— Джет, как там?

Голос у инспектора был нервный.

— Как? Сидим, ждем. Мелисса полчаса назад сообщила, что дверь в семнадцатый тоннель закрыта. Дана пытается обойти преграду по коробам, но пока неизвестно, получится ли.

— У нас плохие новости. Наблюдатели сообщают, что в сторону города из пустыни идет колонна. У нас часа два форы, чтобы попасть в порт, уничтожить бандитов и телепортационное оборудование. Потом придется удерживать комплекс до прибытия помощи. Если она вообще прибудет. А мне нужны все резервы для обороны, на случай если наши выводы не верны, и гведи все-таки полезут в город.

— Мы не можем действовать быстрее. Но я, конечно, передам девочкам, когда они снова выйдут на связь, что время уходит. И, инспектор! Помощь придет.

— Вашими бы устами… до связи.

Джет подкинул в воздух и поймал круглый футляр от рации. Подкинул еще раз, снова поймал.

— Максим, дайте ваш…

— Зачем?

— Хочу понять, как она это делает.

Мелисса еще раз попыталась повторить героический подъем Даны по трубам, но втиснуть себя в узкую щель в потолке, куда Дана каким-то чудом ввинтилась, у нее так и не получилось.

Спрыгнула вниз. Если нельзя так, то может, найдется другой выход? К сожалению, и эта надежда была напрасной. Вызвала Джета, спросила:

— Может, мне вернуться? Попробуем найти другой путь.

— Погодите немного. Может, все еще получится.

Ждать Мелисса никогда не любила. Тем более ждать одной, в тишине и темноте.

Валентин Риммер задремал на посту, прислонившись спиной к охраняемой двери. И жутко испугался, проснувшись. Никого в коридоре не было. За дверью тоже стояла тишина. Но что-то его разбудило. Понять бы, что.

Он посидел, замерев, несколько минут, но это ни на миллиметр не приблизило его к разгадке. Заходить в комнату было боязно — ну, как в этот самый момент кто-то объявится в коридоре?

Наконец он решился дойти до выхода в зал ожидания и осмотреться.

Помещение казалось пустым. Может, все ушли? А про него и про пленника просто забыли?

Велли почувствовал себя немного увереннее хотя бы оттого, что в ближайшие минуты наверняка никто не сунется проверять, как он выполняет свои обязанности. А значит, можно поговорить с рыжим. Он, конечно, тот еще собеседник, особенно когда не в духе, но продолжить сидеть в одиночку, смотреть на стены и накручивать себя — это еще хуже. Да и проверить не мешает, как там. Может, уже помер, или еще не легче, сбежал?

Пленник не сбежал. Но время даром не потратил — вскарабкался в кресло, и теперь сидел там, как будто вежливый посетитель офиса, ожидающий своей очереди.

Велли сел на облюбованный диванчик, спросил:

— Что не спишь?

— Слушаю.

— Чего?

— Что-то происходит. Ваши беспокоятся.

— А… понятно. Я ничего не слышал.

— Еще бы. Ты храпел.

— Черт.

— Воды дай…

— Сам возьми.

— Тогда руки развяжи.

— Еще чего.

— Ну и ублюдок ты, Риммер.

— Еще слово скажешь…

— И что? Убьешь меня?

— Уйду.

— Ну, бывай.

Пустынник даже глаза прикрыл, демонстрируя, что ему все равно, здесь Велли сидит, или за дверью. Пауза затянулась. Велли сказал: «Сам ты ублюдок!». Но встал, и пошел к автомату. Разве взводный не говорил, что если пленник о чем-то попросит, то нужно дать?

Впрочем, Велли отыгрался, расплескав по дороге половину стаканчика. Остатки воды поднес к пересохшим губам рыжего, тот выпил принесенное в один глоток.

Этажом выше упало что-то тяжелое. Кто-то куда-то побежал по коридору. Вдали, возможно, снаружи, грохнуло.

— Началось? — Нервно спросил Валентин.

— Похоже что.

Велли почувствовал, как у него холодеют щеки. Началось… Полицейские пошли на штурм…

— Слушай, Риммер… ты не знаешь, где остальные пленники?

— Не имею представления. Мы не успели приехать, меня к тебе приставили.

— Жаль.

— Угу. Ни пожрать, ни поспать…

— Вот именно. Что будешь делать?

— Что скажут…

— Ты разменная монета, Риммер, и сам это понимаешь. Однажды нужно начинать действовать самостоятельно, если, конечно, хочешь жить.

Валентин прикусил губу и отвернулся. Однако уши себе заткнуть он не мог — это было бы уж совсем по-детски, — и потому продолжал слушать.

— Давай прикинем твои шансы. Вот сейчас ты услышишь приказ — беги, стреляй. И побежишь. Ты пойдешь против официальной власти, Риммер. Убивать служителей закона. И когда они победят, а они победят, вот увидишь, то тут два варианта. Или ты к тому моменту будешь лежать мертвый, или тебя будет ждать суровый, но справедливый суд. Но скорей всего, до суда ты все-таки не доживешь. Вы основательно разворошили нору маххо, а это, сам понимаешь, грозит большими неприятностями. Так какой вариант ты выберешь?

