Глава первая. "Портмут"

  

  

   Я налил себе пива в опустевшую кружку, и с удовольствием посмотрел на стоявший передо мной салат из разнообразных даров моря. На материке редко выпадает возможность насладиться рыбными блюдами. Там они не популярны.

   Сидя в небольшой таверне, расположенной у самого берега на окраине Портмута, я любовался морским пейзажем. Темные волны лениво накатывали на каменистый пляж и так же лениво отступали назад, плескаясь между больших валунов, живописно разбросанных по всему местному побережью.

   Ублажал свой желудок местной едой я не первый день. Спросите, как меня занесло в город Портмут, расположенный на берегу Южного Моря, в сотнях миль от Королевства Баал, в котором прожил последние семь лет?

   Недавняя история случившаяся в Баале, стране где я прожил почти пять лет, история с Ранхвальдом Полумертвым, закончилась для меня в целом хорошо, но не принесла ничего кроме разочарования. Хотя нет, денег все-таки я заработал. Старые друзья оказались на самом деле.... да боги им судьи....это все в прошлом. Когда я отплыл из крупнейшего порта Баала, - Морса, к Берриловым Островам, направляясь в королевство Бедлонг, располагавшееся в восточной их части, то решил окончательно порвать с прошлым, воспоминания о котором до сих пор приносили мне боль.

  

   Прибыв в Портмут, столицу Бедлонга, пару недель я просто отдыхал. Просиживал в местных ресторанах, купался в море, в общем, ввел образ жизни беззаботного туриста. Бедлонг - самое крупное государство на этих островах. Остальные представляли собой небольшие города-государства, разбросанные по бесчисленным мелким островкам. Между ними постоянно вспыхивали ссоры и велись бесчисленные войны. В общем, все как обычно в нашем мире. Но на сам Бедлонг никто не решался нападать, поэтому в королевстве царили мир и покой.

   Но настало время, когда я начал понимать, безделье начинает надоедать. Как раз сегодня я забросил несколько удочек насчет работы, но судя по всему безрезультатно. В этом городе к магам относились своеобразно. Практически не считали их за людей. И естественно их услугами никто не пользовался. Кроме быть может лечебной магии. Но это сами понимаете не мой профиль. Завтра надо будет заняться поиском плотнее. Если не получится, то всегда можно вернуться на материк, не в Баал конечно, помимо него есть и другие королевства, в которых хороший маг-стихийщик без работы не останется.

   Успокоив себя таким образом, я быстро разобрался с салатом и потягивая мелкими глотками пиво откинулся на стуле наблюдая за подкрадывающимся к Портмуту вечером. Погода за время пребывание в городе только радовала. Ласковое солнце, теплое море. Что может быть лучше..

   И тут на стуле напротив меня появился бес. Знаете, встречается в нашем мире мелкое существо, ростом с пятилетнего ребенка, с непропорционально длинными руками и ногами и уродливым широким морщинистым лицом. Появившись в результате неудачного магического эксперимента, бесы не вымерли, а приспособились к человеческой жизни и даже размножились. Лет десять назад на них устроили настоящую охоту, и сейчас бесов осталось немного. Но спрос на них сохранялся неизменно. Несмотря на привычку всем делать пакости, они уважали силу и маги частенько использовали этих созданий в качестве курьеров. Проворней созданий не сыщешь.

   - Твое имя Свент? - прогнусавил бес, подозрительно оглядывая меня, видимо готовый к тому, чтобы убежать в любой момент. Трусость бесов общеизвестна.

   - Мое, Свент, - подтвердил я, - а с чего это ты решил, что можешь так бесцеремонно мой покой нарушать? А?

   Я добавил в свой голос суровости.

   - Да я... извиняюсь, - сразу смутился бес, - меня послали....

   - Кто послал?

   - Меня послал маг по имени Тирр. Он занимает видную должность в городе Кантенбро. Один из крупнейших городов западной части Островов.

   - И что же хочет от меня маг Тирр, занимающий высокую должность? - усмехнулся я.

   - Он хочет предложить вам работу, - выпалил заученную фразу бес.

   - Интересно, - протянул я, скрывая охватившую меня радость от намечающегося дела.

   - Вам письмо с магическим посланием, - бес протянул мне продолговатый конверт.

   Едва я взял его, посланец сразу растворился, оставив меня одного. Из письма выскользнула струйка белого дыма, превратившаяся в небольшое покачивающееся в воздухе изображение крепкого коренастого черноволосого человека с суровыми чертами лица, словно высеченными из камня.

   - Приветствую тебя уважаемый Свент, - заговорило изображение сухим бесстрастным голосом, - Я приглашаю тебя в Кантенбро. Мне нужна твоя помощь. Мне известны цены на твои услуги, поверь я тебя не обижу. В любом случае даже если мы с тобой по каким-то причинам не сойдемся в цене или ты не возьмешься за дело, я выплачу тебе солидную компенсацию. Только одна просьба. Постарайся принять решение быстро и сообщи бесу, который принесет это письмо когда ты сможешь быть..

   На этом фигура растаяла. Я положил рядом с собой конверт и задумался. Конечно предложение соблазнительное. Но слишком загадочное....Однако я уже решил для себя, что поеду.

   - Бес! - проговорил я.

   - Да? - появился тот словно из под земли.

   - Передай Тирру, что я согласен. Сколько займет путь до вашего Кантенбро?

   - На корабле дня два.

   - Всего? - удивился я.

   - Корабли быстроходные, два раза в сутки отправляются, утром и вечером, - объяснил мне бес, - они с магическими ускорителями. Правда билет на них стоит дороже, но все расходы вам будут возмещены.

   - Что ж, - пожал я плечами, - тогда сегодня и отплыву.

   - Хорошо, - кивнул мой собеседник и исчез.

  

  

  

   Я вздохнул и отправился в гостиницу. На сборы мне не требовалось много времени. Скарба у меня совсем не было. Поэтому я быстро сложил в рюкзак несколько книг заклинаний, в том числе и "Книгу Вызова". Посмертный подарок Вердена, мага из другой жизни, из жизни в Баале. В книге были собраны могущественные заклинания позволяющие вызвать любые существа из мира демонов.

   Несмотря на то, что книга написана на "древнеэльфийском", в котором я немного понимал, сами заклинания оказались настолько необычными, что я не сразу смог их разобрать. Но все-таки мое упорство было вознаграждено. Я изучил десяток весьма полезных заклинаний. Признаюсь, большая часть книги до сих пор представляла для меня "темный лес". Следом в рюкзак отправился сухой паек и сменная одежда. Затем я нацепил перевязь с кинжалом. Все, теперь я полностью был готов к путешествию.

   Теперь мой путь лежал на пристань. Тот самый быстроходный корабль, о котором говорил бес, представлял собой двухмачтовый шлюп, покачивавшийся на волнах у дальнего причала. Выяснив, что скоро отплытие, я поднялся на борт. Внешне корабль, ничем не отличался от обычных транспортных судов, курсировавших между островами, но если верить бесу.... Билет действительно оказался в полтора раза дороже. Ну что ж, деньги то не мои.

   Народу желающего совершить путешествие в Кантенбро оказалось немного. На палубе стояли две девицы неопределенного возраста. Судя по заинтересованным взглядам, которые они бросали на меня, разрабатывался план по моему обольщению. Кроме них компанию в плавании мне составила пара гномов как всегда неопределенного возраста, трое купцов и двое монахов в коричневых одеждах неизвестного мне ордена. Я хмыкнул, спустился вниз в свою каюту и завалился спать. Утро вечера мудренее как говориться.

  

  

  

  

   .....................

  

  

  

   Стены кельи выложены из грубого серого камня. Через маленькое окошко, прорубленное почти у самого потолка, слабо пробивается солнечный свет. Помимо этого единственным источником света в комнате, служит факел висящий прямо над деревянным топчаном. На топчане, сидит странного вида человек. Его лицо изуродовано и напоминает скорее жуткую маску, чем привычный человеческий лик.

   Человек кутается в бесформенную шерстяную хламиду, доходящую ему до пят, и что-то пишет в большую тетрадь, лежащую у него на коленях, неловко зажав в скрюченных пальцах перо. Но вот он откладывает перо и выпрямляется на топчане.

   Вновь к нему приходят воспоминания.....

   Когда-то у него было настоящее имя, и он жил счастливой жизнью. Он знал радость и любовь... если бы не маг, сломавший всю его жизнь.... Но глупо жалеть о былом. Сейчас человек носил новое имя. Волх. Так его называли в далеком детстве...

   Нынешнее его убежище находилось на развалинах старой крепости, забытой богами и людьми. Когда-то в незапамятные времена она была столицей могущественного королевства. Но все в этом мире не вечно и нашлись захватчики, которые повергли в прах его величие.

   Лучше места для начала осуществления его планов не найти. Жажда мести спасла Волха от гибели, дала силы жить.... .

   Раздался шорох и рядом с топчаном из темноты появился оборотень, отвлекая человека от невеселых мыслей. Эти твари считались самыми трудно подчиняемыми из подобных созданий, но ему удалось заставить их служить себе. И служили ему они на совесть. Тело существа покрывал жесткий мех. Оборотень оскалил зубы и прорычал. В этом рычании с трудом, но угадывалась человеческая речь...

   - Ррр ..... нашли...ррр...мы ....рррр...его...ррр

   - Отлично Рольф, - голос человека звучал глухо, - Где?

   - Острррова...рррр...Кантенбррро...

   - Значит, не боится. Хорошо. Следите за ним. Наш план остается без изменений.

   - Конечно...рррр....нам напасть....рррр?

   - Ни в коем случае, - Волх повернулся к оборотню и его заплывшие от кровавых наростов на лице глаза вспыхнули, - во-первых, он с вами быстро разделается. Во-вторых, пока рано. Мы не готовы.

   - Ррр...разделается.... - в рычание зазвучали веселые нотки, - смешно...ррр

   - Я рад, что ты можешь веселиться. Ты понял меня?

   - Понял... ррр....хозяин....рррр.

   - Как насчет лекарства?

   - Завтррра... пятеррррро.....

   - Хорошо. Иди. И не мешкай. О каждом шаге мага докладывать мне. И подготовься. Через два дня мы выходим.

   Оборотень поклонился и исчез. Волх тяжело поднялся с топчана. Хромая он сделал несколько шагов и посмотрел вверх на единственный источник солнечного света.

   - Ты за все заплатишь... за все, а я обрету новую жизнь.... - прошептал он себе под нос, - начало положено. Первой заплатит та, которую я любил, а потом придет черед остальных... - усмехнулся Волх вернулся на топчан. Положил тетрадь на колени и принялся за работу.

  

 

   Глава вторая. " Путь в Кантенбро"

  

  

   Проснулся я поздно. Разбудил меня мальчик, принесший завтрак. После разносолов Портмута, я с трудом заставил себя съесть изрядно пересоленную еду и запил ее кислым дешевым вином. Что ж обслуживание оставляло желать лучшего, явно не соответствуя цене билета. Но я человек неприхотливый.

   Позавтракав, я поднялся на палубу. Корабль шел под всеми парусами. Слева раскинулся безбрежный морской простор, а по правому борту тянулся унылый пейзаж пустынного каменистого берега. Небо как всегда затянули тучи. Кстати единственное, что меня раздражало на островах, то что несмотря на ласковое море и теплую мягкую погоду, солнце не часто выползало из-за облаков.

   Я жадно вдохнул соленый морской воздух и огляделся по сторонам. На палубе было пусто. Лишь пара матросов у борта усиленно надраивали палубу швабрами, да рулевой у штурвала с суровым видом смотрел вдаль. Я подошел к борту и с наслажденьем подставил лицо ласковому бризу. От этого приятного занятия меня отвлекла одна из дам, что я видел вчера. Она появилась на палубе и оглядевшись, сразу направилась ко мне. Отступать было поздно. Если судить по ее живописной одежде, состоявшей из длинной плиссированной юбки, короткой блузки с открытыми плечами и решительному взгляду, меня явно собирались брать штурмом.

   - Хорошая погода сегодня, - произнесла дама, встав рядом со мной и стрельнув в меня призывным взглядом.

   - Хорошая, - кивнул я, решив не противоречить.

   - Меня зовут Найми. А вас?

   - Свент, - я еще раз внимательно посмотрел на девушку.

  

  

  

  

   Если ее одеть в нормальную одежду, то не так все и плохо как казалось на первый взгляд. Фигурку даже можно было назвать стройной. Как говориться первое впечатление часто бывает обманчивым. Но настроения флиртовать не было.

   - Свент, - протянула та, - а вы маг?

   - С чего вы решили? - удивился я.

   - Я чувствую магов, - ответила Найми, - хотя меня боги не наградили магическими способностями.

   - Да, я маг.

   - Всегда хотела познакомиться с магом, - улыбнулась девушка, - вы не местный?

   -Нет, из Баала приехал, - я вдруг поймал себя на мысли что мне приятно с ней разговаривать. Что-то в девушке было такое.... То, что сразу не разглядишь, что-то особенное.

   - Ой, а я вообще в Кантенбро живу, - вздохнула та, - первый раз к родственникам в Портмут выбрались вместе с подругой. Вот возвращаемся.

   - Ясно, - кивнул я.

   - Подруга спит еще. Вообще я всю жизнь мечтала о путешествиях. Какая жизнь в Кантенбро? Портовый город это портовый город. Грязь и пьянство.

   - Не очень-то вы любите свой родной город, - усмехнулся я.

   - За что его любить? - пожала та плечами. - Всю жизнь мечтала уехать из этой дыры. Хотя и Портмут не сильно отличается от Кантенбро.

   - В Кантенбро не был, а Портмут мне понравился, - честно признался я, - не думайте что где-то на материке лучше.

   - У вас хотя бы есть с чем сравнивать,

   - А вот вы где! - раздался еще один женский голос.

   На палубе появилась подруга Найми. Кстати она отличалась от той не в лучшую сторону. Во-первых, она была старше лет на шесть, во вторых одутловатое лицо и полноватая фигура, не придавали ее внешнему виду очарования. Зато она сурово смотрела на подругу.

   - Знакомьтесь, - Найми как то сразу скисла и помрачнела, - это Лина.

   - Очень приятно, - подала она мне руку, Судя по всему. ее требовалось поцеловать. Но я только пожал, чем видимо сильно разочаровал женщину. Тем не менее, взгляд обращенный ко мне был многообещающим. Я принял невозмутимый вид.

   С появлением Лины наш разговор как то само собой заглох. Я откланялся и отправился в свою каюту, тем более погода испортилась и начал накрапывать дождь, который вкупе с сильным холодным ветром пробирал до самых костей. В каюте было тепло. Я заказал себе еще вина и укутавшись в плед, открыл "Книгу Вызова"

   После того как я стал использовать словарь "древнеэльфийского", который совершенно случайно откопал в маленьком букинистическом магазине в Портмуте дело сдвинулось с мертвой точки. Некоторые заклинания я уже начинал понимать,

   Я увлекся работой настолько, что когда оторвался, за окном уже стемнело. Дождь закончился и на расчистившимся небе, появились россыпи звезд. Я отодвинул от себя книги и сладко потянулся. В следующий миг в дверь тихо постучали.

   - Входите, - крикнул я и увидев на пороге Найми, даже не удивился и поднялся ей навстречу.

   Девушка молча подошла ко мне и положила руки на плечи. Посмотрев в ее глаза, я все понял без слов. Наши губы встретились и дальше.... Ну понятно, что было дальше.

  

  

   ...........................

  

  

  

   Найми ушла рано утром и я успел хорошо выспаться. Надо сказать, что я действительно недооценил девушку. На самом деле она оказалась весьма раскованной и изобретательной. В общем, мы славно провели время. Единственное что меня смущало это ее разговоры. Как бы она не посчитала меня готовым кандидатом в супруги. Я всегда даю понять, женщинам что с моим образом жизни и характером подобное постоянство невозможно и стараюсь быть честным с женщинами.

   Выяснив у мальчишки принесшего завтрак, что мы прибудем в Кантенбро к вечеру, я неторопливо позавтракал и поднялся на палубу. Моей ночной феи не было видно. Я подошел к борту, и некоторое время наслаждался свежим ветром пропитанным ароматами моря, пока на палубе не появилась Лина.

   Едва появившись, она осмотрелась и бросилась ко мне. Я невольно отшатнулся и еле сдержался от желания применить заклинание. Выглядела подруга Найми жутко. Бледное лицо, горящие ненавистью глаза, прямо разъяренная кошка готовая вцепиться мне в горло.

   - Мерзавец! - прошипела она останавливаясь в нескольких шагах от меня, - где она?

   - Как где? - не понял я.

   - Она была ночью у тебя!

   - Была. Раз мы уже на "ты", то сообщаю тебе, что она рано утром ушла.

   - Если бы все было так просто мерзкий убийца-извращенец! - заверещала Лина, - ты за все заплатишь.

   - Какой убийца? - я почувствовал, как по спине пробежал холодок неприятного предчувствия.

   - Ты убийца! - выпалила фурия и бросилась на меня.

   Я выкрикнул заклинание, и Лина наткнулась на магический барьер. Но это ее не остановило. Она прыгала на него, выкрикивая ругательства и брызжа слюной похоже полностью потеряв контроль. Типичный случай помешательства. Интересно, что она имела в виду? Я уже подыскивал заклинание способное успокоить разбушевавшуюся фурию, как на палубе появились новые действующие лица. Восемь матросов во главе с капитаном. Трое были вооружены луками, остальные мечами. Судя по их решительным лицам, настроены они были весьма воинственно.

   - Вот он, убийца! - заверещала Лина и отпрыгнула в сторону.

   - Предупреждаю, - произнес я постаравшись вложить в свой голос как можно больше суровости, - если мне не объяснят нормально что происходит, я оставлю этот корабль без команды.

   В доказательство своих слов, я поднял правую руку вверх, и сорвавшаяся с нее молния ударила в палубу перед ошеломленными матросами, оставив на ней обугленный след. Такая демонстрация силы немного успокоила команду. По крайней мере, луки и мечи опустились. Да и Лина внезапно забыв о своем бешенстве, поспешила удалиться на безопасное расстояние. Вперед выступил капитан.

   - Уважаемый, - произнес он, косясь на обожженное пятно, - на судне исчез человек. Девушка по имени Найми. Ее сестра говорит, что она всю ночь была у вас.

   - Да, она была у меня,- кивнул я, - но рано утром ушла. Вы наверно мою каюту уже перевернули? А у других не искали? Или вы....

   - Да он это он! - раздался истерический крик Лины - он... - крик оборвался потому что я запечатал ей рот заклинанием. Замычав, та отбежала еще дальше и оттуда сверлила меня взглядом полным ненависти.

   - Часа два будет молчать, - заметил я, и капитан невольно улыбнулся.

   - Капитан, - начал я, - вы не там ищите. Вы остальных пассажиров проверяли?

   - Нет, - смущенно признался он, - эта вот, завела нас... - он кивнул на яростно мычащую Лину которая безуспешно пыталась что то сказать.

   - Тогда пошли, я вам помогу, - предложил я и те, кто собирался несколько мгновений назад меня убить, поспешно отправились за мной вниз. Лина попыталась увязаться за нами, но я наложил на нее заклинание "временной парализации", которое успокоило ее на несколько часов.

   - Что случилось, подробнее можно рассказать? - спросил я у капитана, когда мы спускались по лестнице.

   - Ко мне прибежала эта женщина, - произнес тот, - и начала кричать, что вы убили ее сестру ночью. Правда трупа мы не нашли, но женщина была так убедительна, - капитан замялся.

   - Сколько? - хмыкнул я

   - Да нет...что вы....

   - Да ладно без обид, сколько?

   - Двадцать монет, - выдохнул капитан.

   - Недорого же моя жизнь стоит.

   - Но господин я честно признаюсь, мы сначала бы все выяснили...

   - Верю, - не без сарказма заметил я.

   Первая каюта в которую мы зашли, принадлежала гномам. Оба встретили нас прохладно но, узнав цель визита, немного струхнули. И это понятно. Обычно во всех преступлениях в первую очередь подозревали нелюдей. Так уж повелось издавна. Но в их каюте мы ничего не нашли. Ничего не оказалось и в каютах которые занимали купцы. А вот каюта монахов, оказалось заперта. Капитан уже хотел приказать своим подчиненным взломать ее, но я обошелся без шума. Небольшое заклинание и дверь распахнулась. Каюта оказалась пустой.

   - Где они? - удивился капитан, - на палубе их не было.

   Четверо матросов отправились искать монахов, а мы тем временем осмотрели каюту. Пусто. Мы уже собирались уходить, но я решил попробовать одно заклинание. Насторожило меня странное отсутствие монахов. Заклинание которое я произнес, применялось для того чтобы находить тайники и схроны созданные с помощью магии. И оно сработало. На кровати материализовалось тело Найми. Я подбежал к ней и отшатнулся. Она смотрела на меня остекленевшими глазами, а в груди торчал нож.

   - Значит вот это кто... - вывел меня из прострации голос капитана.

   В следующее мгновение в каюту вбежал окровавленный матрос.

   - Капитан, - выдохнул он, - мы нашли монахов.... но они ..там....

   Капитан растерянно посмотрел на меня.

   - Пошли, - хмыкнул я, - показывай.

   Мы отправились следом за матросом. Выбравшись на палубу, я увидел наших врагов. Они заняли оборону у мачты. На палубе лежало три тела изуродованных матросов. Судя по всему, поработали огненные заклинания. Монахи скинули капюшоны, и я смог разглядеть их лучше. Бритые головы и грубые лица, словно высеченные из камня неопытным ваятелем, делали их похожими друг на друга. Они отличались только ростом - один высокий, второй низенький.

   Когда монахи увидели новых противников, то конечно сосредоточили свое внимание на мне. Недолго думая я крикнул капитану, чтобы он и его матросы не вмешивались и сходу атаковал "адским ветром".

   Но противники сумели защититься от него какими-то не знакомыми мне стенами из белого дыма, как губка поглотившими мою атаку. Странно. Я готов был поклясться, что монахи звезд с неба не хватают, и гораздо слабее меня. Пока я раздумывал, они нанесли ответный удар. Я еле успел выставить защиту, которая приняла на себя сноп зеленого огня. Начало мне не понравилось, и я решил перейти к более кардинальным мерам.

   Взлетев метра на три вверх, я метнул в противников "стальные лезвия" постаравшись вложить как можно больше энергии в это заклинание. Острые как бритва тонкие крутящиеся ножи устремились к монахам. На этот раз защита их оказалась не очень эффективной. Несмотря на то что оба сразу взмыли вверх последовав моему примеру, одно из лезвий пропороло щеку высокому монаху. Другое лезвие перерезало второму ногу под щиколоткой. Из раны хлестала кровь, но монах молча терпел боль.

   Ответный удар монахов оказался еще сильнее. Но я, уже не надеясь на свою защиту, резко упал вниз. Поэтому два снопа зеленого пламени не достигли цели и отправили в воду гору мешков наваленных у правого борта, превратив их в огненные факелы. А вот мой " крутящийся вихрь", закрутил монахов в сумасшедшем круговороте. Вскоре они лежали на палубе обессиленные и придавленные парализующим заклинанием.

   Я вытер пот со лба и тяжело дыша, подошел к поверженным противникам. Тяжелая победа. Еще немного и можно было заказывать по вашему покорному слуге поминальную службу.

   Низенькому я помочь был не в силах тот уже испустил дух,. А вот высокий, парализованный моим заклинанием смотрел на меня со злобой. Пока мы с ним играли в "гляделки", подошел капитан. Я покосился на него. Судя по всему, выжившему монаху, не позавидуешь.

   - Эти сволочи четверых матросов убили, - хмуро проворчал тот, - хорошо у штурвала стойкий попался. Курс не менял. Так что через два часа будем на месте.

   - Зачем девушку убил? - поинтересовался я у монаха, освободив ему от парализации рот, - только вздумаешь шептать что-то, без языка оставлю, - поспешил добавить, увидев что тот начал бормотать заклятья. Зло посмотрев на меня монах подчинился.

   - Говори! - приказал я.

   - Ну мы, и что? - вдруг к моему изумлению хрипло рассмеялся монах. - Орден Великого Ролла не приемлет никаких законов. Мы сами по себе закон. А блудниц ждет смерть...

   - Так вот это кто, - раздался вопль и мы с капитаном синхронно поморщились. На сцене появилась Лина, - а с виду такие приличные...

   Странно заклинание должно было еще действовать. Я с удивлением посмотрел на нее. Увидев в каком положении, находился монах фурия оставила свои планы по выцарапыванию ему глаз. Кстати передо мной даже не извинилась.

   - Где Найми?

   - Она мертва, - сообщил я ей, - эти двое ее убили...

   К моему изумлению фраза произвела на даму странное впечатление. Она вдруг успокоилась и даже улыбнулась.

   - Хорошо хоть что нашли убийц. Теперь их повесят. Бедная Найми.

  

  

  

   Но в ее голосе не было сожаления.

   -Что-то вы не сильно расстроились, - презрительно пробормотал капитан.

   Девушка ничего не ответила, лишь пожав плечами, удалилась.

   - Тьфу, - сплюнул капитан, - как таких земля носит.... - что делать будем? - повернулся он ко мне.

   - Так за что вы ее убили? - поинтересовался я у монаха.

   - Она блудница. Мы узнали это от ее подруги. Ее настигло заслуженное наказание, - проворчал тот, - больше ничего я тебе не скажу. Орден Ролла отомстит тебе.

   - Ясно, пусть в Кантенбро разбираются, - я вновь запечатал заклинанием монаху рот и повернулся я к капитану, - он парализован до вечера. Кровь я ему остановил, так что отделается шрамом. Так местным властям и сдадите его тепленьким.

   - А второго?

   - Он тебе нужен? - хмыкнул я, - обыщи, да и за борт!

   - Правильно, господин, - теперь капитан был сама любезность.

   Я задумчиво смотрел на мага. Какова подруга, а? Сама рассказала монахам о Найми. И скорей всего спровоцировала их на убийство. Но и я виноват. Вот демон меня побери. Но этой стерве с рук все так не сойдет.

   Тем временем на палубе раздался шум. Оглянувшись, я увидел, как матросы успокаивали скандалящих пассажиров выбравшихся на палубу.

   - Разместите где-нибудь этого, - кивнул я на монаха, - пойду, народ успокою.

   - Конечно господин, - выпалил капитан.

   Я вздохнул и отправился успокаивать народ.

 

   Глава третья. "Тирр и его родственники"

  

  

   К вечеру мы прибыли в Кантенбро. У причала нас встречало трое таможенников во главе с плечистым чиновником с тетрадкой в руке. Первым на берег к их изумлению сошел я.

   Я коротко изложил ситуацию, и чиновник тотчас убежал. Через десять минут он вернулся в сопровождении десяти солдат и хмурого, худого и высокого лейтенанта, с пронзительным взглядом бесцветных глаз, подозрительного смотревших на меня.

   - Меня зовут лейтенант Зов. В чем у вас тут дело?

   Я вновь рассказал нашу историю. Судя по всему, он мне не поверил.

   - Пошли на корабль, - приказал он, и мы поднялись по трапу.

   Там нас встречал капитан, который приветствовал Зова как старого знакомого. Он подтвердил мой рассказ, и я явно вырос в глазах лейтенанта. Пока местная власть решала проблемы, я постарался под шумок удалиться. Не люблю всех этих разборок. Итак, все ясно. Надеюсь, Лина получит по заслугам.

   Спустившись с корабля и миновав причал, я смешался с толпой бурлящего на пристани народа и направился к выходу из порта. Там осведомившись у седовласого охранника прохаживающегося около закрытого шлагбаума, где найти мага по имени Тирр, я направился к возвышавшимся невдалеке мощным крепостным стенам по выложенной каменными плитами дороге. По мере приближения к городским воротам людской поток становился все плотнее.

   . Кстати мой вопрос о местонахождении Тирра вызвал у охранника какую-то странную реакцию. Посмотрел он на меня с жалостью и даже не расспрашивал, кто я и зачем иду.... . Адрес который он мне дал, звучал впечатляюще.. Мол иди в центр, там сразу увидишь особняк с красной крышей.

  

  

  

  

  

  

  

   Решив ничему не удивляться, я под ленивыми взглядами стражи, миновал ворота и оказался в городе. Внутри Кантенбро выглядел достойно. Странно, но я не заметил ни лачуг бедняков, ни попрошаек, ни нищих. Вдоль ровных улиц, тянувшихся вдаль, к центру города, возвышались добротные каменные дома. Деревянных построек почти не было. Да и народ на улицах был одет прилично.

   Кстати тут я понял, почему охранник дал подобный ориентир. Я сразу увидел вдали дом, напоминавший небольшой замок. Его огненно красная крыша выделялась на общем сером фоне. Без сомнения это именно тот дом, о котором говорил охранник. Я направился нему по оживленным улицам, внимательно оглядываясь по сторонам. Несколько раз меня подмывало зайти в магические магазины, встречавшиеся тут на каждом углу, но сначала надо решить дела. Через час я уже стоял перед высокими железными воротами, ведущими в особняк Тирра.

   Я осторожно постучал в ворота и они медленно открылись. Хмыкнув, зашел внутрь. Сад разбитый перед особняком, впечатлял. Высокие стройные неизвестные мне деревья, аккуратно подрезанные кусты, идеально выстриженная трава. Узкая дорожка посыпанная красным гравием вела к самому особняку спрятавшемуся за деревьями. Я покачал головой. Он действительно напоминал замок. У входа на лестнице меня ждал мой работодатель собственный персоной. В живую он выглядел так же как и на иллюзии из письма. От него веяло силой и уверенностью. Тяжеловес-маг, разу видно.

   - Тирр, - коротко произнес он, протянув руку, когда я подошел к нему.

   - Свент, - в тон ему представился я.

   - Рад, что вы приехали, - кивнул Тирр, - идите за мной.

   Двигался он легко, и не скажешь что почти старик. Мы вошли в особняк. Я сразу окунулся в атмосферу роскоши. Наверх вела широкая мраморная лестница. Стены были украшены бархатом. Высокие витые канделябры из чистого золота. Большие картины в позолоченных рамах изображавшие неизвестные мне сражения. Все это великолепие освещалось огромной позолоченной люстрой со множеством свечей.

   Шустрый лакей забрал мой плащ. Мы поднялись на второй этаж, в комнату как заявил Тирр для переговоров. Скорей я назвал бы ее залом. У стены располагался огромный камин, перед которым стоял низенький столик из красного дерева и четыре мягких кресла. В два из них мы, собственно говоря, и опустились.

   Еще один слуга быстро разжег камин, второй принес хрустальный графин с темно-коричневой жидкостью и два стакана.

   - Что-нибудь перекусите? - поинтересовался у меня Тирр.

   Я вдруг почувствовал, как урчит у меня в животе и кивнул. Маг улыбнулся и прошептал что-то себе под нос. Тут же в комнате появился очередной слуга с еще одним подносом, на котором лежали нарезанные ломтики жареного мяса, сыр, зелень и хлеб.

   - Спасибо за гостеприимство, - поблагодарил я, когда слуга удалился.

   - Угощайтесь, - улыбнулся Тирр, - я подожду.

   Второго приглашения мне не надо было. Мясо было нежным, сыр вкусным/ Вместе с выдержанным вином из графинчика, трапеза оказалась превосходной. Через пятнадцать минут я утолил голод и был готов воспринимать любые предложения. Что ни говори, маг знал как вести переговоры.

   - Итак, - произнес Тирр, пригубив вино, - вы согласны взяться за дело?

   - Для начала мне надо узнать, что за дело. К тому же надеюсь вы должны знать, так как скорей всего наводили обо мне справки, я не берусь за работу связанную с политикой. Такой уж мой принцип.

   - Изучал, - кивнул Тирр, - Дело вот в чем. Детей у меня двое. Дочь и сын. Сын Воран, сейчас на материке, в Апшоне, в Академии Магии учиться. А вот дочери Тине 17 лет и речь пойдет о ней. Ее ... похитили...

   В глазах Тирра мелькнула боль.

   - Кто похитил?- задал я глупый вопрос.

   Понятно, что у столь авторитетного и могущественного мага решиться похитить ребенка могли только такие же могущественные личности.

   - Вот об этом и будет наш разговор, - тяжело вздохнул Тирр, - вам известно кто такие гарпии?

   - Полулюди-полуптицы, - пожал я плечами, - агрессивные насколько мне известно. Обитают в скалистой части островов. С людьми почти не контактируют. По-моему у них очень мало особей мужского пола, они там как рабы существуют. Вот вроде и все... Королева всем правит. Стало быть, женщины во власти.

   - В целом все так, - кивнул Тирр, - Насчет мужского пола вы правы, мужчины используются ими только для продолжения рода, и занимают низшую ступень в достаточно жесткой иерархии народа гарпий. Кстати неправда, что гарпии не контактируют с людьми. Между ними и жителями островов идет весьма оживленная торговля. В общем гарпии интересуются товарами людей, особенно тем, что касается украшений. А нам они поставляют одежду и магические вещи. Недалеко от Кантенбро находиться столица королевства гарпий, - Стригхост. В общем, мы поддерживаем с их королевой Измирой, взаимовыгодные отношения. Но последнее время отношения испортились. Сам не знаю почему. Ну испортились и испортились торговле это не мешало, гарпии всегда были мирным народом. Но последний месяц мне начали поступать анонимные письма-угрозы. в которых меня шантажировали. Мол, если я не выплачу определенную сумму, то дочери будет плохо.

   -А после похищения? - уточнил я - что требовали?

   - В том то и дело что пока ничего. Никто со мной не связался. Как только начались эти письма, я усилил охрану и попытался выяснить все об этих шантажистах. Все-таки я не последний человек в Кантенбро. Но, к сожалению никаких следов. А четыре дня назад мою Тину, - он запнулся на миг, - похитили. Подкараулили, когда она шла домой с вечеринки. Причем шестерых человек из охраны просто-напросто разорвали в клочья. Но одному удалось спастись чудом. Так вот, он то и рассказал, что среди нападавших были гарпии. Мало того удалось отчасти проследить путь похитителей. Он вел в Стригхост. Я связался с королевой, но мне ответили сухой отпиской, правда пообещав разобраться.

   -Интересно, - покачал я головой, - а почему вы меня выбрали? Кто меня посоветовал?

   - Ваша слава летит вперед вас, - хмыкнул Тирр, - все маги знают, кто участвовал в уничтожении Ранхвальда Полумертвого.

   - Даже так, - хмыкнул я, - что ж. Я сочувствую вашему горю, но пока не вижу, чем мог бы помочь. Если тут замешана королева, то это политика. И одиночке вроде меня делать тут нечего. Что требуется от меня конкретно?

   - От вас требуется определить местоположение моей девочки. Если вы не сможете то я сам доберусь до похитителей.

   - И сами вы это сделать не смогли? - удивился я, - вы же сильнее меня.

   - Вы стихийщик. И один из самых сильных. Тем более тут нужен кто-то, кого не знают в Кантенбро. Думаю, предстоит навестить Стригхост. Кстати гарпии вполне гостеприимны. Их город открыт для людей. До определенного уровня конечно.

   - Ну... - честно говоря, меня грызли сомнения. От этого дела изрядно попахивало гнильцой. Но не возвращаться же обратно и я решился.

   - Ладно, в принципе согласен. Надо обсудить детали. И... - я успокоил, обрадовано подавшегося вперед мага, - если возникнут непредвиденные проблемы опять же в области политики я вам не помощник.

   - Конечно, конечно, - улыбнулся Тирр, - тысяча золотых аванс и две тысячи после дела. Аванс в любом случае остается у вас. Ваша репутация заслуживает такого доверия.

   - Ну, спасибо, - улыбнулся я, - тогда договорились.

   - Вот, - маг взмахнул рукой и передо мной на столе появился лист бумаги.

   - Чек на предъявителя в Гномий Банк.

   Я взял чек. Гномий Банк считался самым надежным банком на двух материках. Но стать его клиентом было непросто. Желающих было много, однако гномы очень избирательно подходили к выбору вкладчиков. Я посмотрел на Тирра с уважением.

   - Теперь я хотел бы выслушать ваши предложения, - заметил он, внимательно глядя на меня.

   - Остались те письма с угрозами? - поинтересовался я

   - Да.

   На стол передо мной легла стопка конвертов. Я быстро просмотрел их. Почерк и содержание было однотипным. Мол, если ты не выложишь нам деньги, дочку твою украдем. Коротко и ясно.

   - Не густо, - покачал я головой, - а кто занимался этим делом вообще до меня?

   - Лейтенант Зов. Самый опытный наш сыщик.

   - Я уже с ним познакомился, - рассмеялся я.

   - Как? - с интересом посмотрел на меня Тирр.

   Я поведал приключившуюся со мной историю. И вдруг смолк. Тирр побледнел.

   - Что случилось? - изумился я?

   - Лина и Найми говорите?

   - Да, а что? Вы их знаете?

   - Это моя племянница с подругой. Лина- племянница....

   - Извините... - только и смог выдавить я.

   - Да чего уж.... - Тирр поднялся и налив себе полый бокал выпил залпом. Затем отдышался и сел обратно.

   - Как причудливо плетется нить судьбы, - наконец с горечью в голосе произнес он. - Они были дружны с Тиной. Я хорошо знал Найми. Она мне была почти как дочь. И вот теперь такое горе.... Что ж надо поддержать

   - Я думаю мне надо плотнее пообщаться с этим Зовом, - осторожно заметил я, - только нужна рекомендация, вряд ли он меня послушает.

   Тирр вынул из воздуха кусок бумаги и перо и что-то быстро написал на нем, сложил и отдал мне.

   - Отдайте ему этот листок.

   - Хорошо, - кивнул я, забирая со стола конверты, - как мне его найти.

   - Тут недалеко через дорогу мэрия. Он там, спросите его.

   - А как мне, если что связаться с вами?

   - Просто вызовете меня. Наводящее заклинание, я уже на вас наложил. Так что, удачи! И постарайтесь действовать быстрее, - произнес он, поднимаясь и протягивая мне руку.

   Руку я пожал и удалился следом за появившимся слугой.

  

 

   Глава четвертая  " Лейтенант Зов и гарпии"

  

  

   ......................................

  

   Лейтенант Зов оказался на месте. Его кабинет, расположившийся на третьем этаже мэрии, оказался крохотным. Вся мебель его состояла из видавшего виды стола и двух покосившихся стульев. Ну и высокого шкафа заставленного книгами. Лейтенант с удивлением смотрел на незваного гостя.

   - Интересно. Чем обязан? - ехидно усмехнулся он.

   Я положил ему на стол письмо .

   - Что это? - уставил он на него.

   - Прочитайте.

   Он подозрительно посмотрел на письмо, но тем не менее прочитал. Затем задумчиво посмотрел на меня.

   - Что ж, раз такие люди пишут.... Что тебе нужно? Спрашивай.

   Хм, мой собеседник перешел на "ты", что ж так даже лучше.

   - Просто расскажи все с самого начала, - предложил я.

   - Хорошо, - усмехнулся Зов, - Тирр обращался ко мне с этими письмами до похищения. Но, увы ничего мы выяснить не смогли. Письма обычно подбрасывали кому-нибудь из семьи мага в людных местах. Мы даже устанавливали наблюдения за каждым его родственником, но бесполезно. А с самим похищением вообще ничего неясно. Семь человек из них пятеро магов. И не слабеньких магов. А с ними расправились как со щенками. И главное что сторонних свидетелей не было ни одного. Оживленная улица Кантенбро в один миг стала пустой.

   - Но свидетель один был....

  

  

  

  

  

  

   - Был, - кивнул Зов, - вот он то и рассказал о гарпиях. Если верить ему, то гарпии фактически были организаторами похищения. К сожалению, в Стригхост нас не пустили. Там уже не наша юрисдикция. Может у тебя неофициально получится. Кстати пока требований похитителей нет вообще не понятно, что делать.

   - Но у вас же есть информаторы в Стригхосте? Не верю, что нет.

   -Есть, - кивнул Зов, - Только вот они ничего не знают. Уже связывались с ними. Странно никто ничего не знает, словно никого и не похищали. Молчание. А это же не крестьянку какую-нибудь похитили. Тирр один из самых влиятельных людей в Кантенбро. Это мне не нравиться. Так что тебе Свент придется к гарпиям ехать. Может там, чего-то вынюхаешь.

   - А где тот охранник, что видел нападение? - осведомился я.

   - Его зовут Мавет. Я с ним свяжусь. Ты где остановился?

   - Пока нигде.

   - Это плохо. Тут в двух шагах есть гостиница. Называется "Мечта". Советую там остановиться. Не так грязно и кормят неплохо. Скоро вечер, оставайся там я пришлю к тебе Мавета.

   - Хорошо, спасибо, - я поднялся со стула, - кстати, а как там это убийство на корабле?

   - Убийство? - невесело усмехнулся Зов, - так там все ясно. Монах и отпираться не стал. Дескать, убил блудницу. Правда, почему вот она вдруг блудницей стала? - он внимательно посмотрел на меня, - эта Лина конечно чокнутая, но племянница Тирра. Да и тебя она явно ненавидит.

   Я хотел что-то сказать, но Зов лишь махнул рукой.

   - Можешь не объяснять, я все прекрасно понимаю. Знаем мы эту Лину хорошо. Но честно тебе скажу, если бы не твое знакомство с Тирром и работа у него, ты получил бы серьезные проблемы парень.

   - Вся моя жизнь состоит из одних проблем, - буркнул я, и поблагодарив лейтенанта ушел.

   Таверну я нашел почти сразу. Вывеску на длинном сером двухэтажном здании трудно было не заметить. С номером тоже проблем не возникло. Цены действительно оказались приемлемые. Номер на мой взгляд был тесноват, но в принципе чистый и аккуратный.

   Умывшись и приведя себя в порядок , я провел некоторое время за изучением одной из своих книг. Энциклопедии Существ. Там был раздел рассказывающий о гарпиях. Получив определенную порцию знаний, я спустился на первый этаж, где находился небольшой трактир. Кстати на улице уже начинало смеркаться.

   Едва я устроился за столиком, ко мне подлетел официант. Учитывая, что посетителей кроме меня не было, он оказался сама любезность. Я заказал еды и пива, предупредив официанта об его персональной ответственности за ее качество. По-моему он меня понял. По крайней мере, пиво оказалось весьма недурным. Вскоре принесли ужин, и я отдал должное еде.

   Мавет появился, когда поднос с остатками ужина уже унесли. Кстати к этому времени в трактире уже появились посетители. Но мой гость осмотревшись, твердо направился ко мне.

   - Привет! - произнес он, бесцеремонно усевшись напротив меня. - Я Мавет. Кружкой пива угостишь?

   Я внимательно рассмотрел его. Ничего примечательного. Высокий, худой, тусклое бледное лицо и потухшие глаза. Ох, не похож он на охранника работавшего на такого мага как Тирр. Правда, глаза гостя вскоре оживились. Когда ему принесли кружку пива заказанную мной. Так-с. Передо мной еще и пьяница. Что ж надо успеть его расспросить, пока он окончательно не набрался.

   Я терпеливо подождал, пока он оторвется от кружки и начал допрос.

   - Ну, мне я так понимаю представляться не надо. Все что мне нужно от тебя это рассказ. Как можно более подробный. О похищении.

   - А чего рассказывать то? - искренне удивился тот, - все произошло очень быстро. В один миг улица опустела. А потом на нас обрушился огненный ад. Мне просто повезло, что я стоял чуть в стороне, и успел откатиться к стене дома. Чудом не пострадал.

   - И что ты видел?

   - Да ничего. Кругом дым и огонь. Единственное что разглядел гарпий. Этих тварей я где угодно узнаю.

   - Интересно как? - удивился я, - у них вроде кроме крыльев, которые в сложенном виде и не заметны, все остальное человеческое.

   - Это так, - ухмыльнулся Мавет, - только вот в бою они переходят на свой язык. А этот язык не один человек не сможет воспроизвести. Понять сможет, но разговаривать на нем не получалось ни у кого еще.

   - Ясно, - кивнул я.

   - Еще кружку, - крикнул официанту Мавет и я понял, что пора закругляться.

   Судя по ставшей не совсем уверенной, речи моего собеседника тот уже хорошо набрался.

   - Это все что ты заметил? - еще раз уточнил я.

   - Да. Но ты парень свой, не то что эти полицейские во главе с Зовом, - хмыкнул Мавет, - да и девчонку жалко. Тебе я доверяю. Вот что я нашел!

   На столе передо мной появился небольшой круглый амулет. Я осторожно взял его в руки. Несомненно, этот небольшой бронзовый квадратик со странными надписями, обладал магической силой. Неизвестной и чужой силой.

   - Отлично, - я спрятал его в карман куртки. - Выпей за меня...

   Несколько монет брошенных мной на стол, моментально исчезли.

   - Спасибо! - признательно посмотрел на меня Мавет.

   - Пожалуйста, - буркнул я и отправился к себе, оставив пьяницу наедине с кружкой пива.

  

   .......................................

  

  

   Утром я встал рано. Позавтракав, вновь отправился к Зову. Лейтенант по-прежнему сидел в своем кабинете, и у меня сложилось впечатление, что он так и просидел всю ночь.

   - Знаю, зачем вы пришли, - заметил лейтенант едва я вошел, - проводник нужен?

   - Да, - кивнул я.

   - Вас ждет Тирр. Идите к нему, там будет проводник. Кстати, как Мавет?

   -Не понимаю, как пьяниц берут в охрану? Да еще такие люди как Тирр. - честно признался я.

   Зов рассмеялся.

   - На самом деле Мавет не пьет. После этого случая начал. А так он опытный маг. В общем, двигай к Тирру. И удачи.

   Поблагодарив лейтенанта, который оказался неплохим парнем я отправился к Тирру. Меня встретил слуга у ворот особняка и сразу проводил за ограду. Только на этот раз мы отправились не в дом, а в небольшую беседку располагавшуюся под сенью деревьев в небольшом парке около особняка. Там меня встретил Тирр и.... Лина. Наряд ее уже не был таким консервативным. Девушка была одета в легкое платье с открытыми плечами, подчеркивающее фигуру. Если бы не невзрачное лицо, ее можно было назвать симпатичной.

   Я даже растерялся, что случается со мной крайне редко. А вот девушка смотрела на меня с легкой ухмылкой.

   - Не удивляйся Свент, - произнес Тирр которому я машинально пожал руку, - садись мы все сейчас обсудим.

   Я сел и приготовился слушать, косясь на Лину которая приняла совершенно невозмутимый вид.

   - Я понимаю, что у тебя с Линой возникли определенные трения. Это понятно, но думаю подобные недоразумения надо решить. Тем более в свете того что она тебя будет сопровождать в Стригхост.

   - Что? - я несколько мгновений переваривал полученную мной информацию.

   - Я пойду с тобой, - улыбнулась мне Лина.

   - Это ваш проводник? - повернулся я к Тирру.

   - Да, - маг был серьезен до неприличия. Он что серьезно считает, что я могу отправиться с этой....женщиной? Или не знает что случилось на корабле? Вряд ли. Думаю он знает все подробности.

   - Так дело не пойдет, - покачал я головой, - я не доверяю ей. Мне еще дорога своя жизнь.

   - Отойдемте Свент, - вдруг предложил Тирр, - а ты Лина подожди нас.

   Мы вышли с ним из беседки.

   - Послушайте, - тихо прошептал он, - я понимаю ваши сомнения. Да она не подарок. Но сейчас именно Лина заинтересована, чтобы Тина осталась живой и невредимой, и вернулась домой. Дело в том, что завещание моего отца было сложным. Он обожал Тину. В общем, она единственная наследница огромного состояния. Папа не хотел, чтобы внучка страдала из-за этого, предвидя ссоры и дрязги. В случае ее смерти в результате насильственных действий, все деньги уходят на благотворительность. В интересах Лины, пылинки с нее сдувать. А насчет проводника... Лина прекрасно знает город гарпий. Она там частенько бывала. Лучшего проводника не найти.

   - А в завещании говориться что-нибудь насчет похищения? - осведомился я,

   - Говориться, - помрачнел Тирр.

   - Что?

   - В течение 30 дней если ее не находят то считают мертвой, - немного замявшись произнес он.

   - Хорошо же он любил внучку, - саркастически заметил я.

   - Я же говорю он человек с причудами.

   -Ладно, - вздохнул я, - надеюсь, вы правы. Только если что.....

   - "Если что" не будет, - улыбнулся Тирр. - Возвращаемся?

   - Да.

   Мы вернулись в беседку.

   - Ну? - встретила нас вопросом Лина.

   - Вы отправляетесь вдвоем, - ответил Тирр. - Завтра! И помни о нашем разговоре с тобой Лина.

   В голосе мага зазвучал металл. Девушка слегка вздрогнула и кивнула.

   - Вот и хорошо. Свент ты сможешь связаться со мной в любое время. Я все равно сейчас почти не сплю. Удачи вам.

   С этими словами он удалился.

   - Вот видишь, как жизнь повернулась, - произнесла первая Лина, после недолгого молчания.

   - Вижу, - коротко ответил я.

   - Сейчас все в прошлом. У нас деловые отношения, - встала со стула девушка.- Завтра на рассвете встречаемся у Южных ворот. Лошадей нам выделит Тирр.

   Он вышла из беседки но задержалась на пороге и повернувшись произнесла.

   - Что было, то было Свент. Сейчас мы делаем одно дело и мы вместе. Ты с этим согласен?

   - Согласен, - кивнул я.

   - Ну, вот и хорошо. До завтра.

   С этими словами она удалилась.

   Я задумался. В общем как всегда я влез в историю. Наверно такая судьба у меня. Влезать в истории. В конце концов, я сам этого хотел.

  

 

   Глава пятая   "Город гарпий"

  

   Утром, когда я пришел на условленное место встречи, Лина уже ждала меня вместе с двумя снаряженными лошадьми. Надо отдать должное Тирру он не поскупился. Каждая из лошадок стоила немало. К тому же к седлам были приторочены два туго набитых седельных мешка.

   - Привет! - коротко произнесла Лина и запрыгнула в седло с мастерством опытной наездницы.

   - Привет, - ответил я и не торопясь, осмотрел мешки.

   Убедившись в том, что собиравший их явно в свое время много путешествовал и хорошо знал свое дело, я последовал примеру своей спутницы и взобрался на лошадь.

   Мы проехали городские ворота. Заходил в город я через Северные ворота, а выезжал через Южные. Соответственно передо мной раскинулась совершенно другой пейзаж. Пустошь, уходящая далеко к горизонту, где я увидел затянутые дымкой горы. По обе стороны широкой дороги раскинулись поля, на которых работали местные крестьяне. Хм... На здешней каменистой земле создать плодородную почву можно только с помощью магии.

   - Это Тирр поработал, - заметила Лина для которой мое внимание к полям не осталось не замеченным, - поля ему принадлежат.

   - Ясно, - кивнул я.

   Теперь понятно кто снабжает продуктами Кантенбро и Стригхост. Я задумался. Почему же все-таки похитители не выставили никаких требований? Этот вопрос больше всего меня тревожил. Как не ломал я над ним голову так и не находил ответ. Зато в размышлениях время летело быстро. Тем более моя спутница явно была не склонна к разговорам, что меня вполне устраивало.

   К вечеру мы приехали в небольшую деревню. Горы стали ближе, теперь я оценил их величественную красоту. В деревне, Лина сразу отправилась к одному из домишек. Оказалось тут жила какая-то ее родственница, толстая дама с целым выводком детей, поэтому ночевать нам пришлось на сеновале. Я наверно разочаровал свою спутницу тем, что не стал к ней приставать.

   По-моему она ожидала этого. Чем еще раз доказала мне свою ненормальность. Несколько дней назад ее подругу убили, а она уже все забыла.

   Утром, плотно перекусив, мы продолжили путь. Моя спутница держалась холодно, но я особо не переживал. К полудню она не выдержала. Тем более мы почти достигли подножья гор.

   - Сейчас повернем направо, - объяснила Лина, - и поедем вдоль гор. Несколько часов и мы на месте.

   Я хотел попросить ее ввести меня в курс дела насчет обычаев и вообще жизни в городе, но она заговорила сама.

   - Гарпии своеобразные существа, - произнесла она,- строили свой город странно. Сами они живут в башнях, которые разбросаны по всему городу. А все чужеземцы, внизу в так называемом Нижнем Городе. Он похож на Кантенбро, только гораздо беднее. Вот там я и была. Мало кто из людей может похвастаться, что был в башнях гарпий. Мне довелось там быть два раза. Признаюсь ничего особенного. Серо как то там.

   - Ясно, - кивнул я, - а правит королева?

   - Королева Измира. Ее бояться. Она очень жестокая правительница. Держит своих подданых в строгости.

   - И ты действительно думаешь, что она замешана в похищении?

   - Честно? Не думаю, но все может быть. Вообще, несмотря на свой вздорный характер она достаточно справедлива. В меру конечно, все-таки гарпии лишены людской морали. Так что мне кажется надо искать среди местной знати, особенно той, что связана с торговлей. Торговля между двумя городами весьма прибыльное дело. В Стригхосте ее контролируют трое. Вот их думаю, тебе и надо будет навестить. Все они лояльно относятся к людям, так как люди для них это источник прибыли. А все-таки интересно, что ты собираешься предпринять?

   - Пока не знаю, - честно признался я.

  

  

  

  

  

  

   Особо делиться своими мыслями с этой с позволения сказать женщиной не собирался. Тем более что скоро перед нами появился Стригхост. Надо признаться, город на меня произвел сильное впечатление. Высокие крепостные стены опоясывающие его, проходили по отвесным скалам и прочим местам, где построить что-либо без помощи магии было невозможно.

   Над стенами острыми шпилями взмывали в небо башни. Своей серостью они прекрасно вписывались в местный невеселый пейзаж, создавая впечатление мрачной суровости. Над башнями кружились темные точки. Присмотревшись, я понял, что это и есть гарпии. Кстати как не приглядывался, не нашел в крепостных стенах ничего хотя бы немного похожего на ворота.

   - Как туда пробраться? - поинтересовался я у своей спутницы.

   Та лишь хмыкнула, и вдруг сунув пальцы в рот, залихватски засвистела. В следующий миг раздалось хлопанье крыльев и перед нами на землю, опустился дракон. Крупный экземпляр из породы черных драконов. Правда, от своих собратьев его отличало наличие на спине между крыльями своеобразной кабины с четырьмя стоявшими друг за другом сиденьями. Я невольно отшатнулся. От дракона это не укрылось, и его узкие змеиные глаза вопросительно уставились на меня.

   - Это кто? - прошипел он хорошо знакомым мне голосом ( таким свистящим произношением обладали все драконы), явно обращаясь к Лине.

   - Друг, - коротко ответила та.

   - Друууг, - просвистел тот явно с сомнением.

   - Сказали же тебе друг, - напомнил я непонятливому дракону. Тот фыркнул и одарив меня презрительным взглядом, повернулся к Лине.

   - Куда вас отвезти?:

   - Вези к Бернарду, - распорядилась девушка и ловко забралась на спину дракона, устроившись на первом сиденье. Честно признаюсь я еще не сталкивался с подобным способом передвижения, поэтому отнесся к нему достаточно подозрительно.

   - Залезай, - рассмеялась моя спутница, - иначе мы не попадем в Стригхост.

   Я тяжело вздохнул, и присоединился к Лине, устроившись на сиденье. Надо признать, что оно оказалось крайне не устойчивым. А когда дракон, взмахнув крыльями, взлетел, я невольно вцепился в ручки сиденья, подготовив заклинание левитации на случай своего непредвиденного падения.

   Моя спутница похоже не испытывала никаких проблем. Она спокойно сидела, умело балансируя на сиденье, даже не держась за ручки. Да и дракон летел на удивление ровно. В конце концов, я успокоился и огляделся. К нам приближались крепостные стены. Когда мы перелетели их, передо мной открылся завораживающий пейзаж. Внизу раскинулся обычный людской город. Узкие улицы и невысокие похожие друг на друга коробки-дома тянувшиеся вдоль них. Все серое. Кругом один камень. Ни травы, ни деревьев. В общем, тоска. Я бы наверно долго не смог жить в таком месте.

   Среди этих однообразных улиц к серому небу тянулись высокие каменные башни с узкими окнами и широкими площадками у самых крыш. Я видел, как на них приземлялись пролетавшие мимо нас гарпии.

   Тем временем дракон устремился вниз. Холодный ветер бил в лицо, вдобавок начался небольшой мелкий дождь, вкупе с ветром нещадно хлеставший по лицу, и спрятаться от этого ненастья не представлялось возможности. Наконец дракон опустился на одной из улиц, вымощенной тем же серым камнем из которого были построены местные дома. Мы слезли с него, и Лина что-то ему протянула. Честно говоря, я не понял что это было. Кусок какой-то белой массы. Дракон осторожно наклонил свою голову и быстро слизал ее. Затем довольно фыркнул и покосившись на меня резко взлетел, вскоре исчез в сером небе. Мы остались одни посередине совершенно пустой улицы.

   - Ну и куда мы сейчас? - поинтересовался я косясь на темные окна окружавших нас домов. Казалось, город вымер.

   - Надо быстро к Бернарду идти. Он комнаты сдает. Скоро стемнеет. На улице вечером и ночью нельзя оставаться.

   - Почему?- удивился я.

   - Вечером "дикие" гарпии летают. Они любят человечиной питаться.

   - А может, я люблю свежее мясо гарпий, - хмыкнул я.

   - Чего? - уставилась на меня Лина.

