1

Всю дорогу до Кубинки шел сильный дождь, но как только свернули с шоссе, ливень внезапно кончился. Синевато-серая клубящаяся громада тучи перевалила за зубчатую стену леса, и открылась веселая синева неба. Поначалу робко улыбнулась радуга. Командор смотрел, как она растет, набирает силу, и чувствовал, как уходит постоянно сосавшая сердце тяжесть тревоги. В этом году ему исполнилось сорок. За последние десять лет успел повоевать в горячих точках на трех континентах — в Азии, Африке и Южной Америке. Куда и с каким заданием предстояло лететь на этот раз, Командор не знал. Всю необходимую информацию сообщают обычно перед вылетом. Может случиться и так, что конверт с заданием он распечатает уже на борту.

Внутри первой радуги вспыхнула и заиграла вторая. Служебный «уазик» подполковника Ивана Георгиевича Марченко — псевдоним и позывной в эфире «Командор» — миновал КПП при въезде на аэродром и под двойной радугой проехал к ангарам.

«Двойная радуга, говорят, к счастью. Спасибо за добрый знак», — порадовался Командор.

«Уазик» подъехал к одному из дальних ангаров на краю летного поля. Водитель быстро взял с заднего сиденья и отдал своему командиру спортивную сумку. Одетый в черные джинсы и летную кожаную куртку секретный сотрудник одного из оперативных подразделений внешней разведки перекинул сумку через плечо, обменялся прощальным рукопожатием с водителем и вошел в ангар.

Все семеро из оперативной группы ждали командира, каждый по-своему коротая время — один курил, другой листал «Плейбой», двое играли в шахматы на карманной доске, остальные трое неподвижно и расслабленно сидели в пластиковых дачных креслах, одинаково закинув головы и вперившись взглядами в потолок и предчувствуя, что задание, о котором руководство ничего не сообщило заранее, окажется из тех, что при первом ознакомлении представляются совершенно невыполнимыми, от чего холод пробегает по хребту. Командор отобрал в группу самых надежных людей.

Им пришлось ждать еще три часа. Но они умели ждать, эти парни со стальными нервами. Команда грузиться в самолет поступила, когда уже стемнело. Но конверта с заданием Командору пока еще никто не вручил. Но вот, наконец, когда они уже поднимались по шаткому трапу на борт, к самолету подрулила черная «Волга». Из машины вышел человек лет пятидесяти с лишним, стройный, худощавый, в дорогом сером костюме — из тех, что приходится покупать в Лондоне. Это был Навигатор — высокопоставленный функционер внешней разведки КГБ, непосредственный руководитель Командора. В руках он держал пластиковую папку.

— Вы представляете, что это такое? — спросил Навигатор, показывая Командору вложенные в папку документы.

— Думаю, да.

— Это абсолютно секретный комплекс, оружие, разработанное на основе технологий двадцать первого века. Опытный образец должны были испытать в Афганистане. Несмотря на строжайшую секретность и тщательную охрану, комплекс был захвачен моджахедами. Я уверен, что это произошло неслучайно. Американцы активно занимаются аналогичными разработками и пытаются отслеживать, что у нас делается в этом направлении. Скорей всего произошла утечка информации. Есть данные, что комплекс сейчас находится на территории Пакистана. Мы знаем, где и когда его должны передать разведке противника. Твоя задача, Иван, вернуть комплекс.

— Задача понятна.

— Из Кабула вас перебросят в Джелалабадскую зону. Наши люди там и афганцы тоже подтвердили «коридор». Переход в Пакистан завтра в ночь. Если увидишь, что у вас нет шансов уйти оттуда с этой штукой, твоя задача — привести в действие механизм самоликвидации устройства. При самом худшем раскладе дашь сигнал для нанесения ракетного удара. Устройство должно быть уничтожено любой ценой.

— Мы постараемся.

— Да уж, постарайтесь. Удачи, Иван.

Это было старое торговое место. Еще лет двести назад здесь сходились пути меряющих землю из конца в конец караванов. Глиняные стены навсегда впитали запах верблюжьей шерсти, дыма очага и гашиша, теперь к этому примешивался еще и характерный запах оружейной смазки. Сегодня торговый день, и все пространство внутри обширного двора караван-сарая заполнили грузовики, разномастные легковушки, верблюды и повозки, запряженные ослами. В клетушках, крытых сухой травой или брезентом, расположились купцы, их охрана и прислуга. Торговали оружием и военным имуществом. Товар был разложен на кусках брезента и пыльных истертых молитвенных ковриках. Продавали и покупали в основном местные — пакистанцы и афганцы, но среди них толкалось немало людей в полувоенной одежде, национальность которых определить было затруднительно.

В ворота рынка въехал «мерседес» в сопровождении джипа с охраной. Командор сразу заметил эти машины. Из «мерседеса» вышли два молодых араба, одетые в дорогие европейские костюмы и с покрывающими головы большими белоснежными платками. Судя по одежде и чертам лиц, это были аравийцы, скорее всего, иорданцы. Один из них держал серебристый металлический кейс. Охрана, выскочившая из джипа и окружившая своих боссов, была из местных.

По всем признакам, это те самые «клиенты», наметанным взглядом определил Командор. Он свободно перемещался в толпе покупателей, не привлекая ничьего внимания, одетый, как и многие тут, в армейский загрузочный жилет поверх длинной серой рубахи.

Арабы постояли немного, присматриваясь к обстановке, и решительно двинулись к торговым рядам. Командор обменялся условными знаками с двумя из своих ребят, державшихся неподалеку. Они в свою очередь передали сигнал о полной готовности другим членам группы. Ни арабы, ни их охранники не заметили ни малейших признаков того, что с разных концов торговой площади к ним начала стягиваться группа захвата. Снайпер, укрывшийся среди армейских ящиков, затянутых маскировочной Сеткой, поймал в оптический прицел голову араба с кейсом.

Покупатели подошли к стоящему в проходе между торговыми рядами грузовику, накрытому брезентовым тентом. Полог с начертанными на нем, полустертыми уже дождями и солнцем изречениями из Корана откинулся, из-за него высунулось смуглое лицо продавца. Он внимательно оглядел людей, явившихся за товаром. Обменялись несколькими фразами, после чего второй араб, тот, который без кейса, запрыгнул в кузов. Командор напряженно ждал, но внешне это его напряжение никак не проявлялось. Бородатый человек, лениво сидящий в тени под глиняной стеной, выглядел сонным и совершенно безучастным ко всему, что вокруг него происходило.

Араб выпрыгнул из грузовика и что-то сказал своему компаньону. Продавец тоже выбрался из-под тента, но уже в сопровождении двух мрачных, обвешанных оружием воинов аллаха. Впрочем, беседа, кажется, прошла вполне дружелюбно и конструктивно. Командор понял, что товар предъявлен, осмотрен и опознан. Теперь арабы должны подтвердить свою готовность расплатиться.

Все, наступил момент истины. Командор дал условный знак к началу захвата, проведя ладонями по лицу, как это делают мусульмане, завершая молитву. Через мгновение после этого обыденного жеста араб выронил кейс с деньгами. Пуля из снайперской винтовки насквозь пробила череп, и дергающееся в конвульсиях тело стало валиться на стоящего рядом купца.

Спецназовцы, уже не маскируясь, бросились с разных концов базара к грузовику и вступили в схватку с охраной. Командор вскочил в кузов. Там среди мешков с кукурузой лежал металлический ящик. Командор открыл его и увидел то, что и надеялся увидеть — цилиндрический корпус секретного комплекса.

Грузовик оказался в водовороте настоящего сражения, но, как ни сопротивлялся противник, перевес оказался на стороне спецназовцев. Решающую роль сыграла эффективная поддержка хорошо затаившегося снайпера.

Среди базарного люда началась паника. Все вокруг пришло в безумное движение, поднялись клубы пыли. Сталкивались, прорываясь к выезду, машины, шарахались «припаркованные» к деревянным перекладинам ослы и верблюды.

Охрана купцов и оставшегося в живых араба была либо перебита, либо разбежалась. Никто не мешал Командору и спецназовцам вытащить из грузовика ящик с комплексом.

— Все, ребята, уходим, — приказал Командор. И тут где-то рядом взревел мощный двигатель,

огромной силы удар разнес в щепки ворота древнего караван-сарая, и на площадь выкатился танк.

— Твою мать! — спецназовцы вскинули автоматы.

Танк остановился, из люка вылез бородатый моджахед в полосатом халате.

— Командор! — радостно заорал «туземец». — Танк-то наш! Смотри, и звезда на броне, и даже номер сохранились. Командор, давай до границы на нем махнем. Тут всего-то полторы сотни километров, горючки в баках хватит.

— У тебя с головой все в порядке? — поинтересовался Командор.

— Командор, он же наш! Пусть духи знают: русские своего оружия не бросают.

Идея была правильная.

— Добро, — согласился Командор.

Через минуту танк выехал из ворот базара. Группа сидела на броне.

 

2

В семь утра Осоргин отправился на прогулку со своим любимчиком рыжим колли Грэем. Выйдя в отставку, генерал армии Алексей Федорович Осоргин большую часть времени жил на даче, и утренняя прогулка входила в обязательное расписание дневных занятий. В семьдесят с небольшим генерал выглядел много моложе своих лет — худощавый, стройный, с прямой спиной и плечами, которые не согнуло бремя лет. На него все еще с интересом поглядывали женщины. В движениях генерала сохранилась сухая, нервная легкость, отличавшая его и в молодости.

После прогулки генерал приготовил завтрак и накрыл в саду стол на двоих. Но завтракал, впрочем, как обычно, в одиночестве. Поев, посидел еще некоторое время, наслаждаясь ласковым солнечным утром, и пошел в дом.

В кабинете за стеклами книжных шкафов стояли фотографии сына — Георгия Осоргина — Егора, как называл его отец. Осоргин с нежностью скользнул по фотографиям взглядом. На одной из них Егор запечатлен пятилетним мальчиком на руках у отца, на другой — угловатый подросток. Смущенно улыбаясь, Егор, уже юноша с редкими волосками над верхней губой, смотрит со следующего снимка. Алексей Федорович прекрасно помнил день, когда сын поступил в университет: раскрасневшийся и гордый, Егор выбежал из старого здания «альма-матер», сунул в руку такому же гордому однокурснику фотоаппарат и попросил снять его вдвоем с отцом.

Егор, родившийся, когда Осоргину стукнуло уже пятьдесят, стал его величайшим счастьем, его радостью, а теперь, после ухода со службы, и всем смыслом жизни.

Осоргин подошел к письменному столу и посмотрел на портреты, стоящие радом. Со старых фотографий в простых деревянных рамках на него смотрели две женщины. Одну из них Осоргин любил всю жизнь — любил со всей страстью, но безнадежно. Люба была женой человека, с которым Осоргин близко сошелся, когда учился в военной академии. Георгий стал тем единственным настоящим другом, горячую сердечную привязанность к которому Осоргин пронес через всю жизнь, несмотря на то что виделись редко — служба часто разводила их на долгие годы. Когда родился сын, Георгия уже не было в живых. Осоргин назвал сына в честь друга.

Вторая женщина, беззаботно улыбавшаяся с фотографии, была женой Осоргина и матерью Егора. Когда Егору было всего четыре года, она разбилась на той проклятой «Волге», которую Осоргин купил для нее. Рита была удивительной женщиной — в двадцать четыре года став генеральской женой, она никогда не требовала никаких привилегий, сногсшибательных нарядов, шуб или бриллиантов. Но дело было вовсе не в скромности, которую принято считать высшим достоинством прекрасного пола. Просто ее душа была равнодушна к удовольствиям светской жизни и рвалась к иному — к путешествиям и приключениям. Она любила все новое, неизведанное, ее привлекал риск и даже опасность. Однако упорядоченный респектабельный быт генеральской супруги не открывал практически никаких возможностей для проявления ее необузданного, горячего, полного жадного любопытства характера. Осоргин часто видел, как Рита листает толстенную книгу с романтическим названием «Там, за рекою, — Аргентина». Осоргин и сам любил разглядывать эту, да и другие книги-альбомы чехословацких путешественников Иржи Ганзелки и Мирослава Зикмунда. В пятидесятые годы они разъезжали по экзотическим странам и континентам на своих, отечественных, грузовиках «Татра», испытывая их на надежность, а потом писали увлекательные репортажи, иллюстрированные множеством своих фотографий.

Рита внимательно всматривалась в фотографии кварталов Буэнос-Айреса, бедных, но удивительно красивых поселений индейцев, портреты аргентинских пастухов гаучо. Особенно нравились ей те снимки, на которых «Татра» счастливцев-путешественников пробивалась сквозь буйные заросли джунглей или мчалась, поднимая клубы раскаленной пыли, через саванну. В Рите пробудилась страсть к машинам, к скорости. В этом, наверное, и был ее истинный талант. Даже мужчины с завистью говорили, что она водитель от бога. Она водила рискованно и лихо. Ей везло. До поры до времени везло.

Обычно такие и погибают молодыми, полными сил, не познавшими ни разочарований, ни потерь, ни горя, ни страданий.

Прошло уже немало лет, но Осоргин по-прежнему любил этих двух женщин, и наверное потому, что его печаль и любовь не утратили живую энергию, не превратились просто в память, аура его любимых женщин всегда наполняла дом.

Сегодня был совершенно особый день. Пришло время выпустить птенца из гнезда. Чувствуют ли они, знают ли, тревожатся ли вместе с ним?

По узкой, крутой и неудобной лестнице казенной дачи Осоргин поднялся на второй этаж. Колли последовал за хозяином и, обогнав его, первым вошел в комнату Егора. На письменном столе царил хаос: вперемешку с английскими и испанскими словарями и учебниками валялись растрепанные «покеты» детективов и шпионских романов на английском. Джинсы и футболка небрежно свисали со стула, на спинку которого более или менее аккуратно был наброшен строгий пиджак от протокольного костюма, сверху кое-как примостились белая сорочка и скучноватый галстук в мелкий горошек

Свежий, пропитанный ароматом хвои воздух вливался в открытое окно и вступал в борьбу с мощным алкогольным амбре, словно стремясь растворить, рассеять этот порочный дух. Привычным движением Осоргин подобрал валявшиеся в разных углах комнаты кроссовки и аккуратно поставил их возле кровати сына.

Егор лежал на животе, обнимая подушку, — эта привычная поза была знакома отцу еще с сынова детства. Не будя Егора, Осоргин некоторое время всматривался в его профиль, пытаясь то ли разглядеть некую суть, скрытую за знакомыми чертами, то л и принять наконец раз и навсегда какое-то несомненно важное решение.

— Лейтенант Осоргин, подъем! — скомандовал он.

Егор с трудом разлепил глаза и умоляюще взглянул на отца.

— Пап, имей совесть. Я лег, кажется, в пять. Все-таки я вчера университет окончил. Сегодня имею право спать, сколько хочу.

— Давай-ка вставай, Егор. Завтрак готов, и тебя ждет твоя мечта.

— Какая мечта? У меня их несколько.

Егор вылез из постели и начал одеваться. Он был выше отца и крупнее, шире в кости. Северная кровь матери, а она была из Архангельска, взяла верх над южной, казачьей, Осоргина, род которого шел из Ставрополья.

Отец и сын вышли из дома. От крыльца выложенная бетонными плитками дорожка вела к гаражу. Осоргин открыл ворота. Солнечный луч вспыхнул на хромированной решетке радиатора черного ЗИСа. Егор вопросительно посмотрел на отца. Осоргин достал из кармана ключи и бросил сыну.

Егор схватил их на лету, как молодой ястреб, которому старый кинул кусок своей добычи.

— По случаю окончания института, — со сдерживаемой торжественностью произнес Осоргин.

— Папа, — Егор обнял отца, — спасибо. На самом деле я даже не мечтал.

— Так я тебе и поверил. Ладно, нечего машине зря в гараже простаивать.

Егор любовно подышал на лобовое стекло, шутливо сдул с капота машины несуществующие пылинки, сел за руль и завел двигатель.

Через час он уже мчался в Москву. Руль держал одной рукой, а другую выставил в окно, подставив раскрытую ладонь холодному потоку встречного воздуха.

 

3

Командор вышел из штаба и сел в поджидавший его «уазик». Машина двинулась мимо плаца, на котором инструкторы занимались с курсантами, и подъехала к КПП. Серые металлические ворота с красными звездами открылись, выпуская «уазик» на узкую асфальтированную дорогу, проложенную через сосновый лес.

Прошло два года после той операции в Пакистане. Теперь Командор занимал должность начальника Учебно-оперативного центра внешней разведки. Сегодня он ехал на дачу к Осоргину, с которым его связывали почти родственные отношения — Командор был сыном Георгия, лучшего друга генерала.

Командор знал, что Осоргин будет говорить с ним о сыне. Тема эта уже возникала в их разговорах, но не напрямую, а так, обиняками. Егор хотел служить в подразделении Командора. В принципе, оснований для отказа у того не было. Парень подходил ему по всем параметрам: офицерское звание, знание языков, английского и испанского, крепкое здоровье. Но оперативное подразделение внешней разведки — далеко не самое теплое место под солнцем. В качестве советников и военных специалистов сотрудники подразделения участвовали в непрекращающейся войне сильнейших мировых держав за сферы влияния. А войн без потерь не бывает.

— Егор хочет служить у тебя в подразделении, и с этого его уже не свернешь. А уж возьмешь ты его или нет, тебе решать, — сразу взял быка за рога Осоргин, когда Командор приехал к нему на дачу.

— Егору надо очень хорошо подумать. Нетрудно вообразить себя суперменом, начитавшись боевиков.

Они шли по дорожке, огибавшей двухэтажный деревянный дом. Грэй подбежал к хозяину с палкой в зубах. Осоргин взял у собаки палку и свободным и сильным движением запустил ее в глубину соснового леса.

— Будь моя воля, я не позволил бы Егору влезать в такое рискованное дело, — сказал он. — Но знаешь этот родительский эгоизм. В общем, я считаю, что не имею права стоять у него на пути. Теперь его черед, пусть осуществит свои мечты.

— Если Егор размечтался о генеральской папахе, как у вас, то лучше сразу избавиться от этой вредной иллюзии.

— Чем черт не шутит, когда Бог спит.

— Да вы же сами знаете, Алексей Федорович, какое у нас с вами ремесло неблагодарное. Вожди не любят признавать, что нуждаются в специалистах нашего профиля.

— Да, так. И для специалистов это часто плохо кончается.

— Давайте так, Алексей Федорович, — подытожил Командор. — Пусть Егор пройдет отборочную комиссию. Если комиссия скажет «да», я зачислю его и подразделение.

— Спасибо, Ваня.

Егор не подозревал, что сейчас решается его судьба, он целовался на заднем сиденье подаренной отцом машины. Лера, стройная блондинка с длинными волосами, была его подружкой весь этот последний студенческий год. Она училась в МГУ на «факультете образованных жен», как некоторые остряки называли филологический факультет.

Артур и Митя — приятели, которым Егор предложил отправиться со своими подружками на пляж, чтобы отметить окончание учебы, жарили шашлыки и развлекали девушек под песни «Битлз», разносящиеся из переносного магнитофона. Артур налил вино в бокал, подошел к машине и, демонстративно отвернувшись, протянул друзьям.

— Я пришел намекнуть, что шашлык уже почти готов.

Не отрывая своих губ от губ Леры, Егор протянул руку и взял бокал.

А в это время с крутого лесистого откоса на пляж спустились трое поселковых парней. Поселок лесопаркового хозяйства располагался рядом, дома стояли сразу за узкой полосой прибрежного леса. Местные пацаны под предводительством своего коновода по прозвищу Каляй частенько устраивали набеги на компании «мажоров» вроде Егора и его друзей. Обычно городские предпочитали не ввязываться в разборки с поселковой шпаной и откупались водкой и закуской.

— Здорово, — весело поприветствовал Каляй, подходя к городским. — Угостите сигареткой.

Митя хмуро протянул Каляю пачку сигарет.

— Вот, берите и дрейфуйте отсюда.

Каляй с вожделением смотрел на бутылки.

— Чего это так сразу «дрейфуйте». А может, водочки?..

— А может, сразу в рыло? Чтобы ты уяснил — халявы тут нема.

Каляй потому и предводительствовал местной братвой, что за словом в карман не лез, но на этот раз он проигнорировал грубость городских. Парень с любопытством и восхищением рассматривал необычную машину. Такие Каляй видел только на картинках.

— Глянь-ка, пацаны, какой членовоз!

Каляй подошел к машине. Задняя дверца была открыта, из салона слышалось прерывистое дыхание. Каляй широко осклабился и сунулся внутрь. Егора он вообще не увидел, потому что его ослепило золото волос Леры и ее обнаженное тело, прикрытое лишь узенькими полосками бикини.

— Ух ты! И я хочу! — заорал Каляй. Егор быстро повернул к нему голову:

— Сотрись, колхоз.

— Чего это «сотрись», — ухмыльнулся Каляй, разглядывая Леру. — Может, я следующий в очереди.

Егор мягко отстранил Леру и вылез из машины. Несмотря на свою наглость, Каляй слегка осадил, обнаружив вдруг, что этот парень выше его почти на голову и значительно шире в плечах. Впрочем, рост и вес хоть и весомое преимущество в драке, но все же не единственное. Однако день для Каляя явно не задался — в отличие от большинства городских, Егор драться умел и любил. Ему всегда легко давалось все, что требовало темперамента и хорошей координации движений — танцы, мордобой и секс. Как молодой пес, он ввязывался в любую драку, а если таковой в данный момент не происходило, то начинал ее сам.

Тощего, низкорослого Каляя Егор определил как несерьезного противника для настоящего мордобоя, но его следовало наказать за хамство. Ударом в челюсть он сбил Каляя с ног. Полагая, что на этом процесс закончен и вряд ли у шпанистого парня возникнет желание продолжить, Егор повернулся к нему спиной и поклонился Лере. Он любил красивые жесты.

Лера смотрела мимо Егора. Голубые глаза расширились от ужаса.

— У него нож! — вскрикнула Лера.

Егор оглянулся — Каляй, сжимая в руках нож, уже вскочил на ноги. Худой, жилистый, очень быстрый и злой в драке, он был гораздо более опасным противником, чем вообразил себе самоуверенный Егор. Но ударить Каляй не успел. Сильная рука будто железными тисками сдавила запястье Каляя. Это подоспел еще один местный, Сашка Гайдамак.

— Отдай нож, — спокойно сказал Сашка. — Слышишь, Каляй, отдай мне нож. Все. Помахались и хватит.

Егор оценивающе посмотрел на Гайдамака. Высокий, чуть выше его, хорошо сложенный парень, Гайдамак был одет в брезентовую куртку, тельняшку и джинсы, заправленные в резиновые рыбацкие сапоги. Лицо хорошей породы, светло-русые волосы, серые глаза. Егор чувствовал в этом парне силу.

— Ему, может, и хватит, — сказал Егор. — Давай продолжим — с тобой.

Вокруг них уже сгрудились и друзья Егора, и подельники Каляя.

— Слышь, лучше не залупайся, — посоветовал поселковый парень. — Сашка у нас тут на поселке самый страшный черт. Десантура.

