– Да он мертвый! Слышь, Костик. Че ты его боишься? Свалился и замерз! А может, из психушки какой сбежал?! На костюмчик-то его погляди! Во вырядился! Давай его обшарим! Может, в карманах чего водится?!

– Ты не гони лошадей, Макарыч, сегодня все-таки Новый год, может, он, на… как его, на карнавал шел! А это нынче лишь богатый может себе позволить! Тогда лучше не связываться! Себе дороже!

– Какой карнавал?! Ты смотри, на нем, кроме этого несуразного наряда, и нет ничего! Ни шубы, ни дубленки! А на ноги посмотри, посмотри!

Разве ж это зимние ботинки?! Сандалии какие-то! Может, его до нас грабанули?!

– Ну, тогда нам и делать здесь нечего!

– Да не дрейфь ты! Обычный жмурик! Я, когда в морге подрабатывал, таких сотни перетаскал! Непыльная, скажу тебе, работенка была! Спирт не переводился! Тепло, халтурка подваливала частенько, да и выпивка всегда есть! Рай да и только!

– Да ты чего?! Это ж нервы какие надо иметь! Мертвяков каждый день таскать!

– Да, дело привычки…

Этот разговор был первым, что услышал Бришан после того, как его накрыл черный смерч. И сразу почувствовал жуткий холод, пробиравший до самых костей. Но демон умел терпеть! Память к нему вернулась сразу, и он посчитал это хорошим признаком. Теперь надо было разобраться, где он находится! Скорей всего, его засосало следом за Иваном «Колесо времени». В заклинание при активизации. Бришаном карты вкралась ошибка!

Но об этом потом. Сейчас самое главное выжить! Язык, на котором разговаривали люди около него, напоминал всеобщий, только изобиловал множеством незнакомых демону слов. Кроме того, Бришан не знал, что за магия в этом мире. В заметках Келза, своего преемника, он читал о том, что магия находится здесь в зачаточном состоянии. Но особо доверять этому не стоило.

Сейчас надо попытаться осторожно применить какое-нибудь заклинание. Те, чьи голоса он слышал, судя по всему, считали его мертвым. Демон решил их пока в этом не разубеждать

Он мысленно произнес слова заклинания, самого простого, что пришло ему в голову. Магическая энергия отозвалась на его призыв, но очень слабо. Тем не менее он почувствовал, как вызванное им тепло блаженно растекается по телу. Решив, что пора действовать, демон открыл глаза и сел. Его взгляду предстала очень странная картина.

Вокруг него была белая степь. Бришан с изумлением понял, что степь покрывал снег, – такого обилия его демон никогда не видел! С правой стороны темной бесформенной громадой стоял лес, деревья которого были засыпаны снегом и создавали причудливую, завораживающую картину. Лес тянулся вдаль, скрываясь в темноте ночи.

С левой стороны, как он догадался, шла дорога, освещаемая очень странного вида факелами, прикрепленными к невероятно высоким штангам. За дорогой были едва заметны контуры какого-то огромного здания. Лишь чистое звездное небо напомнило ему о Шандале, да и то, приглядевшись, он понял, что созвездия ему незнакомы.

Запахи, которые ощущал демон, были тоже чужими. Но не сказать, что они были неприятны. Свежий морозный воздух очень благотворно действовал на Бришана.

Осмотревшись, он перевел взгляд на стоявших в нескольких метрах от него двух человек, которые испуганными глазами наблюдали за пробуждением того, кого они считали уже мертвым. Одеты они были в какие-то лохмотья, вдобавок от их красных морщинистых лиц разило чем-то, напомнившим Бришану ногомас, один из самых крепких напитков в Шандале, придуманный троллями.

Этот запах перемешивался с кислым застоявшимся запахом давно не мытого человеческого тела. Даже Бришану, который, как и все демоны, не отличался особой чистоплотностью, стало не по себе.

– Я те говорил, Макарыч! – Один из них повернулся к своему спутнику. – Жив он! Просто перебрал! Мужик, слышь, ты откуда? Чего валяешься-то?

– Я… – Бришан замялся, – не… не знаю.

– Во надрался, – оптимистично заключил щупленький мужичонка со странным, на взгляд демона, именем Костик. – Куда шел-то? Эк тебя угораздило! Здесь до ближайшей электрички километров пять!

– Новый год на дворе, – добавил второй. – Пятнадцать минут осталось! Проводим старый, коль ты жив оказался? Нальем ему, Костик? Тем более в его наряде полезно! А то отморозит кой чего! А? – Далее последовала непонятная фраза, из которой демон ничего не понял, но его собеседники покатились со смеху. Он тоже невольно улыбнулся.

– О! Лыбится, значит, ожил! – С этими словами Макарыч вынул из ободранного тулупа бутылку с мутной жидкостью.

– Натуральный самогон, – постучал он пальцем по стеклу бутыли, – семьдесят градусов! Рубит наповал! Сейчас глотнем по сотке, а потом мы тебя в деревню проводим. Деньги-то есть?

Бришан что-то утвердительно пробурчал.

– Ну, тогда хорошо, нам с корешем полтинник и бабке Вере полтинник, она тебе моментально лежачее место организует. А захочешь, то и сама рядом лечь может! А чего? Она бабка шустрая!