   - Насколько я понимаю среди гарпий не так много владеющих магией. Они как воронье скопом налететь умельцы. На большее не способны.

   - Ты не совсем прав, - серьезно ответила Лина. - на самом деле у гарпий есть опытные и талантливые волшебницы. Магия у них своеобразная. Но те гарпии, что безобразничают ночью, пользуются именно той тактикой, о которой ты говоришь. Поверь, если на тебя резко налетает пара десятков этих крылатых тварей, то не всякий о магии вспомнит. А нападать неожиданно они умеют.

   Я покачал головой, но промолчал. Мы отправились по улицам Стригхоста. Я несколько раз поднимал голову, глядя наверх. Как ни прискорбно рассказ Лины подействовал на меня. Кстати под ногами хлюпала грязь. Похоже улицы никто не чистил.

   - Местным бы убраться тут. Тогда такой вони не было бы - невольно поморщившись заметил я.

   - Убирают, но редко. - улыбнулась Лиина. - но местные жители привыкли к местному климату.

   Не знаю, как моя спутница ориентировалась в этом городе. Я бы точно заплутал в этом царстве однообразных домов. Кстати названия улиц отсутствовали. Номера висели не на всех домах, и после "шестого" мог идти к примеру "шестнадцатый". Несмотря на это, девушка уверенно шла вперед.

   - Как ты тут ориентируешься? - не удержался я.

   - Уметь надо, - загадочно улыбнулась она. Больше слов я из нее не вытянул.

   Вскоре мы добрались до цели. На доме, перед которым мы остановились, висела скромная вывеска с надписью "таверна". Что само по себе являлось необычным, так как за все время пути я видел лишь одну вывеску на домах. Там тоже было коротко и ясно написано - "магазин". Вообще реклама как таковая в городе отсутствовала совершенно. Больше всего раздражала тишина, мертвая тишина которую нарушали только гортанные крики кружащих в вышине гарпий.

   - Веселенькое местечко, - проворчал я, заходя за своей спутницей в солидную деревянную дверь таверны. По крайней мере пахло из неев отличие от улицы весьма аппетитно.

   После уличной тишины на меня обрушился водопад звуков. В таверне было жарко натоплено, что сразу ощущалось после промозглости улицы. По большому залу было разбросано штук двадцать столиков, за которыми пил и ел разношерстный народ. Я даже несколько эльфов заметил, что уж вообще ни в какие ворота не лезло. В подобную клоаку этих эстетов могло занести лишь что-то из ряда вон выходящее. Я покосился на спутницу, но та чувствовала себя как дома. Она направилась к длинной и высокой стойке, располагавшейся в глубине зала. За стойкой орудовал огромных размеров человек. На его широком красном лице с пухлыми губами и носом-картошкой застыла ехидная ухмылка. Не знал, что люди могут иметь размеры тролля.

   Увидев Лину, громила широко улыбнулся и громко заревел

   - Кого я вижу!!

   - Да Бернард, это я, - рассмеялась девушка, останавливаясь перед стойкой, - как у тебя дела?

   - Какие могут быть дела, - фыркнул Бернард, - чего здесь хорошего то может быть? Опять дикие шалят ночью. Вообще распоясались. А так все по-старому. Продаем - покупаем. Сейчас особый спрос на сладости. Кстати ты привезла чего-нибудь? И кто это с тобой?

   - Нет, я по другому делу. Нам бы поговорить...

   - Хм, - тот покосился на меня, - пошли.

   Он негромко свистнул, и рядом с ним появилась полная розовощекая женщина.

   - Нела, работай, - приказал Бернард и поманив нас скрылся за едва заметной дверью расположившейся за его спиной.

   Мы последовали за ним, пройдя кухню. По ней сновали шустрые поварята, что-то варилось и жарилось, наполняя пространство вокруг аппетитными ароматами, в общем работа кипела. Войдя в еле заметную дверь, мы очутились в уютном кабинете. Его украшал солидный дубовый стол и несколько таких же массивных стульев. Стены были заботливо отделаны деревом, скорей всего на них лежало, какое-то заклинание, так как в комнате царила приятная прохлада, разительно отличавшаяся от спертого воздуха кухни и зала таверны.

   - Выкладывай, - предложил хозяин, когда мы расселись, - и кто он? - последовал кивок в мою сторону.

   - Это Свент. Он стихийщик.

   - Стихийщик.... - просвистел Бернард смешно сложив свои толстые губы трубочкой, - слышал про таких.

   - Ты о похищении знаешь?

   - Вот спросила. Кто ж о нем не знает? Так ты из-за этого приехала? - уставился на нее трактирщик, - вот оно что. Я и забыл что ты родня Тирру. Чем я могу помочь?

   - Что ты об этом знаешь?

   - Ничего, - пожал толстяк плечами, - одно могу сказать не похоже это на гарпий. Если только "диких" наняли.

   - А "дикими" кто-нибудь руководит? - спросил я.

   - Руководит, - кивнул Бернард, - есть некая Монтор. Но ее мало кто видел. Зато она знает многое. Авторитетней ее в Стригхосте не найдешь.

   - Отлично. В общем, мне с ней поговорить надо, - заметил я

   - Поговорить? - трактирщик уставился на меня как на сумасшедшего, - а с чего ты решил, что она с тобой говорить будет?

   - Я обладаю даром убеждения, - улыбнулся я, но трактирщик шутки не понял

   - Не знаю, каким даром ты обладаешь, но только сумасшедший может искать встречи с Монтор! - заявил он.

   - Ну, представь что я сумасшедший, так ты можешь это устроить?

   - Тебе это надо? - Бернард повернулся к Лине.

   Та кивнула.

   - Хм, похоже вы оба сумасшедшие, - покачал головой трактирщик, - в принципе можно устроить то что вы хотите. Но что я буду с этого иметь? - он внимательно оглядел нас.

   - Не обидим, - заверила его Лина.

   - Хорошо, - кивнул он, - тогда приходите завтра утром.

  

 

   Глава шестая  " Монтор - глава "диких" "

  

   Лес простирался с севера на юг вдоль реки Гианг. Он находился на территории двух королевств - Роллу и Сорбу, и был одновременно и гордостью и проклятием их. В лесу носившем названия - Леса Друидов, царили свои законы. Немногочисленное племя друидов давно покинуло его, но название сохранилось. Благодаря тому, что в лесу располагалось несколько источников магической силы, в нем обитали необычные существа. Несколько раз правители обоих королевств пытались очистить от них лес, но все попытки оказались неудачными. Оставалось лишь держать на границе леса сторожевые посты. Только с ними лесные жители поумерили свой пыл.

   На окраине леса располагалась разрушенная крепость Тарт, когда-то крупнейший бастион людей в этом краю. Но за время войн эльфов и людей город был разрушен и тысячу лет лежал в руинах. Несколько раз его пытались восстанавливать, но никто не мог справиться с магией этого места. Говорили, что на городе лежит старинное эльфийское проклятие.

   И вот сейчас по лесу, шел Волх с небольшим отрядом своих слуг-оборотней. Его лохматые спутники шли впереди, внимательно оглядываясь по сторонам. В лесу обитало немало зверей, для которых лесные путешественники стали бы желанной добычей. К тому же наступал вечер. Волх шел медленно и осторожно. Но уже не хромал. На нем был одет длинный плащ с капюшоном, закрывавшим лицо. Он знал, что идет навстречу судьбе и понимал огромный риск его затеи. Жажда мести перевешивало все, даже инстинкт самосохранения.

   Путешественники уже миновали Тарт, Место, которое искал Волх находилось в нескольких милях южнее разрушенной крепости. Когда они достигли своей цели, наступила ночь. Они вышли на большую поляну, заросшую высокой травой. В центре этой поляны возвышался небольшой мавзолей из темно-красного камня. Время не пощадило его, но тем не менее он стоял крепко несмотря на обветшалый вид и многочисленные трещины змеившиеся по стенам. Вход в него, закрытый мощной каменной плитой зарос травой и покрылся мхом.

   - Хозяин? - вопросительно повернулся к Волху один из оборотней, - что теперь?

   Ответом ему было молчание. Волх выпрямился и скинув плащ остался в видавшим виды и побитом молью сером камзоле. Его изуродованное лицо скривилось в зловещей усмешке. Он скрестил на груди руки и что-то забормотал себе под нос. Поднялся ветер, в воздухе появился небольшой клубящийся багровый клубок, который быстро рос. Наконец клубок превратился в огромный шар в половину человеческого роста. В следующий миг, повинуясь движению руки мага, из шара вылетел багровый луч с шипением ударивший в дверь мавзолея. Раздался громкий взрыв, и дверь разлетелась на куски. Следом за эти шар растаял в воздухе.

   - Ждите здесь, - тихо произнес Волх своим спутникам и вошел в образовавшийся проем.

   Внутри усыпальницы было тихо и темно. Спертый воздух пах какими-то неизвестными магу благовониями. Единственным источником света служил небольшой магический огонек в углу. Взрыв, потревоживший многовековой покой мавзолея поднял тучи пыли, постепенно оседавшей на привычные места. Но гость был настроен решительно. Посередине усыпальницы на мраморном постаменте стоял огромных размеров саркофаг сделанный из того же камня что и сам мавзолей. Маг осторожно подошел к нему и рукой смел пыль с таблички, которая крепилась у самого саркофага.

   - Тшемус,- прочитал он, - книги не лгали. Что ж старая королева гарпий, Пора воспользоваться твоей силой.

   Волх встал перед саркофагом на колени и затянул негромкую и заунывную песню-заклинание.

   Время шло. Постепенно саркофаг окружил клубящийся черный дым. Голос мага стал громче. В нем зазвучали повелительные нотки. Раздался оглушительный взрыв, и крышка саркофага разлетелась на куски, часть из которых сгорела в багровой сфере сразу окружившей Волха. Раздался протяжный вой, который замерев на высокой ноте, резко оборвался. И наступила тишина.

   Маг тяжело вздохнул и сделал шаг к саркофагу, но в следующую минуту от того плеснуло злой колдовской силой. Волха отбросило к выходу и он растянулся на каменном полу. Кряхтя, он поднял голову и увидел, как из саркофага поднимается призрачная фигура с крыльями сложенными за плечами. Следом за этим он почувствовал нестерпимую боль и потерял сознание.

  

  

  

  

   ..............

  

  

  

  

   После разговора с Бернардом, мы отправились наверх в отведенные нам комнаты. Я на удивление хорошо выспался. Как и Лина которая по-прежнему не понимала почему я к ней не прихожу. Хорошо еще пока не задавала вопросов. В общем, встретились мы с ней внизу в зале таверны.

   Оставались наедине мы не долго, так как почти сразу появился трактирщик.

   - Пойдемте со мной, - проговорил он тихо, и мы послушно отправились за ним

   В уже знакомом нам кабинете нас ждали две гарпии. Наконец я увидел вблизи этих существ. Надо сказать, что выглядели они не особо привлекательно. Лица хоть и напоминали человеческие, но черты их были какими-то грубыми словно высеченными из камня неумелой рукой подмастерья. Крылья, сложенные за спиной какого-то странного желтого цвета. Мускулистые руки с пальцами увенчанными впечатляющими когтями. Я слышал, что гарпии умело пользуются этим смертоносным орудием ближнего боя. Бернард вел себя с гостями подобострастно. Ни дать ни взять сама королева гарпий пожаловала. Впрочем, гарпии на вежливость хозяина внимания не обращали. А вот я наоборот удостоился внимательного осмотра.

   - Я Монтор, - проскрипела одна из гарпий. Честно говоря, они так похожи друг на друга что я вряд ли бы смог их различить.

   - Что надо? - осведомилась она. В скрипучем голосе звучало презрение и по-моему удивление. Я мог понять почему. Она видела, что ее не боятся. Судя по всему подобное чувство для нее в новинку. Лину кстати, она вообще не замечала, словно ее и не было.

   - Скажи Монтор,- начал я, - тебе война нужна?

   - Что?

   - Мне интересно как ты относишься к войне между гарпии и людьми?

   - У нас вообще-то мир, - проскрипела ее спутница, которую нам не представили.

   - Этот мир может быть нарушен, - объяснил я, - вы слышали о похищении дочери Тирра?

   - Кто об этом не слышал? - проскрипела Монтор, - к чему ты клонишь?

   - К тому, что теперь в Кантенбро, виновными в похищении считают именно гарпий.

   - Нас всегда виновными считают, нам не привыкать...

   - Тут дело серьезней,- покачал я головой.

   - А кто ты вообще такой?

   - Мое имя Свент, - представился я.

   - Свент.... - задумчиво произнесла гарпия, - знакомое имя, где-то я его слышала....

   - Может вместе с именем Ранхвальда Полумертвого? - решил я облегчить задачу своей собеседнице.

   - Точно, .... так это ты... - презрения во взгляде явно поубавилось, - а тут что делаешь?

   - А вот это тебя особо не касается, - я почувствовал раздражение, - сейчас я работаю на Тирра. И, так же как и тебе, ему не выгодна война.

   - Да о какой войне ты все время говоришь? Не будет ее!

   - А если будет? Если кто-то похитил девчонку, стараясь подставить вас? Тем более, абсолютно точно при похищении были гарпии. Может тебе наплевать на своих сородичей, но война я так понимаю, поломает весь твой нынешний образ жизни?

   Судя по изменившемуся лицу моей собеседницы, я понял что попал в точку.

   - Допустим я тебе поверила, и что ты хочешь от меня? - после небольшой паузы проскрипела она.

   - Мне надо, что бы ты нашла девчонку. Она в Стригхосте.

   Раздавшееся хриплое карканье насколько я понимаю, обозначало у гарпий смех. Я терпеливо дождался, пока Монтор отсмеется.

   - Ну, так как? - поинтересовался я.

   - Ты мне нравишься человек, - заявила Монтор,- думаю, ты прав. Пока среди вашего племени остаются такие как ты, у людей есть перспектива выжить.... - она поднялась из кресла и сразу стала на голову выше меня. За ним поднялась ее спутница. - Я свяжусь с тобой через Бернарда....

   - Только можно это сделать побыстрее? Дорог каждый час.

   - Хм, я свяжусь с тобой сегодня и дам ответ, - ответила гарпия и вышла из комнаты. За ним вышла вторая. Мы остались наедине с трактирщиком.

   - Фу... - тот вытер пот и опустился в свое кресло.

   - Чего вы их так боитесь? - поинтересовался я.

   - Это страшные твари. - пробормотал Бернард, - то что они сейчас так спокойно разговаривали еще ничего не означает. Они же рвут людей ночью на части.

   - Я не знаю, как они рвут, на нынешний момент они могут быть нам полезны, - заметил я. - Так что мораль тут искать, смысла нет.

   - Эх, - махнул рукой тот, но больше ничего не произнес.

   Я посмотрел на молчавшую весь разговор Лину.

   - А ты что думаешь по этому поводу?

   - Ничего, - внезапно ответила она, - ты же у нас главный. Как скажешь....

   Ехидство девушка и не думала скрывать. Я промолчал, пропустив его мимо ушей.

   - Что сейчас будем делать? - поинтересовалась она, когда мы вышли на улицу из таверны.

   На этот раз погода немного улучшилась. По крайней мере, из-за туч начало проглядывать солнце. И даже серые каменные стены в его лучах смотрелись по-другому. Не так уныло.

   Признаюсь, я не знал, что сейчас надо делать. Нам оставалось лишь ждать ответа Монтор. Найти здесь девчонку не представлялось никакой возможности. Хотя был еще один шанс. И как я не подумал об этом...

   Я повернулся к своей спутнице.

   - У нас нет ничего от Тины?

   - В смысле? - не поняла та.

   - Какая-нибудь вещь, которой она касалась или носила....

   - Есть ее подарок, - на минуту задумавшись, ответила Лииа.

   Она сняла с пальца золотое колечко. Самое обычное колечко. Без каких либо украшений или драгоценных камней.

   - А что ты собираешься делать? - с любопытством спросила она

   - Увидишь, - ответил я, - тут есть где-нибудь укромное место? Парк какой-нибудь?

   - Есть кладбище. Одна его часть принадлежит гарпиям, вторая людям. Кстати мы недалеко от него. Там обычно тихо.

   - Хорошо ты знаешь город, - покосился я на нее, - на кладбище приходилось бывать?

   - Людей хоронят чаще, чем гарпий. На местный беспредел правители предпочитают закрывать глаза, - грустно ответила та.

   - Что ж тогда пойдем туда

   Я вместе с заинтригованной Линой, отправился на кладбище. Оно находилось в двух кварталах. Серые дома внезапно закончились, и передо мной открылась впечатляющая картина. Огромная каменистая пустошь, сплошь покрытая бесчисленными оградами и невысокими мавзолеями. Между ними были проложены ровные дороги пересекавшиеся друг с другом под прямыми углами. Посетителей оказалось немного. Лишь на нескольких могилах суетились местные жители.

   Мы прошли дальше и вскоре очутились в совершенно безлюдном месте. Окружавшие нас могилы отличались от тех, что я видел в самом начале. Они оказались раза в два меньше человеческих. На них не было ни цветов, ни венков. Голые каменные плиты, на которых были грубо выцарапаны непонятные каракули.

   - Кладбище гарпий, - догадался я.

   - Именно, - кивнула Лина.- Самое спокойное днем место. Гарпии почти не навещают своих умерших. К тому же в отличие от людей они их сжигают и закапывают уже прах. А люди на это кладбище по вполне понятным причинам не заходят. Так что действуй.

   Я хмыкнул, достал из сумки книгу и открыл ее. Затем нашел нужное заклинание, вытащил кольцо сжав его в кулаке. Лина удивленно наблюдала за моими манипуляциями. Тем временем я начал читать заклинание. Что ж книга меня не подвела. Передо мной заклубился густой белый дым в котором я разглядел симпатичную девчонку чем то напомнившую мне Найми. Девушка стояла посредине огромного белого зала и протягивала руки к кому-то ввысь. Стены зала украшала причудливая разноцветная живопись изображавшая гарпий в бесчисленных сражениях. Рассматривать ее внимательнее я не стал. Под сводчатым потолком парили огромные шары ослепительно белого света, освещая зал. Я снова перевел взгляд на девушку. К ней подошла высокая фигура, явно человеческая. В этот момент видение исчезло.

   Я лежал на земле и непонимающе смотрел на нависшую надо мной какую-то женщину. Наконец сообразил, что я ее знаю. Следом вернулась память.

   - Ну что? - нетерпеливо спросила моя спутница, - что ты видел?

   Я поднялся и отряхнув одежду постарался, как можно подробней описать, что я видел.

   - Интересно, - задумчиво произнесла она, - думаю это Храм Гарпий, что в горах. Никакое иное сооружение мне на ум не приходит. Но туда очень сложно добраться. Это означает, что в этом похищении виноваты гарпии. Насколько мне известно, ни один человек не может попасть на территорию Храма.

   - Один вроде попал, - заметил я, - та фигура, которую я видел, была явно фигурой не гарпии.

   - Что ж, какова вероятность точности твоего заклинания?

   - Ну... - протянул я, - тяжело сказать. Но знаю одно, - точность высокая!

   - Тогда надо с Тирром связаться, - заметила Лина,

   И мы отправились назад в гостиницу.

  

 

   Глава седьмая   "Лина"

  

   В гостинце мы связались с Тирром. Тот страшно обрадовался, узнав о последних новостях. Но помочь нам не мог. Оказалось, что гарпии маниакально охраняли все, что было связано с их храмами.

   - Но я надеюсь, вы что-то придумаете, - Тирр умоляюще смотрел на меня из клубящегося облака.

   Мне оставалось лишь кивнуть головой. Но....

   - Подождите, - сообщил я своему работодателю, и повернулся к девушке, - что самое ценное для гарпий? Деньги, драгоценности.

   - Самое ценное, - ухмыльнулась Лина, - самое ценное это вино. Один из главных предметов торговли с крылатым народом. Гарпии его делают, но неважно, а вот толк в хорошем вине знают и ценят. Нет лучше подарка для них как вино.

   - Уважаемый Тирр, - вновь повернулся я к облаку, - вино, которое мы с вами пили, его у вас много?

   - Хватает, - Тирр выглядел озадаченным.

   - И вы сможете выделить мне некоторое количество. Пару бочек например.

   - Смогу, конечно...

   - Еще вопрос, в течение какого времени сможете доставить вино в Стригхост?

   - Хм, - задумался Тирр, - а когда надо?

   - Чем быстрее, тем лучше. Завтра к примеру. В таверну Бернарда, правильно? - посмотрел я на Лину.

   Она кивнула.

   - Хорошо, завтра вино будет, - произнес маг,

   - И если есть возможность завтра нужно создать портал. Чтобы перенес троих-четверых человек. Из Стригхоста в Кантенбро.

   -. К завтрашнему дню, - задумчиво произнес Тирр, - Сделаю. Он будет работать в течение десяти минут, и за это время можно переправить что угодно. Только мне нужны координаты места, откуда будет происходить перемещение.

   - Ясно. Тогда я скоро свяжусь с вами.

   На этом наш разговор закончился. Облако растаяло, а Лина с удивлением посмотрела на меня.

   - Что ты затеваешь?

   - Потом расскажу, - пообещал ей я, - сейчас нам остается ждать ответа Монтор.

   И ответ не заставил себя ждать. К изумлению Лины гарпия появилась в моем номере внезапно. На мой взгляд, выглядела она немного раздраженной. Кстати спутницы с ней не было.

   - Ее нет в Стригхосте, - заявила она, - а значит гарпии тут не причем. Ты пытался меня ввести в заблуждение человек!

   - Как раз причем, - заявил ему я, - она в Храме Гарпий.

   - Что? - Монтор изумленно уставилась на меня. - Ты лжешь! Этого не может быть.

   - Ты можешь определить правдивость моих слов с помощью магии, - я пожал плечами, - В принципе могу сейчас передать тебе, что видел, а ты уж сама решай прав я или нет. Тем более как ты понимаешь, я не могу знать, как выглядит Храм изнутри.

   - Хм, это становиться интересно, - покачала головой Монтор, - передавай.

   Я быстро произнес нужное заклинание. Тонкий луч, вырвавшись из моей ладони, коснулся головы Монтора и сразу исчез. Гарпия несколько минут молчала с закрытыми глазами, и когда открыла их, то вид у нее был потрясенный.

   - Да, ты прав это Храм. Судя по всему, это правда, в деле замешаны гарпии. Но помочь я не смогу. Я бывала в храме, но сейчас нам путь туда заказан. Мои же сородичи меня схватят.

   - А если мы предложим тебе хорошую оплату за то, что ты проведешь нас в него? - поинтересовался я.

   - Ты о чем человек? - рассмеялась Монтор, - какую оплату.

   - Как насчет вина из подвалов Тирра. Настоящего вина? Одну бочку вина!

   Гарпия изменилась в лице. Я с любопытством наблюдал, как в ней боролся страх и алчность. Как я и ожидал, алчность победила.

   - За две бочки я рискну это сделать, - проговорила Монтор. - я сильно рискую.

   - Хорошо, - кивнул я, - договорились.

   - Что ж, завтра рано утром жду вас на северной окраине города. Там стоит разрушенный Храм Гарпий, вместо которого и построили новый в горах. Там встретимся. И выясните, когда будет передано вино. Хотя Тирру я доверяю. В любом случае если вы попытаетесь меня обмануть, то сильно пожалеете. И приходите пешком, без лошадей.

   - Почему? - осведомилась Лина.

   - Увидите, - загадочно ответила гарпия.

   - Обманывать тебя никто не собирается, - успокоил я его, - нам нет смысла рисковать жизнью девушки.

   - Хорошо, - кивнула Монтор.

   - И все-таки ты не можешь дать ответ на главный вопрос, - заявил я, когда гарпия уже поднялась чтобы уходить.

   - Какой?

   - Как в Храме Гарпий появились люди?

   - Для меня самой это загадка, - проворчала гарпия, - не думаю, что королева будет довольна этим фактом. Но это не мое дело. Вы мне вино, а я вас провожу в Храм. Только предупреждаю, никто не должен знать о моей помощи. Если кто-то узнает, я выкручусь, но поверьте, отомстить сумею.

   С этими словами Монтор вышла.

   - Ты удивил меня, - призналась Лина, - никогда не думал, что гарпия пойдет на такое.

   - Ей хоть можно верить? - поинтересовался я.

   - Одно из немногих положительных качеств гарпий это то, что если они что-то обещают, они это делают. Но вот обманывать их действительно не стоит. Мстить они умеют.

   - Понятно, - кивнул я, - значит, завтра идем.

   - Ты идешь, - поправила меня Лина.

   - Что это значит? - удивился я, - а ты?

   - Моей задачей было доставить тебя в город и помогать тебе по мере возможности. Но идти с тобой в Храм я не намерена. Буду ждать тебя здесь.

   - Странно, но дело твое, думал мы вместе....

   Честно говоря, меня удивило подобное отношение. Не похоже на то, что Лина может кого-то испугаться.

   - Мы вместе, - ответила девушка, - не думаю, что я там тебе чем-нибудь помогу. Скорей наоборот.

   - Хорошо, хоть покажешь где этот старый Храм около которого мы встречаемся?

   - Конечно, - улыбнулась она, - к нему вместе пойдем

  

  

  

  

   ............................

  

  

  

  

  

  

  

   Проснулся я рано. Недоумевающе уставился на обнявшую меня обнаженную Лину, мирно сопевшую на моем плече. Осторожно высвободившись из ее объятий, я встал с постели и подойдя к столу налил вина из стоявшего на нем кувшина и залпом выпил. Внимательно прислушавшись к себе, я понял, что сожаления от произошедшего не испытываю. Похоже, становлюсь циничным. Я смутно помнил, что происходило ночью. Но постепенно память ко мне возвращалась.

   Я помнил, что вчера мы связались с Тирром, тот сказал, что вино будет в Стригхосте как обещано в срок. Затем мы сообщили ему примерные координаты Храма Гарпий. Выяснилось, что телепорт будет активировать Лина. Я даже удивился простоте такого способа перемещения. Достаточно было произнести заранее приготовленную фразу и портал появлялся перед нами. Так что Лине придется идти со мной в храм.

   После этого мы пили в таверне вместе с Бернардом и Линой. И видимо выпили хорошо, даже чересчур, так как все что произошло позже, я вспоминал с трудом. Больше всего меня раздражало то, что я даже не мог злиться на девушку лежавшую в моей постели. Память подсказывала, что ночью нам было очень хорошо, так как Лина оказалась весьма изощренной в постельных делах, несмотря на изъяны своей внешности..

   Я оделся и спустился вниз. Заспанный мальчишка, один из помощников Бернарда, с недовольным видом принес мне завтрак и ворча что-то себе под нос удалился. Когда я заканчивал трапезу, появилась Лина. Я еле удержался от того чтобы по детски протереть глаза. Вот она магия. Девушка явно похорошела за одну ночь. По крайней мере выглядело она достойно. Или может, я был раньше слеп? Интересно как она себя будет вести?

   - Доброе утро, - спокойно произнесла она, присаживаясь напротив меня.

   - Доброе, - буркнул я внимательно наблюдая за ней. Но девушка вела себя, словно ничего не случилось.

   -.Только вот по поводу ночи..... - я все-таки решил расставить все по своим местам...но девушка мне не дала этого сделать.

   - Все нормально, - улыбнувшись, сообщила мне она, - нет темы для разговора.

   Я кивнул. Нет, так нет. Может оно и к лучшему.

   Закончив трапезу мы попрощались с вышедшим нас проводить с трактирщиком и вышли на улицу. Небо над городом расчистилось и стало синим. Восходящее солнце уже пригревало, ветра не было и я к своему удивлению, почувствовал удовольствия от погоды. Лина, внимание которой я обратил на данный факт согласилась, что такая погода в городе редкость.

   Мы направились на север. Однообразные дома с закрытыми окнами провожали нас. Когда мы оказались на месте встречи, солнце поднялось выше. Храм представлял собой шесть колонн, сиротливо торчавших из земли на большом пустыре, переходившем в степь. Около колонн в беспорядке валялись крупные валуны. Рядом с одним из них нас и ждала Монтор.

   - Для людей вы очень пунктуальны, - произнесла она, - пошли.

   - Пошли, - кивнул я.

   Оказалось что стены Стригхоста имеют ворота, правда не совсем нормальные в человеческим понимании. Представьте небольшое окно прорубленное в стене закрытое тяжелой деревянной дверью и вдобавок каким-то замысловатым заклинанием. Пришлось мне применять заклинание левитации, так как окно находилось на приличной высоте. Когда мы наконец оказались за пределами города, то наш путь лежал по жалкому подобию дороги из развороченных булыжников. Гарпия взлетела и держалась чуть впереди нас, показывая путь. По сторонам тянулся унылый пейзаж безжизненной каменистой пустыни. Вдали возвышались затянутые туманом горы.

   Всю дорогу гарпия молчала, все мои попытки ее разговорить оказались безрезультатными. Монтор отделывалась односложными ответами. Так молча, мы добрались до подножья гор. Здесь я увидел узкую дорогу, которая взбиралась вверх по горе, петляя между камнями.

   - Если идти по этой дороге, - нарушила свое молчание Монтор, - то можно добраться до Храма. Но она хорошо охраняется магическими Стражами. Поэтому мы пойдем другим путем.

   Она что-то прошептала, и в ее руках появился небольшой, свернутый в рулон, ковер. Гарпия разложила его на земле и произнесла заклинание. Тот вмиг вытянулся и стал твердым.

   - Садитесь, - предложила гарпия.

   - Полетим? - весело осведомилась Лина и забралась на ковер.

   - С него не свалишься? - подозрительно посмотрев на будущее средство передвижения, спросил я.

   - Магия не даст, - ухмыльнулась гарпия, забираясь следом за Линой, - ну?

   Я глубоко вздохнул и устроился на ковре рядом с девушкой. Гарпия что-то прошептала и ковер начал подниматься. Его окружила прозрачная сфера. Я потрогал ее стенки. Упругие и прочные. Но оказалось, они совершенно не спасали от ветра свободно проникавшего сквозь них. А когда мы, взлетев на приличную высоту, рванули вперед, он стал сильнее.

   Я посмотрел вниз. И увидел вдали цель нашего путешествия каким-то чудом построенную на самом краю скалы. Храм даже издалека смотрелся впечатляюще. Белокаменный, с остроконечными башнями устремленными ввысь, он казался воздушным и невесомым.

   Над Храмом я увидел кружащие черные точки.

   - Это гарпии-стражи, - прокричала преодолевая шум ветра Монтор, - но они нас не тронут. На ковре заклятие.

   Вскоре ветер стал настолько сильным, что разговаривать не было никакой возможности. Как ни странно полету ковра он не мешал. Наконец, мы подлетели к Храму. Вблизи он казался еще прекраснее. Правда, времени для любования его красотами у нас было мало. Монтор направила ковер вниз и вскоре, он опустился во внутреннем дворе Храма. Вокруг не было ни души, если не считать кружащих в вышине стражей гортанно перекрикивающихся между собой.

   Мы слезли с ковра.

   - Вам туда, - показала гарпия на небольшую дверь в нескольких десятках шагах от нас, - там начинаются коридоры Храма. Я свою работу выполнила. Если вы не вернетесь....

   - Если не вернемся, - перебил я ее, - вино у Бернарда.

   - Ясно, - кивнула та, - удачи. Назад думаю вам будет проще добираться. Держи, - она протянула мне свернутую трубочкой бумагу, - это карта Храма. Там нарисован путь к тропе, что выведет вас к Стригхосту. И в ней карта лабиринтов Храма, в которых легко запутаться. Карта на языке гарпий. Но твоя спутница, по-моему его знает. И помните, будете выбираться из Храма, не ищите ворота в стенах. Их нет. Гарпии просто перелетают их. Единственная дверь иметься для входа в сам Храм на всякий случай.

   И ковер вместе с Монтор взмыл вверх оставив нас наедине с Храмом и стражами.

  

  

 

   Глава восьмая.   "Храм гарпий"

  

  

   Мы спрятались за горой каких-то деревянных ящиков и осмотрелись. Двор представлял собой большой пустырь, засыпанный мелким гравием. Единственной постройкой на нем было небольшое здание с заколоченными досками окнами. Центральный вход в храм как я понял, находился с другой стороны. А приоткрытая дверь, на которую нам указала гарпия, была единственной на обращенной к нам части стены. Вблизи очарование Храма немного рассеялось. Заметно что время все таки оставило след на его белых стенах. Мало того от них веяло какой-то странной, чужой магией.

   Сверху раздались хриплые вопли на гортанном языке гарпий, и на двор приземлились двое стражей. Сложив за спиной крылья, они принялись внимательно осматривать его, но на наше счастье решили начать с противоположной к нам стороны. Когда они скрылись за углом, мы переглянувшись с Линой вскочили, и бросились бежать к заветной двери.

   Вскоре мы стояли в большой комнате со стенами, выложенными из серых камней и освещаемой десятком факелов. Пол в комнате был вымощен разноцветной плиткой. Напротив, из стены смотрел на нас огромный черный провал, Мрак в нем казался настолько густым, что я невольно вздрогнул.

   - М-да, - проворчал я, - снаружи храм как храм, а внутри катакомбы....

   - На то они и гарпии, - хмыкнула Лиина - я боюсь, - вдруг призналась она.

   Признаюсь, мне самому было не по себе.

   - Так-с, - я решил отбросить сомнения.

   Достав кольцо Тины, я вновь занялся магией. На этот раз мне предстояло определить местоположение похищенной девушки. К сожалению, заклинание, хорошо сработавшее на кладбище Стригхоста, сейчас подвело. Я не мог понять, почему. Перспектива искать девушку в огромном Храме, начинала меня беспокоить. Но выбора у нас не было....

   - Придется пользоваться картой Монтор, - пробормотал я, достав из-за пазухи карту которую дала гарпия.

   Вместе с Линой мы принялись изучать ее. Знания девушки в языке гарпий оказались гораздо скромнее, чем я думал. По крайней мере, из надписей она разобрала немногие. Главное мы узнали, как добраться до центра Храма.

   - В Храме не должно быть много гарпий, - объяснила моя спутница, - традиционно лишь единицы становятся его служителями. Так что в самом храме врагов мало. А вот за стенами думаю охрана мощная.

   - Учитывая, что в Храме есть люди, традиции уже нарушены, - хмыкнул я.

   Мы направились темными коридорам в направлении центра Храма. Там, если верить карте и Лине, находился главный алтарь и помещения, в которых жили послушники.

   Коридоры местных лабиринтов не отличались разнообразием. В их стенах иногда встречались поржавевшие железные двери, за которыми слышались подозрительные звуки, но открывать их у меня не было никакого желания. Спустя час путешествия, когда сырой воздух этих мест начал уже вызывать раздражение, мы наконец оказались в коридоре отличающемся от остальных

   Во-первых, он был ярко освещен, во-вторых, стены его выложены белым мрамором. А заканчивался он солидной двустворчатой дверью, богато украшенной золотом и драгоценными камнями. Створки двери оказались плотно закрыты. Быстро изучив возникшее перед нами препятствие, я приуныл. Двери запечатывало мощное заклинание. Чтобы разобраться с ним, нужен не один день. О чем я и сообщил своей спутнице.

   - Подожди, - хмыкнула и подошла к двери. Внимательно осмотрев ее, особенно петли, Лина повернулась ко мне с улыбкой.

   - Эту дверь часто открывали, - сообщила она мне.

   - А ты наблюдательная, - улыбнулся я, - и что?

   - Вообще насколько я знаю гарпии, больше чем люди уязвимы для магии...

   - Ты предлагаешь....

   - Дождаться пока кто-то выйдет и проникнуть в Храм.

   - Хороший план, - кивнул я, - а каким образом ты проникнешь? Открытая схватка нам не к чему.

   - И это мне маг говорит? - прищурилась Лина. - а придумать ничего не можешь?

   - Точно, - хлопнул я себя по лбу, - совершенно забыл.

   В книге доставшейся мне после битвы с Ранхвальдом, как раз имелось подобное заклинание. Вообще создание невидимости являлось редким заклинанием и требовало немалого мастерства. Но в книге я нашел упрощенный вариант. Оно действовало короткий срок, и сотворить его в принципе не так сложно. Единственное условие ничего не делать во время его действия. Если вступить в бой то заклинание спадет.

   Я сообщил об этом своей спутнице и вскоре мы с Линой уже стояли у стены, превратившись в невидимых наблюдателей. Я приготовил максимально возможное количество парализующих заклинаний. Девушка оказалась права. Ждать нам пришлось недолго. Дверные створки открылись, натужно заскрипев. Из них появились две гарпии. Я уже привык, что эти создания носили минимум одежды, поэтому удивился, увидев на них длинные белые хламиды, со специальными прорезями на спине для крыльев.. Мы с Линой переглянулись и обогнув гарпий проскользнули внутрь.

   Вот тут я почувствовал все красоту и величественность Храма. Зал в котором мы оказались, был тем самым что видел я в своем видении. Он представлял собой огромное прямоугольное помещение. Теперь я смог как следует разглядеть живопись на стенах. Все картины были батальными. И насколько я понимал на всех, гарпии своих врагов побеждали. И в основном врагами изображались люди.

   Вдоль погруженных в темноту стен зала, тянулись высокие беломраморные колонны. От них к центру изливался яркий свет, служивший источником местного освещения. Зал был буквально залит им, и на этом фоне темнота у стен за колоннами смотрелась странно. Вдали я увидел алтарь. Огромный плоский черный камень. Его полукругом окружали все те же мраморные колонны. Вокруг них толпились гарпии. Не меньше десятка.

   - Сколько будет действовать твое заклинание? - прошептала мне Лина.

   - Еще часа три... - сообщил ей я, - потом надо заново восстанавливать.

   - Ясно, а нас могут обнаружить?

   - В принципе да, - пожал я плечами, - только для этого надо постараться. Уровень мага способного на это должен быть очень высоким.

   - Тогда пошли....

   Мы направились к алтарю. Вблизи он казался чем-то чуждым в этом

   мраморном великолепии. Но я сразу почувствовал могучую магическую энергию, бурлившую в нем. Около камня стояли десяток гарпий, но кроме этого еще и двое людей. Люди были в плащах с откинутыми назад капюшонами. Смуглые безусые лица с узким разрезом глаз.

   Странно никогда не встречал подобных людей. Все переговаривались на языке гарпий, даже люди. К сожалению, Лина, которая понимала язык этих тварей, объяснила мне суть разговора.. Главное мы узнали, где девушка. Насколько я понял из рассказа Лины, о пленнице гарпии особо не распространялись. Но ясно, что она находилась в небольшом каменном саркофаге, который стоял за алтарем. Девушка жива, просто на нее наложено сонное заклинание. Но я так и не понимал причин похищения. Лина объяснила, что все говорят о каком-то Хозяине, который должен скоро прибыть за девушкой.

   Я прикинул свои возможности и возможности предполагаемых противников. Магов среди них было трое. Две гарпии и один из людей, здоровенный детина с квадратным лицом. Все среднего уровня. Мне они проблем вряд ли смогут доставить. Что ж....

   Я показал жестом Лине приготовиться к бою. Та кивнула и вытащила из сумки на боку небольшой арбалет, сделанный с помощью магии. Мне было знакомо это оружие. Его не надо было перезаряжать, а магических стрел хватало на двести выстрелов. Потом надо вновь накладывать заклинание.

   Лина вопросительно посмотрела на меня и я кивнул. Стреляла девушка метко. Первые пять выстрелов и пять гарпий оказалось на земле. Остальные бросились в рассыпную, точнее сказать разлетелись по всему залу. И мы сразу стали видимыми. Я не долго думая, метнул огненный шар в одну из гарпий-волшебниц, превратив ту в огненный факел.

   Судя по всему гарпий ошеломил сам факт появления в священном месте чужаков. Их растерянностью мы воспользовались в полной мере. Но все-таки противник успел нанести нам ответный удар. Правда с магическими атаками я быстро разобрался, а стрелы гарпий отражала защита, которую я создал для себя и для Лины. В конце концов, гарпий осталось двое, метавшихся в панике под сводчатым потолком.

   А единственный уцелевший человек стонал, держась за поврежденную ногу. Оставив Лину отстреливать последних гарпий, я нагнулся над ним. Тот застонал и открыл глаза полные боли.

   -Кто вы?- прохрипел он.

   - Неправильный вопрос, - усмехнулся я, - кто ты?

   - Я ...... - он не договорил и дернувшись замолк.

   Я вспомнил все, что знал по лечебной магии, но вскоре убедился, что помочь бедняге уже нельзя.

   - Давай быстрее, - окликнула меня Лина, - чего ты копаешься?

   Мы быстро открыли саркофаг. Лежавшая в нем черноволосая девушка, несмотря на одетую на нее бесформенную серую хламиду и мертвенную бледность, несомненно свела или сведет своей красотой не одного мужчину с ума. Тина спала. Дыхание ее было ровным и спокойным. Я быстро разобрался в нехитром сонном заклинании и снял его. Хорошо, что со мной была Лина, иначе мне пришлось бы долго успокаивать похищенную.

   - Тина, мы пришли тебя спасти, - поспешно произнесла она, предотвратив рвущийся у пленницы вопль.

   . Времени для расспросов не было.

   - Вызывай портал! - напомнил я Лине и та прошептала нужные слова. И ничего...

   - Что за... - выругался я.

   - Возможно в черте храма портал не работает, - пробормотала моя спутница, - нам надо выбраться из помещения.

   Действительно! Я об этом и не подумал. Мы быстро направились к той самой двери, через которую попали в зал. Надо признать, что дочь Тирра, быстро пришла в себя. Не задавая вопросов, она приготовилась к бою. Ее хладнокровию можно было позавидовать. Кстати выглядела она старше своих лет. И даже бесформенный плащ, в который ее переодели похитители, она носила как-то с изяществом что ли..... Но разглядывать ее времени у меня не было. Дверь оказалась открыта и в коридоре нас ждали.

   Я узнал тех гарпий мимо, которых мы проскользнули вначале. А за их спинами, расположился целый отряд вооруженных до зубов сородичей. Я присвистнул.

   - Их не меньше пятидесяти, - пробормотала побледневшая Лина.

   - Справимся, - вдруг заметила Тина.

   - Ты владеешь боевой магией? - повернулся я к ней.

   - Да, - кивнула она, насмешливо глядя на меня.

   - Хм, а мне не сказали, - пробормотал я укоризненно посмотрев на Лину, спрятавшуюся за нашими спинами. Но я сразу понял, что она удивлена словами Тины не меньше меня.

   - Люди, сдавайтесь, - медленно, но четко выговаривая слова произнесла одна из двух уже знакомых нам гарпий. Видимо они занимали в Храме солидные должности

   Я посмотрел на Тину.

   - Начинаем? - прошептал я.

   Она кивнула.

  

  

 

   Глава девятая  "Королева гарпий"

  

  

  

   Сопровождавшие мага оборотни с ужасом смотрели на своего повелителя только что вышедшего из склепа. Он изменился. Все его уродство исчезло. Но вместе с ними исчезло еще что-то. Оборотни чувствовали это. Они как никто другой могли ощущать подобные нюансы.

   - Расслабьтесь, - вдруг рассмеялся тот, - это я. Наш план удался. Теперь сила Королевы во мне. Как видите, я цел и невредим!

   - Хозяин? - прорычал один из оборотней, с недоверием глядя на мага.

   - Да, - кивнул тот, - У нас много дел. И теперь все в наших руках.

  

  

   ................

  

  

   Тина оказалась на удивление опытным боевым магом. Для своего юного возраста она держалась прекрасно. Девчонка умудрялась сдерживать стрелы, сыпавшиеся на нас, и одновременно выжигать огненными шарами гарпий-лучников. Но как оказалось, нынешние наши противники оказались опытнее первых. На мою долю пришлось двое магов-гарпий.

   Они прикрыли своих стрелков защитным полем, но все-таки не смогли его сделать достаточно концентрированным. Поэтому часть магических стрел Лины достигла своего результат. Пока шел взаимный обмен стрелами, я сосредоточился на магах. Мне стало не по себе, когда на первую атаку, они ответили настолько мощной серией огненных заклинаний, что чудом не пробили мою защиту. Изобретательности им не хватало, но ее недостаток они компенсировали силой которую имели в достатке.

   Я решил не медлить и сразу прибегнуть к мощным заклинаниям. На врага обрушилось четыре вызванных мною вихря, главного оружия стихийщиков. Гарпии судя по всему не были готовы к подобному повороту. Защиту их разорвало в клочья, и они лишь чудом сумели вылететь из смерчей. Едва враги нейтрализовали их, как я почувствовал жар во всем теле. Оглянувшись, с ужасом увидел, как вокруг моей защитой сферы собираются клубы ревущего багрового пламени.

   Я собрался силами и несколькими "стенами воды" попытался освободиться от него. Вода достигла своей цели. Мало того, ее потоки хлынувшие в коридор нарушили стройные порядки стрелков, разбросав их по мраморным плитам пола. Этим воспользовалась Тина, которая по-видимому изрядно вымоталась. К ней присоединилась Лина. Теперь девушки методично добивали явно запаниковавших гарпий.

   А мне тем временем пришлось вступить в ближний бой. После стен воды, противники сумели подобраться ко мне близко, и стихийная магия стала бесполезной. Две гарпии спикировали на меня. В их руках засверкали мечи из темного металла. Я прошептал заклинания левитации, и тоже вызвал свое оружие. В воздухе завязалась ожесточенная битва. Несмотря на то, что мои противники неплохо владели мечами, опыта им явно не хватало. Впрочем, как и мне. Тем не менее, пришлось изрядно покрутиться, отражая молниеносные выпады врагов. Они кружили вокруг меня и если бы не бестолковость и суетливость их ударов, то я уже был бы мертв. Ну а так я даже несколько раз зацепил одну из них. Хотя постепенно сказывалось численное преимущество и свежесть врага.

   Я понимал, что надолго меня не хватит. Большая часть из тех, кого смыло водой так и не встали на ноги, а погибли здесь же от огненных шаров. В общем, продержаться оставалось немного. Но становилось все сложнее. Силы мои таяли. Пару раз я попробовал разбросать противников магией, но не хватало ни времени для заклинания, ни что самое главное - мощи. Теперь схватка шла на выносливость, а не на мастерство в магии.

   С другой стороны, я уже умудрился пропустить несколько уколов, и только чудом избежал серьезных ран, отделавшись царапинами. Казалось гарпии, вообще не знают усталости. Они атаковали беспрестанно. Я решил, что пора что-то предпринимать. Резко взмыв вверх, я в один миг оказался за спиной одной из них. Она не успела развернуться, и мой меч вонзился ей в спину.

   Однако ее напарница оказалась проворней. Я вырвал меч из тела пронзенной гарпии, но не успел закрыться от удара оставшейся. Спасло меня лишь то, что я слегка отклонился в сторону и меч вместо сердца вонзился мне в плечо. Тело захлестнула ослепительная боль и я почувствовал как силы покидают меня. Мне не хватало магии для того чтобы нейтрализовать ее. Тем не менее, я сумел отбить второй удар.

   А следом за этим меч вылетел у меня из рук и звеня покатился по полу. За ним рухнул на пол я сам, избежав смертельного рубящего удара. Удар об пол отозвался в моем теле еще одним всплеском ослепляющей боли, и я потерял сознание.

   Очнувшись, я увидел склонившуюся надо мной Тину. Боли не было. Я понял, что это заслуга девушки, которая держала свои руки над моей головой. Да уж для своего возраста она была явно искушенной в магии. Видно папа хорошо с ней поработал. И похитителям пришлось постараться.

   - Все в порядке, - сообщила она мне, - полная победа.

   Я покосился на плечо. От раны не осталось и следа.

   - Ты так хорошо разбираешься в лечащей магии? - изумился я.

   - Да, - скромно кивнула девушка.

   - И в боевой тоже, - протянул я, - эти ребята гарпии звезд с неба не хватают.

   - Им повезло, что они напали неожиданно, я немного растерялась, - смущенно объяснила девушка.

   - Ясно, - кивнул я и поднялся на ноги. Еще раз осмотрев себя убедился что никаких серьезных повреждений кроме царапин не осталось.

   - Осмотрел? - поинтересовалась подошедшая Лина.

   - Осмотрел, - кивнул я.

   - Теперь уходим.

   Мы отправились тем же самым путем, как и попали в Храм. К моей радости по пути нам не встретилось не души. Странно, учитывая какой мы подняли шум. Либо гарпии такие медлительные, либо что-то все-таки затевается. Не верю я в их беспечность. И я оказался прав. Когда мы открыли дверь и очутились во дворе Храма, на улице стояла непроглядная темнота. Небо затянули тучи, спрятав в своих темных лапах звезды.

   Немного подождав пока глаза привыкнут к темноте, я повернулся к Лине.

   - Вызывай портал!

   Девушка начала шептать заклинание. Я посмотрел на Тину. Та нервно оглядывалась по сторонам. Но пока было тихо. Легкий холодный ветерок, освежавший лицо и тишина, которую нарушал лишь шепот Лины. Ее заклинание близилось к концу, как тишину нарушило хлопанье крыльев. В следующий миг ночь прорезали боевые вопли гарпий. Я бросился на землю, повалил своих спутниц и тем спас себе и им жизнь. Над местом где мы стояли, пролетел шипящий багровый луч и врезался в дверь из которой мы вышли. Она разлетелась на куски.

   Я прошептал заклинание и над нами вспыхнул небольшой голубой шар, осветив двор. В нескольких метрах от нас в воздухе покачивались трое гарпий. Их лица были искажены злобой. Увидев что мы очнулись, одна из них вскинула правую руку в которой я увидел красивый резной жезл. Но я оказался проворнее, и полукруглая защитная сфера окружила меня и девушек, приняв на себя мощный удар молнии сорвавшейся с верхушки жезла. Лина не могла мне помочь, так как была занята заклинанием и отключилась от всего происходившего вокруг. Мне помогла Тина, проявившее достойное хладнокровие. Ни говоря ни слова она нанесла ответный удар по гарпиям, причем применив "скрытую вспышку", сложное огненное заклинание, которое далеко не всем опытным магам под силу.

   Перед гарпиями в несколько мгновений сгустился воздух и взорвался, закрутив наших врагов в бешеном смерче. Я показал девушке большой палец, на что удостоился улыбки и добавил со своей стороны "огненную сеть", окутавшую смерч в котором барахтались гарпии. В это время Лина закончила заклинание и перед нами начало формироваться багровое овальное окно портала.

   Тем временем смерч стих, воздух наполнил воплями гарпий бившихся в огненной сети. Но рано мы радовались. На нас спикировало с неба не меньше десятка тварей. Причем они не стали пользоваться магией, а махая мечами сразу пошли в атаку. Однако преодолеть защитную сферу им не удалось, а пока они ее штурмовали, мы с Тиной успели избавить мир от нескольких крылатых жителей островов. Тем временем портал вырос до нормальных размеров, но это привело к результатам, о которых я к своему стыду и не думал. Дело в том, что портал оказался внутри защитной сферы, и так как его магическая мощь была намного выше, чем сила моего защитного заклинания она просто поглотила его. Мы в одно мгновение остались без защиты. Спасло нас то что гарпии, отлетевшие в сторону, не сразу поняли, какой им достался подарок.

   Когда они сообразили и ринулись в атаку, я уже выхватил меч и Лина, втолкнула в портал растерявшуюся Тину.

   - Прыгай, - крикнул я ей. Кивнув, она последовала за Тиной.

   Тем временем я вовсю работал мечом, отступая к порталу. Помогало мне еще и то, что гарпии наскакивали толпой и настолько бестолково, что я без труда отбивал все удары. Но вот я почувствовал за спиной исходившую из портала мощь и прыгнул в него, не оглядываясь и.... оказался на земле. Портал растаял в ту минуту, в которую я прыгнул. Я остался один на один с рассвирепевшими гарпиями.

   Здорово! Вот почему мне всегда так "везет". Каким-то чудом мне удалось вновь поставить защиту, что стоило мне двух неглубоких ран на бедре, зато теперь я мог прицельно расстреливать врагов огненными шарами. Что ж, наверно настал мой смертный час. Но выбраться все-таки попробую..

   Оставшиеся гарпии разлетелись уворачиваясь от шаров, а я начал медленно подниматься в воздух, вспомнив о словах Монтор про отсутствие входных ворот в стенах Храма.

   Когда я уже сравнялся со стенами, появился новый враг. Мои преследователи вдруг разлетелись, и в метрах двадцати от меня, в воздухе появилась гарпия, которая отличалась от остальных. Во-первых ее лицо можно было назвать красивым даже по человеческим меркам. Да и фигурка тоже не подкачала. Традиционный наряд горгулий - штаны, смотрелся на ней очень аппетитно. Но особо выделялась открытая как у всех гарпий грудь. Такой груди позавидовали бы многие красавицы. В общем, очень соблазнительная женщина, выглядевшая по людским меркам лет на двадцать. Крылья за ее спиной казались мне ошибкой природы.

   Пока я рассматривал ее, к ней подлетело штук тридцать, а то и сорок гарпий. От хлопанья крыльев я на миг оглох. Причем гарпии явно защищали свою, без сомнения повелительницу, окружив ее живым кольцом. Я заметил в руках у пятерых из них жезлы. Значит, по мою душу и маги пришли.

   К моему шару, висевшему в воздухе, добавилось еще несколько и вокруг стало светло как днем. Я понял - шансов у меня нет. Поэтому опустился на землю. За мной опустились все гарпии. Минут десять мы молча разглядывали друг друга. Первым нарушило молчание симпатичная гарпия.

   - Кто ты человек осмелившийся осквернить Храм?

   - Меня Свент зовут, - ответил я, нагло уставившись на ее грудь, - а тебя как?

   А что? Терять то все равно нечего. Против этой своры шансов выстоять у меня не было. Гарпия внезапно совсем по-человечески рассмеялась.

  

   - Меня зовут Измира. Я королева гарпий.

   Я чуть не открыл от удивления рот. Пожалуй, мое хамство было неуместным. Мало того гарпия говорила совершенно без всякого акцента.

   - И чем я заслужил такую честь? - поинтересовался я даже не скрывая своего ехидства. Меня понесло. Теперь даже угроза смерти вряд ли меня могла остановить.

   - Ты осквернил храм! - заявила королева. - Убил моих подданных. Наш народ маленький и каждый из его представителей на счету. Ты заплатишь за все. Но сначала ответь, зачем ты это сделал?

   - А не надо похищать было дочку Тирра, - заметил я, - сами виноваты.

   - Тирра? - нахмурилась королева, - это маг из Кантенбро?

   - Да, - кивнул я.

   - Какое похищение? О чем ты говоришь? - она еще больше нахмурилась. - Корзон!

   Перед королевой появилась пожилая гарпия.

   - Ты в курсе похищения? О чем он говорит?

   - Не знаю моя королева, - покачал головой тот,- может просто оправдания ищет.

   - Оправдания... - усмехнулся я, - магически всегда можно все узнать. Проверьте и поймете, правда это или нет.

   - Что ж тогда ты умрешь не сразу. Мы забираем тебя с собой. С этим делом надо разобраться! - отрезала королева и с этими словами взлетела в темное небо. За ней устремилась большая часть ее сопровождение. Ко мне подскочили четверо гарпий и я почувствовал что теряю сознание.

  

   .....................

  

  

   Очнулся я в странной комнате. Оглядевшись, я понял, что кроме каменного пола и таких же каменных стен в ней ничего не было. Сам же я лежал на голом каменном полу. Хотя нет. В неровном свете факелов висевших на стенах увидел под потолком какое-то странное приспособление, напомнившее мне насест в каком-нибудь курятнике. Я поднялся на ноги. Чувствовал я себя нормально, если не считать что в этом каменном мешке жутко холодно. Но пара простых заклинаний быстро согрело меня.

   Интересно, не иначе как гарпии меня в свой город притащили. В свои башни. Хотя королева у гарпий ничего.... Симпатичная... Больше всего меня волновал другой факт. Что произошло с Линой? Даже не с ней. Портал ликвидировать мог только сам Тирр. И он же скорей всего наблюдал за происходящим. Получается он хотел, чтобы я попал в руки гарпиям? Чушь какая то. Если это так, я совсем перестал понимать людей. Хотя после прошлых событий с Ранхвальдом Полумертвым от магов можно все ожидать. Странно, Тирр мне показался человеком держащим свое слово...да уж. Вопросов гораздо больше чем ответов.

   Внезапно я услышал скрип и увидел, как отъехала в сторону часть каменной стены, оказавшись замаскированной дверью. В мою тюрьму зашли трое гарпий. Даже по беглому взгляду на них я понял, что это маги. И судя по всему очень высокого уровня. Нечета тем, что были в Храме.

   - Идем за нами, - свистяще проговорила одна из них.

   Я последовал их приказу, решив что сопротивление бессмысленно. Да и вряд ли я смогу справиться сразу с тремя. Выйдя из моей темницы, мы очутились просторном коридоре. Я вопросительно посмотрел на своих сопровождающих. Один из них что-то просвистел на своем птичьем языке. В следующий миг, у меня потемнело в глазах. Еще миг и я вновь обрел способность видеть. И мы стояли теперь не в коридоре, а в богато обставленном кабинете. В нем имелась мебель, похожая на людскую только стулья не имели спинки. У стены на высоком резном троне, сидела уже знакомая мне королева. Она улыбнулась мне и махнула моим провожатым изящной рукой. Те удалились явно недовольные тем, что оставляют меня с ней один на один.

   Я с удовольствием смотрел на королеву. Все-таки она красива. Было в ней что-то необычно-притягательное. Вот демон меня побери, не хватало мне еще в королеву гарпий влюбиться.

