Занятый изучением непонятного транспортника, перевозившего на Кавказ еще более непонятные грузы, Вертелов считал — именно здесь и спрятана разгадка убийства Басова. Следовательно, появилась реальная возможность раскопать не только заказчиков убийства, но и их высокопоставленных покровителей и защитников.

Опытный чекист отлично понимал опасность своего внедрения в высокие этажи власти, знал чем ему грозит подобное внедрение, но остановиться не мог. Не позволяла это сделать элементарная совесть профессионала, чувство долга, не поощряемое нынешними правителями. Будь что будет — эта расхожая фраза для него приобрела конкретный смысл.

В конце концов, изучение документов в Генеральной прокуратуре и родной Службе безопасности вывело его на начальника штаба части, который за солидную мзду организовал перевозку на Кавказ… детского питания. Помогло признание дежурного по КПП.

Первый прокол — офицер-взяточник признался во всех грехах, был арестован и отправлен в следственный изолятор, где благополучно скончался от «инфаркта». Вертелов ни на минуту не усомнился — инфаркт организован. Либо мафией, либо «высокими этажами».

Во время последнего допроса начальник штаба упомянул фамилии трех банкиров, которые «провожали» транспортник. Басов, Хвостов, Федосов. Первый убит. Возможно теми же фигурантами, которые сплавили на тот свет раскрытого офицера-сообщника. Остаются Хвостов и Федосов. Как подобраться к тому же президенту Голденбанка? Чтобы преждевременно не спугнуть его, использовать в качестве своеобразной ступеньки, с которой можно дотянуться до высоких покровителей.

И тут госбезопасник вспомнил о наводке, подаренной ему Димкой Обориным. Вместе с распиской о получении неизвестно от кого и за какие-такие услуги двухсот долларов… Мелочь, конечно, детская игрушка, но за неимением более солидных подходов и от мелочи нельзя отказываться…

Как же фамилия лохматого паренька? Память услуживо подсказала: Ежов. Ежик! Вадим. Отчества всезнающий Димка не сразу назвал — сам с трудом вспомнил. Игоревич… Впрочем, в таких делах отчество — не самое главное…

Вертелов припарковал своего безотказного «конька» рядом с подъездом банка за полчаса до окончания рабочего дня. Заходить в здание не захотел — незачем лишний раз засвечиваться! — достал из бардачка пакет с бутербродами, взял с заднего сидения термос с кофе и принялся с аппетитом не то обедать, не то завтракать.

Ровно в шесть из подъезда хлынула толпа банковских служащих, в основном, женского пола, разодетых в разноцветные пальто и плащи. Будто оттуда выбросили на тротуар развязанный букет цветов. Намолчавшиеся за долгий рабочий день счетоводы и бухгалтеры, кассиры и рядовые, еще не успевшие себя проявить клерки оживленно судачили, облегченно пересмеивались.

Консультант вышел последним. Поцеловал ручку засушенной дамочке в очках, тоже детально описанной талантливым Димкой, и медленно, красуясь перед прохожими, пошел по тротуару. Дескать, идет не нищий интеллигент и не голодный работяга — солидный банковский служащий.

— Вадим Игоревич, — негромко окликнул его Вертелов. — Можно попросить вас на несколько слов?

Ежик недоуменно поглядел на незнакомого мужчину.

— Вы меня?

— Да, да, Вадим Игоревич. Поверьте, наш разговор выгоден, в первую очередь, вам. Поэтому, ничего не бойтесь. Отвезу вас домой, заодно поговорим. Я — не бандит и не рэкетир.

Вертелов, добродушно улыбаясь, поднял руки, будто предложил парню обыскать себя.

Клерк нерешительно оглядел улицу. Конец рабочего дня — полно прохожих. Торопятся домой или — по магазинам. Мимо медленно проехала милицейская машина. Наивно звучит, но именно она утвердила Вадима в мысли, что ему, действительно, ничего не грозит. А чего, собственно, бояться? В карманах пусто, врагов у парня нет, в заложники никто его не возьмет — бесполезно: банк за своего служащего не заступится, мать выкупа не внесет… А водитель прозрачно намекнул на какую-то выгоду…

Поколебавшись, юноша решился сесть в машину.

— Куда ехать? — включая двигатель, спросил Вертелов.

— В Теплый Стан, — Вадим помолчал. — Слушаю вас?

Машина медленно отчалила от тротуара и двинулась к перекрестку. Разговаривать рядом с банком, привлекать внимание любопытных охранников и возможных «пастухов», по мнению госбезопасника — глупо и непрофессионально. Дорога предстоит долгая, будет время пообщаться.

Легковушка свернула за угол, потом — еще раз. Минут пятнадцать меняла ряды и направления. Оба — водитель и пассажир — молчали. Первый искал подходящего места для парковки, второй ожидал ответа на заданный вопрос.

Наконец, внимание Вертелова привлек тихий переулок с множеством припаркованных машин. Спрятавшись за громоздкий «икарус», он не стал выключать двигатель. Не снимая рук с баранки руля, повернулся к пассажиру.

