Бельфегор молча следил за тем, как из слегка покарябанной машины извлекают Дилана, и за происходящим между членами компании неслышным ему разговором до тех пор, пока на сцене не появился эвакуатор. Почти сразу подъехало такси, и четвёрка беглецов разделилась: Джей исчез вместе с эвакуатором и авто Адамаса, Герберт же и Дилан с Дамелой сели в такси — так что пришлось спешно переключаться на другие камеры, чтобы понять, куда они направились. Когда эрбис и двое сильвисов наконец скрылись за дверьми небольшого, стоящего на отшибе трёхэтажного отеля — он назывался так же, как и город, «Эррут», — Бельфегор опустился в кресло, ранее принадлежащее Миа, и задумался.

— Что будем делать? — поигрывая телефоном, вкрадчиво спросила смотрящая на него хорони — в бронзовых глазах угадывалось странное, как будто хищническое предвкушение. — Они могут остаться в этом городке, пока им не починят машину. Их можно взять прямо сейчас.

— Нет, — Бельфегор, уже определившийся с последующими действиями, отрицательно мотнул головой. — Пусть чинят. У меня было задание взять их в порту — мы подождём до этого знаменательного момента.

— Но почему? — Миа нахмурилась. — У тебя было задание просто их поймать, разве нет? Ты надеешься на… ну, я не знаю, на появление Брутуса? Месть за Адамаса, всё такое?

— Может быть, — фыркнул со смехом хорон. — Давай пока я не буду распространяться о своих мотивах, ладно? Переживёшь моё скрытничество?

— Да уж не умру, Ваше Таинственное Величество! — Миа быстро поцеловала его в щёку и соскочила с кресла. — Что-то у меня глаза разболелись, пойду уже спать. И как только вы целый день сидите перед мониторами… О, вот ведь твои ребята обрадуются, что теперь нужно следить только за одним городом!

— И правда. Спокойной ночи, — Бельфегор коснулся на прощание её руки и, проследив, как она скрылась за дверью его комнаты, криво ухмыльнулся.

Отец не посчитал нужным посвятить его в свои истинные планы по поводу Дилана — что ж, он будет действовать на своё усмотрение. Если этот побег ожидался и Дамела отправилась со своим воспитанником для того, чтобы в ходе путешествия по долам и весям разбудить в нём альмегу, Бельфегор тоже не будет торопиться с задержанием. Пока Дилан не похож на Особенного: кровь из носа остановилась бы, вернись к нему Сила. Ещё парочка недель на свободе ему не повредит.

А уж они с Миа будут следить за тем, чтобы беглецы вдруг не сорвались с места раньше времени и не ускользнули опять на просторы Милотена. Остальным о таких сложностях — особенно Десмонду — знать совершенно необязательно.

На следующий день Бельфегор действительно и словом не обмолвился о своей находке. Наоборот, усиленно и незаметно отводил подозрения от Эррута и близлежащих городов, чтобы никто из соглядатаев даже случайно не наткнулся на след Дилана со товарищи — теперь это не только было его формой протеста против отца, но и их общей с Миа тайной. Вновь дистанцироваться от всех, как это было в лагере будущих Посланников, не составило для Бельфегора ровным счётом никакого труда, а поскольку в прямом смысле он никого из присутствующих не обманывал, совесть тоже не дала о себе знать ни разу.

Так потянулись дни — каждый как непрерывная череда прыжков в спокойную, мёртвую воду из буйного, оглушающего пламени — и обратно. Впервые Бельфегор обнаружил, как сильно способно различаться его поведение по отношению к соратникам и собственной, неожиданно возникшей из ниоткуда девушке. Такого не было даже с Адамасом, первым и пока единственным его близким другом: рядом с ним Бельфегор не забывался ни на секунду. Подле Миа же пропадал с концами.

Возвращаясь домой, Бельфегор вместе с ней отслеживал весь дневной путь разыскиваемой Аспитисом четвёрки, убеждаясь, что они всё так же в городе — уже, к слову, успели сменить комнату в отеле на небольшой пригородный домик с садом, явно нуждающийся в ремонте и потому наверняка обошедшийся им дешевле проживания в гостинице, — а после до глубокой ночи засиживался за разговорами. Миа, по до сих пор непонятной ему до конца причине сменившая гнев на милость, оказалась почти полной противоположностью той девушки, которую он привык видеть раньше, и, получив наконец к ней доступ, хорон не мог оторвать от неё глаз — и каждый час, проведённый без неё, был настоящей пыткой. Наверное, он был способен просто молча сидеть рядом вечно, не тратясь более ни на что, но Миа, как и её брат, активно избегала тишины и всё время вовлекала его в разговор.

Впрочем, на откровенные темы они перешли лишь к концу первой недели, когда понемногу Бельфегора начал отпускать образовавшийся в голове туман. В вечер седьмого дня с момента обнаружения Дилана, когда они уже оставили в покое его компанию и заперлись в комнате Миа, более подходящей для посиделок — как романтических, так и обычных, — она как будто невзначай спросила:

— А почему ты всё-таки этим занимаешься? Брякнул Адамасу адрес лаборатории не подумав, а теперь пытаешься это исправить?

Бельфегор, как раз заворожённо наблюдающий за переливами её двояких волос в побочном светло-фиолетовом свете, заменяющим в такие часы им обычные потолочные лампы, очнулся и заморгал, приходя в себя. Миа смотрела на него с праздным интересом, но он определённо готовился перейти во что-то ещё, и хорон поспешил ответить:

— Я почти никогда не делаю чего-то не подумав. Всё было вполне осознанно: и сдача лаборатории, и помощь отцу.

— И в чём великий смысл? Я просто пытаюсь понять твою логику. Ты же сам себе противоречишь!

— Не совсем. Я просто решил, что каждый заслуживает хоть какого-то, пусть и самого завалящего, шанса. Отец не дал Дилану очухаться от его злоключений — а Адамас меж тем спасал его именно для того, чтобы он смог наконец нормально пожить.

— Вот эта беготня по Милотену — жизнь? — усмехнулась Миа и перевернулась на живот, подпирая голову сразу обеими руками. Взгляд у неё стал пронзительным, испытующим, даже, наверное, осуждающим, и лежащий рядом на её кровати Бельфегор улыбнулся, смягчая тон разговора.

— По крайней мере, пока он свободен. Ты же осознаёшь, что он всё равно не сможет спрятаться? Даже в колониях. От судьбы не уйдёшь. Но, может быть, за время этой беготни он смирится с ней.

— Считаешь, дать рождение другим Особенным — его судьба? — задумчиво спросила Миа, возводя глаза к потолку. — То есть, ты пойми меня правильно, я и сама хочу, чтобы его вернули: нельзя хоронить такие проекты. Но иногда я начинаю сомневаться. Совесть просыпается и зудит: кто вы такие, чтобы решать за других…

— Да что ему грозит-то такого страшного? Вряд ли отец разберёт его на атомы, выковыривая из клеток альмегу. Поэкспериментирует и отпустит, скорее всего. Тоже злодея себе навоображали. Да и потом, общее важнее частного.

— Слушай, а как ты вообще умудряешься вот так лавировать? Тогда, на учебной базе, у меня возникло ощущение, что ты предан отцу всеми потрохами. Ну ладно, то, что сошёлся с Адамасом, ерунда, не такие уж там все враги. Но вот это… Это разве не двойное предательство?

— Не думаю, — хмыкнул Бельфегор. — Что бы ни было в начале, в конце будет так, как захочет Мессия-Дьявол. Если не удастся, конечно, его отговорить. Я с детства лелею эту глупую мечту — хоть от чего-то его отговорить…

— Знакомая ситуация! — Миа рассмеялась. — Я тоже в семье вечно в роли какой-то оппозиции — Адамас отдыхает! Отец никогда особо мной не интересовался, пока я не пихала себя ему под нос: вот она я, и я такая! Самое обидное, что никогда не объяснял, почему я не могу так же, как его любимый-обожаемый сын, подготовиться и поступить в Генштаб…

— Серьёзно? — удивился Бельфегор: он уже давно уверился в мысли, что свои поступки Рэкс Страхов объясняет даже тем, кто прекрасно прожил бы и без его объяснений. Миа поморщилась.

— А то. Просто уходил от ответа. Считал, что я не пойму? Не знаю даже. Кажется, с твоим у тебя на базе та же была история? Как ты его терпишь?

— Привык за столько лет. А ты в ГШР из принципа пошла? Гражданская жизнь — слишком просто?

Хорони фыркнула и толкнула Бельфегора под бок — он едва удержался на краю кровати, но не смог перестать улыбаться.

— Как ты себе это вообще представляешь?! Дочка Рэкса Страхова — и вдруг гражданское лицо? А потом что: муж в двадцать лет, дети в двадцать один, дача в двадцать пять? Пруд с утками прилагается на старость? А родной, младший между прочим, брат будет творить историю? От тебя, кажется, в восемь лет отец вообще отрёкся, что ж ты в МД всё равно полез?