Каляй почти любовно посмотрел на Гайдамака, гордясь дружбой с ним.

— Саня дружбан мой школьный. Он в Афгане воевал, духов пополам рвал. Ему тебя отметелить, как на хер валенок надеть.

Егор и Сашка молча враждебно рассматривали друг друга. Артур попытался было разрядить опасную ситуацию:

— Давайте разойдемся. Ни вам, ни нам ведь не нужны неприятности.

Но Егор в ответ на это лишь зло усмехнулся:

— Артур, не лезь со своей дипломатией. Ты что, не видишь, тут у нас настоящий герой. Ну так ты будешь драться?

— Не буду.

— Тогда зачем влез? Я, кстати, вполне по делу лечил этого придурка.

— У Каляя три года условно. Если его заметут за драку, сядет.

— Какое здравомыслие! Скучно с вами… — Егор принюхался к запаху горелого мяса. — Шашлык сгорел. Пошли, Лера.

Егор обнял девушку за плечи и повел к мангалу. За ними пошли их друзья.

Сашка повел Каляя в другую сторону. Тот буквально клокотал от ярости, и Сашка сильнее сжал его плечо.

— Сука мажорная, — шипел сквозь зубы Каляй. — Давить таких надо.

— Идем, Каляй. Сам знаешь, что из этого может получиться.

 

4

Командор сдержал свое обещание. В институт, в комиссию по распределению, пришел запрос на Осоргина. А телефонным звонком самому Егору сообщили, что ему предписывается — именно так и было сказано: «предписывается» — через три дня явиться для прохождения службы. Впрочем, это не означало, что Егор уже был зачислен в подразделение Командора. Ему предстояло пройти отборочную комиссию, а затем, если все хорошо сложится, еще пять лет посвятить учебе.

Учебно-оперативный центр секретного подразделения внешней разведки находился в расположении одного из подмосковных полков. На жаргоне курсантов и сотрудников центра это место называлось «Пансионат». Штаб, учебные и жилые корпуса были разбросаны в лесу.

Дежурный офицер доложил Командору о прибытии Осоргина.

— Пусть войдет, — разрешил Командор.

Дверь открылась, в образовавшемся проеме показалась взлохмаченная голова Егора. Встретившись глазами с Командором, он расплылся в улыбке и без малейшего смущения вошел в кабинет. Самонадеянного парня не насторожило то, что Командор, коротко взглянув на него, снова вернулся к документу, который он, видимо, читал до его прихода. Егор подошел к столу и сел.

— Встать, — жестко приказал Командор.

Егор вскочил и с удивлением уставился на человека, которого с детства считал чуть ли не родственником, кем-то вроде дяди. Ничего родственного сейчас в поведении Командора не обнаруживалось.

— Может, когда-нибудь ты получишь право садиться без разрешения и даже пить со мной водку, — сказал Командор. — А пока запомни одно правило: по территории базы перемещаться только рысью — целеустремленной энергичной рысью. Если попадешься мне на глаза дефилирующим, как по бульвару, пожалеешь.

Остатки привычной наглости еще не выветрились из Осоргина.

— Наряд вне очереди или чистка сортира?

Командор посмотрел на Осоргина с сожалением, как на дурака, не понимающего, куда попал, что, и общем, соответствовало действительности. Поэтому он решил вернуться в обличье «дяди», но уже в последний раз.

— Сынок, — мягко сказал Командор, — тут у нас практикуются такие дисциплинарные меры, что чистка сортира зубной щеткой покажется тебе наслаждением.

Дежурный офицер доложил о прибытии еще одного курсанта.

— Я вызвал тебя, чтобы познакомить с твоим напарником, — сказал Командор.

Осоргин обернулся на звук открывшейся двери и обомлел. В дверях стоял тот самый парень, с которым он едва не подрался на пляже.

Гайдамак тоже узнал Егора и едва удержался, чтобы не выругаться.

Командор заметил их обоюдную растерянность.

— Когда успели познакомиться?

Лицо Гайдамака одеревенело. Осоргин невольно сделал едва заметное движение правой рукой, и жесткий взгляд Командора тут же уперся в свежие ссадины.

— Что ж, — констатировал Командор, — мордобой не худший повод для установления крепких дружеских отношений. — Не было мордобоя, — возмутился Гайдамак. — Да если б…

— Отставить базар. Обучаться, а затем работать вы будете в паре. Если одного из вас придется отчислить — второй выбывает автоматически.

Это заявление возмутило Осоргина, у него тут же возникла масса веских возражений, которые он готов был высказать, но Командор осадил его:

— Условие вступило в силу.

Осоргин и Гайдамак вышли из штаба. Отойдя немного, они остановились.

— Значит, так, — сказал Гайдамак, чтобы сразу прояснить отношения. — Я не намерен из-за такого, как ты, просрать свой шанс добиться чего-то в этой жизни и повидать мир. Советую сделать правильные выводы.

— О'кей. Излагаю свое кредо. Я никогда не мыслил себя нигде, кроме разведки. Если меня отчислят, это будет равносильно потере смысла жизни. Как человек чести, я застрелюсь.

— Да если тебя отчислят, ты даже пистолет не найдешь, чтобы застрелиться.

— Сопру у папы. Он у меня генерал.

— Ты что, генеральский сынок? Правда?

— Правда. А ты правда воевал в Афгане?

— Неправда. Окончил Рязанское десантное училище, но в Афгане не был.

Егор вдруг насторожился.

— Командор идет. Уматываем отсюда, быстро!

— Зачем?

— Потом объясню. Сейчас главное, чтобы он видел целеустремленную, энергичную рысь.

Оглядевшись, Командор заметил пару курсантов, вприпрыжку удалявшихся от него.

Та случайная стычка на пляже сама по себе не могла стать серьезным основанием для вражды, но она сразу обозначила коренные противоречия в их отношениях. Гайдамак всего всегда добивался сам. Помощи ни от кого не ждал, напротив, ему только мешали — мать, друзья вроде Каляя, которые тянули в болото привычного существования. Первый рывок он уже совершил, поступив в военное училище с высоким конкурсом. А то, что из всех выпускников, вместе с ним окончивших училище, Командор отобрал именно его, Гайдамак воспринял как оольшую удачу. Служба в разведке открывала такие перспективы, о каких он, поселковый парень, даже не мечтал. Вполне понятно, что Гайдамака раздражало то, что Осоргин попал в элитное подразделение по блату. Но по справедливости он не мог не признать, что для генеральских сынков имеются места и потеплей, и побезопасней. Служба в подразделении Командора давала больше шансов сдохнуть от амебной дизентерии в Юго-Восточной Азии, подорваться на мине в Африке или получить пулю в башку в Латинской Америке, нежели дожить до времен, когда, сидя на даче, под водочку ведут разговоры с друзьями-ветеранами и пишут мемуары. И за то, что Осоргин не отсиживался за папиной спиной, а стремился найти себе настоящее дело и готов был рисковать, он заслуживал уважения. Гайдамак и Осоргин начали знакомиться с весьма своеобразными людьми, которым предстояло пять лет учить и тренировать их, вышибать вредные иллюзии и внушать те понятия и принципы, которые в роковую минуту помогли бы им или выстоять, или умереть достойно.

Одним из таких мастеров был Старый Диверсант Подшибякин.

Невысокого роста коренастый дядька лет шестидесяти в старорежимном тренировочном костюме из синей шерсти с белыми лампасами ждал своих новых подопечных в спортивном зале.

— Подшибякин Петр Алексеевич. Я ваш инструктор по рукопашному бою. Сегодня поработаем здесь, а завтра — в лесу на поляне, где пней побольше. Чтоб ударился горбом и сразу все понял. А в зале с матрасами нам делать нечего.

Через несколько месяцев Подшибякин в зимней летной куртке, наброшенной поверх неизменного синего олимпийского костюма, рассматривал своих подопечных, выползших на плац для утренней тренировки. Он принюхивался, дергая носом, как старый пес.

Гайдамак и Осоргин стояли перед мастером, упакованные в такие же, как на нем, кожаные куртки на меху. Молнии застегнуты, меховые воротники подняты до ушей, и тем не менее было заметно, что обоим зябко. Припухшие веки, белки глаз в красноватых прожилках, потрескавшиеся от жажды губы — все с головой выдавало недавнее злоупотребление алкоголем.

Подшибякин достал из кармана свой блокнот, такой же потрепанный и неизменный, как и его олимпийка.

— Что отмечали? — спросил он, листая блокнот.

— Мой день рождения, — ответил Гайдамак. Подшибякин, изучая свой блокнот, кивнул в знак того, что удовлетворен ответом. Затем написал что-то огрызком карандаша.

— Тема сегодняшнего занятия: «Укрепление здоровья», — мягко и доброжелательно произнес Подшибякин. — Меха долой!

Курсанты без энтузиазма стянули с себя меховые куртки.

— Легкий бег, — скомандовал Подшибякин. Курсанты ответили мастеру благодарными улыбками — понимает мужик.

— Пятнадцать километров, — уточнил Подшибякин.

Улыбки с бледных физиономий быстро сползли.

Обнаженные по пояс, Гайдамак и Осоргин выбежали на тренировочный маршрут в лесу. Подшибякин, тоже без куртки, но в олимпийке, бежал рядом со своими подопечными. Пар от размеренного дыхания вырывался из его ноздрей, как у сказочного Сивки-Бурки.

Пожилой джентльмен в длинном черном пальто и шляпе с широкими полями вошел в кабинет. Гайдамак и Осоргин встали, приветствуя преподавателя, которого они видели в первый раз. Старый Разведчик жестом показал, что формальности ни к чему, курсанты могут сесть. Он снял пальто и шляпу, повесил на вешалку. Все так же молча присел за стол и долго внимательно разглядывал молодых людей. Затем без всякого формального предисловия, даже не представившись, произнес:

— Для начала я скажу вам, что профессия разведчика самая древняя.

Осоргин улыбнулся:

— А я думал, что проституция — самая древняя.

— Банальное заблуждение. Кто такой разведчик? Вор. Он крадет хорошо охраняемые секреты.

— Тогда воровство — самая древняя профессия, — уточнил Гайдамак.

— Поспешный вывод. Надеюсь, вы в курсе истории, которая случилась у Адама и Евы со змеем? Кто такой был змей с нашей узкопрофессиональной точки зрения? Первый шпион. Он завербовал Еву и уговорил украсть источник ценных сведений — яблоко.

Егор засмеялся. Он оценил лукавый парадокс Старого Разведчика. Гайдамак оставался серьезным. Он не понимал, куда клонит этот чудак, больше похожий на театрального актера, чем на сурового и отважного разведчика, какими их обычно показывают в кинолентах.

Старый Разведчик отметил разницу в характерах.

Через несколько дней, явившись в учебный класс, курсанты обнаружили на вешалке длинный плащ и черную фетровую шляпу. Самого почтенного джентльмена в комнате не было. Егор взял с вешалки шляпу, надел ее.

— Разведчик должен разбираться в музыке, уметь танцевать, играть на бильярде и в карты, — сообщил он, пародируя манеру и интонации Старого Разведчика. — А пистолет нужен, чтобы вставить ствол в рот и застрелиться в случае провала.

Осоргин не заметил, что Старый Разведчик уже появился в кабинете, и смутился, когда вдруг обнаружил его у себя за спиной.

— И еще разведчик должен хотя бы отдаленно походить на джентльмена и уметь носить шляпу. Осоргин, какой у вас знак Зодиака?

— Овен.

— А у вас, Гайдамак?

— Стрелец.

— Сильная комбинация. Марченко и это просчитал.

— В каком смысле? — не понял Гайдамак. — Что он просчитал?

— Совместимость знаков.

— Не думал, что это учитывается, — усмехнулся Гайдамак, не доверяя лукавому джентльмену и подозревая, что это очередная его шутка.

— Все учитывается, — серьезно сказал Старый Разведчик. — Рекомендую изучить характеристики зодиакальных знаков. Еще есть очень полезная наука — нумерология. По дате рождения и цифрам, зашифрованным в имени, вы можете определить явные и скрытые свойства личности человека.

— Вы это серьезно? — спросил Гайдамак.

— Абсолютно. Заметьте, мы с вами уже в диалоге. Я вас заинтриговал и могу продолжать игру с вами, очаровывая и побуждая вас продолжить интересный разговор. Понимаете? Я уже подготовил почву для вербовки. Тема гороскопов и нумерологии — одна из самых действенных для установления контакта с объектом вербовки. С дамами это практически гарантия успеха. Попробуйте проверить в ближайшее увольнение.

Совет был хорош, но увольнения выпадали редко. Вначале не хватало ни свободного времени, ни сил, чтобы тосковать по прежней вольной жизни, а потом — и Гайдамак, и Осоргин, каждый по-своему, вдруг стали ощущать, что прежний мир отдаляется от них, становится похожим на пустынный мираж. Или, может быть, это они сами постепенно отчуждались от обычной жизни за пределами «Пансионата», сузив размеры личной вселенной до территории учебного комплекса.

Очередное увольнение Сашка Гайдамак решил использовать для того, чтобы помочь матери, занявшись запущенным хозяйством. Ей выписали в лесопарковом хозяйстве машину дров. Здоровенную кучу березовых чурбаков свалили на заднем дворе. Сашка брал их из этой кучи и в три-четыре удара топором раскалывал на поленья, а мать складывала их в поленницу. За сеткой суетились рыжие куры. Посаженный на цепь лохматый пес ловил от скуки блох. И вдруг из-за забора, с соседнего двора раздался пронзительный женский крик:

— Ах ты сволочь проклятая!.. Чтоб ты сдох наконец, пьянь проклятая!.. Сгорел бы уже совсем от своей водки!..

Сашка напрягся. Кричала Нинка, его первая любовь еще со школьной скамьи. Крик Нинки перешел в визг:

— А-а-а!.. Помогите!.. Убивают!.. Гайдамак всадил топор в колоду.

— Сашка! Сашка, не вмешивайся! — пыталась остановить его мать.

Но Гайдамак уже перемахнул через забор. Пес рванулся за ним, но цепь отбросила его назад, и он зашелся лаем, добавляя шума в скандал.

Гайдамак ввалился в заросли крапивы и одичавшей смородины по другую сторону забора. Выбираясь из кустов, он увидел Нинку, которая гнала по двору Каляя, охаживая его граблями. Нинка орала, Каля и молча терпел удары. На беду свою он споткнулся, упал, и Нинкины грабли настигли его. Каляй втянул голову в плечи и закрылся руками.

— Нинка, Нинка, не надо… Хребтину ведь поломаешь… — жалобно подвывал пьянчуга.

Нинка замахнулась в очередной раз, но Сашка успел перехватить грабли. Нинка яростно смотрела парню в глаза из-под растрепанных русых прядей и молча дергала из его рук грабли. Каляй, сидя на земле, снизу вверх наблюдал за их молчаливой борьбой, как за схваткой богов. Нинка наконец отпустила грабли.

— А ты чего в чужой двор лезешь? Тебе чего здесь надо?

Сашка на всякий случай отбросил грабли подальше.

— Сама же орала «помогите».

— Не нужна мне теперь твоя помощь, Саша. Из-за тебя у меня такая жизнь. С шестнадцати лет ты мне мозги канифолил. Со зла на тебя за него замуж выскочила.

— Я виноват, что ты меня не дождалась?

— Тебя дождешься. Ты и сейчас неизвестно где шатаешься.

Гайдамак посмотрел в ответ серьезно и упрямо.

— Прости, — повернулся и пошел к калитке. Он спиной чувствовал, что Нинка смотрит ему вслед с той ненавистью, в которую от обиды превращается любовь.

— Нина, ну не смотри ты на него так, — заскулил Каляй. — Ты же у меня единственная, росиночка моя, зорька ясная. Я же люблю тебя.

Осоргин провел субботний вечер на вечеринке, устроенной Артуром по случаю отъезда в Нью-Йорк, где ему предстояло влиться в ряды сотрудников советского представительства в ООН. Гуляли в ресторане в Архангельском. Артур был с женой. За год, прошедший после окончания института, он расстался со своей прежней подружкой и женился на дочери сослуживца отца — сотрудника МИДа. Егор приехал на вечеринку с Лерой.

Из Архангельского он повез ее к себе на Ломоносовский проспект. Машина въехала во двор огромного жилого дома в сталинско-имперском стиле. Егор аккуратно извлек Леру из машины. Она была пьяна, но не столько от вина, сколько от близости Егора, от радостного предвкушения огня, который обещала ей ночь с ним. Виделись они теперь редко, но от этого влечение друг к другу стало еще более острым и жадным.

Целоваться они начали еще в лифте, а когда кабина остановилась, выскочили на лестничную площадку растрепанные, пьяные от желания. Не выпуская Леру из объятий, Егор открыл дверь. Едва переступив порог, они дали волю обуревавшим их чувствам. Лера, прижавшись к Егору всем телом, закинула ему на шею красивые смелые руки. Целуя ее, Егор вдруг почувствовал, как она дернулась и руки, обещавшие столько сладких минут, соскользнули с шеи и уперлись в грудь, отталкивая его. Он с удивлением и неудовольствием оторвался от ее губ, чтобы посмотреть ей в лицо, но тут увидел в зеркале за спиной Леры отца. Генерал Осоргин стоял на пороге своей комнаты.

— Здравствуйте, Алексей Федорович, — пробормотала Лера.

— Здравствуйте.

Осоргин с иронией наблюдал, как удивление сменяется на лице сына раздражением и разочарованием.

— Папа? Я думал, ты на даче.

— Я приехал повидаться с тобой. Иван Георгиевич сказал, что ты получил увольнительную.

— Я сейчас провожу Леру.

— Предложи девушке хотя бы чаю.

— Что? — не понял Егор.

— Я говорю, чаю барышне предложи. Егор зло усмехнулся:

— Не стоит. Уже поздно.

Лера первой выскочила за дверь. Егор догнал ее уже у лифта. Он попытался обнять девушку, но она оттолкнула его.

— Не сердись. Я не знал, что старик примчится с дачи. — Егор поймал руку Леры и потянул девушку за собой вверх по лестнице. — Идем.

— Куда?

— Сюда. Я тебе сейчас покажу.

— Что? — удивилась Лера.

Они взбежали наверх и остановились на площадке между лестничными маршами. Здесь в углу стоял старый диван, а возле него консервная банка с окурками. Егор сел на диван и потянул Леру к себе.

— Давай здесь.

— Здесь? Ты с ума сошел? Неудобно, — возмутилась Лера, имея в виду, что заниматься сексом на лестничной площадке вульгарно, пошло и совсем не соответствует ее представлению о прекрасном.

— Еще как удобно. Проверено, — ответил Егор, подразумевая совсем другое.

— Егор, прекрати. Я не хочу.

— А я хочу! Хочу тебя прямо сейчас. Ну иди же ко мне. Давай как в последний раз.

Егор был уверен, что девушка уступит. Он с силой притянул ее к себе, пытаясь уложить на диван, но Лера вырвалась и влепила парню звонкую пощечину.

— Нет, ты все-таки дурак, Осоргин, — заявила она, одергивая задравшуюся юбку, и побежала вниз по лестнице.

Егор, потирая щеку, прислушивался к стуку ее каблуков.

В воскресенье вечером он вернулся в «Пансионат». Сашка Гайдамак тоже уже приехал из своей деревни и раскладывал в шкафу вещи, выстиранные матерью. На столе стояла банка соленых огурцов.

— Здорово, — сказал Егор, бросая на кровать спортивную сумку. — Ну как?

— Что как?

— Как провел выходные?

— Тоска. В следующий раз останусь здесь. Отдохну, позанимаюсь. А ты как?

Осоргин усмехнулся.

— Ничего, — сказал он и потер щеку.

 

5

— Он где-то здесь.

— У нас три минуты, чтобы найти его. Иначе не успеваем.

— Давай в темпе вальса! Я — юг, ты — север.

Вооруженные автоматами парни в черных комбинезонах разошлись в разные стороны и начали прочесывать непролазный на первый взгляд участок леса. Вид поваленных друг на друга елей наводил на мысль о катастрофе вроде падения тунгусского метеорита. Передвигаться здесь можно было, только прыгая по скользким, качающимся бревнам или пролезая под ними. Задачу осложняли дефицит времени и тяжелые рюкзаки за спиной. Но прежде чем добраться до этого «объекта» на тренировочном маршруте, Осоргину и Гайдамаку пришлось буквально проламываться через искусственные препятствия, проползать под рядами колючей проволоки, натянутой на высоте сорока сантиметров над землей. По ним стреляли, закидывали взрывпакетами. На них охотились другие курсанты, получившие задание поймать «диверсантов».

— Егор, я нашел жмура! — заорал в буреломе Гайдамак. — Топай сюда быстро!

Перескакивая через поваленные деревья, Осоргин ринулся на голос напарника.

Гайдамак настороженно рассматривал лежащего в кустах жмурика — манекен, сделанный из старого прыжкового комбинезона воздушно-десантных войск. Изображающий труп парашютиста жмурик выглядел вполне реалистично. Комбинезон был залит побуревшей «кровью», сквозь дыры черной маски, натянутой на голову, смотрели нарисованные глаза.

— Жмур может быть заминирован, — сказал Гайдамак.

Осоргин бросил взгляд на часы.

— Рисковать не будем, — сказал он, — вытаскивай веревку.

Гайдамак выдернул из-под верхнего клапана рюкзака напарника моток веревки. Парни накинули петлю на десантный ботинок жмурика и, приготовившись к взрыву дымовой шашки или еще какому-нибудь сюрпризу, сдернули его с места и на всякий случай протащили немного по земле. Но жмурик никак не проявил себя.

— Неужели Командор поленился зарядить для нас подлянку? — Осоргин сомневался в том, что никакого сюрприза в жмурике нет.

— Не думаю, просто, если бы жмур считался подорванным, нечего было бы шмонать.

Парни вытащили ножи и, не теряя времени на возню с застежками, начали вспарывать карманы на одежде манекена и складывать в полиэтиленовый пакет все, что находили в них, даже пыль, смешанную с табачными крошками. Внутри густо политого «кровью» комбинезона ощущалась какая-то тяжелая мягкая масса. От «жмурика» несло тухлятиной, парней мутило от невыносимой вони. Собираясь осмотреть комбинезон изнутри, Осоргин одним рывком вспорол его снизу доверху. Парни невольно отшатнулись: из распоротого комбинезона ползли кровавые ошметки внутренностей и сизые петли кишок.

— Вот так подлянка, — сказал Гайдамак. — Но шмонать жмура все равно придется.

— Твою мать! Лезть в это говно?!

— Десять минут осталось. По времени мы на пределе.

Над полигоном тоскливо хмурилось пасмурное небо. Этот сектор представлял собой кусок бесплодной земли, покрытой редкой бурой травой, которая, сражаясь с ветром и камнями за место под солнцем, давно утратила природную нежность и цвет, стала блеклой и безжизненной. В отдалении виднелось ограждение из колючей проволоки.

