Оставляя за бастионами скал Рей-Денн, как когда-то родной Бёрн, подёрнутый кровавой пеленой, Домино снова ощутил, как некая часть его души болезненно отрывается и покидает его, чтобы схорониться там, у веров. Так и не случившаяся семья: Батес и Шона, предавшая любовь — Алекта, разбившиеся мечты о наконец-то мирном небе над головой — всё хорошее, что было связано с очередным годом его жизни, запечаталось семью замками в сердце Рей-Денна, а в самом Домино лишь углубило ранее нанесённую рану. Ему снова нужно было возродиться из пепла, и он старался не оглядываться, чтобы проще было забыть и не вспоминать больше никогда.

Ведущий машину Азат чувствовал его настроение и определённо не собирался грустить о прошлом.

— Ну, чего притих? — нарочито громко вопросил он, и их джип резко вильнул, из-за чего задумавшийся Домино приложился плечом о свою дверцу и раздражённо зашипел. — Так и будем молчать до самой Велены? Тут ещё ого-го сколько ехать! Давай лучше займёмся чем-нибудь полезным!

— Например? — ехидно поинтересовался Домино, потирая ушибленное плечо.

— Например… о, давай придумаем, как мы будем выступать! У всех криминальных авторитетов всегда есть клички, надо и нам разжиться. И заодно решить, как будем использовать нашу похожесть.

— Вроде с Шоной решили уже. Один из нас всегда будет носить балаклаву, разговаривать же будет тот, чьи методы в той или иной ситуации окажутся выгоднее.

— И чем различаются наши методы? — хмыкнул Азат. — По-моему, мы так и не определились. Кто будет плохим, а кто хорошим?

— Пока хорошим буду я. А там глянем, как пойдут дела. На данный момент опытным убийцей у нас являешься только ты, мне же в принципе нечем похвастаться.

— Зато ты образованный. Так что давай, покажи свою начитанность и придумай нам погоняла!

— Какое противное слово, — сморщил нос Домино и честно постарался вспомнить что-нибудь подходящее. — Хм, ну а как насчёт Братца Лиса?

— Братец Лис? Это кто вообще? — фыркнул, веселясь, Азат.

— Это персонаж сказок, очень древних сказок, мне попадалась одна обзорная книжка про них… Хитрый, беспринципный, удачливый обманщик, только не человек, а… антропоморфное животное.

— В смысле, наполовину человек, наполовину лиса? Лисы — они да, хитрые, помню, охотился как-то на одну, так она меня как ребёнка вокруг хвоста обвела. Только они серые, а мы-то рыжие, что, перекрашиваться? Сероволосые аурисы хорошо будут бросаться в глаза…

— Земные лисы были как раз рыжие, — успокоил Азата Домино. — И посимпатичнее наших, кстати. Но мне больше не нравится то, что этого обманщика обязательно кто-нибудь да ловил…

— Ой, да брось, мы же не суеверные! — расхохотался Азат. — Значит, решено, будем называться Братец Лис! Тем более что о втором человеке в паре все будут только догадываться, кто он по расе, заодно и собьём всех с толку.

— Меня ты уже сбил. Что ты этим имеешь в виду?

— Ну аурисы традиционно ассоциируются с лисами, вы, Кирсте, вроде даже в честь этого специально длинные хвосты носили, разве нет? — Домино только недоуменно моргнул, и Азат не стал заострять на этом внимание. — Не важно… В общем, если люди будут видеть перед собой ауриса, который носит кличку Братец Лис, о втором человеке рядом с ним они в последнюю очередь подумают, что он тоже аурис. В некоторых случаях это может оказаться полезным.

— Если ты так думаешь, договорились, — поспешил согласиться так ничего и не понявший Домино.

— Отлично! Теперь дальше, что меня ещё беспокоит. На этом приёме, куда нас отправил Шона, надо будет смотреть в оба. Знаешь почему?

— И почему?

— Потому что мы должны найти способ быстро разжиться хоть какими-то деньгами. Мне нужны связи, чтобы нормально войти в бизнес работорговли, а тебе — наличные на закупку материалов для распространения трианга. Хотя могли бы и просто рабами обойтись…

— Опять начинаешь? — воззрился на друга Домино, и тот сделал вид, что увлечён рассматриванием окружающей их местности. Насчёт того, каким криминалом лучше заниматься: торговать рабами или наркотиками, — они явно столкнутся лбами ещё не раз, но поддерживать друг друга всё равно придётся. Хотя Домино был уверен, что его выбор морально более оправдан. — Мой трианг, по крайней мере, не приносит людям ничего плохого!

— А это ещё вилами на воде писано, — презрительно отозвался Азат. — За что-то же его запретили… Ладно, давай пока не будем об этом? Я к чему начал: первое, что я предлагаю, это попытаться выбить из этого чиновника, к которому нас послали, деньги, а не только информацию, к кому в окружении Зебастиана идти дальше. Пусть поделится.

— А второе?

— Второе: можно попробовать установить какие-нибудь связи на банкете. Там же куча всяких тёмных личностей соберётся!

— И как ты это себе представляешь? Мы будем прикидываться официантами. Будь ты криминальным авторитетом при деньгах, ты бы нормально отнёсся к официанту, который предлагает тебе сотрудничество?

— Ну всякое бывает… — вяло возразил Азат и стих, явно начиная обдумывать проблему. Домино же ещё раз прокрутил в голове их алгоритм действий по обработке того человека, на которого им перед отъездом указал Шона.

Человека звали Джошуа Гилессон. Это был один из мелких чиновников Зебастиана, чуть ли не самая нижняя ступень выстроенной им пирамиды подчинённых, — он не представлял бы собой ровным счётом никакого интереса, если бы не собирался выдать свою молодую и красивую дочь замуж за более удачливого союзника правителя Севера, что прямо свидетельствовало о том, что он уже имеет связи с кем повыше — хотя бы через будущего зятя. В честь объявления помолвки Джошуа закатывал богатый приём с банкетом и танцами в собственном особняке, располагавшемся в пригороде Велены, куда, собственно, Домино с Азатом сейчас и направлялись. До Велены им было ехать почти чётко на север чуть больше двенадцати часов, поэтому пока они двигались к перевалочному пункту — небольшому городку посередине пути, Шали, где должны были заночевать, а поутру продолжить путь. Приём начинался в семь вечера, к этому времени они как раз будут в Велене и успеют подготовиться: отобрать, например, жертв-официантов, которых заменят и чьи личины используют, чтобы подобраться поближе к Джошуа и его дочке. Если её жизни будет угрожать опасность, Джошуа быстро расскажет всё, что может показаться им интересным.

Весь план походил на увлекательный квест, и единственным, что Домино себе представлял довольно слабо, был момент захвата дочери Джошуа, Арлеты, и шантаж её отца. Этим явно придётся заниматься Азату, в себе он пока не ощущал готовности кому-то чем-то угрожать. Что бы он в своё время ни наговорил Алекте, так быстро себя не переделаешь.

— Всё равно надо будет смотреть в оба, — наконец подал голос Азат. — Вдруг приметим кого, кому можно будет устроиться в подмастерья. И тебе, и мне.

— Да, будем внимательно вчитываться в бейджики! — расхохотался Домино, которого забавлял вид вставшего в тупик в рассуждениях Азата. — Или слушать объявления: «Дамы и господа! Третий наркобарон Севера, поприветствуем!»

— Издевайся-издевайся…

Следующие полчаса они веселились, обмениваясь дружескими тычками, потом Домино неожиданно ощутил небывалый подъём настроения, вскочил на сиденье и заулюлюкал, чуть ли не впервые в жизни чувствуя, как все проблемы и сомнения отпускают его, уносясь далеко назад на порывах жаркого степного ветра. Может, он всю жизнь лгал себе и быть бродягой — его призвание? Где ещё можно ощутить себя таким свободным?

Азат включил музыку громче, поставил машину на автопилот и тоже запрыгнул на своё место с ногами. Его глаза горели азартом и одновременно благодарностью.

— Ну наконец ты очухался! — прокричал он Домино, почти не слыша себя за грохотом басов. — Теперь-то точно сдюжим, брат!..

На ночь в Шали они остановились в дешёвом пригородном мотеле, до него промчавшись через весь город. Служащие мотеля: администратор, согбенный сильвис, и горничная, явно его жена, — прятали глаза, а в ответ на все вопросы только кивали или мотали головой. Насколько помнил Домино, никаких ставок в этом полупосёлке не было, а патруль наверняка работал спустя рукава, так что криминалу здесь было самое раздолье — и их, скорее всего, приняли за очередных членов какой-нибудь банды. Что ж, так даже было лучше. В толпе себе подобных гораздо легче затеряться.

Ранним утром, получив скромный завтрак с кислым кофе в щербатой чашке, аурисы поехали дальше. Довольно быстро пустынные места, обожжённые солнцем и в преддверии знойного лета уже лишившиеся какой-либо растительности, сменились арбузными и дынными бахчами, а вместе с ними и фермами. Где-то там, если продолжать движение на север, расстилался далёкий океан, в который впадали все реки, берущие своё начало на горах, и Домино пообещал себе, что, когда у него наконец появится по-настоящему свободное время, он обязательно навестит побережье — он ведь ни разу за свою жизнь не видел океана…

Около трёх дня на горизонте наконец показалась Велена — большой по меркам Севера город, к которому вела широкая автотрасса, соединяющая все мало-мальски важные населённые пункты в Степях. Предыдущим и единственным относительно крупным городом на их пути была Тара — именно с её стороны Азат вёл джип, на подъезде к Велене всё же перестроившись в общий поток, чтобы пока не слишком привлекать к ним внимание. Они со всем своим скарбом и до фар запылённой машиной больше всего походили на горных туристов и в ближайшее время собирались пользоваться этой маскировкой. Снизив скорость, Азат включил навигатор, чтобы проложить маршрут к нужному им дому, и Домино издал нервный смешок.