   - Садись, - мелодичным голосом тем временем предложила мне Измира.

   Я сел на один из стульев.

   - Теперь рассказывай...

   - Хм, - я пожал плечами, - особо и рассказывать много не надо. У известного вам Тирра, похитили дочку. В похищении принимали участие гарпии. Кстати он говорил, что сообщал вам об этом, но его слова проигнорировали.

   - Странно, - задумчиво произнесла королева, - первый раз об этом слышу. Дальше...

   - Требований никаких не было, но до этого приходили угрозы. Он естественно посчитал, раз участвовали гарпии значит они и организовали похищение. Насколько я знаю, гарпии никогда не становятся наемниками.

   - Это так, - кивнула Измира, - поэтому твой рассказ становиться все интереснее...

   - В общем Тирр разыскал меня, так как я был на Островах и предложил заняться этим делом. А вот это уже моя работа. Дальше мы прибыли в Стригхост. Там узнали о том, что девушка в Храме. Ну а дальше вы все знаете.

   - Интересно, - королева внимательно посмотрела на меня, - а как же ты узнал, что она в Храме.

   - Магия... - скромно заметил я.

   - Магия позволяющая определить местонахождение человека на расстоянии? Никогда такой не слышала.

   Я промолчал.

   - Хорошо я все выясню, - хмуро сообщила мне королева, - Пока твой рассказ меня удовлетворил. Подожди здесь. Ничего не трогай, если хочешь остаться живым. Каждая вещь в этой комнате может стать смертельным оружием.

   Произнеся эти слова, она что-то просвистела и растаяла в воздухе. Я остался один. Изучал я интерьер своеобразного тронного зала недолго. Вскоре вернулась Измира.

   - Я провела небольшое расследование, - сообщила она мне, - ты прав, приходило письмо от Тирра. Только вот до меня не дошло. Но это отдельный разговор с некоторыми моими сановниками. Судя по всему, нас хотели втравить в войну с Кантенбро. Это значит что в моем дворце заговор. Так что ты мне должен помочь. Естественно не за бесплатно.

   - Интересно... - я смотрел на королеву, не веря своим ушам.

   - Я закрою глаза на осквернение Храма и на убийство служителей его. Осквернили храм они сами, доставив туда девушку и пустив людей, поэтому можно считать это их наказанием. Вдобавок ты получишь щедрую награду.

   - Я весь во внимании, - сообщил я ей, решив что в очередной раз удача меня не подвела, - что делать надо?

   - Ты должен сопроводить меня в Кантенбро к Тирру

   - Что???? - я уставился на королеву.

   - Да. Мне надо переговорить с Тирром. Мы всегда находили с ним общий язык, только последние месяцы все изменилось. Но как я понимаю, это были происки заговорщиков. У них есть свои агенты среди людей.

   - Да? - я замялся, но решился и поведал королеве о возможном неслучайном исчезновении портала.

   - Это только подтверждает мои опасения, - задумалась Измира. - Вряд ли Тирр сам убрал портал. Не такой он человек. Скорей всего Лина постаралась.... Тем более нам надо отправиться к нему и переговорить с магом с глазу на глаз.

   - Но Ваше Величество, как вы себе это представляете? - изумился я, - сейчас на улицах Кантенбро невозможно появится гарпии...но вдруг изумленно замолчал.

   Мгновение и крылья у девушки исчезли. А с их исчезновением на ней появилась человеческая одежда, причем одежда простого народа Кантенбро - серого цвета блузка и длиннополая юбка. И даже этот простой наряд был ей к лицу.

   - Не переживай, никто не видел Королеву Гарпий из людей за исключением Тирра.

   - Хорошо, - сдался я, - когда отправимся?

   - Вот этот ответ мне уже нравится, - улыбнулась Измира, - прямо сейчас и отправимся.

   - Один вопрос, Ваше Величество...

   - Да?

   - Вы доверяете мне? Первому встречному? Почему?

   Смех королевы напомнил мне звон колокольчика.

   - Свент, я уже кое-что о тебе выяснила. И история о Ранхвальде Полумертвом мне известна. Так же я знаю, что ты человек слова. Репутация многое значит...

   Ух ты не знал я что так популярен. Маги дают авансы. Королевы верят мне на слово. Надо же. Мне ничего не оставалось, как только поблагодарить Измиру за доверие. В принципе меня устраивал такой поворот событий. Я тоже не верил, что Тирр мог меня бросить. А с Линой мы разберемся.

   Через час мы вошли в портал, созданный Измирой и очутились на большой дороге ведущей в Кантенбро. На горизонте виднелись стены города. К моему удивлению дорога оказалось совершенно пустой, если не считать несколько крестьянских телег встретившихся нам по пути к городу. Измира вела себя не как королева, а как обычная деревенская девушка. Надо сказать у нее это неплохо получалось. На подъезде к городу, где каменную дорогу пересекало несколько пыльных узких дорог, мы влились в толпу, которая стремилась в город. С ней мы прошли через ворота.

   Королева к моему изумлению знала, где находится дом Тирра. Это оказалось кстати, так как я сам вряд ли нашел бы его особняк снова. А с Измирой мы добрались до него за двадцать минут.

   - Стой, - остановила меня королева, когда я уже собирался постучать в ворота, - сначала зайдешь ты. Предупреди Тирра. Если все нормально, свяжешься со мной, - она протянула мне небольшой прозрачный камешек. - Активируется простым заклинанием ближней связи.

   - И на каком расстоянии я могу с вами связаться? - с интересом осведомился я.

   - На большом, - улыбнулась королева. Я жду....

   Я хмыкнул и забарабанил в ворота. Обернувшись еще раз, я не увидел королевы. Ну что ж. посмотрим. Открыл мне ворота уже знакомый слуга и несколько секунд с изумлением смотрел на меня.

   - Что надо? - наконец выпалил он.

   - Память у тебя старик девичья, - сообщил ласково я ему и аккуратно отодвинув в сторону прошел через ворота.

   - Хозяин твой на месте?

   - На месте, - кивнул тот, придя в себя, - господин Свент?

   - Именно, - широко улыбнулся я.

   Больше вопросов он не задавал. Меня провели в дом, где я сразу попал в объятия Тирру. Старый маг выглядел лучше, чем в первый раз. Видно возращение дочери положительно отразилось на его душевном равновесии, что вполне понятно.

   - Как я рад тебя видеть! - радостно заявил он наконец выпустив меня на свободу, - Я думал что ты погиб. Извини, Лина была в этом уверена. Я закрыл портал, послушав ее...а потом уже было поздно....

   - Я... - но договорить мне не дали.

   - Успеешь все рассказать, пошли пропустим по стаканчику!

   Либо маг действительно рад, либо он хороший актер, думал я когда шел за ним следом. Мы сели в том же самом кабинете с камином, что и в первый раз. Тирр лично налил мне вина из высокого кувшина.

   - А Лина где? - осведомился я, пригубив вино. - Между прочим, она подставила меня. Я сейчас сижу здесь благодаря чуду. Мне хотелось бы обсудить с ней этот вопрос.

   - Не получиться, - грустно проговорил Тирр.

   - Почему? - не понял я.

   - Она в трансе. Если бы я не сотворил "заклятье сна", она была бы уже мертва.

   - Как это произошло? - удивился я.

   - А вот так, - Тирр сделал глоток вина, - После того как портал закрылся, через час ей вдруг стало плохо. Сам не знаю почему. Даже Тина не смогла помочь, хотя она у меня в лечебной магии специалист. Возможно с непривычки. Переход через портал это серьезное испытание, особенно если у тебя нет опыта. Тем более портал на большое расстояние. В общем, мне пришлось усыпить ее. На этой неделе в город должен прибыть по моему вызову крупнейший специалист по лечебной магии, - Тирс. Надеюсь, он справиться.

   - Я тоже надеюсь, - покачал я головой, - у меня много вопросов к ней.

   - Поверь их у меня не меньше, - ответил Тирр, - кстати огромное спасибо тебе за Тину. Я знал, что ты прекрасно справишься. Обещанную награду тебе выдадут завтра. Но сначала ты мне должен рассказать, как ты спасся...

   - Ммм - замялся я,- дело в том, что я прибыл не один.

   - Не один? - изумился Тирр, - а с кем?

   - С Измирой, королевой гарпий.

   - С кем? - вид у мага был растерянный.

   - С Измирой. Она хочет с тобой поговорить. Именно она меня спасла...

   - Фухх, - выдохнул маг немного придя в себя, - ты умеешь удивить Свент. Где она?

   Я сжал в кармане кристалл и прошептал заклинание. Мгновенье и в комнате появилась Измира.

   - Королева... - поднялся из-за стола Тирр.

   Я не последовал его примеру, чем сильно удивил мага, но он промолчал.

   - Приветствую тебя Тирр! - церемонно произнесла королева.

   - И я приветствую тебя! - поклонился Тирр, - рад видеть, хотя визит и оказался неожиданным. Если бы ты предупредила заранее, я бы подготовился.

   - Некогда было, - пожала плечами королева, опускаясь на стул любезно подставленный Тирром.

   Да. Встреча обещала быть теплой. Что ж, лучше плохой мир, чем хорошая война. Не помню, где читал, но сказано хорошо.

   - Не мог бы ты оставить нас Свент? - повернулся ко мне Тирр. - Мой слуга Хаммен предупрежден. Он отведет тебя в гостевую комнату и принесет ужин. В общем, выполнит все твои пожелания. Отдыхай, завтра мы с тобой рассчитаемся.

   Я кивнул Тирру и повернулся к королеве.

   - И я с тобой рассчитаюсь завтра, - улыбнулась она.

   Я поклонился и покинул комнату. Да уж, завтра наверно я стану богатым человеком. Надо заметить, что дело повернулось весьма удачно. Я уже решил, что рвану на материк. Едва я вышел из комнаты, ко мне сразу подлетел слуга.

   - Пойдемте господин, я покажу ваши комнаты.

   -Пойдем Хаммен, - произнес я, - то прекрасное вино, которое мы пили вместе с твоим хозяином? Я бы не отказался его продегустировать за ужином...

   - Конечно, - кивнул слуга, - как скажете.

  

  

 

   Глава десятая.  "Загадочное сражение"

  

   Ужин удался на славу. Я наелся от пуза и выдул наверно целый кувшин прекрасного вина. В общем, для полного счастья не хватало еще симпатичной собеседницы, но с этим пришлось смириться. Наевшись и напившись, я завалился спать. Проснулся от толчка в бок.

   - Что? - вскочил я, удерживая готовое сорваться с губ заклинание.

   - Это я, Тина, - пискнул женский голосок и я расслабился. Передо мной с свечой стояла дочь Тирра, одетая в боевой наряд.

   - Что? Что случилось? - поинтересовался я, протирая глаза.

   - Там что-то у папы в кабинете происходит... я решила тебя позвать.

   - Меня? - изумился я, - да ты сама опытный боевой маг.

   - Я боюсь, - тихо произнесла девушка, - я хотела, но у меня не получается.

   Мне вдруг стало стыдно. В конце концов, она только ребенок. Пусть даже владеющий магией.

   - Пошли, посмотрим, - спрыгнул я с кровати, - а слуги где?

   - Не знаю, все исчезли....

   - Странно.

   Что-то мне все это не нравилось. По пути я расспросил девушку.

   -Да я проснулась от шума, - объяснила она - Выглянула в коридор и поняла что шум из папиной комнаты. Я побежала к ней, а там за дверью сияние. Дверь не открывается. Я попыталась применить заклинание, но не получилось... - она растерянно смотрела на меня.

   - Разберемся, - успокоил я ее, хотя честно говоря, не был уверен в своих словах.

   Наконец мы подошли к двери. Я почувствовал мощное магическое поле, исходящее от нее. За дверью явно раздавались звуки боя. Хм... Я прошептал заклинание и два мощных смерча обрушились на дверь. Как я и рассчитывал стихийное заклинание, справилось с противодействием силы запечатывающей дверь. Мы с Тиной бросились в комнату. Открывшаяся нам картина явно была не для слабонервных..

  

  

  

  

  

   В комнате шел бой. Посередине ее лежало изуродованное тело Лины. Я с трудом справился с внезапно подступившей тошнотой. Девушку фактически выпотрошили. Тина согнулась и ее вырвало. Я увидел прижавшегося к стене Тирра, связанного с висевшей недалеко от него в воздухе Измирой длинными багровыми лентами. Сила бурлившая в них впечатляла. Судя по всему, маг и королева схватились в "короткой схватке". Этот вид схватки встречался очень редко и отличался тем, что противники практически не применяли заклинаний. Они просто боролись друг с другом своим магическим талантом. И тот кто оказывался сильнее поглощал силу противника оставляя того беззащитным. Если подобная схватка начиналась, в нее не возможно было вмешаться со стороны.

   - Ты что-нибудь понимаешь? - спросила Тина придя в себя.

   - Ничего не понимаю, - признался я, - только ты не думай вмешаться, - предупредил я ее, заметив, что она уже подготавливает заклинания. - Все равно не поможешь ничем.

   - Эх, - Тина разочарованно посмотрела на меня, - но что же делать?

   - Нам остается сейчас лишь наблюдать за боем, - пожал я плечами. - И не пускать сюда посторонних. Пока как видишь бой равный.

   - Папа справиться... - уверенно заявила Тина, - он мне сказал, что ты королеву привел?

   - Ну да, - кивнул я, - выбора у меня в общем не было. Меня подставили... К сожалению тот кто-то это сделал уже мертв.

   - Может это не она! - выпалила Тина.

   - А кто портал убрал?

   - Не знаю, - призналась девушка.

   - Вот именно.

   Тем временем схватка продолжалась. По-моему Тирр проигрывал. Защитная сфера окутавшая его была облита багровым пламенем . А королева начала постепенно приближаться к своему врагу. Тина вскрикнула.

   - Он проигрывает, - повернулась она ко мне.

   Я кивнул.

   - Но я не могу стоять и просто смотреть на это! - выкрикнула она.

   - Ты ничего не можешь поделать, - проворчал я.

   Признаюсь, я сам пребывал в расстроенных чувствах. Совершенно не ясно, на чьей стороне я выступил, если бы это было возможно. Тирр тоже не вызывал у меня доверия. Странно, но мне казалось, что королева гарпий из всех казалась самой искренней.

   Однако Тина все-таки не утерпела. И я понимал ее. Будешь здесь беспристрастной. Только все закончилось закономерно.

   Девушка взмахнула рукой и из ее рук вырвался ослепительный белый луч вонзившейся в Измиру. Но защитная сфера вокруг королевы даже не поколебалась, а вот Тина получила мощный ответный удар и отлетела к стене. Я бросился к ней.

   - Ну, куда полезла? - проорал я, - говорил же. Кости целы?

   - Вроде целы, - выдавила девушка и опираясь на стену поднялась, - проклятье, что это было?

   - Ответная реакция на твою атаку, - раздраженно заметил я.- предупреждал же.

   - Смотри! - крикнула Тина

   Я повернулся и увидел, что Тирр опустился на колени, а Измира нависла над ним. В мага били багровые лучи. Лицо его стало бледным. Еще несколько мгновений и он рухнул на пол. Защитная аура вокруг него растаяла вместе с багровым пламенем пожиравшим ее. Измира стояла опустив голову, пошатываясь от усталости.

   - Ааа! - прокричала Тина и вскинула руки. Но я успел поставить преграду на пути "огненной волны" выпущенной девушкой.

   - Почему? - выкрикнула та повернувшись ко мне и вновь поднимая руки. Но я во время успел выкрикнуть парализующее заклинание и девушка превратилась в статую. Лишь горящие гневом глаза презрительно смотрели на меня.

   - Это ты успеешь всегда, - объяснил я ей, - надо выяснить сначала кто прав, а кто виноват.

   Затем я подошел к королеве, которая обессилено опустилась на пол и устало смотрела на меня.

   - Зачем? - спросил я, присаживаясь на корточки.

   - Он первый напал, - тихо произнесла Измира растерянно посмотрев на меня, - Я не знаю почему. У нас всегда были деловые отношения, неприязни не было. Что случилось? Я не знаю...

   Я молчал.

   - А кто эта девочка? - спросила она,

   - Она напала на тебя. Это его дочь...

   - Ясно, - кивнула Измира. - То есть ты меня спас? Спасибо.

   - Да не за что, - хмыкнул я.

   - Но почему? Зачем ты это сделал?

   - Мне нужны ответы на вопросы. Я не уверен, что Тирр прав. И пока не знаю, кто виноват в исчезновении портала.

   - Кое-что я могу тебе рассказать, но далеко не все. Она нас слышит? - кивнула королева на Тину.

   - Да, - ответил я.

   - Хорошо, - Измира посмотрела на замершую Тину. - Прости девочка, но Тирр напал первый, я вынуждена была защищаться. Когда ушел Свент, мы сначала беседовали абсолютно спокойно. Я объяснила, что ничего не знала о похищении его дочери, он все нормально воспринял, и вдруг что-то резко изменилось. Вошла она девушка, - она кивнула на Лину, - ворвалась и атаковала меня. Я успела закрыться, и Тирр в свою очередь напал на нее. Он применил какое-то жестокое заклинание и убил ее с первого удара. Я хотела узнать, что случилось, но он посмотрел на меня. И клянусь, это были глаза другого человека. Чудом я сумела отбить его первый удар....

   - Звучит странно, - заметил я, - кстати, мне Тирр сказал, что Лина в трансе!

   - Хм, это кое-что объясняет, - задумчиво произнесла королева.

   - Что объясняет? Что теперь делать? Мы сейчас в особняке Тирра. У нас на руках труп хозяина и его родственницы. Какой выход?

   - Дай ей говорить, - вдруг попросила королева.

   - Что? - не понял я.

   - Дай его дочери сказать, - повторила она.

   Я пожал плечами и прошептал заклинание, частично снимающее парализацию.

   - Я вам не верю! - выпалила Тина, едва к ней вернулась способность разговаривать.

   - Но это правда, девочка. И думаю Свент, что именно Тирр убрал портал. А Лина скорей всего была против.

   - Но зачем папе убивать свою родственницу? И обманывать меня! Ничего не понимаю?

   - Ты вышла из портала первой, что было потом? - поинтересовался я.

   - Папа отправил меня к себе в комнату... - внезапно смутившись ответила Тина.

   - Зачем?

   - Ну... просто сказал... иди отдохни.

   - Так, - произнес я, - интересно. То есть он не дал тебе дождаться Лины...

   - Нет, не дал.

   - Получается, что Лину видел только он. Он говорил, ты ей помочь пыталась?

   - Кому? - изумилась Тина.

   - Лине.

   - Да я ее вообще не видела. Папа пришел и сказал, что она без сознания. Мои способности в лечебной магии не идут в сравнение с его возможностями. Боюсь на вопрос, почему он это сделал, никто уже не ответит.

   - Посмотрим, - хмыкнул я, - все тайное когда-нибудь становится явным.

   - Я так понимаю, вопрос решили? - вмешалась в наш разговор Измира, - уже не горишь желаньем меня убить? - посмотрела она на Тину.

   - Нет, - покачала головой та.

   - Освободи ее Свент!

   - Как скажете Ваше Величество! - я не мог удержатся от сарказма но королева и бровью не повела.

   Я прошептал заклинание, паралич с Тины спал. Она медленно размяла руки, затем посмотрела на нас. И я увидел истинную дочь мага. В глазах ни капли сожаления лишь холодная сталь. М-да, что-то мне это напомнило.... Но все равно я запутался. Совершенно не понятно, зачем Тирр все это устроил. В том что все затеял именно он я не сомневался.

   - Насколько мне известно, - произнесла Тина - утром должен был зайти лейтенант Зов, папа зачем то его пригласил. Поэтому нам сейчас надо прибраться и придумать историю для местной полиции.

   - Это точно, - согласилась Измира, - и что ты хочешь придумать?

   - Вы можете это все убрать? - спросила Тина, обведя комнату рукой. - Зов не маг он все равно ничего не поймет.

   - Я могу скрыть в принципе.. - задумчиво ответил я. - конечно я не профессионал но на какое то время....

   - На какое время? - уточнил Тина.

   - На пару дней, не больше.

   - Отлично, - кивнула та.

   Я во все глаза смотрел на девушку, которая проявляла какое-то немыслимое хладнокровие, учитывая что труп ее отца еще не остыл. И это в семнадцать лет! Измира судя по всему тоже была удивлена.

   - А что дальше? - осведомился я. - И как Хаммен? В доме еще были слуги?

   - Нет, последнее время Хаммен был один. Но он исчез.

   - Я так подозреваю, что его нет в живых, - заметила королева. - в доме по крайней мере его нет точно!

   - Тогда мы по-тихому уберем тела и перенесем их куда-нибудь в горы. А полиции я скажу, что папа с Линой уехали, - предложила Тина.- Пока они их найдут....если вообще найдут.

   - Но вот это, - я обвел рукой комнату стены, которой покрылись копотью, а посредине мраморного пола зияли черные обугленные провалы. Не говоря уже о заляпанном кровью полу, - через сутки станет вновь заметным. Как ты все это уберешь?

   - Это мои проблемы, - хмыкнула Тина, - вы только заберите тела. Это кстати в ваших же интересах. Думаю, если их найдут здесь, то начнется война с гарпиями. Магам ничего не стоит вычислить по мертвому телу, кто убийцей! Кстати если Хаммен жив, то слуги в этом доме умеют держать язык за зубами.

   - Точно, начнется война, - уныло констатировала Измира.

   - Что ж, - я покачал головой, чувствуя, что влезаю в очередную авантюру с непредсказуемым концом, - похоже, выбора у нас нет.... И тебе не жалко, что ты отца похоронить не сможешь по-человечески? - все-таки не удержался я от вопроса.

   - Мертвым все равно, - пожала плечами Тина, - я ему в горах надгробный камень поставлю. Живые не должны страдать из-за мертвых. Папа бы меня понял и одобрил.

   - Дело твое, - махнул я рукой. - Хотя полагается всплакнуть.

   -Потом всплакну, раз полагается,- усмехнулась Тина.

   М-да...Семейка еще та. Сколько раз убеждаюсь, не бывает у магов, особенно могучих магов нормальных детей. На них природа отдыхает. Все они либо циничные и жестокие, либо просто сумасшедшие. Иных, по крайней мере мне не встречалось. Но деваться некуда.

   - Так что по рукам? Кстати деньги, которые тебе должен папа, я отдам.

   Ну что ж. Хоть это хорошо. Тем более я твердо решил убраться из Кантенбро как можно дальше

   - По рукам,- ответил я, хоть это и странно звучало рядом с трупами.

  

 

   Глава двенадцатая.   "Заметая следы"

  

   ...........................................

  

   Я сотворил маскирующее заклинание, и комната приняла первоначальный вид.

   - Только ходить по ней особо не надо, - предупредил я Тину.

   - Почему? - удивилась она.

   - Потому что можно споткнуться. Если здешний бардак замаскирован, это не значит, что его нет, - наставительно заметил я.

   - Ладно, думаю этого не понадобиться. Вас никто не видел?

   - Меня никто, - подумав, заявил я, - если не считать слуги.

   - Можно его не считать, - усмехнулась она.

   - Я невидимой все время была, - невесело усмехнулась королева. - Это я виновата, что втравила вас в такую переделку.

   Я открыл рот и переглянулся с ошеломленной Тиной. Даже она понимала, что происходит невероятное. Королева оправдывается перед нами. Я уважал Измиру. Для таких слов нужна смелость, особенно если ты правитель целого народа.

   - Но вы сами чуть не погибли, - заметила наконец Тина, придя в себя.

   - Да в твоего отца, словно кто-то вселился, - голос королевы звучал глухо, - он внезапно изменился. И даже говорил не так как Тирр которого я знала.

   От меня не укрылось, что Тина вздрогнула.

   - А вы сможете определить так это или нет? - спросила она.

   - Нуу - протянул я, - если это действительно так, в принципе определить можно. Часик займет. Но я в некромантии несилен так в общих чертах могу выяснить....

   - Если Тирром управлял кто-кто другой, мы все в опасности, - подытожила королева, - мы свидетели. Маг, который смог управлять Тирром должен быть очень могущественным.

   - Не знаю я таких магов, - честно ответил я, - это какая же силища нужна! Если появился подобный человек или не человек, то не хотел бы я с ним встретиться.

   - Я видимо встретилась, - проворчала королева. - Я вызову своего придворного мага. Она нам поможет. Она встретит нас в горах. Заодно и присмотрит местечко, где мы схороним тела.

   - Хорошо, - кивнул я.

   Еще одно заклинание, надежно упаковало тела Лины и Тирра, и теперь они все время будут находиться рядом с нами, надежно замаскированные. Очень удобное заклинание. Наконец когда дела были закончены, мы с Тиной отправили королеву спать. Выглядела Измира измотанной. Что не удивительно после такого боя. Как ни странно отправилась спать следом и Тина, заявив, что нас разбудит. Да нервы у девчонки железные ничего не скажешь. Наверно я уже стал старым неврастеником, если после всего что произошло, не мог заснуть.

   Поэтому я отправился к себе в комнату и остаток времени до утра провел в размышлениях. Честно говоря, пока в этом деле слишком много загадок. И их разгадывание могло завершиться непредсказуемо. Как раз та самая политика, от которой я шарахался, но в которую непременно каждый раз влипал. Все что связано с королями и королевами редко заканчивается бескровно.

   . Рано утром появилась Тина. Девушка выглядела свежей и отдохнувшей. Эх, вот что значит молодость. Мне показалось, что она даже повеселела.

   - Я нашла Хаммена, - сообщила она, едва войдя в комнату.

   - Приятная неожиданность, - проворчал я, натягивая на себя одежду. В лице девушки я не заметил ни грамма смущения. Скорее какую-то заинтересованность. Ну, уж нет. Я больше не был настроен на романтические отношения в этом городе.

   - Оказывается, папа отпустил его домой. Так что обо всем, что произошло, он узнал только сейчас.

   - И как он отреагировал?

   - Как настоящий слуга, - цинично усмехнулась Тина, - он будет ждать вас за стенами города с лошадьми. Отсюда мы вас отправим порталом.

   Порталом так порталом. Мы отправились в обеденный зал, где нас уже ждала королева. Утолив голод, через час мы с королевой покинули особняк вместе с замаскированными заклинанием телами Лины и бывшего могущественного мага Тирра. Портал вынес нас за ворота города. Там ждал слуга с лошадьми. Он молчаливым кивком приветствовал нас и сразу удалился с каменным лицом, не произнеся не слова. Судя по всему, он считал, что мы виноваты в смерти его хозяина. Отчасти может он и прав. Оседлав лошадей, мы тронулись в путь.

   .Встречаемые нами бесчисленные телеги с возницами одетыми в простые домотканые рубахи и штаны, спешили пропустить нас. Судя по всему, мы чем-то пугали их. Вскоре я привык к испуганным взглядам, которыми нас встречали. Непонятно чего они боялись. Кстати утро оказалось прохладным, и я невольно запахнул по сильнее свою куртку. А вот Измира не чувствовала холода.

   - Мы привыкли к нему, - ответила она на мой вопрос, - это лучше чем жара. Ты мне скажи, что ты сам думаешь об этой девочке?

   - О Тине? - переспросил я, - а что думать о ней?

   - Ее реакция на смерть отца не показалась тебе странной?

   Хм, действительно поведение королевы было странным. Не думаю, чтобы кто-нибудь из тех правителей с кем я имел честь общаться, задавался бы подобным вопросом.

   - Показалась, но вы не забывайте что она дочь мага. У магов своя мораль.

   - Не знаю, о какой морали ты говоришь, - усмехнулась королева, - это же отец и дочь.

   - Отец маг и дочь мага, - ответил я, - и этим все сказано.

   - Все равно... мне этого не понять!

   - А у вас по-другому? - сменил я тему. разговора, - кстати а чего от нам крестьяне шарахаются?

   - Они чувствуют магическую силу. Точнее заклинания, которые нас сопровождают. Поживи тут лет двадцать, и будешь чувствовать такие вещи за милю. А насчет родственных отношений, для гарпий это святое. Никогда наши дети не поднимут руки на своих родителей. Уважение к ним передается с молоком матери, и оно свято! Если погибает твоя мать, обязателен траур. Никто не заставляет его носить, все делают это по доброй воле.

   - Да у вас прямо-таки идеальное государство, - хмыкнул я, - А как насчет мужчин?

   - Сказав об идеальном государстве, ты оказался не далек от истины. Что насчет мужчин?

   - Они у вас я так понимаю, влачат незавидное существование.

   - Они сами выбрали такой удел, - голос королевы вдруг стал жестким, - у них был выбор, и они его сделали. Наши мужчины это не мужчины человеческого племени. Они нужны для воспроизводства и ни на что больше не годятся.

   - Ясно, - спорить было бессмысленно, да я и не собирался этого делать, -

   только вот почему-то в этом идеальном государстве происходят заговоры. Я уже не говорю о ночных охотах гарпий вроде Монтор.

   - А ты ее, откуда знаешь? - удивилась королева.

   - Кто ж ее не знает, - хмыкнул я.

   - Всегда бывают исключения, - наставительно заметила Измира. - Монтор когда-то была главой королевской стражи. Но внезапно она изменилась. До сих пор не понятно почему. Может после этой истории с Воримером.

   - Что за история? - встрепенулся, - может расскажете? Ехать то долго.

   - А ты наглый, - вдруг улыбнулась Измира, - тебе надо было гарпией родиться.

   - Нееее... протянул я ухмыльнувшись, - мне и человеком нормально...

   - В общем, лет десять назад случилась очень неприятная история. Правителем Кантенбро был Эрих V, сейчас уже покойный. Ныне правит его сын, хотя скорее не правит, а выполняет распоряжения своего ближайшего советника Перрона. В общем король влюбился в одну девушку. Девушку из приличной, зажиточной семьи. Кстати весьма порядочной. Семья не согласилась отдать свою дочь в наложницы правителю. А у девушки, которую звали кстати Лина, и ты ее знал... был жених по имени Воример. Весьма талантливый маг пусть и молодой. Дело у них шло к свадьбе, но разве король может допустить, что ему предпочли какого-то мелкопоместного дворянчика! Он просто напросто похитил девушку, а к жениху подослал убийц. Но Воример оказался парень не промах. Тем более в то время проще смотрели на дружбу гарпий и людей. У него имелась подруга среди гарпий. По имени Монтор. Не знаю, как началась их дружба, вроде говорили, что Воример спас ее как-то.... В общем, он вместе с гарпией сумел похитить девушку из дворца и сбежать с ней в Стригхост. Мало того Монтор привела беглецов не в Нижний город, а сразу в Верхний город в свой дом. Тогда царствовала моя сестра. Она выслушала беглецов и предоставила им убежище. Но Эрих не успокоился. В воздухе запахло войной. Поручили разобраться с этим щекотливым делом Тирру. Он тогда был придворным магом. Должность влиятельная в то время.

   Королева внезапно замолчала, и взгляд ее стал отрешенным. Посмотрев на нее внимательно, я понял, что она общается с кем-то по магической связи. Общение длилось несколько минут, и вскоре я вновь увидел нормальные глаза королевы.

  

  

  

   - Со мной связались из Стригхоста, - объяснила королева, - это Тора, моя придворная волшебница. Она уже в пути и встретит нас у подножья гор..... так вот продолжу рассказ. Тирр взялся за дело основательно. Он отправился в Стригхост и вступил в переговоры с королем гарпий. Конечно, он получил отказ. Тогда Тирр смог встретиться с Линой и объяснил девушке, что Воримеру все равно не жить даже в Верхнем городе. Эрих ему не даст этого. Он предложил им уехать на материк, благо к гарпиям там относились с уважением. В Сигурию, небольшое прибрежное королевство. Мол, это бы стало бы лучшим выходом в данной ситуации. И самолюбие короля не потревожено, и все живы. Воример и Лина согласились. Но когда они садились на корабль в сопровождении Монтор, на них внезапно напали. Воримера вроде убили, хотя тело его так никто и нашел. Лину похитили. А вот Монтор сумела улететь. Похитителем оказался естественно Эрих. Когда Тирр узнал об этом, то пришел в ярость. Он давал личные гарантии безопасности. Но к Эриху Тирра не пустили. Назревал скандал, но тут появился Воример. Он выжил и совершил покушение на короля. В результате его Эрих стал инвалидом, а Воример исчез. Говорили, что Лина пыталась его искать, но бесполезно. Ходили слухи, что его сильно изуродовали во время схватки с охранниками Эриха. А дальше королю, конечно же наскучила девушка и он вышвырнул ее на улицу, где ее и приютил Тирр признав своей родственницей.... Ну это уже отдельный рассказ.

   - М-да... - протянул я, - история интересная. А причем тут Монтор?

   - Монтор считала, что местонахождение ее друга из людей, выдала королева гарпий, которая была посвящена во все детали плана. Поэтому Монтор и покинула дворец. Ничего не изменилось, даже когда к власти пришла я. Видят боги, я пыталась с ней договориться.

   - Забавная история, - покачал я головой, - правители везде одни и те же. Значит, эта история была известна Тине?

   - Думаю да!

   - Тогда непонятно одно, зачем убили Лину? Получатся, это сделал Тирр. И солгал мне о том, что Тина пыталась ее лечить....зачем?

   - Не знаю, - хмуро пробормотала королева, - этого я не знаю. Слишком все запутанно. Тирр явно был не в себе.

   - Скоро надеюсь, мы узнаем причину.

   Наш разговор прервали капли дождя. Тучи с пугающей быстротой затянули небо . К тому же приближался вечер. Дорога, по которой мы ехали, обезлюдела. Крестьянские наделы и деревни, тянувшиеся по обе стороны от нее, сменились бескрайними степными просторами, покрытыми редкой травой красного цвета. Основные перекрестки мы уже проехали и сейчас, как объяснила мне Измира, углубились в безлюдную часть Кантенбро.

   - Люди считают это место опасным, - произнесла королева, - но на самом деле тут не опаснее чем в Стригхосте. Кстати мы уже почти приехали! Видишь?

   Она показала рукой на возвышающиеся перед нами горы. Я посмотрел в направлении ее руки и приглядевшись, понял что у подножья расположено нечто вроде деревни.. Странно как я ее не заметил сразу. Домиков восемь не больше. Но когда мы подъехали ближе, я увидел, что деревня безжизненна. Дома смотрели на нас темными пустыми глазницами окон.

   Окружившая нас тишина и непередаваемая атмосфера запустения говорили о том, что тут давно никто не живет. Мало недалеко от деревни раскинулось небольшое и на удивление аккуратное кладбище. Судя по ухоженным могилам, было понятно, за кладбищем кто-то следит.

   - Интересно, тут кто-нибудь живет? - вырвалось у меня, и я поделился Измирой своими сомнениями.

   - Нас тут должна ждать Тора, - произнесла она, спрыгивая с лошади, - кто бы тут не жил, нам все равно.

   Она замерла, и я вновь увидел крылья за ее спиной. Измира вернулась к своему обычному облику.

   Я тоже спрыгнул с лошади. Но в отличии от своей спутницы державшейся весьма беспечно, я решил вооружиться, быстро приготовив пару заклинаний. Не нравилось мне в этом месте. Я чувствовал какую-то тревогу и очень неприятное предчувствие.

   Об этом я сообщил своей спутнице.

   - Тора сказала, что она абсолютно безопасна, - отозвалась Измира, - мы подождем ее в том доме, - она показала рукой на ближайший к нам покосившийся домишко.

   - Хм, - покачал я головой, - я конечно понимаю что ваша вера в "великую Тору" безгранична. Только надо меры предосторожности принять!

   Королева покосилась на меня, но промолчала. Мы отвели коней к выбранному Измирой дому, привязав их у крыльца. Дом оказался старым рассохшимся деревянным срубом. Когда я вошел в покосившуюся дверь, в нос сразу ударил затхлый запах нежилого дома. Внутри его убранство оказалось убогим. Простенькая печка, Грубо сколоченные стол и два стула, деревянный сундук у стены, пара шкафов с посудой и кухонной утварью вот пожалуй и все. Вторая комната представляла собой спальню. Так же грубо сколоченные кровати и два покосившихся пустых шкафа. Ни людей, ни вещей.

   - Что тут произошло? - вырвалось у меня.

   Я вновь почувствовал беспокойство. А своим предчувствиям я привык верить. Посмотрев на королеву, я с удивлением понял, что она абсолютно спокойна.

   - Неужели вы ничего не чувствуете?

   - Нет, - покачала она головой, - хоть признаюсь место не хорошее.

   Я хмыкнул и быстро соорудил вокруг дома защитную сферу.

   - Вот теперь нормально, - сообщил я ей, - а когда Тора прибудет?

   - Странно, - помрачнела она, - вообще она должна уже быть тут. Сейчас я с ним свяжусь

   Но помешал ей это сделать стук копыт за окном.

   - Это она? - поинтересовался я у нее.

   - Вообще она должна прилететь, а не приехать, - удивленно проговорила Измира.

   Я осторожно подобрался к окну и выглянул из него. Перед домом на крыльце никого не было.

   - Надо выглянуть на улицу, - пробормотал я и вдруг тишину прорезал крик полный злобы. Я почувствовал колебания защитной сферы, последовавшие сразу за криком. Королева посмотрела на меня.

   - Готовьте заклинания Ваше Величество, - сообщил я ей. - Начинается.

  

 

 

   Глава тринадцатая.   "Предательство".

 ...............................

  

  

   - Итак, мои верные слуги, я вами доволен, - проговорил Волх, откидываясь на стуле.

   С помощью портала они оказались на островах. До Кантенбро теперь было рукой подать, что не могло не радовать мага. Он и его спутники разместились в заброшенном особняке, находившемся у подножья гор. Несмотря на запустение, особняк еще хранил свое величие. Построенный несколько веков назад он своими огромными залами и мраморными полами напоминал дворец. Сейчас Волх сидел в одном из огромных залов, рядом с большим камином в котором весело трещал огонь.

   Рядом с ним сидел вожак оборотней. Имя его было непроизносимым для человеческого уха, и Волх звал его Эхрр. Кстати сейчас оборотень был в своем человечьем обличье и внешне ничем не отличался от обычных людей, если не считать зеленых узких глаз и манеру разговаривать рубленными короткими фразами.

   - Все сделано. Как вы сказали хозяин. Тирр мертв. Лина мертва. Свент и королева в пути.

   - Хорошо. Где они собираются остановиться на ночь.

   - Деревня Мостир. Там они встречаются с Торой. Это подручная королевы. Деревня плохая. Там кладбище рядом. Магов хоронили. Черных магов.

   - И?

   - Говорят, что они встают. Плохо хоронили.

   - Ясно, - покачал головой Волх, - жертвы ритуалов. Идеальные убийцы подчиняющиеся чужой воле. Очень хорошо.

   - Хозяин? - вдруг спросил Эхрр.

   - Что?

   - Тирр мертв, Лина мертва. Когда мы сможем отправиться домой?

   - Предатель мертв. Предательница мертва. Но дело не закончено. У власти стоят потомки убийцы. И я не успокоюсь, пока не захвачу трон Кантенбро. Вот это будет достойной местью!

   - А... - протянул Эхрр. - ясно. Но нас мало. В Кантенбро есть маги. Сильные маги.

   - Знаю Эхрр, знаю. На островах этот проклятый стихийщик! Он мешает тому, что я задумал. Нам надо избавиться от него.

   - Дайте приказ повелитель, и мы его уничтожим!

   - Не все так просто Эхрр, это не простой маг. Если с ним не смог справиться Ранхвальд Полумертвый то куда уж вам. Тут надо все продумать.

   - Как скажете повелитель.

   -Сейчас твоя задача проследить за магом и королевой. Ты говоришь они в плохом месте?

   - Да, повелитель. Думаю, им придется туго.

   - Это хорошо. Внимательно следите за ними и докладывайте о каждом шаге. Я думаю, что надо помочь обитателям этого плохого места.

   Оборотень поклонился и ушел. Волх задумчиво посмотрел на огонь. Ему вдруг вспомнилась прошлая жизнь, когда он носил другое имя и был счастлив. Но ту жизнь не вернуть. Он с наслаждением вспомнил чувство испытанное им в тот момент, когда завладел разумом Тирра. Как же приятно наслаждаться агонией поверженного врага. А какое восхитительное чувство, когда тот смотрел на убитую Лину и не понимал, как он это мог сделать. Это лишь начало. Могущество забытой всеми древней королевы гарпий полученное им, требовало новых жертв, требовало новых подвигов и Волх чувствовал что все в его силах.

  

  

   ...................

  

  

   Я выглянул из двери и увидел трех странных существ. Когда-то давно они были людьми. Сейчас они представляли собой изъеденные червями и временем полуразложившиеся трупы. Молча, они пытались пробиться через защитную сферу. И к моему удивлению у них это почти получилось.

  

  

   Я добавил энергии в защиту и метнул в непрошенных гостей пару огненных шаров. Один из зомби вспыхнул и живым факелом побрел в противоположную сторону от дома. Остальные не оставляли попыток проникнуть сквозь стену. Я в два счета превратил их в факелы, и они отправились следом за первым.

   - Кладбище... - проворчал я, - без черной магии не обошлось!

   Измира не спела ответить. Я увидел, как со стороны кладбища к нам бредет целая толпа зомби. Уже совсем стемнело, и лишь россыпи звезд на небе освещали неровным светом, идущий к нам мертвый отряд. Выглядели новые гости так же как первые трое. Среди них я увидел несколько орков и даже пару гномов.

   - Надо выжечь эту скверну! - вдруг повернулась ко мне гарпия и, я ее не узнал. Глаза горели гневом.

   Тоже мне "богиня огня и мести". Я конечно не знал какими магическими способностями обладала Измира, но учитывая изначально слабую магию гарпий, вряд ли они были впечатляющими.

   - Согласен, - кивнул я, - не спорю. Только сдается мне, тут как с первыми не пройдет. Или Ваше Величество покажет несколько мощных огненных заклинаний?

   - Покажет, - спокойно ответила Измира, не обратив внимания на сарказм в моих словах.

   Мы начали методично выжигать приближающихся врагов. Измира удивила меня своим мастерством. Когда количество врагов сократилось до половины, наши огненные заряды перестали достигать цели. Кто-то накрыл зомби прозрачной защитной сферой. И этот кто-то явно хорошо знал свое дело.

   - Ладно, - пробормотал я, - сейчас проверим.

   Я произнес стихийное заклинание и к зомби устремились четыре вихря. Они легко разбросали нападавших, защита не стала им преградой. Зомби разлетелись во все стороны как пушинки, круша хлипкие дома. После этого хаоса половина домов деревни оказалось разрушенными. Наши враги беспомощно ворочались среди деревянных обломков. Я повернулся к королеве, но в следующий миг получил мощный удар в грудь. Исчезнувшая как дым защита, тем не менее, сыграла свою роль, и как я понял, спасла мне жизнь. Я пролетел метров двадцать и грохнулся на землю. Слава богам отделался только синяками.

   Поднявшись, я увидел Измиру окруженную багровым огненным кольцом. В метрах десяти от нее стоял смуглый человечек невысокого роста. Он держал в своей руке светящийся ослепительно-белым светом жезл. С него били тонкие лучи, исчезая в покачивающейся перед королевой защитной багровой стене. Я сразу понял, что силы не равны. Это понял и противник королевы. Внезапно прекратив атаку, он бросился бежать. В десяти метрах от него появилось овальное окно портала.

   Я хотел было сорваться с места, но понял, что уже не успеваю. Зато успела Измира. Она выбросила в направлении удиравшего врага руку, и тот покатился по земле сбитый с ног. Подняться он не успел, так как почти сразу его накрыло парализующее заклинание. Интересно. Не знал что королева владеет подобной магией, являвшейся прерогативой людей.

   Измира тяжело вздохнув, опустила руки. Защитная стена перед ней растаяла. Я первый подошел к поверженному врагу. Тот мне показался совсем юным. Смуглый худенький мальчик. Если бы не глаза, горевшие лютой ненавистью, я бы вообще не отнесся серьезно к таком у врагу. Я недолго думая дополнил заклинание королевы, укрепив паралич конечностей, но дал пленному возможность говорить.

   - Кто ты?

   Но смуглый лишь пробурчал пару фраз на непонятном языке.

   - Сейчас мы его разговорим, - услышал я голос королевы и повернувшись увидел что она идет ко мне. Измира шла не одна. Ее спутницей оказалась гарпия. Та самая Тора как я понял. Рядом с ослепительной Измирой смотрелась она мягко говоря как уродливое чудовище. Но я уже привык к внешнему виду гарпий.

   - Приветствую человек! - просвистела Тора. Я молча поклонился в ответ.

   - Он? - поинтересовалась у королевы гостья.

   - Он, - кивнула Измира, - надо выяснить, что к чему.

   - Как скажете Ваше Величество, - осклабилась гарпия и пристально уставилась на парализованного человека. В глазах того плескался ужас. Я почувствовал, как от Торы плеснуло магической силой. Лежавший дернулся и закрыв глаза, обмяк.

   Мы с королевой пошли в дом, оставив Тору наедине со своей жертвой.

   - И что она с ним делает? - не удержался я от мучившего меня вопроса.

   - Ничего особенного. Покопается у него в мозгах, да и все.

   - И все? - усмехнулся я.

   - Ну да, - посмотрела на меня королева, - а что?

   - От парнишки то хоть что-то останется?

   - Ты так переживаешь, - усмехнулась королева, - если он крепкий ничего не будет, но может и умом тронуться. Он убить нас пытался, забыл?

   Я решил промолчать. Все равно бы меня Измира не поняла. Я сам себя иногда не понимал. И почему сейчас мне жалко мальчишку? Наверно становлюсь наверно сентиментальным. Плохая привычка. Надо от нее избавляться. Наш разговор прервала вернувшаяся Тора. Вид у гарпии был довольный.

   - Разговорчивый попался, - заметила она, - и крепкий. Наверно даже жить будет. Правда, насчет его умственных способностей не скажу. Не знаю.

   - Что он рассказал тебе? - спросила королева.

   - Немного Ваше Величество, но это все что он знает. Имя этого мага Ивон. Черный маг, не бесталанный надо сказать. В общем, шатался по свету и случайно набрел на эту деревню и кладбище. Ему повезло. Кладбище оказалось обычным. И при похоронах ритуалов защиты не соблюдали. Вот он и стал повелителем пары сотен зомби.

   - И все? - разочаровано переспросил я

   - Все, - кивнула гарпия. - только вот... говорит что ему кто-то помогал во время боя. Со стороны.

   - Кто? - вырвалось у меня.

   - А этого он как раз и не знает.

   - Жаль, - нахмурилась Измира.

   - Надо будет разобраться, - заметил я, - если этот кто-то раз вмешался то и еще объявиться.

   - Думаю уже не сегодня, - заметила Измира, - нам надо переночевать. С утра мы продолжим путь.

   Сказано-сделано. Спать пришлось на деревянном полу. Королева в очередной раз удивила меня. Она без слов растянулась на голых досках и почти мгновенно заснула. Лишь Тора не собиралась спать. На мой удивленный вопрос она ответила, что будет охранять нас. Я было предложил свою помощь, но гарпия вежливо от нее отказалась. Пожав плечами, я тоже завалился спать.

   Тора разбудила меня рано утром. Гарпии уже были готовы к путешествию. Я быстро привел себя в порядок, и мы двинулись в путь. На этот раз мы ехали с королевой на лошадях, а Тора кружила над нами в небе. Вскоре мы добрались до подножья высокой горы выступавшей из всего горного хребта. Здесь нам пришлось спешиться.

  

   Дальнейший путь пролегал по еле заметной тропе круто поднимающейся к вершине горы. В некоторых местах она шла вдоль скалы, и с правой стороны обрывалась в глубокую пропасть. Надо сказать, что путешествие подобного рода меня не прельщало, но выбора как говориться не было.

   Гарпиям проще. А вот у меня крыльев не было, поэтому приходилось вжиматься в стену и стараться не смотреть вниз. Королева шла рядом со мной, а Тора парила в воздухе и несколько раз спускалась, что-то нашептывая Измире на птичьем языке гарпий. Когда солнце достигло зенита, мы выбрались на просторное плато. Оно представляло собой полукруглую площадку, покрытую мелкой каменной крошкой. Со всех сторон его обступали горы. На плато присутствовала даже кое-какая чахлая растительность и имелась небольшая речка с прозрачной водой, бегущая прямо по камням.

   Кроме нескольких птиц круживших в небе вокруг не было никакой живности. Пожелтевшая трава и камень, который благодаря реке еще не совсем оплавился под палящим солнцем. И тишина. Звенящая тишина, нарушаемая только звуком наших шагов.

   - Пришли, - сообщила Измира, повернувшись ко мне. - Активируй свое заклинание.

   Я выполнил ее приказ и через несколько минут на камнях лежали тела Лины и Тирра. Тора осторожно подошла к ним и внимательно осмотрела.

   - Я чувствую остатки чужого присутствия в Тирре. - пробормотала она, - надо определить, кто это был....

   - Определяй, - приказала Измира.

   Тора занялась магией. Я отошел в сторону и сел на теплые камни, наблюдая за королевой. Скрестив руки на груди, она смотрела на Тору что-то шепчущую себе под нос. Но вот та закончила. И повернулась к королеве. Я вдруг увидел у нее на лице испуганное выражение. Она что-то затараторила на языке гарпий. Когда ее сбивчивый рассказ оборвался, произошло необъяснимое. Из рук Измиры вырвался багровый луч и врезался в грудь Торы. Гарпия вспыхнула как спичка. Я вскочил, но ничего не успел сделать. Казалось, на меня рухнула гора. Окутавшая меня темнота, властно тянула в небытие, и я не мог долго сопротивляться ее непреодолимой силе.

  

 

 

   Глава четырнадцатая.   "Дочь мага"

  

   Очнулся я в полной тишине. Некоторое время лежал с закрытыми глазами, прислушиваясь к звукам извне. Постепенно возвращалась память. А с ней и очередное разочарование в живых существах обитающих в Уларе. Поступок королевы оказался для меня полной неожиданностью. Что-то последнее время часто стал ошибаться в людях. Хотя Измира не человек.... Наконец я решился открыть глаза. Я находился в большой комнате. Факелы на стенах слабо освещали ее. Судя по мощным стенам и отсутствию даже какого-то подобия окон я понял, что нахожусь каком-то замке. Очень интересно.

   Я осмотрел себя. Синяков и ссадин было предостаточно, но ничего серьезного. Мне не составило труда подняться с кровати которая представляла собой грубо сколоченные деревянные нары на которые было набросано какое-то тряпье. Так, спокойствие. Надо собраться мыслями. Я жив. Это уже обнадеживает.

   Кстати, надо кое-что проверить. Я хмыкнул, подошел к дубовой двери и толкнул ее. К моему изумлению скрипнув, она открылась. Я вышел в широкий коридор, который заканчивался большим залом. По стенам коридора были развешены батальные картины великих битв прошлого. Больше всего меня заинтересовала картина "Штурм". Мастерство художника не вызывало сомнений. Глядя на картину казалось, что ты сам находишься в середине этого жестокого боя. Вокруг тебя свистят стрелы, шипят заклятия и над всем этим адом горит спокойная и невозмутимая полная луна.

   С трудом оторвавшись от любования картиной, я направился дальше. Зал в который вывел меня коридор, оказался громадным. По его периметру тянулись высокие узкие окна. Подойдя к одному из них я наконец то смог разглядеть место где нахожусь. Но мне это мало чем помогло. Из окон открывался вид на горы, которые судя по всему обступали замок ( в том что это замок сомнений не было) со всех сторон. Солнце стояло в зените, освещая унылый каменный пейзаж. Внизу я увидел высокие стены, словно слившиеся с горами. Кто бы не был строителем этого места, то что он создал было грандиозно.

   Обернувшись, я внимательно осмотрел зал. До блеска натертый зеркальный пол, лепнина на стенах, позолоченные высокие витые канделябры. В общем, все сделано на совесть. В центре зала располагался огромный стол с витыми ножками и черной матовой столешницей. Но главное, что было странным это запах.

   В воздухе витал аромат каких-то сладковатых пряностей. Не сказать, чтобы неприятный, скорее необычный.

   - Рада видеть! - раздался смутно знакомый звонкий женский голос. Обернувшись, я увидел Тину собственной персоной. Сказать, что я был удивлен нельзя. Скорее изумлен до глубины души. Вот кого не ожидал увидеть.

   - Удивлен, - усмехнулась она, подходя ко мне.

   Я смотрел на нее. На девушке было простое длинное белое платье открывавшее красивые плечи. На мой взгляд, оно ей очень шло. Да и вообще Тина как-то по-другому смотрелась в нем. Взрослее что ли....

   - Тебе повезло, что я на тебя наткнулась, - заявила она, - пошли, тут есть места уютнее.

   Я отправился следом за ней. Выйдя из зала мы миновали несколько коридоров и поднявшись по витой лесенке, оказались в небольшой уютной комнате с диваном и двумя креслами. Всю противоположную стену занимало огромное зеркало. Приглядевшись я понял, это непростое зеркало. Скорей всего замаскированный портал.

   Мы удобно устроились в креслах. На маленьком столике рядом с нами появился кувшин и две кружки.

   - Выпей, - посоветовала мне девушка, - тебе надо подкрепиться. Чуть позже ты поешь. Сейчас пока рано.

   - Что это? - осведомился я

   - Вино, заряженное магией. Лечебной магией. Тебе повезло. Тебя швырнуло на камни, но ты просто чудом не получил серьезных ран.

   - Как ты меня нашла?

   - После того как я навела дома порядок, разобралась с кучей партнеров папы, то решила навестить его могилу. Найти вас по следам не составило труда. Когда я добралась до плато, то нашла кроме двух могил с прахом, в который превратили тела, тебя лежащего без сознания на камнях. Пришлось перенести тебя в наш родовой замок. Он находиться недалеко от плато и им редко пользовались. Его можно назвать заброшенным. Но как оказалось он весьма в неплохом состоянии.

   - Ясно, - кивнул я, - мы тут вдвоем?

   - Да, - кивнула Тина, - замок был построен с тем расчетом, что не нужно было иметь слуг. Все необходимое активируется специальными заклинаниями. Ограниченными конечно, но для нормальной жизни их хватает вполне. Ты мне расскажи, что там произошло на плато?

   - Сколько я был без сознания? - осведомился я.

   - Судя по всему четыре дня, - задумавшись ответила Тина. - Три дня на плато и день в замке. Так что там случилось?

   - Да я сам смутно помню, - признался я, отхлебнув вина которое на самом деле оказалось бодрящим и живительным напитком. - вроде все шло нормально. Правда нарисовалась проблема в виде какого-то чокнутого некроманта, но ее решили. Встретились с помощницей Измиры - Торой. В общем, добрались до плато. Тора занялась Тирром и Линой, я отошел в сторону. Тут Измира просто взбесилась. Сожгла Тору и видимо напала на меня. После этого я уже ничего не помню.

   - Не понимаю, - покачало головой Тина.

   - Сам не понимаю, - пожал я плечами. - Зачем Измире убивать меня? - грустно осведомился у Тины, - я уже начинаю сомневаться, что Тирр напал на королеву первым. По-моему всю эту игру затеяла она сама. Но зачем? Ради чего? Война с людьми гарпиям не нужна, они в ней проиграют.

   - Может это связано с тем самым случаем. С Линой?

   - В общем, все это надо выяснить. И думаю нам надо идти к Зову. Лейтенант похоже единственный здравомыслящий человек в этом гадюшнике.

   - Чем он поможет? - саркастически осведомилась Тина.

   - По крайней мере, может что посоветует. Тут замешаны какие-то политические мотивы. Вдвоем мы не справимся. Хотя... - я улыбнулся, - есть другой вариант. Рвать когти отсюда и пусть гарпии сами между собой разбираются. Думаю это самый хороший выход.

   - Нет, - покачала головой Тина, - на нас сразу всех собак повесят. А жить с клеймом убийцы отца я не хочу. И я надеюсь, ты мне поможешь!

   Она с надеждой посмотрела на меня. Я невольно закашлялся. Опять меня ставят перед выбором. Мне очень хотелось сказать нет и уехать с этих проклятых островов. Так бы поступил на моем месте любой здравомыслящий маг. Но я не мог этого сделать. Эта девчонка спасла мне жизнь. И она нуждалась в моей помощи. Вот такой вот я если хотите тюфяк.

   - Помогу, только как ты себе это представляешь? Что ты хочешь?

   - Я хочу наказать убийцу своего отца.

   - Что ж, похвальная задача, - проговорил я, - тогда надо возвращаться в Кантенбро.

   - Возвращаемся, - кивнула девушка. - один вопрос меня очень сильно занимает.

   - Какой?

   - Почему тебя не сожгли когда посчитали убитым. Почему тебя бросили на камни. Тебе похоже дали шанс. Почему?

   - Может королева в меня влюбилась, - невинно предположил я, чем вызвал у моей собеседницы заливистый смех.

  

  

   ................................

  

  

  

   Волх сидел в небольшой комнатке, напротив него стояло зеркало в человеческий рост. Поверхность его мерцало слабо-серебристым светом. Маг произнес заклинание, и в зеркале появилось изображение гарпии.

   - Приветствую Монтор, - произнес Волх.

   - Рада видеть...ээ ....Волх.

   - Все прошло по плану, - сообщил маг, - теперь твоя часть работы.

   - Знаю, - улыбнулась гарпия, - с удовольствием. Ты молодец. Я восхищаюсь тобой!

