1

Сопки нарядились в подвенечные платья, под ногами игриво хрустел ледок. Пришла зима. На первых порах — не злая, не колючая, будто новорожденная, не успевшая набраться сил.

Стройка по-прежнему заставляла отдавать ей все силы, мешала спать спокойно, вторгалась в сны и размышления. Она, чуть ли не ежедневно, подбрасывала нам множество проблем: то вовремя не завезли цемент и растворобетонный узел залихорадило, то ломаются изношенные до последней

крайности машины и прерывается поток щебня, песка, гравия, грунта, то на личный состав наваливается неведомая инфекция, больных приходится отправлять в госпиталь… Короче говоря, жизнь строителя, тем более, военного строителя, приятной не назовёшь.

Молодые офицеры успели втянуться в темп стройки, с них сползла шелуха наивности, они похудели, подтянулись. Глядя на них, я вспоминал себя в те, давние теперь, времена, когда расставался с навеянными училищем мечтами о достижениях и свершениях.

— Товарищ капитан, — обратился ко мне однажды старший лейтенант Китов, уже не краснея и не опуская наивные глазища. — Посылка мне пришла в Анютино… Разрешите съездить…

— Так ты ведь на прошлой неделе ездил! — удивился я. — Тоже — за посылкой.

— Тогда — от родителей, сейчас — от старшего брата…

— И сколько у тебя родственников? — неожиданно разозлился я.

Каждая поездка в Анютино — фактически потерянный день. Утром — рабочим поездом — уезжаешь, вечером — тем же поездом — возвращаешься. Сооружения брошены на мастеров, которые могут успешно действовать только в присутствии инженеров. Старые опытные мастера, которым я доверял, уволились из армии, их место заняли призванные в армию техники…

— Я… не знаю, — растерялся Володя. — Поверьте, ни в одном письме не просил, а они — шлют и шлют… Вы но подумайте, я не увиливаю — перед отъездом проинструктирую мастеров, поговорю с бригадирами. Все будет в порядке.

— Ладно, езжай, — кляня себя за излишнюю суровость к молодым офицерам, разрешил я. — Кстати, посмотри и мне — до востребования. Я не жду писем, как правило, получаю их в Болтево, но просто так, на всякий случай

На этот раз «всякий случай» превратился в реальность. Китов привез мне запечатанный конверт. Адрес написан полудетским почерком. Неужели, племянник вспомнил о существовании дядьки?

Кабинет до отказа забит людьми — мастера, представители монтажных фирм и организаций, руководители спецмонтажа, нормировщица. Каждый с кипой вопросов и жалоб. Придётся прочитать письмо племянника вечером…

Чтобы я не делал, какие бы вопросы не решал, никак не мог избавиться от подозрительности. Сколько времени минуло с тех пор, когда Малеев уговорил меня дать подписку о согласии работать с органами, в скольких переделках побывал новоявленный сексот, но невесть откуда взявшаяся привычка вглядываться в окружающих людей, подозревать их, выискивать возможную причастность к совершаемым преступлениям — осталась жить во мне.

Вот и сейчас, подписывая калькуляции и ведомости расстановки личного состава, я не мог избавиться от вредной привычки… Странно все же: за неделю — две посылки. А за посылками ли ездит в Анютино прораб? В свое время я тоже ссылался на необходимость посетить почту, просил разрешения у Дятла, а сам мчался на свидание с Малеевым… Вдруг и Китов тоже избрал мой старый предлог, но не для встречи с Малеевым, а, скажем, с Курковым!

Нужно бы незаметно проверить… Но как?.. В свое время показывал начальнику участка несколько книг, якобы, полученных от родных и друзей для отдыха и самообразования. Китов же ничего мне не показывает… Решено, загляну сегодня в «общежитие» молодых офицеров! Причина — простая: проверить, как живут, в чем нуждаются…

Настал вечер. В сторожке жил я теперь один. Серёжкин переселился на квартиру в одном из домов поселка. выходить в морозную ночь после тепла и сытного ужина не хотелось. Правда, попытку уйти я все же сделал — поднялся, натянул снятый уже китель, шагнул к двери — но меня остановило недовольное ворчание собаки… Опять куда-то нацелился, — услышал я в этом ворчании, — а после беги, выручай, вытаскивай из оврага! Ну что за жизнь собачья, когда тебя не слушают, делают по-своему… Разделся бы лучше да лег в постель…

В конце концов, послушался я доброго совета и начал раздеваться. Вешая на спинку стула китель, заметил выглядывающий из кармана уголок конверта… Письмо от племянника! Как же я забыл!

Но письмо было не от родственника. Писала Оленька. На четвертушке бумаги — всего пять строк. Но каких строк!

Дима!

Оля.

Не забыли ли вы меня? Я не забыла. Живем с мамой в Полтаве. Мама работает, я учусь. Если не забыли — напишите. Мой адрес — на конверте.

Казалось бы, ничего особенного — обычное письмо, без признаний, жалоб и светкиных многоточий. Но оно настолько обрадовало меня, что до утра не мог уснуть… Еще бы! Девушка не забыла, она все помнит и готова вернуться на Дальний Восток!.. Последнее я, конечно, придумал, о возврате и речи не было, но есть же слова, читающиеся между строчек, есть признания, которые можно почувствовать за ширмой обычных слов.

Утром я очнулся от короткого сна совершенно другим человеком. Начальником участка, инженером-капитаном я остался, но чувствовал себя не одиноким парнем, тридцатилетним холостяком, а человеком, связанным любовью к будущей жене.

