Федор смотрел на Велимира, который расхаживал перед Змеем Горынычем, нервно меряя шагами землю.

- Что ты нервничаешь? - недовольно поинтересовался он, - войска скоро будут на позициях. Наши мастера кое-чего придумали, так что фатерляндцев ждет сюрприз. Еще и лешие помогут. Мы подготовим этому Хоннику хороший прием.

- Не в этом дело, - махнул рукой Велимир, остановившись и посмотрев на Федора. - Я, знаешь ли, не люблю ваши механические штуки. Магия вот это настоящее искусство. А из твоих труб любой дурак, стрелять может научиться.

- Ну ты сказал! - даже крякнул Федор. - Ты сам хлопочешь, чтобы у меня их было побольше, и при этом "не люблю", "не люблю"! Боишься, небось?

- Да, ладно вам, уважаемый, - запальчиво возразил воевода, стоявший рядом и внимательно слушавший их разговор. - Это же могучее оружие. И из него не каждый, как вы выражаетесь, дурак стрелять может. Тут надо ума немного, а сдуру можно и башку себе снести!

Велимир посмотрел на Федора, но тот лишь загадочно улыбнулся.

- Где твой посыльный? - недовольно поинтересовался маг, прервав размышления советника.

- Да, должен уже быть здесь… - Федор сам недоумевал. Всеслав обычно был всегда точен.

Дело в том, что они с Велимиром и воеводой прилетели к Дорогобужу, опередив основные силы русинской армии на несколько часов, чтобы лично провести разведку. И тут их должен был ждать Всеслав, который отправился в район будущего театра военных действий гораздо раньше. Федор уже хотел прибегнуть к магической связи, но внезапно над опушкой взлетели вороны, с веток крайних деревьев посыпался снег, кто-то, еще невидимый, коротко выругался и предстал перед глазами Советника, Хранителя и всей их свиты. Раскрасневшийся Вселав пытался одновременно перевести дух и отряхнуть с полушубка снег.

- Насилу добрался, - виновато произнес он, обращаясь к Федору, - все в порядке, уважаемый. Дер Хонник закрепился в городе, и сейчас к нему прибывают подкрепления со всего Фатерлянда.

- Понятно, - кивнул Федор. К нему подошли Велимир с воеводой.

- Этот ублюдок готовит мощный атакующий кулак, - заметил Велимир, - у них, по-моему, это "штурм унд дранг" называется. Одним ударом хочет вражина с нами расправиться.

- Только мы ему рога его фатерляндские пообломаем, - весело заметил воевода.

- Не надо недооценивать противника, - наставительно заметил Федор, - залезаем на змея. Драконы-то у Ганса появились?

- Нет, уважаемый, пока нет. Весь флот драконов пока небоеспособен. На ходу остались только несколько личных драконов короля и его советников.

- Что ж, это хорошо.

Они сели в корзину Горыныча, и Федор произнес слова нужного заклинания. Рывок - и змей взлетел. Когда он поднялся над верхушками деревьев, то Федор увидел Дорогобуж. У него невольно защемило сердце. Через этот город шел Торговый Тракт.

Приграничный город был один из основных торговых центров Русинских Земель и его захват грозил обернуться если и не блокадой, то уж ограничениями на ввоз товаров в русинские земли почти на треть… А сколько продавали крестьяне купцам со всего Лагенвельта зерна, мяса, украшений самоцветных, пушнины…и все это теперь в руках врагов! Оставалось только надеяться на патриотизм торговых людей. Только надежда эта была хлипкой. Такие города, как Дорогобуж могли сменить властителей, но своего предназначения не меняли

Федор вздохнул и, оторвавшись от невеселых мыслей, посмотрел на город с точки зрения военачальника. Он сразу понял, что Ганс будет вынужден принять бой в поле. Стены Догобуша были хлипкими, а запирать армию в несколько сотен тысяч бойцов в городе означало подвергать ее опасности полного окружения, скорого голода и гибели. Кроме этого, пара недель среди купеческого пьяного изобилия города и обилия непотребных девиц, угождавших путешественникам, могли превратить даже опытных бойцов в мародеров, пьяниц и потаскунов. Ганс не мог этого не понимать. Что ж советник в принципе так и предполагал. Бой на огромном заснеженном поле перед городом. То что надо.