Следом была произнесена непонятная демону фраза, похожая чем-то на сказанную ранее. И вновь раздался дружный смех. Костик вынул из-за пазухи мутный стакан, и его напарник, сорвав зубами с бутылки пробку, набулькал его до краев. И тут же залпом опорожнил. Шумно отдышавшись, наполнил его вновь и протянул своему спутнику. Тот тоже залпом выпил. После этого протянул стакан, который Макарыч налил до краев, выбросив пустую бутылку, Бришану.

– Только извини, братан, закуси нет! Да и не нужна тебе она, коль согреться надо!

Демон с опаской взял стакан и осторожно понюхал. После этого, решив, что лучше последовать примеру своих новых знакомых, опорожнил его залпом. И чуть не задохнулся. Жидкость была гораздо крепче ногомаса, и даже у привычного ко многим плохо переносимым людьми продуктам демона вызвала временную остановку дыхания.

Когда он наконец отдышался, то с удивлением понял, что слегка опьянел. Это было для Бришана совершенно новое состояние. Насколько он знал, демоны не пьянели! Действительно, странный мир!

– Слышь, Макарыч, неплохо пошло, а? – поинтересовался Костик.

Макарыч лишь одобрительно покачал головой.

– Как тебя зовут?

Следующий вопрос был адресован демону.

– Бришан, – честно ответил тот.

– Как? – У Костика глаза расширились от удивления. – Ты что, еврей, что ли?

– Кто такой еврей? – поинтересовался Бришан в ответ.

– Понятно, – констатировал Макарыч, – клиент, как говорится, созрел. Пошли в деревню. А то он окочурится здесь, даже с нашим самогоном!

Бришан направился следом за своими новыми знакомыми. Он мысленно прокручивал в голове планы дальнейших действий. Судя по всему, его спутники были бедняками, обычной рванью, стало быть, с ними церемониться не стоило. Но для начала надо было выяснить как можно больше о мире, в котором он оказался. И только тогда решать, что делать дальше.

Путь до деревни занял около получаса. Если бы не заклинание тепла, которым согревал себя демон, то он точно бы замерз, а его спутникам на это было, видимо, совершенно наплевать.

По пути они уговорили еще одну бутылку, вытащенную из-за пазухи Костика, и когда добрались до деревни, то уже еле держались на ногах.

Деревня произвела на Бришана мрачное впечатление. Покосившиеся деревянные дома, казалось, скоро развалятся от старости и ветхости. Их окружали такие же ветхие деревянные заборы. Кругом возвышались огромные сугробы, в обход которых были протоптаны узкие тропинки. Более-менее очищенной от снега была лишь центральная улица да тропинки к дверям домов. По одной из таких тропинок они подошли к покосившемуся дому, мало чем отличавшемуся от своих собратьев, стоявших рядом. Едва заскрипело крыльцо под их ногами, как дверь распахнулась, и Бришан увидел сухонькую бабку. Ее голубые глаза на изъеденном морщинами лице внимательно оглядели гостей.

– Чего надо? – прошепелявила она беззубым ртом.

– Слышь, бабка, постояльца тебе привели! Полтинник обломится!

– Знаем мы ваших постояльцев! – Бабка подозрительно поглядела на Бришана. – Чего это на нем надето? Где вы такого клоуна нашли? Такая же рвань, как и вы!

– Слушай, старая, тебе бабки нужны? – оборвал любопытную старуху Макарыч.

– Нужны!

– Ну и прекрасно! Слышь, мужик, – повернулся он к демону, – с тебя полтинник нам. Полтинник бабке! Лады?

– Что такое полтинник? – полюбопытствовал Бришан, уже догадавшись, что речь идет о деньгах.

– Ты что? – изумился Костик. – Дурку гонишь? Полтинник это полтинник! Пятьдесят рублей то есть!

– Понятно. – Бришан покопался в карманах и достал несколько золотых монет. – А золото пойдет?

– Золото… – изумленно протянул Макарыч. Старуха с не меньшим удивлением уставилась на будущего постояльца.

– Вот, – демон протянул монеты.

Макарыч осторожно взял их и, отдав несколько Костику и старухе, принялся изучать тускло блестевшие в его руке монеты. Первой опомнилась бабка, которая, как догадался демон, была куда хитрее, чем эти двое пьяниц. Надкусив одну из монет, она закивала головой.

– Заходи, мил человек, – прошепелявила она, и Бришан последовал приглашению.

– Эй, подожди, – опомнился Костик, когда демон скрылся в избе, – а нам что с этим золотом делать? Оно, может, и дорогое, только куда с ним сунуться-то?

– Головой думать надо, а не водку без конца жрать! – посоветовала ему старуха. – Это золото, поверь мне, высшей пробы. Я, как ты знаешь, в свое время именно из-за этого презренного металла срок получила, поэтому в нем разбираюсь. И оно уж как-никак больше полтинника стоит! Если хотите, приходите завтра, я у вас его куплю. Сговоримся! А сейчас идите отсель!

Пожав плечами, мужики ретировались. Старуха проследила за ними, пока они не растаяли в темноте, и только потом шмыгнула в избу, захлопнув за собой дверь.

