Флора долго размышляла о том, какое решение принять. Было много доводов как «за», так и «против». Но время бежало неумолимо быстро. Откладывать дальше возникшую проблему было нельзя, и она позвонила Биллу, попросив его о встрече. Не прошло и часа, как он появился на пороге ее квартиры, как всегда, с роскошным букетом цветов.

Билл очень внимательно заглянул в ее глаза и сразу взволнованно спросил:

— Кэт, что-то случилось? С тобой все… в порядке?

Его многозначительный тон и проницательный взгляд повергли Флору в состояние невероятного смущения. Только теперь она догадалась о том, какая именно мысль пришла в голову Билла, когда она обратилась к нему с просьбой о неотложной встрече. Флора покраснела до корней волос и растерянно произнесла:

— Ничего не случилось… со мной… в порядке…

Флора заметила, какое разочарование отразилось на лице Билла. Но он быстро справился с собой и спокойно сказал:

— Вот и хорошо.

А потом весело пошутил:

— Просто мы давно не виделись, и ты, Кэт, пожелала как можно скорее исправить это, потому что соскучилась. Я тоже. Поэтому, как видишь, примчался по первому твоему зову.

В ответ Флора мило улыбнулась.

— Ой! А что же мы здесь стоим?!! Пожалуйста, проходи.

Они сели в кресла друг против друга, и Билл вопросительно посмотрел на жену. Флора собралась, наконец, с мыслями и произнесла:

— Билл, я понимаю, что при сложившихся между нами отношениях то, что я хочу сказать, не совсем тактично и удобно. Но у меня возникла проблема. Я не знаю, что делать, как правильно поступить. Поэтому обратилась к тебе.

— Я слушаю, Кэт. Уверяю тебя, ко мне ты всегда можешь обращаться с любой просьбой. Всегда. С любой! И это всегда «тактично» и «удобно», — спокойно сказал Билл. — Я думаю, твою проблему мы обязательно решим. В чем она, Кэт?

Флора помолчала, а потом, вздохнув, объявила:

— Билл, понимаешь, у дедушки Бенедикта — день рождения. Юбилей. Ему исполняется 75 лет. Приглашено много гостей. Звонила бабушка. В общем, я — единственная внучка… Все знают, что я замужем… и одна… не могу… А у нас с тобой…

Флора смутилась, недовольная собственным сумбурным объяснением, и, нахмурившись и помрачнев, замолчала.

Билл широко улыбнулся и уточнил:

— Кэт, так я не понял, в чем проблема?

Флора всплеснула руками и нетерпеливо пояснила:

— Ну как «в чем»? У дедушки Бенедикта юбилей… — снова начала она.

Билл покачал головой и, усмехнувшись, перебил ее:

— Кэт, про дедушку Бенедикта и его юбилей я все усвоил. Не считай меня таким уж болваном! Лучше объясни поконкретнее свою «проблему».

— Так я же объясняю! — воскликнула Флора. — Дедушку не поздравить нельзя. А на банкете надо быть обязательно. Я — единственная внучка. Главное, все знают, что я замужем.

Билл захохотал:

— Кэт… честное слово, ты это… уже тоже мне излагала! Уверяю тебя, я, как никто другой, знаю, что ты замужем. Можешь меня в этом так старательно не убеждать!

Он вдруг серьезно посмотрел на нее и спокойно спросил:

— Когда мы должны ехать, Кэт?

Флора перевела дыхание и сразу повеселела.

— В этот уик-энд.

— Все! Едем на юбилей. Проблема решена. Ты довольна, Кэт?

— Да, Билл. Спасибо, что ты отнесся с пониманием. Поверь, мне было очень нелегко просить тебя об этой поездке. Очень нелегко! Эти дни я искала ну хоть какое-нибудь приемлемое решение. Но так и не нашла. Вот и позвонила тебе. Ты, пожалуйста, извини, что все так… по-дурацки получается. Требую развода и одновременно сама же прошу быть моим мужем!

Билл видел, насколько переживает Флора, которая, договорив, погрузилась в глубокую задумчивость. Он хорошо понимал, что деликатная умная Флора измучена внутренними сомнениями в целесообразности своей просьбы. Он наклонился к жене, обнял, прижал к себе и погладил ее роскошные волосы.

— Кэт, пожалуйста, не переживай! Ну что ты нашла необычного в том, что мы должны быть на вечеринке вместе? Мы же — муж и жена. Как может быть иначе? Какое отношение твоя просьба имеет к обсуждаемому нами вопросу о разводе? Мы, супруги, можем обсуждать все, что угодно! И как угодно долго! Что же нам из-за этого нигде не появляться, сидеть взаперти или посвящать всех и каждого или родственников в свои внутрисемейные проблемы? Давай договоримся так. Мы женаты. А значит, что и кому из нас ни понадобилось бы, сразу, без всяких сомнений и раздумий обращаемся друг к другу за помощью. Согласна, Кэт?

Она подняла к нему лицо, мило и открыто улыбнулась и тихо произнесла:

— Да.

Билл хотел поцеловать ее, но выразительные глаза Флоры были полны таким отчаяньем и внутренней борьбой противоречивых чувств, что он, вопреки собственному желанию, этого делать не стал. Билл ласково улыбнулся в ответ и спокойно сказал:

— Я заеду за тобой, Кэт. Если что-то понадобится, звони.

Флора проводила Билла, испытывая прилив невероятной благодарности и признательности за его понимание, участие и деликатность. Если бы только это было возможно, она навсегда осталась с Биллом. Любовь к нему, когда он был рядом, затмевала доводы рассудка. Но оставаясь одна, Флора признавала, что ее гордость и ущемленное женское самолюбие никогда не позволят ей быть до конца счастливой с Биллом. Жить с человеком, не доверяя ему полностью, нельзя. Она это четко понимала. Поэтому, как ни тяжело и мучительно это было признавать, но расстаться с Биллом ей придется обязательно.