- Что задумался, Федор? - поинтересовался у него воевода, косясь на Велимира.

Тот ушел в себя и молча созерцал открывшейся перед ним город.

- Да так, думаю что сражение будет в поле, - ответил советник.

- Энто точно! - кивнул Кузьма, - вот мы наши самострелы-то и развернем. Только снарядов жаль мало.

- А Мирославские трубы?

- Да их только со Змеев бросать, - махнул рукой воевода, - будем надеяться, что это нам поможет.

- Ладно, - оборвал разговоры Федор, - летим к нашим войскам.

Огненные трубы были той новинкой, которую Федор планировал применить в бою и которую ему категорически не хотелось показывать Велимиру. Это была собственная разработка мастерских мага-механика Мирослава - огромные выдолбленные изнутри стволы деревьев, заполненные тем порошком, который ценой полудюжины жизней Мирославу удалось добыть из снарядов для метателей и воспроизвести. Именно памятуя об уникальных способностях Мирослава, Федор выговаривал себе второе условие сотрудничества у Велимира. Именно Мирославу и его людям, тщательно спрятанным в потешной деревне, наскоро, но очень добротно построенной в самой глуши Муромских лесов предстояло после уничтожения схронов и начала поставок вещей из Грубого Мира изучать и воспроизводить полученные образцы.

Федор окинул взглядом огромное поле к юго-востоку от Дорогобужа. Когда в Дорогобуже проходили вселенские ярмарки, вся она от края до края была забита подводами, телегами и повозками. Дорога прихотливо рассекала снежную целину, петляла и уходила за горизонт. Поле казалось бескрайним. Но Федору нужно было обозреть его полностью.

Змей взлетел выше и заложив лихой вираж, устремился прочь от города. Когда он уже пролетел почти все поле, завиднелись передовые отряды большого русинского войска. Велимир оживился.

- Кто может справиться с этой силой, - радостно заметил он, показывая рукой на вышедший из леса отряд осадных магов. - Один лишь удар и хлипкие стены этого города рухнут. И не надо никаких самострелов.

- Эх, Велимир, Велимир, - покачал головой Федор, - если бы так все было просто…

Он не стал спорить с магом, понимая, что это бесполезно.

Тем временем на поляну выходили все новые и новые войска. Змей Горыныч опустился на землю, и Велимир, выбравшись из корзины, сразу направился к отрядам магов из академии, на левый фланг развертывающегося в боевой порядок войска. Воевода проводил его взглядом и тоже вылез из корзины.

- Ты это, уважаемый, - немного помявшись, произнес он, - поосторожней с этим магом. Не верю я ему. Не наш он…

Федор кивнул, и удовлетворенный Кузьма направился к своему отряду. Следом за ним вылез из корзины и советник. Он отпустил Змея полетать, и направился к главной ставке войска. Федор видел, что большой разноцветный шатер главнокомандующего уже поставили, и сейчас ставят штабные.

Через двадцать минут, Федор сидел в шатре командующего русинской армией Изъяслава, попивал медовуху и грел руки у магического пламени, жарко полыхавшего в очаге, выложенном посередине шатра.

- Как добрались? - поинтересовался он у сидевшего напротив него Изъяслава.

- Да, все в порядке. - ответил тот, - цвет земли русинской собрали. Не устоит супостат.

- Не устоит, - согласился Федор, - а как настроение у солдат то? Они же еще не видели оружия фатерляндского? Не убоятся?

- Не извольте сомневаться, уважаемый, - рассмеялся Изъяслав, - народ привыкший. Я с ними почти год маялся. Сейчас за каждого головой ручаюсь. Кроме, конечно, воеводы вашего… - Изъяслав нахмурился.

- А что воевода? - насторожился Федор.

- Его молодцы пока в настоящих драках то не участвовали. Так попугать кого они молодцы, а как сейчас схлестнемся? Не побегут ли?