Бришан отказался от еды, предложенной радушной хозяйкой, и завалился спать на широкой кровати, стоявшей в одной из комнат. Решив, что утро вечера мудренее, он закрыл глаза и почти сразу погрузился в сон.

Он проснулся с плохим предчувствием. Быстро соскочив с кровати, напялил на себя нелепый с его точки зрения костюм, в котором ходили местные. Костюм дала бабка, заявив, что лет тридцать назад его носил ее муж.

Обойдя избу, он с удивлением понял, что находится в ней один. Демон подошел к окну и увидел там следующую, очень любопытную картину. Бабка Вера разговаривала на крыльце с двумя крепкими парнями, одетыми в одинаковую серо-стальную форму.

Судя по уверенной и мрачноватой ауре, исходившей от незнакомцев, и подозрительным сумкам на поясе, в которых Бришан чувствовал неизвестное ему оружие, это были представители здешней власти. Одно хорошо, сразу было видно, что это не маги. Но недооценивать врага, тем более совершенно незнакомого, не стоило.

Он напряг слух, усилив его простеньким заклинанием, и стал свидетелем их разговора.

– Я тебя не понял, – проговорил один из парней, которого отличала короткая черная стрижка и неживые, холодные глаза, – у тебя постоялец. Неизвестно кто, разбрасывается золотом, не знает, что такое рубли… так я понял?

– Точно так, – закивала бабка, – ни дать ни взять из какой-нибудь психушки сбежал. Вы у него пошарьте – и вам денег прибудет, и старую не забудете!

– Ты на что нас подбиваешь, – рассмеялся второй, – а если он нормальный? Просто прикалывается! Можно вляпаться по уши!

– Ваше дело, ваше дело, – затараторила старуха. – Только я еще не ошибалась ни разу, сколько вы меня знаете!

– Что правда, то правда, – согласился первый. – Что ж, веди, показывай своего гостя!

И они направились в избу. Крыльцо заскрипело под тяжелыми сапогами. Бришан отпрыгнул от окна и быстро проверил свою магическую силу. Она была невероятно слаба, но справиться с этими молодчиками сил у него должно было хватить. Он повернулся лицом к распахнувшейся входной двери.

На пороге появились двое парней. За ними почти не было видно бабку.

– Сержант Ивлев, – пробасил черноволосый, изучая стоявшего перед ним демона. – Ваши документы!

Демон, ничего не ответив, презрительно посмотрел на него.

– Документы! – рявкнул второй. – Непонятно?

Бришан улыбнулся и вскинул руки, собираясь показать этим невежам кое-что огненное из его арсенала. Пусть в этом мире магия и находится в зачаточном состоянии, на огненный шар ее должно было хватить! Но он опоздал. Сержант, видя движение жертвы, по-своему истолковал его и, мгновенно выхватив дубинку, что есть силы ударил демона в бок.

Тот на мгновение растерялся от ослепляющей боли, и следующий удар по голове повалил его на пол. Сержант быстро защелкнул наручники за спиной у своей добычи.

– Резвый, – констатировал он, не скрывая радости, – теперь нападение на милиционера пришить, как два пальца… – Он повернулся к напарнику: – Иди заводи машину, я его пока выволоку. В отделение поедем, там и поговорим!

***

Через десять минут видавший виды желтый «уазик» с синей надписью «Милиция» на боку и зарешеченным окошком задней двери медленно отъехал от дома бабки Веры.

Демон пришел в себя от страшной тряски. Он лежал, скорчившись в тесном помещении, через решетчатое окошко в двери слабо пробивался дневной свет. Осторожно добравшись до него, он увидел снежный пейзаж. Похоже, он находился в той карете, на которой приехали забравшие его солдаты. Руки были скованы каким-то приспособлением, которое не оставляло шансов на освобождение.

Мало того, он чувствовал в нем антимагическую ауру. Неужели эти солдаты в серо-стальной форме поняли, что он маг? Если это так, то дело осложнялось. Они, конечно, не маги, но вполне возможно, что их начальство обладает магическими способностями. Надо срочно бежать! Но как? Демон заскрипел зубами. Он попытался произнести заклинание, но все было бесполезно. Оковы на руках надежно блокировали его слабенькую магию.

Карета наконец остановилась. Дверь распахнулась, и сильные руки грубо выволокли Бри-шана на белый свет. Он увидел перед собой унылое серое двухэтажное здание с решетками на окнах. Над обшарпанными дверьми висела синяя табличка. На крыше развевался трехцветный флаг. Больше Бришану разглядеть ничего не дали, втащив в двери.

Он оказался в тесном помещении. Вдоль стен были расставлены низкие лавки. На одной из них удобно устроились двое солдат в форме, играющих в странную игру квадратиками бумаги, напомнившими демону карты. Только магии в этих картах никакой не было.

Довольно большую часть помещения занимал огороженный стеклом участок, в котором за широким столом, заставленным странными аппаратами, сидел толстый человек в уже знакомой демону форме.

– Кого это вы приперли? – поинтересовался он, безразличным взглядом наблюдая за Бришаном и его конвоирами.

– Да меня хотел ударить, гад! В общем, оформляй, Семеныч!