Не успел побриться — предупреждающее ворчание Джу известило, что к сторожке приближается посетитель Серёжкин? Вряд ли. Если бы это был командир роты, Джу ворчал бы… как бы это сказать… несмешливо, что ли…

— Разрешите войти, товарищ капитан!

Ага, Китов. Что ему понадобилось? Очередная поездка на почту?

— Входи, Володя. Что стряслось?

Сколько времени работаем вместе, а отношения неизменны: я прорабов — по имени, они меня — товарищ капитан, Никак не могут перешагнуть через уставные обращения. Ничего, пооботрутся…

— Да вот… братишка прислал… рыбки, икорки, то да се… Я решил поделиться с Иваном и вами… Знаете, привык в училище, после в Академии… Не обижайтесь, товарищ капитан…

Ну, вот и рухнула очередная глупая версия. Икра — не книги, ее в местном магазине не купишь. Тем более — черную. В руках прораба — баночка черной икры и два рыбьих хвоста… Отказаться? Ни за что — полакомлюсь вдоволь, дураки перевелись в наше время…

Что же касается моей версии — рад до смерти тому, что она оказалась надуманной. Прежде всего, из-за привязанности к молодым офицерам, напоминающим мне о собственной юности. Во вторых, чем больше разрушенных версий, тем ближе к истине, к версии настоящей.

— И еще, — переминался с ноги на ногу офицер. — Там пришла легковушка из штаба армии. Подполковник — он уже приезжал к нам — с ним какие-то гражданские… Вас требуют…

Малеев отлично знает мою «квартиру», мог бы и зайти к «сексоту» без приглашения или вызова. Но он никогда не делает чего-либо просто так, всегда под его поступками существует какая-то база..

 

2

Зная подполковника, дежурный без моего согласия открыл кабинет. Приезжие расположились вольготно. Малеев занял мое место, Сичков дремал сразу на двух стульях — на одно сел, на второе положил длинные ноги. В углу — знакомый мне мужичок. Тот самый, который едва не продырявил меня из древнего дробовика. По обеим сторонам устроились два оперативника.

Кажется, мужик раскололся — Малеев сумел проделать в его душе дыру, достаточную, чтобы из нее вывалились все секреты банды. Господи, пусть будет так, пусть закончится, наконец, страх, который я усердно загонял внутрь и который с таким же усердием выпячивался, не давая мне спокойно жить и работать. Неужели повяжем Куркова!

— Долго спишь, начальник, — пискнул приветливо подполковник, потирая красные от бессонницы глаза. — А мы вторую ночь глаз не сомкнули, возились с… этим, — он кивнул в угол. — Кстати, можешь познакомиться с дядькой Трофимом, поближе, ибо ты уже знаком с… его ружьем…

— Значит, раскололся? — спросил я с радостью.

— Куда денется?.. Вообще-то, мы заглянули к тебе по старой памяти, вполне могли обойтись… Как дела, начальник?

— Дела — у вас, здесь — сплошные мучения… И что же |поведал мужичок с ноготок?

Услышав о «ноготке» дядька Трофим недовольно заворочался. Больно уж не подходит сказочное имечко к его громоздкой фигуре.

— Как думаешь, Валера, посвятить Димку в наши тайны или не посвящать?

— Он же наполовину наш, — пробурчал Сичков. — К тому же местные сопки знает. Без него будем тыкаться целыми котятами…

— Будь по-твоему… Видишь ли, в чем дело, Дима. Понял дядька Трофим нашу озабоченность и по доброте душевной согласился помочь… Так я говорю или не так? — повернулся Малеев к задержанному.

— Чего уж там, — забормотал тот. — Попался в силок — не вывернешься… Токо обещание исполни, гражданин начальник…

— А я, между прочим, ничего не обещал. Мое дело — схватить, да пред светлые очи судей представить… Не без того, доложу: помог нам подследственный, очень помог. Как говорится, осознал свою вину и решил хотя бы частично ее искупить… В этом можешь быть уверен, данное тебе обещание выполню… Слушаю дальше…

— А я все уже сказал… Знаю лежку Курка, укажу ее… Хошь и иудин мой поступок, но я не рак, пятиться назад не стану… Сразу за Бамбуковым перевальцем сопочка имеется горбатая. За ентой сопкой речушка малая бежит. С бочка сопки над самой речушкой — пещерка незаметная. В той пещерке Курок и отсиживается…

— Знаешь те места? — спросил Малеев, перебивая. — Больно уж неохота подставлять такого важного свидетеля под выстрел, а Курков предателя не пощадит…

— Как есть не пощадит, — подтвердил Трофим. — Стрелять он умеет, а уж виновного не простит, ни за что не простит…

Видимо, очень уж не хочется Трофиму подставлять лоб под карающий выстрел главаря… А кому хочется? Мне, к примеру, тоже рано умирать. Особо с учетом полученного письма… Кто такой «сексот»? Подслушать, подсмотреть, настучать — вот и все его обязанности. Подставляться же под выстрелы — простите, подвиньтесь — я не согласен.

— Как же, Дима, проводишь?

— Конечно, провожу, — неожиданно для самого себя согласился я. — Знакомы те места — не раз охотился там. Это неподалеку от нашего гравийного карьера. Знакома и горбатая сопка, и речушка, протекающая возле ее подножия…

В чем же причины столь быстрого моего согласия? Конечно, не в том, что я член партии «Единая Россия», офицер, преданный демократ и верноподданный гражданин — от всех этих идеологических вывертов избавился после двухлетнего пребывания на военных стройках. Они, эти стройки, — отличное лекарство от наивности и глупости.

