Посещение уголовного розыска не носит в себе ничего криминального, наоборот, поощряется. Как любит говорить прокурор, сотрудникам всех рангов полезно находиться в максимальном приближении к реальной жизни. Нельзя полагаться на одни бумажки, как бы значительны они не были, нужно подкреплять их «ароматом» действительности.

Поэтому Бабурин навестил студенческого друга без опаски, не оглядываясь на начальство и коллег.

Работал Димка в комнате, в которой с трудом размещались еще трое сыщиков. Поэтому запланированного следователем доверительного разговора с глазу на глаз не получилось. Не тот расклад, не та тема. Ибо то, что задумал Бабурин вполне может подставить и его и Димку под острую «демократическую» секиру.

Пришлось перебазироваться в курилку.

В прихожей мужского туалета — тоже далеко не сладость: все время заходят посторонние. Кто — по прямому назначению, кто — покурить. Но здесь в общем шуме анекдотов, подначек, азартных споров легче затеряться.

— Есть не безопасное дельце, — шептал Бабурин между двумя затяжками. — Ежели еще не прокис — подходишь.

— Не прокис, — так же тихо посмеивался толстяк. — В нашей конторе прокиснуть не дадут — мигом прожарят и обдуют. — и более серьезно, без шуточек-прибауточек. — От интересного дела не откажусь — надоело возиться с проститутками и наркоманами… Выкладывай самую суть. Остальное домыслю. Мама говорит: способный до… глупости.

В курилку ввалилось сразу человек пять. Азартно обсуждали прошедшую операцию, отчаянно ругали какого-то Адуева, рифмуя его странную фамилию с мужской «принадлежностью».

— Димка, правильно говорю или нет? — обратился один из спорщиков к Оборину. — Пора Адуева гнать из уголовки?

— Давно пора, — отреагировал Оборин, закуривая невесть какую сигарету. И неожиданно добавил. — Вслед за тобой.

— Значит, и я не угодил? А с кем останетесь? — не сдавался оппонент. — С Васильевым?.

— Хрен редьки не слаще… Хлопцы, Богом прошу, дайте поговорить с человеком, — взмолился толстяк. — Намечается заманчивое мероприятие по поимке… двух девочек. Третьих лишних просьба не набиваться и не мешать. У нас — кворум!

После изрядно подсоленных и наперченных шуточек компания разбежалась по своим кабинетам.

Опасаясь появления новых Димкиных приятелей, Бабурин максимально сжато обрисовал ситуацию. Естественно, без подробностей, напирая на сочетание слов «Кавказ-деньги».

Оборин задумался. Слишком долго молчать он не умел, необходимость выбрасывать собственные, единственно верные, мнения сделалось второй натурой.

— Паутинка, ничего не скажешь… Пока доберешься до «паука» — проглотят не прожевывая… Слышал краем уха — занимается этой историей Адуев. Тот самый, о котором трепались ребята. Не любят его, стараются не попасть в помощники. Мужик — тугодумистый, упрямый до невозможности. Но ежели верно направить — целину рогом вспашет, горы в равнины превратит, а выполнит… И какую роль ты собираешься поручить мне? Небось — заглавную?

— Нечто вроде того… Сам понимаешь, я — на виду, каждый шаг отслеживают, каждое слово — в строку. Вот и придется мне поработать по «рекомендованным» начальством версиям, а ты — сунешь любопытную башку в самый центр паутинки…

— Попробую, — не раздумывая, согласился Оборин. — Ничего, сам понимаешь, обещать не могу. Время покажет… Кто там у тебя на примете «подозреваемый»? Семен Семенович Хвостов и Николай Тимурович Федосов?… Заметано… Как думаешь, деньги на торжественные похороны начальство выделит?

— С удовольствием. Даже на духовой оркестр расщедрится… И еще одна просьба поменьше. Есть такой мужик по кликухе Ханжа. Точно не знаю, чем он занимается, но в моем списочке числится подозреваемым в убийстве банкира. Вот уже две недели, как твоя родная организация не может разыскать Ханжу в своей картотеке. Возможно, не хочет… Поможешь?

— Бутылку поставишь?

— Две, — щедро пообещал Бабурин, мысленно пересчитывая денежную наличность и сопоставляя ее с временем, остающимся до зарплаты. — Не сейчас, конечно, после выполнения задания…

Областной прокурор и его заместители походили друг на друга, будто сработаны одним мастером и размножены на ксероксе. Отличительная черта — максимальная краткость и служебная осторожность. Выдадут слово — пауза, отслеживание реакции собеседника, второе слово — вторая пауза. И так далее, до завершения собеседования.