— Лажа. Мы прорвемся…

— Куда, а главное, зачем?

— Заткнись…

— Я так понимаю, эти варианты тебя не устраивают. Давай думать дальше.

— Сейчас предложишь помочь тебе, так? Я тебя выведу, а ты меня за первым поворотом прихлопнешь.

— Я не в форме. Я с тобой просто не справлюсь.

Велли вспомнил жесткое колено на своей шее, и только хмыкнул.

— Ладно, какие еще варианты?

— Какие… ты оставляешь меня здесь и прячешься. Хорошо прячешься. Чтобы до тебя не добрались ни свои, ни наши. Потом под шумок, возможно, сможешь убраться.

В голосе рыжего звучала такая неприкрытая издевка, что Валентин только скрипнул зубами. Продолжить разговор — он это точно знал — значит, поддаться искушению. Велли вышел и надежно запер дверь.

Он ждал, что в спину ему полетит какое-нибудь ругательство, но так и не дождался.

А через четверть часа Велли получил вызов по сети — всем наверх! Полицейские начали штурм.

Он замешкался. Черт знает, что его дернуло — вошел в комнату, перевернул пленника, и разрезал веревку на руках.

И только потом побежал, куда звали.

Дана облизала ободранные костяшки пальцев — путь сюда, в контрольную секцию, оказался куда более тяжелым, чем она предполагала. Времени на то, чтобы отыскать Мелиссу, у нее не было, под самым зданием вокзала коммуникации настолько перепутались, и их оказалось так много, что дальше она двигалась, более полагаясь на интуицию, чем на план.

Удивительно, что она почти не плутала. Но и так потратила вдвое больше времени, чем они планировали. На работу с искином оставалось не больше часа. А это мало, не смотря на подробные инструкции, полученные от предшественника. Система старая, профильная, кто знает, какие там могут встретиться заморочки.

Сразу связалась с инспектором: «Все в порядке, начинаю работу». Тот не стал ее поторапливать, но по голосу Дана поняла, что случилась еще какая-то неприятность.

Ладони легли на контрольку, уверенно подключая микрофоны.

— Ну, приступим…

Подключение, не смотря на все страхи, прошло удачно. Пароли и коды сработали как надо, охранная система допустила Дану к управлению. Полчаса ушло на смену приоритетных команд и блокировку терминалов. На всякий случай Дана открыла все двери к залу, в котором должна была ждать Мелисса. Скорей всего, конечно, там уже никого нет, но проверить-то надо…

А вот пропускать полицейских, пожалуй, придется вручную…

У здешнего интеллекта суховатый мужской голос, похожий на голос инспектора Гуса. Дана, проверив еще раз, насколько он ей подчиняется, попросила:

— Покажи изображение с камер в большом зале.

— Задействовать все камеры?

— Только те, которые ловят движение.

— Четыре точки. Пожалуйста.

Все камеры фиксировали перемещение одного человека. Он медленно приблизился к кофейному автомату, постоял возле него. Отошел в сторону, отхлебывая из одноразового стаканчика. Человек был одет в бежевый комбинезон, правда, порядком уляпанный.

— Отлично. Теперь центральный вход, пожалуйста.

— Там движения не фиксируются.

— Да. Как только картинка с этой камеры изменится, сразу сообщи. А теперь покажи все помещения, в которых есть люди.

Ага. Вот Мелисса. Ракурс неудачный, но это она. Идет правильно, скоро будет здесь. Вот группа вооруженных людей в незнакомом помещении. Вот еще такая же группа. Вот кто-то из пленников. Светлый костюм порван, на рукаве кровь. Но в целом выглядит нормально. А это рядом покойник. В таком же светлом костюме. Кто-то из свиты мэра? Еще двое в коридоре. Стоят около источника света. Видно, что один то ли грызет мизинец, то ли наоборот ковыряет мизинцем в зубах.

В принципе, можно попросить дать звук, и подслушать их разговор.

Но картинка снова сменилась. Маленькая комната, в ней сидят, и кажется, мирно разговаривают двое… один все в том же комбинезоне, второй в синей спецовке, почти такой, какую Дана носила в поселке Слепака. Только об эту спецовку кто-то, похоже, долго и вдумчиво вытирал очень грязные ноги.

— Стоп! Звук.

— На камере внешнего наблюдения номер сто семнадцать дробь три фиксируется движение.

— Черт. Что это за помещение? Где эти двое, что за помещение?

— Левое крыло. Второй этаж. Офис туристической компании…

— Ладно. Показывай крыльцо.

Сквозь пылевую завесу Дана разглядела контуры приближющихся машин. Кто? Полиция? Гведи?

Она суетливо вытащила из футляра рацию. Воткнула в ухо наушник, настроилась на канал инспектора.

