День был солнечный и теплый. Правда, как Иван уже заметил, здесь не бывало холодных дней. Погода была изумительной Наверно, любой курорт в его мире позавидовал бы такой погоде.

Он сидел, поджав ноги, на огромной поляне, заросшей невероятно крупными ромашками, которые среди всего многообразия здешних цветов ему только и были известны! Аромат от них стоял головокружительный, но к этому быстро привыкаешь.

Иван заглянул в книгу и попытался повторить длинную фразу, написанную на языке демонов, который он сейчас изучал. Фраза активизировала очень сильное заклинание. Как заверил его первый советник Андры Крэз, помогавший ему в освоении всяческих магических хитростей, заклинания, подобные этому, были недоступны большинству магов. Лишь ограниченный круг их, знающих в совершенстве язык и обладающих в достаточной степени емкими амулетами, аккумулирующими магическую энергию, мог применять эти заклинания.

Сам по себе язык, как утверждал Крэз, был невероятно трудным. Самым тяжелым было произношение!

На взгляд Ивана, ничего особенного в этом языке не было. Он напомнил ему чем-то финский язык с длинными и смешно звучащими словами. И когда первый раз у него получилось произнести на этом языке заклинание, Крэз мгновенно побледнел и, что-то пробормотав в свое оправдание, исчез. После, конечно, он появился снова, но теперь поглядывал на Ивана с опаской и даже с уважением.

Иван повторил фразу, и на этот раз получилось! В центре поляны материализовался огромный багровый шар, от которого исходил нестерпимый жар. На его поверхности пузырилась, кипя и лопаясь, раскаленная лава. Иван взмахнул рукой, и шар, повинуясь его воле, устремился к огромному вековому дубу, стоявшему на краю поляны. За ним начинался густой лес, который рассекала небольшая тропинка, ведущая к дворцу Ариэлы.

Шар ударил точно в центр могучего дерева. От оглушительного взрыва у Ивана заложило уши. Он увидел яркую вспышку и прикрыл рукой глаза. Когда все стихло, он отнял руку от лица и поежился, увидев последствия заклинания. Мощного дуба не было. Словно он испарился и никогда здесь и не стоял.

На месте его было большое пятно выжженной земли. Взрыв задел и несколько деревьев в лесу, начинавшемся метрах в десяти от уничтоженного дуба. Вместо высоких и красивых сосен и елей стояли лишь обугленные стволы.

– Да, – пробормотал Иван, – ничего себе мощь!

– Это не самое сильное заклинание! – раздался знакомый голос за спиной.

Он повернулся и увидел Крэза. Невысокий мужчина с короткими черными волосами, прищурясь, смотрел на своего подопечного. Крэз не был красивым в обычном смысле этого слова. Скорее уж он был довольно уродлив. Но что-то в нем привлекало Ивана. Первый советник Андры обладал каким-то волшебным магнетизмом и сразу располагал к себе людей.

– Если это не самое сильное, – поинтересовался Иван, – так покажи мне сильнее!

– Всему свое время, – серьезным тоном ответил Крэз, – ты и так очень быстро набираешь силу. Ты только что применил заклинание, которое не под силу даже многим опытным магам. Кстати, против него устоит лишь несколько самых прочных защитных заклинаний.

– Ладно, зачем ты пришел? Андра послала?

– Да, Андра.

– Новости?

– Да. – Крэз был на редкость лаконичен. Иван насторожился. Похоже, произошло что-то из ряда вон выходящее.

– Пошли. – Он поднялся и пошел за советником, направляясь к дворцу Главы Белой гильдии.

Вскоре показались знакомые причудливые башенки, сверкающие на солнце золотом, покрывавшим их толстым слоем. Ивана постоянно поражало это мотовство Андры, которая лишь недавно распорядилась заменить старую позолоту на настоящее золото.

Волшебница ждала их на небольшой скамейке у одного из двух фонтанов, расположенных перед центральным входом в ее дворец. На Андре было ее любимое короткое платье из прозрачной ткани, расшитое серебром и богато украшенное драгоценными камнями. Когда Иван видел ее в таком наряде, он сразу начинал терять самообладание.