— Ох уж это мне стремление кому-то что-то доказать, — закатил глаза Бельфегор. — У меня не было иной судьбы, но у тебя-то была. А что в итоге: милуешься с сыном бывшего главного врага своей семьи плюс идёшь против отца, а заодно и брата, помогая этому сыну поймать и посадить под стражу и без того намучившегося в жизни бедолагу…

Сказав это, он затаил дыхание: Миа всё ещё оставалась для него слишком непредсказуемой, как-то отреагирует на подобные неприкрытые факты?

— Почему не было? — неожиданно тихо спросила Миа. Она положила голову на разноцветный плед, заглядывая в глаза Бельфегору. — Кто тебе мешал? Отец отвернулся от тебя, почему было не отвернуться в ответ?

— А кто бы тогда одним своим существованием показывал ему, что не всегда всё так, как он считает? Кто бы напоминал ему о совершённых ошибках?

— Вот уж нашлось бы кому. Хочешь сказать, ты в восемь лет уже понял своё предназначение в жизни?

— Нет, конечно, — Бельфегор усмехнулся. — Но мне казалось это важным. Я не знаю, что было бы если. Может быть, наоборот, моё собственное от него отречение заставило бы его раньше осознать, что он творит. А может, сделало бы ещё хуже. Я выбрал остаться. Не так уж много в мире существует людей, которые не отвернутся от Аспитиса Пикерова ни при каких обстоятельствах! Это честь для меня, видишь ли…

Ему самому стало смешно от лёгкого пафоса произнесённых фраз — но вот так легко обсуждать противоречивую фигуру отца, на время забыв, сколько крови на его руках только потому, что он считает себя истиной в последней инстанции, дорогого стоило. В такие моменты он из лидера МД, недосягаемого политика и интригана, холодного и насмешливого военачальника превращался просто в человека — и ненадолго казалось, что с ним вполне можно иметь дело даже таким бесправным солдатам, как его сын…

— Ты будешь за него, что бы он ни натворил? — почти в плед спросила Миа.

— Конечно. А ты готова отвернуться от своего отца, если он оступится?

— Я бы не простила того, что по отношению к тебе сделал твой…

— Тогда нам нужно с тобой поменяться местами. В одиозные дети Мессии ты, по-моему, подходишь куда больше!

— Да, ты тоже какой-то слишком… наш, — Миа хмыкнула, отвернулась, размышляя о чём-то, и Бельфегор, желая её отвлечь, потянулся к ней губами. Он ещё не совсем осмелел, чтобы по-настоящему заявлять на неё свои права, но такую мелочь мог себе позволить. Миа ответила на поцелуй, потом перекатилась к нему поближе, положила руку на грудь и ткнулась носом в предплечье.

— И как ты видишь дальше свою жизнь? — её губ не было видно, и в отсутствие возможности понять, есть ли там улыбка, глаза смотрели почти враждебно. — Сменишь отца на посту? И продолжишь продвигать идеалы МД в массы?

— Смешно. Будет объединение — я уверен, МД осталось недолго. Никакой пост мне не светит, разве что начальника какой-нибудь ставки. Твой отец вряд ли поделится властью даже с моим — впрочем, я не думаю, что он так уж будет настаивать.

Миа вскинула брови, но спросила про другое:

— А ты никогда не задумывался, почему ГШР так к тебе лоялен? В последнее время оберегают покруче твоего собственного отца. И заодно так легко были готовы пожертвовать им там, в Седе.

— Мне в январе говорили, что у ГШР на меня какие-то планы… А ты вообще к чему клонишь? — насторожился Бельфегор. Миа недобро хмыкнула.

— А к тому, что из тебя делают наследника. Мой брат для этого слишком молод, да и склад ума не тот. Ты на посту МД будешь предпочтительнее Аспитиса, если с ним что-то случится. А уж на замену нашему лидеру стопроцентно подойдёшь!

Бельфегор резко привстал и, отодвинувшись от девушки, сел на край кровати.

— Ты пришла ко мне, чтобы об этом предупредить? — холодно спросил он. — Или устранить конкурента?

Переполошившаяся Миа в два счёта оказалась около него и, обняв за талию, ткнулась лбом в плечо.

— Это просто мои домыслы, ты что! Достоверной информации у меня нет, я просто хотела узнать, что ты по поводу таких предположений думаешь… Считаешь, я сплю и вижу себя лидером ГШР?!

— Да я вообще ничего не считаю, — Бельфегор повернулся и смерил её долгим взглядом — явно испуганную, взволнованную. Сердце дрогнуло, и он оттаял. — Просто всё ещё не могу поверить, что ты со мной.

— Мне поначалу тоже не верилось, — смущённо улыбнулась Миа. — Ходила, думала о тебе, беседовала сама с собой: как ты, милочка, собираешься к нему заявляться и признаваться в чём-либо после всего, что ты до этого ему сделала? Выгонит пинком и будет абсолютно прав! Тем более что я никогда не могла понять, по какой причине ты… ну…

— А я и сам не понимаю, — уже весело хмыкнул хорон. — Вокруг меня всегда хватало девушек, и некоторые попадались вполне приличные. А ты зацепила с первого взгляда, когда я даже не знал твоего имени.

— Это в лесу, что ли? Ну да, я была боевая, кто б тебе ещё так дерзил!

— Не в лесу, в баре, ещё в декабре. Не помнишь? Ты скрывала лицо и волосы капюшоном толстовки, когда подходила к стойке за очередным безалкогольным коктейлем. Я потянул тебя за рукав, капюшон слетел, я увидел этот изумительный цвет, а потом ты обернулась и чуть меня не обматерила…

— Так это был ты?! Ого, — Миа машинально потёрлась лбом о лопатку Бельфегора. — А я-то думала, где уже тебя встречала… Кстати, я весь вечер почему-то тогда тебя вспоминала. Много же мне понадобилось времени, чтобы понять причину! Значит, на волосы запал? Или в совокупности?

Бельфегор рассмеялся её деловитому тону и, развернувшись корпусом, опрокинул хорони на спину обратно на кровать. Как объяснять то, в чём сам совершенно не разбираешься? Даже для комплиментов или романтической чепухи у него оказался слишком короток язык. Сэра назвала бы это комплексами: его неспособность сближаться с людьми она всегда связывала не с замкнутостью или банальным отсутствием потребности, а с заниженной самооценкой. Бельфегор же предпочитал выражать чувства действиями, а не словесной мишурой. Он целовал Миа до тех пор, пока она не начала со смехом отбиваться, и лишь тогда опять лёг рядом.

— Так что там говорят в штабе про наших подзадержавшихся беглецов? — отдышавшись, поинтересовалась Миа, и Бельфегор ухмыльнулся.

— Ничего. Я никому не сказал. Нас двоих вполне хватит, чтобы отследить их путь.

Вопреки его ожиданиям, ничего по этому поводу Миа спрашивать не стала. Лишь удовлетворённо хмыкнула и завела разговор на какую-то совершенно абстрактную тему.

Тем не менее, несмотря на разгорающийся в сердце пожар и, кажется, уже утвердившуюся зависимость от этой девушки, Бельфегор опять начал беспокоиться. Озвученные Миа причины её появления в его жизни вновь перестали казаться ему достаточными — хотя, без сомнения, складывались во вполне удобоваримую картину. В какой-то момент, после очередной тайной попытки вывести Миа на чистую воду, Бельфегор даже понял паранойю собственного отца — то, чего он в нём ранее не мог принять, как ни старался. Раньше это представлялось таким простым — доверять человеку несмотря ни на что, стоять до последнего, сколько бы обстоятельства прошлого и настоящего ни приводили аргументов в пользу обратного, теперь же он впервые пошатнулся в этом жизнеполагающем утверждении. Что стало тому причиной: её намёки о «наследнике», двоякое поведение или и вправду недостаточная обоснованность поступков, — Бельфегор, конечно, затруднялся определить, а посоветоваться, как и прежде, было не с кем.

Да и стал бы он слушать?

Область душевных привязанностей всегда была его личным сокровищем, покушаться на которое не дозволялось никому. Поэтому когда-то Бельфегор без зазрения совести отвергал навязываемую ему отцом свиту и сам выбирал себе солдат, потому же не побоялся поднять микробунт по поводу своего права общаться с Адамасом. И, разумеется, по тем же причинам продолжал считать Рэкса союзником, даже когда Аспитис утверждал противоположное. В отношении Миа стоило придерживаться той же линии — чем этот случай отличался от остальных? Почему он так боялся её предательства — когда, кстати, он вообще в последний раз чего-то так сильно боялся? Жизнь не остановится, и он сам вряд ли переменится или сломается.

Но однажды появившийся страх с тех пор преследовал его неотступно — и смех в опять возобновившихся снах про море звучал всё громче. А происходящее в штабе ничуть не спасало Бельфегора от самого себя.