— Снова я, инспектор. Система под контролем. Можно начинать?

— Да. Начинаем!

— Отлично. Разблокировать двери центрального входа и вход в здание диспетчерской. Приготовиться…

— С терминалов идут встречные команды. Они вступают конфликт с основной задачей.

— Блокируем все внешние устройства ввода. Здесь командуем только мы с тобой, дружочек…

— Джет, это Мелисса. Дана освободила мне дорогу, я уже в техническом секторе.

— Отлично. Мы скоро к вам присоединимся. Максим, возвращаемся?

— Ну, нет. Теперь мы можем попробовать зайти от здания администрации порта. Вряд ли нас там кто-нибудь ждет. Но нужно, чтобы психолог-программист убедила искин открыть дорогу и нам.

— Попробуем. Дана, можете расчистить нам путь? Нам нужно в здание администрации.

— Попробую… Открыть все входы на технических этажах… Джет, готово. Попытайтесь прорваться в левое крыло, там Саат.

— Я понял.

Бежать вдоль мокрых труб, потом по каким-то низким прямоугольным переходам, потом по хорошо освещенному и ухоженному коридору… бежать мимо пустых темных залов с мертвым, отключенным оборудованием. Бежать мимо гостиницы, у которой заблокированы двери, мимо кафе, мимо поворотов к складам. Бежать вперед, как в неизвестность.

Джет перевесил на грудь, приготовил к работе плазменку, подаренную еще Саатом. Ну? Есть здесь кто-нибудь?

Никого. Здание администрации бандитов не заинтересовало.

Дальше… куда дальше?

Снова вниз. В подземный переход, который должен привести к зданию вокзала. Двери все еще послушно открыты. Надолго ли? Быстрее.

Сеть работала замечательно. Велли в изумлении остановился. Что происходит? Полицейские придумали, как обойти действие хитрого прибора? Мимо проскочили двое, целенаправленно поворачивая к лестницам, ведущим на верхние уровни здания.

А на Валентина волной накатило тихое отупение. Он хотел спать — нормально выспаться не удавалось уже чертову тучу дней. Он хотел есть, — порции каши, украденной у пленного, ему не хватило. Если на то пошло, еще больше он хотел в туалет. И эта надобность отбила всякое желание выполнять приказ Эннета.

Он замер на лестничном пролете, вернулся на этаж. Толкнул одну дверь, другую.

Закрыто. Третью. Эта поддалась…

Когда дело было сделано, он услышал в коридоре голос взводного и замер.

— Давай, переставляй ноги, падаль… двигайся!

Кто-то там, в коридоре, тяжело упал. Послышалась брань, еще удары. Кого-то били там, у самой двери приютившей Велли подсобки.

— Вставай, ты… ну!

Велли почувствовал, как кто-то пытается опереться на эту самую дверь. Он метнулся к стене и сжался там, насколько мог, только надеясь, что или дверь не откроется, или взводный не догадается сюда заглянуть…

Дверь распахнулась, на миг Велли увидел пустынника, прислонившегося к дальней стене коридора и половину спины взводного. Тот, чертыхаясь, перекинул руку рыжего через плечо и потянул того, едва переставляющего ноги, вглубь коридора.

Валентин дождался, когда шаги стихнут вдали, и помчался в противоположную сторону.

Дана не успевала отслеживать бой — перед глазами мелькали какие-то фрагменты. Она помогала, чем только могла. Включала свет, если полицейские оказывались в темноте, перекрывала дорогу бандитам, когда была такая возможность. В какой-то момент заработала сеть, и она стала сообщать инспектору о раненых, и о тех местах, где бандиты собираются закрепиться.

Дана видела, как Мелисса, бросив идею отыскать ее в сплетениях технических коридоров, пробралась наверх и присоединилась к группе полицейских, прорывающихся в левое крыло.

Потом перед камерами мелькнул Джет. Он стрелял в кого-то, убегающего по пандусу вдоль большого обзорного окна.

Потом, как-то сразу, все кончилось. Прекратилась стрельба и беготня. Дана видела, что бандитов в живых осталось не больше десятка.

— Похоже, все? — спросила она удивленно у стен контрольной секции. — Интересно, который час?

Оказалось, бой длился не более получаса.

Экран сейчас демонстрировал, как полицейские потихоньку собираются в зале ожидания. Несколько пленных в наручниках стояли у голой серой стены. Их только что обыскали. Хотелось увидеть хоть одно знакомое лицо. Но почему-то это не удавалось.

— Инспектор, это Дана. Я хочу спросить… не пора включать терминалы?

— Да, конечно. Включайте, и поднимайтесь сюда.

— Тихо, деточка. Медленно подними руки. И дай отбой…

Голос шел из-за спины.

Очень серьезный уверенный в себе голос.

Дана выполнила приказ, даже не пытаясь обернуться.

— Отлично. Умная девочка. Значит, вот как копы узнавали, что происходит… или не только узнавали, а?