Но сегодня прокурор был необычно многословен.

— Освобождаю вас от всех дел, находящихся в вашем производстве. Займитесь убийством банкира Басова и только им. Там, — прокурор озабоченно ткнул указательным пальцем в потолок, — придают расследованию этого преступления особое внимания.

Удивительно! Значит, ликвидация Холодова, Меня, Листьева, многих других людей — не самое главное, можно потянуть, сослаться на определенные трудности. А бийство рядового банкира — особое, из ряда вон выходящее преступление, требующее особого внимания всех правоохранительных органов.

— … еще раз повторяю: не копайтесь в деловых связях убитого, ничего там не добудете. Мне кажется — убийство либо на любовной почве, либо — на чисто бытовой. Любовник расстарался или банкир носил с собой большие деньги… Других версий лично я не просматриваю… Вот и дерзайте.

Бабурин вежливо поблагодарил за ценный совет, заверил — будет исходить только из рекомендованной отправной точки. Ни шагу в сторону — влево или вправо. «Пощупает» связи убитого банкира с клиентами банка, поразмыслит над возможностью убийства с целью грабежа. Поработает с вдовой и ее кавалерами.

Удостоился поощрительного кивка и удовлетворенного взгляда. Никаких сомнений — прокурор подобострастно доложит наверх о проведенном со следователем соответствующем инструктаже… Да, да, высокие покровители того же Хвостова могут спокойно заниматься государственными и банковскими делами. Никаких осложнений не предвидится, вести уголовное дело будет опытный и понимающий сотрудник прокуратуры, имеющий солидный стаж работы в аналогичных ситуациях. Мужик соответственно озадачен.

Не знает прокурор, и не может знать, о твердом намерении Бабурина выйти на настоящих, не поддельных, виновников совершенного убийства. Не потому, что так уж горюет по погибшему банкиру или его вдове, нет, просто до тошноты надоело вранье, застряли в горле фиктивные расследования и поддельные соболезнования. Захотелось глотнуть хотя бы глоток чистого воздуха, не замутненного ядовитыми испарениями фальши и притворства.

Бабурин продумал дальнейшие свои действия до мельчайших деталей. Конечно, всего не предусмотреть, жизнь — разнообразна и коварна, в любой момент ожидай подножки либо толчка в спину. Дай Бог, не выстрела.

Распределение ролей между ним и Димкой Обориным предельно обозначенно: Следователь ищет убийцу, сыщик — заказчика.

Азарт человека, идущего по следу хищника, как всегда, изгнал из сознания Бабурина недавние опасения и тревоги. Сейчас он напоминал взведенную пружину, которая в определенное время выпрямится, ударив по реальному, а не вымышленному, которого ему упорно подставляют, преступнику.

Посидел в своем утлом кабинетике над бумажкой с разбежавшимися чертенятами и отправился в больницу. К попавшему в «случайную» аварию Федорову.

Давно известно — водитель персональной легковушки всегда в курсе всех секретов хозяина. Ибо добрая половина доверительных бесед происходит в салоне автомобиля — непосредственно либо по телефону. Волей-неволей водитель слышит разговоры — тампоны в уши не заправишь, глаза не заклеишь. Поэтому персональный водитель — самый сведующий человек. По всем вопросам, начиная с любовных связей хозяина и кончая его бизнесом.

Повторный допрос Федорова назрел, как созревает нарыв, который необходимо побыстрей вскрыть. Кроме «всемогузнайства» персонального водителя владельца Сервизбанка, он интересовал следователя и по другой причине.

Предположим, охраннику Дееву подсунули сильное снотворное и погрузили в глубокий сон. Неужели такой же метод использовали преступники для вывода из строя второго действующего лица трагедии? Маловероятно, опытные преступники «разнообразят» свои методы работы, стараются не повторяться.

И все же нужно проверить. Ежели все-таки сработало снотворное, Федоров, должен знать, кто подсунул ему отраву и когда. Вдруг припомнит другие фактики, мелкие и крупные, имеющие отношение к убийству, или — проходные, случайные, казалось бы, безобидные, могущие интересовать одного только следователя.

Правда, водитель сейчас — в тяжелейшем состоянии, вряд ли сможет говорить. Но Сергей Петрвич согласен на язык жестов. Причастен — отметится какой-нибудь гримасой либо шевелением губ. Отследить, понять — задача криминалиста, которая базируется на его знаниях и опыте.

Возможно, во время первого допроса в строительном вагончике Федоров в гневном запале что-то скрыл, не договорил. На больничной койке вспомнил и теперь с нетерпением ожидает появления Бабурина.

