Забираясь к себе на верхнюю полку, я непроизвольно бросил взгляд на бутылку из-под нарзана… Ну, и пьет же толстый бизнесмен! Будто лошадь, пробежавшая по пустыне под палящим солнцем десяток километров. Надо порекомендовать Веньке провериться на сахар — слышал, больные диабетом жадно и помногу пьют воду.

Лена уже погасила свет и сладко посапывала. А твердила — не усну! Я с детства завидовал людям, засыпающим мгновенно едва прикоснутся к подушке. Сам засыпаю трудно, иногда — со снотворным. А Ленка — будто младенец, не успевший познать мерзости жизни…

Лена… Она могла сделаться моей женой, фактически была ею, но судьба вильнула раскрашенным хвостиком и девушка стала супругой бизнесмена Крымова…

… Познакомились мы с ней летом в парке. Нет, я не отдыхал — пас очередного «клиента», принимавшего активное участие в ограблении коммерческого банка. «Клиент» был на редкость трудным. Хитрый, увертливый он легко уходил от слежки, часто переодевался, перекрашивался.

Твердой уверенности в том, что молодой парняга, з которым я ходил, именно тот, который необходим уголовному розыску, не было. Одни неясные подозрения, не подкрепленные ни фактами, ни показаниями свидетелей. А подозрения, как известно, к делу не пришьешь, в суд не отправишь.

Вот и «сопровождал» я подозреваемого. Брал на заметку людей, с котороым он общался, вслушивался в их разговоры, когда везло, записывал подслушанные адреса и номера телефонов.

Работка, конечно, не для капитана милиции, старшего опера, но об»ект слежки был настолько интересным и перспективным, что пришлось плюнуть на самолюбие. Тем более, что примешан элемент спортивного азарта — подозреваемый трижды уходил от лучших сыщиков отдела.

Вот я и старался…

Было не просто жарко — давила духота, дышать приходилось раскрытым ртом, по телу десятками ручейков стекал обильный пот. Выпитые бутылки нарзана и пива только усиливали жажду.

Парень — будто заколдованный: ни одного «прокола», ни единного подозрительного общения. Впору поверить в его непричастность к ограблению и оставить в покое. Но что-то останавливало меня, держало, как ищейку, на поводке. Шалишь, кореш, шептал я сквозь зубы, до тех пор пока окончательно не выпотрошу загнивающую твою душонку — не отстану.

Наконец, подозреваемый прокололся. Всего несколько небрежно брошенных словечек такому же длинноволосому подонку. Шопотом, с оглядкой по сторонам.

— Капуста — при деле? Если — шмон, не фрайернемся?

Собеседник одобряюще похлопал дружана по плечу. Дескать, все в норме, не штормуй, не гони волну.

Я насторожился. Кажется, наклюнулся второй налетчик. А в деле было пятеро. Вязать — глупо, придется продолжить слежку.

Подвыпившие парни не распрощались — в поисках достойного развлечения решили подыскать подходящую «телку». Она нашлась.

На лавочке, стоящей в тени, сидела с книгой в руках тоненькая изящная девушка. С узкими бедрами и едва заметной грудью она походила на подростка не старше пятнадцати лет. Волнистые белокурые волосы, не украшенные ленточкой и не скованные косынкой, раскинулись по плечам. На лице — умиротворенная улыбка человека, честно отработавшего свои законные восемь часов и теперь решившего отдохнуть.

Короче, если и не ангелочек без крылышек, то его родная дочь.

Ее— то и избрали пьяные ловеласы для использования в качестве «телки». Временной или постояной -покажет время.

— Можно присоседиться? — тяжеловесно испросил парень, опускаясь на скамейку рядом с ангелочком. — Побалдеем втроем, — кивнул он дружку на место по другую сторону от девушки. — Мы с корешем желаем с тобой познакомиться.

Не отвечая, Лена спрятала книгу и поднялась. Парень схватил её за руку и силой заставил сесть.

— Не трепыхайся, телка! Сказано, желаем побалдеть втроем. Не поняла, что ли?

— Мне нужно идти…

— Гляди-ка, телка торопится! — зарыготал ухажер. — А мы торопиться не желаем!

— Отпустите, пожалуйста, — тихо попросила девушка, но не плакала — только побледнела. — Зачем я вам?

— Для дела, — оскалив гнилые зубы, пояснил второй парень. — Мы тебе не фрайера, так быстро не отпустим. А станешь упрямиться — получишь, — показал он нож.

Вмешиваться не хотелось, мало того — вредно для полученного задания, но придется вмешаться. Не оставлять же девчонку во власти бандитов?

— Оставьте девушку в покое, — миролюбиво посоветовал я, подходя к скамейке. — Знакомиться с вами, судя по всему, она не хочет, а заставлять насильно не рекомендую.

В ответ — полный набор далеко не джентльменских выражений, густо замешанных на мате и угрозах. Ничего нового — за время работы в уголовном розыске сполна познал и манеру общения уголовников и их блатной жаргон.

— Вот что, парни, советую не искушать судьбу… Поверьте, лучше нам разойтись мирно.

Предложенный вариант развеселых парней не устроил. Прежде всего потому, что появилось новое развлечение — расправиться с фрайером. Это почище, чем побаловаться с телкой. Кроме того взыграло бандитмкое самолюбие, которое потребовало немедленного самоутверждения.

Длинноволосые принялись поливать непрошенного защитника мутными потоками нецензурщины. Пообещали выбить моргалы, перебить ходули, переломать ребра, поменять местами печенку с селезенкой.

Все это — вступление, необходимое для того, чтобы ослабить противника и накачать в себя силы и злость. Знакомо, не раз слышано и видено.