Дана молчала, лихорадочно пытаясь сообразить, что делать дальше. Как-то предупредить людей в зале, что как минимум одного бандита она проморгала…

— Что тут у нас…

Дана шепнула:

— Полная блокировка пульта. Реагировать только на мой голос.

— Что ты там… повернись сюда.

Бандит был человеком средних лет. Видимо, он давно живет на Руте, а может и родом отсюда. У него кожа обветренная и темная от загара. И говорит он с местным акцентом…

Еще у него неприятный взгляд. Холодный, оценивающий.

И пистолет.

— Что это за место?

— Пульт охраны, — соврала Дана даже не моргнув. Она сразу решила, что если бандит не понял, куда он попал, то пусть и дальше не понимает.

— А не далековато от основного зала?

— Может и далековато. Спросите у проектировщика.

— Понимаю. Значит, пульт охраны.

— Да, отсюда можно следить, где что происходит.

— Угу. Так, цыпленок… ручки не опускаем, медленно идем в коридор…

Дана последовала приказу. Шансов сбежать в крохотном зале еще меньше, чем в узком коридоре за дверью.

Совсем рядом, в двух шагах, привалившись спиной к стене стоял Саат. На лице, кажется, не было живого места, одну руку он прижимал к груди, но это, несомненно, был он.

Дана, чтобы не ахнуть, зажала рот рукой.

— Странный пульт. Он заблокирован, как и все остальные…

— Разумеется. Я передавала полицейским то, что видела на экране.

Саат услышал ее голос, повернул голову на звук. Губы его шевельнулись, но ни слова не прозвучало. Тем временем, бандит продолжил расспросы:

— А теперь скажи, цыпленок, как ты сюда забралась… Не с полицейскими же пришла, а? И только попробуй соврать, что сидишь здесь третьи сутки. Больно уж у тебя вид для этого… неподходящий.

Дана представила, как выглядит со стороны. Левая штанина разорвана на колене, куртка измызгана и собрала на себя всю ту пыль и грязь, которую долгие годы бережно копили здешние трубы.

— Через электростанцию, — неохотно ответила Дана. — Там аварийный ход ведет к зданию администрации.

Это была ложь — Дана понятия не имела, куда ведет мельком виденный проход. Впрочем, бандит об этом тоже не мог знать, а значит, не мог поймать ее на вранье.

— Вот что, моя радость… этот человек — залог моей жизни и свободы. А, следовательно, и твоей, поняла?

Дана сглотнула. Саат — заложник? Да кто хоть палец о палец ударит, чтобы вызволить какого-то пустынника…

Неправильный выбор. Чем он грозит ей самой и Саату? Верней всего, вариантов немного.

— Ну, что задумалась? Бери его слева, я справа. И только дернись…

— Неплохо сработали, — сообщил инспектор Гус собравшимся полицейским. — Но это только начало. У нас из расчетного времени остался час до того как появятся гведи. Не могу сказать, что город готов к длительной осаде, но смею надеяться, что помощь все же придет вовремя. То же самое касается нас. Нужно тщательно проверить все помещения, кого-то мы могли упустить. Далее. Мы считаем, что порт нам долго не удержать. Потому было принято решение уничтожить основное здание вокзала, в случае, если наше поражение станет очевидным. Минированием предлагаю заняться немедленно…

Джет огляделся в поисках Даны и ее не увидел. Это его встревожило. Но не сильно. Девушка вполне могла задержаться у экранов, разыскивая спрятавшихся бандитов или пленных.

Кстати о пленных.

Они особо тщательно вместе с Мелиссой осмотрели все левое крыло здания и никого не нашли. Верней, нашли помещение, где могли держать пленных — там на полу было много крови и поломана часть мебели. Ни мэра, ни его людей, ни Саата.

— Это твой проход?

Дана кивнула. Темный узкий коридор не вызывал доверия. С другой стороны, здесь все служебные туннели или такие же страшные или еще хуже.

Саат шел все-таки сам. Медленно, вдоль стены, спотыкаясь, часто останавливаясь. Дана каждый раз готовилась к тому, что он упадет, и придется поднимать его одной. Помощи от бандита она не ждала и не желала.

Ей казалось, пустынник находит в себе силы идти, тоже только чтобы этот человек не тащил его на себе.

В очередной раз, когда бандит ушел вперед разведывать дорогу, она успела шепнуть Саату:

— Он меня не обыскал. У меня есть рация.

Пустынник понял, кивнул. Дана по губам разобрала ответ — не сейчас.

И… почувствовала, что ей стало легче. Значит, рыжий способен соображать, он понимает, что происходит. И может, через какое-то время они смогут выбрать момент, чтобы сообщить о себе.

Вид у бандита, когда тот вернулся, был довольный.

— Осталось недолго. Один переход.

— А потом что? — решилась спросить Дана.

— Потом мы либо улетим с этой планеты, либо я вас убью.

Ответить на это было нечего.

Взмах пистолетом:

— Идите вперед. Цыпленок, только попробуй убежать… там много не набегаешь.

