До «Домодедовской» Иван доехал без приключений. Сложнее было найти нужный дом среди бесчисленного множества стандартных многоэтажных коробок. Если бы не доброжелательные прохожие, он, наверное, не смог бы найти нужное ему место. Честно говоря, иметь квартиру здесь он бы не хотел.

Пока он разыскивал квартиру, непрерывно дул пронзительный ветер, пробиравший до костей. Несмотря на дубленку, Иван почувствовал, что сильно замерз, когда вошел наконец в теплый подъезд.

Квартира находилась на седьмом этаже, куда его довез дребезжащий лифт с выжженными кнопками Иван позвонил во внушительных размеров металлическую дверь, обитую черной кожей.

Через несколько минут ожидания дверь открылась. На пороге стояла симпатичная черноволосая девушка лет двадцати пяти, одетая в синие джинсы и длинный белый свитер. Иван сразу оценил ее стройную фигуру и ножки, плотно обтянутые джинсами.

– Вы Иван? – спросила девушка.

– Да. А вы Аня?

– Проходите, – девушка подвинулась, пропуская Ивана в квартиру.

Она быстро показала Ивану квартиру. Та оказалась очень симпатичной. Все в ней аккуратно и уютно. Было видно, что хозяйка заботилась о своем жилище.

Он повернулся к ней.

– Мне подходит!

– Отлично! Мы договаривались на триста долларов в месяц. И пятьдесят сейчас!

– Конечно, конечно. – Иван поспешил расплатиться.

Девушка спрятала деньги в сумочку:

– И я попрошу, чтобы вы поддерживали чистоту. Сами знаете…

– Не переживайте, – успокоил ее Иван, – я буду сама аккуратность!

– Ну, если так, – недоверчиво протянула Аня, – Только сразу предупреждаю, если воз никнут какие-то проблемы, у меня папа начальник УВД…

– Какие проблемы? – не понял Иван.

– Ну так… – слегка смутилась девушка. – Бывает, знаете ли, снимут жилье, а затем не выгонишь!

– А, вот что. Не беспокойтесь, Аня.

– Я не беспокоюсь. – Девушка вдруг бросила на Ивана быстрый взгляд, в котором ему почудилась заинтересованность. Нет, наверно, показалось!

– Я буду приходить раз в неделю проверять, ничего? Понимаете, квартира совсем новая и…

– Да нет, ничего, вы можете приходить хоть каждый день! – вдруг ляпнул Иван, сам не поняв почему.

– Да… – протянула девушка, теперь уже с нескрываемым интересом рассматривая своего квартиросъемщика, – я подумаю. Вот ключ! Вот мой телефон, если что-то случится. Вроде все! Да, и вот номер телефона этой квартиры!

Она открыла дверь и уже на пороге повернулась к Ивану, словно ожидая чего-то. Но тот молчал, словно набрал в рот воды. Девушка хмыкнула и вышла из квартиры. Дверь за ней захлопнулась.

Иван запер дверь на все замки и отправился на кухню. Холодильник был пуст. Ему пришлось сделать вылазку на улицу, до пункта обмена валюты, где он поменял сто долларов, а потом до магазина, где он купил продукты, бутылку водки и упаковку баночного пива «Гёссер».

Еле дотащив все до квартиры, он принялся готовить ужин. И вот тут-то ему стало страшно. Все-таки он не был героем фантастических романов, а был, в общем, обычным юношей. Расскажи ему кто-нибудь несколько лет назад, что такое с ним случится, он бы просто рассмеялся.

Иван соорудил скромную закуску и напился в абсолютном одиночестве. Спал он в эту ночь очень крепко, но пробуждение было тяжелым. От похмелья он уже успел отвыкнуть и теперь мучился головной болью и изжогой, вечными спутниками этого состояния.

Решив выйти немного прогуляться, Иван быстро оделся и сбежал вниз. Прогулка заняла у него минут двадцать, больше он не выдержал, так как погода на улице не располагала к длительным гуляньям. Весь оставшийся день он провалялся на диване перед телевизором. Убив таким образом время до ночи, он завалился спать.

Утро следующего дня не принесло ничего нового. Смастерив себе завтрак и проглотив его, Иван решил немного развеяться. В конце концов, не запирать же себя в четырех стенах. Да и вроде он видел через два дома вывеску «Видеопрокат». Надо было отвлечься. Он даже подумывал о девочке по вызову, но решил пока подождать с этим. Не выходила из головы Аня. Набросив дубленку, он спустился вниз.