— Терпеть не могу беседовать во время езды — легко можно вляпаться в аварию… Спрашиваете, что мне от вас нужно? Резонный вопрос. Не стану темнить — не в моих это правилах. От кого вы получили двести долларов? Вот по этой расписке…

Ежик недоуменно передернул узкими плечами. Какая разница — от кого? И по какой причине расписка, врученная богатому бизнесмену вдруг оказалась в руках этого водителя?

К окошку «жигуля» наклонилась пожилая дама в немыслимо закрученной шляпке с кокетливо опущенной на лицо прозрачной вуалью. Головной убор больше напоминает клетку для попугая.

— Водитель, не отвезете ли меня в Останкино… Тороплюсь.

— Не могу. Занят, — угрюмо буркнул Вертелов, не сводя с Ежика настороженный взгляд.

Разочарованная женщина поправила вуаль и пошла к остановке автобуса.

Вадим упорно молчал. Либо его огорошила показанная расписка, либо решил отделаться молчанием.

— Значит, не хотите отвечать? Тогда придется ответить мне. Двести долларов вы получили от сотрудника уголовного розыска. В уплату за определенные сведения.

Шантаж, грубый шантаж, испуганно подумал Вадим. Но отвергнуть нагло пред"явленное обвинение он не успел. Из стоящего впереди «икаруса» выбрался немолодой водитель. Огляделся и направился к вертеловскому «жигулю».

— Мужики, прикурить не дадите? Скисла распроклятая капиталистическая зажигалка, кол ей в задницу! За что только деньги дерут?

Вертелов молча дал прикурить. Но водитель, маясь от зверской скуки, не торопился уходить. Тема для «развлекательного» разговора — обычная: рост цен, задолженность по зарплате.

— Простите, нам пора ехать, — не выдержал контрразведчик.

Недовольный водитель отбросил недокуренную сигарету и полез в автобус.

«Жигуленок» медленно ехал по улицам Москвы, выбирая самые тихие немноголюдные. Несмотря на высказанную нелюбовь к разговорам на-ходу, Александр нарушил молчание. А что делать прикажете, если на парковке пристают разные дамочки и коллеги-водители?

— Итак, главное мы выяснили: деньги вами получены.

— Я подписки не давал, — нерешительно возразил бедный, исходящий потом, клерк. — Просто одолжил…

— Расписка — та же подписка, — неудачно скаламбурил Вертелов и сам засмеялся. — Впрочем, все это не имеет значения. Успокойтесь, ничего я от вас не требую. Так, кой-какие безобидные сведения…

Клерк понял — его вербуют. Нагло, беззастенчиво. Судя по улыбке «вербовщика», тот уверен в удачном исходе. И не возразишь же, не пригрозишь милицией, ибо сидящий за рулем мужик — такой же мент, а, как известно, ворон ворону глаз не выклюет.

— Что именно вас интересует? — не сказал — прохрипел Ежик. — Я — обычный банковский консультант, мне ничего не известно…

— Вот это уже мужской разговор, — похвалил пассажира Вертелов. — Верю — вам, действительно, мало что известно. Но вы можете незаметно навести справки. У более сведущего человека. Что меня, вернее, нас, интересует. Чистейшая ерунда. Например, какие операции Голденбанк проводил совместно с Сервизбанком и компанией Веста этой осенью? Куда и какие суммы перечисляли или… отправляли другими способами? Откуда эти деньги получали?… Как видите, вопросы — безобидные, лично для вас вполне безопасны…

— Я… не знаю, — простонал парень. Безобидные, говорит, сведения? Как для кого? Господин Хвостов не раз предупреждал о необходимости строгого сохранения коммерческой тайны. — Поймите, перед вами — ничего не знающий рядовой консультант, не больше… А двести долларов я обязательно верну, не сомневайтесь…

Контрразведчик меньше всего беспокоился по поводу «долга» — он пропустил мимо ушей клятвенное обещание несостоятельного «кредитора».

— Кто знает? — Вертелов клещем вцепился в несчастного клерка. — У вас, Вадим Игоревич, наверняка есть осведомленные друзья или подруги. Клянусь, задание — единственное, больше никто вас беспокоить не станет.

— Может быть… Мария Федоровна, — вспомнил клерк засушенную дамочку и попытался использовать ее в виде этакого щита. — Кажется, она ведает…

Вертелов терпеть не мог иметь дело с женщинами — слишком болтливы и доверчивы. Исключение, по его мнению, только женский персонал ФСБ.

— А знающих мужиков нет?

— Как же, как же, — заторопился Вадим. Сейчас ему страшно захотелось любыми способами отделаться от приставучего мента. Если даже придется подставить весь мужской персонал банка. — Олег Леонидович в курсе…

— Вот завтра и побеседуйте с этим самым Олегом Леонидовичем. Только не вздумайте упоминать ни о нашем теперяшнем разговоре, ни о данной вами расписке-подписке… Надеюсь, вы — достаточно здравомыслящий человек, чтобы не подставляться под серьезные неприятности…

Вертелов многозначительно положил ладонь на внутренний карман куртки, из которого недавно выпорхнула злополучная расписка. Заодно продемонстрировал наплечную кобуру с пистолетом. Дескать, вот тебе два варианта возможного наказания, предоставляю право выбора.

