Бандиты занялись привычным делом — обшаривают наши карманы, бросая на стол документы. Деньги таинственным образом исчезают. В коридоре, видимо, эта процедура уже завершена. Там — тихо. Только изредка доносятся гулкие шаги расхаживающих боевиков.

Васин бесцеремонно возвращен на свое место — носом к стене

Главарь внимательно разглядывает документы. Иногда сверяет нвклеенные в них фото с оригиналом. Для этого два его помощника силой поворачивают заложников лицом к столу. Повернут, подержат в таком положении несколько минут и по повелительному жесту вожака снова «приклеивают» на свое место.

Особое внимание, как я и ожидал, ко мне и к Ленке.

— Почему не местные? Что делаете в больнице?

Вопрос — в воздух. Как принято говорить, безадресный. Васин посчитал своим долгом ра»яснить ситуацию. Сделал это максимально многословно и подобострастно. Мне показалось, что при упоминании смерти Крымова, боевики многозначительно переглянулись.

Впрочем, я могу ошибиться — колпаки надежно укрывают эмоции террористов. А если они и переглянулись — что из этого? Мало ли по какому поводу поглядели друг на друга. Вспомнили забавный случай из своей жизни. Или проверили, как прилегают колпаки к бычьим шеям.

— А кто тебе сказал, что мужик, который откинул копыта кем-то отравлен?

Васин сбросил очки, принялся протирать их. Кажется, он не знал, что ответить. Сослаться на меня интеллигентность не позволяет. Не подставить — подставиться самому. Нерешительно молчал. Ствол автомата медленно поднялся и застыл на уровне его затылка.

— Повернись, вонючка!

Доктор повернулся и… заглянул в автоматное дуло. Неизвестно, что он там увидел, но язык немедленно пришел в движение. Честно и правдиво выложил высказанные мной предположения. Заодно — настоящую мою профессию, которую он узнал у Ленки.

От главврача действительно воняло. Смесью гнусной трусости и испражнений. Стоящая рядом с ним медбабуля поморщилась и отодвинулась.

Главарь принялся копаться в груде документов. А чего, спрашивается, искать, когда мое служебное удостоверение лежит перед глазами. Издевается или проверяет на выносливость? Проверяй, подонок, проверяй пока не надоест. И не такие, как ты, копались в сыщицком нутре и докапывались до немалого срока.

— Ха, мент! _ выкрикнул, будто сплюнул бандит. И в этом выкрике столько мерзкого торжества, что меня передернуло. — Сыскарь, сявка вонючая…

Посыпались такие сравнения и определения, что впору уши затыкать. Я покосился на Крымову — как она реагирует на поток грязной брани? Нормально реагирует, не морщится и не краснеет. Наоборот, побледнела. Бледность у Лены — выражение максимального презрения.

— Женщина может сесть, — милостиво разрешил бандит, исчерпав весь свой запас ругани. — На Кавказе красивых женщин уважают. Не то, что — разных потаскушек, — последовал пренебрежительный жест в сторону «приклеенных» к стене медсестер. — Стариков мы тоже любим, — мотнул он головой в сторону Васина и террорист силой усадил врача рядом с Леной.

— Остальные постоят, подумают. Может быть, в последний раз подумают. Не согласятся власти с нашими требованиями — понесут свои грехи к аллаху… Как думаешь, донесут, не устанут? — неожиданно обратился главарь к одному из двух находящихся кабинете боевиков.

— А мы их будем парами отправлять. Один устанет, другой поможет, — в унисон начальнику посмеялся тот.

И было в этой шуточке такое пренебрежение к человеческой жизни — впору взвыть от безысходности. Не мне, конечно, я такого навидался и наслушался, общаясь с блатным миром, что душа окаменела.

Васин сидел на краешке стула, готовый по первому призыву подскочить и броситься в указанном напраалении. Крымова прошлась по комнате. Будто королева по дворцовым аппартаментам. Величаво опустилась в единственное кресло с обшарпанным сидением и вытертыми подлокотниками. Села и вопросительно вздернула тонкие бровки. Дескать, я сделала то, о чем меня попросили, что дальше? Почему присутствующие не падают на колени и не поют гимны?

Главарь насмешливо покачал головой.

— Вот пошли бабы. Будто не мы её взяли заложницей, а она нас… Подойди, мент, поближе, побазарим.

Миролюбивое приглашение не обмануло меня. Обычная уловка. Натянул овечью шкуру, но из под неё выглядывают волчьи клыки.

— О чем базарить? — без разрешения я устроился на стуле. — Кстати, сейчас я не сыщик — от отпускник.

— Мент всегда — мент, — философски заметил главарь. — На дух не переношу эту вонючую породу. Сколько ты отправил дружанов на отсидку? Признавйся, мышиный туз!