Дана медленно выдохнула. Место она узнала — видела его на одном из мониторов. Тут проходила Мелисса. Значит, где-то рядом семнадцатый туннель. Если бы она была здесь одна, то, пожалуй, рискнула бы.

Коридор закончился короткой лестницей, которая вывела их к лифтам.

Дана вспомнила схему, и остро пожалела, что бандит не теряет бдительности и постоянно держит их на прицеле. Возможности… сотни невыполнимых возможностей отламывались от реальности и всплывали трупами в реке фантазий.

Поймала себя на красивой фразе. Подумала — это от бессилия. Я ничего не могу сделать, и не известно, представится ли шанс.

— Направо. Теперь налево. Вперед. Быстрее.

Здесь коридоры были хорошо освещены.

Бандит открыл дверь, пропуская их вперед.

Саат, как вошел, так и сел у двери. Сразу. Но все-таки не упал, а сел. Закрыл глаза.

Дана огляделась, и чуть не засмеялась. Помещение было базой роботов-уборщиков. Чистящие автоматы-ползуны висели на стенах в два ряда. Посреди комнаты располагались краны заправки — через них емкости роботов заполнялись водой, пеной, ароматным мылом или жидкостью против пятен.

Но самое главное, что здесь было, это терминал инфосети. Если у него есть вербальный канал восприятия, то Дана снова сможет контролировать все, что происходит в зданиях порта.

Разумеется, если бандит оставит ее наедине с прибором.

Правда, было непохоже, что эта радость ей может грозить.

Бандит подошел к терминалу, попытался заставить его работать. Бесполезно. Он как был заблокирован, так и остался.

Тогда он просто вышел в сеть в минимальном погружении и сказал:

— Значит, кто там… инспектор. Слушай меня внимательно. У меня в заложниках одна симпатичная курица из твоей команды… не перебивай. И, если покойный мэр не соврал, сын адмирала Гнедина. Надеюсь, вы понимаете, насколько серьезны мои намерения. Мои требования — катер атмосферного класса. Немедленно. Кар к аварийному выходу электростанции. И чтобы ни одной живой души на поле! Я не принимаю отговорок. Если ты эти требования не выполнишь, я отправлю тебе лично этих двоих по частям. Понял?

Саат — сын адмирала Гнедина…

Может статься, брат или дядя… или племянник… того парня, чью память Дана когда-то обнаружила в голове свихнувшегося андроида.

Кто-то, кто его знал.

А может, это он сам.

Она мельком взглянула на Саата. Он все так же сидел у входа, закрыв глаза. Зарос щетиной, весь в засохшей кровище и синяках.

Она попыталась вспомнить пустынника таким, каким увидела в первый раз в поселке. Но, кажется, она тогда слишком редко видела его лицо, чтобы хорошо запомнить. То была ночь, то он прятал лицо под капюшоном, то было просто не до того.

Да нет, ерунда. Таких совпадений не бывает…

Что же делать?

— Цыпленок, сядь, пожалуйста, у стеночки, не нервируй меня…

Дана шагнула к стене, и тут гул близкого взрыва прокатился по ушам. Мигнул свет. Погас, потом вспыхнул куда более тусклым. С потолка посыпался мусор.

— Это еще что…

В возникшей на мгновение тишине раздался хриплый голос Саата:

— Гведи… добрались, наконец…

— Орбитальная-четыре? Это инспектор полиции Руты Роберт Гус. Да, здравствуйте. С кем имею честь? Как связаться с начальником охраны станции? Да. Переключаюсь. Здравствуйте. Это Гус, центральная Руты. Да, все подтвердилось. Да, гведи будут здесь где-то через час. Нет. Сотрудники эвакуированы? Надо убрать все суда от швартовочного узла. Да, мы вас предупреждали. Да, прорыв возможен. Сейчас космопорт удерживают только отряды полиции, и мы не так хорошо укомплектованы… Порталы будут уничтожены. Но тем не менее…

Инспектор огляделся. В зале уже никого не было. Пленных увели, полицейские отправились на точки согласно наспех утвержденному плану.

Инспектор вошел в сеть и попытался взять управление над коммуникациями порта. К его удивлению, это не удалось. Странно, Дана еще полчаса назад спрашивала, не пора ли все разблокировать.

Выругавшись, он попытался отправить вызов, но вызов был проигнорирован. Это могло значить, что до девушки добрался кто-то из бандитов.

Инспектор достал рацию. Покрутил ее в руках, и… положил в карман. Если Дана мертва, ее вызывать бесполезно. Если потеряла рацию — то же самое. А вот если она в плену или без сознания… тогда сигнал рации может привлечь нежелательное внимание бандитов. Будем надеяться, она найдет способ связаться.

Без Даны контроль над системой жизнеобеспечения порта восстановить не получится. А это означает, что бой с гведи уже проигран…

Значит, девушку следует найти.

Именно в этот момент легкая вибрация контактного браслета сообщила, что кто-то желает немедленно с ним поговорить. Инспектор разрешил соединение и услышал:

— Значит, кто там… инспектор. Слушай меня внимательно…

— А, маххо ти лата… встать!

