Таурон чувствовал, что кипящий в нем гнев рвется наружу. После того как он отправил смертных на землю, пришло время мести. Нет, не за то, что брат вел против него интриги. Это было в порядке вещей на протяжении тысячелетий. Но в этот раз Маурон зашел слишком далеко.

Он унизил Таурона. Заточил в темницу, как какого-то смертного или полубога. Такого не случалось ни разу за всю историю Шандала. Маг магов повернулся к терпеливо стоявшему за его спиной богу гномов Грону.

– Тебе, я вижу, повезло, – заметил он.

Прошел день с того момента, как маг магов очутился на свободе. Они находились в “Вечной Башне”, которую Таурон захватил без труда после уничтожения минотавров. Он вновь призвал гвардию архангелов, охранявшую Град Богов, явившуюся по первому зову повелителя. Они были грозной силой, и Таурон не сомневался в своем успехе.

– Я бог гномов, – ответил Грон. – У меня много мест, где ни один Маурон меня не достанет.

– Понятно! Готов ты отдать свой топор за меня?

– К чему спрашивать? Если бы это было не так, я бы не появился здесь!

– Что в Граде?

– Тебе же известно непостоянство богов! – рассмеялся Грон. – Маурон сделал большую ошибку, покинув Град. Ему надо было пробыть здесь пару сотен лет и приучить их к своей власти. А теперь те, кто его поддерживал, легко переметнутся к тебе.

– Дорога открыта всем, так и передай им. Лишь Сарог не получит прощения. Он заслужил смерть!

– Хорошо! Считай, что Град уже твой.

Бог гномов исчез.

Таурон, поднявшись на самый верх “Башни”, созвал гвардию и вскоре в окружении двух сотен архангелов устремился в Град. Как и предполагал Грон, сопротивления практически никто не оказывал. Боги ждали завершения великой битвы между двумя братьями и не спешили принимать решение, на чью сторону встать.

Пора навестить братца. Он сейчас находился на земле, но ему должны уже были сообщить об освобождении противника. Странно, что он до сих пор не объявился.

Таурон отправил архангелов наводить в городе порядок, искать Сарога и тех, кто пошел за Мауроном до конца. В основном это были полубоги, недовольные своим положением в Граде.

Он хотел было вернуться в “Башню”, но вдруг его внимание привлекло слабо разгорающееся зарево за чертой Града. Оно разрасталось и быстро двигалось к стенам. На его фоне появились три точки, превратившиеся в человеческие фигурки.

Таурон напряг зрение и узнал в центральной фигурке брата собственной персоной. Сопровождавшие Маурона были незнакомы богу.

Одним из спутников являлась девушка. Еще совсем ребенок. Но что-то в ней настораживало. Чувствовалась вокруг нее мощная магическая аура, не характерная для магов-людей.

Вторым вроде был человек, а может быть, под личиной скрывался кто-то гораздо более сильный и могучий. Даже Таурон не мог определить, кто это.

Когда до Таурона осталась пара сотен метров, прибывшие остановились.

– Эти проклятые люди тебя все-таки освободили! – крикнул Маурон. – Надеюсь, это будет наш последний бой! И ты потерпишь поражение!

– Ты уверен? – раздался насмешливый голос, и рядом с Тауроном появился Грон. – А кого ты привел? Что это за человек? Жертва на твой алтарь? Тогда понятно. А девчонку-то зачем притащил, объясни?

– Тебе, подземная крыса, – ответил Маурон с нескрываемой ненавистью в голосе, – я объясню, кто эта, как ты выразился, девчонка. Это Мэлл, дочь Верховной феи Нэлле и короля демонов Бришана. Кстати, второй мой спутник, которого ты так легкомысленно записал в жертвы, и есть Бришан!

– Да ну! – рассмеялся нисколько не смутившийся Грон. – И ты предлагаешь, чтобы мы дружно испугались твоих могучих спутников и убежали? – Его голос зазвучал издевательски. – По-моему, у тебя что-то с головой, Маурон. Жажда власти высушила тебе последние мозги!

