Весь следующий день Флора была рассеянной и раздраженной. Заявление Уильяма во многом было тому причиной, что усугублялось почти бессонной ночью и, как следствие, головной болью и общим «разбитым» состоянием.
Флора мучительно искала решение возникшей проблемы: звонить или нет Биллу, как он того потребовал. Конечно, сама Флора звонить не хотела ни в коем случае. Все протестовало в ней против этого. Но и не звонить было категорически нельзя. Ведь дальнейшая ответная реакция Уильяма была непредсказуема. А значит и последствия его действий могут сказаться самым нежелательным образом на ее, Флоры, жизни.
И зачем только она ввязалась в эту авантюру?!!
Флора честно признала, что во многом потому, что Уильям ей нравился. И еще потому, что в его присутствии она теряла здравый смысл, наслаждаясь общением с ним. Конечно, убеждала себя Флора, его красота, его обаяние, ум, опыт помогали увлечь и соблазнить любую женщину. Это случилось с Нэнси… потом с ней самой… Правда, до «соблазнить» дело пока не дошло и вряд ли дойдет, что бы Билл не предпринимал. Потому что ей, Флоре, хватило горького опыта Нэнси, чтобы самой не попасть в те же силки. Особенно, тогда, когда интерес Уильяма к ней, Флоре, угаснет. И если, выступая в роли очередной его подружки, подобное развитие событий закономерно и предсказуемо, то для жены… да еще жены, любящей своего мужа!.. измена будет ужасной катастрофой.
А ведь только случай помог ей убедиться в ненадежности и легкомысленности Уильяма! Иначе она, Флора, так и пребывала бы в идиотском заблуждении, что он всерьез увлечен ею. Да еще сама полюбила бы по-настоящему!!!
К тому же Уильям ведет себя так, как будто все то, что произошло на вилле Кастлов, само собой разумеющиеся. Да еще без зазрения совести допытывается, что изменило их отношения, в чем причина!!! Конечно, для него, попрощавшись с одной, через минуту устремиться к другой и весело проводить с ней время — не причина! Так, пустяк! Поэтому естественно, что Уильям давно и думать о нем забыл. Подобный цинизм в отношениях людей, тем более, мужчины и женщины, Флора считала недопустимым. Если нет доверия, если чужды понятия верности и преданности, нет уважения к чувствам друг друга, то зачем такие отношения нужны? И разве при этом можно даже заикаться о счастье и любви? Главное, о любви! Потому что любовь и цинизм — не совместимы и всегда были, есть и будут чужды друг другу. Поэтому чужими друг другу останутся она, Флора, и Уильям. И никогда их жизненный путь не станет единым, общим. Они слишком разные — она и Билл. Поэтому и пойдут разными дорогами, оставив в воспоминаниях свою негаданную и странную, нелепую и скоропалительную женитьбу.
Флора вздохнула и принялась готовить себе ужин. Потом вдруг решительно направилась к телефону. Каким бы дурацким и возмутительным не казалось требование Уильяма, при данных обстоятельствах выполнить его было необходимо.
Она нервно набрала номер и, услышав голос Уильяма, коротко объявила:
— Дома. Одна.
Флора сразу положила трубку. Затем села на диван и, обхватив руками голову, зарылась ладонями в волосах. Ситуация настолько была абсурдной и до такой степени возмущала, что Флора начала задыхаться. Негодуя, она рванула волосы с такой силой, что от боли слезы выступили на глазах. Затем сжала кулаки и неистово застучала ими по сиденью.
Немного успокоившись, Флора откинулась на спинку дивана, закрыла глаза и, как обычно, принялась считать. Этот пресловутый счет до пяти пришлось повторять, наверное, раз десять, пока не ощутила заметный результат.
Флора подошла к зеркалу, придирчиво оглядела себя, расчесала волосы и вернулась на кухню.
Теперь, благополучно выполнив «обязательный» звонок, она испытала радость освобождения, избавления от проблемы, которая мучила ее столько времени.
