– Привет!

Я кивнула и слегка попятилась. На площадке не было ни Насти, ни Андрея. Там стоял и смущённо улыбался Никита.

– Ой, какая ты! – заметил он, рассматривая моё платье. – Прямо не узнать.

– Конечно, – съехидничала я. – Ты меня только в свитере, надетом задом наперёд, узнаешь!

– Почему? В куртке тоже.

Я смотрела на Никиту и лихорадочно соображала, как ему объяснить, что мне сейчас не до разговоров с ним. Сказать, что должны прийти гости? А вдруг он обидится? Соврать, что сама ухожу? А если Никита предложит проводить? Не то, всё не то!

Но ведь нельзя допустить, чтобы он встретился с ребятами. Никита меня выдаст, сам того не понимая. Что же делать?

Пока я думала, а Никита топтался у входа, лифт загудел, двери открылись, и на площадку вышли те, кого я ждала. Правда, ждала я только Настю и Андрея, а приехали трое. Третьей была высокая девчонка в длиннющей дублёнке. Я посмотрела на неё и застыла. Девчонка крепко держала Андрея за руку и улыбалась.

– Это мы! – заявила Настя. – Извини, что задержались! Мы уже выходить собрались, а тут Таня зашла. И тоже захотела посмотреть на твою Апинарию. Ничего?

– Апполинарию, – машинально поправила я.

– Привет, – выступила вперёд девчонка в дублёнке. – Таня – это я. А ты Лена, да? Покажешь кошку?

– Конечно, – посторонилась я, пропуская гостей в прихожую.

Настя первой скинула куртку и сунула её Никите.

– Повесишь?

Никита кивнул и пристроил куртку на вешалку.

Настя только сейчас заметила мой наряд.

– Ой, – округлила глаза она, – какая ты красивая! Вы с Никитой куда-то собирались, да? Так сказала бы, мы и в другой раз могли бы зайти.

– Никуда мы не собирались, – процедила я.

Ну вот, сейчас начнётся. Настя же думает, что Никита – мой парень, а он и не подозревает ничего…

Андрей с Никитой тоже пристроили куртки на вешалку.

А Таня стояла с дублёнкой в руках.

– Давай повешу, – предложила я.

– Она тяжёлая, – предупредила Таня.

Андрей, опередив меня, подхватил дублёнку и повесил её поверх своей куртки. Вешалка скрипнула, но удержалась.

Я посмотрела на весёлую Таню и не отрывающего от неё глаз Андрея и решилась. Пусть я буду выглядеть глупо перед Никитой, но только не перед ними. Никита-то уже привык, наверное.

– Проходите, – пригласила я, открыв дверь в свою комнату. – Никита, ты мне не поможешь?

Он кивнул и шмыгнул следом за мной на кухню. Я приложила к горящим щекам ладони и выпалила:

– Слушай, тут такое дело! Можешь сделать вид, что ты мой парень?

Никита изумлённо хмыкнул.

– Ну, пожалуйста! – попросила я.

– Да ладно, – ответил он сиплым голосом. – Дел ов-то!

Я никогда раньше не слышала, чтобы он так разговаривал. Может, тоже разволновался? Так, одно дело сделано. Теперь второе.

– А ещё я всем рассказала, что Полька породистая. Русская голубая. И что ты мне её подарил.

Никита задумчиво почесал подбородок.

– Ну ты даёшь!

– А тебе жалко? – вспыхнула я.

– Да нет, – ответил он. – Ладно, всё ясно. Полька – русская голубая, я – твой парень. Что ещё?

– Всё! – тряхнула чёлкой я.

– Тогда пошли? – улыбнулся он и осторожно взял меня за локоть.

– Польку надо найти!

Я присела на корточки и посмотрела в угол между столом и пеналом. Полька по-прежнему была там. Только теперь она не сидела, сверкая злющими глазами, а спала, свернувшись в клубок.

Я попыталась дотянуться до неё, но сумела только коснуться кончиками пальцев гладкой шёрстки.

– Никак, – пожаловалась я.

Никита присел рядом со мной.

