Ника перевёл дыхание и вытер внезапно вспотевший лоб.

— Это Михалыч? — одними губами спросил он у Игоря.

Тот кивнул и повторил:

— Стой на месте.

Ника подумал, что если бы даже Игорь не приказал ему не двигаться, он вряд ли смог бы сделать хоть шаг вперёд. Ему было очень жарко, кровь стучала в ушах, а ноги будто парализовало.

Игорь пошёл по берегу. Вот сейчас он дойдёт до неподвижного тела, сейчас наклонится, чтобы проверить, есть ли пульс. И тогда… Даже крохотная надежда, бившаяся у Ники, исчезнет. И беда накроет их целиком. Настоящая, непоправимая, взрослая беда.

Нике казалось, что Игорь двигается словно в рапиде. Зачем-то он глянул на часы и увидел, что секундная стрелка тоже еле ползёт. Будто каждая секунда стала в три раза длиннее.

Но всё-таки, как бы нереально медленно ни тянулось время, то самое время, пока ещё можно было надеяться, оно истекло. Игорь наклонился над Михалычем. Или над телом?

Ника почувствовал, что воздух почему-то стал густым и липким. Он застревал в лёгких и никак не хотел выдыхаться. «Это от запаха», — понял Ника и непроизвольно зажмурился. Он знал один-единственный запах, от которого ему становилось так худо, что земля начинала вращаться под ногами со скоростью карусели, нос отказывался дышать, а желудок выкручивало жёстким спазмом. Запах крови.

Нет, Ника не падал в обморок, когда у него брали кровь из пальца. И если у кого-то рядом появлялась царапина или шла кровь носом, он мог переносить запах. Но только переносить. Сжав зубы и изо всех сил стараясь не смотреть. И вдыхать воздух по крохотному глотку.

Но если крови было больше… Закрыть глаза и отойти подальше, пока головокружение и тошнота не добили окончательно и пока голова хоть что-то соображает — вот всё, на что он был способен. Даже если потом и проклинал себя за это. Даже если от этого зависело что-то непоправимо важное.

Правда, такое произошло с ним один-единственный раз. Но из-за этого раза вся его жизнь изменилась. Он бы что угодно отдал, лишь бы того случая не было. Но в реальности нет кнопки «отменить ход». И возможности начать всё заново тоже нет.

Ника облизал пересохшие губы. Надо уходить, пока не свалился в обморок. Только как объяснить это Игорю? Здесь, сейчас?

И вдруг Ника понял, что за своими ощущениями и дурацкими страхами «как объяснить?» он забыл о самом главном. О единственном, что в данный момент имело значение.

Он открыл глаза и уставился на быстро возвращавшегося Игоря.

— Живой!

Игорь говорил, не сбавляя шага. Он тяжело дышал, и фразы получались короткими, будто рублеными.

— Без сознания. Кажется, нога сломана. И кровь. Много. Нужно срочно в посёлок, в больницу. Пошли к катеру. Там носилки.

Ника на ватных ногах сделал шаг, другой. А потом ноги перестали быть ватными, и он побежал за Игорем.

Когда они вернулись с носилками, Ника понял, что сейчас случится самое унизительное для него. Или он признается, что ему дурно от крови, и Игорю придётся справляться с отцом Маши одному. Или не признается, но тогда в самый неподходящий момент потеряет сознание.

Игорь не знал, как мучается Ника. Он развернул складные носилки и крикнул Нике, как раньше, не оборачиваясь:

— Помогай!

Ника открыл рот, чтобы объяснить, что не может. Но язык мгновенно пересох. И вообще Ника будто онемел.

А Игорь обернулся. Он смотрел на Нику, потного до последней нитки, бледного и полубезумного, но не видел ничего этого. Ника понял, что Игорь видит перед собой почти взрослого парня, который должен помочь во что бы то ни стало.

И закусив губу, он быстро подошёл к носилкам.

