В конце недели Флоре позвонила Елена. Они обменялись приветствиями, и Елена сказала:

— Флора, я вам звоню вот по какому вопросу.

Она сделала небольшую паузу.

— Только не сочтите меня слишком назойливой бестактной, пожалуйста, — сразу же извинилась она.

— Что вы, Елена! — возразила Флора. — Я слушаю вас.

Елена опять немного помолчала, словно собираясь с мыслями, а потом медленно заговорила:

— Флора, вас не было на воскресном обеде у родителей Билла и Майкла. Я поняла, что Билл выдумал какое-то не слишком убедительное объяснение. Меня это встревожило. Только не подумайте, ради Бога, что я вмешиваюсь в ваши супружеские отношения с Биллом. Это далеко не так. В семье всякое бывает. Но я не думаю, что будет правильно посвящать в какие-либо неурядицы родителей. Они довольно болезненно переживают все, что касается их сыновей. Я вам, Флора, уже говорила, что воскресные обеды обязательны. Для свекрови очень важно, чтобы раз в неделю собиралась вся семья. Это устоявшаяся традиция в семье Кренстон. В это воскресенье вы обязательно должны быть с Биллом на обеде у родителей. Обязательно, Флора.

— Я… Нет, Елена, это вряд ли возможно!.. — вздохнула Флора. — Да и не разумно это при сложившихся обстоятельствах.

— Нет, Флора. Позвольте не согласиться с вами, — возразила Елена. — Не разумно афишировать, особенно перед родителями, ваши с Биллом проблемы. Уверяю вас, Флора, что это, действительно, не разумно. У вас все вскоре наладится, а…

— Елена! — нетерпеливо перебила ее Флора. — О чем вы? Мы расстались с Биллом. Расстались!

— Но ведь официально этого не произошло? — уточнила Елена, до глубины души пораженная его словами, но старавшаяся держаться бесстрастно и невозмутимо.

— Пока нет, — подтвердила Флора.

— Значит, пока вы — миссис Уильям Кренстон. Поэтому, прошу вас, не пренебрегайте обязательным визитом к родителям Билла. Убедительно прошу вас, Флора.

— Но… — начала та.

— Билл заедет за вами, — твердо объявила Елена и быстро попрощалась: — До встречи на обеде, Флора. До свидания.

Флора повесила трубку и, задумавшись, села на диван. Принять окончательное решение она так и не смогла.

— Как это прикажете понимать, Билл?

Елена возмущенно посмотрела на Билла, едва тот переступил порог их дома.

Он удивленно воззрился на нее.

— Здравствуйте, Елена. Я не понимаю, о чем вы?

— Здравствуйте. Как это «о чем»? Я только что звонила Флоре и испытала настоящий шок. Я попала в идиотское положение!

Билл нахмурился, но ничего не ответил.

— Почему вы молчите, Билл? — нетерпеливо спросила Елена. — Поймите, я не хочу вмешиваться, но так получилось. Я позвонила Флоре, потому что меня ваши объяснения по поводу ее отсутствия на обеде у родителей не убедили. Думаю, их тоже. И что я слышу? Оказывается, вы расстались. Это правда, Билл?

— Да, — коротко подтвердил он.

Елена схватилась за голову и опустилась в кресло.

— Какой ужас! Ведь я… я…

На глаза Елены навернулись слезы. Билл растерялся. Подобного он совсем не ожидал.

— Елена…

— Я думала… — прерывисто произнесла Елена, — я думала, что у вас… произошла… небольшая размолвка. Такое бывает у супругов. И не хотела, что родители… и позвонила Флоре. Почему вы не предупредили меня, Билл? Я думала, что Флора… не совсем понимает… недооценивает ситуацию… а родители могут решит, что с ее стороны… пренебрежение. А главное, я была так… категорична. Флора теперь…

— А что… Флора? — быстро переспросил Билл. — В чем вы были категоричны, Елена?

Она в отчаянье махнула рукой.

— Я потребовала, чтобы в это воскресенье Флора была на обеде обязательно. Я сказала, что вы непременно заедете за ней. А вы… Она же подумает, что мой звонок согласован с вами! Но вы подтвердили, что расстались с Флорой. Сказали об этом так… жестко и категорично. Боже мой! Я поставила себя и, главное, Флору в дурацкое положение! Какой ужас! Какой ужас!!! Что же делать?.. Я прямо сейчас поеду к Флоре, объяснюсь и извинюсь перед ней! Конечно, это глупо, я понимаю, но другого выхода нет!

Елена вскочила с кресла и засуетилась.

— Елена, — задумчиво произнес Билл, — никуда не надо ехать. Пожалуйста, сядьте.

Она бросила на него внимательный взгляд и опустилась на самый краешек кресла.

— Вы — замечательный друг, Елена. Майклу невероятно повезло, что он встретил такую женщину, как вы. А мне, потому что у меня есть настоящий преданный друг. Я очень благодарен вам, Елена, за заботу и внимание к моим проблемам. Вы поступили абсолютно правильно. Но… Как это ни тяжело, я должен подтвердить то, что сообщила вам Флора. Мы, действительно, расстались. Увы, это так!.. — вздохнул Билл. — Но вы совершенно правы в одном. Пока не получен развод, родителей не стоит лишний раз дергать и заставлять переживать. Поэтому я заеду за Флорой в воскресенье. Если она согласиться, на обеде у мамы мы появимся вместе.

Елена пристально смотрела на Билла. С ее лица не сходило горестное сожалеющее выражение.