Видимо, дело в том, что я страшно боялся обвинения и трусости…

— Тогда пошагали, — поднялся с места Малеев. Потянулся так, что звучно хрустнули суставы. — Сичков, взвод дли прочесывания местности готов?

— Выехал. К десяти будут в указанном районе.

— Границу перекрыли?

— Капитан Кислицын доложил — все в ажуре.

— Нашли уставное выражение «в ажуре», — забормотан Малеев. — Можно подумать — не на боевую операцию отправляемся, а на рыбную ловлю… Эх, вы, офицеры' Счастливого выполнения плана, капитан!

— Как это — счастливого? Без меня все равно пещеры не найдете, — обида захлестнула с такой силой, что я на мгновение позабыл даже про Оленькино письмо и все прежние подозрения в адрес прорабов.

— А пришлепнут тебя — кто в ответе?

— Вы же не боитесь, что пришлепнут вас, или Валеру, или ваших оперативников?

— Мы — особая статья, наша служба такая… опасная, что ли! Ладно, пойдешь с нами. Только — одно условие: держаться за моей спиной… Понял?

— Конечно, понял, — легко согласился я.

— Поклянись.

Какая-то детская игра, а не боевая операция! Обещай, поклянись… А чем клясться-то? Удостоверением личности или папой-мамой? Я пробурчал нечто среднее между «клянусь» и

пошли вы… — с указанием конкретного адреса. Малеев, спрятав ухмылку в ладонь, принял мою «клятву»…

Оба оперативника, сопровождающие подполковника, остались в кабинете вместе с дядькой Трофимом. Но в машине сидели еще трое парней с автоматами… Пожалуй, маловато ни поимки такого зверюги!.. Хотя, Малеев интересовался прибытием взвода… Ничего не скажешь, предусмотрительный мужик! Это мнение подкрепилось после того, как

подполковник поинтересовался — не позабыли ли захватить минеров?

— А это зачем? — не выдержал я. — Кету в речушке глушить? Так сейчас время не нерестовое…

— Мальчишка ты, капитан, несмотря на возраст! — окрысился Малеев. — Курков не в пример умней бывшего своего начальника. Он может на подходах к своему лежбищу столько мин понаставить, что от нас останутся куски обжаренного мяса… Рыбу глушить? Умник выискался!

Всю дорогу Сергей Максимович сердито бурчал, косясь на меня. Но я знал — все это деланное, что подполковник нисколько не сердится, а его мнимое недовольство — обычная обеспокоенность исходом задуманной операции.

На Бамбуковом перевале нас ожидали две машины с солдатами. С ними трое саперов с миноискателями и прочим «инструментом».

Бразды правления перешли к Сичкову. Он «озадачил» командира взвода, указал ориентиры, с моей помощью набросал кроки местности, отметив крестиком малозаметную пещерку.

С инструктажём и подготовкой личного состава проваландались минут сорок. Дотошный Валера, наконец, подал сигнал к движению. Только тогда, когда убедился, что его замысел «дошел» до каждого исполнителя. В том числе — и до меня.

Подходы к границе перекрыли люди Кислицына. Насколько я понял, под его «рукой» были не только его подчиненные, но и дополнительно выделенные три взвода мотострелкового полка. Даже парочка «БТРов» ощетинилась пулеметными стволами.

Ничего не скажешь, солидные силы брошены на поиски резидента зарубежной разведки. Будто речь идёт не о его захвате — для уничтожения десанта противника.

Наш взвод двигался веером, охватив склоны сопки. На главном направлении» — оперативники Малеева. Сичков «прикрывал» меня, то и дело осаживая слишком уж азартного сотрудника.

— Не вылезай, Димка, — ворчал он, отталкивая меня плечом. — Сказано — за мной, вот и держи равнение… Где твоя пещерка?..

«Лежбище» Куркова оказалось пустым. Похоже, покинул он его недавно. В дальнем углу в железной печурке ещё тлели дрова. Возле нее брошены несколько одеял, из ящиков сложен стол, на котором — грязные миски, обгрызенные кости, пустые бутылки…

— Смылся, — разочарованно пропищал Малеев. — Увертливый попался противник, не ущучишь… Сичков, прикажи ощупать каждый камень, оглядеть каждую расщелину… Понятно? А пещерку осмотреть особо внимательно… Мин не обнаружили? — обратился он к минерам.

— Кинул парочку, стервец, — опять же, не по-уставному доложил один из них. — Даже дерном не прикрыл — торопился, видно… А так — чисто…

Сичков остался щупать и оглядывать, а мы с Малеевым в сопровождении одного оперативника отправились на прирельсовый склад. Возле гравийного карьера остановились

— Подождем, — спокойно вымолвил Малеев. — Если и не ошибаюсь, сейчас там, — махнул он в сторону границы, начнется перестрелка.

Подполковник не ошибся.

Вдалеке разноцветными огоньками рассыпалась ракета. Грянули выстрелы из автоматов, гулко заспешил пулемет. Возле границы шел бой.

— Вот оно, — прокомментировал Малеев, обратившись к одному из оперативников. — Соедини меня с Сичковым.

— Что это? — растерянно спросил я. — Кто с кем сражается?

Не отвечая, подполковник взял из рук оперативника рацию, заговорил, прижимая ее к губам.