Он прекрасно видел, что, в отличие от соучастников его тайны Иму и Унура и Янлин, готовой выполнять любую работу не утруждаясь размышлениями, Десмонд им недоволен. Бельфегор как мог старался показать, что он тоже раздражён их безуспешными поисками — его усилиями никто из компании Дилана ни разу не попался на глаза сыщикам, — но от него явно ждали большего. Каждое утро терас аккуратно справлялся о его здоровье (и слепой бы понял, что командир продолжает недосыпать), а потом, с ходу, интересовался, не стоит ли им предпринять каких-либо дополнительных действий в отношении их важного дела. Всё это сопровождалось острым рентгеновским взглядом, пробирающим до самых костей, — Бельфегор отмахивался от него, как от надоедливой мухи. В направлении «дополнительных действий» голова его за всеми треволнениями решительно отказывалась работать, и не было ничего удивительного в том, что в конце концов Десмонд взял этот труд на себя.

Правда, первый его выпад не стал для Бельфегора предупреждением. Истекала вторая неделя вынужденного проживания беглецов в Эрруте, и, судя по тому, как они, прежде спокойные в этом своём съёмном домике, зашевелились, совсем скоро они должны были продолжить путь. Бельфегор в принципе перестал на их счёт беспокоиться: его занимали другие мысли и чувства, и он даже более не прилагал почти никаких усилий, чтобы не выдать их случайно непосвящённым. Поэтому, войдя утром тринадцатого дня в свой кабинет и увидев в своём кресле расположившуюся там Розу Зорину, он более чем удивился.

— Здравствуй, Бельфегор, — опередила любые его слова Роза, безмятежно улыбаясь — Десмонд на её фоне выглядел мрачной затаившейся тучей. — Давно не виделись! Как твои дела?

Не виделись они и правда более чем давно — в последний раз их встреча, к слову первая, кажется, состоялась лет пять назад, по чистой случайности, когда зашедший в Управление к отцу Бельфегор, бывший в тот год студентом первого курса Академии, по незнанию перепутал лифты и укатил в отделение лабораторий. Роза с тех пор не поменялась, всё так же своим неземным видом приводя его в трепет: слишком бледная, слишком большеглазая — два огромных топаза, до невозможности прозрачных, — несмотря на возраст, хрупкая, похожая скорее на привидение, чем на человека, — особенно если учесть, что Бельфегор и тогда и сейчас видел её лишь в длиннополых платьях. Белоснежные волосы, как будто обвивающие аккуратные рожки, заплетены в тяжёлую косу, перевязанную тёмно-фиолетовой лентой, — тоже, кстати, не нововведение, коса разве что удлинилась за прошедшие годы. И волнами исходящее спокойствие, осознание собственной значимости и влиятельности — то, чего, очевидно, по мнению Десмонда, не хватало Бельфегору, чтобы вернуть его с небес на землю.

— Доброе утро, — отозвался он, проходя наконец в кабинет. — Очень рад видеть. Но какими судьбами?

— Я пригласил, — язвительно улыбнулся Десмонд. — Поскольку никаких подвижек в наших поисках нет, а командир явно занят чем-то более важным в своей голове, я решил запросить помощи. Может быть, госпожа Зорина сумеет подсказать нам, где искать Дилана. В колонии они не уехали: порты проверяются, и я склонен верить полученной информации. Значит, где-то уже успели осесть.

— Какой ты, однако, любезный, — Бельфегор церемонно поклонился терасу и вопросительно посмотрел на улыбающуюся углом губ артау. — Вы считаете, он и вправду уже мог выбрать себе город для дальнейшего проживания?

— Да конечно, нет, — Роза отмахнулась. — Если уж сбежал, пойдёт на край света. Дилан максималист, это всем сразу стало невооружённым глазом видно, как он у нас появился. Не совсем, правда, понятно, зачем на этот побег согласился, но, может, перемкнуло, бывает…

— Почему не понятно? — удивился хорон.

— А ты думаешь, ему у нас так плохо было? Держали на хлебе и воде в камере два на два, единственное окошко под потолком? Ладно Адамас мог себе такое навоображать — надо же как-то оправдывать своё стремление к спасению всех и каждого, — Роза весело фыркнула. — Но ты-то, Бельфегор? Взрослый человек, должен осознавать, что лучше всего Дилану было оставаться в нашем мини-санатории. И Брутус не достанет, и хороший понимающий друг под боком. Так что, если уж сбежал, где-нибудь в Дельфии не затеряется.

— И почему же, если не из-за условий, он сбежал, как вы считаете? — заинтересовался Десмонд. Артау закинула ногу на ногу и сплела на колене замком длинные тонкие пальцы.

— На самом деле много можно при желании найти причин, — задумчиво проговорила она. — Но, наверное, потому, что он сам не знает, чего хочет, и всё пытается с этим определиться. В лаборатории не определился, вот и пошёл на вольные хлеба. Но вряд ли Милотен, где его в любой момент может найти брат по болезни, представляется Дилану хорошим местом для рефлексии. С Аспитисом можно договориться — особенно если я парламентёр, — с Брутусом нет.

— А эта его охранница? — продолжал допытываться Десмонд. — Какие у них были отношения? С чего это она предала командира и пошла за заключённым?

— Забавно, что эти вопросы задаёте мне вы, а не Аспитис. Но отвечу, что уж тут. Я так много знаю — иногда просто страшно становится! — она подмигнула Бельфегору, и тот вмиг понял, что Роза в курсе затеянной его отцом интриги. — Когда они были у нас, они были друзьями. С Дамелой вообще сложно не дружить, народ к ней так и тянется, особенно несчастный и несправедливо угнетённый. А вот что там дальше с ними будет, гадать не берусь. Хотя, раз она посчитала допустимым взять временный отпуск без согласования с начальством, должно быть, Дилан ей дорог. Впрочем, к своей работе она тоже всегда относилась очень ответственно.

— Мне всё понятно, — хмыкнул Десмонд, откидываясь на спинку стула. — Наверное, их просто что-то задержало, скоро объявятся. Бельфегор, ты случайно не догадываешься, что бы это могло быть?

Хорон пожал плечами — и как только этот терас не боится брать подобный ехидный тон в его отношении? Кого, в конце концов, будет слушать Мессия, если его сын намекнёт, что Шштерн вредит расследованию, и Десмонд скажет про него то же самое? Как, однако, быстро он оправился от своего предательства…

— Я рада, что вам всё понятно, мальчики! — хрустально рассмеялась Роза. — Обращайтесь, если что, мы пока в Канари. Надеюсь, вы его вернёте. А ещё будет лучше, если он сам вернётся.

Она встала — лёгкое голубое платье заиграло складками — и, махнув Бельфегору прощально рукой, мимо него вышла из кабинета. В наступившей тишине восхищённый выдох Янлин, всё это время не отрывавшей круглых глаз от артау, прозвучал особенно громко.

— Что ж, тогда следует продолжить наше нелёгкое дело, — подытожил Десмонд и отвернулся к своему компьютеру. Вдруг раздражившийся Бельфегор холодно спросил:

— С каких это пор ты начал командовать?

— Ну кто-то же должен, — усмехнулся терас, не глядя на него. — Не знаю, что с тобой происходит, и, если честно, совсем не хочу думать о возможном саботаже, но ты явно не с нами.

— Саботаже?..

— А почему нет? Зачем-то же ты сказал Адамасу, где организовывать побег.

— Всё-таки на шею мне посадили не напарника, а надзирателя, — с презрением фыркнул Бельфегор. — Твоя верность иногда просто поражает. Интересно, что должно случиться, чтобы ты хотя бы засомневался, что мой отец не всегда прав?

— Потише, сэр Пикеров, — наконец обернувшийся Десмонд смотрел на него насмешливо и уничижительно. — Я-то вечный параноик, а вас кто сегодня укусил? И кстати, моя паранойя тут же прикажет долго жить, как только я узнаю причину вашей отрешённости и абсолютной незаинтересованности в том деле, которое вы согласились вести.

Бельфегор закатил глаза и прошёл на своё место. Янлин сочувственно сверкнула тёмными глазами сначала в его сторону, потом в сторону Десмонда, но, в отличие от него, нарушений субординации себе позволять не стала.

День прошёл в напряжённой атмосфере, давившей на Бельфегора почти физической тяжестью, и он нет-нет да отключался от реальности, машинально перелистывая кадры на экране и думая то о словах Розы, то о решении вопроса с Миа. Своими рассуждениями артау успокоила разве что Десмонда, и то лишь в отношении Дилана, которого он явно уже не чаял отыскать, Бельфегор же не считал полученную информацию такой уж ценной. Миа и собственное пограничное состояние занимали его куда больше: он не мог нормально работать в такой неопределённости.

Ближе к вечеру — Бельфегор уже считал минуты до окончания обременяющей службы — в стороне Янлин и Десмонда началось какое-то движение. Хорон с усилием заставил себя прислушаться: кункана и терас горячо обсуждали какой-то участок дороги. Он присмотрелся, чтобы понять, не Дилана ли они засекли, но увидел лишь одинокую чёрную машину, бесконечно едущую по магистрали Д-86 совсем близко от развязки в сторону Айкильского района. Это был двухдверный то ли «сокол», то ли «сапсан», и причина нервов показалась Бельфегору непонятна.

— Что за кипеж? — без особого интереса спросил он. Десмонд ткнул пальцем здоровой руки в экран.