Из двух запыленных армейских «уазиков» вылезли четыре офицера. Трое были столичными чинами, приехавшими с инспекторской проверкой в Учебно-оперативный центр внешней разведки КГБ. По случаю выезда в «поле» на офицерах, привыкших обычно носить гражданскую одежду, была новенькая, со склада, полевая камуфлированная одежда без всяких отличительных знаков. Четвертым был начальник подразделения полковник Марченко.

На высокой атлетической фигуре полковника и пятнистый камуфляж сидел как родная шкура. Лицо Командора разительно отличалось от сытых, вежливых физиономий «паркетных» офицеров. Сухое, жесткое, без морщин, но с резкими волевыми складками, оно напоминало лицо конкистадора, копия конной статуи которого выставлена в музее в Москве.

Члены комиссии увидели спецназовцев, охраняющих грузовик с брезентовым тентом. По знаку Командора охранники выпустили крупного мускулистого мужика в казенных тюремных штанах и куртке. Неловко, оттого что руки были скованы за спиной, он спрыгнул с борта грузовика. Он был коротко обстрижен, давно не брит, но и осанка, и его взгляд — все показывало, что этот человек знает себе цену. При виде его в сознании возникало одно слово — «зверюга».

Это был один из героев криминального мира. Бандит, беспределыцик, он одинаково ненавидел и фраеров, и ментов, и своих. Фраеров и ментов он резал, своих — стрелял. Женщин насиловал, потому что их он тоже ненавидел — изменницы, курвы. Он был необыкновенно силен и поразительно изобретателен, когда наступала пора спасать свою шкуру. Этот зверь еще долго бы гулял, но свои сдали его ментам за убийство авторитетного вора. По совокупности преступлений суд приговорил его к высшей мере, однако это еще не гарантировало скорого возмездия — смертники иногда живут годами. Но бандит знал, что его час настал. За убийство коллег и друзей менты приговорили его своим судом, но даже если бы они замешкались с исполнением, то братва не стала бы медлить. Однажды его вывели из камеры и запихнули в кузов грузовика, который подогнали вплотную к дверям тюрьмы. Увидев вместо обычного конвоя наряд спецназа, бандит понял, что напоследок его ждет что-то поинтересней выстрела в затылок или ножа под сердце.

Грузовик остановился. Пленник не мог понять, куда его привезли — ни окон, ни дыр в тенте не было. Время тянулось томительно. Наконец брезентовый полог на миг откинулся, и в кузов запрыгнул крепкий мужик в камуфляже без знаков различия.

— Встать, — приказал он.

Бандит выполнил команду с подчеркнутой неохотой. Но он сразу почуял, что этот человек умеет приказывать, а главное — он умеет «правильно» смотреть. От его взгляда напрягалось нутро, волю сковывал паралич, возникала готовность повиноваться.

— Ты кто? — спросил бандит. Он немного умел в этой жизни: только убивать, грабить и ломать чужую волю, но уж эти свои умения он отточил до вершин мастерства.

— Я Командор, — ответил мужик. — Ты теперь мой. Вот копия акта о приведении в исполнение смертного приговора. Ты больше не значишься в живых.

— Мне по херу. Что дальше?

— Ты — «кукла». У тебя одна задача — драться за свою жизнь. Через час тебя ждет бой, у тебя есть шанс остаться в живых, если убьешь своего противника.

— Что потом?

— Потом будет следующий.

Командор ушел, и грузовик снова двинулся куда-то. Вскоре кузов начало трясти и качать, словно машина ехала по грунтовой дороге или вовсе без нее. Потом было долгое ожидание. Зверь думал о предстоящем бое. Он догадывался, что такое «кукла». Ходили смутные слухи, что приговоренных к смерти уголовников иногда используют для натаскивания спецназовских головорезов. Приучают ребят к настоящей крови.

Бандит оценивающе посмотрел на охранявших его парней: молоденькие солдатики срочной службы, уже ожидающие приказа о дембеле. Таких против него надо не меньше трех, да и то двух он порвет на куски. Раз уж суждено подыхать, то напоследок он умоет гадов их собственной кровью. «Подлюги, говнюки, это вам не фокстерьеров на плешивого от старости лиса натаскивать».

Когда «кукла» со скованными за спиной руками неловко спрыгнул с борта грузовика, члены комиссии вопросительно посмотрели на Командора. Они приехали наблюдать подготовку по рукопашному бою и не понимали, откуда взялся очевидный уголовник в наручниках.

Но Командор отошел в сторону с парнем в черной футболке и камуфляжных десантных штанах.

Наряд спецназа оцепил поле боя. Начальник наряда снял с «куклы» наручники. Разминая затекшие руки, бандит поглядывал на автоматчиков. Он мог пойти на них, как раньше ходил на ментов — случалось, по нему жарили из «калашей» и не попадали. Теперь рассчитывать на это не приходилось, но если б его расстреляли при попытке к бегству, все равно вышло бы, что он сам решил свою судьбу и не позволил слепить из себя клоуна. «Куклу», как это у них называется. А с другой стороны, Командор (это был единственный человек здесь, к которому «кукла» относился лично, он его признал), так вот, Командор мог не понять его, решить, что он просто психанул, заистерил напоследок. В бою он мог показать себя.

Выслушав последние указания Командора, парень в черной футболке — сотрудник спецподразделения, псевдоним Зеленый — вышел на поле боя. На вид ему было лет двадцать восемь — тридцать. Он встал по стойке «вольно» и спокойно ждал команды к началу боя. Казалось, «кукла» совсем не интересовал его. Бандит же, напротив, внимательно рассматривал своего противника, пытаясь поймать его взгляд. «Кукла» умел смотреть так, что люди теряли самообладание. Однако его противник, судя по всему, был крепкий орешек: спокойные глаза Зеленого не уступали и не позволяли угадать ни мыслей, ни эмоций. Но «кукла» знал, какое преимущество в любом случае остается за ним — в отличие от Зеленого он не раз убивал, и делал это с удовольствием.

— Убей его! — резким, прозвучавшим как выстрел голосом приказал Командор.

У членов комиссии неприятно дрогнуло внутри. Глаза Зеленого вспыхнули. Мгновенно, не переходя в боевую стойку, он сделал бросок вперед. «Кукла» отступил, вынуждая врага раз за разом атаковать его, тратя силы и раскрывая особенности своей повадки. Бандит был один против всех и не верил, что в конце боя не получит пулю в затылок.

Члены комиссии с беспокойством посматривали на Командора, но его вид успокоил их. Прямая, каменная спина и волевая стойка полковника ясно показывали, что ситуация под контролем.

За свою жизнь «кукла» повидал и поломал немало «круто сваренных» парней из бывших спортсменов и армейского спецназа. Молчаливый, безразличный к боли, Зеленый оказался бойцом несоизмеримо более опасным и совершенным, чем они все. Но необходимость убивать, чтобы не быть убитым, пока оставалась для него абстракцией. И сейчас Зеленый не хотел убивать, он хотел драться — жестоко и честно. В этом был корень его уязвимости.

«Кукла» же помнил, что стволы автоматов бойцов оцепления направлены только на него, и боялся одного: ему не позволят убить врага. Это приводило его в ярость. Он стремился скорей завалить Зеленого на землю, переплестись с ним так, чтобы нельзя было отличить своего от чужого — тогда никто уже не смог бы помешать довести Дело до конца.

Никто, кроме Командора. Но в грузовике Командор обещал не прерывать бой, но не обещал пощады, а лишь другого противника, если «кукла» останется жив. Почему-то «кукла» ему верил.

У Зеленого уже были сломаны ребра, треснула ключица, и левая рука почти бездействовала. Он плотно прижал ее к боку и работал только правой и ногами.

— Довольно! Остановите их, — потребовал возглавляющий комиссию полковник, нервы которого не выдержали свирепого зрелища.

Командор даже не посмотрел на него.

— Бой должен быть закончен, — бросил он.

— Это не бой, это убийство! Прекратите, я приказываю, прекратите!

— Полковник, здесь приказываю я. Не лезьте не в свое дело. Вы наблюдатель, вот и наблюдайте.

— Я не понимаю, что здесь происходит! Это не тренировки, а гладиаторские бои. Ваш сотрудник уже тяжело травмирован. Прекратите это! У вас нет права распоряжаться жизнью людей!

— Моих людей я сам крещу и сам отпускаю им последние грехи.

Требовалась исключительная выносливость, стойкость и терпимость к боли, чтобы вести бой с бездействующей рукой и переломанными ребрами. Но Зеленый не только не сдавался — он побеждал! Он придавил «куклу» к земле и зажал его шею согнутой в локте правой рукой. Полузадушенный «кукла» хрипел, силился освободиться, но кулак Зеленого упирался в его сломанную челюсть, и любое движение вызывало нестерпимую боль.

Это был конец.

«Кукла» до предела напрягся и оцепенел, ожидая страшного рывка вверх и резкого поворота, треска ломающихся позвонков, последней смертной боли.

Зеленый посмотрел на полковника. Командор ждал бесстрастно, как бог.

Зеленый не получил приказа, значит, должен был решить сам. После секундного колебания он выпустил шею «куклы». Бандит был уже не боец, не человек, а добивать падаль, по мнению Зеленого, было неинтересно и грязно.

Вот только «кукла» не хотел пощады, да и не было ее для него никогда — была везуха, да вся вышла. Его пристрелят и, чтобы не тратить лишних усилий, закопают на стрельбище в воронке из-под снаряда. Выходит, ему гнить, а гаду валяться на койке в медсанбате? Нет уж, раз судьба свела в смертный час, значит, подыхать вместе.

Бешеная злоба — последнее, что в нем осталось, — собрала обессиленные мускулы в тугие узлы. «Кукла» поднялся с земли, черный, весь в своей и чужой кровище, переломанный, как ореховая скорлупа в ладони гиганта. Из глотки вырвался нечеловеческий рык. «Кукла» прыгнул на спину врагу, обхватил его поперек груди и сдавил сломанные ребра. Крик Зеленого перешел в рычание и хрип. С ненавистью и наслаждением «кукла» почувствовал, как тот обмяк.

Одной рукой «кукла» прижимал к себе Зеленого, обхватив поперек сломанных ребер, ладонь другой он держал у его горла так, что в любой миг мог убить одним ударом. Но в его изворотливом мозгу вспыхнула неистребимая надежда на побег. Он тяжело ворочал головой, пытаясь решить, можно ли, прикрываясь телом Зеленого, добраться до какой-нибудь из машин.

Спецназовцы подняли автоматы и взяли его на прицел. Стрелять без приказа они не могли, очередь прошила бы обоих. Сквозь ужас и растерянность у полковника-инспектора промелькнула утешительная мысль, что не он здесь принимает решение.

Командор был напряжен и спокоен одновременно. Полковник-инспектор, полагавший, что ситуация вышла из-под контроля, сильно ошибался. Ни он, ни «кукла» даже не представляли, насколько мизерная доля секунды потребуется Командору, чтобы выхватить из кобуры пистолет и всадить пулю в голову бандита. Такие вещи в его биографии случались. Сейчас его интересовало только, будет ли Зеленый бороться или сломается.

Звериная интуиция подсказала «кукле», что самое слабое место в оцеплении — это трое инспекторов в новенькой, щегольской форме. Значит, двигаться надо на них, эти пропустят. «Кукла» начал медленно подниматься с колен, таща за собой тело Зеленого. Оно было расслабленным и тяжелым, как мешок. Поднять его на ноги у «куклы» уже не было сил.

«Все, гад, вырубился, надо мочить его, и делу конец», — решил бандит.

Но Зеленый не вырубился. Расслабив все мускулы, забыв про изнуряющую боль, он караулил каждое движение «куклы», старался предугадать его решения и ждал, когда сможет сделать то, что задумал. Почувствовав на своем затылке неровное, сильное дыхание врага, он мгновенно и точно ударил головой назад и попал туда, куда целил, — в сломанную челюсть. Оглушенный внезапной вспышкой боли, бандит разжал руки.

Противники упали.

Командор спокойно вытащил нож и бросил Зеленому.

Пальцы Зеленого обхватили рукоятку, и, не колеблясь ни секунды, он вогнал клинок в горло «куклы».

Не всякий человек способен выдержать зрелище убийства. Тяжело дыша и пошатываясь, полковник-инспектор пошел к «уазику». Обычно, когда приходилось выезжать в инспекторские поездки в различные спецподразделения, ему показывали отрепетированные рукопашные бои, продырявлива-ние кулаком фанеры, разбивание о собственную голову кирпичей и прочие аттракционы, но он никогда не сталкивался ни с чем подобным.

— Ты оставил недобитого врага, — жестко сказал Командор Зеленому, несмотря на тяжелые увечья, нашедшему в себе силы и мужество стоять перед полковником, держа спину так же прямо, как и он. — Это могло стоить тебе жизни, а в боевых условиях и кому-то еще. Подумай об этом. Мы об этом еще поговорим. Позже.

Командор повернулся и пошел к «уазику».

— Вы готовы следовать дальше, полковник? — спросил он.

— Да… да, конечно.

— В таком случае мы едем на контрольный пост тренировочного маршрута. Мои люди уже должны быть там.

Командор сел на свое место радом с водителем. «Уазик» тронулся, за ним покатился второй с остальными членами комиссии.

— Иван Георгиевич, — с усилием проговорил полковник, — я не уверен, что ваши методы законны. Я официально заявляю вам это как председатель комиссии.

— Давайте не будем морочить друг другу голову, полковник, — ответил Командор. — Когда вас направляли сюда, ведь предупредили, какие задачи решает мое подразделение? Мои люди должны быть готовы к необходимости убивать, чтобы не быть убитыми. Такие же методы применяются и при подготовке сотрудников в спецслужбах США, крупнейших европейских державах и Израиле…

— И Ирака, — неожиданно добавил проверяющий полковник. — У нас проходили материалы, как спецназ Саддама Хусейна тренируется на собаках и баранах. Они теряют человеческий облик. Живьем разрывают животных на куски голыми руками. Вырывают внутренности, жрут печенку, сердце.

— Да, такие способы усиления агрессивности применяются многими примитивными племенами, — спокойно подтвердил Командор. — Давайте вернемся к тому, что для нас сейчас более актуально. Я объясню, для чего необходимы такие бои. Когда человек тренируется со спарринг-партнером, то, как бы близко к реальности ни проводился бой, он все равно знает, что его не убьют. Он боится серьезно травмировать партнера и подсознательно страхует его. Если этот стереотип не сломать, то в первом настоящем бою человек будет или убит, или ранен, или психологически травмирован. В любом случае мы теряем профессионала. Поэтому мои люди должны быть готовы к тому, что им придется убивать, и их тоже будут пытаться убить. Я не знаю никакого другого способа научить убивать, кроме реального боя с возможным смертельным исходом.

— И все ваши сотрудники проходят через это?

— Нет. Это зависит от специализации, да и подходящий материал нечасто попадается. Обычно материал — дрянь. Наркоманы, туберкулезники, психопаты. Использовать такой материал — только портить ребят. Я готовлю профессионалов, а не маньяков-убийц.

«Уазик» свернул на грунтовую дорогу в лесу и въехал на небольшую поляну, на которой был оборудован контрольный пункт тренировочной трассы.

Командор сразу увидел Осоргина и Гайдамака.

Грязные, вымотанные, как сволочи, парни сидели на земле. Рядом валялись рюкзаки. Они пробежали, продрались, проползли по специально оборудованному маршруту, который будет возвращаться к ним в ночных кошмарах, напоминая о себе судорогами в болезненно затвердевших, перетруженных мускулах. Но оружие из рук не выпускали. Командор мысленно записал еще одно очко на их счет.

Когда Командор вылез из машины, Осоргин и Гайдамак демонстративно энергично поднялись и подошли к нему.

— Время? — спросил Командор.

— Контрольное минус тридцать, — с готовностью доложил дежуривший на пункте проверяющий.

Это означало, что курсанты появились на конечной точке дистанции за тридцать секунд до истечения контрольного времени.

— Нашли парашютиста? — спросил их Командор.

— Нашли.

— Давайте, что вы с него добыли.

Осоргин передал Командору полиэтиленовый пакет с вещами, которые они нашли в карманах «жмурика».

— Тут речка рядом, — сказал Гайдамак. — Нам бы помыться, прежде чем мы вернемся на базу. От нас несет падалью.

— Понятно, — усмехнулся Командор, изучая содержимое пакета, — испачкали лапки в свинячьих потрохах. А вы думали, вас будут обучать только иностранным языкам и хорошим манерам? Радуйтесь тому, что я не объявил вашего парашютиста Героем Советского Союза и не приказал вынести тело для торжественного захоронения.

Командор вернул Осоргину пакет.

— Вы обнаружили почти все, кроме одной маленькой штучки, которая застряла в протекторе правого ботинка. Но пока вы материли меня за потроха, вам было, конечно, не до подметок. Жаль, что при составлении аналитического заключения о принадлежности и боевой задаче парашютиста вам придется обойтись без этой штучки. А теперь — внимание. Этот пункт маршрута не конечный. Вот карточка азимутов, ознакомьтесь и начинайте движение.

Командор воспитывал в своих людях умение держать эмоции под контролем. Осоргин и Гайдамак постарались остаться на высоте положения, но их черные от грязи и усталости лица окаменели.

— Понимаю ваши чувства, но в нашей жизни так бывает. Приходишь, а явка провалена. И все-таки надо продолжать действовать, чтобы спасти свою шкуру и выполнить задание. Желаю успеха.

Командор повернулся и пошел к «уазику». Как только он сел, водитель завел двигатель.

— Не спеши, — остановил его Командор. Осоргин и Гайдамак поняли, какую совершили ошибку и на чем их подловил Командор. Считая этот пункт концом маршрута, они выложились до предела. У них не осталось ни физических, ни душевных сил продолжать борьбу. Но надо было собраться, сконцентрироваться и начать сначала. До первого ориентира им предстояло пройти полкилометра на северо-запад.

Осоргин и Гайдамак продвинулись в лес не больше чем на пятьдесят метров, когда у них за спиной поднялась зеленая, поросшая мхом кочка, мимо которой они только что прошли.

Раздался треск автоматной очереди. Парни мгновенно повалились на землю, но они понимали, что если бы в автомате были не холостые, а боевые патроны, то с ними все было бы кончено. От бешенства им хотелось рычать и грызть землю. Столько усилий, и все напрасно! Маршрут не пройден. Значит, все придется начинать сначала.

Фигура в маскхалате из длинных зеленых лоскутков и синтетического мха растворилась в чаще как лесной дух.

— Убиты, — констатировал Командор, услышав автоматную очередь.

 

6

В последнее время генерал Осоргин стал все чаще ощущать себя человеком уходящей эпохи. Это не имело отношения к бремени старости: легкое тело не обременяло, спина по-прежнему оставалась прямой, плечи развернутыми — все то, что называют пресловутой армейской выправкой. Но генерал ловил себя на том, что уходит в воспоминания, картины прошлого становятся все ярче и ярче, вытесняя собой обстоятельства текущей жизни. В стране началась перестройка, в Женеве шли переговоры, обсуждались условия и сроки вывода советских войск из Афганистана. Генерал следил за политическими событиями, оценивал, анализировал — мозг, приученный к постоянной напряженной работе, не мог бездействовать. Осоргина по-прежнему приглашали как эксперта на совещания в службу внешней разведки. Но больше всего он теперь любил долгие вечера на даче, когда, сидя в кабинете, непрерывно вглядывался в два женских лица, смотревших на него с фотографий. Он слышал их голоса, вдруг вспоминал какой-то особенный взгляд, жест, движение, и память начинала разворачивать сюжет давнего события.

В один из таких вечеров Осоргин настолько глубоко ушел в воспоминания, что не услышал, как приехал сын.

Дверь в кабинет была открыта. Егор остановился на пороге. Его испугал вид непривычно сгорбленной фигуры отца, сидящего в своем кресле у письменного стола.

— Папа… — Егор быстро подошел и положил руку на плечо отца.

При этом он опустился на корточки, потому что интуитивно почувствовал, как его крупное тело, полное силы, нависло, подавляя и высасывая остатки жизненной энергии старика. Он привык смотреть на отца снизу вверх даже тогда, когда перерос его на полголовы.

Осоргин отстраненно посмотрел на сына, еще находясь очень далеко в своих воспоминаниях. Постепенно его взгляд сосредоточился на лице сына, и Осоргин вернулся к реальности.

— Тебе плохо? — спросил Егор. — Вызвать «скорую»?

— Зачем? Я спал.

Егор с облегчением перевел дыхание.

— Слава богу. Ты здорово напугал меня. С тобой точно все в порядке? Точно? Тогда вот, познакомься, — мой напарник, Саша Гайдамак.

Осоргин посмотрел на напарника своего сына. Гайдамака он видел впервые, хотя слышал о нем от Егора. Парень понравился: красивое, открытое лицо, неожиданно тонкое и нервное. Осоргин представлял его грубее и примитивней — хорошая порода в деревнях повывелась.

Осоргин встал с кресла, и тотчас к нему вернулась гордая, властная стать.

Гайдамак вытянулся перед ним почти по стойке «смирно». Осоргин протянул руку.

— Алексей Федорович, знакомство с вами честь для меня. Егор очень много рассказывал о вас. Он…

— Отец, — перебил Егор, который при всей своей показной наглости был застенчив в проявлении подлинных чувств. — Мы отбываем в командировку.

Старший Осоргин насторожился.

— Куда?

— В Афган.

«Вот и началось», — подумал Осоргин, почувствовав, как сердце сжалось от тоски и тревоги.

Это была их первая командировка в зону реальных боевых действий. Парней отлично натаскали за три года обучения в Центре, но Командор знал, что по-настоящему только война покажет, удалось ли слепить из человека настоящего профессионала. Получив задание на ликвидацию банды, засевшей в труднодоступном горном ущелье, Командор решил, что пора испытать Осоргина и Гайдамака.

Настал момент, когда Командор должен был присвоить курсантам псевдонимы. Это событие в их профессиональной биографии имело особое значение, сравнимое, пожалуй, с посвящением в рыцарское сословие. Такова была скрытая суть, а внешне все выглядело просто и обыденно.

— Псевдоним штука непростая. Назовешь пса неудачно, и проку не будет, — говорил Командор, доставая из сейфа бумаги Осоргина и Гайдамака.

— Лестное сравнение, — усмехнулся Егор.

— Ну если нас приравняли к служебным псам, теперь уж не выгонят, — заметил Гайдамак.

Командор хмуро взглянул на них исподлобья.

— Выгонять вас теперь — себе дороже. Слепили тут из вас… суперменов. Саша… Саня, Шура… Шуракен? — Он вопросительно посмотрел на Гайдамака.

Саша кивнул в знак согласия. Командор стер написанное карандашом настоящее имя Гайдамака и вписал в личное дела сотрудника специального оперативного подразделения внешней разведки псевдоним Шуракен.

Теперь Командор положил перед собой личное дело Осоргина.

— Егор, родовые корни твоего отца в Ставрополье. Псевдоним — Ставр, — сказал он, не задумавшись, видно, вопрос этот для себя он решил уже давно.