   - Спасибо за добрые слова, - улыбнулся Волх, - думаю твое правление будет более справедливым.

   - Даже не сомневайся в этом, - гарпия вдруг нахмурилась и пристально посмотрела на Волха, - ты уверен, что Свент мертв?

   - Уверен, - хмыкнул Волх, - он так же мертв, как и Тирр и Лина.

   - Тогда хорошо. Только вот насчет королевы я не уверена. Мне кажется после того как она убила Свента, она изменилась...

   - В смысле изменилась? - нахмурившись посмотрел на зеркало Волх.

   - Тяжело объяснить.... Но я то вижу. Во дворце я часто не бываю, но у меня есть кому рассказать о новостях. Такое впечатление, что она неравнодушна к Свенту!

   - Не может быть! - вырвалось у Волха, - гарпии никогда не сходились с людьми.

   - Ты забыл историю Волх, - широко улыбнулась Монтор, - уже было такое. Король Кантенбро Самод II и принцесса гарпий Верна.

   - Я знаю о чем ты говоришь, но это было пятьсот лет назад. И вспомни, чем это закончилось? Верну убили, а Самод вынужден был отречься от престола.

   - Но это было... почему это не может повториться?

   - Уже не повториться. Свент мертв, не забывай. А любовь забывается быстро.

   - Все равно, я считаю это опасным.

   - Если считаешь опасным, не жди, а действуй сейчас!

   - Нет, еще рано...

   - Так что же ты тогда предлагаешь? - раздраженно спросил Волх.

   - Надо еще раз убедиться, что Свент мертв. И следить внимательно за Измирой. Как бы она в припадке раскаяния глупостей не натворила.

   - Вот и следи. У меня сейчас по серьезнее дела есть. Надо заняться нынешним королем Кантенбро.

   - А что уже нашел подходы?

   - Нашел, - ответил он, - так что давай-ка разберись сама с королевой.

   - Ладно, только....

   - Что?

   - Остается еще Тина...

   - За нее не волнуйся, она не представляет угрозы, - успокоил гарпию Волх.

   После этого зеркало вновь стало черным. Волх откинулся на кресле. Он понимал сомнения Монтор, но все это казалось пока неважным. Хотя выяснить мертв Свент или нет нужно.

   Решив не откладывать это дело в долгий ящик, Волх встал и вызвал портал. Спустя несколько мгновений он стоял на плато, где должен был покоится Свент. Он внимательно осмотрелся и нахмурился. Затем произнес длинное заклинание и на плато появились призрачные фигуры Свента, Измиры и Торы. Волх наблюдал за тем, что происходило здесь несколько дней назад. Вот заключительный удар Измиры и падение Свента в пропасть. Волх уже хотел прервать заклинание, как вдруг на плато появилась новая призрачная фигура.

   - Тина, - вырвалось у мага.

   Он впился глазами в призрачную фигуру девушки, которая некоторое время ходила по плато, а затем наклонилась над обрывом куда упал Свент. И Волх увидел, как девушка подняла тело Свента и вместе с ним растаяла. Заклинание закончилось само. Пораженный Волх смотрел на место где только что стояла Тина.

   - Что ж, - проворчал наконец он, - не будем пугать Монтор, надо попробовать разобраться самому. И куда же это она потащила стихийщика?

   Волх сел на камни и закрыв глаза замер. Медитация его длилась несколько минут, после чего маг открыл глаза. В них горела жажда убийства.

   - Значит вот ты где. Что ж. Тебе не удастся обмануть смерть...

   С этими словами Волх растаял в воздухе.

  

  

 

   Глава пятнадцатая.   "Лейтенант Зов"

  

  

  

   Вернуться сразу у нас не получилось. Тина заявила, что надо подготовить портал и на это уйдет день. День так день. Пока девушка занималась порталом, я прогулялся по замку. Признаюсь, его размеры меня впечатлили. Как Тирр умудрился скрытно построить такую громадину, для меня оставалось загадкой. Жить в таком замке я бы лично не стал. Пустота, кругом пустота, ни души. Не сказать что я такой любитель общества людей, но после пребывания в местах подобных этому замку невольно хочется им стать.

   В общем нескольких часов мне хватило с лихвой, чтобы изучить местные достопримечательности. Когда я вернулся в комнату, где Тина возилась с порталом, то замер в дверях. Девушка разговаривала с лейтенантом Зовом. От меня не укрылось, что Тина была удивлена не меньше моего.

   - А, Свент! - весело улыбнулся мне Зов, - приветствую!

   - Привет, - кивнул я, - а как это вы....

   Но оборвал свой вопрос на полуслове. В руках Зов держал небольшой изящный синий жезл. Я знал, что это такое. Жезл Перемещения. Артефакт которых всего насчитывалось по всему миру не больше тридцати штук. Любой подобный жезл был бесценен. Мало того он настраивался на хозяина, его нельзя было украсть. Чтобы он заработал, хозяин должен был сам передать его, сотворив "заклинание передачи". Но откуда у обычного лейтенанта жезл который стоит целое состояние?

   - Да я уже объяснял Тине, - заметил тем временем Зов, - Мы нашли очень интересные следы в доме Тирра. А когда попытались найти кого-нибудь из его семьи то не смогли. Пришлось подключить королевских магов. И вот я здесь.

   - Но вы вроде не начальник полиции? - не понял я.

   - У меня несколько больше полномочия чем вы думаете, - усмехнулся Зов. - считайте что я личный посланец короля Кантенбро.

   - Интересно, - пробормотал я присаживаясь в кресло.- Сплошные сюрпризы.

   - Раз все в сборе, - радостно заявил лейтенант, - тогда я сообщу вам о последних событиях во дворце, и не только. Я только начал свой рассказ , и хорошо что ты пришел. Теперь не надо будет повторять два раза.

   Лейтенант неторопливо откинулся на кресле и начал.

   - После того как исчез Тирр, меня не покидали сомнения хотя я и осмотрел его комнаты вместе с Тиной. Когда она уехала, причем уехала внезапно, я решил еще раз осмотреть дом. На этот раз я взял с собой Власа, первого мага королевства.

   - Ничего себе уровень посланца, - присвистнула Тина, - Влас лишь короля слушается!

   - И меня тоже, - скромно заметил он.

   - В общем, мы проверили комнаты досконально и сумели снять маскирующее заклинание. После этого у меня сразу появилось много вопросов. Правда, часть их снялось после реконструкции событий, которую провели королевские маги. Так что я знаю, кто убил Тирра. К сожалению, не удалось восстановить разговор до схватки. Не знаю почему, но магам виднее. Так что вот после этого я решил прибыть к вам. Тем более вычислить вас оказалось легко.

   - А как мы вам можем доверять? - вдруг спросила Тина, - вон гарпиям доверились и что?

   - А у вас есть выход? - улыбнулся Зов.

   Я вздохнул и поведал Зову всю историю с моим визитом в Стригхост и исчезновением портала. Ну и дальше о схватке с зомби и измене королевы. Тот сидел и внимательно слушал. Когда я закончил он некоторое время молчал.

   - Да... - наконец он заговорил, - необычное дело. Ясно, что за всем происходящим, стоит именно человек. Мы догадываемся кто это. Сами гарпии на подобные интриги не способны. А вот исчезновение твоего портала Свент, весьма занимательная штука. Это могли сделать три человека......

   - Два, - поправил я, - Тина не входит в число подозреваемых..

   - Два, - легко согласился со мной. - Но мотив действительно не ясен... Что ж, вам в любом случае оставаться тут небезопасно!

   - Почему это? - осведомился я.

   Это уже было перебором. Что еще в этот раз?

   - Потому что Ворример вас ищет.

   - Это тот, что покушался на короля когда-то? Жених Лины? - уточнил я.

   - Да, он, - кивнул Зов, - он жив и по-прежнему вынашивает планы мести. Только сейчас он могущественнее, чем раньше. Это тоже загадка. Ворример конечно магом был сильным, но не более.

   - Все ясно, - решил я подвести черту в нашей беседе, - я так понимаю, вся эта история превратилась в политические интриги. Я простой стихийщик и в такие передряги не лезу. Поэтому думаю, мне придется на этом распрощаться с вами.

   - Что? - Тина ставилась на меня

   -Извини, но это уже не личное расследование, - покачал я головой, - тут пахнет полноценными военными действиями.

   - Но ты сам в опасности, - начал было Зов но я лишь махнул рукой в ответ.

   - В опасности, - кивнул я - пока на Островах нахожусь. Но я уеду на материк. Меня приглашали уже несколько раз. Вот и все проблемы сразу разрешаться.

   - Но... - Зов выглядел растерянным недолго. Он быстро взял себя в руки, - а что может изменить твое решение?

   Резкий переход на "ты" я оценил. Но не более.

   -Ничто, - покачал я головой, - деньги меня не столь волнуют. А вы сами справитесь, я в этом не сомневаюсь.

   - Ты нам нужен Свент, - произнес Зов, - и я уполномочен предложить тебе все, что ты пожелаешь!

   - Хм, - честно говоря, я не нашелся что ответить.

   Не помню, чтобы у меня случалось такая ситуация. С одной стороны дико не хотелось лезть в эту свару, с другой стороны как же было соблазнительно....

   От Зова мои сомнения не укрылись.

   - Ну, Свент? Что ты хочешь? Денег? Заклинаний? Чего?

   - Да заклинания мне не нужны, своих хватает. А вот... - меня осенило, - вот жезл перемещения пожалуй подойдет.

   Зов помрачнел. Я понимал его, жезл действительно не имел цены.

   - Ты наглец Свент, - процедил он, - но так и быть. Поможешь нам, он твой!

   - Хорошо, я с вами, - произнес я сделав вид что не замечаю презрительного взгляда Тины.

   - Тогда пора во дворец. - заметил Зов, - Тина портал готов?

   - Готов, - ответила девушка, перестав наконец прожигать меня взглядом.

   - Тогда предлагаю отправится прямо сейчас...

   - Думаю, лучше подождать... - раздался вдруг незнакомый голос.

   Я развернулся и увидел стоявшего в дверях высокого черноволосого человека лет сорока с бледным лицом. Он смотрел на нас бесцветными глазами, на лице застыла какая-то странная ухмылка.

   - Ворример! - выпалил Зов, вскакивая с места.

   - Правильней Волх, но тебе старый друг я разрешаю упоминать старое имя умершее вместе с тем, кто любил лучшую девушку Кантенбро.

   - И который убил ее! - пошипел Зов.

   - Не суди, не зная о чем судишь, - ухмылка исчезла с лица гостя, - вы все виноваты в ее смерти. Как и ты, так и твой тогдашний покровитель король, который умер от неизвестной болезни. Такая уж она была неизвестная?

   - Ты....

   - Предлагаю всем сесть. Никуда вы не отправитесь. А некоторое время поживете в укромном месте, в которое я вас сейчас перенесу.

   - А не слишком ли ты спешишь? - я почувствовал привычную волну адреналина. Эх, плохо знает меня этот маг. Не стоит так разговаривать со Свентом.

   - А ты кто такой? - прищурившись посмотрел на меня . Волх, - жалкий стихийщик. Скажи спасибо, что еще жив.

   - Огромное спасибо, - поклонился я и на выходе из поклона произнес заклинание.

   Мощный порыв ветра врезался в грудь Волха и швырнул его на пол. В следующий миг я прибавил к заклинанию несколько огненных шаров. С шипением они взорвались, комнату заволокло дымом, который быстро рассеялся. К своему удивлению я увидел спокойно стоявшего Волха. Но приглядевшись, понял что моя атака все таки зацепила его. Правый бок у мага почернел, а левая рука беспомощно болталась вдоль тела.

   Я успел вовремя поставить защитную сферу. На меня обрушился огненный ад. Помогло еще и то, что Тина поддержала ее расширив так что она прикрывала сразу троих. Жидкое пламя стекало по стенкам сферы. Мы переглянулись с Тиной и поняли друг друга без слов. Девушка вызвала купол льда, а я постарался наполнить его по максимуму энергией. Пламя исчезло. А следом за этим мы не сговариваясь атаковали врага.

   Два ослепительных луча вонзились в призрачную стену поставленную Волхом. Защитная сфера, зазвенев ... исчезла. Еще два луча. Но Волх с легкостью подпрыгнул и они врезались в стену, выломав из нее приличный кусок. А потом нам пришлось туго. От ответной атаки наша защита затрещала по швам.

   Волх взмахнул рукой и на нас обрушился ливень стрел.

   - Лови! - крикнул мне Зов и я поймал брошенный им, непонятно откуда взявшийся прямоугольный щит. И вовремя. Выставленный мной щит принял на себя основную часть стрел. Защитил он и Тину, которую я буквально силой втащил под щит и прижал к себе. Она некоторое время сопротивлялась, но вскоре затихла.

   Когда стрелы у нападавшего закончились, я отшвырнул щит, отстранил Тину и выбросил две руки вперед. На Волха обрушились несколько смерчей. Маг судя по всему не рассчитывал на подобное и оказался не подготовлен к атаке. От стихийных заклинаний защиты не существует, поэтому смерчи спокойной миновали сферу поставленную Волхом и закрутили мага в сумасшедшей пляске. Закончилась она приземлением на каменный пол. Волх несколько раз дернулся и затих. Изо рта побежала красная струйка.

   - Неужели мертв? - обрадовано прошептал Зов но он ошибался.

   Едва я сделал шаг к поверженному врагу, как тот приоткрыл глаза. Я метнулся к Зову и Тине и повалил их на пол. Платье у девушки затрещало по швам и я буквально уткнулся в обнаженную грудь. Но для соблюдения приличий времени не было. Над нашими головами пронесся ревущий огненный язык и следом раздался оглушительный взрыв. На нас посыпалась каменная крошка. В следующий миг я увидел портал созданный Тиной который по-прежнему горел багровым светом посередине комнаты. Я поднял голову и встретился взглядом с взглядом девушки. Она кивнула. Я повернулся к Зову.

   - Мы в портал, а ты используй жезл, сейчас я дыма добавлю...

   Следующее мое заклинание было стандартным боевым маскирующим заклинанием. Комнату заволокло белым дымом. Мы с Тиной вскочили и бросились к порталу. Уже проваливаясь в нее, я краем глаза увидел Волха который растерянно озирался, пытаясь разглядеть врага. Затем последовало головокружение и удар об землю. Я перекатился через бок и привстал, оглядываясь по сторонам. Тина сидела на траве в нескольких шагах от меня и отрешившись от всего мира пыталась приладить порвавшееся платье. Мы оказались в центре зеленого парка с аккуратно постриженным изумрудно-зеленым газоном. Из-за деревьев возвышался дворец, который я уже имел честь видеть, но только издали. Итак, мы в Кантенбро. В королевском дворце.

  

  

 

   Глава шестнадцатая.  " В королевском дворце"

  

   Волх тяжело поднялся на ноги и осмотрелся. Комната была пуста. Он длинно и грязно выругался. Он понимал, что полностью его вина в том, что Зов, Свент и Тина ушли. Недооценил стихийщика, ох как недооценил. Но теперь уже поздно было сокрушаться. В следующий раз будет умнее. Надо предупредить Монтор. Если Измира действительно питает к стихийщику какие-то чувства, это может принести определенные осложнения

   Маг не спеша обследовал комнату, сосредоточив основное внимание на небольшом шкафу заставленном книгами. Но после того как он перерыл его, то испытал разочарование. Ничего стоящего среди книг не было. И вообще он не понимал зачем было строить подобный замок в горах вкладывая огромные магические и денежные ресурсы? Замок, в котором никто не живет и который совершенно незащищен от магических атак? Что-то здесь не так. Он чувствовал это. Видимо ни Свент , ни Тина не обладали подобным чутьем. Волх же слишком много времени провел вдали от людей.

   Маг уселся посередине комнаты, скрестил ноги и закрыл глаза. Медленно, этаж за этажом он прощупывал невидимыми магическими щупальцами пустыне коридоры и галереи, залы и комнаты, лестницы и кладовые. Все безрезультатно. Он уже разочарованно решил прекратить это занятие, как вдруг почувствовал еле заметный всплеск посторонней магии. Волх насторожился и быстро нашел место всплеска. Судя по всему, это был один из спусков в подвал. Он дотянулся до подвала и невольно вскрикнул. Вот оно! В другое время он даже бы и не заметил этого, но сейчас он делал все очень тщательно.

   Волх поднялся и вышел из комнаты. Спустя полчаса он стоял перед тем самым спуском. Тяжелая деревянная дверь, обитая бронзовыми листами, оказалась закрыта на огромный замок. Маг попытался открыть его, но безрезультатно. Помимо всего на двери лежала магическая печать. И весьма мощная. Но мага тяжело было чем-то удивить.

   Он отошел в сторону и принялся шептать заклинание. Закончив, отошел как можно дальше от двери, и присев на корточки окружил себя защитной сферой. После чего произнес слова активирующие заклинание.

   Мощный взрыв плеснул злой колдовской силой, но защита Волха с ней справилась. Как и с изуродованными кусками бронзы разлетевшимися в разные стороны. Когда рассеялся дым, маг увидел зияющий чернотой проем на месте двери. Не снимая защиты, Волх осторожно направился к нему.

   Миновав проем, маг сотворил небольшой шар света и огляделся. Он находился в небольшой комнате, явно использовавшейся как кладовка, о чем говорили стоявшие у стены бочки и ящики. Маг подошел к ним. Он постучал по одному деревянному боку, потом по второму. В бочках налито вино. Судя по толстому слою пыли лежавшей везде, сюда давно не заглядывали. Внимательно осмотрев комнату, маг нашел что искал. В стене, в нише закрытой магической пеленой, располагалась небольшая картонная коробка.

   Волх убрал небольшим заклинанием пелену и аккуратно вытащил коробку. Он почувствовал какой-то мальчишеский азарт. Дрожащими от волнения руками он снял крышку. На дне лежал небольшой амулет. Маг достал его и повертел в руках. Амулет в виде маленькой гарпии, глаза которой украшали два крошечных драгоценных камня. Маг чувствовал пульсирующую в ней чужую силу.

   Он спрятал амулет в карман и вышел из комнаты.

  

  

  

  

  

   ...........................

  

  

  

   - Итак, - Зов внимательно посмотрел на нас, - сейчас вас ждет король. С ним будет придворный маг. На нынешний момент это самый могущественный маг в Кантенбро после Тирра. Надо расставить приоритеты. Запомните одно. Король ... еще слишком молод, поэтому вспыльчив и резок. Не обращайте на это внимание, все равно будет, так как скажет Перрон, придворный маг. Король слушается его во всем.

   На этом краткая лекция закончилась. Мы находились в одном из залов дворца и готовились к аудиенции с королем. За ночь которая прошла со времени нашего появление во дворце, я хорошенько выспался а Тина привела себя в порядок и надо отдать ей должное выглядела она ослепительно. Кстати до сих пор дулась на меня. Ну что ж пусть привыкает. Может лет десять назад я был глупым патриотом. Сейчас я гораздо больше задумываюсь о сохранности своей шкуры.

   А вот Зов удивил. Оказывается его должность, являлась прикрытием. На самом деле он оказался весьма влиятельным царедворцем. Что-что в артистизме ему не откажешь.

   Король встречал нас не в тронном зале, как я ожидал, а в просторном богато обставленном кабинете. Эрих VI действительно оказался совершеннейшим мальчишкой. Лет семнадцать не больше. Высокий черноволосый парнишка с застывшей скукой на изнеженном лице. А вот Перрон представлял собой властного мужчину лет сорока, с громким командным голосом. По тому, как на него смотрел король, мне стало все сразу ясно и без объяснений Зова. Понятно, что Перрон главный во дворце. Но вот как он распоряжается своей властью? Посмотрим, насколько он мудр.

   Тем временем Зов рассказал о последних событиях. Надо отдать ему должное рассказывал он мастерски. Коротко, сжато, тем не менее, не пропуская важных деталей. Он начал с момента моего появления у Тирра. И закончил сегодняшним днем. Но, его рассказ не произвел на короля никакого впечатления. После минуты молчания заговорил Перрон.

   - Ваше Величество, - поклонился он королю, - позвольте вам представить наших гостей. Свент, - маг-стихийщик, но о нем вы уже слышали. Тина, - дочь Тирра.

   Король немного оживился и с любопытством посмотрел на девушку. По мне он только мазнул взглядом.

   - Итак, насколько я понимаю Свент, вы согласились нам помочь? За определенную плату. - начал Перрон.

   - Абсолютно верно, - кивнул я.

   - Несмотря что плата сильно завышена, мы согласны с вашими условиями. Жезл вам передадут сразу после окончание нашего дела.

   - Тогда было бы интересно узнать, что вы намереваетесь сделать в ближайшее время?

   - Хм, - покачал я головой, - это зависит от того, что вы сами хотите?

   - Интересная постановка вопроса, - улыбнулся Перрон, - насколько я понимаю, существуют заговор против короля Кантенбро. В заговоре учувствует королева гарпий Измира и некий Волх, бывший маг Ворримерр. Я правильно излагаю?

   Зов кивнул.

   - Насчет того, что мы хотим, - Перрон улыбнулся еще шире, - мы хотим избавиться от опасности в лице Волха. Он все это затеял. Если его не будет, с гарпиями мы общий язык найдем. Так что наша задача найти и обезвредить этого воскресшего мага.

   - Думаю, долго ждать его не придется, - заметил Зов, - он приедет в Кантенбро. Волх прекрасно понимает, пока не обезглавлена верхушка королевства и не начался хаос, затевать с Кантенбро войну бессмысленно.

   - Скорей всего ты прав, - кивнул Перрон, - но что нам сидеть и ждать? Пока он новое покушение совершит?

   - Зачем сидеть? - усмехнулся я, - его можно просто попробовать поискать.

   - Что значит поискать? - уставился на меня Перрон.

   - Есть у меня одно небольшое заклинание.

   - Ты преподносишь сюрпризы Свент, - заметил тот.

   - Стараюсь, - ухмыльнулся я, - это случается частенько.

   - Надеюсь, они все приятные.

   - Когда как, - поспешил немного разочаровать собеседника.

   - В общем разбирайтесь тут, - вдруг широко зевнув заметил король. - мне тогда доложите.

   И поднявшись, он нас покинул. Перрон и Зов проводили его мягко говоря неуважительными взглядами..

   - Он всегда такой? - спросил я шепотом у Зова.

   - Всегда, - ответил мне Перрон услышавший мои слова. - Он еще молод. Пусть идет веселиться. А вот нам надо заняться делом. И лучше перейти в место поудобнее.

   Сказано сделано. Скоро мы сидели за круглым столом в просторной комнате. Вдоль ее стен стояли шкафы с солидными выцветшими от древности фолиантами. У противоположной от нас стены окруженная несколькими высокими витыми напольными светильниками с зажженными толстыми свечами, горела багровым светом пятиконечная звезда. Я сразу отметил с каким мастерством она нарисована. Я лишь читал о таких звездах. Считалось что их создание давно забыто. Никогда не слышал, чтобы кто-то мог сотворить подобное. Каждый ее сантиметр был заполнен словами заклинаний. Я припомнил для чего, она должна была использоваться. Так....

   Помимо обычного портала и всевозможных заклинаний перемещения, она являлась связующим звеном с миром демонов. Нечто вроде Книги Вызова только гораздо слабее. Демонология не являлась моей сильной стороной, к тому же в Баале не было профессиональных магов специализирующихся на ней. Вот Ранхвальд Полумертвый в этом был дока.

   - Сразу видно, что вас заинтересовала звезда, - проговорил Перрон, - мы ее воссоздали по старым книгам. Целых пять лет потратили. Пять лет неудач пока не получилось. И то сейчас она не используется на всю мощность.

   - Ясно, - кивнул я.

   - Рассказывай как ты собирался найти Волха - Ворримера? - нетерпеливо поинтересовалась у меня Тина.

   - Да, как? - добавил Зов.

   - Есть у меня заклинание. Но для него нужна какая-нибудь вещь этого Волха. Любая, на которой бы оставались его следы.

   - А вот с этим думаю, могут быть проблемы, - заметил Перрон. - хотя....подождите ...

   С этими словами он вышел, оставив нас одних.

   - Что за заклинание Свент? - посмотрел на меня Зов, - не слышал о таких.

   - Значит, ты многого не знаешь, - усмехнулся я, - это секрет.

   - Секрет...- недоверчиво протянул тот, косясь на Тину, которая демонстративно читала книгу, взятую ей в одном из шкафов, - но все же?

   - Подарок Ранхвальда Полумертвого, - коротко произнес я.

   Больше объяснений не требовалось. Через десять минут вернулся радостный Перрон. В руке он нес....небольшой амулет.

   - Когда Лину во дворец забрали, - объяснил Перрон присаживаясь, - этот амулет при ней был. Подарок Ворримера. Пришлось отобрать.

   Мне вдруг стало на миг противно, и я еле подавил это чувство. Но от Перрона оно не укрылось.

   - Вижу, как ты смотришь на меня Свент, вижу, - нахмурился он, - что ты хочешь? Чтобы я признался, что тогда мы были неправы? Да, согласен. Эрих V поступил подло. Но это по-королевски. И никто ничего не мог сделать. В отличие от нынешнего короля, тот был настоящим диктатором. Не слушал никого. Так что выбор у всех был небольшой. Либо выполнять его приказы, либо закончить карьеру на плахе. Я выбрал первое. Можешь меня за это презирать. Я тогда был личным советником его и наперсником сыновей. Их всего было трое. Судьба отмстила Эриху за его жестокость. Они все трое заболели какой-то странной болезнью, и выжил лишь самый маленький. С которым вы имели честь только что познакомиться. Остальные сгорели буквально за неделю. Говорили что это проклятье Ворримера. Чушь конечно приглашенные нами маги, а они были достаточно компетентными, ничего не обнаружили. Да и сам Эрих, ..... болезнь настигла и его. Но хватит об этом. Вот амулет, - он выложил на стол круглый диск с причудливым узором из мелких драгоценных камушков.

   - Хм, - я взял амулет, покосившись на Зова. Тот судя по всему был поражен речью Перрона. Наверно подобное случалось не часто.

   Я изучил амулет. И взяв в руку, закрыл глаза. Губы зашептали заклинание. Внезапно я почувствовал, как теряю сознание и вдруг, увидел знакомый город. Стригхост. Я смотрел на него из окна башни. Еще немного и я увидел уже знакомую мне Монтор, а рядом ..... Волха.

   - Завтра я отправлюсь в Кантенбро, - раздался его голос.

   - Да, там же где в первый раз остановись, - произнесла неизвестная мне гарпия. - Все уже готово. И до дворца не далеко....

   Дальше я расслышать не смог. Накативший приступ дурноты заставил меня пошатнуться, мир вокруг померк...... и я очнулся. Некоторое время приходил в себя не понимая где нахожусь. Но когда встретился с взглядом Зова полным любопытства, все сразу встало на свои места.

   - Рассказывай, - требовательно произнес тот.

   Я огляделся и увидел перед собой кувшин и кружку. Перрон услужливо пододвинул мне ее.

   - Выпей легче станет.

   Я последовал его совету и выпил залпом. Похоже в ней было вино, . Но какое-то странно. Но, тем не менее, мне сразу стало легче.

   - Где он? - вырвалось у Перрона.

   - У гарпий, в Стригхосте....

   - Странно, - пробормотал Зов, - а конкретнее.

   - Он с Монтор.

   Перрон с Зовом многозначительно переглянулись.

   - Я и не сомневался, - проворчал придворный маг.

  

  

  

 

   Глава семнадцатая.  "Переворот "

  

  

   Я открыл глаза и блаженно потянулся. Мне предоставили апартаменты во дворце. Четыре комнаты с огромной ванной и гигантской постелью. Одна комната полностью отведена под трапезную. Вторая под гостиную. И все это украшено как полагается во дворцах позолотой и бархатом. В общем шикарно. Я еще раз потянулся и вскочил с кровати. Дурная привычка у меня, если сплю один всегда встаю быстро. Одежда уже ждала меня аккуратно развешанная на вешалках и вычищенная. Одеваясь, я вспоминал вчерашний день. То самое странное вино произвело на меня сильное действие.

   Некоторое время я держался и даже успел подробно поведать своим слушателям свои видения, но затем видимо отключился и меня отнесли сюда. Едва я оделся, как раздался робкий стук в дверь. На мое громкое приглашение зайти в комнате возник невысокий человек в богато расшитой золотом ливрее.

   - Господин, вас ждут на завтрак, - поклонился он.

   Завтрак это хорошо. Я направился следом за слугой. Пройдя несколько анфилад комнат, мы оказались в небольшом зале. Посредине его стоял длинный стол заставленный всевозможными яствами. На мой взгляд, ими можно было накормить целый полк. Но за столом сидело всего трое. Тина, Перрон и Зов. Все старые знакомые.

   - Доброе утро Свент! - приветствовал меня Перрон, - который из всей троицы похоже был самым разговорчивым.

   - Доброе утро, - отозвался усаживаясь за стол, - скромный завтрак?

   - Ну это же завтрак, - пожал плечами Перрон, - да и то приготовленный на скорую руку.

   Я покачал головой. С чувством юмора у царедворцев явно туго.

   Все терпеливо ждали, пока я утолю голод. Я решил не торопиться и делал это основательно, стараясь не замечать нетерпеливых взглядов своих товарищей. Вообще спокойно отношусь к таким вещам и аппетит мне испортить крайне сложно. Наконец я оторвался от еды.

   - Итак, нам надо обсудить наши дальнейшие действия, - начал Перрон.

   Я плеснул себе вина, и нарочито нацепив на лицо умное выражение, подмигнул Тине. Та к моему удивлению улыбнулась. Значит, я прощен. Кстати одета девушка была весьма соблазнительно. Несмотря что на улице стояла осень, ее платье на мой взгляд было излишне коротким. Хотя если есть чего показать, почему излишним? Ноги у девушки стоили отдельной хвалебной оды.

   - Итак, как следует из твоего рассказа, - продолжил тем временем Перрон, - Волх сегодня прибудет в город. И поселиться где то около дворца?

   Я кивнул.

   - Что ж, все агенты королевской тайной службы уже на месте. Если он появиться мы сразу будем знать.

   - И что сделаете? - не мог я сдержать своего ехидства, - не думаю что вы сможете его задержать.

   - Ты плохого мнения о королевских магах Свент.... - хмыкнул Перрон, - хотя я тоже плохого.... Но, тем не менее, думаю они в состоянии хотя бы проследить за ним. А там уж мы подключимся.

   - Честно говоря, я не понимаю, - покачал головой Зов, - такое впечатление, что вы боитесь это Ворримера-Волха. Ну не такой уж он могучий маг.... Что теперь все маги Кантенбро должны за ним охотиться?

   - Ты недооцениваешь его, - заметил я, - нам еще повезло, что мы от него ускользнули. Справились бы мы с ним это еще вопрос. Не знаю, каким он был раньше, но сейчас я могу оценить его силу.

   - Не понятна тема спора, - хмыкнул Перрон, откидываясь на стуле, - нам сейчас надо нейтрализовать этого мага. Любыми способами. И рисковать я не хочу. Кстати я знаю, чем ты займешься Свент.

   - И чем же?

   - Ты будешь контролировать королевских магов. Тебе в подчинение поступают сорок человек. Зов тебе поможет. Так что за дело!

   Вот оно как! Магами я еще не командовал. Но следовало решить один давно интересовавший меня вопрос, так как я уже знал о непредсказуемости магов. Но меня опередила девушка, которой явно не понравилась речь царедворца.

   - А я? - осведомилась вдруг она, - я что буду делать?

   - Ты? - изумленно посмотрел на нее Перрон, - думаю ничего. Тебе надо разобраться с наследием твоего отца. Он был величайшим магом и очень богатым человеком. За этим надо следить. В общем, король в моем лице выражает тебе огромную благодарность за помощь, и отправляет тебя домой.

   - Ах так... ну тогда больше не обращайтесь ко мне! - выпалила она и выскочила и комнаты.

   - Женщины, - проворчал Перрон, удивленно посмотрев на захлопнувшуюся дверь - жалко Тирра.. такой маг был!

   - Кстати, - я вновь решил поднять насущный для меня вопрос, - мне обещали жезл перемещения.

   - Да мы говорили уже об этом, - удивленно поднял брови Перрон.

   - Говорили, это хорошо, - кивнул я, - только вот надо выяснить после какой конкретно работы?

   - После того как Волх будет пойман, - произнес Перрон.

   - То есть, как он попадает к вам в руки, мы с вами в расчете? Я с жезлом, вы с Волхом?

   - Именно!

   - Хорошо. Пустая формальность. Надо маленькое заклинание контракта прочитать.

   - Знаю, - махнул рукой Перрон, - если ты настаиваешь....

   Мы быстро провели ритуал и я откланявшись, вместе с Зовом покинул комнату. На этот раз с чистым сердцем.

   - Сейчас пойдем с нашими магами знакомится, - произнес Зов и мы отправились в путешествие по запутанным коридорам дворца.

  

  

  

   ..........................

  

  

  

   Монтор вздрогнула, услышав шум за дверью. Она еле успела вскочить с места, как в комнату ворвалась Измира. Королева была в гневе.

   - Свент жив? - выпалила она, и гарпии показалось, что та сейчас броситься на нее. Монтор еле сдержалась от того чтобы не выставить защиту. Все таки Измира как и она была одной из немногих среди гарпий владевших магическим искусством.

   - Да? - попыталась искренне удивиться Монтор, - я и не знала.

   - Не знала? - нахмурилась королева, - не верю! По-моему пора провести расследование ваших делишек. Твоих и Волха. Вы меня обманули! Я уверена - он ни в чем не был виноват!

   - Да нет...

   - Все! Кронх! - крикнула королева

   Перед ней из воздуха появилась высокая гарпия, грудь которой в отличие от остальных присутствующих прикрывала легкая кольчуга.

   - Да Ваше Величество!

   - Арестуйте ее, - Измира показала на Монтор но та лишь усмехнулась. Кронх молчала.

   - В чем дело? Кронх? - ошеломленно уставилась на нее королева.

   - Действуй Кронх, - вздохнула Монтор, - извините ваше величество, но вы сами виноваты...

   - О чем ты говоришь....

   В следующий миг на место где стояла Измира упала призрачная сеть. Но королева успела увернутся и взлететь в воздух. Мало того еще и нанести ответный удар. Монтор и Кронх разбросало в разные стороны. Но обе успели поставить защитные сферы и багровое пламя сотворенное королевой стекло по ним не причинив вреда.

   Измира взмахнула крыльями и рванулась к окошу расположенному под самой крышей. Пущенное вслед заклинание Монтор, разбилось о ее защиту.

   - Уходит, - обреченно прошептала она.

   Но когда королева уже подлетела к спасительному окну, из него появились две гарпии. Измира не ожидала такого поворота и ничего не могла поделать против новой сети, которую на нее набросили.

   - Что вы делаете, я ваша королева! - закричала Измира, опускаясь на каменный пол и безуспешно пытаясь выбраться из сети.

   Но Монтора не дала ей договорить. Она что-то прошептала, и глаза королевы закатились. Она осела и если бы не гарпии, внезапно появившиеся за ее спиной, то Измира упала. Они подхватили ее и растаяли в воздухе вместе с ней.

   - Ты понимаешь, что ты делаешь? - поинтересовалась Кронх тревожным голосом - Это же законная королева. Совет не будет на нашей стороне.

   - Давно пора менять было ее, - хмыкнула Монтор, - а Совет пойдет за сильным. Выбора у меня не было. Ты сомневаешься?

   - А мне что сомневаться? - мрачно заметила Кронх, - теперь либо с тобой, либо под топор палача.

   - Не переживай, все будет хорошо, - улыбнулась Монтор, - все равно мы это хотели сделать. Да получилось немного раньше, но ничего. Нам главное сейчас Корзон обезвредить. Это сейчас единственная гарпия преданная королеве и обладающая властью. За ней королевская гвардия. В открытом восстании нас народ не поддержит. Но зачем его делать открытым? В общем надо устранить Корзон.

   - Хорошо, - кивнула Кронх и исчезла.

   За ней исчезла и сама Монтор.

  

  

  

   .................

  

  

   Я пребывал в состоянии глубокого шока. Только что я познакомился с целым отрядом из сорока местных магов, выстроившихся передо мной в шеренгу. Короткий разговор и мне все стало ясно. Маги, которые по словам Перрона являлись самыми талантливыми в королевстве, на мой взгляд были шарлатанами-дилетантами. Безусловно, кое-что они смыслили в магии и обладали определенными способностями, но всего этого хватило бы для провинциального городишки. А вот для королевской службы вряд ли....

   Их глава маг по имени Форрон, единственный на мой взгляд кто действительно обладал настоящей магической силой.

   Все это я высказал Зову, отведя его в сторону.

   - Ты прав, - хмуро ответил тот, - хотя и королевской магической гвардии, как она правильно называется, имеются настоящие маги - мастера своего дела. Но очень много бездарных магов. Острова это не материк, тут на каждом углу толковые маги не встречаются.

   Мне оставалось лишь пожать плечами.

   Тем временем к нам подошел Форрон. - Мы готовы, - сообщил он. - Мои подчиненные сейчас отправятся на подготовленные для них места. Волх не проскользнет незамеченным, все пространство надежно перекрыто заклинаниями. О любом его движении даже вздохе мы будем знать, как только он появится в Кантенбро.

   Мне бы его уверенность. Но я решил промолчать. После того как маги ушли, я повернулся к Зову.

   - Знаешь, скажу честно, - сообщил я ему, - с таким помощниками поймать вашего Волха, мало шансов.

   - Думаешь, я не понимаю? - хмыкнул в ответ Зов, - но у нас есть наемники. Они будут основной ударной силой. А эти маги больше для слежки.

   - Наемники?

   - Пошли.

   Мы вышли с ним из зала и спустя десять минут входили в парк, расположенный позади дворца и занимавший огромную площадь. У входа в парк нас ждал высокий худой человек с мертвенно бледным лицом, и какими-то застывшими, стеклянными глазами. Мне стало не по себе, когда я встретился с его взглядом. Да, вот это сразу видно маг-тяжеловес. Я чувствовал мощь, исходившую от этого внешне субтильного и невзрачного человека.

   - Знакомьтесь, это Нерст, командир наемников, а это Свент, маг-стихийщик, - представил нас друг другу лейтенант.

   - Стихийщик, - протянул скрипучим голосом наемник, - каким ветром тебя сюда занесло?

   - Думаю не тем, каким тебя, - проворчал я.

   Фамильярность не перевариваю, от кого бы она не исходила. Я увидел как напрягся Зов одаривший меня возмущенным взглядом, но лейтенант может напрягаться сколько угодно. Однако сам Нерст лишь рассмеялся и хлопнул меня по плечу,

   - Ну конечно другим ветром. А ты парень крепкий. Пошли, надерем этому Волху задницу!

   - Ты так уверен в этом? - не удержался я от вопроса.

   - Конечно! А почему нет? Подумаешь какой-то Волх..

   - Я вообще видел его в деле. Он силен. И не так просто с ним будет справиться.

   - Точно, - подтвердил Зов, - и думаю, вам стоит относиться к нему с должным уважением. Нельзя недооценивать противника.

   - Это мое дело, сам разберусь, - улыбнулся Нерст, - давайте-ка ближе к делу. Я так понимаю, мы сидим и ждем, пока засекут этого Волха. И потом сразу туда......Ловим и все... дело сделано.

   Я не смог сдержать улыбки. Оптимизму наемника можно было позавидовать. Нет конечно он достаточно сильный маг, но Волха я тоже успел оценить.

   - Все-таки отнеситесь серьезно к нашему противнику, - еще раз добавил Зов уже строгим голосом.

   Нерст неопределенно кивнул и мы отправились в путь. Поплутав по местному лесу мы вышли а небольшую поляну. Там нас поджидало трое магов, как две капли воды похожих на Нерста. Я невольно вздрогнул. И лишь приглядевшись, понял, похожими их делала та самая мертвенная бледность.

   Нас встретили подозрительными взглядами, особенно пристально изучали меня.

   - Ребята, нам помощь выделили, - ухмыльнулся Нерст, - стихийщик! Свентом кличут.

   - Стихийщик, - проворчал один из наемников, сплевывая на траву, - фокусники, а не маги.

   - Вот в бою и посмотрим кто фокусник, - ласково улыбнулся я чувствуя знакомое возбуждение перед битвой.

   - Посмотрим, - согласился со мной наемник, - в бою оно сразу видно.

   - Могул, - рявкнул Нерст, - я просил тебя открывать свою грязную пасть?

   - Да, я... - сразу смутился тот, но махнув рукой, замолчал.

   - Вот так лучше, - удовлетворенно заметил Нерст. - Смирно сидим и ждем появления нашего Волха.

   Ждали мы в полной тишине. С появлением Нерста его подчиненные замолчали, хотя если судить по взглядам, бросаемым на меня, язык у них чесался. Я решил не обращать внимания на подобные мелочи, тем более ждать нам пришлось не долго.

   Воздух перед нами заколебался и появилась призрачная фигура Форрона. Маг лучился самодовольством.

   - Мы засекли его, - сказал он, - 2-ая Дворцовая улица дом 5. там комнаты сдаются. Сейчас он на месте. Мои маги окружили дом.

   -Надеюсь, он останется там до нашего появления, - усмехнулся Нерст, - вашим магам только коров строем пасти. Вот там они магией хорошо пользуются

   - Да как ты смеешь! - аж посерел Феррон, - ты жалкий наемник без роду и племени. Как ты....

   - А теперь всем советую замолчать, - рявкнул Зов, - у нас есть дело, которое надо сделать. Кое- кому за него заплатили немало денег, - он пронзил взглядом наемника.

   - Пошли, покажем вашему Волху, что такое ватага Нерста! - выпалил предводитель наемников и его маги дружно рявкнули что-то в ответ. А следом за этим Зов достал жезл перемещения и перед нами, появилось три портала.

  

 

   Глава восемнадцатая.   "Волх"

  

  

   Мы вышли из портала на узкой улице. Вдоль нее тянулись двухэтажные особняки с высокими витыми заборами. Нужный нам дом, находился в конце ее, и отличался от своих собратьев тем что не имел ни забора, ни клумб и газонов перед входом. Серое трехэтажное здание, уныло смотрящее на окружающий его мир. И около него ни души. Вообще улица словно вымерла. Я посмотрел на небо. Оно было прозрачно голубым, без единого облачка.

   - Маги постарались, - ухмыльнулся Нерст, - я не удивлюсь, если Волх уже удрал отсюда. Надо быть полным идиотом, чтобы не заметить слежку таких "профессионалов".

   - Опять, - прорычал Зов.

   - Ладно, ладно, - улыбнулся наемник, - где он в этом здании находиться?

   - Второй этаж, - сообщил после недолгого молчания Зов

   - Пошли ребята.

   Наемники двинулись к дому. Я вопросительно посмотрел на Зова.

   - И что мне делать?

   - За ними пойдем, - после некоторого раздумья сообщил мне лейтенант, - я уже жалею, что их пригласили, но поздно рвать на себе волосы. Форрон! - негромко прошептал он.

   - Да, - появился рядом маг, на этот раз уже в своем нормальном, не призрачном обличье.

   - Подтягивай свой народ. Смотрите в оба.

   - Сделаем! - Форрон вновь исчез.

   Нравится мне его способ перемещения. Надо будет узнать, как у него так получается. Очень удобная штука.

   Тем временем мы направились к дверям, за которыми несколько минут назад скрылись наемники. Не успели мы дойти до них, как в доме что-то громыхнуло и из окон второго этажа брызнуло пламя. Раздался пронзительный человеческий крик который оборвался на высокой ноте. Я вовремя успел поставить защитную стену. В следующий миг мощной взрывной волной вышибло двери, которые врезавшись в мою защиту разлетелись на множество кусочков.

   Зов спрятался за мной и таким образом тоже избежал опасности. Следом за дверьми из темного проема вылетело два обожженных изуродованных тела и упали перед нами. Я вздрогнул. В одном из несчастных я узнал Нерста. Он оказался еще жив. Выглядел наемник ужасно. Он пытался ползти к нам, шепча мольбы обожженными губами.

   - Обречен, - констатировал Зов и удержал меня, когда я дернулся к умирающему , - не поможешь ты ему ничем. Нам сейчас о другом думать надо! - Он показал пальцем на дом. Посмотрев в указанном направлении я увидел стоявшего на крыльце перед дверью Волха. Вид у мага был разъяренный. Мало того он был полуодет. Видимо наемники подняли его с кровати.

   - Ярость это хорошо, - пробормотал Pов, - она ослепляет и не дает противнику сконцентрироваться.

   - Хм, - покачал я головой, - с другой стороны ярость увеличивает силы. И судя по всему именно с этим проявлением, нам придется сейчас встретиться.

   На это дискуссии закончились. Волх увидел нас и устремился в атаку. Раздался громкий свист и в мою защиту врезался огненный заряд. Я невольно вздрогнул, почувствовав всю силу бушующего колдовского пламени пытающегося добраться до меня. Зов спрятавшийся за моей защитной сферой, деловито снял рюкзак и достал из него небольшой арбалет. Я сразу оценил оружие появившееся в руках лейтенанта. Над ним явно поработал опытный маг. Но думаю в данной ситуации оно окажется бесполезным. И я оказался прав.

   Огненные стрелы арбалета не долетели до Волха, уткнувшись в поставленную им защитную стену. А вот ответная атака чуть не отправила меня к праотцам. Волх вытянул правую руку вверх и что-то прошептал. Из его кулака брызнули молнии. Моя сфера заколебалась. К своему ужасу я понял, долго мне не выстоять. Тем временем Волх подготавливал очередное заклинание. Вокруг его запястий разгоралось багровое пламя.

   Я повернулся к своему спутнику и увидел, как тот что-то шепчет себе под нос. Через мгновение к нам пришла помощь. Включились в дело маги Форрона. Пусть они не отличались особой силой и выдумкой, но действовали дружно. Мало того у них имелось преимущество. Их не было видно. Они вели огонь с разных сторон. Что ни говори, в умении рассредоточится на поле боя им не откажешь.

   Их совместный удар по магу застал того врасплох. Защитная сфера исчезла, Волха швырнуло в стену дома, по которой он сполз вниз. Я прошептал заклятье, и вытянул вперед руки. С них брызнуло багровое пламя. Но сознания наш противник не потерял, он успел восстановить защиту, которая с горем пополам, но все-таки отразила мой огонь.

   Однако на этот раз выглядел Волх уже не столь самоуверенно. На его лице я заметил испуг. Тем временем на него вновь обрушился удар магов. Я невольно залюбовался. Со всех стороне разноцветные огненные нити протянулись к нашему врагу. Я открыл рот от удивления. Силы противника впечатляли. Волх умудрился отразить почти все атаки, несмотря на то, что его защитной сферы практически не стало. Он поковылял к входной двери. Я чувствовал, что сам уже прилично исчерпал свой ресурс магической силы, но сейчас наступил момент, когда надо было рисковать. Если маг доберется до двери, то наша задача осложниться. Я взмахнул рукой, но внезапно услышал в голове крик - Стой!

   Оторопев от неожиданности, я обернулся и увидел около ограды Перрона, который смотрел на Волха.

   - Отходите, - вновь раздался в моей голове голос.

   Я послушался и махнул рукой Зову. Едва мы отошли шагов на десять, как Перрон показал, на что способен. Волх уже схватился за ручку двери, как серое небо прочертила ослепительно белая молния и с громким шипением врезалась в дом. Раздался хлопок и дом ... рухнул. Не было ни взрыва, ни огня. Дом просто развалился, и когда рассеялось облако пыли, передо мной лежала огромная куча камней.

   - Эх, - услышал я за собой тяжелый вздох Зова. - там между прочим сто жильцов числиться...

   Я покачал головой. Везде маги во власти одинаковые. Ради своей цели готовы любые жертвы принести. Мне вдруг стало противно. Это судя по всему почувствовал Зов который положил мне на плечо руку.

   - Свент, так должно было быть. Главное враг мертв. И не в наших силах чего-то изменить.

   - Не в ваших, точно! - раздался знакомый голос, рядом снами появился Перрон.

   - Отлично! - заключил он, - и не надо переживать по поводу погибших. Подумаешь, сотня другая бродяг без роду и племени отправилась в мир иной.

   Я решил не вступать в дискуссию, тем более что она совершенно бесполезна.

   - Надо найти тело, - заметил Перрон.

   Следом за этими словами перед домом появились Форрон и компания и принялись за расчистку завалов. Благодаря магии они с легкостью двигали каменные обломки, разбрасывая их по сторонам. Я уже решил откланяться, так как мое присутствие тут казалось не нужным, как вдруг обстановка резко изменилось. Высоко в чистом небе я увидел множество быстро приближающихся черных точек. А вскоре услышал хлопанье множество крыльев.

   - Гарпии, - раздался голос Перрона, в котором как мне показалось, слышались панические нотки. Маги сразу прекратили свое занятие.

   - По местам! - рявкнул Форрон, - занять оборону.

   Команда раздалась вовремя, так как гарпии уже были близко. Я почувствовал легкую панику. По самым слабым прикидкам летающих тварей было не меньше тысячи. Небо буквально потемнело, и я оглох от хлопанья крыльев. Все это выглядело устрашающе. Но маги Форрона выстроились в ряд и вокруг них замерцали защитные сферы. Не преминул последовать их примеру и я.

   - Неужели они рискнут атаковать? - вырвалось Перрона, и в следующую минуту нас захлестнула визжащая и хлопающая крыльями черная волна.

   Нас спасло то, что несмотря на ярость и численное превосходство действовали гарпии бессистемно. То есть кружились над нами и пытались пробить защиту, что с их магией сделать вообще проблематично. Хотя несколько магов из подчиненных Форрона, все-таки не удержались и были разорваны в клочья. Зато остальные сориентировавшись стали по одному спокойно отстреливать гарпий огненными шарами. В нос ударил запах горелого мяса. Я тоже стал методично выжигать беснующихся за моей защитной сферой врагов. Причем действовать приходилось практически в полной темноте. С другой стороны любой выстрел достигал своей цели.

   Тем не менее, к моему удивлению вражеский натиск не затихал, а усиливался. Бедный Зов у которого уже кончились заряды арбалете, спрятался за ней спиной и тяжело дышал.

   - Неужели это происходит почти в центре Кантенбро, и никто не может вмешаться? - вырвалось у меня, когда я сбил очередную настырную гарпию и почувствовал, что мои силы тоже не вечны, - где помощь?

   - Должна быть, - ответил Зов, но я почему-то не слышал уверенности в его голосе.

   Я попытался связаться Перроном, но не получилось. Сейчас окончательно облепленный крылатыми тварями я не видел ничего, что творилось вокруг меня.

   - Они придут! Придут! - бормотал мне в ухо Зов, но это бормотания не успокаивало. Тем временем моя защита начала прогибаться. Я не мог вечно сдерживать яростный напор тварей.

   - Эй, Свент ты чего?

   Этот факт не укрылся от лейтенанта.

   - Чего-чего, - зло передразнил я, - у меня тоже силы не вечны. Еще минут десять и можешь читать отходную молитву.

   - Ты постарайся, - голос Зова стал твердым.

   Странно. Мне только что казалось, что мой напарник пребывает в панике, а тут уверенный голос. Но размышлять над этим фактом времени у меня не было. Я полностью сосредоточился на защите. И вот одна из гарпий сумела провалиться внутрь защитной сферы, где тотчас попала под меч, которым вооружился Зов. За ней последовала вторая, третья и я с горечью понял что проиграл. Вот и настал конец моего жизненного пути. Эх не так я думал закончить свою жизнь, но видимо это судьба. Когда я уже был готов опустить руки и встретить смерть лицом к лицу, в темной пелене крыльев проглянуло солнце. Воздух наполнился оглушительным птичьим ором.

   Гарпии разлетелись в стороны и взмыли вверх. Почти мгновенно на меня обрушился яркий солнечный свет, заставив зажмурить глаза. Кода я их открыл, то увидел, как в небо взлетает множество гарпий. Несколько минут и они вновь превратились в далекие точки.

   Я огляделся. Все пространство перед обрушившимся домом было покрыто трупами гарпий. Кое-где среди них встречались и людские трупы. Над полем битвы висел отвратительный смрад. Я невольно закашлялся. Недалеко от себя я увидел поднимающегося с земли Зова. Лейтенант был измазан кровью, но судя по всему не своей. Он махнул мне рукой и заковылял к выходу. Я последовал за ним. Постепенно к нам присоединялись другие. Вскоре на улице перед развалинами дома собрались уцелевшие в битве маги под руководством совершенно не пострадавшего Форрона. А последним появился хмурый Перрон.

   - Плохо дело, - проворчал он, оглядывая нас, - тело Волха гарпии забрали с собой. Именно из-за него они сюда и прилетали.

   - Так он мертв? - вырвалось у меня.

   - Не знаю, - покачал головой Перрон, - тут дело серьезнее. Никто не ожидал, что вмешаются гарпии. Сегодня вечером весь город гудеть будет. Не ответить на подобное нападение мы не можем, народ у нас в Кантенбро гордый, не потерпит такого. Каковы наши потери? - повернулся он к Форрону,.

   - Десять магов, - ответил тот и поморщился, - хороших магов.

   - Дело наживное, еще наберешь, - саркастически усмехнулся придворный маг, - сейчас пусть все отправляются в казармы. Кого необходимо, отправь в лазарет.

   Видя что Перрон собирается смыться я поспешил напомнить о своем присутствии.

   - Уважаемый, - обратился я к нему, - как насчет нашего договора? Я так понимаю свои обязательства я исполнил все?

   - Почему это? - искренне удивился рядом со мной Зов.

   - Мага я вам помог поймать. Волха убрали, значит задачу выполнили, .так?

   - Не совсем, - покачал головой Перрон,- тела не нашли. Неизвестно еще гарпии тоже могли тело унести собой.

   - Насколько я понимаю, - пожал я плечами, - там, - махнул в сторону груды камней,- они вряд ли что смогли бы найти.

   - Возможно, но не факт, - Задумчиво заметил Перрон.

   -Но это можно выяснить! - возразил я, - Волх достаточно наследил и по остаткам его ауры это легко сделать.

   - Хм, - Перрон с любопытством посмотрел на меня. Зов ехидно взглянул на мага.

   - Я и не подумал, - признался придворный маг, - идите во дворец. Я буду чуть позже.

   Что ж и придворные маги ошибаются. Неплохо уже хотя бы то, что они умеют признавать свои ошибки. Этого много стоит.

   - Пойдем, - почувствовал я на плече руку лейтенанта.

   Ну что ж пойдем так пойдем. Надеюсь, что сегодня я получу свой жезл и отправлюсь подальше от этих островов. А местные маги пусть сами разбираются с гарпиями и прочими тварями. Успокоив себя этой мыслью, я направился следом за Зовом.

  

   .

  

 

   Глава девятнадцатая.   "Маги везде одинаковы"

  

  

   Во дворце меня встретили весьма гостеприимно. Зов вел себя очень предупредительно. Прямо таки брат родной. Тем более стол, который нас ждал, ломился от яств. Я слышал, что в Кантенбро проблемы провизией из-за непогоды на море, но судя по всему на королевской кухне, это никак не отразилась. Мало того за столом оказались лишь мы вдвоем с Зовом

   . Но мне особо компания и не нужна была. Поэтому я спокойно поел, затем отдал должноt прекрасному вину. Вскоре моя душа обрела полную гармонию с телом. Зов оказался приятным собеседником, и если не вспоминать о том, что происходило не так давно, могло показаться собрались двое друзей отметить встречу после долгой разлуки. Наш идиллию нарушил Перрон. Вид у мага был довольный.

   Он сел рядом со мной за стол и обвел нас веселым взглядом.

   - Хорошо поработали, - сообщил он, - Волх мертв! Гарпии зря старались.

   - Значит, моя работа выполнена? - поинтересовался я

   - Думаю да, - кивнул Перрон.

   - Отлично! Когда можно получить обещанное?

   Слова словами, а дела делами, как любил говорить мой первый учитель в начальной школе магов. Тем более, как только в моих руках окажется долгожданный жезл перемещения, в следующий миг я буду уже далеко. И пусть сами разбираются со своими гарпиями

   - Завтра его тебе доставят. Сегодня отдыхай. Зов покажет тебе твои комнаты. - объяснил он и добавил вкрадчивым голосом, - у меня будет к тебе еще предложение.

   - Предложение? - я честно говоря, ничего хорошего от мага не ожидал.

   - У нас намечается война с гарпиями, - объяснил Перрон, - и мы готовы нанять тебя Свент за хорошие деньги в качестве наемника.

   - Нет, - отрезал я, - в таких разборках не участвую. Предпочитаю быть независимым. Поэтому вынужден отказаться.

   Перрон переглянулся с Зовом.

   - И даже не интересует сумма, которую мы готовы заплатить.

   - Не интересует! - отрезал я. Когда надо я могу быть жестким.

   - Хорошо, - внезапно согласился Перрон, удивил этим не только меня, но и Зова который с изумлением уставился на придворного мага.

   - Вот и чудненько, - заметил я, после этих слов Перрон поднялся из-за стола.

   - Все равно подумай, - посоветовал он мне на прощание каким-то неуверенным голосом.

   Мы остались одни. Что ж вино у нас было, да и Зов явно склонялся к тому чтобы продолжить обед, плавно перетекающий в ужин. Разлили вино, и после третьего бокала Зов расчувствовался.

   - Ты понимаешь, - произнес он, подняв на меня глаза уже подернутые пьяным туманом, - Перрон в Кантенбро царь и бог. Наш король.... Да видел ты его... просто мальчишка.