Но на этот раз Андра встретила его холодно, чем сильно удивила. Не далее как позавчера ночью она вела себе несколько по-другому! Иван подумал, обидеться или не обидеться, и в конце концов остановился на втором варианте.

«Посмотрим, что будет дальше», – решил он.

– Садись, – произнесла волшебница, указав рукой на место рядом с собой. Он последовал приглашению. Крэз остался стоять.

– Плохие новости, Иван, – продолжила Андра, – мои шпионы в королевстве Независимых магов начали исчезать. Бесследно! Эта же участь постигла нескольких моих послов к Сэггу. Я не понимаю, что творится в Бурграде, но чувствую: что-то не так! Но это не главная причина, что я тебя позвала. Объявился твой отец!

– Где? – выдохнул Иван.

Наконец-то! Больше двух недель назад он исчез, никому не сказав ни слова, и все поиски, которые, как говорила Андра, усиленно велись, не привели к успеху.

– Ты будешь удивлен, – рассмеялась волшебница, – он в Стране троллей!

– Где?

Иван был поражен. Насколько он помнил из предыстории Ваннэта, его приговорили к смерти в столице Страны троллей, Тролле. Лишь вмешательство Ариэлы, тогдашней Главы Белой гильдии, спасло жизнь рейнджеру.

– В Стране троллей. Там сейчас выжившие уже начали заново восстанавливать Тролл. Учитывая упорство троллей, они это сделают. И довольно скоро. А твой отец, похоже, там себя чувствует лучше, чем здесь. Но дело не в этом. Вчера на него напали.

– Кто? Он жив? – Иван похолодел.

– Жив он, жив, – успокоила его Андра. – Только вот напавший на него был личностью известной.

– Кто же это?

– Сэгг.

– Сэгг? Глава Независимых магов? Но зачем? Он же наш союзник!

– Теперь я в этом полностью не уверена. Все надо проверить. Похоже, опять начинают плести интриги. Как я этого не люблю!

Волшебница топнула ножкой, и ее лицо приняло выражение обиженного капризного ребенка. Иван увидел в глазах Крэза, смотревшего на свою повелительницу, еле уловимое презрение. Но когда тот встретился с ним глазами, это выражение исчезло, сменившись верноподданническим блеском.

– Мы попытаемся сейчас связаться с Ваном! В конце концов выясним, что происходит. И если Сэгг предатель, то… В общем, для этого мне нужен ты. Твое родство составляет одну из частей заклинания, разработанного мной!

– Но мы уже пытались это сделать несколько раз, – возразил Иван, – и безрезультатно!

– Ты прав, но сейчас у нас будет помощник!

После этих слов воздух около волшебницы замерцал, и перед Иваном появилось окно портала, из которого вышел Триз.

– Он? – изумился Иван.

Насколько он знал, Андра старалась как можно меньше общаться с Главами гильдий. А уж с Тризом, который несколько раз не мог сдержать свои чувства по отношению к ней, так и подавно.

– Да, это я, – ехидно произнес Глава Зеленой гильдии, шутливо кланяясь Ивану, – вижу, не особо ты рад меня видеть, а?

– Мне все равно, – постарался как можно равнодушней ответить Иван.

– Ну-ну, – усмехнулся Триз, – раз так, то хорошо. Ну что, Андра, начнем?

– Начнем!

Волшебница взмахнула рукой, и все четверо очутились в незнакомой Ивану комнате.

Перед собой он увидел зеркало размером в человеческий рост, с матовой черной поверхностью. Маги подошли к нему с двух сторон, и Иван почувствовал, как их руки легли ему на плечо. Одновременно он услышал два голоса, мужской и женский, читающие в унисон заклинания.

Повинуясь жесту Андры, он начал повторять слова за ними. Иван чувствовал, как растет напряжение в комнате. В зеркало полился голубоватый поток энергии, направленный заклинанием. Черная поверхность постепенно начала светлеть.

* * *

Я проснулся от настойчивой и энергичной тряски. С трудом разлепив сонные глаза, я увидел нависающего надо мной Гниммера. Гном был бледным и, судя по всему, трясся от холода. Хорошо, что я окружил себя своевременной защитой.

– Ты что, не мог о себе позаботиться? – ехидно поинтересовался я у него.

