Утром я проснулась от того, что кто-то трогал мою щёку. Прикосновения были мягкими и осторожными, но я всё равно испугалась и села на кровати, растерянно хлопая ресницами.

На подушке сидел мой серый друг, испуганный не меньше меня. Он таращил глаза и беззвучно открывал рот. Я рассмотрела крохотные белые зубы и розовый язык. Зубы были острыми, как иголки.

– Эх ты, хищник, – сказала я и потрепала котёнка по загривку.

Он коротко мяукнул и вопросительно поглядел на меня.

– Есть хочешь? – поинтересовалась я, нашаривая тапки.

– Мяу!

Я накинула старенький халат, который давно пора постирать, да всё руки не доходили, пригладила волосы щёткой, валявшейся на трельяже.

Котёнок спрыгнул с кровати и, задрав хвост, помчался за мной на кухню. Я достала пакет с молоком, налила в плошку и сунула в микроволновку.

– Сейчас позавтракаешь!

Котёнок будто понял и громко заурчал.

Я вытащила плошку, проверила пальцем, не слишком ли горячее молоко, и поставила перед ним.

Он взмяукнул, подскочил на месте, оттолкнувшись от пола всеми четырьмя лапами, и ринулся к еде.

А я отправилась умываться.

До папиного возвращения мне нужно было приготовить обед и решить вопрос с кошачьим туалетом. Пока котёнок его сам не решил где-нибудь на диване или под шкафом. На всякий случай я прошлась по квартире, но никаких луж не обнаружила. Уже неплохо. Вот только после завтрака они скорее всего появятся, если я что-нибудь не придумаю.

Я открыла дверцу кухонного стола. Ага, вот оно! Вернее, он – старый пластиковый контейнер, большой и довольно плоский. Когда-то мы возили в нём на дачу еду. Потом пластик пожелтел от времени, и контейнер забросили на нижнюю полку стола и забыли.

Котёнок допил молоко и несколько раз мяукнул.

– Сейчас, – сказала я.

Подхватила его под брюшко, посадила в контейнер. Котёнок поглядел вопросительно.

– Это туалет, – объяснила я, – временный. Вот схожу в магазин – куплю постоянный. А пока пользуйся этим.

Котёнок не понял. Он начал царапать коготками стенку контейнера.

– Как же тебе объяснить? – задумалась я.

И в задумчивости поскребла ногтями дно контейнера. Котёнок заинтересовался так, что даже уши шевельнулись. Я поскребла снова. Он повторил движение моих пальцев передними лапами. А потом… Потом случилось то, чего я от него и добивалась.

– Молодец, – похвалила я и вытащила его из контейнера.

Он радостно ускакал куда-то, а я принялась убирать за ним. Вопрос с туалетом решился.

Теперь на первом плане был обед для папы.

Я подумала, что раз вчера мы ели курицу с салатом, то сегодня можно обойтись чем-нибудь попроще. Например, варёной картошкой и купленными в супермаркете котлетами.

Когда я дожарила котлеты, то пошла проведать котёнка. Он спал на диване в моей комнате, выставив кверху все четыре лапы. Это выглядело так смешно, что я не удержалась и фыркнула. Забавный он всё-таки киска. Надо бы ему придумать имя. Как обычно зовут котов? Васьками, Мурзиками, Барсиками? Но раз я решила выдавать своего питомца за породистого, нам такие имена не подходят. Нам нужно что-нибудь другое… Запоминающееся. Вот был бы он рыжим, назвала бы Мандарином. А что? Классно звучит. И укоротить имя можно – Маня. Но серого так звать не будешь. Ой! Я ведь даже не знаю – кот он или кошка.

Значит, придумывать имя рано. Сначала нужно определиться – мужское или женское.

* * *

Звонок в дверь прозвучал тихо и коротко. Дзинь! И всё. Как будто звонивший стеснялся или, едва нажав на кнопку, понял, что ему надо не в ту квартиру. Я подошла к двери и привычно спросила: «Кто?»

– Никита, – ответили мне.

Я в ужасе посмотрела на свой халат. Как я открою Никите в таком виде? Правильно мама говорит, что дома нужно одеваться так, чтобы не стыдно было принять гостей, даже если никого не ждёшь. Она, между прочим, так и одевается. Просто, но в то же время симпатично. А я привыкла в халате расхаживать. Вот неряха-то!