— Мы всё это время ехали по твоей памяти?

— Я тут не раз бывал, тоже мне проблема, — фыркнул Азат. — Главное, никому глаза не намозолить: Велена — вотчина МД, конкурентов на своей территории они не любят.

— Ну это ты вроде как у нас любитель ввязываться в склоки. Обещаешь вести себя хорошо?

— Да, мамочка, — съязвил Азат, и они синхронно расхохотались.

С основной магистрали их джип свернул на неширокие улочки с острыми пиками фонарей и невысокими, тесно лепящимися друг к другу домами. Нигде нельзя было сыскать ни единой окружности, вся архитектура Велены обладала резкими, как будто агрессивными чертами, и Домино, тщательно скрывавший уже подступившее к горлу волнение, поинтересовался:

— Агенты МД этот город чётко под себя, что ли, возводили?

— Типа того, — припомнив, нахмурился Азат. — Это вроде как их самая первая ставка. ГШР сюда так и не пустили, хотя проездом — пожалуйста.

— Заметно, — кивнул Домино, любуясь выверенностью и ясностью прямых линий, превращающих своей совокупностью город в нечто фантастическое, немыслимое для человеческого восприятия, не привыкшего к конкретности машинных форм. Странно, вроде бы военную диктатуру когда-то первым установил ГШР, почему же именно агенты МД любят всё квадратное?..

В Велене на них уже смотрели открыто и даже будто бы с оттенком недоброжелательности, потому Домино и Азат старались особо не высовываться. Если одному из чиновников Зебастиана здесь так вольготно живётся, очевидно, большая часть руководства этой ставки уже договорилась с ним об общем управлении городом, и незачем было заранее попадаться на глаза соглядатаям врага. Соблюдая ПДД и ни разу не ответив на провокации нагло подрезающих их машину водителей, Азат без происшествий довёл джип до противоположного конца города, где они наконец смогли вздохнуть более-менее свободно и переключиться на скорость повыше. Рядом с Веленой протекала тоже прямая, как стрела, река — один из притоков полноводной Виктории, растянувшейся по всему Милотену подобно главной артерии, и именно на берегу этой реки и стоял тот самый дом, который являлся целью Домино и Азата. Отстоящий от других в этом районе, утопающий в зелени тщательно поддерживаемых садов, дом имел обширную территорию, огороженную высоким бетонным забором с наверняка отличной системой оповещения, — и поэтому внутрь лучше было проникать более легальным путём. Оставив джип в ста метрах от главных ворот, на пустыре между двумя другими особняками, где также приютился и небольшой ресторанчик, аурисы отправились разведывать обстановку.

Уже было четыре, поэтому у ворот и территории кипела жизнь: въезжающие и выезжающие строго по пропускам фургоны явно привозили продукты для банкета и его же обслугу, так что упускать момент было нельзя. Дождавшись, пока на въезде выстроится цепочка из машин, Домино высунулся из кустов, за которыми они прятались, и из монтажного пистолета для вбивания гвоздей, купленного ими ещё в Шали как раз для подобного случая, выстрелил по одной из шин первого фургона. Ни звука выстрела, ни шипения лопнувшего колеса, конечно, никто в сутолоке не услышал, а времени, за которое решали свои проблемы водитель и охрана, хватило с избытком на то, чтобы колесо оказалось непригодным для дальнейшей поездки. Дорога проходила параллельно забору, и, перебегая от куста к кусту, аурисы поспешили в конец очереди из фургонов, надеясь прицепиться к днищу той машины.

Всё прошло без сучка и задоринки. Надёжно устроившись между колёсами с помощью страховки, Домино и Азат стали ждать окончания ими же созданной пробки. Спустя десять минут колонна наконец тронулась, и совсем скоро их фургон остановился в непосредственной близости от дома. Ещё полчаса вокруг стояла суматоха, полная двигающихся туда-сюда мужских и женских ног, и, когда всё стихло, аурисы решились вылезти. Фургоны, находившиеся на заднем дворе особняка, где располагалась летняя кухня, какой-то амбар и лестница в винный погреб, вновь выстроились цепью и были абсолютно пусты: даже водители, похоже, ушли куда-то отчитываться. Необходимо было оглядеться, и Азат поманил Домино за собой, собираясь прокрасться под каждым окном, которые с первого этажа смотрели во двор.

Быстрая разведка показала, что видную часть этажа занимала кухня: в левой части шло непосредственное приготовление будущих блюд, в правой сновали распорядители и привезённые официанты, все в одинаковой бело-красной форме. Домино и Азат затаились каждый в своих кустах, растущих по обе стороны от дверей во двор: сейчас оставалось только дождаться подходящих жертв, с которых можно было бы сдёрнуть форму и которыми легко оказалось бы притвориться. Захват аурисы планировали в течение часа, как можно ближе к началу банкета, чтобы успешно затеряться в появившейся сутолоке.

Спустя полчаса жертвы были определены. С самого начала диверсанты рассчитывали на каких-нибудь не особо трудолюбивых ребят, которые выбегали бы покурить почаще и одновременно подольше разговаривали бы об обстоящих на кухне делах. Здесь, на Севере, по определению аурисов было больше, чем представителей иных рас, и статистика не подвела: лодырями оказались как раз два огненно-рыжих ауриса, чуть старше Домино с Азатом. На перекур они выбирались постоянно, явно уже привычно пользуясь большим количеством сотрудников, в котором сложно было отследить, что делает каждый из присутствующих. Вдоволь наслушавшись про старшего в их, третьем, отряде, Фрэнка Тополова, для которого «все аурисы на одно лицо», а также узнав, что официантов зовут Маркес Датте и Родион Верте, Азат кивнул Домино, и они синхронно выпрыгнули из кустов, накидываясь каждый на свою жертву. Для них у аурисов уже был припасён нужный парализующий яд, так что спустя несколько секунд официанты обмякли в их руках, и диверсанты споро потащили их к ближайшему фургону.

— Я же говорил, что курение опасно для здоровья, — весело хмыкнул Домино, стараясь не показывать нервозности. Азат фыркнул от смеха и первый дёрнул на себя дверцу машины.

Спрятав злополучных официантов за какими-то ящиками, аурисы быстро сменили одежду и оценивающе посмотрели друг на друга.

— Сойдёт, — кивнул Домино. — А тебе как, Маркес?

— Всегда мечтал честно зарабатывать, Родион, — хохотнул Азат, судя по виду, получающий истинное удовольствие от всех их действий. — Только сейчас надо будет по-быстрому перекурить. Тебе, кстати, тоже.

— Зачем?

— Чтобы не палиться. Запаха не будет — сразу спросят: «Куда бегали, тунеядцы?!» Оно тебе надо?

— Ладно, — поморщился Домино. На их привалах по пути следования сюда он уже пробовал с Азатом курить и не горел желанием повторять этот опыт — но в своих рассуждениях его друг был прав, и приходилось с этим мириться. Да и на будущее полезно: странно будет, если один из них постоянно будет мелькать с сигаретой, а второй без, ведь, по задумке, они будут одним и тем же человеком. Азата же на здоровый образ жизни не уболтаешь.

После перекура, во время которого непривычный Домино больше кашлял, они окунулись в духоту и суматоху кухни. Стоило подойти к основному контингенту официантов, столпившихся возле двух распорядителей, как сзади к ним подбежал ещё один, риз.

— Из какого отряда? — спросил он.

— Из третьего, — ответил ему оказавшийся ближе Домино.

— Ваши уже все при деле, вы где болтаетесь? Опять внеплановые перекуры? — рассерженно осведомился риз и посмотрел на их бейджи. — Я вас запомнил, Датте и Верте, как всё кончится, пойдёте на ковёр! А сейчас пулей во вторую комнату, забирайте посуду и относите в зал, время не ждёт!

Притворно пристыженно склонив головы, Домино с Азатом поспешили в направлении, куда вытянутой рукой указывал старший. Во второй комнате народу тоже хватало: официанты, получая тарелки, бокалы и приборы, исчезали, чтобы спустя минуту появиться вновь, четверо старших, постоянно переговариваясь с другими слугами, очевидно, уже принадлежащими этому дому, так как их форма сильно отличалась, рассортировывали и раздавали необходимую посуду, сопровождая каждую партию указаниями. Домино и Азат влились в общий поток легко, как будто всю жизнь работали официантами при больших мероприятиях, — и, судя по одобрительным кивкам распорядителей, выполняли свои обязанности намного лучше тех, кого уложили отдыхать на весь остаток вечера.

На какое-то время Домино выпал из реальности. Таскать и расставлять посуду оказалось неожиданно увлекательно, хотя он, понятия не имея, как правильно ставить, делал всё по примеру тех, кто работал рядом. Если бы не постоянно мелькающий рядом Азат, он вообще забыл бы, зачем они пришли сюда, и с удовольствием протрудился бы так до вечера, чтобы потом так же спокойно уехать. Азат вернул его на землю спустя два часа, когда они в очередной раз возвращались за посудой.

— Без пятнадцати семь, — шёпотом сообщил он. — Сейчас погонят в зал. Готов?