— А ты сам глянь! Одна и та же машина едет по этому участку дороги на протяжении пяти минут и не минует и километра! Изредка появляются другие машины, одни и те же, мы целый час отмотали. То ли камера сломалась, то ли кадры вырезаны…

— Считаешь, шаловливые ручки Дилана и Ко добрались до наших серверов? — усмехнулся Бельфегор. — Или кому-то очень могущественному хочется так сильно его от нас скрыть?

— Во-первых, почему бы и нет? Во-вторых, сам по себе подобный факт вызывает подозрения, — огрызнулся Десмонд. — Мы думаем проверить записи за предыдущие дни — все дороги вокруг Айкильского района, вдруг найдём ещё что-нибудь.

— Хороший план. Жаль, мне уже домой пора, с этими поисками я устаю как собака. Звони, если что найдёшь.

Взгляд в сторону Бельфегора был убийственным, но хорон не стал обращать на него внимания. Покинув кресло, он попрощался с Янлин и, не оглядываясь, вышел из кабинета.

Всё-таки это было слишком сложно — может быть, поэтому отец так и не женился со смерти мамы? Душевные переживания никак не желали совмещаться в Бельфегоре с долгом и совестью. Проигнорировав вопрос Унура, почему сегодня они уезжают так рано, хорон, всё так же в своих мыслях, поспешил вперёд по коридору, стремясь домой. К Миа. Беспокойство о её поведении было эфемерным, а вот Миа вполне себе настоящей.

Дома его вновь ждали ужин и обрадованная его ранним появлением девушка. Пока они ели, Миа что-то рассказывала, но Бельфегор почти её не слышал — его ныряния в себя уже исчерпали весь его душевный запас, и он решался на очередной откровенный разговор, после которого точно должен был определиться с тем, кто здесь кому враг. Из-за стола он отправился набираться храбрости в душ и, выйдя через полчаса, уже хмурый и сосредоточенный, даже не обратил внимания на горевший оранжевым диод АНД в стене, обозначавший присутствие в доме гостей.

В комнате Миа не оказалось, и Бельфегор пошёл к лестнице. Уже на середине пролёта он услышал доносящиеся снизу голоса — среди них узнавались Миа и… Десмонд?

— Слушай, чего ты ко мне пристал? — неприязненно спросила Миа, пока Бельфегор пытался понять, что происходит, а заодно заставить себя наконец двинуться дальше. — Бельфегор разрешил мне здесь находиться! Будешь оспаривать?

— Да что ты! — в голосе тераса звучал не только сарказм, но и плохо скрываемая злоба. — А я-то голову ломаю, почему наш командир две с лишним недели ходит по каким-то другим вселенным! Тебе что от него надо, Миа? Всем известно, как ты к нему относишься!

— Твоя информация устарела, шпик. Не пытайся контролировать всё подряд — нос не дорос встревать во взрослые дела! Или ты за двоих работаешь, чтобы отсутствия твоего братца-предателя никто не заметил?

Судя по тону, Миа держалась неплохо и была готова ещё хоть час обороняться от обидчиков. Но Бельфегор уже сорвался с места, в два прыжка преодолев последние ступени и вылетая в гостиную — чтобы увидеть там сидящую на диване в обнимку с тарелкой винограда Миа и стоящих рядом недобро ухмыляющегося Иму и явно взбешённого Десмонда.

— А вот и хозяин дома! — поприветствовал хорона терас. — Освежаешься после любовных утех?

— Десмонд, ты совсем ориентиры потерял, что ли? — Бельфегор, тоже заведшийся с пол-оборота, прошёл к ним троим и смерил Десмонда испепеляющим взглядом. — Кто тебе право дал вламываться в мой дом без предупреждения?

— Не поверишь, твои телохранители! — кивнул терас в сторону Иму, и хаен согласно качнул головой. — Видишь ли, они, как и я, считают, что женщина на корабле не к добру. Особенно вот эта и особенно на нашем корабле!

— То есть заговор. Прекрасно. Вы, простите, думаете, что я нуждаюсь в вашей опеке? Не могу отличать друзей от врагов?

— Очевидно, да, раз за всё это время так и не удосужился посвятить меня в свои любовные отношения с девушкой, которая уже не раз прямо заявляла, что ты и Аспитис её личные враги!.. — Десмонд резко выдохнул, провёл пальцами по лбу и под ледяным молчанием Бельфегора взял спокойный тон. — Конкретно против ваших отношений я ничего не имею, Бельфегор. Но меня в первую очередь отрядили к тебе, чтобы я защищал тебя от возможных саботажников. Ты же сам понимаешь, чем мы занимаемся. Дилан для твоего отца очень важен, а «Атра фламма» имеет прямой выход на Брутуса. Чуть оступишься, и этот маньяк грохнет не только Дилана, но и всех участвующих.

— Я не вчера родился, Десмонд, — отозвался Бельфегор. — И если я впустил к себе Миа, значит, я в ней уверен. Всё. Не веришь ей — не веришь мне. А мне сомневающиеся солдаты не нужны.

Он видел, что Миа победоносно улыбнулась, отправляя в рот очередную виноградину. Десмонд похолодел лицом.

— Ты потерял голову, хотя и не хочешь этого признавать. Твоё задание тебе больше не важно — да что там, тебе неинтересно даже то, что мы с Янлин раскопали! Аспитис, к слову, из-за этого уже готов сорваться с войны, но тебе-то что, правда?

— Моё задание мне важно, к тому же Дилана мы нашли ещё две недели назад. Как только они окажутся в каком-нибудь порту, он будет схвачен. Думаю, я вполне могу обойтись в этом деле без твоей неоценимой помощи. Тем более что я о ней не просил.

Слова о том, что в его отсутствие «соратники» умудрились раскопать нечто такой вселенской важности, что Аспитис решил оставить Север, на котором вот-вот должно было начаться наступление по всем фронтам, Бельфегор намеренно проигнорировал. Если это и так, все, кому надо, уже в курсе и в его консультациях, как и всегда, не нуждаются. Он неотрывно смотрел на опять наливающегося негодованием Десмонда и, краем глаза, на Иму, которому, судя по выражению лица, лишь чувство иерархии не давало забросать командира упрёками.

— Жаль, что мы всё так же для тебя ноль без палочки, Бельфегор, — процедил сквозь зубы терас и хотел продолжить, но хорон его перебил:

— Конкретно тебя, Десмонд, я никогда не принимал в расчёт. Всего одно предательство — зато какое. Рэкс выступил в твою защиту, плохо, что не забрал себе, как Эриха. Теперь постоянно приходится опасаться, что ты вернёшься на старую дорожку.

— Забавно, что одним ты предательства прощаешь — за красивые глаза, что ли? — а другим готов припоминать до гробовой доски, — горько усмехнулся терас. — Мы на твоей стороне, и если не мне, то Иму с Унуром уж мог бы поверить — в подозрениях насчёт Миа. Но, наверное, вы с отцом похожи куда больше, чем ты думаешь. Он тоже считает, что он истина в последней инстанции. Ладно. Делай как знаешь.

Уже пожалевший о своих резких словах, Бельфегор молча смотрел, как Десмонд уходит. Иму, двинувшийся за ним следом, даже не обернулся. Хлопок закрывшейся двери показался хорону оглушительным — и он вздрогнул, когда сидящая совсем близко Миа осторожно коснулась его свободно висящей руки.

— Не переживай, — тихо сказала она. — Я бы и сама не поверила. Он просто перестраховщик. И совсем ты не «истина», а просто умеешь настоять на своём.

Бельфегор сжал её ладонь. Он наконец понял, что ему нужно делать, и, возможно, Десмонду стоило сказать за это спасибо.

* * *

После инцидента с машиной Дилан стал тише воды ниже травы — о произошедшем его сумел разговорить только Герберт, который, конечно же, никому ничего о узнанном не сказал. Просто вечером следующего дня вдруг пропал без предупреждения, спустя пару часов так же внезапно появился, удовлетворённо сверкая рыжими глазами, и безапелляционно сообщил, что они все в срочном порядке меняют место жительства — чем быстрее и дальше, тем лучше. Никто не решился спорить, они съехали с отеля тогда же, чтобы на такси добраться до окраины Эррута (от самого крайнего коттеджа было рукой подать до предгорного леса, густого и дикого) и там, опять же благодаря Герберту, оказаться обладателями ветхого, но уютного домика, почти неразличимого за буйно разросшимся фруктовым садом. Герберт вообще поразительно легко управлялся с организацией жизни — он как будто невзначай упомянул, что в тринадцать лет сбежал на три дня из дома и так хорошо устроился на улице, что даже сомневался, стоит ли возвращаться, — жаль только, не снисходил до объяснений.

Впрочем, кажется, у них с Диланом появилась какая-то общая тайна, и Джей не мог не радоваться, что трения в их маленькой компании, по большей части вызываемые именно сильвисом и эрбисом, кончились так же внезапно, как когда-то начались. И, несмотря на, кажется, опять замкнувшегося в себе главного объекта их сумасшедшей миссии, этого вполне хватало, чтобы жить дальше.