– Как скажешь, – пожал плечами толстяк и открыл толстый журнал. – У него документы есть?

– Эй, ты, – повернулся к демону черноволосый, – документы есть?

В ответ тот лишь помотал головой.

– Нет у него никаких документов, бомж он!

– Ладно, – толстяк захлопнул журнал, – давай его в обезьянник и иди к следователю! Сами разбирайтесь.

– Кто дежурит? – поинтересовался сержант.

– Серега сегодня, – ответил тот и, вытащив из-под стола небольшую книжку в мягком переплете, уткнулся в нее.

– Понятно, – протянул Ивлев. – Ты, – обратился он к напарнику, – веди задержанного в обезьянник, а я потолкую пока со следователем. Мы ему сегодня статистику раскрываемости, чую, сильно подымем. Готовый «терпила» попался!

С этими словами он направился к узкому проходу, который демон сначала не заметил. Там, как он понял, находилась лестница, ведущая на второй этаж. Бришана же впихнули в обезьянник, как его здесь называли.

Он с трудом сел между двух вальяжно раскинувшихся абсолютно пьяных, пахнущих собственной мочой, ободранных бродяг и закрыл глаза, чтобы не выдать своей радости. Оковы с него сняли. Судя по всему, старший из его конвоиров пошел к начальству. Значит, действовать надо было незамедлительно!

Бришан сконцентрировался и, собрав всю доступную магическую энергию, произнес заклинание, выставив перед собой руки. Чугунная решетка перед ним выгнулась и, жалобно взвизгнув, вылетела пулей, устремившись к стеклу, за которым читал книжку толстяк. Тот не успел среагировать – слишком стремительным был полет тяжелой чугунной решетки.

В ту же секунду она обрушилась на стекло. Толстяку спасло жизнь лишь то, что стекло было пуленепробиваемым. Оно не разлетелось на осколки, а, покрывшись трещинами, рухнуло на него вместе с решеткой, наградив переломом руки и сотрясением мозга.

Обалдевшие милиционеры, игравшие в карты, вскочили и вскинули лежавшие рядом с ними автоматы. Но демон оказался проворнее их. Он выскочил из обезьянника и метнул два огненных шара, превративших картежников в огненные факелы. Помещение огласили пронзительные вопли боли.

Бришан же, схватив один из автоматов, напомнивших ему самострелы, изобретенные Келзом в Шандале, выскочил на улицу. Он огляделся и увидел большую машину с надписью на передней части «МАЗ». Она была настолько красивой и могучей, что демон невольно залюбовался ею. Но дорога была каждая секунда. Он подбежал к машине и, распахнув дверь, наставил на только что проснувшегося пожилого человека автомат.

– А… что… что такое? – Водитель не мог прийти в себя от появления типа с бешеными красными глазами и автоматом в руках.

– Поехали, – прорычал демон, забираясь на соседнее сиденье.

– К… к… куда? – заикаясь, пролепетал тот, дрожащими руками заводя машину.

– Туда, где много людей!

– В г… г… город, что ли?

– Да!

– Но до Москвы двести километров!

– Поехали! – С этими словами демон ткнул водителя дулом в ребра.

«МАЗ» взревел и тронулся с места, набирая скорость. В этот миг из отделения милиции высыпало с десяток вооруженных людей.

– Стой! Стой! – раздались крики, но «МАЗ» уже набрал скорость и скрылся за поворотом. Через несколько минут они выехали на дорогу, рассекавшую снежное поле с возвышавшимися по краям его стенами леса.

– Во попал… во попал… – шептал водитель, вжав голову в плечи и бросая полные ужаса взгляды на своего спутника. Тот же смотрел на дорогу и проносившийся мимо лес.

Они молча ехали минут десять. Вдруг Бришан услышал резкое пронзительное завывание на очень высокой ноте. Он выглянул из машины и увидел, что их преследуют две машины, такие же, как и та, на которой привезли его. На крыше машин переливались разноцветными огнями странной формы мигающие фонари. Раздался рычащий голос:

– Машина «МАЗ 370 КН», немедленно остановитесь, немедленно остановитесь!

– Быстрей! – прорычал Бришан водителю, и «МАЗ» прибавил скорость. Раздались выстрелы. Боковое зеркало со стороны водителя разлетелось вдребезги.

– Нам не уйти, – прошептал тот, прижимаясь к рулю.

– Ничего, – рассмеялся Бришан, – у меня для них есть сюрприз.

Он распахнул дверь, впустив в кабину ревущий холодный январский ветер, и выкрикнул заклинания. Водитель не мог видеть, что произошло, а на это стоило посмотреть.

Выпущенные демоном два огненных шара попали точно в свои цели. Прогремели взрывы, и на дороге остались лишь искореженные обломки двух «уазиков». Никто из их пассажиров не выжил.

Демон, удовлетворенно хмыкнув, захлопнул дверь и с усмешкой посмотрел на водителя. Тот, понимая, что сзади случилось что-то страшное, старался не встречаться с сумасшедшим взглядом своего незваного спутника.

– Не бойся, – утешил Бришан водителя, посылая ему успокаивающий импульс, – они умерли быстро. Кстати, тебя как зовут?

