Горько было видеть, как в Самсона вонзилось несколько арбалетных болтов, один из которых попал ему в горло, и стойкий гвардеец, обливаясь кровью, рухнул под ноги врагов. Выбора у меня не оставалось, и я решил пойти на рискованный шаг. Выкрикнув заклинание «инферно», самое могучее огненное заклинание, представлявшее собой огненную вспышку, в которой сгорало все живое, и на ходу крича слова левитирующего заклинания, я выбежал на балкон, вскочил на перила, прыгнул и полетел к висевшим в воздухе метрах в двадцати от меня Виверну и Бренде. От них тянулись еле заметные силовые линии, подпитывавшие Пендрагона. Раздался хлопок, и из балконной двери высунулся язык огня, мгновенно превратив белоснежный камень, из которого тот был сделан, в какие-то бесформенные обугленные обломки. Виверн с Брендой, погруженные в медитацию, ничего не заметили.
Я посмотрел на поле боя. Все ясно. На этот раз Пендрагон проигрывал сражение. Он сосредоточенно отражал атаки Ранхвальда, который медленно, но верно приближался к своему противнику. Понятно. Долго наш «великий маг» не продержится. Я посмотрел на стоящих у стены Торна и Лирну. Те застыли неподвижно и, как я понял, не могли пошевелиться.
Я увидел, как огненный шторм накрыл Пендрагона. Это конец, решил я. Виверн с Брендой ничем не могли помочь, и хоть Ранхвальд покачивался от усталости, я понимал, что он скоро соберется с силами. И я решился. Собрав все свои силы в один огненный небольшой шар, я метнул его в некроманта. А когда тот почти достиг цели, прошептал заранее подготовленное заклинание и, не удержавшись, добавил короткое заклятие из книги на древнеэльфийском в надежде, что оно подействует. И не прогадал.
Ранхвальду не удалось увернуться. Выпущенный мной шар попал в цель. Новоиспеченный повелитель орков скрылся где-то в огненной буре. А следом за ней его накрыл черный туман. В следующий миг пришлось отбивать атаку Торна. Со смертью Пендрагона парализующее заклинание истаяло. Соратник Ранхвальда устремился ко мне со зверским выражением на лице. Но тут в бой вмешались Виверн и Бренда, прервавшие свою медитацию. Лирна, вид у которой был совершенно невменяемый, бросилась к тому месту, где огонь пожирал ее повелителя. Однако прежде чем она добралась до него, ее настигло парализующее заклинание Виверна. А затем мы втроем нанесли удар по Торну.
Удар получился настолько мощный, что тот, кувыркаясь в воздухе, отлетел к противоположной стене и, врезавшись в нее, рухнул на землю. В этот момент массивные двойные двери, выходившие из дворца на площадку, распахнулись. Из них высыпала толпа вооруженных до зубов солдат.
Моя «огненная стена» остановила часть нападавших, но сзади их подпирали новые. Мне оставалось лишь взлететь и медленно отступать, выжигая все прибывающих зомби. Ко мне присоединились Виверн с Брендой, но это не особо помогло, так как даже перед лицом огня никакой паники в рядах противника не возникло.
И тут меня прошиб озноб — в дверях возникли трое хорошо знакомых мне людей. Я невольно зажмурился, потом снова открыл глаза. Все по-прежнему, никакого наваждения. В дверях стояли Штранцль, Седрик и Ллойд. Вид их был страшен. Бренда сдавленно вскрикнула, Виверн выругался. В следующий момент все трое наших товарищей, которых мы считали погибшими, с ходу вступили в бой. Мне лишь чудом удалось сдержать сдвоенную атаку магистров, а Штранцль каким-то неизвестным мне заклинанием атаковал Бренду, которая, как мне показалось, все еще не оправилась от потрясения. Слава небесам, это состояние не помешало ей увернуться от фиолетовых искр заклинания. Ответный удар был впечатляющ. Я выбрал своей целью Штранцля и недолго думая применил простейшее заклятие «сумасшедшего ветра». Моего противника завертело в воздухе и отшвырнуло метров на пятнадцать. А на магистров обрушилось море огня.
Тут в руках у солдат начали появляться арбалеты, и вскоре нам пришлось несладко. Никакая магия не поможет против железного болта, летящего с бешеной скоростью. То есть один еще можно сжечь или отклонить, а вот когда они сыплются градом…
Один болт просвистел у меня над ухом. Я поднялся выше и тут же почувствовал удар в ногу, сменившийся тупой болью. Из лодыжки торчал железный штырь. Я огляделся. Мои спутники изо всех сил уворачивались от обстрела. Внизу же солдаты Ранхвальда поняли, где наше слабое место, и, не обращая внимания на загромоздившую площадку гору трупов, усилили напор. Арбалетов становилось все больше. Я почувствовал, что мои силы тают… Мало того, наши бывшие товарищи, возрожденные к жизни магией Ранхвальда Полумертвого, начали подниматься с земли.