Флора старательно, с выдумкой, приготовила ужин. Довольная, что все получилось аппетитно и вкусно, решила ужинать в гостиной. Флора даже достала бутылку испанского вина и установила ее в центр стола, который сервировала красивыми приборами. Потом вспомнила, что забыла главное. Флора принесла канделябр, поставила на стол и, погасив свет, зажгла свечи.
Она хотела включить запись своих любимых мелодий, исполняемых на волынках, но передумала, решив провести вечер в покое и тишине. Флора сняла фартук и уже направилась к столу, но… Все получилось так красиво и необычно, что она, мягко улыбнувшись, переоделась в свое любимое платье цвета «морской волны» и переобулась в такого же цвета туфли. Теперь и она сама соответствовала великолепной сервировки стола.
При этой мысли Флора рассмеялась и принялась откупоривать вино…
Сделать это она не успела, поскольку в дверь позвонили. Флора никого не ждала, а случайных посетителей принимать не хотелось. Она решила никому не открывать, но настойчивость периодически повторяющихся трелей раздражала, и Флора, вздохнув, распахнула дверь.
— Привет!
Нэнси громко поцеловала подругу в щеку.
— Добрый вечер, Нэнси.
— Фло, ты чего вырядилась? Собралась куда-то?
Нэнси шагнула в комнату и замерла на пороге.
— Ого! Фло, я кажется не вовремя? Я на минуту забежала. Хотела пригласить тебя с собой на одну вечеринку. Подобралась веселая компания! Но у тебя, подруга, судя по всему, намечается «вечеринка» другого рода.
— Да нет, Нэнси, — улыбнувшись, возразила Флора. — Я просто ужинаю.
— У-гу!.. — засмеялась Нэнси. — Да не смущайся ты, Фло! Что я, не понимаю что ли? Слушай, а у тебя есть что-нибудь покрепче, чем это? — Нэнси кивнула на вино. — Так выпить хочется… Для настроения!
— Шотландское виски устроит? — предложила Флора.
— Давай! И чего-нибудь на зуб положить! Только быстро! Меня внизу ждут. Я же за тобой забежала, а тут…
Флора принесла виски, лед, тарелку, бокал, столовые приборы и поставила перед Нэнси. Та, пока Флора наполняла ее бокал, бросила на тарелку пару кусков ветчины и веточку зелени.
— За удачный для нас сегодняшний вечер! — шутливо объявила Нэнси и опорожнила бокал. Она откусила кусочек ветчины, остаток бросила на тарелку и резко встала. — Хорошего понемногу! Все, Фло! Исчезаю! Пока!
Нэнси опять «чмокнула» Флору в щеку и побежала вниз по ступенькам.
Флора закрыла дверь и вышла на балкон. Нэнси помахала ей рукой и села в машину. Уловив доносившийся из кухни аромат, Флора тут только вспомнили про пирог, стоящий в духовке, о котором из-за прихода Нэнси напрочь было забыто.
Флора поспешила на кухню и достала пирог. К счастью, это было сделано вовремя. Она уложила его на блюдо и поставила на подоконник, чтобы он на сквознячке быстрее остыл. Ей не терпелось вернуться к столу и приступить, наконец, к ужину.
Увы, снова раздался звонок.
«Наверное, что-то случилось, и Нэнси вернулась, — подумала Флора. — А может, забыла что-нибудь «важное» сообщить!..»
Улыбаясь, Флора широко распахнула дверь. На пороге стоял Уильям Кренстон.
— Добрый вечер, Кэт.
В ответ на ее улыбку он тоже открыто и широко улыбнулся.
Почувствовав всю неуместность своего радостного вида, случайно совпавшего с его появлением, Флора густо покраснела и смутилась.
— Как я понимаю, весь запас приветствий ты израсходовала при прошлой нашей встрече, Кэт, — иронично заметил Билл. — Поэтому ждать ответ бессмысленно.
— Добрый вечер, — тихо произнесла она, все еще растерянная и сконфуженная.