Кажется, мы попались к человеку с изломанной психикой. Слишком легко он переходит от показного миролюбия к взрывчатой ненависти. И — обратно. Это плохо, очень плохо. Но валяться в ногах у полуидиота, как это делает Васин, я не стану.

— Мое дело — найти, собрать доказательства вины и вместе с прокуратурой отправить на скамью подсудимых. Сколько повязал — не скажу, думаю не меньше двух десятков.

— А если я тебя сейчас — на пику? — уже беззлобно, с болезненным любопытством спросил главарь, показывая узкое лезвие ножа. — В отплату за корешей…

Я с деланным равнодушием пожал плечами. Ваша, дескать, воля, режьте.На самом деле где-то в области сердца зародился некий сверчок и принялся раскручивать похоронную мелодию. Будто бандиты копают мне могилку рядом с последним Венькиным пристанищем.

— Ладно, мент, подождем до полуночи, — проявил «благородство» бандит. — Хочу узнать у тебя одну вещь. Маленькую, будто едучий комарик… Ответишь или нам придется трудиться, развязывая язык?

— Погляжу на твой вопрос…

— Откуда взял, что твоего дружка отравили?

Это уже не трудно разгадывемое переглядывание. Вопрос поставлен с предельной ясностью и откровением. Все три бандита замерли в ожидании моего ответа. Тоже — черточка.

— Конечно, отравили… Если бы — несвежие продукты, то окачурилась бы вся компания…

— Какая компания? Ты да баба…

— И сосед по купе, — проинформировал я,.внимательно отслеживая реакцию боевиков на упоминание о существование ещё одного действующего лица, банковского клерка. — Он ужинал вместе с нами.

Ларин бандитов не заинтересовал. Ну, что ж, очко в его пользу.

— Твой кореш точно помер или ты лапшу на уши вешаешь? Гляди, сявка, не советую передергивать карты. Один фрайер надумал играть и доигрался… до пули в лоб.

Слишком много времени уделяется судьбе почившего бизнесмена!

— Похоронили… Вот и главврач может подтвердить.

Васин закивал, подтверждая сказанное.

— Ладно, поверю. Обманешь — себя обманешь. Пока погуляй вместе с врачами и шлюшками по коридору. Главврач посидит рядом с телефоном — вдруг понадобится.

Врачи и медсестры, возглавляемые медбабкой, покорно покинули кабинет. Я остался.

— Кому сказано, сыскарь? Или пикой подтолкнуть?

— Пошли, Лена, погуляем…

— Дамочку я допрошу отдельно в соседней комнате. Хорошо допрошу, довольной останется… Без свидетелей и помощников допрошу…

Впервые за суматошные сутки Крымова вздрогнула. Закрыла глаза и покачнулась. Вот-вот свалится в обмороке. Я бросился было на помощь, но резкий окрик и автоматный ствол остановил на полдороге.

Женщина справилась без посторонней помощи. Выпрямилась и окатила бандита презрительной улыбкой. Я небрежно отвел в сторону ствол автомата, подошел к Ленке.

— Допрашивать будешь только в моем присутствии…

Главарь наклонился ко мне так близко, что я ощутил его дыхание.

— А ты ей кто? Муж, отец, брат? Может — любовник? — зашипел он, многозначительно положив руку на рукоятку пистолета. — Или — адвокат, в присутствии которого нужно допрашивать?

— Она — жена умершего моего друга. Я за неё в ответе.

— Перед кем в ответе?

— Перед самим собой…

Шипение продолжалось, но в нем появился предвестник зарождающегося гнева.

— Моя власть! Хочу — допрашиваю, хочу — трахну или отдам для траханья дружанам! Понял, сыскарь вонючий?

— С начала прикончишь меня, — я тоже понизил голос и подался к бандиту. Теперь мы почти соприкасались лицами. — Топтать женщину не дам! Замочишь меня — поступай, как знаешь, но пока я жив — не дам!

В комнате — напряженная тишина. Такая напряженная, что я слышу гулкие удары своего сердца. Будто оно вышло за пределы грудной клетки. Решают минуты. Либо бандит, ошеломленный дерзость беззащитного заложника, влепит ему пулю, либо отступит.

Главарь избрал последнее — отступить.

— Усохни, падло! — заорал он с такой яростью, что даже его помощники вздрогнули. — Выбросьте их в коридор! Выметайся, мент, вместе со своей шлюшкой!

Ради Бога, с превеликим удовольствием. Еще лучше — на вокзал, а потом — подальше от сошедшей с ума Чечни. Я протянул руку за документами, своими и Ленкиными, но главарь метким ударом кулака в подбородрок отшвырнул меня к двери.

— Ксивы останутся у меня. Станут пасти — пригодятся.

Итак, мы остались без документов. Ибо кроме путевок, по счастливой случайности положенных во внутренний карман пиджака, оставленного в вестибюле на вешалке, ничего не осталось. Слава Богу, Ленке пришла в голову мысль снова спрятать деньги под платье…