– Это твои предсмертные слова, земляной червяк! – взревел Маурон. – Покажи им, Мэлл! Покажи, девочка, что ты умеешь! Докажи, что в тебе течет не менее горячая кровь, чем в жилах богов!

Девушка вытянула перед собой руку, и ошеломленного бога гномов отшвырнуло метров на пятьдесят. Следом на него обрушились “стены воды”! Это было просто невероятно! Таурон представлял, какую силу надо вложить в столь простое заклинание, чтобы пробить защиту бога!

Грон не вынес такого унижения. Сотворив из воздуха огромный двуручный топор, он бросился в атаку. В дело пришлось вступить и Таурону. В его руках засверкал меч, облитый голубым пламенем, и он разрубил им длинную черную ленту, пущенную в него Бришаном. В следующую секунду Маурон тоже выхватил свой меч, чтобы отразить удар брата.

Грон остался один с двумя противниками, но особо от этого не расстроился. Он за несколько минут раскидал полтора десятка сильных черных созданий, вызванных Бришаном, и, отбив топором огненный шар, пущенный Мэлл, сделал выпад в сторону короля демонов.

Тому просто повезло. Он чудом сумел ускользнуть от смертельного удара, но топор бога все равно оставил на правом боку демона глубокий порез. В это время Мэлл метнула в Грона небольшой шар черного пламени, который гном отразил с превеликим трудом. А девушка не унималась, и вскоре Грон ушел в глухую оборону.

Он еле успевал отражать атаки Бришана и защищаться от черных шаров Мэлл, которые та начала метать с завидным постоянством, почувствовав слабое место врага. Однако Грон все-таки был богом. Причем богом вспыльчивым и крайне неуравновешенным, о чем не знали ни Мэлл, ни Бришан.

С диким ревом гном отразил очередной черный шар и перешел в контратаку. Тремя ударами топора он выбил меч из рук растерявшегося демона, и тот вновь чудом увернулся, лишившись руки, отрубленной по локоть.

В Мэлл же полетели две голубые звезды. Та не ожидала атаки и сумела отразить лишь одну из звезд. От второй она пыталась уклониться, но она все-таки чиркнула девушку по щеке. Раздался дикий женский визг.

Последствия этого на первый взгляд безобидного ранения были ужасны. Правую щеку Мэлл разорвало, лохмотья кожи моментально набухли кровью. Если бы не вмешался Бришан, успевший наложить исцеляющее заклинание, его дочь истекла бы кровью.

Мэлл на время выбыла из игры, занятая своей раной. Бришан остался один на один с разозленным богом. Вдобавок он вынужден был отбиваться одной рукой. Ему удалось успеть наложить заклинание на обрубок левой руки, но это не могло помочь в бою.

Удары Грона сыпались с невероятной частотой. Демон еле успевал отражать их, уйдя в глухую защиту и думать забыв о нападении. Оставалась надежда на то, что либо Мэлл справится с собой и поможет, либо Маурон убьет своего брата. Тогда гному придется либо бежать, либо сдаться.

Но братья продолжали показывать друг другу искусство фехтования, не обращая внимания ни на кого.

Помогла демону Мэлл, которая все-таки собралась с силами. Обработав свою рану и наложив на нее еще пару целительных заклинаний, она напала на бога гномов сзади.

Тот, видимо посчитав, что полностью нейтрализовал наглую девчонку, не ожидал подобного вероломства. Поэтому черное копье, пущенное рукой Мэлл, беспрепятственно вонзилось в спину Грона. Оно пробило кольчугу, и если бы та была обычной, то гном бы пал.

Но бог носил “кольчугу гномов” – третью по силе и прочности после кольчуг Маурона и Таурона, выкованных еще до создания Шандала.

Острие копья застряло в серебристых кольцах. И все же оцарапало спину бога – этого было достаточно, чтобы вывести противника из строя. Яд, пропитавший острие, убить Грона не мог, но частично парализовал его, сделав легкой добычей для Бришана, который сразу перешел в контратаку.

