Чем больше Майкл думал о Елене, о себе, о сложившихся между ними отношениях, тем более очевидной становилась их безысходность.

А почему «безысходность»? Эта мысль буквально пронзила Майкла. Да что с ним такое? Он любит девушку, ей он тоже небезразличен. Так что же мешает ему, Майклу Кренстону, богатому и независимому, сделать эту девушку своей навсегда? О каком там «счастливце" он думал раньше? Он, Майкл Кренстон, будет этим счастливцем. И сделает для этого все. В голове Майкла неожиданно всплыли когда-то давно прочитанные строки:

Майкл едва дождался встречи с Еленой.

— Эли, я выполнил поручение Тома.

— Ты теперь уедешь? — погрустнела та.

— Да. Но сейчас я хочу говорить с тобой. Только ты меня не перебивай, а внимательно выслушай, как, помнишь, выслушал тебя я. Так вот, Эли. Я уже говорил, что люблю тебя. Да, признаю, я знал много женщин, многими был увлечен, но, поверь, Эли, ни одной я не сказал того, что говорю сейчас тебе. Я люблю тебя! Я хочу, чтобы ты стала моей женой. Пожалуйста, Эли, согласись, и мы уедем вместе.

Елена смотрела на Майкла и ей казалось, что сердце ее разлетится на куски, потому что она знала точно, каков будет ее ответ.

А Майкл спокойно ждал, потому что не верил, что что-то может произойти не так, как он задумал. И когда зазвучал голос Елены, он сначала даже не воспринял то, что она излагала, потому что ожидал и был готов к другому.

— Майкл, я очень благодарна тебе за твое предложение. Ты — замечательный! Ты — умный! Ты, наконец, мне очень нравишься. Но я не могу его принять. Пойми, мы очень разные с тобой. Мы — из разных миров, из разных культур. Я не могу уехать отсюда, а ты никогда не приедешь сюда. Нас разделяет множество границ, преодолеть которые мы не в силах. Поверь, я, действительно, горько сожалею. Но изменить ничего нельзя.

— Ты отказываешь мне, Эли? — тихо спросил Майкл.

— Категорически. Когда ты, Майкл, вернешься домой, все будет казаться другим. Наши встречи станут далекими, нереальными. Возможно, они останутся приятным воспоминанием. Когда ты вернешься в свою обычную, нормальную жизнь, к которой ты привык, все будет именно так. Я уверена в этом, Майкл.

— Но Эли, пойми и ты! Я, конечно, вернусь в эту нормальную жизнь, как ты говоришь. Но я хочу, чтобы со мной была ты.

— Майкл, я не изменю своего решения. Пожалуйста, уезжай!

— Эли, ты заблуждаешься. Какие, к дьяволу, границы, другие миры и эта чертова нормальная жизнь?!! Я, наверное, схожу с ума, потому что не понимаю причин, из-за которых ты отказываешь мне.

— В твоей стране я буду совсем одна, как в моей совсем один был ты. Согласись, Майкл, это очень тяжело. И давай оставим этот разговор.

— Я могу позвонить, написать тебе, Эли?

— Нет, Майкл, не надо. Пойми, эти письма — то же, что и наши несостоявшиеся поцелуи. Зачем они, если продолжения не будет?

Майкл остановил такси.

Вскоре они подъехали к дому Елены. Машина остановилась. Майкл с отчаяньем заговорил:

— Эли, милая Эли!.. Я же люблю тебя!.. Ну неужели сейчас мы попрощаемся навсегда? Вот сейчас ты уйдешь, я буду смотреть тебе вслед, понимая, что больше никогда не увижу твое лицо, не услышу твой голос. Я готов умереть сейчас! — глаза Майкла наполнились слезами. — Эли, прошу тебя, измени свое решение! Прошу тебя!..

— Не могу, Майкл!.. — заплакала Елена. — Поверь, не могу! Возможно, сердце мое и откликнулось тебе, но умом я понимаю всю невозможность того, чтобы мы были вместе. И я не виновата в этом. Прости меня, Майкл! Лучше бы я ушла тогда, когда объяснялась с тобой на скамейке у вокзала! Я виновата! Виновата! Прости меня! Не знаю, за что, но прости!..

— Эли, подожди еще минуту. Еще одну. Я посмотрю на тебя, чтобы запомнить твое лицо, твои глаза, твои губы, целовать которые я безумно желал!

Они молча смотрели друг на друга. Не выдержав, заплакал растроганный до глубины души пожилой таксист.

Затем они так же молча вышли из машины, посмотрели друг другу в глаза, протянули друг другу руки, постояли немного, потом Елена, резко развернувшись и не оборачиваясь, пошла к дому. Когда она скрылась из вида, Майкл сел в такси.

Это было прощание навсегда…

Несколько дней спустя, в квартиру Елены позвонили. Открыв дверь, она на пороге увидела незнакомого пожилого мужчину.

— Елена?

— Да.

— Это просили передать вам.

Он протянул Елене небольшой сверток.

— Кто?

— Сказали, вы все поймете.

Мужчина вложил в руки недоумевающей Елены пакет, попрощался и ушел.

Только теперь она узнала незнакомца. Это был тот самый водитель такси. Елена поспешно распаковала сверток, увидела продолговатую коробочку и нерешительно открыла ее. На темно-зеленом бархате лежал великолепный малахитовый гарнитур: перстень, браслет, ожерелье, длинные серьги-подвески, обрамленные серебром. К крышке футляра была прикреплена короткая записка: «Я люблю тебя, Эли!".