– Ты можешь подождать три минуты? – поинтересовалась я через дверь.

– Могу, – отозвался Никита.

– Я скоро! – крикнула я и умчалась переодеваться.

На стуле висели вчерашние джинсы и свитер. Вот и хорошо! А то пока буду искать что-нибудь другое, Никите надоест ждать и он уйдёт. А мне почему-то очень не хотелось, чтобы он ушёл. Никогда ещё с такой скоростью я не влезала в джинсы и не натягивала свитер.

На ходу застёгивая молнию и поправляя врезавшийся в горло воротник, я помчалась открывать дверь. Даже в зеркало посмотреться не успела.

* * *

Мы сидели на кухне и пили чай с моим любимым печеньем «Земелах».

– За лыжами пришёл? – спросила я, осторожно отряхивая крошки с пальцев и снова поправляя воротник. Да что же он так давит? Может, я растолстела?

– Ага, – ответил Никита. – Ты извини, я хотел сначала позвонить, предупредить, что зайду, но у меня твоего телефона нет. И у бабушки тоже. Поэтому пришлось так. Сюрпризом.

– Ну и ладно! Я люблю сюрпризы.

– А как твой котёнок?

– Классно. Поел и спит. А твой?

– Мой примерно также. Кстати, бабушка сказала, что их надо обязательно показать ветеринару.

– Зачем? – испугалась я. – Они больные, да?

Никита покачал головой.

– Просто так положено. Пусть их осмотрят, если что не так – полечат. Ну и определят, кто кот, кто кошка.

– A-а, – протянула я. – Но это же, наверное, дорого?

– Бабушка оказала нам спонсорскую помощь. Так что это не проблема.

– Неудобно, – возразила я. – Папа придёт с дежурства, и мы тебе всё вернём.

– Всё? – хмыкнул Никита. – И кота тоже?

– Да нет! Кота я уже никому не отдам!

Не вставая с табуретки, я повернулась, чтобы налить ещё чаю.

Никита доел печенье, вытер руки салфеткой и вдруг посмотрел на меня внимательно-внимательно. У меня аж мурашки по спине побежали.

– Ты всегда так свитер носишь? – спросил он.

– Как?

– Задом наперёд.

– А с чего ты взял, что он задом наперёд? – обиделась я.

– Ну, обычно рисунок бывает спереди, – объяснил Никита. – Или с обеих сторон. Ау тебя ромбики только сзади. И, кстати, брошки на спину не прикалывают.

Я вскочила как ошпаренная и умчалась в свою комнату. Ну точно! Крохотная брошка-бабочка торчит под лопаткой, а цепочка из ромбов украшает поясницу. Не зря мне казалось, что с воротником что-то не то! Или с ним-то всё в порядке, а «не то» у меня с головой?

Да почему же я с первой встречи выгляжу перед Никитой дурочкой? Это что, судьба такая?

Мне не хотелось возвращаться на кухню. Но что делать-то? Пришлось.

Никита стоял у раковины и мыл наши чашки.

– Зачем ты? – возмутилась я. – Неужели думаешь, что я не справлюсь?

– Да просто, – смутился он. – Привычка такая. Между прочим, бабушке нравится.

– Понятно, что нравится, – проворчала я, плюхнувшись на табуретку.

Никита убрал чашки в сушилку.

– Я сейчас домой, – заявил он, – лыжи отнесу. А потом возьму кота и зайду. Пойдём к ветеринару. Сдаваться.

Закрыв за Никитой дверь, я вернулась в комнату. Котёнок спал, перевернувшись на живот. Интересно, сколько он может дрыхнуть? Вроде, и ночью по квартире не бродил. По крайней мере я этого не слышала. И сейчас спит как сурок.

Ладно, надо собираться.

Выглянув в окно, я поёжилась. Мело так, что с трудом можно было различить, где дорога, а где газоны. Я с лёгким ужасом представила, как мы с Никитой через эту метель побредём в ветеринарную клинику и понесём в корзинке котят. Котята будут мяукать, пытаться вылезти, их засыплет снегом… Бр-р-р!