Дана поднялась, перевела взгляд на Саата. Тот совершенно очевидно, самостоятельно подняться был не способен.

— Встать, я сказал.

Девушка шагнула к пустыннику:

— Я помогу.

— Пустое. Сам.

Удивительно, но он действительно встал. Правда, при этом корчил такие рожи, что смотреть жутко.

— Пошли. Ну?!

Снова тряхнуло. Гораздо сильнее, чем в первый раз. Со стен посыпались роботы. Один из них в падении сильно зацепил бандита. Это давало шанс, и Дана им воспользовалась. Всего два шага к панели терминала:

— Контакт. Восстановить общий контроль над системами порта. Установить внешнюю защиту… она у нас есть, внешняя защита?

— Пылевые экраны на случай урагана. Силовые щиты на здании администрации, энергоблоке и над залом ожидания. Но мощность щитов невелика.

— Они в рабочем состоянии?

Все еще грохотало: кто-то планомерно обстреливал комплекс космопорта.

— Максимальная мощность полей…

— Они работают? Включить все системы внешней защиты!

— Включаю.

Вспышка. Удар в плечо. Удар по голове. Запах паленого пластика…

Глухой крик откуда-то из-за спины:

— Дана!

Темнота.

Саат выбрался из кучи пластиковых корпусов и мягких контейнеров для утилизации мусора. Сначала ему показалось, что он оглох — после грохота взрывов тишина показалась ему ватной. Пыль, повисшая в воздухе, того и гляди могла вызвать приступ кашля, а это было самое плохое, что могло случиться. И так уже организм держался на реанимационных имплантатах. Их поставили в последний медосмотр, чтобы, если легкие перестанут справляться с нагрузкой, пациент дожил до помощи. Но ресурс их не бесконечен. Однажды имплататы перестанут насыщать кровь кислородом, роботы-стимуляторы перестанут заставлять работать мышцы…

Так уже было однажды. Перед самым началом активных действий банд в пустыне. Но тогда он смог отлежаться, обошлось без оперативного вмешательства.

А тут… сначала бинк. Потом били от души все кому не лень… потом этот Риммер с комплексом неполноценности… потом бросок через подземелья.

Есть, от чего загнуться…

Дана.

В сумеречном свете видно было плохо. Ничего не было видно.

Саат помнил, как девчонка метнулась к терминалу, когда бандита боднул упавший робот. Помнил, как бандит, услышав ее голос, повернулся на звук и изготовился стрелять.

И тогда он совершил лучший в своей жизни пинок уборщика по приборной панели. Еще точней, он на робота просто прыгнул, толкая его вперед. Аккурат под колени бандита. Выстрел отобразился вспышкой света. Возможно, звук потонул в грохоте обстрела, а может, это плазменный пистолет.

Дана упала. Бандит упал. Посыпалось, все, что было плохо закреплено — последний снаряд, похоже, разорвался прямо у них над головами.

А потом Саат очнулся — в полной, какой-то ватной тишине.

— Дана, — позвал он. Голос прозвучал невнятно, два передних зуба шатались, хотелось кашлять. — Дана!

Тишина.

Отвалил робота, загораживающего обзор, и тут же увидел ногу в тяжелом армейском ботинке.

Заставил себя перелезть через эту самую ногу, через несколько вперемешку лежащих роботов, изредка переворачивая их.

Чуть не упал, запнувшись о заправочный кран.

Слева от него зашевелилась груда мешков. Через секунду оттуда показалась встрепанная рыжая голова. Сообщила:

— У-ии! Шишка же будет… Саат, вы где? Вы здесь?

Он молча протянул руку, помогая ей выбраться из-под завала.

Услышал жалобную тираду:

— Я в порядке… а вы? Нам надо срочно обратно… надо видеть, что происходит… Я с пульта смогу что-то предпринять…настроить искин… задержать гведи. Саат, вы сможете? Пожалуйста… А этот? Он живой?

Пришлось вернуться, раскопать бандита.

Дана наклонилась, вглядываясь:

— У него шея сломана, что ли?

Бандит не дышал.

Саат вздохнул с облегчением. Добить этого товарища было нечем… а руками бы — сил не хватило. И потом, как ни прискорбно, но наличие рядом Даны начисто отбивало всю кровожадность.

— Идемте, — сказал он.

— Я сейчас… — Дана зашарила по карманам, — надо рассказать инспектору…

— Им сейчас не до того, поверьте уж мне. Идемте, Дана.

Она кивнула.

Однако Саат, все же не рассчитал свои силы. Уже где-то у лифтов у него голова закружилась так, что пришлось остановится, и даже подержаться рукой за стену.

Дана, разумеется, заметила. Подошла, спросила жалобно:

— Саат, ну так разве можно? Держитесь за мое плечо. Тут совсем недалеко!

— Я тяжелый. Дана, бегите вперед. Я догоню.

