Надежда Савельевна разбудила Федорова в шесть утра. Легко потрясла за плечо. Открыв заспанные глаза, Михаил недоуменно огляделся. Где он находится, почему рядом нет прикроватной тумбочки с настольной лампой и телефоном?

Возле кровати — Красуля. Халат — нараспашку, голые, не скованная бюстгалтером, груди целятся в любовника бордовыми сосками, впалый живот так и манит испробовать его упругость. В смеющихся, озорных глазах — задорные огоньки. Дескать, видишь, я тебя совершенно не стесняюсь и не боюсь. Потому что — мой, весь мой, от пальцев ног до макушки.

— Жив, компаньон? — насмешливо промолвила она. — Не уходила тебя ночью?

— Живой, — Так же насмешливо ответил Михаил. — Как себя чувствуешь, разбойница?

— Нормально… — неожиданно жарко покраснела и тихо призналась. — Мой мужик, моя собственность, никому тебя не отдам!

Федоров ощущал приятную легкость. Никогда раньше после любовного общения с женщиной такого с ним не бывало: усталость — да, удовлетворение — конечно, а вот легкости…

— Так уж и не отдашь?

— Ни за что! — с едва прослушиваемой жесткостью твердо заявила женщина. — Поднимайся, любовничек, позавтракаем и займемся делами.

— Какими делами? — спросил Михаил, не решаясь в присутствии Красули выбраться из-под простыни.

— Жирной квашней, мозгляком — Жетоном… Э-э, да ты, кажется, изволишь стесняться? — удивилась она. — Впервые встречаю стеснительного мужика. Как правило, все они — вонючие, наглые козлы, — еще больше распахнула халат, демонстративно развалилась в глубоком кресле. Оперла изящный подбородок на раскрытую ладошку и с вызовом уставилась на лежащего любовника. — Одевайся, милок, а я полюбуюсь твоей статью. После этой ночи мы с тобой, дружок, одно целое, поэтому прятаться — глупо.

Михаил решительно отбросил простынь, соскочил с постели. Широкоплечий с выпуклой грудью, поросшей курчавыми волосками, с узкими бедрами и сильными, в узлах мускулов, ногами, он нравился женщинам и отлично это знал.

У Надежды Савельевны перехватило дыхание, в теле появилась знакомая слабость, предваряющая любовную истому. Сузившимися глазами она страстно оглядывала красивого «бычка», бесстыдно разглядывая его нагое тело. Начиная со ступней ног, твердо стоящих на ковре и кончая выступающим подбородком.

— В шкафу… халат, — нашла она в себе силу вымолвить обычные, казалось бы, слова.

Михаил прошел к шкафу, достал халат, набросил на плечи, затянул узлом пояс. Красуля глубоко вздохнула, всхлипнула. Занавес закрылся, нужно прийти в себя. Еще бы несколько минут и она не выдержала бы, сорвалась с «тормозов» и упала к ногам любовника. К черту — дурацкую гордость, для женщин любовь гораздо важней всей этой мишуры.

— Пойдем застракать. Петенька уже накрыл стол.

Действительно, в столовой все готово. На столе — тарелки с нарезанной колбасой, сыром, судки с подливами, блюда с тушеной рыбой, жаренным мясом, винегретами.

— И это ты называешь завтраком? — ошеломленный изобилием, спросил Федоров. — Да тут целому взводу хватит на обед!

— Как полопаешь, так и потопаешь, — Сотова выдала траченную молью пословицу. — А нам с тобой не мешает компенсировать затраченную энергию, — пряча глаза и покраснев, тихо добавила она.

Удивительный человек, новая его подруга! В постели — бесстыдная до предела, не чурается самых откровенных ласк; в общении — двуликий Янус: то балансирует на грани приличий, то выражается с намеками, которые редко используют самые от"явленные матерщиники, то краснеет по самой, казалось бы, невинной причине.

Пока хозяйка и ее гость завтракали, Петенька стоял в стороне, бросая на Надежду Савельевну обиженные взгляды, одаривая удачливого «соперника» — злобными. Вот я и нажил еще одного врага, равнодушно подумал Федоров. Будто речь шла о невкусном твороге либо ненастной погоде.

Неожиданно вспомнил жену. Недавней легкости как не бывало, она исчезла, вместо нее появилась тяжесть, давящая на душу.

— Сейчас займемся вонючим дерьмом, — об"явила Красуля после завтрака. — Последние часы доживает, падло.