Меня тянуло вниз. Ноги налились свинцом, сил хватало лишь на то, чтобы болтаться в воздухе, надеясь, что шальной болт не попадет в меня. Похоже, пришла моя смерть…
Неожиданно обстрел прекратился. Я ошеломленно посмотрел вниз на падающих на землю зомби. Через несколько мгновений на площади не осталось ни одного солдата из армии Ранхвальда, который держал бы в руках оружие, да что там — даже хотя бы просто стоял на ногах. Я опустился на землю и, если бы не подхватившие меня Виверн с Брендой, упал бы.
— Вы как? — спросил я.
— Царапины, — махнул рукой Виверн. — Вот тебя серьезно зацепило.
— Да пустяки, — буркнул я и сжал зубы от накатившей боли.
Бренда наклонилась к моей ноге, и боль ушла.
— Заклинание долго не удержится, — сообщила она, — но хватит, чтобы смыться отсюда и там уже привести твою ногу в относительный порядок.
— Ее возьмем с собой. Обещания надо выполнять. — Виверн махнул рукой в сторону Лирны, которая все продолжала стоять как статуя.
Около нее я увидел изуродованное огнем тело. Все, что осталось от Ранхвальда. Недалеко от своего повелителя замер на земле Торн.
— Вы видели Штранцля? И магистров? — спросила Бренда.
— Судя по всему, Ранхвальд их обработал, — ледяным тоном произнес Виверн. — Левитировать сможешь? — повернулся он ко мне. — Ходить-то вряд ли.
— Смогу, — прошептал я и поднялся над землей на пару метров.
— Отлично. Бренда, посмотри, что с Пендрагоном и Верденом. И попробуй найти Самсона. А мы к Ранхвальду.
— Самсон мертв, — шепотом сообщил я.
— Эх, — махнула рукой Бренда, — сколько друзей погибло.
— Так что же случилось с зомби? — спросил я Виверна. — А то я уже приготовился встретить свою смерть.
— Все просто, — ответил тот. — Ранхвальд мертв. Значит, его армия лишилась силы, заставлявшей мертвых жить. Так что теперь нет ни Ранхвальда Полумертвого, ни его армии. И наши бедные друзья нашли свое упокоение. Наш нелегкий путь завершился полным успехом.
Бренда только покачала головой и пошла на противоположный конец площадки. Мы же приблизились к Ранхвальду. Лирна стояла около него недвижимо, с закрытыми глазами. Мне стало тошно при взгляде на некогда могучего мага — так сильно он был изуродован.
— Отойди, Свент, — сказал Виверн, и я отлетел в сторону.
Мой друг прошептал заклинание, и тело Ранхвальда охватил огонь. Через десять минут на земле лежала лишь горстка пепла. Виверн аккуратно собрал его в холщовый мешочек и спрятал в сумку.
К нам подошла Бренда.
— От Пендрагона и Вердена остались лишь кости да пепел. — Девушка всхлипнула и вытерла рукавом слезы, чем повергла меня в шок. Раньше я за ней сентиментальности не замечал. — Надо отсюда уходить, — продолжила она. — Только с ними что делать?
Мы с Виверном посмотрели туда, куда она показывала. Шагах в десяти от нас валялись трупы наших спутников, ставших жертвами Ранхвальда.
— Прах праху, — сурово произнес Виверн и прошептал заклинание.
Не прошло и минуты, как останки Штранцля, Ллойда и Седрика превратились в пепел. Мне это не понравилось.
— Ты слишком суров, — сказал я. — Их надо похоронить.
— Как героев, — добавила Бренда.
— У нас нет времени, — покачал головой Виверн. — Не переживайте, им поставят памятники. А сейчас нам надо уходить. Только сначала надо кое-что забрать. Ждите меня.
С этими словами маг скрылся за изуродованными дверями дворца.
— Давай я займусь твоей ногой, — предложила Бренда. — Садись.
Я опустился на землю и предоставил девушке полную свободу действий. Ловкие руки ее быстро справились с моей раной. Вскоре болт был вытащен, а нога крепко забинтована.
— Ходить можно? — спросил я, поблагодарив Бренду.
— Ну ходить ты сможешь уже сейчас, только осторожно. А через час уже бегать будешь.