Едва удержавшись от того, чтобы не тряхнуть головой, из которой явно необходимо было вытрясти лишние иллюзии, Домино кивнул и насторожился.

Из комнаты, где уже остались только одна женщина-аурисса из слуг и тот самый риз, кто их сюда отправил в первый раз, аурисы тут же были посланы в главный зал. Вечер Гилессона начинался с фуршета, именно там и выстроили вдоль стены половину официантов, к которым, явно за расторопность, попали и Домино с Азатом. Они должны были встретить гостей, а потом уже бегать с закусками и аперитивом, и пока для диверсантов всё складывалось более чем удачно.

Ровно в семь большие двустворчатые двери в зал распахнулись, и стали входить гости. Джошуа с Арлетой шли последними, как и подобает хозяевам, и, прежде чем распорядитель подал знак официантам, Домино успел их рассмотреть. Джошуа выглядел типичным провинциальным чиновником, нежданно-негаданно дорвавшимся до славы и денег, — Домино уже видел таких в городах, чьи мэры решали принять в войне сторону Кирсте и в считаные дни обретали более высокий социальный статус, не имея при этом того внутреннего достоинства и высокомерия, какими обладали наместники, пребывающие в должности минимум пять лет. Безвкусно одетый, явно подбиравший костюм исходя из помпезности, а не стиля, хетт Джошуа блестел неожиданной для своей расы лысиной, очками в золотой оправе и улыбался каждому, кто обращал на него внимание. Следовавшая рядом с ним дочка держалась более скромно и надменно, светло-зелёное платье на ней превосходно подчёркивало тонкую талию и высокую грудь, на которой лежало переливающееся изумрудное колье в тон таким же длинным серьгам и тёмно-каштановым волосам, струящимся до середины предплечья, — тоже редкое явление среди преимущественно коротковолосых хеттов. Жених Арлеты ещё не прибыл, и пока девушка, ненамного старше Домино и Азата, просто развлекала гостей.

Когда все пришедшие разбрелись к столам и заиграла мягкая ненавязчивая музыка, официантов разбили на группы и начали отправлять на кухню за уже заполненными тарелками или же — более аккуратных и лучше показавших себя — за бокалами и бутылками со спиртным. Аурисам достались закуски и, снуя туда-обратно и между гостями, они смотрели и слушали, ожидая благоприятного момента, чтобы исполнить задуманное.

Гости собрались разные: кто парами или даже семьями, а кто и поодиночке — как правило, молодые мужчины, только-только начинавшие свою карьеру при Зебастиане. На фоне всех собравшихся, то и дело в разговоре славящих уже признанного правителя Севера, Домино приметил одного хорона, предпочитавшего не вступать в пересуды и как будто появившегося на приёме примерно с той же целью, что и они с Азатом, — в первую очередь, разведать обстановку. Домино услышал, как Джошуа представляет его одному из мелких чиновников: хорона звали Трой Регулов, и он являлся владельцем недавно открытой серебряной шахты на центральном Драконе. Под Зебастианом он ходил пока только формально, и всех, знавших его, живо интересовал вопрос, не боится ли он и дальше сомневаться, на чью сторону встать. Трой, бронзовокожий и зеленоглазый, отвечал односложно, чтобы не к чему было прицепиться, и улыбался так ослепительно, что на него заглядывались все женщины, которым выпала честь присутствовать на фуршете. Однако взгляд у него, как успел заметить Домино, был вовнутрь, холодный и расчётливый, — с таким и вправду лучше раскланиваться, а не язвить.

Спустя полтора часа на кухне сказали, что фуршет близится к концу. В ближайшее время должен был подъехать жених Арлеты, и перед банкетом Джошуа собирался объявить об их помолвке. В соседнем зале уже расставляли приличествующие случаю блюда, но отвечающим за фуршет официантам следовало остаться в его помещении до тех пор, пока вся посуда не будет убрана. Нарочно не торопясь с новой порцией закусок, Домино и Азат решили переговорить на обратном пути в зал.

— Останемся на фуршете — можем много чего пропустить, — заметил Домино. Азат схватил со своей тарелки сверхэлитный крохотный бутербродик с красной рыбой и, пережёвывая его, улыбнулся:

— Ну хоть пожрать можно… Слушай, что я узнал, пока ты дамочкам прислуживал. Сразу после объявления помолвки Джошуа уйдёт в свой кабинет на личный банкет с одним важным человеком. Они там будут обсуждать вопросы государственной важности — ну, небось, как что-то купить дешевле, а продать дороже. Пока будут чаёвничать, дочка его поразвлекает немного женишка своего, а потом придёт к отцу, чтобы с ним вместе с балкона, который над банкетным залом, понаблюдать за приготовленным в её честь шоу. Если нам удастся пробраться в тот кабинет, где Джошуа с другом будут заседать, мы сможем утащить их обоих с балкона после этого представления и запереться в этом кабинете, пока не получим нужные сведения.

— А потом? — поинтересовался Домино, обдумывающий предложенную стратегию.

— А потом я не думал.

— У нас немного вариантов… Пожалуй, лучшим будет переодеться гостями, получить машину и так покинуть территорию.

— Мда, как-то мы это не обдумали. Ну и ладно! Нам сегодня везёт! — в подтверждение своим словам Азат съел ещё один бутерброд и подмигнул Домино. — Договоришься? Нино, кажется, тебе больше доверяет.

— Попробую, — согласился аурис. У дверей зала они разошлись, и Домино отправился искать Нино, того самого риза-распорядителя, который отчитал их при первой встрече. За прошедшее время они уже достаточно втёрлись ему в доверие своей исполнительностью, и стоило попытаться уболтать его и на честь обслуживать хозяина на его личном банкете.

Пока Домино добрался до старшего, что-то втолковывавшего в тени опустившей глаза девчонке, с его блюда позабирали все закуски, и аурис на всякий случай спрятал его за спину, чтобы Нино не отослал его сразу за новой порцией.

— Позвольте обратиться, — подал голос аурис, остановившись позади распорядителя. Тот раздражённо обернулся, знаком показывая девушке-хорони, что она свободна.

— Что случилось, Родион? Тоже ноги отваливаются и голова болит?

— Не совсем. Хотел спросить… официантов для Джошуа на личную встречу уже выбрали?

— Надоело бегать, высунув язык, а? Впрочем, ладно. Кто растрепал?

— Подслушал… в толпе.

— Что ещё подслушал, раз пришёл? Вот хитрец, — риз хмыкнул, оценивающе рассматривая Домино, — и тот немедленно сделал самый невинный вид, на какой только был способен. — Да, недобор у нас. Не предупредили, что четвёрка официантов должна быть однородной, а рыжеволосых-то раз, два и обчёлся. Даром что полсостава — аурисы… Думаешь, справитесь с Маркесом?

— Разве мы за последние часы хоть раз вас подвели? — слегка оскорбился Домино, внутренне ликуя: Азат прав, им и вправду везёт сегодня! Чем только придётся расплачиваться?..

— Должен признать, потрудились на славу. Ладно, ноги в руки — и дуйте на второй этаж, вон там лестница. Старшему, Брану, скажете, от меня. Он всё остальное объяснит.

— Будет сделано! — просиял Домино и, склонив голову в знак благодарности, поспешил искать Азата. Совсем неподалёку стоящий Трой Регулов, медленно отпивавший по глотку из бокала с шампанским в компании двух светловолосых хоронов, сощурив глаза, посмотрел ему вслед.

Найдя Азата, Домино разъяснил ему обстановку, и они оба, после того как вернули блюда на кухни, двинулись на второй этаж. Кабинет Джошуа опознавался сразу: двери его были распахнуты, с внешней стороны стоял охранник-сормах, тут же преградивший аурисам путь.

— Кто разрешил? — осведомился он.

— Мы к Брану от Нино, — почти по-военному отрапортовал Домино, и сормах, не спуская с них глаз, крикнул в кабинет:

— Бран! Тут к тебе!

Старший, оказавшийся сильвисом, вынырнул из кабинета и, только завидев аурисов, закивал.

— Определённо ко мне! Нам как раз двух не хватает! Идём, мальчики, быстро!

Внутри кабинета оказался ещё один охранник, на этот раз тамас. Под его цепким взглядом трое официантов — двое из них таких же рыжеволосых, как Домино и Азат, только рейтер и огель — споро накрывали на стол. Третьего, брюнета-хорона, Бран отправил на фуршет, и следующие полчаса Домино и Азат помогали подготовить помещение к ожидавшейся трапезе на две персоны.

Когда наконец появился Джошуа и его деловой партнёр, худой и тонкий как жердь кейер, всех слуг выгнали из кабинета. Бран ушёл, отдав последние распоряжения насчёт уборки помещения по окончании «заседания», а четверо официантов замерли двойками по обе стороны от двери, которую заслонил собой охранник-тамас. Пока тянулось время, Домино и Азат рассматривали открывающийся перед ними широкий, в виде полукруга балкон, освещённый хрустальными бра. На нём должны будут стоять Джошуа и Арлета, и аурисы выверяли количество шагов до двери кабинета, а заодно и угол обзора, чтобы увести будущих заложников незаметно.

Не прошло и получаса (хотя из-за всё нарастающей нервозности Домино показалось, что они ждали минимум год), как дверь кабинета открылась и Джошуа вышел вместе с довольно улыбающимся кейером, которого он по-братски обнимал за плечи.

— Приятно работать с понимающими людьми! — отойдя от кабинета, Джошуа наконец отпустил своего гостя и душевно пожал ему руку. — Будьте уверены, я вас не забуду!