– Я же говорил, что теперь не тот, что раньше! А ты просто эгоист! Я всю ночь… – Гном захлебывался от возмущения.

Судя по снегу, которым был засыпан гном, ночка и вправду у него была не из приятных. Ничего, переживет! Не обращая внимания на жалобы и причитания Гниммера, я встал и, стряхнув с себя остатки сна, огляделся по сторонам.

Наступило утро. Небо очистилось и теперь было совершенно прозрачным. В холодной голубой его синеве не было видно ни одного облачка. Едва я покинул свою сферу тепла, как сразу почувствовал холодный ветер, пробравший меня до самых костей. Здесь явно не хватало хорошего полушубка, подбитого пушистым теплым мехом: Но хватит об этом. Надо думать, как отсюда выбираться.

Кроме как по воздуху этого сделать было нельзя. К сожалению, мой амулет был почти разряжен. А для сотворения заклинания полета через эти горы требовалось море энергии. Где ее взять? Я закрыл глаза и магически прощупал местность.

И пришел к безрадостному выводу. Магическая аура на этом плато была слишком слаба. Возможно, из-за присутствия хранителя. Тем не менее слишком много надо времени для аккумуляции здесь такого количества энергии, чтобы хватило на столь долгий полет.

Стоп, но у меня же есть гном! Я повернулся к Гниммеру, который закончил с жалобами, вероятно поняв, что они ему не помогут, и сидел на земле, старательно греясь у вызванного им небольшого магического костра.

– Ты что, не мог что-нибудь получше придумать, чтобы согреться? Во время первой встречи, насколько я помню, ты отрекомендовался довольно сильным магом. Неужели ты так ослаб?

– Да что же вы, люди, такие непонятливые! В третий раз тебе объясняю! – возмутился тот. – Нет у меня былой силы! Сменились маги, управлявшие нашей «Красной сотней», и я попал в опалу. Задание с башней – это хитрое унижение. И это после всех высоких постов, которые я занимал, и неоценимых услуг, которые я оказывал гильдии!

– Допустим, это так. Хотя извини, я тебе не сочувствую. Но при чем здесь твоя магическая сила?

– У меня отобрали мой амулет и выдали другой, гораздо слабее, – вздохнул гном. – У нас распределение их идет в зависимости от поста, который занимает маг. Чем выше пост, тем мощнее аккумулирующий энергию амулет. Так что теперь я гораздо слабее, чем во время нашей первой встречи. Я покачал головой. Скорее всего гном говорил правду. Можно знать множество заклинаний, иметь море карт. Но если ты не имеешь достаточно емкого амулета, в котором собирается нужная для заклинаний энергия, многие из них бесполезны. На них элементарно ее не хватит.

– И что же ты теперь можешь?

– Немного, – признался гном, – тебе я уж точно не соперник.

– Что ты предлагаешь? Как нам выбираться?

– Не знаю, – честно ответил тот, – я понял, что ты хотел улететь. Увы, но помочь я тебе в этом не смогу.

– Вот дьявол, – я нахмурился.

Положение становилось отчаянным. Конечно, я не замерзну, на это энергии из здешнего воздуха мне хватит. Но с голоду умереть можно запросто. Хотя можно попробовать уйти через портал, но я сильно в этом сомневался. Подобные места должны иметь специфическую защиту от чужаков, таких, как мы с гномом.

Мои предположения, к сожалению, оправдались. Все попытки создать портал окончились неудачей. Заклинания перемещения здесь не работали. Точнее сказать, работали, но для этого их надо было настраивать на здешнюю магию. Как это сделать, я не знал.

Громко выругавшись, я вновь окружил себя сферой тепла и уселся на землю. Оставалось лишь ждать чуда. Черт, похоже, я становлюсь фаталистом. Прошло два часа, и наконец оно произошло. Я всего ожидал, но такого!

К тому времени мои глаза начали закрываться, и скорее всего я погрузился бы в сон, если бы не крик гнома, в котором смешались удивление и страх. Открыв глаза, я увидел, что каменный дракон смотрит на меня. Его пустые каменные глазницы ожили, и на меня глядели два красных, прожигающих насквозь глаза.