   - Согласен, - кивнул я в ответ. В отличие от моего собеседника я пил меньше и контролировал себя. - и что? Он же вырастет. Все так начинают.

   - Боюсь, не вырастет, - покачал головой мой собеседник и я невольно вздрогнув, огляделся по сторонам. Похоже, сейчас прозвучат слова, от которых пахнет государственной изменой, но Зова это не остановило, - он его в могилу сведет это точно. Да и не осталось у него противников достойных в Кантенбро. А то и сам королем станет. Перрон I - неплохо звучит.

   - Все так плохо? - вырвалось у меня.

   В ответ Зов обреченно махнул рукой и вновь приложился к бокалу.

   - Куда катиться мир, - философски заявил он и вновь поднял на меня осоловелый взгляд. - развалиться Кантенбро поверь. Сейчас еще войну затеяли. Не нравиться мне все это Свент. Ох, не нравиться.

   - Но Кантенбро один самый могущественных городов на Островах. По-моему понятно кто выйдет победителем из этой войны, - возразил я.

   - Так то оно так, - согласился лейтенант, - только никто не оценивал потенциал гарпий. Может оказаться, что они намного опаснее, чем предполагалось раньше. По докладам наших немногочисленных шпионов, гарпии методично накапливали силы. И сейчас думаю у них иметься достаточно силы, для того чтобы дать отпор. В общем не факт кто еще победит в этой войне. Перрон крайне не популярен в народе. Кстати в отличие к примеру от Тирра, да будет земля ему пухом!

   - Оптимизма действительно в твоих словах немного. - согласился я, - чего ж тогда этот народ не сбросит этого ненавистного Перрона? Восстания бывают?

   - Бывают, - кивнул Зов, - только нет лидера. Вожака, который смог бы собрать людей в один большой кулак. Да и народ в Кантенбро, спокойный. Но это пока.

   - Интересно, - я внимательно посмотрел на мага, - а как насчет оплаты? Не обманет?

   - Перрон ни разу еще никого не обманывал, - уверенно заявил лейтенант, - жезл я думаю, он тебе отдаст.

   - Это главное, - улыбнулся я.

   - Кстати, а ты знаешь вообще как погиб отец нынешнего короля? - заговорщицким тоном осведомился Зов.

   Я покачал в ответ головой

   - Говорят, что на него проклятие Волх наслал. Как ты наверно уже слышал, никто проклятья из придворных магов не нашел. Но вот умер он от остановки сердца. И на смертном одре все шептал - Волх...Волх... А потом я поговорил с одним и магов который лечил короля. Спился он сейчас бедолага. Так вот он мне рассказал, что было проклятие! Было Свент! И наложил его не Волх!

   - А кто? - я с изумлением уставился на лейтенанта, но тот уже громко храпел, уткнувшись носом в стол.

   Вот так всегда на самом интересном месте. Похоже, в королевском дворце хватало грязи и интриг, что нисколько не удивляло. Я только обрадовался, что завтра смоюсь из этого вшивого города. Раньше он мне нравился, но теперь стал напоминать огромного спрута, который ждет момента сжать свои могущие щупальца на моей шее. Перрон мне не нравился все больше. За время своих странствий я более-менее научился распознавать людей. Перрон был загадкой. Но ясно одно. Человек он решительный и способен на все! Не завидую я его врагам. К тому же я все больше и больше начинал сочувствовать Волху, несмотря на его попытки убить меня. Кого можно было отчасти понять так это его, растоптанного и униженного покойным королем.

   Но пора было отправляться спать, тем более после всех событий нынешнего дня, глаза у меня закрывались. Я прихватил с собой бутыль вина и вышел из трапезной в надежде встретить местных лакеев. За дверью их оказалось аж двое. Один из них в богатой ливрее, вызвался меня проводить. Идти пришлось далеко, я так понял почти на противоположный конец дворца, но сами комнаты, в которых я очутился после долгого пути, впечатляли.

   Мои новые апартаменты представляли собой анфиладу из четырех комнат. В четвертой располагалась спальня, щедро отделанная дорогими сортами дерева и золотом. На кровати с резными ножками лежала пышная перина и тончайшие простыни. Я осторожно опустился на кровать, и провел рукой по ним, наслаждаясь их мягкостью. Затем встал , быстро разделся и нырнул под простыню. Сон пришел внезапно.

  

  

  

   ...............................

  

  

   Проснулся я от солнечного света, бьющего в глаза. Вчера ложась спать, я забыл задвинуть занавеси, и теперь солнечные лучи разбудили меня. Я по привычке быстро встал с постели и быстро одевшись, вышел из спальни. В следующей комнате стоял стол с завтраком. Я умылся из серебряного умывальника и удобно устроился за столом.

   Когда я закончил трапезу и блаженно потянулся, в дверь постучали. Открыв дверь, я увидел невысокого человека в ливрее слуги. Он держал в руках заветный жезл.

   - Это вам от великого Перрона, - сообщил лакей.

   Но едва я потянулся за подарком, как почувствовал мощный удар в грудь. Меня отшвырнуло в спальню, но я быстро поднялся на ноги. Следом за мной вошел лакей. Жезла в его руках уже не было.

   - Кто ты? - Вырвалось у меня. Я лихорадочно сооружал защитные барьеры.

   В ответ - молчание! Глаза гостя словно задернула, какая то пелена безумия. По крайней мере, ничего человеческого в них не было. Едва я успел защититься, как враг опять перешел в атаку. На этот раз он сотворил, какого то странного призрачного человекообразного монстра, с большой шишковатой головой и впечатляющим набором острых зубов и клыков. Странно. Заклинания Вызова использовались редко, для этого надо много умения и конечно таланта. А эта тварь, судя по всему достаточно могучая. Она двинулась ко мне.

  

  

  

  

   Под ее натиском защита затрещала по швам. Я понял дело плохо. Но это же королевский дворец? Где охрана? Я напряг глотку и что есть силы, заорал - "Помогите!"

   Ответом мне была тишина. Повторив подобный маневр еще пару раз, я сосредоточился на защите. Тварь постоянно подпитываемая энергией мага потихоньку пробиралась ко мне.

   Что ж. Я вызвал смерчи. Четыре небольших смерча устремились к нападавшему. Я попытался вложить в них как можно больше энергии, и достиг цели. Тварь атакующая меня была разорвана пополам. Недолго думая я проверил своего противника парой огненных шаров. К моему удивлению они достигли цели, превратив его в огненный факел. Я успел сбить пламя и подбежал к растянувшемуся на полу обожженному противнику, недоумевая кому понадобилось напасть на меня в дворце!

   Он оказался еще жив, но судя по всему ненадолго. Я склонился над ним и услышал, как его губы шепчут - Убей меня.

   - Кто? Кто тебя послал? - выпалил я, - скажи, и твои страдания закончатся.

   Шепот раненого был тихим но я почти вплотную прислонившись ухом к его губам разобрал слова. И длинно выругался на гномьем языке. Перрон! Значит вот кто стоит за всем этим. Надо было насторожиться, когда он так быстро он вчера согласился на мои условия. Такое поведение не свойственно магам. Тем более тем, кто находится во власти. Что делать? Можно было кончено слинять из дворца, но тут уже была затронута моя профессиональная гордость. Неважно кто, неважно где, но меня попытались надуть! Этого прощать нельзя. Значит надо разобраться с Перроном.

   Но едва я сделал шаг к выходу как в комнату ворвалось, по меньшей мере десяток магов. Все такие же, как первый с горящим в глазах безумием. И закрутилась схватка. Мне пришлось жарко. Решив не мелочиться, я использовал стихийные заклинания. Мои противники были сильны, но из них никто не сражался с магами-стихийщиками. Так что после того как рассеялся дым затянувший всю комнату, на полу вповалку лежали обгорелые трупы магов. Вот как дело обернулось. За всю мою долгую практику меня конечно обманывали, но так нагло и бесцеремонно никогда. Я чувствовал себя невероятно злым. Обвели меня вокруг пальца виртуозно.

   Недолго думая, я прошелся по дворцу заклинанием поиска. Найти следы от ауры Перрона не составило труда. Я прикинул в уме план замка и свой путь к моей цели. В принципе недалеко. Судя по всему, маг пользовался услугами телохранителей. Я насчитал пятерых. В общем, дело представлялось рискованным, но если я сейчас уйду, то перестану себя уважать. Пора предпости наглому магу несколько сюрпризов.

   Я покопался в своей сумке и извлек на свет две потертые книги, главное мое сокровище. Минут двадцать работы и я вооружился парой убойных заклинаний способных мне помочь. Если уж мне не достанется "жезл перемещения", то Свента в этом клоповнике запомнят надолго. И конечно я подготовил несколько "коротких порталов", заклинаний благодаря которым можно было переноситься на ограниченное расстояние. Главное правильно рассчитать координаты.

   Я активировал один из порталов и очутился в просторной комнате, заставленной шкафами набитыми книгами. Посередине всего этого книжного великолепия располагался огромный стол заставленный разнообразной снедью и двумя высокими кувшинами. Перрон завтракал. Увидев меня, он поперхнулся куском колбасы и закашлялся. Я воспользовался заминкой и бросил парализующие заклинания в ринувшихся ко мне телохранителей придворного мага.

   Перрон покосился на магов, превратившихся в недвижимые статуи откашлявшись уставился на меня. В его глазах я увидел разгоравшуюся ярость, но мне до нее не была никакого дела.

   - Ты что творишь стихийщик? - наконец выдавил из себя маг откашлявшись и смочив горло вином. В чем, а в самоуверенности этому молодчику не откажешь.

   - Это ты что творишь, - спокойно ответил я готовый в любой миг активировать приготовленные заклинания, - меня пытались убить, два раза. По твоему приказу.

   - Какая чушь! - в голосе придворного мага звучало такое возмущение, что я мысленно поаплодировал его артистическим способностям.

   - Твой наемник все рассказал, - объяснил я этому комедианту, - в том положении в котором он находился люди всегда говорят правду.

   - Ты уверен? - улыбнулся Перрон и в этот момент я активировал заклятья.

   Конечно не самый подходящий момент, учитывая что пользовался я этими заклятьями первый раз, но как говориться - если не сейчас, так когда!

   Перед изумленным Перроном появились два "синих демона". Насколько я помню, их так называли за цвет чешуи. На картинках в книге они выглядели не так жутко как в реальности. Представьте себе покрытых синей чешуей, клыкастых двухметровых тварей, передвигающихся на четырех конечностях, и скалящих кинжально острые зубы. Красные узкие глаза тварей были прикованы к придворному магу, который с ужасом смотрел на демонов. Несмотря на окружавшие его мощные защитные заклинания, он по-моему побаивался. И я его понимал.

   - Теперь поговорим? - ехидно осведомился я у мага.

   - Кто это? - ответил тот вопросом на вопрос.

   - "Синие демоны". Имеется у меня пара интересных заклятий, которые я припас на непредвиденный случай. Не хочешь мне ничего сказать? С чего ты решил, что от меня можно так просто избавиться?

   - Ладно, Свент, - голос Перрона вдруг стал ласковым. - Зачем горячиться. Признаю, был не прав. Но сейчас ты меня убедил, - маг покосился на рычащих демонов готовых в любой момент броситься на жертву.

   - Я могу быть убедительным, - не стал я спорить с этим прохиндеем, - где мой жезл?

   - Жезл..... - задумчиво произнес Перрон, - вот он! - в руках его появился "жезл перемещения". Как я ожидал, маг воспользовался им. Но я то все предвидел. Маг не знал об особенностях демонов, которые на определенном расстоянии блокировали всю транспортную магию.

   Надо отдать ему должное он быстро сориентировался.

   - А ты ловкий парень Свент, - прищурившись, похвалил он меня, - но давай решим все мирно. Тебе нужен жезл? Я тебе его дам. И ты уйдешь, взяв с собой этих тварей.

   - Не вопрос, - кивнул я, - кидай жезл!

   - Лови! - крикнул маг и действительно кинул "жезл перемещения".

   И я повелся на эту уловку как мальчишка. Выставив веред руку я хотел поймать жезл, но тот внезапно отклонился и пролетев мимо меня врезался в стену. Следом за этим меня накрыла огненная волна. Моя защита с трудом, но справилась с атакой. Еще одного подобного удара она не выдержит. Комната в которой мы находились, превратилась в обугленный склеп. Сквозь пелену дыма я увидел своих демонов, тоже изрядно помятых, терзавших защиту Перрона. И тут мой взгляд наткнулся на "жезл перемещения", который лежал в нескольких шагах от меня.

   Лишь защита спасала меня от верной смерти. В этой адской жаре снять защиту было равносильно самоубийству. Но иначе я не мог добраться до жезла. Это демонам пекло привычно. Оставалось рискнуть. Я резко снял защиту, оставив самый минимум для того, чтобы не задохнутся и не обгореть. На меня обрушился ослепляющий жар, но я уже метнулся к жезлу. Схватив его, вновь восстановил защиту. Перед глазами поплыли разноцветные круги. Теперь я оказался практически беспомощным, так как сил у меня почти не осталось. Если бы не демоны, блокировавшие магию, я уже был бы далеко. Приготовленный портал можно активировать одним словом. Да и работает он сам даже прыгать никуда не надо.

   Сквозь клубы дыма я увидел, что Перрон все отбивается от демонов. Стойкий маг попался. Теперь оставалось воплотить вторую часть плана. Я начал медленно отступать к входной двери, прижав жезл к груди. Мне это удалось. По крайней мере я нащупал ручку и.... вывалился в коридор.

   Перекатившись на бок, я приподнялся и в следующий миг, прогремел оглушительный взрыв. Я почувствовал, как могучая сила поднимает меня в воздух. Стало тяжело, дышать на грудь навалилась тяжесть. В глазах потемнело. Вот и смертушка твоя пришла Свент. Но "чем демон не шутит пока маг спит", уже теряя сознание я произнес заклинание активирующее "короткий портал", в тщетной надеже, что оно сработает. И в следующий миг потерял сознание.

  

  

 

  

 

   Первое что я почувствовал - холод. Затем все тело пронзила резкая боль и я застонав открыл глаза. Точнее попытался, так как сделать это получилось лишь с третьего раза. С трудом повернув голову я увидел что в десяти шагах от меня горит костер за котором сидят трое мужиков разбойничьего вида. Осторожно пошевелив руками, я понял, что связан. Вот значит как. Когда я валялся в беспамятстве, меня подобрала шайка местных разбойников. Что ж тогда надо преподать урок бродягам.

   Несмотря на свое незавидное положение, я чувствовал себя сносно. И магические силы смогли немного восстановиться. Одним заклинанием я прогнал холод и боль, другим превратил в труху веревки. Я осторожно сел и размял руки. Вполне терпимо. Мои телодвижения остались для похитителей незамеченными. Я огляделся. Полянку на которой мы находились, окружали редкие деревья, Рядом с ними переминались с ноги на ногу трое лошадей. Сумки не было ну оно и понятно. Что ж пора показать молодчикам кто в доме хозяин. Я еще некоторое время сидел разминая затекшие руки и ноги, а затем рывком встал, с удовлетворением отметив что на ногах стою крепко, и подошел к костру.

   Мое появление произвело настоящий фурор. Аплодисментов конечно не было, зато в мою грудь оказались нацелены три меча. Но судя по лицам, их обладатели находились в сомнении... Скорей всего похитителей смутило даже не мое быстрое освобождение от пут, а спокойствие.

   - Ну, что выставили мечи? - возмутился я, - давайте уже убирайте. И вообще, валите отсюда. Похитители недоделанные. Хотя ты бородатый! - я показал пальцем на одного из разбойников, - останешься. Мне надо кое о чем тебя расспросить. Остальные пешочком быстренько ушли! Лошади мне пригодятся.

   Разбойники открыв рот наблюдали за мной.

   - А не слишком ли ты уверен в своих силах? - наконец решился спросить тот самый бородач.

   - Нет, не слишком. В самый раз, - сообщил я ему.

   Разбойники переглянулись. Честно говоря, их игра в гляделки мне уже надоела.

   - Ну? - добавил я настойчивости в свой голос.

   В тот же момент все трое бросились на меня. Эх, если нет у людей ума, свой им не добавишь. Одним заклинанием я отправил всех троих в полет, закончившийся жесткой посадкой на землю. Затем для пущего эффекта я продемонстрировал невеждам огненный шар и сжег пару деревьев. После чего все трое бросились бежать сломя голову, позабыв обо всем на свете. Улепетывали они так проворно, что я еле успел парализовать одного из них. Им оказался тот самый бородач. Когда я подошел, он лежал на земле не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой и смотрел на меня с ужасом. Однако умение говорить я разбойнику оставил.

   - Господин! - взмолился он,- не убивай!

   - Нужен ты мне, - хмыкнул я, - как зовут то тебя?

   - Сворд.

   - Значит так Сворд, твои друзья убежали. Мы с тобой остались вдвоем. Я тебя сейчас освобожу от заклинания, но добавлю еще одно. И если ты попробуешь убежать у тебя просто... остановиться сердце. Ясно?

   - Ясно, - выдохнул тот

   Немного лжи во благо никогда не помешает. Разбойник теперь преданно смотрел на меня.

   Я освободил его от паралича. Затем тот принес мне мою сумку из которой как я убедился ничего не успело пропасть и к моей радости "жезл перемещения". Вот этому я искренне обрадовался. Значит не получилось у вас придворный маг Перрон обмануть Свента. Не удержавшись, я набросил сумку на плечо и быстро прошептал заклинание для активации жезла. И ничего! Я попробовал еще раз. Ничего. Сворд с интересом наблюдал за моими манипуляциями. Я попробовал еще раз, но жезл не работал. Тогда я внимательно осмотрел его и выругавшись выбросил в кусты. Перрон подсунул мне подделку. Обычную подделку. Я взял себя в руки. Разберемся, ничего страшного.

   Мы уселись у костра. Мне достался большой кусок мяса, видимо я проснулся к самому началу трапезы.

   - Рассказывай,- приказал я Сворду, утолив голод и запив мясо несколькими глотками кислого вина из бурдюка.

   - А что рассказывать господин? - спросил тот.

   - Как вы меня нашли. И вообще где мы сейчас?

   - Мы на одном из островов. А нашли мы вас два дня назад. Вы буквально к нам на голову свалились. Но мы вас не убили, хотя хотели сначала. Но потом увидели что хорошо одетый и...

   - Да ясно, - махнул я рукой, - выкуп и все такое. То есть я был в отключке два дня?

   - Да господин.

   - А какой город ближайший к нам? - осведомился я чувствуя как вновь начинает болеть голова.

   - Ментрон. Несколько часов на лодке.

   - Подожди, а до Кантебро?

   - До Кантебро... - присвистнул Сворд, - эк вас господин занесло. До него неделю добираться.

   - Сколько?

   - Неделю...

   Ничего себе. Я не думал что так ошибусь с координатами. Если верить карте Берилловых Островов которую я использовал при подготовке "короткого портала", меня должно было выбросить около Пенра, крупного города в дне пути от Кантенбро. А я очутился около Ментрона. Насколько я помнил этот городишко, находился далеко на юге архипелага.

   - В твоем Ментроне порт иметься?

   - Имеется, - кивнул Сворд, - но небольшой. В основном рыболовецкие шхуны останавливаются...... вы уплыть хотите?

   - Хочу Сворд.

   - Из Ментрона везут рыбу в Сигурию. Это королевство располагается на юго-востоке если плыть от Берилловых Островов. Шхуны приходят в Зохан, крупнейший порт королевства. Сама Сигурия небольшая и сохраняет нейтралитет. Через нее тянутся Гномьи Горы. А в них этот народец добывает железо и тут же делает оружие. Благодаря гномам Сигурия богатеет с каждым годом.

   - Слишком много ты знаешь для разбойника, - подозрительно заметил я.

   - Я не всегда был разбойником господин, - вздохнул Сворд, - когда-то я окончил Морскую Академию Зохана. Плавал на кораблях почти десять лет. Последние три года капитаном. А потом... - рассказчик помрачнел.

   - Что потом?

   - Потом....- Сворд замялся, - потом я попал в неприятную ситуацию связанную с контрабандой. Мой хозяин меня подставил. А в Сигурии за контрабанду отрубают голову. Пришлось мне подастся в бега.. а там... на корабли никто не брал матросом наниматься я сам не хотел. Жить то, как-то надо. Хорошо хотя бог силушкой не обидел. Подался в разбойники, - махнул он рукой, - но я не жалею!

   - Верю, - кивнул я, - мне надо чтобы ты довез меня до Ментрона. Там я уже сам разберусь.

   Я знал Зохан. Несколько раз бывал в этом портовом городишке, одном из самых крупных торговых центров на Северном Море. И мне есть там к кому пойти.

   - Конечно господин, - обрадовано заявил Сворд, - только вот мне нельзя в нем появляться. Схватят сразу.

   - Точно, - хмыкнул я, - ну ничего, доведешь до города и иди на все четыре стороны.

   - Спасибо господин.

   На этом наш диалог закончился. Я тем не менее вновь парализовал своего будущего спутника. Доверяй, но проверяй, как любил говаривать один мой знакомый эльф. К тому же я поставил защитную сферу на случай если товарищи разбойника попытаются вернуться. За остаток ночи я хорошо выспался и к утру был бодр и свеж.

   Позавтракав, мы тронулись в путь на просторной лодке, которую разбойники прятали в кустах. Всю дорогу до Ментрона Сворд молчал. Да и у меня с утра не было настроения для разговоров. Какие тут разговоры. Я чувствовал себя обманутым. Честно признаюсь неприятное чувство. Хуже удара по репутации не придумаешь. Но ничего. Я дал себе обещание поквитаться с коварными магами Кантенбро. Пока не знаю как, но время у меня было. Я даже невольно посочувствовал Волху. По крайней мере, тот был мне более понятен чем Перрон и его банда.

   Ход моих мыслей был прерван появлением города. Пролив между островами по которому мы плыли, сразу за городом расширялся и впадал в море. Вдоль длинного причала к которому мы пристали, стояли небольшие рыбацкие шхуны и шлюпы. Судя по всему большие корабли в этом месте редкость. Да и не приспособлен был порт для них.

   Мы выбрались из лодки на причал. На портовой площади привычно кипела бурная жизнь. По-моему не важны размеры города. Главное есть ли в нем порт. Если он есть, жизнь всегда бьет ключом.

   Сворд оказался весьма полезным спутником. Хотя понятно у него был свой интерес. Он показал мне приемлемую гостиницу и нашел капитана, с которым я договорился о путешествии в Зохан. Кстати надо сказать, что мой спутник особо не скрывался. Судя по всему, он совершенно не боялся стражи. На мой вопрос, Сворд лишь махнул рукой, объяснив что Ментрон свободный город и здесь закрывают глаза на такие мелочи.

   - Тем более я сбываю товар местному барыге который в доле с главой города. - добавил он.

   Вечером мы со Свордом расстались. Неплохой человек, никто не знает как закрутит жизнь, а ему просто не повезло. С другой стороны, если человеку самому нравится такая жизнь, почему не повезло? Остановившись на этой философской мысли, я завалился спать. Надо было выспаться, так как корабль отплывал рано утром.

  

   ..........................

  

   Придворный маг отвернулся от окна, через которое задумчиво изучал темнеющее небо и посмотрел на стоявшего перед Зова. Вид у лейтенанта был усталый.

   - Его ищут? - поинтересовался раздраженно Перрон

   - Но... ваше сиятельство, вы же сказали, что он мертв!

   - Я сказал, что он скорей всего мертв и тем не менее его надо искать.

   - Мы его ищем, - Зов спокойно смотрел на придворного мага. - он воспользовался "коротким порталом". Вы же знаете, что это заклинание практически невозможно проследить. Но если верить анализу и прогнозам наших ведущих магов, даже ускользнув с места схватки, Свент не должен был выжить. Вероятность такого исхода ничтожна.

   - Этот стихийщик нанес оскорбление не только мне, - зло произнес Перрон, - он нанес оскорбление всему королевскому роду Кантенбро. Его надо найти Зов. Живым или мертвым!

   - Ищем ваше сиятельство, но вы же знаете архипелаг большой. Наши маги пытались засечь место его возможного нахождения. Пока это не удалось. Во всех портах находятся наши шпионы, все корабли проверяются. Рано или поздно он попадется. Он все равно будет выбираться с острова.

   - Надеюсь, - проворчал Перрон. - Сейчас у меня много дел. Подготовка к войне занимает много времени. Кстати гарпии ответили на нашу ноту протеста.

   - Как ответили?

   - Да никак. Написали, что ответственность за действия неизвестно кого королева не несет. Они не взяли на себя нападение, но пообещали разобраться. Вообще письмо довольно сухое. Король взбешен. Так что война будет. Давно пора навести порядок в Стригхосте.

   - А что с нашими агентами там? Да и людей там достаточно много живет, - осторожно поинтересовался Зов, - что с ними делать?

   - А что делать? - искренне удивился Перрон, - сообщите, чтобы уезжали из города. Только не всем, а нашим людям. И пусть соблюдают осторожность. Нам не нужно чтобы начался массовый исход людей из Стригхоста. Гарпии сразу заподозрят неладное.

   - Но тогда во время войны люди окажутся в заложниках.

   - Подумаешь, - хмыкнул Перрон, - несколько тысяч. Кто их заставлял с этими тварями жить?

   Зов хотел возразить, но сдержался.

   - Иди, - Перрон откинулся в кресле, - два дня тебе, чтобы найти Свента. В любом виде. Даже если это будет пепел. Ясно?

   - Ясно ваше сиятельство.

   - Вот и хорошо.

   Зов выйдя из зала, выругался про себя. Перрон совсем из ума выжил. Он считает, что все просто. Зов полдня мучился с магами, которые с грехом пополам сумели установить ареал местонахождения Свента, ограничив его фактически половиной островов. Это называется искать иголку в стоге сена. Да будь что будет. Зову за десять лет службы настолько опостылело все связанное с ней, что он уже начал подумывать о том, чтобы все бросить и уехать на материк. И с каждым днем это желание крепло.

   А Свент.... Лейтенант даже сочувствовал стихийщику. Ему понравился маг, и так поступать с ним неправильно. Тем более что если Свент выживет, то Перрон наживет себе такого врага, с которым нельзя не считаться. Зов тяжело вздохнул и пошел в свой кабинет, который временно располагался во дворце. После последних событий Перрон распорядился, чтоб и Зов и Форрон были у него всегда под рукой. Так что из образа обычного следователя, лейтенанту пришлось выйти.

   В кабинете, лейтенант налил из кувшина вина и залпом выпил. Кстати он только сейчас вспомнил, что о чем-то говорил со Свентом в ночь покушения. Зов похолодел. Он прекрасно знал что иногда на него накатывают приступы откровенности особенно если он сильно пьян. Но оставалась надежда, что в этот раз обошлось без них. Хотя Свент не из разряда болтунов, решил зов и сразу успокоился. Сейчас вино стало лучшим другом. Хотя Зов умел пить так, чтобы этого никто не замечал. По настоящему напивался он редко только, когда хотел этого сам. Своих родителей он не помнил, жены и детей за всю свою жизнь не завел, да если признаться и друзей у него настоящих не было. Поэтому если вдуматься в Кантенбро его ничего не держало... ничего кроме работы. Зов чувствовал, что занимает важное место, и ему всегда нравилось то чем он занимается, хотя многие и шептали гадости у него за спиной. Но в последнее время он все больше разочаровывался в своих начальниках.

   Зов плеснул еще вина и услышал легкий звон. Его вызывали. Лейтенант достал амулет связи и нажал на золотистый камень располагавший в его центре. Изобретение придуманное лично Перроном позволяло не владеющему магическим искусством. Эту секретную разработку в Кантенбро берегли как зеницу ока.

   Перед ним появилась призрачная фигура Скруга, одного из агентов посланных на поиски Свента. По улыбающемуся лицу его Зов понял, что новости хорошие.

   - Мы нашли его командир, - проговори Скруг. Он в Ментроне. И завтра отплывает в Сигурию..

   - Отлично, - улыбнулся в ответ Зов, - следите за ним. Только осторожно. Он очень опасен.

   - Конечно! - отрапортовал Скруг и растаял.

   Зов поднялся но не успел он сделать шаг как перед ним появилось еще одна призрачная фигура. На это раз Перрон собственной персоной.

   - Они нашли его! - торжествующе выпалил маг не дав сказать Зову не слова. - что ты приказал им?

   - Наблюдать, - пожал плечами Зов, - вот шел вам доложить.

   - Нечего докладывать. Сколько там сейчас наших людей?

   - Трое. Вы же знаете что у нас с Ментроном напряженные отношения.

   - Знаю. Поэтому отправь туда своих лучших людей. От тебя там толку не будет там нужен человек владеющий магией..... - Перрон задумался. Пожалуй я сам туда отправлюсь! Найди Форрона, пусть в течение часа пришлет ко мне десять самых опытных магов.

   - Сейчас сделаю! - выпалил Зов.

   Перрон вышел из комнаты. Лейтенант проводил его мрачным взглядом и снова наполнив бокал поднял его и отсалютовав им закрывшейся двери, выпил.

  

 

   Глава вторая.   "Вторая попытка"

  

  

  

   Я проснулся, сел на кровати и некоторое время ошарашено озирался по сторонам. Сердце бешено стучало. Что-то во сне испугало меня, но я не мог понять что. Предчувствиям своим я привык верить. Я встал с кровати быстро оделся. Затем подошел к окну. Начинало светать. Солнце уже готовилось к путешествию по небу, а ночной мрак к отступлению. На улице ни души, но какая-то тревога прочно поселилась в моем сердце. Ладно, там видно будет. Пора собираться.

   Я еще раз проверил сумку, вооружился на всякий случай арбалетом, который приобрел в лавке недалеко от гостиницы и вышел из комнаты. Спустившись вниз, растолкал трактирщика храпевшего на лавке в подсобном помещении и тот быстро приготовил легкий завтрак. Таким образом, через двадцать минут, я сытый и готовый к приключениям вышел из гостиницы на пустые утренние улицы Ментрона и направился в порт.

   И вот тут я почувствовал, что за мной следят. Я не стал проявлять паники, а просто быстро ощупал магией окрестность. Результат заставил меня вздрогнуть. Как минимум десяток магов расположились вдоль моего пути к порту. Их прятали маскировочные заклинания. Но когда я увидел их командира, все стало ясно. Командовал ими знакомый мне Форрон. Быстро они нашли меня. Что ж, значит будем пробиваться с боем. Насколько я помнил мои противники, звезд с неба не ловили. Я быстренько окружил себя защитной сферой и спокойно продолжил свой путь. Больше всего меня сейчас занимал вопрос как отнесутся на корабле к прибытию мага да еще если они увидят что его преследуют.... Поэтому надо было разобраться до порта. Решив таким образом для себя этот вопрос, я остановился, развернулся и громко крикнул - Выходите!

   Мои слова разнеслись гулким эхом по пустым улицам. Маги стали выбираться из своих укрытий. Когда они все выстроились на дороге, я насчитал пятнадцать человек. Но самым неприятным сюрпризом стало другое.

   - Эй, Свент, - раздался знакомый голос и обернувшись я увидел, что в тридцати шагах от меня стоит Перрон вместе с Форроном.

   На лице придворного мага застыла злорадная усмешка. Видимо здорово я прижал ему хвост, если он решил лично отправиться за мной. Это усложняло мою задачу но тем не менее не делало ее невыполнимой. Я не долго думая, вскинул арбалет и выстрелил в Перрона. Тот чудом увернулся от стрелы, и ударил в ответ магией, но я уже был в воздухе. На этот раз я решил не экономить силы и сразу начать серьезный бой. "Ветряной молот" разбросал магов в разные стороны как пушинки. Затем на улице закружились смерчи. На долю Перрона выпало их аж четыре штуки.

   Таким образом, магам стало не до меня. Мало того, как я и рассчитывал, смерчи переломали с десяток уличных фонарей и выбили немало окон, подняв дикий шум. Улица сразу проснулась. Местные жители конечно на улицу выходить не решались, но комментировали из окон происходящую битву на нескольких языках, среди которых преобладали ругательства. Под шумок я перелетел ближайший дом и очутившись на параллельной улицы бросился бежать.

   - Стой! - раздался крик мне вслед и обернувшись я увидел как меня настигает Перрон.

   Я прибавил скорости и вылетел на улицу, насколько я знаю непосредственно ведущую к порту. И на всей скорости врезался в усиленный отряд стражи. Трое солдат оказались на земле вместе со мной. Но мне помогла магия. С помощью нее я успел смягчить падение и отлететь в сторону. И в следующий миг в том месте, где я находился мгновение назад, взорвался огненный шар. Эх, зря Перрон это сделал. Естественно стражники сразу обратили свое внимание на мага. Передние вскинули луки, а стоявшие сзади двое в длинных серых балахонах извлекли на белый свет магические жезлы.

   Однако Перрон не думал останавливаться. По-моему его просто охватила жажда разрушения, и он потерял контроль над собой. Как иначе объяснить огненный ад обрушившийся на стражников. От взрывов обрушилось два крайних дома и воздух наполнился душераздирающими воплями. Я тем временем уже летел со всех ног в порт. Успел вовремя. Моя шхуна уже готовилась к отплытию. Капитан открыл рот, увидев меня вбегающего на его корабль. Он хотя что-то сказать, но встретившись с моим взглядом благоразумно решил промолчать.

   - Поднимай якорь! - крикнул он.

   Я пытаясь отдышаться, прислонился к борту и провожал уходящий от меня берег. На пристани так никто и не появился, зато над городом потянулся шлейф черного дыма.

   - Что случилось? - со мной рядом встал капитан, долговязый рыжий детина по имени Сорт не выпускавший изо рта трубки. Это привычка свойственная гномам, больше всего меня в нем раздражала.

   - Не знаю, - пожал я плечами, - маги что-то не поделили.

   - Маги такой народ, - согласился Сорт, - ненадежный. Помню, случай был, взял я на борт одного мага. Надо было ему до Зохана добраться. Молодой, культурный со всеми разговаривает только на "вы". Просто глаз не нарадуется. Отплыли мы вечером. А утром из каюты мага вдруг звуки какие-то странные. Мы конечно решили посмотреть, открываем дверь а оттуда чудовище призрачное. Страшное аж жуть. Клыки, зубищи плюется огнем. Промчалось по лестнице и на палубу. А за ней сам маг взъерошенный с глазами безумными что-то лепечет. Ну, мы значит следом. Поднялись на палубу и наблюдаем как этот сумасшедший по всей палубе за тварью гоняется. Я перепугался, что они корабль спалят, но обошлось. Изловил маг чудо свое. Ну, после этого я высказал ему все что думаю. А он?

   - Что он? - не понял я.

   - Он вместо того чтобы поругаться доказать что-то как нормальный человек, просто кивнул головой типа я прав. И ушел!

   - Явно не нормальное поведение, - невольно улыбнулся я.

   - Вот и я о том же, - затянувшись вонючим дымом, заметил Сорт, - поэтому я себе дал клятву, на моем корабле не будет ни одного мага. Никогда!

   - Интересно, - хмыкнул я, пропустив мимо ушей последнюю фразу, - а как насчет пиратов? Как вы от них отбиваетесь без мага? На сколько я знаю на каждом судне есть должность - корабельный маг..

   - Есть, - согласился капитан, - только я, ее на свом корабле ликвидировал. Мы и без всякой магии хорошо плывем. А разбойники на нас не нападают. У меня имеются кое-какие знакомства, так что нас не трогают. Нужен корабль, обращайтесь к нам. В отличие от других капитанов рассматриваю любые предложения.

   - Обязательно, - заверил я его.

   Капитан отошел, а берег становился все дальше и дальше. Что ж, теперь я точно знал, что рано или поздно вернусь сюда. Перрону еще предстоит узнать - стихийщиков обманывать чревато.

   Наше путешествие прошло на удивление без сюрпризов. Никто погоню за мной не посылал, и я сделал вывод, что не такой уж Перрон кретин, каким кажется вначале. Погода оказалось отличной, море спокойным. Спустя двое суток, рано утром, мы бросили якорь в порту Зохан, королевства Сигурии.

   Зохан был симпатичным городом, хоть и немного грязноватым, впрочем, как все портовые города. Сейчас он мне оказался почти раем. После Кантенбро я начал испытывать аллергию ко всему крылатому. Правда, слава богам на птиц пока реагировал нормально. Так же мне требовалось немного отдохнуть от ненормальных женщин и магов. Честно говоря, последнее время многовато их встречалось. . Я уже жалел, что согласился на предложение Тирра. Сидел бы сейчас на Островах, купался в океане, пил вино и наслаждался жизнью. Но как говориться - "снявши голову, по волосам не плачут".

   Потолкавшись на Портовой площади, я направился в город, решив навестить своего старого знакомого. Морти был известным торговцем редкостей, и его весьма процветающая лавка располагалась на бульваре Роз, самом фешенебельном районе Зохана, если вообще можно было найти в этом городе хоть какое-то подобие фешенебельного района.

   На улицах как всегда было оживленно. Опять же, как в любом портовом городе в Зохане было много существ разных рас. Эльфы, гномы, орки. Эти существа редко показывались в городах людей, предпочитая жить отдельно и скрытно. Будь то горы, лес или степь. На рынке они появлялись лишь для того чтобы продать или обменять свои товары. Все-таки это уже не те самодостаточные народы, которыми они являлись до начала людской экспансии. Сейчас они зависели от своих соседей, хотя изо всех сил старались показать, что это не так.

   Тем временем я вышел на бульвар Роз. Нужная мне лавка, носившая название "Магические редкости Морти", располагалась в самом его начале. В ней продавались всевозможные редкие магические амулеты, перстни, кольца и прочие необходимые магам вещи. Морти отличался тем, что никогда не продавал подделки. Поэтому его репутация была на высоте. Мало того Морти был магом. Неплохим стихийным магом. В свое время мы с ним провернули немало делишек. Но он отошел от дел лет пять назад и погрузился в торговые дела и насколько я знал так и не обзавелся женой и детьми.

   Увидев нужную мне вывеску, я толкнул дверь и очутился в прохладном полутемном помещении. Вдоль стен стояли длинные шкафы с книгами. Длинный прилавок был завален всевозможными амулетами, перстнями и жезлами.

   - Кого я вижу! Свент! - раздался громкий вопль, и на меня выскочил хозяин лавки собственной персоной.

   Морти представлял собой жизнерадостного невысокого толстяка, с плоским как блин лицом, носом картошкой и пухлыми губами. Мой друг не испытывал по поводу своего внешнего вида никаких комплексов. Мало того, завидное чувство юмора и острый язык, помогали ему общаться с противоположным полом для которого, как всем известно, внешность не столь важна. В общем, запудрить мозги Морти мог кому угодно.

   - Где шлялся старина? Каким ветром занесло? - жизнерадостно произнес он и хлопнул меня по плечу.

   - Наливай своего фирменного пива, расскажу. - улыбнулся я.

   - Как раз вчера новый бочонок открыл, - улыбнулся тот.

   Пиво Морти варил сам по каким-то старинным рецептам, то ли гномьим, то ли эльфийским я так и не понял. Но пенный напиток получался бесподобным. Мы удобно устроились на мягком диване в комнате Морти. Комната моего друга была просторной и являлась для него и спальней и кухней и перговорной. После того как утолили первую жажду, настало время вопросов.

   - Колись, каким ветром тебя занесло? - осведомился мой друг, - только не говори, что приехал специально посмотреть на старого барыгу.

   - А если так? - рассмеялся я, - все равно не поверишь?

   - Нет, не поверю. Рассказывай, откуда прибыл.

   - С Берилловых Островов, - вздохнул я.

   - Занесло тебя, - недоверчиво покачал головой Морти. - кстати, в Зохане знают о Ранхвальде Полумертвом. А кое-кто даже знает о твоей роли в том деле. Например, я знаю.

   - Какая же была моя роль?

   - Не сомневаюсь что основополагающая, - рассмеялся Морти, - Много денег хоть заработал?

   - Меньше чем мог бы, - нахмурился я, - это дело прошлое. О нынешнем. Уехал я в Портмут. Раны зализывать. Отдыхал неделю, а потом дернул меня демон взяться за работу для местного мага по имени Тирр......

   Я коротко поведал Морти свою историю. Несмотря на то, что я старался изложить ее, как можно лаконичнее, мой монолог затянулся часа на два. Когда я закончил, некоторое время в комнате висело тягостное молчание.

   - Вот ты влип, - наконец нарушил его мой друг, - но ты прав в одном. Подобное прощать нельзя. Только вот сложно будет наказать Перрона. Я так понимаю, он за все отвечает?

   - Он, - кивнул я.

   - Ясно, что между гарпиями и Кантенбро, на днях начнется гражданская война, - хмыкнул Морти, разливая остатки пива из кувшина по кружкам, - и не факт что она быстро закончиться. Судя по тому, что я знаю о гарпиях, это народец весьма упорный и злопамятный. Так что продлиться она скорей всего долго. Тебе надо решить, что станет компенсацией за обман со стороны Перрона?

   - Да в принципе убивать я его не собираюсь, - задумчиво проговорил я, - да и вряд ли это получиться. А вот "жезл перемещения" мне нужен.

   - "Жезл перемещения"... - мечтательно протянул Морти, - эх хорошая штука. Но дорогущая. Мало того если деньги есть, все равно не достанешь. Нынешние маги их так и не научились делать. Все на старых запасах живут.

   - Это точно, - согласился я.

   - И какие твои планы на будущее? По глазам вижу, вернуться на острова хочешь.

   - Хочу и вернусь, - кивнул я. - только надо все продумать. Приютишь? Перекантуюсь недельку в Зохане, подготовиться надо.

   - Конечно. - широко улыбнулся Морти, - я тут недавно вторую комнату оборудовал. Из подсобки бывшей сделал. Так что милости просим. Живи сколько душе угодно.

   Насколько я знал подсобка у Морти, располагалась рядом с его комнатой и размерами была никак не меньше ее.

   - Чего это ты вдруг расширяться собрался? - поинтересовался я у него.

   - Есть планы кое-какие, - хмыкнул он, - может обзаведусь семьей...

   - Ого! - я уставился на друга. Слышать в его устах подобные слова по меньшей мере необычно.

   - Что ого, - махнул тот рукой, - пора уже. Но сейчас надо твоей проблемой заняться. Мы кстати возобновили сходки стихийщиков.

   У моего друга была идея, которую она маниакально пытался воплотить в жизнь. Он хотел создать нечто вроде Ордена Стихийных Магов. Идея бредовая конечно, но Морти как говориться засыпал и просыпался с ней. Он мечтал создать Орден, где все равны и свободны. Так сказать идеальный Орден.. Я ко всему этому относился весьма скептически.

   - И как успехи? - тем не менее, вежливо поинтересовался я.

   - Орден будет создан, - уверенно заявил Морти, - рано или поздно. Кстати у меня появилась неплохая идея. Связанная с твоим делом.

   -Какая идея? - подозрительно осведомился я.

   - Завтра узнаешь, - загадочно произнес мой друг и как я его не пытал, больше ничего выяснить не смог.

  

  

 

   Глава третья.   "Орден стихийных магов"

  

  

   На следующее утро я встал свежий как огурчик. Морти с утра уже куда-то убежал, поэтому я хозяйничал один. Позавтракав, я хотел было выйти в город развеяться, но в доме появились гости. Морти пришел не один. С ним было двое. Мужчина и женщина. Женщину я знал.

   - Знакомься Свент, - громко объявил Морти, - Домна, ну ты ее знаешь. Кассел, очень перспективный маг. Мои сподвижники в деле объединения стихийщиков.

   Кассел, высокий и стройный парень лет двадцати кивнул в знак приветствия с интересом разглядывая меня. Домна же повисла у меня на шее, чем несказанно удивила. Странно, раньше я не замечал за ней особой любви ко мне. Когда я вырвался из ее объятий то как следует рассмотрел. Она нисколько не изменилась с момента нашей последней встречи несколько лет назад. Невысокая симпатичная блондинка, немного склонная к полноте и из-за этого постоянно сидевшая на разных диетах. Только волосы сейчас у нее по-моему стали длиннее. Надо сказать, что новая прическа ей очень шла. О чем я не преминул сказать.

   - Глазастый, - довольно улыбнулась девушка, - пошли куда-нибудь, выпьем и поговорим.

   - Зачем куда-то идти? - искренне удивился Морти, - у меня чем вам плохо. Сейчас такой стол организуем...

   - Знаем мы твои пирушки, - рассмеялась Домна, - дня на два сразу из жизни выключишься. Нам надо поговорить серьезно.

   - Тогда пойдем в "Веселый Тролль" - вздохнул Морти.

   - Пошли, - кивнула Домна и посмотрела на скромно молчавшего Кассела, - ты как?

   - С вами хоть на край земли, - улыбнулся он.

  

  

  

  

   Через пятнадцать минут мы уже сидели в "Веселом Тролле". Таверна располагалась в просторном одноэтажном доме,. Этакий дом- увалень, надежный, но некрасивый и выделяющийся среди окружавших его собратьев.

   Однако внутри него оказалось уютно. Массивные дубовые столы, такие же массивные стулья. Простая, но вкусная еда, вполне приемлемое пиво. Мы вчетвером уселись за столик в углу подальше от чужих глаз. Когда нам принесли пиво и жареное мясо, мы подняли наши кружки за встречу. А после этого Морти сразу перешел к делу.

   - Итак друзья, - вдохновенно начал он, - вы в курсе ситуации в которую попал наш собрат, маг-стихийщик по имени Свент? - Я только покачал головой. Ни дать ни взять магистр - руководитель Ордена. Важный аж жуть, - итак, то что случилось со Свентом, могло произойти с каждым из нас. Поэтому думаю, что мы должны помочь нашему собрату и заставить его работодателя выполнить свои обещания.

   - Стоп! - вырвалось у меня.

   Честно говоря, столь неожиданное предложение меня удивило. По-моему логично сначала спросить разрешения у меня. О чем я в доступной форме и объяснил Морти и его приятелям. Но мои объяснения были не услышаны.

   - Это уже не только твое личное дело, - деловито заявил Морти, - это дело всех стихийщиков!

   - Точно, - добавила Домна - а то теперь будут думать, что стихийщика можно обмануть.

   - Они правы Свент, - добавил молчаливый Кассел, - это общее дело.

   - Интересно, - нахмурившись, я поставил кружку на стол, - что же вы хотите? Войну объявить Кантенбро? Вы забыли, что мы не участвуем в политических дрязгах? Это краеугольный камень твоего устава, - я повернулся к Морти.

   Естественно мой друг разрабатывал устав ордена, который в принципе не содержал ничего не обычного. Просто неписаные правила, по которым жили стихийщики, переносились на бумагу.

   - Это не политика Свент, - возразил тот, - тебя обманули. А гражданская война или еще что-то нас мало волнует!

   - Подожди, - Кассел с удивлением посмотрел на меня, - ты против того чтобы мы тебе помогли?

  

   - Понимаешь Кассел, принцип нашего существования всегда базировался на том, что маг свободен. Он сам делает что-то и сам отвечает за последствия. Насколько я помню стихийщик не должен помогать другому стихийщику, если только они не работают в команде. Я конечно не столь принципиален как Морти, но все-таки традиции для меня не пустой звук. Тем более не забывай, каждый наш шаг разнесется по всем королевствам. В каждом из них есть стихийщики. И если мы не будем соблюдать правил, то просто-напросто превратимся в сброд.

   - Вот вы ретрограды, - рассмеялась Домна, - всегда можно найти выход. Ты нанимаешь нас в команду? - обратилась она ко мне.

   - Нанимаю, - рассмеялся я.

   - Тогда в чем вопрос. Об оплате договоримся. И будем действовать командой. Правила этого не запрещают?

   - Да вроде нет, .- задумчиво произнес Морти.

   - Отлично!

   Я признаться был удивлен. Не ожидал подобного от магов. Морти я знал давно, если бы я его попросил он наверно согласился бы помочь, но не факт. В Домне я до этого не замечал стремление к благотворительности.

   - Значит вопрос решен, - констатировал Морти. Он вопросительно посмотрел на меня.

   Я пожал плечами.

   - Это будет ваше решение.

   - Вот и хорошо, - удовлетворенный Морти схватил кружку, - надо ломать стереотипы. Наш поход войдет в историю!

   - Подожди ты про историю, - нахмурился я, - Морти это не увеселительная прогулка. Перрон серьезный враг. И нельзя его недооценивать!

   - А кто его недооценивает? Мы к нему серьезно относимся. Но четыре стихийщика это вам не дракон чихнул.

   - Надеюсь, - хмыкнул я, - только не забывайте что мы оказываемся между двух фронтов.

   - Да кстати об этом можно поподробнее, - попросила Домна, - Морти нам рассказал вкратце, но думаю из первых уст все воспринимается по иному.

  

  

  

  

  

   Я сделал большой глоток пива и отдышавшись поведал свои приключения на островах еще раз. Мой рассказ произвел большее впечатление на слушателей. Когда я закончил, Домна прищелкнула языком.

   - Вот ты попал в оборот. И зачем надо было в этот гадюшник лезть?

   - Да ладно тебе, - возразил ей Кассел, - не угадаешь. Думаю каждый из нас, мог оказаться на месте Свента.

   - Какие будут предложения? - поинтересовался Морти.

   - Как я понимаю, если Свент получит "жезл", это будет достаточной компенсацией? - спросил Кассел.

   - Да, - коротко ответил я.

   - Тогда надо забрать жезл и все.

   - То есть украсть? - уточнила Домна.

   - Не украсть, а забрать принадлежащее мне, - усмехнулся я. - Договор дороже денег.

   - Вообще надо на месте решать. План дворца есть?

   - Я достану, - заверил Морти, - завтра будет план.

   - Ну вот и хорошо. Наложим "личины", и проникнем во дворец. Берем жезл и только нас и видели. Пусть ищет потом. А чтобы знал, можно пару строк черкнуть. Мол, был Свент, забрал свое. Удачи и все такое.

   Как все просто у нее. Но вообще то могло сработать. Думаю, вряд ли Перрон ожидает моего возвращения.

   - А кто у нас по "личинам" специалист? - осведомился Кассел

   - Кто как ни Морти, - рассмеялась Домна.

   Действительно, тут я с ней был полностью согласен. В боевых заклинаниях Морти особым талантом не отличался, а вот в области магии иллюзий, мой друг добился впечатляющих успехов.

   - Тогда нам надо хорошо подготовиться, - я задумчиво оглядел присутствующих, - недели на подготовку думаю хватит. И надо найти корабль, который отвезет нас и будет ждать когда мы вернемся.

  

  

  

  

   - С кораблем проблем нет, - кивнул Кассел, - у меня есть знакомый капитан, владелец небольшого двухмачтового шлюпа. Как раз нам подойдет. Довольно быстроходное суденышко Корабль у него небольшой, но для нашего дела как раз что нужно. Естественно заплатить надо будет, но для своих это недорого.

   - Отлично, - кивнул Морти, - я приготовлю заклинания. Свент поройся в моей библиотеке. Там есть очень интересные вещи.

   - В твоем шкафу я не увидел ничего интересного, - хмыкнул я.

   - Не в том шкафу смотрел, - рассмеялся он, - я тебе покажу! Еще вина неси, - крикнул он пробегавшему мимо нас мальчишке с подносом. Кивнув, тот сразу изменил направления движения.

   - Сегодня гуляем, - вновь повернулся к нам Морти, - тогда в начале следующей недели и отправимся?

   Никто возражать не стал. Я почувствовал предвкушение мести. Да тяжело в этом признаться, но Перрон сильно задел мое самолюбие. Он выиграл бой. Посмотрим, кто победит в войне.

  

  

  

   ....................

  

  

   - Как нет на Островах? - Перрон зло смотрел на замершего перед ним Зова.

   - Скорей всего он в Зохане. Наши агенты пытаются его там вычислить, но пока безрезультатно.

   - Твои агенты способны только казенные денежки проедать, - рявкнул Перрон, - сколько прошло времени и где результат? Подумаешь стихийщик? У тебя мало времени. Это твой последний шанс. Если в течении недели ты не найдешь Свента и не доставишь его в Кантенбро живым или мертвым, то думаю ты потеряешь свое место. Я тебя выгоню без выходного пособия, и на пенсион не рассчитывай! - в последних словах Перрон сорвался на крик.

   - Не надо кричать Ваше святейшество, - неожиданно спокойно ответил лейтенант, не моргнув глазом. - Свент не простой маг, а стихийщик. Один из самых опытных в нашем мире. Даже если мы его найдем, то вряд ли сможем что-то ему сделать. Он способен на многое.

   - Знаю, - тяжело вздохнул Перрон, не отреагировав на дерзкий ответ своего подчиненного - значит надо заманить его на острова... в общем сам решай, но через неделю я не хочу вообще слышать стихийщике. Ясно?

   - Ясно.

   - Какие новости с поля боя?

   - Осада продолжается. Генерал Гров знает свое дело. Вы не хотите присоединиться?

   - Я доверяю генералу. Он опытный военачальник. Но твое присутствие Зов там не помешает. И не забывай о Свенте.

   - Да магистр, но....

   -- Что еще?

   - В Стригхосте по нашим сведениям несколько тысяч людей. Они выехать не успели.

   - И что? Нет в Стригхосте наших. Там враги и пособники врагов. Давно пора все это вырубить под корень. Никого не жалеть. Ворота они нам открыть не могут, так как ворот то нет. Так что толку от них. Хотя если они пойдут с нами в атаку, то пусть живут.

   - Хорошо, - поклонился Зов

   - Иди!

   Зов еще раз поклонился и вышел из комнаты. Он отошел на несколько шагов грязно выругался. Терпение его заканчивалось. Он уже готов все бросить и уехать подальше от Перрона который сильно изменился за последние полгода. Не в лучшую сторону. А история с стихийщиком, окончательно помутила ему разум. Сдерживало Зова только то, что подобное бегство может стоить ему жизни. Поэтому надо ждать подходящий момент. Лейтенант прекрасно понимал, Перрону нужна победа не важно, какой ценой. И видно, что он в ней не сомневался. Но Зов то знал, все не так просто. Стригхост это не просто могучая крепость. До башен гарпий еще надо добраться. Учитывая, что левитирующие заклинания войска Кантенбро имели в ограниченном количестве, а летающих ковров было всего около пятидесяти, говорить о легком штурме не приходилось. Одна надежда на наемников-магов.

   Перрон проявил небывалую для себя щедрость, наняв почти тысячу магов из Сердена и Карста. Эти города находились в северной части Берилловых Островов, и представляли ни что иное, как пристанище бандитов и пиратов. Несколько раз снаряжались эскадры и предпринимались попытки уничтожить этот рассадник пиратства в Северном Море, но все они заканчивались плачевно. Головорезы из этих городов охотно нанимались на службу к правителям мелких городов-государств Берилловых Островов. И на этот раз под знамена Кантенбро встал весь цвет их.

   Зов достал "жезл перемещения" и спустя мгновение уже стоял в лагере армии генерала Грова, перед большой палаткой командующего. Сам лагерь расположился прямо под стенами Стригхоста. Тут было тихо, но вдалеке за самими стенами слышались взрывы и сверкали разноцветные вспышки. Шел бой. К нему сразу подскочил адъютант генерала.

   - Парент, где генерал? - осведомился Зов.

   - Он на передовой.

   - Мой ковер готов?

   - Готов, - кивнул адъютант, - сейчас я распоряжусь.

   Через десять минут над стенами появился ковер, на котором летел Зов. Маг управлявший ковром несмотря на свою молодость вел его виртуозною. Лейтенант оценил мастерство пилота. Сейчас Зов смотрел во все глаза. Они перелетели через стену и очутились над полем боя. Лейтенант невольно вздрогнул. Весь нижний город затянул дым от бесчисленных пожаров. В черной пелене затянувшей все вокруг, то и дело мерцали вспышки заклятий, сверкали молнии. Среди этого хаоса, башни мрачными и гордыми исполинами взмывали в серое небо. Над ними кружили гарпии, периодически падая вниз и скрываясь в дыму. Зов поблагодарил богов, за то маги наложили на его ковер заклинание невидимости. Он уже подумывал спуститься вниз, но тут в нескольких местах дым расступился и лейтенант увидел черные точки взмывавшие вверх. Вскоре они превратились в такие же ковры, как и у него.

   Летающий отряд направился к ближайшей башне. С нее на врага темной галдящей тучей слетели гарпии. И в тот же миг с ковров в них плеснуло злой колдовской силой. Треть нападавших крылатых тварей обугленными изуродованными телами рухнули вниз. Остальные к удивлению Зова не разлетелись, а продолжили атаку и схватка разбилась на множество мелких боев.

   Повинуясь мысленному приказу, маг-пилот направил ковер туда, где Зов узрел генерала Грова. Командующий не участвовал в схватке, а тоже воспользовавшись заклинанием невидимости наблюдал за боем.

  

  

  

  

   Так как заклинание на ковер Зова и на ковер генерала накладывались одни и те же, они могли видеть друг друга. Такая имелась у маскировочной магии особенность.

   - Генерал, - приветствовал мысленно командующего лейтенант.

   - Привет Зов, - так же мысленно ответил тот, - что Перрон?

   - Что Перрон, - усмехнулся Зов, - победы ждет.

   - Победы? - нахмурился Гров, - эти крылатые твари дерутся как сумасшедшие. Мы потеряли пятую часть магов и только подобрались к башням. А их еще нужно захватить. Одна надежда на наемников.

