Флора и предположить не могла, что полемика между нею и этой загадочной Дорой Добсон примет такой грандиозный размах. Начавшись с противоположных точек зрения на спектакль, дискуссия перешла на самые разные темы и… что было особенно неприятным!.. почему-то каждый раз очень болезненно и чувствительно обязательно задевала лично ее, Флору.

Билл пришел как раз тогда, когда Флора в который уже раз перечитывала очередной выпад в свой адрес, завершающий статью Доры Добсон.

Как только Флора открыла дверь, Билл сразу заметил, что она расстроена, выглядит измученно и устало, а глаза полны слез.

— Добрый вечер, Кэт.

— Добрый вечер. Заходи.

Флора пропустила его, взяла протянутые цветы и вдруг, не выдержав, расплакалась. Она села на диван и уткнулась лицом в букет.

— Кэт…

Билл присел около, забрал цветы, отложил их в сторону, обнял Флору, бережно прижал к себе и нежно погладил по голове.

— Кэт… — повторил он.

Она подняла к нему мокрое от слез лицо и жалобно всхлипнула:

— Ну что… я ей… сделала?.. Этой Доре… Добсон?.. Почитай!.. — Флора указала на публикацию. — Пожалуйста, почитай!.. Ты поймешь, как обидно… мне…

Билл быстро пробежал взглядом по строчкам, а потом тихо предложил:

— Кэт, хочешь я уничтожу эту Дору Добсон? И ты о ней больше никогда не услышишь! Только не расстраивайся и не огорчайся, Кэт.

Флора отпрянула, испуганно посмотрела на него и взволнованно возразила:

— Нет! Что ты, Билл! Что ты!!! Я сама должна… Просто немного сдали нервы… — она вытерла ладошками слезы на щеках и мило улыбнулась. — Эти дни я много работала. Устала. Вот и сорвалась. А тут ты пришел… Прости, неудачно получилось!

Флора заметила, как встревожен и огорчен Билл. Поэтому она снова заставила себя беззаботно улыбнуться, встала с дивана, взяла цветы и поставила их в вазу.

— Наверное, ты заметил, Билл, — лукаво взглянув на него, шутливо заговорила она, — что раньше в моем доме было гораздо больше цветов. Букеты я получала ежедневно. Иногда даже ночью. Я так привыкла к постоянному обилию цветов в доме, что даже загрустила немного, когда их не стало… По мистеру Муфу, Билл!!! По Беду Муфу!!! — засмеявшись, уточнила Флора. — Так что ты напрасно вскочил с дивана, Билл!

— Как это «напрасно»?!! — грозно нахмурился Билл. — Я хочу немедленно забрать свой букет! Его принес Уильям Кренстон!!! А предмет твоих воздыханий, оказывается, какой-то Бед Муф! Я оскорблен и обижен, Кэт. Да! Чуть не забыл! Еще ревную страшно. О, как же я ревную тебя!!! И прямо сейчас… — Билл решительно шагнул к Флоре, — … задушу тебя в объятьях!

Билл обнял хохочущую и отбивающуюся Флоры и, найдя губы, поцеловал с таким пылом и страстью, что у нее закружилась голова, а сердце неистово забилось.

Чувственность поцелуя ошеломила обоих. Они замерли, наслаждаясь ощущением полного взаимного единения.

Флора напоминала себе, что нарушает самой же выдвинутое условие прекращения встреч с Биллом наедине и данное себе слово больше не поддаваться соблазну его объятий и поцелуев. Но присутствие Билла оказывало необъяснимое магическое воздействие. Заставить себя противостоять было очень трудно, почти невозможно.

Билл почувствовал, что Флора едва заметным усилием сделала попытку отстраниться. Он слегка разжал руки и, заглянув в ее глаза, увидел, какое внутреннее отчаяние и сомнение отражала они. Билл коротким нежным поцелуем прикоснулся к ее губам, мягко улыбнулся, взял Флору за руки и, усадив на диван и устроившись рядом, спокойно заговорил:

— Кэт, а ведь я пришел сообщить тебе одну новость.

Флора, сердце которой переполняли признательность и теплота за такт и понимание, проявленные Биллом, с интересом спросила:

— Что же это за новость?

Билл немного помолчал, а потом торжественно объявил:

— Кэт, теперь у нас с тобой есть свой дом. Эти дни я не появлялся у тебя, потому что как раз был занят его покупкой. Он достаточно комфортабельный и благоустроенный. Но все-таки будет лучше, если ты, как хозяйка, сама его оценишь. Может быть, захочешь что-то изменить. В общем, предлагаю тебе, Кэт, провести осмотр нашего дома. Поедем прямо сейчас?