Господи, сделай так, чтобы водитель что-нибудь припомнил! Пусть самую малость, какой-нибудь едва заметный штришок в поведении хозяина, случайно оброненное слово, мелькнувшую гримасу во время телефонного разговора. Все пригодится, все найдет свое место в уже набросанной схеме расследования.

Бог не внял молениям бедного следователя. Или не услышал их, или они потерялись в множестве других, вознесенных к небесному престолу. В справочном больницы Бабурина огорошили. Евгений Максимович Федоров ночью скоропостижно скончался.

— Как это скончался? — переспросил Бабурин. — Проверьте еще раз — Федоровых на Руси, как и Ивановых, предостаточно.

Женщина предпенсионного возраста терпеливо пролистала журнал, еще раз спросила о номере палаты, имени-отчестве.

— Да не знаю я в какой палате лежит… или — лежал, — раздраженно почти прокричал «родственник». — Федоров Евгений Максимович. Водитель, пострадавший во время дорожного происшесьвия.

— Скончался, — захлопнула пухлый журнал сестра. — Сегодня ночью. Скоропостижно. Близкие оповещены.

Настырный следователь не ограничился беседой с дежурной сестрой — добрался до лечащего врача.

— Кем приходитесь умершему?

Вторично представляться родственником почему-то не хотелось. Может быть, потому, что ложь легко поддается расшифровке. Первая же встреча с настоящими родными Федорова выведет лжебратца на чистую воду. Пришлось не только открыть настоящее свое лицо — вытащить из кармана удостоверение личности.

— Вот это — другое дело. А то — брат, родственник. Подозрительно. Что вас конкретно интересует?

— Причина смерти. Несколько мне известно, состояние больного было оцененно, как состояние средней тяжести, не представляющее опасности для жизни.

— Странная, если не больше, произошла история, — в недоумении развел руками молоденький доктор. — Повреждения внутренних органов не обнаруженно, сердце работало нормально. Переломы костей не могли привести к летальному исходу… И вдруг…

— Огнестрельные или колотые раны?

— Отсутствовали.

— Что показало вскрытие?

— Подтвердило наш первоначальный диагноз.

И доктор с упоением стал перечислять выявленные при вскрытии болячки, оперируя таким количеством непонятных терминов, что у Бабурина запершило в горле и заболели уши.

Разбираться в убийстве водителя — в том, что это убийство, следователь не сомневался, — зря терять время. Не его это дело — пусть покопаются сыщики. Тот же упрямый и твердолобый Адуев. Конечно, под контролем прокуратуры, то-есть, Бабурина.

Так он и поступил — озадачил уголовный розыск, вежливенько высказал свое необязательное мнение. Предупредил: расследование — на особом контроле.

Сергей без расследования знал — водителя убрали. Вероятней всего, как пособника убийцы. Или слишком много знающего человека. Ниточка оборвана. Значит, необходимо искать другую. В виде того же Степанова. Или подозрительного связиста банка. Но это придется немного отложить. Ибо на очереди — беседа с охранниками. В первую очередь — с Александром Деевым.

По официальным данным в ночь убийства банкира на стройке находились всего два человека: прораб и охранник. Подозревать Машкина — все равно, что самого себя. Остается Деев. Плюс кто-то третий, подсунувший в сторожку бутылку с отравленным спиртным и перебросивший потом пустую тару под прорабскую кровать.

Но в этот день поехать в Подмосковье Бабурину так и не удалось. Позвонил дежурный по управлению.

— К вам просится некий Машкин. Пропуска у него нет…

— Пропустите…

Сколько бы не было денег — им приходит конец. Особенно, у женщин типа Татьяны, для которой покупки — не просто житейская необходимость, когда приходится приобретать необходимые вещи и продукты, а смысл жизни. Она не терпела, когда дома лежит полный кошелек, но, как правило, именно он вызывал доброту и чуткость к кормильцу семьи. Зато пустота действовала на нервы, хозяйка делалась раздражительной.

Таким образом, деньги превратились в своеобразный индикатор семейного благополучия Машкиных.

Что такое в наши дни двенадцать тысяч, когда не обойтись без гарнитура мягкой мебели, дубленок — для мужа и себя, разной мелочевки — удивительно дешевого брючного костюмчика, нескольких рубашек супругу, обуви — детям? Стоит ли хранить богатство в шкафу, где деньги не прорастут, их сумма не увеличится?

Короче говоря, полученные от банкирши тысячи аукнулись за одну неделю.