   Зов хмыкнул и посмотрел на поле боя. Там гарпии уже разлетелись в разные стороны, и летающий отряд магов продолжал свой путь к вершине башни.

   - Смотри! - внезапно услышал Зов и повернув голову на миг оглох от могучего взрыва. Он с изумлением увидел, как одна из башен вздрогнула, задрожала и осела, буквально за несколько мгновений превратившись в кучу обломков.

   - Есть! - раздался торжествующий голос Грова, - мои подрывники добрались до башни. Теперь мы быстро отправим всех гарпий к праотцам.

   - Превратив их город в руины?

   - Поздно переживать Зов, - равнодушно заметил генерал, - снявши голову, по волосам не плачут. Толку от этих гарпий? Последнее время они совсем обнаглели. Пусть убираются в необжитые места островов. И подумают, стоит ли затевать свару с магами людей.

   Зов покачал головой. Он уже сыт по горло фанатиками, в которых постепенно превращались все нормальные люди в Кантенбро.

  

  

 

   Глава четвертая.   "Ответный удар"

  

  

   Неделя пролетела стремительно. Мое знакомство с секретным шкафом Морти оказалось весьма полезным. Некоторые заклинания представляли собой настоящий клад. В общем у меня было чем заняться. Домна и Кассел появлялись очень редко. Так что я общался только с Морти. К моему другу как он говорил "пошел покупатель". А каждого покупателя обхаживал он подолгу.

   Но вот настал день отплытия. Мы с Морти прибыли на "Сонц", так назывался наш корабль, где уже ждали Кассел и Домна. И капитан по имени Бротт, знакомый Кассела, оказавшимся суровым бородатым коротышкой с равнодушным взглядом. Сам шлюп оказался маленьким суденышком, на котором пять человек команды, капитан и мы разместились с большим трудом. Каюты в которых нас поселили, скорей напоминали душные тюремные камеры. Я со своим ростом при каждом движении задевал головой потолок, поэтому решил, что на палубе мне будет вольготней.

   Но надо сказать, я оказался единственным кто так решил. Остальные мои спутники не захотели присоединиться ко мне. Судя по всему, им понравилось сидеть в своих клетушках. Как говориться каждый выбирает то, что нравиться.

   Я же удобно устроился на корме и любовался морем. Оно казалось спокойным и безмятежным. . Темно-зеленые волны лениво качали шлюп. Недалеко от нас в стороне резвилась стая дельфинов. Словно радуясь солнечному деньку, они один за другим выпрыгивали из воды, поднимая фонтаны брызг, переливавшиеся в ярких солнечных лучах, всеми цветами радуги. Небо, еще с утра затянутое тучами, вдруг расчистилось и стало нежно-голубым без единого облачка ..... По нему слепящим огненным диском плыло солнце.

   Легкий ласковый ветерок освежал мне лицо и я с упоением вдыхал влажный и соленый морской воздух. Порхая белыми молниями, над шлюпкой весело крича, парили чайки. Мне иногда казалось что они разговаривают между собой и даже смеются. От этого у меня на душе становилось легко и спокойно. Мы отплывали все дальше. Вскоре остались позади и корабли, которые шли нам навстречу спеша в порт, и мы остались один на один с безбрежным морским простором. Я не заметил, как задремал.

   Разбудил меня весьма бесцеремонный тычок под ребра. Открыв глаза. я хотел уже проучить наглеца, но им оказался капитан.

   - Свент? Так тебя зовут? - поинтересовался он у меня.

   - Пока вроде так звали, - пробурчал я, - только не говори, что ты меня разбудил чтобы мое имя узнать.

   - Нет, господин. Просто решил пока ваших друзей не будить. Вон там что-то непонятное! - он махнул рукой куда то в сторону. - похоже они по нашу душу.

   Я огляделся и понял. что наступил вечер. А недалеко от корабля, параллельным курсом, шел огромный фрегат. Я невольно залюбовался им. Он был прекрасен от кормы до бушприта. На палубе суетились матросы. Я сразу насторожился увидев, что они одеты в разноцветную пеструю одежду. Вряд ли фрегат принадлежит вооруженным силам какого-нибудь местного государства. Флаг развевавшийся у него на корме был черного цвета. Я невольно вздрогнул, поняв кто нас преследует.

   - Пираты! - вырвалось у меня.

   - Именно, - кивнул капитан, - только у меня с ними договоренность. Мы обычно платим пошлину сразу на год, и они нас не трогают.

   - Ну раз так, зачем переживать? - искренне удивился я.

   - Да не обычное поведение у этих пиратов. Да и корабль мне не знакомый....

   В этот момент его слова прервала короткая вспышка по левому борту фрегата.

   - Сигнал лечь в дрейф, - пробормотал капитан - и ждать шлюпку.

   - Выполняй, - посоветовал я, - нам в любом случае надо выиграть время. Сколько ты продержишься против фрегата?

   - Недолго, - помрачнел капитан, - тем более у него магические орудия стоят. Но вы же маги! Могучие маги!

   - Мы маги, но надо смотреть на вещи реалистично. Пока не известно кто находиться на корабле. И мы не знаем, каков уровень их магов. Поэтому выполняйте приказания. И пошлите за моими спутниками. Если что мы за матросов сойдем, - я невольно улыбнулся.

   - Конечно, - сразу повеселел капитан и ушел.

   Я сладко потянулся и сбросив остатки сна, принялся разглядывать покачивающийся напротив нас фрегат.

   - Любуешься? - раздался голос Морти и мой друг встал рядом со мной. Я обернулся и увидел Домну с Касселом.

   - И как вы можете сидеть в тех комнатушках, которые здесь называются каютами? - осведомился я.

   - Нормально, - улыбнулась Домна, - по мне даже уютно...

   Я только развел руками.

   - Что там с кораблем? - спросил Морти, - нам толком ничего не объяснили. Капитан бегает как сумасшедший.

   - Это пиратский фрегат, - объяснил я, - но у капитана с местными пиратами какой-то договор заключен. Платит он им что-то. В общем, этот фрегат он до этого не видел и вообще дело темное. Так что нам надо быть наготове.

   - Ясно, - кивнул Морти.

   - А вот и гости, - произнесла Домна, показывая на море.

   Посмотрев в том направлении, я увидел, как от фрегата к шлюпу плывет шлюпка, полностью набитая людьми.

   - Многовато их для визита вежливости, - проворчал Кассел.

   - В общем, держим заклятья наготове, - еще раз предупредил я.

   Мы отошли от борта, и перед нами появился капитан.

   - Уважаемые, я думаю вам лучше расположиться на полубаке. Оттуда все хорошо видно. Свент сказал если что, я вас выдам за членов команды.

   - На самом деле не лучшая идея Свент, - покачал головой Морти, - из нас матросы такие же, как из нашего капитана маг. Мы проще поступим, - обратился он к Бротту, - я сотворю заклинание невидимости, и мы спокойно будем наблюдать за вашими переговорами. Если что вмещаемся.

   - Хорошо, - кивнул капитан, и мы все услышали гулкий удар о борт.

   - Пора их встречать, - Бротт поморщился, - я на вас надеюсь!

   С этими словами он ушел. Мы поднялись на полубак. Оттуда открывался прекрасный вид на палубу. Я увидел, как на палубу спрыгнули четыре громадных размеров головореза. Вооружены были эти прекрасные экземпляры племени человеческого наверно всем арсеналом холодного оружия, который существовал в мире.

   А следом за ними на палубе появились двое невзрачных людей закутанных в серые плащи.

   - Маги, - прошептал мне в ухо Морти.

   - И не просто маги, - добавила шепотом Домна, - это стихийщики!

  

  

   ..................

  

  

  

  

   Волх чувствовал себя неуютно. На Монтор нельзя было смотреть без жалости. Стоявшая перед ним гарпия выглядела растерянной и несчастной. И с надеждой смотрела на человека. Но самого человека так же грызли сомнения. Он не был уверен, что сумеет противостоять захватчикам, которые взорвали уже две башни в Стригхосте. Оставалось сделать то, чего он делать очень не хотел. Обратиться за помощью к королеве гарпий. К той самой силе, которую он получил, найдя ее гробницу. Той силе благодаря частичке которой он обрел невиданное могущество.

   Древнее зло, разбуженное им, дремало в потайных уголках его разума и ждало момента, чтобы выйти на свободу. Каждая попытка обращения к нему становилась смертельной дуэлью с непредсказуемым исходом. Волх представлял, что может произойти, если королева вырвется на свободу. Но сейчас именно тот случай, когда выхода другого нет. Волх понимал, потеряв Стригхост и своих верных союзников гарпий, он окончательно лишиться надежды захватить власть в Кантенбро. Несмотря на всю свою силу. Он не ожидал такой прыти от Перрона которого считал профаном. Но как говориться незаряженный арбалет раз в жизни стреляет. Надо взять себя в руки. Если уж он сумел захватить власть среди гарпий, значит и ему ее отстаивать.

   - Какими мы располагаем силами? - поинтересовался он.

   Разговор происходил в небольшой комнатке, на вершине центральной башни Стригхоста. Эта башня самая укрепленная в городе, представляла собой резиденцию правительниц государства гарпий.

   - Семь тысяч гарпий, из них пять сотен волшебниц, - грустно заметил Монтора, - из двадцати башен, две разрушены.

   - Знаю я уже, - проворчал маг, - пора попросить кое-кого о помощи.

   - Ты о ком? - не поняла гарпия.

   - Не важно, - вздохнув, ответил Волх, - оставь меня на недолгое время.

   Гарпия подозрительно посмотрела на него и вышла.

   Волх сел на пол и закрыл глаза. Он запел негромкую песнь-заклинание. И сразу ощутил, как оживает существо, дремлющее в его голове. Волх чувствовал как оно дрожа от нетерпения пытается захватить власть над телом в котором оказалось заточенным словно в тюрьме. Маг почувствовал что сознание начинает затуманиваться. Поборов охватившую его панику он собрал все свои силы и нанес ответный удар. Нехотя признав свое поражение, темная сила вернулась на свое место. Волх тяжело вздохнул. На тот раз пронесло. Он прошептал еще одно заклинание, и вновь обретенная сила растеклась по телу приятным теплом.

   Когда он вышел из комнаты, то сразу почувствовал на себе изумленные взгляды гарпий.

   - Что произошло? - Опасливо глядя на него поинтересовалась Монтора.

   - Все отлично, - рассмеялся Волх - пора показать генералу Грову что и мы на кое-что способны.

   - Конечно, - обрадовано подтвердила гарпия.

   - Тогда я полетел.

   Произнеся эти слова, Волх прошептал заклинание и взмыл вверх. Его просто распирало от рвущейся наружи силы. Он взмыл вверх и вылетел через большое распахнутое окно из башни. Гарпии не пользовались дверьми, так что окна у них служили и входом и выходом. Под ним раскинулся затянутый черным дымом пожарищ Нижний Город. Снизу раздавались звуки взрывов и шипение молний. На улицах продолжался бой.

   Маг увидел у ближайшей башни стаю парящих гарпий. Там кипел бой между летающим отрядом магов и гарпиями. Перевес был на стороне магов. Гарпии не могли пробить магическую защиту, поэтому маги методично выжигали крылатых защитников.

   Волх прошептал заклинание и стал невидимым. А затем произнес еще одно заклинание. На магов обрушился "огненный дождь", оказавшийся для них весьма неприятным сюрпризом. У большинства из них защиты не выдержали, настолько мощной была огненная атака. Волх ухмыльнулся. Те у кого исчезли защитные сферы были в клочья разорваны разъяренными гарпиями.

   Вдруг он почувствовал мощный удар, и его ослепила яркая вспышка. Взрывная волна отбросила мага в сторону, и он чудом удержался от падения. Оглядевшись, он понял, его раскрыли. Наемники, а он знал что в летающем отряде находились только наемные маги, оказались искушенными в магии иллюзий. Но не более того.

   Волхом занялись четверо магов из отряда. Остальные отчаянно отбивались от почуявших добычу гарпий. И на этот раз исход боя был не ясен. Наемники на взгляд Волха повели себя не слишком осмотрительно. Но чего с них взять. Они атаковали и безусловно атаковали мощно. Но сила королевы гарпий намного превышала силы земных магов. Поэтому их атака осталась безрезультатной. А вот ответная атака Волха, была убийственной. Шквалом синего огня магов просто смело с его пути. Обугленные остатки недавних противников рухнули вниз, скрывшись в клубах черного дыма. Увидев это, гарпии усилии натиск. Волх понял, что маги вряд ли долго продержаться, тем более к гарпиям летели на помощь защитники с других башен.

   Волх же устремился вниз. У подножья башни раздавались взрывы и сверкали разноцветные вспышки. Когда Волх оказался у башни, то увидел что защитники ее почти все пали. Десяток магов деловито расхаживали между тел поверженных гарпий и осторожно укладывали странные, переливающиеся синим цветом шары.

   - Так вот что взрывает башни, - понял Волх. Тогда надо действовать аккуратней. Хотя.... Надо спасти остальные башни пусть это и достанется дорогой ценой.

   Он поднялся как можно выше и отлетев на максимально возможное расстояние, окружил себя защитной сферой. Выпущенный им огненный шар взорвался у подножья башни и в огненной вспышке сработали голубые шары, заложенные магами. Сами вражеские подрывники не успели ничего понять, мгновенно сгорев в чудовищно взревевшем пламени.

   Волха отшвырнуло взрывной волной, но он был готов к этому и удержался в воздухе. На его глазах башня с ужасающим грохотом осела вниз и, превратившись в огромную груду камней, стала своеобразным надгробьем вражеским магам. Однако торжество Волха откладывалось. Он только в последний момент почувствовал что-то неладное и рухнул вниз избежав полетевшего над его головой огненного шара который лишь немного опалил магу волосы.

   Развернувшись, он увидел в метрах пятидесяти от себя, несколько парящих в воздухе магов во главе с ..... Перроном.

   - Пришел тебе конец! - донес до Волха ветер слова придворного мага Кантенбро.

   - Посмотрим, - пробормотал Волх и воззвал к недавно обретенной силе.

  

  

 

   Глава пятая.  " Возвращение в Кантенбро"

  

  

   Мы затаив дыхание следили за магами, появившимися на палубе. Они скинули капюшоны. Лица их были бледными и неприметными. Думаю, при следующей встрече я мог их не узнать.

   - Где маги? - тем временем поинтересовался один из стихийщиков..

   - Какие маги? - настолько натурально удивился капитан, что я мысленно поаплодировал ему за актерское мастерство.

   - Маги, которые путешествовали с вами на корабле.

   - Да мы одни плыли, - пожал плечами Бротт, - в Кантенбро направляемся. Вино везем и пряности. Обратно рыбой хотели загрузиться. Кстати за охрану мы оплатили на год вперед.

   - Эх, - вдруг заговорил один из здоровяков, - нет здесь никого или я не старпом на нашем вшивом корабле. Говорил я капитану... да и слышал я о Бротте. Платит исправно. Так что валим обратно.

   - Вино и пряности говорите, - заметил второй маг, - тогда нам придется обыскать корабль.

   - А по какому праву... - начал было капитан, но наткнувшись на взгляд мага затих.

   - Обыщите корабль, - повернулся маг к пиратам.

   - Ты кто такой чтобы мне приказывать? - изумленно осведомился у него один из них, судя по всему старший, - засунь свои магические способности себе в задницу. Если надо сам ищи. Мы только сопровождаем вас, и мои ребята не собираются лазить по вшивым трюмам этой калоши!

   - Ты... - маг сделал шаг к пирату, но тот не отступил, а с вызовом смотрел на него.

   - Тише, - вмешался второй маг, положив руку на плечо своего товарища, - ты со своими людьми Джив, останешься на палубе. Будете следить, чтобы команда оставалась на местах и нам не мешала. А мы тем временем обыщем корабль.

   - Вот это правильно, - широко улыбнулся Джив, - ты Торм, хоть и маг, а дело говоришь.

  

  

  

  

   По лицу Торма пробежала легкая усмешка, и он повернулся к своему товарищу.

   - Ну что Хент, идем?

   - Идем, - кивнул тот.

   Маги разошлись в стороны. Хент направился в нашу сторону.

   - Он нас заметит по любому, - нахмурился Морти, - значит надо атаковать.

   - Давай тогда так, - прошептал я. - Ты с Домной берешь на себя второго мага. А мы этого. Нападаем одновременно.

   - А пираты? - Морти кивнул на скучающих на палубе здоровяков.

   - Их парализуем, - хмыкнула Домна, - и я им немного мозги почищу.

   - Ты умеешь это делать? - уважительно посмотрел я на девушку.

   Искусство создание ложной памяти и других подобных вещей было очень сложным и ему обучались на отдельном факультете Академий магов. Насколько я знал только в двух академиях, учили этому. Магов владеющих им можно было пересчитать по пальцам.

   - Умею, - улыбнулась та.

   - Тогда вперед! - произнес Морти, - пока маг не дошел до нас.

   Мой друг с девушкой отправился в путь, в обход Хента, который медленно шел по палубе, внимательно оглядываясь по сторонам. Улучив момент, когда он смотрел в другую сторону, они побежали на нос.

   Тем временем Хент почувствовал недоброе. Он остановил свой взгляд на нас и остановился. Я увидел, как его губы шепчут заклинания, и толкнул Кассела. Но тому не надо было ничего объяснять. Мой напарник оказался весьма сообразительным молодым человеком. Мы одновременно ударили "ветряным молотом" и нашего противника закрутило в бешеной воздушной круговерти, с огромной силой швырнув в мачту, по которой он сполз вниз и застыл. Мы бросились к поверженному врагу. Тот был без сознания. Я наложил заклинание полной парализации и в следующую минуту услышал громкие крики раздававшиеся с носа корабля. Мы поспешили на помощь. Пробегая мимо замерших как статуи пиратов, я мысленно поздравил Домну с удачным заклинанием.

   На носу тем временем кипел бой. Битва стихийщиков вообще крайне редкое зрелище. Я признаться и не помню, когда такое видел. Обычно мы живем мирно и конфликты если и случаются, то решаются мирным путем.

   Противник достался нам сильный. Пока мы не подоспели, он один сдерживал атаки двух магов. Учитывая, что маги достаточно могущественные, я не мог не восхититься способностями Торма.

   - Даже странно, - хмыкнул Кассел, когда Тром в очередной раз отбил "дикие вихри" противников и сам атаковал каким-то замысловатым заклинанием. Огненными заклинаниями он не пользовался, на деревянном корабле делать равносильно самоубийству.

   Что ж раз все так получилось, то я не возражал. Мы с Касселом с ходу включились в бой. Против четырех стихийщиков атакующих одновременно мало кто устоит. Не устоял и Торм. Его защита исчезла, словно дым и он покатился по палубе. Пару раз вздрогнув наш противник затих.

   - А что дальше? - раздался голос Бротта, и рядом со мной возник капитан державшей в руке подзорную трубу, - фрегат то остался.- Он кивнул на покачивавшийся невдалеке корабль, - он поднимает паруса. Я бы сказал, что нас сейчас атакуют.

   - Что с этими делать? - ко мне подошел Кассел, кивая на застывших пиратов.

   - Отнесите их в трюм, - посоветовал я капитану, - похоже они нам уже не помогут.. Вряд ли мы успеем "промыть" им мозги. Насчет корабля мы что-нибудь придумаем.

   - Хорошо, - кивнул тот и убежал.

   - Ты собрался драться с фрегатом, нашпигованным магией от носа до кормы? - задумчиво осведомился у меня Морти.

   - Почему ты решил, что он нашпигован магией? - удивился я.

   - Поверь мне, я знаю, - загадочно ответил мой друг.

   - А у нас есть выход? - хмыкнула Домна.

   - Готовьте стихийные заклинания, - предложил я, - может корабль и нашпигован магией, но это лишь корабль, а шторм никакой магией не остановить.

   - Если у них только в запасе стихийщиков нет, - пробурчал Кассел.

   - Будем надеяться, - пожал я плечами и в следующее мгновение над морем прокатился звук грома, а с борта фрегата засверкали разноцветные вспышки.

  

  

  

   Я увидел огненные шары, летящие к нашему кораблю. Хорошо еще что расстояние между кораблями пока было слишком большим и они шипя сгинули в воде. Мы вчетвером переглянулись и не сговариваясь начали шептать заклинания. Из воды поднялось по меньшей мере десять огромных смерчей которые начали приближаться к фрегату.

   Видимо наша атака озадачила магов фрегата и они переключили свое внимание на движущиеся к ним смерчи. Я вздохнул с облегчением. Стихийщиков больше у противника не было. да и оставшиеся маги оказались явно невысокой квалификации. Иначе не стали бы пытаться остановить стихийные заклинания обычными защитными заклятьями.

   - Дилетанты, - хмыкнул стоявший рядом Морти.

   Тем временем смерчи легко прошли защиту поставленную магами фрегата и обрушились на корабль. Как я и предполагал дерево, из которого сделан корабль не помогли защитные заклинание. Смерчи свирепствовали, в воздух летели доски, люди, железные цепи, магические пушки. Я стоял, заворожено глядя на торжество стихии. Вскоре она добилась своего. Корабль, буквально развалившись на части, пошел ко дну. Пронесся последний стон обреченных и море сомкнулось над их головами.

   - Вот только интересно как мне теперь перед пиратами оправдаться, - хмуро заметил появившийся рядом с нами капитан.

   - Не переживай, - улыбнулась Домна, - пошли, покажи мне их. Настало время покопаться в их мозгах.

  

  

   ...........................

  

  

   Волх начинал нервничать. Перрон казался совершенно невозмутимым. И невероятно увертливым. Волх начинал понимать, что недооценил придворного мага. Их дуэль длилась почти полчаса, а его противник даже не испытывал усталости. Разнообразие его заклинаний поражало и Волху пришлось больше защищаться, чем атаковать. Тем временем сам он начал уставать. Даже несмотря на то что сила которой он владел не уступала по своему могуществу силе Перрона, а в целом превосходила ее, она тоже не бесконечна. Какой бы не был могущественным маг, у каждого есть свой предел. Волх чувствовал, что его предел скоро наступит.

   Поэтому оставалось рисковать. Тем более помощи ждать не откуда. Он конечно предупреждал Монтор, но на помощь гарпий особо не рассчитывал. Волх собрался с силами и забормотал заклинания.

   Перрон не ожидал, что измотанный противник еще на что-то способен. Поэтому для него стали большим сюрпризом его новые атаки. Огненные смерчи закружились вокруг придворного мага, и ему пришлось повозиться, чтобы нейтрализовать их. Пока он занимался этим делом Волх воспользовавшись появившейся паузой выхватил меч и ринулся в атаку. Ему не хватило совсем чуть чуть. Противник как чувствовал приближение своей смерти. Едва успев расправиться с смерчами он сумел отлететь в сторону и тоже выхватить меч. Волх понял что проиграл. Сейчас ему не справиться с Перроном который как он слышал славился мастерством во владении мечом.

   Он скрипя сердцем начал шептать заклятие портала перемещение. И в этот миг раздались громкие крики гарпий. В следующее мгновение Перрона захлестнула черная визжащая и хлопающая крыльями волна. Волх сейчас был способен только на поддержание заклинания полета.

   Рядом с Волхом появилась Монтора.

   - Мы победили! - крикнула она, ее глаза горела радостным огнем.

   - Правда? - искренне удивился тот - ты уверена?

   - От башен мы их отогнали. Взрывную команду ты ликвидировал.

   - А про те войска, что внизу ты уже забыла?

   - Какие там войска. - хмыкнула гарпия, - нам главное Перрона убрать. Остальные нам не страшны.

   Волх хотел уже выругаться тупости гарпий, которые вновь недооценивают своего соперника. Но оказалось поздно. Черное пятно гарпий, облепившее Перрона вдруг вспыхнуло ярким огнем и пространство заполнил отчаянных визг сгорающих заживо тварей. Монтора совершенно по-человечески охнула, а тем временем обожженные трупы хлынули вниз страшным дождем. Представший перед глазами Волха Перрон выглядел помятым. Его защита еле держалась, но в глазах горело упрямство вперемешку со злобой.

   Он что-то зло прокричал и исчез в появившемся перед ним портале. Видимо маг не рискнул продолжить бой, и его силы оказались не бесконечными. Волх не знал радоваться ему или огорчаться. С одной стороны появление гарпий избавило его самого от неминуемой смерти.

   С другой стороны гарпиям немного не хватило, чтобы избавиться от главного врага. Если бы Перрон погиб, война бы закончилась. Нет, Кантенбро захватить бы гарпиям не удалось, но Волх знал, что не все решается грубой силой. Есть и другие способы. А так война продолжиться. Тем более судя по раздававшимся внизу взрывам и мерцанию пробивавшихся сквозь черный дым разноцветных вспышек, бой там был в самом разгаре.

   - Лети туда, - крикнул Волх своей спутнице, - мне надо восстановить силы.

   Монтора покосилась на него, сначала хотела что-то сказать но затем передумала и кивнув камнем упала вниз скрывшись в дымной пелене. Волх тяжело вздохнул и закрыл глаза. Ничего не оставалось, как вновь обратиться к своей дремлющей силе. Второй раз за недолгое время и учитывая то что сейчас маг был слаб и противостоять чужой магии королевы гарпий которая стремилась захватить власть над его разумом сожно. Но выбора опять не было.

   Он прошептал заклинание. Слабенькое защитное заклинание, на которое сейчас могло хватить его оставшейся силы. И отбросив сомнения, погрузился в себя. Вновь он ощутил с какой жадностью отреагировала на его призыв королева гарпий. И вновь он почувствовал, как сознание его уходит. Сквозь слабые барьеры защитного заклинания настойчиво рвалась темная злобная волна, полная ярости ко всему живому и к жалкому человечишке, который посмел заточить ее в своем разуме.

   Волха охватила паника. Он почувствовал, что бороться становиться все тяжелее. Перед глазами поплыли странные образы, как он догадался картины из далекого прошлого королевы. Когда она была единовластной повелительницей огромного королевства гарпий которое занимало все острова. Волх и не знал что когда то на Берриловых островах не было людей. Несмотря на возрастающую слабость он продолжал бороться. Маг покачнулся и полетел вниз. Его силы уже не хватало, чтобы поддерживать заклинание. Последнее что он запомнил это охвативший все его тело странный холод, пробирающий до самых костей.

  

  

 

   Глава шестая.   " Война и свобода "

  

  

   Измира тяжело вздохнула и посмотрела на широкое окно забранное решеткой. Она уже перестала считать дни своего заточения. Все они превратились в одну бесконечно долгую ночь. Она все никак не могла прийти в себя от измены своей верной соратницы. С Волхом все ясно, от людей можно ожидать всего. Но Монтор... она не понимала причин побудивших совершить самую страшную измену за все время существования народа гарпий. Измира представляла что могут натворить ее бывшие подчиненные и ей становилось страшно за будущее гарпий.

   Она взмахнула крыльями и медленно взлетела зависнув перед окном. Тюрьма располагалась в горах недалеко от Храма Гарпий. Построенная несколько веков назад она большей частью пустовала, потому что обычно гарпии не совершали преступлений. Те редкие случаи которые все таки случались обычно заканчивались скорым и безжалостным судом. Но с появлением людей гарпии стали перенимать у этого народа не только хорошее, но и плохое. Порой Измире хотелось собрать весь народ и улететь на какой-нибудь из заброшенных островов, где не было бы людей. Но к своему ужасу она чувствовала, что сама уже не может без своих лживых и беспокойных соседей

   - Королева, - вдруг услышала шепот Измира.

   Она опустилась на насест и огляделась по сторонам. В следующий миг воздух перед ней замерцал и она увидела призрачную фигуру смутно знакомой ей гарпии.

   - Кто ты? - вырвалось у Измиры.

   - Мое имя Мелинда, Ваше Величество! Я служила у вас фрейлиной. Вы наверно меня не помните?

   - Теперь припоминаю, - задумчиво произнесла королева, - и что тебя привело сюда?

   - Меня послала Корзон.

   - Корзон? Она на свободе?

   - Ей удалось бежать, инсценировав собственную гибель. И сейчас во время войны нужны вы Ваше Величество. Волх с Монтор погубят народ гарпий.

   - Войны? Какой войны?

   - Перрон напал на Стригхост. Сейчас идет ожесточенное сражение за город. Благодаря Волху пока напор людей сдерживается, но Корзон думает, что ненадолго.

   - Проклятье, - помрачнела королева, - тогда дело плохо.

   - Ваше Величество я прилетела за вами. Мне поручено проводить вас в Храм Гарпий. Благодаря тому, что не все гарпии последовали за предателями, нам сегодня удалось захватить его. Ни Монтор, ни Волх пока об этом не знают...

   - Ясно, - кивнула королева, чувствуя как ее охватывает дрожь нетерпения. - я готова

   - Тогда воспользуйтесь вашим королевским скипетром. Магическая блокада снята. Настройте его на меня. Тогда он перенесет нас в нужное место.

   Мелинда протянула королеве короткий скипетр, богато усыпанный драгоценными камнями. Измира аккуратно взяла скипетр, символ королевской власти гарпий. Мелинда исчезла. Произнеся нужное заклинание и взмахнув скипетром растаяла и королева. Появилась она вновь в просторном зале, в центре которого расположился длинный прямоугольный стол за которым сидела Корзон и еще трое гарпий, не знакомых королеве. Увидев Измиру, они сразу повскакали с мест.

   - Ваше Величество! - вскричала Корзон, - мы ваши верные слуги!

   - Надеюсь. - проворчала королева, внимательно разглядывая присутствующих.

   - Кто вы? - осведомилась она.

   - Я полковник Мелат, Ваше Величество, - произнесла одна из гарпий,. - а это мои ближайшие офицеры. Наш полк захватил Храм Гарпий и готов умереть за вас!

   - Благодарю полковник за проявленную храбрость и преданность. - улыбнулась ласково Измира, - но какие сейчас у нас планы. Корзон? Введите меня в курс нынешних событий. Ваша посланница мне вкратце рассказала и то, что я услышала, повергло меня в ужас.

   - Мелинда отважная гарпия. - кивнула Корзон, - думаю она рассказала Вашему Величеству что Стригхост в осаде и у нас война?

   - Рассказала.

   - По последним данным наше положение ухудшилось - вздохнула Мелат. - до определенного момента пока Волх сдерживал противника все шло хорошо. Но он исчез. И сейчас идут бои за башни.

   - Если говорить прямо, - мрачно заметила Корзон. - Стригхост нам не спасти. Временно мы оградили его от разрушений. Волх уничтожил взрывные команды, а пока создадут новые пройдет время.

   - Надо идти на защиту города, - вырвалось у королевы.

   - Нет, Ваше Величество. Покачала головой Корзон, - у нас недостаточно сил.

   - И что же делать?

   - Храм гарпий. Это прекрасная крепость. К тому же сейчас мои посланники ведут переговоры с дикими гарпиями.

   - Но это невозможно... - королева изумленно уставилась на своего советника. - они живут высокого в горах, да и их осталось очень мало.

   - Оказалось все не так как мы считали ваше Величество, - первый раз за время разговора улыбнулась Корзон. - их больше двух тысяч, среди них есть маги. Правда маленький нюанс... - Корзон замялась.

   - Что?

   - У них король ....самец.

   - Самец? - королева невольно открыла от удивления рот.

   Действительно это казалось из ряда вон выходящим. Положение самцов в обществе гарпий уже много веков не менялось. Они занимали низшую ступень иерархии народа гарпий.

   - Именно Ваше Величество, - добавила Корзон. - мало того он согласен предоставить свою помощь только на определенном условии.

   - Каком условии?

   - Мы признаем равноправие самцов!

   - Этого не будет никогда! - вырвалось у Измиры.

   - Ваше Величество, - произнесла Корзон, жестом остановив Мелат, пытавшуюся что-то сказать, - у нас выбора нет. Либо мы погибаем или еще хуже отправляемся в изгнание, либо мы восстановим государство гарпий. Вам решать.

   - Я подумаю Корзон, - тяжело вздохнула Измира. - А теперь приготовьте мне обед и горячую ванну.

  

  

   ..........................

  

  

   Через сутки, ранним утром наш корабль бросил якорь в гавани Мерфлока. Если верить нашему капитану, этот порт был самым ближним к Кантенбро. От него до нужного нам города не более суток пути. К тому же оба города располагались на одном острове, и дорога между ними считалась самой лучшей на островах.

   Мы стояли на палубе корабля причалившего к пристани и разглядывали портовую площадь полную народа. По-моему они одинаковые везде, где бы я не был

   - Отец нынешнего правителя Мерфлока перестроил старую дорогу, - объяснил Морти, - денег потратили жуть. Но зато торговля сразу начала приносить прибыль. Купцы охотно платят пошлину, хоть и высокую, зато любой товар в целости и сохранности будет. Помимо отменного качества у дороги есть еще один плюс. Ее неустанно охраняет отдельный полк королевской стражи.

   - Ты хорошо знаешь географию. - усмехнулся я.

   - Стараюсь. - серьезно ответил Морти.

   - Простые путешественники тоже должны платить за путешествие по ней? - поинтересовалась Домна.

   - Конечно. - хмыкнул Морти, - а ты думала местный правитель откажется от лишней монеты?

   - Что ж, надеюсь про тебя Свент забыли, - заметил Кассел.

   - На это не надейся, - опередил меня Морти, - Перрон не будет Перроном если он забудет. Даже за пределами островов слава о нем разноситься. Характер таких людей определить не сложно. Множество неудовлетворенных амбиций, помноженное на невероятную гордость и чванливость. Но надо отдать ему должное, он хитер.

   - Вы сходите? - рядом с нами появился капитан. Судя по его голосу это было заветное желание Бротта.

   - Сходим, не переживай. - рассмеялся Кассел.

   - Чего переживать, - пробурчал капитан, - коли узнают, что мы натворили в море, мне конец.

   - Во-первых, все свидетели мертвы, а оставшиеся расскажут все в лучшем виде - объяснил ему Кассел, - во-вторых, мы лично не собираемся никому ничего говорить. Ты лучше за своей командой проследи.

   - В моей команде самоубийц нет. - хмыкнул немного повеселевший капитан.

   - Ладно, нам действительно пора, - оторвался от перил Морти, - уважаемый Бротт, мы вынуждены расстаться с вами.

   Капитан хмыкнул. Он и не думал скрывать свою радость.

   Собрались мы быстро и спустя десять минут уже влились в толпу на портовой площади. Благодаря магии и силе рук всего через полчаса мы выбрались с площади целыми и невредимыми. Морти, как единственный кто уже посещал этот город, вызвался быть гидом.

   Мы нашли гостиницу неподалеку от Портовой Площади. К моему удивлению она оказалась вполне сносной. Устроившись, мы спустились вниз в таверну находившуюся на ее первом этаже чтобы обсудить дальнейшие планы. Таверна была забита народом, но хозяин нашел нам место. Мы разместились за столиком в углу заведения. Я огляделся вокруг. Посетителями таверны в основном являлись матросы с торговых кораблей, мелкие купцы и такие же мелкие торговцы. Что ж шумно, но откровенного сброда по крайней мере нет.

   Нам принесли заказанное пиво и все мои спутники обратили внимание на вашего покорного слугу.

   - Что дальше будем делать? - спросила Домна.

   - Да, интересно послушать твои предложения, - присоединился к ней Морти.

   - Предложения, - пробормотал я, - для начала надо выяснить, что происходит в Кантенбро. Если там война, собрать все сведения о ней. Обычно во время войны легче проворачивать любые делишки, чем в мирное время.

   - Спорное суждение - покачал головой Кассел, - но может быть.

   - Я знаю, где мы найдем все последние новости - усмехнулся Морти.

   Он встал из-за стола и отправился куда-то вглубь таверны.

   - Куда это он? - удивленно осведомился Кассел.

   - Сейчас сам увидишь - улыбнулась Домна и действительно, наш друг не заставил себя ждать.

   - А вот и я, - появился Морти перед столом вместе с невзрачным человечком с бесцветными глазами и растрепанными волосами. Мало того человечек оказался пьяным в стельку. Но к моему удивлению на его речь состояние опьянения никоим образом не влияло. Когда он уселся за наш стол, то сразу потребовал кружку пива. Выпив его одним залпом он смачно икнув посмотрел на нас.

   - Что вас интересует? - поинтересовался он, - Роммел знает все.

   - Интересно, а откуда Роммел знает все - с интересом спросила Домна не удержавшись от саркастической ухмылки.

   - Я коллекционирую сплетни и слухи, правду и ложь - внезапно философски заметил наш пьяный гость, не обратив внимания на сарказм, звучавший в словах девушки, - это мой способ заработать на кусок хлеба. Я не лезу в политику. Я просто передаю, что мне сказали.

   - Интересно, с таким способом заработка странно, что ты вообще еще живешь, - покачал я головой.

   - Риск определенный конечно есть, - кивнул Роммел - но это издержки профессии. Итак, что вы хотите знать. Свои цены я вашему другу уже сообщил.

   - Нормальные цены - подтвердил Морти.

   - Хорошо - кивнул я - тогда я хочу знать все о войне Кантенбро и гарпий.

   - Свежие новости, - улыбнулся Роммел, - вам свежие или с предысторией.

   - С предысторией - попросила Домна.

   - Неделю назад Кантенбро объявила гарпиям войну. Говорят, поводом послужило нападение гарпий на сам Кантенбро во время попытки захвата некого Волха. Вам известно кто это? - вопросительно посмотрел он.

   - Известно - коротко ответил я.

   - Воспользовавшись предлогом, король Кантенбро развязал войну. Или точнее не король, а его придворный маг. Войска Кантенбро осадили Стригхост. Пять дней шла осада. Насколько я сейчас знаю до сих пор Стригхост, не захвачен до конца. Бои все идут. Башни гарпий, тяжело захватить тем, кто не умеет летать.

   - Интересно, а что королева гарпий? - спросил я.

   - Королева гарпий была свергнута с престола своей ближайшей соратницей Монтор, при участии Волха. Но сейчас ходят слухи, что она умудрилась захватить Храм Гарпий, где находилась в заточении.... А ты.. - он вдруг пристально посмотрел на меня, - ты часом не Свент?

   - Нет, первый раз слышу такое имя, - невинно заметил я.

   - А... - протянул Роммел, хитро глядя на меня - понятно.

   - Уважаемый, - я наклонился к изрядно струхнувшему гостю, - я не Свент. Но если ты будешь распространять свои слухи насчет этого неизвестного мне человека, то я тебе не завидую. Если тебе твоя жизнь дорога, эту информацию продавать не стоит. Я сейчас сотворил небольшое заклинание, - на последнем слове я сделал ударение, - так что любая попытка рассказать что-либо о неком Свенте приведет к твоей безвременной кончине. Это ясно?

   - Ясно, - сглотнув слюну, ответил Роммел

   - Вот и отлично. Не смею больше задерживать.

   Надо отдать должное нашему гостю. Он спокойно с достоинством допил пиво и только тогда поднялся из-за стола. Поклонившись, он удалился.

   - Ты уверен, что его напугал достаточно? - нарушил наступившую вслед за его уходом тишину Морти.

   - Уверен, - кивнул я.

   - Итак? Наши действия? - спросила Домна.

   - Мы направляемся в Кантенбро, - ответил я, - завтра утром. Там обоснуемся и будем решать. Думаю,Перрон вряд ли будет надолго покидать королевский дворец.

   - Это точно, - улыбнулся Морти, - а война с гарпиями скорей всего затянется. Тем более если королева обосновалась в храме гарпий. А это крепость мощнее Стригхоста.

   - Честно говоря, мне абсолютно все равно, что там будут делать между собой гарпии и люди. Я не собираюсь ввязываться в эту войну. Мне нужна моя оплата. После этого меня на Островах ничего не задержит.

   - Мне нравится когда ты говоришь как настоящий стихийщик, - рассмеялась Домна. - надеюсь что так и будет.

   - Не сомневайся, - поспешил я заверить ее.

  

  

 

   Глава седьмая.   " В поисках новых союзников"

  

  

   Волх очнулся от всепроникающего страшного холода. Осторожно оглядевшись, он понял, что находиться в небольшой комнатушке с каменными стенами и без окон. Он сел на кровати и с радостью убедился, что ничего не болит. Внимательно ощупав себя понял что никаких повреждений нет. Странно. Последнее что он помнил это падение и холод, охвативший все его тело. А затем наступившая чернильная тьма.

   Где же он? Волх замер на месте и собрался с силами. Главное что магия его по-прежнему действовала. Он уже собирался выбраться из комнаты, как дверь открылась и на пороге появилась Монтор. Выглядела гарпия плохо. Поникшие крылья за спиной, потухший взгляд. Да и сам Волх как он понимал, был не в форме.

   - Что произошло? - спросил Волх гарпию.

   - Произошло... - проворчала та, - чудом тебя спасли.

   - Стригхост захвачен? - уныло осведомился Волх.

   - Не все так просто, - покачала головой Монтор, - Стригхост до сих пор сопротивляется. Войска Кантенбро контролируют часть Нижнего города. Но, тем не менее, после того как ты уничтожил команды поджигателей, башни остались под нашим контролем. Поэтому противнику до сих пор не удается захватить город. Сейчас там командует Сорн, лучший полководец среди гарпий. Нам повезло, что она приняла нашу сторону.

   - Ясно, - кивнул Волх, - а с Храмом Гарпий как? Надеюсь, Перрон до него не добрался?

   - Самая плохая новость связана с Храмом Гарпий...

   - Что случилось?

   - Королева сбежала и сумела взбунтовать Храм. Он под ее контролем. Корзон изменила нам.

   - Говорил я, что надо ее убрать, - прорычал Волх, - а ты с нами она, с нами она. Ты понимаешь, что это катастрофа. Мы оказываемся между двух огней.

   - Не совсем так, - первый раз за все время улыбнулась Монтор. - никуда королева от нас не денется. Либо мы объединимся, либо проиграем. Иного не дано.

   - И ты думаешь, она с нами объединиться, - хмыкнул Волх, отпускаясь на кровать и с жалостью глядя на гарпию, - ты в это действительно веришь? Я бы на ее месте просто дождался конца войны а потом напал на уцелевших.

   - Ты циник. Измира не такая. Я уже послала гонцов к ней. Жду известий с минуты на минуту.

   - Посмотрим, - дипломатично произнес Волх. - но я бы не обольщался.

   - Ты кстати есть хочешь? - поменяла тему гарпия.

   - Еще как!

   - Тогда пошли в обеденный зал.

   - Так ты мне не сказала, где мы находимся? - напомнил гарпии Волх, направляясь за ней к двери

   - В замке. Замок предоставлен нам одним другом. И находиться в горах.

   - Каким другом? - не понял Волх.

   - Ты знаешь этого друга, - рассмеялась Монтор.

   - Ты меня заинтриговала. Кто же это?

   - Сам увидишь.

   Волх с трудом сдержал растущее раздражение и покорно пошел следом за гарпией. Выйдя из комнаты, они очутились в длинном коридоре с высокими узкими окнами. Подойдя к одному из них, Волх увидел знакомый пейзаж. Точно. Он вспомнил, где он находиться.

   - Но как? - повернулся он к Монтор, - только не говори, что дочь нашего злейшего врага Тирра нам помогает.

   - Именно, - улыбнулась гарпия.

   - Но почему?

   - А вот это она тебе объяснит сейчас лично.

   - Не знал что гарпии любят загадки, - проворчал Волх.

   - Мы любим загадки, - серьезным тоном ответила Монтор, - только люди уже не умеют их разгадывать. И терпение столь необходимое любому магу у них отсутствует.

   Волх хотел, было поставить на место наглую зарвавшуюся гарпию, но увидел женскую фигуру в коротком облегающем платье. В конце коридора их ждала собственной персоной Тина дочь Тирра.

   - Интересно, - протянул Волх, подходя к ней и бесцеремонно разглядывая, - я так понимаю мне надо благодарить за свое спасение именно тебя.

   Он промолчал про амулет, который пока не использовал, так как не было времени его изучить а пользоваться им наобум маг не рисковал.

   - Благодари, - весело рассмеялась Тина лукаво глядя на него темными глазами, - чего так смотришь на меня? Понравилась.

   - Понравилась, - откровенно признался Волх.

   - Я польщена, - вдруг стала серьезной девушка, - только шансов у тебя нет. Мы сейчас союзники только потому что и у меня есть интерес в этой войне, которая случилась весьма кстати.

   - Ты меня заинтриговала, - признался Волх.

   - Проходите, - распахнула дверь Тина. Маг и гарпия вошли в нее, девушка вошла следом закрыв дверь.

  

  

  

  

   ........................

  

   Следующее утро выдалось пасмурным. Тучи затянули небо и промозглый ветер разносил редкие капли дождя, который все никак не мог начаться. Плотно позавтракав и раздобыв лошадей, мы выехали из Мерфлока по той самой дороге. Надо отдать должное ее строителям. Потрудились они действительно на славу. Большие каменные плиты, которыми она была вымощена, неизвестные мне мастера идеально подогнали друг к другу. Дорога оказалось сильно загруженной, что в принципе можно было предвидеть. Особенно вблизи города, где в нее вливалось множество мелких дорог, ведущих в деревни, щедро разбросанные вокруг.

   Но едва мы отъехали от Мерфлока дальше, как бесчисленные крестьянские телеги загруженные простым скарбом и мешками с зерном, исчезли. Вместо них мимо нас проезжали закрытые кареты в сопровождении вооруженных всадников, да просто конные путешественники. Мне показалось странным, что я не увидел ни одного пешего, зато чуть ли не на каждом шагу встречались небольшие заставы, около которых вооруженные солдаты внимательно наблюдали за проезжающими мимо них. Нас кстати так ни разу и не остановили.

   По обе стороны дороги тянулся унылый однообразный пейзаж, - степь, кое-где разбавленная невысокими деревцами с куцей листвой. Под монотонный цокот копыт наших лошадей и равномерное покачивание я начал дремать, и не только я. Но на выручку нам пришел Морти, взявшийся развлекать нас. Я всегда восхищался его знанием истории. На этот раз мы выслушали целую лекцию о раскладе политических сил на Берилловых Островах.

   - На самом деле здесь всегда было четыре крупных политических игрока, - вещал он, - первый ясно дело Бедлонг, второй Кантенбро, третий Мерфолк, а четвертый располагается в северной части островов. Молдвилл.

   - Слышал о таком, - кивнул я, - но это королевство далеко. Когда я жил в Портмуте, о нем рассказывали в тавернах. Находиться далеко, небольшое, вокруг безжизненная земля, поэтому оно зависит от импорта, сами-то выращивать не могут. Почему ты его считаешь могущественным?

   - Ты не знаешь главного, - наставительно заметил Морти, - да оно небольшое, но хоть и безжизненная земля, но говорят с помощью магии, оно прекрасно себя кормит, хотя импорт тоже играет большую роль. Но в этом королевстве сильнейшие на островах маги. Но они никогда ни к кому не нанимаются в наемники, их никто не трогает, однако побаиваются.

   - Интересно, какой Молдвилл политический игрок как ты говоришь, если они никуда не вмешиваются? - не понял я.

   - В том то и дело, что вмешиваются. Но редко и в основном в вопросах касающихся торговли. С ними никто не спорит. Они участвовали в паре войн. Насколько я помню, последняя была с объединившимися тремя ближайшими к Молдвиллу городами. Они решили поднять пошлины на ввоз продовольствия в Модлвилл. А когда их вежливо попросили не наглеть заявили, что типа радуйтесь, что так мало подняли. Вот тогда в каждое из трех королевств отправился отряд из десяти магов. Стоит ли говорить что сейчас королевства входят в королевство Модвилл.

   - Напугал, - рассмеялся Кассел, - прямо таки жуткое какое-то королевство.

   - Да брось ты, - махнула рукой Домна, - слухи все всегда преувеличивают.

   - Это не слухи, а правда, - возмущенно заявил Морти, - а вообще это загадочное королевство. Мало кто там был из моих знакомых, даже купцов там дальше порта не пускают. Все строго. Но я туда доберусь. Давно уже хотел это сделать.

   - Доберешься, - саркастически заметила Домна, - не переживай.

   - Да я и не переживаю, - пожал плечами Морти, - к вечеру будем в Кантенбро, там и будем переживать. Вот, к примеру, война последняя между Кантенбро и Мерфолком. Ее уже многие не помнят, а кровопролитная была. И за что воевали? Какой-то жалкий клочок земли на границах обоих королевств.

   - Я думал, что Перрон до гарпий не воевал, - удивился я.

   - Та война не при Перроне была, - рассмеялся Морти, - отец нынешнего короля тогда правил. Два года шли боевые действия.

   - И кто победил? - спросил я.

   - Самое странное что никто, - хмыкнул Морти, - все остались при своих. Единственный итог этой войны увеличенные гарнизоны на границах обоих королевств, да разорванные дипломатические отношения. Хотя торговые отношения правители разорвать не осмелились. Это могло бы обрушить экономику обоих королевств.

   К моему удивлению с ним вступила в спор Домна. В общем, в такой вот беседе время пролетело незаметно, я даже не заметил, как наступил вечер.

   На привал мы остановились прямо в степи и оказались не единственными. Я заметил по крайней мере еще четыре подобных костра.

   - Интересно, - проворчал Кассел, отпивая из бурдюка вина, - почему здесь не построят таверну. Золотое дно ведь!

   - Не знаю, - пожал плечами Морти, - думаю есть какие то объективные причины.

   Мы приготовили нехитрую снедь и расселись возле костра.

   - Кстати, - вдруг поинтересовался Кассел, - а почему у гарпий сплошные женские имена? Где их мужская половина?

   Домна уставилась на него.

   - Действительно, - произнесла она, - я как то об этом не задумывалась. Вот ты Морти ты у нас все знаешь, можешь объяснить?

   - Честно говоря у гарпий матриархат, - ответил тот, - вот что я знаю.

   - А что это? - вырвалось у Кассела.

   Морти подмигнул мне.

   - Думаю проще все узнать из первых уст, так сказать со слов свидетеля, - заявил он.

   - Там правят женщины, - ответил я, - роль мужчины состоит только в естественной помощи при создании потомства. Больше никаких прав они не имеют. Я даже ни одного мужского имени не слышал, когда в Стригхосте был.

   - Оригинально, - рассмеялась Домна,- в принципе неплохо... но на мой взгляд со временем скучно...

   - Они гарпии, а мы люди, - с умным видом произнес Морти, - разные виды.

   - Чего только не придумают, - фыркнула девушка, - наверно нам спать пора. Все устали. Я по крайней мере уже собираюсь.

   - Да пожалуй, - согласился я с ней.

   - Думаю, надо поставить защиту покрепче, - заметил Морти, - не нравится мне такое тесное соседство. Кассел займешься?

   - Конечно.

   Домна оказалась права. Долго засиживаться у костра мы не стали. Кассел сотворил охранное заклинание. Морти его еще и усилил и со спокойной душой мы легли спать.

  

  

   ......................

  

  

  

  

   - Ваше Величество!

   Королева подняла голову от стола и отложила в сторону перо. Она заметила, что вошедшая к ней в комнату гостья сильно взволнована.

   - Что случилось Корзон? Что король диких гарпий отказался сотрудничать?

   - Нет с ним все уже договорено.

   - Послы от Монтор...

   -От кого? - королева изумленно уставилась на свою советницу

   - От Монтор. Она предлагает нам союз.

   - У ней с головой все в порядке?

   - Не знаю Ваше Величество, - пожала плечами Корзон, - что ответить?

   - Скажи что с предателями и бунтовщиками истинная королева гарпий не ведет переговоров. Она что же думает, что мы вместе править будем? Хотя нет постой... я пойду на союз, если Волх будет изгнан с острова, а Монтор официально снимет с себя обязанности королевы, которые она присвоила. Тогда я ее так и быть не буду преследовать после нашей победы.

   - Хорошо Ваше Величество, - улыбнулась Корзон, - еще одна новость вдруг замялась она.

   - Говори, - разрешила Измира, - что-то много сегодня новостей.

   - Свент....

   - Свент, - вздохнула Измира, почувствовав странное незнакомое доселе чувство, приятно будоражащее кровь, - и что? Я знаю, что он жив.

   - Он движется к Кантенбро. В компании трех стихийщиков.

   - Свент? В Кантенбро? - Измира удивленно уставилась на Корзон, - зачем?

   - Не знаю, - ответила ее собеседница, - я думаю, он хочет отомстить Перрону. Насколько мне известно, маг обманул его и пытался убить. Очень недальновидно, как и многое из того что слава богам делает придворный маг. Надо было предполагать, что стихийщик вернется.

   - Свент, - Измира поборола захлестнувшую ее радость, - он нам нужен Корзон. И его друзья. Четверо стихийных магов это же подарок судьбы.

   - Согласна, - кивнула та, - только как вы Ваше Величество предлагаете воспользоваться этим подарком? Насколько мне известно, вряд ли стихийщики будут вмешиваться в войну. У них есть свое дело, и они будут им заниматься. Тем более... - Корзон замялась.

   - Да говори, говори, - махнула рукой Измира, - я знаю, что Свент считает меня предательницей. Но это не важно. Настрой канал связи с ним. А я пока приведу себя в порядок.

   - Вы хотите? - недоверчиво переспросила королеву Корзон.

   - Да именно это и хочу. - ответила она, - и не забудь побыстрее выгнать посланцев этой самозванки. Их присутствие в замке меня раздражает.

  

  

 

   Глава восьмая.   "Неожиданный поворот"

  

   Я заснул мгновенно. Но выспаться мне не удалось. Проснулся я он ощущения присутствия кого-то рядом со мной. Оглядевшись, я увидел рядом с костром покачивающее призрачное изображение женщины. Но больше я удивился, когда узнал ее. Меня посетила сама королева гарпий Измира. То есть та самая, которую свергли... если верить рассказу прохиндея из Мерфлока. И та самая, что отправила меня на смерть.

   - Какие гости, - недобро улыбнулся я, разглядывая королеву.

   Надо отдать ей должное, даже в призрачном виде она производила неизгладимое впечатление. Я покосился на своих спящих товарищей. Без заклятья не обошлось ибо они даже не почувствовали появления королевы.

   - Это на всякий случай, - правильно поняла мою реакцию Измира, - чтобы они не мешали нашему разговору.

   - Какой у нас разговор может быть? - я невольно почувствовал обиду. М-да, судя по всему предательство меня задело. Вот всегда думаю, что привык к таким вещам, а вечно оказывается наоборот.

   - Я понимаю Свент, что ты на меня зол. - Измира внимательно смотрела на меня, - но пойми и поверь, если можешь. Я не хотела этого. Меня ввели в заблуждение те, кому я всецело доверяла. Они устроили заговор. Если бы не моя верная Корзон, я бы не разговаривала с тобой....

   Королева ослепительно улыбнулась, но я держался как кремень.

   - Ладно, давай перейдем к конкретике, - ответил я стараясь вложить в голос всю имеющуюся у меня суровость. Получилось это с трудом, так как несмотря на все обиды красота гостьи на меня действовала. - Зачем вы здесь?

   - Не будь столь суровым, - покачала головой королева и посмотрела на меня виновато, - я прошу прощения у тебя.

  

  

   Я невольно открыл рот. Ну что тут скажешь? Не припомню, чтобы на меня так смотрели особы королевской крови, и тем более просили прощения. Явно Измира сильно отличалась от тех, с кем я имел честь общаться ранее. А доводилось мне разговаривать и с королями и принцами и с принцессами.

   - Проехали, - грубовато заметил я, стараясь скрыть свое смущение, - в чем цель вашего визита?

   - Мне нужна твоя помощь Свент! - произнесла королева, и я к своему стыду не нашелся что ответить. Верх наглости. Убить меня, а потом просить помощи.

   - Не бесплатно Свент! - поспешила заметить королева, - проси все что хочешь.

   - Опасные слова Ваше Величество, - покачал я головой, - не все измеряется деньгами. Я должен хоть как-то доверять своему работодателю!

   - Ну что мне сделать, чтобы ты меня простил? - в голосе Измиры зазвучали жалобные нотки,

   - Я готов выслушать, какая вам помощь нужна, - я не переставал удивляться. Все-таки наверно я слабый человек.

   - Я хочу вернуть свой трон, - немного помедлив, произнесла Измира.

   - Нет, - твердо ответил я, - в ваши разборки я не полезу. Хватит уже, влез один раз. Моя задача забрать у Перрона то, что принадлежит мне! И не более!

   - Прошу тебя Свент, подумай. Мы можем быть полезны друг другу.

   - Интересно, каким образом? - полюбопытствовал я.

   - Я помогу тебе получить жезл. А ты мне поможешь вернуть трон.

   - Жезл я смогу получить и сам, - усмехнулся я.

   - Я уже говорила, кроме этого бери все что хочешь. Вся казна, все магические библиотеки Стригхоста будут в твоем распоряжении! И ты можешь добиться большего.... - взгляд королевы был столь многообещающ, что я даже слегка покраснел прямо как мальчишка. Но Измира похоже не заметила этого.

   - То есть, - я нахмурившись посмотрел на королеву, - я волен выбрать все что угодно?

   - Да, - твердо ответила королева.

   Я оказался в замешательстве. Очень заманчивым уж было предложение гарпии. Но весь вопрос в доверии. Признаюсь я почему то верил Измире. Ну, никак не походила она на интриганку. Однако даже если я согласился бы, одного моего согласия мало. Я все же не один. Мой вопрос Измира опередила.

  

   - Что касается твоих спутников, на них тоже распространяются условия, которые я тебе предложила. Казна и библиотеки открыты для них.