Упоминать об отсутствии вербовочной подписки, о правах человека в демократической, свободной стране Ежику уже не хотелось. Понимал, все эти права существуют только для наружнего, вернее, зарубежнего употребления. В России, главенствует второй вариант, спрятанный в кобуре под курткой наглого мента.

— Сделаю, — промямлил он и для верности более уверенно повторил. — Все сделаю!…

Наконец — Теплый Стан. Повинуясь жестам и коротким указаниям пассажира, Вертелов поворачивал то вправо, то влево, об"езжал трансформаторные подстанции, невесть для какой цели отрытые ямы.

— Остановитесь. Вот — мой дом.

— Ничего не скажешь, красавец. Итак, слушайте меня внимательно. Завтра в одинадцать вечера я буду ожидать вон на том пустыре. Собака имеется? — клерк безвольно качнул лохматой головой: да, есть. — Вот и выведете ее на вечернюю прогулку. Думаю, вам отведено достаточное время для того, чтобы пообщаться с Олегом Леонидовичем либо с Марией Федоровной. Еще раз повторю, что необходимо выяснить.

Контрразведчик медленно, с остановками, внедрил в сознание банковского клерка свои вопросы. Будто продиктовал пункты анкеты, аккуратное и полное заполнение которых избавит Ежика от обещанных неприятностей…

Двадцать минут одинадцатого Вертелов припарковал «жигуленка» к забору замороженной стройки. Замороженной — и в прямом, и в переносном смысле слова. Над смонтированным первым этажом здания надгробьем высится башенный кран, дощатый забор с оторванными досками и порванными нитями колючки огораживает «могилу», вернее, обозначает место захоронение немалых средств.

Подгоняемый резкими порывами ветра, по машине бьют колючие снежинки, смешанные с дождевыми струйками. Погода — не для прогулок и встреч. В том числе, деловых. Дай Бог, чтобы трусливый парень решил прогулять свою собаку!

Выходить из теплого салона машины, подставляться под снег с дождем не хотелось. Вертелов расстегнул куртку, поправил наплечную кобуру, попробовал — легко ли выходит из нее «макаров», и задумался. Не о болезни жены и не о подозрительных уличных развлечений малолетнего сына — сознание работало, перебирая бусинки добытых и осмысленных фактов.

Итак, что есть в наличии?

Первая бусинка, отделанная и отполированная, — показания начальника аэродромного контрольно-пропускного пункта — КПП. Старший прапорщик оказался самым настоящим кладом — сразу понял, что от него требует сотрудник Федеральной Службы безопасности.

Да, он получил приказание начальника штаба части пропустить на территорию аэродрома черную «волгу» с тремя пассажирами. Машина не подъехала к самолету, подготовленному к вылету — остановилась метрах в ста от него. После взлета «волга» притормозила неподалеку от КПП, к ней подошел подполковник, его встретил вышедший из машины тощий мужик в очках. О чем они беседовали старший прапорщик не слышал.

Вторая «бусинка» — допрос задержанного начальника штаба. Тот признался в получении взятки, сразу задрал над головой шкодливые лапки. Неохотно назвал фамилии банкиров.

Третяя «бусинка» — признание полумертвого бортмеханика сбитого кавказскими боевиками транспортника. Самолет перевозил один грузовик с детским питанием и подарками, предназначенными для десантников.

Отработанные «бусинки», вроде, все. Теперь — выводы и версии.

Первая зацепка — почему банкиры провожали безобидный груз? Вторая — зачем потребовалось солдатам и офицерам детское питание? С поларками — все ясно, не придерешься. Ответ единственный: среди ящиков с консервированной кашкой и молочком было спрятано нечто важное и опасное. Скорей всего, оружие или деньги. Подумав, Вертелов мысленно вычеркнул «оружие» — если и можно спрятать его под ящиками с консервами, то — мизерное количество. Доказательство — изучение обломков грузовика и ящиков, проведенное опытными контрразведчиками.

Занчит, деньги, валюта. Эта версия стыкуется с провожающими самолет банкирами.

Теперь предстоит узнать: чьи это деньги? Тем самым выйти на следующий виток расследования. Сомнительно, чтобы финансовые воротила переправляли сепаратистам принадлежащие им доллары, более вероятно, что они — обычная пересылочная инстанция. Тогда, кто — заказчик небезопасной акции, кому выгодно подбрасывать горючку в пожар на Кавказе?

Ничем пока не подтвержденный ответ: выгодно зарубежным спецслужбам. Удачно развалив не дающий им спокойно спать Советский Союз, они не успокоились на достигнутом и тепрь активно готовят развал России.

Похоже, примитивное убийство Басова обрастает подробностями, позволяющими делать далеко идущие выводы.

Окончательный ответ даст сегодняшнее свидание.