Следующие два дня, наблюдая за отгородившимся от всех Диланом, который старательно выбирал самые тёмные углы и не расставался с кубиком — подарком Ове, Джей, нашедший некое внутреннее спокойствие и уверившийся в себе, жалел только об одном — что не был способен, как настоящий, практикующий психолог, выявить всех его внутренних монстров, мешающих ему, да и всем окружающим, радоваться жизни. Оставалось только надеяться, что Дилан сам решится поделиться тем, что начало его грызть после той аварии.

Или на Герберта. Только с ним сильвис разговаривал сейчас более-менее откровенно, а эрбис явно был не из тех людей, кто может долго ждать развития событий, ничего не предпринимая.

К вечеру третьего дня Джей понял, что угадал верно: в общей комнате, самой большой и богато обставленной в снимаемом ими домике (целых два неразваливающихся дивана и почти не тронутый молью ковёр на полу), где они проводили теперь вечера, обычно по двое, максимум по трое, если приходил Герберт, наконец появился Дилан. Эрбис, устроившийся в уголке, в кресле-качалке, поприветствовал его искренней дружелюбной улыбкой, Дамела сдержанно махнула рукой, Джей же, ожидавший этого момента чуть ли не каждую минуту, вопросительно воззрился на сильвиса, смотрящего виновато и всё так же рассеянно-задумчиво.

— Разрешите присоединиться к посиделкам? — спросил он, проходя к пустому месту на диване рядом с забравшейся на него с ногами и планшетом Дамеле.

— Мы уж думали, ты на каком-нибудь чердаке свил себе уютное гнёздышко: там, в конце концов, темно и не видно присущей этому дому разрухи, — хмыкнул Джей. Дилан пожал плечами.

— А по-моему, неплохой домик. Он, по крайней мере, живой. Не то что все эти отели или база с лабораторией, на которых я когда-то проводил время.

— И немного грустный, — поддержала Дамела, откладывая планшет. — Раньше здесь обитала большая семья — и вот, разъехалась. И даже хозяйка предпочла переселиться к подруге, только чтобы не ворошить воспоминания. Почему у тебя такой вид, будто этот дом поведал тебе о своей печальной судьбе лично?

Она, конечно, сказала всё это невероятно мягко, с ненавязчивым интересом, но всё равно остальные посмотрели на сильвиссу с недоумением. Джей успел привыкнуть, что обычно Дамела молчит, предпочитая слушать и делать собственные выводы, — даже Дилан потрясённо заморгал от её неожиданного выступления.

— Просто пришёл поговорить тоже о не очень весёлых вещах, — отозвался он наконец, усаживаясь рядом. — Чтобы вы не думали обо мне ничего лишнего и правильно интерпретировали любые мои действия. Тебе, Дамела, я, кстати, ничего из этого не рассказывал, так что тебе тоже будет интересно.

— Мне всё интересно, — улыбнулась сильвисса. — Я тут единственный специалист по твоим душевным терзаниям. Значит, истинная причина твоего антисоциального поведения не та, которая всем нам давно пришла в голову?

— Если ты о том, что я не хочу ничего решать, потому что боюсь ответственности, то да. Видите ли, когда меня там вырубило, в машине, мне привиделся Ове, с которым мы весьма обстоятельно пообщались на самые животрепещущие темы. Понятное дело, что это просто совесть проснулась… Вот я и надумал наконец исповедоваться.

— А заодно и отправиться на Столлию? — напряжённо спросил Джей, следящий за каждым его движением. Подавший голос Герберт не дал Дилану ответить.

— А в вашей компании совесть всегда говорила голосом Ове? — насмешливо поинтересовался он, и Дилан неопределённо качнул головой, сплетая пальцы.

— У меня так точно, про Стаса не знаю. В его отношении мне всегда казалось, что совесть вообще очень условное понятие… В общем-то, это частности. Я хочу рассказать вам о своём детстве, когда мы только сошлись — с Брутусом, с Ове. Всё это время я пытался верно подобрать слова, чтобы меня не поняли превратно. Я… стыжусь того, что было. И ещё больнее становится, когда потом, много после, осознаёшь, что ты мог всё повернуть по-другому, но не сделал этого. По разным причинам…

— Рассказывай, — потребовал Джей. Дилан сверкнул в его сторону покрасневшими розово-голубыми глазами и начал говорить.

Вышло так, что с раннего детства они всегда были втроём — во многом потому, что других детей близкого возраста в посёлке не было. Второй причиной стоило бы назвать занятость родителей: старшие Криссво являлись администраторами городка, Инай Сетте, который и приглядывал за Брутусом, — руководителем «службы безопасности», а чета Терных служила Криссво: отец Ове был главным проверяющим шахт, а мать — личной помощницей у матери Дилана. Чаще всего троих детей они дружно отправляли в сымпровизированный детский сад в здании администрации то под крыло нянечки, то самого Иная, умевшего организовать работу своих солдат так, что ему самому можно было вообще ни о чём не тревожиться.

Нюанс, однако, заключался в том, что, играя вместе, они тем не менее существовали по отдельности. Ове дружил с Диланом, так как Брутус ему активно не нравился — в основном из-за его агрессивности, которая дядей в отношении других людей только поощрялась. Брутус большую часть времени проводил глубоко в себе, изредка отвлекаясь на Дилана, ну а Дилан старался поддерживать дружбу с ними обоими. Брутус, как сын главного охранника, был ему полезен, потому что Инай стандартно отмазывал их от любых проказ, а Ове — просто приятен, как человек, всегда готовый поддержать игру и закрыть собой от лезущего в драку по поводу и без Брутуса. Дилан идеально устроился — жаль только, в том возрасте ему не хватило проницательности, чтобы понять, как сильно Брутус был зациклен на осознании собственной исключительности и следующего из него чувства собственности.

Впрочем, кто бы мог тогда подумать, что стремление владеть людьми у Брутуса перейдёт когда-то на ровесников, которых он использовал явно для коротания времени разлуки с дядей? Инай опекал его, как собственного сына, так как Рогеро и Элиша всегда были слишком заняты и, что уж тут, подавлены отказом от фавора. По-настоящему близок Брутус был лишь с дядей, делясь с ним тем, чем никогда не поделился бы с приятелями, открыто полагая их «недорослями» и «сопляками». Дилану и в страшном сне бы не привиделось, что кого-то из них аурис может захотеть увидеть своим единственным и неповторимым другом.

Первые звоночки появились, когда им одному за другим исполнилось восемь (Брутус, конечно же, страшно гордился тем, что он был первым и самым старшим), и весь последующий год раздавались всё громче. То и дело Брутус требовал, чтобы Дилан общался только с ним, предлагал в отношении Ове каверзы и даже пару раз грубо подставлял его перед взрослыми — в чём, кстати, дядя ему только помогал. Дилан предпочитал закрывать на это глаза: к неадекватности ауриса он уже успел привыкнуть, а к Ове слишком уж привязался, чтобы отказаться от него в пользу Брутуса. В подставах, конечно, он не участвовал, но и защищать велька остерегался: Брутус был страшен в гневе. Тогда он наивно надеялся, что аурис перебесится или Ове даст отпор как-нибудь так ощутимо, что даже Инай не сможет покрыть племянника, потому пустил всё на самотёк. Спустя год плотину прорвало — а вместе с ней рухнула и жизнь Дилана.

Тогда была осень — самому младшему, Ове, как раз исполнилось девять, — и они втроём частенько сбегали от взрослых и гуляли по закрытым или брошенным карьерам в окрестностях посёлка. Дилан с куда большим удовольствием осуществлял бы эти захватывающие прогулки только с Ове, но лишь наличие в их компании Брутуса давало шанс, что в случае поиска их отпустят, а не выпорют как сидоровых коз. Обычно они просто прыгали по камням или разбирали завалы, надеясь найти что-то интересное, — Дилану приходилось то и дело менять лагерь, чтобы не обидеть ни одного из друзей, — и эта прогулка не обещала никакого разнообразия. Пока возле одного из карьеров, неглубокого, со скатом из рыже-песчаной глины куда-то в темноту, за россыпь грязных валунов, Брутус не встал на самом краю и не замер там, демонстративно отказываясь идти дальше.

Уже отошедший вместе с Ове к другому, более интересному, карьеру Дилан обернулся и был вынужден возвращаться. Ове, конечно, пошёл следом — а насколько всё было бы проще, если бы он оставил их разбираться самих!..

— Ты чего встал? — спросил у Брутуса Дилан, останавливаясь рядом с превратившимся в угрюмую статую аурисом. Ове предупредительно встал по другую сторону от Дилана: он всегда остерегался находиться к Брутусу слишком близко. Аурис резко обернулся, холодно и надменно посмотрел на сильвиса, а потом вдруг хищно, зло улыбнулся — у Дилана пробежала дрожь по позвоночнику — и отступил от края.

— Я очень долго думал, Дилан, — размеренно заговорил он и так же неторопливо двинулся мимо Дилана по направлению к Ове, чтобы в итоге остановиться примерно посередине между ними двумя. — Мне как-то вот, знаешь, кажется, что нельзя усидеть на двух стульях. По-моему, Дилан, тебе пора определиться, с кем ты общаешься.