Грона спасло то, что король демонов был слишком измотан и не смог нанести смертельный удар. Его меч лишь пронзил бок бога, который в ответ, извернувшись, с гибкостью, удивительной для коренастого, низкорослого гнома, обрушил топор на врага, не успевшего встретить атаку.

Оружие бога беспрепятственно просвистело в воздухе, разрубив Бришана на две половины. Так закончилась жизнь демона, ибо после смерти от ран, нанесенных топором Грона, не мог воскреснуть никто, за исключением богов.

Две половинки мертвого тела, бывшего когда-то королем демонов, рухнули вниз. Но гном не успел порадоваться. Раздался пронзительный визг, и на него обрушился каменный дождь. Камни были необычными. Каждый пылал черным пламенем.

И в первый раз за всю свою долгую жизнь Грон понял, что проиграл. Топор его отбил несколько камней. Большую часть из них отразила кольчуга. Но один все же попал в лицо богу гномов, и тот ослеп. И остался беззащитен перед другими камнями. Не поддерживаемое им заклинание полета исчезло, и Грон полетел вниз.

Таурон не заметил гибели своего союзника. У него как раз дела шли неплохо. Маурон уже сделал пару ошибок, чудом избежав серьезных ранений, поэтому отсиживался в защите, огрызаясь редкими контратаками. Было заметно, что он нервничает.

Мэлл, воодушевленная победой над богом гномов и забывшая сразу о своей ране, решила повторить тот же трюк с Тауроном, приготовив на этот раз сразу три копья и вложив в них огромную энергию. Но маг магов был наготове.

Едва копья устремились ему в спину, он, отбив одну из редких контратак Маурона, махнул левой рукой назад. Копья развернулись и пронзили свою хозяйку, которая даже не успела удивиться подобному обороту дела.

По ее телу начали расползаться темные пятна, и глаза Мэлл закрылись навсегда. Ее тело, за несколько минут высохшее, рухнуло вниз.

У Маурона не выдержали нервы. Воспользовавшись тем, что брат отвлекся на борьбу с Мэлл, он спикировал вниз и, вызвав портал, исчез. Однако Таурон не собирался так легко отпускать свою жертву. Он тоже вызвал портал и устремился в погоню.

* * *

Шел третий час осады. Мы отразили уже два штурма. Судя по всему, в рядах врага не было Маурона. По крайней мере, он никак не объявлялся. Отбивались мы в общем легко, стало сложнее, когда началась бомбардировка.

Я стоял на стене рядом с Солаваром, Иваном и джинном, наблюдая за неприятелем. Гниммер шлялся где-то в городе и, похоже, к нам особо не торопился.

Армия Сарса раскинулась черными волнами, широко разлившимися в степи вокруг города. Артиллерия заняла позиции на небольших холмах в паре километров от Леентри, надежно защищенная магами. Наши попытки уничтожить ее провалились.

Огромные железные ядра падали на город, взрываясь и разбрызгивая вокруг черное колдовское пламя. Солдат с подобным ожогом практически обречен на смерть. Маги Дэмна сбились с ног, летая по городу и нейтрализуя возникавшие то там, то тут пожары.

Пока враг атаковал осмотрительно, в воздухе было не слишком много магических созданий. Скорее всего маги Сарса копили силы для решительного штурма. По крайней мере, мне так казалось.

После двухчасового обстрела снова началась атака. На этот раз гораздо более мощная. Подключились маги, и над стенами города засверкали молнии. В потемневшем небе появились огромные крылатые тени. Враг вызвал драконов.

Навстречу им со стен взлетели вызванные Дэмном странного вида крылатые твари, напоминавшие огромных летучих мышей. Воздух сразу наполнился шипением огненных струй и рассерженным клекотом.

Черные ручейки солдат врага тем временем текли по лестницам вверх. Вскоре на стенах закипела схватка. Солавар повернулся ко мне:

– Давайте поработаем! Рано пока вызывать этих проходимцев Йониха и Сарса на дуэль, да и вероятность, что они согласятся, небольшая. Поэтому поможем нашим солдатам…

– Подожди, – оборвал его Иван, – я сам. Можно?