— Валера, слышишь концерт?.. Ага, значит, понял. Переключаемся на второй вариант… Наглухо перекрой перевал, не пускай их на Лосинку. Прижимайте с двух сторон, отсекайте от границы… Пусть бегут к гравийному карьеру… Что?.. Конечно, Кислицын — молодец, все делает, как надо… Конец связи! — Повернулся к оперативникам. — Ну, хлопцы, вроде, пришёл наш черед. Машину оставить — укроемся за валунами… Ты, Дима, гляди, не высовывайся. На всякий случай, держи…

На мою ладонь уютно легла рукоять «Макарова». Водитель отогнал машину в сторону выработки, укрыл ее, забросал ветками и, захватив автомат, присоединился к нам.

Со стороны границы к карьеру вела узкая лощинка. Прямо перед ней — кубовый экскаватор выставил мощную стрелу с ковшом. Экскаваторщик, не обращая внимания на наши маневры, кипятил на костерке чай. Вот-вот появятся машины — некогда будет подкрепляться.

Ни я, ни Малеев вначале не заметили присевшего перед костерком парня в замасленном комбинезоне. Он укрылся под ковшом, и был малозаметен, его выдавал дымок.

— Экскаваторщик, — кивнул в его сторону оперативник, — как бы под выстрел не подставился…

— О, черт! — тоже заметил парня Малеев. — Убрать немедля. Добром не пойдет — тащите волоком… Да побыстрей!

Оперативники подбежали к парню, принялись его уговаривать. Тот отрицательно качал головой, показывал в сторону подъездной дороги. Сейчас, мол, самосвалы подойдут, их загружать нужно, не выйдет, мужики, никак не получится.

Малеев грозно замахал из-за камня кулаком. Оперативники подхватили упрямого механизатора под руки, потащили в укрытие. К карьеру осторожно попятился первый самосвал. За ним — второй….

Положение отчаянное. Малеев растерялся, не зная, что предпринять.

В это время из лощинки выскочил человек с автоматом. Постоянно оглядываясь, он побежал в сторону экскаватора. Несмотря на дальность, я видел крупные капли пота, стекающие по его узкому лбу, растрепанную белокурую чёлку, злобные нахмуренные глаза…

Курков! Это был Курков!

Бандит подскочил к самосвалу, рванул на себя дверку.

— Ты что, сдурел! — закричал солдат-водитель. — Да, я тебя, падла, сейчас монтировкой по лбу…

Сухо треснула автоматная очередь. Солдат охнул и осел на сиденье. Курков выбросил его из кабины, сел за руль, развернул самосвал. Затрещали автоматы оперативником и тут же… смолкли. Курковская машина вильнула и спряталась за вторую, водитель которой растерянно оглядывал» не зная, что ему делать.

Для раздумий не было времени. Я выскочил из-за прикрытия, прячась, забежал за загородивший дорогу самосвал, обогнул его. Курков дернул машину в объезд. Сейчас перевалит через насыпанную бровку и — ищи тогда его…

Я броском влетел в кузов, перекатился, ползком приблизился к задней стенке кабины и улегся под ней, ухватившись за борт. Так, чтобы бандит не смог меня увидеть.

Машина грузно перевалила через бровку на дорогу… Оперативники не стреляли — боялись попасть в меня…

Из старой выработки карьера показался нос «газика». Малеев и его ребята на ходу вскакивали в него…

 

3

Водителем Курков был классным. Самосвал легко наращивал скорость. Он трясся на щебеночном полотне, и каждый камешек отзывался болью в моем теле. Левой рукой держался за борт, правая — прижимала к груди пистолет. Умудриться бы, приподняться, и выстрелить через окошко в спину водителю… Но тряска не позволяла оторвать руку от борта, а без этого — ни заглянуть в кабину и не прицелиться.

Я понимал: промажу — лишусь жизни. Курков из подмышки прошьет меня автоматной очередью. Даже руль не бросит… Я не имею права на риск не только потому, что страшусь гибели, но и потому, что отделавшись от меня, преступник скроется. И никто ему не помешает — оперативники, зная, что я нахожусь в кузове, стрелять не будут…

Извернувшись, посмотрел назад. Метрах в пятистах от самосвала мчался «газик». Представляю себе, как нервничает Малеев, как отдает по рации команды перекрыть дорогу, поднять на ноги попутные гарнизоны, вызвать с близлежащего аэродрома вертолеты.

Всё это — зряшные потуги. Кроме меня, никому не дано остановить преступника, ибо ни с вертолета, ни с «газика», ни с танка стрелять не будут — я сейчас живой щит для Куркова. Если он даже узнает, кто сидит в кузове — тоже не станет стрелять. До тех пор, пока не окажется в безопасности…

Самосвал обогнул сопку. Промелькнула избушка, вторая, вторая третья… Ага, поселок Звериный. Когда еду в Лосинку, всегда останавливаюсь в местном магазинчике попить минеральной воды местного источника… Странно, ни в одном гарнизоне минералку не продают, даже в городе нарзан — редкость, а в Зверинке — ради бога, хоть купайся…

«Газик» исчез за поворотом дороги. Именно в это мгновение Курков резко крутанул руль, перескочил через пологий кювет и затаился в кустах.

Машина Малеева проскочила мимо.

Я приподнялся над полом кузова, прижался к стеклу окошка лицом. Курков сидел, настороженно глядя на дорогу. Сейчас наступил желанный момент…

Осторожно взвел затвор пистолета, поднял его, прицелился…

Самосвал неожиданно дернулся, я упал на пол, пистолет выскользнул из руки и, загрохотав по металлу кузова, покатился назад. Вдобавок ко всем несчастьям я еще и остался без оружия.