— Кэт, я хотел бы поговорить с тобой, — сказал он и вопросительно посмотрел, ожидая приглашения войти. Но поскольку Флора молчала, невозмутимо продолжил: — Я вчера немного погорячился и наговорил лишнего. Поэтому приехал сегодня. Извини меня, пожалуйста, Кэт. Поверь, я полностью доверяю тебе и понимаю, что то, что произошло вчера, случайность. Я не хотел бы, чтобы у тебя обо мне сложилось мнение, как о сумасшедшем ревнивце или неуравновешенном самодуре. Поверь, это не так.
Билл немного помолчал, а потом, засмеявшись, добавил:
— Да что же это я? Совсем забыл от волнения! Это — тебе, Кэт! — он протянул Флоре цветы, которые держал в руке. — Ты так потрясающе выглядишь, Кэт, что я, кажется, окончательно потерял голову от одной только мысли, что такая великолепная женщина — моя жена!
Флора цветы не приняла, и он с огорчением заметил:
— Ты обиделась, Кэт…
Она взглянула на него и глубоко вздохнула. Флора видела, что Билл, действительно, искренен. Она взяла букет и тихо поблагодарила:
— Спасибо.
Билл ласково улыбнулся и неуверенно сказал:
— Кэт, ты такая нарядная… Наверное, ты куда-то собралась пойти? А я тебя задерживаю… Может, тебя подвезти? Я — на машине.
— Да ничего не надо! — поспешно возразила Флора. — Я никуда не собираюсь идти.
Он внимательно посмотрел на нее, вздохнул и грустно сказал:
— Ну что ж! Наверное, мне пора. Да и беседа на пороге…
Флора почувствовала угрызения совести, потому что Билл вел себя очень открыто и непосредственно. Он был явно опечален ее холодным приемом.
— Я, в общем-то, вряд ли смогу уделить вам много времени, — начала Флора. — Но если хотите, заходите, пожалуйста. И извините, что сразу не пригласила вас войти.
Она пропустила его и закрыла дверь. Оба, и Флора, и Билл чувствовали себя одинаково неловко.
— Проходите, пожалуйста, в гостиную, — предложила Флора и отправилась за вазой на кухню.
Она наполнила ее водой, поставила в нее цветы и, удерживая вазу в руках, вернулась к незваному гостю.
Билл стоял посередине гостиной, ошеломленно взирая на стол. Он медленно повернулся, услышав ее шаги, и с нескрываемым отвращением произнес:
— Как глупо!.. Теперь понимаю, каким идиотом выглядел только что! Ты, конечно, сполна насладилась, слушая мои извинения. Ты собиралась…
Флора догадалась, что он, наверное, оценивает ситуацию так же, как и только что уехавшая Нэнси, поэтому перебила его, быстро добавив:
— … ужинать. Я собиралась ужинать, когда появились вы.
— И конечно, одна! Ты же мне именно это сообщила по телефону! — с сарказмом отозвался Билл. — Я даже имею честь удостовериться в этом лично. Зачем ты солгала? Я — не мальчишка. Я понимаю, что такое личная жизнь. Она была у тебя, была у меня. Но я считал, что после нашей женитьбы… прошлое… какое бы оно ни было!.. должно остаться прошлым. Я… я считал тебя глубоко порядочным человеком, Флора. Сожалею, что ошибся.
Флора почувствовала, сколько боли прозвучало в гневном голосе Уильяма, поэтому, несмотря на крайнее возмущение от его слов, старалась понять, почему ее намерение уютно и празднично поужинать вызвало подобную реакцию.
— Погодите. Не понимаю, почему вы меня обвиняете во лжи? — взволнованно спросила Флора. — Почему мое желание поужинать вызывает у вас такой гнев?
Билл удивленно посмотрел на нее.
— Потому что ты солгала, когда звонила мне. Я помню дословно то, что ты сказала. «Дома. Одна.» Заметь, «одна»! Од-на!!!
— Да я прекрасно помню свои слова! И я… вы же видите!.. одна.
— К моему приходу — да! — Билл многозначительно и выразительно посмотрел на стол. — И по-моему, ты не собираешься «начать» ужин, а завершаешь его! Теперь понимаю, почему ты упорно держала меня на пороге. Мой визит получился очень некстати.
Изумленная Флора повернулась к столу. В глаза сразу бросились бокал, виски, тарелка с ветчиной, которые остались после Нэнси.