— Кого ты имеешь в виду? — удивился Михаил. Он успел забыть о предстоящей расправе с красулиным конкурентом.

— Жетона… Петенька, вызови ко мне Хвоста. Организуем «военный совет».

Рыжеволосый слуга кивнул и вышел из столовой.

Надежда Савельевна сняла трубку, набрала номер. Подумав, бросила на Федорова лукавый взгляд и переключилась на громкоговорящую связь.

— Слушаю, — раздался хриплый, недовольный мужской голос, похожий на угрожающее ворчание разбуженного зверя.

— Привет, Жетон, — благожелательно поздоровалась Сотова. — Узнал, кто с тобой говорит?

— Красуля, — более мягким тоном ответил Жетон. — Я тебя даже по запаху узнаю, не только по голосу. Потому-что ты в любви банкуешь, издеваешься над бедным старичком… Почему так рано звонишь? Всю ночь забавлялась с любовником?

— А вот это тебя, дружан, не касается. Забавляться с мужиками или не забавляться — мои проблемы. Ты мне не папенька с маменькой и не секретарь партийной организации.

Вот это выдала! Михаил слушал и радовался. Гордая ему попалась женщина, не чета мягкой и слезливой жене, заподозрит измену — не станет плакать и выпрашивать любовного подаяния — мигом отправит на тот свет. Мысль о возможной измене показалась ему настолько нереальной, что он удивился. Сколько раз они с Надеждой встречались? Всего два или три свидания, чисто деловых, без намека на об"яснения и признания. А вот — свершилось: они стали любовниками. И по велению тел и по душевному велению.

С Олей все было по-другому…

— Похоже, наши с тобой отношения зашли в тупик, — продолжала резкий монолог Красуля. — Настало время встретиться и поговорить.

— О чем предстоящий базар?

В хитрости Жетону не откажешь. Знает, старый пройдоха о чем пойдет речь на разборке, точно знает. И боится.

— Не стану скрывать. Почему организовал слежку за моим человеком? Да еще сослался, якобы, на мое распоряжение? Это — первое. Теперь — второе. Зачем разгромил офис федоровской фирмы, и опять же подставил меня? По какому праву похитил мою дочь и держишь ее у себя в заложницах? Вот эти три обвинения — основные. Об остальном скажу при встрече.

— Понятно, — хрипло протянул Жетон. — Может быть, побазарим по матюгальнику? Понимаешь, дел у меня много, нет свободного времени.

— Не хитри, боров, не получится.

— Ну, если не получится… Где и когда? Давай — на моей дачке в лесу.

— Нет, старый хитрун, не выйдет. Я — лицо обиженное, мне по закону положено назначать время и место встречи. А на свою дачку приглашай проституток.

Жетон не может не понимать, что речь идет не об обычной дискуссии — о разборке, обильно смоченной кровью. Ему не хочется рисковать собственной башкой, но другого выхода не существует — в случае отказа у Красули развязаны руки, она имеет право взять штурмом бандитскую хазу. И никто ее не осудит, наоборот — поддержат.

— Если ты так хочешь — назначай.

— В городе не получится — сыскарей развелось, как тараканов на кухне у хозяйки-неряхи. Помешают нашей… беседе… Давай, дружок, приезжай ровно в девять утра на известную тебе полянку рядом с Дмитровским шоссе. Там и побазарим. Приедешь или мне придется навестить тебя?

— Приеду…

Красуля выключила связь. Повернулась к Михаилу и улыбнулась. Ласково и нежно. Будто малышу-несмышленышу.

— Сам видишь, сегодня не получается — только завтра утром. Придется тебе еще одну ночку провести у меня… — многозначительная пауза. — Что до мерзкого борова, то сразу мочить его не собираюсь — перед смертью он должен выложить, где прячет дочку… А сейчас потерпи, милый, мне нужно позвонить, не сердись.

На этот раз громкоговорящая система не включена, имя абонента не упомянуто.

Купцов грмпповал, лежал дома. Неужели прослушивается и домашний телефон? Вряд ли, слишком большую должность занимает подполковник, а обстановка такая, что приходится рисковать. Колебания длились не больше пяти минут, победило благоразумение.

— Как чувствуешь себя, дружок? Температуру меряешь? Лекарства принимаешь?

— Нормально чувуствую, — прокашлявшись, просипел больной.

— Встретиться не хочешь?

Очередной приступ кашля.

— Очень хочу. Приезжай. Буду рад.