Иван вышел из подъезда и от неожиданности замер на месте. Перед ним стояла Нэлле. Одетая в непривычную для него одежду, но это была Нэлле.

– Здравствуй, Иван! – произнесла она. – Наделал ты дел! Тебя, как это у вас называется… ми… милиция всего города ищет. Ты, кстати, обронил один документ, – улыбнулась она. – И теперь у них есть твой портрет, имя и фамилия.

– Ничего я не ронял! – в этом Иван был совершенно уверен. – Как ты меня нашла?

– О, поверь, для феи это проще простого даже в этом мире. Кстати, ты парень тоже не промах! Кто бы мог подумать. По местным законам, насколько я знаю, лет на пятнадцать тянет! Но как же ты мог допустить такую оплошность, потеряв свой… как это… па… пас… паспорт.

– Ничего я не терял! Вот мой паспорт! – показал Иван красную книжицу.

– Правильно, ты не терял, – продолжала веселиться Нэлле, – потеряли мы. С твоим старым другом Бришаном. Или, попросту говоря, подбросили! Но видишь, я все-таки тебя нашла. Поэтому предлагаю сделать выбор. Ты не нужен нам. Либо ты умрешь быстро и безболезненно. Либо будешь долго мучиться. Что выбираешь?

Иван поднял глаза на фею и почувствовал охватывающее его раздражение.

– Ничего не выбираю! – произнес он. – Ты уверена, что правильно сделала, придя сюда?

– Ты мне угрожаешь? – удивилась Нэлле, но теперь в ее голосе было гораздо меньше уверенности.

– Угрожаю! – процедил Иван. – И советую убраться отсюда и передать Бришану, чтобы не пытался меня уничтожить. Иначе я сам его уничтожу!

– Вот это да! – улыбнулась фея, – Ах, какие мы грозные! Но в этом мире магия слаба, и поэтому…

Иван не стал ждать окончания фразы и выбросил вперед руки, прошептав заклинание.

На его счастье вокруг никого не было, иначе последствия могли бы быть непредсказуемые. Вылетевший из рук Ивана синий огонь ударил Нэлле, которая едва успела закрыться, в грудь. Сила атаки была настолько мощной, что фею отбросило метров на десять, и она упала в снег, которым были засыпаны газоны вокруг дома, чудом не врезавшись в «ракушку». Поднялась она вся в снегу. Лицо ее было искажено гневом, и она нанесла ответный удар.

Иван легко отразил молнию и вновь ударил. На этот раз он вложил в луч холода всю свою злобу. Защита феи лопнула и развалилась как карточный домик. Тем не менее и в этот раз ей повезло. Она успела уйти с линии удара, поэтому луч зацепил ей только бок.

Откатившись в сторону, она попыталась подняться и сделала это с большим трудом. По всему телу пульсировала боль. Левый бок онемел. Нэлле собрала волю в кулак и, стиснув зубы, метнула несколько огненных шаров. Один из них взорвался рядом с Иваном, но на того лишь дохнуло горячим воздухом. Поставленная им защита прекрасно справилась с этой атакой.

Иван приближался к ней. Нэлле видела, как в его руках разгорается фиолетовое пламя. Защищаться она уже не могла.

Оставался один выход. Она начала таять. Ее противник растерялся, и следующая его атака запоздала. Фиолетовый луч, растопив снег, выжег в земле большую воронку. Но феи на этом месте уже не было.

Иван понял, что проиграл. То, что Нэлле осталась жива, он не сомневался. Значит, скоро здесь появится и сам Бришан со своими подручными. Но все это вдруг стало ему безразлично. От судьбы не уйдешь! Иван решил, что пора принять бой. Бегство начинало надоедать.

Злоба, охватившая его при схватке, куда-то ушла, и похмелье навалилось на него с новой силой. Он еле смог добраться до дивана и рухнул на него, не снимая одежды. Через минуту он уже спал.

***

– Где она? – Бришан был зол. Эта самоуверенная фея исчезла, заявив, что сама найдет сына рейнджера. Он не успел ее остановить, как она уже исчезла. И сейчас он вымешал злобу на Григориане. Тот покорно выслушивал ругательства своего шефа.