   - И вы не боитесь что останетесь без денег? - невольно улыбнувшись поинтересовался я.

   - Если бы твои товарищи не были "стихийщиками" я не делала таких предложений.

   - По моему вы переоцениваете честность "стихийщиков".

   С подобным подходом я встречался впервые. Тем не менее уже знал, что моих спутников, скорее всего предложение заинтересует. Но сразу говорить не стал и вновь принял суровый вид, произнес.

   - Единственное что вам могу обещать, утром мы обсудим ваше предложение. И дадим ответ.

   - Спасибо Свент! Я оставлю следящее заклинание вы сможете активировать связь со мной в течении следующего дня. Спасибо за то, что ты веришь мне.

   - Я вообще-то не сказал что верю... - начал я, но силуэт уже королевы растаял.

   Честно говоря, я испытывал двойственные чувства. С одной стороны мне хотелось верить Измире, да и предложение заманчивое. С другой стороны она все-таки предала. И кто даст гарантирую что еще раз не предаст? Промучившись час я заснул решив утром посоветоваться с друзьями.

   Проснувшись, я увидел что мои спутники уже завтракают. Погода выровнялась. Небо расчистилось и выглянуло солнышко.

   - А разбудить можно? - проворчал я, сполоснув лицо из котелка и присаживаясь к костру.

   - Ты так спал хорошо, - рассмеялся Морти, - Домна запретила тебя будить.

   - Ты не бойся, мы тебе оставили мяса, - успокоила меня девушка.

   - Спасибо друзья! - громко заявил я, не скрывая сарказма и беря протянутый мне кусок жареного мяса.

   - У меня новости, - сообщил я, жуя аппетитную свинину.

   - Интригующее начало, - нахмурился Морти, - почему-то мне кажется, что новости плохие.

   - Не совсем, - хмыкнул я. - у нас был ночью гость. Точнее гостья.

   - Кто? - вырвалось у Домны и мои собеседники переглянулись.

   - Не угадаете никогда. Королева гарпий Измира собственной персоной!

   - Ничего себе, - присвистнул Морти.

   - Наверно ты ей запал в сердце, - рассмеялась Домна.

   - Скорей не я, а наши способности, - парировал я, - итак нам поступило предложение от королевы гарпий. Предложение заключается в следующем. Она предлагает нам помочь ей восстановиться на престоле, то есть устранить Волха и его подручных. Взамен нам предоставляют право самим выбрать награду в казне и в библиотеках Стригхоста! Все что мы захотим!

   Произнеся такую вот короткую речь, я с удовлетворением отметил, что она произвела впечатление на слушателей. Особенно последние ее слова.

   - Любую вещь? - осторожно переспросил Кассел, - ты не ошибся?

   - Нет.

   - Ух ты, - вырвалось у Домны, - сильно видать королеву прижало.

   - Еще бы, - задумчиво произнес Морти, - что ей делать? Союзников то нет.

   - Чем она может помочь? - осведомилась у меня Домна, - у ней нет реальной власти. В области магии гарпии, насколько мне известно, слабоваты.

   - Подожди, надо подумать, - добавил Морти. - в чем наша роль будет заключаться? Надо все оговорить. В принципе вчетвером Волха мы одолеем. Но, есть Перрон который не оставит гарпий в покое. То есть получается, что королева оказывается между двух огней. По-хорошему ей надо выждать, чем закончиться сражение между Волхом и магом, а потом просто взять изнуренных тяжелой борьбой врагов, голыми руками.

   - Думаю, она прекрасно это понимает, - заметил я.

   - И? Что мы решаем? - поинтересовался Морти. - все это против наших правил, ибо мы влезаем в войну политическую. Но как говорится, приз стоит того. Я в общем за то чтобы рискнуть. Тем более в библиотеке королевского дворца Стригхоста можно найти много ценного.

   - Я тоже за! Есть возможность по-крупному заработать, - произнесла Домна, - такие шансы выпадают раз в жизни!

   - Я как все, - хмыкнул Кассел. - только вот вопрос. А не может она обмануть?

   - Не думаю, - покачал головой Морти, - но надо заключить магический контракт.

   - Хорошая идея, значит решили, - констатировал я, - тогда с ней надо связаться. Она оставила заклинание.

   - Так... - Морти огляделся, - а вижу. Я займусь контрактом, а ты Свент, активируй заклинание.

  

  

  

   Я прошептал заклинание и вызвал тонкий луч силы, направив его в незаметный даже для глаза мага клубящийся шар оставленного заклинания, паривший в нескольких десятках шагов от меня. Через десять минут мы увидели призрачную фигуру королевы.

   - Мы принимаем ваше предложение на уже озвученных условиях, - сообщил я Измире, - только надо заключить контракт. К сожалению, у нас больше нет доверия жителям островов.

   - Конечно, я понимаю вас, - не моргнула глазом Измира. Она не скрывала своей радости.

   - У меня готов контракт, - произнес Морти и взмахнул рукой.

   Перед королевой повисло призрачное изображение пергамента с текстом. Она с недоумением посмотрела на него.

   - Что мне делать?

   - Коснитесь его своей силой Ваше Величество, - деликатно посоветовал Морти. - вы все сразу поймете. Текст предстанет перед вашими глазами. Вам надо будет лишь активировать магическую печать на контракте.

   Королева нервно хмыкнула и закрыв глаза вытянула перед собой руку. Спустя пять минут все было закончено. Подписанный контракт растаял в воздухе, и Измира вопросительно посмотрела на нас.

   - Думаю, вам есть смысл, отправится сейчас в Храм Гарпий. Все равно Перрон сейчас в Стригхосте на поле боя. А в там мы могли бы с вами все спокойной обсудить. Как вы относитесь к этому предложению?

   - Думаю, никто возражать не будет, - вопросительно посмотрел на меня Морти.

   - Почему бы и нет? - пожал я плечами, - раз мы уж заключили контракт, особо торопится некуда.

   - Отлично, - Измира весело оглядела нас, - тогда я сейчас создам портал.

   - Создавайте, Ваше Величество, - кивнул я понадеявшись что фраза произнесенная мной звучит без лишнего сарказма

  

  

  

  

   ............................

  

   - Итак, мне хотелось бы выслушать объяснения, - заметил Волх, оглядев сидевших напротив его гарпию и девушку, - сначала узнать о моем чудесном спасении.

   - Это я объясню, - заметила Монтор, - когда ты упал вниз, по моей просьбе за тобой следили гарпии. Они успели подхватить тебя и без сознания доставить в одну из башен. В которой в свою очередь ждал портал в этот замок. А дальше Тина постаралась применить свои способности лекаря.

   Они расположились в удобной комнате в одной из башен замка. Из высоких сводчатых окон открывался потрясающий вид на горы.

   - Значит все это ты? - повернулся к девушке Волх, - спасибо.

   - Пожалуйста! Я заинтересована в нашем союзе, - вздохнув, заявила Тина. - Мне не нравится Перрон и я буду счастлива когда он исчезнет из Кантенбро. Этот барыга хочет прибрать к рукам все доходы моего отца.

   - Интересно, - недоверчиво покачал головой Волх,. - а что ты думаешь о смерти своего отца?

   - Думаю, что тут не обошлось без вмешательства со стороны, - спокойной ответила Тина, - не буду скрывать, я догадываюсь, кто это сделал и по какой причине. Но все это в прошлом. Живые должны жить. Так что всех мертвых я советую оставить в могилах.

   - Хороший подход, - недоверчиво посмотрел маг на нее, - даже не вериться, что столь юная девушка так прагматично мыслит.

   - Привыкай, - ослепительно улыбнулась ему Тина.

   - Хорошо, - кивнул Волх, - допустим, мы согласны на союз. А что ты нам можешь предложить.

   - Я кое-что нашла у отца, - девушка сделала многозначительную паузу, - это карта..

   - Карта чего? - уточнил Волх. Он покосился на Монтор, но та сидела спокойно не задавая никаких вопросов.

   - Карта секретных порталов разбросанных по всем островам. С помощью,них можно переместиться фактически в любой город, в любой королевский дворец.

   - Интересно, кто же это сделал? - осведомился изрядно озадаченный маг.

   - Кто не знаю. Но они есть, - пожала плечами Тина, - я сама проверяла. Значит можно провести небольшой, но сильный отряд в самое сердце врага. Не может никакая блокировка и защита.

   - Это интересно, - кивнул Волх, - но почему я должен тебе верить?

   - С помощью подобного портала я спасла тебя. Твоя гарпия видела это, она может подтвердить

   -Это было Волх, - добавила Монтор.

   - Хорошо пусть так, - согласился маг, - что же ты хочешь за карту?

   - Не знаю, кто будет королем после того как вы захватите Кантенбро, для меня главное что все основные подряды на работы и монополия на торговлю едой и вином, оставалась у меня. И налоговые и торговые льготы. Не так и много я думаю.

   - Немного, - проворчал Волх, - не так уж и немного. Но я согласен.

   - Ты уверен? - Монтор посмотрела на мага.

   - Уверен, - коротко ответил тот, - так что давай карту.

   - Нет, - так не пойдет, усмехнулась Тина, - сначала мы заключим договор.

   - Договор? - поднял высоко брови Волх.

   - Для того чтобы каждый из нас чувствовал себя защищеным.

   Волх на секунду задумался.

   - Хорошо, - ответил наконец он прервав молчание,- договорились. А что еще кроме карты ты можешь предложить?

   - У моего отца много свитков. Кое-какие весьма интересные. Им по несколько веков и стоит такие свитки большие деньги. Некоторыми я готова, с вами поделится. И конечно же со мной проще будет поймать Перрона. Этот старый развратник, вдруг воспылал ко мне страстью. Так что приманить его будет не сложно.

   - Отлично, давай свой договор, - проворчал Волх.

  

  

 

   Глава девятая.  " Королевское гостеприимство"

  

  

   И вновь я очутился в Храме Гарпий. На этот раз волей судеб уже не в качестве вора, а в качестве почетного гостя. Выйдя из портала, мы очутились в небольшом круглом зале, вдоль стен которого тянулись двери. Нас встречала сама королева в сопровождение верной Корзон. Измира выглядела ослепительно. Платье на ней казалось, переливалось разными цветами, создавая непередаваемый образ. Я невольно помотал головой, стараясь скинуть помутнение рассудка внезапно охватившее меня. Мне это удалось. А вот моим спутникам нет. Я покосился на Кассела.

   Тот смотрел на Измиру с обожанием открыв рот как ребенок. Да что там говорить даже непробиваемый циник Морти, похоже, попал под обаяние королевы. Лишь Домна как истинная женщина с нескрываемым презрением смотрела на своих спутников. Увидев, что меня эпидемия обожания к королеве не затронула, она позволила себе улыбнуться.

   - Все мужики такие, будь то маги, стихийщики или простые люди, - сообщила она раздраженным шепотом мне на ухо.

   - Здесь без магии не обошлось. - дипломатично заметил я, но девушка лишь фыркнула в ответ. К тому же Измира заговорила. Платье ее вдруг перестало переливаться, и королева гарпий превратилась из богини в просто очень красивую женщину. Это привело в чувство и Кассела и Морти.

   - Я рада видеть вас друзья, - мелодичный голос королевы наполнил зал обладавший, как оказалось великолепной акустикой, - Этот зал, апартаменты для почетных гостей какими вы несомненно являетесь. Выбирайте любую комнату. Все они отвечают пожеланием самых взыскательных гостей. А потом прошу вас на обед, за которым мы обсудим наши дела.

   Когда она удалилась, Домна с ехидством посмотрела на Морти и Кассела.

   - Ну что? Рты открыли? Ладно, Кассел, но от тебя такого поведения Морти, я не ожидала.

   - Так смешно смотрелось? - смущенно поинтересовался тот.

   - Именно! - не жалела его девушка, - хорошо что сейчас прошло! Или нет?

   - Прошло, - кивнул Морти.

   Кассел тоже кивнул, но на мой взгляд немного не уверенно.

   - Она женщина, - заметил я, - и как я уже говорил, в совершенстве владеет магией соблазнения. Захочет она камень расплачется!

   - Это вечные ваши отговорки, - невесело махнула рукой Домна, - я пошла комнату выбирать. А вы что собираетесь делать? Или будет стоять, вспоминая о прекрасных минутах общения с настоящей красотой? - от сарказма звучащего в последней фразе меня немного покоробило. Но это женщины. С ними спорить бесполезно.

   Мы отправились изучать наши апартаменты. Надо отдать должное королеве, выделенные нам комнаты оказались выше всяких похвал. Белые накрахмаленные простыни, идеальная чистота, и даже мраморная ванна. Учитывая, что гарпии вели совершенно другой образ жизни отличный от людей, наличие подготовленных комнат говорило о том, что частенько в Храме бывали гости из людского племени.

   Но я не стал ломать над этим голову. К тому же я обнаружил в одной из комнат весьма солидный гардероб. Подбирал одежду явно человек. К тому же разбирающийся в этом деле. Предупредительность Измиры радовала. Итак, сменив свою пыльную походную одежду на удобную кожаную куртку, рубашку и штаны, - я вышел из своих апартаментов и заглянул к Морти. Там оказались все мои спутники. Посмотрев друг на друга, мы рассмеялись. Выяснилось, что мы выбрали одинаковую одежду. Но самое интересное, почти такую же выбрала Домна.

   - Не понимаю вашего смеха, - фыркнула она, - я привыкла ходить в том, что удобно. Я же не на бал собираюсь.

   Тем не менее, ей пришлось выслушать несколько язвительных шуточек, после чего мы вышли все вместе в зал, там уже ждала Корзон. Кстати я вдруг подумал, что кроме королевы никто из гарпий не принимал человеческий облик. Наверно это особенность свойственная только королеве.

   - Готовы? - осведомилась Корзон невозмутимо оглядев нас.

   - Готовы, - коротко ответил я за всех.

   - Идите за мной.

   Мы последовали за гарпией. Пройдя через длинный коридор, нам пришлось карабкаться наверх по узкой винтовой лестнице. Корзон же просто взлетела вверх.

   - Кто так строит! - выругался Морти, когда мы наконец тяжело дыша оказались у цели нашего подъема. Небольшой площадке расположенной на самом верху замка.

   - Как будто тут порталов нет, - проворчала Домна, зло глядя на Корзон, - это такое гостеприимство?

   - Извините, - не моргнув взглядом, спокойно ответила гарпия, - как-то не подумали. Я скажу Ее Величеству. Мы выделим вам карты Храма с заклинаниями порталов.

   Успокоенные таким обещанием мы прошли длинным коридором, который вел с площадки в небольшой ярко освещенный зал с огромными двустворчатыми дверьми, из темного дерева. Перед дверьми стояли четыре вооруженные до зубов гарпии. Едва увидев нас, они встрепенулись, но появление Корзон заставило их почтительно расступиться.

   Двери распахнулись и мы оказались в просторном помещении с натертым до зеркального блеска полом и стенами, выкрашенными в светлые тона. Из высоких узких окон открывался прекрасный вид на горный пейзаж. Между окнами висели картины. Я пригляделся. Несомненно, рисовал их талантливый художник но что-то в этих нарисованных сценах из жизни гарпий и мрачноватых пейзажах, было чужим и пугающим. Это великолепие освещали две огромные люстры с множеством свечей и целая колонна высоких канделябров вытянувшаяся вдоль стен.

   В центре расположился длинный стол, заставленный разнообразными блюдами и кувшинами. На мой взгляд, еды на нем стояло человек на пятьдесят. Но за столом сидела одна королева приветственно улыбнувшаяся нам.

   - Садитесь, - показала она на стулья с высокими спинками, стоявшими напротив друг друга в той части стола, где сидела Измира.

   Второй раз нас упрашивать не пришлось.

   - Давайте обойдемся без чинов и званий, - предложила Измира, когда мы все расселись.

   Мои спутники удивленно уставились на гарпию, я же лишь хмыкнул. Похоже я начал предугадывать ее ход мыслей. Кстати сейчас Измира выглядела обычной земной женщиной. Ни грамма той неприступности и божественности что мы видели при прибытии в Храм.

   - Представьте что я женщина, которая оказалась в беде. Обычный человек.

   - Трудно представить, - не сдержался я, - но думаю, мы попробуем. - я покосился на спутников. Те дружно кивнули.

   -- Конечно, сначала надо выпить и поесть. Наливайте, не стесняйтесь, - предложила она, - все самое лучшее. Обратите внимание на вино. Оно сорокалетней выдержки.

   - Ух-ты! - Морти поспешил наполнить свой бокал.

   Мы последовали его примеру и произнесли тост за гостеприимную хозяйку Храма. Затем налегли на еду. Чего здесь только не было. Глаза разбегались, но я решил налечь на жаркое и печеночный паштет. Вкупе с вином все это оказалось очень вкусным. Королева терпеливо наблюдала за нами но наконец решила поговорить о деле.

   - Я рада что вам понравилось мое угощение, - улыбнулась она, - теперь хотела бы услышать ваши предложения. Надеюсь вы все знакомы с ситуацией?

   - Не из первых рук, - ответила Домна, - наша информация может быть непроверенной и не соответствующей действительности.

   - Опишите в целом картину на сегодняшний момент? - уточнил Морти

   - Картина невеселая, - помрачнела Измира, откидываясь на спинку стула, - бои в Стригхосте до сих пор идут. Ходили слухи о гибели Волха, но он оказался жив. В общем, пока война затянулась. Обе стороны копят силы. А мы ждем. Пока ждем. На стороне изменников Сорн. Эта наш лучший полководец. Под ее началом самые отборные солдаты. Отчасти Волх и Монтор держаться благодаря ей. У нас же сами понимаете положение двойственное. Мы не можем вмешаться между двух огней, но не можем и вечно ждать! Ко мне недавно Монтор присылала своих гонцов. Хотела предложить союз.

   - Как интересно, - вырвалось у меня.

   - Да именно так, - произнесла королева.

   - И что вы ответили? - полюбопытствовал я.

   - Я озвучила свои условия. Они не приемлемы для Монтор. Вообще не понимаю, как у ней хватило наглости присылать послов.

   - А какие-нибудь союзники есть у вас?

   - Есть,- немного помедлив ответила Измира, - дикие гарпии. Это племя гарпий живущее в горах. Многочисленное племя, со своими магами. Они согласились нам помочь. Правда присутствует определенная проблема.

   - Какая? - поинтересовался Морти

   - Они не соблюдают традиции гарпий. У них руководят самцы.

   - Это серьезная проблема, - не смогла удержаться от улыбки Домна.

   - Для нас да, - поморщившись, но тем не менее сдержавшись четко произнесла королева, - мы готовы принести эту жертву ради выживания нашего народа .

   - Понятно. Традиции это хорошо, но сейчас я так понимаю это вопрос второстепенный. Какие предложения вы хотите услышать от нас? - поинтересовался я после недолгого молчания. - На данный момент насколько я понимаю, нам остается только наблюдать.

   - Есть кое-какие идеи, - задумчиво заметил Морти, - можно попробовать ускорить ход войны.

   - В смысле? - повернулась к нему королева.

   - В чьей победе вы больше заинтересованы? Мне кажется в победе Монтор и Волха. Они же гарпии.

   - Странный подход, - задумчиво покачала головой королева.

   - Вас поддерживают в народе? - поинтересовался я уловив идею Морти.

   - То есть? - непонимающе уставилась на меня Измира.

   - Скажем, если бы не было этой войны, за вами пошел бы народ или за Монтор?

   - Думаю за мной, - не задумываясь ответила она, - у Монтор есть самое слабое место. Даже не то что я законная правительница, а она самозванка. У нее союзник Волх, а это как не крути это человек. Гарпии не любят людей, - она вдруг поняла, что напротив нее сидят именно люди, и ослепительно улыбнулась, - конечно, мы говорим не обо всех гарпиях.

   - Ясно, - кивнул я, - тогда правильно сказал Морти. В чем проблема, если мы немного поспособствуем победе Волха. Естественно тайно.

   - Как вы это хотите сделать? - королева поставила на стол бокал и внимательно посмотрела на нас.

   - Насколько я помню, вы говорили о гарпии по имени Сорн? - поинтересовалась молчавшая до этого Домна.

   - Да, лучший полководец гарпий, - вновь помрачнела королева, - к сожалению она не на нашей стороне.

   - А какие отношения у вас с ней?

   - Отношения.... В принципе я удивилась, когда узнала что она перешла на сторону мятежников. Мне казалось, что она предана мне. Но, увы я слишком часто последнее время испытывала разочарование в своих подданных.

   Мы переглянулись.

   - А вы пытались перетянуть ее на свою сторону?

   - Пока нет, - хмыкнула королева, - странно, но мне эта мысль даже не приходила в голову. Она же предательница.

   - Предательницей можно стать по-разному, - не удержался я от наставительного замечания.

   - Подождите, я кое-что вспомнила, - королева что-то прошептала, и перед столом появился призрак Корзон.

   - Да, Ваше Величество, - с невозмутимым видом произнесла она, мазнув взглядом по столу и сидевшим за ним и верноподданнически обратив его на королеву.

   - Ты вроде одно время была короткой ноге с Сорн?

   - Да... - слегка замявшись, произнесла гарпия, - но недолгое время.

   Домна вопросительно посмотрела на королеву и та кивнула.

   - Скажи Корзон, - начала она, - Сорн испытывает патриотические чувства? Иными словами она сражается за идею? Или за деньги?

   Подобный вопрос сильно смутил Корзон и ее невозмутимость, получила первую трещину.

   - Думаю за идею, - после долгой паузы ответила она, - она всегда была сторонницей борьбы за независимость гарпий.

   - То есть всегда лояльна к королевской власти?

   - Конечно.

   - Тогда почему вы не хотите ее использовать? Может с ней поговорить надо просто?

   - Говорить с предательницей? - подняла вдруг голос Измира, - с той, которая поверила лживым речам Монтор и даже пальцем не пошевелила?

   - Ваше Величество, - вступил в разговор я, - у нас такая ситуация что нельзя быть столь разборчивым. Если Сорн ввели в заблуждение? Вы об этом не думали? Зачем отказываться от шанса получить такого союзника?

   - Не знаю, - проворчала Измира, - ты что думаешь Корзон?

   - Я думаю Ваше Величество стоит попытаться. - произнесла гарпия и я понял что дались ей эти слова очень трудно.

   - Так, - Измира щелкнула пальцами, в ее руке появился бокал, наполненный вином. Она пригубила рубиновую жидкость, и выдохнула.

   - Хорошо, давайте попробуем. Но как с ней поговорить? Она в Стригхосте. Мы сможем с ней связаться Корзон?

   - Думаю, нет, - с сожалением ответила та, - сейчас концентрация магии около города достигла того уровня что порталы и дальняя связь не действует.

   - Что ж, тогда нам надо отправиться в Стригхост пешком. До какого-то уровня порталы работают, - заметил Морти, - и поговорить с этой Сорн. Заодно можно на месте ознакомится с происходящим. Тебе Свент придется вновь применить заклинание невидимости.

   - Но как мы ее там найдем? - вдруг поинтересовался Кассел, который все время разговора молча слушал потягивая вино, - и как заставить ее поверить нам что мы посланы королевой?

   Королева вопросительно посмотрела на Корзон.

   - Думаю достаточно вашего послания, - ответила гарпия. - Это будет лучшим подтверждением. Только на мой взгляд проще послать гарпию.

   - Почему? - поинтересовалась Домна.

   - Сорн ненавидит людей. Это ее пунктик как вы люди любите говорить.

   - Это конечно плохо, - заметил Морти, - только..

   - Только заклинание невидимости слишком кратковременное, - продолжил я, - оно достаточно сложное. Не в обиду будет сказано, у вас вряд ли найдется такого уровня маг да еще способный к тому языку, на котором оно написано. Ваши маги просто не смогут его произнести.

   - Все равно надо взять с собой гарпию. Ту, которой она может доверять, - вдруг заметила королева.

   - Я могу отправиться вместе с людьми, - вдруг сообщила Корзон.

   - Но ты нужна мне здесь, - нервно произнесла королева.

   - Но меня могут заменить Ваше Величество. К примеру, та же самая Моред.

   - Ваше Величество, - заметил я - по-моему если Сорн перейдет на нашу сторону, а она надо понимать самая авторитетная гарпия среди ваших военных, у нас будет реальная военная сила.

   - Понимаю,.- вздохнула королева, - что вы с ней подруги, как бы ты это не скрывала, я знаю. Если бы не стихийщики... ладно делайте как хотите. Отправляйся с ними Корзон. И не вздумай мне погибнуть.

   - Я вернусь с хорошими новостями Ваше Величество, - поклонилась Корзон, даже не скрывая своей радости. От невозмутимости гарпии не осталось и следа.

   - Значит мы можем определить местоположение этой Сорн? - поинтересовался я у Корзон.

   - Можем, - после небольшой паузы кивнула гарпия, - в принципе это не сложно.

   - Тогда мы пришли к решению? - вопросительно посмотрел на королеву Морти.

   - Да, - ответила Измира, поднимаясь из-за стола, - я вас покину, мне надо записать послание. Корзон ты мне поможешь.

   - Ваше Величество, - остановил ее Морти, - разрешите мне тоже присутствовать. Пусть я не так хорошо знаю гарпий, но вдруг мои советы помогут?

   Да мой друг был дипломатом, ничего не скажешь. Я переглянулся с Домной и Касселом. Мои спутники, как и я понимали что королева слишком прямолинейна.

   - Хорошо, - кивнула королева, - не будем медлить.

  

   .....................

  

  

   - Она отказала. Выгнала послов. А ее условия... как она смеет вообще? Сидит в Храме командует несколькими десятками гарпий и все считает себя королевой?

   - Эх, Монтор, не понять тебе логики королевской, - рассмеялся Волх, - я тебе говорил.

   - Ну и пусть сидит в своем Храме. Нам кстати пора в Стригхост. Гонец от Сорн прибыл. Дела лучше, чем мы думаем. Ситуация стабилизировалась. Наступление людей остановилось. Она считает самое время контратаковать.

   - Что ж, - Волх встал из-за стола - тогда нам пора воспользоваться порталами Тины.

   Они все еще находились в ее замке. Сама девушка отправилась в Кантенбро, предупредив, что постоянно будет на связи.

   - Главное узнать, где Перрон.

   - Пока не известно, - нахмурилась Монтор, - известно, что он точно в Стригхосте. Будем надеяться, что Тина сможет отвлечь его беспорядками в Кантенбро. Эта девушка способна на многое.

   - Знаю, - покачал головой Волх, - только мне кажется, что она слишком импульсивная.

   - Все женщины людей такие, - презрительно заметила гарпия.

   - Не все, - вдруг жестко произнес Волх, и с Монтор сразу слетело все презрение.

   - Не все, - виновато произнесла она, но маг уже достал карту. Несколько минут и перед ними появился портал.

   - Идем, - повернулся он к Монтор, с виноватым видом наблюдавшей за ним, - потом будем рассуждать об особенностях характера разных видов разумных существ. После победы.

  

 

   Глава десятая.  " Возвращение в Стригхост"

  

  

   Дым окутавший Стригхост казалось, пришел навечно. Перрон уже привык к этой картине. Сейчас он стоял на смотровой площадке одной из захваченных башен и хмуро наблюдал за городом, раскинувшимся перед ним. Над серой пеленой дыма, из облаков пробивалось солнце, но его лучи тонули в этой пелене. Маг не ожидал, что гарпии могут оказать подобное сопротивление. Да и никто из его полководцев не мог этого предвидеть. А малолетний король начал одолевать его письмами, в которых ныл, что война идет слишком долго, что ему скучно в столице и все такое. Пришлось отправить в Кантенбро лейтенанта Зова, чтобы тот успокоил этого идиота.

   Порой Перрон ловил себя на мысли, что ему хотелось бы избавиться от этого слабовольного потомка королевских кровей, но он понимал пока нельзя. Знать не поддержит Перрона, который не имел ни высокородных родственников, ни каких бы то не было военных заслуг. Полная победа над гарпиями, могла бы многое изменить, но вот здесь ему как раз и не везло.

   Вдобавок пришли вести о том, что на Островах вновь появился этот проклятый стихийщик. И вроде не один, а с друзьями. Перрон мог реально оценивать свои силы и знал, что ему с четырьмя стихийщиками не справиться. Но в его руках сосредоточена реальная власть, и каким он не был сильным Свент, если фактический правитель Кантенбро не справится с ним, но какой же он к демону правитель?

   К сожалению посланные им наемники-убийцы, остались ни с чем. Свент с друзьями неожиданно исчез. Это нервировало мага, но сейчас он постарался отложить проблему с стихийщиками подальше, так как были более важные проблемы. Проклятая гарпия по имен Сорн, казалось предугадывала все ходы Перрона. Вот уже несколько дней его войска фактически топтались на месте. Взрывные бригады - гордость мага, были уничтожены, и он пока безрезультатно пытался их восстановить. Волх исчез, но его тактику взяли на вооружение гарпии. Они уже не нападали скопом на магов Перрона, как было раньше. Теперь противник действовал точечно и берег свои силы. Вокруг башен создавалась массированная оборона, магам Перрона никак не удавалось ее пробить.

   На земле конечно преимущество у гарпий не было. тем более что все кварталы обезлюдели. Жители Нижнего Города ушли. Те, кто не успел скрыться в горах, прятались по подвалам и погребам. Гарпии не испытывали желания сражаться на земле. .

   - Ваше Сиятельство, - раздался за его спиной голос адъютанта.

   - Что Меррен?

   В адъютанты он выбрал одного из самых талантливых магов столицы. Несмотря на то что, этому белобрысому парнишке с открытом простым лицом, было всего восемнадцать лет, он уже сейчас достиг высокого уровня. Такого, какой не снился некоторым метрам в Академиях Магии. Поэтому придворный маг заботился об Меррене как о родном сыне. Парнишка оставшийся в детстве сиротой привязался к нему.

   - Последние новости от генерала Грова.

   - Что там? - нетерпеливо спросил маг

   - Пока без изменений. Зов сообщает, что в столице все нормально.

   - Хоть одна хорошая новость, - проворчал Перрон, - это все?

   - Нет, - замялся мальчишка.

   - Что еще?

   - К вам посол.

   - Посол? - Перрон изумленно посмотрел на Меррена, - тут в Стригхосте? Посол? От кого?

   - Говорит из Мерфлока.

   Маг замер ошеломленный. Он конечно знал что за королевство Мерфлок, но оно располагалось далеко и несмотря на всю свою мощь никак не могло заинтересоваться Кантенбро. Очень странно.

   - Проводи в мой кабинет, - приказал он.

   Мальчишка убежал. Перрон тяжело вздохнув отправился в кабинет, под который приспособил небольшую но довольно уютную комнатку. Гарпии как все животные настолько загадили свои башни, что Перрона трясло даже от воспоминания того что он увидел при первом посещении их. Но сейчас он уже привел в порядок захваченные башни.

  

  

  

   Когда маг вошел в кабинет, то увидел вальяжно развалившегося в кресле невероятно толстого черноволосого низенького человека. Лицо гостя с трудом можно было разглядеть через жировые складки, из которых казалось оно состояло. Таких толстых людей Перрон еще не видел. Он невольно посочувствовал бедолаге, с которого пот тек градом. Увы из-за дыма в Стригхосте было жарко. Но голос прозвучавший в следующий миг был сочным и явно привыкшим командовать.

   - Приветствую вас Перрон. Меня зовут Олх. Я посол королевства Мерфлок.

   - Рад видеть, - кивнул маг и устроился в кресле напротив, - что заставило вас совершить столь долгий и опасный путь?

   - Долгий и опасный путь я проделал для того чтобы предложить вам уважаемый Перрон, помощь королевства Мерфлок! - голос толстяка оказался на удивление мягким и бархатным

   - Я признаться, удивлен, - сообщил гостю Перрон, - вина?

   - Пожалуй, не откажусь,- улыбнулся Олх

   Придворный маг что-то прошептал себе под нос и в комнате возник Меррен с кувшином вина и двумя кружками. Молча поставив их на стол, и наполнив кружки он удалился.

   - Что же заставило славное королевство Мерфлок предложить помощь маленькому Кантенбро? - поинтересовался Перрон. - у нас вроде дипломатических отношений с вами нет.

   - Мы знаем вашу ситуацию, - хмыкнул гость и сделав глоток вина из кружки одобрительно крякнул, - вино отменное. Так вот, на данный момент мы готовы предложить свою помощь вам чтобы разобраться с проблемами возникшими перед королевством Кантенбро.

   - А почему вы решили, что нам нужна помощь? - ласково осведомился Перрон.

   Он конечно знал что такое Мерфолк. Самое закрытое государство на Островах, государство с которым никто не рисковал вступать в конфронтацию. Маг видел один раз их магов в бою. Впечатление это произвело неизгладимое.

   - Может конечно мы и ошибаемся, - согласно кивнул посол, - только мне интересно как вы собираетесь справиться с четырьмя стихийными магами?

  

  

  

  

  

  

   - Вы знаете об этом? - деланно удивился Перрон, - думаю, мы найдем решение. Но мне было бы интересно послушать ваше предложение.

   - Понятно, - кивнул Олх,- поверьте, у нас нет никакого желания вмешиваться в дела суверенного государства, к которому к тому же мы относимся с большим уважением. Но мы не хотели, чтобы престол в этом государстве захватили нелюди. Мы в Мерфлоке от них слава богам избавились. И готовы помочь вам. Тем более четверо стихийных магов, да еще перешедших на сторону гарпий, это серьезная сила способная доставить вам серьезные неприятности.

   - Подождите, кто на стороне гарпий? - удивленно уставился на него Перрон. Он вдруг почувствовал себя неуютно, - стихийщики идут сюда, потому что считают, я им что-то должен. И этот вопрос я думаю, мы решим с ними...

   - Уже нет, - покачал головой Олх, - думаю, не решите. Они сейчас в Храме Гарпий.

   - Где? - невольно вырвалось у Перрона.

   Он решил, что лично устроит нагоняй своему главному шпиону. Если это правда, то тогда действительно дела Перрона не важные. Маг и предположить не мог, что Свент сумеет объединится с Измирой, которая его предала практически убила.

   - В Храме гарпий, - доброжелательно сообщил ему собеседник . - Так что теперь против вас выступили весьма серьезные силы уважаемый Перрон.

   - Допустим, вы правы, - нахмурился маг и подозрительно посмотрел на Олха, - только вы так и не сказали, какая вам выгода в этом деле?

   - Вот, видите. Мне кажется, вы уже готовы нормально отнестись к нашему предложению Естественно у нас есть своя заинтересованность. Дело в том, что не так давно Мерфолк поменял свой политический курс, в связи с приходом к власти нового короля, чьим полномочным представителем я являюсь. Мы не хотим быть больше закрытым государством. Сейчас во все крупные королевства Островов разосланы послы с различными дипломатическими предложениями. Наше предложение для Кантенбро заключается в следующем. Как мне известно, ваш король, будем называть вещи своими именами, не имеет реальной власти.

   Перрон невольно усмехнулся.

   - Нам это известно. Хотя это всем известно, - невозмутимо продолжил Олх,- и так мы помогаем вам устранить проблему стихийщиков. А затем поможем окончательно разобраться с гарпиями. Теперь об оплате. Вы открываете нашим купцам пути на ваши рынки, и даете им таможенные льготы. Ну и конечно выплачиваете нам сумму в размере двести тысяч золотых.

   - М-да, - Перрон задумчиво смотрел на гостя.

   Наглости посла не было предела. Ладно, двести тысяч золотых при нынешнем положении дел не так уж много. Тем более он уже почти закончил дело с состоянием Тирра. Его дочка оказалось шустрой девчонкой, но не до такой степени, чтобы сражаться с Перроном. Столичные судьи хорошо поработали и теперь с небольшим пособием, Тина могла отправляться куда угодно. Состояние ее отца переходило в государственную казну. Или проще сказать в карман Перрона. Наивная девочка решила, что постелью заставит поменять его свое решение. Нет, он конечно воспользуется случаем, тем более Тина красивая женщина, но не более.

   Он привык в разговорах сам с собой называть вещи своими именами. В общем деньги не проблема. Но пустить купцов на портовый рынок да еще с таможенными льготами. Это наносило удар по карману Перрона и крупных рыночных воротил Кантенбро которые поддерживали его. Тем более, все знают как Мерфлок расправляется со своими врагами. Неизвестно как себя будут вести иноземные купцы. Вполне возможно, что они впустят волка в загон с овцами. Но, с другой стороны угроза, нависшая над придворным магам, казалась вполне реальной.....

   - Я не просто так сказал о нелюбви Мерфолка к нелюдям. Мы не можем допустить, чтобы какое бы то не было государство будет захвачено нелюдями. Это будет для нас сигналом к действиям, так как мы посчитаем правителей такого государства неспособными к власти и предателями человеческого рода. В подобном случае мы оставляем за собой право, самим навести порядок в этом государстве.

   Угроза прозвучавшая в этих словах заставил Перрона вздрогнуть. Нет, его не особо страшила война с Королевством Мерфлок, находившимся на другом конце Островов. Вряд ли даже такое воинственно и могущественное королевство как оно, сможет вести военные действия на подобных расстояниях. Но создать проблемы они конечно могут. К примеру, договорится с соседями, которые недолюбливают Перрона.

  

  

   - Хорошо, - тяжело вздохнул придворный маг, - допустим я согласился на ваше предложение. Какие вы предпримите действия? Какая конкретно помощь?

   - Я не сомневался в вашей разумности, - удовлетворенно заметил Олх, - завтра в гавань Кантенбро прибудут четыре транспортных корабля Мерфлока. Они доставят два отряда наших магов, специальные магические приспособления, и тысячу человек наших гвардейцев - элиту армии королевства. Этого будет достаточно, чтобы стереть с лица земли Стригхост. Надеюсь, вы слышали о наших магах, - здесь посол позволил слабую улыбку, -- Солдаты поступят в ваше командование. Но у них есть свой командир, по имени Блесс. Это один из наших лучших полководцев. Он, конечно не будет вмешиваться в дела вашего генерала... Грова по-моему?

   Перрон кивнул.

   - Он не будет вмешиваться. Но он опытный командир и думаю, к его словам стоит прислушаться.

   - А Свент? - осведомился придворный маг.

   - Что касаемо Свента, то этим вопросом занимаются лучшие наши маги. Он и его друзья больше вас не побеспокоят.

   - Это радует, - улыбнулся Перрон.

   - Одно маленькое дополнение, - теперь посол уже широко улыбался, - надо подписать договор.

   Он взмахнул рукой и перед Перроном на столе появились два исписанных листа пергамента.

  

   ..........................

  

  

   Город гарпий сильно изменился за время войны. Я помнил, как он выглядел в мирное время. Сейчас же мне стало не по себе, вида обожженных изуродованных стен из-за которых поднимались темно-серые клубы дыма.

   - Как мы переберемся через стены? - поинтересовался я у Корзон.

   -Да меня тоже занимает этот вопрос - заметил Морти.

  

  

  

  

   Корзон промолчала и сунув пальцы в рот как-то по странному свистнула. Спустя несколько мгновений мы увидели в сером небе маленькую точку, которая быстро приближалась к нам и вскоре превратилась в небольшого дракона. Когда рептилия приземлилась перед нами, я увидел у нее на спине своеобразное приспособление с четырьмя сиденьями. Мне сразу вспомнился первый визит в Стригхост.

   - Ну что ждете? - вдруг проворчал дракон заставив нас вздрогнуть, - прыгайте. Я вечно ждать не буду. Только из уважения к тебе Корзон - повернул он свою чешуйчатую голову с узкими желтыми глазами в сторону гарпии.

   - Я ценю это Воолерр. - поклонилась та.

   Мы забрались на дракона и вскоре сопровождаемые гарпией поднялись над городскими стенами. Кругом клубился серый дым. В нем мелькали огненный вспышки . В отдаление слышались гулкие раскаты грома. Внизу ничего не возможно было разглядеть. А впереди из дыма вырастали башни. Около них кружили гарпии, их крики разносились далеко в воздухе. Тем временем Корзон подлетела ко мне и крикнула:

   - Заклинание Невидимости!

   Я активировал заранее приготовленное заклинание и все включая дракона и Корзон превратились в невидимок. Корзон бросила на меня одобрительный взгляд. Мы направились к одной из башен. Я обратил внимание, что около нее кружилось множество гарпий. Когда мы подлетели, ближе я поблагодарил богов за то, что у меня оказалось заклинание невидимости. Судя по воинственному настрою охранников, они готовы были порвать в клочья любого.

   Мы ловко уклоняясь от них добрались до входа. Хотя лично для меня назвать входом огромное окно, закрытое легким защитным полем, которое впрочем, могло быстро превратиться, как я понял в непреодолимую преграду, достаточно одной фразы активации, язык не поворачивался. Кстати рядом с окном-входом не наблюдалась гарпий. Все кружили на расстоянии от него.

   Дракон остановился перед окном.

   - Теперь надо прыгать, - сообщила нам Корзон, чем повергла меня со спутниками в состояние легкого ступора.

  

  

  

   - Куда прыгать? - не удержалась Домна, возмущенно глядя на гарпию, - у нас крыльев нет.

   - И заклинание левитации не входит в наш арсенал, - угрюмо сообщил ей Морти.

   - Зато оно в мой входит, - первый раз за все время улыбнулась Корзон, - я конечно не профессионал в магии, но опустить и поднять вас смогу. В общем, не бойтесь, слезайте с дракона. Дальше я все сделаю.

   Легко сказать. Я покосился на растерянных друзей. Еще бы. Представьте себе слезть с дракона зависшего на высоте метров семидесяти от земли. Просто в никуда надеясь только на магию гарпии. Надо сказать такого "удовольствия" я еще не испытывал. Но как всегда бывает, выбора у нас не было. Я закрыл глаза и пробормотав длинное заковыристое ругательство соскользнул со своего места вниз.

   Едва я лишился твердой опоры, оказавшись в воздухе, как почувствовал, что меня подхватила могучая сила и куда то понесла. Я открыл глаза и увидел перед собой то самое призрачное окно которое в следующий миг сменилось темным провалом внутренностей башни. Меня окутала темнота. Полная темнота, без какого бы то не было намека на слабый лучик света.

   Если бы не заклинание Корзон, то мы бы никогда не смогли сориентироваться в этой темноте. Гарпия, прекрасно видела в окружающем мраке и ее магия несла меня вниз. Скоро наше падение остановилось, и мы плавно опустились на твердую поверхность. В следующий миг я сообразил произнести заклинание почему-то даже не пришедшее мне в голову. Несколько коротких фраз и я уже мог осмотреть место, где находился. Оно меня признаюсь, не впечатлило. Голые стены и больше ничего. Зал, в котором мы стояли, оказался небольшим. И напоминал мне тот, в котором я оказался. когда меня переправили с Храма Гарпий во время его первого посвящения.

   Мои спутники до этого не видевшие это произведение искусства крылатого народа пребывали в шоке.

   - И куда дальше? - поинтересовался Морти у Корзон.

   - Нас примут, - удовлетворенно улыбнулась та, - Сорн согласилась встретиться.

   - Нам здесь ждать? - поежилась Домна, - неуютно здесь. У вас это считается дворцом, я так понимаю.

   - Наш образ жизни отличается от вашего, - ответила гарпия с легкой улыбкой, - так что не удивляйтесь. Да сейчас Сорн должна сюда прилететь.

   После этих слов я услышал хлопанье крыльев. А в следующую минуту почувствовал, как на меня наваливается тяжесть. Лишь чудом я успел отразить внезапно наброшенное на меня парализующее заклинание. Обернувшись, я увидел, что мои друзья тоже справились с этой задачей. Корзон же изумленно смотрела на нас. Рядом с ней я увидел весьма миловидную по меркам этого народа гарпию.

   - Это что за....- выругался Морти

   - Что случилось? - нервно осведомилась Корзон, почувствовав что-то подозрительное.

   Тем временем в руках у Домны и Кассела уже разгоралось пламя. Я решил тоже присоединиться к этой демонстрации, заставив занервничать и спутницу Корзон.

   - Зачем нас попытались накрыть парализующим заклинанием? - осведомился Морти, - это так переговоры начинаются. Похоже, тут нас ждали для другого дела. Ну, мы можем по-другому разговаривать. Выводи своих магов!

   - Стойте! - поспешно выкрикнула стоявшая рядом с Корзон гарпия, - как вы поняли мое имя Сорн, и признаю, что заклинание было ошибкой. Я хотела обезопасить себя, так как не доверяю вам. В этом зале никого нет, мы одни!

   - Интересно, - буркнул я, - а позвольте спросить, откуда у вас, явно не владеющей в достаточной степени магией способность к таким заклинаниям парализации?

   - Это амулет, - ужа спокойной объяснила Сорн, увидев что мы успокоились, - мне его Волх дал!

   - То есть моего слова тебе мало? - нахмурилась Корзон, покосившись на стоявшую рядом гарпию.

   - Кто вас знает, - пожала плечами Сорн, - война.

   - Итак, давай тогда перейдем к нашим делам. - Корзон внезапно перевела тему., - это тебе. - она протянула Сорн небольшой шарик.

   - Что это? - подозрительно посмотрела на него та.

   - Послание королевы. Лично для тебя.

   Сорн покачала головой, но взяла шарик и взлетела вверх.

   - Отойдем, - подошла к нам Корзон, - пусть выслушает то, что скажет ей Измира без свидетелей.

   Мы отошли в сторону и тут уже набросились на гарпию с вопросами. Ей пришлось нелегко.

   - Да не знаю я про это заклинание. Ничего страшного, - отбивалась она, - просто Сорн решила подстраховаться. О вас стихийщики, между прочим, не самые хорошие слухи ходят.

   - Мы же с тобой были. Или это не гарантия? - осведомился я.

   - Гарантия, - вынуждена была с вздохом признать гарпия,- я не знаю, она стала такой подозрительной. Война действительно все поменяла.

   На этом наша дискуссия и постепенно закончилась. А вскоре спустилась Сорн. Вид у нее оказался задумчивым.

   - Я все выслушала. Я приняла решение... - она сделала паузу и посмотрела на нас.

  

 

   Глава одиннадцатая.  " Гости из Мерфолка"

  

  

   Рано утром в гавань Кантенбро вошли четыре огромных корабля. Они спокойно миновали защитные магические невидимые ворота, у входа в нее, Следившие за ними маги были предупреждены о визите и деактивировали их. Причаливать они не стали, и бросив якорь отправились к берегу шлюпки. Испуганный прибытием новых гостей маг дежуривший на пристани сразу связался со столичным Военным Штабом.

   Когда лодки причалили к берегу, их уже ждал внушительный отряд солдат вместе пятью магами во главе с Ферроном, оставшимся в столице за главного. Если не считать конечно короля, но короля не интересовали войны и он предпочитал развлекаться с женским полом во дворце, запретив вообще заходить кому-то ни было на его половину.

   Гости держались на удивление скромно. Пока солдаты с постоянно подплывающих новых лодок высаживались на берег и строились в колонны, к Феррону подошел в сопровождении двух магов, высокий худой человек. Одежда буквально болталась на его теле, скуластое лицо с крючковатым носом казалось изможденным.

   - Я генерал Блесс, - неожиданно низким голосом представился гость. - Это мои помощники, Ронт и Корр, - махнул он рукой на своих спутников.

   - Я Феррон, - кивнул в ответ маг, - сейчас в отсутствия нашего Придворного Мага я исполняю обязанности командира столичного гарнизона. Мы решили расквартировать вас в Северных Казармах. Это на окраине города. Хотелось бы узнать....

   - Позже, - бесцеремонно прервал его Блесс и повернувшись к Корру, что-то проговорил на своем языке. Тот кивнул и выжидательно посмотрел на Феррона.

   - Да, конечно, - спохватился маг, придя в себя от невежливого поведения гостя,- вас проводят. Я распорядился.

  

  

   Молча кивнув, помощник Блесса удалился к строящимся колоннам.

   - А нам с вами надо поговорить, - повернулся генерал к Феррону.

   - Конечно, - улыбнулся тот, и махнул рукой. Спустя мгновение перед ними затормозила богато украшенная карета.

   - Прошу вас!

   Блесс как-то странно хмыкнул и забрался в карету. За ним залез маг. Карета тронулась, но вдруг из нее раздался отчаянный крик боли. Сопровождающие Феррона солдаты оторопели. И в следующую минуту были изрублены на куски подоспевшими солдатами Мерфолка. Каменная мостовая стала склизкой от крови. Из прибывших вместе с Ферроном никто не уцелел. Несколько человек пытавшихся убежать настигли стрелы.

   А следом за этим дверь кареты распахнулась из нее выпрыгнул Блесс, волочивший за собой белого от страха Феррона с окровавленной головой.

   - Разворачивайте колонны, - приказал он подскочившему к нему Корру, - идем во дворец. Ведите, - ласково попросил он Феррона...

   - Но договор... - попытался что-то возразить тот.

   - Нет больше договора, - сообщил ему почти ласково Блесс, - власть в Кантенбро переходит в мои руки, а это значит с этого момента король Мерфлока становится королем Кантенбро. Сейчас вы отдадите приказ, чтобы гарнизон сложил оружие. И не вздумайте прибегать к магии. У меня хватит сил, чтобы справиться с вами.

   - Но у них свои командиры, - обреченно пролепетал Феррон, - они могут не подчиниться.

   - Если они не подчиняться мы их успокоим, - позволил себе улыбку Блесс. - вперед!

   Отряды Мерфолка двинулись следом за Блессом, и полуживым от страха окровавленным Ферроном.

   Роты дворцовой охраны, как и предполагал Феррон не подчинились его приказу сложить оружие, но это ничего не меняло. Мерфолкцы за пятнадцать минут буквально вырезали лучших солдат Кантенбро, сами не потеряв при этом ни человека. Еще через полчаса, дворец был захвачен.

  

  

  

  

  

   А еще через час несколько отрядов отправились в дополнительные казармы расположенные на окраинах города с приказом подписанным перепуганным королем, который вместе с Ферроном сидел в личном кабинете мага и заискивающе следил за Блессом, расхаживающим перед ним.

   - Итак, Ваше Величество, - остановился Блесс и с издевкой посмотрел на короля, - вам надо еще подписать еще несколько бумаг. Указ о вашем отречении от власти в пользу короля Мерфолка Понта V. - Король издал сдавленный крик, но генерал продолжил, не обратив на это внимания, - и указ о срочном отзыве в Столицу, Перрона и генерала Грова. То есть надо снять осаду с Стригхоста. Нам сейчас военные действия ни к чему. Мы успеем разобраться с гарпиями, но позже.

   - Я не думаю что Перрон, согласиться с таким указом - осторожно заметил Феррон.

   - Как же? - Издевка в голосе Блесса стала совершенно неприличной. - разве указ не королевский?

   Ответом на этот вопрос было молчание.

   - Не беспокойтесь на этот счет, - посерьезнел генерал, - это мы решим. Отказаться от указа короля значит стать бунтовщиком. С бунтовщиком разговор особый. Вот вам бумага, - он сделал еле уловимый жест и стоявший в отдалении молчаливый адъютант, подал чистый лист, - пишите. Указ о снятии осады. А потом займемся формальностями, связанными с вашим отречением.

  

  

  

   ..........................

  

  

   - Я приняла решение, - проговорила Сорн, - я поддержу королеву. Только не в данный момент. Сейчас люди, - взгляд который бросила на нас гарпия невольно заставил меня вздрогнуть. - пытаются уничтожить Стригхост. И я не дам этого сделать. Неважно кто окажется на моей стороне. Нам сейчас нужен любой союзник. Пока Волх и Монтора воюют на нашей стороне и помогают в обороне города, с их головы не упадет ни один волосок! На этом условии я согласна после окончания войны, встать на сторону законной королевы. При условии полной амнистии всем тем, кто служил в моей армии и воевал со мной крыло к крылу. Королева согласилась на эти условия.

   - Отлично, - улыбнулась Корзон, - а что сейчас нам делать? Королева не сказала?

   - Я думаю, что твои спутники - наши союзники, помогут защитить город. Ты можешь нам помочь.

   - Интересно, а как на этот факт отреагирует небезызвестный Волх? - задал вопрос Морти, опередив меня.

   - Мне абсолютно все равно, что думает Волх или Монтор. Я не подчиняюсь любому их приказу, - отчеканила Сорн, - поэтому можете быть спокойны.

   - Не знаю, - покачала головой Домна, - вполне можно ждать ножа в спину. И никто нас не спасет.

   - Риск определенный есть, - вынуждена была признать Сорн, - но решать вам.

   - И что конкретно требуется от нас? - осведомился Морти.

   - Сейчас как раз требуется помощь. В воздухе мы пока одержали победу но не на земле. Гарпии как вы знаете, не сильны в магии. А на башни напор последнее время нарастает. Так что надо очистить подножия башен, около которых вновь сейчас собираются подрывные бригады. К сожалению, магическую защиту созданную около них мы пробить не можем.

   - Что ж, можно попробовать, - сказал я за всех, - когда начнем?

   - Сейчас, - Сорн взмахнула рукой и перед ней словно из воздуха появились двое гарпий. Выглядели они по-боевому, в легких кольчугах и с короткими жезлами наперевес.

   - Это мои адъютанты, - сообщила нам Сорн, - они доставят вас к нужному месту.

   - Интересно, каким образом? - поинтересовался Кассел.

   - Увидите, - загадочно ответила гарпия и повернулась к Корзон. - А нам, с тобой надо поговорить.

   - Поговорим, - кивнула та.

   Мы вчетвером переглянулись.

   - Вас что-то смущает? - осведомилась Сорн, - покажите, на что вы способны люди!

   - Не горячись, - успокоил я разошедшуюся гарпию, - я не собираюсь выполнять чьи бы то не было приказы. Мы, как ты сама сказала союзники, а не твои подчиненные. Поэтому сами будем делать выбор. Это ясно?

  

  

  

  

   Сорн промолчав, окинула нас не добрым взглядом.

   - Как мы собираемся лететь? - повернулся Морти к двум молчаливо стоявшим в сторонке гарпиям.

   - У нас есть летающий ковер. Трофейный, - сообщила одна из них, - надеюсь вы сможете им управлять?

   - Сможем, - кивнула Домна, - я в свое время увлекалась этим делом.

   - Тогда прошу вас следовать за нами, - сообщила вторая гарпия.

   - Подождите, - произнес я, - у меня иметься очень полезное заклинание. Заклинание, позволяющее вам не превратиться в лепешку, если вы вдруг упадете с ковра.

   Я быстро прочитал заклинание своим спутникам, которые как и полагается опытным магам мгновенно его запомнили. Тем более оно действительно оказалось весьма легким для сотворения. После этого я покосился на Корзон. Та уже шептала заклинание. Вскоре могучая сила потащила нас вверх следом за гарпиями. Еще спустя несколько минут мы оказались на ковре, покачивающимся рядом с башней. Домна сразу взяла управление в свои руки. Наш ковер тронулся в путь за гарпиями, показывающими направление. Я вновь поглядел вниз. Все та же непроглядная пелена черного дыма. В воздухе все сильнее ощущался запах гари, который когда мы подлетели к нужно нам башне, стал вообще невыносим.

   Башня около которой мы остановились, выглядела непривлекательно. Большая часть ее была покрыта черным налетом, а внизу за пеленой дыма сверкали какие-то вспышки и то и дело раздавались раскаты грома.

   - Там внизу, - сообщила нам одна из гарпий в зеленых сапогах.

   Наши спутницы не представились, и я их различал по обуви. Как ни странно я уде заметил что у этого народа имелась какая-то патологическая страсть к обуви. То есть свою грудь они напоказ вполне могли выставить, ни сколько не смущаясь при этом, а вот ноги предпочитали прятать.

   Тем временем Домна прошептала заклинание, и ковер стал снижаться. Вскоре мы миновали полосу того самого вонючего дыма. Я вынужден был зажать рукой нос и рот, чтобы не задохнуться едким дымом. Перед нами открылась завораживающая панорама разрушения. Большая часть домов расположенных недалеко от самой башни превратились в руины. Вся нижняя кладка ее была черной от копоти. Вывалившиеся из нее обугленные куски, хаотически разбросало на много метров вокруг. Ловко скользя между них, копошились люди в черных плащах, таская тяжелый черные шары, которыми нагружали их несколько магов, распаковывавших большие деревянные ящики сваленные в одну большую кучу недалеко от башни.

   - Бомбы магические, - догадался я и сообщил шепотом свою догадку всем.

   - Ты прав, - согласился со мной Морти. - что начнем?

   - Начнем, - кивнул я.

  

  

  

  

  

   ......................

  

  

  

   - Что значит снять осаду? - Перрон непонимающе смотрел на вытянувшего перед ним в струнку гонца, - приказ короля? Где он этот приказ?- голос мага перешел на крик, - где он я тебя спрашиваю?

   Гонец, видимо привыкший за долгое время своей работы ко всему, молча протянул магу конверт. Тот нетерпеливо разорвал его и уставился на большой лист бумаги, скрепленный королевской печатью. Некоторое время Перрон пребывал в страшной растерянности. Но быстро взял себя в руки.

   - Иди, отдохни, - обратился он к гонцу, и на этот раз голос мага звучал ласково. - тебя накормят. Завтра утром отправишься обратно.

   Гонец молча поклонился и вышел. Перрон посмотрел на стоявшего рядом с ним Меррена.

   - Ты чего-нибудь понял? - осведомился он у него.

   - Нет, - честно признался тот.

   - Где Олх? Вызови мне его!

   Меррен вышел, но вернулся буквально через пять минут с растерянным выражением лица.

   - Ваше сиятельство, он уехал, - развел руками он.