Вертелов не был наивным простаком, понимал — Ежик может предать. Но сотруднику ФСБ не хотелось тянуть с расследованием, он надеялся на то, что перепуганный лохматик побоится мести обманутого «мента», постарается выдавить из всезнающих Олега Леонидовича и Марии Федоровны ответы на внешнее вопросы.

Если же Ежик через десять минут не появится — пути «отхода» Вертеловым намечены. Конечно, не через микрорайон — в десяти метрах зияет пролом в заборе, по другую сторону территории стройки — такой же. Строительная площадка изрыта ямами, замороженная глубокая коллея тоже таит свои опасности. Но «жигуль» выдержит, обязан выдержать! А вот преследователи, если они появятся, не изучив предварительно дорогу, неминуемо застрянут…

Из— за ближайшего дома появился свет автомобильных фар. На пустырь выехали две легковушки. Кажется, «мерседесы». Остановились. Вертелов осторожно достал пистолет, насторожился. Не по его ли душу? Скорей всего, да. Видимо, банковский клерк посчитал более выгодным и, главное, безопасным для себя настучать о странном «вербовщике» и о назначенной встрече.

А вдруг лохматик не при чем, зря Александр грешит на него? Не исключено, что готовится обычная разборка противостоящих преступных группировок, не имеющая никакого отношения к назначенной встрече.

Скорей всего, разборка…

Госбезопасник решил не включать пока двигатель, выждать дальнейшее развитие событий. Тень от полуразрушенного строительного забора надежно укрывает «жигуль», авось, незаметят.

Заметили! По вертеловской легковушке хлестнули автоматные очереди…

Бабурин отложил допрос Деева на день, чтобы как следует подготовиться, еще раз взвесить все заготовленные впрок вопросы, отмести лишние, ничего не дающие, укрепить остальные неопровержимыми доказательствами. Главное из которых украденное преступником оружие.

Утром Сергей Петрович утвердился на знакомом стуле за изученным до мелкой царапины столом. Положил перед собой два листа с хитрыми чертенятами и принялся продумывать завтрашнее свое поведение.

В комнату заглянул прокурор.

— Готовишься? — понимающе кивнул он на разложенные бумаги и открытую папку уголовного дела. — Думаю, ничего с Деевым у тебя не получится. Тут ты ошибаешься, по крупному ошибаешься. На твоем месте я копнул бы поглубже в банкирше и ее любовнике. Именно они — организаторы и исполнители расследуемого убийства… Не удастся расколоть дамочку и хахаля — возьмись за своего родственника, прощупай его гнилую душонку…

— А я так не думаю, — не выдержав, ощетинился следователь. — У любовников — непрошибаемое алиби, да и психологически для ликвидации Басова нет оснований. Банкир и так был приговорен к смерти. Врачами. Что до свояка — придет время, пощупаю… Но и тут — явная слабинка…

Спохватился — глупо раскрываться на заключительном этапе, но назад уже нет дороги. Придется изворачиваться. А стоит ли? Все равно ни прокурор, ни другие покровители преступников что-либо сделать не успеют. Палец — на курке, патрон с пулей загнан в ствол — выстрела никому не предотвратить!

— А наследство? Разве не психологическая зацепка?

— По утверждению врача, лечащего банкира, жить тому оставалось от силы год. Так стоит ли любовникам так рисковать? Не лучше ли дождаться естественной кончины банкира и получить наследство на законных, не замаранных кровью, основаниях?

— Предположим, ты прав. Почему тогда отказываешься от версии, связанной с местью связиста?

Ничего не скажешь, крепко подготовился начальник, наизусть вызубрил дело, запомнил даже отвергнутые версии.

До чего же противно и страшно бороться сразу на два фронта: с убийцами и собственным руководством. Насколько было бы легче опереться на того же прокурора…

— Я не отказываюсь, но вначале хочу поработать с Деевым.

— Не слишком ли много подозреваемых? С одним собираешься работать, другой сидит в следственном изоляторе, третий пока гуляет на свободе. Не запутаешься?

— Постараюсь… Что же касается моего родственника — скоро отпущу. Похоже, к расследуемому преступлению он непричастен… Вот поговорю с Деевым и доложу вам свое окончательное решение.

— Говоришь, Машкин не виновен? А зачем тогда сажал в кутузку? На всякий случай? Только-что сам сказал: прощупаю… Жидковатое оправдание, жидковатое…

— Ничего, затвердеет, — с туманным намеком пообещал Сергей Петрович.

— Ну, ну, — пробормотал прокурор, глядя мимо следователя. — Кстати, ты знал Вертелова из контрразведки?

Обычный вопрос для Бабурина — сигнал тревоги. Почему прокурор спрашивает именно о Вертелове? Уж не проговорился ли где-нибудь в курилке излишне хвастливый чеченец? Или дознались дотошные «топтуны»?

На всякий случай, Сергей Петрович постарался изобразить полнейшее равнодушие. Даже зевнул, культурно прикрыв рот ладонью.

