу же начал войну с Польшей, пытаясь вернуть потерянные территории Пруссии. Орден надеялся на помощь из Германии, но она оказалась недостаточной, и орденские войска потерпели поражение. Тогда Альбрехт воспользовался реформацией и решил захватить земли Ордена и церкви. Он отрекся от католичества и перешел в лютеранство.

В 1525 г. герцог Альбрехт объявил территорию Тевтонского ордена герцогством Прусским — своим наследственным феодальным владением — и стал вассалом польского короля. Так оформилось Прусское государство — гнездо немецких феодальных баронов и оплот новых завоеваний. Военно-феодальное Прусское герцогство в 1618 г. объединилось с Бранденбургским маркграфством, где правила та же династия Гогенцоллернов. Еще через 80 лет Бранденбургское маркграфство превратилось в Прусское королевство (1701), ставшее вскоре одним из сильнейших агрессивных государств Европы. Вскоре Пруссия заняла господствующее место в Германии.

* * *

Отделившийся в 1466 г. Ливонский орден также начал клониться к упадку. Завоеванная рыцарями Ливония была разделена на большое число феодальных владений, принадлежавших церкви, Ордену и городам. Между магистром Ордена и рижским епископом шла напряженная борьба за власть, которую поддерживал и разжигал римский папа. Власть магистра распространялась только на рыцарские земли. Феодально-раздробленное государство Ливония было непрочным.

В 1557 г. польский король Сигизмунд II Август заключил с магистром Ливонского ордена военный союз, направленный против России, против ее попыток получить выход к Балтийскому морю.

Русский царь Иван IV Грозный начал войну против Ливонского государства, в ходе которой военные силы Ливонского ордена были разгромлены русскими войсками, и в 1561 г. Орден распался. Последний магистр Ордена принял лютеранство и стал вассалом польского короля, как герцог Курляндский.

Так бесславно закончили свое существование духовно-рыцарские организации немецких феодалов, в течение многих веков проводившие политику захвата и порабощения народов Польши и Восточной Прибалтики.