— Это в смысле? — сделал вид, что не понял его, сильвис, чувствуя, что сердце его бьётся где-то в пятках.

— А вот в прямом, — Брутус чуть приподнял подбородок, сверля взглядом Ове, который уже начинал сжимать кулаки. — Видишь ли, мне надоело постоянно находиться рядом с человеком, который меня так сильно ненавидит — хоть новую притчу пиши! Кстати, в «Повести о заблудших» было сказано, что по-настоящему сердце открывается лишь единожды. С кем ты хочешь дружить, Дилан? Пора решать.

— Это с чего это я должен что-то там решать? — набычился Дилан, пытаясь понять по ухмыляющемуся лицу Брутуса, что у него творится в голове. — Я, может, хочу с вами обоими общаться! А если Ове тебя смущает, можешь с ним не разговаривать, это твои проблемы!

— Ах, мои, да? Ну ладно, тогда давай они будут общими! — змеёй Брутус скользнул к Ове и вдруг заломил ему руку. В драках ему равных не было — разве что отвечать совсем уж грубой силой, желательно вдвоём, к остальному дядя, бывший гвардеец МД, отлично его подготовил. Вельк только и смог, что протестующе захрипеть, опасно выгнувшись над обрывом карьера.

— Ты что делаешь?.. — испугался Дилан, но не сделал и шага в их сторону, так как Брутус предостерегающе выгнул Ове ещё больше. — Совсем с ума сошёл, больной?! Что тебе надо от меня?!

— Я уже сказал, — Брутус улыбнулся, показывая клыки. — Выбирай. Выберешь Ове — сам пойдёшь его из карьера доставать. Ну а если меня, так и быть, я его отпущу.

— Ты хоть понимаешь, что от такого тебя даже дядя не отмажет?!

— Отмажет, не переживай! — аурис самоуверенно рассмеялся, и Дилан понял, что своему племяннику Инай, похоже, и открытое убийство простит. Да ещё и похвалит. — Решай, Дилан! Даю тебе пять секунд! Раз…

Сильвис лихорадочно переводил взгляд с Ове на Брутуса и обратно — не над чем было думать, но он всё равно медлил. На лице велька застыла боль — кажется, одно лишнее движение, и его запястье будет сломано, Брутус никогда не щадил своих жертв. Совсем недавно, кстати, Ове тоже заводил подобный разговор, прося Дилана порвать с Брутусом, но на него оказалось достаточно просто прикрикнуть, чтобы он отступился. Здесь же дороги назад не было.

— Ладно, — упавшим голосом сказал Дилан, глядя в сторону. — Я буду дружить только с тобой. Отпусти его.

— Ну наконец-то ты сказал что-то умное! — довольно выдохнул Брутус и освободил Ове из захвата. Дилан так и не понял, из-за этого ли его движения Ове не удержал равновесия или с самого начала он стоял слишком ненадёжно на краю. Вельк взмахнул руками, пытаясь вытолкнуть тело в противоположную сторону от обрыва, и в следующую секунду соскользнул спиной в карьер. Поздно среагировавший Дилан с криком бросился к нему, увидев лишь, как приземлившийся на скат между двумя большими камнями Ове безвольной куклой покатился дальше, в глубину и темноту. Брутус опять довольно рассмеялся, и сильвис рывком повернулся к нему, сжимая кулаки и стискивая зубы.

— Но-но, не балуй! — аурис погрозил ему пальцем. — Я не нарушал договора. Сказал, что отпущу, вот и отпустил, чем ты недоволен? И кстати, как твой друг, очень не рекомендую тебе за ним лезть. Прикрытие себе тогда будешь придумывать самостоятельно. Если вообще выберетесь…

Дилан беспомощно смотрел в пыльную тьму карьера, поглотившую человека, который, в отличие от Брутуса, был ему далеко не безразличен, и осознавал, что его загнали в угол. Если он сейчас полезет спасать Ове, он автоматически откажется от дружбы с Брутусом, и рано или поздно аурис придумает что-то покруче, чтобы отомстить ему. Если не полезет и тем самым встанет на сторону Брутуса, кто знает, когда тот соизволит позвать на помощь взрослых? А если Ове ранен, а Брутус решит, что пока можно не париться: пусть посёлок поищет, вот веселуха-то?

Что Дилан вообще может-то против него?

— Сам разбирайся, — бросил он Брутусу, решившись, и тот изобразил на лице крайнее изумление. — Ты мне не друг и Ове тоже. Меня здесь не было. И, если что, сыну управляющих поверят скорее, чем племяннику охранника, который вечно его покрывает.

— Это ты к тому, что Ове можно оставить здесь подыхать? — весело уточнил Брутус, указывая пальцем на карьер. Дилан ощерился.

— Я к тому, что не желаю больше иметь с вами ничего общего! А если сдашь меня, я сдам тебя! Так понятнее или на палочках объяснять?

— Какой ты, оказывается, — покачал головой Брутус. — Отлично, тогда, думаю, рано или поздно его найдут. Сам понимаешь, я туда тоже не полезу.

— Мне плевать, ясно?!

Развернувшись, Дилан побежал: Брутус не должен был увидеть, что он плачет — от злости и бессилия. Пока он доберётся до посёлка, аурис уже наверняка куда-нибудь уйдёт и не узнает, что помощь за Ове прислал Дилан.

Но, вернувшись домой, Дилан так и не решился сообщить кому-то о случившемся. Взрослые в принципе куда-то подевались — не все, конечно, можно было поднять на уши их домашнюю учительницу, как всегда сидящую на веранде своего дома, или одного из охраняющих посёлок солдат — куда бы ни пропали старшие, вместе, кстати, с родителями Дилана, их заместители немедленно взяли бы на себя их роль и достали Ове из карьера, пока не поздно. Сильвис чётко осознавал, что не боится в чём-либо признаваться: пусть наказывают за шатание по запрещённым местам, ведь теперь-то Брутус его не прикроет, пусть делают что угодно, лишь бы всё было хорошо.

Он боялся другого — что своими поступками сделает ещё хуже. А может, просто абсолютно безбашенного, не знавшего никаких границ Брутуса. Ове, может, и сам сумеет вылезти, не такой уж там крутой обрыв, да и упал он почти на мягкое всего-то с пары метров. Или, если не вылезет, к вечеру его по-любому хватятся и пойдут искать — в первую очередь, по карьерам…

До конца дня Дилан просидел запершись в комнате собственного дома — ни Ове, ни Брутус так и не появились. С наступлением сумерек вошёл уставший отец и рассказал, что днём на одной из крупных шахт произошёл обвал, под которым захоронило два десятка шахтёров во главе с отцом Ове. Кстати, где сам Ове, не мог он оказаться вместе с отцом там? Побелевший Дилан отчаянно замотал головой: Ове он не видел с утра, но вроде к отцу он не собирался.

Закончив этот короткий разговор, отец ушёл, Дилан, немного повременив, тоже вышел на улицу. Большинство взрослых, очевидно, всё ещё разбирали завалы, некоторые вернувшиеся выглядели подавленно. Сильвис сел у себя на веранде, всего лишь раз посмотрел в конец главной дороги, возле которой и стояло здание администрации, — и увидел медленно бредущих к посёлку Брутуса и Ове.

Дилан вскочил на ноги, не веря своим глазам: Брутус помогал вельку идти, поддерживая его под плечо, и в свете белых фонарей было отлично видно, что он такой же грязный и пыльный, как Ове. Из административного здания им вылетел навстречу отец Дилана — из их негромкого разговора, в тишине посёлка отчётливо слышимого, Дилан понял, что Брутус с Ове якобы ушли гулять в карьеры, где вельк свалился в один из них, и благородный аурис, конечно, достал его оттуда, не бросать же друга в беде! Управляющий так счастлив был узнать, что Ове не оказался под завалом в шахте, что даже не стал ругать их, лишь спешно отвёл в медкрыло. А Дилан молча скрылся в доме.

С тех пор он избегал их обоих: Брутуса из-за страха, Ове — от стыда: за то, что сделал тогда выбор не в его пользу, и за то, что бросил его в карьере. Вельк и аурис отныне везде были вместе, хотя по Ове и нельзя было сказать, что ему это в радость. Но, может, злым он выглядел из-за смерти отца, подтвердившейся к вечеру следующего за завалом дня, и поведения матери, как будто не особо и скорбевшей по этому поводу? Дилан не хотел знать. В отношении Брутуса он был бессилен что-то изменить, потому что в поведении аурис руководствовался явно какой-то нечеловеческой логикой, и не стоило лезть ему под руку.

Спустя две недели Ове, правда, сам пришёл к нему. К удивлению Дилана, он извинялся за то, что не сумел предотвратить произошедшего, и очень просил не ссориться с Брутусом. Теперь почему-то аурис был не против, чтобы его друг, каковым неожиданно стал Ове, общался с кем-то ещё, но своим правом Дилан предпочитал пользоваться как можно реже. Он так и не понял, почему эти двое сошлись, почему вдруг Ове перестал его ненавидеть, почему ему Брутус позволял больше, чем когда-либо Дилану.