– Павел.

– Странные имена у вас. Итак, Павел, мне нужно в город. Самый большой! Это где?

– Вы что, не знаете? – изумился водитель, который почувствовал, как нервная дрожь исчезла и он уже совершенно не боится своего пассажира. – Это Москва, конечно! Но откуда вы приехали, если не знаете…

– Откуда надо! – оборвал его демон. – Когда мы будем в этой Москве?

– Ну, если все будет нормально, часа через четыре, дорога плохая очень.

– Ясно, а где они могут заставы расположить?

– Чего? – не понял водитель.

– Заставы, облавы, ну те, от кого я убежал!

– А, менты… Ну, у них стационарных постов на нашем пути штук пять. Перед въездом в город у кольцевой автодороги еще один!

– Плохо… – Бришан не был дураком и понимал, что после того, что он устроил, на него развернется охота. – Но ты давно водишь эту машину, так ведь?

– Лет двадцать, наверно…

– Значит, ты знаешь, как мне проникнуть в город, а?

– Но… я… – Павел покосился на автомат, – не знаю…

– Я тебе вот что дам! – Демон достал из кармана пригоршню золотых монет.

– Золото? – глаза у водителя загорелись.

– Да, чистое, отсыплю пятьдесят монет!

Павел прикинул вес монеты. Не меньше десяти граммов. Пятьдесят монет! Полкило золота! Это стоило того, чтобы рискнуть! Такой шанс выпадает раз в жизни. А он уже давно собирался на пенсию! Староват стал для профессии «дальнобойщика»!

– Ну что, по рукам? – уточнил демон.

– По рукам! Только тебе надо как-нибудь изменить внешность. Да и документов, наверно, нет, так ведь?

– Машина уже паленая, на ней нельзя ехать… – Павел задумался. – Здесь, в десяти километрах, поселок есть. Там у меня хороший знакомый. У него «девятка». За десяток-другой золотых он нам ее даст напрокат. «МАЗ» у него спрячем. Он судимый, ментов ненавидит, стало быть, не сдаст. Да и далеко ближайшее отделение от поселка. Документы он сделает, связи есть, но опять же нужны деньги! Тебя слегка загримируем, и вперед! Проскочим!

– Отлично! – Демон рассмеялся. Ему этот мир нравился все больше и больше. Судя по всему, за деньги здесь можно было сделать все что угодно! А уж золота-то у него хватит!

С этой оптимистичной мыслью он закрыл глаза и притворился спящим. Мир, может, и хороший, но за всем надо было внимательно следить! Верить нельзя никому! Этот принцип, исповедуемый им в Шандале, полностью подходил и здесь!

***

Перемещение Ивана прошло гораздо удачнее, чем демона. Сознание он тоже потерял, но только на момент перемещения. Его занесло не так далеко, как Бришана. Переместился он на окраину Москвы, в Бескудниково.

Это он понял, увидев светящуюся табличку на девятиэтажном панельном доме, во дворе которого он очутился. На табличке было написано «Бескудниковский бульвар», дальше должен был идти номер дома, но на его месте зияла черная дыра.

– Кто-то уже обновил табличку, – невольно усмехнулся Иван.

В этом районе он был всего пару раз и довольно смутно представлял, где находится. Однако помнил, что ближайшая станция метро «Петровско-Разумовская» и до нее вроде ходило множество автобусов и троллейбусов. Если он не ошибался, где-то рядом находилось Дмитровское шоссе.

Он стоял посредине обычного двора, каких в Москве сотни. Ряды заснеженных машин вдоль тротуаров, несколько десятков «ракушек», разбросанных среди одиноких голых деревьев. Небольшая покосившаяся карусель да качели, засыпанные снегом, довершали знакомую до боли картину. И вдобавок вокруг не было ни души. Лишь ветер, который поднимал снежную пыль, поземкой скользил по асфальту, обжигая лицо Ивана своим холодным дыханием.

На улице стоял лютый мороз, и Иван мгновенно продрог до самых костей. Положение было плачевное. Он не знал, сколько в этом мире прошло времени, пока он отсутствовал, и что с его квартирой, и с приемными родителями. Мало того, до нее надо было еще добраться. А в этой летней несуразной одежде, без документов и без копейки в кармане это было сделать проблематично. Он, в отличие от Бришана, знал здешние порядки и понимал, что в лучшем случае очутится в милиции.

Конечно, можно было поймать тачку и договориться с водителем, все-таки в карманах у Ивана было несколько десятков полновесных золотых монет Шандала, но только вот какой нормальный водитель подсадит голосующего в такой одежде, какая была на Иване зимой, в мороз?

Иван осмотрелся и шмыгнул в ближайший подъезд. Его сразу оглушили привычные запахи московских подъездов. Вдыхать этот букет после свежего морозного воздуха было тяжело. Но здесь по крайней мере было более-менее тепло.

Он встал в самый темный угол, хотя горевшая слабым неверным светом лампочка делала все их темными, и задумался. Первым делом надо было достать одежду! Как это сделать, он не представлял. Не идти же по квартирам просить! Могут и морду набить! Может, магия?