— Могу сказать то же, — как-то многозначительно ухмыльнулся кейер. На этаж к этому моменту, словно по часам, взбежала по лестнице Арлета, аристократически придерживавшая своё длинное платье, и кейер чуть склонил перед ней голову. — Моё почтение, Арлета. Ваш жених уже прибыл?

— А то вы не видели, — безо всякого уважения отозвалась хатти, подчёркнуто не глядя в его сторону, что кейера, кажется, только позабавило. — Ты освободился, отец?

— Да, весь твой, — поспешно кивнул ей Джошуа и вновь повернулся к кейеру. — Не будете ли столь любезны остаться на шоу в честь помолвки моей дочери?

— Сожалею, но я тороплюсь. Кроме меня, есть ещё несколько исключительно понимающих людей, с которыми у нас назначена встреча. Было приятно пообщаться.

Пока кейер степенно удалялся к лестнице, а Джошуа, торопливо пытаясь загладить создавшееся из-за встречи его и Арлеты настроение, раздавал официантам указания по уборке помещения, слушавший его вполуха Домино размышлял: кем же был этот так и не назвавшийся гость и почему дочь Джошуа позволяла себе такое обращение с ним?

Их запустили в кабинет, и Азат, улучив момент, шепнул Домино на ухо:

— А у Джошуа с этим «понимающим»-то явно денежные отношения.

— В смысле? — не понял аурис.

— Они открывали сейф. Циферблат по-другому повёрнут. Как думаешь, кто кому отсыпал?

Мысленно поразившись наблюдательности друга, Домино лишь пожал плечами. Азат и вправду хочет ещё и наличку отжать у этого хетта? Что ж, деньги бы им не помешали…

Когда вся посуда была сгружена на тележку, Азат спровадил рейтера и огеля отвозить её на кухню с тем, чтобы им остаться в кабинете вдвоём. Они должны были начисто вытереть стол под присмотром стоящего у дверей охранника-тамаса, и на то, чтобы успешно перейти к следующему этапу диверсии, времени оставалось совсем немного. В нужный момент ближе всех к охраннику оказался Домино — извернувшись, он быстрым движением выхватил спрятанный в рукаве инъектор с универсальным парализатором и всадил его тамасу в шею. Он ещё продолжал по инерции удивляться, как легко у них всё сегодня выходит — особенно у него, вот уж чего он не предполагал! — как вынырнувший из-за спины Азат подхватил падающего тамаса и злобно шикнул:

— Чего встал-то?! Быстро убирай от двери!

Очнувшись, Домино помог другу спрятать тело за стол, затем вместе с Азатом подошёл к двери. Аурис затаился за створкой, а Домино высунул голову наружу, с заискивающим лицом обращаясь к стоящему у кабинета сормаху:

— Извините… вы нам не поможете? Одна маленькая проблемка…

Ничего не заподозривший сормах закатил глаза и раздражённо шагнул вслед за скрывшимся Домино в приоткрытую створку. Стоило ему переступить порог, как Азат вогнал в его шею свой инъектор. Подарок судьбы — охранники из низкорослых рас, с огелем, пеланном, хиддром, вером или, не дайте ангелы, наёмником-хаеном было бы в сто раз сложнее…

Этого стража уже ловил Домино. Аурисы оттащили сормаха туда же, куда и его коллегу, и, переглянувшись и синхронно облизнув пересохшие губы, крадучись направились к расположившимся на балконе Джошуа и Арлете.

Судя по погасшему внизу свету и то и дело взмётывающимся огненным всполохам, шоу в честь помолвки уже началось. Неслышно ступая по камню облицовки, Домино старался думать не о предстоящем им, а, например, о том, что владелец дома, похоже, совсем потерял чувство самосохранения, раз устроил пиротехническое шоу внутри здания. Быстрый взгляд в сторону Азата, как раз деловито извлекающего откуда-то из-под одежды нож-«бабочку», сообщил Домино, что волнуется он тут один: его друг явно начал вновь получать удовольствие от их диверсии. К хеттам они приблизились одновременно и в один и тот же момент ткнули им под рёбра лезвия, шепча на ухо:

— Пожалуйста, не делайте лишних движений. Или один из вас умрёт.

Джошуа с Арлетой оказались образцовыми заложниками: беспомощно переглянувшись, они замерли подобно каменным изваяниям.

— Пройдёмте в кабинет, — услышал Домино свой собственный голос, но так и не понял, от него ли он исходит.

Шаг за шагом, уже придерживая пленников захватом оставшейся свободной руки за горло, аурисы увели хеттов в пустой кабинет. Азат прикрыл толчком бедра дверь, стоя возле неё вместе с Арлетой, Домино же отошёл с Джошуа к сейфу.

— Ребята, что вам надо? — решился подать голос чиновник. — Деньги? Или я не прошёл какую-то проверку на преданность?

— Это смотря кому вы преданны, — нехорошо усмехнулся Азат, в пальцах которого «бабочка» уже сменилась инъектором со зловеще выглядящей салатово-чёрной жидкостью. — Не догадываешься, что это, Джошуа?

Глаза хетта расширились, и, опережая его, Азат медленно кивнул.

— Да, это «гремлин». А поскольку он универсален, твоя дочка будет мучиться долго, прежде чем умрёт. Неудачные иногда у хеттов выдаются гены… Но, если ты честно ответишь на наши вопросы, все останутся живы.

— Какие? — едва слышно проговорил Джошуа, не спуская с него и Арлеты взгляда.

— Нам нужны пароли и явки. Ха, смешно звучит? Всех сообщников Зебастиана в высших кругах. О каких знаешь, конечно.

— Я немного знаю, я сам только-только вступил, мне пока мало доверяют, — зачастил хетт. — Сегодня как раз были обговорены условия… Савио Колодый, вы его видели, приехал для этого. Он у них что-то вроде эксперта по привлечению инвестиций. Я отдал часть земли Зебастиану… точнее, кому-то из его подчинённых, мне не называли имён. А мне заплатили за затыкание глоток тарской ставки ГШР.

— А веленская ставка МД? Она уже под Зебастианом?

— Давно…

— Здорово. Так чьи имена и адреса ты можешь нам назвать? — Азат скучающе склонил набок голову, и Джошуа принялся мучительно вспоминать.

— Надо мной… да, это будет верно. Тоже не птица высокого полёта, но, возможно, ему известно больше. Лаш Книс, он проживает в Таре, Снежинская улица, дом 26. Он под Зебастианом чуть ли не с самого начала.

— Если мы его не найдём, мы за тобой вернёмся, — с улыбкой пообещал Азат. — А тебя кто к нему привёл?

— Аит, — Джошуа едва заметно переглянулся с Арлетой. — Мой будущий зять. Но он там шестёрка. Их брак — ещё один путь «вписаться».

Домино и Азат это уже и так знали, а вот Арлета часто заморгала, и её отец отвёл глаза. Азат фыркнул.

— Вот так открываются страшные семейные тайны! Ну ладно, будем иметь в виду. И последний вопрос: деньги, которые тебе передали, в сейфе? Открывай.

— Колодый мне ничего не передавал, — мотнул головой хетт, и аурис чуть повысил голос:

— Хочешь по-плохому?

— Ладно… гори оно всё! — в сердцах Джошуа, уже мало обращая внимания на державшего его Домино, повернулся к сейфу и начал набирать код. Дверца щёлкнула, хетт дёрнул её на себя, открывая, и удачно засадил Домино локтём точно под рёбра. Аурис согнулся, задохнувшись, а Джошуа уже выхватил из сейфа пистолет и, рывком подняв Домино за шиворот рубашки, приставил дуло ему к виску.

— Теперь я буду диктовать условия, — осклабился он. — Отпусти мою дочку и брось шприц! Или желаешь, чтобы я пристрелил твоего близнеца?!

— А что? Я всегда хотел остаться в одном экземпляре! — расхохотался Азат, и у держащего пистолет хетта от изумления даже перестала дрожать рука. Домино уже почти дёрнулся, чтобы освободиться, но Азат успел раньше. Инъектор он метнул как дрот и умудрился выверить бросок так, что его игла вошла Джошуа точно под ключицу сквозь пиджак и рубашку. Силы броска, очевидно, хватило для высвобождения жидкости, потому что руку хетта схватила судорога и пистолет выпал из неё. Воспользовавшись этой секундой, Домино вывернулся. Джошуа рухнул на пол как подкошенный, мгновенно затихая, и в наступившей тишине Арлета дрогнувшим голосом поинтересовалась:

— Вы его убили?

— Нет, конечно, — Азат держался молодцом, как будто распланировал всё до последней фразы. — Это не «гремлин», а обычный парализатор. Тебя он тоже ждёт. Брат, забирай деньги и пошли.

— Ты вроде мечтаешь оказаться в единственном экземпляре, — бросил ему Домино, начиная доставать из сейфа перевязанные резинкой пачки купюр. Азат рассмеялся:

— Но пистолет-то к тебе ближе!

Он уже вновь играл своей «бабочкой», недвусмысленно намекая Арлете продолжать стоять. Только когда Домино спрятал на себе деньги (для этого пришлось задействовать все возможные резервы одежды), он сменил нож на шприц с лже-«гремлином» и почти нежно кольнул им хатти, выглядевшую безмерно уставшей. Девушка обмякла у него на руках; насвистывая, Азат понёс её к охранникам.

— Ты правда думал, я могу тобой пожертвовать? — полюбопытствовал он у Домино, который тем временем с каменным лицом подбирал с пола пистолет, а заодно и доставал инъектор из Джошуа. — Нет, серьёзно?!