Из всей этой истории он вообще понял только одно: от его решений в жизни не зависит ровным счётом ничего. Как бы он ни хотел что-то исправить или просто изменить, будет только хуже. Особенно если дело касается Брутуса. А Брутус был в его жизни всегда — и явно останется в ней до смерти одного из них.

— В общем, я всё это к чему, — подытожил Дилан в чуть ли не стрекочущей тишине комнаты. — Бесполезно с ним бороться. Я, как тогда это понял, так до сих пор и пронёс. Отказался от принятия решений: какой смысл? Когда на наш посёлок напали, я был уверен: это по указке Брутуса за мной пришли. Мать сказала: прячься в подвал, я и спрятался. Зачем трепыхаться? Потом Стас с Игнатом ко мне пожаловали, решили в город отвезти, я только для вида сопротивлялся. Знал, что всё равно всё кончится Брутусом. Конечно, за мной приехали. Брутусу там, в лаборатории, можно было меня даже не запугивать, потому что я и так согласился бы делать всё, что он скажет. Я просто гордый, не пнёшь — не полечу… Хотя против Стаса я, само собой, пытался выступать, хуже Брутуса он не мог быть, как бы ни старался. Когда он взял на себя шефство, я подчинился: ему виднее. Кто я такой, чтобы отговаривать людей от самоубийства?

— А почему… — Джей понял, что хрипит, и откашлялся. — Почему Ове всё-таки стал после этого карьера с Брутусом общаться? Потому что его рассказам всё равно бы не поверили, тем более раз отец погиб?

— Да нет, конечно, Джей. Ты странные задаёшь вопросы, тут ведь всё на поверхности. Это был первый раз, как Брутус пригрозил ему мной. Я поздно узнал, но мог бы и догадаться. Ове всегда защищал меня, а я полагал, что так и надо, — Дилан обхватил голову руками, но лицо его выражало лишь сосредоточенность. — Даже когда мне казалось, что всё неправильно, когда я видел, что Ове плохо с ним, хотя он тщательно это скрывал, я отходил в сторону, потому что… Что, ну вот что я мог сделать Брутусу? Не прошло и года, как он самолично убил человека. Начал спать с дядей — Ове меня тут же в известность поставил. Вертел людьми как хотел. Инай никогда не проявлял педофильскую натуру, уж мы бы знали! Женщин водил в огромном количестве, да, Брутус, видно, насмотрелся и решил сам попробовать. В десять лет! Дядя, наверное, просто не смог ему отказать. Он всегда казался мне ненаказуемым. И ничего с годами не поменялось. Вы разрушили мою тюрьму, Дамела спросила: «Ну что, пошли?» Я и пошёл. И только потом до меня дошло, что я ставлю вас под удар этим побегом. Когда Брутус на нас выйдет, он убьёт вас — просто чтобы мне стало ещё больнее, а я ничего не смогу ему противопоставить. Поэтому…

— Поэтому ты угнал машину? — голос Джея сорвался. — Хотел уехать, чтобы мы возле тебя больше не мельтешили?

— Нет, машину я угнал по другой причине, — Дилан усмехнулся и показал взглядом на внимательно прислушивающегося к разговору Герберта. — Вот он знает зачем. И Дамела, похоже, теперь тоже, судя по тому, как она меня встретила. Спроси у них, Джей, ладно? По поводу мельтешения я старался до Эррута. Надеялся, смогу так вас выбесить, что вы сами меня бросите. Или разругаемся, я сбегу, и никто не будет меня искать. Но Ове правильно сказал: вы от меня уже не отстанете. Простите меня. Всё это без толку, конечно, не доберусь я ни до какой Столлии, но, раз уж начали…

— Параноик ты, — хмыкнул Герберт, закидывая ногу на ногу и начиная со скрипом раскачиваться вместе с креслом туда-сюда. — Взрослый вроде мужик, а Брутуса этого боишься всё ещё. Он, конечно, крутой, я не спорю, но что ж теперь, забиться в угол и плакать?

— Я пытался. Мне не дали, — закатил глаза Дилан.

— И правильно. Адамас, как и я, деятельный, он никому не позволит отсиживаться или, того хуже, благородно жертвовать собой, когда это никому не надо. Брутуса надо было поставить на место ещё лет в шесть, упустили, ладно. Сейчас ты должен жаждать с ним встречи, Дилан. Потому что рано или поздно ты сможешь сделать ему что-то очень неприятное.

— Ага, я понял, учту, Герберт. Короче, надеюсь, теперь моя трусость воспринимается вами правильно. И, уверяю, мешать доставить меня по месту назначения я больше не стану. Дамела, — Дилан повернул голову в сторону сильвиссы, — кое-что мне надо сказать лично тебе. Пойдём?

Дамела с готовностью поднялась, и вскоре Джей с Гербертом остались в комнате одни. Скрипело кресло, за окном стрекотали сверчки, включившиеся чётко по окончании рассказа Дилана, и Джей напряжённо размышлял над услышанным.

— Джей, — голос Герберта звучал удивительно ехидно, — а ты не хочешь ли рассказать, что тебя так смутило в детстве, что ты боишься брать на себя ответственность? Или хотя бы просто действовать?

— Иди ты, — добродушно отмахнулся хорон, верно угадав очередную пустую провокацию. — Ты мне лучше вот что скажи… в какую ситуацию после всего узнанного нам надо засунуть Дилана, чтобы его альмега проснулась?

— Во-первых, а это обязательно? Во-вторых, мне почему-то кажется, что клин придётся выбивать клином, — фыркнул Герберт.

— Только посредством Брутуса?

— А как ещё? Но давай всё-таки понадеемся, что он никогда на нас не выйдет, а до Столлии просто руки не дотянутся.

Джей с сомнением хмыкнул и, поднявшись, отправился думать в сад. Герберт тоже засобирался было на прогулку, но тут в общей комнате вновь появился Дилан. Улыбался он так мечтательно и растерянно одновременно, что эрбис не утерпел:

— Что тебе сказала Дамела? Ты ведь признался в своих чувствах, так?

Дилан медленно кивнул, не прекращая улыбаться.

— Сказала, не сейчас. Потом, как всё кончится. Но она поцеловала меня, так что, наверное, я ей тоже небезразличен.

— Ну как и Джей, да, — не удержался от подначки Герберт. Дилан в ответ лишь издал невнятный звук и тенью ушёл к себе.

После этого признания, а заодно и много раз обдуманного разговора с Ове-галлюцинацией, Дилана несколько отпустило от тревог — он вновь со смирением вступил в фазу под названием «пусть всё идёт так, как должно». Совести больше не за что было его грызть, и время до отправления дальше он коротал, с утра до вечера гуляя по соседнему лесу. Пробродив там первые два дня и выяснив две вещи — что у него врождённое чувство направления, не позволяющее заблудиться даже в джунглях, и что без минимального снаряжения соваться туда верх глупости, — сильвис разжился с общего согласия друзей некоторыми полезными вещами и стал возвращаться домой совсем уж поздно.

Прыжки по камням и восхождения-спуски по многочисленным холмам и кочкам помогали Дилану забываться — до звона в голове. Обычно он не то что не следил за дорогой, но даже не обращал и толики внимания на красоты вокруг: эти джунгли, в конце концов, не так уж сильно отличались от всех тех, что он уже видел, пока они ехали по Дельфии. Такие же яркие, душные, влажные, со множеством ручейков — иногда под самыми ногами, — полные птичьей разноголосицы, свешивающихся с веток то лиан, то пёстрых, как ковры, змей — ничего из этого Дилана не интересовало. И потому то, что в один из своих походов он краем глаза различил сбоку слишком уж помятые для обычного бурелома кусты, можно было назвать чистой случайностью.

Или судьбой.

Отвлёкшись от внутренней пустоты, Дилан не задумываясь пошёл прямо через эти кусты — чтобы чуть позже углядеть несколько сорванных веток у невысокого дерева и вывороченный с корнями пенёк. Следов чьего-то грубого обращения с лесом хватало, чтобы идти в правильном направлении, и Дилан уже терялся в догадках, какой крупный зверь мог поселиться так близко к людям, когда после очередных наполовину разнесённых зарослей его глазам предстала удивительная картина.

Сразу от зарослей начинался невысокий холмик — с одной стороны на него, покрытый изумрудно-зелёной вперемешку с невесомыми белыми цветами травой, робко взбирались деревья, с другой, под резким обрывом, то ли подмытым когда-то разлившейся и пропавшей рекой, то ли оставшимся после упавшего старого дерева, по камням бежал ручеёк. На вершине холма, этаким царём горы, росло внушительных размеров дерево с низко расположенными ветвями — одна из них простиралась как раз над ручьём, почти лишённая листьев и даже лишайников и явно доживающая свои последние дни.

А к ветке за руки и за ноги был привязан человек. Грудь его смотрела на самые острые камни у подножия холма, голова с короткой стрижкой, но отпущенным от затылка хвостом висела безвольно — лишь едва ощущаемый ветер шевелил рыже-чёрные волосы. Одет человек — судя по росту и цвету полос, хиддр — был непримечательно: джинсовые бриджи сине-зелёных оттенков, белая, очень замаранная футболка, лёгкие кроссовки. Там, где в запястья впивались верёвки, можно было разглядеть три наехавших друг на друга металлических браслета. Вытаращившийся на неожиданную находку Дилан проморгался и начал спешно оценивать ситуацию.