– Я же не мог ее остановить! – попытался оправдаться он.

– Мне надо было сказать! Теперь она отправилась искать этого Ивана. Интересно, думает ли она о том, что он может оказаться сильнее ее? Вроде опытная волшебница, а ведет себя как девчонка! Надо искать ее, Григориан, надо искать!

– Но как?

– Что нам известно об Иване? Повтори еще раз!

– Вы же знаете! Мы нашли машину, угнанную им. Затем там побывала милиция. Она нашла подброшенные нами документы, вчера Иван был объявлен во всероссийский розыск! Вот, собственно, и все.

– Где, ты говоришь, он бросил машину. – Демон подошел к большой карте города, висевшей на стене.

– «Планерная» – это вот, – показал Григориан место на северо-западе карты, – но это ни о чем не говорит. Если парень не дурак, то он попытается скорее убраться с места преступления!

– Он не дурак, далеко не дурак. Поэтому надо дать задания всем нашим магам. Найти его! Я подключу местных бандитов. Мне нужен Иван!

– Да, хозяин!

– И… что такое… – Бришан оглянулся, втягивая носом воздух. Раздался хлопок, и на полу комнаты появилось женское тело. В прожженную в одежде дыру на левом боку была видна неестественно белая кожа.

– Нэлле! – Демон уставился на гостью. – Чтоб тебя! Луч Холода! Это он сделал? Захрипев, фея с трудом кивнула головой.

– Помоги… – раздался ее шепот, – я знаю, где Иван.

– Хорошо, хорошо, – демон подошел к ней, и с его рук сорвались голубые лучи, которые опутали Нэлле коконом.

Она блаженно закрыла глаза и прошептала адрес. Вскоре фея уже спала, а кожа на ее боку медленно начала принимать обычный вид на глазах изумленного Григориана.

– Собирай магов! – бросил ему Бришан. – Хватит глазеть! Луч Холода это опасное, но не смертельное заклинание. У нас сегодня важное дело.

В три часа дня к дому, в котором преспокойно спал Иван, подъехали три джипа. Следом за ними – микроавтобус «форд» и «мерседес» Григориана. Из джипов вылезло двенадцать человек специфической внешности. Не обремененные интеллектом лица, квадратные подбородки и короткие стрижки делали их похожими друг на друга.

Из микроавтобуса выбралось шесть магов, к которым подошли приехавшие на «мерседесе» Григориан и Бришан. Последний внимательно оглядел свою команду и начал раздавать приказания.

Бандиты достали пистолеты и во главе с Григорианом направились к подъезду. Демон послал их вперед, справедливо полагая, что Иван, конечно, с ними разберется, но, возможно, какая-нибудь случайная пуля найдет его.

За ними последовали Бришан с магами. Вскоре перед дверью Ивана стоял внушительный отряд.

Григориан позвонил. Ни на этот, ни на последующие звонки в течение двадцати минут никто дверь не открыл. Григориан пожал плечами:

– Ломайте!

– Так она же железная! – возмутился один из стриженых молодчиков.-Ты че, офигел, батя?

– Я тебе не батя, я…

– Подождите, – вмешался демон. Раздвинув собравшихся у двери, он встал напротив нее и положил руку на замочную скважину. Раздался слабый щелчок, за ним другой, и дверь слегка приоткрылась.

Братки уставились на Бришана с плохо скрываемой завистью, смешанной с удивлением.

– Открывайте! – приказал тот и отошел назад.

Первые три человека ворвались в полутемный холл. Но сделать ничего не успели. Мелькнула яркая вспышка, и раздались крики боли. Защелкали пистолетные выстрелы. Однако Иван, который встретил гостей на пороге комнаты, где спал, не пострадал. Ослепленные и обожженные противники палили в основном в потолок.

За ними последовали новые враги, и Ивана осенило. Он же когда-то пробовал вызывать создания в этом мире. И у него получалось. Почему бы не повторить?

Он представил знакомый облик и произнес слова, активизирующие заклинание. Перед ошеломленными врагами появился архангел во всей своей красоте. Бандиты, которых, наверно, ничем в этой жизни нельзя было удивить, остановились как вкопанные. Пока они сообразили открыть огонь, архангел уже выхватил меч и начал схватку. К трем обугленным трупам добавилось еще пять, на этот раз изрубленных острым мечом.