– Один? – удивился я.

– Один, – кивнул мой сын.

Все расступились, уважительно глядя на него. Лишь в глазах джинна светилась насмешка. Но вскоре она исчезла, сменившись восхищением. Иван вытянул вверх руки и произнес длинную фразу. По-моему, на языке демонов. В небе загремели раскаты грома, и на нападавших обрушились исчертившие небо зигзагами молнии.

Они прицельно попадали в лестницы, которые вскоре были уничтожены. Оставив множество обгорелых трупов, атакующие побежали, бросая на произвол судьбы тех, кто прорвался на стены. Последних безжалостно уничтожили защитники города.

Наступило затишье. Новый штурм не последовал, так как в уже начинавшем темнеть небе разгорелось другое сражение. Там появились два бога. Таурон и Маурон. Внимание всех – и нападавших, и обороняющихся – переключилось на небесную битву.

Боги обрушивали друг на друга целые фейерверки заклинаний. В основном энергетических, но иногда на некоторое время возникали причудливые создания. Гремели удары мечей, от которых, казалось, содрогалась земля.

– Почему они именно здесь сражаются? – удивленно поинтересовался у Солавара Дэмн.

– А ты что, против? – заметил Иван. – Это же отвлекает противника, сокращается время до подхода Андры.

– Отвлекает… – пробормотал Дэмн. – А если Таурон падет от руки этого выродка на глазах у обеих армий? Вы думаете, это поднимет боевой дух наших солдат? Сомневаюсь!

– Что теперь спорить? – покачал головой Солавар. – Нет, если хочешь попросить богов перенести место поединка подальше отсюда, я не буду возражать. Для самоубийства лучшего способа нет!

– Смотрите, – выкрикнул возникший откуда-то гном. Я оторвался от спорящих и посмотрел вверх. Приближалась развязка.

Маурон отступал. Было заметно, что он с трудом отражает удары. Его противник, почувствовав слабость врага, усиливал натиск. Во время одной атаки сверкающий меч мага магов, скользнув по клинку брата, мягко вошел в бок Маурона.

Воздух огласился криком, в котором было столько боли, перемешанной с ненавистью, что мне стало страшно. Таурон взмахнул мечом и одним ударом срубил голову мятежного брата. Она вслед за телом рухнула на землю, покалечив солдат Сарса, не успевших ретироваться подальше.

Таурон торжествующе вскинул руку с мечом вверх и издал протяжный победный клич. И в этот момент случилось то, во что невозможно поверить, когда бы не присутствие множества свидетелей!

В грудь Таурона ударили два черных шара, пущенные из орудий Сарса. Бог не успел отразить их. Послышался стон, и Таурон с удивлением уставился на черную рану в своей груди

Она быстро разрасталась, пожирая тело бога. Таурон зажестикулировал руками, и вокруг него появилась зеленая сфера, скрывшая бога от наших глаз. Несомненно, это было исцеляющее заклинание, и я не сомневался в том, что бог справится со своей раной. Подумаешь, какой-то шар!

Враг же после исчезновения мага магов воодушевился и с громким криком устремился в атаку. Казалось, увиденное добавило атакующим сил, и нашим солдатам пришлось трудновато. Иван хотел повторить предыдущий трюк, но на этот раз лестницы были защищены лучше, и молнии не достигали цели А бой уже переместился на стены.

Джинн вытащил свой излюбленный меч и, прокричав, что пора размяться, устремился в самую гущу сражения.

– Почему не появляются ни Саре, ни Йоних? – поинтересовался я у Солавара. – Ни эта дочь феи и демона?

– Может, выжидают удобного момента? – пожал он плечами. – Хотя какого момента – непонятно.

Мне вдруг захотелось последовать примеру Ма-хамота и вступить в бой, несмотря на протесты Солавара. И я готов был сделать это, но…

– Смотрите! – крикнул Гниммер.