— Как будем жить дальше? — внешне миролюбиво спросила женшина, но в этом «миролюбии» таились предгрозовые симптомы, типа легкой хрипоты и нервного подрагивания высушенных губ. — Или ты до такой степени обленился, что прикажешь жене пойти продавать бананы? Удивительный, если не сказать большего, у меня мужик — месячишко потрудился и выдохся… Время сейчас такое — нужно лезть в любые щели, где можно подработать, а ты ожидаешь, когда Боженька с небес бросит тебе денежку.

— Ищу приличное место…

— Значит, приличное? — Татьяна включила «электродрель» сразу на максимальную мощность. Так, что в стенке задребезжали хрустальные фужеры. — А обычным грузчиком в наш продовольственный магазин господин инженер пойти стыдится? Продавать лотерейные билеты стесняется? Все, сегодня же в ночь пойду в гостиницу к иностранцам… Вон соседка один раз попрыгала под зарубежным дельцом — три месяца отдыхает. Чем я хуже?

А что, и пойдет, про себя ужаснулся Федор Иванович. Женщина — в теле, формы — дай Боже. Намажется, накрасится и примется вилять впечатляющими бедрами. И не удержишь силой, не уговоришь — не тот у жены норов, всегда поступает по своему. Для нее чужое мнение — гроза в Антарктиде, если даже это мнение главы семейства.

Татьяна скрылась в спальне, принялась с раздражением швырять на постель свои наряды, откладывать в сторону наиболее броские и откровенные. Конечно, на панель она не собиралась — не тот возраст и не те «габариты», сейчас в путаны идут изящные девочки, начиная с тринадцати годков, — но попугать излишне доверчивого и сверхнаивного муженька никогда не поздно. Краем глаза женщина с удовлетворением засекла растерянную мину на лице супруга.

В этот критический для семьи Машкиных момент и позвонила Басова.

— Феденька? — осведомилась она шепотом.

— Слушаю вас, Любовь Трофимовна.

Машкин бросил на открытую дверь в спальню торжествующий взгляд. Дескать, иди отдаваться вонючим иностранцам, я тоже не останусь в одиночестве. Подними трубку параллельного аппарата — убедишься!

— Не могли бы вы навестить несчастную вдову? Есть деловое предложение, которое, возможно, вас заинтересует…

— Лечу!

Татьяна гренадерским шагом промаршировала в переднюю и преградила доступ к двери. Руки — в бока, грудь, и без того сверхгабаритная, выпячена, губы поджаты.

— Куда нацелился, развратник?

Машкину ужасно захотелось с"язвить, представить себя сексуальным героем, которому все бабы готовы не просто отдаться, но отдаться за плату. Ответить соответственным образом на только что высказанную угрозу пойти отдаться иностранцам. Но привычная трусость, которую про себя Федор Иванович именовал разумной осторожностью, не позволила ему пойти на очередной семейный скандал. Он решил не накалять и без того раскаленную обстановку.

— К банкирше. Похоже, хочет предложить работу. Если так — возвращусь с авансом…

Магическое словечко «аванс» мигом преобразило внешний вид женщины. Поджатые губы отмякли, сложились в ласковую улыбку, руки оторвались от бедер и принялись поправлять воротник мужней рубашки.

Получив ласковые напутствия не продешевить, соглашаться не менее, чем на пять кусков в месяц, держать себя с мужской твердостью, лысый инженер поспешил на троллейбус…

Вдова встретила гостя подчеркнуто официально. Одетая в брючный строгий костюм светлокоричневого цвета, в меру накрашеная, она излучала деловитость. Ни короткой юбчонки, ни обширного декольте, ни двухсмысленных шуточек. Пригласила инженера в гостиную, жестом показала на одно из двух глубоких кресел. Сама не села, ломая тонкие пальцы, заходила по комнате.

— Присаживайтесь, Федор Иванович. Разговор предстоит серьезный.

Машкин осторожно погрузился в осевшее под ним кресло, недоумевающе поглядел на хозяйку. Он ожидал совсем иного приема — более приветливого. даже теплого. И вдруг — «вы», имя-отчество, подчеркнутая официальность. Ни накрытого стола, ни доброжелательной улыбки.

— Слушаю вас?

— Хотите заработать приличную сумму?

Отказаться — не поворачивается язык. Не в его положении безработного скромничать и отнекиваться. Конечно, хочет! И не просто «приличную» — любую, которая позволит ему продержаться на плаву до появления малейшей возможности трудоустроиться. Либо до обещанной стабилизации отечественной экономики.