- Наговариваешь ты на Кузьму, - улыбнулся Федор, - он тоже своих бойцов на бой натаскивал. Не волнуйся за них. Давай лучше подумаем, как нам завтра сражение выстраивать. По донесениям разведки, драконов у фон дер Хонника нет. Это значит, что с воздуха он нас не накроет. И воздушной поддержки его части иметь не будут. У нас снаряжены несколько десятков змеев с трубами Мирослава. Они, конечно, неповоротливые, но в условиях господства в воздухе они нам пригодятся еще как.

Изъяслав кивнул.

- Мои разведчики, - произнес он подчеркивая слова "мои разведчики", - выяснили количество войск фатерляндцев. На нынешний момент их больше, чем у нас. Соотношение примерно один к двум. С каждым днем их перевес будет становиться все больше. Так ведь?

- Так, - кивнул Федор, - это верно, так же, как и то что Ганс должен будет выйти из города. Не забывай, он собрал в армию очень много ополченцев и желающих подзаработать. Деньги Ганс платит огромные. Но в городе эту банду оставлять нельзя. Во-первых, он понимает, что я просто-напросто разнесу своими метателями Дорогобуж. Во-вторых, такая армия очень быстро разлагается. Он выйдет. Построение его прекрасно известно. Наш противник не часто меняет свои планы.

- Нельзя недооценивать его, советник, - наставительно возразил Изъяслав. - Я изучил много его боев. Он не так прост, как кажется. А насчет расстановки войск…давай, уважаемый, я сам это решу завтра. Все-таки я главнокомандующий вооруженными силами Великого Муромского Княжества.

- Конечно, - кивнул Федор, - тогда давай выпьем за завтрашнюю победу.

- Давай, - кивнул его собеседник и они чокнувшись, выпили.

…

На следующее утро Федор проснулся поздно. Выйдя из своего шатра, который стоял рядом с шатром Изъяслава, он потянулся и, вдохнув свежий морозный воздух, осмотрелся. Судя по суете в лагере, войска готовились в бою.

- Уважаемый, - послышался голос сзади и, повернувшись, советник увидел молодого солдата в форме личного адъютанта главнокомандующего, - Изъяслав просит вас пожаловать в его шатер на трапезу.

- На трапезу? Это хорошо. Иди, передай - я сейчас приду.

Спустя полчаса, после сытного завтрака вместе с Изъяславом они вышли из шатра.

- Итак, - Изъяслав посмотрел на советника, - мы начинаем перестроение в атакующие порядки. Мои разведчики донесли, что Ганс уже выступил из города. Будем бить его войска на марше. Иного варианта у нас нет. Надеюсь, от внезапного удара с воздуха, большинство ополченцев утратит боевой дух. Мне нужно, чтобы на поле вступили только регулярные части его войска. С ними мы примерно равны по численности. Что вы будете делать советник?

- А я все с воздуха посмотрю. Мой Змей Горыныч как раз отдохнул за ночь. Может, что увижу из того, что ты не заметишь. Тогда сразу сообщу. А ты как будешь руководить боем?

Федор задал этот вопрос не просто так. Обычно Изъяслав участвовал непосредственно в центре схватки плечом к плечу с рядовыми дружинниками. Но на этот раз был не тот масштаб битвы.

- Я тоже буду контролировать все сверху, - ответил Изъяслав, - если будет нужно мое личное вмешательство, тогда я спущусь.

- А лешие-то появились?

- Появились. Со мной командир их отряда, Моисей Звонкий уже связался. Они в засаде, в лесу с левого фланга засели.

- Ясно. Слушай, - внезапно осенило Федора, - а может мы вместе полетим?

- Нет, уважаемый, - на минуту задумавшись, ответил Изъяслав, - войско обезглавить хотите? А если обоих собьют? Кто командовать будет?

- Понятно, - пожал плечами Федор, - так что по коням…то есть по змеям?

- По змеям, - улыбнулся в ответ Изъяслав.

На этом они разошлись. Федор направился на площадку для Змеев Горынычей, которую разбили на самой окраине лагеря. Здесь его ждал Всеслав. Федор, поздоровавшись со своим помощником, невольно залюбовался сотней снаряженных к полету боевых змеев, на корзинах которые гроздьями висли вытянутые трубы, начиненные "взрывным порошком", надежда русинской армии.