* * *

Боялась я зря. Никита притащил специальную пластмассовую переноску для кошек. Оказывается, она у тёти Зои осталась после Мурки. У переноски была закрывающаяся на замочек дверца и узкие длинные оконца в стенках. Даже и не оконца, а скорее, просто щели. Никита объяснил, что они нужны, чтобы кошка могла видеть сквозь них, что творится вокруг, и в то же время не могла просунуть наружу даже лапу. На дно переноски была постелена мягкая тряпочка. Рыжий малыш сидел на ней, встопорщив усы и недовольно помахивая хвостом.

Я посадила к нему проснувшегося серого братца (или сестричку) и закрыла дверцу. Из переноски донеслось тоненькое мяуканье и звуки бодрой возни.

– Дерутся они, что ли? – насторожилась я.

– Играют, – успокоил Никита.

Он подхватил переноску, и мы отправились в путь.

* * *

Ближайшая клиника находилась в том же здании, что и моя любимая булочная. Очереди не было, и наших малышей приняли сразу. Доктор оказался совсем молодым, у него даже усы толком не росли, и над верхней губой темнели редкие волоски. Пока он занимался пациентами, я от нечего делать разглядывала кабинет. Помещение было разделено ширмой на две части. Что скрывалась за ширмой, я так и не узнала. А та часть, где сидели мы, напоминала обычный офис. Только все стены были увешаны яркими плакатами с портретами кошек и собак.

Над столом доктора висел большой календарь с очень красивой девушкой. Наверное, актрисой или топ-моделью. Внизу витыми буквами было написано её имя – Апполинария Снежина. В руках Апполинария держала крохотную лысую собачку. Интересно, доктор выбрал себе такой календарь из-за собачки или из-за красотки?

Во время осмотра выяснилось, что у Никиты будет подрастать рыжий кот, а у меня серая кошечка. И что оба они вполне здоровенькие, только немного недокормленные. Поэтому им нужны витамины и специальное питание. Доктор записал все рекомендации на листке из большого блокнота с рекламой ветеринарной клиники и пожелал нам не болеть и вовремя делать прививки.

Никита получил бумажку со счётом и отправился расплачиваться в кассу, а я задержалась в кабинете, усаживая котят в переноску.

В это время доктор открыл ящик стола, и там я увидела стопку маленьких голубых книжек с надписью «Паспорт домашнего животного».

Вот так дела! Это же то, что мне нужно!

– А нельзя котёнку завести паспорт? – робко поинтересовалась я и улыбнулась.

– Можно, – кивнул доктор и достал из стола книжечку. – Это даже полезно. Будете туда вносить информацию о прививках и болезнях, чтобы ничего не забылось. Имя, фамилия?

– Кольцова Елена, – радостно ответила я.

– Вы её решили Еленой назвать? – удивился доктор.

– Да нет. Это я Елена.

– А я вас спрашивал имя и фамилию вашей питомицы. Паспорт-то на неё оформляем.

– А разве у кошек бывает фамилия? – изумилась я.

– Конечно. Обычно такая же, как у хозяев. А вот имя своё.

Никита заглянул в кабинет, послушал наш разговор с доктором, странно посмотрел на меня и закрыл дверь.

– Но я имя ещё не придумала!

– Тогда заходите за паспортом в другой раз, – предложил доктор.

– Нет, – помотала головой я. – Мне нужно срочно.

– Значит, придумывайте.

Доктор терпеливо ждал, поглядывая то на меня, то в незаполненный паспорт. Я обвела взглядом кабинет, как будто выискивая подсказку. Занавески на окнах шевелились от сквозняка, кошки и собаки с плакатов смотрели равнодушно, девушка с календаря ослепительно улыбалась. И тут меня осенило.

– Пишите! – попросила я. – Апполинария Кольцова.

Доктор хмыкнул и записал.

– Порода?

– A-а, – замялась я. – Можно указать, что русская голубая?

– Всёможно, – проворчал доктор. – Только зачем?

– Ну она же похожа!

Доктор критически осмотрел Апполинарию.

– В принципе, – заявил он, – что-то есть. Но не чистокровная – точно. Давайте напишем «метис».

– Ну ладно, – согласилась я. – Только не просто метис, а русской голубой.

– Девушка, так не положено!

– Ну неужели вам жалко? – взмолилась я.

Доктор пожал плечами и брезгливо продолжил заполнять графы.