Кровь ударила в голову Флоре. Ну конечно!!! Сервированный стол, горящие свечи, ее наряд… открытая бутылка виски… бокалы, тарелка с ветчиной и веточкой зелени … Вывод для любого здравомыслящего человека очевиден.
— Я понимаю, как был глуп, упорно навязывая тебе свое общество! Я обманывал себя. И безусловно, виноват сам! — холодно продолжил Билл. — Ты ведь откровенно говорила мне, что не хочешь иметь со мной ничего общего. А я не понял, что это серьезно. Мне казалось… А, ладно! Что уж теперь!..
Он развернулся и направился к выходу.
Неожиданно для себя Флора вдруг устремилась за ним и схватила за руку.
— Подождите! Уильям, вы все неправильно поняли! Я, действительно, собираюсь ужинать. Ну хотите, убедитесь в этом сами! — она потащила Билла на кухню. — Вот я вам сейчас покажу, что все, что приготовила, целехонько! Ну что особенного в том, что человек решил, принарядившись, торжественно поужинать? Праздник себе устроить! Погурманить немного! А перед вашим приходом ко мне забежала Нэнси. Она выпила виски, откусила ветчину и убежала. Я не успела убрать ее приборы, потому что была занята подоспевшим пирогом. А потом явились вы. Вот и все! И это — правда. А совсем не то, что вы подумали!
Билл вдруг крепко обнял ее и пылко и страстно поцеловал. Потом покрыл ее лицо нежными короткими поцелуями.
— Кэт… Какая же ты… чудесная, необыкновенная… замечательная… Кэт Кренстон… Моя жена!..
— Да отпустите же меня… немедленно!.. — оправившись от стремительного натиска, Флора начала вырываться из объятий Уильяма. — Что за агрессивное поведение?!! С вами я не могу находиться рядом больше одной минуты. Как только начинает отсчет вторая — все!.. Техника безопасности требует удаления от вас не меньше, чем на пару миль!
— Ну почему так далеко, Кэт? — засмеялся Билл.
— Далеко?!! Да это — минимальное расстояние! — уверенно заявила Флора.
— А лучше — на все десять! И вообще вы чуть не раздавили вазу, во-первых. Во-вторых, поломали часть цветов. А в-третьих, расплескали не только на меня, но и на себя всю воду.
Билл только теперь обратил внимание на вазу с цветами, которую Флора все еще держала в руках. Он оглядел свлй мокрый костюм и платье Флоры и оглушительно захохотал. Она тоже засмеялась.
— А я-то никак не мог понять, почему ты проявляешь такую холодность и твердость при моих жарких объятьях! — шутливо заявил он. — К счастью, это всего лишь ваза и холодная вода!
Флора немного смутилась, но тем не менее мужественно возразила:
— И ничего не «всего лишь»! Слава Богу, я, в отличие от вас, умею держать себя в руках и не таять от страсти, словно лед на солнце, в объятьях каждого знакомого мужчины!
Билл широко улыбнулся и весело ответил:
— Как же ты порадовала меня своими словами, Кэт! Поверь, твое заявление
— это для любого мужа, действительно, как ты выразилась, «слава Богу»! Я счастлив, что моя жена так разумна и сдержанна. Все-таки таять в объятьях каждого мужчины — это, действительно, немного чересчур. Достаточно одного. А именно, мужа.
Он снова взглянул на свой костюм. Заметив это, Флора махнула рукой.
— Да что уж там! Снимайте! Пусть сохнет. Хотите есть? — вдруг спросила она. — Я так вообще умираю от голода! Это безобразие, что, приготовив так вкусно и аппетитно, я, из-за различных визитеров, не могу никак нормально поесть. А теперь еще и переодеваться надо! Вы пока повесьте пиджак на спинку стула и поставьте стул на кухне около духовки. Она еще не остыла. А я сейчас вернусь.
Вскоре они, наконец, сели за стол. Билл открыл вино, разлил его по бокалам.
— Кэт, давай выпьем за восстановление мира между нами! — предложил он.
— При строжайшем соблюдении суверенитета каждой из сторон, — дополнила Флора.
