В этот вечер к прирельсовому складе подогнали три вагона с сахаром. Пятидесятикилограммовые мешки для сильных мужиков поначалу показались детскими игрушками. Но через полчаса мешки потяжелели, натрудили плечи и спины.

Два моложавых бомжа, грязных, обросших нечесанными бородами, отвалили первыми. На кой ляд им такая каторга? Провались пропадом поставщики и получатели, кладовщики и товароведы вместе с их дерьмовыми мешками и обещаниями «не обидеть» при расчете.

Четверо оставшихся парней упорно вкалывали. А что прикажете делать, когда семьи голодают, детишки просят хлебца, а постоянной работы не найдешь?

Когда Юрка, спрятав в задний карман джинсов пять бумажек по полсотни рублей каждая, миновал проходную товарного двора, его кто-то окликнул. В сгустившихся сумерках фигура человека едва просматривалась, поэтому Сергеев не сразу узнал Димку.

— Здорово, десантник. Разговор имеется, садись в машину.

— Привет, Димыч. Прости, тороплюсь, Таська, небось, рогом землю роет. У нее зарплату снова задержали, дома — одни корки от хлеба…

— Подождет твоя Таська, не рассыпется. Сказано, полезай в машину! — грозно прикрикнул сыщик старшинским голосом. — Поговорить нужно, важное дело и срочное.

Ну, если важное да к тому же срочное, придется задержаться.

Юрка поколебался и послушно влез на заднее сидение. Действительно, подождет жена, ничего с ней не случится. Мужик есть мужик, у него свой склад характера, отличный от женского, свои заботы и хлопоты. Соскучится Таська — сильней любить станет. Что до жратвы и денег — есть в комоде запасец баксов, припрятанный на черный день, прижмет молодку — обменяет.

— Пользуйся моей добротой, тиран.

— Пользуюсь…

Выехали за город, свернули на проселок к тощему подлеску. Прикрывшись от дороги лесополосой, Димка остановил машину, повернулся к другу. На лице залегли густые тени, под глазами — одутловатые синяки.

— Вчера допрашивал одного замшелого дедка. В то время, когда мы с тобой спасали Людку, он проезжал мимо на «запорожце». Меня или не узнал, или сделал вид, что не узнает, а вот твою топорную фигуру расписал, как художник картину. Ему, чертовой развалине, помирать давно пора, а он в сыщики нацелился… Короче, послезавтра вызову тебя на допрос. Продумай непрошибаемое алиби… Усек?

— Наполовину, — признался Юрка. — После мешков с сахаром мозга за мозгу заходит. Прочистить треба.

— На, прочищай, — достал Димка из-под сидения бутылку водки.

Сергеев примерился и влил в щербатый рот ровно половину. Закусил кулаком, занюхал неочищенной луковкой.

— Твой черед.

— Я за рулем…

Сыщик явно колебался. После всех передряг, свалившихся на его бедную башку, неплохо, конечно, отключиться. Хотя бы на пару часиков. Но вдруг по закону подлости остановит под Краснодаром незнакомый гаишник и унюхает аромат алкоголя? Скандал разразится на шесть баллов по шкале Рихтера, подполковник, не раз и не два появляющийся в своем кабинете навеселе, не упустит возможности покуражиться.

— Какое тебе желательно алиби? Ночевал у чужой бабы — не пойдет, Таська последние волосы выдерет. Вкалывал на разгрузке вагонов — легко проверить. Вдруг доверят эту проверку не тебе… Валялся пьяный? Кто подтвердит.

Оба задумались. Действительно, положение аховое, без алиби не обойтись, а придумать его нехватает мозгов.

— Выпей, сразу полегчает, — настаивал Юрка. — И мне поможешь, и себе. Я-то что, рядовой грузчик с неполным средним, а ты кончал школу милиции, подкован на все четыре конечности. Опростаешь бутылку — сразу изобретешь, что мне сказать на допросе.

— За рулем же я, Юрец, — канючил Димка, испытывая жажду, которую ни одной газировкой не утолишь. — Только и не хватает попасть в ГАИ…

— Трусишь, десантник? Знаешь, имеется деловое предложение, — принятая доза вдохновила Сергеева на свежие идеи. — Посидим под деревьями, соответственно примем, а закусывать и отдыхать поедем ко мне. Таська накроет стол, выставит бутылек. Поутру смотаешься на службу. Трезвехонький. Ни один гаишник не подкопается.

— Черт с тобой, заводила, принимается…

С полей тянуло прохладой, над головами перемигивались звезды. Настроение парней улучшилось. Димка достал из багажника вторую бутылку, включил радиоприемник. Заверещали женские голоса, о чем-то заорал мужской баритон.

Потекла речными волнами негромкая беседа двух бывших десантников. Сдобренная стограммовками она, эта беседа, не вписывалась в заранее определенное время, не ограничивалась часами и минутами.