Я поднял глаза к небу и с замиранием сердца увидел, что зеленая сфера исчезла вместе с Тауроном.

“Спасся!” – мелькнула в голове мысль, которую угадал Солавар, отрицательно махнувший рукой. В следующую минуту небеса стали черными. Не просто черными, а абсолютно непроницаемыми. Поле битвы погрузилось во мглу, сражение прекратилось.

Раздались глухие удары, от которых затряслась земля, и вдруг, рассеивая мрак, высоко в небе предстал дивный город, который я видел мельком. Это был Град Богов. И в нем творилось что-то странное. Его стены заколебались, превращаясь в какие-то бесформенные пятна.

Земля дрожала все сильней и сильней. Я на всякий случай вызвал заклинание полета, и спутники последовали моему примеру. Тьму расколола яркая вспышка в самом центре Града, и я на мгновение ослеп. Когда зрение вернулось ко мне, мгла уже рассеялась и земля обрела покой. Сияло солнце, пробиваясь сквозь обрывки черных туч.

Солавар повернулся ко мне. Признаюсь: никогда не видел мага столь потрясенным!

– Ты понял, что произошло?! – вскричал он. Я покачал головой, хотя уже начинал догадываться.

– Град Богов уничтожен, – прошептал Солавар. – Боги мертвы! Теперь мы полновластные хозяева на нашей земле! Мы! Ты понимаешь, рейнджер?

– Это так, – кивнул Иван, стоявший рядом со мной и выглядевший не менее растерянно, чем Солавар, – только битва-то продолжается!

– Я все слышал! – Перед Солаваром неожиданно вырос король джиннов. Вид его устрашал. Доспехи густо покрывала кровь его жертв. – Теперь мы их уничтожим!

Словно подтверждая эти слова, раздался многоголосый крик, и вновь закипела сеча. Однако теперь преимущество было на нашей стороне – несмотря даже на численное преимущество врага. Солдаты Дэмна с новыми силами бросились в контратаку и скинули противника со стен.

В этом деле сказалась помощь Махамота, который был поистине грозен, и каждый удар его меча нес смерть. Подключились и мы с Иваном.

На вражеских солдат, которые было опять пошли на штурм, обрушился “огненный дождь”. Не особо сильное заклинание Красной гильдии в руках Ивана стало роковым для нападающих. Огромные раскаленные камни падали в гущу вражеских солдат, разбрызгивая вокруг себя жидкий огонь. Запахло паленым человеческим мясом, и стройные ряды армии Сарса дрогнули.

И тут над степью пронесся торжествующий крик, и я увидел, как из распахнувшихся ворот города выезжают солдаты Белого королевства. Они полноводной рекой запрудили степь, устремляясь в атаку. Прибытие подкрепления окончательно сломило солдат Сарса. И они побежали!

Рядом с нами появилась Андра, которая, улыбнувшись сразу повеселевшему Ивану, обратилась к Солавару:

– Я не поздно? Вижу, вы и без меня здесь справились!

– Осталось только уничтожить тех, кто привел эту армию сюда! – ответил Солавар и сорвался с места, устремляясь вперед. Мы с Иваном последовали за ним. Чуть помедлив, к нам присоединилась Андра. Я поискал глазами Махамота, но того не было видно.

Мы мчались за двумя удаляющимися человеческими фигурками, которые сумел разглядеть Солавар. Когда мы их догнали, я увидел, что это Йоних и Саре.

– Почему они не телепортировались?! – удивленно прокричал я Солавару.

– Не знаю, – прокричал тот в ответ, – по-моему, гибель Града Богов как-то повлияла на телепортационные возможности магов! Думаю, я тоже не сумел бы сейчас вызвать портал!

Наши враги, видимо осознав, что скрыться не смогут, развернулись, и на нас обрушился шквал заклинаний. Меня он застал врасплох, хотя я и прикрылся защитной сферой.

Выхватив меч, я еле успел отбить нападение “крылатого змея” – одного из созданий гильдии Некромансеров. Я слышал про существование подобных тварей, но встретиться довелось впервые.