— Навестить твою квартиру не получится. Мало ли что могут подумать окружающие и сослуживцы? Если здоровье тебе позволяет, через полчаса ожидаю рядом с домом.

Наверно, умирай пожилой влюбленный — на четвереньках пополз бы к ножкам обольстительницы!

В коннату вошли Петенька и Хвост.

— После завтрака полезна прогулка по свежему воздуху, — менторским тоном оповестила собравшихся Красуля. — Петенька, подгони тачку. Как всегла, ты — за рулем, рядом Хвост. Мы с муженьком — на заднем сидении. Одно условие — не подглядывать, не поворачиваться!… Пойдем, Мишенька, переоденемся — не в халатах же гулять по городу?

Переодевание много времени не заняло, через четверть часа «молодожены» в сопровождении шестерок ехали к назначенному месту. Головка Надежды Савельевны лежала на плече «супруга», дрожащая ручка оглаживала его колено. Хвост не оборачивался, скучающе изучал давно ему известные уицы и переулки. Петенька попрежнему лихачил.

Не успел белый «мерс» припарковаться к тротуару неподалеку от жилого пятиэтажного дома сталинской постройки, к нему подошел Купцов. Носовой платок прижат к лицу, несмотря на теплую погоду, шея обмотана шерстяным шарфом. Не спрашивая разрешения и не здороваясь, уселся рялом с Красулей. Недоуменно оглядел сидящего по другую сторону от него мускулистого мужчину.

— Не подумай плохого — новый мой компаньон, — промурлыкала женщина. — Ты не забыл о моей просьбе, дружок?

— Нет, не забыл. Но пока ничего обнадеживающего сказать не могу…

— Спасибо, за то, что помнишь. А теперь — забудь. Тогдашнего разговора между нами не было. Зато выполни еще одну, взамен прежней…

— Я уже говорил — сделаю все, что в моих силах! — с некоторым надрывом просипел подполковник.

— Спасибо, еще раз спасибо, дорогой. Какая просьба? Меньше моего мизинца. Устрой так, чтобы завтра утром на Дмитровском шоссе не было ни патрульных, ни местных ментов… На каком километре? Забыл, дружочек, — укоризненно покачала Красуля головкой, одновременно послала любовнику воздушный поцелуй. — В прошлом месяце мы с тобой проезжали мимо и устроили на полянке легкий перекус… Вспомнил?… Хочешь сказать, мало времени для выполнения моей просьбы? Так это — твои проблемы, мужские. Хочешь пообщаться со мной — сделаешь.

Емкое словечко «пообщаться» выдано почти по буквам. Федоров насторожился. Ревность выпустила скользкие щупальцы с острыми коготками и принялась царапать едва зародившееся в сознании чувства «первопроходца». По возврашению он не выдержал.

— С кем говорила?

Красуля поколебалась, но все же ответила.

— С ментом. Но об этом тебе лучше не знать.

— Почему?

— Есть причины… Не ревнуй, милый, — рассмеялась Надежда Савельевна, увидев вытянутую физиономию компаньона. — Ничего мент у меня не получит. И не только он — все мужчины, кроме тебя. Нет их, понимаешь, выпали в осадок, растворились в других бабах, провалились в преисподнюю… Один только ты — мой повелитель.

Красуля говорила долго и горячо и сама все больше и больше возбуждалась. Лицо пылает румянцем, на шее и верхней части груди расцвели красные пятна, в глаза будто капнули масло.

— Мент, с которым говорила, — нужный человек. Не мужчина — типичная баба, но много знает из того, что варится на кухне в уголовке… А ты — настоящий мужик, сильный, могучий, гордый… Хочу стать былинкой у твоих ног, лозой, обвивающей твой стан… И днем. и ночью…

Кто знает, чем закончился бы завтрак — скорей всего дамочка перетащила бы недавно обретенного любовника на диван. Помешало появление Петеньки и Хвоста. * * *

— Я хочу, чтобы от моего мужчины не существовало секретов, — пришла в себя Красуля. — Поэтому познакомься — мои ближайшие советники и помощники. А это, — положила по-хозяйски ладошку на плечо Михаилу, — считайте, мой супруг.

Федоров ограничился легким кивком в сторону «советников». Они ответили тем же. Знакомство состоялось. Хвост воспользвался тем, что хозяйка отвела взгляд в сторону окна — подмигнул отставнику. Дескать, молоток офицерик, не выдал, не трекнул про ночную встречу. Петенька даже не улыбнулся. Видимо, водителя-слугу больно задело слишком быстрое сближение офицера и Красули.