Поэтому Таисия зря ожидала загулявшего муженька. Если нет тревожных известий из милиции или больницы, ничего страшного не случилось. Решили парни отметить окончание трудной работы, вот и балдеют в каком-нибудь садике под звездным небом, распивают на троих или на пятерых. Такова уж мужская натура, а ее Юрка — мужчина в квадрате, заводной и… ласковый.

Закончив глажение свежевыстиранного белья, Таисия прилегла поверх одеяла и неожиданно заснула. Снилась какая-то чехарда, в центре которой неизменно оказывался ее Юрка. То трезвый, то пьяный, распевал бесстыжие песни, подыгрывая себе на гитаре. Рядом с ним — соседская Лукерья и подружка длиноволосого, нагрянувшая в Тихорецк аж с самой Москвы.

Обнимают чужого мужика, расцеловывают.

Таська страшно ревновала, угрожала мужу разводом, немедленным от"ездом к матери в Белореченск.

Потом сновидение будто провалилось, ему на смену пришло забытье.

Разбудил ее скрежет внутреннего замка. Первая мысль — Юрка потерял ключи, вот и пытается открыть дверь ржавым гвоздем. Ну, она сейчас задаст гулене и пропойце.

Женщина спрыгнула с кровати.

— Перестане портить запор! Сейчас открою.

Но дверь уже открылась, на пороге — две неясных в лунном свете фигуры. В глаза ударил луч фонарика.

Бандиты!

Надо бы закричать, позвать на помощь соседей, но язык отказался повиноваться, крик комом застрял в горле. Дыхание прервалось.

— Не пужайся, телка, ничего тебе не сделаем. Есть нужда побазарить.

— Приходите днем — поговорите с мужем, — неожиданно хриплым, словно с перепоя, голосом проговорила хозяйка. — Уходите…

Сильные мужские руки повалили Таисию на кровать. Она вертелась, мычала, пыталась вытолкнуть изо рта загнанный вонючий кляп, царапалась, била ногами.

Справиться с двумя сильными мужиками ей не под силу. Распяли, как Христа, привязали к кровати веревками. Один бандит принялся завешивать окна, второй уселся на придвинутой к пленице табуретке.

— Скажешь правду — останешься целой, даже не трахнем. Станешь запираться — тебе же хуже, по очереди приложимся да еще порежем.

И Зуб принялся сладострастно расписывать муки, которые ожидают упрямую бабу. С таким знанием дела и с такими подробностями, что у Таськи пересохло во рту и онемели руки-ноги. Единственная надежда на появление мужа.

— Юрка, Юрочка, где же ты? — шептала она пересохшими губами.

— Баба, кажись, обмаралась со страху, — принюхался Хитрый. — Ничего не цынканет, ты ей кляп вогнал в горло…

— Усохни, падло, сам знаю, как банковать.

Зуб осторожно развязал платок, вытащил кляп. Женщина облегченно задышала, из глаз полились слезы.

— Кончай разводить мокрость, — поморщился главарь. — Все одно не помилуем. Ответишь на вопросы — жива останешься.

— Отвечу, — тихо пообещала Сергеева. — Только развяжите… больно…

— Ништяк, потерпишь… Куда спрятались Валерка Чудин и Людка Новожилова?

— Не знаю…

Сильная пощечина откинула голову вправо, вторая возвратила ее в исходное пложение. Во рту — солоноватый вкус крови. Господи, сделай так, чтобы зубы остались целыми, думала женщина, словно целые зубы дороже жизни.

— Это тебе задаток, лярва. Расплата впереди… Где схоронились гости? Отвечай!

— Не знаю…

На нее обрущился град ударов. Озверевший бандит размахивал кулаками, выкрикивая мерзкие ругательства.

Главное — протянуть время, осталась в голове Таськи единственная мысль, Юрка уже на подходе, вот-вот войдет. Боли она не чувствовала, будто колотили не по живому телу — по боксерской груше.

Зуб рывком располосовал надвое летний сарафан. Зацепил резинку трусиков и тоже разорвал их. Отродясь Сергеева не носила бюстгалтера — баловства городских модниц, терпеть не могла комбинаций и рубашек. Сейчас она лежала перед двумя мужиками нагая, не имеющая возможности даже прикрыть ладошками стыдные места.

У бандитов разгорелись глаза, задрожали руки.

— В последний раз спрашиваю, где Чудин с телкой? Гляди, стерва, не накличь беды на глупую башку, лучше скажи…

Надежда на появление мужа растаяла. Юрка не успеет. Вместо этой надежды возникла другая, такая горячая, что по обнаженному телу пробежала дрожь. Почему она должна мучиться, скрывая москвичей? Кто они — родственники, близкие люди, друзья?

— Ежели скажу, уйдете? Не тронете?

Усмехаясь про себя женской наивности, Зуб, вслед за ним и Хитрый, истово перекрестились. Заранее зная — любая клятва, в том числе Богу, является еще одним способом развязать бабе язык. И не больше.

— У дяди Федора… Хутор Ручьистый…

Значит, полученные ранее сведения, верны. Нужно лететь в плавни, добираться до хутора. Зуб переглянулся с напарником и прочитал на его лице мысль, одинаковую с его решением. Слишком уж сооблазнительная баба лежит перед ними, чтобы отказаться ее испробовать.