— Недосуг интересоваться контрразведкой — по уши хватает уголовного розыска… А что произошло с этим самым Вертеловым? Проворовался или схватили за руку при получении взятки?

— Убит. Почитай, что пишет «Московский комсомолец».

Прокурор положил на стол газету. Осторожно, будто надвинул могильную плиту.

Погибший чекист удостоился нескольких газетных строк. Найден в машине, стоящей на пустыре… Застрелен тремя пулями — в грудь и в голову. Документы и деньги — в карманах. Предположительно, убит конкурентами — занимался бизнесом. Следствие продолжается…

Вранье, подумал Бабурин, очередное гнусное вранье! Никаким бизнесом Сашка не занимался, его просто убрали. Вслед за «беспогонным камуфляжником». Слишком глубоко залез профессионал контрразведки в святая-святых отечественного преступного мира. Вот и поплатился.

Кто на очереди?

И снова, в который уже раз, в следователе зашевелился червяк сомнений.

Жизнь дается человеку только один раз. Изъеденная проблемами и горем, обгрызанная неприятностями и скандалами, помятая болезнями и опасностями, но — только одна. Вторая природой не отпущена. Так стоит ли сокращать ее, подставлять под выстрелы и взрывы? Не проще ли пойти по безопасной дорожке, указанной ему вышестоящим начальством?

Не зря же прокурор настойчиво намекает на «любовный треугольник» и мстительного связиста. А в завершении — подсунул известие о гибели Вертелова. Дескать, гляди и думай. Одного убрали, как бы и тебе не загреметь по тому же адресу.

Отказаться от допроса Деева, возбудить уголовное дело против вдовы убитого банкира и ее любовника? Легко и просто…

Но едва следователь углубился в работу, сомнения заглохли.

Сашка Деев явился на допрос навеселе. Видимо, хлебнул для смелости стакан водки. Ну, что ж, отлично. Алкоголь расслабляет, развязывает скованный язык, авось, выболтает подозреваемый все, что скрыто в лобастом черепе.

Торопиться некуда — допрос продлится до появления Адуева, если даже придется мучить себя и Деева сутки. Поэтому Бабурин вел беседу неторопливо, позволяя бывшему охраннику разглагольствовать по любому поводу и без повода.

После официальных вопросов-ответов: фамилия, имя, отчество, год и место рождения, семейное положение, следователь минут десять молчал, фиксируя ответы в протоколе. Пришлось самому заняться нелюбимым занятием, не хотелось впутывать помощников, а единственный человек, которому следователь может довериться, Адуев, занят более серьезным делом.

Положил ручку и цепко уставился на толстую физиономию Сашки.

— Надеюсь, ты понимаешь — обвинения, выдвинутые в твой адрес, не беспочвенны. Они основываются на простом факте: в ту ночь, кроме тебя и Машкина, на стройке никого не было…

— Точно. Я и лысый прораб, — охотно подтвердил улыбающийся охранник. — Слыхал, его уже посадили — во всем признался, убивец проклятый. Не пойму, зачем вы мучаете меня? Ведь отравили, подсунули бутылку — спал, как убитый…

— Анализ бутылки показал — снотворного там не было.

Пришла пора открывать карты. Изощряться нет необходимости — виновность Деева, можно считать, доказаной. Дело за малым — за его признанием и появлением Адуева с пистолетом банкира.

На стол легло заключение экспертизы. Сашка непонимающе пробежал поданную ему бумагу, углубился в мучительные раздумья.

— Я — малограмотный, в разных экспертизах не разбираюсь… Спал беспробудно, ничего не видел и не слышал, утром голова раскалывалась. Значит, отравили…

— Что касается твоей малограмотности — лучше помолчи. Общее образование — десять классов, плюс специальное — полиграфический техникум. Вполне достаточно, чтобы оценить заключение экспертизы.

— Полиграфия — не прокурорские фокусы, — нагло смотрал следователя Сашка. — Мало ли что ваши эксперты напридумали, чтобы угодить начальству. Одно знаю — выпил бутылку и будто провалился в темную ямину. Ежели подозреваете меня — выпустите Машкина, считаете, что убил он — не вызывайте меня…

Логика — смертельная, но это логика преступника.

Допрос ковыляет по ухабам и рытвинам вот уже четыре часа. Деев стоит на своем: ничего не видел и не слышал, поскольку отравили злодеи. Зря следователь теряет время — ничего больше ему не узнать.

— Откуда ты знаешь бизнесмена Хвостова?

Глаза допрашиваемого округлились, в них — непритворное удивление. Наверно, Хвостов представился «исполнителю» другим именем. Придется нарисовать приметы «заказчика». Высокий рост, сухопарый, носит золотые очки, на подбородке — глубокая ямочка… Спасибо свояку — нарисовал детальный портрет со всеми приметами и особенностями. Да и Димка Оборин добавил — презентовал отличную фотокарточку.

— Не знаю…

Врешь, парняга, отлично знаешь! Глаза сощурены, в них — явный страх. Господи, поторопи Адуева, помоги ему найти оружие! Пред"яви сейчас Дееву похищенный им пистолет — девяносто процентов успеха обеспеченно. Остальное доделает страх перед грядущим возмездием.