— На какую-то секунду, — признал аурис, и Азат только покачал головой.

После укладки Джошуа рядом со всеми остальными, Домино с Азатом тем же моющим средством, которым протирали стол, убрали с сейфа и пистолета отпечатки пальцев и поспешили прочь из кабинета. Всё, что осталось, это удачно выбраться из дома, и с этой целью они решили временно окопаться в мужском туалете, чтобы дождаться там двоих гостей подходящей комплекции.

Им продолжало везти. Уже буквально через пять минут к умывальнику подошли сразу двое невысоких хоронов, конечно, шире их в плечах и талии, но хотя бы того же роста. Судя по их короткому разговору, они пришли только помыть руки, и аурисы даже не стали таиться. Азат вышел из-за двери, за которой располагался унитаз, первым, почти сразу за ним — Домино. Хороны посмотрели на них удивлённо, но одновременно и понимающе, переглянувшись.

— Позволите? — дружелюбно спросил Азат у ближайшего и, прежде чем тот с готовностью отодвинулся от умывальника, подошёл к нему вплотную. Очередного всаживания иглы Домино не заметил, увидел только, как у парня закатываются глаза, и сам в этот же момент приблизился к своей жертве. Тот даже не успел ничего понять.

— Невольно чувствую себя не ассасином, а медбратом, — проворчал Домино, помогая укладывать хоронов в комнате с туалетом. — Коли, тащи, коли, тащи…

Азат прыснул со смеху и начал споро раздевать одного из хоронов.

— Наверное, они такого себе даже не представляли, — прокомментировал он, быстро натягивая серый с искрой пиджак. — То, что вдвоём и без одежды, это ладно. Но вот в гостевом туалете…

Домино закатил глаза, выражая своё отношение к его скабрёзным шуточкам. Ему достался тёмно-бордовый костюм, висящий на нём как на вешалке, но в кармане обнаружился талон на машину, и это давало шанс беспрепятственно убраться с территории. Азат подмигнул ему в зеркале, и они двинулись на выход.

Внизу всё ещё шло шоу, и путь от гостевого туалета до двери пролегал через плотную толпу, окружившую артистов, сейчас балующихся с лазерными излучателями. Домино и Азат почти дошли до дверей и уже было вздохнули с облегчением, когда им на плечи легли тяжёлые ладони.

— Вот вы где, мальчики. Куда торопимся?

Аурисы медленно обернулись, мысленно начиная моделировать ситуацию. Но оказавшийся сзади Трой Регулов вовсе не стоял в окружении мрачных охранников, да и смотрел скорее заговорщицки, чем враждебно.

— Между прочим, мои сопровождающие — оба блондины, это вы слегка промахнулись, — улыбнулся он. — Но я знаю почему. И именно поэтому сдавать вас не буду. Если вы, конечно, спокойно поедете со мной.

— Это куда же? — подобрался Азат.

— Тут недалеко. Есть у меня к вам деловое предложение… как раз для таких умельцев. Весь вечер наблюдаю, как вы обманываете всех подряд.

— И как вы нас вычислили?

— Знал Маркеса Датте в лицо. Грохнул мне тут на днях ценную вазу. Ну так что, едем?

— А поехали! — неожиданно согласился Азат, и Трой поощрительно улыбнулся.

— Тогда вперёд к парковке. А там разберёмся.

Азат развернулся обратно к двери первым, и Домино, которого совершенно внезапно отпустило от всего беспокойства, что сопровождало его последние полчаса, покорно последовал за ним. Они покинули здание, раскланявшись почти в шутку со швейцаром, стоявшим навытяжку с обратной стороны двери, и быстрым шагом устремились к парковке. Трой шагал позади, держа дистанцию.

Парковщик, молодой расторопный сильвис, пригнал им тёмно-серый внедорожник уже спустя пару минут. Домино по собственной инициативе открыл их внезапному сообщнику заднюю дверцу, после чего устроился на переднем сиденье рядом с Азатом. Лишь когда они покинули территорию дома, Трой заговорил:

— Я так понял, вы за чем-то нагрянули к Джошуа. Давайте сразу расставим всё по полкам: меня абсолютно не интересуют ваши личные дела, хоть бы вы там четвертование Зебастиана замыслили. Меньше знаешь, крепче спишь. Однако подозреваю, что лишние деньги — да и связи — вам не помешают. Я предлагаю вам хорошо оплачиваемую работу, точно по вашим талантам. Ну а заодно обещаю, что от меня о вас никто не узнает. Конечно, в обмен на такое же обещание.

— Интригует. — Они встали на красный сигнал светофора на перекрёстке, и Азат обернулся к хорону: — Куда сейчас ехать-то?

— Поближе к вашему транспорту. Вы же не пешком сюда пришли? Если согласитесь на мои условия, разыграем правдоподобную комедию под названием «Побег двух удачливых лазутчиков». У меня есть возможность спрятать вашу машину.

— Силён, — хмыкнул Азат. — Так какие условия?

— Думаю, вы слышали, кто я, — Трой вольготно расположился на сиденье, закинув согнутые в локтях руки за голову. — Вот совсем недавно открыл очень перспективную серебряную шахту на Драконе. Там, кстати, и мой дом стоит, тут я лишь проездом… Так вот. Чтобы эта шахта приносила деньги, мне просто необходимо сократить расходы на её содержание. А что дешевле рабского труда?

— О, — уважительно произнёс Азат, а Домино в бессилии стиснул зубы. — Продолжайте.

— Я уже почти набрал команду для отлова и составил список характеристик всех работников, которые мне могли бы понадобиться. Есть ещё два свободных места среди моих охотников, а вы отлично втираетесь в доверие к людям. Работа, конечно, временная — по крайней мере, у меня. Но потом, когда у меня вы вместе с остальными всё сделаете, я вполне могу некоторых посоветовать своим друзьям. Плюс к деньгам даю жильё, питание, связь и выходные по обстоятельствам. Вот сколько вы в среднем — в зависимости от сложности поимки — будете получать за одного раба, — быстро черканув число в блокноте, вынутом из кармана, Трой протянул листок Домино. Тот, увидев цену, сдавленно хмыкнул и отдал его Азату.

— Я думаю, мы согласны. Хотя, ради интереса… Что ты сделаешь, если откажемся? — Азат остановил машину недалеко от пустыря, где они днём оставили джип, и хитро оглянулся на Троя. Тот скучающе пожал плечами.

— Да ничего. Мне и Джошуа, и Зебастиан до фонаря.

— Брат? — Азат посмотрел на Домино, и аурис отвёл глаза.

— Если считаешь, что мы справимся, у меня возражений нет, — через силу проговорил он. Азат щёлкнул пальцами.

— Ну вот и отлично! Так что там с машиной, Трой? Или нам теперь называть тебя «босс»?

— Зовите, как хотите, и сами не забудьте в ближайшее время представиться, — рассмеялся хорон. — А насчёт машины вот что. Девятую магистраль знаете?

— Найдём по навигатору.

— Ладно. Езжайте сейчас к ней. Я выжду минут десять и сообщу слугам Джошуа, что мои сопровождающие какие-то совсем не мои и было бы неплохо это недоразумение исправить. Не знаю, как быстро там все всполошатся, но расчёт на пятнадцать минут плюс мои десять. Вы Джошуа-то не грохнули?

— Нет, но спать ему ещё долго.

— Значит, вставать на дыбы будет жених Арлеты. В этом городе камеры на каждом углу, так что ваша машина засветилась уже тысячу раз — из пределов Велены вам не выехать без меня. На девятой магистрали есть одно чудное местечко, нечитаемое наблюдателями. Свернёте на Солнечную дорогу, а там с ходу взберётесь в фургон моей фуры. Всё уже будет подготовлено. В общем-то, если с Веленой у вас не связано тёплых воспоминаний, требующих подзадержаться, могу предложить в этой же фуре отправиться прямо на Дракон.

— Там туалет хоть есть?

— Ещё скажи «джакузи». Стукнете водителю, он вас выпустит. И еды, если что, купит. Устраивает?

Домино и Азат обменялись взглядами и после небольшого промедления синхронно кивнули. Трой улыбнулся.

— Значит, договорились. Добро пожаловать в команду! Встретимся у моего дома утром.

Они пожали друг другу руки, после чего аурисы покинули салон и заторопились к своему джипу.

— Как думаешь, не обманет? — спросил Домино у Азата, когда они уже сели в машину и Азат включил зажигание.

— Да не должен, — аурис неопределённо передёрнул плечами. — Был бы на стороне Джошуа, сдал бы нас ещё там. Рабы на шахту в виде двух едва совершеннолетних аурисов тоже вряд ли пригодятся: хиловатая у нас раса для подобной работы, не выгодно. Да и тащить двух рабов аж от Велены… проще прошманать, отобрать машину и пристрелить, причём в любой последовательности.

— А не мог он… узнать меня?

— Смеёшься? Думаю, Зебастиан давно уверен, что тебя нет в живых. А если сам Трой когда-то видел тебя в лицо, что ж, с тех пор много воды утекло. Вспомни зеркало — ты разве похож на себя хотя бы прошлогоднего?

Домино хмыкнул и промолчал.

— Вот именно. Думаю, стоит довериться. Про деньги Трой не знает, а если и знает — опять же, проще было нас прибить. Никто же не мешал ему позвонить своим ещё из дома.

— Ну возможно. Значит, теперь будем крутиться в рабовладельческом бизнесе. Ты рад?