- Здорово, да? - произнес Всеслав, поймав направление взгляда советника.

- Здорово, - кивнул тот, забираясь в корзину. - Давай, взлетаем.

Всеслав забрался в корзину и змей взмыл вверх. Отдохнувший Горыныч резко набрал высоту. Федор поднялся на высоту, с которой поле битвы лежало как на ладони.

Сначала он осмотрел русинские порядки. Изъяслав не мудрствовал лукаво и расставил своих солдат по-простому. В центре боевые маги, на флангах тоже боевые маги. Федор понимал, что у командующего просто не было выбора. В отличие от фатерляндцев, у русин не было бойцов с ручными самострелами. А насколько помнил советник, Изъяслав и его войско всегда славились умением наносит первый удар.

За основной линией войск расположился Кузьма со своими метателями. А еще чуть дальше, почти у самого леса, Змеи Горынычи.

Оторвавшись от русинского войска, Федор перенес свое внимание на фатерляндское. Советник сразу отметил расстановку основных вражеских сил, которая отличалась от русинской. В центре противник сосредоточил, судя по вымпелам и флагам, цвет династий боевых магов Фатерлянда. Похоже, Ганс тоже шутить не собирался.

На флангах были сосредоточены отряды, вооруженные самострелами, и советник разглядел на поясах у солдат связки каких-то непонятных рогатых предметов. Похоже, Ганс планировал фланговый охват войска Изъяслава. За основными силами медленно подтягивалась огромная толпа ополченцев и наемников. Однако до выхода на полную боевую готовность этому сброду оставалось еще долго.

И самое главное, увидев которое советник чуть не свалился с змея. За войском на расстоянии пригодном для взлета расположились… драконы.

Их было немного, не более дюжины. Но на них были установлены те самые тяжелые самострелы о которых советник столько слышал. Федор попытался связаться с Изъяславом, но внезапно понял, что это у него не получается.

- Что происходит, Всеслав? - повернулся он к своему помощнику.

Тот беспомощно пожал плечами. Федор попытался развернуть Горыныча назад но змей почему-то перестал слушаться приказов своего хозяина.

- Не тратьте силы зазря, уважаемый, - внезапно произнес Всеслав, что-то рассматривавший вдали. - Видите?

Советник посмотрел, куда указывал его помощник и увидел парящего дракона, на котором сидело несколько человек.

- Ну вижу, и чего?

- Того, что они только что наложили на нас заклинание. Сбить им нас на таком расстоянии нереально, а вот заклинание…

- И что же за заклинание? - советник почувствовал, как его начинает охватывать страх.

- Мы теперь будем кружиться по заданному нам пути, определенное количество времени, - объяснил Всеслав, - и связаться с нашими не сможем.

- Проклятье, - процедил сквозь зубы Федор, - это можно как-то поправить. Снять заклинание…

- Я думаю… - начал было Всеслав.

- Говори!

- Вон там, внизу. Видите, Велимир?

Федор перегнулся через корзину и действительно увидел Велимира, который стоял перед своими магами и что-то им объяснял.

- Киньте в него чем-нибудь. Если кто и может снять заклятие - то только он!

- Ты гений! - вырвалось у советника, и он сорвал с голову шапку, прицелился и метнул ее вниз. Федору повезло, его метательный снаряд попал точно в голову Велимира, который от неожиданности аж подпрыгнул и посмотрел в небо. В следующую секунду, Федор услышал в своей голове недовольный голос мага.

- Ты что творишь?

Федор быстро объяснил почему он запустил в Главу Академии Магии Мурома шапкой, и отсмеявшись, Велимир снял заклинание. Федор тут же связался с Изъяславом, но тот, оказывается, уже знал о появившихся драконах.

- Не беспокойтесь уважаемый, - ответил он советнику, - эта дюжина нам ничего нее сделает. Наших-то змеев впятеро больше. Поднимать их против наших летунов Ганс не будет - мы их перемелем. Тогда у него точно ничего не останется. Он их будет беречь до последнего.