Покачиваясь на кочках, мы медленно ползли по склону сопки. Пришлось ухватиться за борт обоими руками. Попытался сползти назад, к пистолету — не удалось. Машина, будто лодка в бурном море, валилась с борта на борт. Меня бросало, било о металл, выкручивало онемевшие руки…

Наконец мотор заглох. Из кабины выскочил Курков и глянул в кузов. Видимо, грохот упавшего пистолета, и мои прыжки не прошли мимо его сознания.

— Боже мой, какая приятная неожиданность! — по-волчьи оскалился он. — Дмитрий Данилович, вы ли это? Наконец-то судьба смилостивилась надо мной — сколько гоняюсь за вами, мечтаю о встрече, а она состоялась тогда, когда я почти потерял надежду

— Я тоже мечтал увидеться с вами, — глухо ответил я, меряя расстояние до лежащего у заднего борта пистолета.

— Сойдите на грешную землю, товарищ капитан, Побеседуем, как старые, добрые друзья. — приподнял Курков ствол автомата. — Кажется у нас с вами есть, о чем побеседовать… Например, о судьбе преданного вами Никифора Васильевича… милый, между прочим, человек, не так ли?

Автомат подстерегал каждое мое движение, будто принюхивался к груди, к голове. Нет, прыгнуть к пистолету не удастся — Сергей Сергеевич прошьет меня очередью.

Спрыгнул на землю, растер ладонями ноющие мышцы. Уж если суждено принять смерть, то человеком, а и падалью.

Курков, не опуская оружия, удобно расположился в развилке дерева. Мне кивнул на пень напротив. Садись, мол, побеседуем напоследок, вволю поиздеваюсь над незадачливым пособником чекистов, возомнившим из себя гениального сыщика.

Ну, что ж, посидим, потрепемся. Авось, удастся Малееву отыскать пропавший самосвал — с дороги или с воздуха — и тогда роли поменяются… Я невольно глянул вниз, но направлению к дороге, будто именно оттуда поднимаются к нам солдаты во главе с подполковником.

— Не надейся, капитан, никто тебя не выручит — ни «особисты», ни Сережкин. Я вам не доверчивый Семыкин и не склерозный кладовщик, меня не обмануть… Ты, небось, думаешь, что нашу группу возглавлял Семыкин? Как бы не так, дурачок — майора мы купили на корню за большие деньги. В наш век все покупается и продается — старая истина, перед миллионами не устоят даже праведные коммунисты. Не устоял и майор…

— По себе судишь, продажная тварь! — не выдержал я и вскочил с пня, но зрачок автоматного ствола быстро возвратил меня на прежнее место.

— И по себе тоже, — ухмыльнулся Курков. — Дай мне сейчас пару миллионов долларов — продам зарубежных своих хозяев вместе со всеми их тайнами и замыслами. Точно так, как продался Семыкин, и кладовщик… Ты думаешь — не продашься? Если так — дурень с двумя извилинами в мозгах. Живем на свете единожды, второй жизни не предусмотрено…

— Если один раз живем, нужно прожить достойно…

— Снова философствуешь? Не надоело жевать одну и ту же солому? Ну, да ладно, поговори напоследок. Отправлю на тот свет, там не развернешься… Итак, о чем мы? Должен признаться — хоть ты и молокосос, но заставил старого волка побегать да пошевелить мозгами. Особенно, когда подсунул в сейфе чертежи солдатского нужника. Я и до того собирался расправиться с шутником, а уж после этого дал сам себе твердое слово исполнить приговор…

— Автобус на Лосинском шоссе расстреляли, думая, что я еду в нем?

Конечно, но главная задаче была прибарахлиться. Мои работники, читай — грабители и убийцы, требовали добычу, им были до лампочки мои мстительные намерения. Пришлось подкормить их. — — Заодно лишить жизни невинных людей?

— Прежде всего, малявка, абсолютно невинных людей не существует — все грешники. Во-вторых, заруби себе на носу, что для достижения главной цели не нужно обращать внимание на мелочи… Кстати, хочу спросить, оклемался твой армяшка, или мне удалось спровадить его в ад?

— Оклемался. Когда тебя станут судить — свидетелем будет. Да и я получу удовольствие…

Боюсь, тебе насладиться моими последними минутами не придется.

Посмотреть со стороны — беседуют два приятеля. Если бы не автомат в руках одного из них — разговор идет приятный, доброжелательный. И еще — тот, который восседает на пне, то и дело вертит головой, высматривая что-то среди деревьев и кустов.

— … ты думаешь: зачем «шпион» за рубеж нацелился с пустыми руками? Секретную документацию добыть не удалось, хозяева за это не похвалят… Открою секрет. Больно горячо стало здесь, рано или поздно подколят бравого молодца «особисты», как боровка, прострелят буйную головушку либо наденут на руки браслеты. Ни того, ни другого мне не хочется, вот и порешил удрать вовремя. Отсижусь у хозяев, отпарюсь в баньке, испробую виски и ром, после с новыми силами вернусь на… родную землю…

— А ты не боишься мести своих хозяев?

Курков грязно выругался. Непонятно по чьему адресу: моему либо зарубежных своих руководителей. Помолчал и вдруг разговорился — не так, как только что, а более миролюбиво, с едва прослушиваемой иронией.

Он со всеми подробностями поведал о вербовке Семыкина, рассказал, что из себя представляет кладовщик. Банду бывший инструктор организовал после провала хищения секретной документации, с целью, как он выразился, прибарахлиться и одновременно найти пути к выполнению задачи, поставленной зарубежным центром. Без чертежей и особенно текстового материала возвращаться к хозяевам он побаивался.

Получив мой «подарочек» — сейф с издевательским содержимым — Курков понял: его план окончательно провалился. Оставался единственный выход, и он решил им воспользоваться: связался по рации с резидентом и попросил разрешения на переход границы.