Подчеркивая отстраненность от мафиозных делишек собравшихся, Михаил пересел на диван. Надежда Савельевна недовольно поморщилась — она ожидала другой реакции, но настаивать, выражать недовольство не стала. Ссора с человеком, сделавшимся ее любовником меньше суток тому назад, могла разрушить с такии трудом созданную «семью».

— Завтра утром предстоит разборка с Жетоном. На знакомой вам поляне под Дмитровом. Самого Жетона мочить нельзя — прежде чем пустим его под молотки, он должен назвать место, где прячет Вику. Хвост, что предложишь?

Хвост, низкого роста, раздавшийся в ширину, с узким лбом дегенерата и вечно мокрыми губами, нерешительно поглядел в лицо хозяйки. Будто определял нужно ли говорить откровенно или предварительно узнать, что от него хочет Красуля?

— Говори, говори, — подбодрила она его. — Сегодня я добрая.

Похоже, заверения в «доброте» не очень-то воодушевили приближенного. Хвост, так же, как и Петенька, отлично изучил «необ»езженный" норов хозяйки, непредсказуемость ее поведения. В любой момент доброта может смениться приступом злости, воркующий голосок, напоминающий перезвон малиновых колокольчиков — скрежетом металла.

Поэтому он несколько минут помолчал. Выискивал наиболее безболезненную форму «доклада».

— Думается, много пехотинцев брать с собой нет необходимости. Два десятка, если ты разрешишь, вполне достаточно. Захватим гранатомет, все — с автоматами, три тачки… Окончательное решение за тобой… Мы с Петькой — шестерки, как скажешь, так и сделаем. Банкуй.

Благожелательный кивок «полководца» показал: мнение Хвоста принято во внимание.

— А ты, что побазаришь, Петенька?

Рыжеволосый — более раскован, не стал просить взглядом разрешения говорить откровенно. Если Хвост — редкий гость у хозяйки, то слуга и телохранитель всегда рядом. Отсюда — почти родственные отношения, исключающие любые недоразумения.

Пригладил растрепанную прическу.

— Одна поедешь или с… фрайером? — мотнул головой в сторону Федорова.

— С ним, — твердо проговорила Красуля. — Только не фрайер он — мой муж. Не хочешь иметь неприятности — больше так не называй. Понятно или повторить?

Петенька будто уменьшился в росте, метнул на хозяйку испуганный взгляд. Как беззащитный петушок на пикирующего с неба ястреба. Федоров про себя усмехнулся. Вот это дисциплинка, вот это вышколила мать-командирша своих «солдатушек».

— Ясно… Не три машины — четыре. Три с пехотинцами пойдут передом, окружат поляну. Затаятся. Ты с… мужем, — слово «муж» выдавлено с трудом, — приедешь со мной для базара. Поглядим, что припас Жетон, кто с ним?

— Как думаешь, не замочит он нас, прежде чем появятся мои пехотинцы? Сам знаешь, с кем придется иметь дело.

— Так наши заранее приедут, — удивился Петенька непонятливости хозяйки. — Да и я буду рядом… И Хвост…

Красуля прошлась по столовой, от буфета с вычурными столбиками до горки, уставленной хрусталем, и обратно. Задумчиво поглядывала на любовника, кусала припухшие губки. Будто примеривала Федорова на роль защитника, решала брать его с собой или лучше оставить дома.

— Порешили… Ты говорил, среди жетоновских шестерок имеешь кореша. Так?

— Имею, — нехотя подтвердил Петенька, снова бросая на «мужа» хозяйки опасливый взгляд.

— Вот и поразведай у него — сколько пехотинцев возьмет с собой Жетон, что у них, кроме автоматов. Мужики ныне пошли непредсказуемые — вполне могут нацелить на нас ракету класса «земля-земля»…

— Не нацелит. А пехотинцев у него кот наплакал, комар пописал.

— Учти, нас прикроет сыскарь…

— Подполковник? Меченный он, хозяйка, засвеченный. У меня в уголовке тоже имеются кореши… Высчитали твоего Купцова, держат заместо приманки — кто клюнет… Как бы нам с тобой ромсы не попутать…

Красуля застыла посредине комнаты. Неожиданная новость поразила ее до такой степени — ни ногой, ни рукой не шевельнуть. Привыкла бизнесменша находиться под прикрытием Сереженьки, опираться на доставляемые им сведения, корректировать свои планы в соответствии с советами сотрудника угрозыска. И вдруг — прокол? Болезненный, сулящий обильное «кровотечение».