* * *

– Фу, – выдохнула я, когда мы вышли на улицу. – Хорошо, что всё в порядке.

– Да уж, – согласился Никита. – А зачем тебе кошачий паспорт понадобился?

– Так, – махнула рукой я. – Вдруг пригодится.

Ну не объяснять же ему было, что я вчера наврала Насте? Это ведь в некотором роде и Никиты касалось. Я бы от стыда умерла, если бы рассказала.

– Тебе хлеб не нужен? – поинтересовалась я, чтобы сменить тему. – А то булочная рядом. У меня, например, печенье кончилось.

– Слушай, – поморщился Никита, – ну не с кошками же туда идти.

– А почему нет? Они себе сидят спокойненько.

– Это они пока сидят. А в магазине могут и раскричаться.

– Подумаешь! – фыркнула я и повернула ко входу в булочную.

Никита раздражённо дёрнул плечом, но всё-таки пошёл за мной. Без печенья я, конечно, обошлась бы. Но мне захотелось посмотреть, как будет себя вести Никита при рыжей продавщице, которой он отдал мой ключ от домофона. Если спокойно, то всё произошло случайно, и он знать не знает, чей это был ключ.

А вот если нет… В общем, я решила, что как-нибудь он себя выдаст.

Никита долго топтался у входа, стряхивая снег с ботинок. Мне показалось, что он нарочно тянет время. Ох, нечисто дело!

Я ждала-ждала и наконец не выдержала:

– Ты идёшь?

Никита вздохнул. В этот момент дверь открылась и из булочной выглянула уборщица. Та самая, которая Мурзика тряпкой гоняла.

– Вы чего тут делаете? – накинулась она на нас.

– Печенье хотим купить, – объяснила я.

– Его в магазине покупают, а не на крыльце!

– Ноги отряхнём и пойдём, – проворчала я. – Вам же легче убирать будет.

Уборщица посмотрела на меня и вдруг хмыкнула:

– А, старая знакомая! Это ты у Анюты чужой ключ выцыганила? Врунья бесстыжая! Ещё чего-нибудь высматриваешь?

Никита вытаращил глаза от удивления.

– Это был мой ключ! – возмутилась я.

Уборщица ехидно покивала и повернулась к Никите.

– О! – хлопнула она себя по бёдрам. – И ты тут! Вот я тебе сейчас расскажу, с кем связался! Помнишь, ты в пятницу у нас ключик нашёл и продавщице отдал? Анюта у всех, кто заходил, спрашивала: «Не ваш ли?» Все люди честные отказывались. А эта сразу закричала: «Мой!» Только как же он её-то мог оказаться? Она-то в пятницу заходила в четыре, я потом все полы вылизывала – ничего под прилавком не было. Значит, мошенница! И ведь Анюте голову заморочила. Та, голубиная душа, ей поверила. Но меня-то не обманешь! Так что смотри, парень! С аферисткой гуляешь!

Никита молча слушал и становился всё мрачнее. А я стояла рядом и, как дура, не знала, что делать.

– Думала, никто не проведает про твои дела? – хихикнула уборщица. – А вот фигушки! Вывела я тебя на чистую воду!

Она довольно подмигнула Никите и ушла в булочную.

Никита кашлянул. Я вытерла вспотевший лоб.

– Бред какой-то! – пробормотал Никита.

– Бред? – вскипела я. – А чего же ты ей сразу не сказал, что бред?

– Да я обалдел просто! – пожал плечами он. – Налетела, понесла чушь несусветную…

– Чушь-то чушь, – вырвалось у меня. – А ключ-то мой ты на самом деле продавщице отдал!

– Я?

– Ты! И не отпирайся! Мне об этом не только уборщица говорила. Продавщица тоже. Я её специально спрашивала, как выглядел тот, кто ключ нашёл.

– Понятно, – медленно кивнул Никита. – А я не отпираюсь. Ключ отдал я.

– И где ты его взял? – подскочила я.

– На полу.

– Под прилавком?

– Нет, на полу в школьной раздевалке.

Я несколько раз открыла и закрыла рот, не сумев ничего выговорить.

– Ну да, – кивнул Никита. – Я тебе всё расскажу, если хочешь. Только не здесь, ладно?

Я кивнула и поплелась за ним прочь от магазина.