Оставшиеся четверо открыли шквальный огонь. Иван успел ретироваться в комнату, иначе точно был бы нашпигован свинцом! Но недостаточно быстро это сделал. Он почувствовал толчок в правое плечо. На рубашке набухло и расплылось красное пятно, и он ощутил теплую жидкость, которая начала капать на пол.

«Кровь! – мелькнула у него мысль. – Значит, все-таки зацепили!»

Но расслабляться было нельзя, иначе грозила неминуемая смерть. Поэтому, успокоив рану обезболивающим заклинанием, когда-то показанным ему Андрей, он вновь выглянул из комнаты.

В архангела попало не меньше двадцати пуль, большую часть из которых он сумел нейтрализовать. Но это его отвлекло и ослабило. Маги вместе с Бришаном и Григорианом нанесли мощный удар. В архангела вонзился красный луч, и он разлетелся на куски.

Четверо оставшихся в живых братков были обречены. Иван, воспользовавшись заминкой, возникшей после уничтожения архангела, обрушил на них «лучи льда», превратив всех четверых в ледяные статуи.

В дело вступили маги, и тут ему пришлось туго. Под руководством Бришана они действовали слаженно и эффективно. Иван с трудом отразил их огненный залп и ответил очередным вызовом создания. На этот раз это были огромные осы, которые появились в виде зловеще жужжащего шара. Пока враги пытались их нейтрализовать, они потеряли трех магов.

Это разозлило Бришана. Он что-то прорычал, и Ивана внесло в комнату, швырнув на пол. Потревоженное ударом раненое плечо пронзила острая боль. Вокруг Ивана закрутились небольшие смерчи, неотвратимо надвигаясь на него.

Тем не менее он быстро нейтрализовал их и, вновь подавив боль заклинанием, с трудом поднялся. На пороге комнаты появился Бришан.

– Ты меня удивил! – произнес он. – Не верил я в эти глупые пророчества, но сейчас начинаю верить. Как ты разделал Нэлле! Восхищаюсь! Только вот для меня ты слабоват. И в Шандале, и здесь. Поэтому ты должен умереть. У меня большие планы, и в них нет места для тебя. Умри!

С его рук сорвался оранжевый луч и ударил в Ивана. Но тот пока еще мог сопротивляться. Терять ему было нечего, и он воспользовался советом своего отца. Ван дал ему карту, которую сам получил случайно. Карту, которая была настолько же эффективной, насколько и простой. И Иван применил ее.

Оранжевый луч попал в появившееся перед ним блестящее зеркало. Отразился от него и устремился к не ожидавшему такого оборота Бришану. Демон выпрыгнул из комнаты, но луч успел зацепить его. Воспрянувший духом Иван вскочил, метнулся к дверям, окружив себя защитной сферой. И никого не увидел. Враги исчезли, оставив на полу обожженные трупы и четыре ледяные статуи.

Он осмотрелся. Обои в холле и комнате были изуродованы. Обожженные двери шкафа-купе уныло взирали на гору обломков мебели. Ковер и обои в холле были измазаны кровью.

– Вот и снял квартиру, – пробурчал Иван, чувствуя надвигающуюся слабость

Надо было быстро бежать. Однако сначала как-то замести следы. К его облегчению, он быстро избавился от трупов на полу. Обычный луч огня превратил их в пепел. С ледяными статуями оказалось еще проще. Они растаяли, оставив на полу большую лужу.

Затем он взялся за кровь. Не мудрствуя лукаво он выжег все ее следы огненным лучом. В квартире запахло горелым деревом и бумагой. Осторожно, стараясь не задеть раненое плечо, он собрал все обломки мебели и тоже сжег.

– Теперь по крайней мере нет трупов, – пробормотал Иван удовлетворенно.

Было понятно, что соседи внизу и вверху наверняка слышали и пистолетные выстрелы, и шум схватки. Все равно объяснять хозяйке, откуда появились подобные разрушения, он не хотел. Тем более, вспомнив, кто у нее папа. Пусть что хочет, то и думает. Ивана разыскивала сейчас вся милиция города, и оставаться здесь было равносильно тому, что сдаться им на милость.