Прежде всего стоило понять, жив ли этот хиддр: если он уже успел скончаться здесь от, например, жажды или ран, которых не видно, можно будет просто запомнить место и по возвращении вызвать патруль. А если ещё дышит, чем быстрее Дилан его снимет, тем лучше. Благо есть чем.

Он торопливо, ломая сброшенные когда-то на землю ветки, подошёл к дереву — и хиддр повернул в его сторону голову. Лицо, сейчас бледное, как полотно, у него оказалось молодое — на скулы нахально набегали яркие чёрные полосы, — глаза — полуприкрытыми, так что невозможно было понять, видит ли парень Дилана или зрение уже отказывает ему. Сильвис осмотрел ветку, к которой был привязан хиддр: на основании обнаружилась трещина, любое лишнее движение могло привести к слому и падению хиддра в ручей на камни. Хмыкнув, Дилан извлёк из своего походного рюкзака верёвку с самоопределяющейся кошкой на конце, способной приладиться к любой поверхности, и, стараясь не думать о том, что будет, если он сделает что-то неправильно, закинул её на конец ветки.

Притянуть ветку к себе и закрепить с помощью обмотанной вокруг ствола верёвки — хиддр оказался максимально близко, точно параллельно краю обрыва — оказалось несложно, Дилан специально завернул её чуть-чуть вверх, чтобы меньше была угроза слома. Достав откидной нож, сильвис стал быстро резать путы на руках и ногах пленника: сначала верх, потом низ. Когда он вытянул ещё привязанного за щиколотки парня к себе, на край холма, ветка опасно затрещала. Торопясь избавиться от последних узлов, Дилан порезался — нож тут же стал выскальзывать из рук, он едва успел скоординировать движения, чтобы не дать освобождённому пленнику свалиться в воду, и вдруг осознал, что его сил, чтобы вытащить хиддра на безопасное место, явно недостаточно.

Положение резко оказалось критическим: тяжёлый хиддр, в полтора раза крупнее Дилана, даром что ещё совсем молодой, возраста Джея или даже младше, если не отпустить плечи, грозил утянуть спасителя за собой в ручей, болтаясь наполовину на краю обрыва, наполовину в воздухе. Но, если отпустить, стоило ли тогда спасать? Разозлившись — Дилан буквально ощутил, как его ярость преобразуется в физическую силу, — сильвис из всех возможных сил дёрнул хиддра на себя, отбирая его и у судьбы, и у неизвестных врагов, и сам не заметил, как вместе с ним оказался наконец на зелёном ковре холма.

Следующие полчаса он осторожно, по чуть-чуть отпаивал спасённого: состояние его посеревших губ и запавших насыщенно-голубых глаз говорило о том, что до смерти от жажды хиддру оставалось не так уж долго. Пожалуй, если бы всё произошло в степях, а не влажном лесу над звенящим ручьём, спасать его уже было бы бесполезно.

Но через полчаса и некоторое количество воды — Дилан пожертвовал ещё полбутылки на то, чтобы смочить парню голову — хиддр начал выглядеть живее. Не проходила только неестественная для их расы бледность, и Дилан решил узнать у бывшего пленника, нет ли у него каких-то травм.

— Что-то, кроме жажды, тебя беспокоит? — чётко выговаривая слова, спросил он, и хиддр шатко качнул головой, слабо улыбаясь.

— Нет. Спасибо. К вечеру я бы уже… того, — он поднёс к лицу запястье, на котором алели и синели следы от верёвок, и методично, хотя и неловко начал растирать кожу.

— Подвесившие тебя не вернутся проверить, как ты поживаешь? — задал второй вопрос Дилан. Хиддр опять мотнул головой.

— Они вряд ли найдут это место второй раз. К тому же наверняка уверены, что я стал дёргаться. И свалился. Кстати, я Дитрих. А ты?

— Дилан, — улыбнулся сильвис, отмечая про себя, что в последнее время его прямо-таки оккупировали люди с именем на «Д». — Почему ты такой бледный?

— А должен цвести как маргаритка? — усмехнулся хиддр, привставая. Он удивительно быстро восстанавливал силы — но Дилану уже попадались такие живчики, и он не стал изумляться. Пока Дитрих занимался ногами, он продолжил тему:

— Разве у хиддров не персикового цвета кожа? Да и глаза голубые…

— Ладно, — Дитрих обернулся на него. — Скажем так, мы с тобой одного поля ягоды — в каком-то смысле. Я почти альбинос. Местами.

— Ты этот… снежный хиддр, что ли?..

— Ага, он. Только маскируюсь, вон, волосы покрасил. В разных городах меня знают под разной внешностью, не хочу особо светиться.

— Очевидно, засветился, раз подвесили?

— Да нет, — отмахнулся Дитрих. — Это я просто связался не с той компанией. Думал, они против системы, а они всего-то против закона. Разгромил им одно подпольное казино, вот парни и обозлились…

— О, антигосударственный бунтарь, понятно, — кивнул Дилан, усмехаясь. — Ты в следующий раз на целое казино-то не замахивайся, а то меня может не оказаться рядом.

— Змей бояться — в джунгли не ходить, — ухмыльнулся хиддр. — Спокойная жизнь не по мне, понимаешь? Когда-то у меня была отличная возможность обустроить себе житьё-бытьё как у любого достопочтенного дельфийца. Что захочешь можно было сделать! Но я не стал. Пока мне нужна свобода. И заодно всяким сволочам настучать по кумполу.

— Не боишься, что однажды сил не хватит?

— Ну, не хватит — так и что ж? Я боялся один раз в жизни, но всё кончилось хорошо, и с тех пор я ничего не боюсь, — Дитрих подобрал под себя ноги, с трудом держа равновесие и улыбаясь безумной хмельной улыбкой. — Правда, тогда я не за себя боялся. У меня сестрёнка была, совсем маленькая, мне было двенадцать, ей пять. С рождения парализованная ниже пояса. И что-то там ещё по мелочи. Первые два года мама выхаживала её как могла — отец от нас рано сбежал, — а потом запила, и всё. Она снимала комнату, хозяин нас выставил на улицу. Однажды и мама пропала, сестра на мне осталась. Признаться, я смотрел на неё, вечно больную, с высокой температурой, и желал ей смерти. Не потому, что устал. Чтобы не мучилась больше. Мама была виновата: пила всю беременность, только после родов бросила ненадолго. Но что с неё взять, она-то пропала…

— И что стало с твоей сестрой? — ошеломлённо спросил Дилан. Дитрих передёрнул плечами, чуть не свалившись от резкого движения обратно в траву.

— Дай ещё немножко воды, пожалуйста. Спасибо, друг! С сестрой чудо случилось. Однажды в наши трущобы забрёл один хиддр. Кричал, что ему страсть как нужен маленький ребёнок — причём насовсем и не старше пяти лет. Что он хорошо заплатит. Я и вышел к нему, хотя страшно было жуть. У него и оружие, между прочим, с собой было. Но я посмотрел ему в глаза и понял, что хуже он моей сестре всяко не сделает. Попросил её забрать, хоть даром, лишь бы у неё была лучшая жизнь, чем здесь. Детдом от нас был так далеко… Я сказал, если в итоге этот мужик сдаст её туда, всё лучше, чем тут подыхать. А деньги мне не нужны — что я, пацан, бездомный, делать-то с ними буду? Но он забрал нас обоих. Высадил меня в другом городе, по соседству, завалил деньгами — бежал, наверное, вот и избавлялся от накопленного. И дал адресок старого друга, который защитит меня на первое время. Скажи, вот после такой истории чего вообще бояться-то? Я за десять лет, пока был беззащитный, мог попасть куда угодно и сдохнуть под забором в придачу, а я… — он стукнул себе кулаком в грудь. — И сейчас меня спасли. Ждать постоянно смерти — так и жить не стоит. Чем я могу тебя отблагодарить, Дилан?

— Поделись удачей, — рассмеялся сильвис. — Вот её мне точно недостаёт!

С абсолютно серьёзным лицом Дитрих снял с руки один из браслетов, покрытый причудливой чёрной вязью, и протянул его Дилану.

— У меня всего три талисмана, с той истории остались, держи. Поможешь мне выйти из леса? В городах я не плутаю, а вот в трёх пальмах — запросто!

Хмыкнув, Дилан принял подарок и, встав, помог подняться шатающемуся хиддру.

— Пошли. Раз я тебя спас, надо убедиться, что ты не свалишься с какого-нибудь холма по дороге.

Прислонив Дитриха к стволу «царя горы», сильвис быстро отвязал свою верёвку, отправив ветку в свистнувший по обоим ушам полёт, спешно упаковал её и, подставив новому знакомцу плечо, осторожно повёл его вниз холма.

О том, что у него была глубоко разрезана ладонь на левой руке, Дилан так и не вспомнил. Благо что ни единого следа от раны не осталось.