— Вы же пообещали, нелюди? — обреченнно прошептала женщина, зная — словами насильников не прошибешь, спасения не вымолишь. — Кто я для вас, молодых, сильных — старуха… Пощадите…

Погас луч фонарика, на Таську навалилось тяжелое мужское тело, лапы сжали груди, что-то тупое вошло в нее, безжалостно, больно. Она потеряла сознание.

Насытившись, напарники стояли над распятой женщиной, нерешительно переглядывались.

— Замочим?

— Боязно. На мне уже висят три мертвяка, повяжут — не помилуют.

Хитрый насмешливо присвистнул.

— Три, базаришь? Ништяк, мелочевка, я отправил в царство небесное пятерых. Но там были мужики, а тут баба… Мотаем, дружан?

— Мотаем! Но заметку все же оставлю. Не для нее — она получила сполна, для муженька.

Зуб достал нож и полоснул по ложбинке между грудями. Наклонился к запрокинутой голове Таськи.

— Мужу цынканешь, вздумает нас пасти — порежем. И не так, как сейчас тебя — достанем до самого нутра… Усекла, лярва, или по пузу пройтись перышком?

Женщина молчала — все еще была без сознания. Оставив ее неразвязанной с кляпом во рту, Зуб и Хитрый выскочили на улицу…

Минут через пятнадцать к воротам подкатил «жигуленок».

— Погоди, сейчас открою ворота — в"едешь, — пробормотал Юрка. — Таська совсем обеспамятела — калитка открыта, дверь — настежь. Сейчас выдам ей по первое число.

У Димки мигом пропало опьянение, голова заработала четко и ясно: открытая калитка… дверь… Неужели? Он выскочил из машины, ничего не об"ясняя, бросился в дом.

И застыл на пороге горницы.

— Спит, небось, растереха, — пьяно бормотал Юрка, входя вслед за другом. — Сейчас разбужу, так раз…

Включил свет и окаменел.

Более чем скромная мебель поломана, стулья валяются кверху ножками, этажерка с книгами лежит на полу… А посредине разгромленной комнаты, на двухспальной кровати…

— Тася! Тасенька!

Димка набросил на женщину плед, развязал руки и ноги, приложил к кровоточащей ране свернутое полотенце. Расстелил на полу одеяло.

— Кончай паниковать, паразит! — зло прикрикнул он. — Лучше помоги перенести Таську в машину. Повезем в больницу.

Говорил, а сам шнырял глазами по комнате в поисках следов, оставленных преступниками. Аккуратно работали мерзавцы, небось, перчаточки натянули, тряпки на обувь приспособили. Только вот пуговица валяется возле кровати, похоже — от ширинки… И отпечаток подошвы в лужице крови, натекшей на пол…

Пока Юрка, отчаянно матерясь, искал женино платье, одеть его взамен разорванного сарафана, сыщик упаковал в целофанновый пакет найденную пуговицу, аккуратно измерил длину и ширину кровавого следа.

По дороге в больницу Таська открыла глаза и тут же, будто ее ослепил вид сидящего рядом мужа, закрыла их.

— Прости, Юрочка… Испоганили меня ироды, не знаю, как жить дальше…

— Проживем, Таська, не горюй. Грязь к чистому не пристает — очистим, отмоем… За что тебя так?

Димка не поворачивался — вел машину, но старался не пропустить ни одного слова. В принципе, он догадывался — женщину пытали. Почему — яснее ясного: наезд на дом Сергеевых несомненно связан с поисками Людки. Спросить у Юрки побоялись.

— Пытали, насильничали… Спрашивали про твоего московского дружка… и его подружкуу…

— Ну и ты?

— Прости, Юрочка, не выдержала… Сказала и про дядю Федора, и про Ручьистый…

Когда «жигуль» влетел на эстакаду к входу в приемное отделение, Таисия окончательно пришла в себя. Более или менее внятно она поведала про визит двух мужиков, которые расспрашивали о том же самом. Приподнявшись на локтях нарисовала их внешность — толстячка и накачанного парубка…

— А бандитов обрисовать можешь? — спросил Димка. — Хотя бы рост, телосложение, манеру разговаривать? — Нет, не могу. Они все время мне в очи светили фонариком. И матерились.

Когда раненную увезли в палату, Димка долго выстукивал пальцами по подоконнику какие-то марши, следил за мошкарой, которая тыкалась в затянутое марлей раскрытое окно.

— Не будет мне ни сна, ни пищи до тех пор, пока не отыщу эту мразь, — тихо проговорил он, будто произнес клятву. — Не будет им никаких следствий и судов — самолично пристрелю. Пусть потом меня судят, сажают, но эти двое бандюг, считай, уже не жильцы. Рано или поздно я их достану!

— И я тоже, — эхом откликнулся Юрка. — Тот толстячок, о котором говорила Таська, не он ли навел насильников? Как думаешь?

— Повяжем — спрошу. Так спрошу, — сжал десантник пудовые кулаки, — сразу похудеет…