— Уже бегу… со всех ног, блин.

— Слушай, там, может, твоя помощь нужна. Если взрывы прекратились, значит, гведи либо уже в здании, либо вот-вот там будут.

— Держись, я сказала — прошипела она. — Дольше спорить будем…

Пришлось послушаться. Да ему и хотелось послушаться.

— Урод, говнюк, ублюдок недоношенный, козззел!.. — Фантазии Лысого не хватало на заковыристую брань, а вот энергии было даже больше, чем нужно.

Риммер был полностью согласен со звучащими эпитетами, и если бы осмелился, добавил бы к ним своих. Но он не решался. Лысый принадлежал ближнему окружению Эннета, и поддакивать в этой ситуации, означало — нарываться. Тем более что все выкрики имели непосредственное отношение к самому Эннету.

— Притухни, — предложил Фредди. — Сам виноват.

— Чо?

— Бегать быстрей надо, а не «чо»…

Велли, прикусив губу, смотрел, как от ворот подземной стоянки медленно отъезжают машины. В них — все, кто выжил после боя за порт. И все, кто успел к месту сбора.

Они трое — не успели. Вероятней всего, многие не успели. Машины было всего три. Один тяжелый грузовик, а две — обычные городские кары промежуточного класса.

От ощущения приближающейся катастрофы хотелось кричать в голос. Велли изредка поглядывал с надеждой на старших товарищей, но те, видимо, сами не знали, что делать дальше.

— Положу всех, — хрипло сообщил Лысый, когда запас брани у него окончательно иссяк.

— Для этого надо, как минимум, чтобы они вернулись…

— А…, какая разница?

— Смотрите… — прошептал Велли, который все это время с тоской наблюдал за машинами, уходящими в змеящуюся пылевую муть. — Смотрите!

Идущий впереди грузовик уже почти скрылся в мареве. И вдруг на его месте, там, где только что маячило мутное пятно, разлилась короткая яркая вспышка. Потом еще одна, и еще. Велли увидел, как идущие сзади легкие кары попытались, покинув дорожное покрытие, свернуть в дюны. Это им не удалось…

Фредди обозначил ситуацию емко, но неинформативно. Лысый сплюнул под ноги:

— Гведи! Дерьмо, они не собирались оставлять нас в игре…

— Надо отсюда уходить, — предложил Велли, не в силах оторвать взгляда от догорающих в черном дыму машин. И в этот момент первые удары посыпались на основной купол здания вокзала. Оставалось только порадоваться, что техническое крыло, в котором сейчас они находились, располагается в пятидесяти метрах от принявшей на себя удар конструкции…

— Всех положу, — пробормотал Лысый, и вдруг, без всякого предупреждения, бросился к выходу.

От грохота следующего взрыва у Велли заложило уши. Он мешкал лишь секунду…

Купол большого зала не провалился внутрь только чудом. В нем зияли бреши, пол оказался засыпан обломками пластика и крепежных конструкций.

Джет видел, что если так будет продолжаться, то шансов удержать гведи хотя бы час, у них просто нет. Да какое — час. Хорошо снаряженные вояки просто пройдут по ним, даже не заметив, что тут кто-то был.

А потом все резко изменилось. На обзорные окна купола опустились пылевые щиты. Они закрыли даже часть пробоин. Стало темно. Сверху посыпались искры, хищно затрещали разряды — это закоротило поврежденные взрывами цепи. А значит, включились силовые щиты. А силовые щиты, это драгоценное время, время, которое удалось выиграть…

— Темно, — посетовала Мелисса, выглянув в зал.

Джет промолчал. Укрытие они выбрали не самое надежное, но зато тут было одно несомненное преимущество. Полуразрушенное табло закрывало спрятавшихся от взглядов тех, кто войдет в зал через арку главного входа.

А вот, если гведи появятся из коридора…

Снова работала глушилка, и теперь стало совершенно непонятно, что и где происходит. Здесь же, у бывшего зала ожидания, пока тишь да гладь.

Это, кстати, еще ни о чем не говорит. Первая линия обороны проходит по пандусам самого верхнего уровня. Там есть смотровая площадка. Именно ей пользовались бандиты, чтобы не подпускать к зданию полицейских…

— Может, они тут и вовсе не появятся, — прошептала мисс Робсон, которая очень не любила ждать.

— Хорошо бы. Но вон тот вход, видишь? Это единственная дверь в зал телепортаторов, насколько я понимаю. Так что, будь спокойна, они здесь будут.

Вспыхнуло, загрохотало.

Джет зло выругался, увидев, как рушатся панели защиты у главного входа.

Вероятно, сработал какой-то аналог армейского мерга.

— Сейчас начнется, — посулил он напарнице, и поудобней перехватил плазменку, приготовившись стрелять.

— Сюда бы дискомет… — мечтательно шепнула Мелисса.

Джет кивнул, хотя и удивился осведомленности мисс Робсон. Дискометы еще не успели стать распространенным видом оружия.