— Понятно, — задумчиво прокомментировала она неожиданную новость, — Ништяк, дружан, пробьемся, преждевременно не штормуй… А с ментом придется расстаться. Так расстаться, чтобы — ни пылинки, ни задоринки. Но это — мои проблемы, сама разберусь.

Хвост понимающе улыбнулся, пошевелил толстыми обрубками пальцев. Будто проверял их готовность придушить приговоренного к смерти человека. Петенька равнодушно кивнул. Дескать, все решает хозяйка.

Федоров чувствовал, что Красуля сознательно втягивает его в свои дела… С какой целью? Покрепче привязать к себе? Но он и без того уже привязан, после бешенной ночи его от Нади не оторвать. Разве только — с кровью. Она ему дала всего за несколько часов столько наслаждения, сколько он не получил от законной супруги за долгую семейную жизнь.

— А ты как думаешь? — неожиданно села на диван Сотова и положила руку на колено своей «собственности». — Правильно мы решили?

— В вопросах тактики и стратегии — полнейший профан, — пожал плечами отставник. — Вам лучше знать.

— Но ты ведь носил погоны подполковника, — напомнила Красуля, поглаживая его колено. — Тебе и карты в руки.

— Военный строитель, — уточнил Федоров. — Бетон, раствор, фундаменты, стены — ради Бога, моя епархия, а вот, что касается автоматов и гранатометов…

Он повторно пожал плечами.

— Но ты поедешь со мной?

Федорову страшно захотелось отказаться. Дескать, дел невпроворот: нужно открыть счет в банке, внести арендную плату за офис и склад, подумать над рекламой. Мешал презрительный взгляд рыжеволосого и угрюмый — Хвоста. В этих взглядах. презрение и угроза. После того, как Федоров оказался посвященным в секртетные планы криминальной группировки, отказ учавствовать в их проведении — более чем подозрителен.

— Поеду.

Повелительным кивком Красуля выпроводила из столовой шестерок. Придвинулась вплотную к Михаилу, так близко, что он ощутил на своем лице ее взволнованное дыхание. Сердце в груди компаньона тревожно застучало о ребра, будто о прутья клетки, в глазах появилась мелкая рябь.

Такое уже было ночью, но тогда на них не было одежды, лежали в постели, что само по себе располагало к близости. Сейчас зовущее женское тело затянуто в трико, на нем — выходной «костюм»: брюки и безрукавка.

— Во всех, без исключения, семьях серьезные вопросы разрешаются в спальнях… Пойдем?

Они перешли в спальню. Федоров устроился на кушетке, Сотова — поодаль в кресле. Сидит, задумчиво покусывает пухлые губки, задумчиво смотрит на компаньона.

— Прости, Миша, но мне показалось — ты устраняешься от общего нашего дела.

— Какое «общее», Наденька? Мы с тобой заключили договор о совместной эксплуатации ремонтно-строительной фирмы. Ради Бога! Разборка с людьми Жетона никакого отношения к этому бизнесу не имеет…

— А слежка за тобой? Разгромленный офис? Или все еще подозреваешь меня?

Михаил чувствовал, что тонет все глубже и глубже. Некое, грузило тащит его на дно. И это «грузило» зовется деньгами. Теми самыми, которые ссудила офицерам-компаньонам богатая бизнесменша и которых снова не хватает.

— Уже не подозреваю, — устало признался он. — Одна просьба — избавь меня от участия в твоих криминальных делах… Пойми, нас связывают чисто деловые отношения, — помедлил и со значением добавил. — А теперь — не только деловые… Давай оставим все остальное «за кадром». Честно говоря, страшно хочу избавиться от криминальной действительности, мне она не по зубам…

— Может быть, и от общения со мной тоже желаешь избавиться? — с туманной угрозой спросила Красуля. — Зря барахтаешься, сазанчик, из моей сети тебе не выбраться.

Неожиданно она набросилась на любовника и повалила его на не успевшую остыть постель. Растегнула рубашку, стащила брюки… У поверженного Михаила мелькнула дурацкая мысль: сейчас вырвет из груди сердце и сожрет его. Жадные руки женщины теребили, гладили, возбуждали. Федоров чувствовал — теряет сознание.

— Сюда могут войти, — не проговорил — пролепетал, он. — Давай запрем двери.

Она не слушала, не желала слышать.