— Очень. Давай поменьше сарказма в голосе. А то я припомню, когда и тебе клиентов найдём, будущий наркобарон…

Домино, не выдержав, рассмеялся. Как удачно всё сегодня складывается! Может, это знак и они ступили на верный путь? Да, путь, который много кому принесёт боль или даже смерть, но на войне как на войне. Может, Зебастиану суждено быть свергнутым?

Азат настроил навигатор и на большой скорости повёл джип к девятой магистрали. Притихший Домино раз за разом прокручивал в голове разговор с Троем, их вылазку к Джошуа и его усыпление, пытаясь найти то, чего не заметил раньше, но пока всё выходило чисто. Да, в машине с неслучившимися официантами они оставили свою одежду, не сменив только обуви, и, наверное, можно было бы снять оттуда частички кожи или волосы, чтобы провести ДНК-экспертизу и пустить по их следу ищеек МД, — но станет ли Джошуа этим заниматься? Ведь, если его план провалится, они и правда вернутся за ним, а этот хетт наверняка так толком и не понял, за чью правду выступают пришедшие к нему аурисы. Он вполне может посчитать их посланниками самого Зебастиана, который в чём-то решил проверить его. Как бы не спилить сук под собой. Да, если он и будет искать их, то только для виду. А трюк с фургоном за авторством Троя отлично прикроет их отступление. Пожалуй, не о чем беспокоиться. Ну а Трой… Охотники небось все подозрительные и опасные люди, так что им подобными он мог счесть и их с Азатом. Какой действительно от них ещё толк? А на деньги кинуть побоится. Похоже, беспроигрышный вариант.

Интересно, Азат смог за секунды это всё просчитать тогда, у дверей, или согласился не подумав? Он ведь мог и догадываться, что Трой желает предложить им. Всё-таки умный или везучий? Пока он у них принимает важные решения, куда спокойнее предполагать первое…

Спустя пятнадцать минут Азат вывернул на девятую магистраль, по случаю позднего времени почти пустую, и буквально через сто метров увёл машину в поворот на Солнечную дорогу. Она проходила под мостом, на который ранее взбиралась магистраль, и у колонн их действительно ждала большая фура с открытым кузовом. Джип въехал туда чуть ли не впритирку, и сразу же дверь опустилась обратно, погружая всё вокруг в темноту. Азат с хрустом потянулся, заглушил мотор и полез на заднее сиденье за водой.

— Как нам повезло, что машина с открытым верхом, — хмыкнул он, оценив походя расстояние от своей дверцы до стенки кузова. — Предлагаю отдыхать. А ближе к середине ночи пойдём знакомиться.

— Не возражаю, — улыбнулся Домино. — Включишь свет? Оглядимся и, если нет средств слежения, пересчитаем деньги.

— Точно! Я и забыл, что мы теперь богатые!

Подсчёт финансов привёл их в ещё более приподнятое расположение духа. Азат аккуратно упаковал пачки в рюкзак и хлопнул Домино по плечу.

— Что ж, теперь у нас и для тебя основа есть. Когда найдём того, кто согласится делать для нас «гидру» и сопутствующие аксессуары, будет чем вкладываться. Как думаешь, что в ней такого?

— Сложно представить. Особенно непонятно, почему, если она положительно влияла на людей, её уничтожили подчистую… От парочки ныне существующих видов наркоты сгореть можно за год, но они всё равно ходят среди народа.

— Ну там посмотрим. Ладно, брат, я спать. Если что, буди. Тяжёлый выдался денёк.

— Мне опять спать спереди? — возмутился Домино.

— Ага! Но ты же целый год этого не делал! — Азат расхохотался гулким в их металлических пустых застенках смехом и перелез назад. Домино негодующе фыркнул, но возражать не стал. Ещё десять минут он потратил на внесение всей полученной сегодня информации в свой ноутбук, а потом тоже лёг, без зазрения совести опрокинув спинку сиденья на ноги вытянувшегося позади Азата. Впрочем, судя по доносящемуся храпу, тому уже было всё равно.

В течение ночи они пару раз достукивались до водителя и выбирались на свежий воздух. Водитель оказался флегматичным кейером лет тридцати, чуть ли не боготворящим Троя, у которого он совсем недавно получил должность и достаточно денег, чтобы начать нормально кормить семью. К Зебастиану отношение у него было скорее отрицательное, потому что именно из-за его перекупки той транспортной компании, в которой прежде работал кейер, он и очутился на улице без выходного пособия, но он не имел ничего против того, чтобы вновь служить ему косвенно, если непосредственным начальником будет Трой. Домино сделал из этого разговора свои выводы: вельк забрался своими щупальцами во все уголки Севера, подкупив тех, кто реально мог ему противостоять, и, раз до сих пор не началась полномасштабная война, во время своего утверждения у власти умудрился не задеть ни разу интересов ни ГШР, ни МД. Какие же шансы тогда у них, двух подростков без поддержки?..

Рано утром их большегруз взобрался на центральную границу Дракона — так, следуя давно закреплённой традиции, назывались последовательно расположенные цепи пиков от восточной подошвы гор к западной, самой высокой из которых была находившаяся в центре. Там, на большом плоскогорье, стоял двухэтажный особняк бело-чёрных цветов, а рядом, россыпью, — несколько приземистых построек, то ли бараков, то ли хозяйственных помещений — а может, и того, и другого одновременно. Территория дома не была огорожена, но отвесные обрывы со всех сторон, кроме подъезда, и, очевидно, спуска с задней части двора, представлялись легко охраняемой границей. Вполне вероятно, что, поднабрав рабов, Трой усилит подступы во избежание побегов, пока же ему явно нечего было бояться.

Недалеко от парадного входа фура остановилась, и водитель открыл аурисам дверь кузова. Азат, осторожно выведя машину, отогнал её на десяток метров, и выпрыгнул на траву, приветственно махая рукой показавшемуся на пороге дома Трою. Хорон успел переодеться и вообще выглядел так, как будто проспал всю ночь в собственной постели, а не в машине, которая доставила его сюда.

— Ох вы и наделали там шуму, мальчики, — улыбаясь, сказал он. — Жених Арлеты рвал и метал, когда нашёл её и своего тестя спящими вповалку с охраной. Плюс мои сопровождающие… плюс официанты. А главное, как быстро Джошуа свернул всё начатое Аитом, стоило ему только очухаться. Чем вы его так запугали? В общем, сопровождающих мне теперь искать новых, чтобы эти вас из мести случайно не сдали. А вам надо почаще оглядываться: Аиту указания тестя побоку, не рассчитывайте, что он о вас забыл. Ну ладно. Идёмте знакомиться с остальными.

Трою явно очень нравилось слушать самого себя — иначе Домино не мог объяснить то, что он предпочитал выражаться длинными, без права других на прерывание, монологами. Азат прихватил рюкзак, Домино — свою сумку с ноутбуком, и они последовали за хороном на задний двор.

Возле одного из бараков уже собралась разношёрстная компания: пятеро мужчин в возрасте от примерно двадцати пяти до пятидесяти лет. Самый старший, хмурый сормах, явно был главным в банде — он же смерил представленных Троем аурисов самым изучающим взглядом. Его звали Махмед, или, более предпочтительно, Скиннер, и он, в полном соответствии со своей кличкой, клятвенно заверил, что в случае плохой работы спустит с них шкуру. Трой разъяснил, что планировать операции будет Скиннер, так же как и отчитываться в успехах и неудачах, от остальных требуется только подчиняться и не халтурить. Домино и Азату, которые назвались Сеном и Йеном, Близнецами, был отведён отдельный домик рядом с общим бараком, как и главному их охотничьего отряда. Второй общий сбор, уже с основательным разбором целей, задач и способов их выполнения, был назначен на послеобеденное время, и аурисы ушли к себе обживаться. К их первому выезду сегодня вечером Трой пообещал перекрасить и перенумеровать их джип, и пока можно было вообще ни о чём не думать.

До обеда аурисы проспали, на удивление спокойно уснув в совершенно новом и ещё неизвестно, безопасном ли месте. В два часа Домино открыл глаза из-за раздавшегося в дверь стука. На пороге стоял самый молодой из команды, гибкий как хлыст сероглазый риз по кличке Крайт, кажется, единственный, кто им на знакомстве приветственно улыбался. Крайт позвал их на обед в так называемую столовую, расположенную с другой стороны хозяйского дома, и Домино, быстро растолкав Азата, последовал за ним к зданию, больше всего напоминавшему летнюю кухню. Остальные уже отобедали, так что трапезничали они втроём — Крайт с радостью поделился всем, что знал о членах команды и Трое. Он сам появился здесь вторым, после Скиннера, и уже почти неделю дожидался, пока будет сформирована команда для охоты. Похоже, для каждого из них (а без опыта в этом деле были только аурисы) пленение людей для последующего использования их на каторжной неоплачиваемой работы действительно было всего лишь охотой, как на степных антилоп или койотов, и Домино внутренне в очередной раз поразился этому цинизму.

После обеда состоялось собрание. Скиннер сухо и кратко ввёл всех в курс дела: с сумерками они отправлялись во второй по отдалённости от их шахт городок, Алмак, где рассредотачивались соответственно квалификации. Домино и Азату отводилась роль «агитаторов»: они должны были обработать за ночь несколько окраинных баров, где требовалось выявить подходящих для шахт молодых или раннего среднего возраста мужчин, достаточно наивных, чтобы поверить в «золотые горы», которые ждут их за дверями бара, и пьяных, чтобы не суметь оказать сопротивления при захвате. С ними отправлялся Крайт в качестве помощника при повязке, а меж собой аурисы должны были решить, кто будет уговаривать, а кто — следить за обстановкой в баре. На этом задании им ещё могли простить провал, но только один, и, посовещавшись, друзья решили, что пока в агитаторы пойдёт Азат.

