Билл позвонил в квартиру Флоры, но ее, очевидно не было дома. Он спустился вниз, какое-то время вышагивал по тротуару, потом сел в машину и приготовился к долгому ожиданию. Билл все время посматривал по сторонам и довольно скоро заметил Флору.

Она торопливо шла по улице и несла небольшой сверток, постоянно перекладывая его из одной руки в другую. Причина этого озадачила Билла. Объяснению эти странные действия жены не поддавались.

Билл вышел из машины и, когда Флора подошла к подъезду, позвал ее:

— Кэт!..

Она замерла, потом медленно повернулась в его сторону и удивленно произнесла:

— Билл?!!

— Здравствуй, Кэт.

— Здравствуй.

Она переложила из одной руки в другую сверток, посмотрела на него каким-то странным непонятным взглядом, потом подняла глаза на Билла.

— Кэт, я хочу поговорить с тобой, — прямо сказал он.

— Хорошо, — согласилась она и снова переложила загадочный сверток из одной ладошки в другую. — Пойдем.

Они зашли в квартиру. Билл шагнул в гостиную, а Флора быстро скрылась на кухне и сразу вернулась.

Они стояли друг против друга и молчали. Первой заговорила Флора.

— Садись, пожалуйста, — предложила она и указала на кресло.

— Спасибо.

Оба сели, испытывая одновременно и неловкость, и смущение, и растерянность.

— Кэт, — решительно начал Билл, — ты уезжаешь?

— Да, — коротко согласилась она.

— Но почему ты мне об этом ничего не сказала? Что за внезапное решение?

— спросил он.

Флора вздохнула, прямо посмотрела в его глаза и грустно пояснила:

— Оно не внезапное, Билл. Времени было достаточно, чтобы все обдумать и принять его. Я не могу остаться, поэтому уезжаю. Ты все бумаги подготовил? Как долго…

Билл не дал ей договорить.

— Я ничего не подготовил, Кэт. И не начинал даже!

— Как?!! — выдохнула Флора. — Как… не начинал?!! Но ты же тогда… заявил, что… начинаешь…

— Тогда заявил, да, — подтвердил Билл. — Но решиться на это оказалось совсем не просто, Кэт! И я не решился.

Флора вдруг встала с кресла и, нетерпеливо взглянув в сторону кухни, произнесла:

— Билл, извини, пожалуйста, но я должна… В общем, ты посиди! А я сейчас! Пожалуйста, извини!

Билл удивленно воззрился на нее, но ничего не сказал. Он лишь согласно кивнул, и Флора мгновенно выскочила из гостиной.

Какое-то время Билл пребывал в одиночестве, затем встал и двинулся за женой. Его брови от изумления взлетели вверх, когда он зашел на кухню.

Флора сидела за столом. Перед ней лежал тот загадочный сверток, который она несла. Флора быстро извлекла оттуда горячую котлету и с нескрываемым удовольствием на лице поспешно начала ее есть.

— Опять котлеты?!! — воскликнул Билл. — Кэт, ты все-таки настойчиво хочешь умереть в муках от отравления! Завидное упорство в достижении цели. Оказывается, я приехал вовремя! Интересно, через какое время мы на этот раз отправимся в госпиталь делать промывание желудка?!!

Флора возмущенно махнула рукой.

— Билл, пожалуйста, не порть мне аппетит! Оставь котлеты в покое! Они совершенно ни при чем.

— Кэт, как же «ни при чем»? Эти злосчастные котлеты, к которым ты испытываешь неодолимую страсть, скоро приведут тебя на больничную койку! Или, хуже того, в кремационную печь!!! Роль безутешного вдовца меня совершенно не привлекает. Поэтому, прошу, прекрати потреблять эту отраву!

— Нет, Билл. Не могу! — категорично возразила она. — Уверяю тебя, ты напрасно с такой яростью обрушился на котлеты. И тогда, и теперь они ни при чем. И есть я их не прекращу, сколько бы ты меня в этом ни убеждал.

— Но почему, Кэт? — озадаченно посмотрел он на жену.

— Потому, Билл, что это желание — не мое! — заявила Флора.

— Кэт… — Билл, недоумевая, не отводил от нее пристального проницательного взгляда. — А чье же тогда… это желание?

— Пока не знаю, — невозмутимо пожала плечами Флора, с аппетитом доедая очередную котлету.

Билл поменялся в лице, подошел к ней, взял за руку и тихо спросил:

— Кэт, и когда… мы узнаем… кто этот страстный любитель котлет?

Не дожидаясь ответа, он крепко обнял жену и прижал к себе.

— Кэт, ты, как мне сообщили, отказалась от этой квартиры. Поэтому самое время прямо сейчас продолжить осмотр нашего дома. Особенно актуально, как выяснилось, заглянуть в детскую. Ведь прошлый раз мы до нее так и не дошли. Впрочем, это вполне закономерно и логично: сначала — спальня, потом — детская. Поедем домой, Кэт? А по дороге накупим нашему обжоре целую кучу котлет!

Билл заглянул в лучистые глаза звонко смеющейся жены и тоже засмеялся, потому что именно теперь оба поняли, что, наконец, стали настоящей семьей. И семьей счастливой.