— Конечно, хочу!… Продолжить строительство загороднего дома?

— Нет, совсем другое.

Кажется, банкирша колеблется, не знает с какого бока приступить к задуманной беседе. Странное поведение бойкой на язык дамочки, уж не грозит ли оно бесправному безработному какой-нибудь опасностью? Машкин почувствовал, как сердце переместилось в пищевод и медленно принялось передвигаться к горлу.

— Надеюсь, вы понимаете, что убийство мужа… как бы это выразиться… имеет некоторое отношение к моей личной жизни?… Вижу — понимаете… У меня — ни малейшего сомнения — удар ножом нанес Михаил. Поэтому буду предельно откровенна. Степанов… близок мне по сей день. Когда я сказала вам о том, что мы расстались — погрешила против истины. Позже поняла — сглупила, вы не тот человек, от которого нужно таиться — честный, добрый. — Вдова принялась поливать Федора Ивановича самыми щедрыми комплиментами. Как заботливая хозяйка поливает увядшие комнатный цветок. — Уверена, следователь, если не знает точно, то догадывается… В отношении Мишеньки…

Машкин недоуменно моргал. Он ровным счетом ничего не мог понять. Пусть банкира убил частный детектив, пусть об этом догадывается свояк, но при чем тут посторонний человек? То-бишь, уволенный прораб? Зачем многословно изливать ему душу, чем он может помочь? Посочувствовать? А что молодой вдове его сочувствие, разве оно облегчит положение любовника-убийцы?

— … ситуация складывается таким образом, что заподозрить в убийстве могут не только Михаила, но и вас. Насколько я знаю, в ту ночь на стройке были только два человека: вы и охранник Сашка Деев. Водитель не в счет — он спал за забором в машине.

— Вы хотите сказать? — не выдержал Федор Иванович.

— Не только сказать, но и предложить пятьдесят тысяч долларов!

— За что?

— Вы признаетесь в том, что убили Басова, вас осудят на солидный срок и отправят на зону. Через некоторое время я выкуплю вас и освобожу. Сейчас ведь все продается и покупается — действует рыночный закон, в том числе разные надзиратели, сыщики, прокуроры… После суда ваша супруга получит половину оговоренной суммы, после вашего освобождения вручу вам остальные деньги.

— Зачем вам это?

— Своим признанием вы снимете подозрение с Михаила. Он женится на мне и станет главой Сервизбанка…

Мысли в голове Машкина метались, будто мыши в клетке. С одной стороны, пятьдесят тысяч долларов… Это ведь в пересчете на родные рубли — больше полутора миллионов! По сравнению с максимальной зарплатой, на которую может рассчитывать инженер — неисчислимое богатство! Вообще-то, осадил сам себя Машкин, не так уж и много Лет на десять, не больше…

Впрочем, кто может сказать, что произойдет в течении десятилетия? Вдруг наступит многократно обещанная «стабилизация» и полтора лимона обретут действительную свою ценность. Тогда — обеспеченная жизнь до траурного отпевания, возможность приобрести желанную легковушку, поездить по курортам, прилично одеться…

Но рядом с захватывающими дух мечтами — черный провал.

Предположим, он согласится. А где гарантия, что его «выкупят» и он обретет утерянную, вернее, проданную свободу? Выйдет вдовушка замуж и укатит с новым супругом за рубеж, оставив глупого инженера маяться на зоне. Что ей до горестных переживаний «мавра», который сделал свое дело?

— Где гарантия, что все произойдет так, как вы говорите?

— Мое честное слово… И еще — могу передать деньги вашей жене до суда.

Честное слово — ветер, пролетит и исчезнет. А вот передача денег заранее — нечто более существенное. И все же торопиться не следует.

— Мне нужно подумать…

— Двух дней хватит?

— Вполне… Я позвоню.

Федор Иванович поднялся с кресла и направился было к дверям.

— Минутку… Только не вздумайте бежать в угрозыск выдавать меня. Ничего не получится. Насколько мне известно, у вас — подписка о невыезде. Следовательно, вы и без того находитесь под подозрением. Вашим россказням никто не поверит, вызовут меня — откажусь. Говорим мы с вами наедине, без свидетелей…

Машкин покинул квартиру Басовых на подгибающихся ногах. В голове сталкивались жадность и боязнь, во рту — пустыня. Как поступить, что предпринять? Согласиться страшно, отказаться — еще страшней. Посоветоваться не с кем, Татьяна — не советчица, у нее на уме — одни деньги и множество способов израсходовать их.

В конце концов победил страх.

Инженер побежал к свояку в прокуратуру.