— Значит, хочешь избавиться от меня? Значит, я тебя не устраиваю?… Ну, погоди, сейчас проверю — правду говоришь или пытаешься позлить дуру, которая тебе отдалась!

Наконец, усилия дамочки увенчались успехом. Она навалилась на обнаженного любовника, будто он был женщиной, а она — мужиком-насильником.

Все вокруг поплыло по морским волнам — трюмо, стулья, кресла, шкафы… В какой-то момент показалось — в спальню заглянул Петенька. Потом исчезла и комната, будто сгорела в жарком пламени…

Наконец, Красуля, продолжая стонать, свалилась на пол, не в силах подняться, осталась лежать на ковре. Федоров дрожащими руками набросил на себя скомканный халат.

— Убедилась? — с необиднлй насмешкой спросил он стонущую женщину. — Или нужны дополнительные доказательства?

Она скрестив ноги, села на ковре, покачала головой.

— Не стыдно обманывать маленькую девочку? Ты ведь мой и моим, пока мы живы, останешься. Так и быть, разрешаю не учавствовать в моих делах, но ты всегда будешь рядом. Так, чтобы я чувствовала тепло твоего могучего тела… А ты — ограничимся ремонтным бизнесом, не хочу вмешиваться в твою жизнь… Надо же сказать такое! Да мне на твою вонючую фирму — наплевать и растереть. Понял? Мне нужен только ты. На прогулке, за столом, в постели…

Она лениво поднялась с пола, потянулась, выгнув спину. Будто кошка вволю поевшая молока.

— Поспи, бычек, отдохни. Обмоюсь — снова наведаюсь.

Не скрывая наготы, медленно ушла в ванную комнату. Вскоре послышались звуки льющейся из душа воды, женское пение.

Федоров взял трубку радиотелефона, набрал свой домашний номер. Сейчас, после того, как схлынуло страстное напряжение, он снова ощутил чувство вины перед женой.

— Оленька, доброе утро. Как спала, есть ли письма от сыновей? Как самочувствие?

Старался говорить максимально бодро и по обыкновению самоуверенно, не давая возможность жене задать один-единственный вопрос: где он ночевал? И все же этот вопрос всплыл на поверхность — утопить его так и не удалось.

— Где ночевал? У приятеля. А у тебя, небось, разные страхи в голове. Все нормально, все гладко. Думаю, завтра к обеду появлюсь…

— Почему завтра? Слушай, Мишка, перестань придуряться. Позови к телефону своего «приятеля», сама с ним поговорю.

— Не могу, Оленька, Костя ушел в магазин…

Невразумительный разговор длился минут пятнадцать. От напряжения и стыда за невольное вранье Федоров вспотел. Он изворачивался, мучительно придумывая все новые и новые причины, не позволяющие ему немедленно приехать домой. В ход пущены, якобы, возникшие трудности с оформлением документации, какой-то таинственный чиновник, которого приходится «подкармливать».

— Ладно, возвратится Костя, что-нибудь придумаем, — наконец, туманно пообещал он и отключил трубку.

Повернулся в сторону ванной и увидел нагую любовницу, которая, не обращая внимание на стекающие по телу капли воды, пристально смотрела на него.

— С женой советовался?

Кто дал право этой женщине контролировать поступки компаньона? Сумасшедшая ночь и не менее сумасшедшее утро? Чушь собачья! Мало ли женщин он пропустил через себя, если каждая станет указывать, как вести себя мимолетному любовнику — жить не захочется.

— Не советовался, а просил не волноваться. Улавливаешь разницу?

Разницу Сотова не уловила, зато резкий, почти грубый тон подействовал на нее. Мужчина есть мужчина, обращаться с ним нужно максимально осторожно, водить его на невидимом поводке, незаметно подталкивая в желательную сторону. Злить — все равно, что рубить сук, на котором сидишь.

— Твоя жена — твои проблемы. Лежи, милый, в постельке, наслаждайся. Мне нужно позвонить в одно место, — примирительно промяукала она, вытираясь банным полотенцем.

Ощутив сладость победы над взбаламошной, гордой любовницей, Михаил не стал спорить. Отвернулся, натянул по горло спасительную простынь и демонстративно издал первый храп. А сам до звона в ушах прислушивался к телефонной беседе…

Звонок в «одно место» продиктован тревогой, поселившейся в Красуле. Слишком гладко все складывается, такого не бывает. Жетона и его братвы она не опасалась, а вот как бы не появились на поляне менты, как бы не повязали обе враждующие группировки? Пусть Сергей — на крючке, но его ведь еще не повязали, он еще банкует в своей уголовке.