Надо признать, вышло у него отлично. Всем членам команды предоставили связь друг с другом, так что Домино, обязанный одним ухом следить за разговором Азата с жертвой, чтобы успеть подметить сигналы возможной опасности для их общего дела, вдоволь наслушался, каким соловьём заливался его друг. За эту ночь аурис пообщался с десятью «кандидатами», из которых двоих удалось вывести к Крайту, и для каждого он нашёл свою манеру разговора, рано или поздно располагавшую к нему собеседника. Да, в Азате скрывалось множество необходимых для выживания на улице талантов, и, наверное, лучшего напарника Домино не мог себе пожелать. Свою часть работы они выполнили почти безукоризненно (Домино всего один раз пришлось помогать Азату выйти из назревающего конфликта, но район после этого всё же пришлось сменить), и даже Скиннер при общей встрече похвалил их. В фургон в итоге ночи было погружено семь человек, усыплённых и связанных, — теперь их ждало медицинское освидетельствование, после чего подходящих по здоровью должны были поселить в бараках, а остальных напоить до бесчувствия и вернуть обратно в город. Сложно было не гордиться собой после первого же успешного рейда.

Но душа Домино всё равно болела. Ему никак не удавалось уговорить себя воспринимать этих людей как товар, и никакие аргументы Азата — ведь Домино своими ушами слышал, что люди это пропащие, без семьи и друзей, без работы, денег и будущего! — не помогали. Он продержался ещё один рейд контролем, а в третий решил выступить агитатором сам, надеясь таким образом получить хоть какое-то презрение к будущим рабам.

В этот раз они уехали в Кавалу, небольшой городок у самого подножия южной оконечности Дракона в ста километрах от крайнего города, принадлежащего уже Великой равнение, а не Степям, и основной целью команды охотников был квартал красных фонарей, широко известный в округе. Однако подростков вести туда было не целесообразно, поэтому на их совести вновь были бары. Начальным объектом было выбрано как будто насквозь прохудившееся заведение под названием «Дамаск» — Азат ушёл туда первым, чтобы разведать обстановку и занять хорошее место, Крайт же спрятался в тени соседнего здания. Спустя десять минут, получив по наушнику добро от друга, собравшийся с духом Домино двинулся внутрь.

Ещё на входе приценившись к четверым одиночкам за барной стойкой, Домино выбрал отдельно сидящего в углу мужчину, лицо которого так же, как и у многих в подобных местах, закрывал низко надвинутый капюшон. Внешне он больше всех походил на того самого, «раннесредневозрастного» мужчину, судя по двум пустым и до сих пор не убранным стаканам из-под крепкого алкоголя, уже далеко не трезвого, так что стоило попробовать.

Удача улыбнулась Домино сразу: стоило ему приблизиться, как бармен положил перед мужчиной карточку.

— Нулевой баланс, — сообщил он, и тот молча спрятал её в карман кожаной куртки. Присаживаясь рядом, Домино кивнул бармену:

— За мой счёт. А мне светлого пива.

— Чем обязан такой щедрости? — со смешком поинтересовался мужчина, по профилю которого Домино понял, что они с ним одной расы.

— Не хочу пить в одиночестве: у меня сегодня праздник, — весело объяснил он аурису. — Пусть хоть кто-то за меня порадуется.

— Свадьба? Похороны? Сын родился?

— Взяли на работу. Год искал. И сразу выдали аванс, я и пошёл гулять.

— Ты осторожней, парень, — хмыкнул незнакомец, туда-сюда крутя перед собой стакан. — Перепьёшь — уведут тебя в рабы.

— Это в смысле? — деланно удивился Домино, начиная просчитывать в голове варианты развития этого диалога. Азат в ухе молчал, значит, пока можно было продолжать.

— Да разные ходят слухи. Люди из баров пропадают, с улиц пропадают, чуть ли не с подъездов собственных домов! Тёмное время, тёмное… — аурис сокрушённо покачал головой. Бармен наконец забрал у него стаканы, а вместо них поставил новый, с прозрачной бронзовой жидкостью. Домино, получив свою кружку пива, чуть приподнял её над столешницей.

— С одной кружки много не напьёшься. Поднимаю её в честь начала новой жизни! Присоединишься?

— За твой счёт-то конечно.

Они чокнулись, и Домино сделал один небольшой глоток. Его собеседник всё не хотел поворачиваться к нему лицом, и он решил попробовать раскрутить его на откровенность.

— А у тебя, я посмотрю, с деньгами не всё ладно. Сидишь, что ли, без работы?

— Что-то вроде того. Ты для контраста ко мне присел, да?

— И в мыслях не было! Я же сказал, за чем пришёл. Хотя… кем ты работал?

— У вас там сотрудников не хватает? — оскалился в усмешке аурис. Он осушил свой стакан, но, похоже, пьянеть не собирался. Или просто на способность вязать слова его состояние не распространяется? Домино сделал знак бармену, чтобы тот повторил заказ.

— В паре областей да, — притворно признал он. — Осталось несколько свободных мест, фирма совсем новая, но под надёжным протекторатом. И мне сказали, если встречу кого интересного, могу пригласить на беседу. Так кем ты работал? Или моё предложение не рассматриваешь?

— Охранник я… бывший, — аурис хмуро ополовинил стакан, кажется, даже не заметив, что это уже другой. — Компания закрылась, нас всех и выставили. Только, думаю, охранников-то у вас и без меня достаточно.

— Я слышал, на место старшего не могут со стажем человека найти, — обрадовался Домино. — Не хочешь попробовать?

— Как-то слишком гладко у тебя всё выходит, — незнакомец покачал головой и промахнулся рукой мимо стакана.

— Ну это же только попробовать, обещать ничего не могу. Зато, если возьмут… хоть семью чем кормить будет!

— К счастью, не обзавёлся. Да и «друзья» мои… — аурис сделал кривые воздушные кавычки плохо гнущимися пальцами, — все посбегали, стоило перестать одалживать им денег. В наше время лучше быть одному. Проще. Легче.

Как-то само собой у Домино сложилось впечатление, что это его мастерски обрабатывают: слишком уж ненавязчиво незнакомец бросался теми фразами, которые из него должно было выуживать. Да и в образ пьяницы он вошёл в нужный момент, словно разгадал, какую игру против него ведут. К тому же аурис — и охранник? Но Азат вдруг сказал ему на ухо: «Выводи. Наш клиент», — а Домино не посмел возражать. Этому психологу виднее. Он вытащил из кармана деньги, а вместе с ними сигареты и зажигалку.

— Не куришь?

— Курю, — явно заинтересовался аурис, наконец хоть немного повернувшись к нему, и Домино понял, что ему действительно около тридцати пяти или чуть больше.

— Выйдем? Не люблю дымить в замкнутом помещении.

— Душно там, — поморщился мужчина и кивнул куда-то под потолок ближайшей стены. — Тут хоть кондиционирование.

«Придётся с тобой сидеть до последнего», — вздохнул про себя Домино, одновременно кивая.

— Ладно, как скажешь.

Он протянул ему сигарету и чиркнул зажигалкой, вынуждая ауриса приблизиться. Прикурив, тот вскинул на него глаза, наполовину карие, наполовину зелёные, и память Домино всколыхнулась. Не встречались ли они раньше? Но где?

— О… — вдруг протянул аурис, с чувством затягиваясь и выпуская в сторону кольцо дыма. — Какие люди. В этот раз за тобой тоже стоит весь город?

— Инай… — выдохнул Домино, и его собеседник удовлетворённо кивнул.

— Так и знал, что Зинон меня вам сдал. С другой стороны, про вас он мне кое-что тоже рассказал. Трианг — вы забрали последнее, что у него было. Распространять ещё не начали?

Он больше не выглядел пьяным и хмурым. Полностью развернувшись к Домино, Инай засверкал уже знакомой ему улыбкой.

— Судя по твоему молчанию, ответ «нет», — весело проговорил он, хотя Домино просто не успел среагировать. — И я знаю почему. В связи с этим хочу предложить свою помощь. Подъедете завтра по одному адресу поболтать?

— Помощь? — Домино наконец взял себя в руки. — У тебя денег на выпивку-то нет!

— Это будет не финансовая помощь. Финансово скорее вы будете помогать нам, если договоримся. Интересует? Или на твоей «новой работе», — он хмыкнул, — ценят другие твои таланты?

— Кидай координаты, — Домино так же, как когда-то Азат, решил за них обоих и положил перед Инаем телефон с открытой картой. Ухмыляясь, аурис быстро поставил маркер и поднялся.

— Приезжайте в течение дня. На КПП скажете, что ко мне, вас пропустят и проводят. И трианг захвати.

— Надеюсь, ты не грохнешь нас ради этого килограмма?

— У меня более долгосрочные планы, — улыбнулся Инай. — Ты же расплатишься? А я пойду.

Проводив его взглядом до двери, Домино уставился на свою кружку пива, с которого уже сошла вся пена. Азат в наушнике восхищённо выдохнул: «Ну ты и везунчик, брат!» Желание работать на сегодня у Домино кончилось.