   - Что значит уехал? - Перрон почувствовал, как его начинает охватывать паника. Он не понимал что происходит. Но чувствовал, что-то случилось.

   - Грова ко мне! - рявкнул он и Меррен вылетел из комнаты. Через несколько минут в ней появился генерал Гров.

   - Ты это видел? - Перрон бросил ему приказ. Тот подхватил и быстро, пробежав глазами, недоуменно посмотрел на мага.

   - Мы что снимаем осаду?

   - Похоже на то. Представь, мне король приказывает! Вот что подозрительно.

   - То есть?

   - То есть в столице что-то произошло. Мне надо туда. Неспроста все это. Боюсь тут может быть замешан Мерфлок. Чует мое сердце, не спроста Олх уехал.

   - Ты хочешь отправиться туда один? - скептически осведомился генерал, - а если там действительно что-то произошло? Я бы так не рисковал.

   - И что бы ты интересно сделал?

   - Я считаю, что осаду снимать не надо. Просто на некоторое время отказаться от активных действий. Мы отступим на уже завоеванные позиции и затихнем. Передышка даже может оказаться полезной. А с тобой отправить сильный отряд, усиленный магами. И иметь под рукой портал перемещения.

   - Не слишком ли серьезные ухищрения? - покачал головой Перрон, - хотя вполне возможно ты прав. Наверно мы так и поступим. Ты оставайся здесь, а я поеду в столицу. Но поеду негласно. Возьму пару десятков опытных магов да роту своих гвардейцев. Если что всегда смогу вернуться порталом. Отправлюсь сегодня же. Ведь как никак, - саркастически хмыкнул он, - указ короля!

   - Договорились, - кивнул Гров, не сдержав улыбки от последней фразы, - держи меня в курсе. Я буду постоянно на связи.

   С этими словами генерал вышел.

   - Меррен! - крикнул Перрон.

   - Да, Ваше Сиятельство! - выкрикнул тот.

   - Командира Гвардии ко мне!

  

  

 

   Глава двенадцатая.  "Хаос"

  

  

  

   Мы спрыгнули с ковра и появились перед вражескими магами весьма неожиданно для них. Те отнеслись к охране своих собственных жизней весьма беспечно и даже не выставили дозора. Настолько видимо были уверены в своих силах. Пока наши противники приходили в себя, мы недолго думая перешли в атаку. Огненные шары, оставляя дымные следы, устремились к судорожно бормочущим заклятья магам. Мы же вскочив на ковер болтавшийся неподалеку взмыли вверх. И честно говоря чуть-чуть не успели.

   Прогремевший взрыв говорил о том, что магические бомбы детонировали, а все возвышающаяся башня, в свою очередь говорила, что как мы и рассчитывали до уже замурованных в ее стены бомб, огонь не добрался. Только не повезло нам в другом. Мы так и не смогли подняться на безопасное расстояние и попали под взрывную волну. Могучая, все сметающая на своем пути сила швырнула наш ковер вбок и мы, ослепленные и не соображающие ничего от ее рева, полетели на землю. Вот когда пригодилось мое заклинание. Я успел короткой фразой активировать ее.

   Падение оказалось мягким. Придя в себя, я огляделся по сторонам. Судя по всему я находился на одной из улиц, по обе стороны которой тянулись изуродованные и обгорелые остовы домов. Каменная мостовая на которой я сидел вспучилась от жара заклинаний прошлых боев. Вдалеке возвышалась башня, до нее было не меньше километра.

   Я ощупал себя, и убедившись что никаких видимых повреждений кроме синяков и ушибов у меня нет, поднялся, сразу окружив себя защитной сферой. Теперь оставалось найти своих спутников. Задача сразу скажу не из легких.

   Я еще раз огляделся. Вокруг ни души. В той стороне, где находилась башня тишина. Ну, это и понятно. После взрыва который мы устроили, вряд ли кто остался в живых. Где-то вдали на юге мерцали огненные вспышки и прокатились гулкие раскаты грома. Я вздохнул и произнес следящее заклинание.

   Перед полетом сюда мы все вчетвером настроили друг на друга подобные заклятья. С их помощью можно было определить местоположение объекта на достаточно большом расстоянии. Ага, вот и первый сигнал. Это оказалась Домна, которую отбросило недалеко от того места где приземлился я. Она тоже к моей радости оказалась в полном порядке. А вот Кассел, которого мы вскоре обнаружили, пострадал при падении. Несмотря на то, что я всем раздал заклинания смягчающие падения, он не успел им воспользоваться.

   Маг лежал на мостовой в неестественной позе и жалобно стонал. Домна отодвинула меня рукой и быстро осмотрела его. Когда она закончила и поднявшись посмотрела на меня, лицо ее было хмурым.

   - Сломана нога, множественные ушибы, - мрачно сообщила она, - его надо в лазарет.

   - Весело, - покачал я головой, - ковра у нас нет. Ты сможешь его подлечить?

   - Хм, - Домна задумчиво посмотрела на стонущего Кассела,- в принципе можно попробовать. На ноги, по крайней мере, я его поставит смогу. Но нужно время.

   - Давай тогда мы отнесем его в один из разрушенных домов, - предложил я, - ты им займешься, а я пока Морти поищу.

   Домна возражать не стала, и мы оттащили Кассела в ближайший дом, который казался, менее всего разрушен. Оставив девушку лечить нашего друга я направился на поиски Морти. Но тот нашел меня сам. Не успел я сделать и десяток шагов по дороге, как тот вырос передо мной словно из под земли.

   - Где все?- поинтересовался он когда наконец выпустил меня из объятий.

   Я объяснил ему, чем занимается Домна.

   - Ясно, - сразу помрачнел мой друг, - ну хорошо что здесь боев нет поблизости. Нам надо с Корзон связаться.

   - Надо, - кивнул я, - но как? Я совершенно не подумал, что гарпии следящее заклинание тоже не помешало бы.

   - Надо возвращаться к той башне которую мы спасли, - предложил я уже по пути к нашему полуразрушенному новому убежищу, - заберемся на нее а там уже свяжемся с Корзон.

   - Интересно, - хмыкнул Морти, - как ты доберешься? У этих пернатых все входы слишком высоко расположены.

  

  

  

   - Что ты предлагаешь? - осведомился я.

   - Ковер надо искать. - предложил Морти, - Далеко он упасть не мог, улететь на нем вряд ли кто сможет он настроен на Домну а такого уровня магов здесь больше нет. Если только конечно Волх сам на ковер не наткнется.

   Когда мы вошли в дом, вид у Кассела стал гораздо лучше. С нашей с Морти помощью он поднялся и оперся на наши плечи. В таком составе мы медленно двинулись в направлении башни.

  

  

   ..............................

  

  

   - Я не понимаю Сорн, - Волх повернулся к гарпии, которая спокойно смотрела на него, - ты говоришь, что башню спасли стихийщики?

   - Именно.

   - Но это наши враги! - выпалил маг.

   Они вместе с гарпией находились в одной из центральных башен расположенной на южной окраине города и представлявшей собой своеобразный королевский дворец. Комната, в которой шел разговор, напоминала обычное человеческое жилище, и было обустроено Волхом на свой вкус. Кроме Сорн в комнате находилась Монтор.

   - Мне не важно враги или не враги, - отрезала Сорн, неприязненно глядя на Волха, - важно, что они воюют на нашей стороне. И приносят нам пользу. Я уже говорила, что для меня главное независимость гарпий. Я сражаюсь за них, а не за вас.

   - Знаю, знаю, - успокаивающе подняла руки Монтор - просто достопочтенный Волх беспокоится как бы эти люди-стихийщики не оказались вражескими шпионами.

   - Эти "вражеские шпионы", уничтожили пару десятков магов и спасли от разрушения башню. Неплохо на мой взгляд. Я не хочу больше разговаривать на эту тему. Ко мне есть еще вопросы?

   - Нет, вопросов нет, - произнесла Монтора, остановив порывавшегося еще что-то спросить Волха. Сорн еще раз одарила того презрительной улыбкой и взлетела. Спустя несколько минуть Волх с Монторой остались наедине.

   - Зачем ты меня сдержала, - зашипел на гарпию маг, - не нравится мне все это. Твоя Сорн как ребенок. Разве можно доверять стихийщикам. Все это наверняка какой-то коварный план.

   - Может быть, - согласилась Монтора, - но пойми, что мы зависим от Сорн. И спорить и тем более ссориться с ней нам сейчас не с руки. Иначе мы останемся без солдат. Так что придется тебе потерпеть. Придет время, и мы избавимся от нее.

   - Но... - однако договорить Волх не успел. Воздух перед ними замерцал, из него появилась призрачная фигура невысокой гарпии в полном боевом облачении.

   - Ваше Величество, - обратилась та к Монтор, проигнорировав человека, - важные новости. Люди отступили.

   -Что значит отступили? - Волх изумленно посмотрел на гостью.

   - Да, что значит, отступили? - словно эхо повторила слова человека гарпия.

   - Полчаса назад войска противника начали отступление. Сейчас они закрепляются на уже завоеванных ими рубежах.

   - То есть боевые действия остановлены? - нахмурилась Монтор.

   - Со стороны противника да, Ваше Величество.

   - Лети, мы скоро будем.

   . Силуэт гарпии растаял.

   - Ничего не понимаю, - пробормотал себе под нос Волх, - я заинтригован.

   Надо выяснить причину этого. Не сомневаюсь что она важная. Не представляю себе подобное поведение со стороны Перрона или Грова, это опытные военачальники.

   - Я слетаю, узнаю что к чему. - произнесла гарпия.

   - Давай, - кивнул Волх, - подожди...- внезапно замер он превратившись в статую.

   Монтора поняла, кто-то с ним связался и маг ведет мысленную беседу.

   - Думаю, мне пришла пора появиться в Столице,- заявил маг когда этот сеанс связи закончился.

   - Кто это был?

   - Со мной связалась Тина. Она сообщила Перрону, что готова принять его ухаживания, а он в свою очередь сообщил, что едет по делам в столицу. И еще. Тина говорит, что в столице происходит что-то странное. Говорят что ночью высадились какие-то наемники, захватили дворец и низложили короля. Но это слухи. Их надо проверить. Я сделаю это лично.

   -Ты что? - испуганно посмотрела на него Монтора, - с ума сошел?

   - Не переживай, - улыбнулся маг, - я аккуратно. Мы должны все выяснить. К тому же я в любое время могу вернуться.

   - Только прошу осторожнее, - вздохнула гарпия.

   - Хорошо мамочка, - рассмеялся Волх.

   - Мамочка.. - возмущенно фыркнула гарпия и взлетела вверх.

   Волх произнес заклинание, перед ним появилось багровое окно портала которое приняло в себя мага.

  

  

   .........................

  

  

  

   Ковер мы нашли быстро. Он спокойно лежал метрах в пятидесяти от башни и даже почти не обгорел. Огонь лишь немного лизнул его правый бок. Когда Домна устроилась на нем и прошептала заклинание, он сразу поднялся над землей.

   - Отлично, - расплылся в улыбке Морти, - прыгаем на ковер и рвем отсюда.

   - Куда летим? - осведомилась Домна, когда мы все устроились на ковре.

   - Полетели в башню, откуда вернулись, - предложил Кассел который полностью пришел в себя, если не считать того, что на ноги встать он мог только с посторонней помощью.

   - Похоже, это действительно единственный выход, - поддержал его Морти, - по крайней мере, туда может вернуться Сорн.

   - Летим, - кивнул я.

   Сказано сделано. Домна направила ковер на возвышавшуюся вдали башню.

   - Смотрите, - вдруг выкрикнул Морти и показал рукой вниз.

   Я посмотрел вниз и увидел как разрушенные улицы наполняются вооруженными людьми. Эти потоки катились к выходу из города. Но, не доходя до него разливались по улицам.

   - Я так понимаю, войска Перрона отступают? - удивился Морти.

   - Похоже так, - не менее удивленно произнес я.

   - Что-то случилось... - вставила Домна.

   - Весьма глубокомысленное замечание, - улыбнулся я. Чисто женская привычка произносить вслух то о чем другие уже знают.

   В следующий момент я почувствовал, что меня кто-то вызывает. Странно. Никому кроме своих спутников я следящее заклинание не давал. Я открылся и в моей голове зазвучал обрадованный голос. Голос принадлежал Корзон, в этом я нисколько не сомневался.

   - Слава богам я вас нашла, - крикнула она, - вы где находитесь?

   - Летим к башне в которой с Сорн встречались, - сообщил я.

   - Хорошо, летите туда и ждите меня около башни. Я подлечу туда. Войска Кантенбро отходят и укрепляются на своих первоначальных рубежах.

   На этом наша беседа закончилась.

   - Кто? - коротко поинтересовался Морти от которого не укрылась моя беседа.

   Я в двух словах изложил наш разговор с Корзон.

   - Что значит отходят? - удивился Морти, - странно. Перрон испугался?

   - Ага, - хмыкнул я, - наверно узнал о нашем прибытии и сразу отступить решил.

   - Почему нет? - рассмеялся Кассел, - мы же могучие и страшные.

   - Если бы все так просто было, - покачала головой Домна, - кстати, - заметила она, - Мы уже почти на месте. А, вот и Корзон.

   Я повернулся и увидел планирующую около башни гарпию. Увидев нас она подлетела к ковру.

   - Войска Перрона отступили. Боевые действия в связи с этим прекращены. Вы должны вернутся в Храм Гарпий. У королевы к вам срочное дело.

   - Что за дело? - осведомился я.

   - Я не в курсе. - призналась Корзон, - летите из города по направлению к Храму. Там вас встретят.

   - А ты? - спросила Домна.

   - У меня своя работа, - пожала крыльями гарпия. - Летите! Там вам все объяснят.

   С этими словами она улетела. Мы переглянулись.

   - Ты чего-нибудь понимаешь? - спросил я у Морти и тот отрицательно покачал головой.

   - Остается последовать совету гарпии, - заметила Домна, - устраивайтесь по удобнее. Мы летим обратно.

  

  

  

  

   Ковер развернулся и устремился назад, туда откуда мы прибыли. Полет оказался спокойным. Никто на нас не обращал внимания, хотя несколько раз недалеко от нас пролетали отряды вооруженных гарпий. Но дальше провожания подозрительными взглядами, дело не пошло. Наконец мы перелетели через стену и вырвавшись из дыма затянувшего Стригхост, направились к горам.

  

  

 

   Глава тринадцатая.  "Затишье перед бурей"

  

   Волх вышел из портала на окраине Кантенбро, недалеко от дома Тира. На улице стояла глубокая ночь. Ни одного огонька в окнах домов, нависших над узкой улочкой. Если бы не луна и звезды, которые хоть немного разгоняли окружающий мрак, передвигаться по улицам было бы невозможно. Волх короткими перебежками добрался до забора нужного ему дома и одним прыжком перемахнул ограду. Еще в несколько прыжков он оказался под входной дверью. Дверь сразу распахнулась, и маг скользнул внутрь.

   - Здравствуй Волх, - раздался женский голос и в комнате вспыхнули свечи.

   - Привет, - произнес Волх, окидывая взглядом девушку одетую как всегда с изяществом.

   - Перрон будет через полчаса, - сообщила она, - тут такие дела в столице. Теперь власть сменилась. Мерфолкцы хозяйничают.

   - Уже знаю, - хмуро проворчал Волх. - вообще то я должен вроде бы радоваться, но мне не весело. Мерфолк серьезный противник.

   - И что же ты хочешь? - осведомилась Тина, - разве ты не хотел убрать Перрона и отомстить?

   - Хотел, - согласился маг, - только сейчас вопрос стоит по-другому. Перрон оказался в сложной ситуации. Мягко говоря, безвыходной. Его могут в любую минуту в столице убить. Хотя в принципе у него есть войска, которые пойдут за ним, но этого недостаточно, чтобы победить Мерфолк. Так что есть предмет для торга.

   - Не совсем понимаю, о чем ты, - пожала плечами девушка, - у нас с тобой договор.

   - Есть договор, не отрицаю, - кивнул Волх, - только если власть удержат пришельцы, грош цена такому договору.

   - Я совсем запуталась, - искренне призналась Тина, - ты хочешь заключить с Перроном союз? - в ее голосе звучало неподдельное изумление.

   - Посмотрим, - хмыкнул ее собеседник, удобно устраиваясь в одном из кресел стоявших вдоль стены комнаты, - по крайней мере я в более выигрышной ситуации, чем он. Ты тоже можешь выторговать все что хочешь. Наш день настал, неужели ты не понимаешь?

   - Не знаю, - скептически проговорила Тина смешно поджав губы, - надеюсь ты знаешь что делаешь.

   - У меня вот вопрос другой, - вдруг улыбнулся Волх, - неужели этот старик надеется на твою взаимность в постельных вопросах?

   - Ты не тот человек, с которым я бы стала говорить на эту тему, - голос Тины внезапно стал суровым, - но чтобы избежать других вопросов сразу скажу, вы мужчины любите обманывать себя. И чем больше обманываетесь, тем больше совершаете ошибок.

   - Интересная точка зрения, - искренне рассмеялся ее собеседник, - бедный Перрон. Вот это самая лучшая месть.

   - Не радуйся слишком сильно, - предупредила его девушка, опускаясь в кресло стоявшее неподалеку, не сделав ни малейшего усилия чтобы поправить задравшуюся юбку, обнажившую красивые ноги.

   Волх сглотнул, и усилием воли взял себя в руки. Девушка же смотрела на него с веселым ехидством.

   - Меня соблазнять не надо, - проговорил он, - ты мне итак нравишься.

   - А ты мне нет, - коротко ответила Тина,

   Волх хотел ответить, но в следующий миг раздался негромкий стук в дверь. Тина сразу изменилась. Она вскочила из кресла и несколькими неуловимыми движениями привела себя в порядок.

   - Ты не собираешься уходить? Или ты хочешь, чтобы первое, что увидел в этом доме Перрон, - тебя?

   - Пожалуй, лучше я появлюсь действительно чуть позже, - согласился Волх вылезая из кресла.

   - Иди в ту комнату, - Тина махнула рукой на соседнюю дверь, - а дальше уже сам решай, когда тебе надо появится.

   - Я не заставлю вас ждать, - хмыкнул Волх и скрылся за указанной ему дверью.

   Тина же подошла к входной двери и открыла ее.

  

   ......................

  

  

  

   Когда мы подлетали к Храму Гарпий, нас встретил небольшой отряд гарпий. После короткого приветствия они пристроились рядом с нами, таким образом став то ли нашими конвоирами, то ли охранниками. Наверно скорее второе, чем первое. В таком сопровождении мы добрались до Храма Гарпий. Едва мы слезли с опустившегося во дворе Храма ковра, к нам сразу подбежало двое гарпий, которые проводили нас к королеве. Измира расположилась недалеко от входа, заняв просторную комнату, обставленную к моему удивлению весьма скромно, но и что самое необычное в человеческом стиле. Чем больше я узнавал королеву, тем все больше удивлялся ее привычкам, которые часто противоречили правилам и обычаям крылатого народа.

   Измира оказала нам теплый прием. Вскоре мы сидели в удобных креслах с бокалами вина в руках и смотрели на нее. Гарпия сегодня оделась подчеркнуто строго. Но из-за этого выглядела она ничуть не менее привлекательно.

   - Новости такие уважаемые союзники, - начала свой монолог королева, - королевство Кантенбро прекратило активные боевые действия против гарпий. Их войска закрепились на рубежах на окраинах города. Это произошло насколько мне известно в связи с тем, что в столице королевства произошел переворот. Власть перешла к некому генералу Блессу. А точнее к королю Мерфлока Понту V. Вам знакомы эти имена и названия?

   - Знакомы, - пробормотал я, покосившись на своих спутников .

   Все они выглядели изумленными. Еще бы. Все знали что Мерфолк строго блюдя свои границы никогда не влезает в дела других государств. О чем не замедлил сообщить королеве.

   - Так было раньше, - кивнула та, - но видимо политика их изменилась. Сейчас король Кантенбро низложен. Перрон и генерал Гров отозваны в столицу, но они не подчинились. Назревает гражданская война.

   - Насчет гражданской войны вы Ваше Величество погорячились, - возразил Морти, - я не думаю, что население Кантенбро поднимется против захватчиков. Насколько мне известно, Перрон довел жителей до нищеты, поэтому при грамотной политике народ пойдет за Мерфлоком. Толпе все равно кто у власти. Главное, чтобы еду во время давали. Нет в Кантенбро сильной оппозиции или вожака, который бы мог поднять народ.

   - Может быть, - кивнула королева, - поэтому мне хотелось бы выслушать ваши мнения на этот счет, и узнать, что вы можете предложить.

   Я посмотрел на своих спутников. Они явно пребывали в состоянии глубокой задумчивости, даже Морти.

   - Я считаю, - решил я высказать свою точку зрения, - что вам самим надо решить что вы хотите. На мой взгляд, проще договорится с Мерфолком, и вышвырнуть деморализованные, лишенные высшего руководства войска из Стригхоста.

   - Неплохо, - одобрил мои слова Морти, - я тоже думаю это самое правильное решение.

   Королева задумчиво смотрела на нас.

   - Что ж, позвольте вам представить, - торжественно произнесла она, - посол из Мерфлока. Уважаемый Олх!

   После этих слов перед нами появился черноволосый толстяк с каким-то бегающим взглядом. Гость так тяжело дышал, что я невольно ему посочувствовал, тяжело таскать такую груду мяса.

   . - Наконец я вижу наших героев! - улыбнувшись, заявил толстяк, - Перрон очень вас боится господа, жутко боится!

   - Это проблемы Перрона, - резонно сообщил ему Морти.

   - Верю, верю, несомненно, это его проблемы, - не стал возражать Олх и продолжил, - я прибыл сюда, чтобы заключить мир! Правление безвольного короля и зарвавшегося мага Перрона, закончилось. Мерфолк не в коем случае не захватывал Кантенбро. Считайте это братской помощью. Как только появится законный правитель достойный трона, он будет коронован. Мы ваши друзья, а не враги. Народ столицы это понимает. Сейчас без ложной скромности скажу, что мы навели порядок в городе. Нельзя так запускать собственное государство, нельзя. Порядок господа нужен всегда!

   Я конечно ничего не имею против порядка, но на мой взгляд то о чем говорил сейчас Олх, напоминало попытку оправдать банальный переворот.

   - Итак, - продолжил тем временем Олх, - я озвучу еще раз наши предложения, о которых я уже говорил. Мы предлагаем гарпиям мир. И даже готовы частично компенсировать предстоящее восстановление Стригхоста. Я был в нем и видел последствия войны. Мы признаем единственной королевой гарпий Измиру I. В связи с этим, как только поймаем бунтовщиков. - Волха и так называемую королеву Монтору I, то сразу передадим их законной правительнице Стригхоста. В свою очередь со своей стороны гарпии должны вновь пустить нас в Нижний Город, и предоставить широкие возможности для торговли. К тому же они обязуются выплачивать определенную сумму правителю Кантенбро, на нынешний момент королю Понту V. за охрану границ их королевства. Сумма будет оговорена отдельно.

   На этом посол свою речь закончил. Я посмотрел на королеву. Выглядела она довольной. Мои спутники молчали. Сам я нисколько не удивился речи посла. Не знаю насколько далеко могут зайти интересы Мерфолка, но на мой взгляд то что предлагал Олх, было выходом из данной ситуации. Единственный минус этого предложения заключался в том, что надо было довериться Мерфолку, а признаюсь, доверия у меня это государство не внушало.

   - Я согласилась на эти условия, - произнесла королева, - наш с вами договор остается в силе, и по возвращении в Стригхост все вы получите обещанную плату!

   Ее взгляд брошенный на меня заставил вздрогнуть. Мне показалось, или в глазах королевы страсть? Все-таки показалось, попробовал убедить я себя, и кое-как у меня это получилось.

   - Все что надо сделать вам, сообщит уважаемый Олх, - добавила Измира.

   - Сейчас, вы должны отправится в Кантенбро, - произнес посол, внимательно разглядывая нас своими бегающими глазками, - небезызвестный Перрон находиться там. Там же находиться небезызвестный Волх. Есть возможность захватить их. Именно захватить. Особенно нас интересует Волх. В крайнем случае Перрона можно убрать. Предвижу вопрос о том, почему мы не сделаем это своими силами. Наших магов в столице почти не осталось, они в основном находятся на территории королевства Кантенбро. К тому же тут нужна деликатность. Мы знаем о долге Перрона, вы сможете с ним разобраться. Жезл перемещения всегда при нем.

   - Как все складно у тебя выходит, - улыбнулся Морти, - что ж думаю, мы поверим тебе. Свент? Домна? Кассел?

   - Почему нет, - пожала плечами девушка, а Кассел ограничился коротким кивком.

   - Поверим, - произнес я, - вы сказали они уже с там?

   - Да, поэтому не будем ждать.

   Олх вытащил небольшой жезл чем-то похожий на жезл перемещения, и прошептал что-то себе под нос. Перед нами выросло белое окно портала.

   - Заходите, - предложил он, - на другом конце вас будут ждать наши люди.

  

  

   ..................

  

   Перрон зашел следом за девушкой в дом и не удержавшись шлепнул ее по заднице.

   - Подожди немного, - произнесла она томным голосом, не оглядываясь. - Нам надо обсудить наши дела. Тем более что произошло столько событий.

   - Именно, - сразу помрачнел Перрон.

   Он опустился в то же кресло где до него сидел Волх и вопросительно смотрел на девушку, которая разлила вино и один из бокалов подала придворному магу.

   - Рассказывай, что здесь происходит? Ты говорила тебя вызывали во дворец?

   - Да, - кивнула Тина, - они знают моего отца. Учитывая, что я его наследница, то представляю для них интерес. Торговый интерес.

   - То есть разговор шел только о торговле? - разочарованно осведомился Перрон.

   - Я не сказала этого, - в свою очередь рассмеялась девушка, - Этот генерал Блесс, весьма милый человек и не скрывает своих планов.

   Она вдруг замолчала.

   - Ну? - нетерпеливо спросил Перрон.

   - Что ну? Плохи твои дела придворный маг. Меня спрашивали о тебе. Генерал Блесс хочет прилюдно казнить тебя как изменника. Вместе с твоим Гровом.

   - Что? - Перрон почувствовал, как на него накатывает ярость. Эта девка смеет с ним разговаривать в таком тоне. Да он ее....

   - Здравствуйте уважаемый, - раздался странно знакомый ему голос и он уже приподнявшийся с кресла вновь сел обратно. С изумлением и ужасом он смотрел на появившегося из соседней двери Волха.

   - Предала гадина, - прошипело он сверля глазами Тину, которая в свою очередь с нескрываемым презрением смотрела на придворного мага.

   - Вы зря женщину оскорбляете уважаемый, - произнес Волх, - настоятельно советую вам успокоиться и выслушать меня. У нас как оказалось, появилась возможность диалога.

   Перрон по-детски открыв рот смотрел на него. Но он быстро взял себя в руки. На его лицо вернулось прежнее выражение.

   - Я слушаю тебя... - произнес он.

  

  

 

   Глава четырнадцатая.  " Знакомые все лица..."

  

   Мы вышли из портала на узкой улице, и я сразу увидел знакомый дом Тирра. Он оказался единственным в окнах которого горел свет. Рядом с ним нас уже ждали. Их оказалось четверо. По ауре встречающих я понял, что перед нами маги и маги могучие. Внешне они были чем-то похожи друг на друга. Черноволосые и смуглые с узкими, словно высеченными из камня лицами.. Представился только один из четверых

   - Мое имя Уних, - произнес он, - нас предупредили о вашем появлении. Мы будем сопровождать вас на случай непредвиденных ситуаций.

   - Не слишком ли много народа для захвата двух магов? - поинтересовался Морти. подозрительно разглядывая его.

   - Помощь вам не помешает, - сообщил Уних, - мы будем наблюдать за вами и вмешаемся, если произойдет что-нибудь непредвиденное. Хотелось бы еще раз предупредить, что Волх нужен нам живым.

   - Знаем, - проворчал Морти, - только как получиться. Парализующие заклинания штука тонкая.

   - Сейчас там происходит следующее, - продолжил Уних. - Волх и Перрон находятся в той комнате, - он показал на три горящих в доме окна. Вместе с ними находиться девушка, Тина ее зовут. Получено указание с ней обходиться осторожно. Думаю проще всего вам аккуратно войти через входную дверь. Она не заперта, тут мы постарались. От входной двери небольшой коридор, который сразу упирается в дверь нужной вам комнаты.

   - Подробно объяснил, - хмыкнул я, - мне доводилось бывать в этом доме. Думаю не заблудимся. А что значит осторожно в отношении Тины?

   Моя старая знакомая насколько я помнил, неплохо владела магическим искусством и могла доставить много проблем.

   - Таково указание, - повторил Уних, - советую не пренебрегать им.

   - Если будет угроза моей жизни, я им пренебрегу, - честно сообщил я магу.

   - Хорошо, тогда желаю удачи - произнес тот, пропустив мимо ушей мои слова.

  

  

  

   После этого напутствия, мы вчетвером направились к дому Тирра. Входная калитка была гостеприимно распахнута.

   - Что друзья? - поинтересовался шепотом Морти,- каков план действий?

   - На месте решим,- шепотом ответил я, - давайте сначала в дом проникнем.

   Входная дверь действительно оказалась открытой. Мы бесшумно прошмыгнули внутрь и оказались в том самом коридоре, о котором говорил Уних. В конце его располагалась полуоткрытая дверь, из которой пробивался свет и доносились голоса. Я сразу узнал их. Мы замерли около стены и прислушались к разговору.

   - Значит, мы договорились, - произнес Волх, - после избавления Кантенбро от захватчиков, мы заключаем мир с гарпиями, а я становлюсь твоим соправителем?

   - Договорились, - ответил Перрон, - только сначала надо освободить Кантенбро. А это ох как не легко.

   - У меня есть план, - ответил Волх.

   - Сейчас я вернусь. Принести, еще чего-нибудь выпить? - раздался знакомый женский голос.

   - Принеси, - ответ Волха и короткая фраза Перрона, вызвавшая у них дружный смех. Только появившаяся в коридоре девушка не разделяла этого веселья. Я увидел Тину разъяренной. Представляю, каких усилий стоило ей сдерживаться. Мы уже хотели использовать парализующие заклинания, но девушка вдруг повела себя очень странно. Она нисколько не удивилась увидев нас и мало того широко улыбнулась.

   - Наконец-то, - прошептала она.

   - В смысле? - я первым пришел в себя

   - Мне уже надоело этих уродов развлекать!

   Мы переглянулись.

   - То есть ты? - начал было Морти, но девушка прервала его.

   - Я посчитала, что Мерфолк авторитетней и солидней чем Волх и Перрон. Поэтому решила к ним присоединиться!

   - А почему же нам об это никто не сказал? - изумился я.

   - Сказали, чтобы с тобой осторожнее, - добавила Домна.

  

  

  

  

   - Они не слишком заботятся о своих союзниках, - нахмурилась Тина, - но я сама сказала им что справлюсь. Значит, перейдем к делу. Я сейчас вернусь, а потом подам знак. К примеру, закашляюсь. Тогда вы врывайтесь и действуйте. Парализующие заклинание держите наготове.

   - Об этом могла и не говорить, - заметила Домна, - иди уж.

   Мы вновь прислушались к разговору.

   - ... мне хватит силы, чтобы изолировать захватчиков в королевском дворце, - вещал Волх, - твоя задача, чтобы войска как можно незаметнее вошли в город и блокировали казармы. Думаю, с твоими магами вы вполне можете справиться с мерфолкцами. В городе сейчас практически нет магов.

   - Дельное предложение, - ответил Перрон, - только как нам преодолеть взаимное недоверие? Мне кажется это проблема, куда большая, чем все остальное.

   Наступила пауза. Минут десять маги перешли на шепот и мы не могли не разобрать ни одного слова. Мимо нас прошла Тина вернувшись в комнату с подносом на котором возвышались две кружки с пивом.

   На этот раз девушка лишь подмигнула нам. Когда она скрылась за дверью, собеседники вновь перешли на громкий разговор. Правда, на этот раз говорил в основном Перрон. Он начал произносить длинный заковыристый тост, во время которого на Тину вдруг напал кашель.

   В следующий миг мы, распахнув настежь дверь, ворвались в комнату. Перрон оказался не готов к такому повороту дел и парализующее заклинание застало его врасплох. А вот Волх оказался более сообразительным. Он успел поставить защиту, и начался бой. Тина кстати к этому времени исчезла.

  

  

   .................

  

  

   Опасность Волх почувствовал за несколько мгновений до появления в комнате стихийщиков. И успел поставить защиту. Он видел, как Тина шмыгнула за спины магов, и понял что их с Перроном подставили. Шансов выстоять против четырех стихийных магов у него не было.

  

  

   Хотя один шанс имелся, пусть и рискованный. Маг усилил свою защиту и воззвал к дремлющей в нем силе. Как он и ожидал, королева быстро отозвалась на зов. Он почувствовал, его сознание вновь начинает мутнеть. И с ужасом понял, что не справляется с этой дышащей ненавистью и злобой темной силой наполняющей его тело мощью, и одновременно пытающейся вытеснить его из собственного тела. Последнее что он увидел - удивление в глазах своих противников.

  

  

  

   ........................

  

  

  

   Я с изумлением наблюдал за метаморфозами начавшими происходить с нашим противником. Сначала Волх побелел и закрыл глаза. Когда они открылись вновь, это были глаза не человека. В красных глазах плескалась ненависть. Я буквально почувствовал, как комната начинает вибрировать от растущей магической мощи исходящей от него. Кстати Волх даже внешне изменился. Казалось, он подрос на целую голову и теперь в нем я чувствовал властную уверенность в собственных силах которой вначале не было и в помине.

   - Что происходит? - крикнула мне Домна.

   - Не знаю, - честно признался я, заметив что мои спутники выглядели не меньше удивленными.

   Кстати Тина вообще исчезла. Странно. Насколько я помнил, она была вполне опытным магом.

   - Атакуем дружно! - крикнул Морти, - надеюсь, что помощь придет вовремя.

   И мы нанесли удар. Четыре багровых луча шипя вонзились в защитную сферу противника. Несмотря на внезапно обретенную. мощь, Волх покачнулся. Защитная сфера задрожала и лопнула. Но второй удар мы нанести не успели. Я не понял, как Волх смог так быстро перестроиться и произнести заклинание. Да не просто заклинание, а сразу несколько.

  

  

  

   Невзирая на защиту нас разбросало по комнате. Кассел не смог встать. На ногах остались я и Морти. Домна со стоном пыталась подняться с пола, борясь с внезапно навалившейся на нее тяжестью. Через миг я тоже почувствовал, как непреодолимая сила давит на меня все сильнее и сильнее. Я быстро сотворил заклятье. Вокруг меня закрутились четыре смерча, разогнав вражеское заклинание и наполняя меня энергией. Тоже проделал Морти. Тем временем Волх или точнее то во что он превратился, не успокаивалось. В руках его засверкал искрами шар ослепительно голубого света и мы не сговариваясь вместе с напарником нанесли мощный удар. Два "ветряных молота" врезались в защиту Волха, сминая все на своем пути. Наш противник не сумел ничего противопоставить этой атаке и оказался отброшенным на пол. В следующий миг, не теряя времени, мы обрушили на него град огненных шаров. И вновь он удивил нас.

   Невозможно в такой ситуации, будучи поверженным, избежать того огненного дождя, что мы вызвали. Но Волх сумел избежать, сделав это изящно. Он просто исчез, а затем появился за нашими спинами. И тут уже я почувствовал всю вражескую мощь. На этот раз моя защита лопнула словно мыльный пузырь, и если бы я не метнулся в сторону, то превратился бы в огненный факел. Морти пострадал больше чем я, огонь его несколько раз лизнул, но тоже сумел увернуться.

   Где же наши помощники. Еще одной атаки мы не сдержим, а наш противник похоже не знал устали. Вновь в его руках закрутился клубок огня.

   - На улицу! Бегом на улицу - внезапно раздался крик и на пороге комнаты появился Умах. Он схватил в охапку застывшую статую Перрона и скрылся в дверном проходе.

   Мы бросились за ним вон из комнаты. Я подхватил уже почти пришедшую в себя Домну. Морти и Кассел ринулись за нами. За нашими спинами прогремел взрыв и уже на бегу, меня осыпало мелкими щепками от разнесенной на кусочки двери. Спустя мгновение мы очутились на улице. Я споткнулся и покатился по земле, увлекая за собой Домну, которая после нашего пути по траве оказалась сверху меня в весьма недвусмысленной позе. И похоже ей это положение вполне нравилось. Я в принципе тоже не возражал, но все-таки ситуация на мой взгляд была неподходящей.

  

  

  

  

   Выскочивший следом Волх, принял на себя удар трех магов во главе с Умахом. Их атака произвела на меня впечатление. Но только на меня. Волх как от мухи отмахнулся от багровых лучей и ответным ударом, превратил двух противников в огненные факелы. Умах и еще один уцелевший маг, лихорадочно накручивали одно заклинания за другим, усиливая защиту. На лице Волха появилась ехидная улыбочка и он медленно начал наступать. В руках мага вновь разгорался белый огонь.

   - Надо вмешиваться, - сообщил я Домне, - иначе наши друзья сейчас отправятся к богам.

   Девушка ловко соскользнула с меня и мы с ходу включились в схватку. Создать свое любимое заклинание Волх не успел. Не долго думая мы решили воспользоваться стихийными заклинаниями, которые оказались максимально эффективными в этом бою. И вновь угадали. Огненный дождь, обрушившийся на противника, тот сумел отбить, а вот сотворенный за ним, осветивший ночную темноту разноцветными искрами "огненный серпантин", оказался для него сюрпризом. Защитную сферу его охватил огонь, и она растаяла. Огонь перекинулся на тело. Я невольно зажал уши от громкого и протяжного жалобного воя. Однако противник умудрился сбить пламя и когда он, наполовину обгорелый повернулся в нашу сторону, я невольно вздрогнул. В его лице, почти не пострадавшем в отличие от тела, не было ничего человеческого. Одна всеобъемлющая злость. Я невольно бросил взгляд в сторону и увидел в метрах ста от себя Морти с Касселом. Они что-то кричали, махая нам рукой.

   - Падай, падай, - разобрал я их крики и посмотрев вопросительно на Домну, в следующий миг обхватив ее уложил на землю. Она прижалась ко мне и нас окутала защитная сфера, в которую я вложил всю оставшуюся у меня энергию. В следующий миг, прогремел взрыв.

   Я оглох и ослеп. Меня обдало жаром. Следом за этим сознание покинуло меня. Когда я очнулся то некоторое время лежал, вспоминая кто я и где вообще нахожусь. Память вернулась быстро, Домна тоже зашевелилась. Я слез с нее и сел на землю. Постепенно ко мне начала возвращаться способность видеть и слышать.

   Светало. Солнце еще не появилось, но судя по всему, собиралось сделать это с минуты на минуту. Пахло гарью. Картина, открывшаяся мне, впечатляла. От дома осталась лишь выжженная воронка. Вокруг дома, все так же оказалось выжженным. Небольшой сад, окружавший его, превратился в золу. Мало того, оказались изуродованными и дома примыкавшие к дому Тирра. Я представил силу взрыва и порадовался, что защитная сфера выдержала.

   Я поднялся с земли и покачнувшись, выпрямился. Голова кружилась. Думаю сейчас бы я не смог и факел зажечь, настолько я выложился в последнем заклинании.

   - Ничего себе, - услышал я удивленный женский голос, и оглянувшись увидел что следом поднимается с земли Домна. Несмотря на немного помятый вид, девушка нисколько не пострадала. - нам повезло. Что это было интересно? Не думала что Волх способен на подобное.

   - Нет, не Волх, - покачал я головой, - а кто-то вселившийся в него. Я уже сталкивался с этим магом, подобной силой он явно не обладает...

   - Я надеюсь, что Кассел и Морти успели закрыться, - в голосе девушки зазвучала тревога.

   - Вон Кассел, - сообщил ей я, увидев поднимающуюся мужскую фигуру.

   Мы бросились к нему. Кассел особо не пострадал. Если не считать черного от гари лица и слегка обожженную руку, которую он уже умудрился перевязать. Но его взгляд был каким-то потерянным. Мне показалось, что он даже не узнал нас. Он просто стоял и смотрел куда-то в сторону. А вот Морти... Я почувствовал, как к горлу подкатывает комок. Домна стоявшая рядом со мной всхлипнула.

   Морти лежал в двух шагах от нас. Точнее то, что осталось от моего друга. Шея его была неестественно вывернута, ноги наполовину обуглились. Лицо было изуродовано огнем, но не узнать Морти я не мог.

   - Это я виноват, - выдохнул я опускаясь на корточки перед телом. - Прости меня, я втянул тебя в это дело.

   - Ты не виноват, - услышал я ласковый голос Домны и почувствовал на своем плече ладонь. - Может это и жестоко звучит сейчас, но всегда есть выбор. Все мы его сделали. Сделал его и Морти. Он мог отказаться. Прошлого не вернешь.

   - Эх, - махнул я рукой и поднялся, украдкой вытирая слезы.

  

  

  

  

   Домна тем временем оставила меня и подошла к Касселу. Девушка в отличие от меня сохранила магические силы, поэтому быстро привела того в порядок. Спустя несколько минут он уже смотрел на нас осознанно.

   - Морти.. - прошептал он, увидев то что осталось от того.

   - Пошли Кассел, - приобняла его Домна, - пора нам убираться отсюда.

   - Это точно, - проговорил я, - сыт я по горло Кантенбро, Мерфлоком и гарпиями.

   И действительно, я чувствовал опустошение и огромную усталость. Домна была права. Глупо жалеть о прошлом. Назад ничего не вернешь. Но если бы человеческая память обладала способностью забывать все плохое.

   Не успели мы сделать несколько шагов, как недалеко от нас появился портал. Из него вышел высокий черноволосый мужчина. За ним появился целый отряд. Десяток магов с короткими жезлами наизготовку. Оглядевшись, мужчина нахмурился, но увидев нас широко улыбнулся и направился к нам. Сопровождающие его маги Остановившись в двух шагах перед нами, он заговорил.

   - Меня зовут генерал Блесс, - сообщил он, - я полномочный представитель короля Мерфолка и нынешний временный правитель Кантенбро. Не представляйтесь, я знаю кто вы. И знаю, что произошло. Умах мне рассказал.

   - Умах? - вырвалось у мня и я со злобой посмотрел на генерала, - то есть он выжил? А нам даже не помог!

   - Не судите его. У него был приказ. Отойти от него невозможно. Поэтому он и покинул вас. Зато здесь я.

   - Вовремя, - буркнул Кассел.

   Блесс тем временем заметил тело Морти.

   - Один из вас? - уточнил он, - примите мои соболезнования. Вас ждут во дворце. Королева Гарпий Измира отказывается подписывать уже решенный договор без вас. Церемония подписания назначена на завтра

   - Интересно тролли пляшут, - пробормотал я.

   - А что с Волхом и Перроном? - спросила Домна.

   - Перрон у нас. Что касается Волха, то он мертв. Он не рассчитал силу последнего заклинания и убил сам себя! - отчеканил Блесс.

   - Вы в этом уверены? - недоверчиво усмехнулся я.

   - Да, все доказательства имеються. Если хотите подробнее узнаете во дворце, - в его голосе появились нетерпеливые нотки.

  

  

  

   Ждут, так ждут. Мы поковыляли следом за генералом в портал. Я слабо помнил все, что произошло после этого. Все как в тумане. То как мы вышли и как нас проводили в наши комнаты. Мягкую постель, из которой не хотелось выбираться. И сон, сладкий спасительный сон.

  

  

 

   Глава пятнадцатая.   "Все смешалось в Кантенбро"

  

  

   Разбудила меня Домна. Причем весьма необычным, но приятным способом. Очень жарким. Хотя о любви я бы в данном случае говорить не стал. Скорее это что-то другое. Наверно внезапно вспыхнувшая страсть.....

   Пока я одевался в приготовленную мне одежду, кстати надо отдать должное со вкусом подобранную, девушка рассказала мне что мы все вместе проспали больше суток.

   - Похоже, постарались местные целители, - предположила она, - Хотя я не знаю зачем. Я себя и так неплохо чувствовала. Я как проснулась так сразу к тебе, - она улыбнулась, - наши комнаты рядом.

   В этот момент в дверь раздался стук. На пороге появился Кассел. Выглядел наш друг свежим и отдохнувшим. Но невеселым.

   - Привет! - поздоровался он входя, - как вы?

   - Как видишь, - пожал я плечами, - в полном порядке.

   - Вижу, - улыбнулся Кассел, посмотрев сначала на меня, потом на Домну.

   - Что-то заметил? - ехидно осведомилась та

   - Да нет ничего. Ко мне приходил только что местный распорядитель или как его там кличут. Я титул даже выговорить не могу.

   - Церемониймейстер? - осведомилась Домна.

   - Вот! Точно! Он ждет нас, мы приглашены на официальный завтрак.

   - Ого, - Домна повернулась ко мне, - я как раз проголодалась. Идем?

   - Идем, - согласился я и мы вышли из комнаты к ожидавшему нас пышно одетому, как и полагается на этой должности, мужчине. Тот кивнул и важно направился по широкому коридору к видневшейся вдали лестнице.

   Поднявшись по лестнице и пройдя по длинному коридору с мраморным полом, под взглядами суровых королей и принцев развешанных вдоль него на стенах, мы наконец вошли в большой зал, большую часть которого занимал длинный стол заставленный всевозможными яствами.

  

  

  

   Во главе его восседал уж знакомый нам генерал Блесс. По правую руку от него сидела...королева Измира. Королева встретила меня таким взглядом, что мне невольно стало не по себе. Кроме нее и генерала в зале присутствовал небезызвестный нам Ольх .

   - Прошу вас присаживайтесь, - громко пригласил на Блесс.

   Я опустился за стол рядом с Измирой, которая нисколько не возражала против такого соседства. Наоборот, по-моему все уже было распланировано. Двое моих спутников, сели на противоположную сторону стола, напротив меня. Надо отдать должное присутствующие терпеливо дождались, когда мы утолим голод.

   - Итак, господа, - наконец произнес Блесс, - позвольте я введу наших гостей в курс

   Последних событий. Итак, власть в Кантенбро официально передана мне, законному представителю короля Мерфолка Понта V. Нынешний король низложен. В свете подобных событий, мы признаем королевой народа гарпий Измиру Первую. Собственно некий Волх и самозванка Монтора Первая признаны преступниками. Скоро мы их поймаем.

   - То есть Волх жив? - не удержался я.

   Блесс неодобрительно посмотрел на меня. Видимо он не привык, чтобы его перебивали. Но генерал сдержался и спокойно ответил.

   - Он не погиб в вчерашнем сражении это доподлинно известно. - вмешалась в разговор Измира. - он сильно пострадал но сумел скрыться.

   - Думаю что если у него осталось хоть капля здравого ума, он не появится тут, - заметил Ольх,- я бы на его месте уехал с Островов чем быстрее тем лучше.

   - Мне почему то кажется что он так не сделает, - осторожно заметил я, -

   - Это его проблемы, - улыбнулся Блесс, - сейчас идет разговор о вас. Мы приносим вам глубочайшую благодарность. Без вас нам было бы гораздо сложнее. Тебе Свент мы дадим обещанное.

   Блесс вопросительно посмотрел на Ольха. Тот пошарил под столом и извлек на свет жезл. Тот самый, который мне должен был отдать за работку Перрон.

   - Он твой, - произнес Олх и толкнул мне его. Заскользив по столу жезл остановился около меня. Я аккуратно коснулся его гладкой, полированной поверхности. Странно. Я почему то не ощущал удовлетворения добившись своей цели. Не знаю почему...

   Тем временем заговорила Измира.

  

   - Я обещала вам за вашу помощь любые сокровища гарпий. Я держу свое обещание. Мы завтра отправимся в Стригхост, где вы и выберете все что захотите.

   -Звучит заманчиво,- проговорила Домна.

   Королева одарила ее взглядом, который как мне показалось был недобрым. Интересно чем так разозлила Измиру наша спутница.

   - Завтра мы отправимся в Стригхост, - добавила Измира.- и вы узнаете что гарпии слов на ветер не бросают.

   . Хм, судя по всему, я мог рассчитывать на нечто гораздо большее, чем простая благодарность. Но вопрос в том, что я не особо хотел этого. Королева конечно привлекательна, но она гарпия. И к тому же королева!

   - Оттуда вас доставят в любой город материка, - продолжил Блесс, - мы в этом поможем. Хотя если вы останетесь на островах, мы готовы предложить вам любую оплату.

   - Нет, спасибо, - ответил я за всех "стихийщиков", переглянувшись с Касселом и Домной, - думаю, мы отправимся на материк.

   - Вы подумайте, - дипломатично заметил Ольх, - сейчас мы вынуждены вас покинуть. Чувствуйте себя как дома. Если что-то надо, лишь щелкнете пальцами. У входа дежурят слуги, они выполнят любой ваш каприз. Как сказала уважаемая Измира, завтра утром вы отправитесь в Стригхост. Кстати со своей стороны мы решили заплатить вам за работу от лица Мерфлока. Каждому из вас казначей выдаст по пять тысяч золотых монет. - после этих слов Ольх сделал паузу видимо ожидая бурной радости, но не дождавшись ее разочарованно закончил, - поэтому вы еще раз подумайте о новом сотрудничестве с нашим королевством.

   - Мы подумаем, - от лица своих спутников утешил я его. - ми обязательно вам сообщим.

   - Тогда наша беседа закончена, - произнес Олх. - До скорой встречи.

   На этом нас мерфолкцы нас покинули. Осталась одна Измимира, которая весело посмотрела на нас.

   - Спасибо, - искренне произнесла она, - На самом деле Мерфолку абсолютно все равно с кем договариваться. С Монтор или со мной. Но на моей стороне были вы. Мерфолкцы уважают лишь силу. Вы оказались такой силой. Поэтому практически сохранили мне трон и возможно жизнь.

   Что мы могли ответить на такие слова. Только промолчать.

  

   ................

  

  

   Сорн стояла на открытом балконе Королевской башни в Стригхосте и задумчиво смотрела на раскинувшийся перед ней город. Его все еще затягивали дым, но в Нижнем Городе вовсю работали пожарные команды. Настало время восстанавливать разрушенное в этой, на взгляд Сорн бессмысленной войне. Сейчас ее солдаты переклифицировались в пожарников и строителей. К ним присоединились и уцелевшие люди вылезшие из подвалов в которых прятались во время войны. На лицо небывалое единение людей и гарпий. Сорн давно подобного не видела. Она саркастически усмехнулась и отвернувшись от окна произнесла:

   - Думаю, час тебе хватит, чтобы покинуть Стригхост.

   Напротив нее у противоположной стены, стояла сжавшаяся и почерневшая от гнева Монтор. Бывшая королева скрипела зубами, пронзая ненавидящим взглядом окруживших ее, вооруженных до зубов гарпий.

   - Ты предательница! - выпалила она

   - Предательница не я, - спокойно покачала головой Сорн,- предательница ты! И вообще ты должна меня благодарить. Я сохраняю тебе жизнь. Я пошла за вами с Волхом только из-за вторжения людей. Сейчас это вторжение закончилось и власть в руках у законной королевы. Поэтому самозванки не нужны. Скажи спасибо, что я даю тебе время покинуть город. Измира будет в гневе из-за моего поступка, но я никогда не нарушаю данных обещаний. Но вот счастье Волха, что он исчез. С ним у меня разговор особый.

   - Ты предала нас, - повторила Монтор, похоже не желавшая слышать никого кроме себя,- и ты раскаешься в этом!

   Теперь будет угрожать. Сорн поморщилась. Все это оказалось так предсказуемо.

   - Иди, разговор закончен, - отрезала Сорн, уведите ее, - обратилась она к гарпиям, - проследите, чтобы она покинула черту города. А тебе, - холодно добавила, - тебе пожелаю, чтобы больше ты со мной не встречалась. В следующий раз встреча закончиться печально для тебя.

   После этих слов Сорн покинула комнату, оставив Монтор наедине с гарпиями.

   Бывшая правительница Стригхоста взяла себя в руки и безропотно вылетела следом за своими конвоирами. Вскоре показались стены Стригхоста. Перед ними спутницы Монтор остановились и проводили ее неприязненными взглядами. А та не останавливаясь летела вперед, к горам. .Она вдруг лоняла где ее будет ждать Волх. Словно кто-то незримо направлял ее в нужном направлении.

   Ведомая этим чувством она полетела вдоль гор, пока не увидела величественный замок раскинувшийся прямо в горах. Монтор перелетела через ближайшую стену и приземлилась на небольшом балконе. И едва она сделала несколько шагов по направлению к двери расположившийся в несколько метров от нее, появился Волх.... Правда выглядел человек жутко. Вся правая сторона его лица представляла собой изуродованную обожженную маску.

   - Ты... - вырвалось у гарпии,- я думала, тебя убили.

   - Все так думали, - проворчал Волх и Монтор невольно отшатнулась увидев как вспыхнули багровым пламенем глаза ее друга.

   - Что с тобой? - вырвалось у Монтор. Гарпия не блистала магическими способностями, но вполне могла почувствовать ту злую силу, которая исходила от ее собеседника.

   - Со мной ничего, - голос Волха был спокоен, - что ты собираешься делать?

   - Не знаю, - честно призналась Монтор,- у нас теперь нет войск. Мы не справимся с Измирой.

   - С Измирой мы бы справились, - произнес Волх, - но мы не справимся с Мерфолком. Поэтому нам надо удалиться. Затаиться. Мы еще вернемся.

   - Но куда ты собираешься отправиться?- с горечью поинтересовалась гарпия, - нам некуда податься.

   - Не совсем, - заметил Волх и улыбка появившаяся на его лиц очень не понравилось Монтор, - есть одно место. Думаю тебе там понравиться. И Волх осклабился. Гарпия почувствовала как ее охватывает страх.

   - Ты не бойся, - почти ласково улыбнулся вдруг Волх. - Мы пойдем прямо сейчас.

   - Нет! - вскричала Монтор, почувствовав неладное, но было поздно. Волх прошептал заклинание и гарпию охватила белое пламя в котором она растаяла. Следом за ней растаял в таком же пламени сам маг.

  

  

   .............................

  

   - Неужели мы покидаем Острова? - поинтересовалась, обращаясь непонятно к кому Домна. - не верю...

   - Покидаем, - весело подтвердил Кассел.

   Я промолчал. Сейчас мы стояли втроем на палубе шлюпа который уносил нас в открытое море, подальше от Кантенбро, гарпий и Мерфлока. Наше пребывание в Стригхосте оказалось на удивление кратковременным. Мои друзья обосновались на пару дней в Королевской библиотеке, я же больше общался с королевой. Все оказалось на удивление пристойно. Измира не подавала никаких намеков на какие-то серьезные отношения, я естественно тоже инициативы не проявлял. Зато я нашел в гарпии прекрасную собеседницу. Пожалуй, если бы Измира не была королевой и гарпией, я женился. Наверно поэтому я и не приложил никаких усилий, чтобы задержаться в Стригхосте. Тем более что у Измиры судя по всему терпение заканчивалось.

   Поэтому когда Домна тоже почуявшая неладное, предложила уехать, никто возражать не стал. Измире это явно не понравилось, но королевское положение не позволило ей просить. Может оно и к лучшему. Мы решили не пользоваться услугами мерфолкцев, предлагавших переместить нас, куда мы захотим. Так как никто из нас им не доверял, все решили что самый обыкновенный корабль надежнее портала. корабль. К сожалению, жезл перемещения не обладал способностью создавать порталы через море. Насколько я знал, он действовал лишь в пределах суши и перенести на другой берег нас не мог.

   Распрощавшись с гостеприимной хозяйкой Стригхоста, мы с помощью жезла добрались до Кантенбро, где нас уже ждал шлюп с которым Домна договорилась заранее. Город встретил нас шумной толпой на пристани и добрым десятком разгружавшихся кораблей. Смену власти горожане пережили безболезненно. Времени у нас было немного, и мы почти сразу проследовали на наш корабль.

   Домна торопилась. Едва мы взошли на борт, шлюп поднял паруса и отчалил в море. И вот сейчас мы все втроем смотрели на скрывшийся в легкой дымке берег.

   - Жаль Морти не видит этого,- печально заметила девушка

   Наступившее следом тягостное молчание нарушил Кассел.

   - Пусть земля будет ему пухом. - глухо произнес он. - Пошли помянем нашего друга. Это будет лучшее, что мы можем сейчас сделать для него.

   Мы с Домной переглянулись и отправились следом за Касселом в каюту.

  

  

  

 

   Эпилог

  

   С нашего возвращения в Зохан прошло две недели. У нас с Домной случился роман который к моему удивлению не закончился через два дня. Лавка Морти досталась нам можно сказать по наследству, и мы постарались это наследство на растранжирить. Кассел нам в этом помогал. Кстати мы устроили нашему погибшему дугу похороны достойные короля. Я и не ожидал, что столько стихийщиков решит посетить их. Отдать дань уважения Морти собрались не меньше сотни магов со всех частей света.

   После похорон жизнь вернулась в свое русло. Я сам поражался тому, что стал получать удовольствие от оседлой жизни. Старею... Может действительно пора жениться? Хватит сумасбродства и всяческих безумных приключений.

   В душе я понимал, что вряд ли долго усижу на одном месте. Но когда смотрел в глаза Домне, искренне верил что это так!