Возможно, парни ушли бы подальше от греха, но им страшно не хотелось бросать понравившуюся телку. Тем более, фрайер один, а их двое, и скамейка стоит в стороне от оживленной аллеи, где не просматриваются менты. Что касается гуляющих-отдыхающих длинноволосые были совершенно спокойны. Услышав беседу в повышенном тоне с применением многоэтажных «прилагательных», разбегутся попрячутся по павильонам и выставочным залам.

Вдруг фрайер, испугавшись расправы, отвалит и они продолжат «знакомство» с понравившейся телкой.

Отваливать я не собирался. Оставлять беззащитную девушку на растерзание выродкам — не уважать себя. А какой мужчина не ценит свое достоинство? Разве только трус или подлец. Ни к одному, ни ко второму типу себя не относил.

— Еще раз по хорошему прошу: уходите…

— Мы тебя, сявка вонючая, сейчас так сделаем — маму станешь звать, штаны замараешь дерьмом!

Видимо, посчитав вступление достигшим своей цели, парни бросились на меня. Один — с ножом, второй — с кастетом.

Ну, что ж, сами напросились!

Прыжок в сторону… Захват руки — нож летит на землю… Поворот… Владелец ножа взлаял дурным голосом… Разворот всем туловищем… Удар ногой по горлу второго нападающего. Четко, выверено, будто я нахожусь не в парке — в спортивном зале. Тренер, дядя Петя, или как мы дружно называли его — Петюнчик, может гордиться своим воспитанником…

«Сделал» я парней по программе «мини». При применении «макси» своими ходулями не ушли бы. А тут, прохрамывая и втихомолку поругиваясь, сами покинули «поле боя». Один баюкал поврежденную руку, второй натужно кашлял…

— Спасибо…

Голос девушки подстать внешности — ангельский. Она, конечно, ещё больше побледнела, но, похоже, не особенно перепугалась. О слезах и всхлипываниях и речи быть не может. Голубые глазенки поблескивают таинственными огоньками — будто пытаются переговорить со мной по азбуке Морзе: точка-тире, три точки — два тире…

В смысле разных технических задач я полнейщий тупица. Головой вполне можно колоть дрова. Все, кроме профессиональных проблем, отлетает рикошетом. А сейчас огоньки в глазах девицы неожиданно сделались понятными. Благодарит.

Спокойно, будто ничего не произошло, присел рядом с ней. Сидел и про себя ругался самыми непотребными словами. Засветился, идиот, подставился, дурень! Теперь о продолжении слежки можно только мечтать. Придется передать её другому сыщику, более умному и предусмотрительному…

Пока я каялся и ругал себя Лена не сводила со спасителя вопрошающего взгляда. Что делать ей, как поступить? Продолжить чтение на скамейке либо, пугливо оглядываясь по сторонам, бежать на остановку автобуса? Учитывая проявленный бандитами интерес к беззащитной «телке», вопрос правомерен. Придется посоветовать покинуть ставший опасным парк.

— Не хочу пугать, но будет лучше, если поторопитесь домой к мамочке… Подальше от греха… Если разрешите, провожу…

— У меня — ни мамочки с папочкой, ни дедушки с бабушкой… Круглая сирота…

— Где же вы живете?

— У подруги… Она отвела мне отдельную комнату, — похвастала девица.

Холостой сыскарь неожиданно почувствовал усиленное сердцебиение. Попытался усилием воли ввести «моторчик» в покойный ритм — не получилось.

— Тогда поезжайте к подруге… У хулиганов могут оказаться кореши, с которыми лучше не встречаться…

— Вы боитесь?

— Разучился бояться! — рассердился я, будто девица упрекнула меня в трусости. И это после того, как я спас её от возможного насилия! — Жизнь оттучила… Ладно, пошли провожу.

Для длительного собеседования на темы морали и права нет времени…

Мы медленно шли по центральной аллее к выходу из парка. Длинноволосые исчезли, словно их не существовало в природе, а недавняя стычка нам привиделась. Вокруг — люди. Через каждые сотню метров — настороженные милиционеры. Некоторые — в бронежилетах с автоматами. Много детей, резвящихся под надзором бдительных родителей.

Можно быть спокойной, но Лена все же пугливо оглядывается и крепко держит меня за локоть.

— Вы работаете?

Опасный вопрос! Открывать незнакомому человеку свою профессию — подставить себя под возможный незапланированный удар.

— Разве можно в наше время не работать?

— _ Действительно, — согласилась Лена. — С голоду умрешь. И где трудитесь?

В голове, будто на мониторе персонального компьютера побежали, сменяя друг друга, наименования профессий и организаций. Выбрал наименее проверяемое и максимально достоверное. С учетом недавнего сражения с длинноволосыми подонками.

— Тренером в спортклубе… Платят, конечно, не густо, зато уйма свободного времени.

Информация о своболном, якобы, времени выдана с дальним прицелом. Вдруг наши отношения с ангелочком выйдут за рамки рядового знакомства…

Попрощались возле под»езда башни.

— При необходимости можете позвонить мне по этому телефону, — протянул я девушке листок, вырванный из записной книжки. — _ Не буду по каким-то причинам на работе — передадут.

В нашем уголовном розыске — незыблемый закон: при ответах по телефону не болтать лишнего…

… Внизу во сне всхлипнула Лена. На фоне громогласного храпа Веньки всхлипывание бывшей любовницы показались мне такими жалобными и беззащитным, что закололо в сердце…

… Начальство, конечно, осталось недовольно непрофессиональным поступком сыщика. Подполковник прямо ничего не сказал — выразительно поморщился. Дескать, вот пошли младенцы, подменяют серьезное дело сентиментальными вывертами.

Я не чувствовал себя провинившимся, но предпочел не спорить — покаянно наклонил голову. Будто молча извинился и дал слово в ближайшем будущем исправиться…