— Кэт, прости, — живо возразил Билл, — но это невозможно. Как ты представляешь, чтобы в едином государстве отдельные его штаты были полностью независимы? Как ты сказала, суверенны. Согласись, это — утопия!
— Ну хорошо, — согласилась Флора. — Пусть не суверенитет. Тогда строжайшее соблюдение пакта о ненападении. как вы себе представляете, чтобы в едином государстве один штат совершал агрессию в отношении другого штата?
Она так похоже скопировала его, что Билл засмеялся.
— Все, Кэт! Согласен! Пусть будет мир, подтвержденный пактом о ненападении. Пьем за это!
Они осушили бокалы и дружно приступили к еде. Утолив первое чувство голода, Билл, снова наливая вино, произнес:
— Кэт, а как ты считаешь, добровольное объединение двух суверенных штатов в один возможно?
— В принципе, да, — согласилась Флора.
— Тогда давай выпьем за это!
Она засмеялась и покачала головой. Он живо спросил:
— Ну почему ты не поддерживаешь мой тост, Кэт? Ты же только что сама подтвердила, что, в принципе, это возможно!
Билл заметил, как сверкнули ее глаза. Флора улыбнулась, а потом, вздохнув, бесшабашно произнесла:
— Пусть меня сожрет Лох-Несское чудовище, если не я сама подтвердила ваши слова!
— Значит, за добровольное объединение, Кэт? — поднял свой бокал Билл, многозначительно заглянув в ее выразительные глаза.
— За него! — кивнула Флора. — Или разбейте о мою голову панцирь дохлой черепахи!
— А о мою, — поддержал Билл, — бочку с сырым порохом!
— Почему с «сырым»? — засмеялась Флора.
— Потому что во мне в последнюю секунду победило чувство самосохранения, — самодовольно пояснил Билл. — Сухой ведь может от удара взорваться!
Они дружно засмеялись.
Когда Флора принесла пирог и кофе, Билл, попробовав, заявил:
— Кэт, я каждый вечер буду приезжать к тебе на ужин! Твой пирог — это что-то потрясающее! И кофе — чудо!
Сменившись в лице, Флора на секунду замешкалась, но затем, быстро справившись с собой, отрицательно покачала головой и пояснила:
— Видите ли, Уильям, подобный ужин — исключение, а не правило.
Он широко улыбнулся.
— Следовательно, мне повезло. Вот что значит верно выбрать время визита и, нлавное, вовремя окатить себя ушатом ледяной воды!
Флора звонко засмеялась, настолько иронично прозвучали его слова.
— Кэт, — мягко и проникновенно обратился к ней Билл, когда ужин завершился, — я так соскучился…
Он замолчал, заметив, какой настороженный и предостерегающий взгляд бросила на него Флора.
— … по звукам волынки, — закончил он. — Может быть, ты поставишь какую-нибудь запись?
Флора мгновенно повеселела, согласно кивнула. Через минуту комнату наполнили тягучие гулкие звуки. Она села на диван и прикрыла глаза. Это была ее давняя привычка — слушать подобным образом музыку.
Билл пересел к ней, вытянул нога, скрестил их и откинулся на спинку дивана, забросив руки за голову.
Так они и сидели, пока не кончилась запись. Теперь воцарилась тишина, нарушаемая лишь слабым редким потрескиванием горящих свечей.
— Хотите вина? — неожиданно предложила Флора.
Билл взглянул на нее и коротко согласился:
— Да.
Он наблюдал, как Флора подошла к столу и наполнила бокалы. Потом один протянула ему.
— Спасибо, Кэт. Но почему ты стоишь? Садись, — он указал на место рядом с собой.
Она чуть настороженно и внимательно посмотрела, потом все-таки выполнила его просьбу.
Они медленно пили вино, думая каждый о чем-то своем.
— Теперь моя очередь! — объявил Билл, когда опустели бокалы. — Ты, Кэт, принесла, а я отнесу.