Змей оказался очень ловким и гибким, несколько раз я только чудом увернулся от его когтей. Собрав силы, я сделал обманный финт и резко поднырнул под растерявшегося змея, вонзил меч по рукоятку в его брюхо, покрытое ядовито-зеленой чешуей.

С противным клекотом мой противник рухнул вниз, я еле успел освободить свой меч. Осмотревшись, я увидел, что Андра сражается с целым отрядом вампиров. Бой ей давался легко – то и дело кто-то из противников падал вниз, пронзенный ее изящным мечом.

Солавар схватился с Сарсом в ближнем бою, и они без устали крутили клинками. Йоних же сражался с Иваном. Правда, сражался – это слишком громко сказано. Он едва отражал атаки сына, уйдя в глухую защиту. Иван, по-моему, просто издевался над своим противником, играючи забрасывая его всевозможными энергетическими заклинаниями. Защитная сфера Йониха трещала по швам, но пока держалась.

Вдруг раздался негромкий вскрик, и я в ужасе увидел, как Солавар полетел вниз, хватаясь рукой за бок, из которого капала кровь. Саре торжествующе вскинул свой меч, но радовался он рановато. Я немедленно напал на него.

Скрестив мечи с Главой Синей гильдии, я понял, почему Солавар потерпел поражение. Фехтовальщиком Саре был гениальным. Не побоюсь этого слова.

Я чувствовал, что соперник мне не по силам, и старался защищаться как можно более аккуратно. И тем не менее заработал несколько царапин. Единственным моим преимуществом была скорость. Я нырял под удары, падал вниз, взлетал вверх и только благодаря этому нейтрализовал атаки моего противника – пусть и гениального фехтовальщика, но не очень быстрого.

Однако вскоре я почувствовал усталость и понял, что долго так прыгать не смогу. Саре же продолжал фехтовать как заведенный. Казалось, он сделан из железа.

Внезапно сбоку в Сарса, не ожидавшего вероломной атаки, врезался огненный шар. Мой противник отвлекся, и я, не став искушать судьбу, вложил в бросок всю свою злость.

Меч, не встретив сопротивления, вонзился в левый бок Сарса. Глава Синей гильдии моментально нанес ответный удар. Горячий порыв ветра отшвырнул меня метров на сорок. Лишь чудом я не рухнул вниз.

Когда я оправился, то увидел Сарса, корчащегося в лентах багрового пламени, которыми опутал его Иван. Именно он вмешался в схватку и спас меня. Теперь наш противник был обречен. Сверкнула ослепительно-белая молния и ударила Сарса в грудь. Он превратился в горящий факел.

Я, тяжело дыша, подлетел к Ивану Сын, казалось, совсем не устал. Тут же к нам присоединилась и Андра, расправившаяся со своими противниками.

– Спасибо тебе, – поблагодарил я сына, – а Йоних7

Главы Некромансеров нигде не было видно.

– Йоних отправился в свой последний путь, – махнул рукой вниз Иван, – а насчет помощи тебе – это мелочи. Не мог же я допустить гибели своего отца!

– Надо узнать, как там Солавар. – Андра повернулась ко мне. – Давай вниз!

Мы спустились на землю, скользкую от крови. Кругом валялись трупы солдат обеих армий.

Солавара мы нашли сразу. Он лежал метрах в двадцати от места нашего приземления. Андра склонилась над магом и, прошептав несколько заклинаний, положила на его лоб руку. По Солавару растеклось голубое свечение и быстро погасло.

– Мертв! – констатировала Андра, выпрямляясь. – Крааг лишился своего правителя, а мы – мудрого и могучего мага.

– И наши противники мертвы, – добавил я. – Град Богов разрушен. Так что теперь никто не сможет вмешаться в ваши дела, Великие!

– Ты прав, – сказала Андра. – Надо лететь назад.

Иван кивнул, и мы, поднявшись метра на четыре, помчались к возвышавшимся вдали городским стенам