Только вчера это разрешение было, наконец, получено. Но какое? Ни катера, ни подводной лодки, ни паршивого вертолета не обещано — он должен пробиться с боем через заблокированную границу. Место перехода определит сам, время — тоже.

Агент понял — его обрекают на верную гибель.

Со свойственной ему изощренной хитростью Курков послал свою банду на прорыв. Убедившись в том, что сообщники ввязались в бой, он бросился через малозаметное ущелье — наименее, по его мнению, защищенному пункту границы. На подходе к нему столкнулся с группой, возглавляемой Сичковым.

Воспользовался превосходным знанием местности и ушел в сторону гравийного карьера… Кажется, ему удалось оторваться от преследователей, но неожиданно он натолкнулся на группу Малеева.

Остальное мне известно.

— Сейчас распрощаюсь с тобой, — спрыгнул с развилки дерева на землю Курков. — И подамся к тому же месту. Скорей всего легавые ищут меня ближе к Бамбуковому перевалу, прочесывают лес, а я — вон где!.. Ну, паршивый прорабишко, поднимайся. Ежели веруешь, читай свои молитвы, не веруешь — вспомни марксизм-ленинизм плюс — демократическую трепотню сегодняшних «благодетелей» нищей России … Пять минут даю — не медли. После изукрашу тебя, будто резную шкатулку… Помнишь, показывал?

Я все помню, но как-то не верится, что через пять минут уйду в небытие, не будет ни ласкового морозного неба, ни округлых сопок, поросших редким леском, ни… Оленьки…

Медленно поднялся с пня — не умирать же сидя.

Курков повел стволом автомата. Значит, расстрел произойдет не здесь… Я покорно двинулся в указанном направлении. Шел и лихорадочно искал пути к спасению. Нырнуть вон за тот валун?.. Не успею ~ очередь догонит… Прыгнуть в кусты?.. Не годится: убийца подстрелит меня в лет, как утку… Повернуться и броситься на убийцу? Благо, он идёт почти вплотную ко мне, я физически ощущаю направленный в спину автомат…

— Стой!

Я остановился.

— Повернись ко мне лицом. Хочу напоследок глянуть в блудливые твои глаза, насладиться последним твоим вздохом!

Да он же садист!

Я стоял спиной к самосвалу. Курков — напротив, шагах в пяти. Он медленно, сладострастно передернул затвор.

— Курков, бросить оружие! — Раздался из кустов долгожданный голос, и в подтверждение сказанному автоматная очередь прошлась над головой бандита, срезав несколько веток. — Одно движение и ты — мертв… Руки! Ты окружен, советую сдаться. В противном случае…

Курков колебался. Он то приподнимал автомат, целясь в меня, то опускал его.

Я не стал ожидать выстрела — метнулся за машину. С такой скоростью и увертливостью, каких от себя не ожидал.

Но Курков стрелять не стал. Он длинно выругался, отбросил в сторону автомат и с демонстративным равнодушием прислонился к стволу дерева.

— Против судьбы не попрешь, мать вашу… Хватайте, вяжите, вешайте — ваша взяла…

Из кустов появились капитан Кислицын и два пограничника.

— Это все твое войско? — изумился бандит. — Знатно купил меня, подлюга… Да я бы вас разрезал на мелкие кусочки, кабы знал… Постарел Серега, коли трое мальцов его повязали…

Семка под прикрытием машины радостно ощупывал меня, хлопал по спине, отпускал чувствительные пинки.

— Живой, строитель?.. Бельишко поменять не требуется? А то я прихватил кальсоны с собой… На всякий случай.

Отшучиваться нет сил. Дрожь сотрясала мое тело, от головы до ног пробегали противные волны, тряслись губы, слезились глаза…

— Молодец, дружище, молоток! — подбадривал меня Кислицын, не торопясь покинуть уютное прикрытие самосвала. — Дрожишь, конечно; знатно. Да и то ясно, на твоем месте и я бы дрожал… На вот, хлебни…

Ч глотнул из фляжки спирт, и задохнулся. Но дрожь в руках и ногах почти исчезла.

Когда мы вышли, наконец, из-за машины, вес было готово к движению. Курков в наручниках стоял между пограничниками и злобно усмехался.

— Лучше бы, конечно, отправить пацана на тот свет без исповеди, но раз не получилось — хоть напугал до полусмерти… Ишь, какой серый! Сто лет проживешь теперь, малявка! — болтал он, скрывая собственный страх, который, видимо, мучил его. — Стрелять меня не станут — отсижу срок, после встретимся, всажу в тебя столько пуль, сколько будет в обойме…

— Двигай, паскуда, — подгонял пленного пограничник. — А то допросишься. — Он поднес к лицу Куркова мосластый кулак…

Вышли к дороге. Здесь стоял грузовик с солдатами, знакомый «газик». От него бежал, переваливаясь, будто утка, подполковник. За ним — Сичков.

— Жив, курилка, — одышливо, запинаясь, говорил Малеев, но за внешне насмешливыми словами я уловил волнение. — Ну, ты даешь, строитель, ну ты даешь… Попрошу Анохина упечь тебя за самовольство на гауптвахту суток на десять, не меньше…

— Спасибо… Отосплюсь…

На Куркова никто не обращал внимания. Он стоял, переводя иронический взгляд с одного лица на другое. Как будто говорил: радуйтесь, паскуды, торжествуйте, отсижу, выйду на волю — посчитаемся, поглядим, чей козырь старше…

 

4

На стройке, тем более, особой, время движется рывками, в точном соответствии с ритмом штурма. А штурм превратился для нас в привычный режим работы.

