Проехав виноградники, казавшиеся бесконечными, Майкл свернул с дороги в рощу и через некоторое время остановил машину на берегу реки.

После посещения Коньяка и дегустации изумительного напитка, который здесь производили, Елена была в веселом и беззаботном настроении, усиливавшимся действием спиртного.

Майкл повернулся к ней и, усмехнувшись, заметил:

— Эли, по-моему, ты совершенно пьяна! Все-таки ты маленькая бочечка, на которой ты остановила свой выбор после того, как перепробовала коньяк из двух десятков других, завершила процесс его воздействия. Когда ты возвратилась к ней в пятый, наверное, раз, я думал, что мы в этих погребах останемся навсегда!

— Но почему, Майкл? — подняв брови, спросила Елена.

— Да потому, что не сможем оттуда выйти! Не хватит сил! — объяснил он, засмеявшись.

— Но ведь вышли же! — возразила Елена.

— Точнее сказать, вышел же! Я имею в виду себя. А кое-кого вынесли!

— Ты имеешь в виду меня, — констатировала Елена.

Майкл окинул ее взглядом и произнес:

— О, Эли!.. Даже коньяк не смог замутить трезвость твоего рассудка.

— Чего не скажешь о моей координации движений! — объявила она и попросила: — Майкл, пожалуйста, помоги мне выйти.

Когда он открыл дверцу с ее стороны и подал руку, то понял, что последние слова Эли отражали действительность полностью. Майкл заключил ее в свои объятья и прижал к груди.

— Ой! — воскликнула Елена. — Скорее поставь меня на землю!.. У меня слабый ветси-бу… нет!.. вес-ти-бу-ляр-ный аппарат!

— Эли!.. — захохотал Майкл, опуская ее на землю. — Почему надо было употреблять такой сложный термин, вместо того, чтобы просто сказать, что закружилась голова?

— Потому что не надо искать легких путей и простых решений! — убежденно пояснила Елена. — В любой ситуации надо уметь бороться с трудностями.

Майкл, улыбаясь, взглянул на Елену. Опьянение сделало ее беззащитной и забавной. Впечатление это усиливалось серьезностью фраз, которые она произносила.

— Конечно, надо, — согласился он. — Только не пойму, зачем самому их создавать, а потом самому же и преодолевать?!!

— Чтобы не расслабляться! — заявила она и восхищенно огляделась вокруг.

— Как же здесь красиво! А этот изгиб реки — само совершенство! Майкл, давай погуляем по берегу?

— Давай, — кивнул он.

Заметив, какой нетвердой походкой Елена не спеша пошла вдоль реки, Майкл догнал ее и обнял за плечи, стараясь попасть в такт ее шагам. Дойдя до живописного невысокого обрыва, они остановились, глядя на воду, и долго молчали. Майкл, повернув голову, посмотрел на Елену. Она спокойно и доверчиво стояла рядом, не делая, как раньше, попыток выскользнуть из-под его руки, обнимавшей ее плечи. Он осторожно притянул Эли к себе и нежно погладил ее волосы. Затем медленно обвел, едва прикасаясь кончиками пальцев, контуры ее лица, темный изгиб бровей, зардевшиеся щеки, маленькие розовые ушки… Майкл чувствовал, как трепетно бьется сердце Эли, как наслаждается она новыми для нее ощущениями, прикрыв глаза и прислушиваясь к себе. Он и сам испытывал восторг от этой сладостной неповторимой минуты первой ласки и первого узнавания друг друга любящими людьми. Майкл наклонил голову, приблизился к ее лицу… чуть ослабив объятья, скользнул рукой, державшей Эли за плечи, по ее спине…

В это мгновение Елена неожиданно покачнулась и импульсивно сделала шаг в сторону. Майкл в последний момент удержал ее, но она, уже обретя равновесие в прямом и переносном смысле, выскользнула из его рук.

— Все! С этой минуты список напитков, которые я ненавижу, возглавит коньяк! — решительно объявил Майкл.

— А я не согласна! — категорично возразила Елена, глядя на хмурое лицо Майкла. — Коньяк, в отличие от других напитков, хорош тем, что оставляет рассудок здравомыслящим.

— Так зачем тогда его пить?

— Он согревает душу и тело, бодрит и веселит одновременно!.. — восторженно начала объяснять Елена.

Но Майкл, усмехнувшись, перебил ее, быстро добавив:

— … нарушает функции вестибулярного аппарата!

— Да, кружит голову, — многозначительно согласилась Елена. — О чем я ни капельки не жалею!

Майкл стремительно шагнул к ней и, притянув к себе, прошептал, наклонившись к ее уху:

— Тогда, может быть, мы… сделаем сейчас так… чтобы не жалел и я?

Елена тряхнула головой и, отстранившись, с мягкой улыбкой сказала:

— А тебе и жалеть-то не о чем. С чего кружиться твоей голове, если ты не пил?

Майкл оценивающим пристальным взглядом оглядел ее и с иронией спросил:

— Ты считаешь, не с чего?

Елена неопределенно повела плечом и направилась к машине. Майкл с сожалением посмотрел вслед Елене и, вздохнув, пошел за ней.