В этот вечер Билл, как обычно, приехал к Флоре. Ее не было. Он знал, что она вместе с Рональдом отправилась в театр. Билл решил пошутить и позабавить Флору своим внезапным появлением. Он отогнал машину подальше от дома, потом, оглядев улицу, привычно взобрался на балкон и устроился в небольшом раскладном кресле, положив на столик рядом роскошный букет цветов. Билл прикрыл глаза и расслабился. Ожидание оказалось долгим, и он задремал. Разбудили его раздавшиеся голоса Флоры и Рональда, которые, войдя в комнату, продолжали ранее начатый разговор.

— Ронни, ты — мужчина, — нервно произнесла Флора. — Скажи, когда Уильям бросит меня? Когда?!!

От этого вопроса Флоры Билл оторопел. Он не мог и представить, что в голове жены могут быть подобные мысли.

— Фло, о чем ты? — растерянно уточнил Рональд. — Я не понимаю тебя.

— Ронни, я хочу знать, когда Билл бросит меня, наконец?!! Что же здесь непонятного?!! — возбужденно переспросила Флора.

— Но с чего ты это взяла, Фло? — удивился Рональд. — Давай сядем, и, пожалуйста, успокойся.

— Ронни, я хочу знать только это. Я день и ночь думаю только об этом. Потому что ответ на этот вопрос — самое главное для меня. Ронни, пойми же меня, наконец!!! — нервно пояснила Флора.

— Фло, а что… Кренстон дал тебе… какой-то повод так думать? — задумчиво спросил Рональд.

Ответ Флоры обескуражил Билла своей неожиданностью.

— Да, Ронни, — тихо подтвердила она. — Верность и постоянство для Уильяма исключены.

— Фло, ты уверена? — недоверчиво уточнил Рональд. — Мне казалось, что все у вас… налаживается понемногу. А ты такое говоришь!

— Ах, Ронни!.. — вздохнула Флора. — Конечно, уверена. А потом… Что у нас, Ронни, «налаживается»? Что?!! Ни о чем таком и речи быть не может! Нечему налаживаться, Ронни. Все так плохо, что ты и представить не можешь! Ронни… Ронни… мне так… тяжело!..

Уткнувшись в его плечо, Флора горько заплакала.

Рональд растерялся. Он гладил волосы Флоры и негромко приговаривал:

— Фло, ну что ты, Фло… что ты… Успокойся… успокойся, пожалуйста… Фло…

— Ронни, я… запуталась совсем!.. — всхлипнула Флора. — Ты — мой единственный друг… единственный!.. Посоветуй, что мне делать? Что делать, Ронни?

— Фло, я не знаю… — растерялся Рональд. — Я не понимаю, о чем ты хочешь мне сказать, о чем спрашиваешь. Поэтому советовать ничего не могу. Но… может быть, ты… не совсем права, Фло?

— Я не права только в одном, Ронни, — она подняла к нему мокрое от слез лицо. — Только в одном. Я живу с человеком, жить с которым не могу категорически. Все бунтует во мне против этого! Душа разрывается на части! По-моему, у меня начинается раздвоение личности. Ронни, иногда мне так страшно! Так страшно!!! Мне порою кажется, что я схожу с ума. Весь ужас в том, что, когда появляется Уильям, все для меня становится другим. Я бываю даже счастлива, когда он рядом. Счастлива, Ронни!!! От этого еще тяжелее. Потому что потом, когда я остаюсь одна, меня охватывает такое презрение к себе за собственное малодушие, что хочется умереть! Я ненавижу и презираю себя, Ронни. Презираю за собственную нерешительность. Я точно знаю, что должна расстаться с Уильямом, и не могу этого сделать, сколько ни убеждаю себя. Живу одной лишь надеждой, что, возможно, он сам бросит меня. Сам! Но когда это будет, Ронни? Когда?!! Поверь, мои силы на исходе. И я… я сойду с ума, если этот кошмар наших встреч будет продолжаться!!!

— Господи, Фло! — встревожился Рональд. — Ты говоришь ужасные и страшные вещи. Ты пугаешь меня! Хочешь, я поговорю с Уильямом? Хочешь, Фло? Только скажи!

Она отрицательно покачала головой.

— Нет, Ронни. Это должна сделать я. Я сама. Но… не могу! Не могу, Ронни! Не могу!!!

Флора опять горько заплакала.

Билл был настолько изумлен словами Флоры, что буквально прирос к креслу, в котором сидел. Обида и боль от того, что услышал, была нестерпимой. Как же так? Он не дал Флоре ни малейшего повода для подозрений в неверности. А именно это она назвала Рональду главной причиной своего нежелания быть с ним, Биллом. Так значит, вот что являлось поводом ее странного поведения! Но почему? Что за выдумки?.. Билл вдруг вспомнил, что однажды Флора откровенно сказала ему, что, если они вместе проведут ночь, она будет презирать себя. Оказывается, это так и есть! Флора считает их встречи «кошмаром»!

От этого слова гнев и возмущение захлестнули рассудок Билла. Да как она могла с подобными мыслями и чувствами проводить с ним, Биллом, ночи, сгорая от страсти в его объятьях?!!

Билл сжал кулаки. Значит, единственная мечта Флоры, чтобы он, Билл, бросил ее? А то ей, бедняжке, самой трудно решиться! Что ж! В отличие от нее, он, Билл, не страдает малодушием.

Как же он ошибся в своем выборе! Но как же сильно он любит эту женщину, Флору Катарину Кренстон… Кэт… свою жену!

Но теперь, как ни горько было это сознавать, решение могло быть только одно.

«Эх, Кэт, Кэт!.. — вздохнул Билл. — Что же ты наделала? Можешь жить теперь спокойно. Как когда-то, согласно твоему желанию, Уиильям Кренстон покидает тебя!»

Не заботясь о том, услышат его Рональд и Флора или нет, и больше не таясь, Билл спустился с балкона и решительно зашагал к своей машине.

После ухода Рональда Флора долго ждала Билла. Потом приняла душ и легла. Но уснуть не могла. Она не находила объяснения, почему Билл не пришел, не позвонил, не предупредил. Уснула Флора только под утро.