В разработанном на «военном совете» плане ликвидации жетоновской группировки и освобождении похищенной дочери Красули остался один единственный опасный пунктик. Если на месте разборки появятся сыскари и омоновцы, все полетит в преисподнюю.

Красуля позвонила на квартиру Сергея Тимофеевича. Разговор тщательно продуман, если домашний телефон «жениха» и прослушивается, ничего путного слухачи не получат.

К телефону подошел Купцов — больше подходить некому. После смерти жены, подполковник жил один. Ожидал согласия Красули.

— Езе раз здравствуй, Сереженька, — промурлыкала Надежда Савельевна, прищурив хитрые глазки. — Придумал что-нибудь, голубок?

В трубке — тягостное молчание.

— Почему молчишь? — с металлом в голосе спросила Сотова. — Я рассчитываю на твою помощь. Если она не последует…

Фразу можно не заканчивать. И без этого мент должен понимать, что ему грозит. Влюбленный до полной тупости «старичок» больше в квартире обольстительницы не появится. Будет звонить до изнеможения, ночевать под дверью, клянчить один единственный ласковый взгляд.

— Мне пообещали, но… Ты ведь сама должна понимать — моя власть не беспредельна… Повторяю, сделаю все, что смогу.

— Мне твои «могу», «не могу» до фени. Сам знаешь, чем я рискую. Вот и сделай выводы. Поможешь — дорога ко мне открыта. И в прямом, и в переносном смысле слова. Я слов на ветер не бросаю…

От долгожданного обещания у Купцова закружилась голова… * * *

До полуночи подполковник не спал. Ходил по комнатам, лихорадочно придумывая и тут же пугливо отвергая разнообразные варианты. Выполнить просьбу-приказ Красули необходимо, но как это сделать? В лоб — не получится, слишком опасно, друзья-приятели вмиг подставят, суда и многолетнего срока тогда не избежать.

Говорят, предателями становятся, в основном, по двум причинам: желание обогатиться и стремление к вершинам власти. Эти причины гасят опасность разоблачений, заставляют идти на самые мерзкие поступки.

Купцов стал предателем по третьей, нестандартной, причине. Он влюбился. Желание обладать красивой, но неприступной женщиной заставило начисто позабыть о позоре, лишении высокого звания и положения, о солидном сроке, который грозит ему, если предательство откроется.

Красуля искусно играла на страстных порывах немолодого ловеласа, приманивала щедрыми обещаниями, иногда почти «сдавалась», но во время выскальзывала из об"ятий. Все имеет свою цену, твердила она, любовь — тем более. В старые времена рыцари завоевывали своих дам на турнирах, сейчас турниров нет, но возникли другие, более приземленные возможности. Докажет подполковник свою любовь делом, а не словами, — дверь в ее спальню автоматически откроется.

Купцов «доказывал». Красуля с интересом вчитывалась в абсолютно секретные протоколы совещаний в уголовке, заранее знала о засадах и проверках. Но каждый раз «доказательств» не хватало и дверь в спальню оставалась закрытой.

И вот вдовцу, наконец, предоставлена реальная возможность открыть ее. Может быть — последняя.

Несколько раз подполковник снимал трубку телефона и снова, будто обжегшись, бросал ее. За время службы в милиции у него появилось множество друзей и знакомых.

Позвонить, например, в ГАИ: так и так, окажи услугу, друг, убери завтра утром часика на два своих шестерок из-под Дмитрова. Зачем — сказать не могу, но для меня — важно. Окажешь услугу — можешь рассчитывать на ответную. Жизнь милицейская непредсказуема, мало ли какие ситуации появятся.

Или — заместителю начальника Дмитровского горотдела. С аналогичной просьбой… Или — в Министерство… Нет, в Министерство не стоит, слишком для него высокий порог, недолго споткнуться о каверзные вопросы.

К двум часам ночи Купцов понял — никому звонить не станет. Ибо не с"умеет отыскать правдоподобных ответов. А это может завершиться провалом. Самые верные друзья услышавв необычную просьбу, неминуемо насторожатся. А от настороженности до выдачи «друга» — один единственный шажок. Нередко, не шажок даже — едва заметное шевеление.

Остается шаткая надежда: авось, таинственная операция, затеянная Красулей, завершится благополучно и тогда он припишет себе, якобы, оказанную любимой женшине помощь. А уж разрисовать упомянутую мифическую «помощь» подполковник сможет, набил руку при составлении всяческих рапортов и донесений. Не зря ведь благодарное начальство присвоило недавнему майору очередное звание досрочно.