Тем не менее он решил оставить компенсацию за нанесенный ущерб. Отсчитав тысячу долларов, он оторвал лист с настенного календаря и, взяв валявшийся рядом карандаш, вывел большими буквами:

«Извините. Потом объясню. Тысяча долларов за ущерб».

Положив на записку деньги, он некоторое время размышлял. Понятно, что с такой раной он далеко не уйдет. Но оставаться тоже было опасно…

Нет, надо идти! Он снял с вешалки дубленку, набросил себе на плечи и сделал несколько шагов к входной двери. После этого у него закружилась голова, и он потерял сознание, рухнув посередине холла.

Комната, в которой он очнулся, была ему незнакома. Иван осторожно ощупал себя. Правое плечо было забинтовано. В нем пульсировала боль, но довольно терпимо.

Он осторожно огляделся. Мебель в комнате была дорогой, да и вообще, судя по стильной люстре и прочим недешевым штучкам, чувствовалось, что здесь поработал дизайнер.

Рядом с двуспальной кроватью, на которой он лежал, стоял низенький столик. Он был завален всевозможными лекарствами. Увидев в центре стола стакан с водой, Иван осторожно дотянулся до него и с наслаждением выпил.

– Где же это я?

Внезапно нахлынули воспоминания. Он вспомнил последнюю схватку в квартире, бегство Бришана. После этого в памяти был провал. Наверное, потерял сознание! Иван хотел уже крикнуть кого-нибудь, чтобы удовлетворить свое любопытство, как вдруг отворилась дверь и в комнату вошла черноволосая девушка, одетая в легкий спортивный костюм.

Иван вздрогнул. Это была хозяйка квартиры Аня.

«Ну все! Теперь влип!» – мелькнула у него мысль.

Однако, к его удивлению, девушка улыбнулась:

– Как ты себя чувствуешь?

– Да так, вроде ничего… – Рассказывай, бедолага.

– Чего рассказывать?

– Как чего? Разнес мне квартиру. Сам валялся с простреленным плечом посередине холла. Записку, кстати, я прочла и деньги взяла. Смешно, а? Первый раз решила сдать квартиру, и на тебе! Между прочим, если бы я не пришла, ты бы, наверно, истек кровью.

– Спасибо, – тихо произнес Иван, – извини…

– Да чего уж. Самое обидное, что папе я про это сказать не могу. Квартиру я сдавала без его ведома. И если он узнает об этом, то ой-ой-ой! Характер у него еще тот!

– А это? – Иван махнул рукой вокруг.

– Это моя квартира. Я здесь одна живу. Пулю вынул и перевязал тебя сосед мой, Коля. Он в медицинском на хирурга учится. Пятый курс заканчивает. Кстати, ему надо было триста баксов отдать. Чтобы он молчал. Ты извини, но я у тебя из кошелька их взяла. Он парень вообще хороший, но сам понимаешь. Студент! Бедный! Ты же не хочешь огласки, я так понимаю? Милиция и прочее? Так что там произошло? Только не ври! Я все-таки дочь полковника милиции. Быстро расколю.

Иван улыбнулся. Несмотря на приказной тон, в голосе девушки звучали веселые нотки. Значит, ему опять повезло. Надо же. Так поверишь в свою счастливую судьбу! Только вот что рассказать! Хотя…

Он вздохнул и начал свой рассказ. Видно, в тот день у Ивана было вдохновение. Потом он удивлялся, как смог сплести такую мешанину из правды и лжи, что девушка поверила! Он не рассказал ей о Шандале, Бришане, Нэлле и прочих вещах, в которые обычные люди не верят. Поэтому сделал упор на бандитов и то, что именно они отобрали его квартиру и сейчас ищут, считая, что он должен им еще… и так далее.

Когда он закончил рассказ, в глазах девушки светилась жалость:

– Давай я все папе расскажу. Он тебе поможет.

– Нет! – Иван испугался. – Не надо папе! Не надо впутывать милицию! Поверь, я лучше знаю!

– Как хочешь, – удивленно пожала плечиками Аня. – Коля сказал, что лежать тебе не меньше трех недель. Он будет приходить делать перевязки. Стало быть, с тебя за проживание и еду еще сто долларов. Уход туда тоже входит.

– Хорошо… – усмехнулся Иван. Да, первое его мнение о девушке было ошибочным. Деньги считать она умела. Но все-таки, несмотря на это, именно она спасла его.