Остаток ночи они провели вместе в другом баре, отпустив Крайта к остальным. Когда тема возможного сотрудничества с Инаем была выбрана до дна, а на все потенциальные подставы найден план, позвонил Скиннер, и пришлось возвращаться к машине. Как будто рок вёл их по лучшей дороге к свержению Зебастиана — или это тёмный ангел выхватил у их проводника путь их жизни и теперь тащил в болото? Домино никогда не был особо религиозен, чтобы всерьёз предположить подобное, но следующие друг за другом удачи уже начали его пугать.

Ближе всего до указанного Инаем места было как раз от Кавалы, и аурисы попросились переночевать в её отеле, чтобы не мотаться туда-сюда по степи. Скиннер, вопреки ожиданиям, особого противления не выказал, потребовал только к вечеру быть у Троя, так что, отоспавшись, Домино с Азатом выдвинулись на встречу с Инаем по самому короткому пути.

Два часа по ухабистой дороге — и впереди показалось небольшое поселение, больше всего похожее на шахтёрский городок. Здесь совсем близко были горы — очевидно, Инай относился к управляющей добычей семье, раз охранники должны сопровождать всех жаждущих его увидеть. На КПП привратник-сильвис показал, где оставить машину, и от парковки повёл аурисов мимо длинных одноэтажных домов, явно выстроенных на скорую руку, к отдельно стоящему зданию, окружённому запылёнными клумбами. Внутри они прошли два коридора, после чего охранник остановился перед закрытой дверью и деликатно постучался. Инай открыл почти сразу.

— Спасибо, Норман, — кивнул он сильвису и радостно улыбнулся аурисам. — Как же хорошо, что вы пришли! Прошу.

Кабинет у Иная оказался просторный и весь залитый солнцем. Посередине стоял широкий стол, заваленный бумагами и папками, справа в ряд — несколько слегка обшарпанных металлических стульев, над которыми в рамках висели на стене фотографии, а слева… Домино сначала даже не поверил своим глазам: там в углу сидели и играли в солдатиков трое мальчишек лет восьми — десяти. Один, сильвис-альбинос с настолько правильными для своей расы чертами лица, что его смутно хотелось выставить в музей, увлечённо строил баррикаду из деревянных брусочков. Второй, каштанововолосый вельк, то и дело сдувающий с глаз чёлку, кажется, планировал захватнический рейд, из одной группы в другую переставляя своих солдатиков. Третий же, явный родственник Иная, только с полностью зелёными глазами, сидел как будто во главе этих двоих, в то же время абсолютно не интересуясь их делами. В каждой руке его было по статуэтке ангела — белого и чёрного, — похоже, утянутых с какой-нибудь каминной полки.

— Да, — извиняющимся тоном сказал Инай, — у нас тут филиал яслей…

— Из яслей мы уже выросли, дядя, — немедленно отреагировал мальчик-аурис, строго посмотрев на него. — Выражайся корректно.

— Наберутся умных слов, — поморщился Инай. — Это мой племянник, Брутус. И его товарищи: Дилан Криссво, сын управляющего нашим городком, и Ове Терных, сын одного из шахтёров. Вообще для детей у нас отдельное помещение, но за некоторыми нужен глаз да глаз…

— Ты что, притчу какую играешь? — перебил его Азат, обращаясь к Брутусу с явной насмешкой. Тот смерил его презрительным взглядом.

— Не какую, а «Притчу о двоекрылом». Хотя её надо было «о четверокрылом» назвать, у него же крыльев четыре стало.

— Но пары-то две.

— Ну это пары. Это вот, — он поднял чёрную фигурку. — Сам Лерайе. А белая — его вторая… второе «я». Как там было… — Брутус чуть прикрыл глаза и, словно по книге, начал читать:

«Сотни лет Лерайе служил обычным тёмным Ангелом, исправно выполняя свои обязанности и ничем не отличаясь от других. Однако иногда мысли его сбивались с привычного пути, и он задумывался: каково это быть светлым Ангелом, Ангелом-Проводником? Не было в нём зависти, но были сомнения. И однажды он сделал то, чего не подобает посланцу Смерти: вместо того чтобы забрать жизнь тонувшей девушки, за которой пришёл, он влил уверенность в рядом находящегося мужчину, который немедленно презрел страх и бросился спасти её. В тот же миг за спиной Лерайе появились ещё одни крылья — белоснежные, как у Ангелов-Проводников, но в несколько раз меньшие, чем его собственные, чёрные. И с тех пор Лерайе получил право творить добрые дела, и с каждым из совершённых крылья его увеличивались в размерах. Но вместе с тем росли и сомнения, он больше не понимал, где его место и чьей стороне он принадлежит — Тьме или Свету? Суть его раздирали противоречия, а он не находил в себе сил выбрать что-то одно. И наконец белые крылья его сравнялись по размаху с чёрными. Закричал Лерайе и упал на колени, и от тела его отделились две хищные птицы: чёрная и белая. На крыльях, что они отняли у него, они взмыли ввысь и с криками напали друг на друга. И в тот миг, когда каждая впилась клювом в горло другой, вскрикнул Лерайе в последний раз и рассыпался прахом. Тогда же сгинули и птицы.

Так и в человеке вечно борются Добро и Зло, Свет и Тьма. Но каждый пытающийся балансировать на грани меж двух начал, рано или поздно окажется нигде».

В кабинете воцарилась чуть ли не благоговейная тишина — но Азат, конечно же, всё испортил:

— Молодец. Выучил целую одну притчу.

— И ничего не одну! — вспыхнул Брутус, и Инай поспешно заговорил:

— Мальчики, не ссорьтесь. Племянник, ты огонь, я, когда закончу с делами, ещё тебя послушаю, не знал, что ты учишь Писание! А дорогих гостей спрашиваю: готовы обсудить моё предложение, которое я озвучу?

— Да, конечно, — улыбнулся Домино, краем глаза следя, как разозлённый Брутус отвешивает сильвисёнку Дилану подзатыльник за то, что его солдатик оказался к нему слишком близко, из-за чего тот закрывает голову руками, сжимаясь в комок, а явно возмущённый вельчонок Ове готовится к драке.

— Итак, тут у нас, — Инай кивнул на окно, выходящее на склон горы, — иридиевые шахты, ранее принадлежавшие корпорации «Орион», а теперь — непосредственно МД. Иридий — вещество, которое требуется моему брату и его жене для научных исследований. Буквально полгода назад Мессия в них души не чаял, но сейчас у него в фаворе другие учёные, и финансирование ощутимо сократилось. Было предложено либо возвращаться в Канари, либо оставаться тут на самообеспечении. Брат у меня гордый, сказал: сами справимся. А рабочим-то платить надо, да и иридий особо не продашь, иначе все исследования загнутся. Так что мы в бедственном положении. Но! всё может измениться, если вы согласитесь с нами сотрудничать в вопросе распространения трианга.

— Доля? — моментально среагировал Азат.

— Шестьдесят на сорок.

— Семьдесят на тридцать.

— Мы будем делать вам этот трианг, его не очень сложно синтезировать, а рецепт у нас есть. Мы будем делать инъекторы. Мы найдём вам клиентов на первое время. А когда раскрутитесь, тогда и будет семьдесят на тридцать.

— Но вещества для производства подвозить будем мы, — возразил Домино.

— Они недорогие, — широко улыбнулся Инай. — А адреса оптовиков у меня в кармане. Соглашайтесь. Всё пропишем и будем придерживаться буквы договора.

— Филькина грамота, — сморщил нос Азат. — Мы не подпишемся настоящими именами. А агентам МД в принципе доверять нельзя.

— Вы в более выгодном положении: уверен, найдёте, кого на нас напустить, если мы обманем. А у нас за спиной никого, Мессия не особенно о нашем благополучии теперь заботится. Подпишетесь — я предоставлю о нас все данные, будете знать, кого убивать.

Домино с Азатом переглянулись, и Домино протянул Инаю ладонь:

— По рукам, партнёр.

Они обменялись рукопожатием, после чего Инай достал удостоверение агента МД, из которого Домино узнал, что стоящий перед ним и в самом деле Инай Сетте, агент II уровня, квалификация: оперативник 1-го разряда. Аурис пустился в разъяснение принципа работы их лабораторий, чтобы его собеседник убедился, что у них действительно есть возможность производить всё необходимое. Азат тем временем отошёл к фотографиям на стене.

— Твой брат, да? — поинтересовался он, рассмотрев одну. Инай с готовностью приблизился.

— Да, это Рогеро. Его жена — Элиша, — он показал на стоящую рядом с таким же смуглым и черноволосым, как он сам, аурисом девушку идентичной внешности. — Тогда они ещё не были женаты, это фото с выпуска их курса. Их лучшие друзья: Детлеф и Карина Берссы, — его палец продвинулся на ряд выше, к двум сильвисам, — вот они уже к тому моменту поженились. И их любимые учителя — семейная пара химиков Рикос и Марта Зорины. Вот, в последнем ряду, единственные артау на химическое отделение Академии. Ушли, правда, потом в ГШР, ну да у учёных это просто делается…

Домино покивал для вида, ощущая в то же время, как всё вокруг него медленно погружается в вату. Вот и всё. Он сам подписался под соглашением о торговле наркотиком, который когда-то был запрещён ГШР. Хороши же они: Азат поспособствовал работорговле, он — распространению наркотиков. Куда падать ниже?

Но рассказанная мальчиком Брутусом притча всё не шла из его головы, и ему подумалось: может, и правда не стоит пытаться усидеть сразу на двух стульях? Раз уж назвался плохим, будь им. Неизвестно ещё, что в их случае правильнее.