Дракон расправил крылья и, открыв пасть, заговорил. От звука его голоса у меня чуть не лопнули барабанные перепонки, настолько он был мощным. С трудом, но я все же разобрал слова, обращенные к нам Дракон говорил на всеобщем.

– Кто вы? – вопрошал голос.

– Мы здесь случайно! – честно прокричал я в поднявшуюся от движения его крыльев небольшую метель. – Можешь помочь нам уйти?

Горы задрожали от громовых раскатов смеха. Никогда не видел, как драконы смеются. Зрелище, скажу я вам, не для слабонервных. Кроме того, крайне опасное. Если бы я вовремя не окружил себя звукоизолирующей защитой, наверно, потерял бы слух навсегда.

К моему огромному удивлению, гном даже не поморщился от громовых раскатов этого смеха. Хотя гномы есть гномы, что с них взять.

Когда дракон закончил веселиться, вновь раздался его голос:

– Готовьтесь к смерти! Чужакам здесь не место!

На меня посыпались молнии. Слава Таурону, гном не растерялся и, подскочив ко мне, поддержал своей энергией мою защиту. Несмотря на это, она затрещала под натиском молний хранителя, настолько они были мощны.

«Да, долго нам не продержаться. Похоже, рейнджер, – подумал я про себя, – здесь настанет твой конец. Обидно!»

Молнии продолжали сыпаться. Их напор усиливался. Ни о какой ответной атаке я и не помышлял. Единственной задачей было удержать защиту. Хотя это просто отодвигало нашу неминуемую гибель.

Вдруг я почувствовал чье-то магическое присутствие. Невдалеке от меня появился портал, и из него выпрыгнул… Солавар!

Он что-то прокричал мне. Я ничего не услышал, но все и так было понятно. Значит, я на самом деле так нужен этому волшебнику. С рук Солавара сорвались голубые ленты, которые быстро наполнили изгибающуюся под яростным напором молний мою защитную сферу.

Постепенно я начал отступать к порталу, таща за собой гнома, который уже исчерпал свою силу и вцепился мертвой хваткой в мою ногу. Только благодаря помощи Солавара мы с Гниммером добрались до портала целыми и невредимыми.

Дракон, словно почувствовав, что его добыча уходит, взревел, и около нас закружилась снежная метель. Ветер нарастал с ужасающей силой и разбил бы нас в щепки о скалы, если бы Солавар не втащил меня с вцепившимся в ногу гномом за шиворот в портал.

Миг головокружения – и мы оказались в небольшой уютной комнате. В центре ее стоял массивный стол, заставленный всевозможной снедью, в окружении украшенных причудливыми узорами стульев с высокими спинками. В углу полыхал огонь в камине. Все кругом дышало спокойствием и уютом.

Я рухнул на стул и перевел дух. Гном наконец выпустил мою ногу из своих цепких объятий и устроился на соседнем стуле, жадно поглядывая на яства на столе. Напротив нас в большом кресле-качалке уже сидел Солавар. Сейчас он напоминал мне добродушного старичка. Лишь холодные голубые глаза выдавали в нем того, кем он был на самом деле. Могучего волшебника, которому Великие маги годились в лучшем случае во внуки.

Солавар вставил в рот мундштук появившейся у него в руках длинной трубки, выпустил несколько сизых колец ароматного дыма и уставился на меня немигающим взглядом.

Я наконец подавил в себе естественную после столь чудесного спасения от неминуемой смерти нервную дрожь и, бросив взгляд на гнома, который еще трясся от пережитого страха, спросил:

– Я так понимаю, это для нас? – Моя рука показала на стол. Честно говоря, голод терзал меня нещадно, но все же стоило соблюсти приличия.

Солавар кивнул.

Не став больше ждать приглашения, я молча приступил к еде, которая оказалось на редкость вкусной. Хотя, возможно, я просто сильно проголодался. Гном тоже начал есть. Сначала он делал это осторожно, а потом, отбросив все приличия, набросился на еду так, что мне даже стало его жалко. Волшебник терпеливо ждал конца нашей трапезы. Когда мы насытились, Солавар заговорил:

– Итак, рейнджер, вновь я тебя спасаю. Я же говорил тебе, что Бришан охотится за тобой. И еще раз предлагаю тебе объединить наши усилия. Ты не сможешь теперь вести свой старый образ жизни. Оно, конечно, проще путешествовать по деревням и городам и освобождать их от разных тварей. Но твои враги живы. И они готовят завоевание нашего мира. Неужто тебе все равно?