Незаметно пробежало лето. Уже три сооружения сданы под спецмонтаж, захлебываясь от напряжения, недосыпая и недоедая, мы форсируем сдачу оставшихся двух «подземок». На другой стороне железной дороги, напротив прирельсового склада вымахали три жилых четырехэтажных дома, пара казарм и прочие здания и сооружения гарнизона.

Только в октябре Анохин решился удовлетворить мою просьбу об отпуске. У него в сейфе мирно лежит добрый десяток рапортов начальника особого участка аналогичного содержания. Не считая телефонных переговоров по этому поводу. Первый рапорт датирован месяцем, когда Китов привез мне с почты в Анютино Оленькино письмо-записку…

И вот — свершилось. В уютной кабине «зилка» рядом с водителем уместились два офицера: я и лейтенант Стеков. В кузове аккуратно привязан мой походный чемодан, прикрытый шинелью.

Представлю сейчас Кругомаршу врио начальника особого участка, получу отпускное свидетельство, проездные, денежки, и двину поездом до ближайшего аэропорта. По-моему, езды — часов пять, не меньше. Оттуда ближайшим рейсом — на Запад…

Нет, не к родителям! Им я уже написал, многословно просил извинить сына. Заеду позже и… не один, а с женой… Надо же, тридцать один минуло, а думаю о жене, как о неземном блаженстве… Погоди, Димка, задаст тебе Оленька и за вечные опоздания к обеду, и за ночные бдения над чертежами и нарядами, и за частые командировки… Ну и пусть ругается — не страшно. Зато появится в моей одинокой жизни родной человек, а вскоре появятся и дети…

Иван уважительно не нарушал моих мечтаний. Он рассеянно поглядывал на сопки в осеннем уборе, поселки и деревушки, припаркованные к дороге. Ему эти картинки были в новинку, мне — изрядно надоели…

Прибыли в Лосинский гарнизон. Впереди показались парадный въезд на территорию штаба армии и знаменитая лужа.

— Форсанем, товарищ капитан? — спросил водитель, видимо, проинструктированный своим предшественником. — С виражом?

— Я тебе повиражирую! Ишь, ты, нашелся на мою голову лихач… На пузе проползи, шепотом — понял?

Кажется, я взрослею. Есть от чего: начальник участка, капитан, а через полмесяца — женатый человек, глава семьи! Звучит, а?

На площадке перед штабом УНР оживленно. Повсюду стоят, беседуя, мастера и десятники, прорабы и начальники участков, смеются, обмениваются новостями, подшучивают друг над другом.

Неподалеку от входа — Вах и Сиюминуткин. Горячий армянин размахивает правой рукой — левая все еще на перевязи, гортанно выкрикивает, доказывая свою правоту. Сиюминуткин хитро усмехается, говорит тихо и, на первый взгляд, доброжелательно. Но мне ясно, что доброжелательностью здесь и не пахнет — одно ехидство.

Не успели мы с Китовым выйти из машины, нас окружили прорабы. Приветственные возгласы, шутки сыпались градом. Арамян повернулся на шум.

— Вах! Баба-Катя! Сколько мы не виделись, Боже мой! Почему в Славянку не заезжаешь, зачем забываешь друзей?

— Никого я не забываю — просто нет времени… Зачем вы собрались? Ведь отчеты сдали неделю назад…

— Дедок собрал. День технической учебы для малограмотных инженеров, — сообщил Родилов, незаметно от армянина, кивая на него.

Как же я позабыл? Станет Дедок до вечера жевать давно известные истины, обильно посыпая их фактами, добытыми при осмотрах строительных площадок… Необходимо побыстрее получить отпускные, доложиться Кругомаршу и гнать на вокзал. Опоздаю на пассажирский — махну аэропорт на товарняке…

— Капитан Васильков, к начальнику! — провозгласил дежурный сержант с такой радостью, будто призывал начальника особого участка для получения премии.

Анохин выдернул первого информатора. Сейчас приступит к его препарированию: готовность по сооружениям, выполнение плана, обеспеченность материалами и конструкциями… Мало ли на стройке проблем, которые отлично известны местному начальству, и которые необходимо знать начальнику УНР. Хотя бы для того, чтобы не опростоволоситься перед вышестоящим начальником. Правильно говорят — на информации построен мир.

— Иди, Баба-Катя, — легонько подтолкнул меня Сиюминуткин. — Освободишь мозги — легче будет ехать в отпуск.

— А дорожку мы обмоем, — безапелляционно заявил Вах. — Зачем спотыкаться, зачем запинаться? Смочим — помчишься без задержек… И не вздумай отказываться — обидишь! Вах, как обидишь!

Знаем мы эти обмывки! Занятия окончатся не раньше пяти вечера, пиршество затянется допоздна… Нет, ребятишки, я в таких играх принимать участие не намерен, меня в Полтаве ожидает Оленька, она важней всего на свете!

Ограничившись понимающей улыбкой, я двинулся в кабинет начальника.

Анохин привычно прогуливался вдоль книжных полок, заполненных толстыми томами и тонкими брошюрами. Каких только изданий там не хранилось! Бредовые, заумные речи и выступления политологов соседствовали с журналами «Бетон и железобетон», «Столярное и плотничное дело». Рядом выстроились детективы и зарубежные, сентиментальные романы. Целую полку занимали мемуары всенародно любимого Президента, изгнанного председателя Совета министров, видных реформаторов и ясновидцев.