Успокоившись, Федор вновь стал наблюдать за полем боя. По совету Всеслава он отлетел к лесу, и завис над ним, чтобы не попасть под чей-нибудь случайный залп. Тем временем русины и регулярные войска Фатерлянда пошли во встречную атаку.

Боевые маги затянули какую-то замысловатую песнь, и из их толпы вылетели ослепительно белые лучи устремившиеся в сторону русин. Перед войском Изъяслава выросла багровая стена, которая поглотила лучи, и само войско тоже пришло в движение.

С двух сторон сыпались, шипя, молнии, взрывались огненные шары, со свистом рассекая воздух проносились концентрированные потоки магии, но все пока поглощалось защитой двух армий.

- Как в старые добрые времена, - заметил Всеслав, и Федор подозрительно покосился на него.

В голосе помощника чувствовалось сожаление. Чего это он вдруг жалеть о прошлом стал? Действительно под ними сейчас разворачивалась типичная магическая битва. Пока ни та не другая сторона не пускала в действие оружие грубого мира, предпочитая сражаться только магией. Да и потери с обеих сторон были небольшие. Пострадали лишь те немногие, не успевшие увернуться от шальной молнии или огненного шара.

Но Федор понимал, что так долго продолжаться не могло. И первыми применили свое оружие русины. Над полем прокатился рявкающий звук, и из-за спин русинов в воздух со свистом взмыли "жала", как про себя называл их Федор. Его сердце сжалось. Он-то знал что снарядов осталось всего еще на один залп.

Тем временем "жала" разорвались в рядах фатерляндцев. Могучая сила раскидала два передовых полка боевых магов стоявших в центре и превратили в их в сплошное окровавлено месиво из мяса и костей. И тут Изъяслав бросил своих молодцев в атаку.

Центр фатерлядских боевых порядков просел. Но одновременно пришли в движение фланги, на которых находились стрелки с самострелами. Они пошли в наступление, пытаясь охватить и связать русинскую армию и удержать ее в таком положении до полного формирования огромного по численности ядра войска ополченцев, которому и надлежало затопить русинов.

Затрещали самострелы, выплевывая свои маленькие смертельные снарядики. Маги ничего не могли поделать с ними, так как ни одна магическая защита не сдерживала оружие грубого мира. Однако прежде чем начать отступать, маги Изъяслава все же выжгли передовые отряды стрелков.

- Молодцы! Какие молодцы! Но где же обещанная Всеславом подмога - подумал Федор.

Не успел Федор связаться с Кузьмой, и приказать ему немедленно поднимать вверх змеев, как они появились над полем боя. Федор невольно залюбовался невероятной картиной. Сто змеев Горынычей летящих в один ряд. Этот ряд вытянулся почти по всей линии войска Ганса дер Хонника.

Теперь преимущество было на стороне русинов. Стрелки не могли достать змеев и те начали сбрасывать свои смертельные заряды в гущу ополчения. Однако к огромному разочарованию Федора "трубы Мирослава" не произвели должного эффекта. Они разрывались, но сила взрывов была небольшой. Основные боевые порядки фатерляндцев не пошатнулись.

Но волну ополченцев удалось остановить. Более того, первые ряды побежали и тем самым отсекли основную массу войска от поля сражения. Маги русинов приободрились и нанесли ответный удар, да еще такой силы, что если бы не оборонительные заслоны, поставленные фатерляндцами и принявшие на себя часть заклинаний атаки, Ганс остался бы без стрелков.

Однако король не растерялся. Советник увидел, как теперь взмыли в воздух драконы и рявкнули установленные на них самострелы. В воздухе закипел бой. Несмотря на то, что Змеи Горынычи имели численное превосходство, драконы были маневреннее. Поэтому завязалась позиционная борьба, в результате которой то дракон, то Змей со свистом падали на поле битвы, хороня под своими тушами и своих и чужих.

Федор видел, что русины держатся из последних сил. Он вдруг заметил Велимира. Маг был окружен горсткой своих студентов и отчаянно отбивался от наседавших на него боевых магов. Располагался Велимир в центре и стрелки были далеко от него. Так что пока маг с успехом сдерживал вражеские силы только за счет своего подавляющего превосходства в магии.