Он сконцентрировался и к огромной радости почувствовал бурлившую в нем силу. Но едва он попытался трансформировать ее в заклинание, как перед глазами поплыли зеленые мошки, в ушах зазвенело, и он чуть не потерял сознание.

«Видимо, слишком устал», – решил он. Надо было выспаться, но не делать же это в темном подъезде.

Ему повезло. Входная дверь гулко хлопнула, и в подъезд вошла невысокая старушка. Этакий божий одуванчик. Иван встретился с ней взглядом и понял, что нельзя упускать момент.

– Извините, – начал он, импровизируя на ходу, – меня ограбили, не могли бы вы мне помочь. Пожалуйста! Может, у вас есть какая-нибудь одежда? Я бы заплатил!

О том, что у него в кармане имелась пригоршня монет из чистого золота, Иван старушке сообщать не стал. К его удивлению, слова на старушку подействовали.

– Что ж с тобой делать, милок?! Пойдем со мной! Чего-нибудь придумаем! В милицию-то чего не пошел?

Иван отрицательно замотал головой и махнул рукой, стараясь изобразить на лице отчаяние и безнадежность!

Старушка сочувственно закивала и начала подниматься по лестнице. Иван, с трудом веря в свою удачу, пошел за старушкой. Они поднялись на третий этаж. И вскоре уже стояли в небольшом холле просторной двухкомнатной квартиры с большой светлой кухней. Кругом порядок и чистота. Везде чувствовалась заботливая рука хозяйки.

Пока Иван обозревал комнаты, старушка, представившаяся Верой Ивановной, успела вскипятить чаю и сделать несколько бутербродов. Иван не нашел в себе силы отказаться от угощения, так как страшно продрог и сильно проголодался.

Когда он подкрепился, хозяйка проводила его в соседнюю комнату, и Иван увидел лежавший на кровати теплый полушубок, хоть и видавший виды, но очень даже неплохо смотревшийся, толстый свитер, кроличью шапку и почти новые теплые зимние ботинки сорок пятого размера.

– Тебе должно подойти, – уверила старушка, – от моего сына осталось. Он такой же примерно, как и ты!

– А что с вашим сыном? – поинтересовался Иван, уже начавший примерять вещи, и сразу пожалел, что спросил. Хозяйка побледнела и всхлипнула:

– Погиб он, Сашенька, лет уж тридцать пять назад. В одна тысяча девятьсот семидесятом!

Иван, примерявший полушубок, услышал год и замер.

– Тридцать пять лет? Это сейчас, значит, две тысячи пятый?

– Да, – старушка с удивлением посмотрела на гостя. – Ты что, не знал? Сегодня первое января две тысячи пятого года!

Иван был ошеломлен. Когда он переместился первый раз, в этом мире было лето две тысячи первого. То есть здесь прошло целых четыре года. Он вспомнил, что ему рассказывал Сэнтор, да и Ариэла говорила о парадоксах времени при использовании «Колеса времени». Верилось в это с трудом, но вот он столкнулся с этим в реальности!

– Тебе что, милок, плохо? – участливо поинтересовалась старушка, видя, как ее гость замер в центре комнаты.

– Да нет, спасибо. Все хорошо, – наконец очнулся Иван. – Эта одежда точно для меня! Сколько я вам должен?

– Да не надо ничего! – Старушка возмущенно замахала руками. – Ты так похож на моего сына….

– Но я не могу, – смутился Иван, – у меня нет рублей, я вам дам это… – он достал несколько золотых монет и протянул их хозяйке.

Та сначала не поняла, что ей предлагают, а когда все-таки разглядела, с изумлением уставилась на гостя:

– Это же золото!

– Да.

– Откуда? Не надо мне этого! Забирай!

– Оставьте, Вера Ивановна. Вы всегда их можете снести в скупку. Тем более, я хотел вас попросить.

– О чем?

– У меня нет рублей. Не могли бы вы мне дать немного, а то сейчас ничего не работает. Первое января же!

Старушка внимательно посмотрела на Ивана и вышла из комнаты. Вернулась она с небольшим кошельком, из которого достала четыре тысячных бумажки и протянула Ивану.

– Это тебе хватит добраться до дому, – проговорила она.

– Вы уверены? – удивился тот. – Это не слишком много? Метро же пять рублей!

Насколько он помнил, в две тысячи первом году на четыре тысячи можно было жить весь месяц. Неужели все так изменилось? Не может быть!

– Да ты что, милок?! – усмехнулась хозяйка. – У нас в метро проезд двести рублей! Ты что, из две тысячи первого года приехал, что ли? Я все помню. Тогда метро пять рублей стоило! А сейчас что делается! Инфляция!

– Вы извините, – Иван решил, что пора закругляться, – я, наверно, пойду.

– Иди, иди, милок, – вздохнула старушка, – понравился ты мне. Я же гадалка потомственная. Этим и занимаюсь. Вижу по тебе, что-то случилось! Если будет очень плохо, приходи ко мне! Адрес-то запомнишь?

– Спасибо, Вера Ивановна, запомню! – поблагодарил Иван, надевая ботинки, которые были именно его размера. Он посмотрел в зеркало, висевшее в холле. В полушубке и шапке он выглядел очень даже ничего. Кожаные штаны хоть и были легкими, но хорошо гармонировали с полушубком. Своим видом Иван остался доволен.