Осоргин и Гайдамак посмотрели друг, на друга. До парней наконец-то дошло, что с этого момента они перестали быть курсантами. Став сотрудниками разведки, они вошли в законспирированное сообщество профессионалов спецслужб. Школу для профанов они закончили, но выпускной бал ждал их «за рекой», как говорили об Афганистане те, кто воевал там.

— Ставр, — Осоргин протянул Гайдамаку руку.

— Шуракен.

Ладони сошлись в крепком пожатии. -

 

7

Вертолет преодолел скалистый гребень, открылся вид на поросший лесом склон горы. Среди деревьев сверкали вспышки выстрелов, клубились дымы. Командир экипажа повернул голову и крикнул в открытую дверь в салон:

— Там бой. Заземлиться не выйдет. Сейчас причешу из пулеметов.

Командор кивнул в знак того, что принял эту информацию к сведению.

— Ребята, приготовьтесь десантироваться по фалам.

Ставр и Шуракен с тревогой посмотрели на Командора. Как и их командир, они были одеты в камуфляж без знаков различия. Лица в полосках маскировочного, а скорее, устрашающего грима. За переборкой хвостовой части нашли фал и зачалили его за специально устроенную для этого скобу в полу.

Вертолет завис над небольшой площадкой, пригодной для высадки. С борта вниз полетел фал, и три фигуры одна за другой стремительно скользнули к земле. Придя на грунт, каждый тут же взял под прицел свой сектор, прикрывая других. Их война началась.

Убитый явно не был афганцем. На вид ему можно было дать лет сорок, типичное русское лицо, но одет так же, как спецназовцы афганского правительства, стоявшие вокруг, — рослые парни, измотанные до предела, в изодранной в боях одежде; некоторые ранены. Ставр и Шуракен смотрели на тело, лежащее на плащ-палатке. Это был первый убитый, которого они видели.

— Наш? — Ставр взглянул на Командора.

— Да. Советник.

Рядом с Командором стоял еще один русский. Мужчина лет сорока, такой же рослый, как афганцы, но со светло-русой бородой. Это был переводчик, работавший с советником.

— Анвар говорит, что они сами донесут Мансура до брони, — перевел он фразу, сказанную одним из афганцев.

Командор кивнул афганцу в знак согласия и внимательно посмотрел на переводчика.

— Вы переводчик Михаила?

— Да. Афганцы звали его Мансур.

— Не исчезайте, пока мы подробно обо всем не поговорим. Я должен понять, что произошло.

— Что произошло? Ничего особенного — просто нас послали на верную смерть.

Выяснив, что убит не только советник, но и командир подразделения афганцев, Командор принял на себя руководство остатками десантной группы. Отряд двинулся по едва заметной тропе, петляющей среди камней и кустарника. Четверо афганцев несли на плащ-палатке тело советника. Через час вышли к реке. Теперь предстояло переправиться на другой берег. Бойцы залегали за укрывшими их камнями и осматривали открытое пространство и противоположный склон ущелья.

— Переправьтесь на ту сторону и займите позицию. Прикроете группу на переправе, — приказал Командор Ставру и Шуракену.

Напарники осторожно спустились к реке и вошли в воду. Река была неглубокая, но очень быстрая. Стремительный поток несся по валунам, бурлил и пенился.

Командор и афганцы прикрывали парней, контролируя пространство по другую сторону реки. Командор вдруг заметил какое-то движение среди камней и кустарника. Лишь только моджахед в засаде на другом берегу поднял голову, чтобы выстрелить, как Командор поймал его в прицел автомата и нажал на спуск. Убитый моджахед скатился по склону, вызвав небольшой обвал мелких камней. Тут же все пространство ущелья заполнилось грохотом бешеной стрельбы.

Ставр и Шуракен, уже успевшие выбраться из реки, бросились вновь под прикрытие валунов. Им оставалось только чертыхаться, слушая грохот стрельбы. Бой, однако, оказался скоротечным. Потеряв несколько человек убитыми, моджахеды прекратили стрельбу и стали отходить. Командор и афганские бойцы перебрались через реку и начали прочесывать склон ущелья, чтобы не оставлять противника у себя за спиной. Ставр и Шуракен присоединились к ним. Стремительными бросками, почти стелясь по земле, они перебегали от укрытия к укрытию и замирали там, высматривая цель.

Ставр сделал рывок к обломку скалы, поверх которого рос какой-то колючий мелколиственный кустарник. Это место выглядело отличным укрытием. Ставр осмотрелся и сделал осторожное, бесшумное движение вперед, намереваясь обогнуть скалу. И тут он наткнулся на моджахеда.

Молодой афганец был тяжело ранен и потому не смог уйти с другими. Очевидно, он рассчитывал отлежаться в кустах и дождаться, когда уйдут коммандос и за ним вернутся свои. Несмотря на рану, автомат он держал в руках, и в нем было еще достаточно жизненной силы и ненависти, чтобы убить.

Ставр застыл в ступоре. Он смотрел на направленный на него почти в упор ствол автомата и на лицо афганца. Афганец тоже смотрел в глаза Ставру.

В это мгновение их как будто связал напряженный до предела нерв. Каждый видел в зрачках другого свою смерть.

Ставр выстрелил.

Пуля попала моджахеду в лоб. Не выпуская из рук автомата, он завалился на куст. Шуракен резко обернулся на выстрел Ставра и одним броском оказался рядом с другом. Он перевел взгляд с убитого моджахеда на Ставра, оценивая ситуацию, осознавая, что друг был на волосок от смерти.

— Ты успел, — сказал Шуракен.

Ставр не слышал его. Он смотрел на моджахеда, осваиваясь с мыслью, что все это реально — он убил человека.

— Почему он не выстрелил?.. — с усилием произнес он. — Не понимаю, почему он не выстрелил?..

Командор, бесшумно возникший радом с ребятами, наклонился и взял из рук убитого автомат. Осмотрев оружие, он показал Ставру, что патронник автомата пробит пулей.

— Вот поэтому.

Командор внимательно и странно посмотрел на Ставра.

— А у тебя есть военное счастье, — сказал он. Группа спустилась вниз по ущелью и вышла на дорогу Здесь их ждали два бэтээра. Афганцы подняли на броню бэтээра завернутое в плащ-палатку тело советника.

Взревели двигатели, выбросив струи выхлопных газов, и бэтээры двинулись вперед по узкой каменистой дороге. Ставр и Шуракен сидели на броне последнего из них. Они всматривались в отдаляющиеся фигуры афганских спецназовцев, стоявших на дороге, глядя вслед уходящим машинам. Это были люди войны — рослые бородатые мужчины, и их позы выражали силу и достоинство настоящих воинов. Фигуры бойцов были уже почти неотличимы одна от другой, расстояние соединило их в единое целое. Их заволокло шлейфом седой пыли и сизых выхлопных газов, тащившимся за бэтээрами.

Выполнив тяжелое поручение Командора доставить тело советника в морг, Ставр и Шуракен шли мимо госпитальных палаток, поставленных на берегу реки. Шуракен еще никогда не видел Ставра таким угрюмым. А Ставр чувствовал себя совершенно разбитым, его сотрясала внутренняя дрожь, как будто тело было поражено вирусом какой-то острой и внезапной болезни. Он слишком отчетливо вдруг стал ощущать то, что умозрительно знал всегда: он, а не вообще человек, — смертен. Все, что происходило с ним сейчас, в эту вот минуту, уже могло не случиться. Могло не быть солнца, реки, выгоревших почти добела госпитальных палаток, как нет ничего для того парня, в лоб которому вошла выпущенная им пуля.

Ставр остановился, чтобы закурить. Шуракен щелкнул зажигалкой, поднес огонь к его сигарете, потом закурил сам. Мимо них прошел санитар с охапкой окровавленного тряпья, в котором еще можно было узнать солдатскую форму. Санитар бросил свою ношу в мусорный бак. Ставра передернуло.

— Валим отсюда, пока не подцепили тут невезуху, — резко бросил он.

Из палатки вышел хирург, измотанный тяжелой и, возможно, безуспешной операцией, а следом за ним появилась девушка, наверное, хирургическая сестра. Волосы девушки были полностью убраны под шапочку. Она не была красавицей, по крайней мере, не выглядела таковой со своим усталым, строгим лицом без грамма косметики. Но она была совсем молодой, от силы лет двадцати, и парни невольно остановились, глядя на девушку.

— Устала? — обернулся к ней хирург.

— Немного, — ответила девушка.

— Иди отдохни, пока есть возможность. Скоро привезут раненых.

Девушка кивнула и пошла по дороге мимо госпитальных палаток. Из-за ближайшей навстречу ей вышли два спецназовца в «песке» и кроссовках вместо сапог. У того, что шел впереди, на погонах было по две маленькие звездочки, у второго — сержантские нашивки, он держался немного за спиной своего лейтенанта. Вид у обоих был лихой и наглый, как и положено отпетым парням, охотникам за караванами.

— А я к тебе шел, — сказал лейтенант, преграждая девушке дорогу.

— Зачем? Я же сказала, отстань от меня.

Ставр и Шуракен тоже остановились и с интересом наблюдали, как будут развиваться события. Ставр даже не заметил, как улетучились мрачные мысли и прекратилась мучительная дрожь. А Шуракену особенно не понравился наглый лейтенант.

Сестра попыталась пройти мимо лейтенанта, но он неожиданно сорвал с нее шапочку, и на плечо девушки упала пушистая золотисто-рыжая коса. Волосы совершенно преобразили ее юное лицо. Шуракену понравилось, как она смотрит — гневно, упрямо, неуступчиво.

— Дай сюда! — Она пыталась отнять у лейтенанта свою шапочку.

— Караван возьмем, я подарю тебе японский магнитофон. Дай только за косу твою подержаться. — И лейтенант ухватился за рыжую косу.

— Отпусти, — тихо и зло произнесла девушка: — Не нужен мне твой магнитофон.

Ставр и Шуракен двинулись к спецназовцам с самыми серьезными намерениями.

Хирург сидел на скамейке у палатки, докуривая сигарету. Он видел все, что происходит, но не вмешивался, мол, пусть девушка сама разбирается со своими кавалерами. Но, заметив, что в ситуацию готова влезть еще пара бойцов, хирург решил, что вмешаться все же придется. Он бросил окурок в цинк из-под патронов и неохотно поднялся со скамейки.

Ставр и Шуракен подошли к девушке и спецназовцам.

— Слышь, братан, — сказал Шуракен, — девушка сказала — ты не нужен. Не понял разве?

— У тебя что, здоровья много? — хмуро поинтересовался лейтенант. — Я щас поубавлю.

Сержант, все время маячивший за спиной командира, набычившись, выдвинулся вперед.

— Лейтенант, отставить драку! — приказал хирург. — Как старший по званию, приказываю покинуть территорию госпиталя.

— Есть покинуть территорию.

Лейтенант бросил девушке ее хирургическую ша-почку и, толкнув Ставра плечом, отодвинул того с дороги. Он небрежно козырнул хирургу, удаляясь в сопровождении своего «адъютанта».

— Эй, орлы, вас это тоже касается, — уточнил хирург, имея в виду Ставра и Шуракена.

Шуракен не мог оторвать глаз от лица девушки, обрамленного выбившимися из косы золотистыми прядками.

— Если опять будут приставать, зови нас, — сказал он.

— Как это я раньше без вас обходилась?

— Просто мы не были знакомы, — ответил Ставр. — Он — Саша, а я — Егор.

— Женя, — назвалась девушка.

Но на этом волнующий разговор пришлось прервать, потому что привезли раненых, и Женя побежала в операционную.

Командора и его парней поселили в афганском доме. Вечером Ставр и Шуракен взялись готовить ужин. Впрочем, особых талантов для этого не требовалось — достаточно было вскрыть банку с тушенкой. Ловко орудуя штатным ножом, Шуракен высказал идею, которая засела у него в голове:

— Как думаешь, Егор, может, сходим в госпиталь? Женя, наверное, уже закончила дежурить. Посидим, поговорим.

— Отличная мысль. Она как раз сидит сейчас у окошка, подперев кулачком щечку, и смотрит, вздыхая на луну, куда это, мол, все козлы приставучие подевались? А тут как раз мы — легки на помине.

— Лично я козлом себя не считаю. А что касается лейтенанта, то, может, у него любовь без взаимности. Я его понимаю. Что-то в ней есть такое… К ней, как к магниту, тянет.

— Завтра заскочим к ней, узнаем, не доставал ли ее лейтенант. Вроде мы обещали разобраться, если что.

Подошел Командор и сел, скрестив ноги, на ковер, на котором по восточному обычаю был накрыт ужин. Он поставил бутылку водки. Ставр вспомнил, как четыре года назад, когда он прибыл в подразделение, Командор пообещал, что, возможно, когда-нибудь он получит право пить с ним водку. Теперь Ставр понял, что Командор тогда имел в виду.

— Помянем Михаила. Вечная ему память. Выпили молча и приступили к ужину.

— Командор, хотелось бы кое-что понять, — сказал Ставр.

— Что именно?

— Что, собственно, произошло? Мы же здесь не туристы по безвалютному обмену.

— Ставр прав, хотелось бы разобраться.

— Там, в ущелье, крупная база моджахедов, — снизошел до объяснения Командор. — Ее уже месяц долбят артиллерией. Результаты слабые. Приняли решение — сбросить десант. Операция была поручена мне. Мы должны были тут все подготовить, но афганское командование приказало начинать операцию немедленно. Десант выбросили с ошибкой в двадцать километров — на территорию Пакистана. Из восьмидесяти человек на свою территорию прорвались семнадцать. Комбат погиб. Миша вывел остатки десанта, но тут, видно, удача его кончилась. Командор разлил водку.

— Ладно, давайте выпьем. Есть повод. С боевым крещением, ребята.

— Да мы, получается, ничего сегодня и не сделали, — произнес с досадой Шуракен.

— Не горюйте. У вас все еще впереди. Командор увидел, как во двор вошел тот самый

переводчик, который работал с Михаилом.

— Юра, иди поешь с нами, — пригласил Командор.

Переводчик сел на ковер.

— Вы знаете, что в полку произошло?

— Нет, а что?

— Духи совсем обнаглели. Устроили налет на госпиталь. Утащили хирурга и медсестру. Девчонке, говорят, всего двадцать лет.

Ставр и Шуракен посмотрели друг на друга.

— Женя… — пробормотал Шуракен.

Ставр взглядом предупредил его: молчи, это наши дела.

Командор, почувствовав что-то, внимательно посмотрел на парней. Шуракен, никогда не умевший лукавить, потянулся за лепешкой, чтобы избежать прямого взгляда Командора. Ставр, наоборот, проявил к ситуации интерес:

— Вот сволочи. Надеюсь, им этого не спустят, пошлют спецназ?

Переводчик с сомнением покачал головой:

— Не знаю. Война кончается. Отношения с полевыми командирами очень непростые. Скорей всего руководство полка начнет переговоры.

— Переговоры? Какие тут могут быть переговоры? — напрягся Шуракен. — А если духи убьют хирурга и сестру?

— А вы думаете, это исключительный случай? У духов это обычное дело — взять пленных. Обменивают, требуют выкуп. Бывает, что и убивают.

— Иван Георгиевич, может, мы попробуем отбить сестру и хирурга? — предложил Шуракен.

— Нет. Во-первых, мы завтра улетаем. А во-вторых, вряд ли руководство полка позволит нам вмешиваться в их дела. Они тут воюют несколько лет, это их территория. Мы же — варяги, пришлые. Попросят помочь, тогда может быть.

Сумерки на востоке короткие. Сгустилась жаркая бархатная тьма. Над абрикосовыми и персиковыми деревьями зажглись звезды. От табачных листьев, сушившихся на бечевках, натянутых под навесом, поплыл густой дурманящий дух.

Ставр и Шуракен придумали для Командора историю о том, как днем они познакомились в госпитале с двумя ребятами из спецназа, что было почти правдой, и пообещали вечером к ним зайти. Командор знал, что с «рексами» его парни неизбежно напьются, но сегодня был тяжелый день, и им надо было снять стресс.

В госпитале худшие ожидания Ставра и Шуракена подтвердились. Медсестрой, попавшей в плен к моджахедам, была именно Женя.

Дальше стали действовать, как их учили — быстро и решительно. Выяснили, что переговоры с полевым командиром, учинившим налет на госпиталь, будут вестись через афганца, представителя местной власти, служившего связующим звеном между советскими и теми, кого теперь тактично стали именовать «вооруженной оппозицией». Быстро составив план действий, Ставр и Шуракен решили, что прежде всего необходимо добыть машину. Подходящий «уазик» нашли возле штаба полка. Водитель-сержант прохаживался возле машины, критически рассматривая покрышки. Ставр бесшумно возник из темноты у него за спиной, подмял и мгновенно вырубил. Затем он отволок сержанта за угол здания и усадил там, прислонив спиной к стене. Когда Ставр вернулся к машине, Шуракен уже сидел за рулем, разогревая двигатель. Из полка поехали в кишлак и «повязали» сельского голову прямо в служебном кабинете, под носом у секретаря и охраны. Афганец вынужден был показать дорогу в горный кишлак, в котором располагалась ставка полевого командира, похитителя советских медиков.

Возле кишлака трясущийся от страха проводник попросил отпустить его, ссылаясь на то, что больше ничем не может быть полезным. Если полевого командира нет в кишлаке, а его скорей всего там нет, то он на одной из баз в неприступном горном ущелье, а туда сельский начальник отказывался вести даже под угрозой смерти. Он клялся, что не знает ни тайных троп, ни паролей, чтобы миновать засады на дальних подступах. Может быть, он не врал.

В это время Женя ассистировала хирургу в богатом афганском доме. Тяжелораненый моджахед лежал на полу на коврах, застеленных полотняной тканью. Оперировать приходилось, стоя на коленях. Двое бородатых воинов Аллаха стояли над раненым с аккумуляторными фонарями в руках. Полевой командир, брат раненого, сидел на корточках в углу. С неподвижным и внешне абсолютно бесстрастным лицом он наблюдал за операцией.

Из-под рук хирурга вдруг ударила струя крови. Она попала ему в лицо. Хирург посмотрел на Женю и покачал головой. Раненого спасти не удалось.

По горной тропе Ставр и Шуракен подобрались к кишлаку. Глинобитные хижины с плоскими крышами лепились к горному склону. В нескольких окошках мерцали слабые огоньки керосиновых ламп, но в одном доме ярко горел электрический свет. Ставр и Шуракен стали спускаться к кишлаку и вскоре оказались на крыше дома, пристроенного вплотную к скале. Плоские крыши почти смыкались, между ними были перекинуты доски, по которым можно было перейти с одной крыши на другую. На одной из крыш стояла лошадь, накрытая пестрым ковром. Она вскинула голову и скосила на пришельцев блестящий тревожный глаз. Шуракен подошел к лошади, похлопал ее по шее, успокаивая. Он любил лошадей, и те отвечали ему взаимностью — спокойно принимали еду из его рук, разрешали себя гладить, слушались. Порой детские навыки оказываются важнее многолетней спецподготовки. Лошадь успокоилась, и бойцам удалось остаться незамеченными.

Подобравшись к дому, в окнах которого горел электрический свет, Ставр и Шуракен с крыши соседнего строения осмотрели внутренний двор. Это почти наверняка был тот самый дом, который им нужен. Во дворе стояло несколько машин, возле них сидели вооруженные люди. Ставр и Шуракен начали прикидывать план дальнейших действий, но тут дверь распахнулась, и из дома во двор выволокли мужчину и девушку в белых халатах.

— Женя, — прошептал Шуракен. Ставр кивнул.

Хирурга поставили на колени.

— Иншалла, — произнес вожак моджахедов. Афганец, державший хирурга, неспешно достал

нож и спокойно, как барану, перерезал ему горло. Женя закричала от ужаса. Вожак сказал что-то своим людям, кивнул на девушку и повернулся, чтобы уйти в дом. Афганец потянул Женю куда-то за собой, она рванулась, он толкнул ее. Женя упала. Афганец сделал движение к ней, но тут прогремел выстрел. Убитый наповал моджахед упал на Женю. Крик ужаса потонул в грохоте стрельбы.

Стреляя с крыши, Ставр и Шуракен имели значительное преимущество — несколько секунд все, кто был во дворе, представляли собой удобные мишени. Ребята успели завалить четырех моджахедов — из тех, кто был ближе к Жене. Оставшиеся в живых бросились под прикрытие машин. Вожак успел спрятаться в доме.

— Прикрой! — крикнул Шуракен — Я иду за ней!

Ставр, не целясь, поливал свинцом все пространство двора, не давая моджахедам высунуться из укрытий. Шуракен прыгнул во двор и перекатом в два броска добрался до Жени.

— Все в порядке, — сказал он. — Мы уже с тобой.

Ставр в доли секунды заменил магазин автомата.

— Давай, Шуракен! — заорал он — Я готов!

Шуракен закинул себе на шею руку Жени и вместе с нею поднялся с земли. Прикрывая их, Ставр стрелял в ответ на любое движение возле машин и стен, окружавших дом. На их счастье, моджахеды пока не понимали, сколько человек окружили дом, и предпочитали не высовываться.

Женя оказалась храброй и сообразительной девушкой. Когда Шуракен подставил ей руки, она сразу поняла, что от нее требуется. Опершись ногой о его сомкнутые в замок ладони, Женя ловко вскарабкалась Шуракену на плечи. Этого было достаточно, чтобы Ставр смог схватить ее за руку и втащить на крышу. Шуракен простреливал двор, давая напарнику время перезарядить автомат. Затем Ставр прикрывал его, пока Шуракен по столбу, поддерживающему навес, вскарабкался наверх.

Потом был бешеный бег в темноте по крышам, по качающимся узким доскам. В кишлаке слышалась беспорядочная стрельба. Стреляли моджахеды, которым в каждой тени чудился русский спецназ. Последней была крыша, на которой стояла лошадь. Ставр и Шуракен переглянулись, они мгновенно поняли друг друга.

— Давай! — велел Ставр. — Уходи с ней. Я прикрою.

Шуракен поймал беспокоившуюся из-за близкой стрельбы лошадь и вскочил на нее. Ставр помог Жене, и Шуракен усадил ее перед собой. Одной рукой он крепко прижал девушку к себе, другой взялся за сплетенную из шерсти петлю с кистями, накинутую на шею коня. Ему случалось скакать у себя в деревне без седла и уздечки.

— Женя, не бойся, — проговорил он, крепче прижимая девушку к себе. — Я хороший наездник.

Ставр ножом перерезал веревку, освобождая коня. Конь закрутился, храпя и норовя сбросить седоков, но Шуракен сжал ногами его бока, заставляя повиноваться. И конь прыгнул с крыши на прилегающий почти вплотную горный склон.

Женя смотрела вперед огромными от ужаса глазами. Она видела бешено мелькающие впереди кусты и камни, развевающуюся гриву коня. Рожденная в горах, моджахедская лошадь сама нашла тропу.

Убедившись, что Шуракен с Женей прорвались, Ставр ломанулся напрямик без дороги к тому месту, где стоял «уазик». Его заметили и обстреляли. К счастью для Ставра, моджахеды по-прежнему не понимали, сколько русских напали на них, и не хотели уходить из-под стен родного кишлака. Они стреляли наугад, на звук. Ставр гораздо больше рисковал сломать шею, сорвавшись на горном склоне, чем получить пулю.