– Может, ты считаешь, что я у тебя деньги вымогаю? – поинтересовалась Аня, видимо что-то прочитав в глазах лежавшего.

– Нет, конечно нет, – поспешил заверить ее Иван.

– Ну то-то же! – удовлетворенно произнесла она, поднимаясь. – Отдыхай.

Вместо трех недель, он пролежал всего две. Аня оказалась заботливой сиделкой, и Иван порой забывал о том, что за все это заплачено. На вторую неделю она перебралась к нему в кровать, и Иван не стал этому препятствовать. Он не понимал эту девушку, в которой так причудливо сочетались душевность и меркантильность.

Раз в день приходил Коля, тощий парень в очках, напомнивший Ивану хрестоматийного ботаника из всевозможных анекдотов. Но дело свое он знал. Правда, Иван сам потихоньку подлечивал рану, и студент все удивлялся столь быстрому выздоровлению, изъясняясь при этом непонятными медицинскими терминами.

На Аню он смотрел глазами преданной собаки, и Ивану как-то даже было неловко от того, как та обращалась с ним. Проще говоря, он был мальчиком на побегушках.

В начале третьей недели, когда Иван почувствовал себя уже достаточно хорошо, ему начали приходить в голову мысли о своей судьбе. Что стало с Бришаном, он не знал, но демон остался жив. Это главное. И это означало, что его по-прежнему ищут. Положение складывалось аховое! Лучшим вариантом сейчас было уехать!

Попробовать это сделать второй раз? У него оставалось еще много денег. Их вполне хватит, чтобы снять в Питере квартиру и жить там как минимум год, никуда не высовываясь.

Он решил поговорить на эту тему с Аней. К его удивлению, она восприняла это предложение совершенно спокойно. Ивана даже кольнула игла ревности, что он оказался ей, по сути дела, совершенно безразличен. Но виду он не показал.

Вторая попытка отъезда прошла удачно. Аня купила билет и проводила его на вокзал, откуда поезд умчал его прочь из Москвы. Попутчиком в двухместном купе оказался мрачный мужчина лет пятидесяти, который на все попытки втянуть его в беседу отвечал невнятным бурчанием.

***

Разочаровавшись в своем попутчике, Иван дождался, пока тот залезет на верхнюю полку, и, распечатав захваченную с собой бутылку водки, развернул нехитрую закуску, собранную в дорогу Аней, и в одиночку принял на грудь пятьсот граммов. В результате остальной путь до Питера он проспал

На вокзале, когда он, сойдя с поезда, направлялся к входу в зал ожидания, ему показалось, что два сержанта из патруля как-то подозрительно смотрят на него Решив, что ему показалось, он преспокойно продолжил свой путь, но не тут-то было.

– Постойте! Эй, молодой человек!

Иван обернулся и увидел, что к нему направляются те два сержанта с небольшого роста юрким человеком в короткой кожаной куртке. Нервы у него не выдержали, и он бросился бежать. Раздалась трель милицейского свистка, и, оглянувшись на бегу, Иван увидел, как два сержанта бросились за ним, доставая из кобуры оружие, а штатский что-то говорит в рацию.

Делать было нечего. Ждать, пока они откроют огонь, было глупо. Поэтому Иван резко затормозил и, остановившись, развернулся лицом к преследователям. Он заметил, что минуту назад перрон, полный людей, словно по мановению волшебной палочки опустел. Кто-кто, а россияне, в силу своей трудной и опасной жизни, всегда знали, когда надо вовремя смыться!

Сержанты, удивленные поведением своей жертвы, тоже затормозили. В следующий момент Иван парализовал их, превратив на час в безмолвные статуи. И вновь бросился бежать.

Внутри вокзала он перешел на шаг. Народу вокруг почти не было. Иван еще раз поразился, как все так быстро исчезли! На выходе из вокзала его ждали. Пять омоновцев в пятнистой форме с автоматами расположились перед выходом. Справа стояли трое милиционеров, держа оружие наготове.

Иван бросился им навстречу, на бегу шепча заклинания. Его увидели, но поздно. Мощный ветер разметал омоновцев и милиционеров по залу, раскидав их по углам. Выход оказался свободным.

Выскочив на улицу, Иван, к огромному облегчению, не увидел больше противников и поспешил к ближайшему такси. Не спрашивая цену, открыл дверь и уселся на переднее сиденье.