– Ты преувеличиваешь.

– Нисколько! Йоних передаст Заклятия Смерти Сэггу. К ним уже присоединился Саре. У них есть союзник среди Глав гильдий. Это ты называешь преувеличением?

– Допустим, я соглашусь… – Мне показалось, что меня прижали к стенке. Логика у этого волшебника, надо признаться, была железной. – И как ты хочешь убить Бришана? Ну даже если убьешь ты его?! Что это изменит? Йоних и без него обойдется. А Сарсу только дай хорошего союзника. Некромансеры как раз рядом!

– Ты прав, рейнджер, – ответил Солавар, – но устранение Бришана их приостановит и даст нам выигрыш во времени. Вдобавок со стороны Бурграда можно не ожидать удара. Да и предатель среди Великих может обнаружить себя.

– Ладно, – вздохнул я, внутренне уже соглашаясь с предложением волшебника. – Как ты хочешь это провернуть?

– На самом деле не так это и слож… – начал Солавар, но остановился на полуслове. Мне была понятна причина его беспокойства. Кто-то искал меня.

Я чувствовал мощный сигнал, направленный на мою магическую ауру. Он вызывался сложным заклинанием с огромными затратами энергии. Не ответить на него было не просто сложно, а еще и опасно.

Для этого надо было погасить энергию сигнала, но на это требовались немалые силы. У меня их сейчас не было. Я посмотрел на Солавара. Кто же это мог быть? Скорей всего, кто-то из Великих. Больше вряд ли кому по силам было настроить такой мощный вызов. Но и Бришан и Йоних с этим могли бы справиться.

– Отвечай, – тихо проговорил маг, вставая.

Трубка из его рук исчезла. Вместо нее появился длинный посох, украшенный сверху птичьей головой с глазами-изумрудами. Гном сжался за столом и робко наблюдал за мной и Солаваром.

Я шепотом выругался и открылся желающим со мной связаться. Около камина в воздухе материализовалось зеркало высотой в человеческий рост. В нем я, к своему удивлению, увидел Андру, Триза и своего сына. Так вот кто меня искал! Интересно!

– Что случилось? – вырвался у меня невольный вопрос. На него никто не ответил. Лишь Триз, обращаясь к Солавару, спросил:

– Можно войти?

Маг кивнул головой в знак согласия. В тот же миг они вышли из зеркала, и оно растаяло. Теперь в комнате было шесть человек. Солавар жестом сотворил еще два стула. После того как гости расселись, наступило молчание. Я пожал руку своему сыну, изо всех сил пытавшемуся сдержать свои эмоции, и посмотрел на Андру.

Но та, нисколько не смутившись, ответила мне честным взглядом невинной девочки. Да, далеко пойдет эта волшебница. Ариэле, будь она жива, надо было бы поучиться подобной циничности.

– Слушаю вас, – проговорил Солавар, судя по всему нисколько не удивившийся подобным гостям. – У вас какое-то дело к моему гостю, рейнджеру?

– Может быть, – холодно ответил Триз. – Только при чем здесь ты?

– Это мое дело, – отрезал Солавар, – и я не собираюсь пока объяснять свои поступки. Вы у меня в гостях. Поэтому соблаговолите ответить, зачем вы здесь. Если нет, то ваше присутствие здесь излишне!

– А не слишком ли много ты берешь на себя, старик? – Триз, побелев от ярости, поднялся.

Атмосфера в комнате накалилась до предела. Я внутренне сжался, готовясь к назревающей схватке. Но вмешательство Андры разрядило ситуацию. Она, схватив Триза за руку, посадила его обратно на стул и что-то резко зашептала ему на ухо.

– Ну что? Успокоился? – невозмутимо поинтересовался Солавар, которого ярость Триза, похоже, нисколько не напугала.

Интересно. Тот все же Глава гильдии и опасный соперник для простого мага-защитника, пусть даже очень опытного. Значит, у Солавара есть что-то, что позволяет ему вести себя уверенно в подобных ситуациях. Очень интересно.