Диски были не диски, а двуполярные генераторы силового поля. Вращаясь с бешеной скоростью, они добирались до любой точки неподалеку от цели. Момент окончания вращения активировал поле, и поле резало пополам все, что находилось в его плоскости. Диаметр поражения метров двадцать. Впрочем, если ты недалеко от этих двадцати, то тоже можешь заработать серьезные порезы или ушибы. Прелесть в том, что стрелявшего вычислить практически невозможно. Диски маленькие и плоские, замечают их обычно только после того, как дело сделано, а само оружие работает тише, чем дышит стреляющий из него человек. Кроме того, вращение остановить может только серьезное препятствие. Например, ткань любой толщины, кожу или гибкий пластик диск проходит на раз. А от камня или стали он может и срикошетить. Вот тогда стрелка уж точно никто не увидит.

Единственное условие — «соблюдай дистанцию».

Интересоваться, откуда у звезды Интерпола такие познания, было уже некогда — Первая группа атаковавших появилась в светлой бесформенной дыре, что когда-то была центральным входом.

Джет навел свое оружие на цель и тут же выстрелил.

Попадание было. Но вот имело ли оно смысл?

— У них броня, — ахнула Мелисса.

— Ну не в купальниках же им на штурм идти?

Еще выстрел. Еще. Помогает? Не похоже. Их четверо. Должна быть пятерка, но их четверо. Значит, одного достали еще на входе.

Еще выстрел.

Джет выбрал себе мишенью того, кто шел первым и, похоже, командовал. Мелисса сжимала бесполезный против защитных скафов гведи импульсник, и ждала, что будет дальше.

Быть бесполезной она любила еще меньше, чем ждать.

Черта с два они оставят в покое город, подумал Лерой. Можно было догадаться.

С наблюдательной вышки городского периметра и в бинокль было прекрасно видно, что сражение за порт проиграно еще до начала. Несмотря даже на противоураганные щиты. Гведи было не так и много, но вот снаряжены они на порядок лучше, чем полицейские. И большая их часть отправилась не к зданиям порта, а к посадочным блокам погранично-таможенной службы. Там, по их расчетам, находятся атмосферные катера таможенной полиции…

Ну что же, катера там действительно были еще вчера. А сегодня утром, как только бандитов удалось выбить из здания диспетчерской и от ангаров, по приказу самого Лероя, все работающие машины покинули стоянку, и ушли за гряду холмов к западу от порта. Во-первых, чтобы не облегчать жизнь атакующим, во-вторых, они могли оказаться единственным козырем в этой нечестной игре. Кораблики неплохо вооружены, имеют дополнительный запас прочности, и им уготована роль дополнительного заслона для города, если гведи все-таки сунутся за периметр.

Жаль только, что тех катеров всего три.

В резерве у командующего обороной Руты были еще несколько единиц тяжелого наземного транспорта — армейские песчаные кары, оставшиеся с той войны. Сигнальный периметр, к сожалению, сохранившийся далеко не на всех участках. Несколько боевых скафов, позаимствованных в музее истории и археологии, и тоже в возрасте не менее десяти лет. И добровольцы-горожане в количестве около двух тысяч человек…

У гведи было человек двести. Но эти двести — в боевом снаряжении их последних моделей. Плюс кары, снабженные силовой защитой. Плюс оружие, предназначенное для боя, а не для того, чтобы отпугивать контрабандистов от орбиты…

И у них просто наверняка должны быть свои телепортаторы. Во всяком случае, на месте гведианских командиров, сам Лерой позаботился бы привезти оборудование, которое защитники порта непременно выведут из строя. В этом случае дело сведется к восстановлению каналов подключения и настроек на орбитальный комплекс. Каковые хранятся в искине космопорта.

Теперь-то ясно, зачем гведи понадобилось захватывать порт руками бандитов. Чтобы не было неожиданностей, связанных с работой автоматических систем.

Тактически, уведя катера, Лерой выиграл у гведи один ход. Теперь они предсказуемо попытаются заполучить порт в свое полное распоряжение, по возможности не повреждая его «начинку».

Если сейчас Гус уведет своих людей, имитируя капитуляцию, гведи войдут в порт. И тогда можно будет взорвать все к чертовой матери. Вот только, гведи инспектору могут и не поверить. И есть немаленькая вероятность, что часть их все же отправится сюда.

А если гведи удастся выйти на орбиту, то что дальше?

Далеко не все корабли удалось отвести от швартовочного узла за прошедшие сутки.

В первую очередь дело касается ремонтных доков. С частью капитанов просто не удалось связаться. А четвертая станция, между прочим — самая большая на орбите Руты…

Впрочем, от лероя сейчас требовалось только одно — не допустить гведи в город. Тем, что происходит в порту, занимается Р. Гус. Отсюда, с расстояния в шесть километров, можно только смотреть, как веселые огни пляшут по куполу вокзала, как взрывы накрывают несколько машин, попытавшихся вырваться из здания. Как гведи расстреливают центральный вход и проникают внутрь…