Федор хотел было отвернуться, но внезапно на Велимира и его студентов с неба рухнул подбитый змей. На Горыныче висели несброшенные снаряды, которые после удара об землю сразу взорвались.

- Конец Велимиру…- подумал Федор.

Его мозг отказывался верить в увиденное. Только что на его глазах погиб один из тех, кто должен был стать повелителем нового Лагенвельта. Его не уберегло ничто - ни магия, ни заклятия. Вот так просто - случайно рухнувший с неба дракон с огненными трубами и - все.

- Ох, - раздался сзади голос Всеслава, который весь полет молчал, не мешая своему повелителю наблюдать за ходом боя и выражал свои чувства только отдельными возгласами. На этот раз он не сдержался.

- Смотри уважаемый! Как же это? Что же это?

- Молчи, Всеслав!

Федор сам был растерян. Он не ожидал что гибель его давнего врага, который стал союзником, так повлияет на него.

Когда он наконец пришел в себя то увидел, что на поле боя появились новые силы. В схватку вступили лешие. Подчиненные Моисея Звонкого постарались на славу. На правый фланг фатерляндского войска из леса брызнули толпы разнообразного зверья. Кого только здесь не было. Причем было похоже, что Моисей четко сформулировал боевую задачу каждому виду.

Волки рвали на части внутренности боевых магов, а две стаи вклинились между ополчением и регулярным войском и внесли в ряды арьегарда дополнительную панику. На стрелков Моисей бросил также три группы по дюжине медведей. Они шли вперед как заговоренные, и падали только тогда, когда в них впивалось по паре десятков пуль. Несколько разъяренных зверюг добрались до боевых порядков и там устроили настоящее побоище. В стороны летели ошметки одежды, оторванные пальцы и погнутые стволы.

От такого неожиданного нападения опорный фланг войска Ганса рассыпался как карточный домик, и этим воспользовался Изъяслав, послав перегруппировавшихся магов в контратаку. Они вступили в дело настолько удачно, что Гансу пришлось приостановить наступление на противоположном фланге, перебросив часть сил на помощь отступающим стрелкам.

Когда все медведи полегли в бою, стало ясно, что этим маневром Гансу удалось выровнять линию фронта. С трудом, но стрелки начали брать вверх над зверьем. Вдоль леса уже громоздились горы убитых тел, однако звери все прибывали и прибывали.

Федор покачал головой. Он чувствовал, что судьба битвы висит на волоске. Вот-вот и русины побегут. Он заметил, что в небе не осталось ни драконов, ни змеев. Воздушный бой завершился вничью.

Внизу раздались грохочущие звуки, и Федор увидел, что оба фланга армии Ганса вновь перешли в атаку. Часть стрелков метали в русинов те самые рогатые штуки, которые советник заметил перед битвой у солдат Фатерлянда. Они взрывались, разбрасывая в стороны изуродованные тела. На этот раз войско Изъяслава не выдержало и начало откатываться назад.

- Куда? - заорал Федор забыв обо всем, - куда, сволочи!

Он не отдавая себе отчет в происходящем, попытался вылезти из корзины, но его остановил Всеслав.

- Мы проиграли, уважаемый, - прошептал он ему в ухо, крепко охватив руками, - надо улетать.

- Ты прав, - наконец пришел в себя Федор.

Он хотел было развернуть змея, но затем вдруг решил последний раз взглянуть вниз. И то что он там увидел, заставило его изменить свое решение о побеге.

Внизу происходило нечто непонятное. Советник увидел два Змея появившихся откуда-то с севера. Эти змеи пронеслись над медленно отступавшей к лесу русинской армией и зависли над фатерляндской. Со змеев посыпались какие-то маленькие шары. В толпе вражеских солдат засверкали вспышки, выжигая их сотнями. Советник все понял. Фатерляндцев бомбардировали "гибельными" шарами.

Федор услышал очередной крик Всеслава за спиной. Он и сам готов был заорать. Заорать от облегчения. Так поздно, но так вовремя ворвавшаяся на поле долгожданная подмога принесла спасение для русинской армии.