– Ладно, – пробурчал Триз. Похоже, на Главу Зеленой гильдии произвели определенное действие слова волшебницы, – извини, я погорячился.

– Нам стало известно, – продолжила его слова Андра, – что на тебя, Ван, напал Сэгг. И это странно. Он наш союзник.

– И кстати, насколько я помню, твой протеже, – добавил Солавар, обращаясь к Тризу.

– Что ты хочешь этим сказать? – злым голосом спросил тот.

– Да нет, ничего. Пора, думаю, поставить вас, Великие, в известность о некоторых новостях, которые я узнал. Во-первых, Бришан жив!

– Что? – Андра удивленно уставилась на мага. – Но раз Келз мертв, значит, и Бришан должен быть мертв.

– Конечно, это так. Но у него был сообщник среди Великих магов. Он помог тому найти способы для обхода заклинаний Келза.

– Но кто же это? – спросил Триз. На его лице не было заметно никакого волнения.

Это мне показалось странным. Казалось, подобное известие нисколько его не удивило. Я заметил, что и Солавар с подозрением наблюдал за реакцией Главы Зеленой гильдии.

– Не знаю, – ответил он на вопрос, – но обязательно узнаю. Однако это еще не все. Бришан – это Сэгг!

В комнате наступило молчание. Иван, открыв рот, смотрел на произнесшего эту фразу волшебника. Андра слегка побледнела, но быстро взяла себя в руки. У Триза же был смешной вид изумленного человека.

– Не может быть! – вырвалось у волшебницы.

– Может. Я это знаю точно!

– Но как ты узнал? – тихо спросил Триз.

– Долго рассказывать, – ответил Солавар. – Надо решать, что делать. Не кажется ли вам, Великие, что пора созывать Пятиугольник. Кстати, еще! Намечается союз Сэгга и нового Главы Некромансеров, Йониха! И вполне возможно, что к этому примкнут Саре с Бреммом.

– Почему нового Главы? – спросила Андра, теряясь от обрушившейся на нее информации. – Скел же нейтральное государство.

– Оно им было при Наруходосимтре. Тот мертв. Его убийца – нынешний повелитель некромансеров, Йоних. Его сын.

– Но это же катастрофа! – Андра повернулась к Тризу. – А ты почему молчишь?

– Что говорить. – Триз внимательно посмотрел на Солавара. – Какой у тебя план, маг?

– Убить Сэгга! – ответил тот. – Чем быстрее мы это сделаем, тем лучше!

– И кому ты предлагаешь этим заняться? – подозрительным голосом осведомилась Андра. – Нам всем, – объяснил маг. – Сэгг не знает, что его раскрыли. А так как у него есть сообщник среди Великих, то вы не можете полностью доверять друг другу. Поэтому если мы прямо сейчас отправимся в Бурград, никто не сможет предупредить демона! Я прав?

Андра кивнула. Я тоже был согласен с магом. Старик все-таки был хитер. И прекрасно знал, что делает. И все заранее спланировал.

– Может, есть смысл подождать? – осторожно осведомился Триз. – И сделать это после Пятиугольника?

– После него будет поздно, – заявил Солавар, – это надо делать сейчас. Тем более я знаю, где в данный момент находится Сэгг. У себя в «Вечной Башне». И если мы поспешим, то как раз успеем.

– Что ж, вперед! – поднялась с места Андра. – Ты с нами Триз?

– Да, – ответил маг.

Хотя мне показалось, что он не особо горел желанием отправляться в Бурград. Но это мне могло и показаться.

– А я? – задал вопрос молчавший до этого Иван.

– Пусть идет с нами, – заметил Триз, – он достаточно силен. Пора ему попрактиковаться. Так ведь, Иван?

Тот кивнул.

– Только ты не высовывайся, – предупредила его принявшая серьезный вид Андра, чем меня сильно удивила.

Давно я не видел ее такой. Теперь она действительно выглядела как Великая волшебница, Глава Белой гильдии.

– Хотя, конечно, тебе лучше остаться здесь! – добавила она. – Если с тобой что-нибудь случится, последствия трудно предсказать!