Он легко поднялся, шагнул к столу, поставил бокалы, быстро вернулся и опустился на диван почти вплотную к Флоре. Билл провел раскрытой ладонью по ее изумительным волосам, обнял за плечи и развернул к себе. Потом заглянул в глаза Флоры и нежно прикоснулся своими губами к ее губам. Билл испытал невероятный восторг, потому что Флора трепетно ответила на его ласку.
Неожиданно для обоих, головокружительные поцелуи стали следовать беспрерывной чередой один за другим, доводя до последней черты сжигающей испепеляющей страсти.
В какой-то момент разум Флоры все-таки подал предостерегающий сигнал, и она попыталась выскользнуть из пылких объятий Билла.
— Билл… пойми…
Флора хотела что-то объяснить, до конца сама не осознавая, что именно. Она произносила слова, цепляясь за них, как за последнее средство спасения.
Не выпуская ее из кольца своих рук, Билл проникновенно зашептал, приблизившись губами к ее виску:
— Кэт… милая… ты только не возражай сейчас ничего… Не надо, Кэт!.. пожалуйста… Мы не можем друг без друга… Кэт, согласись, зачем нам изводить себя напрасно?.. Мы женаты… и я очень хочу, чтобы… мы стали мужем и женой… Мы будем очень счастливы… поверь… Очень!.. Кэт… милая… Кэт…
Чувствуя, что она больше не оказывает сопротивления, Билл страстно приник к ее губам, лаская волосы, плечи, спину Флоры, сжимая все сильнее и сильнее ее трепетное тело в своих объятьях…
— Фло-ра!!! Фло-ра!!!
Раздавшийся под окнами громогласный призыв ошеломил Флору, равно как и Билла. Она замерла в его руках, мгновенно очнувшись от любовного угара.
— Билл… отпусти меня… пожалуйста… — прерывистым шепотом попросила Флора.
— Кэт… — почему-то тоже шепотом горячо заговорил Билл. — Не обращай внимания! Кэт, они покричат и уйдут… Не идиоты же они, в конце концов!!!
Флора настойчиво пыталась освободиться и встать с дивана.
— Билл… прошу тебя!..
Он с сожалением разжал объятья и раздраженно и гневно выдохнул:
— Чтоб они провалились!!!
Флора быстро вышла на балкон, а Билл шагнул к столу, налил вина и залпом выпил.
— Черт бы их побрал!!! Кретины!!! Принесла нелегкая!!! — ворчал он, в ярости вышагивая по комнате.
— Что вы раскричались? Соседей перебудите! — укорила незваных гостей с балкона Флора.
— Фло! Спускайся скорее! — донесся до Билла голос Нэнси. — Мы за тобой приехали! Хватит киснуть дома!
— Я не могу, Нэнси.
— Лентяйка! А хочешь, мы все завалимся сейчас к тебе? Слушать волынку!!!
Дружный смех последовал за словами Нэнси.
Флора не на шутку испугалась.
— Нэнси, пойми, я не могу. Я… занята.
— Интересно, чем? — под непрерывный хохот приятелей спросила Нэнси.
Флора судорожно искала ответ и вдруг выпалила:
— Я работаю с автором!
— Ха-ха-ха!.. Ночью!.. Ой, как нам интересно с ним познакомиться! — хмельно протянула Нэнси. — А может, я его знаю?
— Это… это… мистер Муф! Бед Муф. Помнишь, я тебе о нем рассказывала? — терпеливо пояснила Флора.
— Конечно, помню. Какое редкое в наше время качество — постоянство! Ну, не будем мешать вашей «работе»! Ха-ха-ха!
Тут же раздался звук захлопнувшихся дверей и отъехавших автомобилей.
