Утром супруги Сальвини провожали уезжавших Флору и Билла.

Изабелла еще за завтраком удовлетворенно отметила и любовные взгляды Билла, которые он бросал на слегка смущенную Флору, и темные круги под ее глазами — явное свидетельство о проведенной ночи любви. Изабелла ликовала, что не ошиблась в своих предположениях, наблюдая за внучкой и ее мужем, что их отношения изменились с того, первого, приезда. Билл понравился и самой Изабелле, и Бенедикту, поэтому оба были уверены, что он сделает их внучку счастливой.

Они сердечно попрощались с Биллом и Флорой. А когда машина отъехала, Изабелла заплакала от переполнявших ее чувств. Бенедикт с пониманием взглянул на жену и крепко сжал ее руку.

— Билл, немедленно останови машину! — вдруг громко воскликнула Флора.

Он сразу затормозил и с тревогой посмотрел на жену.

— Кэт, тебя опять укачало? Тебе нехорошо?

— Наоборот! — возразила Флора и почти по пояс высунулась из окна. — Билл, чувствуешь, какой аромат?.. М-м-м!.. Волшебный!..

Билл скептически взглянул на придорожный ресторанчик, около которого они остановились, и медленно потянул носом воздух.

— Кэт, мне кажется, этот аромат — не только не «волшебный», а слишком… реальный и… малоаппетитный!

— Ничего подобного! Все! Я хочу здесь поесть!

Флора решительно начала выбираться из машины.

— Кэт, у нас же полно провизии, благодаря заботам твоей бабушки! И вообще, надо было завтракать, как и все нормальные люди. Тогда тебе от голода не мерещилось волшебство ароматов в каких-то забегаловках! — заявил Билл и добавил: — Если ты хочешь есть, давай поедим то, что нам собрали в дорогу.

Она отрицательно покачала головой и направилась к ресторанчику. Обернувшись, Флора категорично объявила:

— Нет. Ты как хочешь, а я собираюсь есть именно здесь.

Билл пожал плечами, вышел из машины и пошел вслед за женой. Они устроились за столиком. Когда подошел официант, Флора сразу спросила:

— Это у вас котлетами так замечательно пахнет?

Тот согласно кивнул.

— Тогда… принесите две! И побыстрее! — распорядилась она.

— Я не буду! — поспешно выкрикнул Билл.

— А я заказала только себе. Можешь не беспокоиться! — заявила Флора.

— Кэт, ну что за безумие этот твой заказ! Ты собралась покончить жизнь самоубийством? Отравиться? — усмехнулся Билл.

— Ох!.. — вздохнула Флора, заметно погрустнев. — Если бы это было возможно!

В этот момент появился официант и поставил перед Флорой заказанные котлеты. Она сразу повеселела и с аппетитом, довольно быстро, поела. Билл хотел расплатиться, когда Флора вдруг обратилась к официанту:

— Пожалуйста, заверните нам с собой две… нет!.. три котлеты. Обязательно горячие! мы подождем в машине.

Билл засмеялся.

— Кэт, ну и аппетит у тебя! Позавидовать можно! Хотя, конечно, выбор блюд оставляет желать лучшего. Впрочем, так же, как и заведения, где их готовят.

Они сели в машину. Вскоре принесли заказ, и они сразу тронулись в путь.

Через некоторое время Флора распаковала сверток и принялась поглощать горячую котлету. Когда она приступила к следующей, Билл не выдержал и остановил автомобиль.

— Кэт, ты так вкусно жуешь, что я не могу удержаться, чтобы не попросить у тебя на пробу хоть небольшой кусочек этого невиданного лакомства.

— Еще чего! — возразила Флора. — Раньше надо было думать!

— Кэт, не жадничай! Дай попробовать хоть капельку… — попросил Билл, сдерживая улыбку.

— Ну хорошо, — согласилась она, отломила от последней котлеты половину, протянула ему и с укором сказала: — Вот уж не знала, что ты — такой обжора и гурман!

— Гурман?!! — удивился Билл, съев выделенную ему часть котлеты. — Да от этой… гм… пищи можно, по-моему, навсегда лишиться вкусовых качеств. Кэт, я понять не могу, как ты ухитрилась съесть такое количество подобной… продукции?!!

— Очень просто!

Флора с блаженной улыбкой на лице откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза.

Билл плавно тронул машину. Вскоре Флора уснула.

Они подъезжали к городу, когда Флора вдруг открыла глаза и едва слышно попросила:

— Билл… пожалуйста…

Билл съехал к обочине и остановился. Он взглянул на бледную Флору, быстро выбрался из автомобиля и помог выйти ей.

— Я так и знал!!! — воскликнул он. — Надо немедленно ехать в госпиталь и делать тебе промывание желудка! А заодно и мне, как поддавшемуся соблазну испытывать собственный организм на прочность!

— Уже… не… надо… — едва шевеля губами, произнесла Флора и повисла на руках Билла.

Так плохо ей не было ни разу в жизни.

Билл остановился у подъезда Флоры, поднял жену на руки и отнес в дом. Он уложил ее на диван, затем спустился к машине и забрал багаж.

Когда он вернулся, Флора, стараясь держаться бодро, с многозначительной интонацией сказала:

— Билл, спасибо тебе за заботу. Мне уже значительно лучше. Значительно. Поэтому…

Билл догадался, на что намекала Флора, и категорично возразил:

— Нет, Кэт. Я не уйду. Даже не помышляй об этом. Как тебе подобное вообще могло прийти в голову? Моя жена больна, а я брошу ее! Нет, нет и нет.

Флора вздохнула и настойчиво произнесла:

— Билл, прошу, давай поговорим серьезно.

— Сейчас?!! — удивился он.

Ее измученный вид, бледное, без кровинки, лицо свидетельствовали о том, что чувствует себя Флора не самым лучшим образом. Но почему-то заставляет себя усилием воли вести беседу. Причем, явно беседу напряженную и неприятную для обоих.

— Да. Больше откладывать нельзя, — упрямо продолжила она и категорично объявила: — Билл, эта наша совместная поездка была последней. Как и… ночь, которую мы вместе провели. На этом наши отношения прекращаются. Окончательно. Я не хочу больше мучить тебя. И себя тоже. Прошу, пойми меня и согласись на развод. Пожалуйста.

Билл сел около нее, взял ее руки в свои и серьезно спросил:

— Кэт, объясни хотя бы теперь, что ты видела и почему не веришь мне. Что тебя мучает, Кэт?

— Презрение к себе за малодушие! — резко ответила она. — Я презираю себя!!!

Она замолчала и закрыла глаза. По ее лицу потекли слезы.

Билл долго думал, потом решительно сказал:

— Вот что, Кэт. Сегодня я никуда не уеду, что бы ты ни говорила. Я не могу оставить тебя одну, больную. Ничего не возражай! Сейчас примешь душ и в постель! А я приготовлю крепкий чай, напою тебя, потом тоже приму душ. Сегодня я останусь с тобой.

Она молчала, обессиленная и своим болезненным самочувствием, и напряженным разговором.

Билл ласково смотрел на нее, такую несчастную, измученную, жалкую, очень и очень любимую…

Он мягко улыбнулся и иронично сказал:

— Иди-ка сюда, горе мое! Ох, не я — наказание, как ты утверждала, а ты, Кэт! Да к тому же, наказание с фантазиями!..

Билл поднял Флору на руки и понес в ванную.