* * *

В этой больнице был деревянный пол, выкрашенный оранжево-коричневой краской. Ника сидел на жёсткой банкетке, прижавшись спиной к стене, и считал половицы. Сначала те, на которые падал солнечный луч из окна и которые казались светлыми и блестящими. Потом те, какие оставались в тени. Он пересчитал их уже несколько раз, и каждый раз получалось новое количество. Но всё равно тёмных половиц было гораздо больше. Где-то в глубине души Ника чувствовал, что это дурной знак. И то, что Игорь, разговаривающий с врачом где-то там, за глухими белыми дверями, до сих пор не вернулся — тоже дурной знак. Если бы всё было хорошо, ну хоть относительно, он наверняка давно бы вышел.

Когда операция закончилась, Игорь сунул Нике свой мобильник. Сказал: «Позвони Маше. Только не пугай!» И ушёл вслед за высоким дядькой в зелёном халате в дальний кабинет.

Ника сразу же вспомнил про свой телефон, впопыхах оставленный на подоконнике в доме у Игоря. Да ладно. Зачем ему сейчас телефон?

Кажется, дядька-врач знал Игоря, потому что при встрече пожал ему руку и о чём-то тихо спросил. Ника не расслышал, о чём. Сам Игорь ответил тоже тихо. Лица у обоих были серьёзными, без тени улыбки. Разве так встречаются давние знакомые, если всё хорошо?

Ника кое-как нашёл Машин номер и, путаясь в словах, рассказал, что её отца обнаружили на острове. У него открытый перелом ноги. Но сейчас операцию уже сделали.

Маша не причитала и не охала. Она только судорожно вздохнула в трубку и сказала, что скоро приедет. Ника не понял, как она сумеет приехать. Сама поплывёт до материка на катере? Но разве ей под силу справиться с тяжёлым мотором? Или на острове есть ещё какие-то мужчины, которые могут её отвезти? Спросить он не успел. Маша нажала «отбой», и из трубки полились короткие гудки.

Ника положил телефон рядом с собой и широко зевнул.

Наверное, он слишком сильно устал. От страха, стучавшего в висках с тех самых пор, когда Игорь нашёл на берегу Машиного отца. От мучительной тошноты и головокружения, которые преследовали Нику, пока катер мчался до материка, а Ника сидел в ногах Михалыча и чувствовал ржавый запах запёкшейся крови. От чувства, что вот сейчас не выдержит и грохнется в обморок. Но ведь не грохнулся же! Значит… А что это значит? Раньше ему просто казалось, что он не может справиться с собой? А на самом деле выходит — очень даже может? Пусть с огромным трудом, но всё-таки… Или когда-то он действительно не мог?

Белая дверь с треском открылась. Игорь, перешагивая через три половицы, направился к Нике.

— Позвонил? — спросил он.

Ника почувствовал еле уловимый запах коньяка.

— Да. Маша скоро приедет.

Игорь покачал головой:

— Я же тебя просил: не пугай её.

Ника ощетинился:

— А если бы вам сказали, что ваш отец в больнице? Вы что — не поехали бы?

— Да ладно-ладно, — успокаивающе проворчал Игорь. — Приедет так приедет. Дождёмся.

Ника проглотил вязкую слюну и спросил о том, что его волновало сейчас больше всего.

— А как… С её отцом?

Игорь пожал плечами.

— Ну как? Пока плохо, конечно. Но, доктор сказал, должен выкарабкаться. Одноклассник мой, между прочим. Хороший мужик. Всё, что нужно, сделает и денег никаких не возьмёт.

— Точно выкарабкается?

Игорь опустился на банкетку рядом с Никой.

— Знаешь, точно никто ничего знать не может. Но прогноз, как они выражаются, благоприятный.

— Они — это кто?

— Медики, — объяснил Игорь. — А у тебя что — никто в больнице не лежал?

— Нет, — признался Ника и тут же покраснел.

— Да ты что стесняешься-то? — удивился Игорь. — Это же тебе повезло просто.

Ника неопределённо кивнул и больше ни о чём не спрашивал.

Так они и сидели молча. Игорь посматривал на часы и ждал Машу. А Ника думал, что обманул Игоря. Потому что на самом деле в этом году в больнице лежал очень близкий Нике человек. Лежал долго, почти два месяца. Но Ника так ни разу его и не навестил.

Вернее не его, а её.