Доскакав до машины, Шуракен остановил лошадь, спрыгнул сам и снял со спины скакуна Женю. В ущелье гремели выстрелы. Звук отражался от скал и множился, так что уже невозможно было понять, где стреляют. Казалось, что в горах идет большой бой. Шуракен решил спрятать Женю и идти на выручку напарнику, но тут Ставр появился на дороге.

— Уходим! — крикнул он каким-то диким и одновременно почему-то веселым голосом.

Ставр вскочил в машину, Шуракен надавил на газ, «уазик» рванул вперед, выбросив из-под колес фонтан мелких камешков. И тут Шуракен в первый раз услышал резкий, отрывистый смех Ставра. Он с удивлением взглянул на напарника и увидел сведенное судорогой лицо. Ставр сам был удивлен этим своим диким смехом, совершенно не зависевшим от его собственной воли, как будто внутри него смеялся кто-то другой, возможно, его альтер эго.

Ставр и Шуракен надеялись, что им повезет вернуться в полк до рассвета. За ними числилось нападение на водителя и угон штабной машины, но победителей не судят. Особенно если они возвращаются вовремя и предъявляют свидетельства своих несомненных подвигов. Но в самом конце горной дороги лопнула шина. «Уазик» соскочил с колеи и застрял среди камней и кустарника.

Над горными вершинами тихо разгорался рассвет, шумела река. Женя спустилась к воде, умылась и заплела растрепавшиеся волосы в косу.

— Женечка, — Шуракен тоже спустился к реке и, зачерпнув горстью воды, напился, — расскажи, как все было. Что духи от вас хотели?

Губы Жени задрожали, на глаза навернулись слезы. В ее воображении снова ожила картина ужасной смерти хирурга.

— Прости, Женечка. Пожалуйста, прости. Я, дурак, напомнил тебе о том, о чем вспоминать страшно. Ничего не говори, забудь.

Женя упрямо вытерла слезы.

— Лучше рассказать. Так легче будет.

Ставр опустился на землю, прислонив автомат к большому камню. Женю раздражал его взгляд, она ведь ужасно сейчас выглядит: бледная, растрепанная, в грязной футболке и джинсах.

— Ну так что же случилось? — спросил Ставр.

Женя стала рассказывать, как моджахеды ворвались в палатку прямо во время операции. Один из них, говоривший по-русски, приказал взять инструменты, перевязочный материал и медикаменты, необходимые для того, чтобы прооперировать тяжелораненого.

— Они привезли нас в кишлак, — рассказывала Женя. — Их вожак сказал, что его брат ранен, и если Павел Петрович не спасет его, то они нас убьют. А Павел Петрович сразу понял, что того человека нельзя спасти, только мне он ничего не сказал. Но я сама все поняла…

— Вот сволочи. Зачем доктора-то убивать?

— Их вожак сказал, что убьет, если его брат умрет. И убил…

— Понятно, — усмехнулся Ставр. — Сдержал слово.

— Женя, а ты сама-то как здесь, в Афгане, оказалась? — спросил Шуракен.

— Рассчитывала, наверное, встретить настоящих мужчин, героев и замуж выйти? — предположил Ставр.

— Ты думаешь, у девушки не может быть другой мысли в голове, кроме как замуж выйти? Очень надо!

— Тогда что же? Искала приключений?

— Я в мединститут хочу поступить. А там конкурс бешеный и блатники. Если я здесь по контракту отработаю, то вне конкурса пойду.

— И долго тебе еще надо служить? — спросил Шуракен.

— Долго. Я ведь здесь всего полгода.

— А откуда ты?

— Из Сибири, из Омска.

— Ого! Ну с сибирским характером ты все преодолеешь. — Шуракен поднялся с камня, пора было заняться делом. — Идем, Егор, поменяем колесо.

Шуракен пошел к машине. Симптомы опасного заболевания были уже налицо: все его мысли витали вокруг Жени. Надо же было оказаться в Афгане, чтобы здесь встретить суженую. И как страшно теперь оставлять ее здесь на войне одну. А Ставр тоже хорош! Наговорил хорошей девчонке гадостей и доволен собой. Надо сказать, чтобы в следующий раз придерживал язык. А будет ли этот следующий раз? Сегодня они улетят в Москву…

Ставр каким-то вкрадчивым, плавным движением, как кот, подбирающийся к птичке, переместился к камню, на котором сидела Женя. Он посмотрел на Женю снизу вверх. Она вдруг увидела, что глаза у этого парня светло-карие с золотистыми искрами — красивые глаза необычного цвета.

Ставр взглянул на ноги Жени, обутые в кроссовки. Маленькие, они стояли на камне, изящные, несмотря на то что кроссовки были изрядно потрепаны и густо покрыты пылью. Ставр медленно потянул за шнурок и развязал бантик на одной кроссовке. Женя смотрела на него из-под упавших на лоб рыжих кудрей. Ее взгляд говорил, что она отлично поняла смысл его жеста. Ставр вопросительно улыбнулся. Женя решительно завязала шнурки на кроссовке, давая понять, что все не так легко, как ему мечтается.

— Егор! — позвал Шуракен. — Хорош сачковать. Покатались, теперь давай поработаем.

Штабная машина была укомплектована, как положено, имелось все — и запаска, и необходимый инструмент. Ставр и Шуракен приподняли «уазик» домкратом и начали снимать колесо с разорванной шиной, когда на дороге появилась легковая машина.

На всякий случай парни взялись за автоматы, но тут же определили, что машина из полка. Это был точно такой же «уазик», как тот, который они угнали, только с крытым кузовом.

— Ну все, — сказал Ставр. — Приплыли.

Из машины выбрался Командор. Лицо его предвещало разбор полетов по самому жесткому варианту.

 

8

После командировки в Афганистан прошло два месяца. От Жени пришла телеграмма, она сообщала, что прилетает в Москву. Ставр и Шуракен получили увольнительные и поехали в Чкаловскую, куда на военный аэродром прилетал самолет из Кабула. Вопрос, чьей девушкой станет Женя и как теперь сложатся их отношения, встал ребром.

— Егор, давай договоримся, чтобы потом без обид, — Шуракен начал трудный разговор.

— Без обид в таких делах не бывает.

— Пусть она сама решит, кто третий лишний.

— Девчонки иногда не могут решить, какую пару туфель надеть.

— Прекрати, Егор. Мне не до шуток.

— Ну хорошо! Пусть она решает.

— И давай так, пока она не определит, с кем ей лучше, никто ни с чем таким к ней не пристает. Мы просто дружим.

— Отличная идея! Знаешь, чем это кончится? Она выберет кого-нибудь третьего.

В аэровокзал начали выходить люди, прилетевшие из Кабула. Женя увидела двоих друзей, подбежала к ним и, бросив сумку, обняла обоих.

— Ребята, милые… Вы не представляете, как я рада вас видеть. Спасибо, что встретили.

— Ты в отпуск? — спросил Шуракен.

— Нет. Насовсем.

— А как же контракт? Льготы участника боевых действий? — поинтересовался Ставр.

— Все получилось просто здорово! Меня хотели наградить медалью за ту историю с духами, а начальник госпиталя договорился с руководством, чтобы вместо медали мне засчитали год за два и отправили домой.

— Умный мужик, — одобрил Шуракен.

— Я даже успею подать документы в институт.

Женя была поражена видом роскошного черного ЗИСа, она чувствовала себя Золушкой, которой вдруг подали настоящую карету.

— Какая красота! А что это за машина? Где вы ее взяли? Надеюсь, не угнали, как в прошлый раз? — сыпала она вопросами.

— Это так… Один приятель иногда дает покататься, — небрежно бросил Ставр.

Шуракену не понравилось то, что Ставр соврал насчет истинной принадлежности ЗИСа. Он понимал, что друг сделал это из лучших побуждений, но в его вранье Шуракен угадывал некий расчет, желание произвести на девушку впечатление престижными знакомствами. Ощущался еще и неприятный привкус прежнего высокомерия и снисходительности, которые, казалось, из Ставра уже выветрились, как отошли в сторону его прежние друзья и развлечения. Но обида быстро выветрилась из головы Шуракена, возможно, ее просто выдул ветер, врывавшийся в открытое окно.

— Куда тебя везти? — спросил Ставр.

— Женечка, тебе вообще есть где жить?

— Конечно. Бабушка одной моей подруги сдаст мне комнату, а когда я поступлю, переселюсь в

общежитие. А если провалюсь, то пойду работать в госпиталь Бурденко и стану поступать на будущий год.

— Егор, а что, если попросить твоего отца помочь Жене с поступлением? — Шуракен знал, что генерал Осоргин вряд ли положительно отнесется к подобной просьбе. Но решил сразу расставить все точки над «и» — что из себя здесь представляет каждый из них. С этой тайной целью он и навел разговор на тему об отце Ставра.

Тот же на предложение Шуракена с сомнением покачал головой.

— Не думаю, что это хорошая идея, — ответил он.

— А что, разве твой отец имеет отношение к мединституту? — спросила Женя.

— Примерно такое же, как к консерватории.

— В каком смысле?

— Он знает, что мединститут существует.

— Да ладно, Егор, не морочь Жене голову. Признайся уж, что твой предок генерал. И машина эта, кстати, его.

— Машина моя, — уточнил Ставр. Женя с удивлением смотрела на Ставра.

— Потрясающе, — сказала она. — А я думала, детей генералов на войну не посылают.

— Может, хватит унижать меня происхождением? Генеральский сын — не диагноз. А что касается моего отца, то он исключительно упертый в своих принципах мужик, и протекции мне никогда не устраивал.

…В этот день Навигатор и Командор встретились на закрытом режимном объекте, чтобы принять участие в важном совещании. Здесь, на нейтральной территории, сошлись представители двух противоборствующих силовых структур — Генштаба и КГБ. Интересы армейских представляли генерал Ромашов и его заместитель майор Медведев. Руководил совещанием правительственный чиновник, докладывал штабной генерал с эмблемами ракетных войск в петлицах.

В кабинете было темно, стрекотал кинопроектор. На экране демонстрировался фильм о сверхсекретном объекте ПЖРК «Ареал». На первый взгляд объект выглядел как обычный железнодорожный состав из рефрижераторов. В нескольких вагонах, однако, были спрятаны пусковые ракетные установки, в остальных размещались штаб, центр управления, жилые помещения для личного состава и охраны. «Ареал» постоянно перемещался по всей огромной территории Советского Союза, поэтому даже если разведка противника и знала о существовании комплекса, то обнаружить его местонахождение было практически невозможно, следовательно, нельзя было вычислить координаты пуска ракеты.

— «Ареал» — сверхсекретный объект Минобороны. Единственный в мире передвижной ракетный комплекс. Я уверен, что ПЖРК абсолютно неуязвим для разведки противника, — нервничая в присутствии представителей двух могущественных структур, докладывал генерал-ракетчик.

Фильм кончился. Медведев выключил кинопроектор и включил свет. Правительственный чиновник, во время демонстрации фильма прохаживавшийся по кабинету, остановился за обширной спиной толстого генерала.

— Поймите нас правильно, — сказал он. — В условиях перестройки мы становимся более открытой системой. В страну въезжает все больше иностранцев. Мы должны выявить все слабые места в охране таких стратегически важных объектов обороны, как ПЖРК. С этой целью и решено организовать проверку.

— В этом есть зерно истины, — подтвердил Навигатор. — Если наша разведка сможет обнаружить «Ареал» и условно уничтожить его, значит, это сможет сделать и разведка противника.

Генерал Ромашов, представлявший интересы ГРУ и соответственно лично отвечавший за безопасность секретных объектов вроде «Ареала», посмотрел на Навигатора, даже не давая себе труда скрыть враждебное высокомерие.

— Давайте ищите, — усмехнулся он. — Только учтите: если ваши диверсанты случайно окажутся возле «Ареала», охрана просто перестреляет их. Это вам не милиция, чтобы наручники надевать.

Навигатор никак не показал, что его задел выпад самодовольного генерала.

— Когда «Ареал» должен прибыть на базу в Серпухов? — спросил правительственный чиновник.

— График перемещения ПЖРК «Ареал» не подлежит разглашению. Это абсолютно секретная ин-

формация, — ответил Ромашов. Он имел полное право не отвечать на вопрос чиновника, но его фраза предназначалась истинному противнику, Навигатору, и была, по сути, еще одним выпадом в его сторону.

— Операцией по поиску «Ареала» руководит полковник Марченко, — ответил Навигатор. — Давайте дождемся результатов, а затем проанализируем итоги мероприятия по горячим следам. Мы делаем общее дело, и, я думаю, нам не нужны разногласия.

— Вы уверены, что нам будет что анализировать? Кроме, конечно, фиаско ваших диверсантов?

Навигатор слегка повернул голову к Командору:

— Что вы скажете, полковник?

— Я лично и сотрудники моего подразделения сделают все, чтобы справиться с поставленной задачей.

Генерал из Генштаба презрительно усмехнулся.

— Желаю успеха. — Это прозвучало так, как если бы Ромашов пожелал Командору и его парням свернуть себе шеи.

Вернувшись после совещания в свою вотчину, Командор тут же вызвал Ставра и Шуракена. Парни прискакали прямо с полигона, где у них проходили плановые тренировки. На обоих были свободные черные штаны, заправленные в высокие ботинки, и черные же футболки. Командор жестом предложил им сесть.

— Дела, значит, такие. Вы имеете возможность доказать, что за четыре года чему-то научились и государственные средства были потрачены на вас не зря.

— Афган? — спросил Шуракен.

— Намного ближе. Серпухов. Нам поручено проверить надежность охраны стратегического объекта. Речь идет о передвижном железнодорожном ракетном комплексе, сокращенно ПЖРК, кодовое название «Ареал». Вы должны найти его. На выполнение задачи дается четырнадцать дней.

— Какая имеется фактура?

— Никакой. Известно только, что в один из дней в период обозначенных двух недель «Ареал» будет находиться на базе в районе Серпухова. Он простоит там, может, сутки, может, несколько часов, затем уйдет в неизвестном направлении. Если вы позволите ему уйти, я отчислю вас из подразделения без всякого сожаления.

Ставр и Шуракен переглянулись и возмущенно посмотрели на Командора.

— Не найдете — значит, ничему не научились. Скажу честно, найти «Ареал» у вас шансов мало. Тем более высокой должна быть ставка в этой игре.

— Мы этот секретный паровоз найдем, — заявил Ставр.

Командор усмехнулся:

— Если найдете, он ваш, мальчики.

Прежде чем отправляться в Серпухов, надо было хотя бы примерно представить, как может выглядеть секретный комплекс «Ареал». Ночью Ставр и Шуракен приехали на большую узловую станцию, где отстаивались и формировались грузовые составы. Стоя на бесконечно длинном пешеходном мосту, они наблюдали за технологической суетой, не прекращавшейся тут ни днем ни ночью. Вагоны и составы перемещались по путям, меняясь местами, соединяясь и, наоборот, расцепляясь, на первый взгляд без всякой системы, как бог на душу положит, но, приглядевшись как следует, можно было понять, что все здесь на сходящихся друг с другом и вновь расходящихся бесчисленных рельсах подчиняется воле одного человека, могущественного диспетчера, время от времени подающего голос из суматошного динамика.

— Чтобы свободно передвигаться и не привлекать внимания, «Ареал» должен выглядеть как обычный состав.

— Можно сразу отбросить товарняк и пассажирские поезда.

— Рефрижератор вполне годится, чтобы спрятать стартовую установку с ракетой. Только как отличить то, что нам надо, от обычного холодильника.

— С колесной базой у него что-то должно быть не так, как у других поездов. Комплекс — дико тяжелая штука, — предположил Шуракен.

— Не факт. И насчет рефрижераторов мы тоже можем ошибаться. Надо искать его базу. Когда он туда придет, мы все про него узнаем. Давай завтра же отправимся в Серпухов и начнем шарить там по лесам вокруг крупного железнодорожного узла.

— Нам бы собачку для камуфляжа.

— Я попрошу у отца Грэя.

На следующий день ребята, прихватив с собой собаку, уехали в Серпухов. Жене они успели только по телефону сказать, что отправляются в командировку недели на две. У девушки уже начались экзамены. Она сидела над учебниками не поднимая головы, поэтому была даже рада, что никто не отвлечет ее от занятий. Но иногда, когда позволяла себе передохнуть и подумать о своих друзьях, в душе поднималась тревога. Женя быстро поняла, что говорить с ними об их служебных делах не следует. Она познакомилась с ними в Афгане, и они были явно не гражданскими специалистами. После всего, что Женя пережила и повидала в полевом госпитале, ей страшно было думать, что ее друзей снова могли послать в Афган.

Несколько дней Ставр и Шуракен, одетые как туристы, обшаривали леса в окрестностях серпуховской железнодорожной станции. Они обследовали железнодорожные ветки, отходившие от основной магистрали. Таких оказалось немало, и даже колли, поначалу радовавшийся долгим прогулкам в лесу, заметно приуныл.

— Когда старик Грэй соблазнился нашим предложением служить в разведке, он думал, что его ждут Париж, Лондон, Амстердам и шикарные суки, принадлежащие женам послов, — остроумничал Ставр. — Теперь он разочарован и все время бурчит, что ему осточертел этот туризм.

— Понятно, он привык к другим условиям: персональная машина, дача, диван. А с нами он запарился репьи с хвоста выгрызать.

Очередная железнодорожная ветка, уходившая в глубь леса, неожиданно уперлась в забор из проволочной сетки с натянутой поверху «колючкой». К загородке были прикреплены таблички с предупреждением, что территория охраняется вооруженной охраной. На небольшом расстоянии от забора виднелся сквозь сетку еще один ряд ограждения из колючей проволоки. За воротами торчала вышка дежурного поста, дальше просматривалось одноэтажное строение и эстакада высотой примерно до крыши стандартного вагона.

— Смотри, Ставр, — сказал Шуракен, — это похоже на то, что мы ищем.

— А может, и нет. У нас полно заборов, колючей проволоки и вохры, и никто не знает, что так тщательно охраняют.

За колючей проволокой началось какое-то движение, появились солдаты и офицер. Ставр и Шуракен сделали вид, будто ничего не поняли насчет запретной зоны и продолжали нагло продвигаться к воротам.

— Стоять! — приказал офицер. — Куда прете? Читать не умеете? А ну, быстро, развернулись и пошли отсюда!

— Все, командир, все, мы уходим. — Довольные тем. что увидели, разведчики повернули обратно.

В паре километров от предполагаемой базы «Ареала» был железнодорожный мост через реку. Под мостом проходила асфальтированная дорога, она, судя по всему, вела в запретную зону за колючей проволокой. Ребята осмотрели мост и полюбовались открывавшимся с его высоты видом на сосновый лес на правом берегу и поле на левом. — Хорошее место, — сказал Шуракен.

— Красиво, — согласился Ставр.

В этот день друзья вернулись в Москву. Они отвезли на дачу и вернули генералу его колли. Затем получили на складе в подразделении все, что требовалось для выполнения задания, а оно предполагало, что диверсанты должны не только обнаружить секретный объект, но и доказать возможность его уничтожения. Иными словами, они должны были имитировать подрыв «Ареала» минами без боевого заряда. Ставр и Шуракен получили в свое распоряжение служебную машину и уехали на ней в Серпухов. В лесу, недалеко от предполагаемой базы «Ареала», разведчики устроили тайник, в котором спрятали все свое снаряжение. Теперь Ставру и Шуракену надо было засечь момент, когда «Ареал» прибудет на базу. Они уже выяснили, что за режим на серпуховском железнодорожном узле отвечает военный комендант Семен Иванович Петренко.

В один прекрасный вечер официантка привокзального ресторана заметила за столиком у окна очень интересного молодого мужчину. Вначале ее внимание привлекли длинные светлые волосы — она была неравнодушна к блондинам. Впечатление несколько портили очки в дешевой пластмассовой оправе, но совершенство, как она уже успела убедиться на собственном жизненном опыте, не достижимо. Одет блондин был в дешевые джинсы и явно китайского происхождения рубаху неопределенного цвета с множеством ни к чему не пригодных карманов.

Нельзя сказать, что в этом люмпене невозможно было узнать Ставра, но он выглядел как собственный брат-неудачник, причем не из-за парика и очков, а главным образом благодаря совершенно не характерному для него выражению лица — меланхоличному и безвольному. Официантка, рассудивши, что на безрыбье и рак рыба, подошла к незнакомцу.

— Извиняюсь, вы, наверное, московский поезд ждете?

— Да, московский, — ответил Ставр с извиняющейся улыбкой, при этом его желтые, как у кота, глаза лениво прошлись по фигуре официантки.

Да, фигура была лучшим, что она сохранила в свои тридцать с большим лишком лет; лицо гораздо откровеннее выдавало все секреты ее возраста.

— Я это к тому, что московский будет только через три часа. Может, вам еще пива принести?

— Да, пожалуйста, если вас не затруднит.

— Скажете тоже, затруднит. С удовольствием.

— Простите… А вы… Когда вы освободитесь? Официантка оценивающе и несколько свысока

посмотрела на незнакомца, давая понять, что он — не орел, но шансы у него есть.

— Не скоро, — ответила она.

— Жаль. — Ставр отвернулся, давая понять, что разочарован и потерял интерес.

— Но я могу договориться с напарницей и уйти ненадолго — поспешно сдала позиции официантка.

— Договорись, пожалуйста.

Пока Ставр охотился в ресторане за потенциальным информатором, каковым в данном случае была официантка, Шуракен внедрялся в бригаду грузчиков. Разведчики действовали, как нелегалы на территории противника, — стремились вжиться в местную реальность, слиться с местными. Грузчиков не хватало, поэтому бригадир не стал вдаваться в подробности, сразу подписал с Шуракеном трудовое соглашение, выдал спецовку и велел приступать к работе.

Ставр заранее наметил, куда он приведет официантку. Лавка стояла в темном закутке возле платформы у служебного входа, которым обычно пользовался военный комендант Петренко. Здесь всегда стояла его машина. Сюжет на лавке развивался много быстрее, чем Ставру хотелось. Он рассчитывал просто поболтать с официанткой, случайно поднять тему Петренко и послушать, что она расскажет о коменданте. Но официантка явно рассчитывала получить все, и как можно скорее. Выбрав себе маску люмпена, думающего только о сексе и выпивке, он поймал действительно распутную бабенку.

— Тебе обязательно ехать в Москву? — прижимаясь к нему, прошептала она.

— Не знаю… может быть… не сегодня.

— Пойдем ко мне.

— А как же напарница?

— Да и черт с ней.

— Когда завтра первая электричка на Москву?

— Даже и не думай. Слишком рано.

Но Ставра беспокоила сейчас совершенно другая проблема. Он думал, что идея с париком оказалась в данном случае не самой удачной. Официантке нравились живописные светлые лохмы, и она норовила запустить руки ему в волосы. Женщина вдруг напряглась, отстранилась и поправила юбку.

— Я что-то не так сделал? — спросил Ставр.

— Нет, что ты! Просто там вон Полкан.