– Спасибо! – Еще раз поблагодарив хозяйку, он вышел из квартиры и сбежал вниз по лестнице.

Старушка проводила его взглядом, и в ее глазах блеснул огонек.

– Удачи, – прошептала она, захлопывая дверь.

Иван вышел на улицу и, порасспросив прохожих, направился к Дмитровскому шоссе. Здесь он быстро нашел автобус, направлявшийся в сторону метро. Через двадцать минут он уже спускался по эскалатору на станции «Петровско-Разумовская».

Через час он подходил к своему дому. Около подъезда осмотрелся. Ничего во дворе дома не изменилось. Словно и не было четырех лет его отсутствия. Так же раскорячившись стоял черный огромный джип его соседа Витька. Иван почему-то был на сто процентов уверен, что этот джип именно его. Только теперь Витек, когда-то спасший его, судя по всему, продвинулся на своем бандитском поприще. Вместо бывшего у него подержанного черного джипа «чероки» теперь сверкал хромировкой ослепительный «мерседес».

Иван хмыкнул и направился к своему подъезду, сдерживая охватившую его нервную дрожь. Когда он вошел в подъезд, то ему сразу бросилась в глаза новая дверь в его квартиру. Она выглядела так же шикарно, как и дверь Витька, жившего напротив. Остальные две облезлые двери на лестничной площадке смотрелись по сравнению со своими соседками просто уродливо.

– Все, – обреченно прошептал Иван, – остался без квартиры. Где же родители? Они бы точно никогда не поставили такую дорогую дверь!

Он нажал на кнопку электрического звонка, который был красиво украшен витой бронзовой накладкой. После пятиминутной паузы защелкали замки и дверь приоткрылась. Иван увидел смазливую девушку, на которой из одежды был лишь очень короткий шелковый красный халатик, не скрывавший стройных ног и высокой груди.

– Тебе чего? – поинтересовалась она, раскрыв шире дверь, нисколько не смущаясь своего откровенного наряда. Иван сглотнул слюну, но переборол себя:

– Я вообще-то хозяин квартиры! А вот вы кто?

– Эй, Петь, – крикнула нисколько не удивившаяся девица в глубину квартиры, – тут какой-то лох пришел, говорит, что хозяин квартиры!

С этими словами она исчезла, оставив дверь полуоткрытой. – Иван не успел ничего сказать, как услышал грубый мужской голос, явно принадлежавший пресловутому Пете. Дверь распахнулась еще шире, и перед Иваном появился шкаф!

Именно такое сравнение первым пришло ему в голову. Детина был не меньше двух метров роста и имел вес, наверно, сто килограммов, из которых большую часть составляли мускулы, которые с трудом обтягивали майка и тренировочные штаны.

На Ивана смотрели небольшие глазки, в которых он не увидел ничего для себя обнадеживающего. Перед ним стояла тупая машина для убийства! Иначе назвать это существо было нельзя!

– Ты че хочешь, фуфел? – поинтересовался громила. – Вали отсюда! Я хозяин!

– Но… я здесь прописан!

– Правда? – На лице Пети возникла широкая улыбка. – А у тебя паспорт с пропиской есть?

– Но… – Иван не нашелся, что сказать, – я… это квартира моих родителей!

– Понятно, – констатировал тот, – значит, нет прописки. А у меня есть! Так что вали отсюда, козел, подобру-поздорову, пока я тебя не вышвырнул. Не мешай людям Новый год отмечать!

– Но а как же прошлые хозяева? Что же…

– Прошлые хозяева сдохли давно! А тебя я не знаю! Еще есть вопросы? – Петя нахмурился.

– Нет, – мрачно ответил Иван, – нет!

– Тогда бывай! – С этими словами дверь захлопнулась перед носом бывшего жильца квартиры.

– Дела… – протянул Иван.

Тут его осенило! Это был последний шанс. Он вздохнул и, подойдя к двери Витька, нажал на звонок. К огромному удивлению, дверь ему открыла точная копия девушки, которая открывала дверь в его квартире. Причем одета она была точно так же! Он замотал головой и закрыл глаза. Когда он их открыл, девушка не пропала. Она с усмешкой смотрела на гостя.

– Ты чего головой вертишь? Что надо?

– Мне бы Витю…

– А… – понимающе протянула та, оценивающе оглядывая Ивана. Видимо, осмотр ее разочаровал, так как, выпятив презрительно нижнюю губу, она повернулась и скрылась в глубине квартиры. Раздался ее голос:

– К тебе, Вить!

– Кто еще? – недовольно прорычал в ответ громоподобный бас.

– Не знаю…

Раздался лай, и в дверях появился ротвейлер по кличке Боров. Казалось, за четыре года собака не изменилась нисколько. Она сразу узнала Ивана и, ткнувшись мокрым носом ему в бедро, отступила назад. В дверном проеме появился Витек. Судя по его опухшей физиономии, Новый год он отмечал на полную катушку!

Увидев, кто стоит перед ним, он выдавил из себя улыбку и что-то буркнул, приглашая в квартиру. Иван последовал за Витьком на невероятных размеров кухню.