– Давай я!

У него рука была, конечно, подлиннее. Ему удалось ухватить Польку за лапку. Та сразу же проснулась, вырвала лапу и зашипела.

– Полечка, – позвала я. – Кис-кис-кис!

Полька поглядела на меня и не тронулась с места.

– Давай её кормом выманим? – предложил Никита.

Я открыла холодильник, выложила ложку корма на блюдечко и поставила под стол, чтобы Полька видела. Она повела мордочкой, принюхиваясь, лениво потянулась и медленно поковыляла к блюдцу.

Тут мы её и перехватили. Полька мяукнула и попыталась вырваться. Но я держала крепко.

– Надо бы ей отдать еду, – сказал Никита. – А то получилось, что мы её обманули. Обидится.

– Кошка? – удивилась я.

– А ты думаешь, они ничего не понимают?

Я вспомнила, как Полька ластилась к моему папе, пока он решал её судьбу, и хихикнула.

– Они иногда лучше нас соображают.

Пока Полька ела, я включила чайник и подумала, что так и не купила печенья. А то, которое было, мы слопали с Никитой утром.

– У меня к чаю ничего нет, – вздохнула я.

– Давай сбегаю! – предложил Никита.

Не хотелось ему сидеть с моими гостями.

– Не надо, – отказалась я. – Обойдёмся.

Если уж Андрей явился со своей Таней, то и я Никиту никуда не отпущу.

Полька поела, я взяла её на руки, и мы отправились к гостям.

Таня с Андреем сидели на диване и тихо о чём-то разговаривали. Мне даже показалось, что они ссорятся, потому что лица у обоих были красными, а глаза горели.

Настя устроилась на стуле перед компьютером и внимательно рассматривала Полькину родословную.

– А вот и мы, – заявила я и подняла Польку повыше, чтобы все видели. – Всем привет!

– Ой, какая прелесть! – закричала Настя и бросилась ко мне. – А можно погладить?

– Можно, – разрешила я.

– А цвет какой удивительный! – подхватила Таня и тоже подошла к нам. – Прямо серебряный!

– Называется русская голубая, – строго поправила я.

– Она, наверное, на солнце кажется голубоватой, – предположил Андрей. – А вообще-то, ничего особенного.

Таня бросила на Андрея уничтожающий взгляд:

– Это очень ценная порода! Если кто не понимает, так может и помолчать. Эх, мне бы такую кошечку! Вот почему у одних парни знают, чего их девчонкам хочется, а у других только и твердят: «Ничего особенного»?

Андрей хотел ответить, но только поморщился и промолчал. А Никита многозначительно хмыкнул.

Весёлое дело! Таня завидует мне! Если бы она знала, как я хочу оказаться на её месте…

– Ребята, – вмешалась Настя. – Поздно уже. Кошку посмотрели. Домой пора.

Таня взяла Польку на руки и потёрлась носом о её мордочку. Полька прижала уши, но вырываться не стала. Будто понимала, что с гостями нужно себя вести прилично.

– Никогда у меня такой не будет, – вздохнула Таня.

– Ага, – подтвердил Андрей. – Не судьба!

– Ну ты и вредина! – огрызнулась Таня.

– Я просто трезво смотрю на вещи, – объяснил Андрей. – Зачем тебе кошка? Неделю потискаешь и забросишь.

– Я?

– Ты! Кто мечтал о живом камне?

– О чём? – удивилась я.

– Это растение такое. На вид, как камень, а на самом деле живое. Его в горшках выращивают. Танька так мечтала! Только о нём и говорила. Я по всему городу искал. Нашёл, подарил. И что? Три дня радовалась, а потом даже поливать перестала. Через месяц загнулся камушек.

– Не ври! – возмутилась Таня. – Я его через день поливала. Он от сквозняков погиб.

– Да какая разница? Погиб же! Если у тебя камни дохнут, то куда уж тебе кошку?

– Сказал бы лучше честно, что тебе денег жалко! – скривилась Таня.

Я посмотрела на неё. Какая же она стала некрасивая, когда разозлилась!