Ставр обернулся и посмотрел туда, куда указала официантка. Он увидел на перроне человека в военной форме.

— Твой бывший? — спросил Ставр.

— Да ты что! Он военный комендант. Всем тут мозги проел со своей секретностью.

— У нас секрет можно сделать даже из расписания электричек.

— Полкан бы сделал. Его на прежнем месте обидели — должность не дали и в звании не повысили. Теперь тут выслуживается. Я думаю, он запойный.

— Здорово пьет?

— У них, у запойных, знаешь ведь как — вроде ничего, ничего, а потом как начнет гудеть.

— И часто с ним такое случается?

— По-разному. Сейчас у него, похоже, период трезвости. Вот и ходит вынюхивает, шпионов ищет.

— Да вроде это не дело военного коменданта, его задача обеспечивать прохождение военных грузов.

— Вот он и обеспечивает. У нас тут в лесу какой — о военный объект ужасно секретный.

«Да, — подумал Ставр, — у нас секретом называется то, что каждая собака знает».

Тем временем Полкан спустился по лестнице с платформы и направился к служебному входу. На вид ему было сорок — сорок пять. Коренастый, среднего роста, комендант еще сохранял хорошую военную выправку, но впечатление портили изрядно обрюзгшее лицо и раздавшаяся талия. Когда он проходил мимо лавки, Ставр привлек случайную подругу к себе и стал целовать. Так что, подозрительно присмотревшись к парочке на скамейке, Петренко не увидел лица парня, а официантку, конечно, узнал. Он решил сказать директору ресторана, чтобы тот или уволил к черту эту шалаву, или следил за тем, чтобы она не занималась похабными делами в служебное время. А Ставр, как только за Петренко закрылась дверь служебного входа, решил, что пора рвать завязавшиеся на лавке интимные отношения. Он уже выяснил все, что его интересовало.

Вагон, который в эту ночь разгружала бригада, был заполнен мешками с какой-то строительной смесью. Шуракен, бегавший кроссы с тридцатикилограммовым рюкзаком, полагал, что легко справится со своей новой работой. Но через некоторое время он стер руки до крови, а затем и взмок, как ломовая лошадь. Он был моложе, выносливей и сильней других грузчиков, но заточен под другую работу. Поэтому пришлось перенимать приемы местных профессионалов: как берут груз, как несут, сколько отдыхают. Работать стало легче.

Оплата по договору была аккордной. После окончания смены бригада собралась в закутке, где было устроено место для отдыха. Пока мужики переодевались, бригадир заполнил ведомость и начал вызывать грузчиков по именам. Шуракен по своим новым документам значился Василием. Бригадир назвал его имя, и Шуракен подошел к столу. Когда он взял ручку, чтобы расписаться в ведомости, то обнаружил, что пальцы с непривычки едва гнутся. Рядом с бригадиром стоял Витек — парень лет тридцати, ничем вроде не примечательный внешностью, но с какой-то неприятной цепкостью во взгляде. Пока Шуракен расписывался и получал деньги, въедливый взгляд Витька ощупывал его лицо и руки.

— Видал грузчика? — ехидно сказал он, показав бригадиру на ободранные руки Шуракена. —

У рабочего человека не бывает таких рук.

— Ладно тебе, Витек, вязаться. Парень нормально работает. Василий, — обратился бригадир к Шуракену.

— Я, — ответил тот.

— Надо бы прописаться.

— Я со всей душой. Только скажите, где ее, родимую, тут у вас берут?

— Где берут? Не знаю, где у вас, а у нас — известно где. У старух-спекулянток, спасибо Горбачеву. Давай, Витек, сходи с Василием. А то наши старухи — вороны пуганые. Незнакомому, пожалуй, и не продадут.

На привокзальной площади под фонарем стайка старух сидела на ящиках и торговала всякой огородной снедью. После того как Витек представил им Шуракена как своего, они продали ему водку.

 

9

Петренко был человеком, пьющим сурово, в одиночку. Эта привычка развилась у него от презрения и недоверия к людям. Он открыл сейф, извлек бутылку и стакан, налил, посмотрел в тусклое от казенной тоски зеркало и чокнулся сам с бутылкой.

— За папаху, — пожелал он себе.

За дверью набирал обороты скандал. Дежурный держал оборону против какого-то гада, ломившегося в кабинет. Он тупо отбивался казенными фразами, а неизвестный материл его хорошо поставленным армейским голосом. Петренко прислушался и одобрил точность формулировок подчиненного. Комендант убрал бутылку и запер сейф. Дверь распахнулась, и в кабинет внесло дежурного — именно внесло бешеной волей и яростью того, кто вошел следом. Петренко увидел десантника с капитанскими звездами на погонах. У офицера была хорошая выправка, напряженная спина, впечатление, однако, портила деревянная напряженность.

— Товарищ подполковник, — начал оправдываться дежурный, — я говорил ему: не положено без доклада.

— Свободен. Теперь сам разберусь. Петренко посмотрел в холодное лицо капитана.

Ему ответил немигающий напряженный взгляд. У капитана были темные, коротко, по уставу, подстриженные волосы и определенно старившие его усы. Официантка вряд ли признала бы в капитане в камуфляже блондина, обманувшего ее надежды.

— Капитан, почему нарушаете порядок? — веско спросил Петренко.

— А ворье на вокзале — это, по-вашему, порядок? — вопросом на вопрос ответил Ставр.

— Какое ворье? В чем дело?

— У меня украли деньги, билет. Я боевой офицер. Вы обязаны принять меры.

— Документы у вас тоже украли?

Ставр достал из нагрудного кармана документы и положил на стол коменданту.

— Так вы же уволены из вооруженных сил, — сказал Петренко, посмотрев его документы. — По какому праву носите военную форму и погоны?

— Я же сказал, я — боевой офицер! Комиссован по ранению. Я чести офицера не ронял, чтоб с меня погоны сдирать. — В словах и интонациях капитана звучала жгучая, неутихающая обида.

Петренко с пониманием взглянул на капитана и кивнул на стул:

— Садитесь.

Ставр поставил на пол чемодан и сел.

— Куда направляетесь? — уже не таким казенным тоном спросил комендант.

— В Вологду к боевому другу— Ставр тоже смягчил интонации, сделал их более доверительными.

Десантник, показавшийся вначале настоящим психопатом, оказался человеком вполне вменяемым. Он толково, без лишних эмоций объяснил Петренко, каким образом у него украли бумажник, понимая, что ворье и прочая бытовая уголовщина не входит в сферу ответственности военного коменданта. Но, оказавшись в затруднительном положении, он пошел не к презираемым ментам, а как военный человек обратился к военному же. Все это было очень понятно Петренко, поэтому он проникся к капитану сочувствием.

— На поезд до Вологды я могу тебя посадить. Да только, думаю, тебе придется задержаться на пару дней доя выяснения обстоятельств кражи. Может, воров поймают, потребуется опознать.

— А ночевать на вокзале с мешочниками?

— Это ни к чему. Поселю тебя в нашу гостиницу в служебный номер.

Петренко был человек недоверчивый и осторожный, но он истосковался по собеседнику или собутыльнику, с которым можно говорить на одном языке о вещах обоюдно интересных. В капитане он почувствовал родственную душу, а кроме того, тот был случайным персонажем, залетным гостем, который завтра отбудет в свою Вологду и забудет о пьяных разговорах.

— Хорошо, я задержусь, — сурово, как человек, понимающий свой долг, сказал Ставр. — Но только потому, что вы просите. Вы похожи на моего комбата. В том бою, в котором он погиб, и я свою пулю поймал. Комбату Героя дали посмертно. А мне — хрен. Штабная крыса резолюцию наложила: «Отказать за недостаточностью подвигов».

Петренко понимающе кивнул и достал из сейфа бутылку водки.

— Давай помянем твоего комбата, капитан.

…Витек не случайно обратил внимание на руки Шуракена. Наблюдательность и хитрость были его природными качествами. Этим он мог не только блеснуть при случае перед приглянувшейся дамочкой, но и немного заработать на них. Витек был осведомителем Петренко.

Во время обеденного перерыва он пошел за Шуракеном, и тут его ждала та вожделенная удача, о которой Витек давно мечтал. Занимаясь обыкновенным стукачеством, он воображал себя контрразведчиком и мечтал, что когда-нибудь судьба даст ему случай доказать свои выдающиеся способности в этой области. Витек мечтал выследить настоящего диверсанта, вражеского агента, хотя и не понимал, за каким чертом шпион полезет на товарную станцию. О секретном ракетном комплексе «Ареал» ни Витек, ни другие осведомители Петренко не догадывались, хотя знали, что к какому-то охраняемому объекту рельсы протянуты. Да мало ли что у нас охраняется.

Шуракена стукач вначале принял за вора. Но подозрительный новичок совершенно не интересовался товарными вагонами, в которых мог оказаться ценный груз. Его внимание привлекали только рефрижераторы. Затем, встретив пожилого вохровца, Шуракен вступил с ним в долгую обстоятельную беседу, чего обычный вор делать не станет. Вор постарался бы избежать встречи с вооруженным сторожем.

Шуракен с самого начала знал, что стукач следит за ним. Он намеренно подошел к рефрижераторам, чтобы, когда Петренко донесут об этом, у коменданта не было сомнений в том, что диверсант ищет именно «Ареал». Это была часть плана игры, придуманной разведчиками.

— …Шлялся по путям, отирался возле рефрижератора… — Стукач не подкачал, он не стал медлить с доносом на Шуракена.

Услышав про рефрижераторы, Петренко насторожился.

— Привязался с разговорами к вохровцу, — продолжал стукач.

— О чем был разговор, слышал?

— Вроде интересовался условиями работы. Расспрашивал, что приходится охранять.

— Ладно, приду посмотрю на этого любознательного.

В это время Ставр и Шуракен встретились в пивной на окраине города подальше от вокзала. Оба выглядели как завсегдатаи подобных заведений. Особенно натурально смотрелся Ставр.

— Всю ночь пили в гостинице, — рассказывал он Шуракену. — Как две жопы: обосрали всех — и друзей, и врагов, и начальство, и жен. Семен Иванович раскрыл мне душу.

— А про «Ареал» он тебе ничего не рассказал? Ставр оторвал кусочек воблы и покачал им перед носом напарника.

— Не следует недооценивать противника. Семен Иванович кремень. Мы имеем дело с профессионалом.

— Что-то ты его слишком быстро свинтил.

— Я понял его проблему. Пить с самим собой можно, а вот поговорить не с кем. Ну а у тебя что?

— Все нормально. Мне уже сел на хвост «добровольный помощник». Порадуем Петренко, пусть думает, что знает, кто засланный казачок. Если у Петренко имеются сомнения на твой счет, они должны привять.

— Мне надо продержаться с ним еще три-четыре дня. За это время паровоз на базу или придет, или, наоборот, не придет. И то и другое существенно.

— У меня есть идея, как развлечь Петренко. А то он соскучится и отправит тебя в Вологду.

Вечером Ставр зашел к Петренко. В кабинете его не оказалось. Чтобы не мелькать без дела на вокзале, Ставр решил вернуться в гостиницу. Проходя мимо ресторана, столкнулся со своей знакомой официанткой. Она не узнала его в форме капитана-десантника. Правда, она вообще не обратила на него внимания, потому что была слишком озабочена синяком под глазом, проступавшим через толстый слой тонального крема. Синяк был видимым результатом беседы по душам с директором ресторана.

Бригада Шуракена вышла в ночь на разгрузку вагона с каким-то импортным товаром в больших картонных коробках. Улучив подходящий момент, Шуракен вынул из-под куртки сложенный пополам яркий журнал и сунул его в зазор между коробками. Через несколько минут журнал вывалился под ноги одному из грузчиков.

— Мать твою! — обалдел работяга, увидев на обложке голую девицу с раздвинутыми ногами.

Это был заграничный порнографический журнал. До путча девяносто первого года, суверенитета союзных республик и свободы печати было еще далеко, и широкие массы трудящихся ничего подобного еще не видели. Но посмотреть очень хотелось. Мужики бросили работу и столкнулись лбами над увлекательными картинками.

— Гляди, — сказал кто-то, — а эта шмара все показала, что мамка дала. Еще и что-то написано, как будто так непонятно.

— Написано: «Сладкая киска. Я позволю тебе все», — прочитал Шуракен. — Тут еще ее габариты и номер телефона.

Все с удивлением посмотрели на Шуракена.

— Ты что, по-иностранному читаешь? — спросил Витек.

— По-английски, — уточнил Шуракен. — Я после армии матросом на сухогрузе в загранку ходил.

В азарте мужики начали тыкать пальцами в фотографии девиц и просить, чтобы Шуракен переводил их призывы и обещания. Все были так увлечены, что никто не заметил Петренко, пока тот не подошел к ним вплотную.

— Тут, в общем, везде про одно и то же: «Я знаю твои мечты…», — закруглил тему Шуракен.

— Что у вас тут? — спросил Петренко. Мужики сразу напряглись, увидев коменданта.

Витек выхватил журнал у Шуракена и протянул Петренко.

— Вот, Семен Иванович, журнал с голыми девками в грузе обнаружился. Буржуи, наверно, специально подложили пропаганду.

Петренко полистал журнал, затем сложил его пополам так, чтобы не видна была похабная девка на обложке. Возвращать журнал бригаде он не собирался.

— Ладно, разберемся, откуда это взялось,

— А Василий вот у нас по-иностранному читает. — с энтузиазмом доложил Витек.

Петренко окинул Шуракена оценивающим, запоминающим взглядом.

— Молодец, — сказал он. — В школе, значит, хорошо учился.

Петренко явственно услышал колокола судьбы. Не зря он вчера пил за папаху. Семен Иванович был не из тех олухов царя небесного, которые из-за тупости и лени упускают свой шанс. План действий созрел мгновенно, и Петренко тут же приступил к его реализации. Он поехал к ментам в РУВД.

В перерыве бригада скинулась, и Шуракена, теперь уже как новичка и самого молодого, снова послали на площадь к старухам за водкой. Витек на этот раз с ним не пошел.

Было уже очень поздно, на привокзальной площади не было никого, кроме старух, которые ждали последнюю московскую электричку. Шуракен купил водку и направился обратно к пакгаузам товарной станции. Он сразу заметил какую-то подозрительную компанию, вылезшую из забегаловки в переулке. Трое дюжих парней, одетых в спортивные костюмы и кожаные куртки, направились к нему. — Ну че, фраерок, бабки на железке срубил? — начал предводитель, у которого под кожаной курткой виднелась футболка с изображением Брюса Ли. — Водочку покупаешь? А надо бы с обществом поделиться.

— С какой радости? — поинтересовался Шура-кен.

— А тут кто нам не платит — не живет. В общем, сам смотри: или ты отбашляешь, как положено, или мы сейчас из тебя инвалида сделаем.

— Не факт. Совсем не факт.

— Пацаны, фраерок сомневается. Придется убедить.

Бандиты бросились на Шуракена. Все произошло очень быстро, и через тридцать секунд пацаны уже лежали на асфальте. Инцидент можно было бы считать исчерпанным, но тут раздался вой милицейской сирены, Шуракена осветили фары, и рядом с ним затормозила патрульная машина. Под прицелом автоматов на Шуракена надели наручники. Его запихнули в машину и увезли под ругань старух, кричавших, что арестовали, как всегда, не того.

Пили на этот раз в кабинете у Петренко. Ставр чувствовал, что комендант чего-то ждет. Пил он намного меньше, чем накануне, и когда раздался телефонный звонок, сразу схватил трубку.

Ставр вытряхнул из пачки сигарету, закурил и, щурясь от попавшего в глаза дыма, посмотрел на Петренко. Комендант положил трубку, встал, застегнул тужурку и, наклонившись к Ставру, доверительно положил ему на плечо руку:

— Я тебе по секрету скажу, капитан, может, я скоро получу полковника, а там, глядишь, обратно в Москву переведут.

— Семен Иванович, давайте за это выпьем…

— Нет. Сейчас у меня срочное дело. Надо с одним говнюком разобраться. Шпионом.

— Шпионом? Ну это вы загнули, Семен Иванович! Воры — понятно, но шпионы… Какого хрена им тут надо?

Петренко сурово посмотрел на собутыльника:

— А это тебе знать не положено.

Выйдя из здания вокзала, Петренко сел в «Волгу» с надписью «Военная комендатура» на борту.

Ставр понял, что «говнюком» и «шпионом», о котором говорил Петренко, может быть только Шуракен. Судя по всему, игра вошла в острую фазу. В переулке, примыкающем к вокзалу, у Став-ра стояла машина — неприметной вишневой окраски потрепанные «Жигули». Ставр быстро скинул китель, вместо него надел яркую спортивную куртку и бейсболку, которые взял с заднего сиденья. Комендантскую «Волгу» он нагнал на выезде с площади.

Петренко подъехал к зданию РУВД. Он не обратил внимания на проехавшие мимо «Жигули», за окном которых промелькнули адидасовская куртка и бейсболка.

Комендант вошел в управление. В дежурном помещении переодевались в обычную милицейскую

форму те самые братаны, которые устроили на площади драку с Шуракеном. Кожаные куртки, спортивные штаны и прочие «бандитские» шмотки валялись на столе и стульях. Один из ментов, у которого лицо пострадало более, чем у остальных, как раз стаскивал с себя футболку с портретом Брюса Ли.

— Это ты, что ли, за убитого? — спросил Петренко.

— Так точно, товарищ подполковник.

— Фотографии готовы?

— Вот, Семен Иванович. — Один из ментов с готовностью протянул коменданту несколько поляро-идных снимков.

— А этому козлу винторогому сказали, что он человека убил? — спросил Петренко, посмотрев на фотографии, на которых изображавший бандита мент в футболке с Брюсом Ли лежал на земле, изображая труп.

— А как же. Протокол составили по всей форме, чтобы он осознал свое положение. Привести его?

— Не надо. Я с ним в камере поговорю.

Ставр в это время осматривал здание РУВД. Он выяснил, что окна КПЗ выходят во внутренний двор, точнее, на захламленный пустырь, окруженный одноэтажными бараками.

Заднюю половину камеры, в которую поместили Шуракена, занимал деревянный помост, заменявший койки. В камеру можно было запихнуть дюжину человек, но Шуракен был здесь один. Точнее, был один, пока не появился Петренко. Комендант предъявил фотографии якобы убитого Шуракеном в драке человека.

— За убийство получишь от десяти до пятнадцати строгого режима, — разъяснил он Шуракену положение вещей. — В колонии урки, а ты парень молодой. Сам знаешь, что там бывает. Но если ты шпион, тогда другое дело. Тогда ты по линии КГБ. А государство у нас теперь гуманное — озабоченное своей репутацией в международной атмосфере. При наличии смягчающих обстоятельств получишь пять лет за шпионаж, не повлекший ущерба государственным интересам.

— Ну какой я шпион? — Шуракен выглядел ошалевшим от свалившейся на него беды. — У меня мама в Тагиле, можете проверить.

— Проверю, если признаешь, что шпионил. А если нет, то, выходит, твое дело — не моя епархия. Тогда пусть мусора с тобой разбираются. А уж они разберутся, у них процесс обкатанный. Мама в Тагиле нескоро сыночка дождется.

— Ну, допустим, я признаюсь, что шпион, — тогда что?

— Тогда я заберу тебя у мусоров, переведу в СИЗО КГБ. Бить тебя больше не будут. Поговорим, найдем общий язык. Тут возможны варианты сотрудничества.

— А с убийством как быть? Труп ведь никуда не денется.

— Этот вопрос я решу. Ну прибавится у мусоров еще один висяк.

— Устал я, ни черта не соображаю. Дайте подумать хотя бы до утра.

— Завтра я зайду, но уговаривать больше не буду. Или лет пятнадцать, а то и двадцать лагерей с урками, или ты признаешь, что шпионил на станции. И тогда я помогу тебе выпутаться с минимальным ущербом. Других вариантов у тебя нет.

Петренко собрал фотографии и вышел из камеры. Он был уверен, что Шуракен никакой не шпион, скорее всего — обычный вор. Но за поимку вора полковничьи погоны военному коменданту не светили. И комендант решил не ждать, когда по милости судьбы в Серпухов забредет настоящий шпион, а с помощью шантажа заставить Шуракена признать, что именно он и есть иностранный агент. И тут удача, казалось, улыбнулась коменданту. Он получил сообщение о том, что «Ареал» прибывает на базу. Теперь Шуракен был не просто шпион, а то самое пресловутое яичко в пасхальный день.

Петренко был настолько занят своими служебными делами, связанными с «Ареалом», и шпионской интригой, которая должна была обеспечить решающий поворот в карьере, что совершенно забыл о собутыльнике. Увидев Ставра возле своего кабинета, комендант понял, что капитан-десантник ему больше не интересен, пора отправлять его в Вологду. А то он уже воспылал какими-то надеждами и начал приставать к коменданту с просьбами взять его к себе на службу.

— Прости, капитан, не до тебя сейчас, — на ходу бросил Петренко. — Эшелон пришел.

— Какой эшелон? Мы же вроде в баньку пойти договорились.

— Баньки-шманьки — все отменяется. Дня через два зайди.

Петренко быстро ускакал по своим делам. Но Ставр уже понял, что «Ареал» на базе. Пришло время действовать.

Шуракен услышал, как в окно ударил камень. Он подскочил на деревянном настиле, скинул куртку, обмотал ею руку и высадил стекло. Ставр кинул сквозь решетку монтировку с привязанным к ней тросом. Шуракен поймал и заклинил ее в решетке. Ставр прыгнул в кабину грузовика и включил заднюю передачу. Привязанный к бамперу трос натянулся, как струна, и вырвал решетку из кирпичной стены.

Шуракен пролез сквозь довольно узкий проем окна и спрыгнул на землю. Грузовик уже разворачивался мордой к выезду со двора. Парень на ходу заскочил в кабину.

Без фар и габаритных огней КамАЗ помчался по ночным безлюдным улицам.

— Где ты взял КамАЗ? — спросил Шуракен.

— Угнал со стройки.

— Черт, мы напрямик идем под статью.

— Да брось ты, мы же не бандиты. КамАЗ вернем на стройку, а решетку — в тюрьму.

Решетка с душераздирающим скрежетом летела за КамАЗом, разбрасывая по асфальту бенгальские огни искр.

В это время по трассе, соединяющей Москву и Серпухов, мчался кортеж из черных служебных «Волг». Не скрывая злорадства, Ромашов сообщил Навигатору и Командору о благополучном прибытии «Ареала» на базу. И добавил, что еще до рассвета поезд покинет место своей временной дислокации. Операция вступила в завершающую фазу, и на то, чтобы найти и условно уничтожить «Ареал», у спецов Командора оставалось не больше двух часов.

— С одной стороны, хорошо, что твои спецы его не нашли, — сказал Навигатор. — А с другой — плохо то, что Ромашов теперь воодушевится и покатит на нас бочку.

— Еще не вечер, — ответил Командор.

И тут сработала коротковолновая рация в кармане его куртки.

— Командор на связи.

— Командор, мы готовы. Подтвердите реализацию операции «Паровоз», — раздался сильно искаженный помехами голос Ставра.