Билл вопросительно посмотрел на Флору. Та молчала, и он продолжил:

— А потом… Возможно, ты захочешь купить какую-нибудь дополнительную обстановку — мебель, ковры и прочее. Или заменить. Логичнее это сделать после того, как ты увидишь дом. Итак, в путь?

Флора пыталась собрать в кучу противоречивые мысли, со сверхзвуковой скоростью сумбурно проносившиеся в голове. Она с надеждой посмотрела на Билла, словно ожидая, что тот подскажет правильное решение. Потом опустила голову, понимая, насколько абсурдно это было, и, высвободив свои руки из его рук, растерянно спросила:

— Билл, ты… купил… дом?.. Зачем?

Он невозмутимо и спокойно ответил:

— Кэт, как «зачем»? Мы с тобой должны же где-то жить. У нас — семья. Пусть пока маленькая, но она есть. Видишь ли, Кэт… Это, конечно, моя вина. Я продумал все, кроме самого главного: куда я приведу свою жену. Слава Богу, Майкл подсказал мне, что этот вопрос я совсем упустил из виду. Конечно, дом моих родителей большой. И они будут рады твоему появлению, Кэт. Но я решил, что будет лучше, если у нас с тобой будет свой дом. Поэтому теперь тебе, Кэт, нет никакой необходимости снимать эту квартиру. Ты будешь полноправной хозяйкой в нашем собственном доме, Кэт. Предлагаю немедленный переезд!

Флора всплеснула руками.

— Уильям! Да о чем вы? Какой переезд? «Хозяйка»! «Наш дом»!.. Вы меня настолько изумили своей новостью, что я до сих пор не могу прийти в себя! Ни о каком «нашем» доме не может быть и речи! И семьи никакой у нас нет! И не будет! Никогда!!! То есть…

Билл весело засмеялся, потому что Флора выглядела такой возмущенной и растерянной одновременно, когда произнесла свое злополучное «никогда». Билл снова взял ее руки в свои и насмешливо сказал:

— Кэт, ты напрасно упрямишься. И напрасно отказываешься осмотреть дом. Я ведь все устрою по собственному усмотрению, а ты, Кэт, потом будешь недовольна, как и большинство женщин в подобных случаях. Выяснится, что и скатерть в столовой не та, и люстра в холле не той формы, и детская должна быть…

Он не успел договорить, потому что Флора поспешно перебила его:

— Уильям, поймите, мне совершенно безразлично…

— … какой будет детская? — не давая ей договорить, с подчеркнутым удивлением и иронией подхватил Билл. — Кэт, что с тобой? Я предполагал, что ты будешь очень заботливой и нежной матерью. Неужели ты равнодушна к детям, Кэт?

Своим вопросом Билл поставил Флору в затруднительное положение. Он терпеливо ждал, внимательно и насмешливо глядя на нее, поэтому не ответить Флора не могла.

— Нет. Не равнодушна. Я люблю детей.

— Замечательно! — одобрительно воскликнул Билл. — Я тоже! Оказывается, мы с тобой единомышленники, Кэт!

Флора вновь всплеснула руками и нахмурилась.

— С вами, Уильям, невозможно говорить! Как всегда, мы абсолютно не понимаем друг друга. Никакие мы не единомышленники с вами! Совпадение наших чувств к детям объясняется обычным общечеловеческим отношением к ним. И только. Дело не в этом. А в том, что вам придется искать другую хозяйку в свой дом, Уильям. Для меня это исключено.

Билл быстро наклонился вплотную к ней и живо спросил:

— Кэт, значит я правильно понимаю, что ты никогда не переступишь порог нашего дома?

— Никогда!!! — твердо подтвердила Флора, прямо глядя в его глаза.

— Именно это я и хотел услышать, Кэт! — засмеялся Билл.

Только теперь Флора поняла, что Билл нарочно спровоцировал ее на нужный ответ, и она попала на крючок самым глупейшим образом.

— Уильям, вы напрасно веселитесь, — хмуро заметила Флора. — Я не шучу.

Он перестал смеяться и серьезно заявил:

— Я тоже не шучу, Кэт. Мы женаты. Мы — семья. Теперь у нас есть свой дом. Я уверен, что никакой другой хозяйки в этом доме не будет. Только ты, Кэт. Только ты. Это обязательно будет так. До свидания, Кэт.

Не дождавшись ответа, Билл быстро ушел.