– У тебя одни деньги на уме! – парировал Андрей.

– Ах так? Видеть тебя не хочу!

Таня бросила растерянную Польку на диван и вылетела в прихожую.

Я думала, что Андрей отправится за ней, но он спокойно сидел на прежнем месте, только глаза превратились в щёлочки, а на лбу появилась вертикальная складка.

Таня зашуршала чем-то за дверью, а потом раздался треск и глухой удар. Я выскочила из комнаты первой. За мной ринулась Полька и мальчишки. На полу сидела Таня. Рядом с ней валялась вешалка вместе со всеми куртками и дублёнкой.

– Мамочки, – запричитала Таня, заметив нас. – Это ужас! Стала дублёнку снимать, а она не снимается! Я дёрнула, а всё как затрещит! И на пол…

– Хорошо, что не на тебя, – вздохнул Андрей. – Чего сидишь-то? Вставай!

Он протянул ей руку. Таня всхлипнула и, вцепившись в его ладонь, медленно поднялась.

Дверь дальней комнаты открылась, в прихожую выглянул папа. Волосы у него были растрёпаны, лицо встревоженное.

– Все целы? – спросил он хриплым спросонок голосом.

Обычно после дежурства папа спит крепко-крепко, и мои гости ему не мешают. Но от такого грохота даже он проснулся.

– Здрасьте, – пискнула Настя.

– Здрасьте, – кивнул папа.

– Пап, ты не волнуйся, – метнулась к нему я. – У нас просто вешалка упала. Мы сейчас всё исправим. Ты спи.

Папа оценил масштаб разрушений и махнул рукой.

– Да оставьте как есть. Я завтра починю. Только одежду с пола уберите.

И скрылся за дверью. Понятное дело, ему же неудобно при посторонних неумытому и в халате ходить. Убедился, что все живы-здоровы, и ладно.

Ребята начали снимать с крючков одежду и таскать её на диван в моей комнате. Полька была в восторге. Она скакала среди поверженных курток и пальто, выуживала из карманов перчатки, хватала зубами шапки и громко мяукала.

– Вот кому праздник, – хихикнула Настя.

Таня в уборке участия не принимала. Она стояла у зеркала и пыталась привести в порядок лицо. Вытирала глаза влажной салфеткой, пудрила нос, красила губы.

– Готово! – объявил Андрей. – Мы всё отнесли.

– Спасибо, – улыбнулась я, хотя улыбаться совсем не хотелось.

– Мы пойдём? – спросила Настя.

– Конечно.

– Я позвоню.

Я кивнула.

Ребята быстро оделись и скрылись за дверью.

Через две минуты я, не включая свет на кухне, выглянула в окно. Настя шла впереди. Таня, как ни в чём не бывало, висла на Андрее и оживлённо размахивала свободной рукой. Наверное, рассказывала, как ей нужна русская голубая кошка. А может, объясняла, из-за чего погиб живой камень.

Мне стало тоскливо – хоть плачь. Ну почему всё так получается? Зачем Андрей дружит с этой Таней, которая только и делает, что ворчит на него? Ему что, нравится ругаться? Я бы вот никогда на него не ворчала. И подарков никаких не требовала. Но я ему не нужна…

– Лен! – окликнули меня сзади.

Я обернулась, стараясь сморгнуть слёзы. – Я вешалку починил. Там просто колечки с крючков соскочили.

Никита стоял передо мной и смущённо улыбался.

* * *

– Спасибо тебе! – сказала я. – И не только за вешалку, а за всё.

– Да ладно, – смутился Никита. – Может, свет включим?

– Включи.

Он вышел, а я глянула в последний раз в окно на удаляющуюся компанию и опустилась на табуретку.

Люстра зажглась, синеватый полумрак за окном моментально превратился в густую чёрную тьму.

– Так лучше? – спросил Никита.

– Ага, – кивнула я. – Ты извини, что я попросила тебя сделать вид… Ну, будто ты мой парень. Просто…

– Просто тебе нравится Андрей, – закончил Никита. – А он встречается с Таней.