— Реализацию операции «Паровоз» подтверждаю. Работайте, мальчики.

Сидящие рядом на заднем сиденье «Волги» Командор и Навигатор обменялись понимающими взглядами. Торжествовать пока было рано. Охрана «Ареала» могла задержать диверсантов.

Из тайника, устроенного в лесу неподалеку от стоянки «Ареала», Ставр и Шуракен извлекли имитаторы мин, взрывпакеты и фальшфаеры. Все это они быстро рассовали по рюкзакам. «Диверсанты» уже успехи переодеться в черные комбинезоны и загрузочные жилеты, надеть черные трикотажные шапки, которые опускались налицо, превращаясь в маски. Вначале они двинулись к мосту через реку, тому самому, что был обнаружен ими недалеко от обнесенной колючей проволокой территории. Там, на мосту, они оставили почти весь свой груз.

Передвижной ракетный комплекс «Ареал» представлял собой состав из рефрижераторов и двух спаренных тепловозов. Освещенный прожекторами, он стоял на базе, готовый вскоре двинуться в свое бесконечное путешествие по железным дорогам огромной страны. Личный состав комплекса в это время спал в бытовых вагонах, только дежурная смена находилась на постах в центре управления. Вдоль состава ходили два парных патруля. В будке у ворот часовой считал звезды, стараясь не заснуть. Второй часовой прогуливался вдоль ворот, перекрывающих железнодорожную ветку.

Ставр и Шуракен, почти неразличимые в темноте в своей черной одежде, пролезли под заграждением из колючей проволоки. Они двигались медленно и плавно, не производя ни малейшего шума. Свет прожектора рассеивался проволочной сеткой, огораживающей периметр базы «Ареала». Свет не отразился и от черного матового покрытия кусачек, с помощью которых спецы прорезали дыру в сетке.

Часовой, слонявшийся у ворот, вдруг остановился и тревожно всмотрелся в кусты за ограждением, но ничего не обнаружил. Трава и кусты, освещенные прожектором, кажется, не таили в себе никакой опасности. Часовой развернулся, намереваясь продолжить свое однообразное движение, и тут тень, лежащая на траве, вдруг материализовалась, приподнялась на мягких, полусогнутых, как у кошки, ногах и бесшумно прыгнула на спину часовому.

Вторая черная тень так же бесшумно и стремительно, как и положено ночным хищникам, вскарабкалась на вышку. Часовой потерял сознание, не успев издать ни звука.

Двое патрульных, обходивших состав, перекинулись парой фраз со своим товарищем, вышедшим покурить на порог вагона караульной команды. Затем патрульные двинулись дальше, а солдат выбросил окурок и закрыл металлическую дверь с небольшим зарешеченным окошком.

Патруль прошел, не заметив в тени под вагоном две еще более черные тени, лежащие на бетонных шпалах. Вдруг из тьмы вылетел тонкий упругий тросик с тяжелым шариком на конце. Он обвился вокруг ноги часового. Руки в черных перчатках сильно и резко дернули тросик. Часовой, которому показалось, что он зацепился за что-то, упал. Второй выругался и наклонился было к товарищу. И тут спецы выкатились из-под вагона и подмяли обоих часовых.

Ставр и Шуракен заминировали дверь вагона охраны с помощью шоковой светозвуковой гранаты и помчались вдоль состава к тепловозам. Шуракен поднялся по лестнице и вежливо постучал в дверь.

Машинист отложил газету и, ворча, пошел узнать, что опять понадобилось солдатам из патруля. Как только он открыл дверь, Шуракен сбил машиниста с ног и запрыгнул в кабину. Машинист попытался было вытолкать его из кабины, но, видно, зря погорячился. Ставр подхватил обмякшее тело машиниста и оттащил его в агрегатный отсек.

Петренко приехал на базу «Ареала» и поставил машину у казарменного барака, в нем размещались солдаты, охранявшие запретную зону. Комендант осмотрелся. Все было спокойно. Он медленно пошел вдоль состава. Подполковника все сильнее и сильнее раздражало то, что он не видел патрульных. Из кабины тепловоза коменданту послышался подозрительный шум, и он решил, что патрульные залезли к машинисту послушать футбол по радио. Предвкушая расправу, которую он устроит солдатам, застукав их на месте преступления, Петренко решительно взялся за поручни и, несмотря на короткие ноги и изрядно отросший живот, довольно легко вскарабкался по лестнице.

Петренко шагнул в кабину и остолбенел при виде Шуракена, который в черном комбинезоне и маске стоял у пульта управления и явно собирался запустить силовой агрегат тепловоза.

— Стоять! — заорал Петренко, хватаясь за пистолет. — Руки!

Ставр выскочил из агрегатного отсека, вырвал пистолет из руки подполковника и взял его за горло.

— Вы кто? — прохрипел комендант. — Где машинист?

— Только не подумайте ничего плохого, Семен Иванович, все нормально. Он отдыхает, — засмеялся Шуракен и снял маску. Петренко узнал его.

— Ах ты, гад! Шпионская морда!

Петренко вырвался из рук Ставра, обернулся к нему. Ставр поднял маску — теперь уже не имело смысла соблюдать конспирацию. Узнав и Ставра, комендант от ярости потерял остатки самообладания.

— И ты здесь? — заорал он. — Так ты, значит, заодно с ним! Сволочь! Я же пил с тобой, как с человеком!

— Простите, Семен Иванович, работа такая, — вполне искренно ответил Ставр.

— Чтоб ты сдох, сволочь!

Не обращая внимания на вопли Петренко, Шуракен продолжал заниматься своим делом у пульта управления. Заработал силовой агрегат, завибрировал железный пол кабины, и тепловоз тяжело, медленно, но неотвратимо начал движение. Вспыхнул прожектор, заливая ослепительным светом ворота и рельсы, уходящие в глубину леса.

Из казарменного барака выскочили солдаты. Крича и стреляя в воздух, они помчались к набирающему ход составу. В вагоне охраны поднялась тревога. Кто-то попытался открыть дверь. Сработала светозвуковая граната — ослепительная вспышка, душераздирающий вой.

Тепловоз снес ворота.

— Вы что, охренели! — орал Петренко. — Да вас, идиотов, в пыль сотрут и по ветру пустят!

— Ставр, заткни его, — попросил Шуракен. — Надоел. Орет, мешает. А я не каждый день тепловозы вожу. Может, моя детская мечта сбылась.

Ставра слегка мучила совесть: нехорошо два дня пить с человеком, а потом так его подставить. Но на войне как на войне. Аккуратным ударом ребром ладони между шейными позвонками Ставр вырубил коменданта.

За лобовым стеклом тепловоза навстречу спецам мчался лес, радостно сверкали в свете прожектора рельсы. Впереди показался мост.

И как раз в это время кортеж из генеральских «Волг» свернул с шоссе на лесную дорогу, которая вела к базе «Ареала». Впереди над дорогой навис мост. Генерал Ромашов и его адъютант майор Медведев, ехавшие в первой машине, вдруг увидели, как на него медленно вполз состав с «Ареалом».

— Твою мать! — выругался Ромашов. — Стой! — приказал он водителю.

Первая машина резко затормозила и остановилась. Машинам, следовавшим за ней, пришлось шарахаться к обочинам, чтобы избежать столкновения. Из них вылезли генералы, их адъютанты, правительственный чиновник, Навигатор и Командор. Понимая свою полную неспособность что-либо изменить, все смотрели на «Ареал», остановившийся на мосту. Они увидели двух парней, которые бежали по крышам вагонов от тепловозов к середине состава.

Примерно на середине моста спецы остановились. Ставр достал из кармана жилета рацию.

— Командор! — заорал он. — Белка и Стрелка на связи. Командор, если вы нас и выпрете из подразделения, то уж точно не за профнепригодность. Внимание!.. Алле ап!

«Диверсанты» выдернули запалы из фальшфае-ров и подняли их над головами.

Ослепительный красный свет озарил две черные фигуры на серебристой крыше вагона.

Это было великолепное шоу. Командор улыбался.

Но тут сработала вся цепь пиротехнических средств, установленных на мосту. «Ареал» окружило пламя имитаторов взрывов, а над крышами вагонов заколыхались плюмажи разноцветных дымов фальшфаеров.

Генералы на дороге в бешенстве матерились. Огненные вспышки искажали холеные лица, превращая их в бесноватые маски.

Командор заметил, что спецы с крыши вагона исчезли. На другой стороне моста, где не было никакой пиротехники, они привязали к ограждению два фала и спустились в воду. Отплыв на некоторое расстояние, они вылезли из реки.

Взрывы отгремели. «Ареал» стоял на мосту целый и невредимый, как будто печальный клоун после окончания праздника. Из вагонов начали выбираться солдаты охраны и военнослужащие, обслуживающие ракетный комплекс.

Ромашов подошел к Навигатору.

— Не рассчитывайте, что вам этот… фейерверк сойдет с рук, — прорычал он. — Я доложу наверх. Потребую служебного расследования. Вы не понимаете, каких людей вы поощряете. Я был с инспекцией в подразделении Марченко — нагляделся на его выкормышей. Шляются по территории базы бородатые, длинноволосые, в заграничных джинсах! Бандиты с большой дороги, а не офицеры элитного подразделения!

Ромашов перевел белые от ярости глаза на Командора. Тот спокойно, почти безразлично выдержал его взгляд.

 

10

Моторная лодка плыла по неширокой реке, берега которой заросли камышом и осокой. Эти места были раздольем для зверья и птицы. Здесь служил охотоведом школьный товарищ Шуракена, после школы подавшийся в лесной техникум. В детстве они вместе мечтали, что станут охотниками, представляли их как героев Фенимора Купера. Завели щенка, внушили друг другу, что из него вырастет промысловая лайка. Выросла, конечно, дворняга — зато преданный друг, сопровождавший мальчишек в их походах по лесу.

После операции с «Ареалом» спецы получили короткий отпуск, а Женя как раз закончила сдавать экзамены. В институт ее приняли. Друзья решили несколько свободных дней провести вместе. У Ставра вначале были другие планы, но он вдруг почувствовал, что с большинством прежних приятелей его уже почти ничто не связывает, а обзвонив тех немногих, кого все еще хотел бы видеть, узнал, что никого из них нет в Москве.

Шуракен сбросил мощность двигателя, и лодка спокойно вошла в бухту среди высоченной травы. Здесь были устроены мостки, служившие причалом. На берегу стояла охотничья изба.

— Как здорово! — Женя радостно осмотрела избу и лес вокруг. — Вот бы здесь пожить.

Ставр подумал, что для этого ей пришлось бы решить, с кем из них двоих она собирается жить, но вслух ничего не сказал.

Днем на реке они наловили рыбы, теперь Ставр и Шуракен взялись ее чистить. Женя, которой джентльмены не позволили пачкать руки в рыбьей чешуе и потрохах, сидела на нагретых солнцем мостках и развлекала их разговором. Вдруг Шуракен заметил, что она замолчала. Он глянул на Женю и увидел, что она смотрит на Ставра. Смотрела она иначе, чем обычно. Сердце Шуракена болезненно сжалось. Он полюбил Женю с того первого дня, когда ее увидел, но он был не из тех, кто выставляет свои чувства напоказ. Чем сильней любил, тем глубже прятал свою любовь.

В избе была русская печь, но уху решили варить на костре. Вскоре стемнело. Шуракен постелил для Жени на землю волчью шкуру. Разлили по мискам уху и водку по кружкам.

— За тебя, Женечка, — сказал Шуракен. — За твое поступление и за то, чтобы ты всегда добивалась всего, чего хочешь.

— Спасибо, Саша, но я не хочу сейчас думать ни о чем таком важном и пить за это не хочу. Сегодня был такой счастливый день. Я пью за вас, мальчики. Если бы не вы, этого дня не было бы в моей жизни, и вообще меня даже на свете не было бы. Ставр насмешливо взглянул на нее.

— Вот только не надо культивировать в себе комплекс благодарности, — сказал он наставительно. — Сударыня, вырвать вас из лап злодеев было честью для нас.

— Глупая шутка, Егор. Ты забыл, что Павел Петрович погиб? Он стольким людям спас жизнь, иногда делал просто невозможное. И он верил в меня, считал, я тоже смогу стать хорошим хирургом.

— Вот этого я все-таки не понимаю, — заметил Шуракен. — Хирургия — мужская специальность.

— Женечка, радость моя, объясни, как тебе в голову пришла идея зарабатывать себе на пропитание ножом? — подхватил тему Ставр.

— То есть скальпелем? Ну не знаю, стоит ли признаваться? Это ужасно глупо.

— Кто бы сомневался! Любая хорошая мечта всегда имеет в основе какую-нибудь отменную глупость. Пример перед тобой, даже два примера. Так что вешай — не стыдись.

— Я влюбилась в отца моей школьной подруги. А он был хирургом. Лучшим у нас в Омске. В нем было что-то такое… не знаю… Он казался мне не таким, как все, — какой-то исключительной личнос-таю. Я все время думала, как привлечь его внимание. И придумала — поступила в медучилище. Воображала, как приду работать к нему в бригаду, как он оценит меня, поймет, какое я сокровище. И я стану его ассистенткой.

— Ассистенткой? — усомнился Ставр. — А не возлюбленной?

— Нет. Это ведь была идеальная любовь.

— Почему тогда ты не осталась в Омске и не пришла работать к нему в бригаду, как мечтала? — серьезно спросил Шуракен.

— Он умер.

Шуракен посмотрел на Женю, искренне сочувствуя ей, — девушка потеряла свою первую любовь. Ставр взглянул вопросительно: интуиция подсказывала ему, что смерть героя первого ее романа — это еще не все.

— Значит, он умер, — сказал Ставр. — Но смерть героя была не самым большим твоим разочарованием, ведь так?

Женя вызывающе посмотрела на Ставра:

— Его нашли с любовницей в гараже. Зимой у нас бывают ужасные морозы, и он оставил двигатель машины включенным.

— Бедная Ассоль. Паруса оказались серыми и к тому же в подозрительных пятнах.

— Егор… — В голосе Шуракена прозвучало нешуточное предупреждение.

— Зря я все это рассказала. Только настроение себе испортила. — Женя встала и пошла к избе.

Шуракен молчал, остро переживая обиду Жени. Если бы не Ставр, а кто-нибудь другой позволил бы себе обидеть ее, все было бы совершенно по-другому. Но затевать драку со Ставром Шуракен не мог ни при каких обстоятельствах. Его разрывали противоречи- вые чувства — любовь к женщине и любовь к другу.

— Надо подбросить дров в костер, — сказал Ставр так, словно ничего не произошло. Он сожалел, что обидел друзей, и хотел теперь втянуть Шуракена в разговор, разрядить обстановку.

— Не надо, — не глядя на него, ответил Шуракен. — Уже поздно.

— Ну хорошо, я не прав. Пойду извинюсь Ставр встал и пошел в избу. Шуракен остался сидеть у костра, который уже превратился в кучу тлеющих углей. Он смотрел, и его завораживала игра пламени. Пора было гасить костер, но Шуракен все медлил заливать эту пламенную жизнь водой.

А Женя сидела на табуретке у печи, едва сдерживая злые слезы. Ставр с порога посмотрел на нее виновато и ласково. Затем шагнул к ней и опустился на колени. Возле печи лежал топор. Ставр взял его и подал Жене, положив при этом голову на ее колени. Женя почти с досадой вырвала топор у него из рук — нашел чем играть, дурак! Но вдруг, неожиданно даже для себя самой, подняла его голову и поцеловала в губы.

— Егор…

Шуракен наконец залил костер и пошел в избу. Поднялся по лестнице на веранду, хотел уже войти в комнату, но тут вдруг почувствовал, что за дверью что-то происходит. В тишине, наполненной звуками ночной жизни леса, послышались нежный стон и прерывистое дыхание. Теряя над собой контроль от гнева и обиды, Шуракен сделал шаг вперед и распахнул дверь. Нет, ему не померещилось: Ставр и Женя целовались на лежанке, накрытой медвежьей шкурой.

Шуракен прикрыл дверь. На лбу его выступили капли пота. Казалось, здесь, в избе, под слишком низким для его роста потолком, Шуракену нечем дышать. Он осмотрелся, ища что-то. У окна на грубо сколоченном столе, предназначенном для чистки, ремонта и перезарядки оружия, лежало ружье. Шуракен взял его.

Ставр, словно хребтом почувствовав это движение, оторвался от губ Жени. Он замер, даже не прислушиваясь, а как зверь, всем телом ощущая пространство вокруг себя.

Шуракен вышел из избы и бросился в черную чащу леса.

Женя обняла Ставра и притянула его к себе.

Утром Ставр сидел на крыльце, курил и смотрел, как клубится туман. Он ждал Шуракена. Тот подошел и остановился у крыльца. Они долго молча смотрели друг другу в глаза, ведя мысленный поединок. Наконец Ставр протянул пачку, и Шуракен взял сигарету.

— Я не буду оправдываться, — произнес Ставр.

— На кой хрен мне твои оправдания? Она сама выбрала.

— Все условия договора были соблюдены. Или я должен был получить твое разрешение?

— Да пошел ты…

Женя открыла дверь и осталась стоять на пороге, прислонившись плечом к косяку. Шуракен бросил на нее короткий взгляд; он стыдился выдать свою боль и свою любовь к ней. Так ничего и не сказав, Шуракен вытащил из-под крыльца канистру с горючим для лодочного мотора и пошел к привязанной к мосткам лодке.

— Егор, что происходит? — спросила с тревогой Женя.

— Пора возвращаться в Москву.

Женя села на крыльцо рядом со Ставром. Он обнял ее за плечи. Вдвоем они печально смотрели, как Шуракен идет по мосткам к покачивающейся на спокойной волне лодке. Над водой клубился туман, и казалось, что он идет над кипящей водой.

После возвращения в Москву жизнь снова вошла в наезженную колею. Сашка Гайдамак не делился ни с кем своими переживаниями, боль безответной любви он глушил работой. На его месте обычный человек, не способный справляться со своими эмоциями, впал бы в депрессию, запил, поссорился бы с другом, возненавидел любимую или нашел случайную жертву, на которой начал бы вымещать собственную неудачу. Но Гайдамак был натурой цельной и волевой, а кроме того, он обладал врожденным благородством и чувством справедливости. Он считал, что любовь к Жене — это только его собственная проблема, и он не имеет права превращать свои чувства в проблему для друзей.

Егор оказался самым неподходящим человеком для Жени. Он мог дать ей только интересный секс, игру, приключение. А она хотела тихого счастья в ломе, полном детей. Но Егор вырос в брутальном мире исключительно мужских интересов. После гибели его матери женщины в доме генерала Осоргина появлялись только в роли нянек и домработниц. Но у Егора все же было свое представление о семейной жизни — он точно знал, что не позволит втянуть себя в это тоскливое мероприятие, о котором мечтала Женя. Всего этого она не понимала. Она была еще слишком юной, и любовь была для нее самым главным в жизни.

Несмотря на то что период обучения для Ставра и Шуракена уже завершался, режим занятий и тренировок по-прежнему оставался напряженным. Парни иногда позволяли себе ворчать на Подшибя-кина за то, что Старый Диверсант с присущей ему невыносимой настырностью заставлял их снова и снова повторять то, что они могли уже сделать в любом положении и при любых условиях.

— Повторение необходимо не для заучивания движений, — объяснял Подшибякин, — а для активизации программы боевых действий. Вы не спортсмены. Противник не будет ждать, пока вы разогреетесь и подготовитесь к бою. Вы должны реагировать мгновенно. А программа — она не в мускулах, она в голове.

Подшибякин принялся разворачивать небольшой сверток из синей шерстяной материи; похоже, это был лоскут, отрезанный от старых «олимпийских» штанов. В свертке обнаружился тренировочный нож.

— Я вам покажу один прием из серии тех, что называются приемами последнего шанса. Это на случай, если вас атакуют внезапно с очень короткой дистанции и времени ни на что другое уже просто не будет. Возьми нож, — Подшибякин протянул нож Шуракену. — Бей меня.

Шуракен сделал выпад и попытался ударить Подшибякина безопасным тренировочным ножом в живот, но Подшибякин перехватил его руку за запястье и за локоть, мгновенно вывернул, и нож «воткнулся» Шуракену под сердце. Клинок тренировочного ножа при ударе ушел в рукоятку, а когда Шуракен отвел руку, пружина выбросила его обратно.

— Показываю в рапиде. Бери нож. Наноси удар медленно. — На сей раз Подшибякин работал со скоростью замедленной кинопленки, фиксируя каждую стадию и комментируя свои действия. — Беру в захват. Тяну нож на себя. Сгибаюсь, веду нож параллельно корпусу. Ухожу с директории удара. И переламываю его руку в локте. Вот так. Поняли этот сюжет? Давайте поработаем. Егор, ты нападаешь. Пока медленно. Саня, помни, все просто: захват, тянешь на себя, переступаешь, переламываешь. Это как вальс.

Ставр встал в стойку, готовясь атаковать Шуракена.

В разгар тренировки Подшибякин заметил, что на плацу появился человек в камуфлированных штанах и куртке. На вид около пятидесяти, среднего роста, плотный, с мягкой по-медвежьи походкой, с чуть замедленными, вроде ленивыми, движениями. Крупную, крепко посаженную на немного обвислые тяжелые плечи голову обтягивала черная трикотажная щапка. В руках пришелец держал сидор из все той же камуфляжной ткани.

— Поработайте сами, — приказал Подшибякин и пошел навстречу гостю. — Здорово, Андреич.

Мужчины обнялись. При этом в сидоре гостя недвусмысленно звякнуло.

— Что-то тебя давно видно не было, — сказал Подшибякин.

— А я из командировки сразу в госпиталь на капремонт. Все, Петя, это, похоже, была последняя командировка. Медицина говорит: выработан ресурс организма. А ты молодняк натаскиваешь?

— Да, хорошие ребята.

— Мы тоже были хорошие.

Ставр и Шуракен смотрели на гостя Подшибякина, понимая, что видят человека, который завершает тот путь, который они только начинают.

— Чего заснули? Работайте, — приказал Подшибякин. — Идем, Андреич, посидим у меня.

Парни глядели, как старики уходят. Что-то в них было стоическое, несгибаемое.

После тренировки, грязные и взмыленные, Ставр и Шуракен вернулись в общежитие.

— Саня, ты не мог бы меня сегодня выручить? — попросил Ставр.

— А что надо?

— Женька хотела на «Юнону и Авось» сходить, я достал билеты. А вчера отец позвонил. Мне надо к нему на дачу съездить. Может, сходишь с Женькой в театр?

— А ночевать я где потом буду? Так поздно я ни домой не доеду, ни на базу.

— Что за вопрос? У меня, конечно. — А Женя?

— Отвезешь ее в общежитие.

— Ладно.

Женя немного расстроилась, когда вместо Егора за ней приехал Гайдамак, но постаралась ничем своего разочарования не показать, чтобы не портить ему настроение. Да и сама печалилась недолго. Ее ждал прекрасный спектакль, билеты на который достать было почти невозможно.