Изумленный Иван решил, что даже самая большая комната в его бывшей квартире меньше этой кухни. Кухня была шикарно отделана! Кухонный гарнитур со встроенной техникой прямо-таки кричал о своей цене. От хозяина не укрылось удивление гостя. Он довольно усмехнулся.

– Садись. – Он показал рукой на один из восьми стульев, стоявших у кухонного стола. – Сейчас чего-нибудь сообразим. Эй, Верка!

Девушка впорхнула в кухню.

– Тащи там выпивки да закусон. И быстрей! Кореш мой пришел!

Верка недоверчиво хмыкнула, но спорить не стала. Наоборот, как посчитал Иван, проявила просто чудеса расторопности. Не прошло и десяти минут, а огромный стол ломился от яств. В центре его возвышались двухлитровая бутылка неизвестной ему водки, большая бутылка виски и еще несколько бутылок с каким-то разноцветным заграничным пойлом.

Иван не успел и пикнуть, как девушка открыла бутылку водки и, разлив ее в пузатые глубокие бокалы, молча удалилась.

– Что, нравится? – рассмеялся Витек, глядя на изумленного гостя, уставившегося на деликатесы перед ним. – Не смущайся. Это я тебя не просто так потчую. Сейчас все узнаешь! Ты, кстати, где четыре года пропадал, а?

– Все равно не поверишь, – выдавил начинающий приходить в себя Иван.

– Ладно, не хочешь, потом расскажешь! Давай сначала выпьем. Помянем твоих стариков! Да закусывай, не стесняйся, – добавил он, после того как Иван опорожнил бокал и, услышав фразу про стариков, невольно закашлялся.

– Как это произошло? – тихо спросил он, справившись с кашлем.

– Они умерли сразу после твоего исчезновения. Сердце! Возраст уже пришел. Волнений много было. Какие-то трупы обугленные во дворе. Это и взрослого здорового мужика в больницу загнать может! – Витек с ухмылкой посмотрел на гостя.

Иван молчал, опустил глаза.

– Короче… – продолжил хозяин квартиры, – хата твоя теперь уже не твоя, это, надеюсь, ты понял. У стариков родственников нет, она им не нужна больше была. Тебя не было. Мы решили, что тебя уже пришили где-нибудь или там машина какая сбила! Короче, переоформили мы квартиру. Там сейчас мой помощник живет, Петя. Удобно так, на одной лестничной клетке.

Услышав это, Иван поперхнулся…

– А как же я? – Он понимал, что звучит это по-детски, но других слов у него не нашлось.

– А что ты? Не бойся, я тебя не дам в обиду! Квартира твоя, ясное дело, уже с концами. Не могу же я Петю выгнать! Братва не поймет! Но жилье тебе предоставлю. Кстати, насчет дома твоих предков в области я тоже знаю Он, увы, снесен. Там сейчас какой-то развлекательный комплекс строят. Но есть у меня квартирка однокомнатная, через три дома отсюда. Держал на всякий случай! Обстановочка нормальная. Техника там бытовая и прочее – все, естественно, по высшему классу, для себя держал! Но опять же это не за бесплатно! У тебя с работой как?

– Никак, – ответил Иван. – Не бесплатно, говоришь? Денег-то у меня нет!

– Так заработаешь, – утешил его Витек, – ты вовремя появился. Ты, как я слышал, в компьютерах шаришь?

– Ну, так… – покачал головой Иван.

– Не скромничай, я слышал, говорили тогда, ты спец!

– Ну не спец…

Иван на самом деле был с компьютерами на «ты». Только вот применять свои знания в основном приходилось ему при взломе буржуйских порносайтов. Он побаивался заниматься чем-то более серьезным, особенно после того, как в Америке засадили двух русских хакеров.

– Короче, можешь. У нас тут такое дело! Наш спец компьютерный, как тебе это сказать, в общем, полгода назад мы его лишились! Хорошо, гад, банковские сети ломал! И не только их! Не платит нам, скажем, подшефная фирма, так он влезает в их компьютеры, и потом наш бухгалтер быстро выводит хитрых лохов на чистую воду! Работка, короче, не пыльная! Штукарь баксов положим в месяц. И квартира твоя! Прописку организуем! Как тебе предложеньице?

Честно говоря, Ивану было уже все равно. Он настолько устал, что готов был согласиться с чем угодно. Тем более работа на самом деле выглядела крайне привлекательно.

– Согласен? – переспросил Витек.

– Согласен!

– Отлично! Родичей мы твоих помянули. Теперь давай выпьем за нового члена нашей бригады! – провозгласил Витек тост и громко крикнул: – Верка!

Девушка появилась на пороге.

– Садись с нами, – приказал Витек. – Это мой друг, Иван! Он теперь в нашей бригаде! Понятно?

– Понятно, – улыбнулась девушка и, пододвинув стул, села рядом с Иваном.

Тот зажмурил глаза и залпом выпил второй бокал водки, налитый ему новым работодателем! И ему почему-то стало на миг вдруг страшно муторно. Однако водка почти сразу начала свое волшебное действие. Он открыл глаза и обнял прильнувшую к нем девушку.

– Будь что будет! – решил он.