Получив еще одну порцию моих благодарностей, Бренда отошла в сторону, а я лег на землю, с облегчением вытянулся в полный рост и тут почувствовал, как что-то уперлось в меня между лопатками. Я приподнялся. Оказалось, мне мешала небольшая холщовая сумка. Я покосился на Бренду. Та занималась наведением красоты и не замечала ничего вокруг. Я обследовал сумку. В ней оказалась книга в изъеденном временем переплете. Но какая книга! Это была книга Вердена, та самая, которую он должен был отдать Ранхвальду в случае поражения. Я поспешил спрятать ее обратно и сел, перебросив сумку через плечо. Пусть это будет последний подарок старого мага.
Через пару минут появился Виверн, тоже с сумкой. На мой вопросительный взгляд он махнул рукой, пробормотал «все потом» и начал читать заклинания. Спустя десять минут мы с изумлением смотрели на появившийся перед нами портал. Тем временем Виверн подошел к Лирне и бесцеремонно взял ее под мышку, как деревянную куклу.
— Ну чего стоите? — спросил он нас — Входите.
— Слушай, портал мог создать только Пендрагон, разве не так?
— Долго объяснять, — загадочно ответил мне Виверн. — Давай позже, а? А сейчас заходите.
Я, отбросив сомнения, шагнул в портал.
Миг забытья — и вот я стою в степи, а вдали виднеется знакомый город.
— Да это же Торд! — раздался голос Бренды.
Я крутанулся на месте. Ко мне подходили Виверн с Лирной под мышкой и Бренда, на лице которой было написано изумление.
— Но как? — вырвалось у меня. — Портал должен был создать Пендрагон. Как же у тебя получилось?
— Что ты от нас скрываешь? — внезапно спросила Бренда. — Свент прав, ты никогда бы не смог подготовить такой портал за короткое время. Значит, ты его держал про запас, даже когда мы сидели в подземелье.
— Ну а если и так? — улыбнулся Виверн. — Зачем мне об этом рассказывать? Кто-то мог оказаться малодушным, тогда в нашей команде начались бы столкновения и дрязги. Мне этого не надо. А так он пригодился вовремя. Тем более Пендрагон оказался таким наивным, несмотря на весь свой гонор. Мне нетрудно его было убедить в его уникальности и нашей беспомощности.
— То есть? — Я изумленно посмотрел на Виверна. — Ты хочешь сказать, что специально подставил его?
— Ну да. Зато он стал объектом гнева Ранхвальда, тем самым дав нам возможность завершить дело. Он сам хотел этого, поверь, Свент. Мне оставалось только напомнить ему и аккуратно подвести к цели. Как видишь, все получилось! Мы добились цели. А он стал героем! Жаль, конечно, что посмертно, но это судьба.
— Ну ты сволочь, — пробормотал я. Бренда ахнула.
— Легче на поворотах, маг, — нахмурился Виверн. — Ты стал богатым человеком. Деньги, причитающиеся погибшим, будут разделены между нами. Так что во всем есть своя польза. Даже в смерти.
Я смотрел на своего старого друга и не узнавал его.
— Что с тобой случилось, Виверн? Почему ты стал таким?
— Каким? — искренне удивился он.
— Ты просто использовал всех, да еще цинично подставил Пендрагона.
— Спустись на грешную землю, друг, — усмехнулся Виверн, — прими все как данность. И пойдем. В Торде нас ждет телепорт в Баалинг. А там прямой путь к почету и славе. Разве мы не победили Ранхвальда? А наши спутники? Они останутся героями в легендах!
— Один вопрос, — продолжал я, глядя в глаза профессору. — Что в сумке?
— Книга, Свент. Книга Лота! Теперь она в надежном месте.
— Нет, Виверн, — покачал я головой, — место не надежное. Это значит, что появится новый Ранхвальд. И, кстати, ты мне не друг. Я не хочу иметь ничего общего с тобой и таким миром. Пять лет назад ты был настоящим, а сейчас… стал обычной шавкой, готовой загрызть любого за лишнюю миску похлебки. Нам с тобой не по пути. А ты, Бренда?
Она молчала, стараясь не встречаться со мной взглядом.
Я обреченно махнул рукой, развернулся и похромал в город. Позади послышалось какое-то невнятное бормотание. Видимо, моя реакция очень удивила профессора, хотя неужели он меня так плохо знал, что не мог ее предвидеть? Лишь спустя минут десять я позволил себе обернуться.
К моему разочарованию, Бренда стояла рядом с Виверном и провожала меня взглядом. Что ж, сегодня я потерял двух друзей. Хотя были ли они настоящими друзьями? Не знаю. В который раз я убедился, что дружба среди магов мало что значит. На душе было скверно. Имелся, конечно, отличный выход. Напиться. Что я и сделал вечером.