Но как он узнает об успешности красулиной акции? Дожидаться ее телефонного звонка — глупо и ненадежно. Сотова — эмоциональна и непредсказуема, может и не позвонить. Хотя бы из-за женской обиды.

Значит, единственный выход — поехать под Дмитров самому. И причина имеется — посмотреть, как идут дела в Дмитровской уголовке, почему так много нераскрытых преступлений? Может быть, тамошние сотрудники, вместо борьбы с преступностью, жрут водку и щупают баб.

Отлично! Повод для официальной поездки найден. Остается правдоподобно подать его руководству.

В восемь утра подполковник доложился начальству, продемонстрировал служебное рвение. Начальство согласилось с его доводами, разрешило поездку в Дмитров.

Он не знал о том, что вот уже больше месяца находился «под колпаком». Слежка проводилась так скрытно и талантливо, что самый опытный криминалист, а Сергей Тимофеевич считал себя именно таким сыщиком, даже помыслить о ней не мог. Все это время под разнообразными благовидными предлогами подполковника «освобождали» от участия в служебных совещаниях, а их протоколы, которые он по долгу службы внимательно читал, ничего общего с действительными протоколами не имели.

Все были довольны. Купцов терпеть не мог совещаний-заседаний, Красуля бегло просматривала бумаги в день их составления, начальство не испытывало тревоги за судьбу разработанных оперативных мероприятий.

Купцов не знал, даже не догадывался о том, что в ту ночь, когда он маялся, не зная, как поступить: выполнить просьбу-приказ Красули или потерять надежду попасть в ее спальню, в кабинете начальника управление состоялось сверхсекретное совещание с участием самых доверенных, привлеченных к проведению операции сотрудников.

Речь шла не о ликвидации очередной банды и не о поимке перевозчиков наркоты — стоял вопрос о задержании подполковника Купцова, видного работника уголовного розыска. Это вам не гаишник, получивший в зубы взятку от нарушившего Правила автолюбителя и не сержант, который за солидное вознаграждение охраняет безопасность «работающих» проституток, — человек посвященный в самые сокровенные тайны сыска.

— «Мальчик» сообщил: завтра утром под Дмитровом состоится разборка. Противодействующие «силы» — группировка Красули и банда Жетона. Купцову отведена роль прикрытия.

— Не пора ли взять Серегу за известное место? — пробормотал начальник управления, обозленный тем, что именно в его учреждении завелся мерзкий «клоп». — Страшно даже представить себе, как нам навредил мой помощничек, скольких людей подставил. Возможно, гибель Яркова и Безверхова тоже на его совести… Я за то, чтобы немедля повязать и посадить в камеру…

— Простите, но лично я — против, — не отрывая взгляда от ползущей по столу мухи, возразил заместитель, ведающий внутренней безопасностью. — Об"ясню причину. Красуля — умная баба, она сразу поймет — утечка информации и примется перебирать по одному своих шестерок. Самых приближенных и самых доверенных. Может добраться и до «Мальчика». Не резон ради нескольких недель подставлять своих агентов.

— Я тоже так считаю, — поддержал еще один из участников секретного совещания. — После того, как мы по наводке «Мальчика» вычислили предателя, он стал абсолютно безопасен. Мало того, с помощью Сереги мы подсовываем криминальным структурам выгодную для нас информацию… Пример? Ради Бога. Разве Купцов не «помог» нам в ликвидации группы фальщивомонетчиков? Разве не он «вывел» нас на грабителей, похитивших ценные коллекции Смирнова?… Честно говоря, если бы предатель отсутствовал — его нужно было придумать.

— К тому же, что у нас имеется против Купцова? Сообщения агента? Но это еще не факты, а пролог к ним. К тому же, не станем же мы выводить «Мальчика» из игры?

— Кажется, я остался в одиночестве, — начальник обвел взглядом участников совещания. Помолчал. — Ну, что ж, будь по вашему. Потерпим еще недельку… А как нам поступить утром? Загрести сразу и Красулю и Жетона — слишком заманчиво, чтобы отказаться…

Неодобрительное молчание сыщиков продемонстрировало, что и на этот раз начальник остался в одиночестве.

— Обстановка покажет, — туманно проговорил первый зам. — Очень уж не хочется выводить из игры Мальчика.

— Почему выводить? Он «спасется» и переберется к тому же Ахмету…