Бог услышал страстную мольбу следователя — в дверь протиснулся радостно улыбающийся Адуев. Протянул завернутый в газету предмет. Гордо кивнул — все сделано, как вы велели, оружие обнаружено и изьято с составлением соответствующего протокола.

Бабурин молча положил на стол пистолет, рядом — акт изьятия.

Деев поник. Теперь не только во взгляде — в позе, в опущенной голове — признание.

— Убил ты! Пора сдаваться, хватит тянуть волынку. Признаешься?

— Да…

Наконец-то, успех! Теперь — не упустить подавленного состояния Деева, забросать его вопросами, не дать опомниться.

— Кто звонил в машину банкира?

— Мне приказали… Не позвонил бы — кранты…

— Что ты сказал Басову?

— Что велено… Любка трахается с прорабом. Пусть поспешит проверить…

— Как Басов прошел в калитку?

— У него был ключ… Не тяни душу, начальник, — рванул Деев душивший его ворот тельняшки. — Признался ведь… Отпусти в камеру…

— Почему водитель ничего не слышал? — не унимался Бабурин.

Деев криво усмехнулся.

— А я оглушил упыря. Перенес его в подвал — тяжелый, боров, и… рубанул ребром ладони по горлу… Потом прикончил перышком…

Казалось бы, все ясно и понятно, можно отправлять убийцу в камеру и готовить дело для передачи в суд. Оставался один-единственный, «непротокольный» вопрос.

— Мне говорили — ты ненавидел хозяина. Не эта ли ненависть привела к убийству? И потом — откуда у нее растут ноги, чем тебя так обидел Басов?

Деев уже пришел в себя. Бросил на Бабурина взгляд, полный презрения. Ну, и следователь же ему попался — настоящий идиотик.

— Хозяин — кровосос, разжирел на таких, как я. Так за что мне любить его?… А то, что порешил — такая работа, за это деньги платят. Невпример больше, нежели за охрану.

После того, как доотказа «выпотрошенного» убийцу увели, Бабурин расслабился, удовлетворенно потянулся. Сильно, до хруста. Все, можно отправляться на отдых. Завтра же продолжить допрос, устроить очную ставку с золотоочкастым банкиром. Потом вызвать толстого его напарника.

Он не знал, что арест Деева снова пробудил активность «цепочки», соединяющей ннкоторые высокие московские телефоны с неприметным селением в горах Кавказа. Панически заверещали аппараты, из них посыпались тревожные вопросы, угрозы и обещающие заверения.

— Вами была обещана полнейшая безопасность транспортировки денег. Что произошло?

— Ничего страшного, небольшой сбой, который сейчас устраняется. Никаких причин для беспокойства нет. Следующую «посылку» получите строго в оговоренное время. В связи с определенными трудностями вам придется увеличить размер комиссионных.

— Увеличение — не принципиально, если — в разумных пределах. Не мы платим — наш общий друг… Откуда сбой? Не нужна ли помощь? Группа опытных боевиков готова к вылету…

— Думаю, обойдемся своими силами.

— Как «летун»?

— Скоропостижно скончался. Ликвидирован человек, вычисливший «летуна»… Остальное — под контролем… Ожидайте «посылку»…

Знать бы Бабурину про эти откровенные беседы — поубавилось бы у него радости по поводу завершения расследования убийства банкира… Вернее, завершение первой стадии. Ибо пока разгуливают на свободе Хвостов и его компания, не перекрыта переправка на Кавказ денег, продолжение кровопролития неизбежно.

Нельзя допустить, чтобы смерть Вертелова осталась безнаказанной. Так, как осталась безнаказанной гибель жены… Бабурин твердо усвоил жесткое правило сотрудников правоохранительных органов: любая безнаказанность рождает новые преступления. В двойном, тройном размере.

Поэтому рано радоваться, торжествовать победу. И все же, первый этап пройден грамотно и удачно.

По этому поводу Сергей Петрович решил устроить праздничное застолье. Заперся в своем холостяцком жилье, накрыл на стол — баночку с малосольными огурчиками, баклажанную икру, докторскую колбасу. В центр поставил запечатанную бутылку «столичной». Полюбовался, передвинул с места на место кокетливые тарелочки с закусками и отправился в ванную мыть руки.

Намыливался и с раскаянием думал: надо было пригласить сеструху с мужем, посидеть в почти семейной обстановке, поговорить… Вспомнил — Машкин сидит в следственном изоляторе и непременно нужно завтра же утром освободить его. Настрадался своячок, измучили его, небось, страхи. Сеструха одна в гости не пойдет, постесняется, да и обиделась она на Серегу за неожиданный арест муженька.

Ничего, обида со временем рассосется, Танька — женщина не злопамятная, отходчивая. Что же касается «семейного застолья» — можно повторить, не последний день живет на свете разнесчастный вдовец, все впереди.