— Какая музыка, от нее просто улетаешь, — восторгалась Женя, когда они вышли из Ленкома «толпе зрителей.

Стоял один из последних теплых вечеров. На Жене был светлый плащ с широким поясом, стягивающим ее тонкую талию. Золотисто-рыжие кудри падали на плечи. Она напевала арию из «Юноны и Авось», голубые глаза сияли от любви. Сашка был счастлив. Они были вдвоем, и можно было вообразить, что этот свет в ее глазах, озарявший милое нежное лицо, предназначался ему. Горькое счастье, но и оно оказалось недолгим.

— Егор еще пожалеет, что не пошел в театр. — Мысли Жени очень быстро от иллюзорной любви вернулись к настоящей. — Саша, знаешь что, давай поедем к нему?

— А если он еще не вернулся с дачи?

— Ну и что? Мы его подождем. Ведь он знает, что ты приедешь к нему, значит, обязательно вернется.

— Хорошо, поехали.

Через двадцать минут Гайдамак и Женя вышли из метро на станции «Университет», перебежали через проспект и вошли во двор. Саша сразу заметил машину Егора стоящей на обычном месте у балюстрады, ведущей наверх, к подъездам. А Женя посмотрела на окна и увидела, что в них горит свет.

— Егор дома, — обрадовалась она.

В этот момент дверь подъезда отворилась, и на балюстраду вывалилась веселая компания. Это были Егор и его институтские друзья, среди них и Артур, приехавший из Нью-Йорка в отпуск. Ставр обнимал Леру, превратившуюся за прошедшие годы в роскошную молодую даму.

Женя остановилась.

— Это институтские друзья Егора, — попытался успокоить ее Саша.

Егор и Лера вместе со своими друзьями спустились по лестнице к стоянке машин. Друзья Ставра все уже успели поработать за границей или заняли перспективные должности, все они были с женами. В «свободном полете» оставались пока только Егор и Лера. Они отлично смотрелись рядом друг с другом — раскованные, красивые, вызывающе сексуальные, как герои американских боевиков.

Компания начала шумно прощаться, обнимаясь и целуясь. Наконец все расселись по машинам и стали выруливать со стоянки. Но Лера осталась с Егором. Помахав вслед последней машине, она повернулась к старому другу и обняла его. Они поцеловались и стали подниматься по лестнице. Рука Ставра лежала у Л еры на бедре.

Женя повернулась и побежала прочь из двора.

— Женя! Женя, постой! — крикнул Гайдамак и бросился за ней.

Егор обернулся на крик друга. В мгновение забыв о Лере, он рванул следом за Женей и Гайдамаком.

Выбежав на улицу, Женя бросилась через нее к метро. Девушку вдруг осветили фары. Женя остановилась как вкопанная и увидела несущуюся на нее машину. Девушка оцепенела от ужаса. Водитель попытался затормозить, но машина скользила на мокром после недавнего дождя асфальте. Ее несло прямо на Женю.

Гайдамак сделал отчаянный рывок вперед и вытолкнул Женю буквально из-под колес. У него самого времени увернуться, казалось бы, уже не оставалось. Но Шуракена долго готовили к предельным ситуациям. Включилась та самая программа действия, о которой любил говорить Подшибякин. Тело отработало все, что требовалось, без участия сознания, автоматически. Шуракен бросился на капот и перекатился через него, ударился плечом о лобовое стекло. Оно промялось от удара, покрывшись густой паутиной трещин. Шуракен упал на асфальт.

Егор вылетел из-под арки.

— Сашка! — Он бросился к другу.

Но Женя оказалась рядом с Шуракеном раньше его. Шуракен стал подниматься с асфальта, она начала ощупывать его.

— Саша!.. Сашенька, милый, дай я посмотрю. Вдруг переломы…

Шуракен прижал Женю к себе и, наклонив голову, зарылся лицом в ее волосы.

— Родная моя, что же ты так… Он бы тебя сейчас, как котенка…

— Саня… — Ставр подошел к друзьям.

— Отвали, — зло сказал Шуракен, даже не взглянув на него.

— Женя…

Женя посмотрела на Егора глазами, полными ярости и боли.

— Я никогда не прощу! Запомни, никогда!

— Женя, это глупость какая-то. Саня, пошли ко мне. Мы сейчас со всем этим разберемся.

Гайдамак поднял голову. Лицо его было ободрано.

— За Женьку порву. А разобраться… Мы с тобой сами разберемся.

Напарники встретились только на следующий день на тренировке. Шел дождь. Подшибякин откинул капюшон штормовки и посмотрел в небо. Капли стекали по его лицу, выделяя морщины на старой неровной коже.

— Нет, не развиднеется, — сказал он. — Ничего, дождь делу не помеха. Давайте-ка начнем.

Ставр и Шуракен стояли друг против друга. В их неподвижности, напряженности лиц, немигающих взглядах зрачок в зрачок ощущалась угроза. Они стояли не как партнеры, пришедшие на тренировку, а как враги, явившиеся на дуэль.

Дождь усилился. Футболки на парнях намокли, прилипли к телу, подчеркивая рельеф мускулатуры. По лицам текли ручейки воды.

— Значит, атака — защита — контратака. Ну, хоп! Погнали.

Ни один из противников не спешил атаковать.

Продолжая свой безмолвный диалог, они стали медленно двигаться по кругу.

— Ну, мои птички, мои бабочки, давайте отработаем на раз-два-три и пойдем примем для профилактики по триста капель.

Ставр улыбнулся Шуракену. Верхняя губа изогнулась, открывая неожиданно волчий оскал белых зубов. И все же — это улыбка. В ней был веселый и злой вызов. Ноги Ставра легко и упруго переступали по мокрой траве и грязи, ища самую выгодную для атаки позицию. Эластично сработали голеностопные суставы, бросая его вперед. Шуракен ответил встречным выпадом. Это было похоже на начало поединка двух рыцарей, когда первый контакт — прямой и бесхитростный удар копьем в щит противника. Сходство с рыцарским поединком усиливалось тем, что это был не обычный тренировочный поединок профессионалов, в котором, как говорится, «ничего личного», а бой за сердце дамы. В этой схватке безумствовала страсть молодых самцов, бьющихся за обладание возлюбленной.

И тем не менее это была схватка мужчин, спаянных принципами и инстинктами боевого братства, уже испытанными в деле. Каждый из них имел свои преимущества и недостатки. Ставр был изобретательней как личность, и как боец он был более одаренным — в битве чувствовал себя как рыба в воде. Но сейчас решающее значение имели те глубинные чувства, которые толкали их на поединок. Ставр мог предъявить только свою гордость, Шуракен — свое понятие о мужской чести и справедливости. Шуракен имел большее право на победу, и Ставр это знал.

Достаточно быстро Подшибякин понял, что парни сцепились не на шутку. Он скинул капюшон и сделал движение вперед, чтобы развести своих «выкормышей», как сцепившихся псов, но вовремя притормозил. Слишком очевидно было, что его попытка вмешаться не увенчается успехом и приведет только к потере авторитета.

Бойцы наносили друг другу удары, беспощадные и опасные. Но их тренированные тела были защищены тугой, как литая резина, мускулатурой, способной держать такие удары. Подшибякин смирился с ролью невольного секунданта, ему оставалось только с профессиональным вниманием следить за схваткой, оценивая результат своих трудов.

Шуракену удалось сбить Ставра с ног, и он тут же обрушился на соперника всей своей тяжестью и произвел болевой захват.

— Все… Я держу тебя.

Ставр попытался ответить, но сквозь стиснутые зубы прорвалось только хриплое рычание. Пытаясь освободиться от хватки Шуракена, он преодолевал невыносимую боль.

— Кончено, прекрати… — почти попросил Шуракен.

На пределе сил Ставр попытался провести контрприем против болевого захвата. Шуракен сдавил сильнее. Сквозь прерывистое дыхание обоих противников послышался хруст выворачиваемого плечевого сустава.

Ставр потерял сознание.

Шуракен выпустил обмякшее тело своего друга-соперника, обессиленно отвалился назад, садясь на землю. Тело Ставра стало медленно заваливаться вперед, и Шуракен потянул его на себя, чтобы не дать упасть лицом в жидкую грязь. Они были похожи сейчас на гладиаторов после боя. И то, как сидящий в полном изнеможении Шуракен придерживал на своих коленях тело Ставра, было позой защиты. Дождь смывал с лица Ставра грязь и кровь, открывая белую чистую кожу, как знак того, что своим поражением он искупил вину.

Узнав о драке и травме, полученной Ставром, Командор разозлился не на шутку, но он слишком уважал Подшибякина, чтобы вызывать инструктора для разбора полетов к себе в кабинет. Командор пришел к Подшибякину в тренировочный комплекс.

— Как ты мог позволить им сцепиться?

— Понимаешь, так сцепиться мужики могут только из-за женщины. Мешать им в такой ситуации вредно для здоровья и авторитета. Накостыляли бы они мне по старой шее, как потом статус-кво восстанавливать?

— Да иди ты к черту со своим статус-кво. Мне сейчас нужна надежная пара спецов, а они рвут друг другу глотки, как дворовая шпана.

— Зря меня обижаешь, Ваня. Какая такая шпана? Ребята работали правильно, профессионально.

— Ну спасибо. Успокоил.

— Смотри на это проще. Ребята молодые, понятно, что у них проблемы с женским полом. А как такие проблемы решаются, известно — кто конкуренту рога посшибал, того и валенки.

— Они что, не могли каждый себе по девке найти? Что, их в Москве мало?

— Э нет… Ты себя, Ваня, вспомни. Какая для тебя была слаще других? Девчонка друга, а еще лучше подружка старшего брата.

Командор задумался, улыбнулся воспоминаниям.

— Сестренка была у друга. До сих пор снится.

— Вот то-то. Ты их, Ваня, там не очень прессуй. Хотя выпороть, конечно, следует, чтоб осознали и неповадно было.

Два дня после того вечера, когда она увидела Ставра с Лерой, Женя пролежала в общежитии. Она, ни разу не пропустившая ни одной лекции, ни одного практического занятия, потеряла вдруг интерес к учебе. Ей не хотелось вставать, умываться, выбирать одежду, нацеплять на лицо дежурную улыбку и приветливо болтать с сокурсниками в перерывах — в общем, вести привычный образ жизни, в которой Егор занимал такое огромное место. Видя, как она лежит лицом к стене, соседка по комнате Ирка расстраивалась и даже подумывала, не отменить ли свидание ради того, чтобы побыть с подругой.

— Женька, кончай себя изводить, — подсела она на кровать Жени. — Ну застукала его с другой — подумаешь, эка невидаль. Мужики все такие: одну ягодку беру, на другую гляжу, третью примечаю… Пошли его на фиг, закрути роман. Ты же не девочка, а сказка. А, Женьчик?

Ирка заглянула в лицо подруги, распухшее от слез.

— Ну вот, опять. Хочешь, я на свидание не пойду? А то без меня ты тут еще отравишься или из окна кинешься. На фига она — такая любовь?

Услышав стук в дверь, Ирка бросилась открывать, уверенная, что пришел ее парень. Открыв дверь, она испуганно отступила. Лицо стоявшего на пороге Шуракена после драки со Ставром было жутким.

— Ой! — вскрикнула Ирка. — Вам кого?.. Женя подняла голову и посмотрела на него.

— Женя, можно войти? — спросил Саша.

— Входи, Саша.

Ирка догадалась, что это Саша Гайдамак, о котором много слышала от Жени, но видела его впервые и с любопытством оглядела его. Составить представление о в буквальном смысле истинном лице парня сейчас было просто невозможно, но Ирка отметила высокий рост, отличную фигуру и светло-русые волосы с красивым стальным отливом.

— Ну я побежала, а то меня ждут, — тактично пояснила Ирка, сняла с вешалки пальто и выскочила за дверь.

Женя встала с кровати, поправила волосы и посмотрела на разбитое лицо Шуракена.

— Ты с Егором подрался?

— Давай не будем об этом.

— Хорошо. Садись. Я сейчас чайник поставлю.

— Не надо. Давай поговорим.

Они напряженно сидели друг против друга — Женя на кровати, Саша на стуле у стола, где в круге света от лампы лежали учебники и тетради с конспектами.

— Я люблю тебя, Женя, — с усилием произнес Шуракен. — Знаю, что ты меня не любишь…

— Какой ты глупый, Сашка! Конечно, я тебя люблю. Очень люблю. Ты мой самый близкий друг.

Шуракен горько усмехнулся:

— Вот ты и сказала все, как есть. Друг. Между мужчинами — это очень много значит. Между женщиной и мужчиной — ничего.

Женя смотрела на него с нежностью и сожалением.

— И все же, как бы там ни было… Женя, я прошу тебя стать моей женой.

— Саша… — Глаза Жени наполнились слезами. — Саша, мне так плохо. Тоска, и сердце так болит невыносимо…

Шуракен пересел к ней на кровать, обнял за плечи и нежно притянул к себе. Женя, измученная своими переживаниями, затихла в кольце его рук.

— Саша, — попросила она, — не торопи меня сейчас.

— Я буду ждать столько, сколько надо.

….В этот вечер генерал Осоргин приехал с дачи в московскую квартиру. Он увидел, что в окнах горит свет, и обрадовался тому, что сын дома. Егора он обнаружил в гостиной, тот сидел в старом кресле в углу между книжным шкафом и роялем, занимавшим весь эркер.

— Вот так картина! — оценил Осоргин, увидев лицо сына. — Портрет можно вывешивать в музее в галерее кубистов. Кто автор?

— Сашка Гайдамак. — Когда Егор заговорил, Осоргин понял, что сын к тому же пьян, да и стоявшая на крышке рояля полупустая бутылка коньяка недвусмысленно подтверждала эту догадку генерала.

— Так, — нахмурившись, протянул Осоргин, — у нас тут рецидив детских болезней. Я думал, ты уже выяснил свои отношения с алкоголем и потерял интерес к бессмысленному мордобою.

— Мордобой был более чем осмысленный. Морально-этический, если хочешь. Но я сейчас не хочу об этом говорить. Прости, если испортил тебе настроение. Я сейчас уеду.

Егор вылез из кресла и стал искать в карманах ключи от машины. Генерал увидел ключи, они валялись на обеденном столе, стоявшем в середине гостиной. Отец и сын одновременно протянули к брелоку руки, но Осоргин успел взять связку раньше, чем Егор.

— Машину ты не получишь. Хватит с меня и… — Осоргин осекся на полуслове. Тонкая сеть мускулов напряглась под бледной кожей.

— Мамы? Ты хотел сказать, того, что случилось с мамой?

— Егор!

Парень повернулся к отцу спиной и нетвердой походкой, горбясь, направился к выходу. Это случилось впервые — он посмел, пускай намеком, но все-таки упрекнуть отца в той своей детской потере. На пороге комнаты Егор все же остановился; он обернулся и увидел гордое лицо отца. Генерал Осоргин ни за что не позволил бы ему увидеть свою боль и одиночество. Но сын знал, что скрывается за стоической маской. Он вернулся, обнял отца и положил ему голову на плечо.

— Папа, прости. — И вдруг пожаловался: — А у меня так рука болит. Мне Сашка плечо вывихнул.

— Вы что, из-за вашей афганской девушки подрались? — смягчился Осоргин.

— Все не так просто, отец.

Осоргин прошел в кабинет, Ставр последовал за отцом, сел на диван. Генерал опустился в старое кожаное кресло, стоявшее возле бюро. В этом кресле генерал любил читать.

— Пап, Женя — девушка из тех, на ком женятся, — попытался объяснить ситуацию Ставр. — А я не гожусь для брака. И потом, ну не всем же быть почтенными отцами семейства, можно потратить свою жизнь на что-то менее банальное. Жизнь, она ведь предоставляет столько возможностей. Ты, кстати, тоже никогда не держался за юбку.

— Я не стал бы так говорить о том, до чего ты еще просто не дозрел. Что касается моей жизни, то она могла сложиться по-другому, но вышло вот так.

— Знаю. Ты безнадежно любил одну женщину, не мог быть счастлив с другой. А мама в тебя влюбилась как сумасшедшая.

В словах сына скрывался упрек. Между ними не принято было говорить на эту тему, но Осоргин понимал, что когда-нибудь сын станет достаточно взрослым, чтобы понять, что в жизни очень мало случайного. В последнее время Осоргин много думал о том, не был ли он, сам того не желая, виноват в гибели Риты. Может, он всегда знал, что не сможет любить ее так, как любил ту, другую. Может, где-то в глубине души он желал, чтобы она ушла из его жизни? Своей молодостью и любовью она вносила некий диссонанс в строгое течение его жизни. Может, после того как родился сын, она стала ненужной в его мужском мире? А Егору не хватило ее любви, и сейчас не хватает? И наконец, может быть, сын. прав, упрекая его? Но Осоргин не ожидал, что говорить об этом придется сейчас.

— Сейчас неподходящий момент для такого разговора, — сказал он.

Егор с упреком покачал головой.

— Если ты имеешь в виду это, — он щелкнул себя по горлу, — то напрасно. Я не пьян. Я, пап, в ссоре. В жесткой ссоре с самим собой. И я не знаю, что мне делать. Женька могла погибнуть из-за меня. Если бы не Сашка, она попала бы под машину.

— Теперь я понимаю, почему ты вспомнил о матери. Грехи отцов. Я действительно никогда не прощу себе, что купил ту проклятую «Волгу», что позволил ей гонять, что не смог защитить твою мать от ее сумасбродства. Но я любил ее. Если бы не любил, она никогда не стала бы моей женой. Да и тебя бы не было.

Если Осоргин и не ответил самому себе, то он ответил сыну. Его мальчик мог не сомневаться — он рожден в любви.

— А может, мне жениться на Женьке, а? — усмехнулся Егор. Он получил ответ на тот вопрос, что мучил его, и он понимал, что больше говорить с отцом на эту тему не следует.

Осоргин печально улыбнулся:

— Если у этой девушки есть голова на плечах, она пошлет тебя к черту. Чего от всей души желаю. Ты относишься к женщине, как к игрушке. Тебе лучше иметь дело с куклами вроде Леры.

— Хороший совет.

— Это не совет, а точное описание ситуации. Если хочешь услышать совет, то вот он: отойди в сторону. Дай Сашке шанс.

— Вот совет вполне в твоем духе! Благородство превыше всего. Только вот беда, пап, в любви каждый за себя. Соперничество — это врожденный инстинкт. Я проиграл, но у меня есть право на реванш.

Вернувшись из увольнения, Шуракен узнал, что его вызывает Командор. Ставра он увидел у штаба, тот курил, поджидая своего друга-соперника. Они молча сошлись, демонстрируя друг другу непроницаемые лица — оба старались скрыть свои чувства, мысли и намерения. Пауза затянулась, ни тот ни другой не хотел первым нарушить молчание. Наконец Ставр предъявил свою фирменную улыбку — оскал веселого волка.

— Ты помнишь условие Командора: мы или снюхаемся, или вылетим из подразделения оба? Он слово сдержит. Что ты об этом думаешь?

— Как твое плечо?

— Болит.

— Я не хотел тебя поломать.

— Саня, мы должны разобраться здесь и сейчас. На ковре у Командора будет поздно.

— Я был у нее. Сказал, что хочу, чтобы она вышла за меня. Она не сказала ни да, ни нет. Так вот, Егор, я тебя предупреждаю — я сделаю все, чтобы она стала моей женой. Что же касается работы, то… в общем, можешь на меня положиться.

— И ты можешь. Но имей в виду, Шуракен, за тобой матч-реванш.,

Они вошли в штаб и поднялись на второй этаж в кабинет Командора. Здесь была грозовая атмосфера. Командор только что вернулся из поездки к руководству, на нем был протокольный костюм с галстуком. Он убрал в сейф одну папку с документами и вытащил другую. Положив папку на стол, Командор сел и только тогда удостоил своих «орлов» взглядом.

— Советую скинуться на бутылку хорошего коньяка для Подшибякина. Он спас ваши задницы. Правда, и лечить вас времени уже нет. Вы отбываете в командировку.

— Афганистан? — спросил Шуракен.

— Африка. Президент республики Сантильяна обратился к нашему правительству с просьбой предоставить инструкторов и военных специалистов… — Командор открыл папку, лежавшую на столе, и показал Ставру и Шуракену дипломатический документ, украшенный замысловатой гербовой печатью, — «…для подготовки молодых сантильянцев к защите завоеваний революции на основе чувства патриотизма». Вот этим вам и придется заняться.

Ставр и Шуракен с недоумением переглянулись.

— По-моему, тут нужны комиссары, — уточнил Ставр.

— Старший военный советник полковник Ширяев изложил суть дела более конкретно. Под его руководством вам предстоит заниматься подготовкой универсального подразделения по борьбе с терроризмом. Согласно рапорту Ширяева, — Командор стал зачитывать какой-то документ, — «…захват заложников и сжигание посредством огнеметов жилищ вместе с их обитателями — обычная тактика недовольных правительством групп, возглавляемых бывшими военными и уволенными чиновниками».

— Ни хрена себе у них там чиновники! — заметил Шуракен.

— Даю три дня на устройство личных дел. Затем явитесь в стационар санчасти, вам сделают все поЬ ложенные прививки. Пока будете там валяться, ознакомитесь с фактурой по сепаратистским группировкам в Сантильяне. Их натаскивают инструктора из ЦРУ. Есть такое понятие — война для профессионалов. Это будет ваша первая война.

— На какой срок мы туда отправляемся? — спросил Шуракен.

— На три года.

Ответ ошеломил Гайдамака. Все, что он с надеждой планировал, чего желал от будущего, летело в тартарары. Женя, его любовь к ней, их возможный брак сейчас превращались в фантом, все отдалялось на три года, а то и дольше — кто знает, дождется ли его Женя? Шуракен растерянно смотрел на Командора.

Ставр же удовлетворенно кивнул. Открывалась новая глава в сюжете его жизни.

…— Три года? Целых три года… — так же, как и Саша, Женя была потрясена этой новостью, когда друзья приехали к ней в общежитие проститься.

— Ты же сказала Сане, что хочешь подумать, — видишь, как все сложилось. Теперь у тебя есть время хорошо подумать и решить, — слегка съязвил Егор.

Женя, избегавшая прямо смотреть на него, теперь резко повернулась к возлюбленному:

— Если бы вы не уезжали, я бы ни за что не простила. Я бы даже разговаривать с тобой не стала.

— Женя, я не хочу, чтобы мы расставались вот так. В конце концов, что я такого сделал? Я всего лишь встретился со старыми друзьями.

— Ты наврал нам с Сашей. Как будто мы тебе навязывались. А друзей твоих я видела, особенно ту… — Женя вдруг заметила взгляд Гайдамака и осеклась. — Саша, прости, я дура и не о том сейчас говорю.

— Женя, поверь, для всех нас очень важно, чтобы ты дождалась нас. Три года не такой уж большой срок. Ты даже институт не успеешь закончить, — увещевал девушку Саша.

Женя посмотрела на друзей. Они снова стояли рядом плечом к плечу, хотя на лицах все еще красовались следы того поединка.

— Конечно, я буду вас ждать, — пообещала она. — Возвращайтесь скорей.