– Нет, – возразил Солавар, – он пойдет с нами. Если он не будет сражаться, из него никогда не получится настоящий маг, имей он хоть самый мощный магический потенциал.

Он был прав. Я тоже был согласен с этими словами. Стать настоящим магом можно было только в боях. Волшебник мог быть невероятно сильным, иметь множество карт, большой запас энергии. Все это было, конечно, хорошо. Но если он не имел боевого опыта, вряд ли все это ему помогло бы устоять в бою.

В Шандале быть магом в первую очередь означало быть бойцом. И чем более ты был хитрым и жестоким, тем выше поднимался по иерархической лестнице любой гильдии.

Тем не менее я решил внимательно следить за Иваном. Мне нельзя было терять единственного сына. И конечно, в случае его смерти, как правильно сказала Андра, последствия предсказать было невозможно.

– Только нам не хватает еще двух магов, – добавил Солавар, смотря на Андру. – Их надо ввести в курс дела и пригласить поучаствовать в происходящем. Не считаете?

– Ты прав, – ответила Андра. – Подожди минуту.

Она быстро связалась с Фэйдером и Дэмном, коротко объяснив им ситуацию. Оба мага согласились с ее доводами и через десять минут уже стояли рядом с Солаваром.

Когда со взаимными приветствиями закончили, волшебники занялись делом. Слова заклинания перемещения зазвучали в комнате. Недолго думая, я присоединился к ним. Около камина загорелся овал портала. Объединенные силы волшебников были настолько мощны, что вместо обычных пятнадцати-двадцати минут на подготовку подобного заклинания у них ушло всего минуты три.

Тут я заметил прижавшегося к стене гнома, который все это время расширенными от ужаса глазами наблюдал за разговором магов. Мы встретились взглядами. Он понял мой немой вопрос и замотал негодующе головой. В этот момент его заметил Триз:

– Это что еще за чудо? – громко поинтересовался он. – Откуда здесь гном?

– Он со мной, – поспешил объяснить я.

– Ты с нами? – поинтересовался у дрожащего Гниммера Солавар.

– Нет, я лучше здесь подожду, – проблеял тот.

– Как хочешь – улыбнулся маг. – Не обращай внимания на него, Триз. На стены комнаты наложено заклинание. Я его уже скорректировал. Этот гном никуда отсюда не денется.

– Но… – попытался вмешаться я.

– Он прав, Ван, – заметил Фэйдер. – Ты можешь поручиться за то, что, когда мы его отпустим, про наше намечающееся путешествие не станет известно всем, а?

Я вынужден был признать, что маг говорит правильно. И с его словами нельзя было не согласиться. Несмотря на громкие уверения гнома в своем вечном молчании, они никого не убедили, и тот быстро затих, понимая бесполезность своих попыток.

Первым в портал последовал Солавар. За ним волшебники. Последними были мы с Иваном. Заметив, что, несмотря на явное желание сразиться в настоящей схватке, мой сын нервничает, я взял его за руку и, прошептав, чтобы он не боялся ничего, шагнул с ним в портал.

Вышли мы из портала недалеко от «Вечной Башни». Я вновь поразился ее исполинским размерам. Все-таки интересно, кто соорудил подобное здание? В преданиях говорилось, что это сделал первый Глава королевства Независимых магов, легендарный Доррин, основатель Бурграда.

Говорили, что он умудрился отразить атаку Таурона, хотевшего захватить независимый остров, и после этого заключил с ним союз. Кстати, это королевство почти никогда не участвовало в постоянных войнах, которые вели между собой Главы гильдий. Вершиной могущества королевства было, конечно, более чем четырехсотлетнее правление Мерля, правнука Доррина. Одного из лучших магов-теоретиков. Но после его загадочной смерти процветание закончилось.

Преемник Мерля, Грасик, стал союзником короля демонов и бездарно погиб при осаде Яинлома, столицы Красного королевства. А его преемник Келз вновь вызвал демона из небытия, положив начало новой войне. Почти в том же составе, что и сейчас, год назад мы расправились с ним на развалинах Мерха, древней столицы Шахира.

И вот теперь я вновь направлялся на схватку вместе с Великими волшебниками. И вновь мы стремились уничтожить Главу королевства Независимых магов. Правда, теперь он не был человеком.