– Как это ты догадался? – вскинулась я.

– А я не догадался. Я его с Таней в школе видел. Они и там за ручку ходят. А ещё видел, как он тебя вечером провожал. Помнишь, я говорил?

– Помню…

– Ты решила ему так отомстить, да? Раз у него есть девушка, то пусть и у тебя будет парень. И не какой попало, а который может дорогущую кошку подарить. Только, Лен, это глупо. Если ты ему не нравишься, то ведь ему всё равно, есть у тебя кто-то или нет. Ему вообще нет до тебя никакого дела. А ты мучаешься, придумываешь что-то…

– А может, ему не всё равно? Может, он просто раньше думал, что я маленькая?

– Может, и думал. А теперь ты считаешь, он решил, что ты взрослая? А толку? Даже если и решил. Теперь он знает, что у тебя есть я. Если он нормальный человек, то всяко за девушкой, которая встречается с кем-то, ухаживать не будет. А если нет – зачем тебе такой?

– Не знаю, – прошептала я. – Что-то я совсем запуталась.

– Атаквсегда бывает, – вздохнул Никита. – Чем больше врёшь, тем сильнее запутываешься. Вот я, например, с твоим ключом от домофона…

Рядом запищал мобильник.

– Это мой! – дёрнулся Никита и полез в карман.

Я спрятала лицо в ладони.

– Да, бабушка, – говорил Никита. – Я скоро. Не волнуйся!

– Тебе пора? – спросила я, когда он убрал трубку.

– Бабушка волнуется, – объяснил он.

– Понимаю, – кивнула я.

* * *

Странная это была ночь. За окном беззвучно кружились хлопья снега, изредка мелькали лучи от фар проезжающих машин, выхватывая из темноты то один угол комнаты, то другой. Я лежала, прижав к себе спящую Польку, и думала, думала, думала…

Сначала я удивлялась, как быстро и правильно понял меня Никита. От этого было немножко стыдно, но в то же время почему-то и легко. Будто Никита расставил все точки над «и» и ответил на те вопросы, которые я сама боялась себе задать. Чего я в конце концов добивалась, пытаясь всех обмануть? Чтобы Андрей заинтересовался мной? А зачем? В самом деле, зачем мне нужен Андрей? Андрей, который ухаживает за каждой девчонкой? Андрей, который сейчас встречается с Таней, но может спокойно поцеловать и меня? И это ровным счётом ничего не будет для него значить…

Потом я вспомнила про Настю. Про то, что она совсем недавно была оскорблена до глубины души и разговаривать со мной не хотела, а сегодня даже и не вспомнила о той несчастной фотке «В контакте». Получается, для неё было важнее не узнать, кто её так подставил, а убедиться, что это сделала не я? Насте нужно было убедиться, что я действительно её лучшая подруга, что я не предам и не сделаю подлость. И наплевать ей на то, что кто-то неизвестный решил подшутить и приделать её лицо девочке-толстухе. А я так бессовестно её обманула, придумав историю про Никиту и породистую Польку. Даже родословную сочинила. Ну и кто я после этого? Вот завтра же возьму и расскажу ей всю правду!

Перевернувшись на другой бок и переложив Польку, я вдруг сообразила, что через две недели наступит Новый год. А это значит, что мамина стажировка закончится и она вернётся домой. Как же это здорово!

Потом я снова подумала про Никиту. Мы знакомы всего-то три дня, а он знает обо мне больше, чем давняя подруга. И понимает лучше. Может, такое вот понимание и называется родством душ? Если бы ещё выяснить, откуда у него появился мой ключ от домофона и почему он наврал про хозяев собаки…

Когда я уснула, то увидела, что бегу через засыпанное снегом поле, а следом бежит кто-то ещё. Я хочу оглянуться, но почему-то не могу, как будто шея стала чужой и неподвижной. Мне и страшно, и весело слышать скрип снега за спиной и понимать, что ещё чуть-чуть и этот кто-то догонит меня. И тогда произойдёт что-то необыкновенное. Может, ужасное, а может, самое лучшее в жизни.