Водитель, невзрачный мужчина средних лет, уставился с нескрываемым удивлением на севшего к нему нахала. Однако нахал быстро сориентировался:

– Сто баксов, шеф! Мне надо найти квартиру. Снять хочу! По рукам?

– По рукам, – крякнул водитель и включил зажигание.

***

– Зачем ты туда поперлась? – Бришан отпил из стакана виски, ставшее у него любимым напитком, и, поморщившись, помассировал бок, который задел луч Ивана. – Были бы мы вдвоем, точно справились!

В огромной комнате, расположенной в левом крыле первого этажа особняка Григориана, горел камин. Большие окна, выходившие в сад, были завешаны тяжелыми синими шторами. По стенам были развешаны головы всевозможных животных. На полу лежал пушистый ковер.

Комната была погружена в полумрак, который разгонял огонь, весело пожиравший дрова в камине. Напротив в двух мягких креслах сидели Бришан и Нэлле. Между креслами стоял небольшой столик с бутылкой виски и двумя стаканами.

– Ты в этом уверен? – усмехнулась Нэлле. Фея уже оправилась от ранения и теперь смотрела на демона с нескрываемым сарказмом.

– Твой сарказм неуместен! – Бришан нахмурился.

– Почему же? Тебя-то мальчишка неплохо разделал!

– Ты лучше скажи спасибо, что я спас тебя!

– Спасибо! Но только вот кому от этого легче. Похоже, этот Иван способен сам отыскать нас и уничтожить. Он гораздо сильнее в этом мире, чем я предполагала!

– Возможно, ты и права. – Бришан задумался. – Где не поможет магия, там поможет прекрасное оружие этого мира. Тем более, что он ранен! Натравим на него моих союзников из местных бандитов! Да и милиция его ищет!

Нэлле кивнула.

– Как продвигается работа с книгой? – поинтересовался демон.

– Еще пару недель. Слишком сложно. Особо не поэкспериментируешь. По мне лучше Шандал. Не мой это мир. Я привыкла к магии!

– Не знаю, – рассмеялся ее собеседник, – а мне этот мир все больше нравится. Правда, ты права, в Шандале лучше дышится! Ну ничего, мы привнесем туда новые веяния!

– Надеюсь… – В голосе феи не было такого оптимизма, как у Бришана.

– Кстати, коль ты так любишь Шандал, то, может, еще раз отправишься туда?

– Зачем это? – подозрительно осведомилась Нэлле.

– Надо узнать, что там происходит. Мы должны быть в курсе всех событий. Заодно и насладишься своим любимым воздухом!

– Почему бы и нет? – Фея улыбнулась. – Завтра и отправлюсь! Только в Бурград я ни ногой. Этот профессор произвел на меня впечатление! Хорошо, что его интересует только наука! Вот был бы достойный соперник Великим!

– Значит, договорились?

– Договорились! Кстати, что касается поисков, – Нэлле потянулась в кресле и сладко зевнула, – передай своим союзникам, что Ивана в Москве скорее всего нет.

– Откуда ты знаешь?

– Я же фея, демон! У меня есть предчувствие! Тем более, этот парень не дурак, в этом я убедилась окончательно.

– Хорошо, я предупрежу их. – Демон замялся: – Послушай Нэлле…

– Что?

– У меня к тебе один деликатный вопрос…

– Деликатный? – Фея рассмеялась. – Ну давай…

– Для меня не секрет, что ты переспала со мной ради зачатия ребенка. Интересно, получилось?

– А что?

– Ты знаешь, я всегда готов повторить…

– Извини, Бришан, – нахмурилась Нэлле, – я не готова! А насчет ребенка признаюсь, что все получилось. Да, я беременна. И пусть с моим ребенком не связаны никакие пророчества, я чувствую, его ждет великая судьба.

– Но насчет моего предложения… твой ответ… это окончательно?

– Нет ничего окончательного! – улыбнулась Нэлле. – Восстанови меня на троне Страны фей. Вот тогда я отвечу тебе согласием.

– Ты обещаешь?

– Да! – ответила фея, глядя в глаза демону.

– Хорошо! – произнес тот, – Выпьем за этот счастливый день!

– Выпьем! – поддержала тост Нэлле.