Обычно, завершив очередное расследование, Бабурин чувствовал радость и удовлетворение. Порученная работа завершена, осталось подготовить дело для передачи в суд. На этот раз удовлетворение не пришло. Ибо следователь не считал работу оконченной. Да, киллер вычислен и повязан, да, Сергей Петрович имеет полное право доложить начальству и получить соответствующее вознаграждение. В виде благодарности либо благожелательной улыбки. Но заказчик преступления пока ходит на свободе, надеть на него наручники посложней, нежели окольцевать Деева. Ибо высокие покровители по прежнему занимают свои кабинеты, они ни за что не дадут в обиду верных своих шестерок!

Если признаться честно, а хитрить с самим собой — глупо, следствие, как принято выражаться, «средней тяжести». С самого начала было ясно — убийство заказное. Несмотря на все потуги начальников свести его к бытовухе, к тому же любовному треугольнику, не взирая на потаеные угрозы и ликвидацию помощников, свидетелей и подозреваемых, Бабурин упрямо шел по кавказскому, «политическому» следу. И не ошибся.

Очная ставка Деева и Хвостова должна поставить точку. После этого можно с чистой совестью передать дело в суд. Что же касается покровителей преступников, пусть ими занимаются другие сыщики и следователи, суд, наверняка, выделит это в отдельное дело.

Что же касается жены убитого, ее любовника, связиста-электрика банка, неплохо было бы суду вынести «частное определение». Ибо каждый из них, волей-неволей, сопричастен к происшедшей трагедии, внес «лепту» в страшную смерть Басова…

Внезапно заверещал телефон. Рабочий день окончился, работники прокуратуры разбежались по домам. Кому в этот поздний час понадобился усталый следователь? Тем более, с затуманенной после трех опрокинутых стопок водки головой?

Звонили из Бутырки.

— Слушаю. Бабурин.

— Добрый вечер, Сергей Петрович… Простите за беспокойство, но случилось непредвиденное… Подследственный Деев скоропостижно скончался.

Бабурин не хватанул раскрытым ртом воздух, не заахал и не упал в облезлое кресло. Нечто подобное можно было ожидать. Преступники ликвидируют опасных свидетелей. Ликвидировали «отработавшего» Ханжу. Убрали «беспогонного летуна», взяточника и изменника. Расправились с контрразведчиком Вертеловым. Теперь — Деев. Если верить приятелю Адуева, на очереди следователь…

— Пригласите медэксперта. Пошлите за мной машину.

— Извините, Сергей Петрович, все наши машины — в разгоне. Попробуйте — прокурорскую.

И пробовать не стоит — бесполезно. Выпросить машину начальника — все равно, что выжить в открытом космосе без скафандра.

— Ладно, доберусь на такси…

Не успел открыть дверь — звонок. На пороге — худой до прозрачности, с острыми скулами, которые, кажется, вот-вот проткнут натянутую кожу, Ахмет.

— Все знаю, — гортанно оповестил он. — Через час будет оперативная машина… Выпросил… Очень прошу — подождем…

— Нет времени! Поедем на такси…

— Опасно, Сергей Петрович… Очень прошу…

Не отвечая, Бабурин шагнул в открывшуюся дверь лифта. Адуев, недовольно ворча и покачивая бритой головой, втиснулся следом.

Говорят, на одно везение приходится десяток невезений. Но на этот раз ледователю повезло — возле подъезда башни стоит «волга» с рекламными щитами на крыше и с надписью «московское такси». Бабурин машинально похлопал по боковому карману — все в порядке, постановление об освобождении свояка с собой. Представил себе радость Машкина и Татьяны, улыбнулся. Завтра же пригласит их к себе домой. Попросит сеструху прихватить сумку с завернутыми в полотенце пирожками. Остальное — за хозяином.

Подходя к машине, покосился на Адуева. Обижается Ахмет, готовится устроить самовольному начальнику выволочку. Пусть устраивает. Ничего со следователем не случится, главное совершилось — заказчик убийства найден, завтра прокурор подпишет постановление об аресте Семена Хвостова. Устранение мафией киллера ничего не изменило.

— Свободен?

— Пожалуйста. Только, если не возражаете, на минутку отлучусь — позвоню жене…

— Ради Бога.

Сергей Петрович по привычке устроился на заднем сидении. Адуев — впереди. Подозрительно оглядывает немногочисленных прохожих, изучает припаркованные легковушки.

Водитель покопался под панелью приборов — наверно, включил счетчик, и побежал к будке телефона-автомата.

Взрыва Бабурин не услышал — сознание рассыпалось фейверком искр…

На одном из подмосковных военных аэродромов грузился огромный транспортник. Благотворительная помощь мирному населению Чечни, пострадавшему из-за войны. Один за другим подкатывали грузовики, ящики перегружались в чрево самолета.

В стороне маячила черная «волга». Ее пассажиры внимательно следили за процессом погрузки. Кроме двух банкиров — Хвостова и Федосова — присутствует американский финансист русского происхождения Джон Берицкий. С любопытством вертит круглой головой, рассматрнивает выстроенные самолеты, следит за разгружаемыми машинами.