Флора стояла на балконе, не решаясь вернуться в комнату. «Это какое-то наваждение! — возбужденно думала она. — Билл сводит меня с ума!.. Вот! Уже «Биллом» его называю! Стоит ему появиться — все! Я сама, словно одержимая, падаю в его объятья! Он оказывает на меня какое-то магическое воздействие. Мне хочется быть с ним как можно чаще и как можно больше. Господи!.. Да не влюбилась ли я? Только этого не хватало!!! Как же вовремя появилась Нэнси! Иначе…»
А Билл, едва сдерживаясь, тоже, как ни странно, думал о Нэнси. «Как же она всегда появляется некстати! Чертова кукла!!! Вся обзаботилась о подруге! Как же!!! Флора скучает! Надо заехать и взять ее на кутеж! Гуляла бы себе в свое удовольствие!!! Нечего Кэт делать в ее компаниях. Господи ты, Боже мой! Ты наказываешь меня за дурацкий флирт с Нэнси, посылая именно ее в самый неподходящий момент! Дьявольщина!!! Сейчас Кэт была бы уже моей!..» От этой мысли Билл аж застонал. Флора не появлялась, и надежда, что все еще может получиться так, как того хотелось и мечталось, таяла с каждой секундой. Ее практически не осталось.
Билл глубоко вздохнул и опустился в кресло, пытаясь успокоиться. Ему это почти удалось, когда, наконец, появилась Флора.
— Это Нэнси с друзьями, — зачем-то устало пояснила она.
— Я слышал, Кэт. Они разговаривали достаточно громко, — мягко улыбнувшись, отозвался Билл. — По-моему, на этот раз наличие Беда Муфа сослужило тебе пользу. Оно спасло тебя, Кэт, от орды захмелевших гостей.
— Да, — улыбнулась в ответ Флора, оценив его такт и находчивость. — В данном случае это именно так. И потом… уже поздно…
Билл встал с кресла, подошел к ней, растерянно стоявшей посреди комнаты, обнял за плечи и, понизив голос, произнес:
— Кэт, послушай… Я… я не хочу уходить. Я хочу остаться сегодня с тобой, Кэт.
Флора резко отпрянула и отрицательно покачала головой.
— Нет, Уильям. Это невозможно. Да и не надо этого! Я… я не должна была… Только надежду… зря дала. Но поймите, Уильям, это было с моей стороны ошибкой! Я как-то… Но впредь этого допускать нельзя! Вы не обижайтесь на мои слова. Все, что сегодня было между нами — объятья, поцелуи — это все было прекрасно, замечательно! И вечер мы провели чудесно! Только с действительностью, с реальной жизнью все это не имеет ничего общего. Потому что это была прекрасная сказка. А я знаю, что возвращаться из сказки мне приходется в жесткую и жестокую быль. Чтобы не страдать от контраста, я больше в сказку попадать не хочу. Не хочу! Никогда!!!
— Кэт, кое-что из твоей пылкой речи я не понял, — усмехнулся Билл. — Но главное до меня все-таки дошло. Первое. Я нисколько не обижен. Второе. Я счастлив, что наши ощущения от объятий и поцелуев совпадают. Третье. Вечер, действительно, был чудесным и сказочным. Хотя мог бы стать в финале вполне реальным и запоминающимся. Но приходится мириться с тем, что этап «Ужин» в нашем браке несколько затягивается, так и не переходя пока в следующую фазу. Но в конце концов, это дело времени и только. Я в этом уверен, исходя из соображений, изложенных мною во втором пункте. И четвертое. Твое, Кэт, заключительное «никогда», как всегда внушает мне стойкий оптимизм!
Флора хотела что-то сказать, но он жестом остановил ее.
— Секунду, Кэт. Теперь о том, что я не понял. Первое. Почему «быль» — жесткая и жестокая? Второе. Почему ты уверена в разительном контрасте между тем, что было и могло быть между нами, то есть, как ты выразилась, «сказкой», и этой твоей загадочной для меня «былью»? Лично я считаю, что в нашем случае сказка — это и есть быль. Восхитительная упоительная реальность наших встреч, бесед, объятий, поцелуев!.. А в ближайшем будущем, надеюсь, счастье обладания и близости! Ответь, что ты в этой реальности наших супружеских отношений видишь жесткого и жестокого, Кэт? Почему упорно возвращаешь наши отношения к «нулевому циклу»?
Она вздохнула и спокойно ответила:
— Как и прежде, без комментариев.
— Ну что ж! — улыбнулся Билл. — Начнем опять сначала.
Он надел пиджак и быстро ушел.
Убирая в комнате, Флора боролась с сомнениями, назойливо одолевавшими ее, и убеждала себя, что поступает правильно и разумно.