Можно с уверенностью сказать, что хозяин кабинета ни одной строчки в этих книгах не прочитал, даже с краткой аннотацией не познакомился. Не потому, что он безграмотен или перегружен работой — ничего подобного, и свободного времени хватает, и в техникуме познал русскую грамматику. Книжные полки — визитная карточка культурного руководителя, не лишённого интеллекта.

— Капитан Васильков по вашему приказанию прибыл! — отрапортовал я максимально громким голосом. Даже по-гусарски щёлкнул стоптанными сапогами.

Кругомарш жестом разрешил сесть на стул возле приставного столика. Когда я послушно занял указанное место, принялся осматривать мою безмятежную физиономию. Пришлось изобразить на ней максимальное внимание с ехидным подтекстом.

Странно, Анохин не задал мне ни одного вопроса, связанного с положением дел на особом участке. Неужели я в чём-то провинился, и эта провинность приведёт к отмене запланированного отпуска?

Всё оказалось значительно проще и…. сложней.

— Наш главный инженер подполковник Битюк уволен в отставку по возрасту и здоровью, — трагически тоном произнёс Анохин. Будто стоял рядом с гробом безвременно почившего сподвижника. — Печально, конечно, но всё мы не вечны. Особенно, работая на износ.

Потрясающая новость! Все начальники участков и прорабы привыкли к Дедку, как привыкают к изношенной обуви, или к плохой и безоблачной погоде. Появится новый человек — как он вживётся в наш коллектив, как будет относиться к полузаконному списанию материалов?

Как известно, новая метла метёт по-новому. Ничего хорошего нам не светит.

— И кто планируется на его место? — невежливо спросил я. — Может быть, кто-нибудь из начальников участков?

Неожиданно Анохин рассмеялся.

— В самую точку попал. Я предложил генералу твою кандидатуру, и он согласился. Мало того, приказал кадровику подготовить представление о присвоении тебе внеочередного звания «майор».

Не слишком ли много милостей? Интересно узнать, откуда растут ноги, где я отличился, или прокололся? Если причина в успешной работе на особом участке — можно согласиться. Если новое назначение как-то связано с моей деятельностью секретного сотрудника Органов — этого просто не может быть.

И в первом, и во втором варианте я лишаюсь отпуска. И это, пожалуй, самое главное. Женитьба на Оленьке откладывается на неопределённый срок.

— Успокойтесь, Васильков, в отпуск поедете. — Кругомарш будто подслушал мои горькие стенания. — Процедура увольнения в отставку — довольно длительная, подполковник Битюк пробудет на своей должности не меньше месяца. Успеете отгулять, и возвратиться. Насколько мне известно, предстоит свадьба? — я кивнул: да свадьба состоится обязательно. — Ну, что ж, примите мои поздравления. После вступления в должность главного инженера займёте квартиру предшественника.

Обсыпанный милостями начальства, будто на Новый Год мишурой, я на всякий случай поспешил оформить отпуск, получить деньги и уехать из гарнизона. Кругомарш может и передумать, ускорить церемонию «возведения на трон» нового руководителя, тем самым задержать мой отъезд. Пути начальства неисповедимы, оно с необычной лёгкостью и одаряет подчинённых всеми благами, и так же легко забирает их назад.

Провожала меня вся наша вольница. Вах притащил на перрон ящик армянского коньяка. Сиюминуткин подарил оригинальные туфельки для Оли. Можно не сомневаться в том, что Родилов успел узнать о предстоящем моём назначении, вот и пытается втереться в доверие к новому главному инженеру.

Угодничества, в любой его форме, я не признаю, оно вызывает чувство тошноты. И всё же, не скрою, мне было приятно.

За пять минут до отправления экспресса примчался подполковник Малеев в сопровождении Валеры и десятка оперативников.

— У меня — особый подарок, — пропищал он. — Твоя подписка о сотрудничестве с ФСБ. Есть желание — порви, нет — оставь на память.

— Пусть остаётся у вас, — отстранил я бумажку. — Вдруг пригодится, когда я возвращусь из отпуска. Вдруг мы с вами не всю нечисть выковыряли….

Попрощался со мной и начальник заставы капитан Кислицын. Он, как всегда, торопился на границу, будто без его присутствия что-нибудь обязательно произойдёт — прорыв банды или нарушение следственной полосы.

— Сёмка, очень прошу — позаботься о Джу. Для меня он не просто сторожевая собака-инвалид — друг…

— Не волнуйся — в лучшую клетку посажу, кормить стану до отвала. Мало того, с такой сукой познакомлю — лапы оближет.

Прощальный гудок. Я вскочил в тамбур. Остановился за спиной проводника, и долго незряче смотрел на проплывающие мимо сопки, поля, перелески.… А вот и тупик с вагоном-клубом, в котором я впервые увидел девушку-красавицу… Подсобное хозяйство, которое я посетил для знакомства с семьёй Курковых… Карьер с замершим экскаватором…

Добираться поездом до Москвы я не собирался — слишком долго. Доеду до Владивостока, пересяду на самолёт, в Москве снова — на поезд в Полтаву. Правда, украинской визы у меня не было, но я рассчитывал на понимание в посольстве, где за приличные деньги мне всё мгновенно оформят.

Во мне зрело, набирало силу предчувствие, что я уже не вернусь в эти края — уволюсь из армии, сейчас это просто — достаточно написать рапорт — и вместе с женой осяду где-нибудь в центральной части России. Для опытного, знающего своё дело, строителя трудоустройство — не проблема.

И всё же, было безумно жаль этого прожитого периода жизни, трудного и опасного, счастливого и несчастного…