— Вот это уже по американски, — удовлетворенно говорит он, посасывая неизменную сигарету. — А то в прошлый раз загнали одну машинешку, да еще с детским питанием… Смешно! Наше ФБР мигом бы вычислило ваш груз и отправило банкиров на отсидку. Интересно, кто тогда придумал… молочко с кашкой?

Федосов недовольно засопел, сделал вид — заинтересовался топливозаправщиком. Хвостов пробормотал что-то насмешливое. Не то в адрес выдумщика-банкира, не то — американца.

— Все же, во сколько оценил свои услуги новый начальник? — не унимался Вербицкий. — Лично я больше тысячи долларов ему бы не дал…

На самом деле генерал затребовал ровно в десять раз больше, но говорить об этом Хвостову не хотелось. Предпочел промолчать, сделал вид — не расслышал.

Когда транспортник исчез в небе, «волга» развернулась и помчалась к выездному КПП. Там ее ожидала такая же машина, но с другими номерами. С затемненными стеклами, мешающими увидеть человека, сидящего на заднем сидении.

Хвостов пересел в нее.

Вместо знакомого, одышивого камуфляжника — подтянутый мужик без погон и знаков различия. Над верхней губой топорщатся рыжеватые усики. Глаза острые, пронизывающие.

— А где генерал?

— Малость приболел, отлеживается в госпитале. Да вы не волнуйтесь, я — в курсе. Генерал проинструктировал.

Банкиру необязательно знать, что «госпиталь» именуется следственным изолятором, а в роли врачей выступают дотошливые, немногословные следователи. Насмерть перепуганный взяточник уже выложил все, что знал и о чем догадывался. Эти сведения вредны для здоровья и настроения будущего подследственного.

Известие о недомогании партнера по бизнесу успокоило финансиста.

— Аванс за самолет вами получен. Возьмите остальную сумму, плюс — премиальные за отлично проведенную операцию…

После краткой беседы он возвратился в свою машину. Кивнул Берицкому. Дескать, все в порядке, услуги летунов оплачены, дело за вашими процентами. Тот ответил таким же кивком.

Ни Хвостов, ни его товарищи по криминальному бизнесу не обратили внимания на стоящий в стороне старенький микроавтобус. А зря! Загляни они вовнутрь машины, уверенности у них бы поубавилась. Ибо внутренность микроавтобуса начинена сложной следящей и подслушивающей аппаратурой. Чуткие датчики, спрятанные в черной «волге» улавливают и передают сыщикам каждое слово, каждый вздох и выдох. Специальные фото и кинокамеры фиксируют каждое движение собеседников.

Возле одного из окон машины пристроился с биноклем майор, недавно назначенный на должность, которую раньше занимал отправленный на пенсию подполковник. Первое его решительное действие, не понравившееся начальству, — отзыв из заграничной командировки сыщика Оборина.

Возле второго окна — сотрудник ФСБ. Тоже с биноклем. Возле третьего — Оборин. Майор следит за выруливающим на взлетно-посадочную полосу транспортником. Фээсбэшник пытается поймать в окуляры бинокля американца. Сыщик разглядывает всех троих.

— Ну, все ясно, товарищ майор. Будем брать?

Оборин дождаться не мог момента, когда убийцы Сашки Вертелова, Сергея Бабурина и Адуева получат то, что заслуживают. С каким наслаждением он защелкнет на их грязных лапах наручники! А еще с большим удовольствием разрядил бы в пассажиров черной «волги» пмстолет. Всю обойму до последнего патрона. Выродки не имеют права на жизнь.

Ненависть кружила голову, руки потели и Оборин то и дело, не отрываясь от бинокля, вытирал их об куртку.

— Не торопись, Дима. Взять — обязательно возьмем. Только — с поличными. В машине еще один зверюга сидит — американский поданный, профессиональный разведчик Берицкий…

Фээсбэшник кивнул — действительно, зверюга. Друг погибшего Вертелова, долгие года проработавший с ним бок о бок, он испытывал такое же, как и Оборин, чувство ненависти.

— Кажется, уезжают. Командуй!

«Волги» разминулись: одна направилась в сторону жилого поселка, вторая помчалась в Москву.

— Первый? Первый? — негромко позвал в переговорное устройство Оборин. — Клиенты — на выходе… Второй, сменишь первого в условленном месте. Как поняли?

Ответы явно удовлетворили его и он хищно улыбнулся.

Обещанная «посылка» отправлена по назначению, но дойти до кавказских террористов ей не позволят.

В то время, когда объединенная наземная служба МВД и ФСБ следила за банкирами и их заморским работодателем, в летящем на Северный Кавказ транспортнике три оперативника шаг за шагом изучают содержимое ящиков с гумманитарным грузом. Благо, содержимое последнего, подозрительного грузовика по настоянии штурмана сложено отдельно, не придется перелопачивать тонны груза.

Когда самолет приземлился в аэропорту Моздока, проверка была завершена. Пять вместительных картонных ящиков с валютой перекочевали в подкативший микроавтобус…